Unidad el suelo

Gesfera
La gesfera corresponde a la porcin slida del planeta.
Tcnicamente, la gesfera sera la Tierra misma (sin
considerar la hidrsfera ni la atmsfera).
De modo prctico y sencillo, diremos que la gesfera est
formada por tres grandes zonas diferentes que son:
Corteza terrestre: porcin en la cual se encuentra un lecho
rocoso y duro, constituido por distintos tipos de rocas. Su
espesor vara entre 6 y 70 kilmetros.
En ella se distinguen la corteza continental (que corresponde a los continentes y montaas) y
la corteza ocenica (que es la tierra cubierta por los mares y ocanos). La corteza est formada por
SIAL que es silicio y aluminio.
Manto terrestre: est inmediatamente despus de la corteza ocenica, su espesor es de unos
2.800 kilmetros. Las rocas que lo forman pueden desplazarse lentamente una sobre otra. El manto
o SIMA est formado por silicio y magnesio.
Ncleo terrestre: parte ms profunda de la gesfera, en la que se distingue el ncleo externo,
parcialmente fundido, de unos 2.000 kilmetros de espesor. Su temperatura es altsima, y se cree
que estara formado por hierro.
Tambin se distingue el ncleo slido interno, que tiene un espesor de 1.500 kilmetros. Se piensa
que este estara constituido por hierro con otros metales y no metales. El magnetismo de la Tierra
estara asociado al ncleo interno.
En general, al ncleo lo componen materiales muy densos, con noventa por ciento de hierro y el
resto de nquel. De ah que tambin se le denomine NIFE (es decir, abreviatura de Nquel-Hierro,
que son sus componentes). La densidad del ncleo es aproximadamente de 10.
Divisin estructural
Ahora, si hacemos una divisin estructural de la gesfera en capas (o niveles) atendiendo
a la rigidez de las rocas, en orden de profundidad, seran las siguientes:
Litsfera: Los cien primeros kilmetros comprenden toda la corteza ms la parte ms externa y
slida del manto. Esta capa se llama litsfera, y es una capa de comportamiento rgido, puesto que,

si se somete a mucha fuerza, se rompe. Por extensin del concepto, se identifica a la litsfera con la
corteza terrestre, llegando a ser casi sinnimos.
Astensfera: Se caracteriza por la plasticidad de los materiales y su fluidez (capacidad para
desplazarse). Se encuentra por debajo de la litsfera hasta unos 700 km. de profundidad desde la
superficie.
Messfera: Bajo la astensfera se encuentra la messfera hasta unos 2.700 km. de profundidad. Es
una capa slida de la que no se conoce su estado de rigidez. La astensfera y la messfera
formaran parte del manto. La parte menos slida del manto est constituida por el magma, que es
una mezcla de rocas en estado de fusin y la que produce la inestabilidad de la corteza. Los
volcanes en erupcin expulsan grandes cantidades de magma hacia el exterior.
Endsfera: Corresponde a unos 200 km del manto (su parte ms profunda) y a la totalidad del
ncleo. El ncleo (externo e interno), que es el centro de la esfera, est compuesto de metales
pesados como el hierro y el nquel. Entonces, parte del manto y el ncleo, en su conjunto, forman la
llamada endsfera. (Ver Cuadro sinptico sobre la
gesfera).
El magma
La palabra magma es un trmino griego que significa
"espeso". El magma tiene su origen en zonas
profundas de la corteza entre la frontera con el manto
superior. Fundamentalmente son silicatos, que se
encuentran entre 700-1.000 y 1.500 C.

Visin artstica del magma(ampliar imagen)

En un magma podemos distinguir tres fases:

a) Fase slida: Minerales refractarios (soportan temperaturas muy altas sin fundirse) que quedan en
suspensin. Algunos minerales refractarios son: la cromita, la magnetita y los olivinos.
b) Fase lquida: Est constituida por minerales en estado de fusin (slice, xidos).
c) Fase gaseosa: Por efecto de las altas presiones se forman gases a partir de la fase lquida (H 2,
CO2, H2O, SO2, NH4, Cl, NH3...).
El manto, composicin y estructura qumica
Las rocas que lo forman son peridotitas, constituidas por olivino, piroxenos y espinela o granates.
Aunque el manto representa el 83 por ciento del volumen total del planeta, se halla muy poco
estudiado y apenas se conocen datos sobre su composicin. Se sabe que los materiales que lo
componen son ms densos que los de la corteza y menos que los del ncleo.
Est formado por los siguientes elementos qumicos: oxgeno, silicio, magnesio, hierro y nquel en
estado viscoso.
La litsfera o corteza terrestre
El trmino corteza fue acuado en el pasado cuando se pensaba que la Tierra haba estado
completamente fundida en los primeros estadios de su evolucin, de modo que cuando empez a
enfriarse se form una corteza slida que envolva al interior fundido. Aunque este modelo es
errneo, el trmino corteza est todava en uso. Como corteza se entiende la capa externa de la

Tierra, que se extiende desde la superficie hasta la primera discontinuidad ssmica (zona donde
disminuye la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas), esta definicin implica que el cambio
es de tipo composicional y no es estructural.
La corteza representa el uno por ciento del volumen y de la masa de la Tierra, siendo la capa mejor
conocida del planeta. Su componentes mayoritarios son Si, O, Al, Fe, Ca, Mg, Na, K, Ti, P, Mn, su
composicin media equivale a la de una roca de tipo andestico.
Esta corteza terrestre posee a su vez varias capas con caractersticas diferentes:
- Capa superficial: tiene un grosor que vara de 500 a 1.000 metros. Formada fundamentalmente
por una delgada porcin externa, llamada suelo, y por rocas sedimentarias.
- Capa intermedia: corresponde a la corteza continental, llamada as debido a que no existe debajo
de los ocanos sino debajo de los continentes. Tiene un espesor medio muy variable entre 25 km
(debajo de las zonas continentales con poco relieve) y 70 km (debajo de las cadenas de montaas),
su densidad media es de 2,7 gr/cm3. En la profundidad se encuentran rocas magmticas y en la
parte ms superficial las rocas metamrficas. Existe tambin una llamada corteza intermedia, que
se localiza en los arcos insulares y que tiene caractersticas mixtas entre las dos capas anteriores. Y
una corteza de transicin entre la ocenica y la continental, que se encuentra en los mrgenes
continentales pasivos.
- Capa basltica inferior: es la misma corteza ocenica, y es la base de los ocanos. Tiene un
espesor de 10 a 20 Km.
El suelo
Esta delgada capa superficial de la corteza terrestre es fundamental para el desarrollo de los
vegetales y gran cantidad de organismos, incluyendo bacterias, insectos, hongos, vertebrados
(reptiles, mamferos, etctera).
CONCEPTO DE ESTRUCTURA DEL SUELO
La estructura del suelo es el conjunto de partculas slidas que se unen para formar agregados y los
poros que quedan entre ellos.
Existen diferentes tipos de estructura de un suelo, como se muestra en el esquema siguiente:

Cabe mencionar al respecto, la existencia de cierta ambigedad, pues los tipos particular suelta y masiva,
suceden bajo condiciones en las que no se forman agregados, con lo que rigurosamente, se tratara de suelos sin
estructura.
En cualquier caso, agronmicamente interesa una estructura en bloques o migajosa, y la gran importancia de la
estructura del suelo viene determinada por el hecho de que condiciona el movimiento del agua y el aire en el
suelo, su resistencia a la erosin, su inercia trmica y el desarrollo radicular de las plantas, en definitiva,
condiciona el desarrollo y el manejo agronmico de los cultivos.
Capas u horizontes del suelo
A pesar de lo delgado que es el suelo, en l se pueden
distinguir distintas capas u horizontes, que son:
Horizonte A: corresponde a la primera capa del suelo, es
rica en humus o materia orgnica descompuesta. En ella se
desarrollan los vegetales.
El suelo, la delgada "piel" de la Tierra.

Horizonte B: en este se encuentran restos de materia

orgnica y tambin materia inorgnica, que permite el
crecimiento de las plantas. Tambin se le llama subsuelo.

Horizonte C: est formado por rocas fragmentadas de distintos tamaos. Es el soporte de las dos
capas anteriores.
Horizonte R: Se puede llamar Roca Madre u Horizonte D. Corresponde a la ltima capa del suelo y
est formada por roca sin alteracin fsica ni qumica.

Tipos de suelo
Segn de los minerales y elementos orgnicos que tenga el suelo, depender la fertilidad y
caractersticas qumicas. A travs del color podemos conocer la variedad frente a la que estemos.
Generalmente los oscuros son ms frtiles que los claros (color determinado por la presencia de
humus). Pero tambin un suelo oscuro puede significar exceso de humedad no siendo indicador de
fertilidad.
Por otra parte estn los suelos rojos, que contienen grandes cantidades de xidos de hierro, lo que
significa que es un terreno drenado, frtil y no muy hmedo. Los amarillos son poco frtiles debido a
que los xidos de hierro han reaccionado frente al agua, convirtindolos en una zona mal drenada.
Los suelos grises pueden tener poco hierro u oxgeno y poseer muchas sales alcalinas como
carbonato de calcio.
Entonces, segn el contenido de piedras, arena, arcilla y humus, los suelos se pueden clasificar en:
Suelos agrcolas: son los de mayor importancia para el hombre. Se caracterizan por tener:
- Partculas pequeas de arcilla y limo. Retienen la humedad necesaria para el crecimiento de los
vegetales.
- Partculas de mayor tamao que las anteriores, como arena y piedras. Dan ms porosidad a estos
suelos, caracterstica que permite la entrada de oxgeno, facilitando el crecimiento de las races.
- Sustancias qumicas. Sirven de nutrientes a los vegetales, al adicionar abonos como salitre (nitrato
de sodio), urea, guano, etctera, que aumentan el contenido nutritivo de estos suelos.

Suelos pardos de praderas: se observan en regiones con lluvias moderadas. Son adecuados para
el cultivo de granos (trigo, cebada, etctera). Tambin en estos suelos se cultivan pastizales, que
facilitan la crianza de ganado.
Suelos de las montaas: aptos para el desarrollo de rboles y hierbas en distintas proporciones.
Entre las montaas generalmente se forman valles con suelos muy frtiles, utilizados por el hombre
para alimentar animales para engorda.
Cuidados del suelo
Como los suelos son tan tiles para el hombre, se deben cuidar para impedir su agotamiento.
Algunas formas para hacerlo son:
Rotacin de cultivos: significa que en una poca se hacen cultivos con plantas que consumen
nitrgeno del suelo, y en la poca siguiente se cultivan plantas que son capaces de fijarlo.
Utilizar fertilizantes: a los suelos se le proporcionan elementos fosfatados, nitrogenados y
potsicos, necesarios para el crecimiento de los vegetales.
Utilizar abonos: implica agregar a los suelos materias orgnicas en descomposicin, esenciales
para los cultivos.

Caractersticas y compuestos del suelo

Vimos que el suelo es la cubierta superficial de la Tierra.
Compuesto por minerales y partculas orgnicas producidas por la
accin del agua y procesos de desintegracin orgnica, el suelo
terrestre es el lugar donde se realiza la mayora de las actividades
del hombre. En esta capa terrestre el ser humano ha sido capaz
de generar alimentos (agricultura), criar animales (ganadera),
explotar los bosques (silvicutura) y los minerales (minera).

Caprichos de la gesfera.

Adems, aprendiendo las caractersticas y composicin del suelo, el hombre ha desarrollado la

construccin de viviendas y caminos.
Dependiendo de la ubicacin y zona geogrfica, la composicin del suelo va cambiando. La
estructura fsica est determinada por el material geolgico, la cubierta vegetal, la topografa, y los
cambios que las mismas actividades humanas han provocado en l.
La agricultura, beneficiosa indiscutiblemente para la vida del hombre, priva al suelo de su cubierta
vegetal, dejndola indefensa frente a la erosin del agua y del viento. Sin embargo, los agricultores
en la medida que han conocido qu componentes minerales y orgnicos tiene el suelo, como la
aireacin y permeabilidad, han desarrollado mejoras en la produccin de cosechas. Cada planta y
cultivo tiene un determinado tipo de suelo.

Conocer la caractersticas del suelo, ya sea su textura, solidez o estructura, ha revestido para el
hombre grandes ventajas, sobretodo en el aspecto de la construccin. Enormes edificios, largas
carreteras, edificacin de ciudades enteras y obras maestras de la ingeniera son los beneficios de
estos conocimientos. Y no solamente sobre la tierra, sino que tambin bajo ella.
Componentes del suelo
- compuestos inorgnicos, no disueltos, producidos por la meteorizacin y la descomposicin de las
rocas superficiales. El suelo posee varias partculas, de diferentes tamaos, principalmente la piedra,
arcilla y grava. Las pequeas sirven como depsito de nutrientes y tambin determinan en gran
medida la capacidad del suelo para almacenar agua, elemento vital para el crecimiento de las
plantas.
- los nutrientes solubles utilizados por las plantas
- distintos tipos de materia orgnica, viva o muerta, formada por restos vegetales y animales. Aqu
est la materia orgnica llamada humus. La materia orgnica representa entre el 2 y el 5 por ciento
del suelo superficial de las zonas hmedas, siendo menor a 0,5 por ciento en los ridos y mayor de
95 por ciento en los suelos de turba.
- gases y agua requeridos por las plantas y por los organismos subterrneos. Entre los gases
encontramos grandes cantidades de oxgeno (metabolismo y crecimiento de las plantas), dixido de
carbono disueltos y nitrgeno. El agua o solucin del suelo es importantsima ya que por este medio
los nutrientes son absorbidos por las races. Su ausencia produce esterilidad en el suelo.

Litsfera y relieve
La litsfera es la capa ms diversa y cambiante, ya que se influye de
fuerzas exgenas como los movimientos orognicos y epirognicos; y
endgenas como la meteorizacin y erosin, las que sumadas configuran
las variaciones en el relieve terrestre.
Formacin del relieve: comprende las partes altas como montaas,
mesetas y las partes bajas como las llanuras, valles y depresiones. El
relieve se origina por:

Pliegues rocosos.

- El diastrofismo: que son los movimientos epirognicos que afectan a la

litsfera en forma horizontal, influyendo a su vez en los continentes y
movimientos orognicos verticales que originan las montaas, pliegues,
fallas y sismos.

- Los plegamentos: causados por los movimientos distrficos donde la corteza se arquea: la parte
ms alta se llama anticlinal que forma montaas y mesetas; y la parte ms baja se llama sinclinal
formando valles y depresiones.
- Las fallas: se origina de los movimiento epirognicos y orognicos que forman fracturas de la
litsfera.

- Los volcanes: ocurre con el rompimiento de la corteza terrestre en

donde el magma se eleva en estado de fusin. La lava que sale del
volcn es una combinacin de magma y gases que luego se enfran
para convertirse en rocas.
- Los sismos: la corteza terrestre se mueve debido a fuerzas ergenas
y vulcanismos.
Modelacin del relieve: el cambio de relieve se debe a la actividad de
los humanos y a factores externos como la meteorizacin y erosin.
- Las montaas son la parte ms alta del relieve terrestre. Las
montaas cambian el clima debido a la altitud. Se puede notar que las
lluvias son ms abundantes en las montaas que en los llanos, existe
menor temperatura y hay menos poblacin humana.

Chimeneas volcnicas
(ampliar imagen)

- Las mesetas son formaciones planas de relieve. Tiene de 500 a 5.000 metros. En ella se
encuentran grandes poblaciones, vas de comunicacin e industrias.
- Los valles se originan de depresiones y cursos de ros y sedimentacin junto con la erosin. Son de
gran utilidad en la agricultura y ganadera.
- Las depresiones se forman por los movimientos distrficos y se ubica entre montaas.

Tipos o Clases de Suelo

El suelo es una compleja mezcla de material rocoso fresco y erosionado, de minerales disueltos y
redepositados, y de restos de cosas en otro tiempo vivas. Estos componentes son mezclados por la
construccin de madrigueras de los animales, la presin de las races de las plantas y el movimiento del agua
subterrnea. El tipo de suelo, su composicin qumica y la naturaleza de su origen orgnico son importantes
para la agricultura y, por lo tanto, para nuestras vidas. Existen muchos tipos de suelos, dependiendo de la
textura que posean. Se define textura como el porcentaje de arena, limo y arcilla que contiene el suelo y sta
determina el tipo de suelo que ser.

Suelo arenoso es ligero y filtra el agua rpidamente. Tiene baja materia orgnica
por lo que no es muy frtil.

Un suelo arcilloso es un terreno pesado que no filtra casi el agua. Es pegajoso,

plstico en estado hmedo y posee muchos nutrientes y materia orgnica.

Un suelo limoso es estril, pedregoso y filtra el agua con rapidez. La materia

orgnica que contiene se descompone muy rpido.

La combinatoria de estos tres elementos da como resultado 14 tipos de suelos distintos que van, por
ejemplo desde el arcillo limoso, arcillo arenoso, arenolimoso, franco arcilloso, al areno limoso.