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Clula, unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma. Todos los
organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que ningn
organismo es un ser vivo si no consta al menos de una clula. Algunos organismos
microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas nicas, mientras que los
animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas organizadas en
tejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las
funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de
crecimiento y reproduccin propios de las clulas y, por tanto, no se consideran seres
vivos. La biologa estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular y la forma
en que cooperan entre s para constituir organismos muy complejos, como el ser
humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se
desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las
clulas que lo constituyen.