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Revista Continentes (UFRRJ), ano 1, n.
1, 2012
OS LIMITES DO CRESCIMENTO 40 ANOS DEPOIS:

Das Profecias do Apocalipse Ambiental ao
Futuro Comum Ecologicamente Sustentvel
Leandro Dias de Oliveira*
Resumo: quarenta anos aps a sua publicao, Limites do

Crescimento permanece como uma obra fundamental no debate
ecolgico-econmico contemporneo, e que em tempos de Rio +
20, desenvolvimento sustentvel e economia verde merece uma
criteriosa anlise sobre os impactos, limites e legado de suas
proposies.
Palavras-Chave: Limites do Crescimento; Relatrio Meadows;
crescimento zero; Clube de Roma; desenvolvimento sustentvel.
THE LIMITS TO GROWTH FORTY YEARS LATER:
FROM "PROPHECIES OF ENVIRONMENTAL ARMAGEDDON TO
"ECOLOGICALLY SUSTAINABLE COMMON FUTURE
Abstract: forty years after its publication, The Limits to Growth
remains a fundamental work in contemporary ecological and
economic debate, and that in times of "Rio + 20", "sustainable
development" and "green economy" deserves a careful analysis of its
impacts, limits and legacy of its propositions.
Keywords: The Limits to Growth; Meadows Report; zero growth; Club
of Rome; sustainable development.
LOS LMITES DEL CRECIMIENTO 40 AOS DESPUS:
DE LAS PROFECAS DEL APOCALIPSIS AMBIENTAL" PARA FUTURO
COMN ECOLGICAMENTE SOSTENIBLE
Resumen: cuarenta aos despus de su publicacin, Los Lmites del
Crecimiento sigue siendo un trabajo seminal en debate ecolgicoeconmico contemporneo, y que en tiempos de "Ro + 20", "
desarrollo sostenible" y "economa verde" merece un anlisis
cuidadoso sobre sus impactos, lmites y legado de sus proposiciones.
Doutor em Geografia UNICAMP. Professor Adjunto do Depto. de Geocincias da UFRRJ, campus

Seropdica. Lder do Grupo de Pesquisa REC-LAGEPPE [Reestruturao Espacial Contempornea Laboratrio de Geografia Poltica e Prticas Educativas]. E-mail: leandrodias@ufrrj.br.
Revista Continentes (UFRRJ), ano 1, n. 1, 2012
Palabras clave: Los Lmites del Crecimiento; Meadows Informe;

crecimiento cero; Club de Roma; desarrollo sostenible.
Figura 1 - capa da primeira edio de Limites do Crescimento

(MEADOWS, Dennis L.; MEADOWS, Donella H.; RANDERS, Jrgen;
BEHRENS III, William. The Limits to Growth. New York, Universe
Books, 1972)1. A verso brasileira foi publicada em 1973 pela
Editora Perspectiva.
1. Introduo
Ao percorremos a histria recente do ambientalismo, logo notaremos que no so

poucas as obras que produziram grande impulso nos debates internacionais sobre a
temtica. Alm de Silent Spring (1962), de Rachel Carson, podemos destacar que
trabalhos como This Endangered Planet2 (1971), de Richard Falk3 e Blueprint for
Survival4 (publicado em janeiro de 1972 pela revista inglesa The Ecologist), e ainda os
ensaios e livros de Garrett Hardin5, como Exploring New Ethics for Survival 6 (1962) e
The
Tragedy
of
Commons
(1968)7
(LAGO,
2007:
28-30),
foram
obras
importantssimas para a consolidao da problemtica ambiental em escala global.

1
Imagem
disponvel
em:
http://projectawake.wordpress.com/2010/12/30/the-grotesqueoverpopulation-lie-legalized-murder-of-billions/cover_first_edition_limits_to_growth/ . Acesso em: 26
de janeiro de 2011.
2
Este Planeta em Perigo (livre traduo do autor).
3
O norte-americano Richard Falk atualmente professor emrito de direito internacional da
Universidade de Princeton.
4
Projeto para a Sobrevivncia (livre traduo do autor) foi publicado inicialmente em uma edio
especial da revista The Ecologist no ms de janeiro de 1972, mas posteriormente foi lanado como livro
e vendeu mais de 750.000 cpias. Entre os mais de trinta autores, encontramos Julian Huxley, membro
da Sociedade Eugnica Norte-Americana, e Peter Scott, um dos fundadores da WWF.
5
Tambm norte-americano, Garret Hardin, zologo e doutor em biologia, foi professor de Ecologia
Humana da Universidade da Califrnia em Santa Barbara.
6
Explorando a nova tica para a sobrevivncia (livre traduo do autor).
7
A Tragdias dos Comuns (livre traduo do autor). A tragdia dos comuns um tipo de armadilha
social que envolve um conflito entre interesses individuais e coletivos no uso de recursos finitos, que
Leandro Dias de Oliveira, Os Limites do Crescimento 40 anos Depois
73
Contudo, o trabalho intitulado The Limits to Growth (1972) [Limites do Crescimento,

na traduo brasileira de 1973] teve especial importncia para a problemtica
ambiental, principalmente pela imensa divulgao internacional que acabou por
colocar a questo ambiental na agenda poltica mundial (OLIVEIRA, 2006: 43), mas
tambm por trazer para o primeiro plano da discusso problemas cruciais que os
economistas do desenvolvimento econmico sempre deixaram sombra (FURTADO,
1998: 09). A proposta central de Limites do Crescimento era parar o crescimento
(RATTNER, 1979: 191) econmico e populacional. Neste item, o Limites do
Crescimento apresenta tom pessimista (Id.: 177; TIETENBERG, 2000), assim como a
primeira edio (1798) do Ensaio sobre o Princpio da Populao, de Thomas Robert
Malthus (DROUIN, 2008: 59). Desta forma, Limites do Crescimento se enquadra no
conjunto de obras as quais John McCormick (1992) se refere como escritas por
Profetas do Apocalipse (ou ainda, Novos Jeremias), pelo tom catastrofista dos
apontamentos e concluses dos autores.
2. Os Profetas do Apocalipse Ambiental
John McCormick (1992) relaciona como Profetas do Apocalipse: Paul Erlich, de

Stanford, Barry Commoner, de Washington (St. Louis), La Mont Cole, de Cornell,
Eugene Odum, da Gergia, Kenneth Watt, da Universidade da Califrnia em Davis, e
Garret Hardim, da Universidade da Califrnia em Santa Brbara (este ltimo citado
anteriormente pela autoria de Exploring New Ethics for Survival e The Tragedy of
Commons). Em comum entre todos os trabalhos destes autores os estudos sobre o
futuro global, segundo Jennifer A. Elliott (2006) , podemos destacar que existe uma
mensagem: h limites claros para o crescimento econmico, baseado em trs questes
centrais: poluio, crescimento populacional e tecnologia. Podemos especificar como
exemplos mximos desta perspectiva os escritos de dois bilogos, Paul Erlich e Barry
Commoner, cujas obras se relacionam profundamente com Limites do Crescimento.
devido ao livre acesso, termina por condenar o equilbrio dos recursos disponveis. Trata-se de um
trabalho de cunho neomalthusiano, que, segundo palavras do prprio autor, refuta a mo invisvel no
controle da populao e prev como inevitabilidade do destino a tragdia do fim dos recursos naturais,
caso no ocorra um cerceamento s liberdades de produo econmica e reproduo humana.
74
Segundo John Mccormick (1992), o que h em comum entre os dois autores o olhar
voltado para a realidade dos pases desenvolvidos.
Paul Erlich escreveu The Population Bomb, publicado em 1968 pelo Sierra Club, a
organizao preservacionista fundada por John Muir. Tratou-se de um best-seller8 que
indicava com profunda urgncia a necessidade de controlar o crescimento
populacional, sob a pena de centenas de milhes de pessoas enfrentarem a fome nas
dcadas de 70 e 80, uma vez que os limites de produo de alimentos j haviam sido
alcanados e as tentativas de aumentar a produo deteriorariam ambientalmente a
Terra. Erlich indicava como caminho a mudana das atitudes humanas atravs da
adoo dos auspcios do controle de natalidade, para que fosse possvel evitar guerras,
epidemias e o prprio fim da espcie humana na Terra (McCORMICK, 1992: 82). O
livro, como j indicava o sugestivo nome A Bomba Populacional, possui marcante
influncia neomalthusiana (PALMER, 2006: 253), que era uma referncia comum aps
o aumento das taxas de crescimento populacional do ps-guerra. Erlich discute as
imbricaes entre crescimento populacional e agricultura intensiva, as altas taxas de
uso de minerais e energia, e tambm o uso de contaminantes ambientais. Os
defensores do neomalthusianismo vestiam em Malthus, a partir deste trabalho, uma
indumentria verde: se no malthusianismo clssico a populao humana, em
crescimento por progresso geomtrica, poderia se autodestruir pela luta cotidiana
por alimentos em crescimento por progresso aritmtica, agora sob a tica do
neomalthusianismo verde o problema no seria somente o estrangulamento da
produo de alimentos, mas tambm os limites ambientais para o crescimento da sua
produo, e tambm pela prpria multiplicao das necessidades cotidianas que
implicariam em maior esgotamento da natureza (RODRIGUES, 2007). Podemos
asseverar que Limites do Crescimento, publicado posteriormente a The Population
Bomb, tambm elegeu como causa dos problemas ambientais a presso exercida pelo
elevado crescimento populacional mundial sobre os recursos naturais (LEMOS, 1991;
RATTNER, 1979).
8
Segundo John McCormick (1992), o livro de Paul Erlich, The Population Bomb, vendeu mais de trs
milhes de cpias somente na dcada de 70, se tornando um dos livros mais vendidos sobre meio
ambiente de todos os tempos.
75
J Barry Commoner9, que escreveu The Closing Circle10, em 1971, afirmava que o
grande problema ambiental da humanidade era o advento de uma tecnologia
defeituosa, resultando em crescimento do uso de sintticos, produtos descartveis,
pesticidas e detergentes. Uma vez que a poluio era o grande inimigo (juntamente
com a exausto dos recursos minerais), seu controle seria o principal desafio
(McCORMICK, 1992: 83), independentemente das formas de inibio de crescimento
populacional. Estes princpios so hoje adotados atravs da defesa do uso de MDLs
(Mecanismos de Desenvolvimento Limpo)11, e consequente utilizao de instrumentos
de despoluio e filtragem de contaminantes do ar, gua e solo, bem como no
processo de recuperao de reas degradadas.
Os Profetas do Apocalipse, como salienta McCormick (1992), no somente
ressuscitaram o conceito de superpopulao, mas tambm a proposio de limites
do crescimento exponencial, que se consolidava como raiz da crise ambiental.
Limites do Crescimento exigia, por exemplo, uma reduo de 75 % do consumo atual
de certas matrias-primas, e o controle do crescimento demogrfico ao nvel zero,
para evitar o colapso (RATTNER, 1979: 172), uma postura adequada aos pases centrais
(ROGGERO, 1976: 65) que j completavam o processo de transio demogrfica. 12 A
ideia-chave do documento, sintetizada sob o estigma de crescimento zero, era
dificilmente aceitvel tanto do ponto de vista econmico quanto do poltico,
principalmente em curto prazo (LAGO, 2007: 28).
Barry Commoner, alm de professor universitrio, enveredou pela poltica, candidatando-se s

eleies para Presidente dos Estados Unidos da Amrica nas eleies de 1980 pelo Citizens Party.
10
Fechando o Crculo (livre traduo do autor).
11
Os MDLs so mecanismos utilizados para a reduo de emisses de gases poluentes, cujo intento
mitigar o Efeito Estufa e o Aquecimento Global. A proposta de utilizao de MDLs advm do Protocolo
de Quioto, um compromisso internacional articulado pela ONU para o combate ao Aquecimento Global.
12
Observamos a utilizao da retrica neomalthusiana em vrias das concluses do Limites do
Crescimento, como possvel notar no seguinte excerto: (...) Mesmo se a escolha da mais alta
prioridade fosse sempre a de produzir alimentos, um crescimento continuado da populao, e a lei do
aumento dos custos, poderiam levar rapidamente o sistema ao ponto que todos os recursos disponveis
seriam postos a servio da produo de alimentos, no deixando possibilidade para expanso
(MEADOWS et. al., 1973:51)
76
3. Clube de Roma e o Crescimento Zero
Limites do Crescimento (The Limits to Growth) corresponde a um relatrio realizado

pelo MIT (Instituto Tecnolgico de Massachussets), com a liderana de Dennis
Meadows e sob encomenda do Clube de Roma. Tratava-se, segundo John McCormick
(1992), de um resumo no-tcnico das descobertas do MIT, e sua publicao
pretendeu realmente chocar as pessoas a ponto de faz-las abandonar a complacncia
em relao questo ambiental.
O Clube de Roma foi uma organizao fundada pelo industrial italiano e presidente do
Comit Econmico da OTAN, Aurelio Peccei, em cerimnia na propriedade da famlia
Rockfeller em Bellagio, Itlia. Aurlio Peccei era um consultor administrativo italiano
(foi executivo da FIAT e da Olivetti13) que esboou suas ideias ambientalistas na obra
The Chasm Ahead, publicado em 1969 (O Abismo Frente, traduo livre nossa).
Peccei reuniu em 1968 um grupo informal de trinta economistas, cientistas,
educadores e industriais num encontro em Roma, mas j em 1970 este clube possua
75 membros de 25 pases14, com o objetivo de pensar o sistema global e encorajar
novas atitudes, entre os quais o combate degradao ambiental.
A proposta do Clube de Roma era repensar a conjuntura mundial a partir da tica
industrial dominante, j que os seus integrantes eram, em grande parte, importantes
lderes empresariais. Seus trabalhos sempre contaram com o financiamento da
Fundao Volkswagen, da FIAT, da Fundao Ford, da Royal Dutch Shell, da Fundao
Rockfeller etc. (REBLO Jr., 2002). Entre os seus integrantes figurava Maurice Strong,
um homem de negcios canadense e milionrio self-made, com inmeros
empreendimentos (como a Petro-Canad) (McCORMICK, 1992), que mais tarde seria
secretrio geral da ONU em assuntos sobre Meio Ambiente, inclusive nas Conferncias
13
Aurelio Peccei foi o encarregado de reiniciar as operaes da FIAT na Amrica Latina, no final da
Segunda Grande Guerra, o que o levou a viver com sua famlia por quase uma dcada na Argentina
(MASINI, 2004).
14
O Clube de Roma (www.clubofrome.org) permanece como grupo de debates diversos, incluindo a
problemtica ambiental e desenvolvimento sustentvel. Entre os membros efetivos, destacam-se
personalidades como Mikhail Gorbachev, ltimo presidente da extinta Unio Sovitica, o rei Juan Carlos
I, da Espanha, e Fernando Henrique Cardoso, ex-presidente do Brasil, alm de, especificamente, Jay W.
Forrester, engenheiro de computao que foi precursor do modelo da Dinmica de Sistemas, que
fundamentaria a obra Limites do Crescimento.
77
das Naes Unidas sobre Meio Ambiente de Estocolmo 1972 e do Rio de Janeiro
1992 (PENNA, 2002: 99), e grande interlocutor do desenvolvimento sustentvel
enquanto novo padro de ao global.
Este clube encomendou ao MIT um estudo, alicerado em modelos informticos (com
base nos World 1, 2 e 3, baseados no mtodo da dinmica de sistemas de Forrester),
sobre as tendncias ambientais do mundo. Segundo McCormick (1992), os estudos do
MIT, sob encomenda do Clube de Roma, apontavam trs concluses principais: [1] se a
tendncia do crescimento da populao (e, por conseguinte, da poluio,
industrializao, produo de alimentos e exausto de recursos naturais) se
mantivesse, os limites do planeta seriam atingidos em 100 anos; [2] era possvel alterar
esta tendncia atravs de uma possibilidade sustentvel de estabilizao econmicoecolgica; e [3] as pessoas deveriam o mais rapidamente possvel adotar como meta a
perspectiva de estabilizao, para lograr sucesso nesta empreitada.
O carter catastrfico, que indicava a fome, a poluio e o crescimento demogrfico
como viles de um futuro sombrio, ressaltava a importncia da conteno do
crescimento e proclamava a adoo da poltica do crescimento zero para todos os
pases. Estas concluses, calcadas sob a anlise da relao centro-periferia,
condenaria a maioria dos pases da Terra a situaes de permanente
subdesenvolvimento (LEMOS, 1991: 4), indicando como antemas o crescimento
econmico e da populao mundial.
Limites do Crescimento, ou simplesmente Relatrio Meadows, gerou controvrsias
profundas15. McCormick (1992) destaca que a crtica mais severa ao relatrio advm
de uma pesquisa realizada por ensastas vinculados Unidade de Pesquisa de Cincia
Poltica da Universidade de Sussex, na Gr-Bretanha, que afirmava que o maior erro do
relatrio consistia no fetichismo do computador, com consequente fraqueza da
metodologia, do valor tcnico do modelo e na prpria filiao terica dos seus
15
Andr Aranha Corra do Lago (2007) assevera que as teorias do Clube de Roma, que envolvem a
defesa do meio ambiente pela elite empresarial, podem ser vistas sob a tica ecofacista, em um
planejamento austero que envolveria sacrifcios em um quadro deveras reacionrio de controle da
populao. O autor lembra que Ernst Haeckel, o bilogo que cunhou o termo ecologia, acreditava na
superioridade da raa nrdica, e ainda que o nazismo alemo tambm adotou pressupostos ambientais,
como a preservao severa da flora, fauna e monumentos naturais no territrio alemo.
78
criadores. Limites do Crescimento se tratava de uma redescoberta das leis da

natureza por computador, a fim de provar a falcia do desenvolvimento industrial
(RATTNER, 1979: 189). Sem condenar o estudo, possvel apontar trs aspectos
fundamentais de crtica por parte dos ingleses: [1] os limites do crescimento so mais
polticos e sociais que econmicos; [2] subestimou-se o progresso tcnico; e [3] havia
um limite na abordagem da dinmica de sistemas.
O prprio crescimento zero um raciocnio demasiado simplista (PERROUX, 1981:
62), e se tratou de uma proposta que s teria sentido para os pases ricos (SINGER,
1992: 155) como manuteno da presso centro-periferia. Uma vez que os pases
industrializados evoluem por sucessivas reestruturaes produtivas (PERROUX, op. cit.:
63), o desenvolvimento no compatvel com o crescimento zero salvo distores e
incertezas. Segundo Franois Perroux (1981: 64), se o crescimento sem
desenvolvimento um fenmeno observvel, o desenvolvimento sem crescimento
permaneceria uma hiptese gratuita. Desta maneira, possvel concluir que a prpria
proposta de crescimento zero se tratava de uma farsa, uma vez que contraria os
prprios fundamentos do capitalismo. O crescimento zero, sob o vis polticoeconmico, significava um embrutecimento na relao Norte-Sul, com um
esmagamento das supostas pretenses de desenvolvimento dos pases perifricos.
Segundo Celso Furtado (1998: 11), a importncia do estudo feito para o Clube de
Roma deriva exatamente do fato de que nele foi abandonada a hiptese de um sistema
aberto no que concerne fronteira dos recursos naturais. Este autor lembra no haver
neste estudo qualquer preocupao com o respeito crescente dependncia dos
pases altamente industrializados vis--vis dos recursos naturais dos demais pases, e
tampouco com as conseqncias para estes ltimos do uso predatrio pelos primeiros
de tais recursos (Id., Ibid.). Assim, Celso Furtado (1998: 11), mostra que:
A novidade est em que o sistema pde ser fechado em escala planetria,

numa primeira aproximao, no que se refere aos recursos no-renovveis.
Uma vez fechado o sistema, os autores do estudo formularam-se a seguinte
questo: que acontecer se o desenvolvimento econmico, para o qual
esto sendo mobilizados todos os povos da terra, chegar efetivamente a
concretizar-se, isto , se as atuais formas de vida dos povos ricos chegarem
efetivamente a universalizar-se? A resposta a essa pergunta clara, sem
ambigidades: se tal acontecesse, a presso sobre os recursos no
79
renovveis e a poluio do meio ambiente seria de tal ordem (ou

alternativamente, o custo do controle da poluio seria to elevado) que o
sistema econmico mundial entraria necessariamente em colapso.
Para Celso Furtado, o espraiamento do modo de vida das populaes dos pases mais
ricos aos pases mais pobres insustentvel, de maneira que o modelo de
desenvolvimento dominante a ser copiado pelas naes perifricas colocaria em risco
a prpria existncia humana na Terra. A soluo propugnada no Limites do
Crescimento no implicava, evidentemente, em distribuir a riqueza j produzida
mundialmente, mas congelar o crescimento para que as naes perifricas no
atingissem o mesmo grau de desenvolvimento dos pases mais ricos, e, por
conseguinte, aumentasse a presso sobre os recursos da natureza.
O impacto deste estudo um ponto fundamental para que se entenda a importncia
de suas concluses. Porto-Gonalves (1985: 37), preocupado em mostrar
inicialmente a filiao do Limites do Crescimento ao Positivismo Lgico, quem
destaca o fato de uma instituio como o MIT e de seus pesquisadores se interessarem
pela problemtica ecolgica relegada at ento a protestos da juventude transviada 16.
O universo alcanado por estas concluses do Limites do Crescimento mostra a
preocupao do poder hegemnico com os caminhos da explorao da natureza e os
movimentos populares resultantes disso. revelia da proposta de crescimento zero,
as solues no deveriam ter alteraes profundas no modelo produtivo vigente.
A obra Limites do Crescimento, ncora da Conferncia de Estocolmo (BRAUN, 2005),
um estudo de importncia peculiar na questo ambiental devido principalmente: [1]
ao pioneirismo no que se refere questo do meio ambiente x desenvolvimento
econmico no debate geopoltico contemporneo; [2] consolidao, no mbito
acadmico-universitrio, da questo ambiental, uma vez que se multiplicou o nmero
de trabalhos envolvendo a temtica; e ainda [3] sua dimenso global de divulgao,
com grande diapaso de ideias, pois sua publicao atingiu cifras extraordinrias, ao
16
Lago (2007: 27) afirma que a fora do movimento ecolgico, nos anos 60, vem, sobretudo, do fato de
as consequncias negativas da industrializao, como poluio, trfego e barulho, passarem a afetar a
maior faixa da populao dos pases ricos e, por consequncia, extravasarem os limites dos grupos
diretamente vinculados questo ambiental.
80
mesmo tempo em que suas concluses atingiram diferentes pblicos e colocaram

definitivamente a problemtica ambiental na pauta dos assuntos cotidianos.
Em relao ao fato do Limites do Crescimento ter se tornado a ncora da
Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente Humano [Estocolmo, 1972],
importante asseverar que no foi possvel encontrar neste estudo uma ideia-fora
capaz de aproximar os interesses dos diferentes conjuntos de pases, de servir de
motor para os acordos da Conferncia de Estocolmo, o que explica os desencontros
desta conferncia marcada pela grave ciso Norte x Sul os Pases do Norte
propugnando o crescimento zero, enquanto os Pases do Sul apostavam no
desenvolvimento a qualquer custo. Mas possvel considerar que a unio entre
desenvolvimento e sustentabilidade estava sendo desenhada, quando lemos no
documento que:
Medidas tecnolgicas so acrescentadas s polticas que regulam o
crescimento do processamento anterior, com o fim de produzir um estado
de equilbrio que seja sustentvel em um futuro longnquo. (MEADOWS,
1973:162, grifo nosso)
Mesmo no existindo o termo desenvolvimento sustentvel, j perceptvel

preocupaes com o equilbrio e o futuro, que iro nortear os documentos
ambientais propugnados pela ONU, especialmente o Nosso Futuro Comum (tambm
conhecido como Relatrio Brundtland) e a Agenda 21, assinada durante a Conferncia
do Rio de Janeiro, em 1992. Desta maneira, Limites do Crescimento antecipa alguns
debates que somente se consolidaro no decorrer da dcada de 1980, na busca de
uma suposta sociedade ambientalmente sustentvel.
4. Uma breve exerccio de analogia entre Limites do Crescimento e o Nosso Futuro

Comum
Ao contrrio do Limites do Crescimento, que preconizava o divrcio entre ecologia e
economia uma vez que o crescimento zero strictu sensu antagnico ao modo de
produo capitalista , a publicao do extenso Relatrio Brundtland, que adquiriu o
sugestivo ttulo de Nosso Futuro Comum (Our Common Future, 1987) foi o
81
corolrio do processo de alinhamento dos interesses econmicos com a questo

ambiental. Tal documento a adequao entre economia e ecologia, atravs da
combinao entre a idia do desenvolvimento sustentvel e o neoliberalismo
econmico enquanto proposta hegemnica na nova ordem.
Asseveramos que esta analogia entre Limites do Crescimento e Nosso Futuro
Comum pertinente, pois se trata, sem dvidas, de comparar as duas obras que
influenciaram diretamente a Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente
Humano, em Estocolmo, 1972 (Limites do Crescimento) e a Conferncia das Naes
Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento, no Rio de Janeiro, em 1992 (Nosso
Futuro Comum). O Nosso Futuro Comum pretendeu mostrar que o crescimento
possvel desde que todos os pases, especialmente da periferia, sigam suas normas, em
oposio ao Limites do Crescimento, que revelava os interesses dos pases centrais em
manter a diviso territorial do trabalho e tambm os conflitos e as contradies entre
o norte desenvolvido e o sul subdesenvolvido.
Ao contrrio do Limites do
Crescimento, que
preconizava o divrcio
entre ecologia e economia,
o Relatrio Brundtland foi o
corolrio do processo de
alinhamento dos interesses
econmicos com a questo
ambiental.
O Relatrio Brundtland apresenta uma viso

otimista, ao contrrio do que apresentava a obra
Limites do Crescimento. Lana com esta
perspectiva
uma
cortina
de
fumaa
nas
contradies e conflitos com a constituio de

uma ideia capaz de preconizar um futuro comum
para todos, atravs de uma estratgia de
desenvolvimento dentro do sistema capitalista: o
desenvolvimento
sustentvel. As
catstrofes
relatadas no documento, como a seca prolongada

na frica, os acidentes nucleares de Tchernobyl, um vazamento em uma fbrica de
pesticidas na ndia e de produtos txicos no Rio Reno todos de gigantescas
propores e vrios bitos no abalaram a confiana da proposta de
desenvolvimento sustentvel, contida no Relatrio Brundtland. Para Jos Carlos
Barbieri (2007: 22), e tambm David Carvalho (2003: 197), o otimismo presente neste
82
relatrio baseia-se no entendimento de que a humanidade seria capaz de aprimorar

suas atividades de acordo com os limites do planeta.
Entendemos que o Relatrio Brundtland atingiu seu objetivo ao preconizar uma
estratgia dominante, de carter universalizante, sob o manto ideolgico da natureza
como bem comum da humanidade como se houvesse uma apropriao igual das
riquezas. Assim, importante salientar que a formulao do desenvolvimento
sustentvel somente pode ser compreendida em consonncia consolidao do
neoliberalismo, que se tornou, paulatinamente, a matriz econmica dominante da
ordem mundial da globalizao.
Afinal, justamente devido ao consenso em torno do neoliberalismo que ocorreu a
aprovao pela Assemblia Geral das Naes Unidas, em 1983 (ou seja, aps a
chegada ao poder de Margareth Thatcher no Reino Unido e Ronald Reagan nos
Estados Unidos, entre outras experincias) da Comisso Mundial sobre Meio Ambiente
e Desenvolvimento (CMMAD). Em dezembro de 1983, atendendo a uma resoluo da
Assembleia Geral da ONU, o Secretrio Geral Perez de Cuellar designou Gro Harlem
Brundtland para a presidncia de uma comisso independente, a comisso Mundial
sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento; para a vice-presidncia nomeou Mansour
Khalid, cabendo a Gro Harlem Brundtland e Khalid designar os de mais membros, de
acordo com suas competncias e no como representantes de governos e instituies
(STARKE, 1991: 03). As audincias da Comisso Brundtland ocorreram em Jacarta,
Oslo, So Paulo, Braslia, Harare, Nairbi, Moscou, Tquio e seis cidades canadenses
(Id.: 06).
A Comisso Mundial sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento se constituiu como uma
referncia para a gnese do processo que culminou com a formulao dos
pressupostos, em tons consensuais, da concepo de desenvolvimento sustentvel
adequado a esta doutrina econmica. Ressaltamos que apesar de, especificamente, a
terminologia desenvolvimento sustentvel surgir em um trabalho anterior intitulado
Estratgia de Conservao Mundial, resultado dos esforos comuns da UICN17 e
17
Sigla da Unio Internacional para a Conservao da Natureza, organizao no-governamental que

agrupa Estados e instituies cientficas e de interesse geral, com o propsito de elaborar estratgias
para a conservao da natureza.
83
WWF18, em solicitao do PNUMA Programa das Naes Unidas para o Meio

Ambiente, no ano de 1980 19 (BAKER, 2006; BAYLISS-SMITH, 1996; BARBIERI, 2007;
HOPWOOD, MELLOR, OBRIEN, 2005; VIEIRA, 2002), efetivamente, a partir da
formao da CMMAD que o desenvolvimento sustentvel ganha contornos mais
incisivos.
Durante os quatro anos de trabalho da equipe presidida pela primeira ministra
norueguesa (e lder do partido trabalhista) Gro Harlem Brundtland 20 foram apreciadas
possveis solues para os grandes problemas ambientais (e sociais), visando
paulatinamente indicar a implementao de mudanas prticas e apontar os principais
entraves para a execuo das reformas propostas. Estas constituam, antes de mais,
um ajuste, sob forma de acordo, para intercmbio de tecnologias, informaes e
investimentos, que consolidasse uma interferncia mtua internacional como chave
para a construo de um novo padro de desenvolvimento menos agressivo com a
natureza. Neste caso, vale destacar que, na pauta desta equipe da ONU, a natureza
global cada vez mais acaba incorporada como uma mercadoria de valor crescente, e
por isso, incomensurvel a mdio e longo prazo.
Com a publicao em 1987 dos trabalhos da CMMAD, elabora-se a matriz discursiva do
desenvolvimento sustentvel, que segundo os pressupostos contidos no documento
a base para uma utilizao mais adequada da natureza para satisfao das
necessidades humanas. Alm das necessidades bsicas alimentos, roupas, habitao,
emprego outras aspiraes parecem tornar-se legtimas neste documento, que
18
Sigla da World Wide Fund for Nature (Fundo Mundial para a Natureza), organizao nogovernamental sediada na Sua. Foi fundada em 1961, e na poca sua sigla significava World Wildlife
Fund (Fundo Mundial para a Vida Selvagem). O objetivo desta ONG consiste em financiar atividades ou
organizaes de combate aos problemas ambientais.
19
Alguns autores (CAMARGO, 2005; JIMENEZ, TERCEIRO, 2009; LUCENA, TRAVASSOS, 2009; TAYRA,
2002, entre outros) especificam que o termo desenvolvimento sustentvel aparece logo no sumrio
desta obra, escrito por Robert Allen, intitulado How to save the world (Como salvar o mundo).
20
A Comisso Mundial de Meio Ambiente e Desenvolvimento era composta por 23 comissrios de 22
pases, que atuaram sem vinculao com seus governos: Noruega (Presidente), Sudo (Vice-Presidente),
Alemanha, Arbia Saudita, Arglia, Brasil (Paulo Nogueira Neto), Canad (dois representantes, um dos
quais Maurice Strong), China, Colmbia, Costa do Marfim, Estados Unidos, Guiana, Hungria, ndia,
Indonsia, Itlia, Iugoslvia, Japo, Mxico, Nigria, a ento Unio Sovitica e Zimbbue (LAGO, 2007:
64).
84
resume este propsito inscrevendo a melhoria da qualidade de vida da populao

mundial enquanto meta central a ser alcanada (BRUNDTLAND, 1988).
O crescimento econmico e efetivao do capitalismo em escala planetria no so
pressupostos de promoo de eqidade social nem significam a satisfao das
necessidades. J asseveramos em ocasies anteriores (OLIVEIRA, 2001, 2003, 2005,
2006 e 2007, e tambm OLIVEIRA, RAMO, MELO, 2011), que o desenvolvimento
sustentvel no se preocupa com as necessidades presentes e tampouco futuras da
sociedade, pois no objetivo do sistema capitalista a satisfao dos interesses
coletivos, mas sim a manuteno de classes sociais desiguais. O desenvolvimento
sustentvel significa, acima de tudo, um ajuste tcnico na ordem vigente. Henri
Acselrad (2000) define que o desenvolvimento sustentvel a frmula encontrada
para responder aos impactos negativos da concepo industrialista de progresso,
incorporando o capital ambiental e abandonando a viso de que a natureza um bem
livre e dando mesma um preo justo (Id., 1993).
A institucionalizao do desenvolvimento sustentvel (NOBRE, AMAZONAS, 2002)
enquanto norma, e da hegemonia da economia neoclssica sob vestes neoliberais (Id.,
Ibid.) no Relatrio Brundtland no traz consigo uma definio clara acerca desta
concepo. A famosa definio de desenvolvimento sustentvel como aquele que
atende as necessidades do presente sem comprometer a possibilidade de as geraes
futuras atenderem as suas prprias necessidades (BRUNDTLAND, 1988: 46)
propalada em diversos documentos de diferentes escalas de tempo e espao e de
organismos diversos (universidade, rgos governamentais, ONGs, empresas de
diferentes portes etc.) no esclarece pontos importantes e faz da criao de lacunas
um importante artifcio ideolgico. Entre as lacunas desta concepo, e das propostas
contidas no Relatrio Brundtland (e da Agenda 21, assinada durante a Conferncia do
Rio de Janeiro 1992), possvel enumerar: [1] apresenta estratgias estanques, que
no compreendem uma totalidade de aes concatenadas para a edificao de um
modelo alternativo; [2] no elucida os sujeitos, e descaracteriza as particularidades,
desde as diferenas de classe at o estgio de desenvolvimento de pases; [3] no
apresenta perspectiva temporal de ao a Agenda 21 a agenda de um sculo!
85
sem definio de prazos a serem obedecidos; [4] no apresenta recorte espacial a

escala a superfcie terrestre, tratada como desprovida de diferenas polticas,
culturais, tnicas, climato-botnicas e geomorfolgicas; [5] utiliza, sem a realizao de
um debate profcuo, o conceito de necessidade, e, conforme argumentao anterior,
o capitalismo no se preocupa com necessidades presentes e futuras, e ainda cria
novas necessidades cotidianamente; e [6], acima de tudo, no deixa claro o que a
adio do termo sustentvel ocasiona de transformao na concepo vigente de
desenvolvimento.
revelia de uma aparncia vaga, imprecisa (BRGGUER, 1994: 66; MATTOS, 1997:
106), ambgua (OCONNOR, 2003) e paradoxal (GUIMARES, 1997: 22), o
desenvolvimento sustentvel um modelo pragmtico baseado no contexto polticoeconmico vigente, que atende s demandas ambientais do mercado global,
oferecendo um mecanismo de regulao para aproveitamento mximo dos recursos.
Apresenta importante carter geopoltico, atravs de uma nova logstica de
ordenamento territorial baseada em um planejamento de maior eficcia na gesto das
riquezas naturais consideradas como capital e da criao de uma ordem hegemnica
que implica na constante vigilncia para com o territrio, onde o processo de
reestruturao cabal para a manuteno do domnio. Trata-se de uma pseudosoluo (RAMO, 2008) dos problemas ambientais, mas um importante ajuste
ecolgico econmico. E a Conferncia do Rio de Janeiro o grande palco da celebrao
do desenvolvimento sustentvel, inserido na ordem poltico-econmica vigente
(OLIVEIRA, 2011).
Por detrs de todas as premissas do Relatrio Brundtland, objetivamente exclusiva a
propaganda agora com gabarito tcnico da utilizao racional (conservao /
preservao / proteo) das riquezas naturais, entendidas como recurso para o
sistema capitalista. O Relatrio Brundtland (Nosso Futuro Comum), quando
comparado com o documento Relatrio Meadows (Limites do Crescimento),
apresenta um artifcio de convencimento: apesar de apresentar-se com observaes
vagas e difusas, um texto fluente, com o estatuto de promover uma verdadeira bula
para um futuro comum melhor e ambientalmente saudvel. Construdo um tom
86
consensual em torno do desenvolvimento sustentvel, e aparadas as arestas do

desenvolvimento com o meio ambiente, restava, ento, estruturar um evento capaz de
coroar, em nvel mundial, o novo modelo de produo eco-lucrativo, que se explicita
melhor na Conferncia das Naes Unidas sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento
em 1992.
Apresentamos no Quadro-Sntese a seguir uma comparao que pode demonstrar
algumas vicissitudes entre os dois documentos (Limites do Crescimento e o
Relatrio Brundltand) e esclarecer o porqu do Nosso Futuro Comum ter sido to
vitorioso e determinar os resultados da Conferncia do Rio de Janeiro, em 1992.
Apesar de, evidentemente, exerccios terico-interpretativos desta natureza
apresentarem limitaes pois no possvel que se desenvolvam todas as premissas
conceituais e tampouco elucidar todas as vicissitudes existentes entre os documentos
atravs do quadro-sntese, possvel auferir as marcantes diferenas entre os
documentos, no que tange a origem e natureza das ideias, ao contexto histrico e
geopoltico, e ainda, s indicaes promulgadas. Ambos tiveram profunda importncia
para as conferncias que ocorreram de forma subseqente: o Limites do
Crescimento, na Conferncia de Estocolmo, em 1972; o Nosso Futuro Comum, na
Conferncia do Rio de Janeiro, em 1992. As proposies expressas pelas delegaes
dos pases centrais nas duas conferncias refletiram com clareza as indicaes contidas
em ambos os documentos analisados.
87
QUADRO-SNTESE:
Comparativo entre as premissas do Limites do Crescimento e o
Relatrio Brundtland
Os Limites do Crescimento
(Relatrio Meadows, 1968-1972)
Nosso Futuro Comum

(Relatrio Brundtland, 1983-1987)
Construdo por uma equipe de pesquisadores do

MIT (Instituto Tecnolgico de Massachussets), sob
encomenda do Clube de Roma
Construdo por uma comisso da ONU composta

por membros de mltiplas nacionalidades
(oriundos de naes centrais e perifricas),
presidida pela ex-primeira ministra norueguesa
Gro Harlem Brundtland
gide do welfare state

[ainda que em vias de crise]
Hegemonia do neoliberalismo econmico
Momento de incertezas ambientais, com a crise

ambiental ainda no obscurantismo
Momento de busca de pseudo-solues, com a

crise ambiental alada condio de modismo
Tom pessimista, com descrena nas perspectivas

de soluo dos problemas ambientais
Tom otimista, e proposta de capilarizao do

desenvolvimento sustentvel como soluo
inconteste dos problemas ambientais
Crescimento Zero:
Desenvolvimento Sustentvel:
O desenvolvimento deveria ser desacelerado, pois Acelerao do desenvolvimento, destacadamente
o crescimento econmico apresentava limites
o tecnolgico com base em Mecanismo de
prximos
Desenvolvimento Limpo
Neomalthusianismo, onde o aumento da
populao colocaria em risco a satisfao das
necessidades imediatas e a prpria sobrevivncia
humana
Uso do termo necessidade como imbrglio

ideolgico, e constituio de um conflito
imaginrio entre as geraes presente e futura
Clareza de ideias, com base no Positivismo Lgico
Ideias vagas, improfcuas e difusas, com base em

noes de inter- e transdisciplinaridade
Ordem Mundial da Guerra Fria, em um mundo

bipolar (EUA x URSS), com base no poder blicomilitar e massiva beligerncia ideolgica entre
Capitalismo e Socialismo (real)
Des-Ordem Mundial da Globalizao, em um

mundo economicamente multipolar (EUA, Unio
Europia, Japo e China) e militarmente unipolar
(EUA Novo Imperialismo), com base no
domnio ideolgico do american way-of-life e na
multiplicao dos meios de informao
Organizado por: OLIVEIRA, Leandro Dias de, 2011.
5. Consideraes Finais: Para alm do Limites do Crescimento
Aps a publicao do Relatrio Brundtland (Nosso Futuro Comum) e da Agenda 21, e

com o desenvolvimento sustentvel celebrado nas conferncias do Rio de Janeiro
1992 e 2012 (Eco-92 e Rio + 20) possvel afirmar que, segundo a leitura dominante,
no h limites para o crescimento, tanto na esfera econmica quanto tecnolgica. O
crescimento zero, preconizado no Limites do Crescimento, deu lugar ao
desenvolvimento sustentvel, que emerge a partir do Nosso Futuro Comum.
Segundo os preceitos atuais da ONU e demais organismos internacionais, h que se
estimular o desenvolvimento, desde que seja sustentvel. possvel afirmar que a
economia venceu a ecologia!
Todavia, aps 40 anos, Limites do Crescimento ainda se apresenta como leitura
importante para a compreenso da problemtica ambiental contempornea
(OLIVEIRA, 2011), e por que no, do prprio sculo XX. O gegrafo, este artfice que
carrega consigo de maneira inequvoca a necessidade premente de oferecer uma
interpretao do mundo na criao de uma cosmoviso, uma procura explicativa por
uma ordem espacial para o diverso (GOMES, 1997: 34) ainda encontra nesta obra
importantes elementos analticos para se pensar a ordem espacial da atualidade.
Destarte, possvel afirmar que o maior legado do Limites do Crescimento um
interessante paradoxo: [1] em um primeiro plano, os modelos baseados em projees
computacionais ganharam fora a partir deste estudo, de maneira que grande parte
dos estudos de ordem ecolgico-ambiental passou a utilizar softwares para construo
de perspectivas futuras, como o caso do IPCC 1 e a questo do Aquecimento Global2, ou
1
O Painel Intergovernamental sobre Alteraes Climticas (IPCC), formado em 1988 seguindo a

recomendao de cientistas governamentais associados Organizao Mundial de Meteorologia
(OMM), um conjunto de cientistas, especialistas e consultores polticos que tratam destacadamente
da questo do aquecimento global e se apoiam em redes de pesquisa entre colaboradores de diversas
universidades do mundo (BOEHMER-CHRISTIANSEN, 1999).
2
As indicaes de mudana climtica so, acima de tudo, polmicas. A nica verdade incontestvel a
incerteza atual acerca de um processo antropognico de aquecimento global. O IPCC apresenta ndices
catastrofistas que mostram o perigo prximo de alterao climtica ocasionado pela emisso
incontrolvel de gases poluentes. Por outro lado, alguns autores, como o cientista brasileiro Luiz Carlos
Molion (2008a e 2008b), ensinam que a ao do homem, ainda que predatria e com impactos
89
ainda em estudos de caso como a questo climtica urbana3; [2] Em contraposio,

assim como afirmava Garret Hardim (citado no Limites do Crescimento), tal estudo
apontava os efeitos colaterais da tecnologia (MEADOWS et. al., 1973: 144), como os
problemas de ordem social, exemplificado no relatrio a partir da Revoluo Verde
estimulando o latifndio nos pases do Terceiro Mundo (Idem: 145). Limites do
Crescimento expe sua contradio maior, quando perfaz uma interessante crtica na
crena na capacidade redentora da tcnica (PORTO-GONALVES, 2002; assim como,
utilizando outras palavras, ELLUL, 1968; HABERMAS, 1983), ao mesmo tempo em que
utiliza maciamente a mesma para justificar seus argumentos.
Por fim, em uma poca em que as fbricas migraram dos pases centrais para os
perifricos, exportando o lado sombrio da produo fabril (trabalho disciplinado e
hierarquizado,
contaminao
ambiental)
para
lugares
invisveis
ao
mundo
desenvolvido (IEK, 2009), levando o desenvolvimento e seus dissabores ento

exigidos pela periferia na dcada de 70; onde o atual momento da des-Ordem
Mundial da Globalizao tem implicado em crise nos pases centrais e fortalecimento
do Estado na periferia, como o protagonismo do BRICS, em detrimento da Era de Ouro
norte-americana (HOBSBAWM, 1995) e fortalecimento de Europa e Japo; em que
vivemos em um mundo economicamente multipolar (EUA, Unio Europia, Japo e
China) e militarmente unipolar, sob o Novo Imperialismo estadunidense (HARVEY,
2004), ao contrrio da bipolaridade de um mundo sob a suspeita incessante de guerra,
a leitura de Limites do Crescimento oferece uma importante viso do singular
momento geopoltico do perodo de sua publicao. E em tempos de Rio + 20
desfraldando a ideia de Economia Verde, em um meta-capitalismo com vis
ecolgico, pensar em limites do crescimento no deixa de ser uma posio de
vanguarda.
destacados na natureza e na sade humana, no capaz de alterar a dinmica da atmosfera e ocasionar

uma elevao da temperatura. Para Molion, o "aquecimento global terrorismo climtico"!
3
Ver o trabalho de Andrews Lucena (2012), onde o autor analisa o fenmeno da Ilha de Calor
Metropolitana (ICM) na regio metropolitana do estado do Rio de Janeiro.
90
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Revista Continentes (UFRRJ), ano 1, n.

OS LIMITES DO CRESCIMENTO 40 ANOS DEPOIS:

Leandro Dias de Oliveira*

Resumo: quarenta anos aps a sua publicao, Limites do

Doutor em Geografia UNICAMP. Professor Adjunto do Depto. de Geocincias da UFRRJ, campus

Revista Continentes (UFRRJ), ano 1, n. 1, 2012

Palabras clave: Los Lmites del Crecimiento; Meadows Informe;

Figura 1 - capa da primeira edio de Limites do Crescimento

Ao percorremos a histria recente do ambientalismo, logo notaremos que no so

importantssimas para a consolidao da problemtica ambiental em escala global.

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Contudo, o trabalho intitulado The Limits to Growth (1972) [Limites do Crescimento,

2. Os Profetas do Apocalipse Ambiental

John McCormick (1992) relaciona como Profetas do Apocalipse: Paul Erlich, de

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Barry Commoner, alm de professor universitrio, enveredou pela poltica, candidatando-se s

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3. Clube de Roma e o Crescimento Zero

Limites do Crescimento (The Limits to Growth) corresponde a um relatrio realizado

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criadores. Limites do Crescimento se tratava de uma redescoberta das leis da

A novidade est em que o sistema pde ser fechado em escala planetria,

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renovveis e a poluio do meio ambiente seria de tal ordem (ou

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mesmo tempo em que suas concluses atingiram diferentes pblicos e colocaram

Mesmo no existindo o termo desenvolvimento sustentvel, j perceptvel

4. Uma breve exerccio de analogia entre Limites do Crescimento e o Nosso Futuro

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corolrio do processo de alinhamento dos interesses econmicos com a questo

O Relatrio Brundtland apresenta uma viso

contradies e conflitos com a constituio de

relatadas no documento, como a seca prolongada

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relatrio baseia-se no entendimento de que a humanidade seria capaz de aprimorar

Sigla da Unio Internacional para a Conservao da Natureza, organizao no-governamental que

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WWF18, em solicitao do PNUMA Programa das Naes Unidas para o Meio

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resume este propsito inscrevendo a melhoria da qualidade de vida da populao

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sem definio de prazos a serem obedecidos; [4] no apresenta recorte espacial a

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consensual em torno do desenvolvimento sustentvel, e aparadas as arestas do

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Nosso Futuro Comum

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