ARMAND MATTELART:

UNA TEORIA CRITICA DE LA COMUNICACIN MUNDO

Enrique Bustamante (*)

Presentacin al nombramiento de Armand Mattelart como socio de honor de la AEIC, con motivo del III Congreso celebrado en la Universidad Rovira i Virgili, de
Tarragona. 19 de Enero de 2012.
Segn los protocolos al uso en este tipo eventos, debera comenzar mi intervencin
afirmando que es un honor presentar a Armand Mattelart en el homenaje que le tributa
la AE-IC en este Tercer Congreso de la Asociacin para la Investigacin Espaola en
Comunicacin. Pero realmente es mucho ms, es el pago de una pequea parte de la
deuda que los investigadores en este campo, espaoles, latinoamericanos, europeos,
internacionales, tenemos contrada con el profesor Mattelart, del agradecimiento
obligado por sus ms de cuarenta aos de reflexin sobre la cultura y la comunicacin,
por sus cerca de otros tantos libros, por sus centenares de artculos, por sus posiciones
activas permanentes en defensa de la democracia comunicativa. Lo escrib ya, con
parecidas palabras, en la Presentacin a la edicin espaola de Pensar sobre los
medios (realizado en coautora con Michle Mattelart), en 1987 por Fundesco, y lo
reitero ahora con ms aos y muchas ms razones.
La obra de Mattelart se remonta ciertamente a los primeros aos sesenta, con diversas
contribuciones a la sociologa y la demografa de Chile y de Amrica Latina, pero para
el relato que interesa a este Congreso, sus contribuciones a la comunicacin se inician
en 1970, con el trabajo titulado Los medios de comunicacin de masas. La ideologa
de la prensa liberal, editado en Santiago de Chile por Cuadernos de la Realidad
Nacional (en colaboracin con Michle Mattelart y Mabel Piccini). Le seguir ese
mismo ao Juventud chilena. Rebelda y conformismo (tambin en colaboracin con
Michle Mattelart) , y La Ideologa de la dominacin en una sociedad dependiente. La
respuesta ideolgica de la clase dominante chilena al reformismo (en coautora con
Carmen y Leonardo Castillo).
Me detengo especialmente en este ltimo libro, porque fue el primero suyo que me lleg
a la Espaa franquista de entonces, en una fecha indeterminada de los primeros aos
setenta, y porque lo conservo ampliamente subrayado. En su advertencia, anunciaba
el propsito de proporcionar un marco para el estudio crtico de los mensajes emitidos
por los idelogos de una clase dominante dependiente. Y en sus Conclusiones veo
marcado que Calibramos la estructura de poder de la informacin comprobando que la
estructura de dominacin sobre los medios de comunicacin de masas corresponde
plenamente a la estructura implcita de los mensajes que transmiten. La mitologa
vehiculizada por estos medios es funcional al sistema de poder y asegura una continua
reproduccin de su legitimidad. Pero, adems de su investigacin sobre la ideologa de
la dominacin y del reformismo agrario en una sociedad dependiente, tengo subrayados
intensamente los captulos iniciales, sobre una visin crtica del concepto de ideologa,
y de los finales, sobre el papel de la tecnologa, nada habituales en aquellos tiempos.
A aquella etapa, caracterizada por un intenso compromiso poltico de los Mattelart con
el Gobierno de la Unidad Popular de Salvador Allende, y por la enorme frustracin

internacional tras el final abrupto de su experiencia socialista democrtica, corresponde

una primera etapa importante de la obra de Armand Mattelart; Primero, todava dentro
del contexto de esa experiencia, Comunicacin Socialista y revolucin Socialista o el
archiconocido Para leer al Pato Donald (con Ariel Dorffman) , ambos editados en
1971, o Agresin desde el espacio. Cultura y Napalm en la Era de los satlites, de
1972. Despus, sintomticamente publicadas en Buenos Aires o Mxico, mientras
Mattelart emprenda, como miles de personas, el camino al exilio chileno, estn La
Comunicacin masiva en el proceso de liberacin , o La cultura como empresa
multinacional, en 1973-1974. Una transicin con el anlisis de la dominacin mundial
en la comunicacin puede encontrarse en Multinacionales y sistemas de
comunicacin, ya de 1977, en Comunicacin e ideologas de Seguridad , de 1978 y
en Los medios de comunicacin en tiempos de crisis (Mxico, 1980) (ambas en
coautora con Michle Mattelart).
Permtaseme un pequeo parntesis en este punto, en conexin con esa enorme deuda
contrada, personal y generacionalmente, que antes sealaba con Armand Mattelart.
Porque en el marco de las Escuelas de Periodismo y de los primeros tiempos de las
Facultades de Ciencias de la Informacin/Comunicacin, en el lamentable contexto
intelectual espaol de la ltima dcada de la dictadura franquista, los libros de Armand
Mattelart nos abrieron horizontes insospechados. Para los jvenes investigadores de la
actualidad, a quienes resultar muy difcil imaginar ese clima, puedo apuntarles que,
entonces, junto a los sempiternos Laswell y Lazarsfeld de la primera generacin
funcionalista estadounidense, la obra determinista de MacLuhan representaba la
mxima modernidad inimaginable en nuestra enseanza. Y que tales supuestos
magisterios iban acompaados frecuentemente de las citas a Emil Dovifat, un conocido
colaborador terico de la Alemania nazi, y de un presunto importante terico apellidado
Fattorello, del cual, con los aos y la colaboracin de algunos amigos italianos (Ma qui
e Fatorello?), descubrimos que se llamaba Francesco y era un capelln militar de ignota
memoria, al que el ejrcito italiano haba encargado un opsculo sobre los medios de
comunicacin.
La obra de Mattelart de estos aos y posteriores siguieron acompandome
inseparablemente durante mis trece aos de ejercicio del periodismo, y me
proporcionaron una base indispensable en mis primeros cursos como profesor desde
1980. Pero esta experiencia fue comn a muchos colegas de Espaa, de Europa y de
Latinoamrica en esa poca. Como ha sealado recientemente, Javier Esteinou desde
Mxico, Mattelart, con sus aportaciones tericas, produjo un parteaguas conceptual
original que ferment la conciencia de la comunicacin en la academia latinoamericana
y plante otras preguntas e inquietudes polticas que generaron una revolucin del
conocimiento de la comunicacin en este perodo, hasta el punto de que sin la
aportacin de Armand Mattelart, la ceguera terica e histrica del conocimiento
totalizador de la comunicacin colectiva hubiera continuado existiendo varias dcadas
ms en Amrica Latina. Incluso un autor como Vincent Mosco, del rea anglosajona,
tan parca como se sabe en reconocer los mritos de los no anglosajones, ha ensalzado el
papel fundador de Mattelart en la Economa Poltica, junto a nombres memorables
como Raymond Williams o Herbert Schiller. Y para Miquel de Moragas, se trata de uno
de los autores en comunicacin de mayor repercusin internacional de la historia, hasta
el punto de que la casi totalidad de su obra, originaria en espaol y luego en francs, ha
sido traducida al ingls, al portugus y a otras muchas lenguas, casi siempre al espaol,
sin contar ediciones pirata de las que he descubierto algunas en Latinoamrica (a efectos

de este congreso en Espaa, mencionar en adelante las fechas de sus primeras

ediciones en espaol).
Naturalmente, no todos son elogios. Porque los aciertos en el pensamiento crtico se
evidencian tambin en los ataques de los adversarios, acadmicos e ideolgicos.
Recuerdo as un engaoso libro del funcionalista israel-estadounidense, Elihu Katz, que
para mejor convencer de la increble absoluta libertad del receptor, esgrima
ucrnicamente en los aos 90 al Pato Donald como muestra del mecanicismo de las
teoras del imperialismo cultural. Tambin descubro en Internet un texto delirante en un
portal, engaosamente denominado como Filosofa, que destila su odio a quien
permanentemente denomina como Armando, a modo de descalificacin original, y a
quien reprocha amargamente sus orgenes catlicos, situndole entre los
quintacolumnistas que la frase no tiene desperdicio- arrastraron a los territorios de
las izquierdas indefinidas anegadas y domesticadas en las socialdemocracias liberales
postsoviticas.
Por el contrario, Armand Mattelart no enga a nadie nunca en sus textos. Dej claras,
desde un principio, en cada obra, las bases sociales comprometidas de su pensamiento.
Aunque inevitablemente inmerso en las circunstancias intelectuales de esa poca,
encardinada en el pensamiento crtico con la teora de la dependencia, del desarrollo
del subdesarrollo (cuyos analistas insignes en la economa iban desde Samir Amin,
Celso Furtado o Andre Gunder Frank, hasta el propio Fernando Henrique Cardoso, ms
tarde y con muchos giros, presidente de Brasil), la obra de aquella poca de Mattelart se
eleva por encima de ese contexto para conservar una vigencia notable hasta hoy, con
problemticas y propuestas que ir desarrollando posteriormente.
Tuve la suerte de conocer personalmente a Armand y Michle Mattelart en Burgos en
1979, en el Simposium Industrias de la Cultura y modelos de Sociedad, que
seguramente fue el primer Congreso importante de cultura y comunicacin, organizado
por Pepn Vidal Beneyto, de la Espaa democrtica. Ignor entonces, por su discrecin
habitual, que en aquellos tiempos recorra su propia travesa del desierto en Francia, o
como el mismo calificara aos despus, con su original dominio de la terminologa
castellana, el comienzo de una carrera acadmica hecha sobre dientes de serrucho.
Aquella larga discriminacin como investigador rojo, segn sus propias palabras, no
pudo con Mattelart ni con la potencia de su obra. En los primeros ochenta aparecen en
efecto libros emblemticos, como La televisin alternativa, con Jean Marie Piemme,
Comunicacin y transicin al socialismo. El caso Mozambique, ambas de 1981, y dos
aos despus, Amrica Latina en la encrucijada telemtica (con Hctor Schmucler),
que constituye toda una reflexin pionera sobre la implantacin de los sistemas globales
de informacin y comunicacin en su despliegue inicial.
En la Francia del Presidente Franois Miterrand, sus investigaciones jugaron un papel
importante en la reflexin de la izquierda francesa y europea. En Tecnologa, Cultura y
Comunicacin, realizada en colaboracin con Yves Stourdz, como resultado de una
comisin nombrada por el Ministro de la Investigacin y la Industria, Jean Pierre
Chevenement, se traza un formidable balance de la investigacin en este campo,
avanzando las lneas maestras de una estrategia de investigacin ligada al control
social y democrtico de la tecnologa; en otra misin para el Gobierno francs sobre el
espacio audiovisual latino, publicado con el ttulo provocador de La cultura contra la
democracia?. Lo audiovisual a la hora transnacional (realizada con Michle Mattelart y
Xavier Delcourt, y en donde me cupo el honor de participar) se ampla el balance de la

investigacin audiovisual a todo un modelo de cooperacin horizontal latinoamericano,

que hoy conserva buena parte de su actualidad incumplida. Ambas obras y sus artculos
de esa poca constituyeron un faro para nosotros en la Espaa de los primeros aos
ochenta, en donde la llegada de los socialistas al gobierno careca de toda orientacin
slida sobre una perspectiva progresista en torno a la comunicacin y la cultura.
Aqu comienza, en mi opinin, la etapa ms fructfera de Armand Mattelart en cuanto a
la investigacin del sistema de comunicacin masiva en el mundo desarrollado y, al
mismo tiempo, una completa revisin crtica de la teora de la comunicacin, con obras
decisivas como Pensar sobre los medios (con Michle), de 1987, o La Internacional
publicitaria de 1988, que se prolongaran ms tarde con La historia de las teoras de la
comunicacin de 1997 (tambin en coautora con Michle Mattelart), con su Historia
de la Sociedad de la Informacin de 2002, y ms recientemente, con la Introduccin a
los estudios culturales (en colaboracin con Erik Neveu), de 2004. Mencin aparte
merece su estudio con Michle de las telenovelas brasileas, laboratorio paradjico de
la comunicacin latinoamericana, en El carnaval de las imgenes, que yo edit en la
coleccin Akal en 1988.
Pero, esta obra analtica sobre las teoras de la comunicacin no puede desligarse del
inmenso trabajo paralelo de anlisis crtico realizado por Armand Mattelart sobre la
mundializacin de la comunicacin. En la que el propio autor calificaba de triloga,
figuran as, junto a La Comunicacin.-mundo, de 1992, La invencin de la
comunicacin, de 1994, y la Historia de la utopa planetaria de 2000; pero habra que
aadir su libro Diversidad cultural y mundializacin (2006), y su obra ms reciente
por ahora, Un mundo vigilado, publicado en espaol en 2009.
Habra que sealar, adems, para ser justos, que tras esta obra de Mattelart no es preciso
remedar ese manido eslogan de tintes machistas, que hemos heredado en francs como
cherchez la femme. Porque Michle Mattelart es coautora de muchas de las obras ms
destacadas que he mencionado, por lo que este homenaje lo es tambin inevitablemente
a su trabajo. Pero adems, tiene asimismo una trayectoria intelectual propia, que rene
ttulos como La cultura de la opresin femenina de 1977, o los posteriores Mujeres e
Industrias Culturales o Women, Media, Crisis, textos que hoy se reviven en muchos
portales de Internet como pioneros de los estudios de gnero y de clase.
Se me permitir que comience a concluir algunos rasgos comunes a toda su obra que
aqu slo he mencionado en sus trabajos fundamentales. Porque Armand Mattelart no es
slo, sino tambin, un referente esencial para la fundacin de la Economa Poltica de la
Comunicacin y la Cultura. En sus obras explora asimismo los avances de la geografa,
de la teora poltica, de la antropologa, de la filosofa y muy especialmente de la
historia, siempre de la historia, proponiendo as a la comunicacin como un cruce de
caminos y perspectivas, un carrefour, una tarea de investigacin autnticamente
interdisciplinar y fecunda (entrevista en Telos n 52, Junio de 2002). Tarea crtica que
permanece ms que nunca como una referencia vital en tiempos de presin burocrtica
insoportable sobre la investigacin hacia el productivismo cuantitativo y el
funcionalismo, hacia la desmemoria de la historia de la historia de la realidad y de la
investigacin misma- que estn dejando asolado hoy nuestro campo de estudio.
Armand Mattelart, no es tampoco, como han argumentado algunos de sus crticos ms
triviales, un apocalptico, pese a la crtica sistemtica de la realidad efectuada en su obra
o precisamente por ella. Suponiendo que este trmino tenga ya algn sentido ms que
como vana etiqueta descalificadora, el propio Mattelart responda, en una entrevista,

que yo, cuando investigo, lo hago sobre lgicas que existen y, sobre todo, para
encontrar alternativas que nos alejen del desastre. Por eso lo digo: yo nunca ser un
apocalptico. De ningn modo. Como en muchas de sus obras, en Un mundo
vigilado, despus de un anlisis sistemtico sobre la evolucin y los programas de
vigilancia y control de la ciudadana mundial, de las regiones ms oscuras de las
sociedades democrticas, todava tiene la ilusin, en el Eplogo, de clamar por una
integracin del derecho a la seguridad entre los derechos sociales que condicionan su
realizacin: el derecho al trabajo, a la educacin, a la vivienda, a la salud, a la
comunicacin. Derechos todos ellos en cuya ausencia no puede haber dignidad
humana.
Ms importante aun: la obra de Mattelart, coincide, como el mismo ha sealado varias
veces, con la peripecia personal de su autor, que va desde su infancia en la II Guerra
Mundial hasta los esfuerzos de la construccin de una Europa social y democrtica,
pasando por la larga marcha de los pases en desarrollo por salir de la dependencia y
recuperar su identidad cultural. Y resulta slidamente coherente con toda su vida, con su
participacin activa en el Chile de la Unidad Popular, en los esfuerzos por un socialismo
europeo en los primeros aos 80, hasta su papel reciente en el Foro Social de Porto
Alegre, en el Observatorio de Medios en Francia o en la direccin de Attac. Como el
mismo sealaba en unas declaraciones, hace varios aos, con las que me sent
absolutamente identificado: No he perdido mi capacidad de indignarme. Pueden haber
cambiado muchas cosas, pero no mi irritacin constante ante los desniveles de equidad
y ante las injusticias. En eso, sigo siendo el mismo de siempre.
Estamos en un perodo feliz de merecidos reconocimientos internacionales a la figura y
la obra de Armand Mattelart, de la que este III Congreso de la AE-IC, y este acto han
querido participar. Por ejemplo, en Marzo de 2011, la Ministra de Cultura de Ecuador
le otorgaba la medalla del bicentenario, como un homenaje a su aporte al desarrollo del
pensamiento, la accin y el compromiso militante con la causa de la liberacin de
Nuestras Amricas. Y, en Noviembre del pasado ao, la Universidad Nacional de
Crdoba le nombr Doctor Honoris Causa como uno de los ms destacados
intelectuales y pensadores del campo social y de la comunicacin del ltimo siglo. Este
homenaje de la AEIC, junto a otros muchos recientes, evidencia que se trata tambin de
un reconocimiento europeo e internacional.
Pero habra que resaltarlo: No se trata, como suele ocurrir en estos casos, del homenaje
a un creador cuando su obra est ya clausurada, sino del agradecimiento y el estmulo a
un pensador del que esperamos todava mucho. Porque en estos tiempos oscuros,
cuando los mercados financieros dominan impdicamente a toda Europa con su
discurso preferente de terror econmico, contra la sociedad y la democracia, contra la
cultura, la educacin y la comunicacin social, necesitamos ms que nunca el
magisterio de Armand Mattelart.
En fin, como habra dicho con seguridad Jos Vidal Beneyto, quien desgraciadamente
no pudo ya asistir por su enfermedad al homenaje que le tributamos en el II Congreso
de la AEIC en Mlaga: Armand Mattelart, profesor Armando, gracias Maestro.

(*)Catedrtico de Comunicacin Audiovisual. Universidad Complutense de Madrid.