SALUD AMBIENTAL, CAMPO DE LA COMPLEJIDAD AMBIENTAL

Dra. Mara Guadalupe Garibay Chvez

Dr. Arturo Curiel Ballesteros
ggaribay@cucba.udg.mx, acuriel@cucba.udg.mx
Resumen (summary)
El abordaje de la complejidad ambiental desde la salud presenta diferentes
etapas. La salud ambiental, reconoce que el bienestar humano solo es posible
en condiciones de estabilidad y calidad ambiental de los ecosistemas que
proveen alimentos y hbitat. La salud del suelo, del ro y del bosque ser
equivalente a la salud de las comunidades humanas.
The approach to the enviromental complexity from health presents different
stages. The environmental health, recognizes the human well-being only
possible in stability conditions and enviroment quality of the ecosystems that
provide food and habitat. The health of rivers and soil together with the forest
will be the equivalent to health in human communities.
Palabras Clave (key words)
Salud ambiental, complejidad ambiental.
complexity.

Enviromental health, enviroment

Introduccin
La salud ambiental, si bien es un concepto que lleva casi 300 aos, en los
ltimos 10 ha crecido conceptualmente como un campo complejo donde la
salud, que es el tema de la Agenda 21 con mayor interdisciplina, permea ya no
solo en la unidad del organismo humano o de sus poblaciones, sino de los
ecosistemas y de las actividades productivas, reconociendo el necesario
abordaje de la salud del suelo, la salud de ros, la salud de los bosques, y cmo
ello esta ligado a la salud de las comunidades humanas y al ejercicio de las
actividades productivas. La prdida de salud ambiental, implica entonces, el
colapsamiento de las actividades econmicas y del desarrollo humano.
Antecedentes de la salud ambiental
La Salud Ambiental inicia con dos grandes revoluciones: la agrcola y la
industrial en 1712.
Un siglo despus, y a partir del deterioro acelerado del ambiente, inicia el
abordaje de la salud de las poblaciones.

El siglo XIX, la contaminacin ambiental fue identificada por primera vez como
un problema obvio y severo. Los alimentos comienzan a sufrir procesos de
contaminacin y es un tema de abordaje en 1820. Treinta aos ms tarde,
comienzan a relacionar el efecto en la salud por la contaminacin del aire por
partculas slidas suspendidas.
A mediados del siglo XIX, la necesidad de producir ms alimentos con menos
tierra, provoca la apertura de pozos para extraccin de agua subterrnea,
iniciando el agotamiento o la extraccin de agua geolgica cargada de metales
pesados. El avance tecnolgico logrado empez a contribuir a que varias
sustancias qumicas se utilizaran en alimentos, ocasionando una tendencia a la
adulteracin de alimentos.
En 1933 se publica el primer manual de salud ambiental y en l, se pone
nfasis en tres espacios de atencin prioritaria donde se debe mantener
condiciones que garanticen la salud de sus habitantes: los espacios
ocupacionales, los recreativos y el hogar.
Durante la dcada de los 40s la necesidad de garantizar alimentos para una
poblacin creciente , provoca el desarrollo de innovaciones para la fabricacin
de plaguicidas sintticos, se produce el DDT como una sustancia que ayudara
a combatir las principales plagas causantes de grandes epidemias y prdidas
econmicas en la agricultura y es tambin en esta misma dcada cuando se
promulga la Declaracin de las Naciones Unidas sobre Derechos Humanos
orientada a garantizar la supervivencia humana a travs del derecho que toda
persona tiene a un nivel de vida adecuado para la salud y bienestar de si
mismo y de su familia, incluyendo el alimento, trabajo, educacin, ropa,
vivienda, salud pblica y los servicios sociales necesarios y el respeto a la
naturaleza y el control de la degradacin ambiental.
Concepto actual de la Salud Ambiental
El concepto de salud ambiental se acua por primera vez a principios de los
aos treinta, pero este ha venido evolucionando conforme se ha avanzado en
la complejidad del abordaje y entendimiento de los problemas de salud y su
interaccin con el entorno en que habitan los seres humanos.
En los aos noventa la Organizacin Mundial de la Salud refiere a la Salud
Ambiental como campo de la salud pblica que se ocupa de las formas de vida,
las sustancias, las fuerzas y condiciones del entorno del hombre, que pueden
ejercer una influencia sobre la salud y bienestar (OPS/OMS, 1990).
Por su parte el Grupo Interdisciplinario de Salud Ambiental de la Universidad de
Guadalajara, quien ha venido trabajando en esta rea define a la Salud

Ambiental como un campo del conocimiento que estudia la salud de las

comunidades humanas y silvestres que interactan en un territorio, entendidos
estos como sistemas complejos y dinmicos en donde coinciden aspectos
econmicos, polticos, cientficos, tecnolgicos, jurdicos, culturales, salud
pblica y desarrollo humano. Analiza las interacciones de las comunidades,
reconoce factores de estrs y degradacin como mecanismos desequilibrantes
de los ecosistemas y paisajes, calidad de vida y desarrollo sustentable. Genera
propuestas para desacelerar la tendencia de la degradacin, prevenir y
controlar las amenazas a la salud humana y restaurar las condiciones que
mantienen el equilibrio y dan certidumbre a las comunidades y territorios, para
hacerlos habitables y sostenibles (Grupo Interdisciplinario de Salud AmbientalUniversidad de Guadalajara, 2001).
Problemas prioritarios de la salud ambiental
Los alimentos que compartimos con todos los seres vivos son el aire y el agua.
Si el aire trae contaminantes perdemos la salud, si el agua no es incolora,
inodora e insabora terminaremos con la salud deteriorada. Si el maz tiene
insecticida, nos intoxicamos, si el pescado vivi en aguas sucias, nuestra
sangre se llena de elementos dainos, si la carne o la leche proviene de un
ganado que comi pastos y agua contaminados, esos contaminantes pasarn a
acumularse en nuestro cuerpo. Por ello un espacio vital sano es una necesidad
bsica para el desarrollo y calidad de vida de los individuos.
El proceso de cambio de uso de suelo y de cambio de contar con una
cobertura permanente de hojarasca del suelo por una cobertura de cultivo
temporal, aumenta en ms de mil veces la erosin de los suelos ocasionando
la perdida del recurso ms valioso en la produccin de alimentos, afectando
con ello el ciclo hidrolgico en su fase de menor infiltracin y mayor
escurrimiento, ocasionado la perdida de afluentes, arroyos y ros permanentes,
y provocando inundaciones y sedimentacin en los ros y lagos.
Adems de este proceso, hay que agregar la prdida de las superficies planas
(las ms adecuadas para la agricultura) por el establecimiento de zonas
poblacionales e industrias.
Los plaguicidas han sido la tecnologa ms utilizada y con mayores daos
sobre la salud de los individuos, los ecosistemas y la prdida de la
biodiversidad.
A mediados del siglo XX inicia una expansin de fertilizantes qumicos,
principalmente de fertilizantes nitrogenados que inicia la contaminacin de
aguas freticas por nitritos y nitratos. Al mismo tiempo el cambio a
monocultivos anuales y el uso de herbicidas para mantener limpia la

superficie agrcola, afecta considerablemente la fertilidad del suelo y la

eficiencia de la produccin agrcola.
En 1992 en la Agenda 21 se reconoce que la salud depende en ltimo trmino
de la capacidad de controlar la interaccin entre el medio fsico, el espiritual, el
biolgico y el econmico y social. Tambin depende de que las condiciones
ambientales le sean favorables, lo que supone, entre otras cosas, un
abastecimiento adecuado de agua y de servicios de saneamiento, ms un
suministro seguro de alimentos y una nutricin apropiada. Las zonas rurales
son consideradas espacios prioritarios para la salud.
La Agenda 21 plantea que debe dedicarse atencin particular a la seguridad de
los alimentos y a las polticas para asegurar el suministro de agua apta para el
consumo y el saneamiento, concediendo prioridad a la eliminacin y prevencin
de la contaminacin qumica y biolgica. Igualmente se considera una
necesidad, el reducir al mnimo los riesgos para la salud humana que plantean
el la contaminacin del aire, el transporte, el almacenamiento, la aplicacin y
los efectos residuales de los plaguicidas que se utilizan en la agricultura. As
mismo se considera imprescindible para la salud, la lucha contra la
deforestacin, a la conservacin de todos los bosques y aumento de la cubierta
vegetal en las tierras degradadas, mediante la rehabilitacin y restauracin del
ecosistema, reconociendo al mismo tiempo, la necesidad de cooperacin para
reducir los contaminantes y las consecuencias transfronterizas que afectan la
salud de los rboles y los bosques y la preservacin de ecosistemas
representativos. Por ltimo, seala la necesidad impostergable de un enfoque
integrado de la planificacin y ordenacin de los recursos de tierras, que
incluye la topografa, los suelos, los minerales, el agua y la biota que
comprende la tierra, componentes que proporcionan una variedad de servicios
indispensables para mantener la integridad de los sistemas sustentadores de la
vida y la salud ambiental de las comunidades humanas.
Conclusiones
La Salud ambiental estuvo asociada por siglos al enfoque de aspectos
relacionados con la seguridad de los alimentos, de la contaminacin del aire y
las condiciones de saneamiento bsico de los espacios ocupacionales.
Posteriormente y al ser evidente que la salud de un organismo, poblacin y
ecosistema tiene diferentes dimensiones y factores que contribuyen a ella o la
degradan es que se hace necesario integrar mayores conocimientos y
disciplinas en el abordaje de su complejidad. Es recientemente, y a partir de los
procesos de urbanizacin, industrializacin y globalizacin cuando se empieza
a dar prioridad a la necesidad de considerar una comprensin ms amplia de
los temas relacionados con la salud y el ambiente en el contexto de la
sustentabilidad.

En trminos de los temas a abordar desde el campo de la salud ambiental, el

de los alimentos puede convertirse en un eje transversal educativo,
considerando como primer alimento al aire, despus, el agua, y finalmente todo
lo que son protenas vegetales y animales que se sostienen desde la
produccin de los suelos. La valoracin y preferencia de las especies
alimenticias locales, una cultura culinaria diversa, proteccin de las reas
productoras de alimentos, alimentos seguros en trminos de inocuidad, baja
produccin de residuos, alimentacin sana, acceso a alimentos de calidad a
bajo costo, son temas a abordarse desde la visin compleja de la salud
ambiental.

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