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La cultura mexica (Mexicas) o la Cultura Azteca (aztecas)

constituyeron un pueblo de la cultura nahua en la zona de Mesoamrica


que existi desde el siglo XII al siglo XVI. Construyeron un gran imperio
cuya capital fue Tenochtitlan, sobre una isla del lago de Texcoco, donde
hoy se encuentra la ciudad de Mxico. Los aztecas hablan la
lengua nhuatl, que fue la lengua franca de toda la regin.

ORIGEN DEL TRMINO


El trmino azteca en nhuatl significa alguien que viene de
Aztlan. Sin embargo, ellos se llamaban a s mismos mexicas; despus
de la construccin de la ciudad de Tenochtitlan tambin empezaron a
utilizar el gentilicio tenochque. El uso del trmino azteca para referirse
a todos los pueblos unidos por el comercio, tradiciones, religiones y
cultura con los mexicas fue sugerido por el naturalista y gegrafo
alemn Alexander von Humboldt.
El origen de la palabra mexica es incierto. Algunas personas sugirieron
que es una palabra antigua para referirse al sol. Para otros se deriva de

Mexitli, el nombre del dios de la guerra de los aztecas, el cual se


deriva de metztili (luna) y xictli (centro, ombligo o probablemente hijo).
La terminacin -co, significa lugar o regin. Otras propuestas lingsticas
son: regin de los ungidos, cara de la luna, pueblo del maguey, o pueblo
de Mexi (otro nombre por el dios principal de los aztecas, Huitzilopotxtli).

HISTORIA
La mayora de los documentos y cdices originales de la cultura
mexica fueron destruidos durante la Conquista de Mxico. Han
sobrevivido pequeos fragmentos de manuscritos as como grabados en
piedra, madera y otros objetos de cermica. Los manuscritos
pictogrficos de la se conocen como cdices. Existan, antes de la
llegada de los conquistadores, miles de cdices, pero la mayora fueron
quemados por rdenes de Juan de Zumrraga en 1535 en el mercado de
Texcoco y slo han sobrevivido once. Sin embargo, el virrey, Antonio de
Mendoza recibi rdenes desde la metrpoli de recabar informacin
sobre la organizacin poltica y tributaria de los aztecas (posiblemente
con la intencin de imitarla sobre los supervivientes). Mendoza reuni
artistas y escribas procedentes de la cultura mexica que haban sido
instruidos por el colegio franciscano deTlatelolco para crear este
documento; la historiografa ha llamado este importante documento el
Cdice de Mendoza.
Adems de este documento, otras fuentes importantes, aunque
posiblemente sesgadas, son las crnicas de los conquistadores que
describen la mayora de las ciudades que visitaban, y con gran precisin
la ciudad, las costumbres, las ropas y la comida de los pueblos indgenas
que visitaban. Los supervivientes tambin comenzaron a escribir su
historia en nhuatl y en espaol. Estos documentos de la cultura
azteca, as como la corroboracin arqueolgica de los relatos, son las
fuentes principales de la historia de este pueblo.

ORIGEN
La Cultura Mexica fue la ltima de las siete tribus nahuas o nahuatlaques
(nahua, nhuatl, tlaca, hombre) que emigraron del norte de Mxico en el
centro. Provenan, de acuerdo a la leyenda, de la ciudad de
Aztln o Aztatln, que significa tierra de garzas o tierra blanca.
Los historiadores no saben si este lugar fue un asentamiento o ciudad

real o una patria mtica de los aztecas; e incluso, los que creen que fue
un lugar verdadero, han llegado a ningn consenso en cuanto a su
localizacin. Algunos han sugerido que Aztln podra haberse localizado
al sur del territorio actual de los Estados Unidos, aunque otros piensan
que se encontraba mucho ms cerca del valle de Mxico o en la costa
pacfica del Nayarit. Tal vez, como sugieren otros, la historia y el
misticismo se unieron en la leyenda de los relatos de la cultura mexica.

Petroglfico encontrado en Nayarit con la representacin del guila


Durante el reinado de Moctezuma Ilhuicamina, un grupo de tlamatinime
(sabios) intentaron reconstruir el pasado de la tribu, a partir de la ciudad
de Tula, capital antigua de los toltecas. La historia que reconstruyeron,
sin embargo, est rodeada de misticismo y magia, en el que la religin y
las profecas formaban parte integral del destino y de la peregrinacin
azteca. [4] Una de las hiptesis sobre la existencia de Aztln sugiere que
la ciudad actual de San Felipe Aztatln, en el estado de las costas del
Pacfico de Nayarit es la ciudad originaria de la cultura mexica, que en el
siglo XIX era la capital de uno de los cuatro tlatoanazgos (seoros)
vasallos de Tula. Tres de estos senyorious destruyeron la ciudad de Tula,
donde exista un barrio azteca. Los aztecas de Tula retornaron a Aztatln.
As pues, algunos historiadores han identificado este seoro del este, el
reino astateca, con el mtico Aztln. Segn la tradicin local, sera a
Mexcaltitln, una de las islas de la albufera, donde se pondra por
primera vez el guila sobre el nopal, que luego se convertira en la seal

de su dios que indicaba el lugar donde debera fund su capital, imagen


que se convertira en el escudo de Mxico.

PEREGRINACIN
Tras la cada de la ciudad de Tula, en el siglo XII, en el valle de Mxico y
otros valles cercanos, haba varias ciudades-estados de pueblos de
habla nhuatl: Cholula, Huexotzingo, Atzacpotzalco, Chalco,
Culhuacan, Xochimilco y Tlacopan, entre otros. Ninguna de estas era
lo suficientemente fuerte para dominar las dems. Todas, sin embargo,
estaban unidas por una cultura influenciada por los toltecas, pueblo que
los aztecas admiraban su cultura. Las crnicas aztecas describen este
tiempo como la era dorada, en la que la msica fue establecida, el
pueblo aprendi las artes y oficios de los toltecas supervivientes, y los
lderes tenan competencias de poesa en lugar de guerras.
Algunos documentos coloniales relatan la peregrinacin mexiques hacia
el sur, una peregrinacin de ms de una generacin. Los emigrantes
eran encabezados por los sacerdotes que llevaban una efigie de su dios
Huitzilopochtli (que significa colibr zurdo o colibr del sur en
cataln). Durante este periodo se asentaron en el Cerro de Coatepec
(Cerro del Serpiente) cerca de la ciudad de Tula, la capital de la
civilizacin tolteca. En este lugar construyeron una presa y
comenzaron un mercado de gambas, peces, plantas acuticas y aves.
Parece que hubo una disensin entre los lderes; algunos queran
permanecer en esta ciudad permanentemente una decisin en la que,
supuestamente, Huitzilopochtli se opona. Una noche, todos los lderes
que se oponan a las rdenes de Huitzilopochtli fueron encontrados
muertos con los pechos abiertos y los corazones removidos
misteriosamente.

LA FUNDACIN DE TENOCHTITLAN

Sistema de los Lagos de Texcoco en 1519


Los siglos XIII y XIV, alrededor del lago de Texcoco del valle de
Mxico (tambin llamado valle de Anhuac), las ciudades-estados ms
poderosas de la cultura mexica eran Culhuacn, al sur, y Azcapotzalco,
al oeste. Ambas controlaban el rea del lago de Texcoco. Por lo tanto,
cuando los mexicas llegaron como tribu semi-nmada, no encontraron
ningn lugar para asentarse. Los habitantes de la cultura
mexica continuaron con su peregrinaje hacia el sur hasta llegar a los
bordes de este lago en el centro del valle de Anhauc. Se asentaron en
el cerro de Chapultepec (o el Cerro de las langostas). Estuvieron
atacados, y los supervivientes llegaron a la ciudad de Culhuacn
pidiendo proteccin. El seor de Culhuacn, Cocoxtli, les dio su
proteccin y tierras no frtiles de Tizapn. Asimilaron la cultura de
Culhuacn, y se casaron con mujeres de esta ciudad. La mexicas, sin
embargo, sacrificaron una de las hijas del seor de Culhuacan, en honor
de su dios Huitzilopochtli, y despus de una batalla, fueron forzados a

establecerse en una de las pequeas islas deshabitadas que se


encontraban en medio del lago de Texcoco, y consiguieron realizar una
alianza de proteccin con el seor deAzcapotzalco.
La leyenda de la Cultura Azteca, relata una razn mucho ms importante
para establecerse en estas islas: encontraron un guila devorando una
serpiente sobre un nopal que creca sobre una roca, imagen que
cumplira la profeca de su dios sobre el lugar donde deberan de
construir su ciudad. Los aztecas construyeron Tenochtitlan en 1325,
extendiendo la ciudad sobre el lago artificialmente. La imagen de la
profeca est representada en el escudo de armas de la Bandera de
Mxico. Tenochtitlan, de hecho, significa, Entre el nopal (o chumbera) y
piedra.

Estatua conmemorando la fundacin de Tenochtitlan


Solucionaron los problemas relacionados con el crecimiento de una
ciudad sobre un lago, mayoritariamente salado, con invenciones
arquitectnicas. Primeramente separaron la seccin de agua salada
delLago de Texoco de las aguas dulces de los lagos de Chalco y
Xochimilco mediante la construccin de un dique. (Los tres lagos
estaban conectados; la falta de salinidad de las aguas de Chalco y
Xochimilco se deba a que se encontraban en una altitud superior).
Luego construyeron un acueducto para llevar el agua dulce desde
Chapultepec en la ciudad de Tenochtitlan. Para extender la ciudad
hicieron uso del concepto de las chinampera, o jardines flotantes. Una
chinampa eran capas de una vegetacin particular del lago, las races de
las cuales permitan que flotaran y por tanto se podan mover en el lugar
ms adecuado, y luego fijarlas con estacas. Se crearon grupos de
chinampera divididas por canales, los cuales tenan como propsito
permitir la circulacin de canoas y regar las parcelas sobre las

chinampera. Los aztecas ponan lodo del fondo del lago sobre las
chinampera para aumentar su fertilidad.
La ciudad creci rpidamente, principalmente gracias al comercio; los
habitantes aprovecharon los recursos abundantes en el lago (peces,
aves y plants acuticas) para comerciar con las ciudades vecinas, a
orillas del lago. Poco a poco, adems de los enlaces comerciales
comenzaron a realizar enlaces matrimoniales y alianzas estratgicas. Su
alianza con Azapotzalco (capital de los tepaneques), inclua la
participacin de los mexiques en sus campaas militares contra los
seores poderosos de Texcoco.

EL IMPERIO AZTECA O MEXICA CRONOLOGA


Cincuenta aos despus de la fundacin de la ciudad, el 1375, los
mexiques de la Cultura Mexica buscaron la manera de tener su propio
tlatoani o rey (literalmente significa orador). Para ello, pidieron el apoyo
del tlatoani de Culhuacn y tras una negociacin, un importante
miembro de los azteca se cas con la hija del tlatoani de Culhuacn. Su

hijo,
el primer tlatoani azteca.

Acamapichtli se convirti en

Al principio, los aztecas se vendan como mercenarios para las guerras


entre los toltecas, y as, ganaron la fama y
gloria suficientes para realizar enlaces matrimoniales importantes. Los
gobernantes aztecas Acamapitxtli, Huitzilihuitl y
Tximalpopoca fueron de 1.372 a 1.427 vasallos de Tezozomoc, un
gobernante de la tribu nahua tepaneca.

Cuando Tezozomoc muri, su hijo Maxtla asesin a Chimalpopoca,


el to se ali con el ex-gobernante de Texcoco, Nezahualcoyotl, y sitiaron
la capital de Maxtla, Azcapotzalco. Maxtla se rindi despus de cien das,
y huy. Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan formaron una alianza que
dominara todo el valle de Mxico, y extendi su poder a otras regiones.
Tenochtitlan gradualmente se convirti en la ciudad ms importante de
la alianza.
El sobrino de Izcoatl, Motecuhzoma (Moctezuma) hered el trono 1.449,
y extendi su dominio. Poco a poco los aztecas conquistaron a los
pueblos del centro y sur de Mxico, y norte de Amrica Central
incluyendo los mayas, aunque slo requeran el pago de los tributos; es
decir, a menudo los mexiques dejaban en el poder a los tlatoani
originales o autctonos y les daban una autonoma limitada siempre que
pagaran los tributos necesarios; en pocos casos imponan una autoridad
azteca, aunque mantenan guarniciones en todas partes del imperio
para asegurar la lealtad de los pueblos conquistados. Con el crecimiento
del poder de Tenochtitlan y las conquistas de las otras ciudades y
pueblos, los tlatoque (plural de tlatoani) comenzaron a ser conocidos
como hueyi tlatoque o emperadores (literalmente grandes
oradores). Cuando los espaoles llegaron en 1521, el emperador
era Moctezuma II.

ESTRUCTURA
El Imperio azteca difiere de los imperios europeos de la historia. Como
los imperios europeos, fue tnicamente diverso; sin embargo, el Imperio
azteca se bas principalmente en un sistema tributario, y no en un
sistema de gobierno. Aunque las ciudades bajo el control azteca
realizaron enormes pagos de tributos, la arqueologa ha demostrado que
el bienestar social de los pueblos mejor tras ser conquistados. Esto fue
debido al incremento del comercio y de las mejoras en los caminos y las
comunicaciones con otros pueblos.
La mayor parte del Imperio azteca fue formado por un hombre, Tlacaelel
(que en nhuatl significa corazn varonil) que vivi de 1397 a 1487.
Aunque se le ofreci la oportunidad de ser un tlatoani, prefiri
permanecer detrs del trono. Era sobrino del Tlatoani Itzcatl y hermano
de Tximalpopoca y de Motecuhzoma Ilhuicamina, y tena el ttulo de

Cihuacatl (en honor a la diosa, y el significante es casi equivalente a


consejero), pero, como fue registrado en Cdice Ramrez, lo
que Tlacaelel ordenaba, rpidamente se haca. l form una nueva
estructura por el gobierno azteca, orden la quema de todos los libros
aztecas (su explicacin era que los libros estaban llenos de mentiras) y
reescribi su historia. Adems, reform la religin azteca, poniendo al
dios tribal Huitzilopochtli al mismo nivel que los antiguos dioses
aztecas: Tlloc, Tezcatlipoca y Quetzalcatl. Tlacaelel, por tanto,
cre una nocin de identidad de la historia de los aztecas. Tambin cre
la institucin de las guerras florales, una guerra ritual que permita el
entrenamiento de los guerreros y al mismo tiempo creaba la necesidad
de proveer sacrificios humanos constantes para mantener el movimiento
del sol. Algunos escritores creen que las clases altas eran conscientes
del engao de las guerras florales; sin embargo, seran los efectos de
esta institucin misma los que contribuiran a la cada del imperio: los
tlaxcaltecas no fueron conquistados por los aztecas, con la intencin de
que participaran como enemigos en las guerras florales. Hernn Corts
se aprovech, haciendo de los tlaxcaltecas sus aliados, los cuales
proveeran miles de personas para apoyar a los pocos espaoles.
Adems, la estrategia azteca de la guerra estaba basada en la captura
de los prisioneros por guerreros individuales, y no en el trabajo en
equipo para matar al enemigo en la batalla.

LOS TLATOQUE AZTECAS


Artculo principal: Hueyi tlatoani
El gobernante ms importante de Tenochtitlan fue llamado el
emperador azteca. El ttulo en nhuatl era huey tlatoani, que significa
el gran orador. (Los tlatoque, plural de tlatoani fueron la clase ms
alta en la sociedad azteca). El poder del huey tlatoani se increment con
el poder econmico de Tenochtitlan. Este ttulo, sin embargo, no era
hereditario.

Fueron doce los tlatoque de Tenochtitln

Fundador legendario: Tenoch (o Tenotx)


1375: Acamapichtli
1395a: Huitzilihuitl
1,417: Chimalpopoca
1427: Itzcatl
1.440: Moctezuma I (o Motecuhzoma Ilhuicamina)
De acuerdo con algunos reportes algunos historiadores creen que
Moctezuma Ilhuicamina fue sucedido por su hija Atotoztli. Atotoztli
habra sido tlatoani por seis aos, sin embargo, los escribas aztecas, con
un claro sesgo, no queran mencionar nada sobre la existencia de una
mujer tlatoani.
1469: Axayacatl
1481a: Tzoc
1486: Auitzotl
1502: Moctezuma II (o Motecuhzoma Xocoyotzin, el famoso
Montezuma, o Motecuhzoma II)
1520: Cuitlahuac
1521: Cuauhtmoc

SOCIEDAD Y CLASES SOCIALES DE LA


CULTURA AZTECA

Guerrero Jaguar
La sociedad de la cultura mexica estaba dividida tradicionalmente en
dos clases sociales: los macehualli, el pueblo o los agricultores, y los
pilli, la nobleza. La nobleza no era originalmente hereditaria, aunque los
hijos de los pilli tenan acceso a una mejor educacin, y por lo tanto era
ms fcil que se convirtieran en pilli. En algn momento, sin embargo,
este sistema se convirti en un sistema hereditario. Con el crecimiento
del imperio de los mexicas el concepto de los macehualli cambi.
Algunos historiadores, como Eduardo Noguera, han estimado que slo el
20% de la poblacin mexica se dedicaba a la agricultura. El sistema de
las chinampera (vase el artculo Tenochtitlan para saber ms) era muy
eficiente, y poda alimentar a 190.000 personas. Adems, una cantidad
significativa de alimentos se obtenan por medio del comercio y de los
tributos de los pueblos conquistados. La mayor parte de los macehualli
se dedicaran, entonces, a la produccin de artesana. Su produccin fue
una fuente importante de renta para la ciudad.

El ejrcito azteca haba establecido un servicio militar con guerreros


profesionales. Slo los guerreros de la cultura azteca que capturaran
prisioneros podan convertirse en guerreros de tiempo completo, y los
honores y los botines los convertiran en pilli. Luego que un guerrero
azteca hubiera capturado 5 prisioneros, reciba el nombre de tequihua y
el rango de caballero guila o jaguar, que a menudo se traduce como
capitn. Un rango ms alto era el rango de tlacateccatl o tlatxotxcalli.
Para ser un tlatoani, se deba capturar 17 prisioneros. Cuando los chicos
aztecas llegaban a la edad adulta no se cortaban el pelo hasta que
capturaran un prisionero de guerra. Si lo lograban, reciban el nombre de
iyac. Si no lo lograban y el pelo creca, era una seal de vergenza.
La abundancia de los tributos contribuy al surgimiento de una tercera
clase social que no era parte de la sociedad tradicional azteca: los
potxteques o comerciantes. Sus actividades no slo eran comerciales,
tambin eran una fuerza efectiva de inteligencia.

LA ESCLAVITUD
Los tlacotin o esclavos (que no eran los capturados de la
guerra) constituan una fuerza social importante. La esclavitud en
la cultura mexica, sin embargo, era diferente a la esclavitud europeo de
entonces, aunque era mucho ms similar con el sistema clsico de la
antigedad. El historiador Sahagn incluso pone en duda el uso del
trmino esclavo para referirse a esta institucin. La esclavitud azteca
era personal y no hereditario: los hijos de los esclavos eran libres. Un
esclavo poda tener posesiones e incluso tener esclavos. Los esclavos
podan comprar su libertad, o podan ser liberados si demostraban que
haban sido maltratados por sus dueos.
Otro historiador, Manuel Orozco y Berra describi un mtodo interesante
de liberacin de los esclavos: si, a tianquiztli (mercado), un esclavo
escapaba la vigilancia de su dueo, corra fuera de los muros del
mercado y pisaba excremento humano, poda presentarse ante los
jueces y fue declarado libre. Se limpiara, y le daran nuevas ropas. Dado
que, a diferencia de la esclavitud europeo, una persona poda ser
declarada esclava si intentaba prevenir la escapada de un esclavo (a

menos que dicha persona fuera un pariente del dueo), nadie daba
apoyo a los dueos para prevenir la escapada de un esclavo.
Respecto a la esclavitud de la cultura azteca, comentar tambin que
Orozco y Berra tambin dice que un dueo no poda vender un esclavo
sin su consentimiento, a menos que el esclavo fuera clasificado como
incorregible por una autoridad cualificada. Los esclavos incorregibles
deban utilizar un gran collar de madera, como smbolo de su
comportamiento malo, al tiempo para prevenir que escaparan entre la
multitud. Si se compraba un esclavo con collar de madera, el vendedor
deba informar al comprador cuntas veces haba sido vendido. Si el
esclavo haba sido vendido cuatro veces como esclavo incorregible,
entonces poda ser vendido para ser sacrificado. Si un esclavo con collar
lograba presentarse al Palacio Real o el Templo, sin embargo, poda
conseguir su libertad.

EDUCACIN Y RECREACIN
Los habitantes de la cultura mexica o azteca practicaban el tlatxtli su
variante del juego de pelota mesoamericano, con una pelota de goma
dura dentro de una pista alargada hundida o con paredes alrededor. La
ciudad de Tenochtitlan tena dos.

Calendario Azteca
Antes de los catorce aos, la educacin y losidiomas dependa de los
padres, supervisada por las autoridades del calpulli o distrito

metropolitano. A menudo iban a los templos locales, para evaluar su


progreso. La educacin en el hogar estaba basada parcialmente en una
coleccin de dichos, llamada huehuetlatolli (los dichos de los ancianos),
las cuales representaban los ideales de los aztecas. Inclua discursos por
diferentes circunstancias, como los nacimientos de los nios y los
funerales.
Los chicos y las chicas tenan que ir a las escuelas a los 15 aos.
Probablemente los aztecas fueron una de las primeras sociedades a
requerir educacin universal para hombres y mujeres de todas las clases
sociales. Haba dos instituciones educativas:
El Telpotxcalli (Casa de los Jvenes). Los telpotxcalli enseaba historia,
religin, artes militares, comercio y artesana. Algunos estudiantes del
tepotxcalli eran seleccionados como guerreros, sin embargo, la mayora
retornaba a casa.
El Calmcac. Los CALMECAC, enfocados en la educacin de los futuros
sacerdotes, profesores (tlatimini) doctores y dibujantes de cdices
(tlacuilo). Tambin estudiaban los rituales religiosos, la historia antigua y
contempornea, geometra, poesa y artes militares.
La educacin azteca era de tipo espartano: ducha fra por la maana,
trabajo duro y castigo corporal. Hay informacin contradictoria sobre la
exclusividad de los CALMECAC. Hay registros que indican que las
familias podan seleccionar la escuela; hay otros que dicen que eran
escuelas exclusivas de los pilli.

LAS ARTES
Al igual que otras culturas como puede ser la Cultura Olmeca, las
canciones y la poesa eran parte integral de la sociedad azteca; la
mayora de los festivales incluan competiciones de poesa y
presentaciones de arte. La poesa constitua la nica ocupacin digna de
un guerrero azteca en tiempos de paz. Ha sobrevivido un nmero
sorprendente de poesa azteca, registrada durante la poca de la
Conquista. En algunos casos las poesas tienen un autor identificable,
tales como Nezahualcyotl, tlatoani de Texcoco y Cuacuatzin, seor de
Tepechpan. Miguel Len-Portilla, un historiador moderno de Mxico, ha

sugerido que por medio de la poesa se puede encontrar la visin


verdadera del pueblo mexica, y no slo la ideologa oficial o religiosa.
Los conquistadores y misioneros espaoles clasificaron muchos aspectos
de la cultura mexica y nahua con el lxico y las categoras que conocan
de la cultura europea. Dividieron la literatura nahua en poesa y
prosa. La poesa, Xchitl in cucatl (literalmente la flor y la cancin)
estaba divida en muchos gneros: yaocucatl era la poesa dedicada a la
guerra y los dioses de la guerra; teocucatl era la poesa de los dioses y
los mitos de la creacin y la adoracin de estos dioses; xochicucatl era
la poesa dedicada a las flores, el smbolo mismo de la poesa. La
prosa, tlahtolli, tambin se divida en varias categoras.

SACRIFICIOS HUMANOS

Representacin del Templo Mayor y de los sacrificios de su dedicacin


Los sacrificios humanos se realizaban en Mesoamrica y Sudamrica
siglos antes del establecimiento del Imperio azteca. Hay registros que
indican que eran comunes para la Olmeca, la civilizacin maya y la
civilizacin inca. Sin embargo, los aztecas fueron los primeros en realizar
continuamente ya gran escala. Segn los registros aztecas, en la
dedicacin del Templo Mayor, se sacrificaron 84.400 personas. La
mayora de los historiadores creen que esta es una cifra muy exagerada;
sin embargo, muestra la caracterstica nica del sacrificio masivo de las
festividades aztecas.
Los aztecas establecieron las guerras florales para capturar prisioneros
para los sacrificios, llamados nextlaualli, deuda a los dioses, porque
el sol sobreviviera un ciclo de 52 aos en que estaba dividido el

calendario azteca. Cada 52 aos se realizaba una ceremonia especial, la


ceremonia del nuevo fuego. Todos los fuegos se apagaban y durante la
noche se realizaba un sacrificio, y esperaban el amanecer. Si el sol sala,
eso quera decir que los sacrificios del ciclo de 52 aos haban sido
suficiente, y comenzaba un nuevo ciclo de 52 aos, y el fin del mundo
haba sido pospuesta. Esta ceremonia era antigua, pero los aztecas
pensaban que el sacrificio constante de humanos era necesario para
posponer el fin del mundo. Irnicamente, los espaoles llegaron al fin de
uno de estos ciclos, el ao ce acatl.

MITOLOGA DE LA CULTURA AZTECA


Artculo principal: Mitologa azteca
La mitologa y teologa de la cultura mexica diferan de los conceptos
europeos precristianos. A diferencia de los dioses griegos o vikingos, los
dioses aztecas no eran antropomrficos. Los mexicas, por el contrario,
definir el concepto de Teotl, que se refera a una deidad o un poder
sagrado ms abstracto. Estas deidades han sido catalogadas y descritas
por la mayora de los historiadores contemporneos. Los aztecas
conceban el mundo de forma binaria y opuesta (fro y calor, hmedo y
seco, etc.) y este aspecto se extenda a sus creencias religiosas.
El dios ms importante era Ometotl (que significa Dios-Dos o
Deidad Dual e incorporaba las deidades o los

Representacin de Huitzilopochtli del Cdice Borbonicus


conceptos masculino y femenino, conocidos como Ometecuhtli y
Omechuatl respectivamente). Ometotl viva en el decimotercer cielo, la
regin ms elevada y superior del panten azteca. Sin embargo,

Ometotl era un concepto abstracto; no haba ningn culto en su honor.


Otros dioses importantes eran Tetzcatlipoca (el espejo de humo), un
dios omnipotente ya menudo malvolo; los malhechores
experimentaban su ira. Este dios era el patrn de los tlatoani.
Xiuhtecuhtli era el patrn del fuego y de la vida, y se manifestaba como
Huehueteotl (el viejo dios) que controlaba los fuegos de los hogares.
Tlaloc era el dios de la lluvia, y su culto comenz desde los tiempos
de Teotihuacan. Centotl era el dios del maz, principal alimento de los
pueblos mesoamericanos, y por tanto una figura muy importante del
panten azteca. Ometochtli (conejo y dos), era el dios de la bebida
alcohlica conocida como pulque. Xochiquetzal (Pluma de Quetzal-flor)
era la diosa del deseo sexual, de las flores, de las fiestas y del placer.
La deidad de los sacrificios era Xipetotec (nuestro dios de la piel
desollada). Adems, haba un vnculo entre la guerra, la sangre y el
sacrificio humano. Los aztecas crean que las deidades deban ser
alimentadas con sangre, ya sea por medio de los sacrificios humanos o
el sacrificio personal. El dios sol, Tonahtiu, Huitzilopochtli y el dios de la
tierra, Mictlantecuhtli pedan sacrificios constantes.
Finalmente, uno de los dioses ms conocidos era Quetzalcatl (serpiente
emplumada) y era conocido como el dios creador o de la creatividad y
estaba relacionado con Ehecatl el dios del viento y Tlaloc, el dios de
la lluvia. Quetzalcatl era el dios patrn de las escuelas calmecac de las
lites aztecas, y por lo tanto era el dios del aprendizaje y el
conocimiento.
Adems de estas deidades, exista una multitud otras deidades o Teotl.

CADA DEL IMPERIO


Artculo principal: Conquista de Mxico
El final del imperio de la cultura mexica fue rpido, y la regin sera
radicalmente transformada poltica y religiosamente por la llegada de

Representacin de la cada de Tenochtitlan


los conquistadores. Los conquistadores llegaron a las costas de Mxico
en 1519 y poco a poco comenzaron a adentrarse en el territorio, en
busca de la famosa Tenochtitlan y los rumores de la abundancia de oro y
otros materiales preciosos que encontraran. Las noticias de su llegada y
movimiento fueron llevadas al huey tlatoani Moctezuma II, que los invit
a visitar Tenochtitlan. Los espaoles haban conocido Malintzin o Doa
Marina en el territorio maya, entonces subyugado por los aztecas, la
que se convertira en la traductora oficial, y ms tarde, en amante de
Hernan Corts.
Segn la tradicin de la cultura mexica, Quetzalcoatl, una deidad
importante mesoamericana, devolvera el ce-acatl o ao de caa. El
calendario azteca estaba dividido en perodos de 52 aos. En 52 era un
ao ce-Acatl, y en 1519 era uno. Los aztecas, sorprendidos por las
diferencias fsicas de los espaoles, pensaban que eran un pueblo
enviado por este dios (y alguno de ellos, quizs, el dios mismo), y al
principio no resistirles. Cuando fue evidente que no eran dioses,
oponerse. Tras ser derrotados en la primera batalla, los conquistadores
finalmente sitiaron la capital del imperio, Tenochtitlan, y conquistarla el
13 de agosto de 1521 con el apoyo de los tlaxcaltecas y otras tribus
subyugadas. La ciudad fue casi destruida, y poco a poco los espaoles
conquistaron el resto de los pueblos subyugados por los aztecas.
Los tlaxcaltecas apoyaron a los conquistadores para luchar
contra los aztecas, esperando ser entregados del dominio imperial;
slo seran entregados los sacrificios humanos; al principio la opresin

de los conquistadores y de los encomendados fue la misma, hacindolos


trabajar en empleos forzadas en la bsqueda y extraccin de oro y otros
materiales preciosos, hasta que el rey Carlos I de Castilla comenz una
reestructuracin de la administracin de las colonias, con la creacin de
la Audiencia y posterior virreinato de la Nueva Espaa para evitar los
abusos contra los indgenas. Sin embargo, las guerras y la esclavitud de
los supervivientes no fueron las nicas fuerzas que destruyeron la
sociedad azteca: las pandemias de las enfermedades tradas por los
conquistadores fueron mucho ms mortales. La primera epidemia, de
viruela, en 1520 y 1521 fue decisiva en la victoria de los espaoles en el
sitio de Tenochtitlan, matando a miles de residentes. Las otras dos
pandemias, de viruela el 1545-1548 y de tifus el 1576-1581 mataron el
75% de la poblacin de Mesoamrica. En conjuncin, las guerras, la
esclavitud y las enfermedades mataron a ms del 90% de la poblacin
original mexicana. Se estimaba que la poblacin antes de la conquista
era de 18 millones de habitantes; en 1581 era menor a los 2 millones. La
Nueva Espaa del siglo XVI fue poco poblada, dado que muchos pueblos
fueron exterminados. Sin embargo, el matrimonio de los pocos
supervivientes y de los colonizadores formaron un nuevo pueblo: el
pueblo mexicano.
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