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Le Monde, 07/11/12
Pour lui, une rvolution industrielle peut avoir lieu quand une nouvelle source d'nergie rencontre une
nouvelle technologie de communication. Aujourd'hui, l'nergie fossile de la premire rvolution
industrielle (le charbon, associ la machine vapeur) et de la deuxime (le ptrole, associ au moteur
combustion interne) laisse la place aux nergies renouvelables et Internet. Ceux qui refuseront le
changement disparatront (comme les dinosaures). Les autres auront nombre de business opportunities.
On l'a dit, Jeremy Rifkin est pragmatique.
Au XXIme sicle des centaines de millions d'tre humains vont produire leur propre nergie verte
dans leurs maisons, leurs bureaux et leurs usines et la partager entre eux sur des rseaux intelligents
d'lectricit distribue sur l'inter-rseau , exactement comme ils crent aujourd'hui leur propre
information et la partagent sur Internet. (p. 57)2
La troisime rvolution doit reposer sur cinq piliers, qui forment un tout. Leur somme tant plus
performante que les cinq parties isolment. 1/ Le passage aux nergies renouvelables.3 2/ La
transformation du parc immobilier de tous les continents en microcentrales nergtiques qui collectent
sur site des nergies renouvelables. 3/ Le dploiement de la technologie de l'hydrogne et d'autres
techniques de stockage dans chaque immeuble et dans l'ensemble de l'infrastructure, pour stocker les
nergies intermittentes.4 4/ L'utilisation de la technologie d'Internet pour transformer le rseau
lectrique de chaque continent en inter-rseau de partage de l'nergie fonctionnant comme Internet
(quand des millions d'immeubles produisent localement, sur site, une petite quantit d'nergie, ils
peuvent vendre l'excdent et partager de l'lectricit avec leurs voisins continentaux).5 5/ Le
changement de moyens de transport par passage aux vhicules lectriques branchables ou pile
combustible, capables d'acheter et de vendre de l'lectricit sur un rseau lectrique interactif
continental intelligent. (p. 58)
L'nergie dtermine la socit
En plus d'tre pragmatique, Jeremy Rifkin est matrialiste. Les rgimes nergtiques dterminent la
nature des civilisations leur faon de s'organiser, de rpartir les fruits de l'activit conomique et des
changes, d'exercer le pouvoir politique et de structurer les relations sociales. Au XXIme sicle, le
contrle sur la production et la distribution de l'nergie va passer des compagnies centralises gantes
fondes sur l'nergie fossile des millions de petits producteurs, qui vont collecter leurs propres
nergies renouvelables sur leur lieu d'habitation et changer leurs excdents dans des communaux
info-nergtiques. La dmocratisation de l'nergie aura un impact profond sur l'orchestration de
l'ensemble de la vie humaine dans le sicle qui vient. Nous entrons dans l're du capitalisme
distribu. (p. 155)
L'infrastructure nergtique centralise conditionne le reste de l'conomie : dans tous les secteurs,
elle encourage des systmes semblables au sien . La nature des nergies fossiles impose un systme
conomique et social centralis et hirarchique. Concentration du Capital, centralisation,
rationalisation, taylorisme, organisation verticale de la vie conomique. Rifkin donne les exemples des
compagnies de chemin de fer et des entreprises de tlcommunication. La troisime rvolution
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industrielle en voie d'mergence, en revanche, s'articule autour des nergies renouvelables distribues
(). Distribue par nature, l'nergie renouvelable ncessite des mcanismes de gestion coopratifs et
non hirarchiques. (p. 166) Secteur aprs secteur, les rseaux concurrencent les marchs, les
communaux en source ouverte dfient les entreprises propritaires. (p. 166) Exemples : Linux et
Wikipdia.
C'est l'une des bases du marxisme : les infrastructures (conomie, appareil de production) dterminent
les superstructures (culture, politique, socit). Pour Rifkin, il y a une infra-infrastructure. C'est
l'nergie ; et le lien entre l'nergie et l'organisation sociale est quasiment mcanique. De matrialiste,
son explication en devient dterministe.
L'ge de l'accs
Avec la troisime rvolution industrielle, on passe de l'ge de la proprit l'ge de l'accs6. Une
gnration qui a grandi sur Internet se soucie fort peu, manifestement, de l'aversion des thoriciens
classiques de l'conomie pour le partage de la crativit, du savoir et des comptences, et mme des
biens et des services, dans des communaux ouverts en vue de l'intrt commun. Produire un bien
pour l'changer, ide force du capitalisme, devient de moins en moins rentable dans une conomie
intelligente o les cots d'change ne cessent de s'allger jusqu' la semi-gratuit. () Au fil de cette
volution, les changes de biens sur des marchs vont cder la place aux relations d'accs des
rseaux coopratifs, et et la production pour la vente va tre absorbe par la production pour l'accs
en juste--temps. (p. 311)
Rifkin, qui admire l'conomie sociale et solidaire, cite Mark Levine du New York Times : Le partage
est la proprit ce que l'iPod est la cassette audio, ou le panneau solaire la mine de charbon.
Partager c'est propre, vif, ingnieux, post-moderne ; possder c'est terne, goste, timor, arrir.
(p.311)
Dans une conomie presque affranchie des cots de transaction, la proprit existe encore, mais elle
reste entre les mains du producteur, et le consommateur n'y a accs que pour une dure dtermine.
Dans un monde o tout est mis jour en permanence () pourquoi quelqu'un voudrait-il possder
quoi que ce soit ? (p. 312) Exemples : les achats de CD qui laissent place au streaming, ou la
possession de voitures qui laisse place l'autopartage, etc. On ne vend plus les objets, mais leur usage.
Une nouvelle conomie
Rifkin l'affirme : une nouvelle conception de l'conomie est en route. La science conomique du
charbon et du ptrole (classique et noclassique) s'appuyait sur la physique newtonienne. L'conomie
postcarbone doit prendre comme modle la thermodynamique.
La thermodynamique ? C'est la science des grands systmes en quilibre. En bref : nous ne vivons pas
dans le vide, mais dans un systme, dont les ressources sont plus ou moins exploites, donc
disperses et devenues inexploitables. La thermodynamique prend en compte la flche du temps et
l'irrversibilit de cette dispersion. Brler un morceau de charbon dgage de la chaleur. Rassembler de
la chaleur ne reforme jamais un morceau de charbon. Cette tendance de l'nergie la dispersion
s'appelle l'entropie. La Terre constitue un systme semi-ouvert (elle reoit de l'nergie du soleil) ; les
ressources nergtiques ne sont pas infinies. En 1980 dj, Jeremy Rifkin avait publi Entropy : A New
World View,7 ouvrage postfac par Nicholas Georgescu-Roegen, l'conomiste thermodynamicien
inspirateur du mouvement dcroissant.
Une notion de thermodynamique importante : la rtroaction ( feedback ). Les lments nagissent pas
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sparment, mais en interaction ; ils communiquent. Quand le thermostat allume les radiateurs, la
temprature augmente et cette information revient au thermostat. Le systme s'quilibre. Il peut se crer
des boucles de rtroactions positives ( cercles vertueux ) ou ngatives ( emballement ).
En conomie, se rfrer la thermodynamique c'est prendre en compte la finitude des ressources
naturelles de notre cosystme . C'est le propos de Rifkin.
Les mots du pouvoir
Connaissez-vous le capitalisme qui vient ? Il est coopratif, distribu, latral, en rseau, collectif,
rciproque, dmocratique, intgr, cratif, interactif, social, dcentralis, participatif, ouvert,
renouvelable, intelligent, postcarbone, rciproque, empathique ! Nous vivons dans une biosphre, un
cosystme. Nous sommes le saviez-vous ? une famille mondiale tendue, une communaut
biosphrique en qute de sa conscience biosphrique, prise dans une multitude de boucles de
rtroaction cologiques.
Si cela ne vous fait pas envie, c'est que vous tes probablement ractionnaire, accroch comme une
moule au capitalisme d'hier, centralis, vertical, fossile, gant, salari, hirarchique, sens unique, de
march.8
Jeremy Rifkin dcrit les mutations qu'il prvoit pour l'conomie, la gopolitique ou l'ducation. Par
exemple, () il faudra apprendre aux entrepreneurs et aux managers tirer profit de tous les
modles d'entreprise de pointe, notamment le commerce en source ouverte et en rseau, les stratgies
distribues et coopratives de recherche-dveloppement et la gestion durable et faible carbone de la
chane d'approvisionnement et de la logistique. (p. 180)
Le nouveau modle remet en cause jusqu'aux notions mmes de profit et de capitalisme , qui
atteignent leurs limites : l'gosme doit laisser place l'altruisme, voire une conscience globale
partage que Rifkin appelle l'empathie . Nous allons vers un changement de paradigme comparable
au passage de la fodalit au salariat et ltat de droit. l're nouvelle, la survie est moins affaire
de concurrence que de collaboration, moins qute d'autonomie que d'insertion. Si la Terre fonctionne
comme un organisme vivant constitu, strate par strate, de relations cologiques interdpendantes,
notre survie mme dpend de notre aptitude sauvegarder, par nos efforts mutuels, le bien-tre des
cosystmes mondiaux dont nous faisons tous partie. C'est le sens profond du dveloppement durable
et l'essence de la politique de la biosphre. (p. 269)
Jeremy Rifkin, cybernticien
L'essence politique de la biosphre ? Crer une conscience biosphrique ? Dvelopper [les]
pulsions empathiques innes et [les] liens biophiliques [des jeunes], pour pouvoir les prparer penser
et agir en membres de la famille universelle, qui comprend l'ensemble de nos frres humains mais
aussi les autres vivants (p. 343) ? Dans le fatras New Age des derniers chapitres, un mot ne figure
pas, sur lequel repose pourtant le raisonnement de Rifkin : la cyberntique. Ici une digression pour
comprendre son raisonnement.
Dixit Wikipdia, la cyberntique est une science des systmes autorguls, qui ne s'intresse pas tant
aux composantes qu' leurs interactions, et o est pris en compte avant tout leur comportement global.
C'est une modlisation de la relation entre les lments d'un systme, par l'tude de l'information et des
principes d'interaction. Tout est information. Voil le postulat de la cyberntique, tout comme la
thermodynamique postule que tout est nergie. Tout est information : message, rponse, rtroaction.
Rien ne se perd, rien ne se cre : l'nergie et l'information restent constantes, juste plus ou moins
concentres ou disperses, plus ou moins utilisables.
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Tout n'est qu'information ? Cette nouvelle science apparat avec les ordinateurs, permettant de traiter
des donnes en nombre massif. Une thermodynamique l'ge informatique. En novembre 1945, les
tats-Unis mettent en service le premier calculateur lectronique, la machine ENIAC. En 1948, le
mathmaticien Norbert Wiener forge le terme cyberntique . Aussitt, Le Monde dcrit cette
nouvelle science et ses possibilits indites. La manipulation mcanique des ractions humaines
crera-t-elle un jour "le meilleur des mondes" ? Ne pourrait-on mme concevoir un appareillage
d'tat couvrant tout le systme de dcisions politiques, soit dans un rgime de pluralit dtats se
distribuant la terre, soit dans le rgime apparemment beaucoup plus simple, d'un gouvernement unique
de la plante ? Rien n'empche aujourd'hui d'y penser. Nous pouvons rver un temps o une machine
gouverner viendrait suppler pour le bien ou pour le mal, qui sait ? l'insuffisance aujourd'hui
patente des ttes et des appareils politiques .9 Non, rien n'empchait hier d'y penser. Et aujourd'hui,
ajouterait Jeremy Rifkin, il est obligatoire d'y penser. Nous allons dans le mur ! La faillite des ptrolites est patente ! Alerte gnrale ! Il est urgent de mailler la plante d'un rseau de distribution
d'nergie (distribu et coopratif) et de passer une conomie de troisime rvolution industrielle ! En
avant ! Crons des boucles de rtroaction positives dans notre cosystme !
Hritire de la thermodynamique, contemporaine de l'informatique, la cyberntique est aussi redevable
de techniques plus anciennes comme le dnombrement, le recensement, la mise en registres et en
fiches. Identification, collecte de donnes, exploitation statistique. Gestion des populations et
rification des individus.10 On la dcrite comme la rencontre de ces deux processus : informatisation et
bureaucratie11 ou, somme toute, comme une bureaucratie sans bureaucrate, en autogestion. Un pilotage
automatique. Sur le modle de la ruche, de la termitire ou de la fourmilire : la socit humaine
comme manation de la biosphre. Nous ne sommes que des insectes, des petites parties du Grand
Tout, des lments du systme (fut-il co- ). La machine gouverner, c'est Rifkin,
thermodynamicien affich, qui la construit pour nous sur fond de crise environnementale et
d'administration du dsastre enrobe la sauce biosphrique. Nul doute que ses ides auront des effets
concrets une fois transposes en programmes d'actions.
Des actions politiques ? Oui, mais la cyberntique n'est ni de droite ni de gauche. C'est une science.
Elle est ncessaire. Au del du clivage droite/gauche. () l'idologie est en voie de disparition. ()
Il semble qu'un nouvel tat d'esprit merge chez les responsables politiques des jeunes gnrations qui
ont t socialises sur Internet. Leur politique se structure moins en termes de "droite" et de "gauche"
qu'autour du nouveau clivage : "centralis et autoritaire" contre "distribu et coopratif". (p. 199)
Il est parfois ncessaire de tuer quelques abeilles pour rcolter le miel ou sauver la colonie. Il sera
parfois ncessaire de contrler les interactions sociales pour rcolter le profit de la coopration ou
sauver la biosphre. Voyez les exemples prcurseurs du compteur intelligent Linky d'EDF12 ou de
la carte de vie quotidienne de Lille Mtropole mise en place par les cologistes,13 qui nous
prcipitent vers le pilotage automatique des populations. Finissons : il ne me plat pas d'tre pris dans
des boucles de rtroactions, positives ou ngatives. Je ne suis pas une abeille, monsieur Rifkin.
www.piecesetmaindoeuvre.com
13
Libration, 20/11/2013
Toni Negri & Michael Hardt, Empire (2000), 10/18, 2004.
16
Eric Schmidt & Jared Cohen (PDG de Google et directeur de Google Ideas), The New Digital Age.
Reshaping the Future of People, Nations and Business, 2013. Pour un rsum et une analyse en franais, lire
Philippe Godard, chapper au "nouvel ge digital" , sur www.piecesetmaindoeuvre.com.
17
Luc Boltanski & ve Chiapello, Le nouvel esprit du capitalisme (1999), Gallimard tel, 2011.
18
Toni Negri & Michael Hardt, Empire, op. cit.
19
Extrait du quatrime de couverture d'Empire, op. cit.
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elle prsente un autre visage : celui de la multitude, l'alternative vivante qui crot au sein de l'Empire,
une multiplicit de mouvements et de sujets engags dans un double processus d'mancipation et de
collaboration. 20
Rifkin et Negri sont tous deux issus du gauchisme (marxisme pour l'un, activisme anti-guerre pour
l'autre). Ils sont tous deux devenus conseillers du Prince. J'imagine qu'ils se considrent aujourd'hui
encore comme des rvolutionnaires. Dans leurs doctrines, les dveloppements du techno-capitalisme
sont en train de produire son propre dpassement, et de permettre aux personnes de s'exprimer
pleinement. Que ce soit par ses contradictions ( la multitude ) ou ses innovations ( les nergies
renouvelables distribues ), que cela s'appelle capitalisme cognitif ou pouvoir latral : en
dernire analyse, les lendemains sont radieux. Le point fort de Rifkin est de lcher le terrain de la
philosophie politique ou des luttes sociales, pour celui des faits et de la technoscience : il n'y a plus de
ptrole, il faut des solutions. Il s'adresse en outre ceux qui ont le pouvoir rel, et non pas aux seuls
capables de lire des pensums comme Empire. Rifkin et Negri se rejoignent dans une conception
cyberntique de la socit. Une socit inclusive, favorisant la communication entre ses membres
( l'empathie chez Rifkin21), et o la dissidence aura la vie dure (on le suppose).
Jeremy Rifkin est meilleur que nous
La lecture de ce texte ne vous dispense pas de celle des ouvrages de Rifkin. Ces quelques pages ne font
que rsumer les points que j'ai retenus et quelques rflexions. Dans le livre, vous apprendrez nombre
d'applications concrtes de la troisime rvolution industrielle , vous ferez trois fois le tour du
monde et tutoierez les grands de ce monde. Jeremy vous contera son amour des ruminants, l'poque o
il organisait des manifs et ses repas dans des restaurants Tex-Mex au Texas. Bref : vous ne vous
ennuierez pas.
Lisons ses livres : les contestataires de cette socit sont trop peu suivre les mutations technologiques
(et idologiques) du systme techno-industriel. Certes, Rifkin est un communiquant autant qu'un
conseiller politique. Mais ses livres nous renseignent sur le monde qui vient ; Rifkin est meilleur que
nous autres contestataires. Il s'informe, il connat les faits, les analyse, et transforme le rel en
convainquant ceux qui ne sont pas d'accord avec lui, pour pousser ses ides. C'est un ennemi, et il est
meilleur que nous, parce qu'il creuse. nous de combler le foss, et denvoyer Rifkin une rtroaction
la hauteur de la situation. Une rtroaction qui sera, je l'espre, intelligente, collective et dcentralise.
Qui pourra tre renouvelable s'il le faut. Mais ne dispersons pas trop notre nergie.
Mathieu Couvreur
Grenoble, le 1er dcembre 2013
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