HACIA

TECNOLOGAS

UNA

ECONOMA

SECCIN ESPECIAL:
DEL CONOCIMIENTO

DE LA INFORMACIN Y LA COMUNICACIN Y
DESARROLLO GLOBAL

Manuel Castells*
Universitat Oberta de Catalunya
La aparicin y consolidacin de una nueva economa, cuya base material son las tecnologas de
la informacin y la comunicacin, tiene importantes consecuencias sobre el desarrollo global. La evidencia emprica internacional muestra una creciente desigualdad y exclusin social, que convive con este
extraordinario proceso de innovacin tecnolgica y dinamismo econmico. Este artculo analiza las conexiones entre la nueva economa y el desarrollo econmico y social y propone un modelo de desarrollo
basado en la informacin y el conocimiento que permita superar la desigualdad global estructural.

INTRODUCCIN
El mundo est experimentando una revolucin tecnolgica de primer orden,
centrada en torno a las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) y
la ingeniera gentica. Internet es, a la vez, el eptome y el medio ms poderoso
de esta revolucin. Bajo el impulso de nuevas tecnologas y de formas flexibles
de organizacin y direccin, estamos asistiendo a la formacin de una nueva
economa, caracterizada por el progresivo incremento de la productividad y la
competencia global. A finales de la dcada de los 90, y a pesar de la crisis asitica de 1997-98, la mayor parte del mundo experiment unas tasas de crecimiento econmico razonables. Las perspectivas indican que este dinamismo
econmico continuar en economas clave, as como en reas escogidas del
mundo en vas de desarrollo. Los informes de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas indican una cierta mejora en las condiciones de vida (matriculacin

* El autor agradece al Consejo Econmico y Social de Naciones Unidas la autorizacin para publicar en
la Revista de Economa Mundial el texto de su ponencia originalmente solicitada por este Consejo y pronunciada el 12 de mayo de 2000 en Nueva York.
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en centros educativos, esperanza de vida, mortalidad infantil) en la mayor parte

del mundo, si se analizan los datos desde una perspectiva histrica. Adems, en
la ltima dcada hemos asistido a una extensin de la democracia poltica en el
planeta, al inicio de la globalizacin de los derechos humanos, a la apertura de
canales de comunicacin horizontal va Internet. Hoy en da, los ciudadanos
intervienen en los asuntos pblicos mucho ms que en cualquier otro perodo
anterior de la historia.
Se est produciendo, asimismo, una revolucin cultural de la mxima
importancia: la concienciacin de la mujer ha aumentado en las ltimas tres
dcadas y su emancipacin parece una tendencia irreversible. No obstante, al
mismo tiempo, ciudadanos de todo el mundo se sienten amenazados por la
globalizacin y las nuevas tecnologas, y est emergiendo una amplia reaccin
social contra el nuevo sistema tecnoeconmico, que adopta diferentes formas,
desde movimientos reactivos hasta proyectos alternativos preparados por
movimientos proactivos. No se trata, como podra creerse, de un tema de
incomprensin o de una expresin de irracionalidad ideolgica. El informe del
Secretario General, Kofi Annan, a la Asamblea del Milenio de las Naciones
Unidas proporciona una buena base emprica para comprender muchas de
estas preocupaciones. A mi entender, surgen por una gran variedad de razones: en todos los perodos de rpida transicin social han aparecido temores
similares; son temores de un uso incontrolado de la tecnologa (por ejemplo,
en ingeniera gentica) y, en mi opinin, se trata de temores fundados. Existe
tambin una creciente preocupacin medioambiental por lo que respecta a las
consecuencias de nuestro modelo de desarrollo, precisamente porque, gracias
a los avances cientficos y tecnolgicos, tenemos mayor conocimiento de las
mismas. Los gobiernos se enfrentan a una importante crisis de legitimidad: el
sondeo de opinin pblica Gallup citada por el Secretario General en su
informe indica que dos tercios de los consultados de una muestra global de
ciudadanos de todo el mundo no creen que su pas est gobernado segn la
voluntad del pueblo. Razones? En mi opinin, una parte de esta desconfianza
est ligada a la corrupcin generalizada y a la falta de responsabilidad. Pero
la razn fundamental, creo, es que los gobiernos son, de hecho, los principales globalizadores. Por ello, si la globalizacin es percibida como una amenaza,
los gobiernos no son dignos de confianza a los ojos de muchos ciudadanos,
porque su actuacin sirve a ms a intereses globales que a los de las circunscripciones locales; al menos, segn lo percibe la ciudadana. Por otra parte, la
falta de confianza de los ciudadanos surge tambin de la correcta percepcin
de la desigualdad de oportunidades y del hecho de que, ms que vivir en un
mundo dividido entre ricos y pobres (una vieja caracterstica de las sociedades
humanas), estamos entrando en un nuevo mundo caracterizado por la escisin entre los que estn dentro y los que estn fuera del nuevo sistema
de riqueza y poder. Intentar explicar este proceso y a continuacin me
ocupar de las implicaciones polticas de este anlisis.

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1. INTERNET,

DE LA INFORMACIN Y LA COMUNICACIN Y DESARROLLO GLOBAL

LA NUEVA ECONOMA Y EL DESARROLLO GLOBAL

Estamos ante una nueva economa, que se extiende por todo el mundo
incrementando en gran medida la productividad y creando prosperidad, pero
segn un patrn muy desigual. Esta economa se caracteriza por 3 rasgos
interrelacionados:
Informacin: la productividad y la competencia se basan en el conocimiento y la informacin, impulsados por la tecnologa de la informacin.
Esto se traduce fundamentalmente en la necesidad de disponer de una
infraestructura tecnolgica y en el papel decisivo de los recursos humanos con un alto nivel de formacin.
Conexin en red. La nueva economa asegura productividad y flexibilidad basndose en las redes impulsadas por la informacin. Redes en el
interior de las empresas y entre empresas, redes entre regiones y conexin en red descentralizada en torno a nodos. Un ejemplo importante
de nodo dinmico en pases en vas de desarrollo es Bangalore, India,
una importante rea de software y electrnica, conectada a los principales centros tecnolgicos del mundo, en particular, al Sillicon Valley. La
nueva arquitectura global se construye alrededor de flujos entre nodos
dinmicos. El aspecto negativo de esta dinmica es que el sistema
permite la conexin y desconexin de regiones, e incluso de pases, en
funcin de su contribucin a la cadena de valor estructurada en torno
a esas redes globales.
La nueva economa es una economa global. Una economa global es
un nuevo tipo de economa. Es la economa cuyas actividades fundamentales tienen la capacidad de trabajar como una unidad en tiempo
real y a escala planetaria. Esta capacidad es tecnolgica, basada en las
telecomunicaciones, el transporte rpido y los sistemas de informacin.
Es institucional, se basa en la desregulacin, la liberalizacin y la privatizacin. Y es organizativa, basndose en la conexin en red de las
empresas y en formas flexibles de direccin y trabajo. La dimensin
clave de la globalizacin es la globalizacin financiera; actualmente, los
mercados financieros son globalmente interdependientes y se desarrollan electrnicamente en tiempo real, evitando los controles gubernamentales y determinando el destino de las economas (por ejemplo, en
el ao 2000, los mercados de divisas intercambiaron diariamente una
media de unos 2 billones de dlares norteamericanos). Pero tambin
est globalizado el ncleo bsico de la produccin de bienes y servicios,
organizado alrededor de corporaciones multinacionales y sus redes
subordinadas, cuya actividad representa el 30% del PIB global. El
comercio internacional tambin es una importante dimensin de la
globalizacin, pero la expansin del comercio es principalmente una
funcin de la internacionalizacin de la produccin, ya que las corporaciones multinacionales y sus redes representan alrededor de dos terce-

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ras partes del comercio internacional, incluyendo el 40% aproximadamente que tiene lugar entre una determinada empresa y sus redes. La
ciencia y la tecnologa, as como la mano de obra altamente especializada tambin estn organizadas a escala global. Y la migracin de
mano de obra no cualificada est aumentando en todo el mundo. La
economa global est fuertemente segmentada: no todos estn incluidos, pero todos resultan afectados.
Esta nueva economa tiene nuevas reglas.
Est impulsada por Internet -el equivalente al motor industrial de la era
industrial-, que posibilita el funcionamiento de la empresa conectada en
red -el equivalente de la fbrica industrial-. Las tecnologas de la informacin -incluyendo los sistemas de transporte basados en la informacin- son la base de la conectividad y de la produccin basada en el
conocimiento.
Nuevas reglas para la mano de obra. Un elemento determinante es la
mano de obra altamente especializada, flexible, adaptable, autoprogramable, capaz de innovar trabajando en empresas flexibles.
Nuevas reglas para el capital: los mercados financieros son el ncleo de
la realizacin de valor. El aumento de valor de las acciones sustituye a
los beneficios como elemento determinante de la nueva economa,
porque es el principal criterio para atraer al inversor. La valoracin del
mercado est dirigida por la informacin, de la cual el beneficio es uno
de los elementos, aunque no el nico. A largo plazo, s, los beneficios
(como expresin de la productividad) han de estar all para que el crecimiento sea econmicamente sostenible. Pero los beneficios pueden
llegar como resultado de la inversin en mano de obra y produccin, y
esta inversin es atrada por mecanismos de valoracin de acciones,
movidos por las turbulencias informativas en los mercados financieros.
Como Paul Volcker escribi en un libro del que somos coautores: La
circulacin de los fondos y su valoracin en los mercados financieros
libres se ven influidas tanto por las percepciones como por la realidad
objetiva, -o quiz, si queremos ser ms precisos, la percepcin es la
realidad (Volcker, 2000: 78). No se trata de especulacin, porque este
proceso genera valor fuera de la inversin; en bienes, en servicios, cada
vez ms en produccin inmaterial (software, ocio, consultora, investigacin, etc.). En este sentido, no hay una burbuja financiera porque
hemos entrado en un perodo de volatilidad financiera sistmica. Ms
que esperar en vano que la burbuja explote para que podamos volver
a un estado de equilibrio de mercado, tenemos que aprender a vivir en
aguas turbulentas. El aumento de valor de las acciones viene determinado por las expectativas y la confianza, y por su correcta combinacin:
en los mercados emergentes existen muchas expectativas pero poca

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confianza; por ello, el capital siempre est dispuesto a entrar y salir,

como es el caso de las compaas de day-traiding (que efectan operaciones burstiles de compra-venta en un mismo da) y las dot.com, en
las economas avanzadas. En este nuevo y desafiante mundo financiero,
las acciones se han convertido en moneda, porque las empresas utilizan sus acciones para adquirir otras acciones y pagan a sus empleados
y asesores ms valiosos con sus stock options (opciones sobre acciones). La economa inmaterial se ha convertido en la economa real. El
rendimiento de las empresas en esta economa basada en la informacin, dirigida por la informacin y valorada por la informacin determina el destino de ciudadanos y pases.
2. CONSECUENCIAS

PARA EL DESARROLLO

Las principales consecuencias de la nueva economa para el desarrollo se

pueden resumir en los siguientes apartados:
La lgica de la conexin en red del nuevo sistema global posibilita la
integracin en una red de cualquier cosa que sea valiosa, mientras que
desconecta de la red todo aquello que no tiene valor o est devaluado,
de acuerdo con los criterios dominantes en las redes globales de capital, informacin y poder. Por ello, el mundo ya no est dividido entre
Norte y Sur, sino entre reas y personas que estn conectadas o desconectadas de estas redes. Esta tendencia plantea la cuestin clave de
cmo difundir el dinamismo de las redes globales de los nodos del Sur
a todo el Sur en su conjunto.
La conectividad global y la infraestructura de tecnologa de la informacin son condiciones necesarias pero no suficientes para el desarrollo.
Sin embargo, en un pas subdesarrollado y empobrecido, por qu
invertir en una costosa infraestructura si no se va a hacer uso de ella?
Es un crculo vicioso, que perpeta el subdesarrollo.
Los recursos humanos son decisivos. De hecho, son la infraestructura
esencial, sin la cual la tecnologa no significa nada. La nueva economa
es una economa basada en las personas. Esto significa educacin. Pero
educacin no es lo mismo que almacenar nios. Las cuestiones clave
son la formacin de profesores y la reforma del sistema educativo aplicando una nueva pedagoga adaptada a la era de la informacin. El
sistema universitario juega un papel fundamental en la nueva estrategia de desarrollo, tanto en formacin como en investigacin. Asimismo,
ms all del sistema educativo, existe una creciente necesidad de un
proceso polifactico de aprendizaje social a lo largo de toda la vida.
Los mercados financieros globales garantizan el acceso a las fuentes de
capital desde cualquier parte, pero tambin aumentan la vulnerabilidad
de los pases frente a cambios bruscos de flujos financieros. Adems de
las expectativas, es necesario crear confianza.

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El comercio en solitario no funcionar como herramienta de desarrollo.

El comercio es la expresin de un sistema de produccin internacional,
por lo que la cuestin fundamental para un pas o regin es su integracin en este sistema de produccin internacional. Desarrollo significa, de hecho, la capacidad de aumentar el valor producido en cada
nodo, aumentando la competitividad gracias al aumento de la productividad. Por ejemplo, el porcentaje de comercio internacional en relacin con el PIB en el frica subsahariana es superior al de los pases de
la OCDE. Pero lo que frica exporta se devala continuamente en relacin con el valor de los servicios avanzados y los bienes de alta tecnologa. La espiral ascendente de la competitividad funciona mediante el
aumento de la productividad. La espiral descendente funciona con el
recorte de costes, especialmente, laborales y medioambientales. Existe
un crculo virtuoso de aumento de la demanda y productividad para
todo el mundo gracias al desarrollo de la informacin. Y existe un
crculo vicioso de lucha por ser ms barato que otros competidores, por
lo que la mayora de pases acaban por empobrecerse mientras que
slo las economas dominantes se benefician de este modelo de
competencia internacional. La productividad en la nueva economa
requiere una importante base tecnolgica, de la cual Internet es su
expresin ms directa. As pues, mientras que algunos pases no necesitan producir Internet o desarrollar una industria de Internet, todos los
pases, para ser productivos y competitivos, necesitan fabricar, vender
y gestionar a travs de Internet. La tecnologa de la informacin es la
electricidad de la era de la informacin e Internet es el equivalente del
motor elctrico, la esencia de las formas organizativas: la fabrica en la
era industrial, la red en la era de la informacin.
3. LAS

CONSECUENCIAS SOCIALES DEL DESIGUAL DESARROLLO DE LA INFORMACIN: LAS

RACES DE LA DESIGUALDAD, LA POBREZA Y LA EXCLUSIN SOCIAL EN LA NUEVA ECONOMA GLOBAL.

Los Informes de Desarrollo Humano de la UNDP y otros documentos de

las Naciones Unidas elaborados en los ltimos 5 aos han evidenciado una
creciente desigualdad en medio de este extraordinario proceso de innovacin
tecnolgica y dinamismo econmico. La pobreza persiste en muchos pases y
es una realidad para muchas personas (cerca del 50% de los habitantes del
mundo sobreviven con menos de 2 $ diarios; en los Estados Unidos, el 20%
de los nios se encuentran en la pobreza; en la Unin Europea, persisten las
bolsas de exclusin social, mientras que se ha producido un incremento importante de la desigualdad y la pobreza infantil en los aos 80 y 90). En los Estados Unidos, los salarios reales disminuyeron hasta 1996; en la UE, el
porcentaje de desempleo promedio era de dos dgitos hasta hace pocos
meses. As pues, a primera vista, parece como si la teora trickle down (efecto

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de filtracin de la riqueza desde las capas sociales ms altas hasta las ms

bajas) no estuviera funcionando. En conjunto, en los aos 90, incluso teniendo
en cuenta las decenas de millones de personas que se han beneficiado de la
globalizacin en China, India y Amrica Latina, una estimacin conservadora
situara en 2/3 de la poblacin mundial, los que no han mejorado su situacin
o incluso han visto como se deterioraba, especialmente en frica. Correlacin
no implica necesariamente causalidad. Pero yo defiendo que hay una relacin
sistmica entre la nueva economa de redes globales basada en el conocimiento, y la intensificacin de la desigualdad, la pobreza y la exclusin social
en todo el mundo. La tendencia no est relacionada con la tecnologa o la
globalizacin per se, sino con las condiciones institucionales bajo las que tiene
lugar la globalizacin y se expande la revolucin de las Tecnologas de la
Informacin. En una visin resumida, los mecanismos que relacionan la economa en red con la creciente desigualdad y exclusin social parecen ser los
siguientes:
Primero. La conexin en red y la flexibilidad hacen posible conectar lo
valioso y rechazar lo devaluado, ya sean personas, empresas o territorios.
Y, segundo. El extremo subdesarrollo en infraestructuras tecnolgicas en
la mayor parte del mundo es un obstculo bsico para el desarrollo. La difusin de Internet en el ao 2000 todava alcanzaba slo a un 3% de la poblacin mundial, frente al 40% de Estados Unidos y los pases escandinavos, y el
25% en la UE. Cuando las conexiones se realizan en pases en vas de desarrollo, se limitan a conexiones muy restringidas va satlite, que extienden las
redes globales pero con grandes diferencias en teledensidad entre los centros
metropolitanos y el resto del pas. Los proveedores de contenidos de Internet
y el sector de Internet estn muy concentrados en el espacio (Zook, 2000).
Con todo, el uso de Internet se difundir (9 millones de usuarios en 1995,
300 millones en la actualidad, 700 millones a finales del 2001, ms de 2.000
millones en el 2007). Pero esta generalizacin de Internet provoca una nueva
tanda de desigualdad social:
a) Los primeros en llegar modelan los usos y la estructura de Internet
(como ya est sucediendo en biotecnologa).
b) La capacidad educativa y el capital cultural estn desigualmente distribuidos e Internet amplifica esta desigualdad.
c) La educacin, la alfabetizacin tecnolgica y la I+D estn desigualmente distribuidas en el mundo. Dado que se han convertido en fuentes clave de desarrollo, los pases que no dispongan de estos recursos
quedarn anclados en sus condiciones de atraso.
d) La volatilidad financiera, provocada por la integracin financiera
global, provoca crisis recurrentes con efectos devastadores en las reas
ms vulnerables.

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e) Con frecuencia, los flujos de capital y tecnologa evitan los controles de los gobiernos, y stos ven limitadas cada vez ms sus polticas por instituciones financieras internacionales y prestamistas
privados, lo cual provoca una doble crisis de funcionalidad y legitimidad.
f) Como consecuencia de la crisis y la pobreza, se desarrolla la economa
criminal global, con el consiguiente aumento de la deslegitimacin de
los gobiernos y la creacin de una economa paralela que se beneficia
de la globalizacin.
g) En las economas y sociedades se producen tensiones, corrupcin,
luchas tnicas, bandolerismo y guerras civiles, lo cual comporta la
desintegracin de estados y sociedades.
h) Siguen masivos movimientos de poblacin, acelerando una urbanizacin sin condiciones para integrar a la gente en las ciudades. Millones
de habitantes de las ciudades viven al borde de la catstrofe ecolgica.
Los procesos de migracin y urbanizacin no sostenibles contribuyen
al aumento de epidemias de distintos tipos.
i) Los nios son los miembros ms vulnerables de nuestras sociedades, y
se abusa de ellos ms que nunca, debido al dinamismo y al alcance
global de la economa de la explotacin, la economa del sexo y la
economa criminal. Y si echamos a perder a los nios, estamos implantando en las mentes de nuestros futuros ciudadanos la semilla de la
desesperacin y la destruccin.
Por tanto, aunque hemos desencadenado una etapa de extraordinaria
creatividad e innovacin tecnolgica, las contradicciones del proceso de
desarrollo son ms agudas que nunca. No obstante, en la historia no existe la
fatalidad. La accin humana, si reaccionamos a tiempo y con suficiente conocimiento y determinacin, puede invertir las actuales tendencias destructivas,
redefiniendo la problemtica del desarrollo.
4. UN

NUEVO MODELO DE DESARROLLO: INFODESARROLLO

En la actualidad existen dos premisas importantes, que en el contexto de

la sociedad de la informacin y el conocimiento, definen al desarrollo global:
- Primera. La teora trickle down no funciona, porque aun en el caso
improbable de que lo hiciera con el tiempo, el perodo de tiempo necesario para difundir los efectos del crecimiento econmico en todo el
planeta sera demasiado largo. Suficientemente largo para que antes de
que se produjera el reparto de la riqueza, asistiramos a reacciones
sociales y polticas que bloquearan el desarrollo.

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- Segunda. Un mundo de Silicon Valleys conectados en red, aislados del

resto, no es viable desde un punto de vista moral, poltico, ecolgico, e
incluso, econmico. No es viable econmicamente debido a las contradicciones introducidas en la nueva economa por dos desajustes.
Primero, el desajuste entre la tasa de crecimiento de la productividad y
la tasa de crecimiento de la demanda, lo cual provoca una crisis de
superproduccin estructural, particularmente en el sector de las altas
tecnologas. Segundo, el desajuste entre la tasa de crecimiento de los
sectores de alta tecnologa y los servicios empresariales avanzados, y la
tasa de crecimiento de la reserva de talento necesario para favorecer la
productividad: aqu radica la explicacin de la paradoja de los centenares o millares de empleos de alta remuneracin que no se cubren por
falta de trabajadores especializados, y ello en medio de un mundo
golpeado por el desempleo.
La revolucin de las tecnologas de la informacin lo cambia todo. En los
actuales parmetros de divisin internacional del trabajo, los pases y las
regiones pobres estn amenazados con una irrelevancia estructural, asociada
a su obsolescencia tecnolgica. Por una parte, si se utiliza correctamente, la
revolucin de las tecnologas de la informacin podra estimular un modelo de
desarrollo de la informacin, que permitira a los pases en vas de desarrollo
saltar ms all de la fase industrial en su proceso de desarrollo. Esta estrategia de leapfrog (salto tecnolgico) es difcil, compleja y todava poco clara en
su perfil actual. Pero ofrece la mejor expectativa para superar la desigualdad
global estructural. De hecho, existen ya numerosos proyectos y programas en
todo el mundo que implementan el desarrollo siguiendo estas lneas. Debemos construir en este sentido, pero para que el desarrollo sea acumulativo y
sinrgico, necesitamos redefinir el desarrollo desde una perspectiva global e
implementar una estrategia global coordinada. Djenme examinar a continuacin los principales elementos de este nuevo enfoque del desarrollo.
El conocimiento y la informacin son las claves de la productividad, la
conectividad es la clave de la competencia global. El conocimiento y la informacin pueden aplicarse a todas las actividades, tanto en produccin como
en entrega de bienes y prestacin de servicios. Hoy en da, el desarrollo
consiste sobre todo en la capacidad de procesar eficazmente la informacin
basada en el conocimiento y aplicarla a la produccin y a la mejora de la calidad de vida. El paradigma de la informacin exige dos factores de produccin
clave: infraestructura de comunicaciones y procesamiento de la informacin, y
recursos humanos capaces de usarla. Internet es la expresin ms directa y
fundamental tanto de la infraestructura como de los recursos humanos. La
nueva economa es, esencialmente, una economa basada en la mente.
La creacin de una infraestructura de Internet requiere la renovacin y
extensin del sistema de telecomunicaciones, contando con nuevas tecnolo-

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gas basadas en la telefona mvil y la comunicacin va satlite; la conexin a

Internet a travs del mvil es el nuevo medio universal. Pueden crearse
centros comunitarios de acceso a Internet en barrios y pequeas ciudades de
todo el mundo, y en algunos lugares ya se estn creando. S, la gente necesita la red elctrica junto con Internet, pero en un sentido ms de desarrollo
que por esta afirmacin obvia de empezar primero con lo bsico (comenzando por la electricidad), que, de hecho, contradice nuestras actuales capacidades tcnicas. Si puedo traer a colacin una ancdota, mi amigo Cliff
Barney es un periodista de Berkeley que trabaja en red y vive con su esposa,
artista y antroploga, en un pueblo de pescadores mejicano sin electricidad.
Y, sin embargo, publica regularmente su revista electrnica Rewired, que
escribe en su pueblo y enva a travs de la red. Utiliza transmisin por satlite y hace funcionar su ordenador con un pequeo generador que comparte
con la nica cantina del pueblo, de modo que tanto la cerveza como los escritos electrnicos estn francamente frescos.
En un sentido ms estrictamente tecnolgico, a principios del 2000,
Transmeta, una innovadora empresa de Silicon Valley, sac al mercado un
nuevo chip con una capacidad de procesado estndar pero que utiliza mucha
menos energa que los chips actuales. Se prev la puesta en marcha de dispositivos informticos solares que utilizarn chips con bajo consumo de energa,
capaces de conectarse va satlite a la red cuando se almacene memoria y
potencia de procesado. En estas condiciones, la afirmacin de sentido
comn de que la electricidad debe preceder a Internet es ms cuestionable
de lo que parece. Con todo, la cuestin importante radica en la relacin entre
el desarrollo basado en Internet y la amplia gama de necesidades de desarrollo. La cuestin clave es que el suministro de servicios pblicos, empezando
por agua, electricidad, alcantarillado, transporte, servicios sanitarios y similares son factores concomitantes del desarrollo, no sus requisitos previos. La
cuestin clave es cmo generar recursos econmicos que permitan a un pas
proporcionar servicios a sus habitantes, no slo construyendo la infraestructura, sino siendo econmica y tecnolgicamente capaces de mantenerla,
repararla y actualizarla. As pues, la cuestin no es que la gente deba elegir
entre comer o usar Internet. La propuesta poltica es que slo una economa
basada en Internet puede generar suficiente valor en la nueva economa
global para que los pases puedan desarrollarse con la suficiente rapidez para
mantenerse por s mismos sin tener que recurrir permanentemente a la
ayuda internacional.
La clave del uso de Internet para potenciar el desarrollo es la capacidad
de las personas de encontrar la informacin adecuada, analizarla y enfocarla
a cualquier tarea que quieran o necesitan. Esto ltimo significa educacin para
todo el mundo. La extensin de la educacin en cantidad y calidad es, por
tanto, la condicin previa real para el desarrollo de la informacin. Pero,
cmo podra iniciarse esta extensin educativa fundamental en muchos

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pases con una capacidad formativa limitada? El elemento ms importante

para la mejora de la calidad de la educacin primaria es la formacin de los
maestros.
Si tomamos como base la innovadora experiencia brasilea desarrollada
bajo la administracin Cardoso, la educacin a distancia, a travs de la televisin e Internet, en decenas de miles de escuelas alrededor del pas, podra
ayudar considerablemente. La educacin a distancia tiene que ir asociada a la
formacin presencial, impartida por profesores mejor formados. Esto requiere
mejor sueldo y condiciones de trabajo. Pero el proceso de reforma y mejora
del sistema educativo de abajo a arriba es demasiado lento para las urgentes
necesidades de desarrollo, en un mundo cuyo segmento ms dinmico est
acelerando y separndose del resto del planeta. Por tanto, el leapfrogging es
necesario. Y la educacin a distancia dirigida a los profesores es un elemento
clave de este leapfrogging. En efecto, es necesario desarrollar una nueva
pedagoga junto con la tecnologa. La tutorizacin individualizada on-line es un
elemento esencial, pero la tutorizacin requiere tutores cualificados. No
obstante, existe la posibilidad de trabajar con diferentes niveles de tutores,
situando a los ms cualificados en el nivel superior tutorizando a tutores, que
tutoricen a otros tutores, quienes finalmente tutoricen a los profesores, que
ensean a los alumnos. Si el proceso completo se lleva a cabo de forma interactiva, con feedbacks constantes y rectificacin de pedagoga, puede convertirse en una poderosa herramienta de desarrollo educativo. Esto sera posible
en la actualidad slo gracias a las posibilidades que ofrece Internet. Adems,
las universidades deben evolucionar al mismo ritmo, incluidas las universidades de primera clase como motores de desarrollo. En aquellas reas del
mundo en las que los recursos de investigacin son escasos, podran crearse
universidades internacionales a escala regional, combinando recursos,
reunindolas para patrocinar universidades en los principales centros de investigacin de todo el mundo, con programas conjuntos, formacin on-line y
cooperacin en materia de investigacin.
La educacin de adultos y la formacin profesional on-line son elementos
decisivos para incorporar a toda la poblacin en el nuevo sistema tecnolgicocultural e impedir la profundizacin de la divisin generacional actual. Es absolutamente necesario mejorar la alfabetizacin tecnolgica a corto plazo. Las
estrategias short-cuts (de rpida consecucin de los objetivos) incluyen:
centros comunitarios de formacin tecnolgica, programas de extensin de las
tecnologas de la informacin, tanto pblicos como privados, coordinacin y
combinacin de los recursos existentes, promocin de los programas de
desarrollo on-line. Los servicios pblicos pueden mejorarse espectacularmente
a corto plazo mediante la prestacin de servicios a distancia, en particular,
servicios sanitarios e informacin sobre servicios pblicos.
Los principales elementos de esta estrategia son ampliamente conocidos, y muchos pases estn convencidos de la necesidad de implicarse en

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este nuevo modelo de infodesarrollo. El problema es que esta estrategia

requiere una vasta y costosa infraestructura de transportes y telecomunicaciones, lo cual tambin requiere una masiva inversin en recursos humanos
y en la modernizacin y racionalizacin de los servicios. El sector privado est
realizando parte de esta inversin, especialmente en telecomunicaciones.
Pero por obvios imperativos empresariales, la infraestructura creada con
medios privados suele estar al servicio de centros empresariales avanzados y
grupos sociales de nivel econmico. Finalmente, el desarrollo de la informacin dirigido empresarialmente conecta unos pocos nodos valiosos en pases
en vas de desarrollo con el mundo desarrollado, pero no incorpora a la
mayora de la poblacin, y no dinamiza los recursos humanos y econmicos
en general. As pues, es necesaria una inversin en infraestructura de la informacin, no orientada al beneficio. Si se produjera esta inversin, no slo
proporcionara la base para el desarrollo futuro sino que tendra un impacto
inmediato en la estimulacin de la economa, creacin de empleo, formacin,
learning by doing (formacin prctica). ste es el programa de obras pblicas de la era de la informacin. Y en poltica econmica, existe una larga
tradicin en utilizar las obras pblicas como estmulo econmico y como
mejora de las condiciones generales de produccin. Por supuesto, aqu la
dificultad es de dnde procedera el dinero. Examinar esta cuestin bsica
al final del artculo.
Sin embargo, primero debo considerar un obstculo adicional a una estrategia de desarrollo de la informacin. Quin dirige el desarrollo? Hasta qu
punto es til proporcionar recursos a una administracin despilfarradora, ineficaz y, a veces, corrupta? Cmo actuar sobre una economa y una sociedad
con una base institucional dbil, sin sociedad civil, inmersa en la violencia, la
guerra, el bandolerismo y la corrupcin? En primer lugar, en muchos pases la
situacin no es tan mala cuando la analizamos de cerca. Algunas sociedades
e instituciones han reaccionado a la devastacin de los aos 80 y primeros de
los 90. Mozambique qued destruido por la guerra civil, despus emergi
repentinamente y fue haciendo importantes progresos hasta que los desastres
naturales lo hicieron retroceder de nuevo; todas las recuperaciones sern
frgiles a largo plazo, a veces por culpa de desastres naturales, a veces por
guerras, a veces por crisis financieras. Por esta razn debe existir una poltica
continua de ayuda por parte de la comunidad internacional para los momentos duros, que procure no empeorar las crisis mediante intervenciones errneas. Sin embargo, incluso reconociendo la dificultad de reconstruir
sociedades y economas sin instituciones polticas slidas, cmo romper el
crculo vicioso: la pobreza conduce al clientelismo y la corrupcin, los cuales
perpetan la pobreza? La respuesta es: en una estrategia de bucle de feedback, que parta del estado actual de desorganizacin institucional; el esfuerzo
para reorganizar, consolidar y racionalizar el marco institucional debe contar
con un objetivo, un plan de desarrollo, una perspectiva.

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No se trata de planificacin estatal: debera ser multifactica, con ONG,

empresas, gobierno, instituciones internacionales creando redes ad hoc para
proyectos especficos. Pero el propsito de todos estos proyectos no puede ser
simplemente correctivo, sino orientado al desarrollo, formulado a partir de una
nueva estrategia de desarrollo apropiada para la era de la informacin. Al
disear esta estrategia, debe prestarse atencin a la extraordinaria diversidad
de situaciones en el denominado mundo en vas de desarrollo. Brasil no es lo
mismo que Sierra Leone. El sur del Brasil no es lo mismo que el norte del
Brasil. Sudfrica no es lo mismo que el resto de frica. Botswana no es lo
mismo que Namibia. As, en algunos casos se necesita un programa de ayuda
global y multilateral para todo el pas. En la mayora de los casos, resultan ms
adecuados proyectos especficos para regiones especficas, o dirigidos a
dimensiones especficas de la infraestructura de desarrollo (educacin, alfabetizacin tecnolgica, servicios sanitarios). Sin embargo, la clave es la coordinacin de distintos proyectos y el proceso de aprendizaje de otras
experiencias.
Cul podra ser el resultado potencial de una estrategia de desarrollo de
la informacin? La construccin de uno, dos, muchos Bangalores unidos a su
hinterland, que fueran intermediarios de un infodesarrollo compartido, ms
que apndices del primer mundo. El resultado ms importante sera la difusin del conocimiento y la capacidad tecnolgica a toda la economa y la sociedad, de modo que los integrantes de todas las sociedades decidieran qu
hacer con ellos, utilizando sus habilidades emprendedoras para crear nuevos
mercados y competir en esos mercados. O bien, usar su capacidad en informacin para construir modelos sociales alternativos, basados en escalas de
valores diferentes. La capacidad de la informacin no est limitada, en modo
alguno, a las industrias y servicios de alta tecnologa. Podra ser utilizada para
el desarrollo agrcola sostenible. Un modelo de infodesarrollo se basa, en los
pases en vas de desarrollo y en todas partes, en el trabajo on-line, la prestacin de servicios on-line, el aprendizaje on-line, todo ello vinculado a las
economas y las comunidades locales. Nodos y redes que crecen e incorporan
a personas. La pobreza permanecer all durante mucho tiempo, pero los
sectores pobres de la poblacin tendrn la posibilidad de vincularse a los
segmentos dinmicos del pas y del mundo entero. El horizonte histrico
podra ser entonces, una economa global basada en la aplicacin de los derechos sociales, humanos y medioambientales en una homogeneizacin gradual
de las oportunidades en todo el mundo. Con desarrollo, aumento de ingresos,
crecimiento de los mercados y expansin progresiva del proceso de desarrollo
en reas inicialmente pobres, que proporcionaran mercados y talento para la
economa de la informacin, sin limitar esta economa a las actuales redes
restrictivas de capital e informacin.
Sin embargo, el principal problema a abordar en la implementacin del
infodesarrollo global es cmo inyectar recursos en primer lugar a aquellas

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reas sin posibilidad de rendir beneficios a corto plazo. Es necesario un Big

Bang, una inversin masiva e inmediata en tecnologa y recursos humanos,
aplicada a diversas zonas del mundo y de amplitud suficiente para promover
el proceso de desarrollo de la informacin. Estos recursos slo pueden provenir de all donde existen, de los pases ricos, de las corporaciones de mayor
tamao, de los centros de innovacin y formacin, y de las organizaciones
internacionales financiadas y apoyadas por los pases ms ricos del mundo. La
nueva problemtica de desarrollo requiere una nueva estrategia de ayuda
internacional que no sea correctiva, sino orientada al desarrollo, no bilateral
sino multilateral, no estatal sino multifactica por ambas partes: donantes y
destinatarios, gobiernos a todos los niveles, ONG y empresas deberan afrontar este esfuerzo conjuntamente. Djenme examinar este nuevo paisaje de
ayuda internacional.
5. POR

UN

PLAN MARSHALL

EN LA ERA DE LA INFORMACIN

Lo que sigue a continuacin es la expresin de algunas ideas estratgicas, muy generales, que no pretenden proponer ningn diseo institucional.
Djenme decir tan slo que una estrategia de desarrollo de este tipo debera
ser participativa y ser compartida entre instituciones internacionales y gobiernos, gobiernos y ONG, sectores pblicos y privados, actores globales y cada
sociedad civil local.
Es necesario romper mediante una accin deliberada el crculo vicioso
actual entre la falta de condiciones para el desarrollo de la informacin en
muchos pases y regiones del mundo, y la dinmica de las redes, que incluyen
todas las fuentes de valor y excluyen aqullas que no tienen valor econmico
o tecnolgico. Slo una inyeccin de recursos y know-how masiva, inmediata
y coordinada puede invertir la dinmica actual, que est fragmentando el
planeta. Para dar una imagen, denomino esta iniciativa Plan Marshall Tecnolgico en el marco del nuevo keynesianismo internacional. Al igual que hizo el
Plan Marshall en Europa, este nuevo plan ayudara a la reconstruccin del
mundo, al tiempo que ayudara a las empresas de los pases donantes en sus
intereses comerciales a largo plazo. El keynesianismo internacional consiste en
estimular la demanda global mediante obras pblicas creando una nueva
infraestructura, esta vez en industrias de alta tecnologa. Beneficios? Para los
pases en vas de desarrollo, obvias, a condicin de desarrollar la infraestructura de recursos humanos apropiada para adaptar las tecnologas a sus
propias necesidades y a su propia estructura econmica, y no construir islas
de alta tecnologa en un ocano de subdesarrollo. Para el Norte, para los Estados Unidos, la Unin Europea, Japn, adems de asumir la responsabilidad
moral y reprimir las potenciales fuentes de inestabilidad geopoltica, existe un
inters econmico y tecnolgico fundamental. Por una parte, aumentar la
demanda, en particular para los mercados de alta tecnologa, de distintas
formas: por a) el impacto inmediato de la creacin de infraestructuras subven-

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cionadas, b) la futura expansin de las economas basadas en la dinmica de

la alta tecnologa, c) el desarrollo de nuevos usos de tecnologa avanzada para
satisfacer necesidades que no son comercializables en este momento, por
ejemplo, en sistemas expertos on-line de atencin sanitaria o en educacin a
distancia.
Por otra parte, el cuello de botella ms importante para el desarrollo de la
alta tecnologa es la falta de una reserva de talento suficientemente amplia. Sin
los ingenieros indios o chinos, el Silicon Valley no podra funcionar. En Europa,
los dirigentes de las empresas tecnolgicas lderes estn desesperados al
respecto. El desarrollo de un nuevo sistema tecnolgico es tan rpido que
requiere la movilizacin de recursos humanos en todo el planeta. El argumento
que defiende educar a la poblacin de cada pas ms que recurrir a unos patrones de migracin perjudiciales puede ser correcto a largo plazo, pero requiere
tiempo, y no todo el mundo quiere trabajar en tecnologa. Adems, la ampliacin del mercado de trabajo potencial (on-line incluido) aumenta la flexibilidad
y la capacidad de adaptacin de los trabajadores. Esta movilidad global del
talento, est empobreciendo a los pases pobres, provocando una fuga de
cerebros masiva? Bueno, no exactamente. Primero, se trata de poner las
mentes a trabajar, mentes que, de otro modo, seran desperdiciadas, y se trata
de dar a esta gente formada la oportunidad de hacer algo con su formacin all
donde puedan ser tiles y productivos: si los ingenieros se van de la India es
porque pueden hacer algo mejor en otra parte. Pero el punto ms importante
a destacar es que el tradicional debate de la fuga de cerebros ha quedado
obsoleto. La realidad actual se compone de redes de trabajadores y emprendedores altamente cualificados, que se desplazan continuamente entre diferentes nodos de produccin e innovacin. Mucha gente que llega al Silicon Valley
procedente de Bangalore regresa a Bangalore, y a la India, crea empresas y vive
entre California y la India. El mismo proceso se est produciendo entre Estados
Unidos y Taiwan, Singapur, Israel, Mxico, China y, ltimamente, Rusia. Aqu la
clave es extender las redes e incrementar el tamao y la calidad de los nodos
en todo el mundo en vas de desarrollo, introduciendo en estas redes ms
talento procedente de todo el planeta, de modo que, en ltima instancia, la
innovacin opere de una parte a otra, con independencia de las fronteras nacionales. Utpico? Bien, en realidad depende de la poltica de inmigracin y de
la poltica de las empresas. El transnacionalismo desde abajo es una realidad
para millones de inmigrantes que unen economas y sociedades entre pases,
para beneficio de sus familias, empresas y pases.
CONCLUSIONES
Esta nueva poltica de desarrollo basada en la innovacin y la difusin de
la tecnologa parece ser la herramienta apropiada para el desarrollo en la era
de la informacin. Todo esto suena a fantasa tecnolgica, cuando los problemas acuciantes son hambre, atencin sanitaria, epidemias, materiales bsicos.

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De hecho, el desarrollo tecnolgico nos permitir saltar etapas de desarrollo

para cubrir eficazmente las necesidades humanas, porque slo la productividad, la competitividad, la mano de obra formada y la gestin eficiente pueden
superar, en un modelo estable de crecimiento econmico, los obstculos a que
se enfrentan hoy algunos pases para integrarse en un proceso de desarrollo
sostenible.
En este contexto, es alentador ver -yo dira por primera vez de modo
significativo y coherente- la nueva estrategia para el desarrollo propuesta por
el Secretario General, Kofi Annan, en su reciente informe ante la Asamblea
General del Milenio. Un acuerdo de Pacto Global, con el apoyo de gobiernos,
empresas, fundaciones sin nimo de lucro, ONG, programas especficos basados en el desarrollo de Internet y las nuevas tecnologas, transferencia de
recursos humanos a travs de una Netcorps de voluntarios, etc. Todas ellas
iniciativas decisivas, que pueden indicar una transformacin de las estrategias
de desarrollo. Espero que sean seriamente consideradas por la Asamblea
General y que se acte sobre esta base. Y deseo tambin que otras instituciones internacionales, y en particular el Banco Mundial, puedan colaborar en
la materia.
Podra plantearse una estrategia de desarrollo global para la tecnologa
y la difusin de la informacin especfica para regiones, pases y temas, que
posteriormente se transformara en proyectos que recibiran financiacin,
soporte tcnico y recursos humanos de los socios participantes en el acuerdo
del Pacto Global, tal como ha propuesto el Secretario General. S que muchas
empresas estn dispuestas a aceptar el reto. S que contribuyentes de
muchos pases estaran dispuestos a pagar la factura si se les asegura que su
dinero remediar efectivamente la pobreza y estimular el desarrollo, y no
financiar la burocracia y la corrupcin. Y s que hay miles de profesionales
dispuestos a cambiar sus opciones sobre acciones por sus opciones de vida.
Y s de cientos de proyectos en todo el mundo en vas de desarrollo, que
estn utilizando y difundiendo la tecnologa al servicio de las necesidades
humanas. Estos proyectos, a menudo llevados a cabo en condiciones heroicas,
ya han proporcionado una experiencia sobre la cual podemos construir, de
modo que ya podramos embarcarnos en un programa de desarrollo tecnolgico a gran escala en muchas reas del mundo. Muchos problemas quedarn
pendientes de solucionar, en particular por lo que respecta a la garanta de
responsabilidad poltica y sustitucin de la burocracia. Sin embargo, si existe
voluntad poltica, los recursos y las ideas estn ah.
Esto puede parecer completamente irrealista. Bajo mi punto de vista,
la visin ms irrealista es que podemos avanzar con nuestros modelos de
desarrollo actual, destruyendo nuestro entorno y excluyendo a la mayor parte
de la humanidad de los beneficios de la revolucin tecnolgica ms extraordinaria de la historia, sin sufrir un devastadora reaccin por parte de la sociedad y la naturaleza.

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BIBLIOGRAFA
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Culture. Vol. 1: The Rise of the Network Society; Vol. 2: The Power of
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Giddens (eds.) On the Edge. Living in Global Capitalism, Jonathan Cape
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