Mito: funcin y significado

Los mitos son relatos o tradiciones que intentan explicar

el lugar del hombre en el universo, la naturaleza de la
sociedad, la relacin entre el individuo y el universo que
percibe y el significado de los acontecimientos de la
naturaleza.

Mito, ciencia y religin

Los mitos se dan en todas las partes y todos los
pueblos del mundo y, a pesar de su asombrosa
variedad, compartan ciertas caractersticas. Estas
similitudes son debidas a que los hombres se
Naturaleza quin la controla o gobierna?
encuentran en todos los sitios ante los mismos
problemas bsicos y se plantean las mismas preguntas. Quieren saber por qu son lo que son, por qu la
naturaleza se comporta como lo hace y cmo estn relacionados las causas y los efectos.
Es propio del ser humano buscar causas y significados a todo cuanto aparece ante l. Aunque la ciencia ha
contestado ya a muchas preguntas acerca del "cmo", los "porqu" la relacin del hombre con el cosmos, la
naturaleza de la fuerza vital en su interior continan irresolutos e irresolubles.
Mitos y religiones tienen en comn el que ambos brindan a la vez explicaciones y causas: tanto el "cmo"
como el "porqu" del universo. Sin embargo, en contraste con la mayor parte de las religiones, la mayora de
los mitos no pretenden ser una gua directa. Contienen una moral implcita, pero su fin principal no es
imponerla. Son simplemente historias que se proponen explicar los aspectos no cuantificables de la existencia
y que tratan a la vez de las vivencias humanas habituales y de lo sobrenatural.
Desde el punto de vista de la mitologa, el mundo que percibimos directamente no es el nico mundo
existente.
El fenmeno del nacimiento puede entenderse como un proceso fsico, pero esto no excluye que se le
considere tambin como un acontecimiento sobrenatural (como, por ejemplo, una reencarnacin). De hecho,
la mayora de la gente admitir, si es sincera, que perciben la vida en dos niveles distintos: el cientfico y el
mitolgico. Pero en nuestra sociedad cada vez ms ilustrada y ms dominada por la ciencia, nuestra
conciencia mitolgica aflora solamente en situaciones extremas: cuando la estructura racional de la sociedad
se desploma.

Procesos mentales que subyacen al mito

El pensamiento lgico gradual que se requiere para la adquisicin del
conocimiento cientfico es lento y laborioso. Es mucho ms fcil alcanzar
conclusiones mediante comparaciones y analogas cuyas palabras clave son
"tal como... as tambin".
Los mitos explican los misterios de la naturaleza, por ejemplo, estableciendo
paralelos entre cosas simples y conocidas y otras que son ms difciles de
comprender.
El fuego tiene algo en comn con el Sol, la fuente de calor y energa; el oro
es resplandeciente y por su color se parece al Sol. No se oxida en la
intemperie y, por tanto, sugiere inmortalidad. As, a partir de las
caractersticas fsicas comunes, se establecen equivalencias simblicas y
una cosa asume las cualidades de otra.

Agni, dios del fuego en la

mitologa india

As como el huevo da origen a la vida, as tambin el mundo se origin de un

huevo. Las montaas a menudo son inaccesibles e inspiran respeto, igual
que los seres a quienes el hombre atribuye un poder superior. Por tanto, la
morada de los dioses puede ser una montaa como el Olimpo lo es para los

dioses griegos.

El trueno y el relmpago dan miedo, igual que los accesos de ira; de ah que un hombre muerto por un
relmpago tenga que haber ofendido a Zeus, el rey del Olimpo.

Otras veces el paralelismo se establece sobre otra caracterstica: debido a que el trueno da paso a la lluvia,
en los lugares donde llueve poco el trueno simboliza la fertilidad. Ros, rboles y animales tienen
caractersticas expresables en forma de cualidades humanas
como astucia y fertilidad, destruccin y coraje.
La necesidad de los mitos
Pero los mitos no explican solamente por qu el hombre y el
mundo en el que vive son como l los percibe. Este concepto de
la mitologa sera inadecuado.
Una de las ms especficas caractersticas humanas es la de
crear imgenes. Narrar mitos llega a ser una necesidad vital no
slo para aplacar o propiciar los poderes sobrehumanos, sino
tambin para estimular las mismas dotes creativas y espirituales
que llevaron al hombre a inventar sus mitos.

El Olimpo griego, con 2.917 metros,

es la cima ms alta dentro de una
cadena.

Si no hay una significacin y una finalidad ms all de la

satisfaccin de las necesidades fsicas cotidianas, ni el hombre ni la cultura pueden desarrollarse.

Por eso mismo, el hombre necesita comprender el sentido de sus derrotas y victorias, del nacimiento y la
muerte, para evitar la desesperacin que pueden acarrear los avatares de la fortuna y la complejidad de la
vida. De ah que haya mitos para responder a casi todas las cuestiones: hay mitos de origen o creacin, de
fertilidad de herosmo, de resurreccin, etc.
Los mitos son intemporales y perpetuos, pues la necesidad del hombre de vivir en armona con su naturaleza
mediante unas directrices es hoy tan grande como lo ha sido siempre. Los mitos conectan las realidades"
externas con las esperanzas, deseos y miedos de nuestros sueos. Dan apoyo y seguridad al hombre. En los
mitos puede encontrar un mbito ldico dentro de un mundo que, sin ellos, sera aterrador, insoportable,
aburrido o frustrante.
Mitos de primavera
Los mitos pueden agruparse geogrficamente, teniendo en cuenta su lugar de origen, o bien segn su
temtica bsica. Como algunos temas, a pesar de ciertas variantes, son universales, escogeremos uno de
ellos, el de las cuatro estaciones, y observaremos sus formas mitolgicas. Los mitos de la creacin y los
heroicos (llamados tambin picos) corresponden a la fase primaveral y representan los comienzos de la
humanidad.
Los mitos de la creacin
Los mitos de la creacin tratan de los orgenes del mundo y presuponen que en un principio exista algo no
creado, que se representa normalmente como el Abismo o el Caos, vasto y oscuro como el Nun egipcio, el
ocano primigenio donde reposan los grmenes de todas las cosas y todos los seres antes de la creacin.
Al creador se le considera siempre divino. Pero en algunas tradiciones, especialmente en la judeocristiana, es
un Padre" abstracto no humano y eterno. En otras, como en la griega o la egipcia, el acento es intensamente
biolgico.
Ello tiene dos consecuencias: la primera, la existencia de varias versiones
debido a que existen varias maneras de procrear en el reino animal; y la
segunda, el que la deidad que detenta el poder vive bajo el desafo de la
rivalidad y la muerte. (La sucesin de dioses que caracteriza a casi todas las
mitologas podra explicarse como reflejo de la invasin de un territorio por
pueblos con otros dioses, que dominan sobre los de los vencidos.)
Normalmente se describe al dios egipcio Atum (ms tarde, Ra) como hombre,
pero tambin se le considera bisexual, "ese gran El-Ella". Sin embargo, Atum se
senta solo y deseaba un compaero. Atum, masturbndose, cre las primeras
criaturas: Shu, un hombre que representaba el aire, y Tefnut, una mujer que
representaba la humedad.

Atum, ms tarde ser

Ra entre los egipcios.

Segn otra versin, Atum dio vida a Shu y Tefnut escupindolos. A ambos les
dio una esencia vital, el Ka, que vendra a ser el alma, de modo semejante a
como en la versin hebrea Dios insufla su vida divina a Adn.

En un mito egipcio ms antiguo, Atum es una serpiente que vive en las oscuras aguas del Abismo y cuyos
anillos extremos constituyen los lmites del mundo. En versiones posteriores, el creador era una mangosta

que mataba la serpiente (o sea, el mismo) luego una oca primigenia y, finalmente, un huevo. Todo ello tuvo
lugar en la oscuridad, antes de que cielos y tierra se separasen y antes de que fuera creada la luz (en orden
inverso a como la Biblia describe la creacin).
El mito egipcio de la creacin demuestra dos principios generales. Primero: una mitologa se compone de
varios niveles, comprendiendo versiones antiguas y modernas que pueden coexistir y formar una amalgama.
Segundo: los mitos de lugares diferentes comparten elementos comunes; por ejemplo, la donacin de aliento
y alma y la conformacin del hombre a partir de tierra.
Los orgenes y funciones del hroe
Una vez explicados los orgenes del mundo y del cosmos, el hombre tiene que explicarse a s mismo y su
cultura. Cmo aprendi a encender fuego, a pescar, cazar, criar animales domsticos,
cultivar la tierra, descubrir remedios curativos y, ms tarde, a desarrollar una cultura
compleja?
La invencin de cosas tan importantes para la supervivencia del hombre se atribua a
hroes de culto, dotados de cualidades poco corrientes. Normalmente, estos hroes
eran hijos ilegtimos de dioses, perseguidos por las agraviadas esposas de sus padres.
Las hazaas e inventos de los hroes beneficiaron al hombre tanto material como
espiritualmente. Sirvieron de modelo a quienes tenan que vivir y luchar, sufrir derrotas,
disfrutar de algunos triunfos y morir. As, cada poema pico forma un ciclo anlogo a la
salida, cenit y puesta del sol cada da.
La fase del alba (o nacimiento) en la vida del hroe, bien ilustrada en el mito de
Hrcules, presagia los objetivos y el contenido de su existencia. En el caso de
Hrcules eran la preservacin de la vida liberando a un pas de su tirano, la fundacin
de una civilizacin y la renovacin del potencial espiritual del hombre sobre una vida
instintiva.

Hrcules
derrotando a
Cerbero, el can
de tres cabezas.

Con engao y furtivamente

Otra versin de la primera fase tiene lugar cuando el acto heroico es realizado furtivamente, en especial con
trampa o robo. Como de costumbre, el hroe ha contrariado a los poderes gobernantes; pero, a pesar del
castigo que stos le infligen, la proeza se lleva a cabo y la humanidad da un paso adelante hacia la igualdad
con los dioses.
El ms conocido hroe-ladrn de la civilizacin occidental es Prometeo, quien rob el fuego que haba sido
privilegio de los dioses del Olimpo.
La importancia del fuego no resida slo en que ahora el hombre podra calentarse y cocer alimentos que de
otra manera no eran comestibles. El fuego adems le daba luz, alusin al despertar de la conciencia humana.
Zeus castig a Prometeo encadenndole a una roca, donde de da un guila le devoraba el hgado, que por la
noche le creca de nuevo para ser otra vez devorado al da siguiente.
Zeus contrarrest el beneficio que Prometeo haba dado a la humanidad mediante un
plan perverso: haba creado a la hermosa Pandora (la que da todo") y la cas con
Epimeteo, el hermano tonto de Prometeo. Fue ella quien destap una caja de la que
salieron todas las enfermedades y sufrimientos que azotan a la humanidad.

Prometeo roba
el fuego divino
para darlo a los
hombres.

Es sorprendente el parecido con la historia del Paraso y la Cada por una mujer
tentadora y peligrosa. El vencer su temible poder era una de las tareas del hroe. Una
vez hecho esto, la mujer pudo convertirse en la indispensable colaboradora en los
hechos picos de los hroes mticos.

Mitos de verano

El verano, cuando el sol est en la cima de su poder, es asociado con las imgenes del
triunfo del hroe y de la receptividad de la mujer. Los mitos de esta estacin encarnan la idea de la unin y del
fruto del cielo y de la tierra tanto en el plano sexual y reproductor como en el espiritual.

La mujer como diosa

No cabe apenas duda de que los mitos han sido contados y recopilados desde un punto de vista masculino.
En ellos se considera a la mujer como el segundo sexo, como una recin llegada a la creacin y un ser
decididamente inferior e incluso tal vez maligno.

Los mitos que describen la transformacin del individuo y su desarrollo sicolgico

raras veces los protagoniza una herona. La historia de Eros y Psique es una de las
pocas excepciones. En la mitologa, a la mujer se la muestra a menudo asumiendo
roles diametralmente opuestos: como manantial de vida, por un lado, y como una
peligrosa tentadora y destructora sin escrpulos, por el otro.
Dado que, a cierto nivel, los mitos son un reflejo de los atributos y de las emociones
humanas, hay varias explicaciones posibles para esta equvoca actitud.

Eros raptando a
Una es que las mujeres son percibidas como sexualmente distintas y una de las
Psique.
caractersticas permanentes de la especie humana es la intolerancia a lo que es distinto. Cuando este "otro"
es al mismo tiempo deseado, entonces puede ser temido y aborrecido, a la vez que amado e idealizado.
Otra explicacin parte de la percepcin que tiene el nio pequeo de su madre. Esta relacin (la ms
temprana y formadora) oscila (irregularmente en cuanto atae al beb) entre un cario clido y protector y la
clera y el castigo. De ah que se desarrolle una actitud ambivalente hacia las mujeres. Las mujeres y las
diosas que las representan vienen a simbolizar el temor que inspiran los avatares imprevisibles de la vida del
hombre.
En todo el mundo, las diosas madres son ambiguamente percibidas como capaces de dar vida y de tomarla,
como personificaciones de la tierra, creadoras de animales y vegetacin y como diosas del amor, del
matrimonio y de la maternidad.
Aparecen, con alguna o con todas esas caractersticas, ostentando diversos nombres: Kali (India), Inanna
(Sumeria), Ishtar (Babilonia), Astart o Anat (Canan), Afrodita, Demter y Artemisa (Grecia), Cibeles y Venus
(Roma), Isis (Egipto), Ma (Anatolia) y Freya (Escandinavia). Sus ritos van de lo decoroso a lo orgistico, y a
veces a la prostitucin en el templo.
Mitos de otoo
El otoo, cuando la fertilidad y el vigor del verano dan paso a la muerte de las cosechas
y al declive en fuerza del sol, se asocia en la mitologa con la muerte del dios o del
hroe, con el poder destructor de la diosa madre y con la muerte o la inseguridad de la
tierra y de las criaturas a las que mantiene.
El ciclo de las estaciones

Ishtar, diosa
babilnica de la
fecundidad .

La historia griega de Dmeter y su hija Persfone muestra cmo el mito intenta explicar
las preguntas centrales de la vida: aqu, la prdida anual de la fertilidad de la tierra y la
muerte aparente de la naturaleza.

Zeus era a la vez padre y to de Persfone. Sin saberlo, Dmeter, prometi a su hermano Hades (dios del
mundo subterrneo) que le dara como esposa a Persfone. Mientras la muchacha estaba recogiendo flores
en los campos de Nisa, la tierra se abri de repente y Hades se la llev consigo. Cuando Dmeter supo lo
ocurrido, airada contra Zeus, abandon el Olimpo y, al ser ella la diosa de la fertilidad, la tierra qued estril y
dej de producir.
El hambre habra aniquilado a todo ser viviente si Zeus no hubiese enviado a Hermes para que rescatara a
Persfone. Hades acept precisamente cuando acababa de dar a Persfone una granada. Como se la haba
comido bajo tierra, all debera pasar una tercera parte del ao. El resto podra pasarlo en feliz reunin con su
madre, quien, por consiguiente, permiti a la tierra volver a dar fruto.
En este mito de fertilidad y muerte, Persfone en el mundo subterrneo simboliza el grano sembrado;
Persfone al lado de su madre es la semilla germinada que alimenta al hombre y a los animales. Para indicar
el paso de las estaciones, para asegurar su perpetuacin y para hacer
propicia la diosa, se celebraban en Atenas unas fiestas, las Eleusinias,
como las fiestas de la cosecha en otras partes del mundo.
Adems de explicar la sucesin de las estaciones, los mitos justifican
tambin ciclos ms cortos, como el de la salida y la puesta del Sol y el de
las fases y eclipses de Luna.
En la mitologa indoeuropea, las rbitas solares se representan mediante un
caballo y un carro. Por ejemplo, Surva, el dios solar hind, cabalgaba por
los cielos en un carro llameante, como el dios griego Helios y el dios eslavo
Dazhbog. Una versin nrdica explica que el Sol y la Luna se mueven
porque una manada de lobos hambrientos los persigue.

La presencia de Persfone
En India, la Luna representaba la copa en la que los dioses beban Amrita,
da inicio a la Primavera.
el elxir de la inmortalidad, y los eclipses eran debidos al monstruo Rah. Cuando los dioses consiguieron
Amrita por primera vez, batiendo los Ocanos de Leche, Rah rob el primer sorbo. Vishn enseguida le cort
la cabeza, que empez a perseguir a la Luna furiosamente. Los eclipses se producan cuando Rah
consegua tragarse la Luna; pero, al no tener vientre, la Luna volva a aparecer y empezaba de nuevo la
persecucin por los cielos.

Los mitos del diluvio

La inundacin, como suceso destructor peridico, halla eco tan universalmente en la mitologa, que sta
parece reflejar acontecimientos efectivamente ocurridos; pero es probable que muchas inundaciones locales
fueran interpretadas como sucesos a escala mundial.
El esquema de estos mitos es siempre el mismo: todos los habitantes de la tierra perecen a causa de un gran
diluvio, excepto un hombre o una familia que consiguen salvarse gracias a una advertencia previa; por fin la
ira de los dioses se aplaca, cesan las lluvias y renace la vida.
Hay variantes interesantes. En la versin hind Man, a diferencia de No, era el nico superviviente gracias
a la advertencia que le hizo un pez. Cuando todo termin, se sinti solo y quiso una esposa. Los dioses,
desde luego, la crearon, y lo hicieron con las ofrendas de los sacrificios de Man: leche cuajada y mantequilla.
En la Epopeya de Gilgamesh mesopotmica, los supervivientes del diluvio, Utnapishtim y su esposa, tuvieron
experiencias similares, pero su relacin con los dioses no era tan personal como la de No y Yahv. Por un
lado, Utnapishtim recibi el aviso mediante un subterfugio de Ea, seor de las aguas y de la sabidura quien al
hacer eso divulg un plan secreto de los dioses. Adems, tampoco hubo ninguna promesa por parte de los
dioses de que un desastre como aqul no volvera a repetirse.
La llegada de la muerte
No es sorprendente que la muerte, el misterio ltimo de la vida, sea un tema mitolgico
universal.
Se considera siempre a la muerte como una intrusa: no exista al principio, cuando la
vida de los humanos se renovaba continuamente, como las serpientes cambian de piel
o la Luna de fases. La muerte suele aparecer como el resultado de un error, como un
castigo, o como un pacto.
La idea de la muerte como error se centra a menudo en un mensaje que se pierde. Por
El mito sobre el
ejemplo, en frica, Dios enva al camalen a decir a los primeros hombres que son
diluvio, tantas
inmortales. Pero al demorarse ste, se le adelanta el lagarto, mensajero de la muerte.
versiones como
culturas.
La muerte como castigo (a menudo a causa de la falta cometida por una mujer, como
en la historia bblica de Adn y Eva) es un tema muy comn.
Los indios algonquinos de Norteamrica decan que la gran Liebre dio la inmortalidad al hombre en un
paquete que le prohibi abrir. Pero su curiosa esposa lo abri y dej escapar la inmortalidad.
En algunos sitios aparece la muerte como pacto. Un mito de los esquimales de Groenlandia dice que al
principio no haba muerte pero tampoco sol. Una anciana se obstin en que, si no era posible tener una cosa
sin la otra, sera mejor tener las dos a la vez, pues sin luz la vida no vala la pena.

Vishn, el gran dios hind, puede asumir la

encarnacin (avatar) que sea precisa; tres de las
ms conocidas son en forma de animal, pez,
tortuga y jabal. El Mahabharata la dedica sus
ms bellos versos.

Durante la inundacin, Man, el

antepasado del hombre, fue salvado
por un pez al que l haba
perdonado la vida (Vishn
disfrazado). El tema del animal
agradecido que salva la vida del
hroe es habitual en los cuentos de
hadas occidentales y quizs tan
universal como el mismo diluvio
entre los diversos mitos de
destruccin.

As como se nutre de vida, as tambin

Parvati se convierte en Kali diosa hind de
la muerte, que aqu baila sobre su esposo
Shiva. La diosa quita lo que ella misma ha
creado. Es la negra, adornada con un
collar de calaveras; a veces se la dibuja
con cuatro brazos, con tijeras, con
espada, cortando los hilos de la vida,
despeinada y con la mirada turbia, con
colmillos, la lengua salindole, las manos
con sangre, encarna sin embargo la
energa vital de Shiva. La palabra Kali es
el femenino de tiempo y aluda a la
brevedad de la vida.

Mascara azteca de turquesas y obsidiana, se cree que representa a

Tlaloc o el maya Chaac, a pesar de no ser la deidad ms importante, al
dios de la lluvia se le atribuye el clima clido y seco de Mxico, su culto
era el ms horrible, en los festivales en su honor los sacerdotes
sacrificaban recin nacidos y nios.

En pleno invierno, la tierra descansa bajo la nieve, la savia no circula y se talan los rboles. Pero la vida sigue
escondida bajo tierra en la semilla del maz y arde en fuegos prometeicos del hombre.
Mitos de invierno
La muerte como conclusin irrevocable es inaceptable para la mayora de los seres humanos. Por lo tanto, la
funcin del mito es explicar que la vida en su forma conocida debe terminar, tan inevitablemente como llega el
invierno pero debe apuntar tambin hacia un futuro difcil de imaginar para nosotros.
Continuacin o transformacin?
En su intento por evitar lo inevitable, el hombre ha creado muchos mitos acerca de los remedios para
mantener lo vida, como pociones mgicas y elixires de inmortalidad o de rejuvenecimiento. Uno de ellos es la
Epopeya de Gilgamesh, en la que el hroe se sumerge en el mar csmico con piedras atadas a los pies. En el
fondo encuentra la hierba de la inmortalidad, la coge, se desprende de las piedras y sube a la superficie.
Pero su triunfo dura poco tiempo: mientras Gilgamesh se est baando en una fuente, surge una serpiente y
se come la hierba. El cambio peridico de piel convierte a la serpiente en smbolo de rejuvenecimiento e
inmortalidad, mientras que el hombre tiene que asumir su mortalidad.
Otros seres semidivinos han intentado engaar a la muerte y a sus mensajeros. El tramposo polinesio Maui
intent incluso matar a la misma diosa de la muerte. Con sus amigos los pjaros, se arrastr hacia la diosa
mientras sta dorma, intentando penetrar dentro de su cuerpo por entre los muslos, para matarla y finalmente
escapar por su boca. Al principio pareca ir todo bien, pero cuando un ave aguzanieves vio que slo las
piernas de Maui asomaban por fuera de la diosa, no pudo contener la risa, y aqulla se despert. Entonces
cerr las piernas y su seno se convirti en la tumba de Maui.

En la mitologa de muchos pases aparece un elemento conmovedor: el intento de rescatar un ser querido de
las garras del mundo de ultratumba. As, Jzanami quien, segn el mito japons, con su marido Izanag haba
creado el mundo a partir del ocano, muere al dar a luz al fuego. Izanag, desconsolado por la prdida, la
sigue a la Tierra de la Oscuridad. La encuentra en un castillo y la persuade para
que vuelva con l, pero ella se rezaga diciendo que ya ha tomado alimento all (al
igual que Persfone, en un parecido mito griego). Izanag, impaciente, enciende
la luz y advierte su avanzado estado de descomposicin. Izanami, airada por
haber sido vista en tan humillante condicin, intenta matar a Izanag. Lo persigue
e Izanag consigue a duras penas salvarse.
El mito griego de Orfeo es una variante de esta historia. Muerta Eurdice a causa
de una mordedura de serpiente, Orfeo decide seguirla al Hades. La calidad de su
msica es tal que cesa el tormento de los condenados y Eurdice puede volver
con Orfeo a condicin de que l no se vuelva para mirarla hasta que hayan
Pandora, al abrir la
caja, liber todas las
calamidades.

llegado al mundo terrenal. Pero su impaciencia es ms fuerte: se vuelve y ella desaparece. (El fatal error de
mirar hacia atrs se encuentra tambin en la historia bblica de la mujer de Lot, quien mir para atrs cuando
abandonaba Sodoma y se convirti en una estatua de sal.)
La moraleja de estos mitos podra ser que el hombre debe aprender a aceptar las inevitables separaciones
que la vida impone, de las cuales la muerte es la ltima.
Ms all de la muerte: cielo e infierno
La resistencia del hombre a aceptar la muerte como fin de la vida aparece en el tema universal del mundo que
hay ms all de la muerte. En muchas tradiciones, este otro mundo est en algn lugar de la Tierra, a menudo
en el Oeste (el Edn es una excepcin) y separado por el agua del mundo conocido, como el Avalan celta, las
Islas de bienaventurados griegas y los Cotos de caza Felices de los indios norteamericanos. En otras est
bajo tierra, como los reinos de Tumbucaka (Malawi). Por ltimo, en otras est en el Firmamento, como el cielo
judeocristianos y los parasos hind y budista.
Algunos reinos admiten a todos los muertos sin tener en cuenta sus mritos; otros limitan su entrada a
quienes se la han ganado. El Hades griego, por ejemplo, acepta las almas de todos aquellos a quienes el
barquero Caronte ayuda a cruzar la laguna Estigia, a condicin de que paguen el bolo correspondiente; en
cambio, en las tradiciones judeocristianas, el alma es destinada al cielo o al infierno segn el juicio divino
sobre la vida terrenal de la persona; y en los mitos egipcios Anubis pesa el corazn de los muertos.
Pero el mrito no siempre se mide en trminos morales, y el "cielo" a menudo refleja las injusticias de la tierra.
En las Islas Sotavento, solo los aristcratas van al Rohutu "Dulcemente perfumado"; el pueblo llano va al
Rohutu "maloliente". Los palacios del Sol slo se abran para los Incas y los nobles de Per. Y al Walhalla
nrdico iban los guerreros valientes. Incluso el paraso cristiano no siempre se alcanza con una vida pura: El
telogo suizo Calvino (1509-64) sostena que la salvacin dependa de la arbitrariedad divina.
Generalmente "los cielos" se representan como llenos de delicias terrenales, lugares de juventud eterna
liberada de la necesidad.
El fin del mundo
El fin del mundo y el retorno al caos son un conclusivo tema mitolgico. Para que los dioses no retiren la
proteccin que otorgan al mundo se celebran fiestas, ritos y sacrificios. Pero casi todas las mitologas prevn
una poca de destruccin, anunciada por todo tipo de desastres.
Tradiciones tan dispares como las de los aztecas mexicanos y las de los budistas y las hindes de India
prevn diversas edades del mundo, caracterizadas por unos niveles decrecientes de moralidad y devocin.
Los aztecas crean que el mundo sera destruido por el fuego, finalizada la ltima era.