SIMN NARCICSO JESS RODRIGUEZ

Naci en Caracas el 28 de octubre de 1771, se dice que era hijo natural de

Rosala Rodrguez y de un hombre desconocido, de apellido Carreo.
Abandonado en las puertas de un monasterio, se cri en la casa de un
clrigo de nombre Alejandro Carreo, quien se presume que era su padre, junto a
su hermano Cayetano Carreo, que se convertira en un famoso msico de la
ciudad. Era alto y fornido, y su extravagante forma de vestir provocaba la risa de
muchos.
La larga carrera de Simn Rodrguez como educador, se inicia oficialmente
cuando el Cabildo de Caracas le otorga, en 1791, el permiso para ejercer de
maestro de escuela de primeras letras en la nica escuela pblica de esa ciudad.
Claro est que la formacin autodidacta emprendida por Rodrguez desde muy
joven habla de un inicio ms temprano en su carrera y de un encuentro prematuro
con la vocacin del saber, la reflexin y el pensamiento.
A los veinte aos de edad, Como muestra del mpetu y la avidez de sus
reflexiones, siempre originales y a contrapelo del medio, present al ayuntamiento
de Caracas, en 1794, un estudio titulado Reflexiones sobre los efectos que vician
la escuela de primeras letras de Caracas y medio de lograr su reforma por un
nuevo establecimiento.
Las ideas vertidas en este ensayo parten de la necesidad de formalizar la
educacin pblica por medio de la creacin de nuevas escuelas y la formacin de
buenos profesores; de esta forma, argumentaba, se promovera la incorporacin
de ms alumnos incluyendo a los nios pardos y negros y la disminucin
progresiva de la enseanza particular.
Fue en esa poca cuando, en la escuela de primeras letras del Cabildo de
Caracas, tuvo entre sus alumnos, hasta los catorce aos, al entonces
travieso Simn Bolvar. Simn Rodrguez, que adems de maestro era tambin
escribiente del tutor de Bolvar, haba sido recomendado para encargarse de la
educacin del futuro Libertador de Amrica.
La vocacin que mostraba Simn Rodrguez hacia la educacin se
manifiesta tambin en la atencin que prestaba a los nuevos conocimientos; se
encontraba sediento por aprender, al tiempo que diseaba y ensayaba a su paso
nuevos mtodos de enseanza. Una vez en Kingston, Rodrguez utiliz sus
ahorros para aprender ingls en una escuela de nios; mientras lo haca, se

diverta enseando castellano a los prvulos. Su mtodo era curioso: "Al salir a la
calle los alumnos lanzan sus sombreros al aire, y yo hago lo mismo que ellos".
Su siguiente destino sera Estados Unidos. En Baltimore se emple como
cajista de imprenta, oficio que le permitira, ms tarde, componer l mismo los
moldes de imprenta de sus obras. Tres aos despus viaj a Bayona, en Francia,
donde se registr bajo el nombre de Samuel Robinson "para no tener
constantemente en la memoria el recuerdo de la servidumbre". Ms tarde, en la
ciudad de Pars, se empadronara en el registro de espaoles de la manera
siguiente: "Samuel Robinson, hombre de letras, nacido en Filadelfia, de treinta y
un aos"; y esta identidad la mantendra los siguientes veinte aos de su vida en
el viejo continente.

En Pars conoci a Fray Servando Teresa de Mier, un sacerdote

revolucionario de origen mexicano, y lo convenci para que juntos abrieran una
escuela de lengua espaola. Para acreditar sus conocimientos, Rodrguez tradujo
al castellano la novela Atala de Chateaubriand; Mier se atribuy la traduccin.
Tambin estudi fsica y qumica, y se convirti en el expositor de orden de las
investigaciones del laboratorio para el cual trabajaba.
Bolvar se encontraba en Pars desde 1803, y Simn Rodrguez formaba
parte de sus amistades ms cercanas. Ambos disfrutaban de largas tertulias, a
veces solos y otras, acompaados de Fernando Toro o de algn otro personaje.
En 1805 emprendieron una larga travesa hasta Italia, cruzando a pie los Alpes.
Fueron de Chambry a Miln, luego a Verona y Venecia, Padua, Ferrara, Florencia
y Perusa.
Por ltimo, llegaron a Roma. Aqu fue donde subieron al Monte Sacro y se
produjo el famoso juramento de Bolvar de libertar Amrica: "Juro delante de
usted, juro por el Dios de mis padres, juro por ellos, juro por mi honor, y juro por la
patria, que no dar descanso a mi brazo, ni reposo a mi alma, hasta que haya roto
las cadenas que nos oprimen por voluntad del poder espaol".
En la ciudad de Npoles sus trayectorias se separaron: Bolvar regres a
Amrica; Simn Rodrguez volvi a Pars y de ah march a Alemania, y luego a
Prusia, Polonia, Rusia e Inglaterra. Segn su propio relato, trabaj en un
laboratorio de qumica, particip en juntas secretas de carcter socialista, estudi
literatura y lenguas y regent una escuela de primeras letras en un pueblecito de
Rusia.

Posteriormente, en Londres, se desempe como educador e invent un

novedoso sistema de enseanza con varios tpicos, de los cuales uno estaba
destinado al buen manejo de la escritura: colocaba a sus alumnos con los brazos
en tringulo y los dedos atados, quedando en libertad el ndice, el medio y el
pulgar. Y los ejercitaba en seguir sobre el papel, situado oblicuamente, los
contornos de una plancha de metal donde se haba trazado un valo. De esta
figura formaba todas las letras. "Nada ms ingenioso (dira Andrs Bello), nada
ms lgico, nada ms atractivo que su mtodo; es en este sentido otro Pestalozzi,
que tiene, como ste, la pasin y el genio de la enseanza".

Animado por las noticias que le llegaban de Amrica, Simn Rodrguez

emprendi viaje de regreso en 1823. En su largo exilio haba madurado cada vez
ms sus ideas en torno a la educacin y la poltica, nutrindose,
fundamentalmente, del pensamiento de Montesquieu. Es cierto que Rodrguez
acogi las ideas de la Ilustracin, pero las utiliz como referencia para la
construccin de un proyecto muy original.
En realidad, no poda ser de otra forma, pues el legado de Montesquieu
acerca del determinismo geogrfico y cultural no invitaba a nada distinto. As lo
expres Simn Rodrguez: "Las leyes deben ser adecuadas al pueblo para el que
fueron dictadas, [...] deben adaptarse a los caracteres fsicos del pas, [...] deben
adaptarse al grado de libertad que permita la Constitucin, a la religin de sus
habitantes, a sus inclinaciones, a su riqueza, a su nmero, a su comercio, a sus
costumbres y a sus maneras".
De ah que su obsesin fuera, hasta el momento de su muerte, la de
promover la "conquista de Amrica por medio de las ideas"; era preciso formar
ciudadanos all donde no los haba, y slo as se lograra fundar verdaderas
repblicas que no fuesen una mera imitacin de las europeas. La Amrica
espaola posea su propia identidad, y haba de poseer sus propias instituciones y
gobiernos: "O inventamos o erramos". Su pensamiento, aunque original, chocaba
con el ideario que imperaba en los albores de la Independencia americana. Quiz
por ello nunca fue del todo comprendido, aun cuando su lucha por ser escuchado
y por fundar escuelas pblicas a diestro y siniestro no ces sino en el instante de
su muerte.

Una vez enterado de la estancia de Rodrguez en Colombia, Bolvar le

escribi una carta en la cual lo invitaba a encontrarse con l en el sur, donde se
hallaba en plena campaa. En Bogot, primer lugar de estancia a su regreso, sus
primeros pasos se encaminaron a instalar una "Casa de Industria Pblica".
Deseaba, ms que nada, dotar a los alumnos de conocimientos directos y habilitar
maestros de todos los oficios.
El proyecto fracas por falta de recursos y el maestro se dirigi hacia el sur.
En Guayaquil present al gobierno un plan de colonizacin para el oriente de
Ecuador. Finalmente, se encontr con Bolvar en Lima: Simn Rodrguez le
present sus planes pedaggicos, que habran de ser implantados en Amrica, en
las escuelas que el Libertador ya trataba de fundar y que pondra bajo la direccin
del educador. Simn Rodrguez qued incorporado a su equipo de colaboradores.
A mediados de abril de 1825 inici, junto con Bolvar, un recorrido por Per
y Bolivia. En Arequipa organiz una casa de estudios; despus subi al Cuzco,
donde fund un colegio para varones, otro para nias, un hospicio y una casa de
refugio para los desvalidos. En el departamento de Puno hizo otro tanto. En
septiembre, ya acompaados del general Antonio Jos de Sucre, presidente de
Bolivia, entraron ambos en La Paz, antes de dirigirse a Oruro y a Potos. Y en
Chuquisaca, en noviembre de 1825, tuvo que detener la marcha, pues el proyecto
educativo de Simn Rodrguez haba de comenzar en esa ciudad. Bolvar lo
nombr entonces director de Enseanza Pblica, Ciencias Fsicas, Matemticas y
Artes, y director general de Minas, Agricultura y Caminos Pblicos de la Repblica
Boliviana. El primer da del ao 1826 comenzara a funcionar la llamada Escuela
Modelo, que en el cuarto mes de su andadura tena ya doscientos alumnos.

El plan de enseanza era muy original: se agrupaba a los alumnos y se

concertaban los mtodos educativos, mezclndose la tcnica y el espritu. Los
nios, entregados por entero a las tareas de aprendizaje, aun durante los ratos de
diversin, eran observados individualmente por personal facultativo para identificar
las inclinaciones de cada alumno. En palabras de muchos entendidos, la
originalidad de estos proyectos se pareca a la aplicada en los famosos
falansterios de Charles Fourier; sin embargo, Simn Rodrguez nunca haba tenido
contacto con aquella obra.
Con independencia de cul fuera la filosofa implicada en el desarrollo de
este proyecto, estuvo claro que no tena encaje alguno en la sociedad de
entonces; la gente no comprenda aquello y le pareca excesiva la inversin que

demandaban las escuelas. El mariscal Sucre se vio influido por la crtica del
medio, y escribi al Libertador para mostrarle su descontento con la obra de
Robinson, como lo sola llamar. Despus de enemistarse con todos, Simn
Rodrguez renunci finalmente a su cargo. Con profunda rabia y decepcin
escribi una carta al Libertador, en la que se quej amargamente de la
incomprensin que haba padecido.
Decepcionado por cuanto no le haban dejado hacer por la libertad de
Amrica, y arruinado y endeudado por cuanto haba puesto de su bolsillo para el
funcionamiento de las escuelas, se march al Per. En Arequipa mont una
fbrica de velas, de la cual esperaba obtener fondos para su manutencin; las
velas representaban tambin una muestra sarcstica de aquello que en su opinin
haba significado el "siglo de las luces" para Amrica.
El xito de su negocio, sin embargo, estuvo en su retorno a las actividades
de maestro: los padres acudan masivamente a la tienda para que se encargara
de la educacin de sus hijos; y fue as como Simn Rodrguez pidi nuevamente
licencia para ser maestro. En 1828 public su primera obra, titulada Sociedades
americanas en 1828; cmo son y cmo deberan ser en los siglos venideros. Se
trataba, en realidad, del prlogo de la obra, en el cual se defiende el derecho de
cada persona a recibir educacin, sealndose la importancia que sta tiene para
el desarrollo poltico y social de los nuevos estados americanos.

La primera parte fue reimpresa en El Mercurio Peruano al ao siguiente, y

continuada en El Mercurio de Valparaso en noviembre y diciembre de 1829.
Tambin public en la imprenta pblica una obra en defensa de Bolvar, titulada El
Libertador del Medioda de Amrica y sus compaeros de armas, defendidos por
un amigo de la causa social. Otras obras suyas fueron publicadas, entre las que
figura un proyecto de ingeniera e hidrologa en torno al terreno de Vincoaya.
Haba muerto el Libertador y el proyecto de la Gran Colombia haba quedado
deshecho.

Despus de publicar parte de la obra Sociedades Americanas, se march a

Concepcin (Chile), invitado por el intendente de la ciudad para que "llevara a
cabo el mejor plan posible de educacin cientfica" en el Instituto Libertario de
Concepcin. Aplic a la enseanza el sistema diseado en Arequipa, a propsito
del proyecto hidrogrfico, valindose de cuadros sinpticos. El primer cuadro era

"fisionmico", y alcanzaba slo a las nociones; el segundo era "fisiogrfico",

destinado a proporcionar el conocimiento; el tercero era "fisiolgico" o de la
ciencia, y el cuarto representaba lo "econmico", es decir, la filosofa.

En 1834 public Luces y virtudes sociales, obra acabada de su gran

proyecto de instruccin. Desgraciadamente, su suerte se vio teida una vez ms
por la fatalidad: el terremoto de Concepcin de 1835 acab con todo, incluyendo la
estancia de Simn Rodrguez en esa ciudad; "en Amrica no sirvo para nada",
exclamara. Se march a Santiago de Chile y protagoniz un maravilloso
encuentro con Andrs Bello, del cual brotara parte del impulso de la universidad
fundada por el insigne humanista.
Parti luego a Valparaso, ciudad en la cual tambin se dedic a la
enseanza, utilizando un mtodo bastante original para la poca: en la clase de
anatoma, se desnudaba y caminaba por el saln para que los alumnos "tuvieran
una idea del cuerpo humano". Por supuesto, esta didctica no tuvo larga vida. La
sociedad comenz a rechazarlo; la poblacin de alumnos descendera
rpidamente y l acabara en la ms absoluta miseria.
As lo encontr el viajero francs Louis-Antoine Vendel-Heyl, a quien dira,
casi llorando, que "ni siquiera poda tener el consuelo de publicar el fruto de sus
meditaciones y sus estudios". Como muestra del resquemor que senta hacia la
sociedad que frustr sus proyectos, en la puerta de la casa de Simn Rodrguez
poda leerse un letrero que deca: "Luces y virtudes americanas, esto es: velas de
sebo, paciencia, jabn, resignacin, cola fuerte, amor al trabajo".
Sufriendo el temor de que su obra se perdiera, alrededor de 1842 escribi:
"La experiencia y el estudio me suministran luces, pero necesito un candelero
donde colocarlas: ese candelero es la imprenta. Ando paseando mis manuscritos
como los italianos sus Titirimundis. Soy viejo y, aunque robusto, temo dejar, de un
da para otro, un bal lleno de ideas para pasto de un gacetillero que no las
entienda. Si muriera, yo habra perdido un poco de gloria, pero los americanos
habran perdido algo ms".
Reedit la obra Sociedades americanas y, sin ms, march rumbo al
Ecuador. En el camino se detuvo en Paita y visit a la amante de Bolvar, Manuela
Senz, que se encontraba retirada en esa ciudad. En Latacunga fue acogido por
un sacerdote, el doctor Vsquez, quien se empeaba en que don Simn fuera

maestro en el Colegio de San Vicente. A pesar de la insistencia del maestro en

dedicarse a la agricultura, termin siendo profesor de botnica de esa institucin.
Paralelamente, y en forma coherente con su visin de las cosas, fund en esa
ciudad una fbrica de plvora y al mismo tiempo public un folleto sobre
la Fabricacin de plvora y armas con otras enseanzas generales, en cuyo
prembulo se puede leer: "la plvora es aqu el pretexto para tratar de la
educacin del pueblo".Posteriormente parti a Quito y fund otra fbrica de velas;
luego march a Ibarra, a Colombia, y regres nuevamente a Quito en el ao 1853.
Tena 82 aos y conservaba an un aspecto atltico. Dict una conferencia
que sorprendi al pblico por sus experiencias y por sus amores trridos e hijos
dejados por el mundo, al igual que por sus ideas. Finalmente, en 1853, a pesar de
haber manifestado su intencin de volver a Europa con la ilusin de que all
todava se poda "hacer algo", se traslad a Amotate, ciudad peruana en la que
falleci el 28 de febrero de 1854, a los 83 aos de edad.