Professional Documents
Culture Documents
de una meta. Anatmicamente, los estudios por neuroimagen las ubican en el lbulo prefrontal.
Dirigen nuestra conducta (autorregulacin) y nuestra actividad cognitiva y emocional. Utilizando un smil,
podramos decir que son el cerebro del cerebro o, como dira Goldberg (2004), el director de la orquesta
que dirige y supervisa al resto del cerebro.
Aunque son procesos independientes, las funciones ejecutivas se coordinan e interactan para la
consecucin de objetivos y hacen referencia a un amplio conjunto de capacidades adaptativas, que nos
permiten analizar qu es lo que queremos, cmo podemos conseguirlo y cul es el plan de actuacin
ms adecuado para su consecucin, autoguiados por nuestras propias instrucciones (lenguaje interior)
sin depender de indicaciones externas.
Por tanto, las funciones ejecutivas nos ayudan a:
Resistir la interferencia del medio, evitando las distracciones por estmulos de poca relevancia.
Las funciones ejecutivas nos diferencian de otras especies animales, que reaccionan de manera
automtica a los estmulos ambientales presentes. El ser humano, por el contrario, dispone de estas
habilidades cognitivas para resolver situaciones complejas, novedosas o no familiares, cuando las
conductas habituales no nos resultan tiles o apropiadas y no sabemos exactamente qu hacer y cmo
hacer para lograr nuestro propsito. Es entonces, cuando las funciones ejecutivas actan y nos ayudan a
elegir y planificar la conducta ms adecuada.
Segn el Dr. Russell A. Barkley, la alteracin de la inhibicin es el principal mecanismo que explica las
dificultades propias del TDAH y su disfuncin afectara a las 4 funciones ejecutivas siguientes. A su vez,
las cinco primeras funciones ejecutivas controlan el sexto componente del sistema de Barkley:
Inhibicin
Control motor
Aunque las investigaciones parecen situar a las funciones ejecutivas en la cima de las alteraciones del
TDAH, an no hay resultados cientficos que confirmen si el TDAH consiste en una alteracin de las
funciones ejecutivas o en la incapacidad para activarlas de manera voluntaria en el momento necesario;
incluso, si son causa de los sntomas propios del TDAH (inatencin, hiperactividad e impulsividad) o
consecuencia de los mismos. Lo que se puede afirmar es que no existe ninguna actividad, excepto
aquellas ms rutinarias, en la que las funciones ejecutivas no intervengan y, por muy leves que sean las
disfunciones del sistema ejecutivo en el TDAH, tienen un gran impacto en la vida diaria de la persona y
en su relacin con los dems. Considerando que las alteraciones de las funciones ejecutivas son
versiones exageradas de la conducta de cualquier persona sin TDAH, es frecuente que sean
malinterpretadas como actos voluntarios.
A continuacin, nos detendremos en algunos aspectos de las funciones ejecutivas.
La inhibicin
Podramos decir que la inhibicin es el freno del comportamiento: detiene la reaccin automtica
ante un estmulo (actuar segn el impulso) para responder reflexionada y adecuadamente. El
dficit inhibitorio, en el TDAH, afecta a la regulacin de los impulsos y de las emociones, a la
censura de la interferencia y al control de la espera.
Para Barkley, el dficit inhibitorio, adems de generar una conducta impulsiva, hiperactiva y
desorganizada, es la responsable de dficits cognitivos y alteraciones en el resto de funciones
ejecutivas: la inhibicin crea una pausa (una fraccin de segundo) entre el estmulo y la
respuesta, para que las otras funciones ejecutivas entren en escena. En ese intervalo, las
funciones ejecutivas nos ayudan a analizar las posibles consecuencias de una accin y, en
funcin de esto, nos planificamos y organizamos, de cara a conseguir el objetivo marcado. Si esa
pausa no existe, las otras funciones ejecutivas no pueden intervenir.
La inhibicin abarca tanto al aspecto conductual como al cognitivo:
o
adecuada y evita que las distracciones nos desven del cumplimiento de los objetivos
propuestos. La inhibicin atencional, adems, facilita el funcionamiento de la memoria de
trabajo. La inhibicin tambin se extiende al mbito emocional, como veremos ms
tarde.
Uno de los problemas originado por el dficit inhibitorio se refiere a la dificultad para demorar
gratificaciones inmediatas. Como se ver ms adelante, las personas con TDAH no siempre
disponen de una motivacin interna, por lo que rechazan y registran como adversos aquellos
estmulos que no conllevan alicientes inmediatos (aversin a la demora), aunque impliquen, a
largo plazo, premios mayores. La directriz de las personas con TDAH parece ser lo quiero ya.
Es evidente que este aspecto va estrechamente ligado a la baja tolerancia a la frustracin que
manifiestan.
Segn lo visto, Orjales concluye que la conducta impulsiva de muchas personas con TDAH les
lleva a actuar sin evaluar las consecuencias de sus acciones llevados por un deseo de
gratificacin inmediata (Orjales, 2002, p. 41). La autora tambin seala que no todos los nios
hiperactivos-impulsivos se comportan igual y, en contraposicin a los y las que responden de
manera impulsiva, podemos encontrar personas que, siendo tambin hiperactivas-impulsivas, a
la hora de realizar tareas escolares, por ejemplo, pueden demorarse eternamente y cometer
muchos errores, rasgos caractersticos de personas inatentas.
Esta conducta impulsiva o dficit inhibitorio influye significativamente en el rendimiento
acadmico, en la autorregulacin necesaria para las actividades cotidianas y es la responsable
de la mayora de los problemas en la interactuacin psicosocial.
La atencin
Existen diferentes tipos de atencin que responden a circuitos cerebrales diferentes. Los ms
importantes son los encargados de la fase de alerta, de la atencin selectiva y de la atencin
continua o sostenida. Estas funciones estn afectadas por el TDAH:
o
La atencin selectiva. Este tipo de atencin es el filtro que evita la sobrecarga mental,
ya que nuestro cerebro recibe alrededor de un milln de bits de informacin por
segundo. La atencin selectiva selecciona y deja que slo pase la informacin que
consideramos relevante, al tiempo que ignora lo que no es importante. Esta dificultad
para inhibir y rechazar la interferencia que habitualmente sera ignorada o suprimida,
puede alejar la conducta de su objetivo. En las personas con TDAH, esta alteracin
conlleva una dependencia del entorno, es decir, una atraccin anormal por todo el medio
circundante; su cerebro busca de manera incansable estmulos novedosos, estimulantes
y gratificantes. En el caso de tratarse de estmulos internos, la distractibilidad est
originada por un pensamiento autogenerado (evocacin de memorias de la propia
persona).
Como consecuencia de la seleccin inadecuada y de la alteracin de la memoria de
trabajo, el cerebro de las personas con TDAH es como un caleidoscopio de datos
incompletos y, en muchos casos, irrelevantes, en el que la informacin entra y sale
rpidamente, procedente de muchas fuentes a la vez.
Cuando el objetivo es a largo plazo, ya que las personas con TDAH estn
sujetos a los resultados y gratificacin inmediatos pues, como se ver ms tarde,
no disponen de motivacin intrnseca.
Cuando el objetivo est por encima de sus posibilidades, por las dificultades que
sufren.
alternativamente. A los y las estudiantes con TDAH les resulta difcil, por ejemplo, coger
apuntes y escuchar al profesor simultneamente. (Sirva como ejemplo, la universidad de
Murcia, cuyos profesores proporcionan los apuntes fotocopiados a sus alumnos con este
trastorno). De la misma manera, las y los afectados tienen problemas para adaptarse
rpidamente a nuevas situaciones, como volver del recreo y sentarse tranquilamente
para la nueva clase, por lo que necesitan un perodo de ajuste mayor que sus
compaeros/as.
No todos los y las pacientes con TDAH presentan un trastorno de la atencin. El DSM IV
reconoce como subtipo a los pacientes con TDAH predominantemente hiperactivo e
impulsivo, que presentan una escasa o nula afectacin de la atencin.
Igualmente, muchos/as pacientes pueden mostrar alteracin de la atencin sostenida y
selectiva y del estado de alerta o, por el contrario, pueden tener un buen nivel de
atencin sostenida y bajos niveles de atencin selectiva, etc.
La memoria sensorial, que recoge aquella informacin captada por los sentidos, es
decir, informacin a la que se ha prestado atencin. Esta informacin sensorial
permanece un tiempo muy efmero y, si no se procesa en la memoria de trabajo, se
pierde.