CONFLICTOS SOCIO-AMBIENTALES EN LA OROYA

QUE ES UN CONFLICTO SOCIOAMBIENTAL?

Lo primero que tenemos que saber es que no es lo mismo hablar de
problema ecolgico y/o dao ambiental que de conflicto
socioambiental. Los dos primeros conceptos se refieren al deterioro
de los recursos naturales, es decir a la contaminacin de las aguas,
del aire, del suelo, del bosque, fauna, a la erosin y congestin
urbana, a la ocupacin del espacio pblico o a la contaminacin
visual, entre otros. En resumen el problema ecolgico o dao
ambiental describe las situaciones de deterioro y/o agotamiento del
medio natural, mientras que cuando se habla de conflicto
socioambiental se hace referencia a procesos sociales suscitados por
el desacuerdo que genera la apropiacin, distribucin y utilizacin de
los recursos naturales y a la movilizacin y denuncia contra los
causantes de los daos ecolgicos.
ANTECEDENTES DEL CONFLICTO SOCIO-AMBIENTAL EN LA
OROYA
Desde el punto de vista de la salud pblica y el respeto al
medio ambiente, los ltimos aos del Estado peruano a cargo de la
planta de fundicin de La Oroya no fueron de los ms considerados
frente a la situacin ambiental local.
La empresa minera estatal ms grande del pas no poda mantenerse
mucho tiempo al margen de la ola privatizadora, pues, a diferencia de
las dcadas anteriores, el nuevo marco ideolgico dominante de
la economa de mercado determinaba la presencia de un Estado
pequeo y plena libertad a la iniciativa privada en las decisiones
econmicas. As, en aplicacin del Decreto Ley 674, promulgado el 25
de septiembre de 1991, se inicia el proceso de promocin de
la inversin privada.
El proceso de privatizacin de Centromin puso en evidencia las
tremendas
debilidades
de
la gestin
ambiental de
las empresas estatales del sector minero-metalrgico. Este dato
permite entender, en parte, asuntos que devinieron sumamente
complicados tiempo ms tarde, una vez terminada la privatizacin,
con la gestin del PAMA. La siguiente referencia da cuenta de dichas
dificultades:
La situacin ambiental de las empresas privatizadas no era la mejor,
por lo que tuvieron que adoptar Programas de Adecuacin y
Manejo
Ambiental
(PAMA),
pues
no
cumplan
con
las normas ambientales ya vigentes pasada la primera mitad de los

noventa, a pesar del carcter flcido de muchas de ellas. Esto ltimo

es un indicador del desempeo ambiental de las citadas empresas
mientras estuvieron en manos del Estado. Sin embargo, el proceso de
privatizacin no estuvo acompaado de un adecuado proceso de
generacin de capacidades de regulacin ambiental, por lo que los
dbiles objetivos ambientales no contaron con una infraestructura
institucional de soporte que asegurara su concrecin. El Complejo
Metalrgico de La Oroya es el mejor ejemplo de este proceso.
La privatizacin de Centromin tuvo su punto culminante en 1997,
cuando la compaa norteamericana Doe Run Company adquiere
la propiedad del complejo metalrgico. Vale decir que quien gan
originalmente
la
subasta
pblica
fue
el
grupo
mexicano Industrias Peoles, que ofreci 185 millones de dlares,
esto es, ms del doble del precio base. Sin embargo, al poco tiempo
este grupo desisti de la adquisicin: segn un comunicado del
comit encargado de llevar adelante la privatizacin de Centromin
Per, luego de ganar la subasta, Peoles pretendi negociar un
descuento de aproximadamente 100 millones de dlares mediante la
cobranza por un paquete tecnolgico (20 millones de dlares), el
pago de regalas de las ventas netas por concepto de asistencia
tcnica y gerencia (3,5 por ciento), as como la distribucin del saldo
de primas de emisin (57 millones de dlares). Tras este abandono, el
segundo postor, Doe Run Company, con una oferta de 126,5
millones de dlares y un compromiso de inversin de 120 millones de
dlares es declarado ganador de la buena pro y adopta la licencia de
Doe Run Per (DRP).
Doe Run Per (DRP) se instala en La Oroya e inicia un nuevo ciclo de
relaciones entre actividad metalrgica, efectos contaminantes y salud
pblica, en un contexto donde los tpicos ambientales y de la salud
pblica
haban
comenzado
a
despertar inters en
las polticas pblicas, los medios de comunicacin, el mundo de la
cooperacin internacional, instituciones religiosas y ciertos ncleos
acadmicos. Ramn Pajuelo, en coincidencia con Perla (2011),
advierte cmo los clsicos asuntos de inters sindical y laboral son
desplazados por los temas de preocupacin ambiental:
En el caso de La Oroya, la dramtica transformacin de la correlacin
de fuerzas que componan el escenario local de la conflictividad social
hasta la privatizacin en 1997, deriv en una situacin indita de
arrinconamiento
del sindicato de
trabajadores.
En
los
aos
posteriores, surgi una disputa completamente nueva, en torno al
tema de la contaminacin ambiental, que enfrent a dos sectores
decididamente opuestos: un bloque conformado por la empresa
minera, el sindicato de trabajadores y el municipio, frente a otro

integrado
por
sectores
de
la poblacin organizados
en
el Movimiento por la Salud de la Oroya (Mosao), con el apoyo de
algunas ONG y grupos de
la Iglesia.
Este conflicto revela
la
profundidad de los cambios ocurridos en la Sierra Central y el drama
de la prdida de centralidad del sindicato de trabajadores mineros y
sus clsicas demandas (Resaltado nuestro).
Hasta ese momento nadie advirti la relevancia de la condicin de
dependencia econmica de La Oroya respecto del complejo
metalrgico, particularidad que iba a continuar con los nuevos
administradores de la fundicin; como tampoco se previ cmo
ese monopolio del poder local dificultara el cumplimiento de los
acuerdos y las regulaciones.

Pero quin es el propietario de Doe Run Company? Qu

antecedentes tena en la industria metalrgica?
Tras haber comprado la fundicin, Doe Run Per (DRP) se convirti en
subsidiaria de Doe Run Company, la que a su vez forma parte de
Renco Group Inc, un conglomerado de ms de veinte empresas,
sindicada como un holding cuyas actividades industriales han estado
asociadas a contaminacin ambiental en Estados Unidos. Su principal
accionista es Ira Leon Rennert, quien posea el 97,9 por ciento de
las acciones.
La informacin obtenida acerca de este negociante, quien tambin
incursiona en la actividad de distribucin de vehculos, indica
antecedentes poco auspiciosos en materia ambiental, de acuerdo con
la Administracin de Proteccin Ambiental de Estados Unidos (EPA),
se trata de un gran contaminador. Sus empresas enfrentaron una
dura batalla judicial con la EPA por una planta qumica en el estado de
Utah. La oficina federal norteamericana asegura que esta planta
haba liberado millones de kilos de sustancias txicas en el aire sin
ningn control. Adems, instalaciones de otra empresa perteneciente
al grupo, la WCI Steel, enfrent serias denuncias por violacin de las
normas ambientales, en el estado de Ohio.
Hasta inicios de 2000, la Doe Run Company reciba presiones para
asumir los costos de limpieza ambiental relacionados con su fundicin
de plomo en Herculaneum (Missouri), sus minas y lugares de
molienda y depsitos de relaves en Saint Francois County y otros
emplazamientos en Kansas, Oklahoma y Montana:

En Herculaneum, Missouri, Estados Unidos, se ha llegado a un

acuerdo muy reciente entre la EPA y la Doe Run Co., que posee una
fundicin de plomo con una capacidad productiva de 250.000
toneladas. Se establece que la empresa financiar la reubicacin
temporal de alrededor 100 familias, mientras las operaciones de
limpieza se lleven a cabo; con un gasto de cerca de USD 8,8 millones.
En Herculaneum el 24% de nios y nias menores de seis aos
resultan envenenados por plomo, segn los estndares federales (10
mg/dl). Con estos estndares, segn el estudio de la UNES en La
Oroya el 77% de los nios resultaran envenenados (Martinez Alier y
Russi 2002: 129-130).
Volviendo a la situacin en el Per, luego de adjudicarse la propiedad
del complejo metalrgico de La Oroya, DRP asumi el compromiso de
implementar un PAMA, mecanismo con el que la legislacin ambiental
obliga a las empresas a realizar las inversiones necesarias para
reparar los impactos ambientales dejados por las operaciones
pasadas y que continan afectando El Grfico presenta las zonas
adyacentes que fueron impactadas por las emisiones, as como el
nivel de dao infligido.
Las zonas de actividad. Antes que una medida preventiva, se trata de
un correctivo ambiental que pretende reparar aquello que ya ha sido
daado. Cuando la empresa adquiri la fundicin, accedi a
modernizarla y a controlar las emisiones contaminantes para llevarlas
a niveles aceptables para 2007. Sin embargo, despus de asumir las
operaciones, la compaa increment la produccin y posterg la
mayora de las medidas de limpieza incluida la reduccin de
emisiones en las chimeneas hasta el fin del periodo.
De 1997 a 2004, DRP invirti 33,2 millones de dlares de los 174
millones que asign para el PAMA, con lo cual pate para adelante
el grueso de las inversiones. La empresa ha alegado en diversas
ocasiones que son razones de solvencia econmica, asociadas a los
bajos precios de los minerales entre 1999 y 2002, lo que explic esa
postergacin.
Durante 2004, DRP estuvo proponiendo al Estado la posibilidad de
ampliar su PAMA hasta 2011, pedido que, al final, fue admitido por el
MEM, a pesar de que funcionarios del sector haban negado
inicialmente esa posibilidad. Sea como sea, lo concreto es que la
empresa ampli su PAMA, pese a los cuestionamientos de expertos,
gremios empresariales y medios de comunicacin nacionales, lo que
incluy a algunos funcionarios del MEM, aunque institucionalmente
este ltimo se comport de manera muy permisiva.

La pugna de DRP para obtener la ampliacin se acompa del apoyo

de importantes sectores de La Oroya, encabezados por su alcalde
provincial, Clemente Quincho, quien en diciembre de 2004 moviliz a
la poblacin para presionar al Estado a que prolongue el plazo de
realizacin del mencionado PAMA.
Este burgomaestre, quien en otros momentos hubo de mostrarse
bastante crtico frente a DRP, en esta oportunidad proyectaba
otra actitud, que se puede resumir en su siguiente aseveracin:
Nuestro mensaje para el gobierno es que necesitamos a Doe Run,
as que si Doe Run necesita ms tiempo, nosotros decimos, por favor,
que se le d (La Repblica 2004: 10).
En el contexto de un dbil respaldo popular de la gestin del
presidente Alejandro Toledo, con mnimos de hasta 10 por ciento de
aprobacin ciudadana y con una respetabilidad disminuida, el
gobierno cedi frente a las presiones locales, y ante la satisfaccin de
DRP que observaba quiz no tan sorprendida cmo la poblacin de
La Oroya defenda su fuente de trabajo y de ingresos, decret la
ampliacin del plazo del PAMA.
PROBLEMTICA AMBIENTAL
EL CONTEXTO LOCAL
La ciudad de La Oroya pertenece al distrito del mismo nombre.
Es capital de la provincia de Yauli y se ubica en la regin Junn, a 175
kilmetros al este de la ciudad de Lima y a 3.750 metros de altitud,
desperdigada en la parte alta de la cuenca del ro Mantaro.
La Oroya constituye el punto de convergencia de las cuatro vas
de comunicacin que articulan el centro del pas: una hacia la costa
(Lima); otra hacia el sudeste (Huancayo, Huancavelica y Ayacucho); la
tercera ruta hacia el noreste (Tarma, Pasco y el Valle de
Chanchamayo); y la cuarta hacia Hunuco, Tingo Mara, hasta
Pucallpa. El entorno fsico de la ciudad es agreste, delimitado por un
valle angosto y rodeado de elevaciones de fuerte pendiente.
LOS IMPACTOS EN LA SALUD AMBIENTAL
Los estudios independientes revisados constatan que la principal y
ms importante fuente de contaminacin es tanto el material
acumulado por las emisiones histricas del complejo metalrgico
(pasivos ambientales) es aquel que se sigue arrojando a la atmsfera,
pese a las mejoras tcnicas introducidas en sus procesos productivos.
Se considera que las emisiones del parque automotor circulante en La
Oroya tambin tienen fuertes efectos contaminantes; ya que esta

ciudad es atravesada por la Carretera Central, lo que la convierte en

paso obligado y punto de acceso a la sierra y la selva central.

CONTAMINACIN DE LOS RECURSOS HDRICOS

De acuerdo a la revisin de los estudios de evaluacin del aire, suelos

y aguas de La Oroya realizados por el Consorcio UNES entre 1999 y
2004, tanto los ros Yauli y Mantaro contienen altas concentraciones
de plomo, arsnico, cobre y cadmio. Por el lado del agua para
consumo domstico, tambin se hallaron importantes trazas de
dichos elementos en piletas pblicas. Para cubrir los aos posteriores,
se accedi a data proveniente de la misma empresa DRP.
La reduccin de las emisiones de polvo permiti que en las zonas
alejadas la vegetacin se recupere en forma paulatina y natural. Sin
embargo, ello no signific necesariamente la eliminacin de los
materiales contaminantes en los suelos, los que an pueden
permanecer en la superficie. Adems, las zonas cercanas al complejo
metalrgico continuaron siendo afectadas.
Segn esta informacin, podra pensarse que se habra resuelto el
problema de los impactos en la cuenca del Mantaro. Pero segn
el Informe sobre Desarrollo Humano Per 2009, la cuenca del ro
Mantaro
se
encuentra
en
situacin crtica por
la
gran presin combinada que recibe de diversos agentes, entre ellos
la minera.

CONTAMINACIN DE LOS SUELOS

Las fuentes consultadas coinciden en diagnosticar que los suelos de

la ciudad se encuentran fuertemente impactados por los metales y el
material particulado sedimentable emitidos por la fundicin, tras 88
aos de operaciones. Parte del problema lo conforman los pasivos
ambientales depositados y dispersos en los suelos de la ciudad y de
su entorno: pavimentos, veredas, techos y dems superficies
expuestas de las zonas urbanizadas contienen elementos
contaminantes; lo mismo ocurre con los suelos an no recubiertos por
la tecno estructura local.
El consorcio UNES, en relacin con la presencia de material peligroso
en los pavimentos y superficies de las escuelas de La Oroya, seala:
Los suelos de diferentes centros educativos de La Oroya antigua y de
La Oroya Nueva contienen arsnico, cobre, plomo y zinc
en valores que sobrepasan el criterio de proteccin de suelos para
rea residencial, recreacional e institucional del gobierno de QuebecCanad.Otro estudio confirma que persisten excesivos niveles de

plomo y que muchos nios se encuentran expuestos a significativas

cantidades de ese pesado elemento dentro de sus viviendas:
El 88 % de los resultados de muestras interiores de pisos de casas
en toda La Oroya sobrepasa el estndar HUD/EPA.
El 100 % de los pisos interiores de las casas muestreadas en La
Oroya antigua sobrepasa el estndar.
Un estudio posterior, encargado por Activos Mineros, menciona cifras
preocupantes acerca de la superficie impactada: Las emisiones de
plomo, cadmio y arsnico ocasionadas por la fundicin de La Oroya
durante sus 87 aos de vida productiva han afectado alrededor de
2.300 kilmetros cuadrados de suelos en la regin central, revel un
estudio realizado por las consultoras Ground Water International,
Science Integrity y Knight Piesold Consulting (El Comercio 2009). Y
para confirmar el riesgo que enfrenta el sector La Oroya antigua,
dicho informe aade: La zona ms impactada se localiza a dos
kilmetros al sur del complejo metalrgico, que comprende parte del
rea urbana conocida como La Oroya antigua.

CONTAMINACIN DEL AIRE

Las condiciones climticas que caracterizan a La Oroya (fenmeno de

la inversin trmica) facilitan que las emisiones de la fundicin se
asienten en la atmsfera de la ciudad, con lo que el aire circundante
se deteriora y afecta a la poblacin. Como para el caso del agua y los
suelos, los estudios, las mediciones y los informes coinciden en
advertir que las condiciones del aire local son poco propicias para
garantizar mnimas condiciones de salud. En el ya citado informe del
consorcio UNES.
De hecho, se han generado evaluaciones poco cientficas y
escasamente ponderadas sobre los impactos contaminantes, lo que
ha contribuido a mucha desinformacin y a la circulacin de datos y
apreciaciones poco sustentadas. Un caso llamativo fue la calificacin
de La Oroya como una de las diez ciudades ms contaminadas del
mundo en 2006 y 2007 por parte del Blacksmith Institute, una ONG
norteamericana orientada a buscar mejores condiciones ambientales
para la poblacin infantil. Esta noticia tuvo amplia repercusin
meditica en el Per, lo que forz a DRP al envo
de cartas rectificatorias, as como a la invitacin de expertos de esta
ONG para visita La Oroya y evaluar las condiciones reales de
contaminacin y los programas que la empresa desarrollaba con
miras a la mejora ambiental local. As entonces, Esta rectificacin del
Blacksmith Institute no ha impedido que, ms all de cualquier
ranking,
La
Oroya
permanezca
como
una
ciudad
con

significativa exposicin al plomo, arsnico, cadmio

particulado, provenientes de la actividad metalrgica.

material

RIESGOS PARA LA SALUD PBLICA LOCAL

La literatura cientfica seala que el plomo, cadmio y arsnico son

elementos txicos para el ser humano, as como el dixido de azufre,
que es otro de los productos resultantes de los procesos metalrgicos
de la planta DRP.
Para el caso del plomo, la comunidad cientfica mundial reconoce sus
efectos txicos en altas dosis desde hace por lo menos un siglo, lo
que no es materia de discusin. Una vez en el cuerpo humano, este
pesado elemento acta como un txico de efecto acumulativo que
afecta severamente el sistema nervioso. Tal como sostiene la DIGESA,
considerando fuentes autorizadas, el plomo interfiere en el
funcionamiento del organismo, el desarrollo cerebral y las
capacidades intelectuales. Entre los sntomas que los estudios le
atribuyen, se sealan cansancio, irritabilidad, falta de la capacidad
de atencin y
concentracin,
dolor
de
cabeza,
dolor
en
las articulaciones, problemas gastrointestinales, debilidad muscular,
agresividad, disminucin del cociente intelectual, cambios en los
estados de nimo, neuropata perifrica, prdida de la capacidad de
funcionamiento de los riones y presin alta.
"Aunque la mayor parte del plomo que se ingiere se excreta, y el 60
por ciento del inhalado se exhala, el plomo se acumula poco a poco
en el cuerpo. Los sntomas iniciales de envenenamiento son dolor
estomacal y debilidad fsica". El siguiente grfico ilustra los riesgos
que para el ser humano implica este pesado metal.
El cadmio, por su parte, puede daar severamente los pulmones y
puede causar la muerte; ingerir alimentos o beber agua con altos
contenidos de este elemento irrita severamente el estmago y causa
vmitos y diarrea. La exposicin por largos periodos de tiempo al aire
contaminado con cadmio causa enfermedades en los riones por su
acumulacin. Tambin puede afectar a los huesos.
En cuanto al arsnico, en numerosos estudios se ha demostrado su
asociacin con efectos cancergenos en humanos expuestos a su
inhalacin e ingestin. Por ello, algunos compuestos de arsnico han
sido catalogados por instituciones de diversos pases como
compuestos cancergenos.
El dixido de azufre es un gas cuya exposicin en altos niveles
representa un riesgo para la vida. La exposicin a 100 partes de
dixido de azufre por un milln de partes de aire (100 ppm) se

considera altamente peligrosa para la vida y la salud (CEAS s/f): irrita

las mucosas de la nariz y garganta, causa dificultades para respirar;
genera severas obstrucciones de las vas respiratorias en mineros que
respiran el dixido de azufre en los complejos metalrgicos. Por
supuesto que existe certeza cientfica sobre los efectos de dicho
contaminante areo en el cuerpo humano: En estudios
epidemiolgicos se ha demostrado que la exposicin a altos niveles
de SO2 produce broncoconstriccin en asmticos.
Para el caso en estudio, las mayores concentraciones de anhdrido
sulfuroso en el Per se dan en La Oroya, y son resultado de los
procesos de fundicin que se dan en la zona. En esta zona se
sobrepasan los lmites de concentracin recomendados por el Banco
Mundial.
Aunque el plomo no es el nico riesgo, los tres estudios ya
mencionados (UNES, DIGESA, DRP) confirman la consistente
presencia de este pesado elemento en la sangre de los habitantes de
La Oroya, especialmente ubicada en La Oroya antigua, y de este
sector, en los nios, el grupo etario ms sensible.
Pero existe otro estudio que se aventur en conocer qu ocurra con
los recin nacidos en La Oroya. Los mdicos Godofredo Pebe, Hugo
Villa, Luis Escate y Gonzalo Cervantes se propusieron determinar los
niveles de plomo en sangre de los recin nacidos de menos de 12
horas de vida, en la ciudad de La Oroya. Para ello realizaron un
estudio descriptivo, transversal y prospectivo, de junio de 2004 a
junio de 2005, en los recin nacidos del Hospital Alberto Hurtado
Abada de EsSalud, en La Oroya. Estos investigadores concluyeron
que uno de cada cuatro recin nacidos evaluados tena niveles de
plomo en sangre por encima del ndice biolgico de exposicin
establecido (10 g/dL). Pero si se toman en cuenta las
recomendaciones de expertos que mencionan que los niveles de
plomo deben ser menores de 5 _g/dL, ninguno de los casos evaluados
cumpla con dicha recomendacin, por lo que se infiere que los recin
nacidos de La Oroya se encuentran en serio riesgo de sufrir efectos
dainos a su salud debido a la exposicin prenatal.
Ya hay estudios que se han hecho, inclusive la propia DIGESA, que lo
ha hecho en La Oroya, hay un porcentaje nada despreciable de nios
que ha sido evaluados con tests psicolgicos, tests psicomtricos, que
le llaman, donde se ve una merma del cociente intelectual comparado
eso con nios de otras zonas del pas.
Debido al nivel de desinformacin y confusin, respecto de la real
situacin ambiental en La Oroya, en 2005 y 2006 se hicieron pblicos
dos estudios que dieron cuenta de las condiciones de la salud local. El

primero de ellos fue un censo hemtico efectuado por la DIGESA

(gracias al convenio vigente MINSA-DRP) y el segundo fue el estudio
promovido
por
el
Arzobispado
de
Huancayo,
que
tantas resistencias gener en los sectores de La Oroya que apostaban
por la continuidad de las operaciones metalrgicas, aun cuando se
conoca el riesgo a la salud de tales actividades.
Respecto del censo hemtico, este se efectu de noviembre de 2004
a enero de 2005, con 788 nios (entre 6 meses y 6 aos de edad) y
en 17 madres gestantes. Se obtuvieron los siguientes resultados: