O amargo avano da doura

No rastro da disseminao de uma nica planta, transformaram-se sociedades, paisagens e culturas Jos Augusto
Pdua 1/7/2013
Com as campanhas de Alexandre Magno na ndia, e o retorno de alguns dos seus participantes, comearam a chegar Europa
notcias sobre a existncia, no Oriente, de uma espcie de bambu que produzia mel sem interveno das abelhas, servindo
tambm para preparar uma bebida inebriante, nas palavras do historiador portugus Henrique Parreira.
Era por volta de 327 a.C., e aquelas notcias inscreviam-se em um dos movimentos mais fascinantes da histria da
humanidade: a disseminao, entre os diferentes povos e regies, da grande diversidade de plantas e animais existente nas
diferentes regies do planeta. A cana-de-acar se tornaria uma das protagonistas deste fenmeno. At ento desconhecida dos
europeus, foi descrita a partir de elementos do mundo natural que eles ento conheciam. Ela se parecia fisicamente com os
bambus e produzia um lquido doce comparvel ao mel.
As primeiras notcias sobre a utilizao da cana no Ocidente no mencionavam o acar. A extrao do caldo da cana, assim
como seu emprego para produzir bebidas inebriantes, marcou o incio da sua presena nas sociedades humanas. Segundo
pesquisas recentes, a Saccharum officinarum, espcie de cana dominante no mundo, uma gramnea originria da regio onde
hoje se encontra a Papua Nova Guin, na zona tropical do Oceano Pacfico, onde deve ter sido domesticada por populaes
tribais h mais de 7 mil anos. No se sabe com preciso como se propagou na direo da ndia e da China, mas por volta do
sculo IV a.C. ela era cultivada nessas regies, inclusive com a manufatura do acar em escala reduzida.
O primeiro grande impulso para transformar a cana-de-acar em um dos cones do mundo moderno foi a sua disseminao
para a Bacia Mediterrnica, a partir do sculo X. O movimento ocorreu atravs dos circuitos que conectavam a expanso
rabe entre a ndia e a Europa. O acar da cana passou a ser produzido no norte da frica, no sul da Pennsula Ibrica e no
sul da Itlia. Era um mercado de escala reduzida, mas com ganhos significativos, voltado para o ornamento culinrio dos
muito ricos e para algumas prticas medicinais.
A ecologia original da cana-de-acar profundamente tropical, o que delimitou sua difuso geogrfica. O clima quente do
Mediterrneo at aceitou a aclimatao da cana, mas de forma limitada. Os colonizadores portugueses, em seu pragmatismo
estratgico, aprenderam algumas lies sobre as restries ecolgicas de novos cultivos. Foi o caso, por exemplo, do fracasso
da introduo do trigo, que exige uma espcie de clima temperado, no Nordeste do Brasil. Com o tempo, eles se
especializaram em introduzir nas colnias atlnticas espcies originrias dos trpicos asiticos e africanos. O pleno
florescimento da produtividade da planta ocorreu quando ela foi levada para ilhas como a Madeira e as Canrias e, depois,
com muito maior intensidade, ao Brasil e ao Caribe.
A acelerao da produo de acar nas regies de floresta tropical do novo mundo tambm est relacionada com um
impacto social de enorme alcance: foi o principal estmulo para a construo do escravismo moderno. Foi nos territrios da
Amrica tropical que o modelo de produo de monoculturas e trabalho escravo gerou o maior impacto na ecologia das
paisagens.
Em 1711, o jesuta Antonil j havia descrito a frmula sinttica do canavial como um impiedoso conquistador ecolgico
feita a escolha da melhor terra para a cana, roa-se, queima-se e alimpa-se, tirando-lhe tudo o que podia servir de embarao.
A floresta tropical, com toda a sua diversidade, aos olhos dos produtores, representava apenas um embarao para o avano
da cana.
E o impacto nas florestas no se devia apenas abertura de terras para o plantio. Para cada quilo de acar produzido, cerca de
15 quilos de lenha eram queimados nas fornalhas que alimentavam os enormes caldeires onde o caldo da cana era
cristalizado. Para purgar o acar nas moendas, utilizava-se cinza de madeira, em muitos lugares retirada dos manguezais. O
conjunto da infraestrutura estava calcado na madeira ou em materiais cuja produo requeria o uso de lenha em fornalhas
como tijolos, telhas e cal. Das rvores tropicais provinham at as caixas onde o acar era acondicionado para exportao.
No outro extremo da cadeia econmica, o acar transformava a ecologia do consumo. No mundo pr-moderno, a culinria
pouco utilizava o sabor adocicado era pontual o uso de mel, de sorgo doce, de frutas etc. O acar foi uma revoluo. Por
ser fcil de armazenar e transportar, alm de adoar sem modificar muito o sabor da comida, tornou-se o adoante quase
hegemnico
Quais as consequncias hoje do consumo global de mais de 160 milhes de toneladas de acar, contra apenas 8 milhes no A
sensao doce na boca tornou-se um dos traos culturais distintivos da globalizao. Mas quem considerar todos os seus
componentes histricos incluindo os desflorestamentos, as escravides e as chamadas doenas da civilizao no poder
deixar de notar um gosto amargo, por vezes demasiadamente amargo, do imprio da doura.