INSTITUTO DE INGENIERA SANITARIA Y

AMBIENTAL
CTEDRA DE POSGRADO HIDRULICA APLICADA A LA INGENIERA
SANITARIA

DEPARTAMENTO DE HIDRULICA
CTEDRAS DE GRADO HIDRULICA GENERAL y CONSTRUCCIONES
HIDRULICAS

ARTCULO DE DIVULGACIN

LA MATEMTICA APLICADA A LA
INGENIERA
UNA AVENTURA DEL PENSAMIENTO

AUTOR ING. LUIS E. PREZ FARRS

REVISIN Y DIBUJOS ING. GLORIA NATALY CALVACHI ESPAA.
REVISIN LIC. LEIDY TATIANA MORALES TABARES
AGOSTO 2013

LA MATEMTICA APLICADA A LA INGENIERA

UNA AVENTURA DEL PENSAMIENTO
Hace mucho tiempo, por los aos setenta del siglo pasado, en mi etapa de estudiante
de Ingeniera y durante mis primeras actividades como docente auxiliar de la Ctedra
de Hidrulica General, materia con frondosa formulacin matemtica, sufra de una
suerte de complejo de inferioridad, compartido con muchos compaeros y relativo al
menor conocimiento de matemticas requerido con respecto a los necesarios para las
Licenciaturas y Doctorados en Ciencias Exactas.
Los estudiantes, graduados y sobre todo los docentes de nuestra Facultad,
provenientes de las nombradas carreras y que se desempeaban en los
Departamentos de Matemticas, Fsica y Qumica nos hacan sentir involuntariamente,
esa relativa superioridad en el conocimiento de las ciencias bsicas en general, y de
la Matemtica en particular.
Al pasar el tiempo me fui dando cuenta paulatinamente de la verdadera aventura del
pensamiento y la riqueza intelectual que implic e implica continuamente, la
elaboracin y/o adaptacin de la Matemtica Fundamental a las aplicaciones prcticas
tpicas del Ingeniero y en las distintas especialidades ingenieriles.
Poco a poco comenc a sentir un particular orgullo al tomar conciencia de la
importancia y trascendencia en lo social y econmico que implic el surgimiento en
los albores del siglo XX y su posterior perfeccionamiento en el tiempo, de las
denominadas Ciencias de la Ingeniera.
En particular, y por ser el tema al que me dediqu intensamente durante mi vida
profesional y sobre todo como docente, considero que es prodigioso el progreso
conceptual que se dio en la Hidrulicaen General y en la Hidrulica de las
Conducciones Artificiales en particular (conductos a presin y canales) a partir de los
aos 40del siglo pasado.
Previamente, el conocimiento y el diseo de las conducciones nombradas, se basaba
en frmulas empricas, con prcticamente nulos basamentos tericos, hasta que se
formul una teora racional, que implic que la Hidrulica fuera parte importante de la
Mecnica de Fluidos, la que a su vez desarroll previamente un gran progreso, con la
irrupcin de las aplicaciones terico experimentales de la aeronutica y de la prctica
de la misma.
Nota: Los hermanos Wright eran bicicleteros y desarrollaron sus primitivos aviones en forma totalmente
emprica y con una intuicin sencillamente genial y una valenta a toda prueba, Kutta y Joukowsky
desarrollaron las primeras y legendarias teoras que le dieron racionalidad a la teora del vuelo.

Arriesgando una intuicin, supongo que lo dicho en el prrafo precedente, es muy

similar a lo ocurrido en todas o al menos la mayora de las especialidades ingenieriles.
Es decir que las Ciencias de la Ingeniera fueron tomando forma, en sus numerosas
variantes, a partir de los conocimientos de las Ciencias Bsicas Afines y de los
empirismos, a los que se le fue agregando racionalidad, inspirada en las mismas, y
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obtenida de la experiencia de decenios de aplicaciones prcticas y sobre todo de la

frondosa experimentacin concretada en los laboratorios especializados.
Particularmente, en lo relativo a la Ingeniera Civil y la Ingeniera Sanitaria, siento que
son especialidades en las que mi experiencia me brinda cierto derecho a opinar por
ser mis carreras de grado y posgrado concretadas y adems por haberme dedicado a
ellas en mi vida profesional y en la docencia universitaria.
La Ingeniera Civil, es la ms antigua de las especialidades ingenieriles, y en su
momento abarc a todas ellas puesto que naci cuando la humanidad comenz a
desarrollar los centros urbanos. Debe su nombre a su diferenciacin con la Ingeniera
Militar y a su vez con la profesin de los Constructores de Catedrales, actividades que
involucraban la inmensa mayora de los conocimientos de la Construccin, bien
avanzada la edad media. En particular en la FI UBA y como hecho anecdtico, es de
destacar que hasta los aos 50 del siglo XX, Electromecnica era una orientacin de
la IngenieraCivil y la Ingeniera Electrnica no haba nacido an como carrera.
Hoy la Ingeniera Civil se concentra en tres especialidades; Transporte, Estructuras e
Hidrulica y puedo asegurar que los progresos en las tres, son relevantes. Desde hace
largo tiempo; no menos de dos siglos en el caso de los ferrocarriles, puertos y vas
fluviales, en los albores del siglo XX, para el desarrollo de los caminos, y en la
Hidrulica de las Conducciones el gran desarrollo tuvo lugar desde los aos 40 del
mismo.
En la Hidrologa, Mecnica de Suelos, Hidrulica de Aguas Subterrneas , Hidrulica
de Ros y Martima, los progresos son ms recientes pero tambin ms intensos y
concentrados en lapsos relativamente cortos. La frondosa investigacin realizada por
los laboratorios relacionados con las especialidades nombradas han tenido una
enorme influencia en los progresos sealados.
En lo relativo a la Ingeniera Sanitaria, sus aplicaciones y progresos han sido notables
en el ltimo medio siglo y se aceleran a medida que avanza el tiempo, siendo vitales
para la misma los avances en la Ingeniera Civil, la Ingeniera Qumica y la
Microbiologa, siendo incesantes tambin, los avances en procesos de tratamiento
cada vez ms sofisticados y eficaces.
En todos los casos citados previamente, la Matemtica Aplicada a los mismos y el
enorme progreso de los modelos matemticos de clculo fue evolucionando y
adquiriendo racionalidad, en los mismos lapsos que se produca el progreso.
Volviendo a mi Complejo frente a los especialistas en Ciencias Exactas, basado en
su conocimiento ms profundo de las ecuaciones fundamentales, fui dndome cuenta
del aporte significativo realizado por los ingenieros al conocimiento en general, con su
adaptacin de las Ciencias Bsicas y la creacin paulatina de las Ciencias de la
Ingeniera, y en especial del aporte a las Matemticas, para su inmediata aplicacin
prctica.
El detonante de sta toma de conciencia fue un hecho anecdtico ocurrido hace ms
de una veintena de aos, cuando me desempeaba como Profesor Titular Viajero, de

la Facultad de Ingeniera en la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosc o

(sede Comodoro Rivadavia).
Nota: La figura del Profesor Titular Viajero implicaba que al ser en ese entonces, la Facultad patagnica
muy joven, necesitaban profesores de las materias de especializacin, por no disponer en ese momento
de personal docente propio experimentado. Por lo tanto, la tarea para la que resultbamos contratados los
docentes de Universidades Tradicionales del pas, inclua, adems del dictado de las materias a cargo, la
formacin de los docentes de las ctedras, que pudieran acce der en el futuro mediato y ganando los
concursos docentes requeridos,para la titularidad y los dems cargos exigidospara las mismas.

Durante una cena con el tambin Profesor Titular Viajero de las Fsicas I a IV, tuvo
lugar una muy ilustrativa y amigable discusin (las cenas con los Profesores Viajeros
de distintas especialidades eran sumamente gratas, tanto en la faceta de las
relaciones, como en la de intercambios de conocimientos, por encontrarnos
especialistas de distintas profesiones -Farmacuticos, Abogados, Ingenieros de
distintas especialidades, Profesores de Literatura Inglesa y Castellana, de Historia, de
Fsica, etc.-).
Lgicamente, el Profesor de las Fsicas nombradas previamente, era egresado de
Ciencias Exactas y el hecho es que, hablando informalmente de las metodologas de
clculo de las Conducciones Unidimensionales (acueductos, redes de aguas, cloacas,
canales, ros, arroyos) no comprenda la razn del por que los ingenieros no
determinbamos dentro de las conducciones y en todos los casos, la doble infinitud
de vectores velocidad en cada punto del espacio y del tiempo.
Al explicarle que usbamos valores medios temporales y espaciales, tom conciencia
de la simplificacin notable que esos conceptos implican y como adems posibilitan
disear metodologas de clculo de enorme aplicacin prctica, acotando
convenientemente la muy compleja realidad, con suficiente aproximacin y con
conceptos sumamente sencillos y simplificadores.
En efecto, elaborando la respuesta brindada al excelente profesor de fsica, con la
intencin de aclarar el tema, se tiene que para cada punto del espacio ocupado por un
continuo en movimiento, y considerando que las condiciones no varan en el tiempo
(rgimen permanente o estacionario) puede asociarse un vector velocidad variable de
punto a punto, con lo que en una seccin transversal se tiene una infinitud de vectores
velocidad. Si adems se considera que en cada punto el vector velocidad, vara en
forma pulsante en el tiempo, es decir se considera el rgimen impermanente o no
estacionario, cada uno de esos infinitos vectores puede variar en el tiempo.
Obviamente, stos conceptos rpidamente evaluados, posibilitan comprender la
dificultad extrema que implicara resolver el Vector velocidad en cada punto y en
cualquier instante para calcular y/o dimensionar una conduccin unidimensional,
concepto que ya de por si implica una notable simplificacin ingenieril de la realidad. Y
sobre todo, posibilita tambin evaluar lo poco prctico que resultara a esos efectos.
Tal como muestra la experiencia (trabajos experimentales de Boussisneq) aceptamos
que considerando tiempos largos, en cada punto de un escurrimiento de un fluido a
travs de una conduccin, en rgimen permanente y turbulento (el caso habitual de las
conducciones que transportan agua) podemos simplificar la compleja realidad, en base
a un valor medio temporal representativo de la oscilacin instantnea de velocidades.
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Consecuentemente podemos reemplazar la distribucin de velocidades en la seccin

transversal por los valores medios temporales en cada punto de la misma.
Finalmente, estudiando la distribucin en la seccin transversal, de las velocidades
medias temporales de referencia, se puede obtener la velocidad media espacial de la
distribucin de las velocidades medias temporales y correspondiente a la seccin en
estudio.
En efecto el concepto es determinar una velocidad representativa de la distribucin de
velocidades, es decir que transporte la misma cantidad de masa (el mismo volumen de
agua en nuestro caso) que la distribucin compleja en la seccin transversal de
velocidades medias temporales.
Ilustrando brevemente el concepto y con la precisin de la Matemtica, se tiene que la
Velocidad Media en una Seccin es
V .d
U

Siendo U la Velocidad media definida,Vla velocidad media temporal en cada punto,

la seccin transversal, d el elemento diferencial de seccin transversal y Qel
caudal que atraviesa a la misma.
En la Figura 1 representamos un tramo
de una conduccin y cortamos con un
plano perpendicular al eje, teniendo as
lo que llamamos la "seccin transversal"
o simplemente la seccin.
La velocidad del agua U en esa seccin
es lo que llamamos velocidad media,
que como toda velocidad se mide como
la relacin entre la longitud recorrida y el
tiempo insumido en recorrerla. La
longitud la medimos en metros (m) y el
tiempo en segundos (s), minutos (min),
horas (h).

Figura 1.
Velocidad media

El Caudales por definicin es el cociente entre el volumen que escurre y el tiempo que
tarda en escurrir.
En la Figura 2 esquematizamos una
tubera que desaga en un recipiente de
volumen conocido. Supongamos que
hasta una determinada marca el
volumen es Vol y que con un grado de
apertura de la vlvula siempre igual (con
lo que la velocidad media temporal es
siempre la misma en cualquier seccin
de la caera) alimentamos al recipiente
hasta que la marca se alcanza en un
tiempo T.

Figura 2.
Concepto de caudal

Decimos que el caudal que est pasando por cualquier seccin (la 2 por ejemplo) es:

Vol
T

Justamente, el hecho de que repitiendo la experiencia, todas las veces que sea
necesario, el volumenVol se alcanza en el mismo tiempo T,se obtiene entonces la
comprobacin prctica de las experiencias de Boussisneq.
Con los conceptos desarrollados previamente, se puede apreciar como la experiencia
y el ingenio posibilitan acotar un problema matemtico muy complejo, como es la
determinarcin de la velocidad V en cada instante y en cada punto de la seccin, el
clculo del valor medio temporal (en la realidad es sumamente pulsante para tiempos
muy cortos) y proceder a la integracin en la seccin transversal de la distribucin de
velocidades medias temporales. Gracias a las experiencias de Boussisneq y a los
conceptos Ingenieriles de Velocidad media en la seccin transversal y el de Caudal, la
determinacin resulta sencilla y de enorme aplicacin prctica.
Volviendo a una temtica amigable para mi, y con el mismo objetivo de destacar la
racionalidad matemtica aplicada a la ingeniera, presento a modo de un nuevo
ejemplo, otra ecuacin que me resulta fascinante, que es la Ecuacin Diferencial del
Remanso Hidrulico, que por una parte es otro caso de aventura del pensamiento y
por otra, posibilita por medio de su integracin por los mtodos de diferencia finitas
disponibles, evaluar y calcular, con aproximacin tecnolgica suficiente, la forma que
habr de tomar la superficie libre de un escurrimiento en un canal artificial, debida a
una singularidad que la produce. La ecuacin de referencia es

dh
dl

2
u
2

1
i
1

Cu2 Ru
C2 R
2
cB

Bc

1
1

A
B

En la que h es el tirante o profundidad en el canal en cada seccin transversal y l es

elrecorrido. Los trminos del segundo lado de la igualdad son paramtros hidrulicos y
geomtricos de la seccin, que posibilitan el clculo, y que no es necesario aclarar
puesto que el presente es solo un artculo de divulgacin.
En la Figura 3 se representa un caso particular de formacin de un remanso,
entendiendo como tal la transicin de la superficie libre, debido a la perturbacin al
rgimen uniforme, que origina alguna singularidad. En el caso de la ilustracin, se
adopta una presa vertedero (o azud), que obliga al caudal a pasar por encima de la
estructura, originando una sobre elevacin continua del tirante (profundidad) y
formando la curva de transicin que puede ser apreciada y que logra la identificacin
entre la cota obligada por el vertedero y el tirante uniforme aguas arriba.

D1
hu

i <ic

Figura 3.
Remanso Producido por Presa Vertedero o Azud

Dejando de lado las enormes implicancias econmicas del remanso nombrado

(formacin del embalse, inundacin de tierras y ciudades que deben ser relocalizadas,
etc.) el ejemplo resulta atractivo por que su primer miembro posibilitauna fcil
interpretacin del concepto matemtico de derivada, dado que permiteadems ver la
variacin de la profundidad h (tirante en la jerga hidrulica) con el recorrido o
camino.
En efecto dh/dl representa la variacin previamente nombrada y que resulta visible en
la realidad y el segundo miembro implica que es calculable en funcin de los
parmetros hidrulicos de la seccin transversal (que va variando de seccin a
seccin con el tirante h) y de los valores del rgimen uniforme, previo a la singularidad.
En los coeficientes A y B, se resumen los parmetros hidrulicos que obviamente, por
las razones ya sealadas, no trataremos aqu, por no constituir el clculo, el objetivo
del presente artculo.
Evidentemente estos procesos de elaboracin ingenieril, de aplicacin a la Hidrulica,
se repiten en miles de aplicaciones ingenieriles de las distintas especialidades.
Por ejemplo y tomando la osada de referirme a una temtica ajena a mi competencia
profesional, en un intento por generalizar los conceptos vertidos, recuerdo la expresin
de la Ley de Faraday o de la Induccin Electromagntica, que me lleva a medio
siglo atrs a mi poca de estudiante. De las clases y del pequeo y brillante libro de
Teora Bsica de la Electrotecnia, del gran Profesor que fue el Ing. Marcelo
Sobrevilla (Profesor de Electrotecnia para Ingeniera Civil por aquellos aos), destaco
que la ecuacin siempre ejerci sobre mi una gran fascinacin, por su magnfica
interpretacin simblica, de una ley tan fundamental del electromagnetismo. La
expresin de referencia segn mi recuerdo (y constatada despus de casi 50 aos en
el libro de referencia), es

d
dt

. dl

Figura 4.
Interpretacin de la Ecuacin de Faraday

La misma se interpreta como que .. La variacin en el tiempo del flujo magntico a

travs de la superficie involucrada por una curva cerrada, inmersa en un campo
magntico, induce una corriente dada por la integral cerrada del producto escalar del
Vector campo elctrico por el elemento diferencial de curva... Es decir que si esa
curva fuera un conductor elctrico en el mismo se inducira una corriente elctrica. Mis
recuerdos, ya tan lejanos, me llevan a pensar que esa ecuacin bsica es el
fundamento de nada menos que de todas las aplicaciones de la electromecnica y que
lleva adems a las ecuaciones fundamentales de Maxwell, para el desarrollo de la
teora bsica de las ondas electromagneticas. Pero obviamente no es el objetivo del
presente artculo desarrollar teoras ingenieriles, y mucho menos alejadas de mi
competencia, sino, y destaco una vez ms, que el mismo es dar lugar a demostrar la
riqueza no exenta de genialidad que supo desarrollar la Ingeniera en la Matemtica
aplicada a la misma.
Obviamente la Ingeniera moderna presenta miles de ejemplos similares a los
sealados, por lo que puedo afirmar que ya hace largos aos que estoy curado del
complejo de inferioridad de mis aos jvenes, dado que los aportes de la Ingeniera al
conocimiento general y a la Matemtica Aplicada a la tecnologa en particular, son de
una riqueza tal que resulta difcil o prcticamente imposible de abarcar en su totalidad.