Capitulo 1
ELECTRICIDAD VIVA
~.transformar la fuerza
elé¢trica en nervioso.
M. Raraday
En el curso de mas de cuatro siglos las relaciones entre
los fenémenos electromegnéticos y Ja vida constituian el
objeto de acaloradas discusiones, Y tan sélo en nuestro
siglo, con Ja aparicién de instrumentos fo siificientemente
sensibles, se Jogré demostrar que el desarrollo de muchos
procesos en el organismo vivo, efectivamente, viene acoin-
pafiado de varjaciones de! campo eléctrico. In los alti-
mos cuatro o seis Iustros se acumularon numerosos datos
que testimonian sobre alta sensibilidad de los organismos
vivos al campo electromagnético. Y, ademas, los efectos
observades de ningin modo pueden explicarse por la
aceién térmica de este campo.
Se conece, por ejemplo, que la narcosis general (la
pérdida dei conocimiento y de la sensacién de dolor)
puede provocarse al dejar pasar a través del cerebro del
hombre los impulsos de la corriente alterna. Este método
de anestesia durante las operaciones se aplica en Ja actua-
lidad ampliamente tante en Ja Unién Soviética, como en
otros paises. La direccién de Jas lfmeas de fuerza del campo
eléctrice de la Tierra sirve de «brijulay durante las mi-
graciones lejanas de la anguila atlantica. Las capacidades
de navegacién de las palomas se basan en la percepcién
del campo magnético de la Tierra. E] crecimiento de los
hhuesos de nuestro esqueleto varia en e! campo elécirico
y hoy en die esta circunstancia se utiliza para curar las
fracturas. Si hubiéramos querido, podriamos continuar
todavia mds esta enumeracién de los efectos biolégicos
del campo electromagnético, sin embargo, ésta no es nues-
tra tarea.
9EN LOS TIEMPOS REMOTOS
El pionero en la investigacién del papel que desem-
pena ef campo eléctrico en el organismo vivo fue el pro-
fesor de anatomia de la Universidad de Bolonia Luis Gal-
vani. Desde e] aio 1775 comenzé a interesarse por Ja re-
Jacién entre la selectricidad y la vidae. En 1786 uno de
los asistentes del profesor, al separar con el escalpelo el
misculo de la pata de la rana, tocé casualmente con el
instrumento el nervio conducente a este musculo. Si-
multaneamente, en la misma mesa en el laboratorio
estaba trabajando una maquina electrostatica, el genera-
dor de electricidad estatica, y cada vez que la maquina
producia una descarga el miscule de la rana se contraia.
Galvani llegé a la conclusién de que, de cierto modo, la
eJectricidad «entraba» en el nervio, lo que conducia a la
contraccién del muscuwlo. El siguiente lustro Galvani lo
dedic6é al estudio del papel de diferentes metales en
concepto de su capacidad de prevecar las contracciones
ymusculares. La deduccién a que lleg6 Galvani consistia
en que si el nervio y el misculo se encontraban en pla-
cas metalicas jguales, el cierre de éstas con el alambre no
surtia ningun efecto (fig. 1). Em cambio, si las placas
resultaban preparadas de diferentes metales su cierre se
acompafiaba de contraccién muscular.
Galvani comunicé sobre su descubrimiento en 1791. E!
cientifico consideraba qué la causa de convulsiones de la
pata de la rana era la «electricidad animal» engendrada
en el propio cuerpo del animal, mientras que el alambre
Placas metdlicas
Nervios
Crerraciseuitos
FIG. t, Esquema del experimento de L. Galvani; el andlisis
de este experimentollev6a A. Volta al descubrimiento de la fuente
do corriente continua
JAservia tan sélo para cerrar el circuito eléctrico. Una copia
de su trabajo Galvani envié a Alejandro Volta, profesor
de fisica en la ciudad de Pavia (Italia del Norte),
Volta repitié los experimentos de Galvani, obtuvo Jos
mismos resultados y, al principio, estaba de acuerdo con
su conclusién, pero m4s tarde Volta presté atencién a que
la eelectricidad animal» sdélo se engendra cuando en el
circuito se tenian dos metales diferentes. Volta demostré
que el contacto con la lengua de dos diferentes metales
conectados entre si provoca la sensaciém de sabor. Y si
se toca con tina hoja de estano el globo del ojo, sujetando
simultaneamente en la boca wna cuchara de plata, el
cierre de la cuchara y de Ja hoja produce la. sensacién de
luz. En su intento de refutar la tesis de Galvani sobre la
existencia de la «electricidad animal» Volta sugirié que
el circuito constituido por dos diferentes metales en con-
tacto con la diselucién salina debia servir de fuente de
corriente continua, a diferencia de la maquina electros-
tdtica que producia tan sélo descargas eléctricas.
La suposicién de Volta resulté justa, y en 1793 el cien-
tifico publicé su trabajo dando la descripcién de la pri-
mera fuente de corriente continua. Aunque Galvani, poco
tiampo después, demostré que Ja