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Luna verde
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Rogelio Sinn
Plenilunio
Joaqun Beleo
Luna verde
Diario dialogado
Biblioteca de la Nacionalidad
AUTORIDAD
DEL CANAL DE PANAM
PANAM 1999
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Editor
Autoridad del Canal de Panam
Coordinacin tcnica de la edicin
Lorena Roquebert V.
Asesora editorial
Natalia Ruiz Pino
Juan Torres Mantilla
Diseo grfico y diagramacin
Pablo Menacho
Impresin y encuadernacin
Cargraphics S. A.
863
S615
Sinn, Rogelio
Plenilunio, Rogelio Sinn.Panam: Autoridad del Canal, 1999.
134 p. ; 24 cm.(Coleccin Biblioteca de la Nacionalidad)
Contenido: Luna verde: diario dialogado, Joaqun Beleo Cedeo,
278 p.
ISBN 9962-607-22-1
1. LITERATURA PANAMEANOVELA
2. NOVELA PANAMEA
I. Ttulo.
BIBLIOTECA
DE LA NACIONALIDAD
Edicin conmemorativa
de la transferencia del Canal a Panam
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ectora, hoy echaremos a un lado eso que llaman el sentido comn y trataremos de hilar con los conceptos una
trama sutil que nos permita cubrir la calidad y aun nos
ahorre su presencia habitual. Ensayaremos una especie de alquimia utilizando los mil y un recursos de nuestra fantasa, gran
experiencia para la cual contamos con un insuperable laboratorio: el cerebro. Ver en l galeras y retorcidos pasillos por los
que con frecuencia se extravan los ms listos. Cunta gente
hay perdida entre la malla de sus razonamientos! Imagnese en
el trance difcil de quien gira en su mente, loco, a tientas, sin
hallar la salida. Por eso es peligroso todo juego mental. Oh,
tranquilcese! No es cosa de alarmarse. Por qu no hacer la
prueba?... Hasta es posible que d usted con la piedra filosofal
del arte... Pues bien! Haga un esfuerzo imaginativo: eche un
vistazo hacia su mundo interior... Busque en la duda las formas
de la idea. Distinga imgenes, sonidos, sensaciones... Ve usted
qu turbamulta de cachivaches raros? Nuestra mente parece un
bric-a-brac... Observe aquellos enormes anaqueles donde se multiplican mil vasijas distintas: alambiques, crisoles, probetas...
Todo un laboratorio!... Note, all, esos fantasmas cual jirones
de niebla. Son conceptos en flor, larvas annimas del pensamiento. En fin, que bien merece la pena penetrar en la mente;
pero antes de avanzar, debo iniciarla en cierta magia secreta de
la ficcin... Alcnceme una retorta... Cualquiera... Esa del pico
hacia abajo. Qu avechucho, verdad?... Combinaremos diversos elementos: Varias ondas sonoras,un polvillo de luna y unas
gotas de extractos glandulares... Ahora, un poco de fuego para
fundir la mezcla.. Mire usted, va elevndose como un tmulo
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que el Minotauro es menos fiero de lo que cuentan. Sin embargo, no vaya a imaginar que ste es el mismo laberinto de Creta.
Se trata de algo abstracto. Total un enredijo de pasiones complejas donde seres humanos se debaten y tratan de zafarse, como
Laocoonte, del monstruo que los liga: La fantasa.
Prosigamos.
Ha avanzado la noche. Espacio y tiempo nos son ahora propicios. Va apagndose el rumor hogareo y las ltimas palabras
quedan truncas al cerrarse las puertas. Al fin sola, usted dispone
acostarse. Y, como estamos en poca de guerra, cierra bien las
cortinas. Pueden venir las bombas... pum! dum...! Adis, lectora!... No, lo que la preocupa es que el vecino curioso la atisbe
en un momento tan ntimo... Para estar ms segura, ha suprimido las luces fuertes. Borrados los contrastes, su silueta se ha
hecho menos visible. Tambin los medios tonos dan a la habitacin mejor aspecto de alcoba. Sobre el mar de penumbra en que
naufragan las cosas familiares, flota apenas el lecho, iluminado
por esa luz difusa que invita a la lectura o al duermevela.
Quitndose las medias a la orilla del sueo, usted, lectora,
produce la impresin de quien se alista a sumergirse en las ondas de ese espejo ro? lago? cuyas aguas reproducen su
imagen. Qu formas caprichosas adquieren los objetos en el
cristal! Luces y sombras, jugando al arabesco, cambian la realidad. Se escucha el suave rumor de la corriente y el ro sigue su
curso entre ramajes que bambolea la brisa. Se siente se respira como un vaho vegetal, y, a lo lejos, se lamentan las trtolas.
En pleno dominio de s misma, usted termina de quitarse las
medias, las tira sobre el csped, se levanta, respira, abre los brazos, bosteza, deja libre el cabello, lo sacude, y, caprichosa, resuelve contemplarse imagen pura, desnuda sobre el agua.
Mientras va hacia la orilla se desviste como quien se deshoja.
Poco a poco se desprenden las ropas. Es el otoo que se anticipa
al sueo invernal. Pegada al tronco slo queda una hojita... (Ser
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Un rayo verde cae sobre la muchacha, que, al verse iluminada por la luz del anuncio, se yergue y queda rgida con la expresin abstracta de una mscara.
Me mira. Se sonre.
No recuerda?...
Hace una pausa y prosigue:
No s en qu fecha fue, pero ha pasado algn tiempo...
Me parece que an contemplo el paisaje bajo el efecto de aquella luna inmensa... Sucedi en Bella Vista... Haba sonado la
media noche... Qu haca usted por ah, solo, a esas horas?...
Quin sabe!. Se detuvo junto a un jardn... Y se qued extasiado frente a la placidez de un estanque en cuyas aguas rielaba
lindamente la luna... La brisa, entrelazada a las veraneras, teja
sombras grotescas sobre los muros... La fragancia de Jazmines
y mirtos completaba la embriaguez de la noche... Y, usted, maravillado, dej a su mente hacer el juego de la creacin y transform el panorama: Del jardn hizo un parque; de los mirtos,
cipreses; y del estanque, una piscina romntica... Slo falt un
detalle: el ruiseor. Por qu motivo si tena ya cipreses, luna y
agua, no hizo cantar al ruiseor?
Los ruiseores no llegan hasta el Istmo arguyo.
Acaso puede la realidad negar el juego de la imaginacin?
Ver usted... los escrpulos de la fantasa... Pero no discutamos...
Contino: No hubo diques que frenaran su mente...
Claro est! Entusiasmado...
No se detuvo all...
Segu forjando mi sueo...
Hasta el momento de crear la forma humana...
Galatea rediviva...! Usted?
Recuerda?... Surg, grcil, etrea, contenta de vivir!...
Nac romntica y me sent poema, retoo de la vida: Forma abstracta, desnuda, imagen pura de la creacin... Calladamente me
segua usted plasmando... Sus miradas se adheran a mi cuerpo,
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Ya usted bien sabe que ella no puede coordinar... Sus facultades flaquean bajo el influjo del plenilunio... obsrvela!...
Ya est mirando al cielo!
Elena Cunha se ha aproximado al porche; y, como est iluminada por los efectos malvas de un anuncio, parece transparente, cadavrica, irreal.
El viejo inquiere:
Qu claridad es sa? La Luna?
No, no! dice el jayn, aproximndose a Elena.
Ya vas a molestarla? grue el viejo.
Pero l no le hace caso.
Mejor djelos digo. Querrn estar a solas.
La luz cambia de sitio e ilumma al anciano.
Yo insisto:
Pero, dgame: lo que ella ha dicho es cierto? No ser
que es luntica?.
Para que usted comprenda me dice tendra que referirle antecedentes muy dolorosos... cosas ya superadas... circunstancias que corroen la memoria en su tormento por pasar del yo
ntimo a la conciencia.
Por favor, no divague. Explqueme: eso de la trata de blancas, es cierto?
S, seor. Pero entienda que la verdad del hecho no implica corrupcin de mi parte.
No comprendo...
Ni falta que hace!
Cmo?
Perdone usted. Mi angustia me hace lanzar a veces expresiones mordaces.
Con lo cual se dira...
Que estoy loco?
No digo tanto, pero... su nieta...
Elena, s... Es posible... Sin embargo, quin puede asegurarlo?
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Acabe usted.
Bueno... Escuche: desde nio yo he sido vctima de un
sino cruel. Mi familia fue perseguida por una dictadura sangrienta. Yo estudiaba en un seminario. Fui testigo de ruindades
sin fin... Hasta los curas disparaban contra la pobre gente amotinada. Era horrible! Me escap y no se cmo llegu a Pars.
Haba perdido la fe en m mismo... Beba. Me intoxicaba... Sin
embargo, en mis momentos lcidos, volva siempre a mis libros. Iba a las bibliotecas. Me hartaba de aforismos y de razonamientos... En una de esas tardes conoc a una muchacha, lectora asidua y muy extraa en sus gustos segn me dijo...
Conversamos. Salimos al jardn. Cay la noche. Y (usted sabe
cmo son estas cosas en Europa) de los libros pasamos a los
besos y a las caricias... Al poco tiempo, sin conocernos lo suficiente, nos casamos. Qu locura! Despus vine a enterarme de
que era histrica. Las crecientes lunares la trastornaban y la hacan divagar de tal manera que perda la nocin de la realidad.
Por las noches intentaba matarme con un pual. Se acercaba
como sonmbula a mi lecho... Recuerdo que ella usaba un camisn blanco, largo, que le llegaba a los pies y que la haca
parecerse a un fantasma... Yo auscultaba la noche, velando, alerta,
insomne... Cuando se me acercaba, le quitaba el pual, y, en
mis brazos, la llevaba a su cama, donde la haca dormir acaricindola como a una nia... Pens que ese trastorno poda oponerse a sus funciones gensicas, pero me sorprend al saber lo
contrario. Mi esposa qued encinta, y el perodo de gestacin
fue para ella definitivamente saludable... Pero el parto, sabe usted, fue terrible. No pudo resistirlo...
Hace una pausa. La emocin lo doblega.
Clmese usted!... Muri?
No la pudieron salvar... Naci una nia, comprende? Qued solo con una hija en los brazos. Qu hacer? Era preciso
salvar a toda costa aquel vestigio de mis amores. Y, ya lanzado
tras esa nueva fe, no hubo a mi paso escrpulos, que pudieran
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vagancias de la abuela. Tiene alucinaciones terribles. La atraccin de la luna la hace vagar sonmbula por el jardn... Pero eso
viene despus... Es necesario que yo le cuente ciertos detalles
para que usted comprenda...
Hace una pausa y tose convulsamente.
Quiere agua?
No me hace falta. Son efectos del humo. Fumo siempre.
Me quiere usted decir por qu su nieta no lleva el apellido del padre? Se llama Elena Cunha... No es as?
Cosas de ella. No quiso nunca al padre. Desde nia prefera estar conmigo. Claro est! La mimaba. Puse en ella el cario que no me fue posible brindarle a mi hija... Chocheces, dir
usted. No lo niego. Viva pendiente de ella; porque, no se por
qu, me recordaba a mi esposa... Sin embargo, como yo continuaba el trato ilcito con rameras y con los traficantes de drogas, los padres de la nia resolvieron alejarla de m. Por lo menos, quisieron intentarlo, pero sin resultados satisfactorios. La
pequea no haca ms que llamarme. Fue entonces cuando mi
hija resolvi irse de gira por Europa. Alegaba que no poda sufrir su nostalgia de aquellos sitios. Algo de eso era cierto: pero
la verdadera razn era alejar a mi nieta de lo que ellos llamaban
el escndalo de mi vida. Se apartaban de m como quien huye
de un contagio fatal. S, no deseaban contaminarse con mi miasma. Sin embargo, no les arda en las manos mi dinero que les
haca posibles la decencia y el lujo... Cuando los vi alejarse en
el vapor, me alegr, pues me quitaban como un peso de encima,
pero con ellos se iba tambin la nia... Usted comprende, sin la
nieta a mi lado ya no supe lo que era vida. Me sent solitario,
abandonado, sin voluntad de accin. Desatend mis negocios y
me dej robar de aquellos mismos que antes me respetaban. Se
apoder de m como una especie de abulia. Volv a beber. Me
inyectaba. Y fui cayendo, cayendo... Un da borracho, me encontr a un hombrecito de aspecto tmido que deca conocerme.
Se llamaba Crispn. Yo hice un esfuerzo metal para encontrarlo
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terrenito; construir una casa; criar gallinas... y otras mil tonteras que uno imagina cuando le sobran dlares...
Nota un gesto de Elena, y se apresura a explicarle:
Te extraar, sin duda, que hable de dlares... pero, qu?...
es muy difcil decir balboas... Me produce la impresin de algo
irreal... Y, adems (por qu debemos negarlo?) lo que bamos ganando no eran balboas. Eran dlares. Dlares de la Zona.
Dinero americano que nos caa a manos llenas... Diluvios de
billetes con la efigie de Washington... Monedas con el guila...
Mil nqueles con el indio y el bfalo... Las arcas del To Sam se
derramaban para fines de guerra... Y el chorro era tan grueso
que salpicaba... Nos caan en el Istmo algunas gotas muchedumbre de gotas que muchos recogan avaramente, sedientos
... Yo me cegu. No tuve escrpulos en gastar mi dinero con
prostitutas... Haban llegado tantas al Istmo! Mexicanas, cubanas, argentinas... de todas partes las haba!... Mujeres rubias,
de ojos verdes, perversas, habituadas a sacarle a uno el oro muy
lindamente...Y, adems, haba el chance, la lotera, los tragos,
la hpica, y otras mil diversiones... De manera que lo que yo
ganaba con mi sudor diluase sin que me diera cuenta... La
Macksita mi hermana, se opona al despilfarro... Ya te dije que
era una seorita de doce aos? Bonita! Graciossima!... Saba
atender la casa. Me esperaba con la comida lista, y cuidaba a mi
madre en el Hospital... Sin embargo, como an era tan joven, se
la haba encomendado a una vecina que regentaba el edifcio.
Era una vieja prieta a quien llamaban La Bruja porque haca
ensalmos. Ms negra que Mandinga, chancletuda, melosa, gran
alcahueta y vendedora de rifas clandestinas... A pesar de todo
esto, como haca buenas migas con La Macksita, dej que la
cuidara por ser nuestra vecina ms prxima. En mala hora se
me ocurri. Vieja pcara! Ella tuvo la culpa de lo que sucedi.
Estoy seguro de que sin su hbil mediana, ese bandido de Crispn
seguramente no se hubiera atrevido a hacer lo que hizo. Slo
siento no haber podido ahogarlo como intent. Habra querido
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un lado a otro despavorida... Supe que un toro bravo haba logrado escaparse del corral. Lo de siempre!... De pronto vi al
animal en fuga. Se debata furioso... Los vaqueros trataban de
atajarlo. (Por aqu! Por all!) Bufaba ansioso y se vea acorralado por la chiquillera que iba arrojndole piedras... Las mujeres (que nunca han de faltar) chillaban presas del pnico cada
vez que la bestia, enloquecida por los ladridos, arremeta contra
alguien... Recuerdo que aquel toro furioso me hizo pensar en
Hitler. Lo haba visto en un diario, caricaturizado, todo erizado
de armas, convertido en una furia satnica, arrasando poblaciones tranquilas, indefensas, pacficas... Sent un escalofro... Me
vi en los cuernos de aquella fiera... Sent terror... Y, no queriendo arriesgarme, mont en un autobs que me dej algo distante
del Hospital... Llegu cansado, pero, qu fresco me pareci el
recinto de espera!... Haba bastantes pacientes de caridad... En
la carta se me indicaba el nmero de la cama.
Sala 3. me dijeron en la oficina.
En ese instante llegaba un polica con un herido todo baado
en sangre. Pens que a lo mejor era una vctima del toro. Pero
Supe en seguida que se trataba de un caso muy corriente.
Llegan muchos me dijo una enfermera. Se emborrachan en las cantinas, y, de repente, por el menor motivo, se agarran a puetazos, y se destrozan... Da pena ver la forma como
malgastan el dinero!
Un hombre dijo:
Ya nunca volvern tiempos como stos!
Y otro agreg:
Slo los ricos aprovechan!
Me alej, avergonzado, recordando mis pocas mejores.
Cruzando el corredor sent el tufillo del cloroformo con tal
intensidad que estuve a punto de arrepentirme... Top con enfermeras, empleados, mdicos... Y, ya en el ascensor, senta un
calor pegajoso, desagradable, pues, aun estando lleno dio todava cabida a un subalterno con una cesta enorme de ropa lim43
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Pero, no! Era imposible! Saba que no era as. Estaba seguro.
Y, sin embargo, yo no poda negarme a esa afeccin bondadosa
que me impulsaba a amarla como a algo ntimo, propio.
Llegamos a la casa. Miguel no estaba.
Puedo esperar le dije.
Y me sent. Camilita me mostr sus cuadernos, sus tareas,
sus dibujos. Muy limpios, cuidaditos, con calificaciones muy
altas. Se notaba el cario que senta por la escuela.
Quisiera ser maestra para ensear.
Por supuesto! le dije. Sers una maestrita muy diligente.
A mis espaldas son una voz chillona.
Qu milagro, don Cfaro!
Me volv sorprendido. Era la vieja Sabina, negra ducha en
enredos. La haba conocido, tiempo atrs, siempre escurrindose
por los burdeles, ofreciendo sus rifas, ungentos y otras cosas.
Eh, Sabina! Qu haces aqu?
Vive al lado dijo Camila.
Yo soy la cuidadora arguy lla. Me coloco Crispn.
Aquel asunto no me agrad. La tal Sabina me repugnaba.
Como la conoca, no dudaba de lo que era capaz. Pens en seguida: A esta niita hay que sacarla de aqu. Pero las cosas a
la carrera no resultan. Tena, primero, que entrevistarme con su
hermano. Sin embargo, mientras llegase Elena lo ms cuerdo
era alejar a Sabina de aquella casa. No s si ya le he dicho que el
edificio en que vivan era mo. Lo administraba Crispn.
Mira, Sabina le dije, esta niita queda bajo mi amparo. No quisiera que tuviese tropiezos. Si el hermano no paga, no
te preocupes. Le dices a Crispn que yo respondo. Yo hablar
con Miguel.
Ya se va usted? Qu lstima!... Cundo regresa? me
pregunt Camila.
Maana, muy temprano, le contest.
No se olvide me dijo.
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movimiento. La gente se apiaba en racimos. Cmo huir? Necesitaba salvar a Ninski a toda costa. Yo saba que los nazis no
le perdonaran su procedencia juda. Ya imaginaba la blizkrieg
infernal sobre Amberes. Vea caer del cielo como moscas, a los
paracaidistas. Tena que apresurarme. Sin embargo parecer
increble, Ninski no demostraba la menor inquietud. Le preocupaba ms el resultado de su obra. Haba vaciado la forma en
yeso, y apenas le faltaban algunos toques finales. Era intil que
le hablara del viaje. Pareca ausente. Slo pensaba en su obra.
Un periodista yanqui, amigo de ambos, Joe Hall, quien siempre andaba con nosotros, me sugiri una forma que facilitara el
viaje de Ninski. Fuimos a ver al Cnsul de Panam. Mi pasaporte estaba listo. Me haban dado la visa dos das antes, pues
siendo panamea, no haba dificultades para mi viaje. Los papeles de Ninski los arregl Joe Hall con mucho tino, pues consigui del Cnsul un pasaporte provisional por cuyo medio Ninski
pasaba a ser un estudiante panameo. Lo grave era su idioma
flamenco. No tendra mas remedio que enmudecer en caso de
peligro.
Joe me dijo:
Esta noche salen unos americanos a Pars. Yo voy con
ellos. Si ustedes quieren yo les consigo cupo en ese autobs.
Tal fue mi jbilo, que le di un gran abrazo.
Por qu no lo dijiste?
No haba pensado...
Tonto!
Joe Hall era novato en Europa. Pareca algo cohibido. Se
hallaba trastornado por lo precipitado de los sucesos. Ademas,
desde el fondo de su callada timidez, me haca una corte contumaz. No se enojaba nunca conmigo, a pesar de que 1o trataba a
veces con bastante rudeza.
Le pregunt:
A qu hora debe salir el auto?
Como a las diez me dijo.
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ba. Fue una matanza de varios das y noches. Sera largo el recuento de aquella hazaa, si bien creo recordar an los detalles
ms insignificantes, pero es mejor callarlos. Nuestro grupo se
dispers entre el pnico. Me olvidaba decirle que una muchacha de las que iban conmigo muri al ser alcanzada por una
esquirla de metralla. Por fortuna, Joe y yo logramos seguir hacia Pars entre la muchedumbre que regresaba. A lo largo de la
gran carretera se notaba la desbandada de las tropas francesas.
La desmoralizacin de los soldados era increble. Sus oficiales
haban huido. Algunos de ellos no queran resignarse a la derrota. Pero, cmo batirse? Con qu jefes? Se les notaba desamparados.
En Pars era mayor el desorden. Todos corran despavoridos
sin saber a dnde ir. Nadie poda explicarse lo que haba sucedido. Se hablaba de traicin y de chantage. Sin embargo no se
hacan ilusiones, pues saban que la entrada de los boches era
inminente y haba que huir llevndose lo que fuera posible. Todos corran en masa atropellndose con los hatos a cuestas. Era
el momento del slvese quien pueda. La consigna era huir.
Vienen los boches!
Y los boches llegaron. Al principio se comportaron bien. Nos
parecieron muchachos sencillotes admirados de la belleza de
Pars. Los parisienses comenzaron a perderles el miedo. En todos ellos renaca la confianza. Los nazis deambulaban por aqu
y por all. Compraban cosas y pagaban con marcos. Sin embargo, los que habamos mirado el Pars de antes, la esplndida
ciudad toda inundada de luces, de mujeres y de lugares placenteros, callbamos ahora frente a las calles solitarias y las tiendas
cerradas.
Joe y yo nos alojamos en un hotel de Montparnasse, y nos
pasbamos la mayor parte del tiempo en los cafs del bario. La
Rotonde y Le Dome haban abierto sus puertas nuevamente. La
enorme diferencia era que ahora sus sillas estaban siempre ocupadas por los soldados nazis.
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ban vibrado en los discursos, y, despus de la gira, todo quedaba en el olvido... Bueno, despus de todo, nuestra historia siempre haba sido igual. Dejaba el mando un presidente, y lo coga
otro que a lo mejor llegaba con buenas intenciones pero
los hombres que lo rodeaban eran las mismas figuras
estereotipadas. Los eternos eglatras. Los sempiternos buitres
del presupuesto. Enormes aves de rapia con uas afiladas y
pico corvo. Sin embargo de vez en cuando, de aquella turbamulta de apetitos se levantaba alguna voz de protesta. Las esperanzas de redencin volvan a flote. Se respiraba mejor por un
instante. No todo pareca corrompido. Sin embargo, slo era
falsa alarma. Las voces de protesta eran de aquellos que no lograban un permiso para abrir ms prostbulos... Y, por supuesto,
sobre ese mar tempestuoso el Pas daba tumbos como un ebrio
o como una embarcacin que condujese en la bodega alguna
carga desnivelada. Hay un poema de Enrique Ibsen en el que se
habla de un barco donde los pasajeros se notaban inquietos,
descentrados y no saban la causa de su desasosiego. Finalmente les lleg a los odos una noticia escalofriante: Aquel navo
llevaba en la bodega un cadver! As como a esa nave vea yo al
Istmo. La repblica traa a bordo un cadver ptrido. Dnde
estaba? Cul era? Yo no poda saberlo, pero algo heda en el
Istmo. Solamente un remedio heroico poda salvarnos: Era preciso buscar ese cadver donde estuviese y cremarlo o echarlo al
mar. Libre ya de aquel incubo, la Repblica renacera perfecta
como un tallo lozano. Comenc a investigar y me di cuenta de
que aquella hedentina emanaba de tumbas honorables. Lo malo
es que sobre ellas haban crecido tremendos avisperos cuyas
ponzoas se alborotaban cada vez que alguien hurgaba los sepulcros blanqueados. No haba nada qu hacer. Estbamos definitivamente perdidos. Y entonces comprend por qu las nuevas generaciones permanecan impasibles. Saban perfectamente
que era intil luchar. Se alzaban de hombros. No tenan fe. Haban perdido todas las esperanzas. Y preferan mecerse muelle62
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Y, sistemticamente, pasaba por su lado sin contestar a sus saludos... Cree usted que todo aquello produjo efecto? Nada de eso.
El muy canalla se rea. Y muchas veces era yo la que me senta en
ridculo ya que mis actitudes ms trgicas l las interpretaba
falsamente, las desvirtuaba con procaz agudeza y las haca
parecer como una especie de insinuacin al juego. Era pues yo
segn su juicio la que daba ocasiones para el relajo.
Me deca:
Doa Elena, siempre con sus coqueteras...
Por supuesto ya puede comprenderse aquel cinismo me
exasperaba. No lo poda sufrir. Me enloqueca. Y lo ms fastidioso era que me lo hallaba siempre en mi camino como una
sombra. Digo mal. Tal escoria no poda ser mi sombra... Era
ms bien... cmo decirle?... un arcnido!... No ha visto alguna vez esas araas repugnantes, negruzcas? Pues, esa es la impresin que l me causaba. Era adems pegajoso como un murcilago... Usted sabe que los murcilagos son mucilaginosos,
verdad? As era l. Se adhera como se adhieren los pulpos:
chupaba, succionaba, extenuaba. A mi abuelo ya lo haba
aniqulado. Ahora trataba de liquidarme a m. E iba tejiendo a
mi alrededor como una tela de araa. Quera envolverme en ella
insidiosamente. Me saludaba cada maana con sus mejores frases: Dichoso el aire que acaricia su frente... Estupideces propias de l: Y yo pasaba a su lado sin mirarlo siquiera, como si
no existiese. Sin embargo, bien saba l que mi indiferencia era
aparente. El tal Crispn no dejaba de comprender que todo aquello
me sulfuraba... Por qu lo haca? Quin sabe... A lo mejor mi
presencia resultaba un estorbo para sus planes devoradores.
Despus ca en la cuenta de que aquellos desplantes expresaban
su estpida manera de enamorarme. Aquel hombre me haca
una corte despiadada. Desde luego, yo no me haba enterado.
Su melosa galantera produca en m un efecto contradictorio.
Cada una de sus frases ms bien era un insulto. Al fin parece
que se dio cuenta de la inutilidad de sus esfuerzos, pues intent
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maneras ms convincentes. Yo recuerdo que me haban preocupado en esos das las noticias sobre la guerra. Hitler haba invadido a la Rusia Sovitica. Sus ejrcitos mecanizados estaban ya
a las puertas de Stalingrado. Por suerte ya Inglaterra comenzaba a imponerse. Pero, por cunto tiempo podra seguir hacindolo? No pareca muy cerca el trmino de la contienda. Todo
haca suponer que los germanos se aduearan del mundo. Y
aquello me enervaba. Mi fe en la causa aliada comenzaba a flaquear... Esa tarde, mientras bajaba la escalera interior, me pareci escuchar una discusin entre Crispn y mi abuelo. Conversaban en la oficina de ste. Y aunque no es mi costumbre
detenerme a escuchar tras los rincones, era tal el volumen de
sus voces que, sin quererlo, llegaban a mi odo mientras bajaba.
No le niego que la curiosidad femenina logra imponerse a veces
sobre todas las reglas del decoro. De manera que la actitud ma,
en ese instante, fue la de quien escucha algo prohibido. Y era
muy natural que reaccionase de tal manera, puesto que yo tema
de aquel sujeto cualquier insidia. La situacin en casa haba llegado a tal estado de tirantez que yo esperaba de un momento a
otro una ruptura final. Y, por supuesto, la nica solucin del
conflicto hubiera sido que Crispn abandonase la Villa. Qu
ilusin! Me equivocaba de medio a medio. Imagnese cul sera
mi estupor cuando escuch la propuesta que haca Crispn. El
muy bandido me peda en matrimonio! Puede usted suponerse
situacin ms grotesca? Me ech a rer. Me salt a borbotones
una risa cristalina e hiriente. Me dio como un ataque de histera.
Y entr al despacho rindome como una endemoniada. Quera
que el viera en esa viva hilaridad ma la expresin ms perfecta
de mi desprecio.
(Al evocar la escena. Elena Cunha no puede contener su risa
histrica. Su aguda carcajada chisporrotea, salpica, se diluye y
al fin se quiebra en una queja de profundo rencor).
El abuelo trata de consolarla con golpecitos en el hombro.
Y, dirigindose a m, agrega:
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inquietase su demora (encantada!) sino porque me haca esperarlo intilmente. No saba qu pensar. Y hasta supuse que,
Crispn, por un rasgo de gentileza muy comprensible habra resuelto no molestarme esa noche. Qu equivocada estaba! Su
lamentable carencia de criterio se hizo notar inmediatamente.
Abri, sin previo aviso, la puerta y entr de sopetn en mi alcoba. Rase usted. Se haba vestido de mamarracho. Qu figura
grotesca! Traa un piyama a rayas que era como para matarlo.
Pareca un escurrido espantapjaros... Y se qued cohibido, frente a m, sin palabras... Comprend que haba llegado mi turno...
Dej el lecho... Coloqu en su anaquel a Geraldy... Y, sin darle
tiempo de reponerse, desabroch mi bata, la hice caer de sbito
a mis plantas y, desnuda, permanec impasible sobre aquel pedestal de seda y ondas... Era Venus urania surgiendo de las
aguas! Pobre hombre! No esperaba una impresin tan violenta.
Y, por supuesto, se qued trastornado, como quien ve visiones.
El muy tonto haba querido sin duda causar su efecto. Por eso
haba llegado tan arrogante con su piyama tutankmico (que
ola a almacn hind) y con el aire de quien llega a posesionarse
de una isla conquistada. Y, en efecto, all estaba, frente a l,
exuberante, la tierra prometida, bella, sonriente y sana: tierra
frtil que ansiaba la simiente fecunda. Pero haca falta el brazo
del sembrador y el arado pujante. Pobre Crispn! Era impotente para tan buena tierra de sembradura. Para l se requera la
nauseabunda blandura de las cinagas donde se siembra el tallo
fcilmente en comunin con el fango y con los vermes.
Cay, pues, a mis plantas, silencioso, y acarici mis piernas
con el vago temor con que los indios palpan las formas de una
diosa. Me pareci un reptil. No hizo otra cosa que babosear mi
piel. Qu desagrado! Al ms leve contacto de sus labios me
escalofriaba. Sus besos helados producanme el efecto que sentimos al contacto de un sapo. Sin embargo, me mantuve all,
rgida, con la mala intencin de atormentarlo. Aquel pobre hombre no era capaz de nada. Se puso a sollozar como un chiquillo.
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An recuerdo que sus bronquios emitan ese ruido caracterstico de los perros asmticos. Fu cruel hasta saciarme. No tuve un
solo gesto de bondad. Mis dos manos no supieron abrirse a la
ms leve caricia ni a la ms simple demostracin piadosa. Al
fin, cansada, lo apart con desdn, cubr mi cuerpo con mi salto
de cama y me alej hacia el jardn...
Elena calla un instante. Parece latigada.
Don Cfaro prosigue:
Yo estaba desvelado, (senta calor), y haba salido al raso
de la noche para aspirar la brisa. Intil gesto. Ni el ms ligero
soplo se haca notar. Era una de esas noches caliginosas, claras.
La luna... (No se olvide de ese detalle trgico: Brillaba una
magnfica luna!, El plenilunio me ha perseguido siempre. Los
momentos ms tristes de mi vida se proyectan sobre una luna
enorme. Repito, pues, que estaba desvelado porque yo presenta para Crispn la misma escena que yo viv la noche de mis
bodas. Yo saba que si Elena se haba resuelto de pronto al matrimonio lo haba hecho bajo el influjo de la luna creciente. Ya
el astro haba llegado a su plenitud... Qu iba a pasar esa noche?... En ese instante vi salir a mi nieta, cubierta con su tnica,
hacia el jardn, y me ocult tras un mirto. Me puse en la actitud
del que se esconde para espiar lo prohibido. Elena haba llegado
al estanque, y, ya desnuda, contemplaba la luna. Es algo indigno de m, pero confieso que no pude privarme de mirarla. Sin
embargo, le puedo asegurar que si segu clavado en aquel sitio
no fue precisamente por admirar la desnudez de mi nieta. Usted
comprende que hubiera sido absurdo. Lo que me retena pegado all era una especie de fruicin contra mi yerno Crispn.
Cmo explicarme? Yo que bien conoca la situacin humillante en que lo ponen a uno las excentricidades de una esposa
luntica (teniendo en cuenta que yo experiment todo aquello
siendo muy joven y con pleno goce de mi virilidad), quera saciarme atestiguando la situacin grotesca en que iba a hallarse
Crispn. Oh, le confieso que por nada del mundo habra perdi74
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Crispn no descuidaba estos momentos de su extraa neurosis y saba aprovecharlos acercndose a ella para hacerse pasar por el difunto. Sin darse cuenta, Elena lo acoga tiernamente
suponindolo Ninski. Ya puede imaginarse el resultado. Mi nieta le consultaba al falso espectro sus planes y lo haca copartcipe de la venganza. No tengo que agregarle que todo esto pona
en guardia a Crispn.
Pero por qu no lo evitabas? pregunta ella.
Lo intent muchas veces. Te lo advert. Era intil. No me
creas. Aquello te pareca un absurdo. No recuerdas que me
desesperaba asegurndote que era verdad? T, a veces, terminabas por aceptar. Me prometas dominarte. Pero, como si nada.
Por las noches se repeta la escena. Yo saba que el remedio slo
poda encontrarlo algun neurlogo. Pero t no creas en nuestros mdicos. Me decas que ellos nicamente entienden de ciruga y enfermedades somticas. Fue entonces cuando pas aquel
mdico por el Istmo...
Elena se acaricia la frente y prosigue:
Era un neurlogo renombrado... Nuestra prensa se ocup
por extenso de sus aportaciones en el campo psicoanaltico...
Volva de aquel famoso congreso mdico que motiv una polmica entre nuestros mejores facultativos. Dict tres conferencias en la Universidad. Las escuch con verdadero deleite. Era
muy claro en la exposicin de los problemas freudianos. Y, adems era joven, bien parecido, culto... Pero ya que le he dicho
bien parecido ser mejor que le confiese mi primordial motivo
de inters: Aquel hombre me recordaba a Ninski. Desde que vi
en la prensa su retrato me interes. Por eso fui a escucharlo. Era
asombrosa la semejanza. La voz, los ademanes, el rostro. Es
muy posible que tal identidad fuese ilusoria, algn efecto de
sugestin. Lo cierto fue que yo sent en seguida la simpata que
segn l hizo posible el anlisis de mi neurosis.
Fui a visitarlo. Se apresur a decirme que no poda atenderme. Iba a quedarse muy pocos das en Panam, porque sus clien78
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pareci... Salimos todos despavoridos... La noche estaba clara... No vimos nada extrao, pero a tu madre la recog del suelo,
inerte, fra... Cuando logramos hacerla volver en s, nos dijo
que haba visto un fantasma... Por supuesto que muchos le creyeron... Yo saba que eran frutos de su imaginacin atormentada... Tu madre era propensa a las pesadillas y sufra de unos
terrores atroces... Prueba de ello es que cuando le exigimos que
explicara con ms detalles, nos dijo que la luna la haba querido
devorar. Yo no le d importancia a ese incidente; por eso resolv
comprar la casa para que ella viviera cerca del campo en una
atmsfera adecuada a su estado, pero tampoco olvido los alaridos que ella lanz la noche en que naciste. Se parecan bastante
a aquel aullido que nos llen de terror...
El mdico me dijo agrega Elena que la psicosis hereditaria sirvi como de campo propicio al desarrollo de esa impresin intrauterina... (Usted sabe que los especialistas usan palabras raras...) Y aquello germin en terreno frtil, pues tuvo
pronto sus efectos... Siendo nia me despert una noche lanzando gritos de terror. Yo recuerdo que la ventana, abierta, dejaba
entrar los rayos de la luna... Corr junto a mi madre. La hall
sentada, orando... Me susurr Ya imaginaba que te ibas a asustar. La luna te daba en pleno rostro...
Ms tarde, all en Europa, recib otra impresin perturbadora... Viajbamos en tren... Era de noche... Yo iba pegada a los
cristales... Las tinieblas slo dejaban ver, de vez en cuando, algunas luces lejanas... De repente vi reflejarse en los cristales
algo como un gran disco luminoso que se precipitaba en contra
nuestra... Yo recuerdo que le grit a mi madre: Mira, mam, la
luna viene a besarme! Fjate!... Y, apenas dije aquello, se oyo
el choque... Fue un descarrilamiento terrible... Lo que yo haba
mirado era la luz del expreso contrario. Y, al recibir el golpe,
aquel detalle se grab en mi cerebro producindome la impresin de que era el astro lunar... Cuando me despert en el Hospital, despus del choque, sent un dolor terrible en la cabeza. Lo
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salvaba? Las aguas de Gatn inundaran la ciudad. El panorama no poda ser ms ttrico! Hasta mi nieta quiso partir. Ella
alegaba que la tenan nerviosa las noticias. Pretenda que su mal
podra volverle con todo aquello. Crispn, a quien tena muy
contento el bienestar de su esposa, crey muy oportuno no oponerse a aquel viaje y hasta 1a acompa a buscar boleto. La
gestin no era fcil porque en las oficinas de la Panagra las filas
eran interminables... El mdico hall cupo, gracias a que tena
prioridad. Y, como era prohibido declarar la fecha de salida, se
fue sin previo aviso... Yo no s si Crispn habra entendido las
intenciones de Elena. Yo s me daba cuenta de sus propsitos.
Lo que ella pretenda era fugarse con el mdico.
T piensa lo que quieras dice ella pero esa explicacin me parece superflua.
No tanto responde l ya que se trata de hacerle comprender a este seor el estado de desesperacin en que quedaste
cuando se diluyeron tus esperanzas.
Si mi intencin hubiera sido fugarme, nada me hubiera
disuadido.
Tanto es as que hiciste cuanto estuvo a tu alcance...
Elena Cunha hace un gesto de impaciencia que da por
terminada la discusin.
Don Cfaro se vuelve a m e insiste:
Ya puede imaginarse lo que ocurri. Esta muchacha,
aparentemente curada, qued de pronto sin el sostn espiritual
que le brindaba su amante. Con la fuga del mdico vino a faltarle lo que para ella constitua el remedio. Si usted la hubiera
visto... Desde entonces no hall tranquilidad. Se volvi inquieta, irascible, desconcertante... Con todo y eso no volvieron a
presentarse sus conflictos traumticos. En efecto, la vi pasear
bajo la luna con la mayor serenidad. Sin embargo, se notaba
intranquila. Le faltaba algo. Su libido, despierta y ya lanzada
por nuevos derroteros, se hall de pronto detenida. Necesitaba
precipitarse en bulliciosa corriente... Pero no era factible, pues
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un perro flaco de esos que van por los rincones olfateando quien
sabe qu. Seguramente pasaba el tiempo en los burdeles de donde
haba salido para explotarme...
No es cierto! grita El Mack Aquel bandido giraba
como un peje alrededor de mi hermana. Si yo hubiera sabido lo
que l pensaba habra evitado tanto derramamiento de sangre.
Todava sigo viendo un revoltijo de sbanas manchadas. En
las manos me queda an la impresin desagradable, viscosa.
Sigo oyendo, clavado en mi cerebro un alarido tajante, un llanto
sordo que no termina nunca y un ronquido de bestia agonizante.
Yo llevo en mis pupilas tres espectros que desgranan aullidos y
enarbolan oriflamas de sangre...
Ya vuelve a delirar me dice Elena Desde la noche
trgica del crimen el Mack Amargo fuma con ms intensidad
no s que hierbas prohibidas.
Marihuana! agrega l. Me hace olvidar.
Pura ilusin dice ella.
Por lo menos siento una dejadez, un vago anhelo de volar,
algo raro que me da la impresin de nebulosas concntricas, de
voces truncas, de algo as como trozos de canciones que giran...
giran... giran... Y me hacen recordar los torbellinos que me asustaban cuando venda peridicos...
Es intil que sigas divagando concluye Elena. No tienes ms remedio que desprenderte de tu drama. Te sentirs mejor cuando desgarres la malla de recuerdos que te laceran... No
nos hagas perder el tiempo.
El Mack Amargo vuelve a fumar. Aspira el humo profundamente y sigue hablando:
La mejora de mi madre era ficticia... Da por da yo la
vea consumirse... Nadie saba el motivo de su tormento... Lloraba siempre... Fue ponindose plida, transparente... No quera dejarse ver de los mdicos y prefiri encomendarse a un
curandero antillano... Un tipo de esos que hacen ensalmos... Era
un negro esqueltico, bastante repulsivo... A La Macksita le pro89
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duca terror... Segn parece era muy ducho en su oficio... Recuerdo que mi madre no se habra sometido a aquella prueba de
no mediar en el asunto la maldita Sabina... Una maana
presentse con l y, por supuesto, ya no hubo escapatoria... Como
primera medida el brujo imbcil me hizo tapiar la pieza con
tiras de papel asegurndome que as no volveran los espritus...
No qued una rendija sin su correspondiente fragmento de peridico... Para colmo de males el curandero meti debajo de la
cama una vasija con brasas e incienso... Se elev una humareda
desesperante... Mi madre se asfixiaba presa de la sofocacin...
La atac como una especie de ahogo... El curandero rezaba cerca de ella haciendo gestos muy raros... En ese instante, no s
por qu motivo lleg Crispn... Y al darse cuenta de lo que suceda nos increp llamndonos asesinos... Me oblig a abrir la
puerta e hizo salir al negro ms que de prisa... Nos pareci tan
franca su indignacin, que lo dejamos hacer. Despus de todo,
sentimos un alivio, ya que el brujo nos estaba cansando con
tanto rezo y humo... Crispn pidi en seguida una ambulancia,
y, entre l y yo, mi madre regres al Hospital... An recuerdo
que, mientras la instalbamos en un cuarto, Crispn dio en
prodigarse en relacin a la ignorancia del pueblo que an cree
en brujas y curanderos... Y tuve que aceptarle algunas bromas
de esa ndole cuando volvamos a casa... Los das siguientes,
con la excusa de saber de la enferma, Crispn nos visitaba con
ms frecuencia. Yo confieso que tal solicitud no me chocaba.
Al contrario como yo estaba siempre fuera de casa me pareca
un resguardo para Camila... Quin iba a suponer lo que tramaba aquel cnico?... Quiz tambin mi hermana ingenuamente, lo
trataba con demasiados mimos... l, por supuesto, no perda la
ocasin de agasajarla con pequeos regalos para la enferma...
Yo hasta llegu a pensar que entre mi madre y Crispn... Qu
tontera!... Aquel viejo me estaba entreteniendo con cartas falsas y yo no me enteraba... Casi podra jurar que ya mi madre se
estaba ilusionando con ese amor de ltima hora... Las flores que
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oportuna... Camila y yo salimos a recibirlo, pero nos alarmamos al ver su aspecto... Crispn entr de rondn, sin saludar, y
se tir en el camastro... Le dije a La Macksita: Trae un vaso
de agua!... Me aproxim a Crispn: Qu pasa, viejo? Qu le
sucede? (Acostumbrbamos llamarlo viejo a secas, por su aspecto raqutico y su calvicie, pero an era hombre entero.) Lo
hice beber el agua... Se calm un poco... Y, ya repuesto, resolvi festejar la mejora con cerveza... (A veces pienso que era un
bufn perfecto y que finga a cada instante)... Sabina fue a buscar las botellas y comenzamos a divertirnos... (Ser bueno advertir que l no beba casi nunca... Le agradaba que los dems
lo hicieran y aparentaba estar ebrio como los otros...) Yo me
hart de cerveza... Entusiasmado por la idea de mis xitos, no
repar en la trampa que me tenda Crispn... Seguramente le dio
algo a La Macksita... Alguna droga... Tal vez le ech en el vaso
algn diablico estupefaciente... Cocana o cantrida, vaya usted a saber... Aquella infamia se debi cometer bajo el efecto de
algn narctico... De lo contrario Crispn no habra podido dominar a mi hermana... Camila era chiquilla formal... Le interesaba continuar sus estudios y proseguirlos en la Universidad.
No le parece que se aleja del tema? le digo yo.
En efecto... Por dnde iba? La droga... S... Mi hermana
no haba bebido tanto como para sentirse mal; por eso, cuando
la vi rerse hasta quedar sin aliento, cre que era un efecto de la
buena alegra de que disfrutbamos... Crispn alegre,
destornillbase de risa... Todo aquello me pareci estupendo...
La frase ms sencilla, el menor gesto nos produca un estallido
de risa... Mientras tanto Sabina segua abriendo botellas. Y la
dicha aumentaba... Mi hermanita dio en tararear una cancin...
Le hicimos coro... Yo comenc a batir sobre la mesa como sobre un tambor... Y result que hasta la negra Sabina se uni al
grupo con su voz destemplada... Crispn, entusiasmado, bail
con La Macksita, pero haca tales muecas, que a ella le entr un
ataque de hilaridad. Una risita convulsa que fue degenerando
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en sollozos y acab por volverse llanto convulsivo, desgarrador... Al darnos cuenta de que aquello era serio, suspendimos la
fiesta... Yo me puse nervioso... Alcali! Amonia! deca Sabina Que huela lcali!... La Macksita se haba tirado sobre
la cama... Todo su cuerpo se estremeca de angustia... La hice
beber de un vaso que prepar la vieja... La van a revolver
deca Crispn; lo que sucede es que tiene triste el vino... Eso
del vino me pareci un indicio de embriaguez... Cmo pens si solamente hemos bebido cerveza?, pero no dije nada...
Ya mi hermana se haba calmado... Sabina le humedeca la frente con un pauelo empapado en algo... Crispn aprovech ese
momento para decirme, como quien se acuerda de una cosa
importante: Caramba, me olvidaba! y, apartndome hacia un
rincn, agreg: La Pulpita me dio una carta para t. Casi la olvido... Me puse tan contento, que se la arrebat de las manos y
me sal al balcn... Al abrirla, se rasg en dos... Me llamaba...
Deca: Ven esta tarde. Quiero... no te lo digo. Pero llega lo
antes posible. Si no vienes, no volvers a verme! Cmo?...
pens... Por qu motivo adelantaba la cita? Qu me quera
decir con aquel quiero? Pretendera dinero? Me haba dicho
que queran deportarla no s por qu. En esos casos hace falta
dinero para ligar a ciertos tipos. A lo mejor la carta sugera una
promesa... De ser as estaba a punto de realizarse mi ms ardiente deseo... No era el caso de malgastar el tiempo en conjeturas... Lo mejor era correr a sus brazos... Pero, si se trataba de
dinero qu iba a hacer?... Yo no tena suficiente... Fue el momento que aprovech Crispn para acercrseme: No pierdas
esta ocasin... Si te hace falta dinero, despreocpate... Y me
alarg un billete de veinte dlares... Yo me arregl lo ms ligero
que pude y me march... Todava al irme, le dije: Le recomiendo a La Macksita!... Y luego, en dos zancadas, descend la
escalera me acomod en mi chiva, y arranqu muy contento...
Las calles estaban atestadas de gente con todo y que caa una
llovizna montona. La tarde estaba gris... Oscureca... Los faro97
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prendida, lamentndose como una urraca... Me propuse ganarme su confianza para cogerla en falso convencido de que al fin
y al cabo ella, a las buenas, me dira la verdad... La muy astuta
no haca ms que gemir: Pobre criatura! Qu desgracia, Dios
mo! Pide ligero la ambulancia del Hospital!... Pero no le hice
caso... Saba que tal recurso poda daar mis planes, pues las
autoridades llamaran a Crispn con el pretexto de interrogarlo
y urdir la farsa de siempre... Yo estaba convencido de que hallara la fiera en su madriguera... All estara relamindose harto
de sangre, desprevenido... Le caera de sorpresa... Pero, ante
todo, lo urgente era salvar a mi hermana... La levant, con gran
cuidado, en los brazos (Sabina me ayudaba) y fui bajando con
ella hasta la chiva... Procur acomodarla con toda la premura
que su estado exiga... Hice subir a la vieja... Y arranqu... Sin
embargo, prefer hacer el viaje con la mayor cautela... Era preciso que nadie se enterara... Por todas las esquinas me llamaban
los que queran servicio. Yo no me detena... Les contestaba:
Voy a guardar... Y as llegamos al Hospital... Fue necesario
esperar un poco... Le expliqu a la enfermera: Se trata de algo
grave... Una hemorragia... Mi hermanita haba perdido el sentido... En la camilla, como una muertecita, fue llevada a la sala
de operaciones... Ya el mdico de turno estaba listo para operar... No me dejaron entrar... Y no sabiendo qu hacer, Sabina y
yo no sentamos en un banquito del corredor... Esos minutos me
parecieron siglos... Salan y entraban enfermeras, silenciosas,
solcitas... Qu pasara?... Por qu motivo se demoraban tanto?... Lo que me preocupaba sobre todo, era que alguna nurse
pudiera conocer a La Macksita y cometiera la imprudencia de
irle a mi madre con el cuento... Desde luego, yo todava pensaba que aquello no era grave... Ya estaba acostumbrado a ver
tragedias como esa... Una muchacha que se deja engaar no es
nada nuevo... Entre nosotros, gente del pueblo, no se le da importancia a pequeeces de esa ndole... Suceden con frecuencia... Pero el asunto cambia si el hecho se comete sin voluntad
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pensaba de todo aquello, cuando sali el doctor y entr a lavarse en el gabinete asptico... Me pareci notarle un ceo adusto
que no le era habitual... En su semblante vi una expresin de
pena que me desorient... Mala cosa! pens. E iba a
seguir tras l para enterarme, pero no fue preciso porque una de
las enfermeras se me acerc anuncindome la defuncin.
Puedo llevrmela? le pregunt.
Imposible! repuso. Se trata de un delito segn parece... Tiene que examinarla el mdico forense... A lo mejor resuelve hacerle la autopsia... Yo creo que es preferible que usted
d el parte... Bajen los dos a la oficina de polica... Los necesitan... Deben ustedes declarar...
Para qu dijo aquello?... No obstante estar seguro de mi inocencia, me puse nerviossimo... Sabina, peor an... Ella, en efecto, tena grandes motivos para estar intranquila... Su existencia
no haba sido otra cosa que un eterno escamoteo de la ley... Y, en
el asunto de La Macksita (despus se supo) le toc hacer de
cmplice... Por eso resolvimos (sin confesrnoslo) darle larga al
problema... En la oficina parece que no tenan gran apuro... Dijeron que la autopsia se efectuara al da siguiente... El cadver
lo llevaran a la morgue donde deba pasar toda la noche... Yo
promet volver con la denuncia del caso... No recuerdo haber
vertido una lgrima... Sabina, s... La idiota no hizo ms que
llorar cuando volvamos a casa... Le remorda la conciencia
por la ayuda prestada?... Sin embargo, de haberse imaginado las
consecuencias... No s!... Bueno, ya en casa, la dej convencida de que, al guardar la chiva, regresara... Deseaba sorprender a
Crispn y no quera, desde luego, que Sabina lo previniera telefonendole... Por eso procur entretenerla dicindole:
No vayas a acostarte sin limpiar esa sangre. Lava el cuarto. No dejes ni una huella. Y sobre todo, no le cuentes a nadie lo
que ha pasado.
No podra precisar exactamente lo que bulla en mi mente
cuando arranqu de nuevo a toda marcha... Lo que s s de cier110
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ba mi voluntad... En ese instante no hubiera habido fuerza capaz de distraerme... Pareca entorpecido por la pasin... Y claro! no le tema a la muerte... Crispn lleg acezante y se detuvo
a pocos pasos de m... Not en su mano el centelleo del acero,
pero no me inmut... Cmo decirle?... Recuerdo solamente que
l quiso separarme de Elena y yo, enojado, lo apart con tal
furia que rod por el suelo... Parece que salt, muy ofendido, y,
ya dispuesto a matar, me hiri en el hombro. Yo al sentir la
punzada, me levant frentico y arremet... Pobre hombre!...
Se fue al suelo, de bruces, al primer empelln... An sigo oyendo el tintinear del acero sobre las piedras... Y, mientras me detuve llevndome una mano a la herida, Crispn hizo el intento de
hallar el arma... Me le fui encima... Pero de entre mis manos
resbalosas de sangre l deslizse como una anguila... Corr,
bestializado, dispuesto a estrangularlo... Lo ataj en un recodo,
bajo los rboles, y no hall ms remedio que meterse en el cauce lleno de miasmas que serva de desage... Segu tras l, furioso, chapoteando en el fango... Me enred en las races... Las
arranqu colrico... Y, ya libre me dispona a lanzarme nuevamente tras l, cuando, de pronto quin lo iba a imaginar?...
Qu noche horrible seor, dice Don Cfaro. No me
hubiera credo capaz si mis sentidos no siguieran gritndome:
Asesino! Asesino!... ;S, seor! Qu miseria!. Yo asesin a
Crispn!... Todas mis fibras anhelaban matarlo... Desde que ech
a correr, atormentado, tras l, ya haba dispuesto el gatillo de mi
escopeta... Pero al mirar la escena que se desarrollaba, me qued tras un rbol... Mejor as pens, pues ese intruso me
evitar el trabajo de asesinarlo... Sent un alivio enorme... Finalmente nos libraramos de l... Respiraramos tranquilos y recuperaramos nuestros bienes... Tras aquel escondite vi la escena... Pero lo ms extrao, lo que ms me aterr fue la conducta
de Elena... Se haba pegado a un tronco, como yo, y contemplaba la lucha con menos estupor que si mirara acariciarse a dos
bestias... Su impasibilidad me horroriz... Tambin Elena anhe118
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maderamen... Me resbalaba... Ca... De mis heridas sala abundante sangre... Intilmente procuraba estancarla con mis manos
resbalosas de fango; mi carne, desgarrada, me clavaba aguijones... Y los perros, con su bulla infernal, me enloquecan... Al
fin, los hombres se me echaron encima... Yo quise resistirme,
pero toda energa se debilita bajo los golpes... Me sacaron a
rastras grotescamente sucio de excremento y de sangre...
Cuando los dos agentes dice el abuelo presentronme
a este hombre en ese estado, yo le vi tal aspecto de criminal, que
no hall inconveniente en acusarlo con la mayor vileza... Mi
antigua cobarda me domin en ese instante... Volv a ser en
seguida el hombre de antes, el mercader de drogas, el rufin sin
escrpulos... Lo increble, 1o que me hizo temblar fue su conducta... Usted comprende?... Lo lgico habra sido que l se
indignara, que se me echara encima enfurecido... Pero no dijo
nada... Su actitud me pareci tan absurda... Pareca ensimismado mirando a Elena... Se la quera beber con la mirada... Era
increble... De no haber tanta gente, se habran precipitado la
una en brazos del otro... Por mi parte, yo lo segua acusando,
convencido de que as me salvaba.
El asesino fue l! grit. Todos lo han visto! Se meti en el jardn! Quiso robarnos!
Lo ms inesperado fue que Elena, con voz ronca e hiriente,
me declar culpable.
Ests mintiendo, abuelito! Me das asco! Di la verdad!
T fuiste!
No s lo que pens... Me vi ultrajado... Me sent tan pequeo, que perd la esperanza de su ternura... Si Elena me acusaba
quin me podra salvar?... Y fue tan grande mi pena que empec a sollozar como un muchacho...
Al confesar su delito, el pobre viejo no puede reprimir un
gemido.
Elena corre a su lado.
No! No! T no lo hiciste, abuelito!
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l se apresura a explicar.
S... Reconozco que ella no lo hizo adrede... Aquel impulso se debi a un nuevo ataque de su neurosis... La prueba es que
ella misma como volviendo en s tuvo un momento de lucidez e hizo el gesto de reparar el dao, pero no pudo... Su conciencia se ensombreci de nuevo... La atac el paroxismo... Y
fue preciso conducirla a la alcoba... Era que el ncubo la volva
a poseer!...
Mi hijo! Mi hijo! grita ella entre gemidos... Don
Cfaro comenta:
Su cada le provoc un aborto... Y adems (atenindonos
a lo que dijo el mdico) sucedi que la impresin del disparo y
el colapso nervioso en circunstancias iguales a las que motivaron su neurosis produjeron un grave retroceso en su mecanismo
psquico.
El Mack Amargo manifiesta cierta inconformidad.
En mala hora quise vengarme! exclama. Toda la
culpa es ma!
Quiere excusarse, pero no halla palabras. Titubea. Se confunde, como el nio que ha quebrado un espejo y an pretende
acomodar los fragmentos.
Se expresa al fin, con frases atropelladas:
Nuestra vida ha quedado rota, es cierto!... Pero por qu
se quejan ellos dos? Yo fui el blanco de la vindicta pblica!...
Yo cargu con la culpa!... Me acusaron a m!... S, nadie quiso creer lo que ella dijo espontneamente!... Decan que era un
efecto de su imaginacin desviada!... Algn impulso obsesivo!... Yo qu s!... Nunca falta el consabido doctor!... Haba
que orlo... Se present a la audiencia muy orondo... Pareca un
mismo priti y hablaba ms que un loro sobre asuntos difciles...
Yo (palabra de honor) no comprend lo que dijo... Creo que ni el
Juez tampoco, porque de vez en cuando se rascaba la oreja... El
mediquito deca cosas tan raras... Creo que habl de la herencia... de las simulaciones... del deseo de mentir... y otras cosas...
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Con marcada intencin intensifica sus ltimas palabras procurando que los otros la escuchen.
Quin hizo aquel disparo?
Don Cfaro y El Mack, interesados, se acercan a nosotros.
Yo hago un esfuerzo mental como tratando de crearme la
conciencia de aquella realidad posiblemente olvidada... innumerables imgenes inciertas, torturan mi memoria... La vaga nebulosa va adquiriendo contornos cada vez ms precisos... Veo al fin,
algunos rboles bajo la luna... Distingo claramente los reflejos
del agua... Y, ms all, algo blancuzco que se agita en el suelo...
Luego las sombras comienzan a agitarse como en una pelcula...
Y? dice Elena. Por fin?
S respondo. Creo recordar la escena... Aquella noche slo haba en el jardn cuatro personas: Crispn, usted, Don
Cfaro y este hombre a quien se acusa injustamente del crimen... Ahora bien, si la bala que dispar Don Cfaro se perdi
en el vaco, debemos aceptar que El Mack Amargo llevaba una
pistola...
No! dice l. Yo le juro que jams he sabido lo que
es un arma!
Bueno, entonces arguyo nos queda una persona.
No! No! me dice Elena.
Yo insisto:
No deseaba reavivar mis recuerdos?... Bueno, escuche:
Cuando baj al jardn usted llevaba un revlver.
No! No! vuelve a decirme.
Yo contino impertrrito:
S, usted estaba armada cuando llego al estanque... Iba
dispuesta a liquidar a Crispn si no lograba su intento...
No! No! repite Elena. Y retrocede hacia el porche
sobrecogida de pnico.
Me dirijo a El Amargo, y, sealndosela, prosigo:
Al ver tu lucha con l, qued en acecho, impasible, de
espaldas contra un rbol... Estaba bien segura de que ibas a
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cios sino seres de carne y hueso. Eso de la ficcin se le ha ocurrido a mi nieta porque lee demasiado. Malhaya las lecturas!
Pero eso es falso, falso!
El Mack Amargo argumenta:
Esa razn no me convence, porque no ha de negarme que
este seor me ha puesto en la ms lgica pista del criminal. Nadie pens en Elena. Y, sin embargo, me parece tan claro. Quin
podra ahora quitarme que fue ella quien hizo aquel disparo?
Pero t no comprendes que este seor ha combinado todo
eso por lo que ha dicho Elena? Yo mismo, sin pensarlo, le suger hace poco estar de acuerdo con lo de la ficcin.
Entonces puede probarme lo contrario?
Eso es muy fcil. Precisamente hoy da se cumple un ao
del hecho criminal... La luna est situada casi en el mismo punto en que estaba cuando el crimen... Si somos personajes, la
escena volver a repetirse tal como aquella noche...
No me convence.
Por qu?
Porque si a Elena le da por simular...
Slo hay un hecho que puede convencernos de nuestra
realidad. Una evidencia palpable...
Cul es?
Pues la posible presencia de Crispn.
Que dice usted? le digo.
El Mack Amargo abre los ojos visiblemente inquieto.
Tartamudea:
Crispn? Cmo? EI difunto? Dice usted que...
Es muy claro... Si somos personajes, nuestra vida volver
a producirse infinitamente... Y es lgico pensar que, al repetirse
la escena del jardn, los personajes resurgiran activos evocados
por los hechos en s... De esa manera, Crispn emergera, cuchillo en mano, dispuesto a asesinarte.
No! No! le dice El Mack. No me someto a la prueba.
No es que yo te asegure que l va a venir... Ni pensarlo!...
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mesa, siento el templn horrible del alambre en mi cuello. Desesperadamente braceo cortando sombras. Me inunda un mar de
nieblas que sube, sube, sube... Procura respirar... Y en ese agnico esfuerzo, trago sueos...
Capitn, nos hundimos!... Que se salve quien pueda!...
Quin ha dicho que estamos en el mar?... Hemos cado en un
ocano de sombras!... No, lectora, son conceptos en flor, razonamientos!... Malhaya la visita!... Kreisler! Kreisler!... Disminuya el volumen!... No es LA DANZA MACABRA.?... Escuche, Elena, se lo debo decir, los ruiseores no llegan hasta el
Istmo!... Y ese canto?... Por favor, no discutan!... Tu fortuna
tena olor de burdeles!... Has de ser ma de nuevo!... No! No!
Sultame, bruto!... Quin dispar?... El fantasma!... Apura,
Amargo! La Macksita se muere!... Oye, Sabina, no le des ms
cerveza!... Pobrecita!... La devor un gran lobo!... Sangre!...
Sangre!... Mira mam, la luna!.... Monte pronto!... Para
dnde va el tren?... Para la Habana!... Bueno srvame un trago!... Welcome, sailors, drink beer and remember Pearl
Harbor!... Hurra! Hurra!... Por qu bailas tan mal??...
Sube a mi cuarto!... Cuidado con el perro!... Zafa! Zafa!...
Se le acab el contrato!... Hija de perra!... Por qu no lo
dijo antes?... Le suplico darle un bao al cadver!... Me haces dao!... Por qu mientes Elena?... Ibas armada cuando
fuiste al jardn!... Qu noche horrible!... Criminal! Asesino!...
D la verdad! T fuiste!... Pobre Amargo!... Quera hacerle
un velorio con profusin de acacias!... Por qu, no era un
mueco de chocolate y barro?... Extra!... Suicidio con preme-pen-de-ja-da-le-vo-sa!... Zafa, Sabina!... Extra!... Aleluya!... EXTRAO CASO DE UN ESCRITOR AHORCADO!...
Pero quin fue? El Mesas?... Extra! Aleluya!... LOS
ALIADOS AVANZAN!... Extra! Extra!... Detengan esa sangre!... Extra! Aleluya!... Aleluya!...
Al fin respiro. Quin era el capitn? Y esa sangre? Me
duele la garganta. Escucho gritos y cantos. (Aleluya?) Estoy
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tendido sobre el fro pavimento... Me quedara dormido? Habr soado? Quisiera convencerme. Abro los ojos. No hay nadie en el estudio. Ha amanecido. La luz del nuevo da da a los
objetos un aspecto distinto. Pero con gran sorpresa me cercioro
de que mis visitantes se han marchado. Me supondran cadver,
y, temiendo nuevas complicaciones, haran mutis a tiempo. (Extra! Aleluya!)
Me levanto. Al hacerlo, siento un nudo en mi cuello. Me
llevo a l ambas manos y noto el lazo elctrico. (Aleluya! Aleluya! Extra! Extra!) Adems la mesita est tendida en el suelo. Me desato el cordn y me doy cuenta de que por buena suerte se desprendi de lo alto. Menos mal, si no, ahora sera un
grotesco ahorcado. Qu estupenda noticia! SUICIDIO O CRIMEN? Periodistas, Fotgrafos. Curiosos. Y en todos los peridicos fotografas enormes. El cadver suspendido del techo.
EXTRAO CASO DE UN ESCRITOR AHORCADO. (Extra! Aleluya!).
Menos mal que estoy vivo. Sin embargo estuve a un tris de
la muerte. Me imagino regresar de otro mundo. Me sigue molestando an el rasguo que me produjo el hilo. No puedo, pues,
dudar de esta aventura que ms parece sueo. Salgo al porche y
encuentro claras huellas del vestido de Elena. Pero an sigo dudando de que sea realidad lo que he vivido. Prefiero distraerme
contemplando la vida que despierta del letargo nocturno.
Unos chiquillos corren ya, calle abajo, voceando las noticias. Salmodian:
EXTRA! EXTRA! LOS ALIADOS AVANZAN! EXTRA! EXTRA!
En el recinto de la iglesia antillana el coro entona los ltimos
compases de El Mesas handeliano. (Extra! Aleluya!)
Ahora recuerdo que habl de esto con alguien. Pues, claro!
La Lectora. Qu memoria! La olvid por completo. Se quedara en mi alcoba? Voy a ver. A lo mejor escapara horrorizada.
La experiencia no ha resultado grata para ella.
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Me aproximo a la alcoba. Descorro la cortina. Abro la puerta. Caramba! Est dormida sobre mi canap.
Con gran sigilo me le acerco. La llamo:
Oiga, lectora!
Se despierta asustada. Y en seguida me parece notar que me
desprendo de una cruel pesadilla... Prueba de ello es que el dolor de mi cuello desaparece.
Me mira sonriente. Desperzase. Hace varios mohnes. Y se
levanta airosa dando muestras de que desea marcharse.
Al fin comprendo.
Parece ser, lectora, que es usted la que ha soado todo esto.
Me ha jugado la peor de las partidas y an sonre satisfecha. Su
conducta me parece desleal sencillamente porque usted no ha cumplido con nuestro compromiso. No tendr ms remedio que brindarme el desquite; y aun le advierto que en mi prximo sueo no
saldr bien librada. Sin embargo, por qu debo ofenderme? Yo
mismo la he iniciado en este grato juego de irrealidades. Si le
agrada podremos ensayar una experiencia menos densa de sombras. Aunque de todos modos, por hoy, creo que es bastante. Hemos logrado conocer peripecias dignas de una novela. Dejemos
en el libro los dictados de nuestra fantasa mientras la vida nos
depara otra hazaa cual la de Elena Cunha. El caso de ella no
debe parecernos extrao, pues ya sabemos que nuestra vida misma no es ms que la expresin de un paroxismo neurtico. Por
eso. frente a un mundo que insiste en destrozarse contradictoriamente creyendo que su lucha ha de llevarlo a la conquista del
bien, creo que debemos decir casi rezando:
Bienaventurados los que suean, porque de ellos ser el
reino de la creacin!
Al despedirme de usted, Lectora amiga, salgo de nuevo al
porche.
La vida sigue su curso rutinario, pero me siento alegre no s
por qu motivo. Debe ser por el sol. Otros chiquillos pasan voceando las noticias.
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Joaqun Beleo C.
Luna verde
Diario dialogado
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Al estudiante de Amrica
Lic. Ramiro Prial,
encarcelado por la dictadura militar
de Odra en el Per.
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Advertencia
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El encuentro
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JOAQUN BELEO C.
ban todas las distancias. Completamente solo, apoyado en la baranda de mampostera, me percat que las piernas me temblaban
y que un cordoncillo de agua helada se bifurcaba por mi espinazo. Pensaba con sobrada razn que estaba muy dbil y que palidecan lamentablemente los impulsos de mi corazn. ltimamente
haba abusado de mis cualidades fsicas y era por eso por lo que
me senta flotando en las aguas hechizadas de conchas de luz.
Desde el fondo del ncar saltarino escuchaba claramente un galope. Y aquella terca voluntad que yo haba estado tratando de
anular para que no me suplantara se densific poderosamente,
provocndome un extrao placer que se dilua en angustia y
miedo. De pronto, vi acercarse hasta la escalera de la rampa dos
indgenas fornidos, de piel ms bien clara que morena, vestidos
modestamente con pantalones de caqui y chalecos oscuros; los
cabellos negrsimos jugaban debajo de sus orejas con los taquitos
de madera perfumada que las atravesaban. Desde el borde de
mis zapatos una escalinata deconchada de ostiones, apareca y
desapareca entre el chasquido de las olas.
El ms viejo de los indgenas, baj algunos peldaos, se arremang los pantalones y metiendo el pie desnudo en el agua,
indag la noche clara para divisar los tringulos veleros que ya
apuntaban a perderse en las escamas del mar. El otro indgena,
ms joven y esbelto, pareci sorprenderse de mi presencia. Mir
mi facha y me di cuenta que l advirti que yo haba perdido mi
personalidad, suplantado por un espritu ms poderoso que todas mis fuerzas internas. Alzando la mano amenaz:
Chumaqui-la-guarra!
Inmediatamente el indgena ms viejo se interpuso entre su
puo amenazador y yo. Este gesto pareci calmar al indgena
enfurecido. El anciano me mir con mucho cuidado, como si
estuviera acostumbrado a medir las personas para dirigirle las
palabras, con una gran calma me pregunt:
No tenga miedo, l es mi hijo, ve muchas cosas raras dentro de su cabeza.
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CAPTULO I
Qu bien que me acuerdo! Mayo. Trasparencia gris. Palomitas de San Juan en cielo encapotado, denunciando lluvia. Son las siembras. El campo recin vestido de verde y
oloroso. Por el camino retorcido, machete al hombro, regresa el
campesino danzando las inquietudes del trillo, y salomando la
pena que no cabe en su pecho. Las carretas, traqueteando, se
alejan con la carga de lea que mojaron los primeros aguaceros.
Sobre el lomo de una colina, jinete al viento, un hombre se
anuncia con su sombrero pintado. Desde el portal de la casa del
pueblo, lo identifico: don Cheno pronto llega y apendose dice:
Santos y buenos das... mijito, que Dios me le d salud...
Qu hay de mi compadre don Porfirio?
Bien todos, don Cheno respondo. Qu le trae por
aqu?
Ya estamos en las mismas. Las tierras que me dio el gobierno, me las vuelve a quitar para drselas a los gringos.
Anj, cmo ha sido esto. Explqueme, don Cheno.
Pues usted ver. Hoy me mand a decir el alcalde que
tena que vender mis tierras porque los gringos las quieren para
hacer un club de oficiales. No he podido ni protestar, cuando es
la misma autoridad que me dio la tierra la que pide que se la
venda. No he tenido ms remedio que firmar un papel. Ahora,
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Mi abuelo le entrega cien pesos a la viuda. Mucho ms de
lo que recibi Don Cheno por sus tierras. Comienza el xodo
agrario, desalojamiento campesino. Dicen que vienen los
gringos. Ya estn en La Venta, en Sesteadero y en El Salado.
Casas curiosas de oficiales adonde llevan sus mujeres y las
cabaretistas de la capital. La gente huye hacia Panam. Yo
tambin quiero huir a la ciudad. En estos llanos todo es triste.
Todo est agotado... No hay diversiones, ni hay institutos. La
esperanza est a la altura del pasto seco del verano.
Un mes despus se va la viuda de don Cheno.
El mismo da de su partida, van a la finca hombres de la
ciudad con instrumentos de medir tierra. Viajan en una camioneta color oliva. Los acompaa el terrateniente, el cacique de
toda la regin de estos llanos que colindan con los caaverales
de los ingenios centrales. Desde el patio viene la conversacin:
Fjese, don Porfirio, que la seguridad de la patria exige este
sacrificio de su parte. Nada ms que le pedimos que venda los potreros
y los manglares. Usted qu hace con eso? El pas est en peligro!
Yo que soy representante del gobierno; que he trabajado poltica
junto con usted, s por qu se lo digo. Necesitamos sus tierras.
Pero por qu? reprocha mi padre. Si el gobierno
quiere engordar ganado o sembrar nuevas rosas, yo lo puedo
hacer, si ellos quieren ayudarme...
Ahora no se trata de sembrar ni de engordar. Estamos en
guerra. Usted lo sabe! La seguridad del pas reside en que el ca161
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nal tenga una verdadera defensa. Los Estados Unidos nos han pedido estas tierras para construir muchas cosas por aqu, como club
de oficiales, campamentos, muelles y un aeropuerto. Todo para la
seguridad del canal; para que no puedan destruirlo y los barcos
sigan cruzando de un mar a otro. Esto le conviene a usted y a
todos los rohateos porque donde llega el gringo, llega la plata...
S, y las mujeres se vuelven zorras, y los hombres chulos.
Vea, yo no me meto con la guerra ni con los Estados Unidos,
porqu ellos tienen que meterse conmigo?
Es muy triste lo que le digo. Pero hay un tratado entre
Panam y los Estados Unidos...
Qu tratado ni qu tratado: a la porra con todos esos papeles que slo sirven para enriquecer a los grandes y humillar a
los chiquitos! Vyanse: Lrguese, don Eulalio, si no quiere que
ahora mismo le meta un tiro.
Hace un gesto de lanzarse a la cocina a buscar el Winchester.
Pero don Eulalio se retira prudentemente, sentenciando...
Si no las vende a las buenas, las vender a las malas que
es peor.
Mientras se aleja la camioneta despidiendo sol por su carrocera esmaltada, mi abuelo mastica blasfemias:
Gringos desgraciados, todo lo quieren. Se meten en todo,
estn en todas partes.
Desde aquel da mi abuelo va pensativo de un lado a otro de
la casa. Acaricia de una manera nueva a sus animales. Es una
ternura de despedida. A Granito de oro, a Barriga de Cebo, al
Borriguero. Los bueyes mansos interrogan con sus enormes y
estpidos ojos.
3
Don Porfirio, hemos tenido que vender.
Adis, don Porfirio. Me subo para El Hato.
Don Porfirio, estamos fregados. La tierra ya no es de nosotros.
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Mi ta Alicia y mis dos primas, Ubaldina y Lola, Conchita la
vieja criada y ta Fina enmudecieron dentro de la tragedia que
vivimos. Secretamente, ta Alicia deseaba que Uba y Lola aprendieran costura en Panam; secretamente tambin, ta Fina deseaba que yo fuera un bachiller. Recordando a Fina me con163
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No...?
Deca que el profesor estaba loco. Y le haca muecas por
detrs.
Muy mal hecho dijo apenas y se entreg a sus quehaceres.
As comenz mi vida en la ciudad. Alegre por estar en ella.
Por tener agua corriente, luz elctrica y or la msica de todos
los radios de la vecindad. Viva envuelto en un ambiente aleccionador. Pero yo no estaba enterado de la miseria de mi pueblo. Pensaba en m... No vea la miseria en las casas iguales de
dos plantas. No consultaba la derrota en esos nicas, colombianos, cubanos, jamaicanos y nativos tan pobres como nosotros
mismos. No tena la sabidura del francs para vivir ordenadamente en la suciedad de los patios podridos, de nios barrigones, de ratones peludos como conejos, de cucarachas en rebaos de infeccin. Yo apenas era un adolescente. Mi sangre
francesa y nativa pugnaba por salir. Por sobresalir del montn,
ser alguien en este mundo consumido por la miseria y la grandeza de ver transitar el oro a raudales. As comenz mi vida,
vida un poco ms alta que la de los esclavos. Sin embargo, los
peridicos anunciaban a Hitler, Stalin y Mussolini; la guerra
espaola y las nuevas obras que se emprendan en la Zona del
Canal, imprimiendo color a la economa de la Repblica de Panam.
8
Qu bien que me acuerdo! Yo fui uno de los tantos miles de
desamparados que el canal ech en su fosa de despilfarro y miseria. Yo ca en ese nido de tentacin, vicios y pobredumbre.
Abandon mi tierra olorosa, porque el gringo subi para arrebatrmela. Todo a nombre de una guerra y de la democracia. Hoy
todo lo he perdido. La tierra, nuestra tierra que dentellada a dentellada, nos arranca el yanqui para transformarnos en el sirvien170
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mento. Fidel est obligado a cambiar de turno de semana en semana. Un turno de cuatro de la tarde a doce de la noche; otro de
las doce de la noche a las ocho de la maana. Y el mejor, de ocho
de la maana a las cuatro de la tarde. El capataz gana segn la
jornada que trabaje. Los capataces gringos tienen derecho a cobrar un veinticinco por ciento sobre su sueldo. Fidel tiene que
vivir y morir con dieciocho centavos la hora. Dos gobiernos lo
castigan: Panam y Estados Unidos. Uno slo al capataz. Su dinero se queda en los comisariatos, Zona del Canal; en Panam, el
casero le esquilma el sobrante. El resto del sueldo, como no puede gastarlo en cosa til, el da nueve, da de pagamento en el
Panama Canal y en el Municipal Engineering Division, lo gasta,
hasta los ltimos reales, en las cantinas.
De esta manera, olvida Fidel su pena. Olvida la tierra que dej
y olvida que es un hombre que tiene alguien a quien reclamar.
Fidel Camarino vino a hablar conmigo y me cont estas cosas
porque quiere casarse con Isidra. Adems, todo el mundo habla
de los trabajos de la Zona. Es un mundo que se descubre. Todos
nos encaminamos hacia all. Lugar propicio para conseguir dinero, aunque sea con el reclamo odioso del capataz yanqui.
Das ms tarde Isidra, la hija de don Cheno, me lo cuenta
todo. Fidel Camarino est preso en la Zona, acusado de espionaje. La ms severa censura rige sobre su persona. No se le
puede visitar. Ni se permite llevarle comida. Sabe Dios, qu
tormentos, suplicios y torturas le deben estar propinando.
Y qu culpa tiene Fidel Camarino de la guerra? En qu
medida daa la seguridad del Canal, si de su monte en la Atolada
no ha salido nunca? Si es la primera vez que asiste al desfile de
la civilizacin y a sus angustias...?
Cuentan los compaeros de trabajo que un turista salud desde un lujoso trasatlntico Santa de turismo. Los obreros que
estaban debajo, cerca de las compuertas de Pedro Miguel, tambin saludaron. El rosado turista (Mster X) arroj a los hombres una revista Life enrollada. Fidel Camarino la recogi. Em172
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pezaba a imponerse de las fotografas (el ingls no puede entenderlo), cuando llegaron los soldados del retn y se lo llevaron
junto con otros obreros que tambin estaban mirando la revista.
Pasaron muchos das. A los dems obreros se les notific
que existen disposiciones muy severas sobre la obtencin y
portacin de objetos dentro de las esclusas. El desconocimiento
de la ley no exime de pena a quienes la violan. Slo Dios y los
gringos saben qu castigo les espera a Fidel y a sus compaeros
por la ocurrencia de un turista gringo.
Isidra me cont esto cuando se diriga al Cabaret Gardel,
centro nocturno de mala reputacin en el lmite de la Zona del
Canal y el Barrio del Chorrillo. Antro de perversin para divertir a la soldadesca y a los estudiantes bohemios, pretendientes
de aventuras.
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Las sombras intactas. Deben de ser las cuatro y media de la
madrugada. Rumora la hojarasca que el viento hmedo remueve. Entre las sombras moradas, los rostros obreros agudizan la
vista para reconocerse. Centenares de hombres venidos de todos los rincones de la ciudad; llegados de todos los continentes,
confluyen a la estacin del ferrocarril de la ciudad y de Balboa.
Rumbo al Corral, estacin de servicios para guardar y lubricar
los automviles oficiales del gobierno de los Estados Unidos.
Llegan en grupos, solicitando colocacin. Otros esperan los camiones en el Parque De Lesseps, San Miguel y Curund. Decenas de autochivas de madera se engullen los obreros, rumbo a
las instalaciones, Zona adentro.
Se oye el clamor de la madrugada:
Diablo...!
Albrookfield...!Clayton!
Corozal! Miraflores!
Pedro Miguel... Red Tank...Gamboa...!
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Tintinean monedas. Rueda el marfil. Risas, canciones. Miles de hombres de todas las edades y de todos los colores se
elevan sobre el lmite babilnico para gritar ms alto su idioma.
Se discute como si, de pronto, las navajas fueran a decir la ltima palabra. Pero no sucede nada. Son hombres fuertes, jvenes
la inmensa mayora, seleccionados a travs de un riguroso examen mdico para que vayan a servir al coloso norteo que cumple con la discriminacin de Gold y Silver Roll. No importa
raza y color. El nico que en la Zona tiene privilegio es el gringo. Venga de donde viniere.
Las luces de los faroles se arrodillan a la rosada denuncia de
la aurora. Huele a monte y a gasolina. Huele a trapo y tabaco,
aceite crudo, caucho, pan del comisariato y breva. Huele a tierra y verduras, sudor, sangre, csped, alcohol, cerveza y marihuana. Huele a mujer y a billetes almidonados como uniformes
de doncellas negras. Huele a hombre fuerte y robusto.
Pauelos rojos de arabescos negros. Camisas caqui-azul y
caqui-moro, de gruesa tela de algodn. Fuertes contra el sudor,
la lluvia y el sol. Pero esto slo es el teln de fondo de la escena.
Descoloridas cubanas y guayaberas serpentean entre la multitud de azul-caqui. Femeninas combinaciones salpican el contraste. Piezas de lo que en un tiempo fueron disfraces, se confunden.
La boina de un pierrot, la camisa bolero, el pescador portugus,
rumberas, cosacos, prncipes persas, chinos mandarines envueltos en el olor a cemento y sol. Toda prenda que sirve contra el sol
y el agua se da cita. Trabajo y guerra, farsa, licor, vicios. Sexo y
despilfarro. Sol, cemento y canciones. Carnaval. Eterno carnaval de la vida en donde todas las naciones tienen sus plenipotenciarios. En donde crece y se enfurece la pasin por el verde
dlar. Dios del trabajo, dios de la miseria, del aguardiente malo,
de la prostitucin enferma. Energa que mueve el pial del traganquel. Discos rondando la cancin eterna de la msica medio negra, medio embrujada. Rayadas gorras de aceiteros, blancas y azules de vaporinos. Cascos del ejrcito norteamericano.
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Nada ni nadie me detendra ya en mi camino. Era el comienzo de una jornada y si un da me quedaba sin ver el otro, qu
me importaba? No era cobarde!
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Filas! Filas! Filas!
Canal Zone: Silver Roll que respetar.
En la Clnica: Filas. En los comisariatos: Filas. A los camiones: Filas. En el almuerzo: Filas. A la salida: Filas. En todas
partes filas y siempre filas y ms filas Gold y filas Silver para
respetar.
Odio! Odio! Odio!
Canal Zone: Gold Roll que soportar.
Negros contra negros. Negros contra latinos. Gringos contra
gringos. Latinos devorndose entre s; Gold Roll contra Silver
Roll. Qu insulta el gringo? Antillanos que callan y aprueban.
Gringos que prefieren el jamaicano porque su lengua inglesa no
sirve para contestar, que no para la protesta.
En algunos lugares, en donde el plafn queda alto, hay letreros que dicen:
SERVICE WITH A SMILE
Ese letrero cuelga en el recinto de los soldados del aire.
En el Panama Air Deport (PAD). Da tras da saluda ese letrero
a jamaicanos, gringos, latinos e hindostanos. Es una sonrisa cordial en este mundo de odio y de insultos. Pero en la Municipal
Engineering Division, todo lo humano est censurado. El trato
hidalgo, el respeto, la humanidad y la comprensin. All todo es
ultraje. El que entra a una oficina del MED como obrero, sale
humillado como esclavo. All el gringo no es hombre; es el amo,
la bestia que marca sus pezuas en los esclavos latinos o
jamaicanos.
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Junto a la quebrada en donde construyen un taller de mecnica, van apareciendo hombres ocultos por la maleza, que saludan a los que llegan.
Pulpos, pulpos!
Que se bajen los esclavos. Que se bajen!
El camin acelera su velocidad y se detiene en una caseta, al
lado del camino.
Estamos en Milla Cuatro.
Los hombres semidesnudos riegan aceite por los caminos. Y
entre el monte y el yerbazal de la colina, el mitin de los sopletes
de acetileno parpadean sus ojillos verde-azul. A un inmenso tonel de acero lo aprisionan los andamios de madera. A lo lejos,
espejea azul y verde, la cinta marinera del Canal, internndose
por Milla Uno, mientras los brazos grises de las carboneras de
La Boca se perciben en movimiento, alzando a los cielos su
plegaria de hulla y arena. Desde aqu todo est distante y
trasparente...
Al pie de las colinas, los tractores y camiones levantan sus
huellas en rojo. Los pescuezos acerados de las gras y las
excavadoras elevan sus fauces repletas de tierra, por encima de
los frondosos rboles que la destruccin ha respetado. Por todos los caminos, troncos de rboles que ayer no ms beban, a
plena clorofila, toda la luz del sol.
A los lejos, mirando a Fort Kobbe, las montaas, dulcemente seducidas en azul, semejan gigantes que custodian con los
brazos cruzados, el cadver de todos los troncos calcinados.
Largos senderos encerrados entre colinas de helechos silvestres y palmas reales, se bifurcan como serpientes de lodo y
piedra, enfurecidas entre ros desbocados. La soledad de esos
caminos embrujados, con sus toldas de bejucos, sus charcas
recubiertas de aceite crudo, que forman arcoiris que proyectan
la luz que destilan los poro-poros, deja en mi alma una sensacin de inseguridad y temor. Es miedo a la patoca que se esconde traidora, en los trillos arrodillados a las montaas, o el can186
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sancio de todos estos camellones construidos al paso de poderosos camiones confabulados con la muerte. Aqu todos los caminos conducen a los tanques. Desde ahora mi vida est unida a
estos toneles de acero y de hormign, cuyo silencio metlico
est ms all de la vida y de la muerte de quienes los construyen. Ya he dejado de pertenecerme... No tengo nombre, ni destino. Todo est fichado a un nmero. 1620: FREDERICK
SNARE CORPORATION. Desde ahora en adelante, cuando
Purswani, el Hindostn apuntador de la Oficina del Tiempo, pregunte por m, no tendr que saber que vengo de Ro Hato, y que
vine a estudiar al Instituto Nacional para graduarme de bachiller. Slo tendr que llamar al 1620. Y yo responder como un
desamparado.
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Todos los das el aguatero trae a los trabajadores un lquido
colorado como sangre de coquito. Los obreros esperan con
ansia la helada chicha roja que beben con deleite. Como algunos alaban la bondad de la Frederick Snare que trata as a sus
trabajadores, yo, sin que ninguno me lo consulte, aseguro que
todo lo que tomamos es quinina endulzada con un colorante.
Entonces los obreros se ren de m. Insisto en decir que aquella
chicha es de quinina y que la bondad de la Compaa Frederick
Snare consiste en no perder tiempo por enfermedades que le
cuestan dineros en horas perdidas y nuevos enganches. Pero
todos ren. Les repito que la compaa trabaja por contratos y
que recibe un porcentaje por entrega anticipada de sus obras.
Pero todos continan riendo. Insisto en que los contratos de
millones de dlares salidos de las negras arcas que destap la
guerra los cumple la Frederick Snare, empujando a sus hombres con la quinina y el dlar... Pero los hombres no me creen.
Yo no puedo saber ms que ellos. Yo soy un pobre chiquillo que
no sabe lo que es la vida. Los trabajadores se burlan de m, por
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curbamos, nos dijo que el tigre lo haba atacado. En las espaldas se vean perfectamente las garras. No quiso hacer ms guardias. De noche tuvimos que encender hogueras, porque oamos
todos el rugido del tigre. Hasta Tucut que saba distinguir los
ruidos de la montaa, aseguraba que el bicho andaba cerca.
Los gringos trajeron rifles, hicieron trampas a la orilla de la
quebrada que serva de abrevadero a los venados y machos de
monte. Cayeron varias piezas; pero el tigre no apareci.
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Muy de madrugada llegaban los gringos capataces y las cuadrillas se dividan. Los topgrafos tomaban las rutas. Cadeneros
y agrimensores elevaban sus garrochas numeradas en rojo y negro por doquier, siguiendo el rastro a las colinas. Y por la ruta
que ellos sealaban iban los macheteros abriendo trochas, pasando por encima de los hormigueros gigantes, pisando los cangrejos tricolores (azul, blanco y rojo), hundiendo las botas en
las charcas negras de sanguijuelas. Espinas y bellas flores moradas de la pica-pica. Pero llegamos a un llano detrs de las
lomas como quien apunta a Fort Kobbe, y nos sorprendi un
pica-pical.
Sude, hermano y no se rasque el cuerpo porque si no se lo
lleva el diablo.
Deje que el cuerpo sude. No se hurgue porque se jode.
Cantemos cualquier cosa hasta que empecemos a sudar.
Y los gringos?
Ellos no vienen por aqu; ellos conocen sto. Nos han echado al pica-pical para meterle candela apenas sople brisa. Le echarn petrleo.
Sudamos copiosamente. Las bayas de la dorada y espolvoreada pica-pica de fina pelusilla enloquecedora, se revuelve
en el aire. Se nos pega a las ropas y al cuerpo empapado de
sudor. Como estamos calientes no la sentimos. Pero Ay si nos
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Nuestros brazos saltan cortando el monte que se derrumba llorando sobre la tierra. Se cumplen rdenes. Abrir caminos que
no sabemos adnde irn, aunque estemos con las piernas hundidas en barrizales de sanguijuelas o en manglares lamatosos que
aprietan las carnes como ventosas.
Aquella tarde se perdi Florencio Sotomayor de la cuadrilla.
Cuando lleg el camin cargando de helada chicha roja, tampoco se present. Mara de los ngeles empez a indagar por l.
Eran las tres de la tarde. A las doce se haba despedido de algunos obreros para ir a hacer sus necesidades. No se le haba vuelto a ver ms.
A lo mejor est hueseando debajo de un palo dijo
Penca.
Eso debe ser. Deja que le voy a cortar el tiempo replic
Mara de los ngeles. A las cinco de la tarde ya los hombres
comenzaron a demostrar su inquietud. Florencio de Sotomayor
no regresaba. Varios obreros nos dirigimos con los que saban
por donde se haba encaminado el perdido. Pronto dimos con l.
El zumbido de unas moscas enormes y azules como llama de
acetileno lo denunci. Estaba morado, revuelto en su propia necesidad. Lo recogimos entre todos y empezamos a llamar. Su
cuerpo estaba morado como flor de pica-pica. Es por piedad
que lo levantamos. Florencio Sotomayor estaba muerto. Una
vbora lo mordi al acuclillarse a hacer sus necesidades. Rodeamos el cuerpo y nos persignamos sin hacer comentario.
Milla Cuatro empezaba a destruir a sus profanadores.
20
Casi medioda. Hendir de hachas y cabecear de follajes heridos. El aliento de un caris muerde recuerdos de alegra en los
antillanos viejos.
Demasiado macho para la vida, Mara de los ngeles, el
Pusher del Gang de Milla Cuatro, observa el monte con sus ojos
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Lo que pasa con la yerbita es lo mismo que pasa con el cigarrillo, la primera vez te da mareo y arrojadera, pero despus, naranjas. El placer se hace igual, con la diferencia que es ms
sabroso. Por otra parte, hermanos lobos! el que fuma marihuana nunca se vuelve tsico. Al contrario, alimenta. Si ustedes
creen que es mentira, fmense un diablo y si a la hora no estn
con hamabre, yo dejo que condenen a mi defendido. Yo conozco a Bot Lucas. El boai sufra de asma y estaba tsico, entonces
un patu le recet un t de canyac con yerba buena y le cur los
pulmones. Si quieren les presento a Bot Lucas.
Eso es verdad! Yo estaba tsico y me cur el barbayano
Mus con t de canyac.
Eso es. Lo que pasa es que los del Gobierno como no cobran impuesto de la marihuana, no quieren que le hagan competencia al cigarrillo. Si la marihuana fuera mala, entonces, ya la
hubieran prohibido en la Zona del Canal
As deca Clemente Hormiga, esperando la aprobacin del
pusher de la cuadrilla.
Pero Mara de los ngeles est hoy alegre por otra cosa.
Sabe que esta noche tendr luz elctrica en su cuarto porque su
mujer se gan un radio de cinco tubos y no tuvo otra solucin
que instalar un medidor de electricidad. Si su cuarto fuera un
poco ms grande compraba un juego de muebles color de vino.
Eran una belleza. Ahora que l gana dinero, lo poda hacer. Pero
lo estrecho que estaban, durmiendo por el suelo, adnde los iba
a meter? Y como l no conoce lo que es el ahorro, malgasta su
dinero en aguardiente y ropas brillantes. Camisas Arrow, zapatos
Floorsheim, vestidos de casimir ingls, corbatas Wembley, medias Phoenix. Gasta en guayaberas caras y estrafalarias. Toma
Whisky ingls, cerveza y ron. Se burla de la vida que es fea y
horrible en los patios oscuros del Maran, en donde tiene que
regar sus hijos a dormir sobre el suelo, por la noche.
Seguramente que Mach, su mujer, habr dicho a los vecinos lo de la fiesta de esa noche. La noticia habr patinado por
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Y Yuny, ralla que ralla la noche con los puos de sus giros.
El cuarto est lleno de sol y aguacero. Ron y marihuana.
Carnes de caf, muslos calientes en boca de fogones. Sangre
ardiente, sensual, yodada. Hay aliento de marisco en boca de
las mujeres. La msica, lenta y cruel de los cueros y el acero,
est soba que soba las balineras de las maracas saltadoras. Se
mueven las cinturas, se enciende la sangre a golpe de cencerro
y timbales porque todo lo que suena en tambores pinta las almas de selva.
Y el sexteto, cierne que cierne, la noche en msica de giros, en contorsiones de ritmo salvaje. El vientre caliente de
Mach se adhiere a las ansias de Piampiam como el vendaje al
dolor.
Sigo bebiendo run and coc. En la soda dulce y helada, el ron
es delicioso. Luego rechinan vidrios. Ritmo de puos castigan
la noche. El cuarto me da vuelta. Gruesas peas caen dentro de
un charco profundo. Silbatos de policas. Carreras, gritos. Poco
a poco, me sumerjo en algo fro y vicioso. Me voy hundiendo
en un lamatal, acostado y sin poder moverme. Fantasmas de
calofros me recorren las espaldas.
La puerta abierta y la luz prendida. En la cama revuelta,
Mach duerme la borrachera. Esa es la primera visin al despertarme Mara de los ngeles. Despus de la pelea con
Piampiam, lleg la Polica al cuarto y orden que se acabara la
fiesta. Pero Mara de los ngeles insisti en atropellar a
Piampiam, por haber abusado del respeto de Mach. La polica
los llev a la Guardia y despus de ficharlos por escandalosos,
les impusieron una multa y los soltaron al amanecer. Y as ha
encontrado su cuarto. La puerta abierta y la luz prendida. Muda,
en un rincn, la radio. En la cama revuelta, Mach como para
cualquier hombre. Dormido en un rincn, yo, Ramn de
Roquebert, bachiller y persona entendida.
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ngeles que su hijastro lo buscaba en la garita del EMPI, present algo malo para l y algo bueno para m. Y tena razn, su
suegra haba muerto en la calle. La muerte que ella presenta se
cumpli. Mara de los ngeles me recomend para dirigir la
cuadrilla donde Mister Kupka, el capataz general. Me d perfecta cuenta de que haba llegado mi oportunidad.
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Quiz, mientras yo dorma la borrachera, la anciana caminaba la calle bajo un puado de estrellas. En el corazn las penas
y fiebre en la sangre intoxicada. Su chancletear se ahogara en
el ruido de las cantinas que se derrumban a gritos. Sus ojos
adoloridos de la vigilia. La pierna llorando pus; cansada, triste.
Recorrera todos las cantinas, flagelada por los insultos de prostitutas y borrachos en la podredumbre de la maana domingueraY sin duda alguna sus ojos se cerraron sin haber reposado
la mirada en su hija Carmen. Quiz esos mismos borrachos quedaron con el dolor del recuerdo, cuando ella pas. Recordaran
a sus madres y llorando en silencio sacudiran su dolor del recuerdo, cuando ella pas. Recordaran a sus madres y llorando
en silencio, sacudiran su dolor a los espasmos de una danza
ritual y solemne, a la ronda del traganquel. Pero, en saliendo de
alguna cantina, frente a la noche inmensa, algn borracho tropezara con ella en la oscuridad. Puede que alguien hubiera gritado: Ladrn, ladrn!. Alguna ramera huyendo perseguida...
Sonaran silbatos funerales fluyendo en los canales de la noche
y la pobre viejecita quedara tendida delante de aquel zagun de
rojiza oscuridad. Y debieron llegar pasos y pasos y ms pasos.
Luego el mismo aguacero que moj a los obreros de Milla Cuatro, empapara su cuerpo y sus canas.
Pero qu puede importarme esa anciana? Fue el destino el
culpable. Quiso seguir una corazonada que se cumpli en ella.
Adems, los ancianos son flores muertas. Slo queda el hombre
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Cuando lleg el verano, la furia de un fsforo convirti en
cenizas las pajonales y en collares de cal el ltigo de las culebras. De Milla Cuatro sali humo y fuego da y noche, durante
ms de 96 horas. Llegaron los soldados y se levantaron cuarteles de madera. En cada recodo del camino un Polica Militar
impuso el respeto de su rifle automtico y la rabia serena del
mastn que acesaba a su lado. Cuando lleg el verano se pulverizaron las charcas, la malaria se meti en la montaa y el polvo
en los pulmones. La dinamita escudri, da a da, con ms intensidad, el vientre de las colinas. Las gras devoraron sus entraas y no era invierno completo, cuando las que antes fueron
cimas, quedaron reducidas a los abismos. Llegaron ms carpinteros, albailes, reforzadores, soldadores y remachadores. Llegaron muchos hombres que enterraban negras y gruesas caeras sobre los puentes y debajo de la tierra. Se levantaron ms
tanques aceiteros. Milla Cuatro ruga como un solo motor Caterpillar.
Hombres de todas las razas, de todos los colores: salvadoreos, nicaragenses, ticos, beliceos, peruanos, ecuatorianos y
jamaicanos. Norteamericanos que manejan los bulldozers, junto con los colombianos. Operadores de gras y palas mecnicas, soldadores, ingenieros, jefes de cuadrillas, mecnicos y
vagos que dorman en el Steel Yard.
Los das se revolcaron entre lodazales y polvaredas. Das
que trajeron y llevaron mis ansias ms intensas de clasificarme
Gold Roll. Insult a mis hermanos en lengua extraa. Jams
tuve compasin de nadie, ni bajo los chorros de las compuertas,
ni sobre los abismos apualeados de piedras filosas. El que se
volvi tsico al polvo del cemento, lo despedimos; al que me
alab, lo burl; al que se insubordin, hice que su elegible fuera
puesto en la lista de black-ball. Era el hombre necesario de los
capataces.
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He visto las gras triturar los crneos. He visto a nios haciendo pinitos de destreza de obreros expertos en los andamios,
caer de espaldas: describir un ocho mortal por los tablones que
sirven de andamio, hasta quedar convertidos en charcos de sangre. He visto caer, vomitando, a viejos herniados. En Milla Dos:
las marcas fatales de la marihuana que ti las manos giles de
la muerte con la pulpa de sesos proletarios. No me conmueve el
rostro de los que se incendian con acetileno o con gasolina, ni
los ojos de tiza de lo que se desnucan.
S de muchas cosas. Las he visto y no me asusto. Tengo el
alma de esas enfermeras que han visto tanto dolor que se olvidan de morir.
Pero recuerdo: Ren Conquista!
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ncansables cuadrillas de trabajadores, camiones, gras, paleadoras mecnicas y tractores embisten las colinas. La tierra tiembla cuando se hace detonar la dinamita que eleva
por los aires las entraas devoradoras. Croando entre cangrejales
o bufando como monstruos sobre el pecho de las lomas, los
bulldozers enderezan sus cuerpos amarillos, rompiendo lo que
la mano del obrero no puede destruir. Las gras giran sus pescuezos sobre las pilas de madera y cemento, y por encima de
miles de yardas de tierra removida desfilan las iguanas verdes
de rayados rabos. Deformes, las lomas devoradas gimen bajo el
martilleo de la maquinaria moderna. Miles de hombres se lanzan contra ellos. Da y noche, ronca la comarca de colinas. Dondequiera que haya una elevacin, un tractor y un drilador entierran su aguijn destructor en la tierra, en la roca viva y en los
barrancos iluminados de docenas de reflectores. Animada fiesta de tcnica saxoamericana. Ruge la selva adolorida. El chillido del mono desvelado agrieta el croar de los tractores. Los
termos que en vez de caf tienen aguardiente, pasan de mano en
mano, avivando la sangre proletaria. Se trabaja veinticuatro
horas. Todo el que quiera trabajar hasta morir.
Aquella noche, Guillermo, el colombiano de Medelln, que
es contratado de la Snare desde El Callao, en el Per, eleva su
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el Colombiano. Se lanzan en su bsqueda Pecho de Tigre, Peruano, Laredo, el aceitero de Guillermo, Alejandro Velasco,
Sergio Becerra, Dimas Baker y Salvador Morn. Se deslizan
cuesta abajo, una docena de hombres llamando a los vientos y a
los montes.
Guillermo de Medelln!
Guillermo de Medelln!
Guillermo!
Abajo, el ro se ilumina de antorchas de papel y reflectores.
Las orugas de acero al cielo negro; el tractor hundido medio
cuerpo en el cangrejal. Todava parece croar. Un cuarto de hora
despus encontramos a Guillermo de Medelln.
La pierna rota, el pecho roto, la frente partida. Brtale la
sangre por todas partes: boca, nariz, ojos y odos. Guillermo de
Medelln, fuente de vida que se escapa a chorros. Con cuidado
lo llevamos al pick-up de Kupka que asombrado mira al muchacho. Sangre joven brota de su cuerpo. Kupka no puede entender
que l es el culpable. Fue el trabajo, los troncos: esos enormes y
asesinos troncos de Milla Cuatro. Pero l no tiene la culpa. l
hizo lo que tena que hacerse, rodar el tronco porque estorbaba.
Tena que hacerlo porque el trabajo lo exige. Millones de hombres moran en la guerra. Una vida ms o menos no importaba.
Un invlido no era lo que poda detener a un Tycoon como l.
Haba que edificar a Milla Cuatro. Adems, la Frederick Snare
estaba asegurada con la Maryland Insurance Company. Sus obreros estaban protegidos. Qu importaba un hombre ms o menos? El tronco se haba removido y ya maana podran empezar
a levantar formaletas para empezar a tirar el piso de concreto y
acero del tanque siete.
ntimamente no s si admirar o maldecir a Kupka la bestia
Kupka el capataz. No s si acusarme a m mismo que apruebo
todo cuanto ordena Mister Kupka.
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Hago relato de todas las cosas que me van sucediendo con
claro temor y vaga sospecha de que alguien pueda leer esto. Lo
que escribo slo tiene de sincero el afn de ocultar con otras
cosas menos importantes los hechos ciertos ocurridos, y mi situacin delante o detrs de ellos. Imagino que lo escrito tiene
importancia; sospecho que esto puede ayudarme a que me comprendan; pero entiendo que nunca tendr la suficiente voluntad
de expresar mis emociones ms ntimas y duraderas y de poner
paz interior en los sentimientos que oculto, por el gusto de vivir
esta vida muy corriente y muy comn de tener, de sbado a
sbado, los bolsillos llenos de dinero.
Varias veces, en el transcurso de estos ltimos meses, he tratado de leer aquellos libros revolucionarios: Huasipungo, En
las Calles, La Vorgine, Los de Abajo, Don Segundo Sombra,
La Trepadora, Doa Brbara, Jubiab, Cacao. He deseado con
vehemencia lanzar como sus escritores, un grito ntimo contra
la miseria, contra la explotacin, contra el hambre; y heme aqu
da y noche con los bolsillos repletos de dlares, codendome
con centenares de hombres que ganan dinero y sufren miseria.
Soy aqu un esclavo a sueldo? Estoy desfalleciente de hambre? Cun falso sera pregonar fiebre y miseria. Sin embargo que las hay! Con los bolsillos llenos de dinero, no s por
qu, presiento en todo que el mundo nos chupa, nos sentimos
atrados por las cantinas y vivimos borrachos. Nuestros organismos no acaban de eliminar el alcohol del martes, cuando el
mircoles nos estamos embriagando de nuevo con whisky, cerveza o ron. Sabemos perfectamente que nos explotan; pero eso
nos tiene sin cuidado. Vivimos angustiados. Queremos destruir
todo el dinero en lo primero que sea para sentirnos libres de l.
No queremos ser esclavos de los billetes de veinte dlares; pero
por ellos nos sumergimos en Milla Cuatro, desde las cinco de la
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maana hasta el anochecer. Despreciamos el dinero; pero lo enterramos en billetes de lotera, en los boliches o en los dados.
Este mundo de latinos y sajones, en el que estamos ebrios y
seducidos de la muerte, se prolonga en nuestro espritu demasiado tiempo. Aqu no hay la miseria, el hambre y la enfermedad de En las Calles. Aqu el hambre no se conoce, pero tenemos hambreHay dinero, no se conoce la miseria; pero hay
miseria. Los obreros tienen que pasar al rango de elegibles a
travs del tamiz de un largo examen mdico; pero los hombres
estn enfermos. El mundo nos ahoga en dinero. Es el dinero de
la guerra. Claros indicios que esos billetes vienen con la
sanguasa, de Hitler y Stalin, de Roosevelt, Mussolini y Churchill.
Hay algo de asco en creer que se trabaja, no para vivir, sino para
tener dinero que no se sabe cmo gastar. Es hambre en el alma,
miseria en el espritu, enfermedad en el corazn.
En una forma u otra los latinos expresan estos sentimientos.
Una vez me dijo Isoldo de Paula, el salvadoreo que manejaba
una de las dos lanchas costeras de Balboa-Base a Milla Uno.
Aqu en la Zona no se sufre la guerra. La gozamos!
Mejor le dije. As tendrs con qu vivir cuando regreses a Santa Ana.
No quiero regresar. El tirano de all ha muerto ms de
35.000 indios que se rebelaron contra la explotacin; pero parece que los cadveres de Europa hieden ms que los salvadoreos, con la diferencia que dan ms dinero.
Permanec callado. Tuve vergenza de no conocer El Salvador, remoto, distante y olvidado como la Oceana geogrfica.
En otra ocasin la madrugada me sorprendi en el caf Tropical de Ro Abajo. Haba subido al cuarto con una prostituta amiga. Arriba me encontr con Spencer, uno de los tractoristas gringos.
Estaba morado y plido a la vez, del whisky Agewood que haba
empinado de una pinta. Estaba acompaado de Camela, una nica
muy simptica. La prostituta de compaa le pregunt a Camela:
Camela, cmo est la marea?
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Subiendo
Y el trado?
Nada. El gustador no quiere acostarse. Dice que no quiere
los dlares. Me los da todos. Dice que qu va a hacer con billetes en el Ejrcito.
Flojos que son los gringos!
El Ejrcito es la entrada del cementerio. Un soldado no
cuenta con su vida.
Entonces, para qu es gringo?
Lo mismo que yo! Para qu soy nicaragense si mi marido
era soldado; lo mataron y tuve que meterme a bandida.
A m no me importa ser bandida porque mi plata se la gasta
el priti mo
Spencer y yo, como dos estpidos, omos las mujeres reprocharse.
Es horrible tener dinero y no saber qu hacer con l. No aprovechar el bien con nuestra vida, nuestra juventud, nuestra virilidad. Es un enorme derroche de energa. Un esfuerzo sin ningn
objetivo humano.
Espejismo brutal de tcnica, trabajo y remuneracin con el
atormentado estribillo de ganar la guerra en beneficio de una
raza que erige un sistema de castas raciales, los Gold Roles,
como objetivo primario de comodidad, bienestar y felicidad.
He corrido mi vida de mujer en mujer, huyendo de la vulgaridad y me hundo en ella. He tratado de molestar mis antojos. Quiero
ser yo mismo el que los aguijonee. Es algo que est encima de m.
Dentro de m, como una pistola de acetileno encendido. Pero el
monstruo del ambiente me seduce. Soy brutalmente golpeado por
esas bolas de acero que oscilan las gras demoledoras para derribar paredes de concreto. Un enorme bolo de acero, peor que la
Espada de Damocles, oscila peligrosamente de un extremo a otro
de mi frente. Todo el horror de la escena se me revuelve en la
cabeza porque hoy han abandonado definitivamente a Milla Cuatro dos trabajadores, sustrados de su felicidad imbcil.
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Repblica. Bracknite, con su groom de chaqueta roja trota adelante. Inmediatamente Lucum, el primero en la lista. Hilda F.
de Mortimor amenaza con el puo. Viste de seda, traje morado.
El jinete luce camisa negra de bano, como el mismo Lucum.
A Doa Hilda se le haba ocurrido este color y realmente la
combinacin resultaba apropiada. En la Tribuna de Honor: el
Presidente de la Repblica, su hermano y su cuado, Ministro
de Gobierno y Justicia y Edecn, respectivamente; personas muy
conocidas en la Directiva del Club Hpico.
Esto se llama Gobierno de familia.
Cllate, compaero! Ves? Se me deshizo el cuento! Ya!
Hilda nerviosa. Lucum inquieto. Levantaron bandera! Once caballos de pura sangre, ypartieron!
Un Arco Iris de camisas explota en el polvo superfino de la
pista. Han visto ustedes cmo se levanta el humo amarillo y
rojo de la paila de alquitrn quemado? As se levant la
polvoreda. Lucum maoseando se tir contra la baranda; pero
parti bien. Potros, sedas, polvo y gritos, han doblado la primera curva. Esculpen sus movimientos en la visin ovalada del
gritero. Siguen la curva de Paitilla. Apuntan un claro oscuro.
Ha bajado una cortina de polvo, distancia y movimiento. Todo
est nublado. Silencio. Amanece.
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Mircoles de Ceniza.
Yo quiero un caballo. Je, je, je. Yo quiero un caballo. Sabes, Lioni, a los caballos que se portan bien le dan uno, dos,
tresS, tres terrones de azcar, IpSIp
Y despus de asegurar esto, el Teniente de West Point, Lionel
Mortimor, su esposo y seor, del Cuarto de Infantera acantonado en Albrook Field, Curund, muy complaciente la haba llevado al Puente de Las Palmitas, en Paitilla, para que viera los
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de reconstruir lo que tuvo forma, luz y apariencia. Completamente liquidado est todo. Los caballos, cruzando el gritero,
espolvorearon las tribunas y cuanto acabamos de narrar, se ha
esparcido en el polvo de la segunda vuelta.
Faltan cuatrocientos metros.
Chorreando distancia, las huascas en las ancas.
Por la baranda interior, Lucum endereza su cuerpo en ngulo agudo. Lleva races areas! Sus cascos, su misma negrura, resuenan, golpenado musical gritero. Empareja triunfante! Omar King, Refalado y Doa Lid detienen sus movimientos
en la ilusin ptica del negrsimo potro que se adelanta.
Faltan segundos. En la mente de Hilda Mortimor vuelven
las imgenes a tener apariencia. Lucum brotando del mar. Divino el negro del mar. Sabrossima sensacin de amor y entrega. Se estiran los brazos. La multitud urge.
Comin-up Lucum!
Comin-up Lucum!
Los jinetes empujan por los aires los resortes linfticos de
sus caballeras. Diez mil balboas de premio. Lucum se adelanta ms. Crudo, bestial y divinamente hermoso; la cabeza extendida, masticando las ltimas crenchas de la distancia, llega primero al marcador.
La ola de gritos que vena encrespada en la tarde, revienta en
aplausos contra las graderas. Disolvindose en grogoritos emocionados se va alejando con el rumor sordo de la bajamar.
Helada, plida y desfallecida de alegra, Doa Hilda recibi
las felicitaciones. Yo corr a buscar a Lucum de regreso al pesaje.
Frente a la tribuna del Pool de los Gringos vi que ella se levant a saludarme. No supe si eran ciertas sus maneras porque
el Presidente del Club Hpico ya la acompaaba a la glorieta
presidencial, a recibir de manos del excelentsimo, la copa Presidencial de la Repblica.
Despus vencieron los fotgrafos, el champn, la herradura
de flores. Brindis, aplausos. Nos retratamos Hilda, Lucum y
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yo; encima el jinete Neas. Oh, sarcasmo! Qu feliz e interesante estaba Doa Hilda. Realmente ese traje morado la diseaba
bella.
Despus reanudaron los brindis. El chiquillo Neas se junt a
su montura y seguimos, l hacia el Paddock, y yo, al establo,
entre el aplauso de los ganadores.
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Muchachos, esto que acabo de decir es una verdad ms grande
que al Administration Building. Lo que les cuento sucedi. Tambin es verdad que a las nueve de la noche, sent en la orilla de
la carretera del aeropuerto un automvil que se desviaba, entrando por el lado del camino viejo. Sent el ruido terminante de
la puerta del auto que se abri y cerr. Roce de faldas en la paja
del camino. Golpes seguidos y quedos
S?
Clemente Hormiga! Clemente? Abra, soy yo, Hilda, vengo a ver cmo est el caballo.
Abr la hoja superior de la puerta. Estaba ebria, aunque not
que no haca mucho rato se acababa de arreglar.
Cmo est el pingo?
Sonre. Qu manera de hacer el ridculo! Abr el resto de la
puerta. La luz alumbraba morosamente y no reflejaba en las
paredes mate del establo. Hilda, entrando, se asom a mirar a
Lucum. Su traje morado tampoco brillaba en el ambiente.
Qu bello est mi caballo dijo Bello! Que cosa ms
quiut!
Es un campen, seora. Le acaba de dar ms de ocho mil
balboas.
Tengo que aceptar que es obra suya. Usted entiende a los
caballos; ellos le entienden a usted. Naci para eso.
Eso es, seora, nos entendemos.
Sabe? Hasta usted a su manera me parece ahora bello.
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Lioni es lindo, agradable, deleita con su trato, es tan lindo porque tiene una belleza muymuy femenina y varonil a la vez.
S, seora, hasta cierto punto Lucum y yo le hemos dado
esos ocho mil balboas, sin contar los boletos que usted ha debido comprar.
Ah, s! Compr unos boletos y guard otros que se los
voy a regalar a sus hijas
Gracias!
Si no hubiera guerra me llevaba a Lucum y a usted a los
Estados Unidos para correr all.
Buena idea.
Usted y Lucum estaban bellos hoy
Nos est comparando a su esposo, seora
No! Eso no tiene nada de malo. Una mujer moderna puede decir que un hombre es lindo y que otro es bello. Lo mismo
piensa mi marido y en eso se diferencia de los latinos porque es
muy comprensivo y no est lleno de prejuicios como los latinos.
Supongo que tampoco tendr prejuicios de Gold Roll y
Silver Roll
Bueno, eso es claro, porque en la Zona todos lo tienen. l
tiene que hacer lo mismo. Pero l no se disgustar si le digo a
usted que es bello a su manera, brutal como un caballo, sincero
como un caballo, bello como un caballo.
Muchas gracias por su franqueza, seora le dije. Comprendo su sinceridad.
Siempre he sido as. Aunque me ha costado muchos dolores de cabeza.
Comprend que una razn oculta, que ni ella misma entenda
la haba seducido para llegar a esa hora, sola y ebria hasta el
establo. La saba orgullosa. Y comprend que me zahera.
No s dnde tengo la cabeza. He ligado la champaa con
los high-balls que ni s cmo me pude escapar del bar del Pool
de los Gringos.
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bre teme a esos monstruos con las fauces abiertas, pronto a devorarlo como larva en su estanque. Repica, noche tras noche, el
martilleo de los remaches. En todas partes las huellas digitales
de nuestras manos, el asombro de nuestra mirada verde-azul del
aguijn del acetileno. Milla Cuatro entera nos absorbe, nos deprime, nos saca el sudor y con el sudor, la sangre del espritu.
Lluvia, lodo, viento, sangre, polvo, humedad en los huesos,
incendio en las espaldas. Todas las emanaciones del ambiente
sacudiendo nuestros cuerpos viriles. La comida no tiene tiempo
de llegar a los estmagos porque antes la devora Milla Cuatro.
Slo contados minutos para echarse boca arriba a contemplar el
cielo y los cortes filosos de los tanques que nos rodean. Suenan,
de vez en cuando, ruidos raros, en las breves horas del almuerzo: es el ritmo de la selva que se fuga entre el rugido motorizado de la ursupacin. Se adhieren los ruidos a los cuerpos pegajosos de sudor, alquitrn y cemento. De pronto, el graznido
punzante de la sirena da la llamada, anunciando el retorno a la
faena. La lluvia que cae deslizndose en el cuerpo. El sol que
hunde su ancla en las espaldas obreras. Todo ignora el alma.
Slo queda el cuerpo pidiendo que lo satisfagan. Modorra espiritual. Incapacidad de pensar. Incapacidad de sentir. Es Milla
Cuatro la que domina todas nuestras acciones, la que no deja
que nuestro Dios se haga luz. Todo sucumbe a su mandato imperioso, da y noche, domingo a domingo: ntimamente se desea que esta locura concluya. Que no existan ms estos tanques
que emergen para ser enterrados. El dlar sacude todo cuanto
toca, menos el alma de estos hombres, cncavos, duros e inmutables como las planchas de acero con que se edifican los tanques de Milla Cuatro.
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Algunas veces, en el intenso bregar por la seguridad de combustible para los barcos de la Marina Norteamericana, me he
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propuesto pensar en la ubicacin de Milla Cuatro. Vivimos sumergidos en el lmite impreciso en que confluyen mar, llanura y
montaa. De un lado, alternndose, la flora y la fauna de sabana
con sus manchas epifitas; ac la montaa con sus monos, tapires,
tigres y dems emponzoada fauna de reptiles. De un lado la
llanura; all los altos rboles, y sorteando los accidentes de la
comarca, un pantanoso paraje de cangrejales betuminosos, salobres a mar y manglar que castaea las mandbulas de sus cangrejos tricolores. Todo all hace contacto: las palmeras de corozos rojos y palmas reales, brotando entre viciosos helechos
silvestres; altos y macizos nances, laureles y caoba de dura madera, surtida entre las colinas y montaas que albergan los tanques de la Marina Norteamericana. Estamos lejos de los centros
civilizados, a cuatro millas exactas porque de all en adelante
est La Boca y Cocol con sus servicios tan modernos y civilizados como los de cualquier comunidad norteamericana.
En Milla Cuatro, entre el retumbar de la dinamita, los tractores y camiones no nos es posible hacer un alto para ver con la
conciencia, al mundo que nos rodea. El insulto del capataz se
olvida apenas llega el sbado de pagamento; quiz aqu se sienta menos esa imposicin del Gold Roll porque es una compaa
particular la que hace los trabajos, y en su elenco proletario hay
hombres venidos de El Callao, en el Per, y de las Galpagos,
en el Ecuador; gente trada de Barrancabermeja, en Colombia;
costarricenses, nicas y beliceos contratados especialmente por
la compaa para su servicio internacional que si bien han sufrido el Gold y Silver Roll, lo han atemperado por la situacin
peculiar de contratados en pases latinos. Pero realmente existe
una rivalidad entre los latinos y gringos que ganan sueldos de
ms de un dolar la hora. Existe ya un plano de igualdad por el
rasero nivelador del dinero devengado. Son hombres tractoristas, mecnicos, agrimensores y tcnicos de toda clase que resienten vivamente las imposiciones del Gold y el Silver Roll, a
pesar de que ellos mismos tienen ese privilegio que hace tiempo
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a guerra y el dinero hacen a los hombres torpes e imbciles. Diariamente por los cabarets, jardines de cerveza,
cantinas y prostbulos, tengo la oportunidad de tratar
con los hombres del norte que sirven a su ejrcito. Son tontos,
candorosos y brutales. Todos odian y temen la guerra. Temen a
la sangre y a la muerte. La mayora de ellos han vivido bien en
su pas, poseen grados de escuela secundaria y universitaria.
Consideran que el ejrcito slo debe servir para refugio de los
asesinos que no puede alcanzar la justicia. Cada vez que el ejrcito paga, llegan a la ciudad y se embriagan hasta la locura.
Hasta quedar sin un miserable centavo en los bolsillos. Muchos
de ellos en su borrachera, lloran como nios en las alcobas de
las prostitutas que adormecen sus ansias de amor. Son miles de
hombres con uniforme caqui y uniforme blanco de la marina
que quieren aturdirse. Olvidarse de todo. Saben que estn acantonados en los fuertes de Albrook Field, Gullick, Amador,
Clayton, Corozal, Coco Solo, Balboa Base, Curund y Sherman
como tienen a los cerdos en chiqueros al pie del matadero. Miles de hombres abandonados. Vendern su radio, sus camisas de
lana, sus mquinas elctricas de afeitar; vendern sbanas,
herramientas, instrumentos de mecnica, pinceles y pinturas.
Lo vendern todo para comprar aguardiente y olvidar. Por eso
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es por lo que andan como imbciles por todas las cantinas, brutales y adoloridos. A cada rato, lo mismo que les puede saltar un
amigo eventual, pueden encontrarse con un latino que les guarda odio y rencor por su sistema de Gold Roll y Silver Roll. Los
puertorriqueos se quejan de que la mujer en Panam es indiferente a la tragedia del mundo. Cun equivocado piensan! La
mujer latina les teme y si los quiere es por las comodidades.
No se puede estar humillando, da tras da, al hombre del
Chagres para que ste no se sienta a su vez vengador. Todo
cuanto surge est infectado por la guerra. No se erige nada en
la Zona para elevacin del hombre o del espritu universal. Todo
lo que se hace lleva el sello de la muerte. Todo el dinero nace de
la guerra. No hay creacin para la paz. Todo sirve al hombre
con casaca caqui de militar. Esto es el precio que tenemos que
pagar por la guerra. Nuestro propio envilecimiento porque todo
cuanto toca el oro de la guerra se pudre, se contamina y huele a
cadver.
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Hago estas reflexiones recordando a Sisson y su violenta oposicin a que Lola ingresara como WAAC. Sisson conoca muy
bien lo que estas mujeres representaban: el consuelo sexual y
sentimental para hombres desesperados de la guerra. Consoladoras a sueldo del Estado norteamericano.
Sisson se ofenda con slo pensar que Lola luciera ese uniforme. Estaba al tanto de lo que esa organizacin implicaba, su
responsabilidad y sus servicios. Podra decir que Sisson necesitaba a mi hermana.; pero no la humillaba. Era brutal en su trato
con los obreros del dry dock; pero no porque l mismo se lo
impusiera, sino porque los obreros lo haban enseado a ser superior. Muchas veces se senta l ms ofendido en tratar mal a
algn pen negro, que el mismo pen humillado. Por otra parte,
era un hombre de hogar. Le gustaba la vida de la casa. Si sala
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del poblado de Cocol, en donde viva con Kupka, lo haca porque se lo obligaba la necesidad de ponerse al da con los bolos,
el base-ball, los patines y el sexo. Su cultura no iba ms all de
lo que el viaje le haba enseado y de lo que, en sntesis capciosas, lea en revistas norteamericanas. Pero en la intimidad era
un muchacho sano que no entenda muy bien por qu los dems
obreros tenan que ganar un sueldo de hambre y peor an, por
qu muchos de ellos se le humillaban. Su nica debilidad era
tomar aguardiente. Viva borracho, dentro de una botella de ron,
para contrarrestar los impulsos de sus sentimientos tontos y humanitarios. En eso se diferenciaba de Kupka que era brutal por
satisfaccin. Gozaba en mandar y ver a los peones humillados,
haciendo que los obreros miraran al suelo, cuando le iban a solicitar algn favor o alguna ayuda.
Kupka era mster Hyde y Sisson doctor Jekyll. Pero en el
caso de Sisson, su brutalidad era mucho ms indignante porque
l, como doctor Jekyll, creaba en s mismo su mster Hyde, lo
que no suceda con Kupka que era brutal por formacin congnita y endocrina. Kupka no necesitaba del aguardiente para que
lo odiaran. Sisson da y noche tomaba aguardiente para que los
hombres blancos como Kupka supieran que l era un tycoon y
que lo respetaran como tal. Sisson era un bello colegial ingenuo
y engredo que deseaba ser brutal y que lo consegua con el
aguardiente. Kupka era feroz como esas aves carnvoras que
picotean todo cuanto encuentran a su alrededor. Sin embargo,
Sisson y Kupka mutuamente se atraan y confraternizaban en
todos los aspectos de su vida de zonetas que no pertenecen al
dorado rango de los del Panama Canal. Mientras los conoc,
jams pude encontrar una sombra de diferencias entre ellos. El
uno brutal y el otro candoroso, armonizaban sus quehaceres independientemente en una comunin que podra causar envidia
a los hermanos ms unidos.
Por otra parte, ya Sisson haba recibido la llamada del ejrcito, y aun con todas las pelculas de la propaganda de guerra,
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Madruga. Y es la una de la maana.
Club Chiquito Bella Vista. El camino de arena calcinada se
ozonifica en rojo a la tenue luz de una cantina. Rompiendo la
granulada arena, el mar... Crujidos de pencas verdes parlotean
con el oleaje. Oh, divina providencia, el mar...
El taxi se detiene en el tramo de camino enrojecido.
Espero?pregunta el chofer.
S le digo.
SS. Oh Sissi bisbisea Mary Rose.
Entramos.
Gin and pep.
Yes! Gin and pep.
I love you. Do you like it?
Nos besamos. El italiano barrign nos mira besar indiferente.
Rosa Mara sabes gringa gringuita, se es un nombre
de chola con los pies en el suelo.
What did you said...?
Te quiero chola Rosa Mara.
I dont understand.
I love you. Mary Rose.
Oh... Baby... Me too... Say ah... give me a kiss...
Le muerdo delicadamente los labios. Se queda mirando y
me sacude la barbilla delicadamente.
Poor little boy... Where is Frankie now? What is he doing?
I dont know?
No? A day, a week, a year Poor little boy
No atino a comprender esos monoslabos. Es un arcano. El
mesero llega a la mesa con los tragos de ginebra y pepermint.
La noche est rojiza. La ciudad, a lo lejos, se presiente entre
sombras ms oscuras que la noche. Bloques de blackout
Baby, you dont love me.
Yes, dear, you are my little lambas white as snow
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a llovido. Por el camino que lleva al campamento obrero, herramientas al hombro, los hombres caminan despacio. Vienen cantando. El sabor de la maana tropical se liga al cantar proletario en las copas de los rboles que se
derraman en gorjeos de pajarillos. Los cantos se incendian en
lejanos caprichos matutinos, y disparados por todas las horquetas
de los montes dormidos, se avientan contra la maana en una
pedrada de luz.
El cielo, guindado en las charcas del suelo, est hecho contorsiones azulosas. Tambin en ellas se dibujan las barrigas abultadas de los tanques doce y catorce. Las cinagas del camino se
revientan al chancletazo de las llantas camineras. El sol se hunde
con fuerza en la tierra prieta y pegajosa, disipa la fra humedad
y hace estremecer un vaho de vida en todo lo que se levanta.
Los hombres cantan alegremente como si a travs de la bruma maanera, una nueva ilusin floreciera en las cumbres de
sus vidas insignificantes. Por el camino tortuoso, las canciones
se vuelven huellas y por las huellas de todos los caminos el
pesar mudo y viscoso de lodazales, se abre al final de la jornada
en andamios que circundan los inmensos fosos, donde emergen
a luces celestes de acetileno, los grandes tanques aceiteros del
fuel storage tanks.
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Los tractores y dems equipos pesados, revientan en explosiones dentro del taller de mecnica. Tiemblan los tornillos. Las
canciones se esfuman en la niebla que se levanta. Se rompe las
paz en mil pedazos. An faltan camiones con los obreros que
vienen de Chame.
Jei...! Aguanta el truck!
Heii...! Chofer, guantaii!
Es el camin de Chame. Desde lejos le hago seas a Rodwood
que no se detenga. Algunos obreros, campesinos, insisten en
bajar del camin. Tienen que buscar su chapa de bronce. Es la
costumbre. Pero es muy tarde. El tanque quince necesita su gente
pronto. Hoy tenemos que tirar concreto en el techo. Todos los
trabajos hay que apurarlos.
Rodwood acelera el camin.
Vamos muchachos, hasta el tanque quince, hoy hay concreto!
Jeii... guantaii...!
No seas flojo, trate!
Una figura salta. Luce sombrero de montuno y viste todo de
azul caqui. Se estremecen las estacas del camin y un grito de
saludos salta de las gargantas campesinas. El joven, casi un nio,
ha cado en los hombros de la cuesta, contra el barrancho de la
zanja. Acurrucado en el lodo del camino, el chiquillo se aprieta
las manos, una contra otra. Hace esfuerzos para no llorar, se
incorpora y sonre. Pronto las manos se le van tiendo de sangre, lentamente los hilillos rojos se escurren por sus dedos apretados. El nio, temeroso, indaga el dao. Y es un alarido lo que
arranca de la boca.
Ay, mami, ay, mam linda yo te quiero mucho! Polica,
Polica! Me han robado mi dedo! Ay!, que no se lo digan a mi
mam. Ella no quera que viniera a trabajar a la Zona. Ella no
quera, no quera...
Tirado contra el barro del camino, tapndose y chupndose
la fuente de sangre, el nio grita y llora amargamente.
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noche. Qu bien que me acuerdo! El muelle. Una cantina hedionda a cangar. Por la puerta ancha de la noche se endulza el aire de olor qumico con aroma de
frutas y verduras recogidas de playas lejanas. Tambin hay un
olor a sangre, carne y marisco salado.
Obreros con las ropas sucias sudan ancestro y aguardiente a
los corcoveos del dengue.1 A la luz mortecina del local, Ren
Conquista y yo descorchamos el silencio de una botella de seco.
Con la lengua de mis ojos le humedezco los pensamientos, indagando qu poda existir dentro de aquella mirada, en el alma
de ese indio, jefe de la indiada que el departamento de Marina
haba contratado en las sierras de El Sapo para trabajar en el
fuel storage tank.
En Ren Conquista la fuerza y la agilidad armonizaban en
sus msculos finos, sus labios delgados y su pelo lacio que le
descansaba sobre los hombros con reflejos banos. Su palidez
de humo de alquitrn denunciaba la botella de ron que riel en
sus ojos, igual que una luz misteriosa y triste transitando de l
hacia m, indicando la fuerza mezclada de mi atavismo con
sus taras de ritos antropfagos y la nobleza de un Cuarecu.
1 Dengue es un baile del pueblo de la Ciudad de Panam.
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dara los chocolates, la tomara en sus brazos mientras ella estuviera cantando: love nest, milky way (la besaba en la boca), zag
nug, babe ruth, clark, oh henry, o dear, mster Willy Bee se
casara con ella, aunque l fuera negro jamaicano y ella fuera
la-tina...
El cabeceo de la lancha se enterr en el olor a lamatal. Debajo de una fuerte lona, una cuadrilla de soldadores empataba una
lnea de tuberas, al pie del muelle de la Marina, en donde se
diluan las cilndricas figuras de varios submarinos.
Hei! Mster Bee! Ya atracamos. Est borracho?
Yo no bebo aguardiente, Joe.
Llegamos.
Desembarc. Las calles de Milla Uno estaban llenas de lodo,
de cables, de equipo pesado y muy oscuras. Seguramente mster
Sisson deba estar con su gang en Milla Cuatro. Ese hombre era
loco; como siempre debera estar jumado como un cerdo en el
depsito de herramientas del chino Ho Quee. Cuando diera las
buenas noches mster Sisson preguntara: Good damnt negro,
what the hell you do...? l contestara: Oh right, sir. Nothing,
sir. Eso pasaba todas las noches. Tambin Rojas debera estar
durmiendo en la caseta de los timekeepers. Siempre haca lo
mismo cuando regresaba del dry dock.
Despus de comer, el colombiano Rojas haca una maroma de
manera que quedaba con la cabeza para abajo y los pies para
arriba; con una mano se iba colocando el suspensorio especial
con bragero para la hernia. Pobre hombre loco con la cabeza
para abajo, pensaba mster Willy Bee y se sentaba al pie de la
mesa para apuntar la gente, de las tarjetas que ya Roper haba
trado del campo.
Y eso fue lo que pas. Al abrir la puerta, mster Sisson estaba rojo y sus cabellos revueltos. El termo lleno de ron estaba
encima de la mesa. Cuando entra, mster Sisson le dice a mster
Willy Bee:
God damnt negro! What hell you do...?
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Nothing, sir responde mster Willy Bee. En silencio coloca los chocolates encima de la mesa. Pero mster Sisson se
levanta borracho. Huele los chocolates que mster Willy Bee ha
acariciacdo para Lola y de un solo manotn los hace rodar en el
suelo de la caseta, diciendo:
Chocolates, builgheet! Drink rum, negro...!
No, sir. No, sir consumido de coraje e impotencia, lvido y helado, mster Willy Bee se agacha a recoger los chocolates del suelo.
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Dnde estuvo usted, mista Guilib?
Trabajando, dear...
Me trajo chocolates.
Yes, dear...
Y no hay ms.
Maana....
O rai, mista Guilib. Hasta maana.
El zagun estaba sanguinolento. Los cabellos rubios de Lola
se tornaban realmente bellos, as alborotados, al pie de la escalera. Mster Bee subi apresurado los escalones. Algunas mujeres conversaban en el balcn. Cuando pas por el cuarto de
Ayota, la novia de Roper la encontr aplanchando. Salud.
Eso haba pasado haca muchos das. Qu hara Lola en el
zagun de la calle? Sola?
Lo mismo que los dems das.
Lola. Mster Sisson borracho como un cerdo. Rojas con la
cabeza hacia abajo colocndose el suspensorio. Ho Quee fumando su tabaco chino. El agua negra del canal. Chitras. Soldados con uniformes de arabescos verdes y del casco protector,
colgando una malla mosquitero.
Desde el fondo del corredor, mster Willy Bee oye a Lola
que lo llama.
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Al da siguiente, Ayota se lo contaba todo a Roper en el mismo balcn de su casa.
despus que mster Willy Bee llegaba, ella dizque iba a
su cuarto; pero iba a encontrarse con su gringo. Eso era todas
las noches. En la noche no regres al cuarto. La buscaron y
Quiata ms tarde trajo la noticia. Se la llev para Coln. Cmo
debe estar ahora la fulita concluy pcaramente la jamaicana.
Pobre mster Willy Bee. Yo se lo dije.
Yo tambin se lo dije. Las blancas para los blancos aunque sean gringos. Los jamaicanos deben buscar sus mujeres que
son mejores. No los engaan.
Pero l quera mujer blanca.
Se quera casar con ella.
Qu dir l ahora?
Qu ms va a decir...? Quedarse callado.
Pobre mster Willy Bee. Quiata gusta de l. Pero como a
l le gustan las blancas...
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Mster Willy Bee haba ido a Milla Cuatro y Milla Tres, buscando a mster Sisson. Tambin lo busc en el pump house de
Milla Uno; en el dry dock no dieron noticias de l. Nadie saba
qu se haba hecho. Mster Willy Bee busc a mster Sisson y
no lo pudo localizar. Roper, el pusher del gang, tampoco pudo
darle razn. Mster Sisson haba desaparecido.
Plido, desencajado y con la mirada perdida en el agua
betuminosa de Milla Uno encontr Roper a Willy Bee. Eran las
seis de la tarde.
Mster Willy Bee le dijo. Est muy preocupado. Todos en La Boca sabemos lo que le pas con la muchacha blanca
de Calidonia.
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Yes...
Todos lamentamos mucho que mster Willy Bee hubiera
perdido la cabeza por una muchacha que no era de su color.
Ahora todos queremos que seas feliz. Hay muchas mujeres. Pero
no todas son iguales. Las mujeres latinas no quieren ni a los
gringos ni a los chombos.
No...?
No. Nos quieren por necesidad... No entiendes... Sin embargo, hay una mujer que te quiere.. pero t no la quieres. La
amiga de la fula.
Quin...? Tu hijastra...? Quiata...?
Seguro...
Quin te lo dijo...?
Ayota.
Ahora comprendo. Ayota us la brujera para que su hija
me quisiera, en vez de drsela a Lola.
Eres un estpido, mster Willy Bee. Yo me voy. T ves
el agua... chate adentro de ella para que te coma una tintorera
como al salvadoreo Paula. Las mujeres no necesitan brujeras para querernos si somos negros... y ellas son de nuestra
raza.
Quin Ayota...? Quiata...?
Suaves declinaciones de olas hacan burbujas en los pilotes
de concreto.
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Ayota, Ayota. Mster Willy Bee me trajo chocolates del
clubhouse de Milla Uno.
Yes...?
Oh, mami mira love nest, clark, zag nut, babe ruth, oh
Henry... oh, dear, cmo quiero a mster Willy Bee.
Anda, ve a tu cuarto y dale las gracias.
Yes, mama. Yes, mama...
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transporte de pasajeros: la nueva constitucin desaloj a los hindes del negocio de autobuses. Sea como fuere, Sandino tena
dinero por parte de su padre, que se hallaba viviendo en Calcuta.
l era soldador; trabajaba con la Frederick Snare, elevando a
chorros de su guij de acetileno las enormes planchas de acero
que estructuraban los grandes tanques para gasolina y aceite de
Milla Cuatro.
Su nombre verdadero era Michael Deen; pero choferes, mecnicos y soldadores que lo conocan por su padre, le llamaron
desde nio Son of Deen, o sea, el hijo de Deen. De all el
apodo de Sandino, que nada tena que ver con el mrtir de las
Segovias. Su aspecto era el de un Otelo dedicado, no a soldar
tubos negros, sino a vivir de los placeres. Ardiente y apasionado como negro; discreto y astuto como indostn. En realidad
muy pocos hemos sabido de su vida privada en Milla Cuatro.
De lo que se tiene la certeza es que l viva con una norteamericana que lo iba a encontrar en las afueras de la ciudad. Eso se
saba porque en ms de una ocasin se le haba visto con ella.
Esto no tena nada de particular; las gringas, como mujeres al
fin, acostumbraban a escaparse del cementerio sexual de la Zona,
para correr el amok en brazos de hombres raros y primitivos.
Sandino era uno de esos hombres raros y primitivos, producto
de un fecundo cruce de razas exticas. Lo que sucedi entre l y
aquella mujer, seguir siendo un secreto hasta que ella, aguijoneada por la conciencia, sea capaz de decir la tarda verdad del
asunto. Aunque, an en diciendo la verdad, los magistrados y
tribunos de la Zona del Canal sern incapaces de creer como
cierta aquella confesin.
La noticia de que Sandino haba forzado una ciudadana de
los Estados Unidos en un rincn oscuro del barrio Gaviln, en
Ancn, constern a todos los trabajadores. Despus empezaron
a llegar las noticias de la prensa. La mujer haba entregado a las
autoridades las seas de identificacin del sujeto. El fotobach,
la tarjeta azul plstica y la cdula. Deca la ofendida que todo
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Qu infame!
Las mujeres son as, malas!
Perversas que son las gringas.
Lo que me extraa es que Sandino se hubiera dejado robar as, por as no ms.
As es la cosa. Y eso le cost la muerte.
Vea usted. Las cosas de la vida.
Inconcientemente, registr mi bolsillo para saber que no haba perdido nada en manos de aquella Rose Mary, la del vestido
sastre y corsage de orqudeas lilas.
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Empapado en el silencioso reproche de mi ta, sala y entraba a la casa como un comensal deudor. Sus ojos eran puales
acusadores que reprochaban y me hundan dentro de mi propio
lodazal. Yo haba resultado un extranjero. Senta una alegre vergenza por el comportamiento de mis primas que haban aceptado los regalos y las atenciones de Sisson y Kupka, apoyando
mi candidatura a pusher. No puedo negarlo, se portaron bien. A
veces recuerdo la censura social para con aquella gente que se
distingue en nuestra vida poltica, comerciando con la reputacin de las mujeres de su familia. Ascendiendo en los puestos
de responsabilidad, merced a la entrega, directa e indirecta, de
una hermana a los cabecillas que dominan la poltica. Y mientras la hermana o la prima de un distinguido burcrata pierde
monetariamente su reputacin en brazos de lujuriosos polticos,
el hermano o el primo pavonea por todas las calles, la reputacin de un alto puesto que slo le cuesta algunas noches de tortura moral y nada ms. Igual ha sucedido conmigo. Lo vil y lo
rastrero existe en todas partes. No es un defecto del hombre, es
la bancarrota de la moralidad que no se puede mantener con
sopitas de aguas claras. La miseria y la moralidad son enemigas
ntimas. Slo los hombres bien comidos y vestidos y con un
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de los jugadores. Las vendedoras de comidas preaban de billetes verdes sus bolsas. Y de mano en mano, circulaban chances,
rifas y nias ms o menos agraciadas que se dejaban tocar
impdicamente, siempre y cuando que el trabajador comprara
un nmero para el sorteo del domingo.
Desde Milla Uno a Milla Cuatro haba gente a toda hora.
Siempre haba dinero, da y noche. Y un alegre bullicio flotaba
en los fines de semana, desde los apiados ventorrillos, de las
casetas de pago en Milla Cuatro arriba, hasta el mismo ferry,
en La Boca; por los comisariatos, hasta la cantina Casa Blanca
y el Amanecer en el Chorrillo, donde el bullicio se levantaba
altanero. Los sbados los hombres eran gotas verdes de dinero
que asaltaban la ciudad montados en fuertes camiones que han
trepado cerros y han hundido crneos. Entonces las mismas
noches de blackouts se hacan turbias y amanecan los hombres muertos y mal heridos. Slo se poda estar seguro en una
cantina entre el bullicio, amparado por la misma gente que estaba dispuesta a rasgar carnes y vsceras con el pual filoso de
una botella despedazada.
Yo tambin, igual que todos los dems, despilfarr el sudor
que huele a sangre, buscando la felicidad en los brazos de mujeres importadas, en ropas costosas y sin motivos. Aprend a
beber licores finos. Me junt con antiguos compaeros que servan a la sociedad en la medida que la sociedad poda ampararlos. Algunos marcharon hacia el exterior: Mjico, Estados
Unidos, Brasil, Argentina, Per y Chile a continuar sus estudios universitarios. Los dems permanecimos pudrindonos en
nuestra pequeez. En algn escritorio manso del gobierno o
en la oficina de contabilidad de esos comercios excepcionalmente ladrones que se enriquecen al por mayor. Turcos, judos, griegos, indostanes, y todos los representantes del Asia
Menor giraban sus dineros al exterior. Todo enriqueca a costa
de los obreros que malgastaban su sueldo, y de los soldados
que compraban el placer de prostitutas que filtraban millones
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con sus ojos grises, debajo del casco de acero color de oliva.
Son como las puertas de acero del magazine incrustado en la
compacta roca de Sosas Hill, frente al machine shop, que guardan los explosivos de la cantera.
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$42.00 mensuales y un seguro de $5,000.00 a nombre de un
hijo que nunca ha visto. He all el til recuerdo que Sisson ha
dejado a mi prima Lola. Se casaron una noche cualquiera y la
luna de miel la disolvi la llamada del ejrcito.
Cuando veo a mi hermana mecer sus ilusiones amplificadas,
entre las sillas y entre la tristeza que slo se fug de nuestro
hogar por unos das, tengo la impresin de orla pensar. Cinco
mil dlares! Ahora que se mueren tantos hombres. Cinco mil
dlares! Los hombres se matan. Regresar Robert Sisson? Regresar pidindome el divorcio? Y aquella novia que dej en
Oregn? La guerra! La guerra! Se matan los hombres. Millones de hombres. Soldado que se va no regresa. Deja un hijo en
el vientre de la mujer que lo ha consolado y no regresa. No
regresan. Nadie sabe de sus vidas cuando los licencian. En
Quarry Heights no dan razones de ellos. Se pierden en los Estados Unidos. Vale ms que se mueran. Vale ms. Vale ms... Para
tener un hijo que no conoce a sus padres. Y que tendr otros
padres porque los hombres creen que la mujer de un gringo no
vale nada. Y llegan hasta ellas. Se van cuando saben que tienen
el hijo de un soldado. S. Lo hacen de maldad. De maldad. De
maldad. Es un reproche a los insultos sufridos en la Zona del
Canal. Ella tuvo la culpa. Los gringos tienen dinero y libretas
rojas de los comisariatos. Gustan y cuando se van no regresan.
Es la guerra. La guerra. Cinco mil dlares! Estn muriendo
hombres por millones. Cuando los gringos se van no regresan.
No regresan. Se quedan y no vuelven. Se quedan y no vuelven
nunca ms.
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. Quin?
Yo. Uba. Abre, no!
La voz es pastosa. Huele a cloroformo y cantina. Tiene
adherencia de esparadrapo y sangre coagulada. Salgo. Uba, con
los prpados negros y los ojos estriados de sangre, me mira a
travs de un cuello de botella. Huele a aguardiente.
Te llam porque quiero que vengas conmigo.
Adnde?
A la cantina Ancn Inn, de esta manera nos vamos a divertir con nuestro... amigo... Kupka. A lo mejor bailas con l y
te pones a cantar con los dems gringos.
Est bien ya. Entra y no hagas ms escndalo. Adems,
quiero saber qu fue lo que te pas.
Uhmm... Quieres saber lo que me pas? Pregntale a tu
amigo Kupka. El taicum de las mujeres. Gringo desgraciado.
Tu amigo, tu querido amigo personal, me peg y me revolc en
el suelo. Se ri de m. Me pate en el piso de la cantina. Gringo
cobarde. Desgraciado, cree soy una perra...Ah! Ya sabes lo que
pas. Vstete, vamos al Ancon Inn.
Cllate. Entra a acostarte que eso lo arreglaremos ms tarde con Kupka. Ahora vas a despertar a la vieja y a todo el vecindario.
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Y es que t crees que estoy hablando para que no se despierten. yelo bien, para que lo sepa mi mam y todos los vecinos. No tienes que abrir los odos. T y los gringos son unos desgraciados. Unos perros sucios. Tienes miedo de ir conmigo a la
cantina porque sabes que si le reclamas algo a Kupka te bota del
empleo y te da black-ball para todos los dems trabajos de la Zona.
Cllate. Cllate, perversa.
Yo no me callo. T tienes que orme. Soy una desgraciada
como t. Como t que andas detrs de los gringos por su plata y
para que te aumenten el sueldo y te puedan dar de parrandear.
Yo soy igualita a ti. Yo ando con gringos por su plata. Adems,
quin va a querer a un gringo que no sea por lo que lleva en el
bolsillo? T eres el que debe callarse y no yo, porque yo no fui
la que trajo los gringos a esta casa. Ellos creen que nosotros
somos unos perros, y est claro que le correspondemos con una
opinin semejante. Ellos creen que la mujer de l es la mujer de
sus amigos, y estn muy equivocados.
Nunca pens que t fueras capaz de decir tantas estupideces juntas. Entra! Entra!
Mi voz se modula temerosa. No quiero que grite ms. Su
palabra es una sierra diminuta que me lacera las carnes. El espinazo. Me recorren hilillos de sudor y vergenza.
Yo los odio. Los odio a todos. Odio su dinero. Odio su
comisariato. Odio su raza. Los detesto. Son unos sucios. Pero t
les tienes miedo y los adoras. Pero por mi madre que ese gringo
me las paga, o no me llamo yo Uba.
Ubaldina grita ahora. El silencio se hace ms silencio despus de aquellas palabras. Algunos vecinos deben de estar escuchando. Presiento los cuchicheos. Hago el ridculo. Tengo ya
miedo de hablarle. Temo al vecindario. Nuestras vidas no solamente son las cosas que hacemos, sino las cosas que dicen de
nosotros. Incluso, las que se inventan.
Lola abre la puerta y se asusta de la cara partida de Ubaldina.
Pienso en lo que debe pensar Lola: en mister Sisson. Apesta
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todo a aguardiente y a consultorio. Uba entra en silencio, extenuada de lo ltimo que me ha dicho. Todava la oigo decir, cuando
se revuelve en la cama:
Gringo sucio. Canalla! Tiene miedo de entrar al ejrcito.
Pero le gusta pegarle a las mujeres. Kupka me las pagar. Gringos
de mircoles, por qu no le van a pegar a sus mujeres que nada
ms se ocupan de andar buscando hombre por todas las cantinas
de la Avenida Central.
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Tres das he estado buscando a Roland Kupka. Estuve en
Milla Uno y Milla Dos. Pero no lo pude localizar. Un lejano
temor de encontrarlo me trae. Aunque tambin presiento que l
rehuye encontrarse conmigo. Me dijeron que estuvo en el tanque 24, ms rojo que una culebra cascabel, hediondo a nspero
maduro, de tanto aguardiente. Estuve all, pero tampoco pude
dar con l. Afanosamente lo he buscado. Un poco de odio y otro
poco de despecho. No s qu es lo que tengo que decirle. ntimamente comprendo que lo que hago hace peligrar la seguridad
econmica de la casa. Siquiera por unos das, mientras pueda
conseguir un empleo en Panam. Lo que me dijera Uba es muy
cierto. La enemistad ma y de Roland Kupka sera cerrarme definitivamente las puertas para todos los trabajos en la Zona del
Canal. Podra acusarme de dar sobretiempo sin haberse trabajado, aun cuando a l mismo se lo he pasado. Pero l es gringo y
nadie me creer a m en los tribunales de la Zona. l es gringo,
yo latino.
Siento odio, miedo y despecho.
Cuando me dijeron que estaba en el steel yard del pump house
nmero cuatro, tom un camin y corr hacia all. Era el tercer
da. Slo encontr a Anthony y Redwood que ya embriagados,
acababan los ltimos tragos de una botella de gorgona. Kupka
se haba ido despus de cobrar el sobretiempo emitido de la
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guaracha, ni una rumba. Nada ms que discos gringos. De pronto, a uno de ellos le dio por poner Siboney, y eso en ingls.
Empez a bailar con Ubaldina. La mova como si fuera un saco
de papas. Cada vez se apuraba ms. Era cmico. Yo estaba ya
aburrido de tanto or el Siboney del chorizo. Pona tantas monedas como tena en el bolsillo. De repente, Ubaldina no pudo
soportar ms. Mister Kupka aplauda delirante a cada nuevo paso.
Rea locamente. La muchacha lo dej plantado y se sent al
lado de Kupka. ste la oblig a bailar, rindose en su cara.
Ubaldina se puso colorada de enojo y le grit como sabe gritar
ella:
Shut up your mouth...
Esto hizo rer ms a Kupka. La oblig por la fuerza a que se
levantara. Las venas del cuello enorme de Kupka se le soplaban
de tanto rer. Ubaldina hizo gesto de irse. El otro gringo, apoyado por la risa de Kupka, la agarr por la cintura y la oblig a
bailar. Ubaldina le escupi la cara. Kupka se mora de la risa.
Para l, eso fue una escena muy divertida. El gringo se limpi la
cara con el reverso de las mangas; luego, despiadadamente se
acerc a la silla donde estaba sentada la muchacha, la tom en
sus brazos y empez a darle nalgadas. Ubaldina pate y forceje. Llam a Kupka, para que la ayudara. Pero el gringo no se
poda contener de la risa. De pronto Ubaldina se zaf. Estaba
llorando. Estaba morada. Se ech el cabello amarillo para atrs
y le grit a Kupka:
Gringo son of a bitch.
Kupka se atragant de risa. Cambi de color. Se torn plido. Se notaba que estaba temblando. Ubaldina quiso buscar algo:
un vaso, una botella. Estaba en mitad de la cantina. Los otros
gringos que estaban en el lugar, regocijados, asistan a la escena. Kupka mordindose los labios le dijo que repitiera lo que
haba dicho. Ubaldina, de boca dura, temblando de miedo y de
coraje, se lo repiti:
Gringo son of a bitch.
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Todava...
What did you say...? pregunta Kupka.
He says, when you marriage me?
Oh, as soon as possible...!
Verdaderamente las mujeres no tienen dignidad.
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unieron sus angustias blancas y sus angustias negras en un apartamiento de La Exposicin. l la sacaba a pasear todas las tardes.
l, vestido de negro; ella,vestida de blanco. Las mujeres lo miraban a l por guapo. Los hombres devoraban a Rub que dejaba
retrasadas sus formas dictadoras en la retina de los hombres.
l, vestido de negro. Ella, vestida de blanco.
Asc Dixie, el moreno de La Boca, jur llorando en la cantina El Lmite que la matara. Si hubiera sido un negro, malo.
Pero con un gringo fue peor. Asc fue a donde todos los brujos
del Bamb Lain en Coln; pero le asegur nada. Rub Mignon,
la de los aretes de seda, tena el brujo en su cuerpo y echaba
brujera. Asc, el moreno ms guapo de La Boca, se haba quedado sin amor.
Una vez, Asc el moreno de La Boca, llev a Rub al Cotton
Club de Coln, y no la dejaron entrar porque no tena abolengo:
su madre era lavandera y su padre guachimn.
Asc dijo que era su novia. Ellos contestaron: no hay razn.
En el Cotton Club la clase es clase. Y no se permiten socios de
dudosa referencia social.
Rub llor por aquello. Y en La Boca entera, a ella todos hicieron alusin. Asc de La Boca, se llen de ira, renunci a su
rango y su privilegio de socio del Cotton Club. Pero Rub Mignon,
la de los dientes de seda, se encontr con Kennedy en el saln del
clubhouse de Balboa Route. l le dijo cosas. Ella le escuch sus
cosas. Y ms tarde Kennedy escuchaba el cuerpo de Rub que le
deca las mismas cosas que haba escuchado con sus ojos.
Cuando Rub se cas, todos los negros de La Boca dijeron
que era una bandida. Cuando Robert Kennedy se cas con Rub,
todos los gringos y gringas de Pedro Miguel lo condenaron al
ostracismo social porque haba profanado la raza casndose con
una Jim Crow. Pero Rub y Kennedy se besan de amor en un
apartamiento de La Exposicin.
Es por eso por lo que no viene Rub. Est en La Exposicin
con su gringo vestido de negro. Ella vestida de blanco.
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Lola tambin ha regresado de Quarry Heights. No ha podido conseguir la mensualidad para su hijo. Inexplicablemente se
la han suspendido. No hay noticias.
Un nio de once meses dora al sol sus cabellos rubios. Es el
hijo de Sisson y Lola.
Pronto cruzar el canal rumbo a Ro Hato.
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tus caminos, tu sangre est hecha de hierros rotos y arenas envejecidas. Y las arenas son el desmoronamiento de los huesos
blancos de todos los hombres que han muerto abriendo la tierra
que va a dar a tu lecho.
Cuando los barcos fuertes y de invencible hierro se prenden
a los muelles de Balboa y bajan a tierra los hombres blancos,
vestidos de blanco con gorras blancas y lazos negros, yo te odio,
mar, porque t eres el culpable de haber tenido que importarnos
para poder vivir. T eres el culpable de que miles y miles de
asiticos y negros hubieran muerto en la lnea, mientras abran
la trocha y colocaban los piolines del ferrocarril. Los hombres
que descansan en cada durmiente tienen la sal de tus ojos. Todos los hombres de esta tierra tienen sal en los ojos. Llegan por
tus lomos y se adhieren a la tierra para destruirla, para que t
puedas pasar. La misma tierra que por ley fsica y geolgica
emerge del fondo de s misma hace millones de aos, parece
detenerse, y es un hecho cruel y terrible la sentencia que sobre
la tierra herida de caones y de hombres rubios, vestidos de
caqui, el mismo hecho cruel por el cual t te abrirs paso, unindose contigo mismo de este a oeste y de norte a sur. Por eso eres
culpable. Tienes la culpa de que la destruccin de esta tierra sea
firme y constante, de que la erosin del espritu se estanque en
lamatal.
T sers el nico dueo de todo. T, negro mar, con el agua
de todos los hombres que han muerto, imperars encima de toda
la tierra destruida. Tarde o temprano ser. Habremos de desaparecer y desapareceremos con todos los hombres que nos han
humillado. Se hundir el Gold y el Silver Roll. Se hundirn los
negros antillanos: el campesino, el hombre americano de las
ciudades del norte y del sur que ha venido a empantanarse. Todo
morir. Ser, grandiosa y terrible la destruccin; pero todo morir. La guerra ha sido ganada. Nuevos hombres sern ms
acometedores y los nios de hoy sern bestias en el maana. El
mundo se ha achicado y sobre todos los caminos que estn enci337
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Tata!....
An no me contesta. No atina a decir palabra. El timbre de
mi voz, el maleficio de mi figura amarillecida de una prolongada convalescencia, le hiere tanto como a m la suya. Al fin como
comindose sus palabras atestigua:
Monchi! Mi Ramn! Ven ac pedazo de muchacho, abrzame antes de que muera.
Nos abrazamos con un afecto largo tiempo frustrado. No lo
palpo dentro de sus ropas casi podridas. Me tantea l a su vez.
Mi presencia lo reconforta. Sus ojillos se iluminan y haciendo
esfuerzos para que el cuerpo no le tiemble, me lleva del brazo a
la cocina para darme caf fro. Sentndonos en sendos taburetes, recojo de sus labios algo nuevo.
As le pregunt:
Bueno, don Porfirio, y qu hay de nuevo por ac?
T no tienes derecho a preguntar eso si tienes ojos para
ver lo que est pasando. Los estpidos quieren ser gringos, los
inteligentes prefieren aprender ingls.
Disuelvo en silencio la sentencia de mi abuelo. As viejo y
decrpito lo admiro. Jams ha dejado de ser severo. Custico
en el hablar y condenar. Su odio a los gringos est en su sangre. l los conoce y los desprecia. Cambiando de conversacin le digo:
Ayer estuve en el pueblo, dorm donde Concha y tambin
visit a la tumba de ta Fina.
Fina no quiso mirarme antes de morir. All ella! Que Dios
en gloria la tenga. Pero a m no me importa. Si tuviera que hacer
lo que hice, lo haca de nuevo.
Y se puede saber qu fue lo que le hizo a ta Fina?
Ah, no! sa es una historia muy corta y largamente triste.
Para qu recordar si el silencio del tiempo tiene las yerbas ms
altas que la tumba de Fina...?
Quin sabe...
No es quin sabe! Yo lo s. Eso ya pas. Y pas, pues!
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Los viejos deben confiar en sus hijos porque son los nicos que pueden guardarles sus secretos.
Y t crees que nunca divulgars lo que te dir!
Si usted quiere que se lo prometa, s. Pero todo lo que se
dice es para que se repita ms adelante.
Bueno, a m no me importa, yo me voy a morir. No eres t
el que me va a juzgar y tampoco sern los hombres, sino se que
all arriba est con su par de ojos, viendo lo bueno y lo malo
que hacemos ac abajo.
Anj!
Mira, Ramn! Yo soy un hombre! Yo fui un hombre
derecho! Mis padres murieron como buenos franceses en esta
tierra que te vio nacer. Yo soy dinamitero. Yo soy barrenero. Mi
nombre ya se lo saba esta tierra antes de que t nacieras y antes
de que los gringos asomaran sus narices por aqu. Yo s de la
bullaranga de los trenes cruzando el Paso de la Muerte en Emperador. Mis manos conocieron el temple de los hombres de
acero. Trabaj para los franceses y trabaj para los gringos. Nosotros creamos en el hombre. Los gringos trajeron su Gold Roll.
Nosotros sobre todas las cosas sabamos que tenamos derecho a
ser libres. Ellos dijeron que los dems son sus esclavos a sueldo.
sta es la diferencia. Yo nunca me entregu a ellos. Yo tena mi
amo que es la Francia inmortal. Por eso sus gritos, sus insultos y
su dinero, me ofenden. Yo los odio porque ellos han hecho de
esta tierra, una tierra corrompida.
Me doy cuenta que he envejecido entre la algaraba de un
nido de dlares. Yo quise atrapar ese dinero y me gan esa misteriosa aficin al juego, al licor. Qu poda hacer? Durante la
primera guerra mundial trabaj de pen en el muelle 19. Llegaban barcos da y noche. Trabaj como bestia al lado de cules,
indios de San Blas, chombos y latinos. Trabajbamos 16 horas
diarias. Gan mucha plata. Me volv judo. Economic hasta
sentirme propietario. El talo-yanqui que diriga los trabajos de
los estibadores se hizo amigo mo y me dio el oficio de canta351
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obra y ellos exclusivamente pretenden ser los dueos absolutos. Y fue por eso por lo que lo mat.
A quin, abuelo...?
Al gringo!
A qu gringo...?
Al de Fina. Como lo oyes!
99
En Pea Prieta haca tres das y tres noches que llova de
macizo. Una sombra de neblina y agua cubra la montaa. El
tren Panam-Aspinwall haba dejado de funcionar: derrumbes
en las lneas lo impedan. Desde la loma, sentamos bramar al
Chagres. Macho ese ro, sabes? Quisiera verlo de nuevo! Sus
aguas unas veces medio negras, otras veces coloradas de aguaceros. Era un ro revolucionario; cuando se encabritaba se llevaba todo lo que tena por delante: hombres, bestias, gallinas,
casas, ranchos. Sin embargo, era apacible como una seorita en
el verano. Ni se le oa cuando uno le empujaba el remo... Todo
eso ha cambiado. Lo han deformado. Es lo mismo que los gringos
han hecho con los panameos, los han engrandecido para su
provecho y para su servicio. Los han estancado y los han deteriorado. Como te contaba... Llova ese mes, de macizo. Apenas
comenzaban los trabajos del Canal del Gringo. Por all andaban
matando mosquitos da y noche. Eran cuadrillas enteras las que
perseguan los bichos. Se metan en todos lados. Botaban el agua
que haba para beber, para fregar y para cocinar. Y lo mismo
que los gringos de ahora, andaban detrs de los mosquitos como
detrs de nuestras mujeres. Pero en ese tiempo, todava eran
ms respetuosos. Ya no! Ahora las mujeres latinas son un trapo
para ellos. Desde la loma de la casa que tena en Boyo-Soldado,
dejaba que todo concluyera. El agua, la crecida del Chagres, las
horas y me entretena con algunos recuerdos que estn de ms
contrselos aqu.
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Entonces lleg el gringo puetero. George Pickard. Me aprend muy bien su nombre porque es el hombre que recuerdo. Por
otra parte, yo no creo en el refrn ese que dice que el que a
hierro mata a hierro muere. Yo mat y porque mat en mi ley,
Dios me ha dado vida para que me d cuenta cada da que hice
lo mejor que un hombre puede hacer.
Yo s hablar esa guara-guara que los gringos dicen que es su
idioma y yo digo que es ingls. Ta Fina estaba entonces de
trece aos. Un pedazo de chiquilla que era entonces la Fina.
Alegre, ms alegre que sus cabellos cuando se alegraban con el
brillo del sol. Despreocupada como todos nosotros que vivimos
la exuberancia tropical. Esa alegra de dejar transcurrir las horas, contemplando las cosas por el placer de saber que ellas existen... Como deca, lleg Pickard. Como era natural, lo atendimos. Le brindamos nuestro vino. En ese tiempo, ningn hombre
que se respetara coma sin tener una botella de buen vino. Para
decirte verdad, el muchacho era simptico como lo son muchos
de ellos. Y cuando me aviv, lo sorprend enamorando a Fina.
Yo se lo soport. Nada ms le llam la atencin.
Pas la lluvia. Brill el sol. Pickard se despidi. Y pas el
tiempo con la misma rutina que el tren Panam-Aspinwall.
Una noche regresaba yo de una visita, cuando sorprend a la
Fina conversando con un hombre. No pude distinguirlo, aunque sospech inmediatamente que era el gringo desgraciado
que se quera aprovechar de la muchacha porque estaba chiquilla. Pero sa no fue la nica vez. Mi mujer, que Dios en
gloria la tenga, tambin los sorprendi. La muchacha fue languideciendo. Se vea que estaba sufrida; pero, a la verdad,
que ella no era mujer y lo que hacia era ilcito. Una vez se
dieron una escapada. Entonces decid hacer lo que deba hacer. Le cort los cabellos, bellos los cabellos de Serafina, y
la afeit con una navaja. Es lo nico que me ha dolido en esta
vida. El cabello es como las hojas para los rboles; cuando
se destruyen queda la mujer como esos rosales que han sido
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Aquella noche dorm al lado de un muerto. Mi abuelo, Don
Porfirio de Roquebert, amaneci helado.
La muerte cerr sus ojos para siempre. Y su partida ha dejado un boquete abierto en mi conciencia por donde se escurre la
brisa del pasado.
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Emperador Camp1908
Mrs. Elisabeth Pickard,
South Harding, Virginia
U. S. A.
Dear Mother:
I dont know whats happened to me but lately I we stopped
thinking about all the things that used to be near and dear to me.
All this broken country and endless rain and thunder seems to
have overcome me. All nature here conspires to drive white men
crazy but we must fight against the tropics and win out over them
to prove that we really are the masters of the situation. Now I
want to tell you that I plan to get married to a Panamanian girl. I
know youre going to think Ive gone completely out of my head,
but thats the way it is.
If you go and tell everybody about that Ive decided to do,
they are all going to think Im marrying a colored girl. We used to
think that all the girls here were colored. But this girl is latin. She
is a white as any girl who is out in the sun every day She is little
more than a child, really. But Im almost out of my head an need
somebody to straighten me out, and I really think shes just what
the doctor ordered.
Dont say anything to Ellen. I dont want her to know that Im
marrying a girl from here. She couldnt stand that. She couldnt
forgive me having her up for a girl she couldnt in any way consider
my equal. I couldnt make Ellen understand that this girl inst
colored, that she is a latin but not colored. I know youll feel
pretty much the same way and that youll forgive me only because
Im your son and love you and you love me. If you were here
going crasy, hopping from swamp to swamp, chasin or running
away from insects hiking all over the place, pushing a crew of
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lasy natives who laugh about protecting our water supply then
youd understand why I need a woman any woman even one
who is not my equal as far as rose or language is concerned. I hope you will understand what Im trying to say in this letter. By the
time you get this youll have a new daughter and if you still consider me your son youll see her some day if Im not dead before
converting this hell into a garden that belongs to us. I trust youll
forgive and understand and say nothing to anybody about this,
because I have made up my mind and wont change it.
Your loving son,
GEORGE1
104
Leo la carta frente al pequeo espejo que serva a mi abuelo
de confidente. Palidezco de clera y de sentimiento. Esa carta
es la humillacin ms grande que yo he sentido en mi vida.
Dura, cnica, cruel, despectiva, hiriente y humillante. No hay
una frase en que aparezca el hombre enamorado de la mujer. En
todos lados brota el sexo, la necesidad y la superioridad. Y an
esa frmula de dejar una novia a la espera, ocultndole la verdad de su nueva vida, como si l, cualquier da, se dispusiera
regresar para reasumir su obligacin de comprometido... era algo
veladamente humillador.
Todava, pensando en lo que deca a travs del tiempo ese
papel, cuyas letras desteidas marcan con toda severidad las
ideas de un gringo, rebusco en la cartera y encuentro doce monedas de oro de cinco y diez dlares y una carta de su madre que
no tengo el coraje de leer.
No lo pienso ms. Reno todo lo que es de madera encima
del camastro del abuelo. Clera fra y negra me posee. Todo
cuanto encuentro a mano lo voy acumulando encima del lecho
1 Vase traduccin al final del libro.
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dos del dlar. Pero para eso se necesita mucha sangre, mucho
dolor y mucha abnegacin. Hay que aprender ingls. Nuestra
escuela debe aprender ingls: a ser agricultores tcnicos, a ser
dietticos que nos enseen a comer y dejar de comer latas, que
nos enseen a hacer, a crear, a inventar. Que nos enseen a disear los instrumentos necesarios. No todos podemos ser genios
de papel en esta tierra. Alguno tiene que ser hombre til, para
ello se requiere una escuela nacional, una escuela creadora que
nos ensee que las manos son tan tiles para crear como la cabeza y que la tuerca de un tornillo es tan importante como el
mejor alejandrino. Pero eso no se conseguir, mientras la escuela slo sea un reparto de los puestos del gobierno que est
formado de esa aristocracia que participa del Gold Roll y que le
sirve en cantinas, casas y almacenes a la soldadesca yanqui. Por
eso la escuela debe crear hombres americanos de nosotros mismos. Y para eso debes ir a la universidad. De nada te servir
que saques un diploma de licenciado en filosofa, si a la postre
tendrs que ir a lavar platos a Fort Clayton. Tenemos que elevarnos. Hacer de la universidad una escuela de americanidad
antes que una academia de artes...
Recordaba a Clemente Hormiga cuando le deca a doa Hilda:
El pueblo slo es el reflejo de la propia cobarda de ustedes y a
Uba cuando me deca aquella noche: T eres el que debe callarse y no yo, porque yo no fui la que trajo los gringos a la casa.
Y no era mentira. Estaba all, a mi lado, fumando un
cagarrillo. Estaba fornida y esbelta. La vida nocturna le asentaba. Me dijo:
Qu hubo, Sol Roll.
Qu tal, Uba. No estoy de juegos.
Yo estoy jugando? Quin te dijo que yo estoy jugando?
Ests ms gorda que antes. Se ve que te asienta la vida le
digo, cambiando la conversacin.
Eso es la cerveza. Engorda y juma a la gente como cerdos,
por eso la tomo...
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A su lado, de pie, un hombre joven de descansada facha espera que acabe la conversacin. Al fin la apura.
Arranca ya!
Quin, yo? Conmigo la coges suave, oste?
Lo mir de arriba a abajo con una altanera superior a su
malacrianza. Entonces l se repliega.
Suave. Suave.
ste es mi boai, comprendes? dice Uba.
No sabes como odio tu cinismo. Acaso no te casaste con
Kupka?
Esto no te importa. Los gringos no tienen prejuicios.
Quieres ver un vaciln? Mira al cantinero gordo, lo ves? Est llamando a Cocol. Seguro... Est llamando a Kupka que le
paga para que le avise cada vez que me ve aqu... Qu pendejos
son los gringos, y all en Milla Cuatro todo el mundo le tena
miedo. Yo soy la nica que me lo gano porque no le tengo
miedo.
La nica no! All Juan Snchez tambin se lo ganaba,
aunque recuerdo que no se meti ms con Franklin, ni siquiera
lo despidi, aunque a otros que los gringos vieron tirando piedra, fueron acusados y despedidos con black-balls.
Yo mando a Kupka, sabes. Una vez me pate; pero yo
ahora hago de l lo que quiera. Me voy de la casa por semanas
enteras. l anda pendiente de m. No puede vivir sin m. Ya t
sabes! Ninguna gringa lo puede consolar como yo... Y cada vez
que se me antoja le llevo la plata, me voy con mis amigos,
parrandeo, hago lo que me da la gana y total... Naranjas!
Te has vuelto carilimpia..., Ubaldina
La vida ensea muchas cosas. Aqu aprend a ser moderna a la manera de los gringos. Y en realidad eso es lo nico que
aprendemos de ellos.
Rodrigo, mi asitico animador y confidente, aprob con el
vaso de cerveza entre los labios. Antes de irse a sentar al mostrador, Uba me previene:
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realidad de nuestra existencia en el mundo. Tenemos la obligacin de ser libres. Para eso es necesario que los dems lo sean,
pero para eso tenemos que aislarnos. Encontrarnos a nosotros
mismos. Por eso es por lo que urge que aprendamos, que sepamos, que se nos respete para poder dirigir la palabra al pueblo.
El pueblo, cuando respeta a sus hombres, los sigue. Primero los
prueba, los pone a sufrir, los envanece y los predispone al egosmo, al enriquecimiento. Si el hombre soporta la prueba, nacen
los lderes del pueblo que imponen a los dems que obedecen,
las pautas de libertad.
Yo, yo para qu quiero ser lder...? Eso es poltica.
Lder es el que dirige, el que se adelanta a la costumbre y
a la moral; el que investiga, el que seala el futuro, desde todas
las puntas de lanza de la civilizacin. Debemos ser hombres
libres porque el futuro de Panam es muy oscuro. Tenemos aqu
a Ro Hato. Quin se preocupa si esta base militar ser devuelta o no? Adonde quiera que dirijas la vista vers obras de millones de dlares. Los comerciantes de cantinas y prostitucin de
Ro Hato no querrn que los gringos jams dejen estas regiones.
Ellos son los entreguistas. Pero tenemos que hacer patria. Y
empezaremos haciendo la campaa de la devolucin de las bases apenas se termine la guerra.
Y qu piensas hacer?
Lo que te propongo: retornar a Panam e ingresar a la
universidad. Incorporarnos al movimiento revolucionario que
crece all. Te propongo seriamente. Varias veces me he encontrado con antiguos compaeros y la fe irradia en sus palabras.
Yo estoy convencido que slo de la universidad saldr la revolucin para recuperar nuestras tierras.
Rodrigo escudri mi rostro con sus afilados ojos monglicos. Comprend que su expresin asitica no era slo una
decisin de consentimiento, sino de compromiso. Yo haba perdido toda mi fuerza de voluntad al no saber desprenderme del
ambiente cerrado de prostitucin, cantinas, juegos y despilfa371
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rro. Estaba seducido de esa vida y sus quereres. Pero mi conciencia, siempre manifest su protesta en el desagrado ntimo
que senta por todas las cosas que fluan del vicio. Mi conciencia de institutor, hecho a la medida de palabras e ideas de libertad y civilizacin, rehua ese contacto con la realidad.
Vamos a la cantina del Chino Lenme propuso Rodrigo.
Protesto intercal. Me acabas de decir que hay que
combatir el vicio.
Por supuesto. Pero no voy a darte un vaso de cerveza para
que olvides, sino para que abras los ojos. Nosotros vamos a la
cantina. Pero la cantina no ir donde nosotros. Veremos a los
hombres del campo bailando msica antillana en las cantinas,
danzando como monos a la luz del traganquel. Entonces te preguntars: Por qu los hombres bailan alrededor de una caja de
msica? Cuando trates de darle una respuesta, estars en condiciones de ser hombre libre.
Entramos a la cantina del Chino Len, pariente cercano de
Rodrigo, cuyo padre era descendiente de un asitico inmensamente rico, importado con el primer canal que logr, merced, a
su fortuna, humillar a los hombres ms poderosos del pas, sobornndolos con su dinero. Dndoles de su propio veneno.
La cantina del Chino Len, ya no era la nica en el pueblo ni
la peor: al contrario, haba prosperado lo suficiente como para
dividir los negocios de la cantina y la abarrotera. El bar est
muy bien dispuesto, diseado para complacer los sentimientos
de diversin de la clientela norteamericana. Adems, se le haba aadido un piso a la bodega, de manera que los hombres que
venan del aeropuerto, podan refocilarse con las prostitutas por
dlares que enriquecan las arcas del Chino Len.
Pero sa no era la nica cantina de servicio. Muchas cantinas haban surgido alrededor del pueblo, y a todas ellas haban
llegado prostitutas que nadie saba de dnde provenan. Unas
de los ingenios, huyendo de los meses incoloros cuando no hay
zafra, otras de las provincias circunvecinas. De todas partes ha372
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ban surgido. Tambin en los orinales de la cantina se comunicaban las advertencias, en letras de molde, en qu lugares del
aeropuerto se podan los hombres ir a examinar para prevenir
las venreas denigrantes y destructoras.
Nos sentamos a tomar cerveza. Observamos la gente que
haba en la cantina. Eran obreros de la base erea y algunos
gringos acompaados de mujeres. En un rincn unos hombres
discutan sobre lo que acababa de ocurrir en el aeropuerto militar de Las Guabas. El hombre mostraba gran vivacidad en lo
que deca. Todos en la cantina rodeamos al hombrecillo con los
odos. Deca:
...todo parece indicar que el gobierno panameo decidi
rechazar las demandas de los gringos de entregarles a perpetuidad la base de Las Guabas. Y los gringos han hecho lo que nunca yo haba visto. Con tractores, dinamita y candela, acabaron
con millones de dlares que haban invertido en ese aeropuerto.
Todo para que los panameos no cogieran esas mejoras.
Lo mismo harn con Ro Hato contest uno de los que
oan y comentaban. Cuando los panameos le pidamos a Ro
Hato, ellos le metern dinamita y candela. A la mejor le tiran
una bomba atmica y se acab Ro Hato. Ellos no quieren soltar
las tierras que les prestamos.
Es mejor intervino otro. Para qu necesitamos nosotros esas tierras que ni para potreros sirven? El da que se
vayan los gringos, nos morimos de hambre.
Yo no s dijo el primero de los que estaban hablando.
Los gringos entraron con palas mecnicas, bulldozer, levantaron las pistas de aterrizaje, lo que no podan levantar con la
mquina lo hacan con la dinamita. Tanques de agua, plantas
elctricas, casas, campamentos, todo lo destruyeron. El general
Brett decidi, por su propia cuenta, destruir el campo de Las
Guabas, que cost millones de dlares, porque no quera que lo
cogieran los panameos, como se estipula en el convenio sobre
bases de ocupacin militar.
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Rodrigo, como si se estuviera riendo de sus propias picardas, me dijo casi al odo:
Ests oyendo?
Estoy oyendo!le respond.
Eso significa que los gringos no estn dispuestos a entregar las bases que les prestamos con motivo de la guerra. Que
comprarn las conciencias de los hombres pblicos, que se valdrn de todas las triquiuelas diplomticas para mantener el pas
sin soberana, dando ms que hablar a los dems pases, que
estamos vendidos a su voluntad.
Y nosotros, qu podemos hacer?
Queda un solo camino. De la universidad saldr el movimiento nacional de reivindicacin soberana. Hay que ir all. La
pelea tiene que empezar por all. Tendremos que pelear contra
los entreguistas por hambre y los entreguistas por avaricia. Pero
lucharemos para reconquistar nuestras tierras. Es la lucha. Tenemos que hacer fuego desde nuestras propias trincheras, hermano.
La frase se qued rondando. Hay que hacer fuego desde
nuestras propias trincheras...
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Rodrigo, en la cantina La Palmera Mgica me miraba con
sus ojos orientales, con una expresin cndida de hangar, como
rindose de sus propias picardas.
Ubaldina en el extremo del mostrador beba con el amigo
que la acompaaba. Mientras, nosotros esperbamos la llegada
de Kupka. Lo imagin entrar como una bestia marcada al fuego
y tomar a Uba del talle, estrellndola contra el pavimento. ntimamente deseaba que eso pasara porque la venganza que frustara
Uba, aquella vez que su marido le peg, yo no la haba olvidado. Y ahora podra tomar represalias contra l. Estaba fuera de
la Zona del Canal y deseaba ntimamente que se manifestara la
brutalidad de Kupka, para hacerme respetar.
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Rodrigo, y yo vimos entrar a Kupka. Enorme como un mamut rubio y colorado. Vesta una camisa de cuadros que lo diseaba ms grueso y un sombrero de alas cortas que redondeaba y
haca macizas sus facciones.
Sin poder contenerme, me sacud dentro de m mismo. No
derram su vista a su alrededor como acostumbraba hacer cuando llegaba al pump house o a algn tanque. Directamente se acerc a Uba, que lo salud con una sonrisa muy bien trabajada de
insinuacin y desprecio. Mister Kupka se sorprendi. No deseaba hacerle dao. Eso se notaba por la manera de dirigirle la palabra, an ms, salud a su amigo. Uba tuvo el cuidado de presentarlo como un primo. Para corroborar lo que deca, tambin me
seal. Kupka se sorprendi de encontrarme. Y esta sorpresa estaba unida a la seguridad de que lo que le deca Uba era lo cierto,
que se encontraba en aquella cantina acompaada de parientes de
quienes no tena necesidad de ofenderse. Por lo menos, eso corresponda a sus enrgicos sentimientos de reconciliacin que lo
haban trado a la cantina La Palmera Mgica.
Brutal y enorme se par frente a la mesa y lo invit. Nos
sentamos a beber cerveza. Uba, acompaada de su amante, tambin se acerc y formamos un grupo que surta el idioma castellano y el ingls en la medida de las necesidades lingsticas.
Kupka dijo Uba, sin llamarlo siquiera por su nombre
familiar.
Yes, darling...
Vira la cara para all. Me das asco. Luego, dirigindose a nosotros nos asegur: Estos gringos son unos estpidos.
Se pasan su vida en Panam y no saben hablar castellano; yo
aprend ingls en menos de tres meses. Y eso que soy bruta y
no fui a graduarme de liceo como uno que estoy viendo y que
todos ustedes suponen. Este gringo ya me tiene aburrida. Lo nico que sabe hacer en esta vida es insultar, trabajar y hacer chistes. De all no sale. Que no se le ocurra decir un chiste porque
me voy.
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rer al verlo tirado contra el piso pisoteado de todos los soldados y marchantes. Ambos rean, ella desde los hombros del
traganquel y l en el suelo sucio de la cantina. Tambin remos
todos los que estbamos en la cantina.
Uba se vengaba. Al humillarlo presenta que estaba
desangrando su honor. As me dijo:
Oye, Sol Roll, no te dije que Kupka algn da me las
pagaba?
Lo estoy viendo.
Lo ves? Y todava falta lo peor, que l cree que con dejarme contenta me voy para su casa en Cocol, pero est bien loco.
Esta noche me emborracho, pero no con l; ahora mismo lo mando para la casa porque maana tiene que ir a gritarles a los obreros dicindoles son of bitch. Pero aqu conmigo, las pagar todas. No lo ves como anda gateando como el hijo de Lola...?
Lo estoy viendo, Ubaldina...
Aquella noche, Uba hizo todo lo que una mujer despechada
puede hacer contra un hombre. Bail con Rodrigo y delante de
Kupka lo bes. A ste no le gust, pero se desentendi. Uba
reg en todos los rincones de la cantina su maldad. Su crueldad
lleg a los lmites en que el hombre no puede soportar tanto
bochorno. Pero Kupka no lo entenda as. Lo nico que le interesaba era que Uba se fuera con l.
Al filo de la medianoche, Uba le prometi a Kupka regresar
a Cocol; pero con la condicin de ir sola. Acompaada de l no
ira. Y Kupka acept. Todava Uba se resisti a que el gringo la
besara al despedirse, accediendo slo a las lgrimas del que fuera
amo de Milla Cuatro.
Lo haba hecho llorar.
Cuando nos volvimos a encontrar solos, Uba me dijo:
Esta noche va Moya a Cocol! Si quieres parrandear con
nosotros sguenos hasta el Singapur en Ro Abajo.
No quiero le dije. Tengo suficiente con lo que he presenciado.
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PEACE
LORD IS PEACE
MY LORD IS PEACE UNTO ETERNITY
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Eplogo
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a la selva zoneta, en donde sus ojos se llenaron de cosas nuevas, lejanas a su alma y a su espritu. Por unos momentos, muy
breves, hemos trascurrido, en el tiempo desde el borde de sus
ojos humedecidos de Milla Cuatro; pero sin saber otras noticias suyas, escritas de su puo y letra.
Pero esta noche, frente al mar de balandras viajeras, confieso que me he sentido tan culpable como si fuera protagonista
de carne y hueso. Estoy seguro que Uba y Lola siguen viviendo
la miseria de los barrios proletarios y que el hijo de Sisson rodar su esperanza por las aceras contagiosas del Chorrillo.
Qu ser de la vida de Mara de los ngeles, doa Hilda, Ren
Conquista, Kupka, Sisson y Chati el lanchero? Todas estas vidas se han oscurecido al cerrarse para siempre los lmpidos
ojos de Ramn, cegados ya una vez con el resplandor brillante
de Milla Cuatro.
Con su muerte concluye su diario.
He cavilado con fundados temores sobre la existencia de nuestro personaje. He pensado que no debo dar a conocer la vida
ntima de un estudiante seducido de los das de dinero y aguardiente; pero comprendo que su vida es parte de la vida de todos
nosotros, de todos los obreros latinos que llenos de entusiasmo y
libres de prejuicios colaboramos con la poderosa Norteamrica para lograr el triunfo de la democracia en el mundo.
He decidido publicar esta vida, porque los das de la pasada
guerra han dejado una huella imborrable en las horas de adversidad en que vivimos, y cuando pagamos, a precio doble, el
despilfarro colectivo. El 12 de diciembre, ms que un conflicto
internacional es la rebelin de nuestro espritu. Puede
interpretarse como un conflicto de razas y de oportunidades;
pero sobre todas las cosas es el deseo de un pueblo herido, en
lo ms profundo, por la humillacin a que ha sido sometido en
la Zona del Canal y en su propia tierra por una aristocracia no
panamea, sino extranjera venida de Asia, Asia menor, Europa
y Norteamrica y que obliga al Estado panameo a adoptar
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CAPTULO XXII
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Esos estudiantes deben estar presos todos y los deben dejar una semana a pan y agua para que no se metan en lo que no
les importa. M que ellos no saben lo que yo pierdo diariamente
cuando no vienen los soldados. Y todos los comerciantes de la
central. Los gringos son la plata... Y si ellos se van nos morimos
de hambre, porque los panameos son muy flojos y no saben
cultivar la tierra. Viven porque les mandan la comida de fuera
del pas, si no se mueren. Y m qu pelean por tierras si ellos no
la cultivan, ni la limpian, ni tienen ganado, ni nada. Sinvergenzuras de los estudiantes que no quieren ir a la escuela;
pero la culpa es de los padres. El gobierno debiera cerrar todas
las escuelas para acabar con tantas vagabunderas. Para qu quieren los panameos bases, si ellos no tienen ejrcito y no van a
hacer nada con eso. Deben dejrselas a los gringos. Si yo fuera
el gobierno se las regalara.
Entonces, lo que usted quiere es que Panam pertenezca a
los Estados Unidos. Se ve muy bien que usted no es panameo
sino por conveniencia. Usted es uno de los que ha dejado su
pas por inters.
Yo no digo que esto sea una colonia; pero es lo mismo
ahora. Si se van los gringos no hay soldados, no hay plata, no
hay gobierno, ni escuelas. Y ustedes se mueren de hambre.
Usted es de los extranjeros que han renegado de su propia
patria, porque tienen miedo de defenderla; as, cmo podemos
creer que usted puede defender la patria de nosotros.
Esto ltimo lo dijo muy indignado Rodrigo el oriental. Ramn tuvo que intervenir, para aplacar los nimos.
Entonces, usted no est dispuesto a cerrar su establecimiento dijo Ramn.
Para m es lo mismo, si no hay gringos es como si mi
establecimiento estuviera cerrado.
Esto debe ser mejor replic Rodrigo. Los extranjeros
deben cumplir con sus permisos de entrada al pas. Todos ustedes han venido como agricultores; pero se quedan en la Aveni385
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Primavera, San Jos y muchas otras tierras a los Estados Unidos. Seguidamente despus de firmado el convenio, el ejecutivo convoc a la asamblea nacional para que ratificara el convenio Fils-Hines.
As las cosas, los estudiantes decidieron denunciar pblicamente el convenio ante la asamblea nacional.
Las fuerzas entreguistas del pas, los padrinos de los comerciantes de la Avenida Central que ven en el soldado una fuente
de dinero, se dejaron sentir inmediatamente. Los diputados fueron convocados al Saln Amarillo, y con promesas, champaa,
amenazas y lisonjas se les oblig a que comprometieran su voto
en la ratificacin del convenio Fils-Hines. Se ofrecieron billetes de lotera, carreteras para pueblos olvidados, acueductos de
ltima hora, consulados y puestos diplomticos. En fin, todo
cuanto poda comprometer la voluntad de pensar libremente.
Slo resistieron unos cuantos espritus decididos. Los diputados del interior, seducidos por las ofrendas y posedos por los
halagos presidenciales, aceptaron las condiciones entreguistas
del gobierno.
Y era por eso por lo que Ramn de Roquebert y Rodrigo el
oriental, recorran los barrios y los comercios discutiendo y promoviendo situaciones para llamar, desde todas las esquinas, la
atencin del pueblo que empezaba a or la sirena de la rebelin
en sus odos.
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Sacaron las brillantes banderas tricolor. Templaron el sonoro cuero de los tambores y los tamboriles. Ondearon las triangulares insignias de las facultades universitarias y las festoneadas
bandereras de los institutos y licestas. Cornetas manchadas de
ptina estremecieron con vibrar metlico, la cortina del aire suave
de diciembre. Alegres dianas incendiaron la escuela en explosiones azules y rojas de los cartelones.
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QUEREMOS RO HATO
ABAJO EL IMPERIALISMO YANQUI
RO HATO, S, CONVENIO, NO.
ABAJO EL CONVENIO ENTREGUISTA.
Dispersos los cartelones se riegan en serpentinas por el patio
institutor, debajo de los almendros, recorriendo los pasillos, envolviendo los rboles de mango y de caoba. Bajo la sombra de
las veraneras rojas y moradas.
El comandante Romn de la polica nacional, desde su lujoso saln oficina en la ptrea fortificacin del Chorrillo, llama a
la universidad.
Acaba de comunicarme el ministro de gobierno que la orden de la alcalda es irrevocable. La manifestacin de esta tarde
no puede efectuarse y lo llamo para pedirle que desistan porque
tengo orden de impedir la manifestacin, cueste lo que cueste.
Venga ac para hablar conmigo!
Desde la universidad, el secretario general de la Federacin
de Estudiantes le contesta:
Yo lamento, seor comandante, declinar mi presencia a su
llamado, porque tenemos el derecho de reunirnos y el deber de
hacer cumplir la constitucin recientemente promulgada.
Esas cosas son las que estn escritas. El ministro de gobierno me ha ordenado. Y sa es una orden constitucional y yo
tengo que cumplir como militar.
Los estudiantes ya decidimos hacer la manifestacin. La
constitucin panamea dice en su artculo 39 que las manifestaciones y reuniones al aire libre no estn sujetas a permiso. Estamos amparados por la ley.
Desde el otro lado de la ciudad, detrs del alambrado militar
de la fortaleza de la polica en El Chorrillo, se oye la voz del
comandante de la polica que resuena en su saln enchapado de
caoba.
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disolvi la asamblea. Se disolvi de vergenza y de patriotismo. Por primera vez en muchos lustros, los hijos libres de una
patria libre, le haban dado una leccin a los viejos a costa de
sangre y ms sangre de los estudiantes...
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En la noche algunos policas hacen comentarios.
Sabe, compadre. Yo tengo miedo, yo me voy. Yo no aguanto. Yo no nac para esto. Tengo mis hijos y los sobrinos que
estn en el Artes y en el Instituto Nacional, y si me los han
matado....?
Yo tambin, Juancho, estoy como con asco de m mismo... Vea, yo mato a un hombre y la conciencia no me la
remuerdo. Si uno es hombre para eso, para morirse... Pero matar una mujercita que todava ni siquiera ha conocido hombre,
no, compadre, eso no es conmigo, est muy fregado que uno
tenga que matar un chiquillo que va con los libros debajo del
brazo porque el comandante lo manda. Esto no es cuestin de
comandantes, compa! Esto es del ms bellaco y nosotros, los de
ac abajo, tenemos que hacer lo que quieran los de all arriba.
Y lo peor es que por setenta y cinco balboas, tener que
volverse criminal. Mejor salgo a robar que quedarme matando
nios por la calle.
No sabe, compadre, que yo tengo miedo. No de morirme
si no de que me maten un poco de esos chiquillos. Andan como
locos, como cuando uno le pone candela a un hormiguero. Pero
yo s lo que es eso... tener un amigo, verlo todos los das en el
saln de clase y entonces que se lo maten en media calle porque
hay un individuo que es ministro de gobierno y justicia que no
quiere que se diga nada en este pas.
Ojal viniera y se encontrara con los muchachos. Lo colgaban...
Los muchachos lo cuelgan. Estn hechos el diablo.
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manos, de vuelta a los policas. Como quiera que no haba tiroteo mientras soltaban las bombas contra los pulmones y los ojos,
devolverlas fue un fuego; pero de nuevo la metralla empez a
parpadear contra el edificio, ya no slo del costado ms sorprendido que era el de la calle I, los mismos que de calle Estudiante,
sino por las murallas que se extendan por el extremo de la avenida Cuatro de Julio y calle H.
De pronto alguien advirti con una exclamacin de odio.
Estn ametrallando los internados!
Los que hemos vivido en el ancho colegio, sentimos que el
dolor nos restregaba su clera. Los internados, situados en un
casern de madera, en el extremo del rea universitaria y la avenida Cuatro de Julio, no podan resistir el tiroteo de balas calibre cuarenta y cinco.
Pronto llegaron noticias; varios radio patrullas, satnicamente
armados de rifles automticos y ametralladoras, empezaron a
disparar contra los internados. Los inspectores indicaron con la
bandera blanca que los estudiantes internos estaban sometidos
al rgimen de la disciplina escolar. Pero de nada les vali. Gritaban enloquecidos. La cocana a flor de labios: Estudiantes
desgraciados, quieren plomo? Cojan plomo! Rociaban las
paredes con la metralla disparada de sus armas vandlicas.
Por la Avenida Central seguimos oyendo disparos. Carros
radio patrullas abandonaban la escena. La polica se vea atacada desde las calles. Eran los hombres del pueblo que disparaban
desde cualquier parte. Les repugnaba que hombres con todas las
armas de la destruccin moderna, saciaran su propio envilecimiento contra los estudiantes que defendan la soberana del pas.
Cubriendo el rea universitaria, la polica se dispers disparando a diestro y siniestro. Bandas de hombres destruan todo
cuanto era dable destruir, atrayendo a los gendarmes que temerosos y despiadados disparaban en la alta noche contra fantasmas.
Todava en la madrugada sentimos la tiritatana de las ametralladoras.
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Qu Ramn?
Un muchacho de filosofa y letras. Ramn de Roquebert...
Le abrieron el pecho a balazos...
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Yo lo vi surgir como un fantasma en la aureola de los gases
lacrimgenos. Llevaba la camisa rota y en sus manos la fosforescencia mgica de una bomba que arda cual un pebetero. Abri
la ventana, y en la neblina qumica que velaba la luz de los faroles, su silueta se dej ver como el orador del silencio, igual que
si personificara la voluntad de los muros institutores. Yo lo vi
alzar su mano, humeante la qumica arma; delgado, amarillecido
y los ojos destilando lgrimas, envuelto en su propia claridad.
Su rostro de ojos cerrados se elev frente a la calle de zaguanes
que ocultaban a todos los gendarmes. Y su voz aguada de lgrimas fue apareciendo entre las sombras y entre los ruidos, guiada a la distancia de unos hombres que disparaban sus armas sin
saber por qu. Y su voz de lgrimas y humo asfixiante se elev
en la noche.
Yo estaba cerca. Con los ojos entornados lo vea y lo escuchaba cuando suavemente, lentamente, con la pesadez del humo
suspendido en el aire y en el alma, les deca:
...porque aqu no hay muros... no es la piedra, ni la distancia,
ni la resistencia terca la que nos separa en palabras y en las balas
que brotan a millones de las armas que sostienen vuestras manos.
Es algo ms acero que sus bayonetas, ms bronce que sus casquillos, ms madera que sus culatas, ms plomo que sus disparos y
ms plvora que sus cartuchos. Es la fe. Es la vida que triunfa y
surge en lo que brota y en lo que no muere. Es la dicha de ser
libre, de cruzar todas las fronteras para iluminar el encuentro de
los caminos que no se han vuelto a cruzar. Es el triunfo de esta
tierra, el agua de Chagres que ustedes y yo bebemos, el amor
salobre en la sacarosa. Es la libertad la que detiene estas balas
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venido ac. Pero ella es una muchacha latina. Tan blanca hasta donde puede serlo una mujer que est todo el da debajo del
sol. Ella es casi una nia. Pero yo que ya estoy loco, necesito
cometer una locura mayor para curarme de este ambiente y
creo sinceramente que es ella la que me puede servir de vacuna
en este caso.
No quiero que le digas nada a Ellen. Ella no debe saber que
yo me qued con una mujer de ac. No lo soportara.
Adems, no me perdonara nunca que yo la hubiera abandonado por una mujer que ella de ninguna manera puede considerar igual a m. No podra hacerla entender que no es negra,
que es latina, pero que no es negra. Y tambin s que a ti te
parecer lo mismo, y que slo me perdonars porque soy hijo
tuyo y yo te quiero y t me quieres. Si usted estuviera por ac
como yo, enloquecindose saltando de cinaga en cinaga, huyendo de los bichos y persiguindolos; haciendo mil caminatas, empujando a un poco de hombres haraganes que se ren de
la estupidez de recoger agua, entonces comprendera por qu
necesito consuelo y una mujer, aunque sea inferior a m, en raza
y en lengua. Yo espero que usted me llegue a comprender y entienda todo lo que no puedo decirle en esta carta. Cuando reciba sta, ya usted tendr una nueva hija y si me acepta como
hijo todava, algn da la ver si no me he muerto antes de
acabar con todo este infierno que es necesario arrasar de raz,
hasta hacerlo un jardn que nos pertenezca. Vea usted si puede
perdonarme y no diga nada a nadie de esta decisin ma que es
irrevocable.
Su querido hijo,
GEORGE.
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A
Abonado: El que se une, comparte o participa de una diversin.
Aceitero: Engrasador de motores. Ayudante de tractoristas.
Aguante: De aguantar, en el sentido de fortaleza o vigor. No
hay macho que me aguante. Significa No hay hombre ms
fuerte que yo.
Aguanta: De aguantar, en el sentido de detenerse o pararse.
Aguanta la mano, aguanta el automvil.
Akee: Fruto de color rojo que tiene algunas partes venenosas,
pero que sazonado en su tiempo de madurez de una manera
especial por las mujeres antillanas es un plato exquisito con
un sabor parecido al huevo.
Antillano: Persona procedente de Jamaica, Barbados, Trinidad
u otra isla de las Antillas; de parla inglesa o patu que es un
francs degenerado. El mismo trmino se aplica a los descendientes de ellos nacidos en el Istmo, aunque es ms frecuente llamarles criollos.
Auja: Grito peculiar del campesino panameo que se manifiesta con una modulacin intensa para estimularse en el trabajo
o la fiesta. El conjunto y variaciones de estos gritos es lo que
viene a constituir la saloma.
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CH
Chancletear: Andar en chancletas. Es trmino despectivo.
Chancletazo: Golpe dado con una chancleta.
Change of rate: Cambio de jornal por ascenso o mejoramiento
de categora.
Chapa: Placa o roseta de identificacin que usa cualquier agencia en la Zona del Canal o cualquier compaa con contratos
all. Por lo regular es de cobre o lata esmaltada.
Chapa azul: Tarjeta de identificacin de material plstico suministrada por la Central Labor Office en la Zona del Canal. Sin dicha identificacin no se poda trabajar en ningn
lugar de la Zona.
Chance: Oportunidad. Ocasin. Acaso. Tambin se le da ese
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Ecu-Ecu: Igual, igual.
Elegible: Tarjeta de elegibilidad. Documento que expide la Central Labor Office en la Zona del Canal y que el obrero tiene
que presentar en los lugares de enganche para comprobar
que es apto e idneo para trabajar con el Gobierno norteamericano.
Empantanarse: Cuando una persona no puede dejar o abandonar la situacin en que se encuentra, o sus obligaciones.
Encabritado: De encabritar; enojarse, alterarse, brincar.
Emp: M.P. Iniciales de Military Police. Nombre, que se le da a
todos los miembros de la Policia Militar del ejrcito norteamericano.
Encutarrao: Hombre valiente y trabajador del campo. (Viene de
Cutarra, el que calza cutarra). Cutarra es un calzado campesino compuesto de suela de cuero, que se fija al pie por medio de tiras de cuero.
Encocainado: Persona alterada por la droga.
Enguacados: Dcese de los frutos todava verdes que son madurados antes de tiempo, metindolos en sacos de maz, arroz,
etctera.
Espav: rbol muy copioso; crece a la orilla de los ros y quebradas. Su pecularidad es que siempre tiene las hojas verdes, aun en el ms rido verano.
Espar: Amigo, compaero. Del ingls, spar.
Eso es de ah: Perfectamente bien. Correcto. Est bien.
F
Fotobach: Roseta de identificacin en que aparece retratada la
persona, del pecho para arriba, sobre una escala mtrica. Lleva el nombre y nmero de identificacin. El fotobach se prende en el pecho u otro lugar visible.
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L
Lagartija: Reptil pequeo que deambula por las casas comindose los insectos.
Lampareados: Dcese de la gente a la que se le dispara desde un
lugar oculto en el monte para matarlo. Viene de la costumbre de encandilar a los venados con una lmpara de carburo
para dispararles.
Labor-train: Tren de los obreros.
Lamatal: Trechos de la playa cubiertos de lama.
Lanchero: El que conduce una lancha.
Latino, a: Toda persona de parla espaola, no importa color,
raza, etctera.
Laurel de la India: rbol muy frondoso.
Lel: Nombre que se le da al cacique de la tribu en el Darin.
Lder: Caudillo, cabecilla. Del ingls, leader.
Lofns: Chocolate llamado Love Nest.
Lonchera: Vasija o bolsa para llevar la comida los trabajadores.
Leventaron bandera: Trmino usado en aos anteriores para significar que la carrera poda comenzar porque ya haba rendido cuenta la ltima ventanilla de recaudacin de apuestas en
el hipdromo.
La rola: Rollo grande de billetes de a dlar; por extensin se
dice que tiene rola el que tiene mucho dinero.
Le di muerte: De dar muerte. Poseer una mujer que se mostraba esquiva. Rematar una tarea.
La pelota: Significa lo mismo que la rola.
Los cuadros: Vase cuadros.
M
M: Pero. Mas.
Machiguas: Indios aborgenes, principalmente de la comarca de
San Blas.
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Tranca: Un garrote.
Tractorista: Conductor de tractores.
Tucos: Dlares. A los dlares tambin se les llama verdes. Un
verde es un dlar.
Tumba: Tambor cubano.
V
Vaciln: Tomar el pelo. Molestar, mortificar. Bromear, piropear.
Una situacin mortificante.
Ventorrillo: Lugares desvencijados donde se venda comida.
Veraneras: Bugambilas. Las hay de color rojo, morado, blancas, etctera.
Vende patria: La persona que est de acuerdo con los Estados
Unidos. La que no defiende los intereses nacionales frente a
los Estados Unidos. El que pacta con los Estados Unidos en
detrimento de los intereses panameos.
W
WAAC: Iniciales de una institucin que se cre durante la Segunda Guerra Mundial, formada por mujeres que atendan a
los soldados. Waac es la mujer que pertenece a esa institucin.
Watirri: Bebida fermentada que toman los indios del Darin.
Winche: Montacarga. Del ingls, winch.
Y
Yarbatas: Consejos. Leyendas. Tradiciones.
Yacaman: (Jakhammer). Aparato para romper el pavimento,
rocas, etctera, introduciendo un cincel de acero, martillado
por un compresor.
Yanqui: Norteamericano rubio. No importa de qu lugar venga.
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Las definiciones de este vocabulario de modismos se refieren especficamente a la forma como fueron usados en Luna
Verde; de ninguna manera deben ajustarse a las definiciones de
conocidos diccionarios de anglicismos o de modismos en uso.
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ndice
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Rogelio Sinn
PLENILUNIO
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TTULOS
DE ESTA COLECCIN
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Relaciones entre Panam y los Estados Unidos. Historia del canal interocenico
desde el siglo XVI hasta 1903 (Tomo I), Celestino Andrs Araz y Patricia Pizzurno.
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