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Resumen
En este artculo se realiza una comparacin diacrnica de las conmemoraciones centenarias del Doce de Octubre que se llevaron
a cabo en 1892 y 1992, en la perspectiva de mostrar la manera como celebraciones de alcance continental se constituyeron en
escenarios de debate por la identidad americana, donde participaron diversos actores que confrontaron sus interpretaciones
del pasado, mediante festejos, duelos, objetos e inscripciones simblicas, empleados para la activacin de la memoria, y en los
cuales se expresaron estrategias de control simblico del pasado.
Palabras clave
Conmemoraciones, centenarios, identidad y memoria.
Key words
Commemorations, Centenaries, Identity, Memory.
Palabras chave
Comemoraes, centenrios, identidade e memria.
* El artculo hace parte de la investigacin doctoral titulada Polticas de la memoria oficial en Colombia: la construccin del pueblo en el escenario pblico
(1930-1960), que se encuentra en curso.
** Licenciada en Ciencias Sociales de la Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas; Magster en Educacin, con nfasis en Historia de la Educacin y la
Pedagoga de la Universidad Pedaggica Nacional. Actualmente finaliza su doctorado en Historia en la Universidad Nacional de Colombia, es profesora
de planta del Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad Pedaggica Nacional e investigadora de la Corporacin Sociedad Colombiana de
Pedagoga. Entre sus publicaciones recientes se encuentran: Produccin, difusin y consolidacin de la memoria oficial en Colombia, 1930-1950. En Las
luchas por la memoria, comps. Absaln Jimnez y Francisco Guerra, 95-126. Bogot: Instituto para la Pedagoga, la Paz y el Conflicto Urbano de la Universidad
Distrital Francisco Jos de Caldas - IPAZ - UD, 2009; Narrativa, memoria y enseanza del conflicto armado colombiano. Propuesta para superar las polticas
de olvido e impunidad (escrito con Marlene Snchez Moncada). En El papel de la memoria en los laberintos de la justicia, la verdad y la reparacin, Comps.
Diana Gmez y Adrian Serna, 203-230. Bogot: Instituto para la Pedagoga, la Paz y el Conflicto Urbano de la Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas
- IPAZ - UD, 2009; El 9 de Abril en las polticas de la memoria oficial: el texto escolar como dispositivo de olvido. En Mataron a Gaitn: 60 aos, comps. Csar
Augusto Ayala, scar Javier Casallas y Henry Alberto Cruz, 135-154. Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 2009; Subjetividad, formacin poltica y
construccin de memorias (escrito con Nydia Constanza Mendoza). Revista Pedagoga y Saberes 27: 77-85, 2007; Sujecin, correccin y disciplina: pedagoga
social de masas en Santa Fe de Bogot. Serie Premio Nacional de Educacin Francisca Radke. Bogot: Fundacin Francisca Radke - Universidad Pedaggica
Nacional, 2007. Correo electrnico: srodriguez@pedagogica.edu.co y psrodriguezav@unal.edu.co.
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Conmemoraciones del cuarto y quinto centenario del 12 de octubre de 1492: debates sobre la identidad americana
Sandra Patricia Rodrguez
Dossier
En el caso de la construccin de identidades continentales, los rituales conmemorativos enfrentan otros retos, donde la superacin de las fronteras nacionales y
los procesos de integracin se convierten en objetivos
de la nueva agenda conmemorativa. En la perspectiva
de contribuir al debate sobre el carcter de la identidad continental, propongo una comparacin diacrnica
entre el cuarto y el quinto centenarios del 12 de octubre de 1492, que se realizaron en 1892 y 1992, respectivamente. Este ejercicio comparativo tiene como
referente conceptual la nocin de conmemoracin,1 en
la perspectiva de John Gillis, para quien La actividad
conmemorativa [] consiste en la coordinacin de memorias individuales y grupales, cuyos resultados pueden
aparecer como un consenso, cuando en realidad son el
En 1892 se celebr el IV Centenario del arribo de Cristbal Coln a Amrica. Espaa, varios pases de Amrica Latina e, incluso, Estados Unidos declararon el Doce
de Octubre como da cvico, para la celebracin de El
descubrimiento de Amrica, por iniciativa del Congreso
Internacional de Americanistas en su IV sesin, reunida
en Madrid en 1881,3 de la primera Conferencia Interna-
1 Segn Kocka dos o ms fenmenos slo pueden ser comparados en relacin a algo, a un tercero (tertium comparationis) (2002, 49), en la perspectiva de identificar similitudes y diferencias relevantes.
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4 Citado por Rodrguez (2004, 29) como ejemplo del culto colombino de los
apologistas de Coln.
5 Este buque fue llamado as en honor al ltimo virrey de Nueva Espaa,
Juan Luis de Apocada, primer Conde Venadito, y transport a la reina
Regente, Mara Cristina de Habsburgo-Lorena, y a sus hijos para las celebraciones del IV Centenario.
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Conmemoraciones del cuarto y quinto centenario del 12 de octubre de 1492: debates sobre la identidad americana
Sandra Patricia Rodrguez
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En los aos posteriores al IV Centenario no se realizaron festejos simultneos en los pases que inicialmente
promovieron su conmemoracin, pero la Unin Iberoamericana mantuvo la iniciativa de las celebraciones.
De este modo, el Doce de Octubre se estableci en
Amrica como fiesta oficial entre 1915 y 1928. En Estados Unidos, por iniciativa de los migrantes italianos,
se consagr como Da de Coln o Columbus Day;
en Argentina, Venezuela, Chile, Mxico y Uruguay se
oficializ como Da de las Amricas, y en Colombia,
Ecuador, El Salvador y Per se instituy como Da de
la Raza. Durante esta etapa, los festejos estuvieron
acompaados de la construccin de estatuas y bustos
en honor de Coln y la inauguracin de calles y plazas
con su nombre, para perpetuar su memoria mediante
los monumentos y la nomenclatura urbana.
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Bolivarismo y monrosmo, de 1934, busc la reivindicacin del mestizaje.11 En Espaa tambin se realiz un
congreso de librepensadores, que seal la necesidad
de establecer relaciones con Iberoamrica a partir del
reconocimiento de la dominacin ejercida por Espaa
sobre dichos territorios (Aznar 2005); sin embargo, el
hispanismo de arraigo europeo fue el que prevaleci
en las celebraciones, apoyado en posturas como la del
uruguayo Jos Enrique Rod (1871-1917), quien represent una reaccin conservadora que propuso el hispanismo, en oposicin al modelo anglosajn,12 lo cual es
expresin de una continuidad en la manera como fueron
registrados los festejos del IV Centenario por la prensa
espaola, que consideraba el Descubrimiento como el
destino de un pueblo elegido para la misin civilizadora
por su fe y por su patrimonio monrquico,13 y le atribua
a la celebracin del Doce de Octubre el reconocimiento
de la superioridad de una nacin que llev el progreso a
los americanos,14 el mximo aporte de Espaa, con la que
mantenan un vinculo no ininterrumpido de continuidad
de la vida de nuestra patria y de nuestra raza que nos hace
comunicar en espritu con las generaciones vigorosas de
hace cuatro siglos.15 Durante el siglo XX prevaleci el
nombre de Da de la Raza en los pases americanos que
acogieron el Doce de Octubre como fiesta nacional, pero
en Espaa se cambi la denominacin de Da de la Raza
por Fiesta de la Hispanidad, en 1958, y, posteriormente,
por Fiesta Nacional de Espaa, en 1987, apropindose de
ese modo de una fiesta que la misma Espaa, mediante la
Unin Iberoamericana, propuso como continental.
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Conmemoraciones del cuarto y quinto centenario del 12 de octubre de 1492: debates sobre la identidad americana
Sandra Patricia Rodrguez
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Negra de la Conquista, que haba resquebrajado las relaciones entre Espaa y sus antiguas colonias.17 La superacin de estas dos posturas dicotmicas implicaba,
para acadmicos como Miguel Len-Portilla, reconocer
que los pueblos que fueron conquistados dejaron evidencias sobre lo que signific para ellos dicho encuentro
en los vestigios de ciudades y monumentos del rea
andina y Mesoamrica, en las inscripciones en piedra y
barro, en libros y cdices prehispnicos y en los testimonios de los pobladores indgenas del momento conmemorativo, que incorporaron la llegada de los espaoles
en su cosmovisin y que dichas posiciones amerindias
deban ser validadas como la visin de los vencidos.18 Pero
la idea ms difundida sobre la denominacin Encuentro
de Dos Mundos buscaba, fundamentalmente, mostrar
que el Descubrimiento haba contribuido a completar
la imagen del mundo y a producir un efecto globalizador, gestando cambios que han afectado a la humanidad
entera hasta nuestros das (Unesco 1989, 5).
Paralelo a las celebraciones oficiales, en Bolivia los indgenas inauguraron la Primera Asamblea de Naciones
Originarias y marcharon hacia La Paz para manifestar
su rechazo al festejo del V Centenario; en Mxico,
indgenas, indigenistas y asociaciones populares se
congregaron en el Zcalo de Ciudad de Mxico para
pronunciarse contra la celebracin del V Centenario; en
Ecuador los indgenas caminaron hacia Quito; en Per
los campesinos ofrecieron un minuto de silencio por las
vctimas y rindieron homenaje en la Plaza de Armas del
Cuzco a los hroes de la resistencia andina; en Colombia se realizaron marchas silenciosas de campesinos e
indgenas, en seal de luto (Sin autor 1992b), y en los
pases de Centroamrica los indgenas protestaron contra las celebraciones. Incluso, en Gnova (Italia) miles
de pacifistas se reunieron bajo el lema 1492-1992, Jams ms Conquistas (Sin autor 1992c).
17 Con respecto a Amrica se afirmaba que Las gentes de esas tierras del
oro y la plata vivan en pueblos y grandes ciudades con templos, palacios,
casas de libros, y mercados. Se refera que su refinamiento era grande pero
mayores an eran sus aberraciones. Adems de ser idlatras, practicaban
repugnantes sacrificios humanos, coman la carne de sus vctimas, y, por
aadidura, muchos de ellos eran sodomticos (Len-Portilla 1992, 161);
y con respecto a Espaa se propagaron relatos como el escrito por el fraile
dominico Bartolom de las Casas, quien narr la destruccin de las indias
en pasajes como ste: [] desde la entrada de la Nueva Espaa, que fu
a dieciocho de abril del dicho ao de dieciocho, hasta el ao de treinta,
que fueron doce aos enteros, duraron las matanzas y estragos que las
sangrientas e crueles manos y espadas de los espaoles hicieron continuamente en cuatrocientas e cincuenta leguas en torno cuasi de la ciudad de
Mjico e a su alrededor, donde caban cuatro y cinco grandes reinos, tan
grandes e harto ms felices que Espaa (De las Casas 1982, 53).
18 ste es precisamente el ttulo de uno de los libros ms difundidos sobre
testimonios indgenas de la Conquista, en el cual se exploran las imgenes
que los mesoamericanos de idioma nhuatl de Tenochtitlan, Tlatelolco,
Tetzcoco, Chalco y Tlaxcala, se formaron acerca de Corts y los espaoles,
acerca de la Conquista y la ruina final de su metrpoli, Mxico-Tenochtitlan (Len-Portilla, Garibay y Beltrn 1972, 10).
Son pocas las modificaciones oficiales en la denominacin y el sentido de esta conmemoracin, y en la actualidad apenas reviste importancia como un da feriado,
que puede moverse en el calendario de las festividades,
para prolongar el fin de semana y favorecer el turismo.19
La poca presencia meditica que tuvo despus la celebracin del Doce de Octubre encubre las denuncias de
la posicin marginal en la que continan las poblaciones indgenas, afrodescendientes y campesinas, caracterizada por un acceso desigual a la tierra, a los recursos,
a la educacin formal, a la atencin mdica y a informacin cualificada, que les otorgue poder de decisin
como miembros de un grupo social.
Estas denuncias se hicieron visibles en las mismas celebraciones del V Centenario, cuando una multitud de
indgenas ech abajo la estatua del conquistador espaol Diego de Mazariegos en las calles de San Cristbal
de las Casas, en Chiapas, por la falta de atencin estatal a sus demandas (Milln 2006), y en la posterior
aparicin pblica del Ejrcito Zapatista del Liberacin
Nacional (EZLN) el 1 de enero de 1994, que en sus
peticiones del 12 de octubre del mismo ao reivindic
su derecho ancestral a la tierra apelando a la conmemoracin de los 500 aos, pero en la perspectiva de sus
reivindicaciones actuales:
Hoy, 502 aos despus de que el poder invadi nuestros suelos, quiere el poderoso arrinconarnos en
nuestro dolor indio. [] Nosotros somos los habitantes originales de estas tierras. Todo era nuestro antes
de la llegada de la soberbia y el dinero. Por derecho
todo nos pertenece, y nunca antes tuvimos problema
para compartirlo con justicia y razn. Es nuestro derecho el vivir con dignidad, y ningn hombre o mujer
son dignos si viven como esclavos. No queremos una
cadena de oro para adornar nuestra esclavitud. Queremos el derecho a gobernarnos, a decidir libremente
lo que queremos y la forma en la que lo queremos.
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Conmemoraciones del cuarto y quinto centenario del 12 de octubre de 1492: debates sobre la identidad americana
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Los promotores del Encuentro de Dos mundos llevaron a cabo ciclos de conferencias, exposiciones e
instalaciones y premiaciones, como el Nobel de Paz
obtenido por la indgena guatemalteca Rigoberta Mench. De manera paralela, las organizaciones sociales
realizaron pronunciamientos pblicos, cartillas, afiches promocionales, conciertos y, finalmente, una movilizacin popular en todo el continente, protagonizada
por los indgenas, afrodescendientes y campesinos,
quienes protestaron contra los festejos con marchas y
momentos de silencio, en seal de duelo, con la destruccin de monumentos centenarios del Descubrimiento y con bloqueos que fueron contenidos por las
fuerzas policiales.
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Conmemoraciones del cuarto y quinto centenario del 12 de octubre de 1492: debates sobre la identidad americana
Sandra Patricia Rodrguez
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Los centenarios, como fechas redondas, no solo se constituyen en momentos de condensacin y recapitulacin,
como lo afirman Carvalho y Da Silva (2002), tambin son
fechas de emergencia de nuevas tradiciones conmemorativas. En el caso del IV Centenario, la Raza Hispanoamericana fue el principio de evocacin y se fund una
tradicin en torno a la necesidad de superar la Leyenda
Negra y de restablecer los lazos con Espaa, como regente de la cultura americana, basada en la lengua espaola y la religin catlica. En el caso del V Centenario,
la denominacin de la celebracin como Encuentro de
Dos Mundos entr en disputa con la Resistencia de los
Pueblos Indgenas, en medio de debates historiogrficos
que, a pesar de sus valiosas reinterpretaciones, aportaron
poco al ejercicio conmemorativo.
Esto muestra que las conmemoraciones no son celebraciones estticas, fundadas en la perspectiva de la
construccin de una nacionalidad perpetua, sino que
su carcter se va modificando de acuerdo con las condiciones histricas que hacen posible el evento conmemorativo, lo cual implica que la memoria oficial, a pesar
de trabajar sobre s misma para mantener coherencia
y unidad, no puede evitar que permanezcan latentes
otras memorias y que se hagan visibles cuando se transformen las condiciones histricas de quienes han sido
censurados o excluidos. La memoria oficial no puede
marginar a perpetuidad otras memorias, y su cuestionamiento no necesariamente ocurre, como lo plantea
Elizabeth Jelin (2002), cuando se dan quiebres institucionales en el mbito nacional (golpes de Estado y dictaduras), cuando emergen relatos alternativos o cuando se
enfrentan amenazas externas; la necesidad de reordenar
los sentidos del pasado tambin aparece en contextos
poscoloniales, como el latinoamericano, en los cuales
los referentes de identidad han permanecido en amplios
perodos de calma y aparente consenso.
21 Con la incidencia del legado hispnico en Amrica al finalizar el siglo
XIX, y con su presencia econmica al culminar el siglo XX, resulta
interesante pensar la tesis del reacomodamiento de la soberana imperial planteada por Adelman (2008), en la perspectiva de articular
los territorios americanos en una nueva idea de imperio integrado
cultural y comercialmente.
No es descartable que existan vnculos entre la memoria hispnica y la presencia econmica de Espaa en el
continente, con 743 empresas, entre las cuales lideran
la lista de operaciones en el comercio latinoamericano
Telefnica, los grupos bancarios Santander y BBVA, las
empresas elctricas Endesa, Unin Fenosa, Iberdrola o
la compaa de petrleos Repsol (Garca et al. 2008),
como si estuvieran actuando bajo los principios de la
Unin Iberoamericana, que determin a finales del siglo
XIX que Amrica era el mercado natural de Espaa,
excluyendo nuevamente las reivindicaciones y protestas
sociales de las poblaciones indgenas, las comunidades
afrodescendientes, los movimientos sociales ambientalistas y los defensores de derechos humanos.22
8. CEPAL. 2006. Pueblos indgenas y afrodescendientes de Amrica Latina y el Caribe: informacin sociodemogrfica para polticas y
programas. Santiago de Chile: Naciones Unidas.
9. Comas, Juan. 1974. Cien aos de congresos internacionales de americanistas: ensayo histrico-crtico y bibliogrfico.
Mxico: Instituto de investigaciones Histricas, Instituto
de Investigaciones Antropolgicas.
10. Cortzar, Roberto. 1938. Homenaje al IV Centenario de la
fundacin de Bogot. Bogot: Selecta.
11. De las Casas, Bartolom. 1982. Brevsima relacin de la
destruccin de las Indias. Edicin de Andr Saint-Lu, conmemorativa del Quinto Centenario del Descubrimiento de
Amrica. Madrid: Ediciones Ctedra.
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4. Aznar, Yayo y Diana Wechsler. 2005. La memoria compartida. Espaa y la Argentina en la construccin de un imaginario cultural (1898-1950). Buenos Aires: Paids.
15. Garca, Esteban, Mauro Guilln, Pablo Snchez y Ana Valds. 2008. La expansin de las empresas espaolas hacia
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5. Buruca, Jos Emilio. 2003. Mitos y simbologas nacionales en los pases del Cono Sur. En Inventando la Nacin: Iberoamrica. Siglo XIX, coords. Antonio Annino y
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Sandra Patricia Rodrguez
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21. Jeffrey K, Olick. 1998. Introduction: Memory and the Nation: Continuities, Conflicts, and Transformations. Social
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22. Jelin, Elizabeth (Comp.). 2002. Las conmemoraciones: las
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33. Perea, Luciano. 1999. Proceso a la Leyenda Negra. Madrid: Centro Universitario Francisco de Vitoria, http://dialnet.unirioja.es/servlet/libro?codigo=110779 (Recuperado
el 27 de noviembre de 2008).
35. Rodrguez, Miguel. 2004. Celebracin de la raza: una historia comparativa del 12 de octubre. Mxico: Universidad
Iberoamericana.
36. Rodrguez, Sandra Patricia. 2009. Produccin, difusin y consolidacin de la memoria oficial en Colombia, 1930-1950.
En Las Luchas por la Memoria, comps. Absaln Jimnez y
Francisco Guerra, 95-126. Bogot: Instituto para la Pedagoga, la Paz y el Conflicto Urbano de la Universidad Distrital Francisco Jos de Caldas - IPAZ - UD.
37. Sociedad de Mejoras y Ornato. 1938. Publicacin de la Sociedad de Mejoras y Ornato con motivo de la celebracin del
cuarto centenario de la fundacin de Bogot. Bogot: SMO.
Prensa consultada
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30. Milln, Mrgara. 2006. Participacin poltica de mujeres indgenas en Amrica Latina: el movimiento Zapatista en Mxico.
Santo Domingo: Instituto Internacional de Investigaciones y
Capacitacin de las Naciones Unidas para la Promocin de la
Mujer (INSTRAW), http://www.un-instraw.org/es/proyectoparticipacion-politica/productos/investigaciones.html (Recuperado el 15 de noviembre de 2008).
40. Sin autor. 2004b. Arrasan en Caracas una estatua de Cristbal Coln con 100 aos de antigedad. Libertad Digital,
http://www.libertaddigital.com/index.php?action=desanoti
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