Biologa Sinttica Panacea o caja de Pandora?

A los cientficos que crean nuevas formas de vida no se les debe permitir que acten como juez y
parte.
SUE MAYER
Directora ejecutiva y miembro fundador de GeneWatch UK,
grupo de investigacin independiente que monitorea
el desarrollo de la ingeniera gentica.
Es licenciada en Veterinaria, Farmacologa y Doctora en Biologa celular veterinaria.

Biologa sinttica: Sintia est viva y reproducindose! Panacea o caja de Pandora?

Mientras Craig Venter anuncia que logr hacer vida en su laboratorio, el Grupo ETC llama a una
moratoria global sobre la biologa sinttica
Grupo ETC
Boletn de prensa
20 de mayo de 2010
En un documento publicado hoy en la revista Science, el Instituto J. Craig Venter y Synthetic
Genomics, Inc anunciaron la creacin en laboratorio del primer organismo autoreplicante cuyo
genoma completo fue construido desde cero por una mquina. La construccin de este organismo

sinttico, que el Grupo ETC previ y apod Sintia hace tres aos, provocar acalorada
controversia sobre la tica de construir vida artificial y las implicaciones del muy desconocido
campo de la biologa sinttica.
Panacea? Segn la publicacin de hoy, Sintia podra significar una enorme ventaja para la
produccin de agrocombustibles de segunda generacin, haciendo posible, en teora, alimentar a
la gente y a los coches simultneamente. El artculo incluso sugiere que Sintia o la biologa
sinttica, podran ayudar a limpiar el ambiente, salvarnos del cambio climtico, y trabajar en la
crisis alimentaria. Sintia no es una ventanilla nica para resolver todas nuestras penurias
sociales, protesta Pat Mooney, director del Grupo ETC, una organizacin internacional de la
sociedad civil especializada en monitorear las tecnologas, con sede en Canad. Es ms probable
que surjan muchos nuevos tipos de problemas que los gobiernos y la sociedad no estn
preparados para enfrentar.
Caja de Pandora? ste es el momento paradigmtico de la caja de Pandora. Como cuando se
logr la separacin del tomo o la clonacin de la oveja Dolly. Tendremos que lidiar con la
repercusiones inesperadas de este alarmante experimento, comenta Jim Thomas del Grupo ETC.
La biologa sinttica es un campo lucrativo de alto riesgo: busca construir organismos de partes de
las que se conoce todava muy poco. Sabemos que las formas de vida creadas en laboratorio
pueden escapar, convertirse en armas biolgicas y que su utilizacin amenaza la biodiversidad
natural existente. An ms preocupante, Craig Venter est entregando su poderosa tecnologa a la
industria ms irresponsable y depredadora del ambiente: se asoci con las petroleras BP y Exxon
para apurar la comercializacin de formas de vida artificiales.
La biologa sinttica se refiere a la construccin de nuevas formas de vida utilizando ADN sinttico
fabricados de compuestos qumicos disponibles en el mercado una forma de ingeniera gentica
extrema. El equipo detrs del anuncio de hoy, encabezado por el controvertido cientfico y
magnate Craig Venter, tiene por socios a una empresa privada, Synthetic Genomics Inc, con el
respaldo financiero del gobierno de Estados Unidos y los gigantes de la energa BP y Exxon.
Synthetic Genomics anunci recientemente una alianza de investigacin e inversin por $600
millones de dlares adems de la inversin que hiciera en 2007 BP por una cantidad no revelada.
Venter, quien encabez el sector privado del proyecto para secuenciar el genoma humano hace 10
aos, ya solicit patentes relacionadas con la tecnologa de Sintia.
Aunque hay promotores de alto perfil de la biologa sinttica que ocupan ahora puestos clave en la
administracin de Obama, sigue sin existir un monitoreo apropiado, nacional o internacional, de las
nuevas tecnologas, de alto riesgo, que pueden tener vastas implicaciones para la humanidad y el
mundo natural. En 2006, el Grupo ETC se uni a otras organizaciones para exigir una supervisin
formal, abierta e incluyente sobre la biologa sinttica y desde entonces han llamado a un alto
global sobre la investigacin y comercializacin en ese campo, hasta que se concrete el desarrollo
de las regulaciones globales. El Grupo ETC reitera ahora esa demanda en la reunin del
organismo cientfico del Convenio sobre Diversidad Biolgica de Naciones Unidas en Nairobi, al
que asisten ms de 100 gobiernos.
Pandemonium? La falta de reglas globales que gobiernen el campo de la biologa sinttica
tambin preocupa a muchos gobiernos que se ponen al da en el asunto durante los debates sobre

biodiversidad en Nairobi. Mundita Lim de la delegacin de Filipinas, expres las preocupaciones de

su pas por los serios impactos potenciales de la biologa sinttica sobre la biodiversidad
pensamos que no debe haber liberacin de vida artificial, clulas o genomas en el ambiente hasta
que se hayan realizado evaluaciones cientficas de manera transparente y abierta mediante
procesos de participacin que involucren a todas las Partes y a las comunidades locales e
indgenas que son las potenciales afectadas por estas formas de vida sinttica, que pueden tener
consecuencias desconocidas sobre la biodiversidad, el ambiente y las formas de vida relacionadas
al mantenimiento de la biodiversidad. El anuncio de hoy renueva la urgencia de debatir sobre la
biologa sinttica y presenta un ejemplo dramtico de la necesidad de una supervisin pblica
rigurosa sobre las nuevas tecnologas antes de que se permita su liberacin en el ambiente o su
comercializacin.