CAMBIO CLIMTICO Y AGRICULTURA

El cambio climtico y la agricultura son procesos relacionados entre s que tienen escala
mundial.[1]
Se prev que el calentamiento global tenga un impacto significativo que afectar la agricultura,
la temperatura, el dixido de carbono, el deshielo, las precipitaciones y la interaccin entre estos
elementos;[2] los cuales determinan la capacidad de carga de la biosfera para producir suficiente
alimento para todos los seres vivos. Las consecuencias resultantes del cambio climtico y de la
agricultura dependern, a nivel general, del balance de estos efectos. El estudio de estos
fenmenos podra ayudar a anticipar y adaptar adecuadamente el sector agrcola para as
maximizar su productividad.[2]
A su vez, se ha visto que la agricultura tambin puede producir efectos significativos en el clima,
principalmente por la produccin y liberacin de gases de efecto invernadero como dixido de
carbono, metano y xido ntrico; por la alteracin de la superficie del planeta, la cual pierde su
capacidad de absorber o reflejar calor y luz, as como por el forzante radiactivo. La deforestacin
y la desertificacin, adems de los combustibles fsiles, son las mayores fuentes antropognicas
de dixido de carbono. La agricultura en s es el principal contribuyente en incrementar las
concentraciones de metano y xido ntrico en la atmsfera del planeta.[3]]

Impacto del cambio climtico en la agricultura

Una plantacin de maz en Liechtenstein.A pesar de avances tecnolgicos como las mejoras
vegetales, los organismos genticamente modificados y los sistemas de riego; el clima, el suelo
y la biota son todava factores clave en la productividad agrcola. El efecto del cambio climtico
en la agricultura est relacionado con variaciones en los climas locales ms que en patrones
mundiales. La temperatura promedio de la superficie de la tierra ha aumentado un grado
Farenheit en el ltimo siglo. Consecuentemente, como cada rea local es afectada de manera
diferente por el cambio climtico, los agrnomos aseguran que todo estudio debera considerar
individualmente cada zona.
Aunque por otro lado, la economa agrcola ha crecido en estos ltimos aos y ahora provee
cantidades significativas de comida a nivel nacional en los mayores pases importadores, as
como grandes ingresos para los exportadores. El aspecto internacional del comercio y la
seguridad en trminos de los alimentos implican la necesidad de considerar los efectos del
cambio climtico a una escala mundial.
Un estudio publicado en la revista Science sugiere que, debido al cambio climtico, Sudfrica
podra perder para el ao 2030 ms del 30% de su cosecha principal, el maz. En el sur de Asia,
las prdidas de alimentos bsicos regionales como el arroz, el mijo y el maz podran alcanzar un
10%.[4] [5]
El tercer estudio de informes del IPCC (Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio
Climtico), realizado en el ao 2001, concluye que los pases ms pobres seran los ms
afectados con reducciones en la produccin agrcola en regiones tropicales y subtropicales,
debido a una menor disponibilidad de agua y nuevas incidencias de plagas de insectos. En frica
y Latinoamrica muchos cultivos se hallan cerca de su tolerancia mxima de temperatura, por lo
que probablemente el rendimiento se reduzca con pequeos cambios en el clima. Se prev que
en el siglo XXI, la productividad agrcola caer hasta un 30%. La vida marina y la industria
pesquera se vern tambin gravemente afectadas en algunas zonas.
Probablemente, el cambio climtico provocado por el incremento de los gases de efecto
invernadero afectar de diferente forma a cada regin. Por ejemplo, segn el Servicio
meteorolgico del Reino Unido, se espera que las reas de cultivo se reduzcan a un 50% en

Pakistn, mientras que la produccin de maz en Europa aumentara a 25% con ptimas
condiciones hidrolgicas.
Los efectos ms favorables para los cultivos dependen en gran parte del dixido de carbono en
el crecimiento de los cultivos y del aumento en la eficiencia en el uso del agua. La disminucin
de cultivos potenciales probablemente se produzca por la reduccin del perodo de crecimiento,
la escasez del agua y la vernalizacin deficiente.
A largo plazo, el cambio climtico podra afectar a la agricultura de varias maneras:
Productividad, en trminos de cantidad y calidad de los cultivos
Prcticas agrcolas, a travs de los cambios del uso del agua (riego) y aportes agrcolas como
herbicidas, insecticidas y fertilizantes.
Efectos en el medio ambiente, particularmente la relacin de la frecuencia y sistema de drenaje
de suelos, erosin, reduccin de la diversidad de cultivos.
Espacio rural, por medio de la prdida y ganancia de terrenos cultivados, la especulacin de
tierras y los servicios hidrulicos.
Adaptacin, los organismos podran convertirse ms o menos competitivos, tambin los
humanos podran tener la necesidad de desarrollar ms organismos competitivos, como
variedades de arroz resistentes a la sal o a las inundaciones.
Gran parte de las proyecciones son inciertas, en especial por la falta de informacin en varias
regiones locales especficas, adems de la incertidumbre que existe sobre la magnitud del
cambio climtico, los efectos de cambios tecnolgicos en la productividad, la demanda mundial
de comida y las numerosas posibilidades de adaptacin. El cambio climtico est causando
creciente el nmero de la migracin forzada[6]
Muchos agrnomos creen que la produccin agrcola ser afectada principalmente por la
gravedad y el ritmo del cambio climtico y no por tendencias graduales del clima. Ya que, si el
cambio es gradual, la biota tendra tiempo suficiente para adaptarse. Sin embargo, si el cambio
climtico es grave, podra amenazar la agricultura en muchos pases, especialmente la de
aquellos que ya han sufrido de cambios en las condiciones climticas, puesto que tienen menos
tiempo para una ptima seleccin natural y adaptacin.

Proyecciones

Schneider et al. (2007:787) evalu en un artculo las vulnerabilidades claves

en el cambio climtico.[7] Se concluy que si hubiera un incremento de 1 a 3 C, habra una
disminucin en la produccin de algunos cereales en latitudes bajas y un aumento de la
produccin en altas latitudes. Se predijo que la produccin mundial:
Se incrementara hasta una subida de 3 C aproximadamente.
Probablemente disminuira si sobrepasa el nivel de los 3 y 4 C.
Muchos de los estudios de agricultura mundial hechos por Schneider et al. (2007: 790) no han
incluido factores crticos como los cambios extremos o la propagacin de pestes y
enfermedades. Los estudios tampoco han considerado el desarrollo de tcnicas especficas o
tecnologas que ayuden a la adaptacin.

Regiones frica

La geografa de frica la hace particularmente vulnerable al cambio

climtico y el 70% de la poblacin cuenta con la agricultura sin riego para su subsistencia. Un
informe oficial de Tanzania sobre el cambio climtico sugiere que las zonas que generalmente
tienen 2 precipitaciones al ao probablemente tendrn ms y aquellas que slo tienen una
temporada de precipitaciones podran tener mucho menos lluvias. El resultado neto esperado es
que crecer 33% menos maz (el alimento bsico del pas).[8] Junto con otros factores, se cree
que el cambio climtico regional, especficamente la disminucin en las precipitaciones, han
contribuido al Conflicto de Darfur.[9] La combinacin de dcadas de sequa, desertificacin y
sobrepoblacin son las causas del conflicto, ya que la bsqueda de agua del pueblo nmada

Baggara lo obliga a llevar sus ganados ms al sur, a tierras ocupadas principalmente por
granjeros.[10]
Con una alta probabilidad, el IPCC concluy que la variabilidad del clima y el cambio
comprometeran gravemente la produccin agrcola y el acceso a los alimentos.[11]
Asia ]Con probabilidades medianas, el IPCC proyect que en la mitad del siglo XXI en el este y
sureste de Asia, los cultivos aumentaran en un 20%, mientras que en el centro y sur de Asia se
reduciran en un 30%. A nivel general, se proyect que el riesgo de hambre ser muy alto en
varios pases desarrollados.
Australia y Nueva Zelanda[editar editar cdigo]Hennessy et al. (2007:509) evalu esta
regin[12] y concluyeron que si no hay una futura adaptacin al cambio climtico, los impactos
en la agricultura seran considerables: Para 2030, la produccin de la agricultura y silvicultura se
reducira en el sur y este de Australia y algunas partes del este de Nueva Zelanda. Se proyecta
que los beneficios iniciales sern ros ms grandes por el sur y oeste. Hennessy et al. (2007:509)
dijo que haba una gran probabilidad que esto sucediera.
Europa El IPCC (2007:14) proyect que habr una gran probabilidad de que en el Sur de
Europa el cambio climtico reduzca la produccin en los cultivos. En el centro y este de Europa
se espera que disminuya la productividad forestal. En el norte de Europa, el efecto inicial del
cambio climtico ser incrementar la produccin en los cultivos.
Latinoamrica el IPCC (2007:14) proyect que es muy probable que en las zonas secas de
Latinoamrica la produccin en algunos cultivos y en el ganado disminuya, con consecuencias
desfavorables para la obtencin de alimento. En zonas templadas, los cultivos de soja creceran.
Norteamrica De acuerdo con un artculo publicado por Deschenes and Greenstone en
2006, se cree que el aumento de la temperatura y las precipitaciones no tendrn efectos en los
cultivos ms importantes en los Estados Unidos.[13]
Segn el IPCC (2007:14-15) se prev que en las primeras dcadas de este siglo, el cambio
climtico moderado incrementara la produccin de los cultivos que solo reciben precipitaciones
en un 5-20%. pero con una alta variabilidad entre regiones. El mayor desafo ser para los
cultivos que estn cerca del rango de temperatura adecuada o los que dependen de recursos del
agua altamente utilizados.
Regiones polares (rtico y Antrtida)[editar editar cdigo]Brown report para el peridico The
Guardian en 2005 cmo el cambio climtico haba afectado la agricultura en Islandia. Las
temperaturas elevadas hicieron que se pudiera cultivar cebada, cosa que no se poda hacer
desde hace 20 aos. Este calentamiento se produjo debido al cambio de las corrientes ocenicas
del Caribe, afectando tambin a la pesca.[14]
Anisimov et al. (2007:655) estudiaron el clima de esta regin.[15] Con una probabilidad media,
concluyeron que los beneficios de un clima menos severo dependeran de las condiciones
locales. Uno de estos beneficios sera incrementar las oportunidades para la agricultura y
silvicultura.
Islas pequeas En un estudio, Mimura et al. (2007:689) concluy con una alta
probabilidad, que la agricultura de subsistencia y la agricultura comercial seran gravemente
afectados por el cambio climtico.[16]
Disminucin en la produccin de granos[editar editar cdigo]
Cultivos como el girasol podran afectarse por fuertes sequas en Australia.[17]Entre 1996 y
2003, la produccin de granos se ha mantenido en aproximadamente 1800 millones de
toneladas. En 2000, 2001, 2002, y 2003, las reservas de granos se han reducido ya que la
produccin mundial de estos no ha dado abasto al consumo.
A finales de los aos setenta, el promedio de la temperatura de la tierra ha estado aumentando,
con nueve de los 10 aos ms calientes desde 1995.[18] En 2002, India y los Estados Unidos
sufrieron de una disminucin considerada de cultivos por las inusuales temperaturas y sequas.
En la primavera y verano del 2003 Europa sufri de escasez de lluvias y el calor da la mayor
parte de los cultivos del Reino Unido y Francia en Europa Occidental proveniente de Ucrania en el
este. Los precios del pan han estado aumentando en varios pases de la regin. Estudios llevados
a cabo en Aragn (Espaa) revelan la existencia de un proceso de marginalizacin de algunas

zonas productoras, que dificultan cada vez ms la planificacin de los cultivos como
consecuencia de las mayores restricciones derivadas del cambio climtico. (Mestre-Sanchs, F. et
all, 2009)
Vase tambin: Ola de calor en Europa en 2003
Mestre-Sanchs, Fernando & Feijo-Bello, Mara Luisa, 2009. "Climate change and its
marginalizing effect on agriculture," Ecological Economics, Elsevier, vol. 68(3), pages 896-904,
January.

Impactos en la pobreza
Los investigadores del Overseas Development Institute han estudiado los impactos potenciales
que podra tener el cambio climtico en la agricultura y como esto afectara en la lucha contra la
pobreza de los pases desarrollados. Sostuvieron que los efectos del cambio climtico moderado
sern diversos en esos pases. Sin embargo, la vulnerabilidad de los pobres en los pases
desarrollados ante los efectos a corto plazo del cambio climtico, principalmente el aumento de
la frecuencia y severidad de climas adversos probablemente tendr un impacto negativo. Segn
ellos, esto debera tenerse en cuenta en las polticas agrcolas.[19]

Modelos de desarrollo de cultivos

Los modelos que estudian el comportamiento climtico frecuentemente son inconclusos. Para
estudiar en profundidad los efectos del calentamiento mundial en la agricultura, se pueden
utilizar otros tipos de modelos como modelos de desarrollo de cultivos, predicciones de la
produccin y cantidades de agua consumida y fertilizantes. Tales modelos resumen el
conocimiento del clima, los suelos y los efectos observados como resultado de diversas prcticas
agrcolas. As, sera posible probar estrategias de adaptacin a la modificacin del medio
ambiente.
Como estos modelos necesariamente simplifican las condiciones naturales (frecuentemente se
parte del supuesto de que las malezas, las enfermedades y las plagas estn controladas), no
est claro qu tan realistas son estos estudios. Sin embargo, algunos resultados se aceptan
parcialmente al aumentar su nmero de experimentos.
Tambin se usan otros modelos, como el de desarrollo de insectos y enfermedades, que se basan
en proyecciones climticas, por ejemplo, la simulacin de la reproduccin del fido o el desarrollo
de la septoria, un tipo de enfermedad mictica del cereal.
Se utilizan escenarios para estimar los efectos del cambio climtico en el desarrollo y
rendimiento de los cultivos. Cada escenario se define como un conjunto de variables
meteorolgicas que se basan en proyecciones generalmente aceptadas. Por ejemplo, muchos
modelos llevan a cabo simulaciones basadas en el doble de dixido de carbono, un aumento de
la temperatura del orden de 1 C a 5 C y un aumento o descenso del nivel de precipitaciones de
un 20%. Otros parmetros incluyen la humedad, el viento y la actividad solar. Los modelos de
escenarios de cultivos evalan la adaptacin de las granjas, como el cambio en la fecha de
siembra, las especies adaptadas al clima (que necesitan vernalizacin y resistencia al fro y al
calor), la adaptacin del riego y los fertilizantes y la resistencia a las enfermedades. Los modelos
ms desarrollados se relacionan con el trigo, el maz, el arroz y la soya.

Efecto potencial de la temperatura en el perodo de crecimiento

La duracin de los ciclos de crecimiento de los cultivos est, sobre todo, relacionada con la
temperatura. Un aumento en la temperatura acelerar el crecimiento. En el caso de un cultivo
anual, el perodo entre la siembra y la cosecha se acortar (por ejemplo, el tiempo antes de la
cosecha del maz podra acortarse entre una y cuatro semanas). Esta situacin podra afectar
negativamente a la productividad debido a que la senescencia sucedera ms temprano.

Efecto del aumento del dixido de carbono en cultivos

El dixido de carbono es esencial para el crecimiento de las plantas. El aumento en la

concentracin de CO2 en la atmsfera podra tener consecuencias positivas como negativas.
Se espera que el aumento del CO2 tenga efectos fisiolgicos positivos al incrementar la
intensidad de la fotosntesis. Actualmente, la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera es
de 380 ppm que, en comparacin, es mucho menor que la del oxgeno, puesto que este tiene
210,000 ppm. Esto significa que las plantas tienen una cantidad de dixido de carbono limitada,
debido a que la enzima que procesa el CO2, la rubisco, tambin procesa el oxgeno en la
fotorespiracin. Los efectos de un incremento en el dixido de carbono seran mayores en
cultivos C3(como el trigo) que en los cultivos C4 (como el maz), porque los primeros son mucho
ms susceptibles a la falta de CO2. Los estudios han demostrado que un incremento del CO2
hace que se desarrollen menos los estomas en las plantas,[20] lo que produce una reduccin en
el consumo del agua.[21] Bajo condiciones ptimas de temperatura y humedad, si se duplican
los niveles de dixido de carbono, puede haber un incremento en la produccin de los cultivos de
un 36%.
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Por otro lado, existen muy pocos estudios sobre el impacto que tiene el aumento de la
concentracin el CO2 en sistemas agrcolas. La gran mayora de los modelos de estudian la
relacin entre el CO2 y la productividad en un ambiente aislado de otros factores del cambio
climtico, como el aumento de los desastres naturales, el cambio en las estaciones, entre otros.
En el 2005, La Royal Society en Londres afirm que los supuestos beneficios del aumento de la
concentracin del dixido de carbono "probablemente sern muy inferiores a lo estimado",
cuando factores como el incremento el ozono en la tropsfera se toman en cuenta.[22]

Efecto en la calidad
]De acuerdo con el IPCC, "La importancia del impacto del cambio climtico en la calidad del
forraje y el grano surge de nuevas investigaciones. Para el arroz, el contenido de amilosa del
grano (el cual determina la calidad de coccin) aumenta ante el CO2 elevado. El grano de arroz
cultivado en ambientes con alta concentracin de CO2 sera mucho ms slido que los granos
actuales al cocinarse. Sin embargo, disminuiran las concentraciones de hierro y zinc,
importantes para la nutricin humana. Adems, el contenido proteico del grano se reducira si se
incrementan la temperatura y el dixido de carbono".[23] Estudios usando FACE
(enriquecimiento de dixido de carbono al aire libre) han demostrado que los incrementos en el
dixido de carbono reducen las concentraciones de micronutrientes en cultivos.[24] Esto podra
traer repercusiones en otros ecosistemas ya que los herbvoros que necesitarn ms comida
para obtener la misma cantidad de protenas.[25]
Estudios han demostrado que niveles altos de dixido de carbono reducen la cantidad de
nitrgeno que necesita la planta (un nmero menor ha demostrado lo mismo para elementos
como el zinc) produciendo cultivos con menor valor nutricional.[26] [27] Esto afectara
principalmente a las poblaciones de pases pobres que no puedan compensar esto comiendo
ms, variando la dieta, o con suplementos.
La disminucin del nitrgeno en pastos tambin ha demostrado que reduce la productividad en
las ovejas, que dependen de los microbios de sus intestinos para digerir las plantas, los que a la
vez dependen del nitrgeno.[26]

Tierras agrcolas y cambio climtico

El cambio climtico podra incrementar la cantidad la tierra arable en regiones de alta latitud
puesto que esto hara que disminuyan las zonas heladas. Un estudio hecho en el 2005 afirma
que, desde el ao 1960, la temperatura en Siberia ha aumentado en promedio 3 C (mucho ms
que el resto del mundo).[28] Sin embargo, informes sobre el impacto mundial en la agricultura
rusa[29] indican efectos de diversa ndole: mientras que en las tierras de la zona norte se espera
que aumenten las tierras cultivables,[30] tambin advierten de posibles perdidas en la
productividad y un mayor riesgo de sequa.[31]
Se espera que para el 2100 el nivel del mar haya subido un metro, aunque esta proyeccin se
discute muy fuertemente. La elevacin del nivel del mar producira prdidas de tierras de cultivo,
particularmente en el Sureste Asitico. La erosin, la inundacin de las costas, la salinidad de la
capa fretica debido al incremento en el nivel del mar, podran afectar a la agricultura a travs
de la inundacin de tierras con baja altitud.
Si el nivel del mar aumentara como se esperara en la conjetura, tierras bajas como Bangladesh,
India y Vietnam tendran mayores prdidas en los cultivos de arroz. Vietnam, por ejemplo,
depende en gran medida de su extremo sur donde se encuentra el delta del Mekong, para
sembrar arroz. Cualquier aumento en el nivel del mar de no ms de un metro inundar varios
km2 de cultivos de arroz, incapacitando a Vietnam de producir y exportar su producto principal.
[32]

Erosin y fertilidad
Se espera que las temperaturas atmosfricas ms clidas observadas en las dcadas pasadas se
conviertan en ciclos hidrolgicos ms vigorosos, con mayores precipitaciones. Probablemente
ocurra erosin y degradacin del suelo. La fertilidad de los suelos tambin se vera afectada por
el cambio climtico. Sin embargo, como la proporcin entre el carbono y el nitrgeno es
constante, la duplicacin del carbono probablemente implicara un almacenamiento mucho ms
alto del nitrgeno en los suelos como nitrato, por lo que habran mayores elementos fertilizantes,
lo que producira mejores cultivos. La necesidad promedia de nitrgeno disminuira, lo que dara
la opcin de cambiar estrategias de fertilizacin que a menudo son costosas.
Debido a los climas extremos que se podran producir, el incremento en precipitaciones muy
probablemente producira grandes riesgos de erosin, mientras que al mismo tiempo proveer
tierras con mejor hidratacin, dependiendo de la intensidad de la lluvia. La posible evolucin de
la materia orgnica en el suelo es un hecho controvertido: mientras el incremento en la
temperatura inducira una gran velocidad en la produccin de minerales, la disminucin en el
contenido de la materia orgnica en el suelo, la concentracin atmosfrica de CO2 tendera a
incrementarse.

Efectos potenciales del cambio climtico en pestes, enfermedades

y mala hierba
Un punto muy importante a considerar es que la mala hierba al igual que los cultivos sufrira
tambin una aceleracin del ciclo, y tambin se beneficiara de la fertilizacin del carbono. Ya
que la gran mayora de mala hierba son plantas C3, probablemente competiran incluso ms que
ahora contra las plantas C4 como los tomates. Sin embargo, algunos resultados hacen posible
creer que los herbicidas aumentaran su efectividad con el incremento en la temperatura.
El calentamiento mundial producira un incremento de las precipitaciones en algunas reas, que
conduciran a un incremento en la humedad atmosfrica y la duracin de la estacin lluviosa.
Combinado con altas temperaturas, esto podra favorecer a la propagacin de enfermedades en
los hongos. Igualmente, por las altas temperaturas y la humedad, podra haber un incremento en
la propagacin de insectos y vectores biolgicos.

Deshielo y desaparicin de los glaciares

El continuo retroceso de los glaciares tendr diferentes impactos cuantitativos. En regiones

donde se dependa mucho de la escorrentia de los glaciares que se derritieron en la temporada
de verano ms caliente, posteriormente actual del retroceso eventualmente agotar el hielo
glacial y sustancialmente reducira o eliminara la escorrenta. Una reduccin de la escorrienta
afectar la habilidad de irrigar cultivos y reducir el flujo de una corriente de agua necesaria
para matener las represas y diques llenas.
Aproximadamente 2400 millones de personas viven en las cuencas hidrogrficas de los ros del
Himalaya.[33] India, China, Pakistn, Afganistn, Banglads, Nepal y Birmania podran
experimentar inundaciones seguidas por graves sequas en las dcadas posteriores.[34]
Solamente en India, El ro Ganges provee agua para tomar y para la agricultura, beneficiando a
ms de 500 millones de personas.[35] [36] La costa Oeste de Norteamrica, que obtiene gran
parte del agua que necesitan de glaciares y montaas como Rocky Mountains y Sierra Nevada
tambin seran afectados.[37]

Ozono y rayos UV
Algunos cientficos creen que la agricultura podra verse afectada por una disminucin de la capa
de ozono, ya que los radiacin ultravioleta de onda media (UVB) aumentara, lo cual
biolgicamente es peligroso. Un exceso de este tipo de radiacin puede afectar directamente en
la fisiologa de las plantas y producir cantidades masivas de mutaciones, e indirectamente
cambiar el comportamiento de los polinizadores, aunque tales cambios son fciles de cuantificar.
[38] Sin embargo, an no se ha establecido si un incremento en los gases de efecto invernadero
haran disminuir la capa de ozono.
Lo que si se sabe es que un posible efecto de la elevacin de la temperatura sean unos niveles
significativamente ms altos del ozono en la troposfera, que hara que los cultivos tuvieran
rendimientos substancialmente menores.[39]

Efectos del fenmeno El Nio en la agricultura

El fenmeno El Nio afectar ms intensamente los patrones de los monzones en el futuro
puesto que el cambio climtico calienta el ocano. Los cultivos de la lnea ecuatorial o bajo la
circulacin Walker, como el arroz, sern afectados por patrones variables de los monzones y por
un clima ms impredecible. Los mtodos de cultivo basados en patrones del clima sern menos
efectivos.
En un futuro, regiones como Indonesia donde el cultivo principal consistente de arroz ser ms
vulnerable al incremento de la intensidad del fenmeno El Nio. Un profesor de la Universidad de
Washington, David Battisi, investig los efectos de los futuros fenmenos de El Nio de la
agricultura de Indonesia usando el informe anual del IPCC del ao 2007[40] y 20 modelos
logsticos diferentes que estudian factores climticos como la presin atmosfrica, nivel del mar
y humedad, y encontr que la cosecha de arroz experimentar un decrecimiento en sus cultivos.
Bali y Java, que poseen el 55% de los cultivos de arroz en Indonesia, probablemente
experimentarn 9-10% de menos monzones, los cuales prolongan las temporadas de hambre. La
cosecha normal de arroz empieza en octubre y la recoleccin en enero. Sin embargo, como el
cambio climtico afecta al fenmeno del Nio, produce un retraso en la plantacin de cultivos,
as que la recoleccin ser mucho ms tarde y en condiciones ms secas, produciendo cultivos
con menor rendimiento.[41]

Impacto de la agricultura y la ganadera en el cambio climtico

Se cree que el sector agropecuario es uno de los principales emisores de gases y al igual que los
efectos del uso de tierras, pueden producir el cambio climtico. adems de ser un importante
usuario de tierras y consumidor de combustibles fsiles, la agricultura y ganadera contribuyen
directamente a las emisiones de gases de efecto invernadero por medio de tcnicas en el cultivo
como la produccin de arroz y la cra de ganado[42] De acuerdo con el Panel Intergubernamental

del Cambio Climtico, los combustibles fsiles, el uso de tierras, y la agricultura, son las tres
causas principales del incremento de los gases de efecto invernadero desde hace 250 aos.[43]
Estudios de GRAIN[44] han encontrado que el sistema agroalimentario global actual es
responsable de cerca de la mitad de todas las emisiones de gases con efecto de invernadero
producidas por humanos: una cifra de entre un mnimo de 44 % y un mximo de 57 %. Esta cifra
se compone de la contribucin de las emisiones agrcolas las emisiones producidas en los
campos de cultivo de entre el 11 y el 15 %; un 15-18 % producidas por el cambio en el uso del
suelo y la deforestacin ocasionada por la agricultura; entre un 15 y 20 % de emisiones
proveniente del procesamiento y el empacado y entre un 3.5 y 4.5 % proveniente de los
desechos.

Uso de tierras
La agricultura contribuye al incremento de gases de efecto invernadero por el uso de tierras de
cuatro formas principales:
Liberacin de CO2 relacionada con la deforestacin.
Liberacin de metano del cultivo de arroz
Liberacin de metano de la fermentacin entrica en el ganado.
Liberacin de xido nitroso de la aplicacin de fertilizantes.
Todos estos procesos juntos componen el 54% de emisiones de metano, aproximadamente el
80% de emisiones de xido nitroso, y casi todas la emisiones de dixido de carbono relacionados
con el uso de tierras.[1]
Desde 1750, Los cambios ms grandes en la superficie del planeta se han producido por la
deforestacin en climas templados: cuando los bosques y selvas se reducen para dejar espacio
al pasto, el albedo de la regin afectada se incrementa, lo cual podra producir calentamiento o
enfriamiento, dependiendo de las condiciones locales.[45] La deforestacin tambin afecta a la
absorcin del carbono, lo cual puede producir concentraciones elevadas de CO2, el componente
principal de los gases de efecto invernadero.[46] Ciertos modos de limpieza de tierras como el
corta y quema empeoran estos efectos al quemar biomasa, que libera directamente gases de
efecto invernadero y partculas como el holln en el aire.

Ganado
La ganadera y cuestiones relacionadas con ella como la deforestacin y el incremento de la
agricultura intensiva que utiliza combustibles, como gasolina o gasleo, son responsables del
18% de las emisiones de gases de efecto invernadero realizada por humanos, incluyendo:
9% de las emisiones mundiales de dixido de carbono.
35-40% de las emisiones mundiales de metano (principalmente debido al estircol y a la
fermentacin entrica)
64% de las emisiones mundiales de xido nitroso (principalmente debido al uso de fertilizantes).
[47]
Las actividades de ganadera tambin contribuyen desproporcionadamente a los efectos del uso
de tierras, ya que ciertos cultivos como el maz y la alfalfa se hacen para alimentar a los
animales.
A nivel mundial, la produccin de la ganadera ocupa el 70% de toda la tierra destinada a la
agricultura o, dicho de otro modo, el 30% de la superficie de la tierra emergida.

La Humedad del Aire, El Punto de Roco y su Importancia en la

Agricultura
Autor: Ing. Fernando Hernndez

La humedad del aire se mide de diversas maneras, la ms conocido es la humedad relativa, el

punto de roco indica la temperatura a partir de la cual el aire con cierto contenido de humedad
ya no puede retener el agua y ocurre la condensacin, este documento persigue analizar ambos
fenmenos interrelacionados y definir cmo afectan a la agricultura en las zonas tropicales.

La humedad del aire y la agricultura:

La humedad del aire se define como la cantidad de gramos de agua que puede haber en un litro
de aire, este concepto se conoce tambin como humedad absoluta, no es muy usada en la
agricultura, pero si para el clculo de sistemas de aire acondicionado y refrigeracin, sin
embargo cuando usted va a disear un sistema de nebulizadores para bajar la temperatura en el
interior de un invernadero necesitar hacer clculos con la humedad absoluta.
La humedad relativa es la medicin ms usual en el rea agrcola y se refiere a la relacin entre
la cantidad de agua que posee el aire (humedad absoluta) y la mxima cantidad de agua que
puede retener el aire en una temperatura dada (Humedad absoluta mxima).
Por ejemplo si la humedad relativa es del 50% quiere decir que a esa temperatura el aire puede
absorber adicionalmente la misma cantidad de agua que ya posee para llegar al 100%. Por otro
lado si la humedad relativa es del 35% se dice que el aire est muy seco y puede absorber
mucha agua para llegar al 100%. Finalmente si la humedad relativa es del 90% quiere decir que
el aire est lleno de agua y slo puede absorber una pequea cantidad de agua para llegar al
100%.
El aire puede retener ms humedad a medida que la temperatura es ms alta, cuando la
temperatura baja la capacidad de retener humedad baja, se desprende de esta afirmacin que
manteniendo constantes la cantidad de gramos de agua por litro de aire, la humedad relativa es
menor a temperatura alta y la humedad relativa es mayor cuando la temperatura baja .

El punto de roco y la agricultura:

El punto de roco es la temperatura a la cual un volumen de aire con determinado contenido de
humedad absoluta ya no puede retener ms agua y ocurre la condensacin.
La condensacin se manifiesta como esa pequea pelcula de agua que a veces se ve en la
superficie de las hojas por la maana al amanecer, tambin se hace evidente en los vidrios de
los vehculos a esa misma hora cuando los mismos quedan estacionados a la interperie.
Es claro que esa pelcula de agua se manifiesta independientemente de si ha llovido o no.
Cuando el aire se encuentra a punto de roco se dice que la humedad relativa es del 100%.
En cada lugar se presenta el punto de roco y consecuente condensacin a diferentes horas, por
ejemplo en poca seca hemos observado roco sobre las hojas a las 8 de la noche y ha sido la
causa que se desarrollen enfermedades como la Phythophthora sobre hojas a pesar de no estar
en poca de lluvias.

Efecto de la humedad sobre la agricultura:

La humedad del aire y el riego

La humedad del aire afecta directamente el consumo de agua por las plantas y por ende las
necesidades de riego, para ello recomendamos leer el artculo sobre la evaporacin,
adicionalmente si el aire est seco con baja humedad relativa, el mismo puede absorber ms
agua y el gradiente de humedad en los estomas tambin se acenta produciendo un incremento
de la transpiracin y el agua sale de las hojas ms rpido aumentando la evapotranspiracin.
Ambos parmetros mencionados hacen concluir que a mayor humedad del aire, las necesidades
de riego son ms pequeas y a medida que el aire est ms seco las necesidades de riego son
mayores.
La humedad del aire y la nutricin mineral.
Cuando la humedad del aire es alta la planta no produce mucha evapotranspiracin, tal como se
explic en el prrafo anterior, por tal motivo no absorbe agua por la raz y se reduce de manera
importante la absorcin de nutrientes que viajan con el agua como es el caso del calcio, por tal
motivo se presenta deficiencia de calcio con el consecuente dao en la produccin. Estos
sntomas se presentan a pesar de haber calcio en el suelo o sustrato.
Si bien el potasio se absorbe en forma activa por la raz, sube a las hojas y frutos por la corriente
transpiratoria, por tal motivo cuando hay poca evapotranspiracin asociadas a humedad relativa
alta se induce reduccin en el contenido de potasio en las hojas y frutos, con la consecuente
reduccin de calibre de los frutos, todo esto a pesar de haber suficiente potasio en el suelo o
sustrato.
Al usar nebulizadores para bajar la temperatura del aire dentro de los invernaderos debemos
estar atentos de no pasarnos del 70%.
La humedad del aire y la polinizacin
La polinizacin requiere que la humedad relativa se ubique en un nivel ptimo, el cual flucta de
especie a especie. Por ejemplo en el caso del cultivo de tomate, la humedad relativa ptima es
de 70%, si la humedad es mayor el polen se aglomera y no viaja de la antera (rgano masculino
de la flor) al estigma ( rgano femenino de la flor); si la humedad es menor el polen no se
adhiere al estigma (rgano femenino). En los invernaderos donde se requiere hacer polinizacin
manual es muy importante estar atentos a la humedad relativa y hacer la polinizacin manual
slo a la hora en que la humedad sea cercana al 70%.
En das secos y soleados, nuestra experiencia en el programa de asistencia tcnica es que la
humedad del 70% se alcanza a las 8 o 9 de la maana, por otro lado en das lluviosos con mucha
neblina la humedad del 70% se alcanza en las horas del medioda.

La humedad del aire y las enfermedades de las plantas.

Phythophthora es un hongo del grupo de los OOMYCETES que requieren agua para que germinen
sus esporas, que son muy parecidas a un espermatozoide. Estas esporas al germinar, nadan
hasta alcanzar un orificio y entrar a la hoja o al fruto, es entonces que se manifiesta la
enfermedad. Los estudiosos de esta enfermedad dicen que bastan 11 horas con una hoja
mojada, para que se manifieste la enfermedad, todo esto respetando lo expresado en el artculo
sobre la pirmide de la enfermedad.

Cuando la humedad del aire es alta, el punto de rocio se consigue ms temprano en la noche y
las hojas estn ms mojadas a lo largo de la noche y se secan ms tarde en la maana,
produciendo que la hoja est hmeda el tiempo suficiente para que germinen las hojas y se
manifieste la Phythophthora en forma de quemazn de la hoja.
Procesos de humedad relativa del aire alta hacen posible el desarrollo de hongos como
Alternaria, Stemphylium y bacterias como la Pseudomonas y Xanthomonas. Por otro lado
humedades relativas del aire bajas fomentan enfermedades como la Leveilulla en pimentn y
tomate.

La humedad del aire es una condicin climtica que puede afectar la incidencia y desarrollo de
las enfermedades en plantas, para profundizar en este tema recomendamos leer el artculo
sobre la pirmide de la enfermedad.

La importancia de la luz para las plantas y su orientacin en el

huerto urbano.

La fotosntesis
Los vegetales absorben nutrientes y agua a travs de las races. Estos elementos se transportan a las
partes verdes de la planta, las hojas, en las cuales se aade el CO2 (anhdrido carbnico) y se fabrica
materia orgnica.
Este proceso de fabricacin de materia orgnica es conocido como la fotosntesis:
AGUA+CO2=MATERIA ORGNICA+OXGENO
Para realizar esta reaccin se necesita energa que la planta utiliza de la luz del sol. De aqu el nombre
de fotosntesis (foto, del griego phos, que significa luz).
Durante el proceso de fotosntesis se produce oxgeno que la planta libera a la atmsfera.
La fotosntesis se realiza en las partes verdes de la planta
La energa del sol
El sol emite radiaciones electromagnticas de diferente energa y longitud de onda, desde los rayos X y
los Ultraviolados (UVA) hasta las ondas infrarrojas y las ondas de radio, pasando por la luz visible.
Algunas radiaciones, como los rayos UVA, tienen mucha energa y son nocivos para los seres vivos. La
capa de ozono de la atmsfera evita que estas radiaciones lleguen a la Tierra.
De toda la energa radiante del sol, la planta solo aprovecha la luz visible (radiacin lumnica o luz), del
rojo al violeta. Solo el 40% de la radiacin solar es aprovechable por las plantas.
La planta contiene diferentes pigmentos que absorben la luz. El ms comn es la clorofila. La clorofila
es de color verde porque la absorcin de luz verde es menos intensa y, por tanto, nuestros ojos perciben
la radiacin verde reflejada por las hojas.
Pero no toda la energa de la luz es aprovechada por la planta. En general, solo del orden de un 18%
puede ser aprovechada para realizar fotosntesis. Se trata, desde este punto de vista, de un proceso
poco eficiente.
Solo la radiacin lumnica es til para realizar la fotosntesis
La luz y las estaciones del ao

La radiacin del sol que llega a nuestro huerto vara segn la poca del ao por dos razones: la duracin
del da y la altura del sol.
El solsticio de verano, el 21 de Junio, es el momento en que la duracin del da es mayor, unas 15
horas a 40 de latitud. A partir de entonces las horas de sol van disminuyendo hasta llegar al solsticio de
invierno, el 21 de Diciembre, en el cual la duracin del da es de unas 9 horas.
Entre estos dos solsticios estn los equinoccios de otoo y de primavera, en los cuales la duracin de
da y de la noche son iguales (12h).
Otro factor es la altura del sol. En verano el sol tiene una trayectoria ms alta en el cielo y la radiacin
solar incide con mayor intensidad, tal como se aprecia en el dibujo.
Las diferencias de duracin del da entre las diferentes estaciones son menores en los pases tropicales y
mayores en los pases fros.

La intensidad de la luz es mayor en verano que en invierno

Plantas de sol y de sombra
Existen plantas adaptadas a vivir en ambientes de poca luz. Son las plantas de sombra. Estos vegetales
a menudo tienen hojas grandes y delgadas, con ms pigmentos (color verde intenso) para aprovechar al
mximo la poca luz del ambiente. Una planta de sombra se adapta mal al exceso de luz pues le produce
daos en las hojas (solarizacin) y puede llegar a producir necrosis.
Las plantas de sol estn adaptadas a crecer a pleno sol sin sufrir daos. Si crece en un ambiente
sombro se adapta transformando sus hojas ms grandes y verdes pero su crecimiento siempre ser
menor que en un ambiente soleado. Este menor crecimiento se traduce en la falta de frutos o en un ciclo
ms corto.
La mayora de hortalizas son plantas de sol y no se adaptan bien a la sombra. Por ejemplo, la lechuga,
si crece a la sombra, es ms pequea y espiga prematuramente. El tomate y el calabacn hacen muchas
hojas grandes y verdes pero no dan fruto.
Hay pocas hortalizas que puedan adaptarse a la sombra, por ejemplo, la fresa y la borraja.
Existe un tipo de planta, de origen tropical, conocidas como plantas C4, que estn adaptadas a
condiciones de elevada temperatura e insolacin. Dentro de las hortalizas encontramos al maz, que es
una planta de verano, con una capacidad de crecimiento muy elevada si tiene temperaturas elevadas. El
maz es una planta C4, que requiere elevada insolacin y temeratura para crecer
La luz en mi huerto

En conclusin podemos decir que el huerto necesita luz, pues es la fuente de energa que utilizan los
vegetales para crecer. Cuanto ms luz tengamos, ms posibilidades de produccin.
Debemos utilizar el espacio de balcn o terraza que reciba ms horas de luz, con orientacin al Sur si
es posible. Los contenedores de cultivo deben estar bien orientados al sol y no hacerse sombra entre
ellos.
Es difcil determinar si un balcn tiene suficiente luz para producir hortalizas. La mejor solucin para
contestar a esta pregunta es hacer la prueba de cultivar en un contenedor pequeo antes de intentar
instalar una mesa de cultivo grande.
Nuestra experiencia nos dice que el huerto con poco sol es un huerto con poco rendimiento. Aun as
conocemos huertos que tienen 6 horas de luz directa en el solsticio de verano y funcionan muy bien. Las
paredes de color blanco reflejan la luz y pueden ser una pequea ayuda para los balcones o terrazas
sombros.
La orientacin en mi huerto
Huerto urbano orientado hacia el norte o el este
Si el balcn est orientado hacia el norte o el este, ser una zona fresca ya que dispondr de pocas
horas de sol durante el da.
Si bien esta orientacin es muy buena para estar frescos en verano, no lo es tanto para cultivar
hortalizas, en especial las de fruto. En cambio, es muy buena para cultivar Acelgas (las reinas de la
sombra), las Espinacas, las Lechugas, el Perejil e incluso los Rbanos y Rabanitos que son muy
sensibles al calor veraniego.
Huerto urbano orientado hacia el sur
Son los balcones y terrazas ms soleadas y calurosas. Por lo tanto son ideales para el cultivo de
hortalizas de fruto como el Tomate, la Berenjena, el Calabacn, los Pimientos, los Pepinos sin olvidar
que tambin podemos cultivar las de hoja y raz pero con protecciones.
Estas zonas ms soleadas necesitan de riegos ms frecuentes por lo que debemos ajustar nuestros
programadores de riego si disponemos de ellos.
Huerto urbano orientado hacia el oeste
Es la orientacin del huerto urbano por excelencia. Con ella podemos cultivar prcticamente la
totalidad de hortalizas, en especial las de raz como por ejemplo las Zanahorias, la Remolacha, los
Rbanos y Rabanitos, etc.
Adems es necesario realizar cuidados de mantenimiento en el huerto en macetas para conservalor en el
mejor estado posible.
Luz artificial

A menudo los aspirantes a horticultores urbanos se plantean la utilizacin de luz artificial para solventar
el problema del balcn excesivamente sombro.
Esta posibilidad es factible pero, desde el punto de vista ecolgico, insostenible. Como ya se ha
comentado, el aprovechamiento de la energa de la luz por parte de la planta no supera el 18%. Adems
debemos sumar los costes de produccin y ecolgicos de la energa elctrica, a menudo producida a
partir de combustibles fsiles, con rendimientos que no sobrepasan el 50% y con emisiones
contaminantes
Introduccin.

La luz juega un papel fundamental en el crecimiento y desarrollo de las plantas. Adems de

la fotosntesis, hay tres importantes procesos que afectan al crecimiento y desarrollo vegetal
que dependen de la luz.

Primero, los mecanismos de fototropismo y movimientos nsticos que responden

fundamentalmente a la luz azul.

Segundo, el fotoperiodismo, es decir, la respuesta a las variaciones estacionales de la

longitud del da. El fotoperiodismo es consecuencia de la absorcin de luz por un pigmento
ubicuo en las plantas, el fitocromo, que absorbe fundamentalmente luz roja y roja lejana.

Finalmente, la fotomorfognesis, es decir, el crecimiento y desarrollo de las plantas

directamente controlado por la luz, que por un lado responde a la absorcin de luz azul de
alta intensidad y por otro tambin a la actividad del fitocromo. En este captulo nos
centraremos en el estudio del fotoperiodismo y la fotomorfognesis.

Fotoperiodismo.

El efecto de la duracin de la longitud del da sobre la floracin fue descubierto hace unos 70
aos por dos investigadores del Departamento Norteamericano de Agricultura (U.S.D.A.), W.
W. Garner y H.A. Allard.

Encontraron que tanto la variedad de tabaco (Nicotiana tabacum) Maryland Mammoth

como la variedad de soja (Glycine max) Biloxi no florecan a menos que la longitud del da
fuera ms corta que un valor crtico de horas de luz.

Garner y Allard denominaron a este fenmeno fotoperiodismo. Las plantas que florecen
solamente bajo ciertas condiciones de luminosidad dependientes de la longitud del da se

denominan fotoperidicas.

El fotoperiodismo es la respuesta biolgica a un cambio en las proporciones de luz y

oscuridad que tiene lugar en un ciclo diario de 24 horas (circadianos). Aunque el concepto
de fotoperiodicidad surgi de estudios realizados en plantas, actualmente se ha
demostrado en varios campos de la Biologa.

La longitud del da es el principal factor de control de la floracin. Plantas de Da

Corto (PDC) y Plantas de Da Largo (PDL).

Garner y Allard consiguieron probar y confirmar su descubrimiento con otras muchas

especies de plantas. Encontraron que las plantas son de tres tipos denominados plantas de
da corto (PDC), plantas de da largo (PDL) y plantas de da neutro (PDN).

Las PDC florecen a principios de primavera o en otoo ya que deben tener un perodo de luz
inferior a un cierto valor crtico.

Por ejemplo, en el cadillo (Xanthium strumarium) la floracin es inducida por 16 horas o

menos de luz (Figura 15.1). Otros ejemplos de PDC son los crisantemos, las dalias, las
poinsetias, algunas compuestas, las judas, las fresas y las primaveras.

Figura 15.1. La longitud relativa del da y la noche determina el

momento de floracin de las plantas. Las cuatro curvas representan
los cambios anuales en la longitud del da en ciudades de
Norteamrica que estn a diferentes latitudes (Miami, 26 N; San
Francisco, 37 N; Chicago, 40 N; y Winnipeg, 50 N). Las lneas
horizontales nos muestran el fotoperodo efectivo de tres plantas de
da corto diferentes (el cadillo, 16 horas; la soja Biloxi, 14 horas; el
tabaxo, Maryland Mammoth, 12 horas). El cadillo, por ejemplo,
necesita 16 horas o menos de luz. EN Miami puede florecer tan
pronto como madura, pero en Winnipeg las yemas no aparecen
hasta principios de agosto, tan tarde que, probablemente las
heladas matan a la planta antes de que las semillas sean
dispersadas. (Figura modificada de Raven, P.H., Evert, R.F. and
Eichhorn, S.E., 1999. Biology of Plants. 6th ed., W.H. Freeman and
Company).

Las PDL, que florecen principalmente en verano, slo lo hacen si los perodos de iluminacin
son mayores que un valor crtico. La espinaca, algunas variedades de patata, algunas
variedades de trigo, los gladiolos, los lirios, la lechuga y el beleo (Hyoscyamus niger) son

ejemplos de PDL.

Las PDN florecen sea cual sea la longitud del da. Ejemplos de PDN son el pepino, el girasol,
el tabaco, el arroz, el maz y el guisante.

Hay que tener claro que las designaciones da corto y da largo son puramente fisiolgicas.
Una PDC es una planta que responde a una longitud del da menor que un valor crtico,
mientras que una PDL es una planta que responde a una longitud del da superior a un valor
crtico. El tiempo absoluto de iluminacin no es lo importante. Por ejemplo, el cadillo (una
PDC) y la espinaca (una PDL) florecern si se exponen a 14 horas diarias de luz. La PDC
florecer puesto que el fotoperodo es menor de 16 horas, su valor crtico, mientras que la
PDL tambin lo har puesto que el fotoperodo, 14 horas, corresponde a su valor crtico.

Actualmente, algunos investigadores han propuesto un cuarto grupo de plantas, las plantas
de da intermedio (PDI). Estas plantas, como la caa de azcar, slo florecen si se
exponen a perodos de luz de longitud intermedia. Si el perodo es mayor o menor que ese
rango intermedio, la planta no florece.

La respuesta fotoperidica puede ser extraordinariamente precisa. A 22.5 C, la PDL

Hyoscyamus niger (beleo) florecer cuando se exponga a fotoperodos de 10 horas y 20
minutos (ver Figura 15.2). Sin embargo, a esta temperatura no florecer si el fotoperodo es
de 10 horas. Las condiciones ambientales tambin afectan al comportamiento fotoperidico.
Por ejemplo, a 28.5 C el beleo requiere 11 horas y media de luz, mientras que a 15.5 C
slo requiere 8 horas y media.

Figura 15.2. Las plantas de da corto (PDC) florecen cuando el

fotoperodo est por debajo de un valor crtico. El cadillo (Xanthium
strumarium) necesita 16 horas de luz para florecer. El beleo
(Hyoscyamus nger) necesita unas 10 horas (segn la temperatura) o
ms para florecer. Las barras de la parte superior indican la duracin
de los perodos de luz y de oscuridad en un da de 24 horas.
(Modificada de Curtis, H., and Barnes, N., 1997. Invitacin a la
Biologa.
5
ed.
Ed.
Panamericana.)

La respuesta vara con las diferentes especies. Algunas plantas slo requieren una nica
exposicin al ciclo crtico luz-oscuridad, mientras que otras, como la espinaca, necesitan
varias semanas de exposicin.

En muchas plantas existe una correlacin entre el nmero de ciclos de induccin y la

rapidez de la floracin o el nmero de flores que se forman.

Algunas plantas deben alcanzar un cierto grado de madurez antes de florecer, mientras que
otras son capaces de responder al fotoperodo adecuado cuando son plntulas.

Algunas plantas, al envejecer, finalmente acabarn floreciendo an cuando no estn

expuestas al fotoperodo adecuado. Sin embargo, florecern mucho antes con la exposicin
adecuada.

Las plantas controlan el fotoperodo midiendo las horas de oscuridad.

En 1938, otra pareja de investigadores, Karl C. Hammer y James Bonner, comenzaron un

estudio sobre la fotoperiodicidad empleando el cadillo como sujeto de experimentacin.

Como ya hemos comentado antes, esta planta es de da corto y necesita 16 horas o menos
de luz por cada ciclo de 24 horas para florecer.

Es particularmente til para la experimentacin porque, en condiciones de laboratorio, una

sola exposicin a un ciclo de da corto induce la floracin, que tendr lugar 2 semanas ms
tarde, incluso si la planta vuelve seguidamente a condiciones de da largo.

El cadillo puede soportar duros tratamientos, por ejemplo, puede sobrevivir incluso si se le
quitan las hojas.

Hammer y Bonner demostraron que la parte del cadillo que recibe el fotoperodo es el limbo
de la hoja.

No se puede inducir la floracin a una planta completamente desfoliada. Pero si se le deja

tan solo una octava parte de una hoja extendida, una sola exposicin a da corto induce la
floracin.

En el curso de estos estudios, en los cuales se ensayaron un gran nmero de condiciones

experimentales, Hammer y Bonner hicieron un experimento crucial y totalmente
inesperado. Si el perodo de oscuridad se interrumpa tan slo un minuto con luz de una
bombilla de 25 vatios, la floracin no se produca.

La interrupcin del perodo de iluminacin con oscuridad no tena ningn efecto sobre la

floracin (Figura 15.3).

Figura 15.3. Como vimos en la figura 15.2, las plantas de da

corto (PDC) florecen cuando el fotoperodo est por debajo de
un valor crtico mientras que las de da largo (PDL) lo hacen
cuando el fotoperodo es superior a un valor crtico. En esta
figura vemos como el cadillo (Xanthium strumarium) necesita 16
horas de luz para florecer mientras que el beleo (Hyoscyamus
nger) necesita unas 10 horas (segn la temperatura) o ms
para florecer. Sin embargo, si el perodo oscuro se interrumpe
con un solo destello de luz, el beleo tambin florecer en un
perodo de da corto. Un pulso de luz durante el perodo de
oscuridad tiene un efecto opuesto en las plantas de da corto:
evita la floracin. Las barras de la parte superior indican la
duracin de los perodos de luz y de oscuridad en un da de 24
horas. (Tomada de Curtis, H., and Barnes, N., 1997.
Invitacin a la Biologa. 5 ed. Ed. Panamericana.)

Experimentos posteriores con otras plantas de da corto demostraron que estas tambin
requeran perodo de oscuridad ininterrumpida ms que de iluminacin ininterrumpida.

La parte del perodo de oscuridad ms sensible a la interrupcin luminosa fue la central. Si

una PDC como el cadillo, se expone a un perodo de luz de 8 horas y luego a un amplio
perodo de oscuridad, puede demostrarse que la planta pasa a un estado de creciente
sensibilidad a las interrupciones de luz que dura aproximadamente 8 horas, seguido por
un perodo en el que las interrupciones de luz van disminuyendo su efecto. De hecho, un
minuto de luz despus de 16 horas de oscuridad estimula la floracin.

Basndose en los hallazgos de Garner y Allard, los cultivadores de crisantemos haban

encontrado que podan retrasar la floracin de las plantas de da corto alargando la duracin
del da con luz artificial. Fundamentndose en los nuevos experimentos de Hammer y
Bonner, fueron capaces de retrasar la floracin simplemente encendiendo la luz durante un
corto perodo en medio de la noche.

Qu pasa con las PDL? Tambin ellas miden la oscuridad. Una PDL que florece si se
mantiene en un laboratorio durante 16 horas de luz y 8 de oscuridad tambin florecer con 8
horas de luz y 16 de oscuridad si se interrumpe la oscuridad aunque sea con una breve
exposicin de luz (Figura 15.4).

Figura 15.4. Diagrama que ilustra como la interrupcin luminosa

durante el perodo de oscuridad (fotoperodos cortos) previene la
floracin en una planta de da corto y la promueve en una de da
largo. (Modificado de Ting, I.P., 1982, Plant Phisiology. AddisonWesley Publishing Company).

Base qumica de la fotoperiodicidad.

La siguiente clave importante en la comprensin de la respuesta de las plantas a las

proporciones relativas de luz y oscuridad la aport el trabajo de los investigadores de la
Estacin de Beltsville, en Maryland, perteneciente al U.S.D.A. La clave se encontr en el
informe de un estudio previo realizado con semillas de lechuga (Lactuca sativa).

Las semillas de lechuga germinan solamente si se han expuesto a la luz. Muchas semillas
pequeas tienen este requerimiento, ya que necesitan germinar en un suelo seco y cerca
de la superficie para que las plntulas aseguren su emergencia.

Los primeros investigadores, al estudiar los requerimientos de luz para que las semillas de
lechuga germinaran, demostraron que la luz roja estimulaba la germinacin, y que la luz de
una longitud de onda ligeramente superior (rojo lejano) la inhiba an de forma ms
efectiva que la ausencia total de iluminacin.

Hammer y Bonner haban demostrado que cuando el perodo de oscuridad se interrumpa

con un solo destello de luz de una bombilla ordinaria, el cadillo no floreca. El grupo de
Beltsville, siguiendo esta lnea de investigacin, empez a experimentar con luz de diferentes
longitudes de onda, variando la intensidad y la duracin de los destellos.

Encontraron que la luz roja de unos 660 nm (rojo-naranja) era la ms efectiva para
prevenir la floracin del cadillo y de otras plantas de da corto.

Encontraron que tambin era la ms efectiva para promover la floracin en plantas de

da largo.

El grupo de Beltsville observ que, cuando despus de un destello de luz roja se aplicaba un
destello de luz roja lejana, las semillas no germinaban.

La luz roja ms efectiva para inducir la germinacin de las semillas fue una luz de la misma
longitud de onda que la que estaba implicada en la floracin, aproximadamente a 660 nm.
Adems, encontraron que la luz ms efectiva para inhibir el efecto producido por la luz roja

era la luz de una longitud de onda de 730 nm.

La secuencia de destellos de rojo y de rojo lejano poda repetirse una y otra vez; el nmero
de destellos no importaba, pero s la naturaleza del destello final. Si la secuencia acababa
con un destello de rojo lejano la mayora de las semillas no germinaban (Figura 15.5).

Figura 15.5. La luz y la germinacin de las semillas de lechuga.

Figura superior: Control de la germinacin en semillas de lechuga
por la luz roja (R) y por la luz roja lejana (RL). Si la ltima
exposicin de las semillas es a la luz roja, la mayora de ellas
germina. Sin embargo, si la ltima exposicin es de luz roja
lejana entonces se mantiene el estado de latencia. En la tabla de
la figura intermedia se indican, en forma de porcentaje, el nmero
de semillas germinadas en base a la secuencia de iluminacin
recibida. Las germinacin de las semillas depende de la longitud de
onda final de la serie de exposiciones la luz roja promueve la
germinacin, y la luz roja lejana la inhibe). En la figura inferior:
Control de la germinacin de semillas de lechuga por la luz roja y
por la luz roja lejana. Las semillas germinan cuando la luz es roja,
pero no cuando la luz es roja lejana. (Figuras modificadas de
Moore, R., Clark, W.D., and Vodopich, D.S., 1998, Botany;
2nd ed., WCB McGraw-Hill).