L'arthrose, une maladie inflammatoire

Le monde mdical l'a longtemps ignor mais larthrose est une maladie
inflammatoire articulaire. Linflammation chronique dtruit le cartilage, dtruit les
cellules du cartilage et fait souffrir. Dcouvrez de quelle manire.

Emmanuel Danan - Mardi 26 Avril 2011

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Mots-cls arthrose, articulation, cartilage, chondrocytes, inflammation, protoglycanes
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Quest-ce quune articulation saine ?

Larticulation est ferme par une membrane daspect rose et lisse qui scrte le liquide
synovial (ou synovie) dans lequel baigne le cartilage. Le cartilage recouvre lextrmit
des os articuls, l o les surfaces entrent en contact. Le cartilage sain a un aspect lisse,
poli et brillant.
Pour quune articulation assure sa mission, qui est de permettre un mouvement sans
friction mais aussi dabsorber les chocs, elle doit imprativement disposer de ces deux
lments : liquide synovial et cartilage.
Lors dun mouvement articulaire, le cartilage rduit les frictions avec laide de la synovie
qui facilite le glissement.
Lorsque larticulation subit une pression, le cartilage est comprim. Quand la pression se
relche, le cartilage retrouve ses dimensions dorigine : il joue donc le rle damortisseur.
Mais ce nest possible que si le cartilage est en bonne sant.

Quest-ce quun cartilage sain ?

Cest un cartilage heureux parce quil dispose des trois lments qui lui donnent sa
souplesse et sa solidit (voir schma) :
- des protoglycanes pour attirer et retenir leau
- du collagne pour garder les protoglycanes en place
- des chondrocytes, qui sont les cellules qui rparent le cartilage en fabricant collagne et
protoglycanes.
Malheureusement, dans larthrose, lun au moins de ces trois lments est trop altr pour
permettre au cartilage de bien fonctionner. Le cartilage tant altr, larticulation devient
raide et finit par faire souffrir. Larthrose est donc une maladie du cartilage

Le cartilage

Le cartilage est constitu dun rseau de fibres de collagne dans lequel sont
emprisonnes des protoglycanes (PG). Le collagne donne sa forme et ses proprits de
tension au cartilage. Les protoglycanes sont des protines auxquelles sattachent des
chanes de sucres un peu spciaux. Les protoglycanes ont une charge ngative, ce qui
leur donne une affinit pour leau. Elles contrlent la dformation du cartilage soumis
une pression (comme quand on compresse une ponge gorge deau).Les protoglycanes
consistent en une pine dacide hyaluronique, auxquelles sattachent comme les brins
dune brosse dents des artes de protines garnies de chanes de sucres (environ 100
brins de chondrotine sulfate et 60 de kratan sulfate). Ces brins sont appels

aggrcanes. Lacide hyaluronique est constitu de squences de deux sucres qui se

rptent : lacide glucuronique et la N-actyl-glucosamine. La chondrotine sulfate est
constitue de squences rptes de deux autres sucres : acide glucuronique et N-actylgalactosamine sulfate. Le kratan sulfate est constitu de squences rptes dacide
glucuronique et de N-actyl-glucosamine sulfate.

Pourquoi l'arthrose fait mal

Vous avez mal parce que votre articulation est enflamme en permanence.
Linflammation est un mcanisme de raction des tissus lorsquils peroivent une
menace. On a longtemps cru que larthrose ntait pas une maladie inflammatoire, au
contraire de larthrite rhumatode. On sait aujourd'hui qe dans larthrose, larticulation est
endommage car elle est soumise aux effets pro-inflammatoires de substances quon
appelle cytokines. Les principales cytokines impliques dans larthrose sont
linterleukine-1 et le TNF-.

Do viennent ces cytokines ?

Elles sont gnres par les cellules du cartilage elles-mmes, ou celles du liquide synovial
qui entoure larticulation. Une fois synthtises, elles sont lorigine dun vritable
cercle vicieux, car elles encouragent les chondrocytes continuer de les fabriquer. Cest
ainsi que linflammation se perptue et devient chronique.

Pourquoi des cellules saines du cartilage se mettent-elles produire ces

interleukines pro-inflammatoires qui auront des consquences si
catastrophiques sur larticulation ?
Dabord parce quil existe dans certains cas un terrain gntique qui favorise
linflammation. Un tel terrain expliquerait au minimum 15 20 % des cas darthrose
aprs 55 ans. Si votre pre ou votre mre souffrait darthrose de ce type, vous avez une
chance sur deux davoir hrit de cette susceptibilit.
Le surpoids est aussi une cause majeure darthrose, en particulier darthrose du genou,
cause de la pression qui sexerce sur larticulation. Des chercheurs ont montr que dans
une articulation soumise une pression excessive, les chondrocytes ragissent en
fabriquant les interleukines pro-inflammatoires.
Autre cause darthrose : tous les traumatismes petits ou graves, qui peuvent concerner
toutes les articulations. Les articulations du doigt et du poignet chez les secrtaires qui
travaillent sur clavier, celles de la main ou du coude chez les musiciens, celles du genou
et de la colonne vertbrale chez les footballeurs et les rugbymen, etc En rponse un

traumatisme articulaire, en effet, les chondrocytes synthtisent les fameuses interleukines

pro-inflammatoires qui, les annes passant, vont entraner une destruction du cartilage et
lapparition de la douleur.
Les dbris articulaires qui apparaissent ds les premires lsions entretiennent aussi
linflammation, notamment dans le liquide synovial car ils attirent des cellules
nettoyeuses qui produisent elles-mmes des mdiateurs inflammatoires. La membrane
synoviale sabme et spaissit.
Tous ces facteurs sont aggravs lorsquon est sdentaire et quon suit un rgime
dsquilibr sur le plan des graisses alimentaires. En effet, vous devez savoir que de
nombreuses hormones de linflammation, quon appelle eicosanodes, sont produites
partir des graisses alimentaires. Certaines graisses, quon appelle omga-6, donnent
naissance des hormones trs inflammatoires. Cest le cas de celles que lon rencontre
majoritairement dans les huiles et margarines de tournesol ou de mas. Dautres graisses,
les omga-3, ont au contraire des effets anti-inflammatoires et protecteurs du cartilage.
Cest le cas des acides gras majoritaires dans les huiles de colza, de noix, de soja, de lin,
et des graisses apportes par les noix, les graines de lin, les poissons gras. Si vous utilisez
la maison essentiellement de lhuile de tournesol, et que vous mangez peu de noix et de
poissons gras, vous produisez localement des hormones orientes vers linflammation qui
vont exacerber les troubles articulaires.

Pourquoi votre articulation est raide ?

Votre articulation est raide parce quune partie du cartilage, qui lui donne sa souplesse, a
t limine et que le cartilage restant est abm.
Dans une articulation en bonne sant, les mouvements articulaires se font par glissement
des surfaces cartilagineuses. Le cartilage permet dabsorber des chocs. Grce lui, nous
nous dplaons, nous courons, nous sautons sans effort apparent et sans douleur.
Dans larthrose, larticulation ne remplit plus sa fonction. Sil reste du cartilage, il est
fissur ou rugueux (voir schma) : sa surface irrgulire gne le mouvement. Dans les
formes svres, le cartilage a disparu : le mouvement articulaire se fait os contre os.

Comment en est-on arriv l ?

A nouveau, le responsable, cest linflammation. Le cartilage, on la vu, est compos de
collagne et de protoglycanes. Collagne et protoglycanes sont fabriqus par des
cellules spcialises appeles chondrocytes.
Dans larthrose, collagne et protoglycanes ont en grande partie disparu. Ils ont t
littralement digrs par des enzymes actives par linflammation. Lorsquil est en
bonne sant, en effet, le chondrocyte produit naturellement des enzymes appeles
mtalloprotinases qui sont charges de dgrader les grosses molcules du cartilage

devenues inutiles ou trop uses. Problme : sous leffet de linflammation, le chondrocyte

fabrique beaucoup trop de ces enzymes qui digrent le cartilage.
Dans le liquide synovial aussi les mmes mcanismes sont luvre. Au dbut de
larthrose, le liquide synovial est peu enflamm. Mais dans les stades plus avancs, on
assiste une vritable synovite. Consquences : le cartilage est srieusement amoindri.
Des enzymes qui digrent le cartilage
Les principaux enzymes responsables de la dgradation du cartilage sont les
mtalloprotinases (MMP) de la matrice. Elles sont scrtes la fois par les cellules
synoviales et les chondrocytes. Il sagit de :
- collagnases
- stromlysines
- glatinases
Normalement, lactivit des MMP est trs encadre pour viter quelles ne se mettent
dtruire le cartilage dune personne en bonne sant. Elles sont notamment soumises
linfluence de substances scrtes par les cellules synoviales et chondrocytes pour les
garder sous contrle, quon appelle inhibiteurs. Mais dans larthrose, la synthse de MMP
est augmente et les inhibiteurs sont submergs.
Normalement, lorsque du cartilage est dtruit, les chondrocytes le remplacent.
Malheureusement, un chondrocyte enflamm, comme cest le cas dans larthrose, nest
plus capable de synthtiser du cartilage neuf et notamment les prcieuses protoglycanes.
De plus, une partie des chondrocytes a t limine. Or les chondrocytes ne se divisent
plus aprs ladolescence. A lge adulte, les chondrocytes limins par linflammation ne
sont plus jamais remplacs. Les chondrocytes restants sont affaiblis ou dgnrs. Ils ne
parviennent plus fabriquer de cartilage ou celui quils fabriquent est de mauvaise
qualit.
Plus la maladie avance, moins il y a de cartilage et moins il y a de chondrocytes pour le
rgnrer.
Le seul moyen de retrouver lusage de larticulation, cest de stopper la destruction du
cartilage existant, et si possible amener les chondrocytes synthtiser nouveau du
cartilage pour remplacer celui qui a disparu. Ceci peut tre tent avec des antiinflammatoires naturels ou de synthse, des substances qui entrent dans la formation du
cartilage, comme le sulfate de glucosamine (par voie orale) ou l'acide hyaluronique
(injections). Les effets long terme de ces deux dernires substances sont encore
dbattus.