Captulo 3 En torno al carcter cientfico

(...) La vocacin cientfica de la Sociologa, Antropologa y cualquier otra ciencia

social es evidente, y buena prueba de ello es el calificativo de Ciencia Social que
sus creadores han impuesto al conjunto de las disciplinas objeto de su inters.
Pero no es menos evidente el cmulo de dificultades y escollos que hay que
superar para poder otorgarles el grado de cientficas en todo su valor.
(...) En lo que respecta a la Antropologa Social, una primera dificultad para
considerarla materia cientfica con pleno derecho, ha sido la situacin a la que se
han limitado los antroplogos, que se han visto convertidos en meros
recolectores de cacharros y costumbres. (...) En el mejor de los casos
calificaremos todo ello como materia del etngrafo y de la Etnografa, pero no de
la Antropologa. A esos niveles de simple recoleccin no podemos atribuirles el
estar haciendo ciencia, aun cuando podamos encontrarnos con que son unos
insustituibles y, por tanto, necesarios ayudantes para conseguir ulteriores
generalizaciones, con lo que, si no lo hemos conseguido, s, al menos, nos hemos
acercado mucho a los niveles autnticamente cientficos.
(...) Las ciencias sociales se encuentran con un gran inconveniente, que es el
derivado de la materia de su estudio: la sociedad. La situacin en la que se hallan
los investigadores sociales, que por un lado, estudian a la sociedad, y, por otro,
son ellos mismos miembros de algn grupo social, supone una dificultad para
poder obtener conclusiones objetivas. Si la sociedad objeto de su inters es la
misma a la que pertenecen, se encuentran mediatizados por sus propias ideas
polticas, filosficas o religiosas, su neutralidad ser difcil de conseguir. Pero, si
por el contrario (como en el caso en el que frecuentemente se hallan los
antroplogos), sus investigaciones van referidas a sociedades y culturas
diferentes, las dificultades aparecen cuando tienen que opinar respecto a
investigaciones y costumbres extraas a los valores imperantes en su sociedad.
(...) Los inconvenientes que con respecto a la falta de madurez poseen las
ciencias sociales se ven aumentados para el caso de la Antropologa Social, quien
adems ha visto desarrollarse ms rpidamente a sus disciplinas hermanas en
tanto que a ella se le haba relegado, durante mucho tiempo, al estudio exclusivo
de algo que, para la tirana ejercida por la sociedad industrial, ha tenido una
importancia que, en el mejor de los casos, era calificada como marginal, o
puramente acadmica, como ha sido todo lo relacionado con las sociedades
primitivas.
(...) Otra manera de enfocar este mismo inconveniente para considerar inmersos
en el rea de la Ciencia a las diversas especialidades dedicadas al estudio de la
sociedad, es la dificultad de verificar, y mucho ms de experimentar. La sociedad
est compuesta por humanos y solamente por esta circunstancia muchos
experimentos, de necesidad innegable, y cuya realizacin sera fcilmente
posible si se tratase de otros seres, al venir referidos a humanos, suelen
presentar problemas ticos incluso en su simple planteamiento. Aquello que para
el caso de las ciencias fsicas puede ser llevado a cabo en el reducido marco de
los laboratorios, en el caso de las ciencias sociales podra llegar incluso a suponer
querer cambiar la Historia.
(...) Se argumenta que el simple hecho de investigar sobre un determinado
colectivo introduce modificaciones sobre l, y que des este modo la investigacin
altera lo investigado.

(...) Si bien es cierto que la experimentacin, tal como aparece en otras ciencias,
no es posible en el caso de las Ciencias Sociales, no es exacto el que se carezca
totalmente de medios para probar las hiptesis formuladas. Entre los medios
para este fin ocupa un lugar destacado el llamado mtodo comparativo,
consistente en realizar comparaciones sistemticas entre sociedades o colectivos
de personas y ver a travs de ellas qu rasgos o complejos culturales, u otros
fenmenos, aparecen en muchos casos, o por el contrario difieren, para
conseguir, de este modo, la verificacin de ciertas hiptesis o la consecucin de
generalizaciones significativas.
(...) De todo lo anterior obtenemos unas consecuencias similares a las expuestas
por Bottomore, quien, refirindose exclusivamente a la Sociologa aunque
nosotros lo extendemos a la Antropologa Social-, dice que la disciplina es
cientfica en sus mtodos y en sus intenciones. Y estamos de acuerdo con otra
buena parte de autores respecto a que se cuenta con grandes limitaciones y
dificultades, principalmente en cuanto se refiere a la verificacin, demostracin y
comprobacin; fallos que se estn paliando segn avanzamos en el transcurso
del tiempo y en la realizacin de investigaciones con las que adquirimos
experiencia y a la par escalamos posiciones en la escala de consideracin
cientfica.

Parte II
Captulo 4 La cultura. Concepto y base
(...) Hay quien ve la diferencia entre antroplogos y socilogos en que en tanto
los primeros recurren constantemente, y de un modo bastante socorrido, a la
constante explicacin de la fenomenologa social por medio de la cultura, el
gremio de los socilogos hace algo similar pero con respecto a la estructura.
(...) Evans Pritchard participa de la opinin de que las diversas posiciones de
las dos grandes escuelas, la de la Antropologa Social en Gran Bretaa y la de la
Antropologa Cultural en los Estados Unidos, parten de que los primeros,
siguiendo a Morgan, Spencer y Durkheim pensaron que la finalidad de la
Antropologa Social sera la clasificacin y el anlisis funcional de las estructuras
sociales, en tanto que para los segundos, partiendo de Tylor y de otros ms
orientados hacia la Etnologa, concibieron su disciplina como la clasificacin y el
anlisis de la cultura. De todas formas, la relacin entre cultura y estructura
social es de una ntima interaccin, aparte de que opinamos, como queda dicho
ms atrs, que todo es cuestin de enfoque o perspectiva.
(...) Los patrones de los bueno o de lo malo, como el de lo feo y el de lo bonito, o
el de lo justo y lo injusto son relativos de acuerdo con la cultura a la que se
pertenece, etc. La importancia de cultura, por lo tanto, es innegable para poder
conocer y valorar las actitudes de propios y ajenos.
(...) La cultura fue definida por Linton, con la precisin y brevedad que le son
caractersticas, como la herencia cultural. Todo hombre pertenece a una cultura y
cada sociedad tiene sus propias y especficas peculiaridades culturales. Por lo
tanto, se nos hace imposible y carente de sentido hablar de un hombre sin
cultura, como es bastante difcil y arriesgado discurrir por el camino de intentar
jerarquizar las culturas calificando a unas de superiores con relacin a la
inferioridad de otras. En cualquier caso, tenemos que tener siempre presente que

cada uno de nosotros pertenece a una cultura y que las culturas ajenas sern
vistas a travs del patrn de la propia, y por lo tanto medidas y calificadas de un
modo bastante subjetivo. Podemos acaso decir que la cultura de los
occidentales es superior a la de las llamadas sociedades primitivas, como los
aborgenes australianos o los indios de la amazonia brasilea? Si lo juzgamos
desde el punto de vista de la tecnologa, no ha comparacin posible entre ambos
tipos de sociedades. Pero podemos considerar igual que la superioridad tcnica,
la moral?
(...) La cultura tiene su origen en la lucha que histricamente ha tenido que
sostener el hombre como especie contra la naturaleza. Es el producto de esa
misma oposicin de la que surge la sociedad. Un instrumento gracias al cual los
hombre han podido organizarse y evolucionar hasta la posicin que en la
actualidad ocupan. La cultura est ligada con la conducta humana, incluyendo en
la conducta toda la carga que la psicologa, y hasta la biologa, le dan, y que
aceptamos sin adentrarnos en discusiones.
(...) En primer lugar queda claro que las satisfacciones de las necesidades
orgnicas del hombre y de la raza representan una serie mnima de condiciones
impuestas en cada cultura. Los problemas planteados por las necesidades
nutritivas, reproductivas e higinicas del hombre deben ser resueltos, y lo son,
mediante la construccin de un nuevo ambiente artificial o secundario.
(...) Un nivel cultural de vida significa, a su vez, que nuevas necesidades
aparecen y nuevos imperativos o determinantes son impuestos a la conducta
humana. Desde luego, la tradicin cultural necesita ser transmitida de cada
generacin a la siguiente. Mtodos y mecanismos de carcter educativo existen
en toda cultura. El orden y la ley deben ser conservados, desde que la
cooperacin es la esencia de toda conquista cultural. En cada comunidad es
menester que existan disposiciones para sancionar la costumbre y las normas
ticas y legales. El sustrato material de la cultura requiere ser renovado y
mantenido en condiciones de uso. En consecuencia, son indispensables algunas
formas de organizacin econmica an en las culturas ms primitivas.
As pues, el hombre tiene, primero y ante todo, que satisfacer las necesidades de
su organismo. Debe tomar las providencias y desarrollar actividades para
alimentarse, guarecerse, vestirse y protegerse del fro, del viento y de la
intemperie. Est forzado a defenderse, y a organizarse para tal defensa, contra
los enemigos y peligros externos, ya sean fsicos, animales o humanos. Todos
estos problemas primarios son solucionados por los individuos con el uso de
herramientas, mediante la organizacin en grupos cooperativos y tambin por el
desarrollo del conocimiento y un sentido del valor y de la moral.
(...) As, aparece otro tipo de necesidades, que son las derivadas, dentro de
cada cultura. Esto significa que la cultura provee al hombre de aptitudes
derivadas, capacidad y poder; lo que tambin significa que el enorme alcance de
la accin humana sobre las innatas aptitudes del organismo, impone sobre el
hombre una serie de limitaciones. Las necesidades derivadas, o imperativos
culturales (...), son aquellos impuestos al hombre por su propia tendencia a
extender su seguridad y su bienestar, aventurarse en las varias manifestaciones
del movimiento, acrecentar la velocidad, preparar tanto mquinas de destruccin
como de produccin, etc. Malinowski, en su intento expositivo ofrece tambin
las dos series siguientes de imperativos y concomitantes.
Imperativos

1. El patrimonio cultural constituido por los utensilios y

bienes de los consumidores, debe ser producido,
mantenido y reemplazado por nueva produccin.
2. La conducta humana en cuanto se refiere a la
prescripcin tcnica, consetudinaria, legal o moral,
debe ser codificada, regulada en accin y sancin.
3. El elemento humano gracias al cual se mantiene
toda institucin, debe ser renovado, formado,
disciplinado y provisto del pleno conocimiento de la
tradicin del grupo.
4. Dentro de cada institucin, la autoridad debe ser
definida, equipada con poderes y dotada de los medios
para la ejecucin compulsiva de sus mandatos.

Concomitantes
1. Economa
2. Control social
3. Educacin
4. Organizacin
poltica

Los humanos han logrado su historia gracias a: 1, la sustitucin del

instinto por el aprendizaje; 2, el desarrollo de su poder de
comunicacin; y 3, la posibilidad, mucho ms inmediata en nuestros
das, de poder fijar y conservar la comunicacin, mediante la escritura,
con la que en unos pocos aos se ha podido pasar del hombre de las
cavernas hasta la era de la desintegracin del tomo y de los vuelos
interespaciales. Sin embargo, Levi Strauss ha quitado importancia a la
llamada revolucin de la escritura, cargando la importancia sobre la
revolucin neoltica, muy anterior, en la que se seleccionaron semillas
y realizaron descubrimientos que considera ms importantes para la
evolucin de la sociedad que la escritura.
(...) Los diversos medios de transmitir la cultura dan origen a la aparicin
de la primera clasificacin de la cultura tal como se la plantean
principalmente los etngrafos. Culturas grafas, que son aquellas
pertenecientes a las sociedades en que todava no ha aparecido la
escritura y en las que el nico medio de transmisin es el de la tradicin
oral; y culturas dotadas de escritura. (...) Tambin hay que sealar que
otro de los vehculos de transmisin de cultura, ste no totalmente
autnomo, son las producciones emanantes de cada una de las culturas,
o sea los materiales que son legados a los nuevos integrantes de la
sociedad por los antiguos. Los hombres se adaptan a ellos y las
innovaciones tienen en la mayora de los casos, como punto de partida,
los instrumentos posedos.

Captulo 5 Civilizacin y cultura

(...) El baremo para incluir o no a una sociedad dentro de las fronteras de
la civilizacin ha sido generalmente la posesin de un determinado nivel
tecnolgico, similar al imperante en las naciones ms desarrolladas,
pero al ser este criterio bastante impreciso se ha usado otro, cuya
utilizacin de este modo no le da ms precisin, sino todo lo contrario,
que era el de considerar a los pueblos civilizados como poseedores de
una cultura, en tanto que los incivilizados estaban carentes de ella. ()
Este criterio es totalmente inexacto e invlido desde nuestra
perspectiva. No existen pueblos en estado natural; el estado de
naturaleza es una errnea construccin intelectual nacida en el seno de
las disquisiciones filosficas y desprovista de toda base emprica, y por
tanto, cientfica. Puede haber pueblos ms o menos atrasados, o, mirado
desde otro ngulo, ms o menos evolucionados, pero todos gozan de
una experiencia histrica y ninguno se encuentra en ese ficticio nivel
cero.
() [Un] historiador, Henri Berr, considera que cada pueblo tiene su
civilizacin, con lo que confunden a la civilizacin con la cultura, de la
que s se puede decir que pertenece a todas y cada una de las diversas
sociedades. Incluso una personalidad como Braudel, que se ha

preocupado tanto de las relaciones entre la Historia y las Ciencias

Sociales, introduce una notable confusin al llegar a decir que es utpico
aislar a la cultura de su base que es la civilizacin; cuando lo exacto y lo
correcto es lo contrario, el que la cultura venga a ser una especie de
infraestructura o de materia prima sobre la que las civilizaciones se
basan y, ulteriormente, se desarrollan.
() Nuestra opinin es que la civilizacin participa de las siguientes
caractersticas:
1) Pertenece a un estadio superior y tecnolgico de la cultura. La
civilizacin es la superacin de etapas anteriores y supone con respecto
a ellas una sensible evolucin.
2) Tiene trascendencia exterior. No se queda constreida a los lmites
de actuacin de un determinado grupo.
3) Est formada por rasgos de diversas culturas (). Es cierto que no
hay cultura esttica, ni tampoco sin influencias externas. Hasta los
pueblos ms aislados han recibido de algn modo, y en algn momento
de su historia, el prstamo de otras sociedades, pero en el caso de las
civilizaciones el legado de otras culturas es cuantitativa y
cualitativamente tan apreciable que cobra especificidad y significacin
determinante.
4) En la sociedad industrial y moderna, cada vez la cultura se acerca
ms a la civilizacin.
(...) En el momento presente los avances de la tecnologa, y
principalmente la revolucin de los transportes y los medios de
comunicacin de masas, conjuntamente a los condicionantes polticoeconmicos de los sistemas polticos imperantes, hacen que la llamada
civilizacin occidental irradie su influencia sobre todo el Mundo,
poniendo a prueba a las otras civilizaciones, como es el caso de la
oriental, o a los restos de otras civilizaciones ya periclitadas.
(...) Por otro lado, otro de los signos que se atribuyen como
caractersticos del momento presente es la uniformizacin a travs del
consumo.
(...) En cualquier caso, todos estos factores inciden en que se vaya
fraguando la futura coincidencia de las diversas culturas con la
civilizacin. Margaret Mead concibe este proceso como la formacin de
una cultura mundial definindola como: las pautas de la tecnologa, el
lenguaje, la costumbre y los valores que prevalecen entre los pueblos
del mundo y la tendencia de estas pautas para devenir ms o menos
semejantes.
(...) Identificacin de cultura y civilizacin, cultura mundial, nueva
cultura, cultura del hombre nuevo, o como le quiera llamar, slo ser
posible en el momento en que se superen las contradicciones actuales y
principalmente la explotacin del hombre por el hombre; en un mundo
en que la tcnica est al servicio de los hombres y stos estn exentos
de toda coaccin y violencia externa; en la sociedad en la que los
individuos puedan realizarse plenamente. Hasta esos momentos la

identificacin de los conceptos cuya diferenciacin venimos estudiando

en este captulo no ser posible.

Captulo 6 El contenido de la cultura

Con la simplificacin que le es caracterstica a Linton, pero tambin con
la claridad pedaggica que no le es menos caracterstica, este autor
agrupa las necesidades que como hemos visto anteriormente
constituyen la base de la cultura- en: biolgicas, sociales y psquicas. Las
necesidades biolgicas son aquellas que se derivan de las caractersticas
fsicas del hombre, son comunes a los hombres y a los animales y de un
tipo particularmente urgente. A menos que la cultura proporcione
tcnicas adecuadas para resolverlas, ni el individuo ni el grupo podrn
sobrevivir. Tambin son las que estn relacionadas con el medio natural
y la forma como se presentan puede estar determinada por ste; el tipo
de alimento, la forma de las habitaciones o la caracterstica de los
vestidos variar de una regin a otra.
Las necesidades sociales de los seres humanos surgen de la vida en
grupo. La primera y ms vital de estas necesidades es la de proteger la
solidaridad del grupo, e ntimamente ligada con sta, la de evitar las
tensiones y solucionar los conflictos. Tambin se incluyen entre este tipo
de necesidades la de preparar a los individuos para ocupar las
posiciones sociales que el sistema social les haya asignado. Aunque en
mucha menor medida que las necesidades naturales, y contrariamente a
lo opinado por Linton, estas necesidades tambin estn influidas por el
medio fsico, dado que las formas de organizacin social son
consecuencia de la lucha del hombre contra la naturaleza.
Por ltimo, las necesidades psquicas, exclusivas de la especie humana,
son todas aquellas que ejercen la funcin de crear algn tipo de
satisfaccin a la gente que las comparte. Todos los seres humanos
desean reacciones honorables en otros individuos, esperan cosas
inalcanzables o fciles de alcanzar, y necesitan de evasiones
psicolgicas y de procesos de compensacin. A la larga, la satisfaccin
de estas necesidades es quiz tan importante para el funcionamiento
efectivo de una sociedad como la de cualquiera de los otros dos tipos de
necesidades, aunque son menos inmediatos y urgentes. Sin embargo,
estas necesidades son en s vagas y generales; las fija el
condicionamiento cultural del individuo y las respuestas que para ella
ofrecen las diversas culturas son casi infinitamente variadas.
(...) Desde el punto de vista de la participacin de la cultura, y siguiendo
tambin a Linton, podemos distinguir los siguientes elementos o rasgos
culturales: universales, especialidades, alternativas y peculiaridades,
individuales.
Los universales son las ideas, hbitos y reacciones emotivas
condicionadas que son comunes a todos los miembros adultos de la
sociedad. El trmino universal es explicado por Linton de un modo

mucho ms restringido que otros autores, que lo consideran como la

constante aparicin de algn tipo de pauta en todas las sociedad, como
el tab del incesto o la elaboracin de los alimentos; tal es la idea de
Levi-Strauss cuando precisa que el objeto de la Antropologa es el
obtener conclusiones vlidas para todas las sociedades humanas, desde
la gran ciudad moderna hasta la pequea tribu melanesia. Sin embargo,
en este caso Linton slo lo refiere al contenido de una cultura
determinada. Un elemento clasificado como universal en una cultura
nos dice- puede faltar totalmente en otra. A esta categora pertenecen
elementos como el uso de un idioma particular, las formas de vestido y
vivienda, etc., e igualmente las asociaciones y valores que, aunque en
su mayora no alcanzan un estado consciente, son una parte integral de
la cultura.
Las especialidades son todos aquellos elementos de la cultura que
comparten los individuos pertenecientes a ciertas categoras
socialmente reconocidas, para la totalidad de la poblacin. (...)
Determinadas actividades son asignadas a los hombres y otras a las
mujeres; el reparto de oficios y diversas funciones entre los miembros de
la sociedad tiene tambin origen en este tipo de elemento de la cultura.
Son, en su mayora, habilidades manuales y conocimientos tcnicos. En
su mayor parte sirven para la utilizacin y control del medio ambiente. Y,
aunque no toda la sociedad los comparte, s participan todos de los
beneficios de ellos derivados, y todos los miembros de la sociedad
tendrn una idea bastante clara de cules han de ser el producto final o
el resultado final de cada una de las actividades especializadas. Se
pueden desconocer las artes culinarias, pero cualquiera de los miembros
de la sociedad en la que stas sean usuales sabr distinguir, sin que
tenga que ser cocinero, si una comida est bien o mal hecha, lo mismo
que cualquiera que no sea capaz de trazar el ms mnimo dibujo puede
opinar respecto a la pintura llevada a cabo por un singular artista.
En tercer lugar, existen en toda cultura un nmero considerable de
caractersticas que comparten ciertos individuos pero que no son
comunes a todos los miembros de la sociedad, que Linton denomina
alternativas. Todas estas alternativas tienen en comn lo siguiente:
representan diferentes reacciones frente a las mismas situaciones, o
diferentes tcnicas para alcanzar los mismos fines. Las alternativas son
ms numerosas e importantes en las sociedades con mayor grado de
complejidad y ms evolucionadas tecnolgicamente. Como ejemplo
tenemos los diferentes hbitos domsticos, la posibilidad de usar
mltiples medios de transporte, las diversas opiniones ideolgicas o
creencias religiosas que se pueden presentar dentro del seno de una
sociedad.
Fuera ya de los lmites de la cultura, pero ntimamente relacionada con
ella y con importancia sobre todo desde el punto de vista dinmico,
aparecen las llamadas (por el autor al que estamos siguiendo)
peculiaridades individuales. Estn integradas por todos aquellos

aspectos que aparecen de modo singular en individuos aislados sin que

se repitan con una frecuencia significativa dentro de su sociedad. Tal
sera el caso de todo aquello que posee alguna caracterstica o
capacidad atpica con las imperantes en su sociedad, como las rarezas
consideradas de extavagancias que aparecen en algunos individuos, el
particular estilo literario de un escritor, la mayor capacidad fsica de un
atleta, las tendencias delictivas, los hbitos urbanos de una persona que
vive en un medio rural, la adopcin por alguien de nuevas ideas
religiosas o polticas, etc. Las peculiaridades individuales en muchas
ocasiones toman la forma y el sentido de simples transgresiones y
pueden ejercer la funcin, en el caso de que se transmitan, de originar
cambios implantando innovaciones, descubrimientos o invenciones, o
procurando que los otros miembros de la sociedad emulen actos
destacados, como sucede con la continua superacin cientfica o en la
tendencia a batir marcas atlticas.
(...) Ely Chinoy parte de la divisin inicial de los componentes de la
cultura en tres grandes campos: instituciones, ideas y materiales. (...)
Las instituciones son definidas como las pautas normativas que
delimitan lo que en una sociedad se considera como adecuado. (...) El
concepto sociolgico de institucin incluir la totalidad o la mayora de
lo que bajo este trmino se considera desde el punto de vista jurdico,
como puede ser una corporacin municipal o la admisin o inadmisin
del divorcio, pero no quedar aqu limitado, sino que su parte
cuantitativamente ms importante trasciende de estos aspectos y puede
incluir hasta el uso de la boina en el caso del Pas Vasco.
Las instituciones pueden ser subdivididas de acuerdo con diversos
criterios. Segn uno de ellos se pueden dividir en folkways y mores. Si
nos atenemos a su traduccin literal ambas significan en castellano lo
mismo: costumbres. Sin embargo, se ha escogido la palabra inglesa y la
latina para incluir en ellas matices especficos necesarios dentro del
anlisis socio-antropolgico. Por folkways entendemos los usos
populares no obligatorios, como puede ser el caso de la utilizacin de la
corbata y del pelo corto entre los hombres de nuestra sociedad, lo
mismo que dentro del subgrupo hippy sera precisamente un folkway el
no usar corbata, al menos del modo como la llevan los burgueses
europeos.
Los mores son aquellas normas fuertemente sancionadas desde el punto
de vista moral; o sea que su obligatoriedad reside en su sancin social.
Incluso dentro de nuestra sociedad, aunque muchos mores no se
encuentran dentro de la legislacin positiva su trasgresin es ms difcil
que la de las leyes, por la carga coactiva que recibe de toda la sociedad.
El no ayudar a los ancianos, la prdida de la virginidad por la mujer
soltera, o el afeminamiento en los hombres, se suelen tomar, en nuestra
sociedad, como ms importantes que la evasin de capitales, el fraude
fiscal o la especulacin.

(...) Otra alternativa de dividir las instituciones desde otro punto de vista
es la de hacerlo en hbitos y leyes. Los primeros son los usos
establecidos por el tiempo, es decir, aquellas prcticas que han llegado
a ser profundamente aceptadas como forma apropiada de conducta, en
tanto que las leyes son las reglas establecidas por el poder, participando
de una imposicin coactiva por los diversos medios de que dispone el
estado o las organizaciones polticas o cuasi polticas dominantes en
cada sociedad. La ley puede estar originada por la costumbre, o sea, que
por el uso continuado y aceptado del hbito se puede convertir, por la
promulgacin o aceptacin del poder poltico, en ley. Las leyes son
propias de las sociedades ms complejas. En las llamadas sociedades
primitivas no se da la ley ms que de un modo muy diluido; el
autocontrol y la pasin social suelen ejercer la misma funcin, y
frecuentemente de modo ms efectivo.
(...) Hay otro tipo de instituciones que no encajan en las divisiones antes
sealadas, pero que no por ello pierden tal carcter. Entre este tipo de
instituciones recogemos la moda y el estilo, importantes en las
sociedades en cambio y cuya caracterstica principal es la
transitoriedad.
(...) Otra de las categoras en que se divide la cultura es en la de las
ideas, tras lo que se abarca un variado y complejo conjunto de
fenmenos sociales. A su vez, las ideas se pueden subdividir en
creencias y valores.
Creencias son todas las interpretaciones que los hombres dan sobre
ellos mismos y sobre el mundo social, biolgico y fsico, en el que viven,
y tambin sus consideraciones respecto a las relaciones con sus
semejantes, con la sociedad, con la naturaleza y aquellas otras
entidades y fuerzas que suelen descubrir, aceptar o conjurar. Ello abarca
la totalidad del vasto conjunto de conocimientos y opiniones por los
cuales los hombres explican sus observaciones y experiencias.
Los valores son el conjunto de patrones que los hombres de toda
sociedad aprender y comparten dentro de ciertos lmites, por
supuesto-. A su vez, los valores son fuentes sentimentales; ya que de
acuerdo con ellos, los hombres aprobarn o desaprobarn un acto,
estarn de acuerdo o en desacuerdo con una situacin, considerarn
buena o mala cualquier cosa o aplicarn el concepto de belleza o
fealdad. El sistema de valores imperante en una sociedad influye sobre
su dinmica acelerando o frenando el cambio.
ntimamente ligada con las creencias y los valores est la ideologa, que
es el conjunto de creencias y conceptos que explican el mundo social, a
los individuos y a los grupos que los sustentan. La ideologa se diferencia
de las simples creencias en que supone un cuerpo interrelacionado de
estas ltimas, y en que generalmente reviste un carcter
cualificadamente trascendente. En la misma lnea tambin tenemos que
distinguir las mentalidades, que son complejos de opiniones y
representaciones colectivas menos deliberadas y reflexivas que las

ideologas. La mentalidad tiene una proyeccin primordialmente

psicolgica, y afecta a la personalidad y actitudes del que la posee.
Tanto la mentalidad como la ideologa estn compuestas de creencias y
valores que en cada caso estructuran y ordenan el comportamiento de
una manera tpica.
El tercer gran campo de la cultura es el de los materiales. Consisten en
aquellas cosas que los hombres crean y utilizan. El complejo constituido
por los materiales puede ser muy diferente de una sociedad a otra, tanto
cualitativa como cuantitativamente.
(...) En los materiales tenemos que distinguir dos componentes: el fsico
y el simblico. El primero es el que se deriva de su composicin, forma y
utilidad, en tanto que el segundo, que slo existe para algunos
materiales, est integrado por la carga significativa que los hombres le
asignan de acuerdo con sus ideas y, posiblemente en relacin con las
instituciones vigentes en cada sociedad. Una cruz puede ser
simplemente una pieza de dos palos cruzados, sin embargo, para el
cristianismo cobra un singular relieve como smbolo de la Cristiandad.
(...) Hasta aqu, la divisin que de los elementos de la cultura hace Ely
Chinoy, pero consideramos que a instituciones, ideas y valores hay que
aadir la tecnologa o conjunto de tcnicas existentes en una sociedad.
La tecnologa comprende la existencia y usos de materiales pero dentro
de determinadas normas y coordinadamente con otros materiales.
Marcel Mauss define a las tcnicas como actos tradicionales,
agrupados en funcin de un efecto mecnico, fsico o qumico, en cuanto
que son conocidos como tales actos. El conjunto de las tcnicas forman
las industrias y los oficios. Y el conjunto de las tcnicas, industrias y
oficios forman el sistema tcnico de una sociedad, que es consustancial
a la misma.

Captulo 7 Caractersticas de la cultura

La primera caracterstica que se presenta al estudiar la cultura es la de
su ndole social. Toda sociedad tiene su cultura y la existencia de sta es
una emanacin de aquella. La cultura es supraindividual en un doble
sentido. Por una parte, no es una caracterstica patrimonial de un
individuo aislado, sino de un grupo de ellos; y por otra, su vigencia y
persistencia trasciende en el tiempo a los individuos y, con las posibles y
consiguientes variaciones, tiende a perdurarse.
() Por lo tanto, de esta primera caracterstica de supraindividualidad se
derivan otras dos. Primero, la cultura es aprendida; ya la hemos definido
como la herencia social; es un efecto del proceso de socializacin del
que ya hablaremos. Y en segundo lugar, es tambin compartida; se
produce una coparticipacin con el resto de los integrantes del grupo
social al que se pertenece. En las sociedades ms complejas y con
fuerte estratificacin, la coparticipacin de la cultura se da de un modo
fragmentado, pues no se participa en igual medida de todos los

elementos que integran la cultura; son diversas las instituciones y

valores que afectan a los poderosos y a las capas inferiores de la
pirmide social; los materiales son diferentes por categoras sociales,
etc, sin embargo, los diversos subgrupos s coparticipan
estrechamente de los componentes caractersticos de su cultura o de su
subcultura.
Como corolario derivado de la supraindividualidad tenemos la
caracterstica de la universalidad. Todos los grupos humanos y todas las
pocas conocidas han tenido una cultura.
() Este concepto de universalidad no debe ser confundido con el de la
presencia de los universales en todas las culturas, aspecto este que ha
sido objeto de mucha atencin en el campo de la Antropologa. Por
universales se entienden determinadas instituciones que se repiten en
todas las sociedades presentes, o se tienen noticias de su existencia en
todas las culturas conocidas, aunque ya hayan desaparecido. Son
consecuencia de la existencia de las necesidades bsicas mencionadas
por Malinowski, y tambin, de modo ms parcial, de las que este
mismo autor consideraba derivadas. As en todas las sociedades hay
cierto tipo de organizacin familiar, aparecen ciertas prohibiciones, se da
un plan difusamente organizado para luchar contra la naturaleza,
aparecen creencias, hay roles diferenciados, etc. Sin embargo, hay que
hacer notar que an cuando determinadas instituciones aparecen en
todas las sociedades, la forma reviste caracteres que pueden ser muy
diferentes. En todas las sociedades estn institucionalizadas las
relaciones sexuales permanentes, y sus consecuencias, pero entre la
familia mongama y la polindrica hay un abismo. El tab del incesto es
tambin un universal de la cultura, pero en determinadas sociedades,
aunque existe, se admiten excepciones familias reales de los faraones
egipcios y de los incas peruanos- en tanto que en otros pueblos la regla
no admite la mnima excepcin. Pero, adems, no en todas las
sociedades este tab afecta a las mismas personas, pues puede ser la
prohibicin ms o menos amplia, y en unos casos determinadas
personas son consideradas parientes y en otros no.
La cultura participa de una doble y contradictoria caracterstica. Es a la
vez estable y cambiante. Participa de una cierta dosis de permanencia y
otra de cambio.
() Lo que sucede es que esta doble caracterstica de ser estable y
cambiante, si bien se da en todas las sociedades, no se manifiesta con el
mismo valor en sus dos componentes. En unas sociedades primar la
estabilidad y en otras el cambio.
() Otra caracterstica, que viene implcita en la mayora de las
definiciones y en los aspectos aqu tratados, es la de que llena la vida de
los miembros del grupo; es una manera integral de vivir, y no slo un
cuadro superficial de costumbres. (...) La cultura comprender hasta los
detalles ms mnimos, como la posicin durante el sueo, o las maneras
de sentarse a la mesa.

(...) Los miembros de la sociedad a la que pertenecen no son

conscientes de su existencia. La cultura se da como natural; como algo
consustancial a la existencia del individuo, y las motivaciones de la
conducta no se cuestionan jams.
(...) Es frecuente que los miembros de una sociedad presenten
determinadas reacciones ante fenmenos sociales producidos en otro
contexto cultural.
(...) ntimamente ligada con esta caracterstica de la cultura est la
aparicin del etnocentrismo, que podemos definir como la opinin
socialmente generalizada y aceptada por la cual se considera que los
valores, cualidades fsicas, sociales o culturales, o el simple modo de
vida de nuestro grupo social, son superiores o preferibles a todo lo
dems. El racismo es una manifestacin del etnocentrismo, pero no es
la nica ni la ms importante, ni tampoco la ms usual. Este fenmeno
del nosotros y de negacin de los otros no slo aparece en las
sociedades con mayor poder poltico-econmico, o con un patrimonio
tecnolgico ms elevado, (...) sino que se ha manifestado en todos los
pueblos incluyendo los ms atrasados.
(...) Una variacin del etnocentrismo es el sociocentrismo, que es la
visin de todos los fenmenos exteriores a travs de las pautas y
conocimientos propios del grupo observador.
(...) Esta influencia de la cultura sobre la conducta de los hombres est
reconocida incluso dentro del propio marxismo, aun cuando muchos
autores que participan de esta ideologa hayan olvidado este efecto y
exageren el papel de la economa hasta dotarla de totalidad exclusiva en
cualquier situacin. Por supuesto que es innegable que la base que
determina la historia es lo que Marx denomina infraestructura; o sea, el
modo de produccin imperante en cada momento histrico, que estar
condicionado, o al menos influido, por las caractersticas del habitat.
Pero ello no obsta para que reconozcamos que entre la infraestructura y
la supraestructura, que es donde encontraramos muchos de los
aspectos que a lo largo de esta introduccin hemos incluido en la
cultura, exista una relacin de interaccin, aunque sta se ejerza en
dependencia del movimiento de la misma infraestructura que domina
toda la historia.
El propio Engels reconoce esto de modo explcito.
(...) Somos nosotros mismos quienes hacemos nuestra historia pero la
hacemos, en primer lugar, con arreglo a premisas en condiciones muy
concretas. Entre ellas son las econmicas las que deciden en ltima
instancia. Pero tambin desempean su papel, aunque no son decisivas,
las condiciones polticas, y hasta la tradicin, que merodea como un
duende en las cabezas de los hombres.
(...) Pero, por otro lado, la cultura no slo se vincula al pasado mediante
el peso de la tradicin por los condicionamientos de las producciones
sociales que heredamos y sobre las que construimos nuestro presente,

sino que tambin se proyecta al futuro mediante las modificaciones de

la conducta aprendida.
(...) Podemos describir la cultura, tambin, como el esquema de
actuacin de un grupo social.
(...) La cultura viene a ser, pues, la existencia de un cdigo implcito que
regula de modo inconsciente la actuacin de los miembros de un grupo.
(...) Los funcionalistas, cuya matriz ha partido de los antroplogos,
ponen como caracterstica de la cultura su funcionalidad. Malinowski,
mximo representante de esta corriente, toma a cada cultura como una
unidad de partes inseparables, en que cada una cumple una funcin en
orden a la estabilidad del sistema. Todo aquello que encontramos en una
cultura tiene que cumplir necesariamente, segn esta escuela, una
funcin, hasta el punto de que las llamadas supervivencias restos
fsiles de culturas pertenecientes a pocas pasadas- no son tales, sino
que, por el contrario, tienen una vigencia, cumplen una funcin. De lo
contrario hubieran desaparecido.
(...) Las pautas de conducta que forman la cultura deben de estar
ajustadas unas con otras en forma tal que eviten conflictos.
(...) Una sociedad no puede durar, ni funcionar con efectividad en un
momento dado, si la cultura que le est asociada no llena algunos
requisitos. Esta cultura debe de contar con tcnicas para incorporar
individuos al sistema de valores de la sociedad, y prepararlos para que
ocupen determinados lugares en su estructura. Tambin ha de tener
tcnicas para recompensar la conducta socialmente deseable y anular la
que no lo es. Todo esto se realiza de un modo automtico e inconsciente
sin que los integrantes de la cultura se percaten de la existencia de la
mayora de normas y sanciones que la sociedad les impone y a los que
ellos se someten.
(...) Por lo tanto, toda desviacin de la conducta culturalmente admitida
en una sociedad supone una accin punitiva y toda persona que,
expresa o tcitamente, no se somete a las reglas sociales, ser
clasificada como un transgresor. La figura de los tipos del transgresor
varan de acuerdo con la intensidad de la norma incumplida, con la
situacin y hasta con el momento histrico. El transgresor puede ser
clasificado como un hereje, un delincuente, un loco, o simplemente
como un excntrico.
(...) Una caracterstica de la cultura, muchas veces olvidada, es que no
slo influye sobre aspectos puramente sociales, sino que tambin ejerce
una influencia sobre aspectos fsicos.
(...) La cultura influye en la aparicin de caractersticas que podemos
calificar como pura y simplemente fsicas. La minora japonesa residente
en Estados Unidos tiene una talla superior a la de sus hermanos de raza
que permanecen en el archipilago nipn. Esto es consecuencia del
diferente tipo de vida y principalmente de la alimentacin.
(...) Tambin puede calificarse como una caracterstica, o consecuencia
de la cultura, el hecho de que la mayora de la gente nazca, viva y

muera como miembro de una misma cultura. Sin embargo, (...) en la

actualidad slo podemos decir que esto sucede para la generalidad de
las personas, pero no para la totalidad, ya que el cambio es una
dimensin de la sociedad industrial y las culturas de la hora presente
incluyen los mecanismos para la adopcin de nuevas situaciones.
(...) A cada cultura corresponde un tipo bsico de personalidad.
(...) Linton, la gran figura de la escuela de Cultura y Personalidad,
considera que la personalidad es fundamentalmente una configuracin
de respuestas que el individuo ha creado como resultado de su
experiencia. Pero una buena para de las experiencias sern comunes al
resto de la sociedad, y todos sus miembros estarn dotados de
respuestas adecuadas para que sea posible la comunicacin. Por lo
tanto, la cultura influye de un modo bastante determinante en la
formacin de la personalidad, aunque siempre dentro de un haz de
influencias en el que entran tambin el medio ambiente y los rasgos de
tipo fsico de cada individuo.