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Estudos e Pesquisas em Psicologia

verso On-line ISSN 1808-4281

Estud.pesqui.psicol.v.8n.3RiodeJaneirodez.2008
ARTIGOS

Os valores da ateno e a ateno como valor

The values of attention and attention as a value

Luciana Vieira Caliman

Pos-doutoranda do Programa de Ps-Graduao em Psicologia do Instituto de

Psicologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro/UFRJ - Rio de Janeiro, Brasil
Endereo para correspondncia

RESUMO
Este artigo sugere que, nos ltimos 300 anos das sociedades ocidentais, o
direcionamento da ateno foi revestido de um valor moral, existencial, mdico e
cientfico. Fazemos uso de trabalhos dos historiadores da ateno Jonathan CRARY,
Michael HAGNER e Lorraine DASTON para analisar a histria da constituio dos
valores da ateno e da ateno como valor. Resgatamos a riqueza e a diversidade
terica presente nos trabalhos dos autores que, no final do sculo XVIII e durante o
sculo XIX, se ocuparam do tema da ateno e participaram do processo histrico
de constituio do seu valor. Conclumos que, nos discursos analisados, a ateno
foi conceituada de diversas formas, mas seu dispndio nunca deixou de ser alvo de
julgamentos morais e de valoraes sociais.
Palavras-chave: Histria da psicologia, Ateno, Valor.

ABSTRACT
This article argues that, in the last 300 years of western societies, our direction of
attention was influenced by moral; existential; medical; scientific, and economic
value. The works of the historians of attention Jonathan CRARY, Michael HAGNER,
and Lorraine DASTON are used to analyse the history of the constitution of the
values of attention and of attention as a value. We bring back the richness and
theoretical diversity of the authors who, working on the concept of attention at the
end of the XVIII century and during the XIX century, took part in the historical
process of the constitution of the values of attention. We concluded that in the
analysed discourses attention was seen and conceptualized in different ways, but its
waste was always a target for moral and social assessment.
Keywords: The history of psychology, Attention, Value.

Ao percorrer a histria da ateno, este artigo sugere que, nos ltimos 300 anos de
histria ocidental, o direcionamento timo da ateno e, por outro lado, sua falta
e seu desperdcio, foram constitudos enquanto valor moral, existencial, poltico e
econmico. Nestes trs sculos, a ateno assumiu funes e formas diversas, foi
modelada e transformada por tecnologias e demandas especficas de cada perodo
histrico, mas seu dispndio nunca deixou de ser alvo de julgamentos morais e de
valoraes sociais.
Alguns historiadores acreditam que a ateno sempre esteve presente na histria
da filosofia e do conhecimento como um tema de destaque. Outros afirmam que foi

primeiramente a partir da segunda metade do sculo XIX que seu controle tornouse importante para a vida moderna e para o discurso cientfico. Este o ponto de
vista de Crary (1999), um dos mais famosos historiadores da ateno nos dias de
hoje. Em sua anlise, as ltimas dcadas do sculo XIX delimitaram o momento
poltico, econmico, social e tecnolgico no qual a capacidade de focalizao e de
fixao da ateno foi vista como necessria integrao da experincia subjetiva e
adaptao eficiente ao mundo.
H os que defendem que a importncia da ateno para as sociedades ocidentais
mais antiga e remonta s prticas iluministas e romnticas de observao e
experimentao do eu. Para Hagner (1999, 2003), a habilidade de controle da
ateno passou a ser importante para a subjetividade moderna quando, no final do
sculo XVIII, as tcnicas de auto-experimentao e de auto-observao tornaramse fundamentais para a constituio do conhecimento do eu burgus e quando o
processo de racionalizao do tempo se iniciava.
Orientados pelos trabalhos acima citados e por tericos da ateno do sculo XIX,
podemos dizer que, desde a segunda metade do sculo XX, presenciamos a fase
mais recente do processo histrico de constituio dos valores da ateno, que teve
incio nas ltimas dcadas do sculo XVIII. Para Frank (1998), vivemos na
economia da ateno: uma economia na qual a lgica monetria foi substituda pela
atentiva. A ateno o que h de mais valioso, desejado e disputado em nossas
sociedades. Ao mesmo tempo, Davenport e Beck (2001) demonstram que, na
sociedade do conhecimento e da informao, expande-se a crena de acordo com a
qual o sucesso profissional est intimamente vinculado capacidade de gesto da
ateno. Na configurao atual, tambm podemos falar da constituio de uma
economia biomdica da ateno. Nela, o Transtorno do Dficit de Ateno e
Hiperatividade (TDA/H) tem se tornado uma das principais incidncias nos servios
de sade pblicos e privados.
Nos tpicos deste artigo, procuramos estimular a constituio de um dilogo com a
histria da ateno, tema negligenciado pelos manuais e cursos de psicologia e pela
prpria literatura sobre a economia da ateno. Analisamos o valor outorgado
ateno no sculo das luzes; suas relaes com o objetivismo cientfico e com o
discurso moral do auto-controle, caractersticos da segunda metade do sculo XIX;
discutimos como se deu o processo de corporificao da funo mental e espiritual
da ateno; e, por fim, traamos um panorama dos modelos tericos da ateno
que marcaram a cena psicolgica e mdica do final do sculo XIX.
Os estudos da ateno dos sculos XVIII e XIX foram marcados por uma
extraordinria riqueza terica e experimental. Riqueza que surpreende,
especialmente quando comparada aos trabalhos recentes sobre a ateno. Esta
uma constatao ainda mais marcante quando consideramos a pesquisa biomdica
sobre o TDAH e os dficits atentivos a ele relacionados. Na literatura sobre a
patologia da ateno mais divulgada, comentada e discutida nos ltimos anos,
pouco falado sobre a ateno. E, quando alguma coisa dita, a nfase recai to
somente sobre os seus substratos neurofisiolgicos e cerebrais.
Ao re-visitar a histria da constituio dos valores da ateno e da importncia a
ela concedida pelos discursos psicolgicos e cientficos, reforamos uma atitude
analtica necessria aos pensadores e profissionais da ateno: considerar que as
formas e funes da ateno so histrica e coletivamente definidas e que os
valores a elas atribudos so produto de configuraes tecnolgicas e sociais
especficas. Ao mesmo tempo, buscamos resgatar a riqueza e diversidade terica
presente nos trabalhos que, no final do sculo XVIII e durante o sculo XIX, se
ocuparam do tema da ateno. Eles nos lembram que, na anlise da ateno, um

olhar analtico minucioso e complexo deve ser priorizado sobre as teses

reducionistas dominantes nos estudos contemporneos da ateno.

A descoberta da ateno pela psicologia

Em seu livro sobre a ateno (1908), Edward Bradford Titchener (1867-1927) fazia
uma avaliao dos benefcios trazidos pela nova psicologia experimental para a
pesquisa da ateno: a psicologia do sculo XIX foi quem primeiro descobriu a
ateno, dizia o autor. Para Titchener (1908), isto significava dizer que, pela
primeira vez no ocidente, o verdadeiro problema da ateno era explcita e
cientificamente formulado e, finalmente, sua importncia para a vida mental era
reconhecida. Nas palavras de Titchener (1908, p. 173):
O que eu quero dizer com a descoberta da ateno a formulao explcita do
problema; o reconhecimento de sua importncia fundamental; a descoberta de que
a doutrina da ateno o nervo de todo sistema psicolgico e que o julgamento
dos homens diante do tribunal geral da psicologia depender de como a ateno
por elesjulgada.
A pesquisa psicolgica emprica havia encontrado na ateno seu objeto e seu
mtodo e a previso era de que ela se ocuparia de seus estudos por muito tempo.
At 1908, ano em que Titchener publicou seu livro, poucos eram os consensos
encontrados, muitas eram as dvidas. Mas as expectativas eram positivas: o futuro
da pesquisa emprica da ateno era promissor.
postulao histrica de Titchener, Hatfield (1998) dirige sua crtica. Ele acusa a
nova cincia psicolgica, em particular a figura de Titchener, de total
desconsiderao da psicologia do sculo anterior. Na opinio da maioria dos novos
psiclogos, a psicologia do sculo XVIII era apenas um corpo terico em
organizao e, no que dizia respeito ao tema da ateno, o interesse era ainda
incipiente. Contra esta interpretao, Hatfield (1998) argumenta que o primeiro
espao de difuso de uma psicologia da ateno e de reconhecimento de sua
importncia para a vida psquica foi a primeira metade do sculo XVIII.
Em 1889, Lemon L. Uhl e, dez anos depois, David Braunschweiger defendiam um
argumento semelhante: desde 1730, a ateno tornou-se um captulo importante
nos manuais de psicologia e Christian Wolff foi quem primeiro formulou um corpo
terico sistemtico sobre o assunto. Com o seu trabalho, o tema da ateno foi
introduzido nos estudos psicolgicos do sculo XVIII.
Titchener no desconhecia os autores da psicologia do sculo XVIII. Em seu livro,
ele tambm citava a dissertao de Braunschweiger e fazia referncia a antigos
tericos da ateno. No entanto, a seu ver, a psicologia de seu tempo havia
descoberto uma nova forma de colocar o problema da ateno e de investig-lo.
Certamente, esta no era apenas uma outra forma. Na viso do novo psiclogo, ela
era a melhor e mais cientfica formulao do problema. Mas se deixarmos de lado o
tom cientificista e desenvolvimentista do argumento de Titchener, ele nos revela um
aspecto importante.
No h dvidas de que se compararmos a nfase dada ateno pela psicologia da
segunda metade do sculo XIX quela do sculo XVIII, veremos que o sculo XIX
foi, por excelncia, o espao de expanso nos estudos da ateno, mas a
comparao entre estes dois momentos nos oferece outras informaes. Como
Titchener argumentava, um novo problema da ateno havia sido formulado. As
questes, as perguntas, as respostas e os mtodos que sustentavam a pesquisa da
ateno haviam mudado consideravelmente desde sua incluso nos manuais de

psicologia do sculo XVIII. Neste sentido, o autor estava correto. Mas veremos que
Titchener havia se equivocado ao dizer que a psicologia de seu tempo foi a primeira
a reconhecer a importncia da ateno para a vida mental e seu valor. A valorizao
da ateno no fora um fenmeno especfico do sculo XIX

Os valores da ateno no sculo das luzes

No sculo XVII, cientistas naturais como Descartes, Newton, Bacon e Robert Hooke
acreditavam que a alma, voraz em sua curiosidade, dificilmente era apreendida por
um objeto. A no ser que ele fosse da ordem do extraordinrio, a alma continuaria
sua peregrinao inquieta e insacivel, sem se ater a nada por muito tempo
(DASTON, 2000). Por esse mesmo motivo, a prtica cientfica naturalista ocupavase do extraordinrio e do incomum. Era dito que, anterior ateno e a
condicionando estava o admirar-se por alguma coisa.
Uma mudana ocorrera na psicologia cientfica do sculo XVIII, quando comparada
viso dos cientistas naturais do sculo anterior: a fixao da ateno passou a ser
vista como um valor, um poder que poderia ser desenvolvido atravs da disciplina
da mente. No controle da ateno, o exerccio e a disciplina eram adicionados ao
maravilhar-se e ao admirar-se. Alm disso, nas teorias psicolgicas, a ateno
passava a ser compreendida como um ato mental que exercia um papel ativo no
processo de constituio do conhecimento e na formao da identidade pessoal.
Na filosofia e na psicologia do sculo XVIII, essa transformao afetou diretamente
a compreenso do sujeito epistmico. Para Daston (2000), ela marcou uma
mudana altamente significativa nos sistemas de pensamento e na pragmtica dos
modos de vida. Para as teorias da poca, o eu era um emaranhado de funes e
estados mentais, extremamente vulnervel em sua integridade, constantemente
ameaado por inimigos internos e externos: de dentro, vinham as sedues da
imaginao; de fora, as associaes apressadas que produziam as percepes
falsas. A ateno bem direcionada passava a ser a soluo para os dois perigos, ela
era a direo ativa da mente que deveria ser treinada, estimulada e desenvolvida.
Em certa medida, uma parte da responsabilidade pelo desenvolvimento da razo e
pela manuteno da integridade do eu era entregue ao indivduo. A terapia indicada
era o treino da pacincia e da concentrao.
Acreditava-se que a ateno ativa e racionalmente direcionada a um objeto o
tornava mais distinto e claro e era fundamental ao alcance do verdadeiro
conhecimento de si e do mundo. No por acaso, dentre todos os aspectos da
ateno, Wolff elegeu a clareza como seu efeito mais importante (HATFIELD, 1998).
Nas teses iluministas, conhecer era sinnimo de tornar as idias claras e distintas.
A ateno era a faculdade, o estado ou funo da mente diretamente conectada a
este ideal. Para Wolff (apud UHL, 1889) a clareza orientada pelo entendimento era
o que distinguia a espcie humana dos demais animais e o homem guiado pelos
sentidos do sbio orientado pela razo:
A ateno possibilita a clareza do conhecimento e a clareza do conhecimento
distingue o homem da besta, o entendimento dos sentidos [] a ateno um ato
da vontade que limita e concentra a conscincia de acordo com as preferncias
internas [] ela marca a diferena entre o ser humano e o animal (WOLFF apud
UHL, 1889, p. 20).
Uhl (1889) atribua o sucesso e a popularidade da teoria da ateno wolffiana ao
seu aspecto moral. No somente para Wolff, mas para muitos psiclogos de sua
poca, o indivduo racional, consciente e atento era o fermento da civilizao.

Ao tornar-se um valor moral, o dispndio da ateno passou a ser observado,

analisado e julgado. Desde os tempos antigos, era constatado que a ateno era
limitada. Quando traduzido para o cdigo moral do sculo XVIII, seu efeito seletivo
se encaixou perfeitamente na constatao de que, de uma forma ou de outra,
alguns aspectos da vida sempre seriam privilegiados sobre os outros. Para Hagner
(2003) e para Franck (1998), a moral da ateno se constituiu no interior do
processo de racionalizao e economizao do tempo, quando seu dispndio
passou a ser medido e julgado.
No vocabulrio ingls, os usos da lngua revelam dados importantes e esclarecem
um pouco mais o que os autores chamam de processo de racionalizao e
economizao da ateno. Antes do sculo XVIII, os verbos que acompanhavam o
emprego da palavra ateno eram dar e emprestar. Algum dava ateno (to give
attention) para alguma coisa ou para um outro algum; algum emprestava
ateno (to lend attention). O verbo dispor ou fornecer ateno (to afford
attention) tambm era utilizado. Somente a partir de 1760 o termo prestar
ateno, em seu sentido mais econmico (pay attention to), comeou a ser
empregado. Nesta poca, as sociedades inglesas viveram um crescente processo de
comercializao. Os indivduos comeavam a ser vistos como entidades comerciais
e o processo de racionalizao econmica e valorao moral da ateno tinha seu
incio1.
Na economia do tempo e da ateno que se constitua, o que deveria ser priorizado
era decidido pelo pacto social. Na prtica cientfica, o excesso de ateno e de
tempo dedicado ao objeto analisado tinha como conseqncia danosa o
esquecimento de todos os demais aspectos da vida, colocando em risco os valores
da famlia e do convvio social. Esta era a acusao dirigida a muitos homens da
cincia. Mas a crtica aos cientistas excessivamente atentos do sculo XVIII
tambm direcionava-se ao objeto do ater-se. O dispndio da ateno com um
objeto banal no era tolerado. A mesma atitude atenta era aceita e vista com bons
olhos quando o motivo do interesse era justificado. Este foi o caso de muitos
artistas obcecados por seus objetos de criao. O ato de sua adorao era aceito e
mesmo aclamado por motivos que eram, sobretudo, estticos. O objeto do ater-se
merecia o tempo e a ateno a ele dedicados.
No sculo XVIII, o excesso de ateno tambm foi assunto mdico. Em 1768, o
mdico suo Samuel Auguste Andre David Tissot (1728-1797) descrevia o excesso
de concentrao como uma doena caracterstica de escolares e cientistas, que
deveria ser prevenida j na infncia (DASTON, 2000). Era necessrio evitar o tipo
de aprendizagem que envolvesse uma ateno prolongada da mente, sem pausas e
sem distraes. No eram poucos os relatos que exortavam que o excesso do
comportamento atento, caracterstico dos homens que se dedicavam ao trabalho
intelectual e mental, levava ao sentimento de melancolia2.
O paradoxo que sustentava o julgamento mdico, moral e social do gasto da
ateno estava sempre presente: seu excesso era, ao mesmo tempo, indesejado e
desejado. Na fisiologia da poca e principalmente em Tissot, acreditava-se que a
concentrao da mente em uma idia ou objeto impedia a distribuio do fluido
nervoso para as outras fibras do crebro e outras partes do corpo. Neste estado,
nenhuma outra expresso externa ou interna poderia ser registrada na alma. A
energia sensorial e emocional era direcionada para o nico ato de concentrao.
Esta explicao fisiolgica justificava as maravilhas e os perigos da ateno. Ao
objeto atendido direcionavam-se os afetos, os sentidos e o intelecto tornando-o
mais claro, distinto e belo. Mas como a ateno era vista como uma fonte limitada
de energia, seus excessos levavam falncia dos sentidos. A direo unilateral e
excessiva da mente era o que causava a runa das funes corporais e a alienao
do mundo natural.

A ateno e o objetivismo cientfico

A moral da ateno cresceu num terreno repleto de ambivalncias. Na cincia
natural do sculo XVIII, ela ocupava um lugar contraditrio ao unir em uma mesma
prtica coragem, pacincia, disciplina, destreza manual, prazer, seduo, renncia,
abdicao e sacrifcio. No modelo do indivduo atento, a razo, a disciplina, as
emoes e o interesse criaram entre si relaes diversas, no necessariamente de
oposio e excluso.
No contexto histrico da cincia psicolgica de Titchener, o valor da ateno foi
transformado. Ele era alimentado por dois problemas intimamente vinculados,
estranhos ao cenrio do sculo anterior e que estiveram no centro da constituio
do objetivismo cientfico, caracterstico da segunda metade do sculo XIX: a
necessidade cientfica de separao e distino dos aspectos subjetivos e objetivos
do conhecimento e a moral vitoriana do controle e domnio dos sentimentos e dos
impulsos pela fora da vontade e treino da ateno.
A psicologia do sculo XIX tambm queria compreender as relaes entre a
ateno, a razo, a vontade, os sentimentos e as emoes, mas suas respostas
foram diferentes daquelas do sculo anterior. O que viria primeiro? Ebbinghaus
acreditava que a ateno dependia e era condicionada pelos sentimentos e
interesses. Titchener (1908, p. 294), fiel seguidor do evangelho cientfico da poca,
declarou seu espanto ao deparar-se com esta posio: Eu acreditava que o
interesse era pensado como uma condio da ateno apenas nas psicologias
populares e, acrescentaramos, nas psicologias do sculo XVIII.
Na psicologia cientfica do sculo XIX e no discurso moral da poca, acreditava-se
que o interesse, o prazer e a emoo no eram capazes de sustentar a ateno.
Eles deveriam ser substitudos pelo esforo da vontade. Para Nayrac (1906), esta
no foi apenas uma substituio3. A emoo e os sentimentos so os inimigos mais
srios da ateno, dizia o autor. Eles eram seus adversrios internos mais
profundos com os quais no havia possibilidade de integrao. Tornava-se dever
moral e cientfico da ateno inibi-los e control-los. Nayrac era claro, o
desenvolvimento da ateno voluntria possibilitou o desenvolvimento da cincia,
era de seu exerccio que o saber cientfico sobrevivia, se expandia, crescia. Ambas,
a ateno voluntria e a prtica cientfica, possibilitaram o domnio da natureza
impulsiva e sua direo apropriada.
A moral e a cincia da poca dividiam a natureza humana em duas partes. De um
lado, estavam os instintos, as paixes naturais, as emoes fortes e a satisfao
imediata dos desejos do corpo. Do outro, estavam a vontade, a razo e a ateno
conscientemente controlada. As relaes de poder e de controle traadas entre
estas partes do eu definiam o carter do indivduo, seu estado de sade e de
doena e seu lugar na escala moral e social. O objetivismo cientfico tambm
dependia desta separao: os aspectos subjetivos do eu deveriam ser suprimidos e
controlados e esta era a tarefa da ateno voluntria.
Mas se o esforo, a vontade e a ateno estiveram sempre juntos na psicologia do
sculo XIX, nunca houve um consenso sobre os seus significados. O discurso
cientfico e moral dominante era o do poder da vontade racional, mas sua soberania
tambm foi ameaada. As pesquisas neurofisiolgicas argumentavam que as
funes mentais complexas, dentre elas a ateno voluntria, no eram
completamente dependentes dos estados conscientes e racionais. O controle do
comportamento era entregue funo cerebral inibitria.

Outras vozes vindas das anlises da fisiologia, dos estudos da percepo e dos
sentidos buscavam romper com a oposio entre as esferas voluntrias e
automticas da ateno por outras vias. Mas da pluralidade das teorias da ateno,
no discurso sobre suas disfunes, predominou uma explicao ambgua, que unia
seus determinismos naturais ao seu poder espiritual e moral. Na aparente
contradio entre estes pontos de vista havia um consenso: a vida era descrita
como um processo adaptativo no qual as relaes internas deveriam ser ajustadas
s relaes externas. A patologia moral, mental ou cerebral era uma reao
negativa e ineficiente do corpo ou da alma ao mundo externo, caracterizada pela
falncia moral e fisiolgica da vontade e da ateno.
Foi no contexto acima descrito que a impulsividade e a falta de autocontrole
comearam a ser vistos como signos patolgicos, indcios de uma adaptao
ineficiente e moralmente negativa. Os indivduos desatentos, distrados, impulsivos
e descontrolados passavam a ter algo em comum: eles eram os inaptos, incapazes
de inibir e de controlar seu prprio corpo. O elogio s atitudes comedidas e
prudentes e capacidade de autocontrole no foi especfico do sculo XIX. Mas foi
ao longo deste sculo que a neurofisiologia da ateno e da inibio proporcionou
as bases cientficas e naturais para o significado religioso, moral e poltico do autocontrole.

Os corpos da ateno
Da anlise panormica do tema da ateno, na psicologia filosfica do sculo XVIII,
pelo menos trs aspectos devem ser ressaltados: 1) como ato mental, ela garantia
a clareza necessria ao conhecimento racional; 2) como uma funo ou um estado
da conscincia, ela era a fora ativa do processo de integrao do eu; 3) por ser
prioritariamente um estado ou uma funo psquica, seus atributos fisiolgicos
eram quase desconsiderados.
No diagnstico de Uhl (1889), at o sculo XVIII, a fisiologia da ateno foi pouco
destacada, enquanto seu aspecto psquico e espiritual sempre foi realado. Este
um aspecto relevante quando observamos a importncia concedida sua fisiologia
no sculo XIX. O corpo da ateno foi colocado no centro de seu debate. A cincia
natural da alma, que pouco dizia sobre os aspectos corporais, estreitava seu
dilogo com as cincias fisiolgicas e biolgicas.
Para Young (1970), estava em voga o incio de um processo de biologizao e
fisiologizao da psicologia. Pelo menos quatro linhas de pensamento e de prticas
o impulsionaram: as teorias da localizao cerebral e suas suposies sobre a
organizao funcional do crebro; a defesa da sensao e do movimento como
categorias centrais na anlise fisiolgica do sistema nervoso; a crena que o
princpio de associao de idias era a lei fundamental da atividade mental; a
mudana de nfase de uma psicologia informada pela filosofia para a psicologia
fisiolgica de bases evolucionistas e dinmicas.
O processo de encarnao da psicologia iniciado na virada do sculo XVIII para o
XIX no significou apenas a considerao do papel ativo do corpo na constituio do
conhecimento. Um outro deslocamento no menos importante se iniciava: o que
precisava ser explicado pela psicologia no era mais (ou no somente) a
representao da realidade pela mente, mas o processo de adaptao, vivido por
corpos psicodinmicos que pensavam e sentiam. Atravs de percursos analticos
distintos, mas complementares, Starobinski (2001), Joas (1996) e Berrios (1995,
1996) demonstram que, no sculo XIX, a vida passou a ser compreendida
prioritariamente como um fenmeno de reao do corpo e da mente s demandas

ambientais e sociais. Mesmo os projetos de resistncia s tentativas de

normatizao do corpo apoiaram-se em propostas reativas.
No estilo de vida que passava a ser caracterizado pela conformao e adaptao do
corpo s condies polticas, econmicas e sociais emergentes e pelos projetos de
resistncia a essa adaptao, o problema da ateno e da disperso ganhava
evidncia e importncia. O corpo, na maior parte das teorias fisiolgicas e
psicolgicas, deveria modificar e controlar seus impulsos e necessidades naturais de
acordo com as exigncias externas. Era preciso revelar os mecanismos
responsveis pela adaptao da ao humana ao mundo fsico, poltico e social da
poca e a ateno logo seria vista como um deles. A partir de ento, o corpo
atentivo esteve na base dos projetos sociais e estticos de normatizao e de
liberao da subjetividade.
Os meios de controle e gesto da ateno eram tecnologias subjetivas
extremamente potentes e foram usadas para fins diversos. Na esfera urbana que se
constitua, o desenvolvimento da ateno racional e voluntria, da capacidade de
focalizao e concentrao da mente e de controle do corpo era visto como
necessrio integrao do eu, fragmentado pelos excessos da vida metropolitana.
Contra esta exigncia, filsofos, artistas e poetas acreditavam que a distrao e a
expresso livre da natureza humana deveriam estar na base do novo fazer artstico
e esttico. Contra as exigncias da ateno, a distrao era instigada; contra o
projeto adaptativo, a resistncia s normas; em oposio ao racional, a
expresso das emoes e dos sentimentos naturais era exaltada.
Mas se podemos falar que o processo de corporificao da ateno nasceu e se
desenvolveu ao logo do sculo XIX, ele no foi linear. Em sua fase inicial, o debate
sobre a ateno foi fortemente influenciado pelas teorias psicolgicas, filosficas e
teolgicas do sculo anterior. Esta foi a fase integracionista do processo de
naturalizao da mente, quando as teses metafsicas e crists no eram separadas
das teorias fisiolgicas. Nos estudos neurofisiolgicos, a busca era tambm de
integrao. A noo que a mente existia como um ente separado e diferente do
resto do mundo material deveria ser abandonada, sem que sua esfera ativa e
indeterminada fosse colocada em risco (SMITH, 1973; CLARKE; JACYNA, 1987;
DANZIGER, 1982). A vontade livre ganhou um corpo, mas este no era um corpo
determinado pelas leis naturais e fsicas. Nos estudos integracionistas do incio do
sculo XIX, em certo sentido, as faces corporais e espirituais da ateno no se
opunham e a separao entre suas esferas objetivas e subjetivas no era uma
exigncia cientfica.
Na descrio da psicologia do sculo XVIII, o esforo necessrio manuteno da
ateno e fixao da mente era descrito como uma ao racional da alma (ou da
mente) sobre si mesma, inspirada pela vontade de Deus, pela razo ou por uma
entidade metafsica. No incio do sculo XIX, outras interpretaes surgiram na
pesquisa fisiolgica dos sentidos e da percepo. Uma parte das teorias do esforo
descreviam-no como uma fora muscular, um sentido de movimento ou um
sentimento corporal de ter agido. O esforo necessrio direo da mente e ao
controle da ao estava, de alguma forma, relacionado materialidade corporal,
era dela dependente e nela interferia (DEWEY, 1897; SMITH, 1973 ; BERTRANDE,
1889).
Para muitos, como Maine de Biran, esta era uma materialidade controlada por uma
fora natural e vital, ativamente presente em todos os seres da cadeia viva (SMITH,
1973). Nestas descries, o corpo no era visto como uma esfera natural reativa
que deveria se adaptar s exigncias de um mundo a ele externo e distinto. Um
corpo relacional e cinestsico era colocado na base da subjetividade e do eu. No

final do sculo XIX, foram estas anlises naturalistas integracionistas que

inspiraram o pragmatismo americano de William James e a filosofia de Henri
Bergson.
O sculo XIX propiciou que as esferas normatizadas e livres da vida fossem
colocadas em oposio. Ao mesmo tempo, ambas foram descritas como fenmenos
reativos. Mas no rico cenrio poltico, econmico, esttico e epistemolgico da
poca, outras propostas se desenvolveram. Para Joas (1996) e para Crary (1999),
neste sculo foram experienciadas formas extremamente ricas e plurais de
experimentao do corpo e da percepo. No eixo intelectual destas experincias, a
filosofia de vida europia e o pragmatismo americano defendiam a existncia de
uma dimenso criadora em toda ao humana. Em ambas, era estabelecido um
outro vnculo entre ateno, ao e criao. Nestas filosofias, a ateno no era
necessariamente oposta distrao e a adaptao no impedia e no limitava a
dimenso criadora da vida. A ateno era analisada no espao paradoxal a ela
outorgado pelos dilemas do mundo moderno: ela possibilitava o pertencimento do
indivduo ao mundo social e moral, mas tambm permitia que ele, o indivduo, o
modificasse de forma criadora, agindo no mundo e sendo por ele transformado.

Os modelos da ateno
Crary (1999) identifica pelo menos trs modelos de manejo e de descrio da
ateno que se distinguiram a partir da segunda metade do sculo XIX: o modelo
reflexo, que a descrevia e a analisava como um ato mecnico e automtico; o
modelo inconsciente, que oscilava entre consider-la um resultado e um efeito das
funes neurofisiolgicas centrais e de causas inconscientes desconhecidas; o
modelo da ao, proposto pelo pragmatismo americano e pela filosofia de vida
francesa que acreditava na possibilidade de colaborao e integrao entre as
esferas automticas e voluntrias da ateno4.
Pillsbury (1908) distinguia seis vertentes tericas, no necessariamente opostas
aos modelos de Crary, mas mais especficas. Na classificao do autor, para alguns
psiclogos, ela era uma sensao corporal intensa, causada pelas qualidades de
certos objetos. James Mill estaria includo nesta corrente. Para outros, como
Alexander Bain, ela era condicionada pelos sentimentos de dor e prazer. Ribot a fez
dependente do movimento motor e, na corrente mais espiritualista, ela era
identificada vontade imaterial ou a um agente inconsciente que, escondido em
algum lugar fora da conscincia, a controlava e a dirigia. Por outro lado, havia os
que a vinculavam necessariamente conscincia.
Em seu Dicionrio de Filosofia e Psicologia, Baldwin (1905) distinguia tambm o
modelo inibitrio da ateno, estritamente neurofisiolgico e localizacionista,
representado principalmente por David Ferrier. Este foi o modelo que mais
influenciou os estudos das patologias da ateno e da vontade. A cincia da poca
dizia que a energia corporal e mental era limitada. No processo de adaptao do
indivduo ao mundo, ela deveria ser economizada, drenada e bem direcionada. Todo
gasto indevido, tornava-se um desperdcio perigoso que deveria ser inibido,
regulado, controlado.
Pillsbury (1908) acusava todos os pontos de vista listados de serem reducionistas.
Cada um deles elegeu um elemento da fenomenologia da ateno e dele derivou
sua causa primordial. O autor inclua sua prpria teoria em um outro grupo. Nele,
todos os aspectos da ateno eram considerados. Como um estado, ela era clareza.
Como uma causa, ela era a expresso de todas as coisas que o indivduo havia
experimentado e conhecido em sua vida, acompanhada de sentimentos de
interesse, de esforo e de movimento. Para compreend-la, as disposies

biolgicas deveriam ser consideradas bem como o processo educativo e social

vivido pelo indivduo. Para Pillsbury, as condies que definiam, direcionavam e
controlavam a ateno eram idnticas quelas que determinavam a identidade
pessoal. A ateno confundia-se com o ser, era por ele determinada e, ao mesmo
tempo, participava da sua determinao.
Uma classificao completa dos modelos tericos e prticos da ateno da segunda
metade do sculo XIX no terminaria por aqui. Em quase todo manual de
psicologia, um captulo era reservado ao seu estudo. O tema era tambm discutido
no interior de outros tpicos importantes como a memria, o hbito, a vontade, o
pensamento e o eu. O interesse pelo assunto tambm extrapolava o campo
psicolgico e invadia as esferas educacionais, legais, mdicas, artsticas, polticas e
econmicas.
Ao descrever o cenrio dos estudos da ateno, Dewey (1897, p. 56) atacava
criticamente o atencionismo caracterstico da poca: Se escapamos do domnio do
associacionismo somente para cairmos no atencionismo, ns dificilmente
melhoramos nossa condio na psicologia. Mas a critica de Dewey no foi
suficiente para finalizar a histria da constituio dos valores e da moral da
ateno. No sculo XX, principalmente a partir dos anos 70, o interesse pela
ateno foi resgatado, fortalecido e transformado pelas novas cincias cognitivas e
cerebrais. No interior destas cincias e especificamente nas teorias psiquitricas
dominantes sobre o TDAH, o modelo inibitrio neurofisiolgico da ateno ganhou
espao e se tornou hegemnico: os corpos da ateno foram reduzidos ao corpo
cerebral e suas formas e funes atadas ao culto da performance. Na nova
economia biomdica da ateno, presenciamos a expanso de um novo
atencionismo muito menos plural e diverso do que aquele um dia criticado por
Dewey: o atencionismo tarefista das funes e localizaes cerebrais.

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Endereo para correspondncia
Luciana Vieira Caliman
E-mail: caliman@mpiwg-berlin.mpg.de
Recebido em: 08/10/2007
Aceito para publicao em: 08/10/2008
Acompanhamento do processo editorial: Ariane P. Ewald

Notas
Doutora e Mestre em Sade Coletiva pela Universidade do Estado do Rio de
Janeiro, Especialista em Sade Mental pela Escola Nacional de Sade Pblica
(ENSP/FIOCRUZ).
1
Agradecemos particularmente Ciran McMahon pelas informaes sobre a
histria do conceito de ateno e seus usos na lngua inglesa.
2
Samuel Auguste Andre David Tissot foi um dos mais famosos mdicos do
Iluminismo. Em suas descries mdicas, as doenas eram predominantemente
nervosas e afetavam a relao entre a alma e o corpo. Ele descrevia a doena dos
sbios (Gens de lettres) como uma monopolizao dos nervos pela alma, causada
pelo trabalho excessivo da mente (VIDAL, 2004). Na anlise de Daston (2000), a
descrio mdica de Tissot e a constatao popular sobre os perigos dos excessos
da ateno podem ser vistas como os primeiros indcios da patologizao da
ateno.
3
Paul Nayrac no um nome de destaque na histria da psicologia, mas sua
monografia sobre a ateno reuniu boa parte da literatura sobre o assunto
produzida nas ltimas duas dcadas do sculo XIX. Seu trabalho nos valioso por
oferecer uma anlise geral do ponto de vista sobre a ateno mais aceito e
divulgado em sua poca.
4
A classificao de Crary abrange apenas as teorias da ateno da segunda metade
do sculo XIX. Quando o autor se refere ao modelo reflexo, por exemplo, os
estudos da primeira metade do sculo so desconsiderados. Como Clarke e Jacyna
(1987) comentam, naquela poca, as teorias reflexas explicavam apenas a ao
simptica e no incluam as funes mais altas do sistema nervoso. Estas, como a
vontade, eram reguladas por um princpio imaterial e metafsico. Naquela poca, as
teorias reflexas no excluam a possibilidade de um princpio inconsciente regulador
das aes mais complexas. Somente na segunda metade do sculo esta separao
foi rompida e o reflexo foi visto como a unidade fundamental de toda ao humana.
*

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