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QU ES PLANTEAR EL PROBLEMA
DE INVESTIGACION?
Una vez que se ha concebido la idea de investigacin y el cientfico, estudiante o
experto han profundizado en el tema en cuestin, se encuentran en condiciones
de plantear el problema de investigacin.
En realidad, plantear el problema no es sino afinar y estructurar mr formalmente la idea de investigacidn. El paso de la idea al planteamiento del problema
en ocasiones puede ser inmediato, casi automtico, o bien llevar una considerable cantidad de tiempo; ello depende de cun familiarizado est el investigador
con el tema a tratar, la complejidad misma de la idea, la existencia de estudios
antecedentes, el empefio del investigador, el enfoque elegido (cuantitativo, cualitativo o mixto) y sus habilidades personales. Seccionar un tema o una idea no
lo coloca inmediatamente en la posicin de considerar qu informacin habr
de recolectar, con cules mtodos y cmo analizar los datos que obtenga. Antes
necesita formular el problema especfico en trminos concretos y explcitos, de
manera que sea susceptible de investigarse con procedimientos cientficos (Selltiz
etal., 1980).
En el caso del enfoque cualitativo en la investigacin, o cuando ste prevalece sobre el cuantitativo, el planteamiento del problema llega a tener lugar en
diferentes momentos de la investigacin: 1. en este segundo paso que sigue a la
generacin de la idea de investigacin, 2. durante el proceso de investigacin (ya
sea al consultar la literatura, elaborar el marco terico, al recolectar informacin
o al analizarla) y 3. al final del proceso investigativo (al redactar el reporte de
resultados o el informe terminal).
Bajo el enfoque cualitativo no siempre se requieren trminos concretos y explcitos; incluso, a veces es deseable que
no sea as.
Planteamiento del problema: significa afinar
Cuando mezclamos los enfoques cuantitativo y cualitay estructurar ms formalmente la idea de
tivo,
puede ser que s necesitemos de tales trminos o no:
investigacin.
depende del fenmeno estudiado, la manera de enfocar el
estudio, el entorno de la investigacin y la formacin del
investigador, adems del modo en que se mezclen los dos enfoques.
Ahora bien, como sefiala Ackoff (1967): un problema correctamente planteado est parcialmente resuelto; a mayor exactitud corresponden ms posibilidades de obtener una solucin satisfactoria (aunque, como ya se ha mencionado, no
se trata de una regla inflexible, pues en algunos estudios de corte cualitativo lo que
se busca precisamente es no tener ideas preconcebidas sobre el fenmeno estudiado, ni definiciones exactas, las cuales se van desarrollando y obteniendo durante
el proceso de investigacin). De cualquier manera, el investigador debe ser capaz
OQU
G
Los elementos para plantear un problema son tres y estn relacionados entre s:
los objetivos que persigue a investigacin, aspreguntas de investigaciny la just$cacin del estudio. Esto es independiente del momento en que se desarrolle y se
obtenga bajo un esquema deductivo o inductivo.
Objetivos de investigacin
En primer lugar, es necesario establecer qu pretende la investigacin, es decir,
cules son sus objetivos. Hay investigaciones que buscan, ante todo, contribuir a
resolver un problema en especial (en este caso debe mencionarse cul es y de qu
manera se piensa que el estudio ayudar a resolverlo), y otras que tienen como
objetivo principal probar una teora o aportar evidencia emprica en favor de ella.
Tambin existen estudios que como resultado final pretenden generar un planteamiento del problema o inducir el conocimiento (en especial los cualitativos).
Los objetivos tienen que expresarse con claridad para evitar posibles desviaciones en el proceso de investigacin y deben ser susceptibles de alcanzarse (Rojas, 2001); son lasguas del estudio y hay que tenerlos presentes durante todo su
desarrollo. Evidentemente, los objetivos que se especifiquen requieren ser congruentes entre s.
Continuando con el ejemplo de la joven interesada en realizar una investigacin acerca de los factores que intervienen en el desarrollo del noviazgo. Una vez
que se ha familiarizado con el tema encuentra que, segn algunos estudios, los
factores ms importantes son la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el grado en que cada uno de los novios refuerza positivamente la autoimagen
del otro y la similitud entre ambos. Entonces los objetivos de su estudio se plantearan de la siguiente manera:
Determinar si la atraccin fsica, la confianza, la proximidad fsica, el reforzamiento de la autoestima y la similitud tienen una influencia importante en el desarrollo del noviazgo entre jvenes guatemaltecos.
Evaluar cules de los factores mencionados tienen mayor importancia en el
desarrollo del noviazgo entre jvenes guatemaltecos.
Analizar si hay o no diferencia entre los hombres y las
.mujeres con respecto a la importancia atribuida a cada
Objetivos de investigacin: tienen la
uno de los factores mencionados.
finalidad de sealar a lo que se aspira en la
investigacin y deben expresarse con
Analizar si hay o no diferencias entre las parejas de noclaridad, pues son las guias del estudio.
vios de distintas edades, en relacin con la importancia
asignada a cada uno de los mismos factores.
Tambin es conveniente comentar que durante la investigacin es posible que surjan objetivos
adicionales, se modifiquen los objetivos iniciales
o incluso se sustituyan por nuevos objetivos, segn la direccin que tome la investigacin.
En una investigacin que se inicie dentro de
un esquema cualitativo, la joven puede comenzar
con entrevistas a parejas de novios, sin un objetivo particular ni concepciones previas, y, despus
de entrevistar a varias parejas, comenzar a visualizar
lo que le interesa investigar, construyendo
inductivamente sus objetivos de estudio.
Preguntas de investigacin
Adems de definir los objetivos concretos de la
investigacin, es conveniente plantear, a travs de
una o varias preguntas, el problema que se estudiar. Plantearlo en forma de preguntas tiene la
ventaja de presentarlo de manera directa, minimizando la distorsin (Christensen, 2000).
No siempre en la pregunta o las preguntas se comunica el problema en su
totalidad, con toda su riqueza y contenido. A veces se formula solamente el
propsito del estudio, aunque las preguntas deben resumir lo que habr de ser la
investigacin. Al respecto, no podemos decir que haya una forma correcta de
expresar todos los problemas de investigacin, pues cada uno de ellos requiere
un anlisis particular. Las preguntas generales tienen que aclararse y delimitarse
para esbozar el rea-problema y sugerir actividades pertinentes para la investigacin (Ferman y Levin, 1979), especialmente dentro del enfoque cuantitativo o
mixto. Aunque tambin ello suele ocurrir en algunos estudios cualitativos, ya sea
al inicio o durante su desarrollo.
Bajo un esquema deductivo y cuantitativo, hay preguntas demasiado generales que no conduciran a una investigacin concreta como: jpor qu algunos
matrimonios duran ms que otros?, por qu hay personas ms satisfechas con su
trabajo que otras?, jen qu programas de televisin hay muchas escenas sexuales?,jcambian con el tiempo las personas que van a psicoterapia?, jlos gerentes se
comprometen ms con su empresa que los obreros?, jcmo se relacionan los
medios de comunicacin colectiva con el voto? Las preguntas no deben utilizar
trminos ambiguos ni abstractos. Tales preguntas constituyen ms bien ideas
iniciales que es necesario refinar y precisar para que guen el comienzo de un
estudio.
Una investigacin
cualitativa respecto
de losfdctores que
integran el
noviazgo, puede
iniciarse con
entrevistas generales
a varias par+.
La ultima pregunta, por ejemplo, habla de .-mediosde comunicacin colectiva", trmino que implica la radio, la televisin, los peridicos, las publicaciones, el cine, los anuncios publicitarios en exteriores y otros ms. Asimismo, se
menciona "voto", sin especificar el tipo, el contexto ni el sistema social (si se trata
de una votacin poltica de nivel nacional o local, sindical, religiosa, para elegir
al representante de una cmara industrial o a otro funcionario). Y aun pensando
que el voto fuera para una eleccin presidencial, la relacin expresada no lleva a
disefiar actividades pertinentes para desarrollar una investigacin, a menos que
se piense en "un gran estudio" que analice todas las posibles vinculaciones entre
ambos trminos (medios de comunicacin colectiva y voto).
En efecto, como se formula la pregunta, origina una gran cantidad de dudas
tales como: jse investigarn los efectos que la difusin de propaganda, a travs
de dichos medios, tiene en la conducta de los votantes?, jse analizar el papel de
estos medios como agentes de socializacin poltica en cuanto al voto?, jse investigar en qu medida se incrementa el nmero de mensajes polticos en los medios de comunicacin masiva durante pocas electorales?, jacaso se estudiar
cmo los resultados de una votacin afectan lo que opinan las personas que
manejan esos medios? Es decir, no queda claro qu se va a hacer en realidad.
Lo mismo ocurre con las otras preguntas, son demasiado generales. En lugar
de ellas deben plantearse preguntas mucho ms especficas como: jel tiempo que
un matrimonio dedica diariamente a platicar sobre su relacin tiene que ver con
cunto tiende a perdurar sta?, jcmo se vinculan la satisfaccin laboral y la
variedad en el trabajo en la gestin gerencial de grandes empresas industriales en
Venezuela?, jlas series televisivas estadounidenses traducidas al espaiol contienen mayor cantidad de sexo, que las series de telenovelas mexicanas?, jconforme
se desarrollan las psicoterapias, aumentan o declinan las expresiones verbales de
discusin y exploracin de planes futuros personales que manifiestan los pacientes?, existe alguna relacin entre el nivel jerrquico y la motivacin intrnseca en
el trabajo en las empresas gubernamentales de Buenos Aires?, jcul es el promedio de horas diarias de televisin que ven los niios colombianos de reas urbanas?,la exposicin por parte de los votantes a los debates televisivos de candidatos
a la presidencia de Brasil est correlacionada con la decisin de votar o de abstenerse?
Dentro de un esquema cualitativo es posible que en un primer momento las
preguntas sean generales y que paulatinamente vayan precisndose.
Las preguntas pueden ser ms o menos generales, como se mencion anteriormente, pero en la mayoria de los casos es mejor que sean ms precisas, sobre todo en el
caso de estudiantes que se inician dentro de la investigacin. Desde luego, hay
macroestudios que investigan muchas dimensiones de un problema y que inicialmente llegan a plantear preguntas ms generales. Sin embargo, casi todos los
estudios versan sobre cuestiones ms especficas y limitadas.
"
El enfoque cualitativo
y las preguntas de investigacin
Algunas veces los estudios cualitativos siguen el esquema ya comentado para
generar las preguntas de investigacin, buscando que acoten lo que se pretende
inquirir; aunque en otras, la recoleccin y el anlisis de datos pueden utilizarse
para descubrir cules son las preguntas de investigacin relevantes, para ms tarde "refinarlas" y
agregar precisin a dichas preguntas.
Se han desarrollado algunos estudios cualitativos, porque no estn de acuerdo con las investigaciones antecedentes ni con sus preguntas
de investigacin. Esto puede ser vlido y en ocasiones ha sido benfico para el avance del conocimiento. Por ejemplo, un investigador puede
creer que una explosin o un desastre provocado
(como el choque de los aviones de pasajeros contra las Torres Gemelas de Nueva York, el 11 de
septiembre de 200 1 ;o la explosin de plvora en
la Ciudad de Celaya, Mxico, en 1999) generar
secuelas psicolgicas entre los sobrevivientes, y
en lugar de basarse en la literatura sobre ansiedad
posteventos, traumas especficos y miedos detectados por estudios antecedentes, iniciara su estudio sin predeterminar variables ni hipotetizar
efectos, sino tan slo conviviendo con los sobrevivientes y analizando su conducta, incluso entrevistndolos y, despus de revisar cuidadosamente sus observaciones, desarrollar
el planteamiento del problema (objetivos y preguntas) para una segunda etapa
del estudio, o para futuras investigaciones.
Justificacin de la investigacin
Adems de los objetivos y las preguntas de investigacin, es necesariojustifZcar el
estudio exponiendo sus razones. La mayora de las investigaciones se efectan con
un propsito definido, no se hacen simplemente por capricho de una persona; y
ese propsito debe ser lo suficientemente fuerte para que se justifique su realizacin. Adems, en muchos casos se tiene que explicar por qu es conveniente
llevar a cabo la investigacin y cules son los beneficios que se derivarn de ella:
el pasante deber explicar a un comit escolar el valor de la tesis que piensa
realizar, el investigador universitario har lo mismo con el grupo de personas que
en su institucin aprueban proyectos de investigacin e incluso con sus colegas,
el asesor tendr que explicar a su cliente las recompensas que se obtendrn de un
estudio determinado, el subordinado que propone una investigacin a su superior deber dar razones de la utilidad de ella. Lo mismo ocurre en casi todos los
casos. Trtese de estudios cuantitativos, cualitativos o mixtos, siempre es importante dicha justificacin.
Se han realizado
muchas
investigaciones
respecto de h
secueh psicolgicas
entre los
sobrevivientes de los
atentados del 11 de
septiembre en
Nueva York.
'*,
Una investigacin llega a ser conveniente por diversos motivos: tal vez ayude a
resolver un problema social, a construir una nueva teora o a generar preguntas
de investigacin. Lo que algunos consideran relevante para investigarse puede
no serlo para otros. Respecto de ello, suele diferir la opinin
de las personas. Sin embargo, es posible establecer una serie
r;
Justificacin de la investigacin: indica el
de criterios para evaluar la utilidad de un estudio propuesto,
porqu de la investigacin exponiendo sus
los cuales, evidentemente, son flexibles y de ninguna manera
razones.
son exhaustivos. A continuacin se indican algunos de estos
criterios formulados como preguntas, los cuales fueron adaptados de Ackoff (1967) y Miller (2002). Y afirmaremos que
cuanto mayor nmero de respuestas se contesten positiva y satisfactoriamente, la
investigacin tendr bases ms slidas para justificar su realizacin.
Viabilidad de la investigacin
Adems de los tres elementos que conforman propiamente el planteamiento del
problema, es necesario considerar otro aspecto importante: la viabilidad o
factibilidzdmisma del estudio; para ello, debemos tomar en cuenta la disponibilidad de recursos financieros, humanos y materiales que determinarn, en ltima instancia, los alcances de la investigacin
&
Viabilidad
de
la
investigacin:
factiblidad
(Rojas, 2001). Es decir, tenemos que preguntarnos realistaen la realizacin de un estudio en cuanto a la
mente: jes factible llevar a cabo esta investigacin?y <cunto
disponibilidad de recursos.
tiempo tomar realizarla? Dichos cuestionamientos son particularmente importantes cuando se sabe de antemano que se
dispondr de pocos recursos para efectuar la investigacin.
, cuando un grupo de
tesis de licenciatura
a comunidad donde no
s patrones de consumo
s actitudes y los valores
in de la televisin.
bargo, el costo de la
televisores y obsequiarlos a
as transmisiones, contratar
Consecuencias de la investigacin
Aunque no sea con fines cientficos, es necesario que el investigador se cuestione
acerca de h consecuencias de su estudio. En el ejemplo anterior, suponiendo que
RESUMEN
Consecuencias de la
investigacin
Criterios para evaluar una
investigacin
Enfoque cualitativo
Enfoque cuantitativo
Justificacin de la
investigacin
Objetivos de investigacin
CONCEPTOS
Inconsistente
FUENTES
Ejemplos
MEIODOLOGIA
DE LA INVESTIGACIN
E
dentro del libro. A raz de dichas experiencias, finalmente se plante el problema de
investigacin (tras haber recolectado informacin y efectuado el anlisis).
El problema abarc como objetivos:
Obtener las definiciones y percepciones de la moda para las mujeres mexicanas.
Determinar qu factores componen la definicin de moda para las mujeres
mexicanas.
Conocer el significado de "estar a la moda" entre las mujeres mexicanas.
Creo que debemos hacerles ver a los estudiantes q u e comprender el mtodo cien-
LOS INVESTIGADORES
investigacin bien utilizada es una valiosa herramienta del profesional e n cualquier rea; n o hay mejor forma d e plantear soluciones eficientes y creativas para
los problemas que tener conocimientos profundos acerca d e Ia situacin. Tambin hay q u e hacerles comprender que la teora y la realidad n o son polos opuestos, sino q u e estn totalmente relacionados.
U n problema d e investigacin bien planteado es la llave de La puerta d e entrad a al trabajo e n general, pues d e esta manera permite la precisin e n los lmites d e
la investigacin, la organizacin adecuada del marco terico y las relaciones entre
1
Y
FELIPE ORTIZVZQUEZ
Profsor de tiempo completo
Depdrtamento de Contadura
Tecnoldgico de Estudios Superiores de Ecatepec
Estado de Mxico, Mxico