El Mundo

Leer novelas fomenta la empata

MARCOS BARAJAS DIEGO Madrid
@marcosbd10
19/07/2016 18:50
Vivir otras vidas es uno de los mayores placeres de la literatura de ficcin, pero tambin uno de
sus principales beneficios en cuestin de salud mental. Segn una revisin de varios estudios
sobre el tema que publica la revista Trends in Cognitive Sciences, este hbito tambin sirve
para fomentar la empata ya que, al ponerse en la piel de otra persona, los lectores pueden
formar sus propias ideas sobre las emociones, pensamientos y motivos que impulsan a los
dems en la vida real.

"La caracterstica ms importante del ser humano es que nuestras vidas son sociales. Lo que
nos diferencia es que establecemos relaciones sociales con otras personas que no estn preprogramadas por instinto", explica Keith Oatley, profesor emrito del departamento de
Psicologa Aplicada y Desarrollo Humano en la Universidad de Toronto (Canad) y uno de los
autores del texto. Y en ese cometido, "la ficcin puede aumentar y ayudarnos a entender
nuestra experiencia social", aade.
En uno de los estudios citados en este trabajo -y en el que particip el grupo de investigacin
liderado por el propio Oatley- se mostraba a los participantes 36 fotografas de ojos de
personas; al verlas, deban elegir entre cuatro opciones cul se ajustaba ms a lo que crean
que la persona de la imagen pensaba o senta en ese instante. El resultado? Aquellos que
lean narrativa de ficcin obtuvieron una mejor puntuacin en esta prueba.
Si la literatura despierta la imaginacin y adems fomenta la empata, cabe preguntarse
entonces cul es la relacin entre una y otra. "Como especie, los humanos nos caracterizamos
por nuestra habilidad de cooperar y esta cooperacin incluye planes, el matrimonio, el cuidado
de los hijos, as como los acuerdos sociales. Somos una especie orientada al futuro, basada en
relacionarnos con otros, y eso implica tener imaginacin y entender a esos con quienes
cooperamos", concluye Oatley en una conversacin con EL MUNDO. En un experimento
distinto, los lectores de la novela Saffron Dreams de Shaila Abdullah -que se centra en la
experiencia de una mujer musulmana en Nueva York- reducan su sesgo a la hora de identificar
rostros rabes o caucsicos en comparacin con el grupo control que no haba ledo el libro.
La ficcin no es slo entretenimiento
La interseccin entre la literatura y la psicologa ha comenzado a dar sus primeros pasos, en
opinin de Oatley, a raz de los estudios sobre la imaginacin en los que se estudia la actividad
cerebral gracias a tcnicas de imagen. Con todo, este investigador critica que las historias que

crea cualquier cultura humana se califiquen de mero entretenimiento: "Creo que hace unos cien
aos, cuando los departamentos de literatura se empezaron a asentar en las universidades, la
gente pensaba que la literatura era valiosa. Pero pienso que ahora -en los medios- el
entretenimiento se ve como importante, como la moda, los viajes y los restaurantes".
Sobre si el visionado de obras de ficcin como pelculas o series de televisin tiene los mismos
efectos que la lectura, Oatley duda: "No se conoce, en trminos de investigacin, cul de estas
dos acciones tiene un impacto mayor para potenciar la empata", pero reconoce que "teniendo
en cuenta cunta gente lee en comparacin con la que ve pelculas y televisin, los visionados
podran tener mayor efecto". Sea como sea, la ficcin aporta ms de lo que pide.