LA RELIGIN: DEL RITUAL A LA INSTITUCIN

Una visin sociolgica

Por Jos ngel Gonzlez Baray

a religin segn Ronald L. Johnstone es un sistema de creencias y

prcticas, mediante las cuales un grupo de personas interpreta lo que

piensa que es sobrenatural y sagrado y responden a ello. La religin se

interesa en algo ms que el comportamiento moral; ofrece una visin del
mundo y proporciona respuestas a preguntas desconcertantes. Auguste Comte
consider tres etapas en la evolucin del pensamiento: la etapa teolgica, la
metafsica y la cientfica. La ltima, dice Comte, es la nica vlida. Adems
asent que si sobreviva la religin, sera basada en la ciencia y que la
inmortalidad consiste en ser recordado por los servicios de amor a la
comunidad.
Emile Durkheim estudi las prcticas religiosas de los aborgenes australianos
y de las islas aledaas, a principios del siglo XX. Durkheim afirm que los
rituales religiosos ayudaban a que las personas desarrollaran un sentido de
comunidad ante las experiencias del nacimiento, matrimonio, muerte, las
estaciones de siembra y cosecha, el solsticio de invierno y el equinoccio de
verano. Todo esto serva de aglutinante del grupo, para que nadie hiciera frente
a los problemas por s mismo. De esta manera, explic el socilogo, se daba
culto a la sociedad y no a los dioses.
El concepto de religin civil se refiere al cuerpo de creencias religiosas que son
sostenidas por la sociedad. La Declaracin de Independencia de Estados
Unidos apela a las leyes de la naturaleza y del Dios de la naturaleza, y
asegura que los hombres han sido dotados por su Creador, con ciertos
derechos inalienables. En la cultura estadounidense, los valores religiosos se
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ven como una columna de la conducta moral que se exige a los ciudadanos en
un estado democrtico, pero sobre todo a los aspirantes a ocupar un cargo
gubernamental.
Karl Marx consider a la religin como falso conocimiento, porque trata de lo
trivial o no existente y es el opio del pueblo, que ofrece un pastel en el cielo
para distraer de la lucha de clases y prolonga la explotacin de la sociedad. Por
otra parte, Max Weber sostena

que el capitalismo fue favorecido por el

protestantismo asctico, por lo que la religin s tiene el poder para cambiar la

direccin de la economa y la sociedad.
En las sociedades simples, la religin puede estar institucionalizada pero
desorganizada, con sistemas de prcticas y creencias reglamentadas, pero sin
cuerpo sacerdotal. La religin cristiana est eficazmente organizada en las
formas de ecclesia, culto, secta y denominacin.
La ecclesia, es una Iglesia de la que todos los individuos de la sociedad son
miembros nominales. La iglesia oficial de Inglaterra y las iglesias luteranas en
los pases escandinavos son un tipo de iglesia estatal. El monarca britnico, en
este caso Isabel II, ostenta el ttulo constitucional de Gobernador Supremo de
la Iglesia de Inglaterra.
El culto y la secta son opuestos a la ecclesia. Ambos suelen ser pequeos y
ponen en duda los dems valores sociales y religiosos. El culto puede
pretender que transformar a la sociedad o mirar introspectivamente hacia la
experiencia del xtasis personal y con frecuencia alientan a la gente a
separarse de la sociedad. Se recalca la devocin hacia un lder magntico y
carismtico. La intensidad de lealtad hacia el lder, qued demostrada cuando
ms de 900 miembros del Peoples Temple se suicidaron masivamente. La
intensidad del compromiso consigue llegar a la fuga de la autoconciencia, como
sucede con las drogas alucingenas.
Mientras que el culto presenta nuevos puntos de vista, la secta ofrece el
regreso a las verdades originales. Por ejemplo los amish intentan vivir como los
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primeros cristianos del Nuevo Testamento. Pueden ser pacifistas en un estado

belicoso, colectivistas en una economa individualizada o austeros en un medio
consumista; no obstante, esta secta no busca influir en la sociedad y a veces
consigue ser tolerada. Si una secta crece en nmero de miembros y hace las
paces con la sociedad, se convierte en una denominacin.
La denominacin es un grupo numeroso pero no mayoritario en una nacin. Se
preocupa por todos los aspectos de la vida y el comportamiento y
generalmente se sostiene con fondos privados, ms que del subsidio del
gobierno. Debido a que sigue siendo minora, no se siente presionada a
aceptar todas las normas sociales, como lo hace la ecclesia. Por otro lado, la
denominacin es muy grande para evitar la desviacin entre sus miembros, por
lo que su comportamiento tiende a seguir las prcticas sociales generales, pero
trata de influir para cambiar el entorno.
Las doctrinas definen la naturaleza de la relacin de los seres humanos entre s
y con Dios; los rituales simbolizan estas doctrinas y sirven de enseanza o
recordatorio a sus practicantes. La religin incluye normas de comportamiento
coherentes con las doctrinas.
El ritual es un intento de influir o armonizarse a s mismo con el ciclo de la
naturaleza,

mediante

la

representacin

dramatizada

simblica

de

acontecimientos como la salida y puesta del Sol, el cambio de las estaciones y

las fases de la Luna, la siembra y la cosecha anual. El ritual es una forma de
arte que celebra la participacin de la humanidad en los asuntos del universo y
de los dioses.
La religin est tan implicada en lo cotidiano que es imposible distinguir lo
sacro de lo profano. No podran distinguir los rituales previos a una buena caza
de lo que la cultura occidental llamara simplemente tcnica de cacera. Formas
simblicas de lanzas, barcos y utensilios domsticos no constituyen para ellos
adornos superfluos sino partes funcionales del objeto, que evocan

lo

numinoso, la sensacin de temor y misterio en presencia de un mundo extrao.

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En estas culturas, el lenguaje religioso consiste ms en imgenes que en

conceptos. En lugar de doctrina religiosa, hay mito, un conjunto no sistemtico
de historias transmitidas de generacin en generacin. Segn el antroplogo
escocs, James Frazer, los dioses y hroes mticos representan a los cuerpos
celestes, el agua, la tierra, el fuego, el aire y los espritus de las cosechas y los
rebaos.
Las iglesias pueden ser un marco para la convivencia, la prctica del liderazgo,
el noviazgo y la bsqueda de cnyuge. Sus edificios a veces adornan con su
arquitectura, estimulan el arte y promueven la movilidad social.