Dialnet LaNovelaNaturalistaDeFedericoGamboa 123455

santo en la Hispania Visigoda.
La Vita
Aemiliani de Braulio de Zaragoza
Santiago Castellanos
21
Alfabetizacin, educacin y sociedad

en Logroo en tiempos de Espartero
(1833-1875)
Marie-Hlne Buisine-Soubeyroux
22
Un arbitrista del Barroco. Estudio

histrico y diplomtico del memorial
de Rodrigo Fuenmayor
Pedro Luis Lorenzo Cadarso
23
El teatro en La Rioja: 1580-1808. Los

patios de comedia de Logroo y
Calahorra. Estudio y documentos
Francisco Domnguez Matito
24 El sistema de conduccin del viedo

Cristina Rodrguez Rodrigo
25
Comunidades locales y
transformaciones sociales en la alta
Edad Media
Ignacio lvarez Borge
26
Salustiano de Olzaga. lites polticas

en el liberalismo espaol (1805-1843)
Gracia Gmez Urdez
27
Comunidades locales y poderes

feudales en la Edad Media
Ignacio lvarez Borge (coordinador)
28
Illocution and cognition: a

constructional approach
Lorena Prez Hernndez
29
La representacin mental del espacio

a lo largo de la vida
Vicente Lzaro Ruiz
30 El lxico romance de las colecciones

diplomticas calceatenses en los siglos
XII y XIII
Fabin Gonzlez Bachiller
Federico Gamboa es uno de los

novelistas hispanoamericanos ms
importantes de la poca de transicin
entre el siglo XIX y el XX, cuya obra
se desarrolla entre los conceptos
literarios -y ms que literarios- del
roman experimental y el modernismo.
Su actividad literaria y profesional
estara profundamente ligada al
perodo histrico del "Porfiriato", clave
para la modernizacin econmica e
intelectual de Mxico y durante el cual
floreci una amplia promocin de
escritores realistas que, aunque rara
vez llegaran a enfrentarse con la
dictadura poltica, supieron reconstruir
en el conjunto de su produccin
la dinmica de la realidad contempornea, con sus componentes de
desigualdad e injusticia. Este libro
atiende a dicha contextualizacin
histrica, social, cultural e ideolgica
como paso previo al estudio de las
tcnicas narrativas desplegadas por
Gamboa a lo largo de toda su
produccin novelstica, en la que se
revel como un peculiar adaptador de
los principios de escritura y anlisis
del naturalismo al adecuarlos al
esteticismo simbolista y a una perenne
sensibilidad romntica que l
consideraba como propiamente
hispanoamericana.
Manuel Prendes Guardiola
20 Poder social, aristocracias y hombre
31 Biblioteca
de Investigacin
La novela naturalista de Federico Gamboa
Biblioteca
de Investigacin
La novela naturalista de
Federico Gamboa
LA NOVELA NATURALISTA
DE FEDERICO GAMBOA
BIBLIOTECA DE INVESTIGACIN
n 31
LA NOVELA NATURALISTA
DE FEDERICO GAMBOA
UNIVERSIDAD DE LA RIOJA
SERVICIO DE PUBLICACIONES
2016

de Manuel Prendes Guardiola (publicado por la Universidad de La Rioja) se encuentra bajo una Licencia
Creative Commons Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 3.0 Unported.
Permisos que vayan ms all de lo cubierto por esta licencia pueden solicitarse a los titulares del copyright.
El autor
Universidad de La Rioja, Servicio de Publicaciones, 2016
Imagen de la cubierta: Litografa Las Cadenas en noche de luna tomada de la obra de Eynar Rivera
Valencia (2002): De modernidad, urbanizacin, abasto y carne. La reglamentacin del espacio
urbano en torno a la ideologa de higienizacin y modernidad del Estado Mexicano: El caso de los
establecimientos de abasto de carne en la ciudad de Mxico, 1850-1860. (Tesis de Licenciatura)
Mxico, Universidad Autnoma Metropolitana Iztapalapa.
Composicin de la cubierta: Jos Luis Prez Pastor.
publicaciones.unirioja.es
E-mail: publicaciones@unirioja.es
ISBN: 978-84-617-3409-2
A mis padres, por supuesto
NDICE
INTRODUCCIN. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11
PRIMERA PARTE:
UNA INTRODUCCIN AL NATURALISMO EN MXICO. . . . . . . .
1- Algunos problemas heredados del concepto naturalismo .
2- El modelo naturalista. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.1- La mmesis del naturalismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.2- Materialismo y moralidad. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2.3- Sobre el estilo. El modelo trgico. . . . . . . . . . . . . . .
2.4- Algunas precisiones sobre el naturalismo en Espaa. . .
3- El naturalismo en Hispanoamrica: una visin de conjunto .
4- Mxico en el ltimo tercio del siglo XIX . . . . . . . . . . . . . .
4.1- La victoria del liberalismo: la Reforma y el Porfiriato . .
4.2- El Positivismo en Mxico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5- Realismo y naturalismo en Mxico . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.1- Inicios del realismo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2- Una promocin realista mexicana. . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.1- Jos Lpez Portillo y Rojas . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.2- Rafael Delgado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.3- Emilio Rabasa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.2.4- ngel de Campo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5.3- Otros autores del naturalismo . . . . . . . . . . . . . . . . . .
15
17
23
23
25
28
30
37
43
43
45
49
49
51
53
56
57
58
60
SEGUNDA PARTE: LA EVOLUCIN NATURALISTA

DE FEDERICO GAMBOA (ANLISIS DE TEXTOS) . . . . .
6- Apuntes biobibliogrficos. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6.1- Vida de Federico Gamboa . . . . . . . . . . . . . . .
6.2- Las novelas de Federico Gamboa . . . . . . . . . .
7- Tratamiento del espacio en las novelas de Federico
65
67
67
70
77
......
......
......
......
Gamboa
8- Los personajes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.1- Protagonistas (masculinos y femeninos) . . . . . . . . .
8.2- Personajes secundarios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8.3- Caracterizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9- La accin narrativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.1- Ordenacin y ritmo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9.2- Estructura narrativa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10- Tcnica y estilo en la narrativa de Federico Gamboa . .
10.1- El narrador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10.2- La lengua literaria y la imagen . . . . . . . . . . . . . .
11- Registros e influencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
11.1- Federico Gamboa, escritor naturalista . . . . . . . . .
11.2- La herencia del romanticismo . . . . . . . . . . . . . . .
11.3- Gamboa ante el modernismo . . . . . . . . . . . . . . .
11.3.1- Las ideas del fin de siglo . . . . . . . . . . .
11.3.2- Relaciones con la prosa modernista. . . . . .
12- Temas y valores fundamentales en la obra de Gamboa .
12.1- Del amor (y la mujer) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.2- Catolicismo y religiosidad. . . . . . . . . . . . . . . . . .
12.3- Apropiacin crtica de la realidad mexicana . . . . .
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
89
89
95
96
99
99
105
109
109
117
121
122
130
132
133
136
141
141
147
153
CONCLUSIN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
159
BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
165
AGRADECIMIENTOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
173
10
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
INTRODUCCIN
La difusin de la novela realista-naturalista desde su originario ncleo

francs no slo tuvo una desigual intensidad en los diferentes pases occidentales, sino tambin unas muy desiguales manifestaciones al producir dichos
pases sus propias obras segn los criterios de esta escuela. No es en absoluto de extraar, ya que la concepcin mimtica de la escritura realista forzosamente habra de dar lugar, en mbitos de diferentes circunstancias geogrficas,
histricas, culturales o sociales, a muy diferentes productos literarios. Adems,
los modelos acuados por Balzac, Stendhal o Zola no podan, por favorable
que fuera su acogida, erradicar completamente otras escuelas poticas imperantes ni largas tradiciones nacionales que supieron hacerse a menudo compatibles con el nuevo arte de hacer novelas.
En la Amrica de habla espaola fueron particularmente acusadas las
peculiaridades con respecto a Europa: la esttica del romanticismo perdurar
hasta mucho ms all de la primera mitad del siglo, y cuando (coincidiendo
con el gran desarrollo demogrfico y urbano que, junto con una tmida industrializacin, comienza en estos pases en torno a 1880) se empiecen a escribir
novelas ajustadas a la idea del realismo naturalista, en la obra de varios escritores del Nuevo Continente (Manuel Gutirrez Njera, Jos Mart, Rubn Daro)
se estar gestando ya la que ser primera gran aportacin de las letras americanas a las de sus antiguos colonizadores: el modernismo.
Tambin en Amrica, pues, las escuelas confluirn en la misma poca, en
un mismo autor o incluso en un mismo grupo de autores; en demostracin de
una permanente vitalidad, se amalgamarn en una misma obra rasgos de
varias de ellas. Es necesario aadir que, de una nacin a otra del continente,
tambin fueron muy distintas las circunstancias. El concepto Hispanoam-
11
MANUEL PRENDES GUARDIOLA
rica1 remite a una realidad que, dentro de unos innegables factores de unidad
lingstica y cultural, incluye tambin grandes diferencias en todos los rdenes. En el siglo XIX, en que los antiguos virreinatos espaoles se vieron divididos en diecisis repblicas independientes (Cuba y Panam no lo seran
hasta el inicio del XX), esta diversidad resultara an ms acusada. Por ceirnos a lo meramente literario, hay que esperar hasta cerca de 1900 para que
pases como Costa Rica o Paraguay vean impresa la novela de un escritor nativo, mientras que en la Repblica Argentina, ya desde entonces la ms receptiva a lo europeo de todas las hispanoamericanas, no median muchos aos
entre el inicio de la divulgacin de la filosofa positivista y de las obras de
Zola, y las primeras novelas naturalistas escritas por Eugenio Cambaceres.
Klaus Meyer-Minnemann (1997: 158) seala cmo esta discontinuidad temporal y geogrfica fue en detrimento de la novela naturalista hispanoamericana,
frente al carcter homogneo y de alcance continental que tuvo la potica
modernista.
Podemos situar a Mxico en el ltimo tercio del siglo XIX como el pas
hispanoamericano inmediatamente posterior a Argentina en apertura a la
modernidad. Concluida la tirana de Santa Anna, los partidarios de las ideas
liberales combatirn y vencern a los sectores conservadores de la sociedad.
Comienza una poca de relativa estabilidad en un pas extenso y de numerosa poblacin, que recibe fuertes inversiones extranjeras y se moderniza visiblemente desde el punto de vista material e intelectual.
La novela realista-naturalista mexicana, menos abundante en autores, ms
tarda, ms mostrenca en sus influencias y menos ajustada al paradigma europeo de novela naturalista que la producida en el Ro de la Plata, no ha despertado en su conjunto el mismo inters que sta para la crtica. No obstante,
la novela escrita en Mxico a finales del ochocientos supone no slo un documento de primera magnitud sobre la poca, como se pretenda, sino una
muestra de las muy distintas soluciones dadas a las recientes innovaciones de
la ficcin novelesca. Encontramos en ella obras de innegable calidad, y que en
su da alcanzaron rotundo xito entre el pblico y la crtica. Por ltimo, Mxico
dio al conjunto de las letras hispanoamericanas uno de sus escritores naturalistas ms notables: Federico Gamboa, el autor de Santa, publicada en 1903 y
que podemos considerar como uno de los primeros best-sellers internacio-
1. A lo largo de este trabajo emplear el trmino Hispanoamrica (la Amrica en que el

castellano es la lengua ms extendida), o en alguna ocasin Iberoamrica para referirme
a la Amrica de lenguas castellana y portuguesa, descubierta, conquistada y colonizada a
partir del siglo XV por los reinos de la Pennsula Ibrica. Rechazo el tan extendido vocablo
de Latinoamrica por encerrar, a mi entender, unas equivocadas connotaciones raciales,
y porque desde el punto de vista lingstico aaden al concepto de Iberoamrica, lo que no
concierne en absoluto a mi trabajo, a los habitantes francfonos de Amrica distribuidos por
la Guayana, Hait, las Antillas menores y Canad.
12
LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA
nales de la literatura hispanoamericana (probablemente el segundo, despus

de la Mara de Isaacs).
Autor de gran xito en su da como novelista y dramaturgo; polmico para
la crtica (en ms de una ocasin por motivos extraliterarios), hoy aparentemente resucitado tras pocas de olvido o menosprecio, y siempre con Santa
como pieza preferida tanto por la crtica tradicional como por la ms innovadora, Gamboa encarna por un lado el mayor grado de desarrollo en la esttica del realismo, y, por otro, un alto nivel de exigencia formal y bsqueda de
una personal expresin literaria. Encontrando su principal apoyo en la escuela naturalista europea de la que era buen conocedor, aprovecha tambin la
herencia del ya vasto corpus narrativo que haba ido apareciendo en el Mxico
decimonnico despus del Periquillo Sarniento; y acusa asimismo la atencin
prestada a las innovaciones literarias del fin de siglo, esto es, el Modernismo.
Hasta qu punto fue Gamboa, pues, un naturalista avant-la-lettre? En el
anlisis que me propongo tratar de fijar ampliamente la exactitud de esta y
otras etiquetas menos difundidas aplicadas a nuestro escritor y. por extensin,
a toda una generacin de novelistas mexicanos. Siempre atendiendo a que la
sucesin temporal de las diferentes obras supone, para el novelista, la configuracin a travs de la prctica de una escritura propia y personal que, aun
dentro de los marcos de gnero o escuela, da un sello de calidad (o, en
ocasiones, de falta de ella) a la obra literaria.
La bibliografa publicada sobre la obra de Federico Gamboa es abundante en artculos y parca en monografas. Entre stas slo podemos mencionar
el libro de Alexander C. Hooker (1973); en cuanto a los artculos recogidos en
diversas revistas y libros, la mayora estn dedicados a Santa, o bien a la vinculacin de esta novela o de otras de su autor con el naturalismo. En el captulo sexto trato algo ms por extenso la valoracin de Federico Gamboa por
la crtica; baste, por el momento, con hacer notar que el nmero de trabajos
sobre el escritor mexicano da fe del inters que continuamente ha despertado
su obra para los estudiosos. Inters que est muy lejos de decaer en los ltimos aos, y que parece alejarse cada vez ms de los lugares comunes y de las
interpretaciones superficiales con que muchos manuales han abordado su
figura.
Dentro de la escuela naturalista y, por extensin, de la literatura de la
mayor parte del siglo XIX, la novela fue el gnero literario preeminente. En
l se centrar mi estudio, dejando de lado otras manifestaciones literarias,
como el cuento o el drama, que dieron lugar a obras tambin calificadas de
naturalistas. El propio Gamboa fue un celebrado autor teatral a quien siguieron otros dramaturgos de su tiempo, pero de su vastsima produccin literaria
fue tambin la novela la que despertara mayor atencin, adems de darle ms
xito, y a este gnero he decidido acotar mi estudio.
13
La primera parte de ste servir para perfilar los contextos en que se

desenvolver el anlisis de la obra de Gamboa: la nocin de naturalismo y
sus variantes, el medio histrico y social mexicano, los representantes de la
escritura realista en Mxico. La delimitacin del concepto antedicho no pretende aportar novedades o exponer exhaustivamente el estado de la cuestin
en la actualidad, sino proporcionarme un llammosle canon flexible sobre
cuyos presupuestos poder trabajar en lo sucesivo. Tambin, cuando he podido, me he referido en esta parte a las conexiones de la novela decimonnica
con las corrientes literarias de fin de siglo, mucho ms destacadas en la
Amrica hispana que en otros pases europeos. En el apartado 5.2, al tratar de
los escritores realistas mexicanos durante el Porfiriato y observar una serie de
analogas entre ellos, me he aproximado al mtodo historiogrfico de las generaciones literarias, sin pretender en modo alguno aplicarlo de un modo estricto (cosa que juzgo no slo difcil, sino en buena medida ineficaz).
La segunda parte est dedicada al anlisis de la novela gamboana. Mi
atencin a los aspectos biogrficos ser la mnima indispensable, y a ser posible en funcin de otros ms amplios como la realidad del entorno social y cultural de la poca, en el que Gamboa lleg a alcanzar relevancia e incluso cierto protagonismo. Es de gran inters comprobar cmo en su obra confluyen las
diferentes maneras de escritura y sensibilidad artstica que se encontraron en
Hispanoamrica en el siglo XIX: romanticismo, realismo y modernismo, materia que he estudiado, principalmente, en los dos ltimos captulos. He recurrido para ello a la localizacin e identificacin en los textos de Gamboa de
una serie de motivos y tcnicas recurrentes dentro de los citados movimientos
literarios.
Aun as, he consagrado un mayor nmero de captulos al anlisis directo
de los textos desde una perspectiva narratolgica, puesto que, en proporcin
a la cantidad de artculos y estudios publicados que ha suscitado la obra de
Federico Gamboa, muy pocos se han ocupado de la composicin de sus novelas, y menos an de cuestiones de estilo y lenguaje literario2, falta lamentable
a cuya reparacin este libro intentar contribuir en la medida de sus posibilidades.
2. Son interesantes, aunque muy insuficientes, los trabajos de Menton (1963) y Hooker
(1973), y bastante ms completo el captulo que le dedica en su libro Joaquina Navarro
(1955).
14
PRIMERA PARTE
UNA INTRODUCCIN
AL NATURALISMO EN MXICO
1.-ALGUNOS PROBLEMAS
HEREDADOS DEL CONCEPTO NATURALISMO
En 1866, mile Zola ya haba configurado sus principios sobre la novela

a travs del atento conocimiento crtico de la literatura de su tiempo, y de los
ensayos que desde una perspectiva positivista e historicista escriba Hyppolite
Taine, acuador de las nociones de raza, medio y momento como condicionantes de la actividad literaria. Ser este mismo ao cuando Zola emplee
por primera vez el trmino naturaliste, tomado precisamente de Taine, quien
metafricamente lo haba aplicado a Balzac: le naturaliste du monde moral
(Lissorgues, 1988: 22), equiparando al novelista con el estudioso de la biologa el significado ms extendido entonces del vocablo.
Pero Zola aada una primera nocin de metodologa literaria: Introduire
dans ltude des faits moraux lobservation pure, lanalyse exacte employe
dans celle des faits physiques (Mitterand, 1989: 21); la cual ya anunciaba futuros conceptos zolianos como el de roman exprimental. ste tomaba como
referencia la aplicacin del mtodo experimental a la medicina, defendido por
el doctor Claude Bernard, y sera desarrollado por Zola en famosos escritos
tericos. En el titulado Le naturalisme au thatre (que cito en traduccin de
Jaume Fuster), declara:
El naturalismo es la vuelta a la naturaleza, es esta operacin que los sabios
realizaron el da en que decidieron partir del estudio de los cuerpos y de los
fenmenos, de basarse en la experiencia, de proceder por medio del anlisis.
El naturalismo en las letras es, igualmente, el regreso a la naturaleza y al hombre, es la observacin directa, la anatoma exacta, la aceptacin y la descripcin exacta de lo que existe (Zola, 1972: 113).
Es necesario explicar, como tambin hace Henri Mitterand (1989: 22-25),

que la palabra naturalisme tena otros usos anteriores. Uno, por ejemplo, an
ms antiguo que el que acabo de mencionar, pero tambin ms restringido
17
dentro de la lengua francesa, entraba en el terreno de lo filosfico: ya a mediados del siglo XVI, naturaliste aparece registrado con las denotaciones de
materialismo y atesmo.
El sentido filosfico de naturalismo, la propia existencia de un pensamiento naturalista son matizadas por Jos Ferrater en su Diccionario de
Filosofa, distinguiendo varias tendencias dentro de aqul, en funcin de qu
es lo que se considera como natural:
Se ha indicado a veces que el naturalismo aparece como una negacin de
lo que podramos llamar sobrenatural, entendiendo por este ltimo [...] la afirmacin de que hay, o puede haber, adems de lo natural de lo que a veces
se ha llamado este mundo, en contraposicin con el otro mundo, algo
sobrenatural. Si aceptamos esta versin del naturalismo, concluiremos que [...]
no es forzoso que niegue ciertas realidades, tales como el espritu, la razn,
las ideas, etc. [...] Desde este punto de vista, el naturalismo sera decididamente anti-teolgico, pero no, por ejemplo, anti-espiritualista o anti-platnico.
La variante ms reduccionista del naturalismo filosfico (que incluira esa

nocin de anti-espiritualismo) nos ayuda a comprender lo que fue el naturalismo literario, precisamente por su relacin con las ciencias naturales: la busca
de una justificacin en la fisiologa o en la herencia biolgica para todas las
manifestaciones del sentimiento o de la voluntad, y el rechazo, cuando no la
directa negacin, de una interpretacin transcendente de los objetos y fenmenos, atendiendo tan slo a su inmanencia, a lo verificable mediante la
observacin directa y la experimentacin. Seguiran aqu los principios del
positivismo filosfico, cuyo mximo representante, Auguste Comte, habra de
alcanzar una gran influencia no slo en Francia, sino en toda la civilizacin
occidental (y de un modo muy particular, como en su momento veremos, en
Mxico y el resto de Iberoamrica).
Un nuevo significado de naturaliste se hallaba en el mbito de las Bellas
Artes, especialmente de la pintura: arte naturalista era aquel que buscaba una
imitacin exacta de la naturaleza. Aos antes de que los escritores realizaran
una produccin novelstica segn los principios del naturalismo, en las artes
plsticas se estaba ya produciendo una renovacin similar que buscaba inspiracin en la realidad objetiva, en la representacin de la vida contempornea,
la cotidianidad de la burguesa y de las clases ms modestas; al mismo tiempo, esto lleva a un compromiso del arte contra la injusticia social. Ahora bien,
estas tcnicas fotogrficas, objetivistas, puramente visuales, conducen al peligro de acabar empobreciendo el arte, al alejarlo por un lado de la investigacin formal, y por otro de la interpretacin de la realidad.
18
Al hablar del arte pictrico en su relacin con el naturalismo, es obligatorio hacer un inciso a propsito del movimiento impresionista, que revolucion la historia de la pintura en el ltimo cuarto del siglo XIX y cuya denominacin pas tambin a la tcnica potica, como tratar ms por extenso
cuando hable de la literatura modernista en el mundo hispano. Aunque realismo e impresionismo muestran una divergencia en cuanto a la apreciacin
de la realidad externa (frente a la objetividad realista, los impresionistas sern
los grandes reivindicadores del subjetivismo artstico), esto no son sino distintas manifestaciones de rebelda que estn insertas en un comn entorno de
poca1. Los al principio despectivamente denominados impresionistas actan como un grupo de artistas independientes2, inconformistas ante el arte oficial que ven encarnado en las academias establecidas. Temticamente suelen
coincidir con los pintores realistas; difieren de ellos en la tcnica, aunque puedan incluso superarles en realismo en el sentido amplio del trmino, puesto que indagan y aciertan mucho ms en lo variable de la percepcin de la
realidad por el ojo humano en funcin de la luz, elemento bsico de su pintura.
Termino aqu el inciso. Cabe sealar, por ltimo, que ya a mediados del
siglo XIX haba aparecido la palabra naturalista tambin en la crtica literaria
rusa, con significado anlogo a lo que por aquel tiempo llamaba realismo la
del resto de Europa. Recordemos aqu las conexiones de Zola con Rusia: su
afinidad literaria y relacin personal con Turgueniev, y su habitual colaboracin con la revista Vestnik Evropy.
Zola fue indudablemente el autor de la nocin actual de naturalismo,
por el sistema conceptual que desde 1866 comienza a acompaar, gracias a l,
a este vocablo (Mitterand, 1989: 25). Pero fue tambin heredero de todas sus
antiguas acepciones cientfica, filosfica, artstica, literaria que hace confluir
en una misma teora de la novela. En esta confluencia radicara, segn David
1. Para Henri Mitterand (1987: 11-12), movimientos literarios y artsticos como el realismo y
el naturalismo, como el simbolismo y la actitud del arte por el arte o el impresionismo pictrico, tienen un origen comn: el idealismo poltico y social, la superacin de tabes artsticos, la defensa de la autonoma del arte frente a la tirana y la convencin de las academias y el didactismo rampln. No es, pues, de extraar que todos estos movimientos fuesen en un principio acogidos por la sociedad con la misma incomprensin... aparte de tener,
muchas veces, muy poca comprensin unos con otros: Zola rechaza la poesa de Baudelaire,
Gutirrez Njera tilda de repugnante y asquerosa la diccin del naturalismo (Jimnez,
1998: 20).
2 Tambin con la escritura naturalista queda definitivamente asentada en el mundo de las
letras la figura del escritor profesional, que vive exclusivamente de su pluma. En su artculo El dinero en la literatura, mile Zola se pronuncia contra el escritor pensionado, contra la antigua concepcin elitista de la profesin; defiende al folletinista y se declara entusiasta del desarrollo editorial, de las ganancias que pueden proporcionar el teatro y el periodismo y que ponen al alcance del escritor su mxima aspiracin de libertad.
19
Baguley (1990: 42), el problema para la definicin del naturalismo especficamente literario: no podemos reconocer una potica naturalista si nuestro concepto del naturalismo est siempre en funcin de relaciones extraliterarias, restrictivas para el anlisis de los textos ya desde la poca en que stos aparecieron.
Tampoco la palabra naturalismo fue universalmente aceptada por los
crticos, o por los propios autores del la movimiento. Con la popularizacin de
la nueva esttica lleg la confusin; a la oposicin naturalismo / idealismo
(consecuencia ste ltimo de la sentimentalidad romntica y de la concepcin
moralizante del arte) levantada en Francia, se uni en Espaa, por ejemplo, la
oposicin realismo / naturalismo, partiendo de la consideracin de este ltimo (no slo por parte del pblico o la crtica, sino de varios de los propios
novelistas espaoles de la poca3) como una exageracin del realismo, normalmente negativa: el naturalismo se complacera en lo soez, lo repugnante,
lo atrevido.
A esta confusin contribuy mile Zola ya desde un principio, al intentar
dar a su incipiente movimiento no slo un apoyo terico, sino incluso crearle
una tradicin literaria. En efecto, el padre indiscutido del naturalismo negara
con frecuencia ser un innovador, invocando un naturalismo francs existente ya en el XVIII en autores como Diderot o Rousseau, o en el XIX en Stendhal
y Balzac, maestros a quienes seguiran otros representantes de la generacin
posterior: Flaubert, los Goncourt, Daudet, el propio Zola (1972: 95-96). Hemos
de tener en cuenta, adems, la escasa aplicacin prctica de los estrictos principios metodolgicos de este ltimo, tanto por l mismo como por otros autores, lo que fue ya muy tempranamente sealado por la crtica. Citando a
Laureano Bonet:
... estos confusos desdoblamientos de significados que el trmino naturalismo
entraa para el lector de 1972 tuvieron ya sus races disolventes en el propio
desarrollo tan laborioso de esta corriente literaria. Me refiero, sobre todo, a
la imposibilidad que casi siempre se dio entre el naturalismo entendido como
corpus terico y su desarrollo como praxis creativa en el terreno fctico de la
novela. Un crtico por lo general tan perspicaz como la propia Emilia Pardo
Bazn se percatara de ello al sugerir cmo el Zola moralizador y didctico que
aparece con significativa frecuencia a lo largo de los Rougon-Macquart contradice al Zola terico de Le roman exprimental (Zola, 1972: 9).
3. ... sus representantes [los del naturalismo espaol] muchas veces no tenan una idea clara
de los lmites temporales ni de la esencia del movimiento. Incluyeron entre los suyos autores
que la crtica moderna clasifica de manera muy diferente Balzac, Dickens, la novela
picaresca y adoptaron o rechazaron segn sus preferencias elementos que consideramos
esenciales en la doctrina de Zola el determinismo, el lenguaje crudo, la documentacin
(Pattison, 1965: 126).
20
La oposicin de realismo bien entendido a naturalismo pasara tambin

a la Amrica hispana, cuya intelectualidad permaneca siempre atenta a las
novedades literarias europeas. Veamos uno de los ms destacados ejemplos:
Mercedes Cabello de Carbonera (1892: 11), novelista y crtica peruana, escribe
en su ensayo La novela moderna:
... yo tengo para m, que la escuela espaola en la que hay novelistas como el
ilustre Leopoldo Alas, Picn, Armando Palacio Valdz [sic], Pereda, Ortega
Munilla y otros tantos [destacar sobre todos, ms adelante, a Emilia Pardo
Bazn, don Juan Valera y Luis Coloma], ser la que innove el naturalismo, convirtindolo en el realismo psicolgico y fisiolgico [la cursiva es ma].
Rechaza Cabello (1892: 22) la adscripcin al naturalismo de autores como

Balzac o Stendhal reivindicada por Zola (a quien la escritora critica duramente por ello, adems de por su esttica de lo feo y lo desagradable). Falta en
La novela moderna, con todo, una valoracin profunda del naturalismo como
algo distinto del realismo y que nos permita ver elementos objetivos en el primero, con los que compartir o no su juicio sobre estos autores: abunda slo
en aspectos negativos (sordidez de los temas, materialismo, obscenidad..), y
los positivos son tratados poco y vagamente, a propsito de los autores antes
mencionados, y del mtodo experimental (aun proponiendo el eclecticismo
como mejor postura):
No rechacemos por espritu de oposicin ni partidarismo de escuela, la
tendencia experimental, que el naturalismo se propone; esa nueva modalidad
del arte, abre ancho campo al novelador, pues que, a ms de estudiar sobre el
cuerpo vivo el caprichoso curso de los cuerpos y pasiones, puede crear tambin situaciones que respondan a todos los movimientos del nimo.
No aceptemos el naturalismo zolaniano [...] Descartmonos de la imposicin que nos obliga a explicar el drama de la vida humana, tan solo por el instinto ciego, o la desenfrenada concupiscencia, desatendiendo los ms poderosos y activos resortes de la vida, cuales son el sentimiento y la pasin (Cabello
de Carbonera, 1892: 20).
No es fcil, pues, establecer un paradigma de la novela naturalista, tanto

ms cuanto que su influencia en la narrativa contempornea ha sido inmensa.
Aun as, y al contrario que el trmino realismo (repetidamente aplicado a lo
largo de la historia para la manifestacin artstica directamente inspirada en la
realidad, lo que ha hecho necesarias las matizaciones: realismo socialista,
neorrealismo...), naturalismo ha quedado vinculado indisolublemente a las
obras surgidas de un movimiento concreto, de una poca definida4.
4. En cambio, otro significante de acuacin zoliana en su aplicacin a la literatura, el de
experimental, tuvo una vida efmera. En la segunda mitad del siglo XX, la referencia del
experimento en la novela no tiene ya el prurito de realismo documental que tena para el
escritor francs, sino que est volcada directamente en la lengua literaria y la estructura de
la narracin.
21
22
2.-EL MODELO NATURALISTA
2.1- La mmesis del naturalismo.
En el captulo II de El naturalismo en el teatro, mile Zola hizo una

breve sistematizacin de los caracteres constitutivos de su idea de la novela
contempornea, en cuanto a la actitud del novelista hacia la realidad externa.
Destaca entre ellos, en primer lugar, el menosprecio de la imaginacin y de la
intriga dentro de la fbula, y la aceptacin de la naturaleza sin modificarla, sin
aadir ni suprimir nada: es suficientemente hermosa, suficientemente grande
para llevar consigo un principio, un medio y un fin (Zola, 1972: 120). No
siempre se relata, de hecho, una existencia humana, sino slo la parte de sta
que se quiera someter a estudio: es el concepto de la tranche de vie que el
naturalismo habra de popularizar. La obra es un simple proceso verbal, cuyo
nico mrito es la penetracin en el anlisis, esto es, en el encadenamiento
lgico de los hechos.
Consecuentemente, la novela es tambin impersonal: el novelista no
puede juzgar ni sacar conclusiones de la realidad que observa, sino simplemente analizar los hechos. La emotividad del narrador desaparece, pues es un
elemento extrao a la funcin cientfica y documental de la novela (No podemos imaginar a un qumico que se enfurece contra el nitrgeno porque este
cuerpo sea impropio para la vida, o que simpatice tiernamente con el oxgeno por la razn contraria, Zola, 1972: 122); rechaza la presentacin de personajes simpticos en quienes quede embellecida la virtud y de quienes se
silencien los aspectos negativos (La honradez absoluta no existe en mayor
cantidad que la salud perfecta, Zola, 1972: 123). El ideal de distanciamiento
del narrador no supondra, como parece indicar en un principio, una perspectiva objetivista en la que el narrador fuera un mero espectador de los
hechos; antes bien, el narrador frecuentemente se funde con la conciencia del
personaje, que nos presenta a travs del estilo indirecto libre; y recurre tam23
bin a la perspectiva omnisciente por la que abarca a voluntad todos los puntos de vista (Lissorgues, 1988: 588)1.
En Le sens du rel (1878), Zola apelaba a la documentacin exhaustiva
del novelista sobre los temas y ambientes tratados. La imaginacin ya no es la
mayor cualidad del novelista; la retrica romntica de los Dumas, Sue, Hugo,
Sand, ha cedido el paso en la novela contempornea al sentido de lo real, a
la lgica distribucin de los hechos de la naturaleza. La documentacin es
importante, pues, porque es el elemento decisivo en la ordenacin de la novela de acuerdo con lo que ocurre en la realidad, esto es, no busca la documentacin en s, como nos recuerda Gonzalo Sobejano, sino por su papel inspirador (Lissorgues, 1988: 600)2.
De la observacin de la realidad, de la experiencia directa, de la documentacin, se deriva el amplio uso de la descripcin dentro del texto narrativo. Zola (1972: 203) define la descripcin como un estado del medio que
determina y completa al hombre. No son, por tanto, gratuitos los pasajes de
la obra destinados a la descripcin; sta no puede justificarse por s sola, sino
que es un elemento necesario para la explicacin de la realidad humana que
aparece en la novela. Zola valorar especialmente el arte descriptivo de
Flaubert:
Gustave Flaubert es el novelista que hasta hoy ha utilizado la descripcin

con ms ponderacin. En l, el medio interviene con juicioso equilibrio: no
ahoga al personaje y casi siempre se contenta con determinarlo. [...] Se puede
decir que Gustave Flaubert ha reducido a la estricta necesidad las largas enumeraciones de tasador, con las que Balzac obstrua el principio de sus novelas.
Flaubert es sobrio, rara cualidad; da el trazo notable, la lnea importante, la
particularidad que destaca, y ello le basta para que el cuadro sea inolvidable3
(Zola, 1972: 204; la cursiva es ma).
1. La tercera persona verbal, o, mejor dicho, el discurso extradiegtico el nivel ms elemental de narracin, es por supuesto el dominante en la narracin naturalista. Hay pocos
ejemplos de un narrador autodiegtico que emplee la primera persona (en Espaa tenemos
los casos de Lo prohibido, de Prez Galds, o, en parte, de La Montlvez, de Pereda).
2. En El lenguaje de la novela naturalista (Lissorgues, 1988: 583-615). Sin embargo, no
hemos de olvidar que Zola pertenece a una generacin durante la que se favoreci la
difusin de la cultura a travs de los libros ya fueran obras de ficcin, o bien enciclopdicas conforme a las necesidades de la expansin industrial y de la ideologa nacional
(Mitterand 1987: 47). Es la poca del Grand Dictionnaire Universel du XIXe sicle, de los
relatos de exploraciones, de las fabulaciones de Jules Verne... y las novelas naturalistas, que
califica Mitterand de voyages extraordinaires travers les compartiments de la socit contemporaine.
3. Recurdese el captulo anterior, a propsito de esta ltima frase: cmo llamar mejor que
impresionista a la tcnica descriptiva de Flaubert?
24
Conflictivo dentro de la potica zoliana es el concepto de novela experimental, desde el mismo momento en que resulta contradictorio con la falta
de intervencin del autor que propugna Zola en sus escritos: la misma nocin
de experimento, que el novelista toma del campo de la medicina, lleva implcita la actuacin externa sobre los fenmenos estudiados. En La novela experimental leemos:
A nosotros, escritores naturalistas, se nos hace el estpido reproche de

querer ser nicamente fotgrafos. Tenemos a bien declarar que aceptamos el
temperamento, la expresin personal, pero, a pesar de ello, siguen respondindonos con argumentos imbciles sobre la imposibilidad de ser estrictamente veraces, sobre la necesidad de arreglar los hechos para construir una
obra de arte cualquiera. Pues bien!, con la aplicacin del mtodo experimental en la novela, termina toda querella. La idea de experiencia lleva consigo la
idea de modificacin. Partimos de hechos verdaderos que son nuestra base
indestructible; pero, para mostrar el mecanismo de los hechos es necesario que
produzcamos y dirijamos los fenmenos; sta es nuestra parte de invencin, de
genio en la obra (Zola, 1972: 36).
Zola muestra en este ensayo y realiza como creador su decisiva aportacin a la novela moderna: el escritor ya no se limita a retratar una realidad
externa, tipificada o individualizada, sino que aspira a profundizar en esa realidad, a descubrir las leyes que la rigen (ms adelante trataremos del determinismo como ideologa fundamental en la obra zoliana). Podra pensarse que
este postulado se sustenta sobre una falacia, puesto que los hechos narrados
en una novela, de hecho, slo ocurren de una u otra forma porque el autor
ha dispuesto que as ocurran. Sin embargo, pienso que el novelista experimental modlico y aqu se conciliara el experimentalismo con la impasibilidad se vera justificado en la conciencia de no poder faltar a la verdad, a la
profunda observacin y documentacin de que ha hecho acopio para obtener
el material de la novela; ergo el escritor refleja la vida como es, a tenor de
sus observaciones, y no como gustara que fuera.
2.2- Materialismo y moralidad.
No obstante, es cierto que dentro del amplsimo campo de su realidad

contempornea, Zola y sus seguidores ms inmediatos imponen una seleccin
de material a sus novelas que en la mayora de los casos se limita a los aspectos ms srdidos y deprimentes de la realidad: personajes de extraccin social
miserable, tarados fsica o mentalmente, avarientos, lujuriosos, alcoholizados,
25
violentos..., cuya descarnada presentacin en el texto, prcticamente por primera vez en la historia de la literatura, sacudi las conciencias de los lectores.
Zola, en su Carta a la juventud (1879) criticaba a quienes vean en el naturalismo, antes que un mtodo cientfico de hacer novela, una retrica de la
inmundicia, de palabras crudas (Zola, 1972: 97).
Pero Zola declaraba abiertamente la intencin moral de su novelstica. As
como la medicina siempre el referente cientfico descubre las enfermedades
y sus causas con el fin de hallar el remedio para ellas, lo mismo ocurrira con
la novela naturalista, aunque esto no lo entendieran quienes buscaban en sus
pginas un juicio directo, la intervencin del narrador en la obra4. No se
recrea, dice, en terribles cuadros, pero los considera necesarios para mostrar
una realidad oculta a los ojos de muchos. Aun no descartando en ocasiones
un cierto mvil de provocacin, temas recurrentes en la novela naturalista
como la prostitucin o el adulterio no son tratados con la idealizacin propia
del romanticismo, sino mostrndolos como factores que muestran lo precario
de la estabilidad social y familiar. Como seala David Baguley (1990: 217-218):
Naturalist writers assume the prevalent scientific vision of man, but

demonstrate the degrading, dehumanising implications of that vision. They
appropiate for their works the most progressive theories of their age, but relentlessly display in their fiction the subjugation of intellectual, moral and spiritual
values to the tyranny of the natural processes. In their mimetic texts, they elaborately represent the ostentatious materialism and materiality of their age, but
dwell upon its underlying shams, hypocrisy, tyranny and injustices. Their work
was attacked by their contemporaries, not because it was sordid and corrupt, but
because it undermined the myths that disguised the sordid and the corrupt [la
cursiva es ma].
Ahora bien, el rechazo a las obras de Zola vino tambin de un motivo

en parte extraliterario, implcito en sus textos creativos, declarado en los tericos: el determinismo. La polmica en torno a la novela experimental no deja
de ser una ramificacin de la que rode las teoras biolgicas de Darwin, o las
filosficas de Comte y Spencer. El comportamiento humano estara, segn esta
idea, absolutamente condicionado por dos factores: la herencia biolgica a tra-
4. A menudo he dicho que no tenemos que sacar una conclusin de nuestras obras, y esto
significa que nuestras obras llevan la conclusin en s mismas [...] como somos experimentadores sin ser practicantes, debemos contentarnos en buscar el determinismo de los fenmenos sociales y dejar a los legisladores, a los hombres de prctica, el cuidado de dirigir,
tarde o temprano, estos fenmenos, de manera que se desarrollen los buenos y se reduzcan los malos, desde el punto de vista de la utilidad humana (Zola, 1972: 52-53).
26
vs de las generaciones familiares, y el medio en que se desenvuelve la vida

del individuo. Es decir, Zola niega a la vida afectiva o a los fenmenos espirituales una existencia independiente de lo puramente fisiolgico: el avance de
la ciencia y de la novela cientfica acabar algn da por descubrir las leyes
que los rigen. La religin, la metafsica siguiendo la teora de las fases de la
Humanidad de Comte se presentan como interpretaciones agotadas de la realidad humana, y como ellas la literatura que de ellas se vale.
La profesin de materialismo y atesmo de Zola no poda ser recibida con
indiferencia. Tanto menos cuanto que Zola, dentro de la acerba crtica social
que inclua en sus novelas, no dud en crear personajes femeninos cuya religiosidad no era ms que una manifestacin de histerismo y neurosis, o bien
otros personajes cuyo carcter religioso bien entra en conflicto con sus instintos naturales, bien disfraza stos o pasiones ms bajas de una manera hipcrita: ttulos, por ejemplo, como La faute de labb Mouret o La conqute de
Plassans (o Soeur Philomne, de los Goncourt, probable fuente para
Metamorfosis, de Federico Gamboa). El tema del religioso sacrlego, la firmeza de cuyos compromisos cede ante la pasin amorosa, acabara por convertirse en uno de los temas predilectos de la novela naturalista. De todos modos,
hay que aadir que la vasta produccin novelstica de Zola mostr a la bestia humana en toda su diversidad ocupacional: adems de la figura del clrigo en los ttulos ya dichos, podremos observar las caracterizaciones del obrero (LAssommoir), el minero (Germinal), la prostituta (Nana), el artista
(Luvre), el poltico (Son Excellence Eugne Rougon), el comerciante (Au
Bonheur des Dames), el banquero (LArgent), el soldado (La Dbcle), el ferroviario (La bte humaine), el campesino (La terre)... y siempre con un particular afn de mejorar la sociedad, que no siempre fue comprendido.
A la repulsa, por motivos morales, del naturalismo en la novela (el cual,
por otra parte, no pocos supieron conciliar con una visin religiosa de la existencia, como es bien conocido el caso de Emilia Pardo Bazn) se unieron
numerosos escritores, incluso algunos de aquellos que en un principio haban
aceptado a Zola como maestro, firmantes contra l del Manifiesto de los
Cinco en 1887, cuyo motivo desencadenante sera la publicacin de La terre,
novela de un realismo que alcanz cotas de crudeza inslitas hasta entonces. Al mismo tiempo, los grandes novelistas rusos Tolstoi, Dostoievski...
eran cada vez mejor conocidos en Europa, y despertaba gran inters su conciliacin del realismo con las inquietudes espirituales. En 1895, Zola emprendera en Le Figaro una nueva campaa ante el avance el regreso? del idealismo antipositivista (Caudet, 1995: 144). Pero, por aquellos mismos aos, l
mismo ha orientado su obra y su afn de influencia social hacia un utopismo
no poco idealista por su parte: son las series Les Trois Villes (1894-1898) y la
inconclusa Les Quatre Evangiles (publicada de 1899 a 1903, muerto ya el autor
en 1902). No haba abandonado ni en sus ltimos tiempos la primera fila de
la actualidad cultural, pero ya no representando el modelo esttico que haba
27
sido para la generacin de escritores de finales de los sesenta, sino un modelo tico, el del intelectual comprometido con la justicia en la vida pblica, a
causa de su firme actitud durante el affaire Dreyfus, cuyo estudio no viene
aqu al caso.
2.3- Sobre el estilo. El modelo trgico.
El lenguaje del naturalismo haba escandalizado tambin por reproducir

el habla de los personajes de las clases ms bajas sin modificaciones y sin evitar las palabras malsonantes. Pero, dejando aparte esto, lo cierto es que la
prosa narrativa del naturalismo supuso para la literatura francesa un cambio
importante con respecto a la retrica de origen romntico imperante hasta
entonces. Zola (1972: 64) declaraba en La novela experimental: Si se quiere saber mi opinin, creo que en la actualidad se da una preponderancia exagerada a la forma. En su Carta a la juventud, valora la gran aportacin que
el Romanticismo hizo a la lengua literaria, pero considera necesaria una renovacin de acuerdo con el espritu cientfico de la nueva novela:
Todos nosotros, escritores de la segunda mitad del siglo, somos, pues, en
cuanto a estilistas, los hijos de los romnticos. Esto es innegable. Ellos forjaron
un instrumento que nos han legado y que nosotros utilizamos diariamente. Los
mejores de nosotros deben su retrica a los poetas y a los prosistas del ao
1830. [...]
S muy bien que la idea lleva consigo la forma. Es por esto que creo que
la lengua se aquietar y se equilibrar despus de la soberbia y loca fanfarria
de 1830 (Zola, 1972: 98-99; la cursiva es ma).
Este estilo nuevo iba encontrando su lugar. A la escritura desaliada

especialmente en comparacin con el modelo de Victor Hugo que en su
momento imperaba de Balzac, a la subsiguiente etapa de confusin de prosa
realista con prosa descuidada, pondran fin la aparicin de la Madame
Bovary de Flaubert y, con posterioridad, del estilo personalsimo de los
Goncourt. El propio Zola recurre a vivas descripciones prximas al impresionismo, a la clara organizacin de sus novelas con un principio, un clmax y un
final perfectamente simtricos y calculados5; a apasionadas narraciones en las
que abandona su principio de no intromisin del narrador en la fbula.
5. En ralit, Zola, dans sa potique narrative, reste un homme de lge classique, rfractant dans une problmatique positiviste les exigences dune rationalit compositionnelle,
28
As como Zola sostena que el naturalismo no era cosa nueva, sino que
exista desde siempre, podramos nosotros aadir que, en su realizacin prctica, mucho del naturalismo exista ya incluso en el romanticismo previo. La
impronta de este movimiento haba sido demasiado honda como para que ningn escritor posterior pudiera evitarla: cunto menos los autores que se haban formado y hecho sus primeras letras en ella (y de la que hubo quien, como
Flaubert, jams reneg). Lpez Jimnez (1977: 12) seala una serie de elementos romnticos presentes en la novela naturalista: el simbolismo6, el populismo y las tendencias socializantes, la libertad creadora, el colorismo potico
y la pasin de artista. Del folletn romntico, la nueva novela habra extrado
cierto tremendismo o sensiblera, el empleo de las casualidades, el maniquesmo o el simplismo en las psicologas de los personajes; adems de tcnicas
como la interrupcin temporal del relato, o el empleo de signos ortogrficos
en el dilogo para expresar mejor los sentimientos. El acertado empleo de
todo ello permitira a los mejores escritores naturalistas realizar una obra no
slo de calidad artstica, sino tambin de gran aceptacin popular. La pervivencia del romanticismo nos habr de ser particularmente til a la hora de
abordar en su peculiaridad la novela naturalista hispanoamericana.
La novela naturalista acab tambin adoptando de un modo predominante, pese a su pretensin de objetividad (y de novedad), lo que David
Baguley (1990: 98-99) llama el modelo trgico (the tragic model): el relato de
vidas crueles y la presentacin de las amargas ironas de la existencia. El
determinismo naturalista se aproxima muchas veces (pese a que Zola intentase aclarar lo contrario) al fatalismo romntico que arranca ya de la literatura griega y que suele manifestarse en dos vertientes: la del proceso dinmico de degradacin en la vida de los personajes, propio de las novelas de los
Goncourt o del propio Zola, o bien el de la inadecuacin del individuo por
las desilusiones de cada da, por lo que nunca ocurre: go steadily downhill /
go steadily nowhere (Baguley, 1990: 96). La mujer es una vctima recurrente en
dune sorte de mtrique structurale, qui remonte Aristote. Cela, du reste, lui appartient en
propre, dans la gnration dite naturaliste, et le distingue de ses contemporains et des ses
pigones Goncourt, Huysmans, Card, Alexis, Hennique, Mirbeau, etc. qui nont jamais su
ficeler un montage romanesque, parce quils nont jamais mdit sur le rapport, sur lharmonie (Mitterand, 1987: 53).
6. Acepto en este caso como tal simbolismo no el entendido como irracionalismo potico,
sino la significacin general, por analoga, de personajes, lugares o acontecimientos que
tienen lugar en la novela: lo que, en prrafo que transcribo en el apartado 2.4, llama Emilia
Pardo Bazn verdad representativa. Por ejemplo, la corrupcin y muerte de Nan simbolizan las del Segundo Imperio francs (Zola hace morir a su personaje justo al iniciarse la
guerra franco-prusiana); las desventuras de Isidora Rufete en La desheredada son paralelas
a los avatares polticos de la Espaa revolucionaria y de la Restauracin.
29
la novela naturalista; no pocos de los conflictos estn causados por su catastrfica sexualidad (teoras fisiolgicas de la poca, como las de Lombroso,
conceban a la mujer como un ser especialmente propenso a la debilidad, al
desequilibrio y a la perversin), e incluso cuando se presentan personajes
femeninos con algn rasgo positivo, esto es solamente para hacer an ms
pattico su fin (Baguley, 1990: 106): la belleza del cuerpo de Nan contrasta
con su repugnante aspecto en el ltimo prrafo de la novela; la bondad moral
de su madre, Gervaise Macquart (protagonista de LAssommoir), no la libra a
ella ni a su familia de la miseria, la decadencia y, finalmente, la muerte.
Creo que la amplitud literaria del naturalismo, frente a otras visiones ms
limitadoras que se han hecho de l, ha quedado dibujada en sus aspectos fundamentales a lo largo de este captulo. A la hora de aproximarnos a la novela
hispanoamericana, atenderemos especialmente a los siguientes tres puntos: a)
al determinismo (ambiental o bien hereditario); b) al objetivismo en la apropiacin de la realidad y c) a la visin crtica de sus aspectos ms negativos.
En un segundo plano, pero siempre presentes, tendremos los subgneros existentes dentro de la novela naturalista (en funcin del tema normalmente), y
los ttulos que puedan servir para una comparacin esclarecedora de nuestro
anlisis de textos. Pero antes de pasar a Hispanoamrica, dedicaremos tambin
un epgrafe a la cuestin del naturalismo espaol.
2.4- Algunas precisiones sobre el naturalismo en Espaa.
Las peculiaridades del naturalismo espaol merecen un tratamiento aparte que nos puede ayudar considerablemente a estudiar la misma corriente literaria en Hispanoamrica. La herencia de una lengua y de un tipo de sociedad
de la antigua metrpoli era ya un factor de acercamiento muy a pesar de
muchos entre ambas; al menos, en relacin con el resto de Europa. Falta an
un estudio solvente sobre la cuestin de las mutuas influencias, pero lo cierto
es que, pese a la escasez de pblico (la tasa de analfabetismo espaola, ya de
por s elevada, era muy inferior a la del conjunto de Hispanoamrica), entre
los intelectuales de nuestra lengua a ambas orillas del Atlntico hubo siempre
atencin a cuanto se escriba y, pese a todas las dificultades de distribucin7,
7. De las que se quejaba ya en su da la condesa de Pardo Bazn (1989: 317-318): Entre las
causas que hacen improductiva la novela en Espaa, no debera contarse la escasez de lectores, pues nosotros tenemos un pblico inmenso, si atendemos a las repblicas de Sud
Amrica que hablan nuestro idioma. Pero gracias a la indiferencia con que se mira cuanto
30
autores como Pereda y Galds, Pardo Bazn o Valera eran bien conocidos por
los autores americanos, y en no pocas ocasiones influyeron en su obra. A la
inversa, Galds apreciaba la obra del escritor peruano Ricardo Palma
(Lissorgues, 1988: 460-461)8; Valera dedic crticas a autores como el ecuatoriano Juan Len Mera o el uruguayo Carlos Reyles (Lpez Jimnez, 1977: 251,
258 y 262-263)9... conocida es tambin la carta del novelista andaluz que sirvi de prlogo a las ediciones de Azul..., de Rubn Daro, posteriores a 1888.
La primera mencin conocida de una obra de Zola en Espaa fue una
resea de Thrse Raquin (obra de 1867) aparecida en 1876, lo que da ya una
idea de cun tardamente fue penetrando el movimiento en nuestro pas. Tal
vez fuera la turbulenta situacin nacional a partir de 1868 la que dio lugar a
la escasa atencin prestada a la literatura extranjera hasta el apaciguamiento
que supuso la Restauracin. El rotundo xito de LAssommoir, en 1877 llev a
primera lnea de actualidad la discusin sobre esta nueva novela; el primer crtico espaol que la llama por su nombre y se declara partidario de ella es
Felipe Benicio Navarro, a travs de sucesivos trabajos crticos publicados en
Revista de Espaa a partir de dicho ao (Pattison, 1965: 14-15).
La polmica subsiguiente a la introduccin de la novela naturalista francesa en nuestro pas, ya desde sus primeros aos se vio enconada por un factor extraliterario que, en su pas de origen, no haba alcanzado tanta importancia10: naturalismo e idealismo en literatura fueron izados como bandera, respectivamente, por el liberalismo y conservadurismo intelectuales. La concepcin cientfica de la novela, vinculada con el positivismo, fue recibida favorablemente por los librepensadores espaoles; es de suponer que tanto ms
en cuanto que vieron que era atacada por sus enemigos ideolgicos (Pattison,
1965: 20-23).
En un principio, los escritores realistas espaoles tenan una considerable
influencia de la propia tradicin nacional: la novela picaresca y cervantina, el
costumbrismo... Por su parte, Pereda (generalmente considerado como primer
realista espaol) y Galds (autor de La Fontana de Oro ya en 1870) haban
comenzado su obra sin saber del naturalismo movimiento con el que duran-
a las letras atae, los libreros e impresores de por all pueden saquear a los escritores hispanos muy a su sabor, y ese pblico ultramarino resulta estril para la prosperidad de la literatura ibera.
8. En el artculo de Alicia Andreu Galds: lectura y creacin (Lissorgues, 1988: 460-468).
9. La polmica protagonizada por Reyles y Valera en torno a la novela del primero,
Primitivo, es estudiada por Meyer-Minnemann (1997: 122-137) en su trabajo sobre la novela
de fin de siglo.
10. In general [...], the naturalist novel, whether written by reactionaries like the Goncourts
or socialists like Alexis, maintains a certain apolitical character and was thus inevitably
attacked from both the left and the right (Baguley, 1990: 82).
31
te toda su vida rechazara el santanderino toda relacin11. Todo ello fue reivindicado por quienes quisieron oponer un sano realismo espaol a la
corrompida escuela naturalista francesa. Pero en torno a 1880, no slo
comienzan a aparecer los primeros estudios crticos serios sobre el naturalismo, sino que una serie de autores espaoles comienzan a escribir sus novelas
bajo la inspiracin directa del zolasmo. Jos Ortega Munilla muestra la
influencia experimental en Lucio Trllez (1879), y la lleva en aumento en novelas posteriores. Tambin en 1879 publica Narcs Oller Croquis del natural, y
en 1882 La papallona.(en cataln). En 1881, Emilia Pardo Bazn publicaba Un
viaje de novios (encabezado por un prlogo en el que trataba ya de la aplicacin del mtodo cientfico a la novela) y Armando Palacio Valds El seorito
Octavio, a la que seguira en 1883 Marta y Mara; obras todas ellas, junto con
las de otros jvenes escritores, que podan presentar ms o menos rasgos propios de la novela experimental, pero que en todo caso eran objeto de discusin sobre su filiacin o no al naturalismo, as como sus autores se declaraban
interesados conocedores de tal movimiento. De los escritores consagrados,
Benito Prez Galds tomaba en sus obras un giro decidido en pro del naturalismo, convirtindose en maestro y gua de todo un grupo naturalista de escritores que se brindan mutuo apoyo y se renen en torno a las mismas revistas
literarias.
De noviembre de 1882 a abril de 1883, Emilia Pardo Bazn public en La
poca los artculos que formaron posteriormente el libro La cuestin palpitante, tambin de gran repercusin y que provocaron encontradas reacciones.
Walter T. Pattison ha tenido un juicio muy severo sobre la obra, llegando a
considerar ms interesantes para el estudio del naturalismo aquellos artculos
de la poca que permanecieron ajenos a la estril polmica:
Doa Emilia trata la materia de una manera tan amplia y difusa que
muchas veces el tema principal se pierde de vista. Nos da varios captulos sobre
autores franceses antecesores del naturalismo, un ataque contra la novela inglesa, y la discusin de cajn de la moral en el arte, donde aduce el consabido
argumento de que Cervantes tiene tambin sus puntos escabrosos, ergo no
debemos culpar a Zola. En suma, es difcil ver por qu este libro provoc tanto
ruido (Pattison, 1965: 99).
Aunque, en efecto, las digresiones ocupan una parte quiz desproporcionada dentro del conjunto del libro, la interpretacin crtica que doa Emilia
hace del naturalismo terico, de la potica de los principales autores france-
11. [Pereda] utiliz elementos semejantes [a los de Zola] para llegar a conclusiones opuestas, aunque buscando el mismo fin la felicidad del hombre y en el fondo criticando lo
mismo la degradacin del ser humano por la organizacin social moderna, si bien Zola
crea en el progreso y Pereda no (Lpez Jimnez, 1977: 182).
32
ses (Zola en XIII-XV, y en IX-XII los mismos siempre mencionados por ste:
Balzac, Stendhal, Flaubert, los Goncourt, Daudet) y de la situacin contempornea de la novela espaola son agudas y estn expuestas con claridad.
Ciertamente, los escritos que siguieron a la publicacin de La cuestin palpitante (impugnaciones a la autora y las rplicas de sta) acaban produciendo
la impresin de un desmayado dilogo de sordos, pero el objetivo de Pardo
Bazn era, seguramente, no slo crtico sino divulgador y polmico, con lo
cual se dara por ampliamente, satisfecha en su propsito12. Al fin y al cabo,
tambin el ensayo menos consistente de Zola (Le roman exprimental) era
de los que haban suscitado debates ms intensos, y el reconocido afn de protagonismo del escritor francs no quita un pice a su talla como intelectual.
Catlica convencida, Pardo Bazn censura el determinismo de Zola,
defendiendo el libre albedro del ser humano (tema abordado ya en el captulo III de La cuestin palpitante). La teora del naturalismo fallara en dos
puntos (Pardo Bazn, 1989: 150-151): la intromisin de las leyes fsicas en la
dimensin espiritual del hombre y la concepcin utilitaria de la novela. Zola
se contradice en esta ltima, as como en su presunta impersonalidad en la
narracin: estilsticamente, el novelista cae para bien o para mal en numerosos pasajes artificiosos; en su traslacin de la realidad a la novela, tampoco
se limita a un realismo fotogrfico:
... por lo que toca a Pot-Bouille, la exageracin me parece indudable; y mejor
que exageracin le llamara yo simbolismo, o si se quiere, verdad representativa. Aunque suene a paradoja el smbolo es una de las formas usuales de la retrica zolista [...] Alegoras declaradas (La Falta del Cura Mouret), o veladas
(Nana, La Ralea, Pot-Bouille), sus libros representan siempre ms de lo que son
en realidad. [...]
... yo me figuro que el mtodo de acumulacin que emplea Zola sirve para
hinchar la realidad, es decir, lo negro y triste de la realidad, y que el novelista
procede como los predicadores, cuando en un sermn abultan los pecados con
el fin de mover a penitencia el auditorio. En suma, tengo a Zola por pesimista,
y creo que ve la humanidad an ms fea, cnica y vil de lo que es (Pardo Bazn,
1989: 278-279).
Mas, dejando aparte estas observaciones, la condesa de Pardo Bazn se

muestra como una entusiasta defensora del mtodo cientfico, de la documentacin llevada a la novela y, por ende, de los novelistas naturalistas franceses y espaoles. No desdea la escritura romntica francesa, y elogia la
prosa de idealistas contemporneos como Alarcn y Valera, aunque considera
su esttica como ajena a las ideas de su siglo.
12. Se la considera como el Zola femenino; lo cual no le desagrada del todo, puesto que
el deseo de ocupar el centro de la escena y atraerse toda la atencin del pblico es un elemento poderoso de su carcter (Pattison, 1965: 100).
33
Larga fue, como ya hemos dicho, la sucesin de rplicas y contrarrplicas a La cuestin palpitante, tanto a travs de la correspondencia privada
como de la prensa. El ltimo eco de esto fue la publicacin en Revista de
Espaa, entre 1886 y 1887, de los Apuntes sobre el nuevo arte de escribir
novelas, respuesta de don Juan Valera a Emilia Pardo Bazn aparecida en un
momento en que la polmica sobre el libro de la escritora haba cesado por
completo. Con su habitual tono mesurado, y tambin entre numerosas digresiones, el novelista egabrense reconoca algunos mritos aislados en autores
naturalistas, aun censurando su mtodo y reafirmndose en su propia visin
de la belleza como finalidad del arte. Sin embargo, es cicatero en sus elogios
y da un juicio globalmente negativo de Zola y de la escuela por l representada.
Aunque los aos 80 se pueden considerar como la poca de plenitud dentro del naturalismo espaol, tambin presencian su evolucin hacia el espiritualismo. Al mismo tiempo que en Francia, y por semejantes motivos: el escndalo de La terre, el conocimiento progresivo de la literatura rusa y su fuerte
carga de misticismo, o de autores de otras literaturas europeas como Ibsen. Las
propias peculiaridades del naturalismo espaol cuyo maestro era antes
Galds que Zola ya lo distanciaban del francs. Pattison (1965: 126-130) seala que el asentamiento de recursos como la observacin y la documentacin,
las tramas de la vida cotidiana o el determinismo ambiental no impedan a los
autores espaoles prestar poca atencin a la herencia biolgica y recurrir con
frecuencia a las moralejas, al humorismo (no siempre sarcstico), a la apelacin directa del narrador al lector. Luis Lpez Jimnez (1977: 17), llama la atencin tambin hacia la ternura en el tratamiento de los personajes (nunca extremndose, adems, la crudeza y la obscenidad en las escenas, en el lenguaje,
en la manifestacin de los instintos), la apropiacin de un mundo menos
excepcional que el zoliano y, por ltimo, la permanencia del costumbrismo
pintoresco13 (ntimamente unido al regionalismo).
13. En alguna ocasin, durante mi estudio, emplear la expresin realismo costumbrista:

debe entenderse, nuevamente, realismo en su sentido ms amplio (la literatura de
inspiracin directa en la realidad circundante). Aunque tuvo mltiples variaciones, la obra
de Mesonero Romanos acabara convertida en el modelo por excelencia del costumbrismo,
quedando el gnero fijado como una visin de los aspectos ms pintorescos de la realidad,
superficial, acrtica y bienintencionada. Literariamente, debe sealarse su estatismo: son raros
los desarrollos narrativos; los subgneros por excelencia del artculo de costumbres son los
tipos y las escenas. Su influencia sobre la novela realista en lengua castellana fue amplia y
perdurable: las primeras obras de este movimiento seran presentadas como novelas de costumbres (caso de Alberto Blest Gana o de Fernn Caballero), y es muy habitual en nuestra
gran novela decimonnica encontrar insertados autnticos cuadros de costumbres dentro
del discurso narrativo. Remito para mayor informacin a la obra ya clsica de Jos F.
Montesinos, Costumbrismo y novela.
34
En la ltima dcada del siglo XIX, la novela espaola guarda del naturalismo la ambientacin, pero la tendencia es a la introspeccin en los personajes, a sus ansias de ideal y transcendencia antes que a la sumisin a sus impulsos fisiolgicos. Galds publica en esta lnea ngel Guerra (1890-91),
Nazarn, Halma (1895), Misericordia (1897); Clarn, Su nico hijo (1890).
Pereda, con Peas arriba (1895), realiza una de las ms importantes obras de
la llamada novela regionalista, descendiente del realismo costumbrista y tpicamente espaola14. La impronta del naturalismo ms ortodoxo permanecer, diluida, en obras como Pequeeces (del jesuita Luis Coloma) o La espuma,
de Armando Palacio Valds, novelas ambas de 1890 que formaran parte del
ciclo de novelas de crtica a las costumbres de la aristocracia que abundaron
en el naturalismo espaol (otro ejemplo sera La Montlvez, de Pereda, publicada en 1888); o bien en novelistas de menor categora como Eduardo Lpez
Bago o Alejandro Sawa. Jvenes escritores, ya fuera de la poca de vigencia
de la escuela, la prolongarn hasta los primeros aos del XX: Vicente Blasco
Ibez (procedente del regionalismo valenciano) es sin duda la figura ms
destacada; otros seran, en sus primeras obras, Felipe Trigo o Antonio de
Hoyos y Vinent.
14. Aunque se dio tambin con frecuencia en Hispanoamrica, como veremos. Es el caso de
Rafael Delgado, para la ambientacin de cuyas novelas su patria chica de Veracruz supone
un elemento importantsimo.
35
3- EL NATURALISMO EN HISPANOAMRICA:
UNA VISIN DE CONJUNTO
As como la introduccin del naturalismo fue en Espaa un fenmeno

relativamente tardo con respecto a su lugar de origen, este desfase temporal
se vio acentuado en Hispanoamrica, especialmente en algunos pases: en
Guatemala, los primeros atisbos de naturalismo los tendremos en la novela
Alma enferma, de Ramn A. Salazar, en 1896; Joaqun Garca Monge, considerado el creador de la novela realista en Costa Rica (repblica en la que hasta
1830 no haba existido una imprenta), no publica hasta 1900; en Paraguay, ser
la llamada precisamente generacin de 1900 la que se interese por Balzac,
Zola, Taine, Spencer, Valera... amn de otros europeos menos relacionados
con la novela realista como Bcquer, Hugo e incluso Espronceda. En este ltimo pas, como en Bolivia, los elementos naturalistas se irn dando en la novela a medida que avanza el siglo XX, bajo muy diversas influencias (incluso con
el traumtico episodio de la guerra del Chaco, en los aos treinta, como teln
de fondo).
Sern los pases en mayor contacto con Europa los que primero vayan asimilando los principios de esta escuela literaria, al igual que asimilaron las
corrientes de pensamiento positivistas que les sirvieron de vehculo. El ltimo
tercio del siglo XIX supone para Hispanoamrica una poca de cierta modernizacin econmica y social, que en el campo literario se har notar por el surgimiento paulatino del escritor profesional y la institucionalizacin de la crtica literaria a travs de la prensa, de reseas, de ensayos, de pblicas discusiones literarias. Cambio importante con respecto a los dos primeros tercios
del siglo, pero relativo en cuanto a dicha profesionalizacin, puesto que los
escritores de importancia seguirn siendo normalmente miembros de un sector social culto y acomodado, con presencia en la vida pblica de su pas ms
all del mbito meramente cultural: polticos, militares, diplomticos, grandes
propietarios... Lo cual, por otra parte, contribuir a que su nombre sea conocido por el gran pblico.
37
El fenmeno ms importante fue, de todos modos, el progresivo aumento de los sistemas de publicacin y distribucin tales como imprentas, libreras (formando a veces ambas una misma empresa), revistas, peridicos1 y, muy
especialmente, editoriales. stas ltimas sern la mayora de las veces casas
europeas, bien con sucursales en el Nuevo Continente, bien imprimiendo en
el Antiguo (en Pars y Barcelona especialmente) novelas destinadas al pblico
americano (Dill, 1994: 90-91). Novelas de autores principalmente europeos,
pero en las que poco a poco irn hallando lugar escritores autctonos. A medida que avance el siglo, pues, la novelstica de Zola, los Goncourt, Pereda,
Galds, Valera, Pardo Bazn... ir siendo ms ampliamente conocida.
Como he dicho, en la Hispanoamrica de esta poca la elite intelectual se
corresponde a menudo con la elite social, lo que implica tambin la posibilidad de recibir privadamente las ltimas novedades editoriales del extranjero,
o incluso viajar y conocerlas directamente en su pas (y lengua) de origen. ste
sera el caso de Alberto Blest Gana o Eugenio Cambaceres2. Esta condicin de
material importado, aunque pudiera suponer un cierto prestigio a la hora de
ser recibido en las sociedades hispanoamericanas del momento (que ven en
la Europa liberal y en los Estados Unidos de Norteamrica un modelo poltico
y cultural que alcanzar), puede acabar a un tiempo siendo un lastre en cuanto que se fija, ms que en la adopcin de un mtodo y su adaptacin a una
realidad concreta, en el prestigio de sus modelos. Que Eugenio Cambaceres,
Martn Garca Mrou o Salvador Quevedo y Zubieta desarrollen la accin de
algunas novelas suyas en Espaa o Francia3 contradice una base tan fundamental del naturalismo como es el anlisis de la realidad circundante.
Contradiccin justificada, por otra parte, por el intento del escritor hispanoamericano de apartarse de su tradicin costumbrista nacional (MeyerMinnemann, 1997: 181).
1. En 1877, el diario La Nacin de Buenos Aires comenzaba la publicacin por entregas de

La Taberna (LAssommoir), de Zola. La expansin del naturalismo, al igual que en Espaa,
tuvo lugar en Hispanoamrica a travs de la prensa, y tambin en la prensa se libraron
enconadas batallas dialcticas entre defensores y detractores de la nueva escuela (vase, por
ejemplo, Gnutzmann, 1998: 59-79 y Garca Barragn, 1993: 38).
2. Tambin de escritores no naturalistas como Jos Mart: el florecimiento del modernismo
en lengua espaola en Amrica se debe en buena parte al mejor y ms amplio conocimiento que de la actualidad literaria universal exista en Hispanoamrica con respecto a la
Pennsula Ibrica.
3. Me refiero, respectivamente, a Msica sentimental (1884), Ley social (1885) y La estudiante, si bien esta ltima fue originariamente escrita en francs y publicada en Francia, y
traducida en 1889 por Jos P. Rivera para El Diario del Hogar de Mxico (Garca Barragn,
1993: 101).
38
Nuestra ya conocida Mercedes Cabello de Carbonera (1892: 21) objeta al

naturalismo, entre otras cosas, su falta de adecuacin a la realidad iberoamericana:
Nada, ni un solo punto de similitud, hay entre estas jvenes sociedades de

Amrica, y la escuela zolaniana, engendrada y nacida con la descomposicin
social de una poca inslita y extraordianaria, simbolizada en la mosca de oro
que segn Zola, viene a ser la causa de todos los desastres de la guerra franco-prusiana, y de los ltimos luctuosos sucesos de la cada del imperio. [...]
Si Francia ha ganado gloria con su escuela naturalista, nosotros malamente nos esforzaremos en imitarla, hacindonos sus copistas, sin preocuparnos de
producir nuestro ideal propio, ya que no nuestra propia literatura; sin pensar
que, mediante esta imitacin, nos convertimos en falsarios o mendicantes, pretendiendo descubrir el secreto de vivir en lujosa mendicidad, ahitndose de una
literatura que sin corresponder a nuestros ideales, puede corrompernos hasta
la mdula de los huesos.
Sin embargo, esta nueva literatura venida del otro lado del Atlntico continuar con los intentos romnticos de forjar una literatura nacional, y concretamente una narrativa que, como la que ya vena hacindose en Europa,
tome como referencia y profundice en los problemas de unas sociedades an
jvenes, recin constituidas y que, menos de medio siglo despus de su emancipacin poltica, estn asistiendo a profundos cambios en su estructura social
y econmica. El eclecticismo propuesto por Mercedes Cabello era algo que de
hecho se daba en las producciones hispanoamericanas, en las que el romanticismo se haba introducido tambin de una manera tarda (principalmente a
partir de los aos cuarenta) y perdurara hasta finales del siglo4 en muchas de
sus manifestaciones, como la novela sentimental (cuya ms importante obra,
Mara de Jorge Isaacs, es de 1867). Una herencia romntica en el estilo sera,
por ejemplo, la fuerte presencia del narrador dentro de la prosa naturalista hispanoamericana, a veces con un fin moralizante y, en todo caso, constituyendo un obstculo para la pretensin de objetividad del narrador.
Tambin hemos de recordar que, ya en los aos setenta, Manuel Gutirrez
Njera publicaba en Mxico artculos y cuentos de un estilo refinado y cosmopolita; que, en 1885, Jos Mart ya escritor de prosa breve en la dcada
anterior publicaba su novela Amistad funesta; que en 1888, en fin, vea la luz,
en una reducida edicin, Azul... de Rubn Daro. Ya antes, pues, de que se
4. El naturalismo, pues, no coincidira con la fatiga del folletn y la novela rosa (Ara, 1965:
11): ambos gneros literarios, y otros, coexistiran durante aos en la novela hispanoamericana.
39
hubiera desarrollado en Hispanoamrica con la posible excepcin de la

Argentina la escuela naturalista de raigambre europea, el modernismo literario daba sus primeros frutos en prosa narrativa. De ningn modo ajeno, ciertamente, a influencias forneas, pero s con un tratamiento mucho ms personal e innovador de sus mltiples fuentes y, por aadidura, una decidida voluntad de lograr una prosa artstica y subjetiva que abandonara la pretensin
documental del texto literario. Una vez ms, como fue sealado ya en el captulo primero (nota 1), vemos cmo una misma poca y un abandono de las
antiguas concepciones del arte dan lugar a distintas actitudes.
En algunos aspectos temticos, el modernismo se hallaba en deuda con
el realismo naturalista (en cuanto a la desinhibicin ante tabes literarios tradicionales, o a la introduccin de psicologas complejas o anormales y la inadaptacin del individuo a la sociedad), pero ser el naturalismo hispanoamericano el que se ver an ms marcado por esta nueva escuela estetizante:
autores adscritos al naturalismo bien introducirn elementos temticos o estilsticos de ndole modernista en sus novelas (Eugenio Cambaceres, Martn
Garca Mrou, el mismo Federico Gamboa), o bien evolucionarn finalmente
hacia el modernismo, abandonando la escritura naturalista (Amado Nervo,
Carlos Reyles). Al mismo tiempo que unos buscan una prosa artstica, otros
escritores naturalistas podrn tal vez caracterizarse por una sencillez estilstica
prxima a veces al desalio, pero sern los menos, puesto que a la confluencia temporal con el modernismo hemos de aadir tambin la fuerte impronta
que tuvo en la literatura hispanoamericana el movimiento romntico, tambin
de importantes preocupaciones formales.
La novela naturalista hispanoamericana no abandonar nunca del todo la
presencia de valores transcendentes. Es, de hecho, una novela que nunca se
desprende totalmente de la tesis, y que tiene una finalidad moral no slo
fundamental, sino a menudo explcita, como en el caso de los novelistas
argentinos (Morales: 27-29). Nunca ser totalmente materialista y, como en
Espaa, ser en ms casos anticlerical que antirreligiosa. El determinismo
gentico o ambiental, ms que intentar justificarlo de un modo cientfico, se
presentar de una manera misteriosa, telrica, que ser desarrollada tambin
por el modernismo y aprovecharn con gran fortuna novelistas de principios
del XX como Jos Eustasio Rivera o Rmulo Gallegos5. Resultara demasiado
largo discutir aqu la continuidad directa entre la novela naturalista y la novela regional (tambin llamada criollista, mundonovista...) hispanoamericana, para la cual la existencia entre ambas de la narrativa modernista constituy una influencia innegable.
5. Arturo Torres-Roseco (1965: 172) llega hasta el extremo de declarar que desde el punto
de vista literario, estas novelas hispanoamericanas del siglo XIX suelen tener escaso valor,
salvo como precursoras de la novela regional moderna.
40
Los temas y la problemtica tratados en la novela naturalista hispanoamericana son fundamentalmente los mismos que los de sus modelos literarios.
No por la imitacin servil que crea ver Mercedes Cabello de Carbonera, sino
porque, pese a todas las diferencias, la progresiva modernizacin del siglo XIX
afect a Europa y Amrica en algunos aspectos de un modo similar: el espectacular crecimiento de la ciudad, de la industria (en Iberoamrica, eso s, en
manos de capitales extranjeros), de los negocios, de la burguesa como clase
social dominante. Y, con ello, el tambin espectacular aumento de las desigualdades sociales, de la miseria, la delincuencia, el alcoholismo, la prostitucin; de la corrupcin administrativa; de la injusta explotacin del obrero, del
minero y del campesino.
A esto habramos de aadir dos temas no tratados en Europa pero que
entonces, como en la centuria siguiente, formaban parte esencial de la problemtica social americana: por un lado, como herencia de la poca virreinal,
la coexistencia del hombre blanco con otras etnias socialmente relegadas
(indios, negros, mestizos...); por otro, la novedosa realidad de la inmigracin
masiva desde el Viejo al Nuevo Continente. La actitud ante uno y otro grupo
humano ser variable dentro de los diferentes autores naturalistas: el orgullo
de pertenencia a los grupos criollos es extremo en el mexicano Federico
Gamboa, caricaturizador en varios momentos de su obra tanto del inmigrante
espaol como del campesino aborigen. En Per, Aves sin nido, de Clorinda
Matto de Turner (novela slo vagamente naturalista, con personajes puramente buenos y malos tpicos de la novela de tesis, y con una fuerte herencia
del ms blando sentimentalismo romntico), denunciar la marginacin social
del indgena. Los escritores argentinos cuyo pas recibi el mayor nmero de
inmigrantes, y en la formacin de cuya sociedad no hall lugar el indio, pese
a no ser muchos de ellos de ascendencia puramente espaola, criticarn frecuentemente la masiva afluencia de extranjeros, en la que ven un peligro para
la identidad nacional (Antonio Argerich, Eugenio Cambaceres, Julin Martel).
No faltan tampoco quienes se compadecen de la triste situacin de estos
recin llegados y los retratan sin tintes negativos (Manuel T. Podest, Francisco
Sicardi), pero, en todo caso, ya est lejos la poca en que la venida de inmigrantes europeos, especialmente germanos, era vista por los dirigentes rioplatenses como la nica solucin de progreso para la joven Repblica Argentina.
Quisiera destacar tambin, como tema de la novela naturalista hispanoamericana, el de la llamada novela histrica (o, con mayor propiedad, blica):
la reciente obtencin de la independencia por las armas y la turbulenta historia de revoluciones, guerras civiles e internacionales que sigui en las dcadas
posteriores (y que explica en gran medida el tardo y limitado desarrollo de
las naciones hispanoamericanas) no poda permanecer fuera del terreno novelesco. Autores como Alberto Blest Gana (Durante la Reconquista), Eduardo
Acevedo Daz (Ismael, Nativa, Grito de gloria, Lanza y sable, El combate de la
tapera), Heriberto Fras (Tomochic) se distinguieron en este subgnero. Sin
embargo, los modelos volveremos a tenerlos muchas veces en escritores como
41
Prez Galds o Zola (o Tolstoi en el caso de Blest Gana). Nuevamente el hipotexto europeo.
Podramos plantearnos: sin la novela experimental zoliana, sin novela
europea en general Blest Gana fue un temprano conocedor de Stendhal y
Balzac, hubiera habido un realismo naturalista hispanoamericano? Guillermo
Ara (1965: 15-16), en su estudio, se pronuncia afirmativamente sobre la cuestin. Cita a Luis Alberto Snchez (1953: 259): Si el naturalismo creci entre
nosotros despus de 1870, se debi, ms que a Zola, a las circunstancias que
nos envolvan. Las mismas determinantes del auge naturalista europeo: motines, asonadas, guerras, revoluciones.... Una prueba de ello sera el famoso
relato El matadero, de Esteban Echeverra. Sin embargo, El matadero no es un
relato naturalista (salvo por la exposicin de ciertas escenas de crudo realismo) sino ms bien simblico, supeditado a una intencin de propaganda poltica, como la mayor parte de la prosa hispanoamericana anterior a 1860.
Adems, la novela naturalista slo muy parcialmente debe su auge aunque no rehse utilizarlas como material a guerras y revoluciones; antes bien,
la Francia del Segundo Imperio pese a su desastroso final y la Tercera
Repblica tras su difcil establecimiento fueron etapas de cierta estabilidad
interna del pas, como asimismo fue la Espaa de la Restauracin. La novela
necesitaba de un pblico burgus como la realidad que en ella mayormente
apareca. Aduzco aqu lo mismo que Ricardo Navas Ruiz a propsito de la
influencia extranjera en el romanticismo espaol: si ya exista el naturalismo
en Amrica, por qu se esper, para llevarlo a la prctica, a que hubiera llegado de Europa? No se puede negar la impronta del costumbrismo romntico
tambin con una cierta huella espaola: articulistas como Larra y Mesonero
haban despertado gran inters en el Ro de la Plata sobre la posterior corriente naturalista, pero lo cierto es que cuanta ms intensidad tuvo sta en algunos pases, tanta menos tuvo el pintoresquismo costumbrista. Un realismo en
sentido amplio probablemente hubiera aparecido en Hispanoamrica de todos
modos (y de ello hay muestras tempranas, como la novela cubana Cecilia
Valds, de Cirilo Villaverde, cuya primera edicin data de 1839), pero su realizacin fctica dentro de los parmetros del naturalismo no hubiera sido posible sin el empuje de la novelstica que haba visto su origen en Francia.
42
4- MXICO EN EL LTIMO TERCIO DEL SIGLO XIX
4.1- La victoria del liberalismo: la Reforma y el Porfiriato.
Cuando en 1854, una revolucin liberal terminaba definitivamente con el

poder dictatorial de Antonio Lpez de Santa Anna, Mxico era un pas que
haba padecido, desde su independencia en 1821, varias guerras civiles, golpes de Estado y pronunciamientos militares. La mitad de sus territorios le haban sido arrebatados, en 1847, por la ya temible potencia militar de los Estados
Unidos norteamericanos. El orden social continuaba siendo administrado por
dos poderosas instituciones: el Ejrcito y la Iglesia catlica.
La ruptura con el pasado era condicin indispensable, a entendimiento
del Partido Liberal, para lograr finalmente el progreso del pas. La Constitucin
promulgada en 1857 y una serie de medidas mulas de las adoptadas por el
liberalismo europeo como la Ley de Desamortizacin de 1856 que fueron
vistas por la Iglesia como un atentado contra sus derechos, provocarn la insurreccin armada del Partido Conservador contra el gobierno y, en consecuencia, la guerra civil de 1858 a 1861. Sern los liberales quienes salgan victoriosos de la Guerra de Tres Aos o de la Reforma, durante la que, ya directamente enfrentados a la Iglesia que les era hostil, aprueban las llamadas
leyes de la reforma, completando la laicizacin del Estado y de la vida pblica, y decretando la extincin de las rdenes religiosas.
Sin embargo, el presidente Benito Jurez quien haba terminado la guerra como lder indiscutido del Partido Liberal no habra de gobernar Mxico
en paz por mucho tiempo. Aprovechando la ocupacin temporal de Veracruz
por tropas inglesas, espaolas y francesas en 1862, Napolen III lanz las ltimas a apoderarse de todo el pas y, de acuerdo con destacadas figuras del
Partido Conservador, trat de establecer al archiduque Maximiliano de Austria
43
como Emperador de Mxico. Jurez, en continua huida, sostuvo tenazmente

la causa republicana hasta obtener de nuevo la victoria. Maximiliano, por su
parte, se vea en la difcil contradiccin en que se ha visto ms de un rey
intruso: aun con la mejor voluntad de servir a su nueva patria, estaba sostenido por tropas invasoras; hombre de ideas liberales, slo contaba dentro del
pas con el apoyo de la Iglesia y el Partido Conservador. Progresivamente
abandonado por sus partidarios, y finalmente por Francia, el efmero
Emperador de Mxico acabara siendo capturado y fusilado en Quertaro en
1867.
Con el Segundo Imperio mexicano, acababan las luchas de la Reforma. O,
lo que es lo mismo, el Partido Conservador quedaba definitivamente anulado
dentro de la escena poltica mexicana. Jurez volva a gobernar en todo el
territorio mexicano y, pese a sus convicciones democrticas, lo hizo asumiendo plenos poderes, suspendiendo las garantas constitucionales si ello era
necesario para afirmar la autoridad de las leyes y del gobierno federal. En
1872, al ao siguiente de su ltima reeleccin, falleca el nico indio que haba
desempeado en Amrica el gobierno de su pas. El final del monopolio del
poder por parte de las minoras criollas, el moderno rgimen liberal mexicano, la propia conciencia nacional del pas quedaban como el legado de sus
aos de incesante lucha.
En 1876, un pronunciamiento militar llevaba al poder a un brillante general de las luchas contra el Imperio, Porfirio Daz, quien no abandonara ya la
presidencia de la Repblica (salvo una breve interrupcin de 1880 a 1884, en
que la ocup su compadre el general Manuel Gonzlez) hasta 1911. La dictadura personal de Daz super con creces a la de Jurez no slo en duracin,
sino en cuanto al incumplimiento de la Constitucin, hacindose, como jefe
del Ejecutivo, con el control de los dems poderes del Estado, del Ejrcito y
del gobierno de los distintos estados de la Federacin. Por aadidura, consigui reconciliar hbilmente al Estado con la Iglesia, atraerse a gran nmero de
intelectuales y acallar en buena medida a la prensa crtica. Hacindose reelegir en los intervalos legalmente establecidos, Daz ejerci de hecho el poder
absoluto bajo el lema Orden, paz y progreso. No fue slo una mera frmula: durante el Porfiriato, Mxico alcanz unos niveles de estabilidad interna
y prosperidad econmica jams conocidos hasta entonces1.
1. En 1885 se termin de arreglar la deuda externa [...]. Con la liberalizacin del comercio
interno [...] y la acelerada construccin de ferrocarriles (de 638 km en 1876 a 19.280 en 1910)
el pas comenz por primera vez a integrar un mercado interno y a vincularlo con el mundo
exterior. La agricultura creci al 4 por ciento, la industria al 6 por ciento y la minera casi al
8 por ciento. A diferencia de los tiempos borbnicos, este crecimiento era amplio y diversificado, tanto en el nmero de productos de exportacin como en su naturaleza. Aunque el
peso de plata mexicano circulaba en Europa, Estados Unidos y hasta en China, no slo de
44
Acab imperando en Mxico un nuevo conservadurismo, ya no tradicionalista y clerical, sino consecuencia del establecimiento en el poder de una
faccin liberal y del triunfo de una poltica econmica liberal. La nueva burguesa y los grandes propietarios (beneficiarios stos de la desamortizacin de
los bienes eclesisticos y comunales) compartiran al cabo el poder y la
influencia social con el Ejrcito y con la Iglesia. Las desigualdades sociales se
acentuaron con el enriquecimiento de las clases dirigentes del pas, especialmente de los ms inmediatos colaboradores del Presidente: los cientficos
que supieron no disputarle un pice de su autoridad, constituyendo una oligarqua tecnocrtica a la que finalmente se enfrent la propia burguesa. Una
vez restauradas la paz y el orden, una vez conseguido el progreso material, la
sociedad deseaba cada vez ms una vuelta a los principios de igualdad y
democracia de la Constitucin de 1857. Francisco Madero encarnara estas
ansias, oponindose a Porfirio Daz en la ltima y fraudulenta eleccin de
ste ltimo, la cual desencadenara por fin una nueva insurreccin armada que
obligara a dimitir al octogenario dictador. Madero accedi a la presidencia,
lejos de imaginar que de la revolucin poltica que haba iniciado iba a derivarse una larga etapa de guerras civiles, y la gran revolucin social de la que
surgira el Mexico contemporneo.
4.2- El Positivismo en Mxico.
En 1867, apenas producida la definitiva victoria de la Reforma, principi

la colaboracin con Jurez del doctor Gabino Barreda, a quien el Presidente
encomend la aplicacin de la filosofa positivista a la instruccin pblica de
Mxico. Dada la nueva situacin de la Repblica, en la que los liberales posean ahora el poder omnmodo tras cinco aos de guerra, urga la reconstruccin y reeducacin del pas sobre unas nuevas bases. La Iglesia catlica
quedaba anulada no slo como institucin de poder poltico, sino como institucin educativa: el Estado liberal se prepar para sustituir al catolicismo dentro de la sociedad mexicana y relegarlo al mbito privado. El Positivismo era
un sistema de pensamiento empirista y materialista, que confiaba en el conocimiento cientfico como nica va factible para la aprehensin de la realidad.
Desconfiaba del racionalismo, de la metafsica, de los principios abstractos; en
cuanto a la religin, se declara por lo mismo agnstico. Los liberales en el
plata viva Mxico, tambin de metales industriales. En 1894 Mxico tuvo su primer supervit
presupuestal de la historia gracias al ejemplar manejo financiero y hacendario de Limantour.
La inversin extranjera fluy tambin, en proporciones increbles por su monto y por su
equilibrio, variedad y productividad (Krauze, 1994: 308-309).
45
gobierno, pues, fundaban tambin en la difusin del positivismo sus esperanzas de desarrollo material del pas. Leopoldo Zea (1968: 37), el autor que ms
en profundidad ha estudiado el Positivismo mexicano, considera que la expresin terica de este sistema fue, por supuesto, desconocida por las masas
sociales de Mxico; pero no as su expresin prctica, que fue sentida en
diversas formas, tanto por los conocedores de la doctrina como por los ignorantes de la misma.
La paz social, poner fin a los enfrentamientos por cuestiones ideolgicas,
haba de ser otro de los frutos anhelados por la difusin del positivismo. La
aparicin de la sociologa como ciencia indagaba en las leyes que determinaban la evolucin y transformacin de la sociedad de un modo natural, armnico, equiparable al de un organismo vivo. Frente a la idea de la revolucin,
el positivismo manifestaba su fe en la educacin y el progreso para la mejora
de la sociedad. Estas ideas alcanzaron su mayor importancia durante el gobierno de Porfirio Daz: la burguesa liberal haba concluido con la Reforma su
etapa combativa y, ya asentada en el bienestar, buscaba un orden que lo conservara y que justificase de una manera cientfica su papel preponderante.
As como Auguste Comte vea en el rgimen paternalista de libertad vigilada
de Napolen III un estado poltico idneo, los positivistas mexicanos vieron
tambin en Daz al buen dictador necesario para el progreso de su patria, atento a las realizaciones prcticas antes que a evanescencias ideolgicas. Tanto el
Segundo Imperio francs como el Porfiriato fueron pocas de expansin
industrial y engrandecimiento urbano, de acentuacin de las desigualdades
sociales, de militarismo en el poder...
No era tarea del gobierno mejorar la sociedad, sino antes bien a la inversa. En el discurso pronunciado en 1877 en la Escuela Nacional Preparatoria,
Apologa de la ciencia, Justo Sierra se pronunciaba en los siguientes trminos:
Renovacin poltica [la ciencia], que no tomar por punto de partida la
aeja preocupacin de que la funcin del gobierno es hacer la felicidad del
pueblo, resto de las antiguas concepciones antropomrficas de la divinidad,
sino de que slo est llamado a administrar justicia, es decir, en reconocer
como lmite de la accin social y de la accin individual el derecho del individuo. Todos comprendern entonces que un gobierno siendo una funcin
correlativa de la inmoralidad de los gobernados (Spencer. The social organism), es la resultante de un estado social y se buscar su mejora mejorando la
sociedad, nico medio de obtenerla (Sierra, 1948: 22).
Todo esto, en la prctica, llevaba a un implacable darwinismo social que

garantizaba slo la integracin social y la supervivencia de los ms aptos
para hacer fortuna (o para conservarla). Se intenta convencer a la sociedad de
la necesidad de las relaciones de orden, de la necesaria sumisin de los menos
46
afortunados si desean ver mejorada su suerte por el desprendimiento de las

clases superiores2. El indio es considerado por no pocos intelectuales entre
los que se cont el propio Federico Gamboa como un obstculo para el progreso de la nacin, una raza irremisiblemente atrasada que Justo Sierra, en
cambio, crea capaz de progresar por la educacin (adems de ver al mestizo
como la raza activa y progresista por excelencia). El pensamiento oficial del
Estado mexicano alcanzara unas cotas sorprendentes de insolidaridad: en su
Estudio de las relaciones entre la sociologa y la biologa, Manuel Ramos criticaba las instituciones dedicadas por motivos no ya de utilidad pblica, sino
meramente humanitarios, a la ayuda a los ms necesitados, puesto que favorecan la subsistencia de aquellos miembros dbiles de la sociedad que deberan desaparecer (Zea, 1968: 175).
En torno a 1880, la juventud mexicana haba sido ya educada en los principios de Comte, de Spencer, de Stuart Mill. Muerto Barreda en 1881, continuaban su obra importantes discpulos como Miguel S. Macedo, Jos Ives
Limantour o, especialmente, Justo Sierra, llamados a desempear importantes
puestos en la nacin. El positivismo era tambin cuestionado en el terreno de
la educacin, tanto por liberales puros como por catlicos: la enseanza
estatal atentara contra la Constitucin puesto que fomentaba el escepticismo
religioso, y por tanto iba contra la libertad de conciencia y la neutralidad del
Estado. Era difcil conciliar en la escuela una formacin positivista y la enseanza de unos principios morales que iban a chocar con la Constitucin o con
la fe catlica que se segua profesando en la mayora de los hogares. Aunque
ya a principios del siglo XX pareca haberse normalizado la situacin3, la crtica a la inmoralidad o amoralidad de la formacin positivista perdurara en la
literatura de la poca (la nica novela que defiende sus excelencias sera
Pacotillas, de Porfirio Parra, tambin discpulo del doctor Barreda).
En 1892, los ms destacados representantes del positivismo mexicano
entraban en poltica, emitiendo el primer manifiesto de la Unin Liberal.
2. Vanse, por ejemplo, las siguientes ideas recogidas en el Ensayo sobre los deberes recprocos de los superiores y de los inferiores de Miguel S. Macedo, citadas por Leopoldo Zea (1968:
169) y que a muchos resultar difcil leer sin indignacin: El rico, como poseedor de la
riqueza, tiene el ocio, y ste hace posible que pueda pensar en el bien de la humanidad; el
ocio hace posible que el rico pueda preocuparse por el presente y el futuro de otros. As,
tenemos que lo que los socialistas llaman plusvala, es en Macedo lo que hace posible la
existencia del bien en la sociedad.
3. As, leemos en el discurso de 1905 Creacin y propsitos del Ministerio de Instruccin:
La sociedad en masa busca nuestras escuelas, las llena, las colma; la sociedad es nuestra
ya, no lo sera si las adivinase antirreligiosas e inmorales. Por el contrario, dejamos a la familia el supremo cuidado de la educacin religiosa y nos empeamos, y es nuestra misin
nica en la escuela primaria, en crear hbitos morales en los nios; esto nos basta, esto
basta (Sierra, 1948: 358).
47
Germen del futuro partido de los cientficos, proclamaban su ideal del orden
social como instrumento de progreso. El trabajo, el orden, la paz, la ciencia,
la industria eran valores ante los que la libertad poltica deba ceder si era
necesario. La dictadura de Porfirio Daz se aceptaba en cuanto que Daz actuaba en nombre del grupo social preponderante que le haba encomendado el
gobierno (Zea, 1968: 421). Sin embargo, el Presidente no iba a dejarse orientar por aquellos intelectuales, liberales en el fondo: la ruptura lleg cuando,
habiendo sido defendida por la Unin Liberal la reeleccin de Daz, ste se
neg a introducir las reformas constitucionales que sus miembros solicitaban
a fin de asegurar la independencia del poder judicial. Slo permaneci en el
gobierno Limantour, ministro de Hacienda en torno a quien se iban agrupando y enriqueciendo los despectivamente llamados cientficos: consejeros
de bancos, abogados de empresas... que, segn observ Alfonso Reyes, no se
ocupaban de fundar escuelas tcnicas, como hubiera hecho el positivismo
coherente (Zea, 1968: 431). La tirana y corrupcin del poder, la pobreza de
las grandes masas campesinas habran de acabar a la postre con el Porfiriato.
Culturalmente, tampoco le quedaba mucho de vida al Positivismo que lo
haba justificado. Aquella filosofa esttica, que rechazaba a priori una aproximacin a todo lo que iba ms all de lo material, poco de novedoso haba
aportado despus de los inmediatos seguidores de Barreda. A comienzos del
siglo XX, una joven generacin quiere alejarse de la mediocridad intelectual
que identifican con el positivismo: inconformistas, frente al mundo prctico
anglosajn reividican la metafsica, la filosofa griega, Roma y la cultura latina,
las letras y la cultura espaolas. Leen a Schopenhauer, Nietzsche, Bergson; el
pensador uruguayo Jos Enrique Rod es un maestro para ellos como lo fue
para toda la intelectualidad hispanoamericana. Los Estados Unidos son abandonados como modelo cultural y poltico: un idealismo panamericanista ser
opuesto al materialismo imperialista yankee. En poltica, por supuesto, son
fuertemente crticos con el rgimen porfiriano.
En 1909, se creaba el Ateneo de la Juventud como institucin militante de
estas nuevas actitudes ante la realidad nacional, hispanoamericana y universal:
entre sus miembros se contaban figuras de la talla de Alfonso Reyes, el dominicano Pedro Henrquez Urea o Jos Vasconcelos. En 1910, el venerable Justo
Sierra, que ya haba acusado en su momento el deterioro del positivismo cientfico, fundaba la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y la Escuela de
Altos Estudios (origen de la Facultad de Filosofa y Letras), que habran de
constituir dos focos ms para la renovacin de la cultura, y pilares sobre los
que habra de edificarse el florecimiento cultural del Mxico posrevolucionario.
48
5- REALISMO Y NATURALISMO EN MXICO
5.1- Inicios del realismo.
Las circunstancias histricas de Mxico a lo largo de los dos primeros tercios del siglo XIX, adems de hacer que sta fuera una etapa mucho menos
fecunda en creacin literaria con respecto a la posterior a 1867, contribuyeron
a la perduracin de la literatura romntica hasta ms all de los lmites normalmente atribuidos a dicho movimiento. Los elementos histricos, sentimentales, misteriosos o de aventura que encontrbamos en la obra de Manuel
Payno (en El fistol del diablo, de los aos 1845-1846) o Justo Sierra OReilly
volvern a estar presentes en autores de la poca de la Reforma como Vicente
Riva Palacio o Ignacio Manuel Altamirano. El gran xito con que fue acogida
Mara alumbr en Mxico obras de temtica amorosa como Carmen, de Pedro
Castera (1882). El costumbrismo, gnero romntico que sirvi de antesala al
realismo, encontr despus de 1867 a su ms afortunado cultivador en la persona de Jos Toms de Cullar. Las letras mexicanas fueron intensamente promovidas por Ignacio M. Altamirano, activo fundador de revistas literarias desde
que en 1869 pusiera en marcha la emblemtica El renacimiento, donde participaron sin discriminacin autores de todas las ideas polticas. Tambin fue
Altamirano quien formulara expresamente el propsito que habra de guiar
desde entonces a la mayor parte de los narradores mexicanos: el de abandonar la imitacin servil de los modelos extranjeros para extraer del propio
Mxico el material de una nueva novela nacional. La mexicanidad pasar a
ser un valor literario habitualmente considerado en las obras creadas en este
perodo, lo cual es un dato de gran importancia a la hora de interpretarlas.
Explica, adems, el hecho de que los textos ms logrados fueran precisamente los correspondientes a la temtica costumbrista, mientras que las novelas
histricas, aun ambientadas en episodios de la historia nacional desde la
Conquista a la Independencia, continuaban siendo mediocres folletines influi49
dos por Dumas o Fernndez y Gonzlez, como a principios de siglo lo haban estado por Walter Scott y James Fenimore Cooper.
Evolucionando a partir del costumbrismo, iremos encontrando una serie
de obras que, aun fuertemente arraigadas dentro de la tradicin romntica,
presentan ya elementos realistas, y que durante el auge del realismo seran
apreciadas en mayor medida. As, por ejemplo, la novela en dos volmenes
(1865-1866) de Luis Gonzaga Incln Astucia (cuyo desmesurado ttulo completo era Astucia, el jefe de los Hermanos de la Hoja, o los charros contrabandistas de la rama). Al motivo romntico de los protagonistas al margen de la
ley, de quienes se da una visin positiva (protectores de los pobres y defensores de la verdadera justicia), une Luis G. Incln la pintura de la vida rural,
de sus tipos humanos y de sus costumbres, complementando as el amplio
fresco de la vida urbana que haba trazado, durante los ltimos aos del
Virreinato, Jos Joaqun Fernndez de Lizardi en El Periquillo Sarniento.
Antes que Carmen, Pedro Castera public en 1881 la recopilacin de sus
Cuentos mineros, que ya haban aparecido en diversos peridicos a partir de
1875. Al decir de Mara Guadalupe Garca Barragn (1993: 19), algunos de
estos cuentos constituyen las primeras pginas naturalistas de Iberoamrica.
Castera, directo conocedor del trabajo de la mina en su juventud, se document slidamente para escribir estos relatos, y represent fielmente la lengua,
las costumbres y la penosa situacin existencial de los trabajadores.
Adelantndose una dcada a la novela de Zola Germinal, aborda la denuncia
social y crea episodios de terrible violencia (como en La Guapa, donde una
mujer raptada apuala en la oscuridad a su propio hermano, confundindolo
con su raptor en medio de la lucha que sostienen). En 1882, Castera publicara Los maduros, novela corta de tema anlogo al de los Cuentos mineros, con
una intencin social ms evidente.
Otros precursores dignos de tenerse en cuenta seran Hilarin Fras y
Soto y Arcadio Zentella. El primero public por entregas en El Diario del
Hogar1, tambin en 1882, su novela El hijo del Estado (Garca Barragn, 1993:
22-29), novela olvidada posteriormente y en su momento acogida entre intensas crticas sobre la crudeza del lenguaje y de las escenas, con la consiguiente acusacin por parte de la crtica de ser un imitador de Zola y otros naturalistas franceses. La crtica social e institucional, el anticlericalismo, no debieron
tampoco de atraer partidarios a la novela de este popular periodista y poltico
liberal. Fras y Soto era mdico, lo que influy decisivamente (como en el caso
de tantos otros escritores) en su actitud cientfica y objetiva en algunas escenas de la novela, aunque en otras cae en lo excesivamente truculento. Quiero
1. Peridico del que era colaborador habitual, y donde lo pudo conocer Federico Gamboa,
gran admirador de su obra: Para m tena Fras y Soto dos atractivos poderossimos, sus
novelas y su reputacin de calavera (Gamboa, 1994: 29).
50
insistir en la acusacin que se le hizo: cierta o no (el autor de El hijo del Estado
neg haber ledo a Zola en el momento de escribir la novela), implica que la
novela zoliana ya era suficientemente conocida en Mxico por aquellos que
podan tener acceso a ella, lo cual nos llevar en su momento a plantearnos
por qu el naturalismo mexicano alcanz tan tardamente (en la prctica, hasta
la aparicin de las novelas de Federico Gamboa en las dos dcadas siguientes) su plenitud. Sealar tambin que el mismo ao que El hijo del Estado, y
tambin por entregas, El noticioso daba a la luz en Mxico la novela de Manuel
Gutirrez Njera Por donde se sube al cielo, primera muestra que el modernismo daba al gnero tres aos anterior a Amistad funesta de Mart, si bien
cay tambin pronto en el olvido2..
En cuanto a Arcadio Zentella, es el autor de la que Ralph E. Warner (1953:
91-92) considera la primera novela realista mexicana: Perico (1885). El conflicto tratado en ella es en parte social (el pen que, en condiciones de semiesclavitud, se rebela contra el amo) y en parte sentimental (Perico da muerte al
amo cuando ste acosa a su amada, y huye con ella despus). La vida campesina y el mbito penitenciario son los dos mundos cuyas duras condiciones
son presentadas a los ojos del lector a travs de la pginas de Perico.
Entre 1889 y 1891 Manuel Payno, autor cuarenta aos atrs del noveln
romntico El fistol del diablo, publicaba en Barcelona la no menos extensa Los
bandidos de Ro Fro. Obra costumbrista en la lnea del Periquillo Sarniento, o
ms bien de Astucia, fue calificada por su autor como un intento de novela
naturalista, y subtitulada Novela naturalista, humorstica, de costumbres, de crmenes y de horrores. Semejante subttulo trae a la memoria el gnero folletinesco antes que cualquier otro y, de hecho, apenas hay unas pocas escenas dentro de la enorme extensin de la novela que puedan considerarse naturalistas,
del mismo modo que tampoco la concepcin general de la obra tiene que ver
con el paradigma de la novela zoliana. Warner (1953: 87) duda incluso de que
Payno conociera ste, pero creo que no deja de ser significativo que el anciano
novelista intentase utilizar esta definicin como reclamo para el pblico.
5.2-Una promocin realista mexicana.
Ser la etapa poltica del rgimen porfiriano, y por ende la de mayor presencia cultural del positivismo, aquella en la que la escritura realista consolidar definitivamente su papel preponderante dentro de la narrativa mexicana,
2. Para mayor informacin sobre Por donde se sube al cielo, vase el artculo de Clark de
Lara (1996).
51
siendo cultivada de un modo habitual por un mayor nmero de autores de

innegable calidad literaria.
Las circunstancias existenciales de gran parte de estos prosistas son notablemente coincidentes, as como sus fines y actitudes literarias (no tanto as
como estilistas, pues cada uno mantendr una indiscutible voz personal dentro de su escritura novelesca). As, por ejemplo, pertenecen a una generacin
que no ha participado en la prolongadas luchas entre liberales y conservadores. Cullar, Altamirano, Payno simultanearon la profesin de las letras con la
de la poltica o las armas, en las que se distinguieron durante la poca de la
Reforma; a pesar de su intensa dedicacin a la escritura, tampoco ser extrao ver desempear importantes cargos polticos, administrativos o diplomticos (en la etapa de la paz porfiriana desaparece la figura romntica y liberal
del escritor-soldado) a los novelistas ms destacados de esta poca.
Por su edad, pues, y por su extraccin social burguesa (que les permitir
ms adelante formar parte de la elite poltica de la nacin), los autores realistas mexicanos habrn recibido una educacin reglada segn las pautas de la
enseanza oficial impuesta por la Reforma, esto es, segn el mtodo positivista. Esto no afectar a todos los autores por igual, tanto por razones de edad
como de propio talante personal: Jos Lpez Portillo y Rojas haba nacido en
1850, con lo cual rondaba los diecisiete aos en el momento de triunfo de la
Reforma, mientras que Gamboa haba nacido slo tres aos antes de que ste
tuviera lugar. Lpez Portillo y Rafael Delgado se mostrarn en sus novelas como
herederos de un cierto conservadurismo ideolgico (si bien, generalmente, no
abordarn cuestiones polticas o religiosas de fondo en sus obras ms importantes), revelndose como ms neutrales ngel de Campo o Emilio Rabasa. En
cuanto a Federico Gamboa, su formacin positivista y sus sentimientos religiosos se hallarn en constante friccin a lo largo de todo el conjunto de su obra,
para ceder aqulla finalmente. La defensa explcita de los ideales positivistas no
la encontraremos ms que en Pacotillas, la nica novela de Porfirio Parra,
publicada en 1900 y de calidad literaria, a mi entender, muy pobre.
Su armnica coexistencia con el rgimen del presidente Daz nos plantea
una importante cuestin a propsito del realismo mexicano: hasta qu punto
ejerci ste una visin crtica de la realidad? Bajo la forma concreta de denuncia, es necesario aclarar que se dio de un modo muy escaso. Ni entraba en
el nimo de los escritores incluidos en este apartado atacar un rgimen poltico que consideraban generalmente beneficioso para el pas ni, de habrselo
propuesto, hubieran encontrado facilidades para ello (buen ejemplo es la persecucin sufrida por Heriberto Fras a raz de la publicacin de Tomochic).
Para escribir con total libertad su Historia natural y social de una familia
durante el Segundo Imperio, Zola tuvo que esperar a la cada de este rgimen poltico. Los escritores realistas y naturalistas mexicanos, en cambio,
vivieron durante ms de treinta aos bajo el Porfiriato, y con ste pas tambin la etapa de madurez narrativa de todos estos autores.
52
Aun as, stos no esquivaron los temas de la injusticia social, de la pobreza, de la corrupcin poltica y administrativa, en la lnea del realismo naturalista. Slo que jams apuntan al levantamiento social como solucin ni cuestionan la legitimidad de quien ocupaba el silln presidencial. Gobiernos de los
estados, diputados, jueces, ministros, son desfavorablemente tratados... en abstracto; porque y aqu la coincidencia s es plena con la moral burguesa positivista es la mejora personal del hombre la nica fuente posible del cambio
social. A veces, el mismo determinismo servir como justificacin para la
imposibilidad de este cambio.
Debemos aadir que la escritura realista de este perodo, al igual que el
coetneo modernismo (tan diferente en cuanto a las soluciones aportadas)
intenta dejar atrs el didactismo y la moralizacin como finalidad primordial
del arte. Tanto a una escuela como a otra (Brushwood, 1973: 261) se acusar
de ignorar la realidad y apoyar al rgimen de Daz. Pero esto ser slo cierto
en parte: las luchas polticas se dirimen en la prensa, en el Parlamento, en la
calle; en la novela realista se aprovecha la vasta realidad de Mxico como
material narrativo y slo por omisin la podramos considerar porfirista...
como podramos considerarla antiporfirista, puesto que tampoco incluye exaltaciones directas del Gobierno.
La literatura francesa y espaola influyen a estos escritores, especialmente esta ltima (salvo en el caso de Gamboa), aunque la misma tradicin literaria mexicana del romanticismo ms tardo con la magistral figura de
Altamirano presidiendo y las propias relaciones mutuas entre escritores coetneos constituyan tambin referentes de importancia en la composicin de las
obras. Una evidente conexin con el romanticismo, y tambin con el modernismo, es la preocupacin formal de los escritores realistas: Lpez Portillo y
Rojas o, especialmente, Delgado y Gamboa tienen una innegable voluntad
estilstica en su prosa que excede con mucho la mera referencialidad esperable de los presupuestos de la novela realista.
Tratar ahora con ms brevedad de los autores que englobara como
miembros de esta promocin realista mexicana, con la sola excepcin de
Federico Gamboa, a quien est destinada toda la segunda parte del presente
estudio. Aunque los he ordenado de acuerdo con sus fechas de nacimiento,
esto no debe hacernos perder de vista la datacin de sus obras ms importantes (el primero en destacar como novelista fue Emilio Rabasa, posteriormente superado en importancia por otros autores).
5.2.1- Jos Lpez Portillo y Rojas.

Nacido en Guadalajara en 1850, en el seno de una acaudalada familia,
Lpez Portillo ser un destacado y representativo miembro del conservadurismo mexicano posterior a la Reforma, que ver con agrado si no con identificacin plena el rgimen porfirista, que defiende los intereses de la alta bur53
guesa y pone un freno a la poltica anticlerical iniciada por Jurez. Ya antes

de la dictadura de Daz (en cuyos ltimos aos fue perseguido Lpez Portillo,
por haber apoyado la candidatura a la presidencia de Bernardo Reyes) se dedic a la poltica, labor que no abandonara hasta el mismo tiempo de la
Revolucin: fue diputado, magistrado del Tribunal Supremo del estado de
Jalisco, senador, delegado en la Segunda Conferencia Panamericana, gobernador de Jalisco y, con el dictador Huerta (y al igual que Federico Gamboa poco
antes), secretario de Relaciones Exteriores por un tiempo. Tambin como
Gamboa, no tardara en romper con Huerta, y fue perseguido tanto por ste
como por los revolucionarios, aunque en 1916 (ao en que se convirti en
director de la Academia Mexicana) fue amnistiado y pudo continuar ejerciendo la escritura y la enseanza, actividades que siempre haba simultaneado
con la poltica, hasta su muerte en 1923. Su sucesor en la direccin de la
Academia fue, precisamente, Federico Gamboa.
Su obra literaria es vastsima y enormemente variada: cuentos, poesas,
novelas, dramas, libros de viajes, crtica, escritos de historia y filosofa, discursos... En 1886 fund en Guadalajara La Repblica Literaria, la ms importante
revista cultural del pas que se publicaba fuera de la capital. En el gnero de
la novela extensa no se inici hasta 1898 con La parcela, su obra ms conocida y valorada. sta se abre con un Prlogo al lector que deviene una suerte de manifiesto sobre lo que debe ser la novela nacional, hacindose eco de
las tesis de Ignacio M. Altamirano. Lpez Portillo y Rojas (1961: 5) critica la
imitacin de las letras europeas en Mxico, poniendo como ejemplo de mayor
actualidad el decadentismo, que considera absurdo en Mxico y slo comprensible en las viejas naciones de civilizacin cumplida, donde los resortes
de la sensibilidad, gastados por el uso y el abuso, necesitan procedimientos
sutiles y exquisitos para funcionar. El novelista aprecia sobre todo la tradicin
espaola en el lenguaje y el estilo: Cervantes, Pereda, Valera, Galds, Pardo
Bazn...
La originalidad indiscutible en la novela mexicana es buscada por el escritor tapato en la apropiacin literaria de su peculiar universo rural, que constituye la esencia y el cimiento de la nacin. Las ideas de determinismo ambiental y gentico (a propsito de las razas y el mestizaje) estn presentes en el
texto:
Rota la tradicin colonial, no procuran ellas [las clases rurales mexicanas]

ni aun piensan imitar usos extranjeros, que ignoran; a la vez que, divorciados
del tipo aborigen, nada tienen de comn con su inercia, ni con su obstinacin,
ni con sus rencores reivindicativos que lo informan. Esas clases son la planta
nueva brotada al calor de nuestro sol y al influjo de nuestro clima, el aluvin
de las mltiples razas que han ido depositando en nuestro territorio su limo
fecundante (Lpez Portillo y Rojas, 1961: 1).
54
Jos Luis Martnez (1949: 39-40) cita La parcela entre otros ttulos que
supondrn precedentes de la novela de la Revolucin mexicana. Es difcil
compartir esta opinin en cuanto a la trama de esta obra, donde el estado
patriarcal de los grandes propietarios rurales de Citala, por ms que sea el causante del conflicto, parece ser tambin la garanta de un armnico orden social
donde los peones viven en despreocupada sumisin. Es ms, los elementos
perturbadores proceden ms bien de la corrupta autoridad constituida, encarnada en personajes como el juez Enrique Camposorio. Lpez Portillo denuncia tambin las leyes anticlericales de la Reforma, o la aplicacin de la siniestra ley fuga, que da un efectivo patetismo a la conclusin del captulo XXI.
De todos modos, creo que no va desencaminada la vinculacin revolucionaria de La parcela en cuanto que Lpez Portillo acierta en ella a tratar,
partiendo de lo que fue el costumbrismo rural de Incln o de Cullar, la tierra
como principal motivo del enfrentamiento social en Mxico, y no slo por factores de productividad econmica sino tambin de dependencia telrica:
En hora buena que [sic] sean nuestras ciudades copia ms o menos remota de las capitales europeas y norteamericanas [...]; nuestros campos, en cambio, son la nacin joven, que se va formando despus de nuestras revueltas
polticas [...]. Sobre esa base firmsima, exuberante, de creencias y de fuerza, ha
de levantarse el edificio de nuestra grandeza futura [...].
En los momentos que corren, hay entre esas clases una gran pasin que
las domina y avasalla, y que as las lleva al trabajo, como las empuja a la lucha:
el amor al suelo, a la madre tierra (Lpez Portillo y Rojas, 1961: 1-2).
El realismo de La parcela est de algn modo edulcorado, al pasar el

narrador la realidad extraliteraria por el tamiz del tipismo costumbrista, del
sentimentalismo que en ocasiones roza la sensiblera (como buena parte de las
escenas, y la misma historia, de los enamorados Gonzalo y Ramoncita, hijos
de los dos caciques rivales) y de la idealizacin de la naturaleza en bellsimas
descripciones, de excelente calidad literaria... pero de escasa conexin con la
realidad (especialmente censor de este aspecto fue Mariano Azuela al tratar de
Lpez Portillo en Cien aos de novela mexicana3). En La parcela, aunque aparecen realidades como la injusticia o los malos sentimientos, estn abrumadoramente contrapesados por una visin positiva de la realidad. Novelas posteriores del escritor tapato (Los precursores en 1909, Fuertes y dbiles en 1919)
vern en aumento la visin crtica de la realidad mexicana.
3. En Azuela, 1960-III: 569-668.
55
5.2.2- Rafael Delgado.

Si dentro del realismo mexicano hay un autor regionalista, ste es sin
duda Rafael Delgado. Nacido en Crdoba en 1853, y residente casi toda su
vida en Orizaba (donde morira en 1914), esta regin del estado de Veracruz
constituir el marco geogrfico de sus novelas. Maestro de profesin, ejerci
tambin el periodismo en Mxico unos pocos aos; fue de nuevo en Orizaba
secretario de la Jefatura Poltica, profesor de Preparatoria en Jalapa y, por ltimo, director general de Educacin en Jalisco en 1913, llamado por Jos Lpez
Portillo y Rojas, entonces gobernador del estado.
Delgado public tres novelas largas: La Calandria (1890-1891), Angelina
(1893) y Los parientes ricos (1901-1902). Fue la primera la que le dio sin duda
ms xito de crtica y de pblico, incluso ms all de las fronteras de Mxico.
La historia es tpica: la joven honesta, hija natural de un caballero de
Pluviosilla (ciudad trasunto de Orizaba, donde tendr tambin lugar la accin
de Los parientes ricos) que vacila entre los requerimientos de un pretendiente
ntegro, aunque pobre, y los de un seorito calavera. El cerco que las malas
compaas ponen a Carmen, la Calandria; sus propias ambiciones personales poco a poco fomentadas y, en fin, alguna desdichada casualidad acaban
arrojando a la muchacha en manos del innoble seductor, quien no tardar en
abandonarla. Carmen, desesperada, se suicida.
El mundo de la ciudad de provincias que aparece en esta y las otras novelas de Delgado no difiere mucho del creado por Lpez Portillo. Ms suavizada en el veracruzano, tanto en La Calandria como en La parcela se encuentra la tesis al estilo de Jos Mara de Pereda a quien ambos escritores admiraban, esto es, la caracterizacin positiva de personajes de ideas conservadoras, y negativa o pardica de los ideolgicamente progresistas. Lpez Portillo
criticaba las leyes de la Reforma; Delgado, menos comprometido, se atreve
con la prensa anticlerical y sus partidarios.
Delgado est considerado como el mejor estilista del realismo mexicano.
Su prosa es mesurada, sin lirismos innecesarios ni estridencias. Sin las declamatorias digresiones en las que caera Lpez Portillo, el narrador que hace
Rafael Delgado sabe permanecer en un plano ms secundario, y relatar con
amenidad y con un discreto y amable humor. Los personajes principales la
protagonista especialmente de La Calandria estn tambin mucho ms matizados psicolgicamente que los de La parcela.
La trama es sencilla; buena parte de la narracin no presenta un desarrollo en disarmona con la cotidianidad de la ciudad provinciana, ni en la accin,
ni en la conversacin de los personajes... En su edicin de La Calandria,
Manuel Sol ha sealado con acierto el bovarismo que el autor, admirador de
Flaubert, supo infundir a la novela (Delgado, 1995: 45n.). El fastidio de
Carmen ante la montona vida provinciana ser un importante elemento
ambiental (explcito en el captulo XXVI) que, unido a sus ilusiones de ascen56
der en la vida social (alimentadas por las lecturas de la protagonista y la conciencia de su origen), la conducir al trgico desenlace. Los dos ltimos captulos (XLVI y XLVII), en los que se narran las circunstancias del suicidio de La
Calandria, son los que ms se aproximan al naturalismo, con un macabro
hallazgo final del cadver que recuerda a la conclusin de Nana.
Sol indica (Delgado, 1995: 21) sendos proyectos frustrados de novela de
Rafael Delgado: La apostasa del padre Arteaga y La huelga, ttulos que pareceran acercarlo an ms, siquiera temticamente, al naturalismo. Pero, no
pudiendo saber apenas de ellos, hemos de conformarnos con la novelstica
realizada por Delgado, la cual tiene de por s mritos ms que suficientes para
acreditarlo como uno de los mejores narradores mexicanos.
5.2.3.- Emilio Rabasa.

Nacido en Ocozocautla (Chiapas) en 1856, Emilio Rabasa vera tambin
desigualmente distribuida su actividad entre la poltica, la enseanza y la literatura. Fue diputado en los estados de Chiapas y Oaxaca, senador ms tarde
en Mxico. Represent a su pas en las conferencias de Niagara Falls en 1914.
Abogado, juez, catedrtico de Economa Poltica, prestigiosa autoridad dentro
de la jurisprudencia nacional... su paso por la creacin literaria fue, en cambio, fugaz, pero de una gran importancia para la novela mexicana posterior4,
a la que introdujo definitivamente en el realismo.
En 1887, con el seudnimo de Sancho Polo, public las novelas La bola
y La gran ciencia, a las que siguieron en 1888 El cuarto poder y Moneda falsa.
En 1891 una ltima novela, brevsima, titulada La guerra de tres aos pona fin
a la produccin narrativa de Rabasa. Los cuatro primeros ttulos constituyen
una misma serie; podramos decir, tal es su mutua dependencia argumental,
que no son sino una misma novela publicada en cuatro partes (quiz La bola
sea la ms autnoma de la serie). La influencia temtica, tcnica y estilstica de
Prez Galds sobre Sancho Polo fue ya notada, desde su aparicin, por el
mismo Justo Sierra. En mi opinin, el referente galdosiano de la tetraloga de
Rabasa es fcil de concretar: la primera serie de los Episodios Nacionales. En
uno como en otro, se mezcla la apropiacin literaria de la realidad poltica
nacional (hechos reales y concretos en el espaol, ficticios y representativos
en el mexicano) con una trama amorosa un tanto folletinesca. Un joven idea-
4. Al tratar de la escritura de su primer libro en Impresiones y recuerdos, Gamboa (1994: 91)

reconoce su deuda con la obra de Rabasa en trminos como stos: Y fue un contemporneo, Emilio Rabasa, quien con sus novelas recin publicadas me dio sin saberlo la solucin
que yo necesitaba para aventurar mis tentativas. No pintaba la luna, ni aventuras extraordinarias, ni amores inverosmiles, sino que pintaba sucesos y personas que nos eran conocidsimos, que nos sabamos de memoria; y sac a la luz nuestros pueblos, nuestra capital...
57
lista Gabriel Araceli (Galds) o Juanito Quiones (Rabasa) emplea sus dotes
naturales, y una cierta picaresca compatible con su fundamental honradez,
para ascender en la escala social y llegar a ser digno del amor de una muchacha (Ins-Remedios), superando los obstculos que suponen no slo los avatares sociales y polticos sino la propia oposicin a estos amores de quienes
tienen autoridad sobre la joven.
La escritura aparentemente descuidada, irnica al modo del citado Galds
o de Cervantes y que tie de humor la voz del narrador, es un elemento constante y acertado; tanto ello como ciertas digresiones, especialmente de tono
sentimental, quedan justificados por la autodigesis: el narrador de los hechos
es, como en los Episodios galdosianos, el mismo protagonista. Y la ficcionalizacin de la vida poltica nacional deviene en caricatura: caricatura de las
luchas por el poder local, dirimidas violentamente a travs de la bola (es
decir, la revuelta popular) y luego sancionadas por el poder central; del ascenso mediante la intriga y, ya en la capital de la nacin (escenario de El cuarto
poder y Moneda falsa), la prensa escrita, cuarto poder de gran fuerza, pero
ocultamente controlado por el Gobierno. El ascenso y cada de Juan Quiones,
junto con el de su oponente el coronel Cabezudo (personaje grotesco, brutal,
autoritario y corrupto) es lo que sirve a los lectores como ejemplo.
Rabasa era un burgus liberal, educado en el positivismo. Aunque critica
el estado poltico existente, lo hace con zumba y, al fin y al cabo, achacando
a la masa inculta de la nacin sta es la principal tesis de La bola sus dificultades para progresar, en cuanto que es capaz de encumbrar a un brbaro
caudillo rural como Cabezudo. En La guerra de tres aos (pardica alusin al
enfrentamiento armado entre liberales y conservadores anterior a la
Intervencin), Sancho Polo vuelve a una localizacin similar a la de La bola
para tratar un tema que haba quedado fuera de su ciclo anterior: el conflicto
religioso posterior al triunfo de la Reforma (y la poltica de manga ancha
ejercida en el Porfiriato a la hora de aplicar sus leyes en materia religiosa).
Clericales y liberales, con diferentes matices en sus actitudes, son igualmente
blanco de la irona de esta obra que, con las anteriores, deja patente como
ha sealado John S. Brushwood (1973: 235) un tema fundamental: el gran
inconveniente que supuso para el liberalismo mexicano el abismo entre las
intenciones de la ley por ellos formulada y las costumbres y necesidades del
pueblo.
5.2.4- ngel de Campo.

ngel de Campo es ya un hijo de la Reforma que nace en la ciudad de
Mxico en 1868. Asisti de joven a la Escuela Nacional Preparatoria, donde fue
discpulo de Altamirano y coincidi con los que seran ms notables escritores
de su tiempo; ya entonces colaborara con Federico Gamboa en las mismas
publicaciones, llegando incluso a firmar al alimn una serie de artculos con
58
el seudnimo de Bouvard y Pecuchet. Posteriormente, ngel de Campo

empleara otros seudnimos, de los cuales el de Micrs llegara a ser el ms
popular. Entreg su corta vida a la literatura y el periodismo, ocupaciones que
simultane con un puesto en la secretara de Hacienda. De familia modesta,
hubo de abandonar sus estudios de Medicina y hacerse cargo de sus hermanos menores al quedar hurfanos. Slo una vez con motivo de una comisin
oficial a los Estados Unidos abandon la ciudad de Mxico, donde fallecera
en 1908.
Su vida parece, pues, un remedo pobre de las de los anteriores escritores reseados. Sin embargo, lo incluyo dentro de la gran promocin del realismo mexicano por el amplio reconocimiento y respeto que respaldaron su
actividad literaria y su persona mientras vivi y, especialmente, como autor de
una novela ms que notable, La Rumba (1890-1891 en El Nacional) que hubiera tal vez confirmado a Micrs como el mejor exponente del naturalismo
mexicano de no haber tenido delante las varias y extensas novelas de su
amigo Gamboa. En algunos rasgos de estilo, y sobre todo en la vigorosa representacin de la colectividad humana dentro de la novela, coinciden ambos
escritores.
Novela crtica, pocas veces cae en la moralizacin directa por medio de
la voz del narrador y, pese a los toques de amable realismo costumbrista
enmarcado en los barrios humildes de la capital mexicana, tampoco retrocede
mucho ante las consabidas escenas de alcoholismo o de violencia. El mundo
de la crcel, del juzgado, del hospital, del periodismo, son descritos sin morbosidad, pero tambin sin atenuaciones; tipos como el del cura prroco (cap.
VI) son satirizados.
La influencia de la fisiologa y el ambiente sobre los personajes aparece
ya expuesta desde el ttulo (La Rumba es tanto el apodo de la protagonista,
como el espacio una plazuela en que se desenvuelve su vida cotidiana).
Remedios es una joven caracterizada como algo varonil, recia (en lo que de
algn modo radica su atractivo sexual para los hombres), vctima de un duro
entorno familiar y movida por la ambicin pecuniaria. El tema del deseo de
ascender de las clases ms bajas es comn con la narrativa de Rafael Delgado;
en cuanto a la caracterizacin del personaje, recuerda curiosamente a la de
Paula Races, personaje de La Regenta de Clarn (novela que ignoro si conoca Micrs). Aunque el autor introduce en la novela la fatalidad (as, la muerte accidental del brutal amante de Remedios, de la que ella es acusada) y,
finalmente, una suerte de justicia potica en cuanto que se restablece en parte
el orden existente al inicio de la novela, es destacable la crueldad cientfica
con que son presentados los hechos y, durante el proceso judicial, cmo la
Rumba es tenida por culpable por su mala naturaleza. El fiscal la presenta
como un ejemplo prctico de la corrupcin de una mujer que va a la escuela y toma de la ciencia, no la parte til sino la parte nociva, porque la mujer
no ha nacido para las aulas, que en el trabajo muestra un carcter orgulloso
59
impropio de una obrera. El crimen es la consecuencia natural [la cursiva es

ma] de una mala conducta, y la que tiene audacia para abandonar el hogar,
la que entrega su honra en manos del primero que pasa [...], la que rie con
frases de plazuela, esa, seores jurados, tiene tambin sangre fra para matar
a un amante (Campo, 1958: 328-329). Remedios es, pues, vctima de la implacable moral burguesa del positivismo5.
Destacara especialmente en La Rumba y el arte narrativo de Micrs su
habilidad para, en ciertos pasajes, abandonar la digesis ms rutinaria de la
novela realista (a veces tambin traicionada, de un modo menos afortunado,
al adoptar en el captulo XII un discurso directamente moralizador, dirigido a
la protagonista en segunda persona) y ceder el paso a otras voces: reproduccin de textos periodsticos, contradictorios en algunos puntos, que van informando de lo acaecido (captulos XI y XII); de apuntes tomados por un periodista directamente durante el juicio (XV); de interrogatorios judiciales e informes forenses (XVI); discursos morales (desde un punto de vista pardico,
como el ya citado del fiscal en el captulo XVIII)... Por ltimo, el propio narrador (XIV) renuncia momentneamente al relato llamado por Genette heterodiegtico para asumir un discurso homodiegtico, esto es, introducirse como
personaje, dialogando con el periodista que relatara la noticia en el captulo
XI.
5.3- Otros autores del naturalismo.
Aunque es obligada su mencin en cualquier visin del naturalismo mexicano, es necesario consagrar un epgrafe aparte a otra serie de escritores por
motivos bien de desfase cronolgico en su produccin novelstica, bien de
diferente actitud existencial y literaria con respecto a los anteriormente comentados, o bien de no suponer el realismo decimonnico ms que un apartado
mnimo dentro del total de su obra. Por ejemplo, a Salvador Quevedo y
Zubieta (1859-1935), a quien ya aludimos en otro momento como autor de
Ltudiante, novela de 1889 cuya traduccin al espaol no fue obra suya.
Profesor de Gramtica en su Guadalajara natal, abogado posteriormente y
periodista, se debe exiliar a Europa por haber fundado un semanario de oposicin. Obtiene en Pars, en 1894, el ttulo de doctor en Medicina. Ensayista,
5. De cuyas teoras acerca de la superioridad social de unos sobre otros en funcin de la

clase social o del sexo son un acabado ejemplo las obras de Macedo y Ramos mencionadas
en el epgrafe 4.2.
60
cuentista y ocasional dramaturgo, hasta 1912 no volver a publicar una novela, La camada, obra compuesta de una manera muy prxima a la de la observacin naturalista, en sus extremos ms festas, y duramente crtica con la
recin concluida poca porfiriana. Interesado por la psicologa, la patologa, la
sociologa, Quevedo no hace concesiones al lirismo o a la sensualidad como
Gamboa.
Debo citar tambin a Amado Nervo (1870-1919), destacadsimo miembro
de la esttica modernista hispanoamericana, especialmente en poesa, como
autor de dos breves novelas: El bachiller (1895) y Pascual Aguilera (publicada en 1896, pero tal vez escrita aos antes), a las que rode cierto escndalo
en el momento de su aparicin (Brushwood, 1973: 166-167). La primera tiene
cierto inters psicolgico y, en mi opinin, por ms que sea siempre citada
como tal, muy poco de naturalista, como no sea el argumento (un seminarista que lucha contra los deseos carnales que le suscita una mujer). La segunda
concentra, dentro de su corta extensin, el caso (nada nuevo) del joven hijo
de un hacendado que intenta poseer a la campesina que lo obsesiona y, no
logrndolo, viola a su madrastra y muere de una hemorragia cerebral. Nervo
es minucioso en la explicacin de la anormal conducta de Pascual y otros personajes, aadiendo datos biolgicos y psicolgicos. Aun as, el inters por
estos detalles no era ajeno a la prosa modernista, con la que tambin se relacionan directamente estas novelitas por el alto contenido potico del lenguaje y las imgenes (en el caso de Pascual Aguilera, como he dicho, no es
improbable que existiera una primera redaccin ms propiamente experimental y con menor inters esteticista).
Tambin Mariano Azuela (1873-1952), el que sera reconocido como gran
novelador de la Revolucin Mexicana a partir del xito de Los de abajo (escrita en 1915), compuso en la primera dcada del siglo XX una serie de novelas
de clara impronta realista-naturalista, cuyos modelos franceses haban ocupado, segn sabemos por l mismo, la mayor parte de sus lecturas de juventud.
Ya la primera novela corta de Azuela (Mara Luisa, de 1907) aborda el tema
de la degeneracin y muerte de una joven prostituida. Obras ya ms importantes (con anterioridad a Los de abajo, y que como ella no llamaron especialmente la atencin cuando aparecieron por primera vez) seran Los fracasados (1908) y, sobre todo, Mala yerba (1909). La primera, como Mara Luisa,
desarrolla su accin en el marco de la pequea ciudad de provincias, dominada por el conservadurismo ideolgico y la avasalladora pequeez de miras
de sus habitantes. En cuanto a Mala yerba, volvemos al ambiente rural de los
caciques, los campesinos-siervos... pero muy lejos de la visin idlica, o
cuando menos suavizada que de las relaciones entre ellos daban Lpez Portillo
o Gamboa. Hay una visin potica, pero no idealizadora, del campo. La
corrupcin y degeneracin de los personajes empieza por Julin Andrade,
depositario de la herencia biolgica de su estirpe y sujeto al instinto sexual
que en l despierta la campesina Marcela. Pese a lo conocido del tema, ella
61
no es esta vez un personaje positivo; antes bien, consciente del poder que le
confiere su atractivo, no duda en utilizarlo en provecho propio6.
Por ltimo, dedicar un mayor espacio a la personalidad de Heriberto
Fras. Este escritor se nos presenta, desde el punto de vista biogrfico, como
la anttesis completa de los ms destacados realistas mexicanos: la militancia
contra el porfirismo, la insignificancia social y los terribles sinsabores fueron
notas dominantes de la mayor parte de su vida. Nacido en Quertaro en 1870,
pas en Mxico por la Escuela Nacional Preparatoria y, posteriormente, el
Colegio Militar. No concluy sus estudios en una ni en otro; se alist en 1889
en el ejrcito y en 1892 particip en la expedicin que aplast a sangre y fuego
el levantamiento del pueblo de Tomochic, en Chihuahua. Su versin periodstica de esta campaa acabara por constituir su primera novela, Tomochic, que
provoc gran escndalo: se clausur el diario que la haba publicado, El
Demcrata, y a Fras se le form un consejo de guerra que, de no haber sido
por una oportuna destruccin de pruebas comprometedoras, lo hubiera llevado ante el pelotn de fusilamiento.
En cualquier caso, fue expulsado del ejrcito y tuvo que sobrevivir como
periodista, lo que, junto con su decidido apoyo a Francisco Madero, volvi a
acarrearle persecuciones en las postrimeras del Porfiriato. Se uni, por
supuesto, a la Revolucin; cuando fue derribada la dictadura de Huerta y las
distintas facciones revolucionarias se enfrentaron entre s, Fras se opuso a
Carranza, el Primer Jefe. Sigui a Villa y Zapata hasta ser capturado por los
carrancistas y condenado a muerte, pena que le fue finalmente conmutada.
Obregn, sucesor de Carranza, le nombr cnsul de Mxico en Cdiz en 1920;
en 1923 regres, enfermo, a su pas, y muri dos aos ms tarde
Tomochic fue la obra que le lanz a la fama, y probablemente la mejor
de cuantas novelas escribi. Tuvo ocasin de reelaborar en los aos posteriores las escuetas notas de 1893, pulindolas, amplindolas, aadiendo captulos enteros hasta su versin definitiva en 1911. No era slo voluntad de artista o meticulosidad documental: ante la paulatina relajacin de la censura del
gobierno, Fras se vea con mayor libertad para ir aadiendo a cada nueva edicin episodios que la prudencia le haba aconsejado ocultar, y alusiones cada
vez ms abiertas a la corrupcin de las fuerzas armadas y el rgimen poltico
al que servan.
El relato de la campaa articula una novela blica en la trayectoria de las
que se comenzaron a escribir en la segunda mitad del XIX. James W. Brown,
6. La pasin sexual presentada como un instinto irrefrenable, la sensualidad en la caracterizacin de la protagonista, ciertas escenas de la novela, me sugieren una posible influencia
de las obras de Gamboa sobre Mala yerba (lo que Azuela, en todo caso, siempre se habra
guardado bien de admitir).
62
en su edicin de Tomochic (Fras, 1986: XVI-XVIII), cita como ejemplos importantes de este subgnero Guerra y paz de Tolstoi, The red badge of courage,
del naturalista estadounidense Stephen Crane, y Os Sertes de Euclides da
Cunha (novela-reportaje acerca de unos acontecimientos histricos sorprendentemente parecidos a los de Tomochic), aunque el texto que tuviera una
posible influencia sobre la novela mexicana fue La dbcle, de Zola.
Cruda y objetiva en su apropiacin de la realidad, afortunada y viva en
las escenas de accin y movimiento de muchos personajes, con un lenguaje
conciso y alejado de la retrica ampulosa, Tomochic se resiente sin embargo
de la inclusin en sus pginas de una trama amorosa paralela, en la que Fras
resulta un escritor mucho menos efectivo, al apelar a un sentimentalismo ms
bien pobre de recursos. El protagonista de la novela, Miguel Mercado, y la desdichada Julia hija de uno de los caudillos de la rebelin vern arruinada su
relacin a causa de la sangrienta campaa. La biografa y personalidad del subteniente Mercado, alter ego del propio Fras que volver a aparecer como tal
en novelas posteriores, dan tambin ocasin para que aparezcan digresiones
de un intimismo quejumbroso. Incluso en novelizaciones de episodios no
autobiogrficos (como El ltimo duelo), el vigoroso realismo de Fras lidiar,
no siempre con xito, con su hipersensibilidad ante la desdicha humana...
especialmente ante la propia.
Aun as, podemos considerar a Fras no slo como otro destacado miembro del naturalismo mexicano, sino tambin como uno ms de los precursores de la novela de la Revolucin mexicana, tanto por los episodios narrados en Tomochic como por su actitud literaria y personal hacia los mismos. Y
me atrevera a aadir que, por su estilo, es un novelista mucho ms interesante
y accesible para el lector de hoy que cualquier otro de sus contemporneos.
63
SEGUNDA PARTE
LA EVOLUCIN NATURALISTA DE
FEDERICO GAMBOA
(ANLISIS DE TEXTOS)
6- APUNTES BIOBIBLIOGRFICOS
6.1- Vida de Federico Gamboa.

Federico Gamboa naci en la ciudad de Mxico el 22 de diciembre de
1864. Su padre era el ingeniero militar Manuel Gamboa, quien haba luchado
contra los norteamericanos en 1847 y a favor de los liberales durante la Guerra
de Tres Aos. Sin embargo, durante la Intervencin francesa acab ponindose al servicio de Maximiliano, y como general imperialista fue derrotado y
apresado. Tras una breve etapa en prisin, el general Gamboa logr encontrar
trabajo en el Ferrocarril Mexicano, del que llegara a ser director.
La esposa de Manuel Gamboa era Lugarda Iglesias, hermana del escritor y
poltico liberal Jos Mara Iglesias. Este ex-ministro de Jurez se opuso a la reeleccin de Lerdo de Tejada en 1876 y se proclam presidente constitucional de
Mxico, pero fue pronto derrotado por el general Porfirio Daz, quien poco
tiempo antes haba depuesto tambin a Lerdo. Doa Lugarda falleci en 1875,
unos aos antes de que don Manuel Gamboa, habiendo perdido la direccin del
Ferrocarril Mexicano, se trasladara con sus hijos a Nueva York. La subsistencia
de la familia volvi a ser difcil. Las disipadas costumbres de Federico le enfrentaron con su padre, quien lleg a expulsarle del hogar. El general Gamboa
regres de Norteamrica para morir en 1883. Pese a su historial poltico, fue
sepultado con honores militares por decisin de Porfirio Daz: empezaba de este
modo la relacin entre el dictador y el futuro novelista.
Federico Gamboa estudi Jurisprudencia al volver a Mxico, a la vez que
trabajaba como escribiente en un juzgado (srdida experiencia de cuya memoria quedara testimonio en la novela Suprema ley). Al mismo tiempo, su buen
conocimiento del ingls y el francs le permita comenzar su andadura periodstica y literaria como traductor, faceta a la que luego unira las de redactor,
cronista y crtico teatral. El Diario del Hogar, El Foro y El Lunes fueron las
publicaciones en las que trabaj asiduamente.
67
En 1888 ingres en el Cuerpo Diplomtico y fue destinado a Guatemala,

como tercer secretario de la legacin de Mxico en Centroamrica. All public en 1889 su primer libro: Del natural, que le vali ser elegido miembro
correspondiente de la Real Academia Espaola con el apoyo de, entre otros,
don Juan Valera. En 1891 fue destinado a la legacin de Sudamrica, cuya sede
se hallaba en Buenos Aires: no habiendo comunicacin directa entre Mxico
y la Repblica Argentina, Gamboa se dirigi a Europa, permaneciendo unos
das en Londres y en Pars. Ya en la capital del Plata, publica su primera novela larga, Apariencias (1892), y traba amistad con destacados escritores, como
los novelistas Julin Martel y Carlos Mara Ocantos o el ya universalmente celebrado Rubn Daro. Al ao siguiente public tambin su tomo de memorias
Impresiones y recuerdos (del que escribi Manuel Gutirrez Njera una elogiosa resea, acompaada de una afectuosa semblanza de Gamboa1) y principi la redaccin de Mi diario, vasta obra cuya publicacin dilatara hasta 1938,
en un total de cinco tomos. De vuelta a Mxico, pasa nuevamente por Pars,
donde encontrara la esperadsima ocasin de visitar a un lacnico mile Zola
y un gentil Edmond de Goncourt.
Hasta 1899 no se reincorporar a la diplomacia. Entretanto, ha escrito para
el teatro y la prensa, ha sido funcionario de Aduanas, ha publicado otra novela (Suprema ley, en 1896), ha enseado en la Escuela Preparatoria y ha contrado matrimonio con Mara Sagaseta. Tambin ha conocido al fin, personalmente, a uno de los personajes que ms admirar y que ms influirn en su
vida: el presidente Porfirio Daz. Por nombramiento de ste, el ltimo ao del
Ochocientos (en el que Gamboa publica Metamorfosis) se encuentra nuevamente en Guatemala convertido en un personaje clave para la poltica mexicana en Centroamrica, actuando como rbitro en la disputa entre Honduras
y Nicaragua (1900) y tratando de impedir la guerra entre Guatemala y El
Salvador, cometido ste en el que consigui granjearse la hostilidad del dictador guatemalteco Manuel Estrada Cabrera, quien logr que Gamboa fuera retirado de su puesto.
En 1903, es primer secretario de embajada en Washington (encargado de
negocios interino en 1905), donde se revela tambin como un pugnaz defensor de los intereses de su patria y, en general, de las repblicas hispanoamericanas frente al imperialismo del norte. Desarrolla en esta poca un profundo antiyanquismo2, manifiesto en la elaboracin de un expediente, destinado
1. Gutirrez Njera, 1992: 124-133.

2. Hooker (1973: 7) explica parcialmente el odio del novelista hacia los norteamericanos
en el hecho de que su padre haba luchado contra ellos en la guerra de 1847. La vivencia
personal de Gamboa creo que nos da motivos ms que suficientes para quitar importancia
a tan parcial explicacin. Para mayor informacin, vase el artculo de Jos Emilio Pacheco
(1976).
68
a las naciones iberoamericanas, sobre la violencia pblica en los Estados

Unidos. En 1905 publica su obra de teatro ms importante, La venganza de la
gleba, un drama rural de fuerte crtica social; y en 1903 ha aparecido en
Barcelona Santa, la novela que habra de darle ms renombre y fortuna.
En 1906, Gamboa se halla por tercera vez en Guatemala, ahora como
ministro plenipotenciario y nuevamente enfrentado a los representantes norteamericanos por un lado, y por otro a Estrada Cabrera. En 1908 vuelve a
Mxico como subsecretario de Relaciones Exteriores, donde desempea una
misin diplomtica en Europa y un importante papel en la organizacin de las
fiestas del Centenario de la Independencia de su pas. Publica su novela
Reconquista, escrita a impulsos de su reciente conversin al catolicismo. En
1911 es nombrado Embajador especial en Espaa primero, y a continuacin
ministro plenipotenciario en Blgica y Holanda. Ocupando dicho cargo se
halla al caer en Mxico la dictadura de Daz: Federico Gamboa estar entre
quienes reciben al anciano caudillo cuando desembarca en Le Havre para iniciar su exilio francs. Sin embargo, y pese al inmenso desdn que el escritor
y diplomtico senta por Francisco Madero, el nuevo Presidente lo mantuvo en
su puesto de Europa. All escribi Gamboa su ltima novela larga, La llaga,
publicada en Madrid en 1913.
El escritor acogi con recelo la ascensin al poder de Victoriano Huerta
tras el asesinato de Madero. Sin embargo, posiblemente por hostilidad a la
Revolucin ya en marcha irrefrenable, acaba aceptando del nuevo dictador
la secretara de Relaciones Exteriores en 1913, cargo que abandona a los pocos
meses para presentar su candidatura a la presidencia al frente del Partido
Catlico. Se granje as la aversin de Huerta, quien por otra parte gan con
facilidad unas elecciones amaadas en las que es probable que Gamboa
hubiera obtenido la victoria.
Poco le quedaba ya a nuestro escritor que hacer en Mxico: opuesto al
Gobierno, ello no bastaba para reconciliarle con los revolucionarios, a quienes Gamboa detestaba. Por otra parte, haba aceptado la legitimidad de
Huerta colaborando con l primero, y participando despus en unas elecciones convocadas por el dictador, que ni aunque hubieran sido limpias habran
representado la voluntad de todo un pas sacudido por la guerra civil.
Federico Gamboa se halla en la ciudad de Mxico cuando los revolucionarios la alcanzan, y se encuentra entre quienes negocian su rendicin y la
disolucin del Ejrcito Federal. Abandona a continuacin su pas y se instala
en los Estados Unidos, donde participar en alguna fracasada conspiracin
huertista. Agobiado por la pobreza, se traslada a La Habana, donde sobrevive
como escribiente. En 1918 tiene ocasin de conocer en Cuba el xito de las
recin estrenadas versiones teatral y cinematogrfica de Santa (por las que, sin
embargo, no se le pagaron derechos de autor). Tambin sigue con preocupacin, desde su exilio, la evolucin de los acontecimientos en Mxico, y tambin en el Occidente convulso de la Primera Guerra Mundial, en que el podero de los Estados Unidos crece amenazadoramente.
69
Accedi al fin en 1919 a solicitar a las nuevas autoridades mexicanas el

permiso de regresar a su pas (a lo que se haba negado, por orgullo, durante largo tiempo) para reunirse con su esposa enferma, que ya haba retornado
antes que l y que acab falleciendo el mismo ao. Poco a poco, Federico
Gamboa va rehaciendo su vida profesional, enseando literatura en la Escuela
Preparatoria desde 1921, y posteriormente en la facultad de Filosofa y Letras.
Tambin reemprende su vida literaria, escribiendo en 1922 una ltima novela
breve, El evangelista, y en 1928 el drama Entre hermanos, amargo juicio sobre
la Revolucin. En 1923, tras la muerte de Jos Lpez Portillo y Rojas, lo sustituye como director de la Academia Mexicana.
Aun as, los tiempos pacficos no haban llegado an para el escritor,
quien tan difcilmente, por otra parte, se adaptaba a las nuevas realidades de
la posrevolucin mexicana y la posguerra mundial. Presencia las persecuciones de los gobiernos de Obregn y Calles a la Iglesia mexicana. Por sus ideas
polticas, se le prohibe ejercer la enseanza, y por sus antecedentes se le niega
una pensin como ex diplomtico. Vende o empea casi todos sus bienes; su
nica fuente de ingresos segura y regular es Santa, que en 1938 alcanzar su
undcima edicin y cuya popularidad excede ya lo puramente literario (pelculas, adaptaciones escnicas y plagios...). En 1934 podr volver a ensear
en la Facultad de Filosofa y Letras, y la Universidad de Mxico le conceder
unnimemente el doctorado honoris causa.
Gamboa muri el 15 de agosto de 1939. Cierro estas notas biogrficas con
una de las ltimas entradas de su diario, el 13 de enero de dicho ao:
Ni me gusta el papel de profeta ni aunque me gustara querra yo practicarlo. Pero si la cosa ha de continuar tal y como va, salvo un milagro, el ao
que comienza ser ao lgubre: de hambre, de lgrimas y de profundas tristezas para todos... (Gamboa, 1977: 271).
6.2- Las novelas de Federico Gamboa.
Gamboa fue considerado, hasta el surgimiento de los novelistas de la

Revolucin Mexicana como Mariano Azuela o Martn Luis Guzmn, el ms destacado narrador mexicano. Santa no slo fue un xito de ventas mientras l
vivi, sino a lo largo de todo el siglo XX, y no fue sta la nica obra de su
autor adaptada para el celuloide (tambin lo fueron La llaga, Suprema ley y
Entre hermanos). La obra de Gamboa, quien lleg a ser el patriarca de las
letras de su pas, fue amplia y favorablemente apreciada por la comunidad
intelectual en la poca anterior a su muerte, y tambin en el extranjero fue
objeto de estudios y de elogios por parte de la crtica: baste con remitir a los
70
juicios que de ella hicieron Julio Cejador (1973: 105, 163) en 1919 o Millard
Rosenberg en 1934.
En los aos posteriores, la actitud es menos unnime. Tienden a ser las
nuevas generaciones de escritores quienes se muestran ms alejados de la obra
de Gamboa: la encuesta que sobre el autor de Santa se efectu en 1975 (hallndose entre los encuestados autores como Agustn Yez, Juan Jos Arreola,
Rosario Castellanos, Vicente Leero, Elena Garro o Carlos Fuentes), resulta bastante desoladora, aunque ms por el desconocimiento que por el abierto rechazo de su obra (Gamboa, 1977: 34-35n). Ya antes, en 1947, Mariano Azuela haba
volcado sobre el novelista unos juicios demoledores en Cien aos de novela
mexicana (Azuela, 1960-III: 567-668); tampoco puedo obviar el severo juicio que
merece Santa a Giuseppe Bellini (1972), quien la considera una obra prometedora en su inicio pero de una cada abrumadora en el kitsch y el mal gusto. Pero,
en general, la crtica especializada ms importante no ha dejado de valorarlo
positivamente (por su propio mrito y en comparacin con sus contemporneos), e incluso ha quitado validez a muchas de las crticas hostiles: es el caso de
John S. Brushwood (1973) o Fernando Alegra (1966: 97-102), quien es el primero en hacer notar la deuda, sin duda vergonzante, de Azuela con Gamboa,
adems de sealar cmo no hay crtico de Gamboa que no empiece por reconocerle ciertos mritos3. En torno al ao ochenta, y desde entonces, la crtica
parece haber haberse centrado principalmente en Santa, revalorizada desde
perspectivas ms bien prximas a la sociocrtica o a las corrientes de interpretacin feminista (remito a los trabajos de Elzbieta Sklodowska anotados en el apartado Bibliografa), y abandonando en buena medida el tema de la vinculacin
o no de Gamboa con el naturalismo. Puede considerarse como una especie de
culminacin de esta "salida de los infiernos" del novelista mexicano la reciente
edicin en Ctedra de Santa, a cargo del Javier Ordiz.
Tambin significativamente revalorizados han sido los escritos memorialsticos de Gamboa: Impresiones y recuerdos y Mi diario. Sobre todo el primero, como obra literariamente ms cuidada, selectiva con la realidad y que
puede adscribirse al gnero modernista de la crnica, frente al ingente aluvin
de sucesos y personajes que llenan las pginas de Mi diario. Gamboa es el primer autor mexicano que escribe sus diarios contando ya con su publicacin,
y por tanto el aspecto estilstico es en ellos inseparable del valor referencial
(histrico o confesional). Aun as, poco tiene que ver la retrica gamboana de
estos textos autobiogrficos con la desarrollada en su produccin novelstica:
son muy dignos de atencin en este sentido los artculos de M Guadalupe
Garca Barragn (1972) y Bart L. Lewis (1993).
3. Incluidos Azuela o, por poner otro ejemplo, Ralph E. Warner, cuyos criterios son discutibles hasta el punto de abrir el captulo que dedica al naturalismo afirmando que esta escuela fue un gran error literario (Warner, 1953: 105), o que Metamorfosis es la mejor novela
de Gamboa (espero en mi estudio poder convencer al lector de lo contrario).
71
Pero, como ya indiqu, ni de esta prosa ni de su teatro, ni tampoco de su

actividad periodstica pienso ocuparme en este estudio, sino de sus seis novelas largas y la coleccin de novelas cortas (Del natural) con que empez su
andadura como narrador, publicadas en un solo volumen en 1965 por el
Fondo de Cultura Econmica (ser esta edicin de la que procedern todas las
citas). No siendo el conjunto de novelas excesivamente conocido hoy, fuera
del mbito de los especialistas, dedicar el resto de este captulo a hacer un
breve resumen de cada una de ellas en el que pueda apoyarme posteriormente durante el comentario de los textos.
Del natural est subtitulada Esbozos contemporneos. Son cinco narraciones, de trama algo vodevilesca algunas, ambientadas en distintos escenarios
y grupos sociales. Aparte de su intrnseco valor literario, son particularmente
interesantes en cuanto que prefiguran, no slo en el estilo sino temticamente, la futura produccin del novelista. El asunto amoroso, bajo distintas formas,
es el motor de las cinco novelitas. En El mechero de gas se narra un caso de
adulterio. En La excursionista, la fascinacin de un joven por una misteriosa
turista yanqui... que acaba resultando un delincuente disfrazado. El primer
caso, el inesperado embarazo con que concluye el trabajo de una muchacha
en una oficina. Uno de tantos, los melanclicos amores de un cajero de banco
con una diva de la pera. Venda cerillos!, la relacin hasta la adolescencia de
dos nios hurfanos en los barrios bajos de Mxico. Los escenarios recorridos
son sobre todo los de la capital de la Repblica; los grupos humanos, los del
funcionariado, el teatro, la pequea y alta burguesa capitalina, los caricaturizados excursionistas norteamericanos y los seres ms pobres y miserables del
medio urbano. El tono es en general ligero, incluso con ciertos toques de
humor que sern luego desoladoramente escasos en la novela extensa de
Federico Gamboa, aunque en las dos ltimas narraciones va escorando hacia
lo sentimental, y finalmente lo lacrimoso.
Venda cerillos! es la pieza ms valorada en cuanto a la apropiacin literaria de una realidad social negativa, en cuanto a la solidaridad del autor-narrador con los que sufren, en cuanto a la crtica a la sociedad y a la Iglesia que
arrojan de su amparo a los ms desfavorecidos, elementos temticos todos
ellos que encontraremos ampliamente desarrollados por Gamboa ms adelante. Conviene destacar tambin en esta novelita las oposiciones campo / ciudad e infancia / edad adulta (como conceptos de contenido positivo / negativo), adems de la importancia dada a la educacin moral del individuo y su
conflicto con un relativo determinismo ambiental, antes que hereditario.
En Apariencias, lo que en su primera parte comienza siendo un episodio nacional sobre la Intervencin (intencin inicial del autor, segn confiesa l mismo en Impresiones y recuerdos), deviene en las dos siguientes un clsico tema de adulterio. Pedro, abogado que acaba de concluir sus estudios, se
enamora de Elena, la joven esposa de don Luis Verde. ste es un viejo poltico liberal que ha sido como un segundo padre para el joven, desde que que-
72
dara hurfano de nio, durante la guerra. Tras no pocas vacilaciones, Elena

acaba correspondiendo a Pedro y se entrega a l. Sin embargo, a las cautelas
para mantener oculto el adulterio se unen los remordimientos de ambos amantes por la traicin al buen anciano, quien finalmente los descubre. No les perdona, pero su abatida reaccin es, simplemente, dejarles la vida como castigo. Lo ms importante en la novela es el seguimiento de la evolucin de la
pasin amorosa antes y despus de caer en el adulterio, y paralelamente en el
hombre y la mujer. El ttulo alude, de un modo crtico, a las costumbres de la
alta sociedad metropolitana a la que pertenecen los protagonistas:
... y Pedro pens en lo horripilante de las apariencias; en todo el fingimiento
que domina en las reuniones; pens en todas las pasiones buenas y malas que
encerramos debajo del frac y debajo de las flores que guarnecen los corpios
femeniles; pens en lo que hacan esas personas y en lo que l estaba resuelto a cometer (2 pte., cap. XVI, p. 168).
Suprema ley tiene por protagonista, en cambio, al modesto escribiente de

un juzgado, Julio Ortegal, pobre, tsico y cargado de hijos. Cuando Clotilde,
una mujer acusada del asesinato de su amante, llega a los juzgados a prestar
declaracin, se convierte en una autntica obsesin para Ortegal, quien con
el dinero que le proporciona el padre de Clotilde soborna al jurado para que
la declare inocente. La acoge luego como husped en su casa y, finalmente,
acabar abandonando a su esposa paciente hasta la santidad y a sus hijos
para vivir con ella. El hasto va llegando poco a poco a la relacin hasta que,
al recibir Clotilde la noticia de que su padre se halla enfermo, corre a su lado
dejando a Julio. ste, en la ms completa soledad y con la salud arruinada,
acaba perdonando a Clotilde y planeando volver arrepentido al hogar, pero
muere antes de llevar a cabo su propsito. La suprema ley a la que hace
alusin el ttulo es, por supuesto, la pasin amorosa, que Gamboa presenta
constantemente como un arrebato ante el que ceden todas las convenciones
sociales y convicciones personales pero del que no cabe esperar nada duradero.
En esta misma visin se hace especial hincapi en la siguiente novela,
Metamorfosis, donde esta vez el enamoramiento tiene lugar entre Rafael Bello,
viudo de costumbres disolutas, y sor Noeline, hermosa monja francesa del
colegio donde estudia la hijita de Bello. Sor Noeline es una religiosa que ha
tomado los hbitos sin verdadera vocacin, a quien los efectos del amor
metamorfosean en mujer. El temor al sacrilegio es lo que hace refrenarse por
ms tiempo a la pareja, hasta el punto de que, aun habiendo sido la monja
raptada del colegio por Bello, hasta un tiempo despus hasta el cierre final
de la novela, sin duda el ms ertico y menos acorde con la moral establecida de todos los discurridos por Gamboa ella no se decidir a convertirse en
su amante. Entrecomillo el verbo porque poco de decisin, esto es, de volun73
tad personal, parece haber en el despertar instintivo y natural, en fin, de la

monja a los placeres carnales.
Santa es la novela de la prostituta. Una joven campesina cuyo nombre
da ttulo a la novela, seducida y abandonada por un militar y expulsada del
hogar familiar a consecuencia de ello, marcha a Mxico, donde entra a trabajar en un burdel. No tarda en convertirse en la prostituta ms famosa y requerida de ste, envidiada por todas sus compaeras, asediada por numerosos
pretendientes (de los cuales el ms destacado es el torero espaol Jarameo)
y secretamente amada por su ms fiel amigo, Hiplito, el horrendo pianista
ciego del lupanar. Llevada en una ocasin a comisara, el Jarameo logra que
Santa sea puesta en libertad y la lleva a vivir con l, a la pensin que comparte con otros inmigrantes espaoles. La dicha del amancebamiento dura
poco: pronto llega el hasto para Santa, que trata de remediarlo ofrecindose
a uno de los clientes de la pensin... con la mala suerte de ser descubierta in
fraganti por el matador, quien la arroja de su lado (sobreponindose al inicial
impulso de matarla). En su segunda etapa en el burdel, Santa cae enferma, y
tras recuperarse vuelve a ser retirada por Rubio, un burgus rico. Su convivencia con l es tempestuosa, Santa le es continuamente infiel adems de ir
cayendo progresivamente en el alcoholismo e incubando una nueva enfermedad ms grave. Cuando tambin Rubio echa a Santa de su casa, la desgraciada va rodando por diversos prostbulos de la ciudad, cada vez ms miserables,
hasta que, totalmente arruinadas su belleza y su salud, Hiplito la encuentra y
la lleva a vivir con l. La vida parece prometer a ambos, por fin, una cierta felicidad, pero sta se ve truncada al poco tiempo cuando a Santa se le diagnostica un cncer y, finalmente, muere en la mesa de operaciones del hospital.
Hiplito ser el encargado de darle sepultura en Chimalistac, su idlica aldea
natal.
Ya hemos hablado del descomunal xito alcanzado en su momento por
Santa, que a lo largo del siglo XX no dejara, pese a altibajos, de despertar su
inters entre el pblico y la crtica. Cuatro adaptaciones cinematogrficas (una
de ellas, la de 1931, fue la primera pelcula sonora de la filmografa mexicana), innmeras versiones teatrales (escrita una de ellas por Francisco
Villaespesa4), canciones entre las que alcanz gran xito la compuesta por
Agustn Lara, los nombres de Santa, Hiplito y su creador en el nomencltor
callejero de Chimalistac, pueblo hoy absorbido por la megalpolis mexicana...
dan fe de una popularizacin del texto literario casi al estilo de a la que en el
XIX haban obtenido obras como el Martn Fierro, el Tenorio o las Rimas becquerianas, y que puede llegar a sorprender an en nuestra poca de masivas
difusiones audiovisuales.
4. Gamboa, 1977: 226.
74
Las dos posteriores novelas de Gamboa potencian extraordinariamente el

inters por aspectos ms profundos, filosficos y transcendentes de la realidad,
por desgracia en detrimento del arte narrativo, pues son bastante pesadas de
leer. Especialmente Reconquista, novela escrita con motivo de la vuelta del
autor a la fe catlica, teniendo por tanto un fuerte componente autobiogrfico. Salvador Arteaga, el protagonista, es un pintor viudo obsesionado por
lograr una pintura en la que se halle condensada la realidad de su pas, el alma
nacional de Mxico. Sus problemas familiares y personales, y su visin pesimista y materialista de la existencia le hacen refugiarse en el vicio y le alejan
cada vez ms de su ideal artstico. Una posibilidad de redencin le es ofrecida en el amor de Carolina, a quien, sin embargo, acaba poseyendo y abandonando. Su crisis se acenta hasta producirle una grave enfermedad, durante la
cual el amor de sus hijas y su reencuentro y matrimonio con Carolina le ayudan a recuperar la fe en Dios y el don de la creacin artstica. En la religin
catlica encuentra el verdadero espritu del pueblo mexicano.
En cuanto a La llaga, novela directamente dedicada por el autor a su pas,
se nos narra la reinsercin en la sociedad de Eulalio, un ex criminal y ex presidiario a quien finalmente redimir el amor de Nieves y la esperanza de su
maternidad. La fecundidad y el trabajo son presentados por extensin como la
fuente de salvacin de la nacin mexicana, como asimismo sostuvo Zola en
su inconclusa serie de novelas Los cuatro evangelios. La crtica a la sociedad y
al poder constituido es aqu ms abierta que en ninguna otra novela de
Gamboa, tal vez por haber sido publicada despus del Porfiriato.
Aunque, por razones que no alcanzo a adivinar, no fuera incluida en el
volumen de 1965, no quiero dejar de dedicar unas palabras a El evangelista,
amable novelita de costumbres mexicanas cuyo ttulo hace referencia al oficio de su protagonista, un antiguo soldado de Maximiliano que subsiste trabajando como amanuense de sus paisanos analfabetos, y cuya historia abarca
hasta la misma poca de la Revolucin.
75
7- TRATAMIENTO DEL ESPACIO

EN LAS NOVELAS DE FEDERICO GAMBOA
Considero oportuno iniciar el anlisis de la novelstica gamboana por sus

tcnicas en la construccin de los espacios. El espacio supone una coordenada esencial en el desarrollo de la accin novelesca: por escaso que sea el detalle que el narrador facilita acerca del lugar en que se sita la ficcin, la simple narracin de la actividad de los personajes percepciones sensoriales,
movimientos va creando en torno a ellos un mnimo espacio funcional. En la
novela realista, el tratamiento de los espacios resulta de una importancia fundamental; segn la escuela naturalista, el ambiente es determinante, junto
con la herencia biolgica, de todas las acciones del ser humano. De ah los
abundantes y profusos prrafos destinados a la descripcin de todo tipo de
espacios dentro de la novela, que alcanzan tanta importancia como aquellas
descripciones que tienen como objeto la fisonoma de los personajes (reflejo
sta, con harta frecuencia, de su categora moral).
Agradables o desagradables, frecuentados o evitados o ignorados en la
realidad por la sociedad burguesa de la poca (que conformaba entonces la
mayor parte del pblico lector), todo tipo de espacios son objeto de apropiacin por parte de la novela. Hay que destacar, sin embargo, la abrumadora frecuencia de los espacios urbanos frente a los rurales, testimonio del papel cada
vez ms decisivo de la ciudad como motor de la vida ya no slo poltica, sino
social y econmica de las naciones, y mbito en el que surgen las nuevas clases destinadas a enfrentarse: burguesa y proletariado. Por ende, habr tambin un notable desequilibrio en favor de los espacios interiores frente a los
exteriores. La vida de la ciudad no se desarrolla al aire libre salvo en pocos
casos, y s dentro de otras estructuras arquitectnicas aparte del espacio ms
ntimo de la alcoba y el hogar: la oficina, el comercio, el aula, el taller, la fbrica... configuran al individuo, aaden unos rasgos y, para el lector, una informacin a su personalidad, tan importantes como los que nos puede ofrecer
la observacin de su fsico o de sus acciones. Existen adems otros espacios
77
cotidianos con naturaleza de centros de esparcimiento y reunin social donde

el personaje puede integrarse dentro del personaje colectivo que forma la
sociedad como conjunto de individuos, y que dentro de la narracin puede
servir como punto de confluencia de la peripecia de personajes distintos.
Incluso, dentro de las novelas de ambiente urbano, la propia calle puede considerarse como un espacio interior, en cuanto que se halla delimitado por
barreras fsicas muy concretas que pueden ser descritas, y es lugar que puede
ser ocupado tambin, simultneamente, por un gran nmero de personajes.
De todas maneras, el callejero urbano suele estar presentado como lugar de
trnsito, y son pocas las acciones de importancia desarrolladas en l.
En este sentido, podemos relacionar la situacin de la accin novelesca
realista en espacios interiores con una nocin teatral de sta, en la que se
cuidan con esmero no slo el dilogo y los movimientos de los personajes,
sino hasta el ltimo detalle del decorado... de modo que imite la realidad lo
mejor posible (insisto aqu en la concepcin mimtica que del arte tiene la
escuela realista decimonnica, en literatura como en artes plsticas). No ser
extrao, a medida que el gnero novelesco vaya desarrollndose dentro del
realismo, que el discurso narrativo vaya adoptando rasgos netamente teatrales,
como son el predominio del dilogo frente a la voz del narrador, que puede
quedar prcticamente anulada y manifestar su presencia en el texto simplemente a travs de acotaciones (novelas de la ltima poca de Prez Galds,
como Realidad o El abuelo, son buen ejemplo de ello). A la inversa, el realismo escnico de la poca que propugnaban autores como Zola dio una gran
relevancia a la ambientacin detallada, minuciosa, que no pocos novelistas
pasados a la dramaturgia pusieron con frecuencia en prctica (as Federico
Gamboa, en La venganza de la gleba, al situar la accin en espacios como el
patio de una hacienda o la sala principal de sta, que detalla por medio de
extensas acotaciones).
La novela de Federico Gamboa es la novela de la metrpolis. Pocas veces
la accin sale de la ciudad de Mxico, y menos an para desarrollarse en una
ciudad distinta: la capital federal en primer lugar, y el campo como contrapunto secundario pero muy significativo de la agitacin y la corrupcin de la
vida urbana. Desde Apariencias (desde Del natural incluso) hasta Santa, la
dicotoma ciudad-campo (de las que se derivan para el autor las de perversidad-inocencia, desorden-orden, inmoralidad-moralidad1) es un elemento recu-
1. Incluso la accin transgresora de la moral establecida es presentada en el mbito rural

con unos matices ms positivos, y abiertamente poticos, que en el mbito urbano. Vase,
por ejemplo, el monlogo de Pedro a poco de llegar a Mxico: He satisfecho la naturaleza
como en Villanueva con las aldeanas, peor si cabe; lo que all obtena gratis aqu lo pago;
en vez del csped embalsamado y tierno, de las espigas y los maizales temblorosos y dis-
78
rrente en Federico Gamboa, de posible raz en la literatura romntica. Pedro

Ljar (Apariencias), criado en el campo, siente en la ciudad avivarse su sensualidad juvenil, que finalmente lo conducir al adulterio; Salvador Arteaga
(Reconquista) perder en los aos que pasa en la ciudad su fe religiosa. Santa,
como el Sardn de Venda cerillos!, se corrompe tambin en la ciudad tras
haber sido expulsada sin piedad de ese hogar campestre, de tintes paradisacos, en que se desenvolva su infancia. En Metamorfosis, Rafael Bello encuentra en los das que pasa en su hacienda (vase que tambin cuajados de reminiscencias infantiles), lejos de la ciudad, una tregua en su sacrlega obsesin:
Frente a la majestad de los campos y a la limpidez de la atmsfera y del

cielo, Rafael recogase dentro de s; las reminiscencias removidas por el mayordomo, como eran tantas, casi ocultaban la figura de sor Noeline; aduendose
por completo de la memoria de Bello, le hacan revivir otros das y olvidadas
pocas, que llegaban ahora charlatanas y contentsimas a deletrearle de nuevo
el poema de su infancia y la leyenda de su juventud (Metamorfosis, 2 pte., I,
p. 541)
Otros personajes de orden secundario, como el sacerdote que relata su

vida en el captulo VI de la primera parte de Suprema ley, presentan en su
caracterizacin esta misma asociacin de infancia y naturaleza. Incluso en la
aparicin incidental del espacio campestre nunca falta una construccin literaria realista, pero cargada de elementos lricos:
Algo perjudic al viaje la necia y menuda llovizna que no cesaba; que

envolva al campo en transparente cortina de apoteosis teatral, en una media
luz de crepsculo. Los rboles ofrecan temblores casi humanos, cual si aquella humedad los mortificara, y sacudieran su ramaje para secarse; las plantas
menores y el csped sufran el fenmeno con ms humildad, doblados sobre s
mismos; los animales, en grupos, se refugiaban junto a los troncos de los rboles, en un cobertizo que otro; slo una vaca, echada en un escampado, rumiaba y rumiaba, sin cuidarse de la lluvia, en inmvil actitud, sus melanclicos ojazos vueltos al camino, como asaltada por hondas preocupaciones. [...] A la derecha, la mole del castillo y de su bosque presentaban entonaciones de acuarela
antigua; las montaas, all, en el horizonte, dirase que se marchaban, que se
desvanecan tras la cortina de agua, y en la atmsfera vagaba un delicioso perfume de tierra humedecida y de flores lejanas (Suprema ley, 2 pte., I, p. 306).
cretos de por all, miro aqu retretes ms o menos elegantes pero siempre helados y mudos,
y en lugar del olor de agua limpia y salud completa de mis paisanas me mareo con perfumes falsificados y antihiginicos (Apariencias, 2 pte., I, pp. 62-63).
79
Un espacio natural normalmente construido en directa relacin con un

personaje es el jardn, esto es, el espacio intermedio entre lo abierto y lo
cerrado, la vida natural a un nivel prximo, domstico, limitada por un recinto y, por extensin, por la ciudad2. La visin de los elementos que dan vida
al jardn (vegetales sobre todo, pero tambin humanos o animales) puede estar
dotada de diversas significaciones. El mismo jardn conventual puede, en
Metamorfosis, ser alegre en relacin con las nias que juegan en l (1 pte., I,
p. 468), o smbolo directo de la opresin, de la falta de libertad de quien vive
enclaustrado (2 pte., IV, p. 583). En otro convento, ya en Reconquista, el vergel visto desde el exterior, no ya desde dentro dar una idea de la paz espiritual que gozan las monjas, y estar dotado de ms elementos lricos, e incluso evocaciones fantsticas:
Adentro, corto portal, con puertas a la derecha y a la izquierda, que llevaba a un patio florido en el que adems de stas veanse rboles en pleno
desarrollo, uno sobre todo, grueso el tronco, elevada la copa, sombreando con
sus ramas extensin dilatada y asomando a uno de los corredores del segundo
piso, en sus vaivenes rumorosos y blandos. Al fondo del patio, una tapia, y en
ella [...] una brecha ms que puerta daba entrada en un huerto que se adivinaba de proporciones vastas, que ostentaba muchas ms flores, muchos ms rboles corpulentos y aosos secretendose drudicas historias indescifrables, con el
ir y venir lento de sus copas muy por encima de la barda, y con el subir y bajar
de sus hojas en apagado rumor de confidencia y beso. Salen del huerto efluvios bien olientes de las resinas de los troncos, de las plantas y de la hierba
recin regadas huele a tierra hmeda! y salen arpegios errabundos de rgano distante, armonas dulces de voces femeninas que nacern, all, en algn
rincn del huerto, en alguna capilla oculta (Reconquista, 2 pte., V, p. 1111).
Otro elemento de gran importancia en la configuracin del jardn, y recurrente como l dentro de la esttica modernista, es la presencia simblica del
agua (como pozo, como manantial, como surtidor), ligada, en estos ejemplos,
a un mbito artstico, o cuando menos de cierto refinamiento:
El jardn, espacioso e inculto, hallbase cuajado de plantas que crecan y
se matrimoniaban a su antojo [...]. En el centro y cerca de la fuente, que no se
cansaba nunca de cantar con el chorro de agua de su nico surtidor, una
romanza que sonaba a beso lejano, erguase un seor fresno... (Suprema ley, 3
pte., I. p. 394)
2. Ricardo Gulln, en su artculo Simbolismo y modernismo, indica que siempre es el parque viejo un reducto de la naturaleza preservado en la ciudad (Jimnez, 1979: 42).
80
Lleg al Ejido y descans asindose a la reja de la casa de Buenavista

[...]. Un jardn, que ms parece bosque [...]; un fragmento de selva escondido
en la ciudad, con rboles no muy grandes pero s muchos; plantas que se abrazan y abrazadas se enredan a los troncos, por distantes que se hallen, formando con sus piruetas tupidas bvedas de flores y de hojas. [...] Un cao de agua,
cuyo nacimiento no se descubre a la simple vista, hndese de repente en perfumada tumba de rosales, que alfombran regiamente un claro en semicrculo
(d., d. p. 403-404)
Los tres se juntan en el jardn bien iluminado por su foco de arco y por
los haces de luz cados de puertas y ventanas encima de su csped marchito.
[...] De los gabinetes y de la cantina hasta del saln de baile, parten carcajadas, taponazos, armonas. Y de la fuentecilla del centro cuyo chorro escurridizo y dbil simula lgrimas incontenibles de honda pena desahuciada, el sonido que brota acongoja con sus balbuceos (Santa, 1 pte., IV, p. 785).
Pasemos a la ciudad. Entendida en su globalidad, sta es pintada por

Gamboa como ente monstruoso, ciclpeo, frecuentemente con atributos de
ser viviente, de ser humano incluso, cuyas entraas el novelista proceder a
estudiar, as como Zola haba mostrado a sus lectores el vientre de Pars:
... el gigante se impone y nos inspira un terror pnico antes de penetrarle, antes
de acostumbrarnos a lo ruidoso de su voz, lo ciclpeo de su respiracin, la multiplicidad de sus adornos, de sus edificios y de sus criaturas; a sus caprichos de
mayor de la familia, a sus prodigalidades de potentado, a sus pequeeces de
mala crianza y a sus indecencias de viejo calavera (Apariencias, 2 pte., I, p.
58).
Miraron la masa de edificios recin baada por la lluvia, sus techos y cpulas, que ahora lucan al sol con reverberaciones de plata bruida o de espejo
monstruo que se hubiera roto en mil pedazos (Suprema ley, 2 pte., I, p. 30).
Una hora de honda melancola, silenciosa, siniestra casi; la dormida ciudad envuelta en misterio y en tinieblas, agrandada y deforme; sin luz artificial,
que ya apagaron, y sin la luz del crepsculo, que an no se enciende. Una hora
en que las pisadas y las voces adquieren resonancias extraas; las linternas de
los gendarmes, diablicos parpadeos; los edificios, extraordinarios contornos, y
los jardines, profundidad ignota de abismos (Metamorfosis, 1 pte., IV, pp. 512513)
Y la inmensa ciudad lasciva se regocija e ilumina porque una noche ms
es duea suya (Santa, 1 pte, IV, p. 776).
La gran ciudad, pecadora y viciosa, ganndose con priesa [sic] grandsima
al husped novel de ella enamorado; mostrndole hoy un defecto y maana
una virtud, una belleza ahora, un lunar despus, y hoy y maana, despus y
ahora, cautivndolo y cautivndolo (Reconquista, 1 pte., I, p. 929)
81
El callejero mexicano es asiduamente recorrido en las pginas de este

conjunto novelstico, introducido normalmente con el pretexto de la percepcin sensorial del personaje que, dentro de la accin novelesca, efecta ese
mismo trayecto. Se detiene lo necesario en los edificios ms representativos
del panorama urbano, pero la viveza de la descripcin est en la mltiple e
innumerable realidad humana que invade con su actividad, con su movimiento, con su estruendo la ciudad de Mxico. Dilatados ejemplos de esto son el
paseo de fray Paulino desde su iglesia hasta el palacio arzobispal
(Metamorfosis, 3 pte., I, pp. 625-627), y la asistencia de mozas y clientes del
burdel a la celebracin del Grito (conmemoracin de la independencia mexicana) en la noche del 15 al 16 de septiembre (Santa, 1 pte., III, pp. 768-773).
Sin embargo, Gamboa es capaz no slo de percibir, como contraste, la
ciudad nocturna de calles solitarias y sombras que desdibujan los contornos
visuales, sino la transicin, a medida que va avanzando la maana, hacia la
frentica actividad cotidiana. Veamos a continuacin tres recreaciones de estas
fases distintas de una misma realidad:
La noche, al fin, enseorebase de la ciudad. Los focos de la luz elctrica,

medio ocultos en los rboles del paseo, retrataban sobre la menuda arena del
piso las innumerables hojas que, con las intermitencias propias del alumbrado,
veanse como otras tantas manchas negras, intranquilas, movedizas. Un carruaje que otro an daba vueltas sin agitar los caballos... (Apariencias, 2 pte., XII,
p.141)
Estaba la noche invernal y difana; el cielo azul, terso, sin una nube; la
luna, muy en alto, resplandeca serena, cual astro helado al que el fro no incomoda. [...] La luz de la luna inundaba a la ciudad con sus raudales tristes; flotaban en la sombra misma confusas claridades y, en los lugares iluminados, en
el conjunto, pareca ser de da; un da raro, de panorama, fabricado de noche
y de crepsculos. En los palacios que bordean el Paseo, silentes y oscuros,
cometa la luna indiscreciones de ciego, mostraba fondos de casas, las caballerizas y dependencias de la servidumbre [...]. En el suelo de csped y arena, los
rboles, como recortados, imitaban manchas de tinta y harapos de mendigo; y
de las estatuas, con su sombra desmesuradamente agrandada, dirase que sin
romperse habanse venido abajo, y obstinadas luchaban por arrastrarse a la
vecina acera (Suprema ley, 3 pte., V, pp. 448-449).
Cuando pasaron frente a la Catedral estall el majestuoso y sonoro toque
del alba. [...]
Las monstruosidades todas que acababan de asustarlos en las tinieblas,
ante los avances de la aurora metamorfosebanse igualmente en otras tantas
bellezas. Calles, plazas, edificios, rboles, transentes, cobraban inusitado atractivo baados por tanta claridad generosa, que se meta en huecos, ngulos, cornisas, follajes, y se extenda, iluminaba incansable, prdiga, hasta que venci,
hasta que se instal a sus anchas [...].
82
En stas, Amparo y Rafael llegaron a las cercanas del paradero del

Interocenico, en el que haba afluencia de coches, de viajeros, de cargadores
y de polica; en el que se escuchaba jadear de mquinas, ruido de cadenas, gritos y silbidos, gran movimiento de vida y de fuerza. Pitaban las locomotivas y
pitaban las fbricas vecinas llamando a sus obreros, sus enhiestas y gigantes
chimeneas de ladrillo, arrojando pequeas bocanadas de humo, el vaho de sus
ltimos bostezos de personas madrugadoras y laboriosas. Y los trenes partan,
con batahola de siniestro, y los obreros llegaban a las fbricas desapareciendo
en ella, con resignado silencio de miseria (Metamorfosis, 1 pte., IV, p. 513).
Con respecto a los espacios concretos localizados dentro de la ciudad,

podemos decir que abarca a travs de ellos todo el espectro de la sociedad de
la poca: la accin transcurre en lugares tan frecuentados por todos como
cafs y figones, locales de juego, burdeles; teatros y casinos sirven para ofrecer al lector una visin censora de las clases ms opulentas (como, en la primera parte de Santa, las escenas en el Caf de Pars o en el Tvoli Central).
Las descripciones de estos lugares suelen atender ms, como en las calles, al
elemento humano que las frecuenta (con todas las percepciones acsticas y
visuales especialmente, pero tambin acudiendo a los dems sentidos), y es
cuando ste es menos significativo -esto es, no tiene categora de masacuando el narrador procede a una descripcin convencional del espacio fsico, a travs normalmente de una enumeracin ordenada de los elementos que
lo conforman. Puede ser a travs de la percepcin de un personaje (ste se
presenta en un escenario, y el narrador focaliza a travs de este punto de vista
la descripcin):
Apoyada en el barandal del corredor, mientras Hiplito bregaba emocionado por meter una segunda llave en la cerradura de su habitacin, [Santa] murmur:
Qu bonita es esta casa, Hipo, qu grande!
Reducase la morada del pianista a una azotehuela destechada que haca
veces de recibidor a la intemperie; en seguida, tres piezas: ... (Santa, 2 pte., V,
p. 899)
O bien, la tcnica que podramos llamar teatral en la que el narrador, en

su control absoluto de personajes y situaciones, crea primero un espacio y a
continuacin sita en l la accin episdica (en la primera parte de la misma
novela, captulo IV, la descripcin del Tvoli a lo largo del da hasta que, al
caer la tarde, comienzan a llegar los clientes y, finalmente, Santa y sus acompaantes). Estas ltimas descripciones, faltas casi por completo del elemento
humano y su dinamicidad, que pueden aproximarse al cuadro de costumbres
o a la prosa poemtica (ambas se dan en el segundo captulo de Santa, donde
83
la protagonista rememora su vida pasada en el pueblo de Chimalistac), a veces

pueden suponer, por excesivamente dilatadas, un lastre para el ritmo de la
novela, si bien son otro tipo de digresiones como veremos en epgrafes posteriores las que suponen un obstculo ms importante dentro de la comprensin del Gamboa narrador.
Otro espacio vaco y solitario, tpico de las novelas de Federico Gamboa,
es el del templo, lugar de enormes dimensiones y, sin embargo, de recogimiento, en el que se dan algunos representativos ejemplos de creacin del
espacio a partir de las percepciones auditivas (la msica del rgano):
... atravesando el atrio y cruzando la nave principal del templo, hasta llegar
cerca del altar mayor, resplandeciente de elegancia y de riqueza; envueltos en
difanas nubes de perfumado incienso y escuchndose en el coro la majestuosa voz del rgano que lanza al espacio mundos inagotables de msticas armonas, lejanas, suaves en su principio, y agrandndose a cada instante [...] hasta
el momento en que el humo, el murmullo y las notas del rgano, apagndose
lentamente, suben confundidos, se pierden en las cornisas y molduras y queda
sordo e imponente el eco, despidindose con ecos de gigante y haciendo temblar los vidrios de las ventanas superiores (Venda cerillos!, IV, p. 1493).
... el rgano gema o cantaba aleluya segn el momento; salan sus notas poderosas y graves, recorran las cornisas, los frisos, las bvedas; hacan temblar los
cristales y descendan lentamente hasta posarse sobre la cabeza de los fieles...
(Apariencias, 2 pte., VIII, p. 110)
Arrodillse en su medio escondrijo, aturdida de la emocin y del repique
de las campanillas [...]; anonadada, sobre todo, por el rgano que verta y multiplicaba en la bveda de la nave acentos de otros mundos, graves, temblorosos, sostenidos, casi celestiales (Santa, 1 pte., IV, p. 791)
Aunque las descripciones de espacios sean minuciosas y prolongadas, no

podemos decir que dentro de las novelas de Gamboa abunden los espacios
protagonistas a los que vuelva la accin con frecuencia, salvo en el caso del
burdel de Santa, o especialmente en Suprema ley (el juzgado, el hogar, la casita y la alcoba de Clotilde presidida sta por el retrato de su difunto amante).
Una habitacin, un espacio privado puede ofrecernos informacin sobre cierto personaje en el momento de su presentacin, pero no ser luego un lugar
recurrente a lo largo de la novela, un espacio ligado de continuo al personaje. Es ms, en novelas como La llaga, Reconquista, Suprema ley o, sobre todo,
Santa (campoburdel de Elvirapensin del Jarameo burdel de Elvira
casa de Rubio burdeles de cada vez peor categora casa de Hiplito, de
donde saldr para ir al hospital, y de all al sepulcro), ser al cambio de vivienda a lo que vaya asociada precisamente la peripecia (dando a la palabra el significado aristotlico de cambio de fortuna) de los protagonistas. Esto es, por
84
otra parte, algo que podemos percibir como caracterstico de numerosas novelas del naturalismo, fiel trasunto de una realidad social regida por el poder
adquisitivo del individuo.
Un motivo espacial de frecuente aparicin en las novelas de Federico
Gamboa es la ventana. Es decir, el elemento intermedio que comunica el
espacio interior, en que se suele desarrollar la accin, con el mundo exterior.
Podramos pensar que es una nueva estrategia de montaje teatral: la percepcin auditiva cobra aqu gran importancia como mostrar en ejemplos posteriores, as como la luz que penetra en los espacios cerrados desde este foco
o, simplemente, el paisaje que puede verse desde la ventana sin necesidad de
aproximarse:
De la calle suba un rumor confuso, lejano, gracias [...] a que el cuarto de
Santa era interior y alto, con su par de ventanas [...] enfrentando un irregular
panorama de techos y azoteas; una inmensidad fantstica de chimeneas, tinacos, tiestos de flores y ropas tendidas, de escaleras y puertas inesperadas, de
torres de templos, astas de banderas y rtulos de monstruosos caracteres; de
balcones remotos cuyos vidrios, a esa distancia, dirase que se hacan aicos,
golpeados por los oblicuos rayos del sol descendiendo ya por entre los picachos y crestas de las montaas, que, en ltimo trmino, limitaban el horizonte
(Santa, 1 pte., I, p. 727)
El sol [...], que al abrir El Jarameo las maderas del balcn haba asaltado la estancia [...], dio de pleno en Santa, la reg de luz y de molculas rubias
que bullan en la atmsfera; pint en la pared, con sombra, los contornos de
su cuerpo, y por abertura estrechsima del camisn [...] se meti a besar quedamente [...] el botn sonrosado de los senos de Santa...
Con tal intensidad posbase ahora el sol en la acera de enfrente, que su
puro reflejo alumbraba el cuarto del diestro con excesos de luz vivificante, alegre y amiga.
Por el balcn entornado, palideces crepusculares, rumores callejeros, murmullos de da de fiesta... (Santa, 2 pte., I, pp. 831, 833, 839)
A travs de un cristal, podemos tambin ver aproximarse con antelacin

a un personaje a punto de entrar en escena, como en Santa se produce la
primera aparicin de Hiplito, el pianista ciego:
De ese fondo fantstico [una violenta tormenta nocturna], al resplandor de
uno de los tantos relmpagos que surcaban el cielo, Santa distingui, sin paraguas ni abrigo que los defendiese del chubasco, a un chiquillo que llevaba de
la mano a un hombre, y que ambos doblaban rumbo a la casa (Santa, 1 pte.,
I, p. 732).
85
Pero hay ms: los personajes se asoman a la ventana o al balcn y desde

all pueden observar nuevamente desde una perspectiva privilegiada, pues
suele ser un piso alto el espacio urbano, el elemento humano en movimiento, y en sintona con l reflexionan o actan. El determinismo ambiental, la
ciudad, la masa como protagonista vuelven a estar aqu presentes:
Y ambos se acogieron a la ventana, como para atraerse testigos, la luz y
el aire que de bracero recorran las calles y se detenan en todos los jardines.
Asomronse a ella con fingida naturalidad, sin tocarse ni la ropa, la mirada perdida en los celajes de la tarde viajera. Tambin la calle estaba silenciosa, su calidad de transversal la diferenciaba en eso de las grandes arterias; all con intervalos, un carruaje que pasaba por las esquinas interrumpa momentneamente
la quietud, y volva todo a quedar silencioso (Apariencias, 2 pte., XVIII, p.
183).
De la [ventana] de su dormitorio, contemplaba a maravilla y no muy distante, el monumento a Cuauhtmoc, baado por el sol que arrancaba al bronce reflejos soberanos; contempl la glorieta toda, y atrs siempre, ms construcciones [...]; un rtmico trote, amazonas y jinetes de regreso de Chapultepec;
carruajes cuajados de mams y nieras, con chiquillos que agitaban las manos,
sus cabecitas rubias y negras, y que regaban en el camino las notas argentinas
de sus grandes risas y sus pequeas charlas.
Apoyada Clotilde en el alfizar, la enternecieron esas apariciones instantneas de la dicha; de mala gana fue a abrir las ventanas del lado contrario...
(Suprema ley, 2 pte., III, pp. 329-330).
Cuntas tardes, despus de que pecaban, permanecan sombros y mudos,
tras los visillos de las ventanas, contemplando a los potentados que tomaban
el aire puro de la calzada; los coches abiertos, con damas lnguidas en los cojines; carruajes cerrados, con ancianos y nias; los hombres caracoleando en sus
monturas o guiando los vehculos varoniles, y las mujeres de todo el mundo,
las perdidas, en coches de alquiler como su cuerpo [...]. Y a todos los que vean
pasar, quiz sin que lo merecieran, atribuanles defectos y vicios [...]
As son todos, no creas, decale Julio... (d., d., IV, p. 358).
... los llev al saloncito el murmullo de la calle, que como el domingo anterior,
y con motivo de la novillada semanaria y del juego de pelota, rebosaba de
gente y movimientos; de irracional alegra de vivir.
Con objeto de no exhibirse, no abrieron los cristales del balcn [...].
Adems, para divertirse con el desfile, no era preciso abrir; ni los cristales ni las
cortinas estorbaban, antes diafanizaban el espectculo, hacindolo moverse y
marchar como ms all de un transparente teln de fondo de algn apoteosis
final en obra de aparato (Metamorfosis, 3 pte., V, p. 712).
Tenemos tambin ejemplos en que la visin hacia el exterior a travs de

la ventana no es en direccin a la calle, sino hacia la altura, lo que provoca
86
unas distintas emociones en los personajes, comunicadas a travs de un lenguaje literario potico:
... embozado en su capa asomse a la ventana despus de abrirla, con objeto

de que el aire fro de la noche estrellada le refrescara la mente. Dada la atraccin que el cielo con estrellas y sin luna ejerce en el nimo, si nuestro nimo
sufre, fray Paulino [...] hundi su vista en la atmsfera difana y constelada, en
la que a poco y como en marco natural y adecuado, reprodjose el fantstico
cuadro. [...] Fray Paulino, suspenso, miraba el cielo, y al mirarlo, vea que todo
haba amado, que todo amaba, todo menos l. [...]
Del insondable fondo de la noche estrellada, del que fray Paulino no quitaba la vista [...], parecan desprenderse esos propios pensamientos, cual si emanaran de muy lejos, de esas profundidades que no comprenderemos nunca...
(Metamorfosis, 3 pte., II, pp. 644 y 646-647)
Que te vas, y a dnde?...
All, afuera, contest con mayores energas, sealando al pedazo de cielo
azul que de las ventanas se divisaba.
Aproximse Pepa: Elvira, a su vez, se levant, y juntas miraron, como hipnotizadas, hacia donde Santa apuntaba, con resolucin y firmeza, el pedazo de
cielo que el crepsculo empalideca, por el que cruzaba una bandada de golondrinas esbozando en su vuelo, sobre aquel fondo azul, polgonos imposibles
y quimricos (Santa, 1 pte., I, p. 729).
Con menor frecuencia, la ventana o el balcn sirven para dirigir la visin

no de dentro hacia fuera, sino a la inversa. Ya vimos un ejemplo en la descripcin del huerto monacal de Reconquista; otros casos parecen identificar la
visin desde el exterior de un espacio interior como una expresin simblica
de lo ansiado y, a un mismo tiempo, inalcanzable. En Suprema ley (1 pte.,
IV), los hijos de Ortegal desean ver la funcin de circo pero, por no poder
pagar la entrada, deben contentarse con or desde fuera de la carpa el ruido
de las atracciones y contemplar los carteles, que su padre les explica. En la
misma novela, y conectados directamente con el espacio de la ventana y el
tema principal de la narracin, encontraremos casos como los que transcribo
a continuacin. En el primer fragmento, Julio acaba de abandonar mujer e
hijos para irse a vivir con su amante; en el segundo, espa a los suyos cuando, terminada su relacin con Clotilde, proyecta volver al antiguo hogar:
En las fincas, las ventanas abiertas, y en su interior, formas vagas de muebles, rpidos reflejos de lunas, trozos de lmparas y forro de cortinas; tambin
formas humanas, seoras cosiendo, sirvientas retrasadas en su limpieza, y ms
nios, sus piernas pendientes de los barrotes de las rejas, muy abstrados con
87
sus juguetes y sus monlogos a voces [...], retratada en sus caritas una sana alegra de vivir (Suprema ley, 3 pte., I, p. 402)
... rale forzoso, para alcanzar el zagun, pasar por frente a la ventana; y el cuadro que se ofreci a sus ojos lo dej embebido.
Rodeaban sus chicos a una mesa con mantel puesto y lmpara en el centro; los pequeos acababan de beber su caf [...]. Julito lea, y Carmen haca
labor mirndolos de tiempo en tiempo, cuando no lo advertan ellos [...] Lo que
es los chiquitines, desprendase a la legua que no recordaban a Ortegal. [...]
A pesar de vidrios y cortinas, no se le escapaban a Julio ni los menores
movimientos de aquellos seres; de los inocentes, que lo haban olvidado y atronaban el cuarto con sus gritos y con sus juegos, y de Julito y Carmen, que por
causa de l sufran. Cogido a los barrotes de la ventana, los devoraba Ortegal
adorndolos a todos, en una crisis de arrepentimiento sincero, al estudiar su
propia obra. Tentbalo la idea de entrar, de entrar a decir [...] que no lo olvidaran, que l no haba muerto... (d., d., VI, pp. 459-460)
88
8- LOS PERSONAJES
8.1- Protagonistas (masculinos y femeninos).
Siendo la trama amorosa el principal resorte de la accin novelesca dentro de la obra de Gamboa, los caracteres protagonistas se dividirn indefectiblemente, dentro de cada novela, en masculinos y femeninos. Ahora bien,
pocas veces hay un equilibrio en la caracterizacin de ambos, puesto que el
hombre desempear en el texto un papel notoriamente ms extenso e importante que el de su rplica femenina. Slo Santa (y, en parte, Metamorfosis)
inclinan la balanza en favor del protagonismo central de la mujer dentro de la
novela.
Estos son los varones que protagonizan las novelas de Gamboa: Pedro
(Apariencias), Julio (Suprema ley), Rafael (Metamorfosis), Salvador
(Reconquista), Eulalio (La llaga). Pedro y Rafael son miembros de esa elite
social que constituye la alta burguesa; los otros tres ocupan puestos mucho
ms modestos dentro de ese mismo espectro social capitalino: Julio es funcionario, Eulalio un ex presidiario, aunque tambin ex oficial del Ejrcito es
conductor de carromatos. Salvador es el nico intelectual de la galera, un
artista y profesor en la Escuela de Bellas Artes a quien tal condicin permite
comunicar entre s los temas centrales de Reconquista: Arte, Patria y Religin.
Alexander C. Hooker (1973: 66) observa que estos personajes tienen muchos
rasgos autobiogrficos. La vida de Gamboa, que conocemos de primera mano
gracias a su extenso diario, confirma este aserto, aunque lo de menos aqu es
que el escritor Federico Gamboa recibiera una educacin positivista, o viviera
una juventud libertina, o trabajara en un juzgado o ejerciera la docencia. Lo
importante es cmo los protagonistas de las novelas de Gamboa, pobres o
ricos, se convierten ocasionalmente en portavoces de las ideas del autor: ocurre tambin a la inversa, como mostrar al tratar la presencia del narrador en
la novela de Gamboa. En este sentido, es de notar cmo todos estos varones
89
de semejante educacin en sus primeros aos, aunque luego el horizonte

vital de cada uno sea muy distinto hablan de la misma manera, y difcilmente podramos distinguir el discurso de uno del de otro: volveremos sobre
esto al final del captulo.
Jvenes (Pedro, Rafael; aunque ste ya padre y viudo, con una mayor
experiencia de la vida) o maduros (Julio, Salvador1), los hroes gamboanos
comparten un temperamento altamente reflexivo. El protagonista individualista, que se siente de algn modo aislado por hasto o por rebelda de la
sociedad en que vive, y de psicologa y sentimentalidad complejas, es tpico
de la novela hispanoamericana del modernismo2. Ahora bien, a estos personajes de Gamboa les falta el componente de rebelda social, esttica o cultural que define tambin al hroe modernista (si exceptuamos tal vez, en lo cultural, a Salvador Arteaga). Todos nuestros protagonistas masculinos se ajustaran bien al modelo de personajes que son slo cerebro (reproche que Zola
hizo a los personajes de Stendhal), de no ser porque a todos los seorea el
impulso de la pasin sexual, que normalmente entra en conflicto con esa
misma condicin cerebral: por un motivo u otro, luchan contra su arrebato
amoroso cuando lo sienten nacer y desarrollarse en su interior; una vez que
han cedido a la pasin, sern el remordimiento, el hasto, los celos o el temor
lo que atormente la turbia psicologa de los personajes.
El ms logrado de los protagonistas masculinos gamboanos es, sin duda,
el de Suprema ley. Julio Ortegal nos es presentado a la par que todos sus compaeros, si bien el mayor espacio que dedica el narrador al personaje ya anuncia la especial relevancia que ste va a cobrar sobre los otros. El narrador parece tratarle, desde que cuenta de su infancia, con una cierta sorna, que roza la
crueldad con respecto a la caracterizacin de los personajes de otras novelas:
este empleado por heredismo es, desde nio, melanclico, introvertido y
sentimental; se casa por ansia de afectividad antes que por amor, carece de
ambiciones o pasiones. Ya adulto y padre de familia, conserva una blandura
de carcter que le hace aparecer a ojos del lector como una figura algo ridcula: su trato casi paternal a los reos que interroga (que, para el juez, revela
en l al amoroso sin sospecharlo, por el placer de amar3), las argucias con
que trata de engaar a sus hijos que desean presenciar una funcin de circo,
las burdas mentiras con que trata de ocultar a su esposa sus primeras infideli-
1. No sabra dnde incluir a Eulalio Viezca, protagonista de La llaga, hombre sin duda an
joven, pero cuyos diez aos de encierro han hecho madurar dolorosamente.
2. Para una sntesis de las caractersticas del gnero novelesco modernista, vase el captulo a cargo de Klaus Meyer-Minnemann La novela modernista en Hispanoamrica (Dill,
1994: 159-170).
3. Suprema ley, 1 pte., II, p. 241.
90
dades (2 pte., IV, pp. 363-364) lo revelan como un personaje que no va a ser
ms que una vctima de las circunstancias, puesto que carece de fuerza de
voluntad para oponerse a la primera gran pasin que encuentra en su vida.
Sus arranques de carcter sern producto tan slo de los impulsos de esta
pasin: es Julio Ortegal quien propicia el acercamiento de Clotilde, quien
acaba por violarla cuando al fin en un lugar tan inverosmil4 como el interior de un coche de punto (2 pte., III) se encuentra con ella en la intimidad.
Aunque es l quien abandona a su familia, no lo hace definitivamente hasta
que su mujer le expulsa, y por demorar el momento del reencuentro con los
suyos, necesitado del ltimo cario que ya le es posible, morir antes de poder
llevarlo a cabo.
Los personajes femeninos experimentan las mismas pasiones que el hombre es ms, es la mujer quien las provoca, pero tienen an menos control
sobre ellas y el narrador dedica no slo menor espacio5 sino, especialmente,
mucho menor afn de profundidad a estudiar su comportamiento psicolgico.
De todos modos, es la mujer la que en las novelas de Federico Gamboa es
seducida, pero nunca seduce; y la que es abandonada (salvo el caso de
Clotilde en Suprema ley), pero nunca abandona a su amante. Esta falta resulta especialmente grave en Metamorfosis, novela cuyo mayor inters debiera
haber sido el del conflicto de la religiosa entre sus creencias y su pasin, pero
que se resuelve poco ms que en una crisis nerviosa; aunque finalmente sea
sor Noeline la que se entrega al irresoluto Rafael Bello, esto slo se logra gracias a que l previamente la ha raptado del claustro... a lo que ella, lnguidamente, ha consentido. Aadir que el sbito enamoramiento obsesin repentina ms bien, producida tan slo por una fugaz entrevista entre los dos protagonistas de Metamorfosis supone un retroceso con respecto al aceptable tratamiento que se daba a la evolucin del sentimiento y el conflicto interior de
los de Apariencias, o del Julio Ortegal de Suprema ley.
La ineficacia de Gamboa cuando trata de conseguir personajes femeninos
acabados (que sabe compensar, por otra parte, dotando siempre a estas mujeres de una intensa carga emotiva) est, probablemente, en la poca variedad
que puede aportar sobre los cliss de antigua tradicin cultural: la mujer representada como ngel o demonio, objeto de perdicin o bien agente de salvacin para el sujeto masculino. La dicotoma est claramente representada en
Suprema ley, donde se oponen los modelos de mujer de Clotilde (sensual,
4. Al menos, as parece considerarlo Mariano Azuela (1960-III: 652), quien probablemente

olvida que ya en lugar tan sorprendente se haba entregado Emma Bovary a Len (Madame
Bovary, 3pte., I).
5. Con bastante frecuencia, alternan los episodios dedicados a uno y otro amante, en los que
se va apreciando la paralela evolucin de los acontecimientos y de su personalidad.
91
apasionada, tentadora aun a su pesar) y de Carmen, la esposa de Ortegal, falta

ya de ningn atractivo ertico, cariosa, paciente y sumisa pero consciente de
su dignidad de esposa al enfrentarse a su marido infiel y hacerse cargo de su
numerosa prole6:
T?... t padre?... marido t?... Mentira, mentira, t no eres nada nuestro, absolutamente nada, ni de ellos ni mo... A ellos los has engendrado por
equivocacin, y a m, a m que me sacaste de mi casa nia y pura, que me juraste una porcin de cosas, me has usado lo mismo que a un mueble, para arrojarme despus a donde va lo inservible, lo que ya no nos gusta, a la desesperacin y al olvido... Derechos? Ningunos tienes ni nadie en el mundo te los
reconocer; con slo que yo hable y cuente tu ingratitud y tu abandono, t seras el castigado (Suprema ley, 3 pte., I, p. 397).
Preciso es aclarar, sin embargo, que incluso Carmen (carcter con diferencia mucho mejor dibujado que el de su rival) necesita apoyarse en un hombre para sobrevivir: don Eustaquio y su esposa la acogen con sus hijos; ms
adelante, el mayor aprender un oficio. Su papel es exclusivamente el de
madre, nico que segn la visin de Gamboa supone la perfeccin de la
mujer7, y su plena competencia est en el hogar (eres la nica que manda
aqu, le dice su marido en p. 288).
Mujer salvadora, y a un mismo tiempo sorprendentemente moderna (ya
que no activa dentro de la narracin) en la obra de Gamboa es la Carolina de
Reconquista. Gracias a ella (y gracias a su hija Magdalena, monja), Salvador
Arteaga recuperar la fe, y con ello el sentido de su profesin y su existencia.
Aunque en esta novela (como en La llaga), la herona ocupe un lugar mucho
menor que en otras anteriores, es notoria su diferencia con respecto a otros
6. La madre aparece en toda la obra de Gamboa como una figura idealizada, lejos de cuyo
amparo comienzan las desgracias de los personajes. En el prlogo a Mi diario, que el escritor dirige a su hijo, hace hincapi en atribuir sus faltas de bondad personal a haber perdido a su madre siendo muy nio, vaco insustituible para la formacin de cualquier hombre.
Lo cual aportara una prueba ms del autobiografismo en los protagonistas gamboanos.
Por otra parte, que Clotilde y Santa, tras ser seducidas, pierdan el hijo que esperan, me
parece que no es casual como elemento determinante de su perdicin moral. Es curioso que
tanto en Reconquista como en La llaga, las protagonistas (Carolina y Nieves) han debido
hacerse cargo del hogar tras ser ste abandonado por la madre, situacin que subraya la
condicin maternal de ambas antes incluso de haberla alcanzado fsicamente.
7. Toda la obra est salpicada de referencias a Carmen como santa, mrtir...
92
caracteres femeninos gamboanos... en cuanto a su medio de vida, pues se trata

de una mujer trabajadora8 que, adems, aspira a permanecer en su oficio al
menos, mientras sea soltera pese a las ideas convencionales de su prometido:
Por qu no lo dejas, si yo te lo suplico? No ves que hasta me avergenza

el que se sepa que a mi novia, la que va a ser mi esposa, yo le consiento que
siga trabajando, que cualquiera le hable y me la desee [...]?
La vspera de que nos casemos! [...] Dame gusto t; trabajando me conociste y te enamoraste de m, no es cierto?... Pues djame como hasta hoy he
vivido, trabajando, sin que nadie ni t mismo! puede echarme nada en cara,
no obstante que siempre he tenido que servir al pblico y habrmelas con esos
seoritos galanteadores de que hablas (Reconquista, 1 pte., V, pp. 1011).
No cabe la menor duda de que Santa es el nico personaje femenino que

es protagonista absoluto de su novela (la nica, por cierto, titulada con el
nombre de su protagonista, simblico y hasta cierto punto irnico). Santa no
decide realmente sobre su propio destino: cae en la prostitucin porque no se
le presenta otra alternativa (o, mejor dicho, porque el autor no ha querido presentrsela, en beneficio de la trama de su novela) tras haber sido expulsada
del hogar; tanto su primera salida del burdel como su regreso se deben a la
iniciativa del Jarameo, y tendr que ser la intervencin de Hiplito (que ha
propiciado en parte la desdicha de Santa con sus consejos) la que la saque de
la mala vida. Sin embargo, pese al determinismo al que no parece poder escapar la frgil condicin femenina, hay momentos en los que Santa expresa arrepentimiento, e incluso parece consciente de que la vida le presenta otras alternativas que descarta (y obsrvese cmo hay en ello una cierta soberbia de
la protagonista):
Vengo [...] porque ya no quepo en mi casa; porque me han echado mi

madre y mis hermanos; porque no s trabajar, y sobre todo, porque... porque
jur que parara en esto y no lo creyeron (Santa, 1 pte., I, p. 724).
... Por otra parte, habanla ganado tales ansias de cambiar de vida... s, de
cambiar de vida por qu no?... O slo de eso se poda vivir?... cmo de muy
diversos modos viva tanta mujer, hasta con criaturas de nutrir y abandonadas
igualmente de sus seductores? Pues, a imitarlas y a pegarse al trabajo, que fuer-
8. En El primer caso, Gamboa haba ridiculizado la incorporacin de la mujer al servicio

pblico; en El evangelista, lo presentar como un sntoma del cambio de los tiempos y de
las costumbres, aunque poco del agrado del anciano protagonista.
93
zas y salud posea de sobra. De qu trabajara?... De planchadora? De lavandera? De criada?... No, de criada no, por ningn salario. De lo que se presentara, en cualquier oficio... (d., d., IV, p. 790)
Si no me agrada [vivir como las prostitutas pobres], siempre habr tiempo
de desandar lo andado y de volvernos atrs. Soy casi rica, Hipo, no se apure
usted, y en realizando este capricho, o regreso a una de las casas de lujo o me
pongo a vivir con usted, muy sosegada, para que usted alcance sus sueo y yo
me alivie (d., 2 pte., IV, p. 889).
Santa, del mismo modo que en la novela pasa de ser una muchacha
desamparada a una prostituta de lujo, y posteriormente una bestia enferma y
pasiva, es sucesivamente vctima, tirana y de nuevo vctima de la sociedad; de
una sociedad encarnada en los hombres como dominadores del cuerpo femenino (en cuya morosa descripcin se recrea el narrador) y que Santa, en su
poca de triunfo en sociedad9, se complace en manejar a su antojo:
... ya vendra otro, y si ese otro no vena, ya volveran todos, ansiosos, suplicantes, a implorar, no que los amase, sino que se dejara amar de ellos, humildes, pacientes, ridculos; con los mismos ademanes, las mismas ofertas, los mismos estremecimientos y las mismas tonteras... Los hombres?... bah! Y se rea
del sexo entero, compadecase de los que se denominaban los fuertes; recordaba esta actitud y aquella cara y, sin poder remediarlo rea, rea, ri ms alto...
(Santa, 2 pte., IV, p. 880)
Tanto los protagonistas masculinos como los femeninos incurren en culpa

en las novelas de Federico Gamboa, con mayor o menor libertad segn su circunstancia y disposiciones. Pero es muy importante sealar cmo, a diferencia del canon habitual de la novela naturalista, se suele ofrecer a los personajes una posibilidad de redencin. Gamboa no se inhibe detrs de la voz del
narrador, sino que se pronuncia acerca de sus nociones sobre lo que es el bien
y el mal, e intenta transmitirlas (una huella del llamado, en la distincin hecha
por Wayne Booth, autor implcito, cuya figura abordaremos en el apartado
10.1). Pero al tiempo, a travs de la compasin, de la presentacin de las circunstancias atenuantes, nos permite ser como lectores ms benvolos con la
conducta de los personajes. El amor, o el sufrimiento y la muerte nunca faltan
como elementos que, en la lnea del sentimentalismo romntico, sirven para
purgar la transgresin moral de los personajes (slo en Reconquista el protagonista rectifica visiblemente el mal que ha hecho).
9. Durante la que, sin embargo, tiene lugar su encuentro con sus hermanos, que la desprecian, y su expulsin de la catedral (1 pte., IV): ni en el mayor apogeo de la hetaira nos deja
de recordar el narrador que sta es irremediablemente desgraciada.
94
8.2- Personajes secundarios.
La pormenorizada sucesin de marcos espaciales dentro de la novela

naturalista, con el fin de crear la necesaria ambientacin que explique el comportamiento de los protagonistas, quedara incompleta de no acudir tambin
al medio que constituyen las relaciones del personaje con los otros miembros
de la sociedad en que vive. De ah la importancia que, unida a sus otras tradicionales funciones, adquieren dentro de la trama novelesca los personajes
secundarios, testimonio de cmo es el hombre de su tiempo segn su clase
social y su profesin.
Dado que, en la mayora de los casos, la aparicin de estos personajes es
puramente episdica, no podemos esperar una detallada caracterizacin por
parte del narrador. De hecho, ser bastante habitual que sean presentados
dentro de la novela de Gamboa como tipos, de cuya apariencia, comportamiento e historia podemos abstraer las de todos los miembros reales de su
grupo social. Recordemos la importancia que tuvo el costumbrismo para el
surgimiento de la novela realista, y tambin su larga vigencia en la literatura
hispanoamericana decimonnica. Ejemplo de esto seran la presentacin de
los diferentes funcionarios del juzgado, compaeros de Julio Ortegal, en el primer captulo de Suprema ley (que superan con creces el superficial tipo costumbrista) o, en la misma novela, las historias de Apolonio condenado a
muerte y el cura que le confiesa (1 pte., V), muy semejante sta a la del fray
Paulino de Metamorfosis. En esta ltima novela aparecen otras figuras tpicas
como el charro Marcos Pea o la prostituta Amparo (espaola, segn suelen
ser tales mujeres en las obras de Gamboa); en Santa, el torero espaol
Jarameo y el variopinto y algo caricaturesco grupo de compatriotas que
comparten con l la pensin (2 pte., I), ambientacin a la que recuerda en La
llaga (2 pte., III) el conjunto de huspedes de La Queretana.
Los personajes secundarios de mayor relevancia10, ms redondos y trabajados en la obra de Gamboa suelen ser aquellos que desempean el papel
de amigos y confidentes del protagonista, con las ya clsicas funciones que
esta dualidad ha servido para desempear a lo largo de la historia de la literatura: este acompaante suele ayudar al protagonista cuando ste lo necesita, acta a veces como la voz de su conciencia, o bien le da ocasin de desarrollar sus pensamientos de una manera dialgica, en vez de recurrir al monlogo interior o al soliloquio. Sirven, adems, como contrapunto psicolgico del
protagonista, en cuanto que no suelen compartir sus angustias y, virtuosos o
10. Dejando aparte, en Apariencias, el de don Luis Verde: el cnyuge traicionado tiene que
ser un personaje de cuidadosa caracterizacin en todo caso de adulterio que se precie.
95
viciosos, viven ms acordes con su forma de pensar y piden poco a su existencia. En todas las novelas de protagonista masculino tenemos presente,
durante ms o menos espacio, a un personaje secundario con esta funcin,
aunque los ms importantes sean tal vez el parsito Chinto en Metamorfosis
y Covarrubias, el novelista compaero de Salvador, en Reconquista. En Santa,
el amigo y consejero de la joven, y su salvador en la hora final, es Hiplito,
sin duda el ms importante de sus personajes masculinos.
La masa annima, la comunidad en cuanto que personaje colectivo, tiene
tambin una notable importancia en las novelas de Federico Gamboa. Remito
al captulo anterior, sobre la ambientacin espacial, a propsito del tratamiento que da Gamboa a estos grandes grupos humanos radicados en la ciudad, a
los que creo haber prestado ya la debida atencin.
8.3- Caracterizacin.
Tanto los protagonistas como los personajes secundarios de cierta relevancia en la narracin son caracterizados en las novelas de Gamboa de un
modo similar. Tras una primera aparicin, el narrador introduce una digresin
retrospectiva que relata la historia previa del personaje. En ocasiones, el narrador introduce estas analepsis que pueden dilatarse hasta constituir una narracin secundaria, ocupando un captulo entero incluso recurriendo a algn
estmulo externo que suscita en el personaje el recuerdo, y que es narrado por
medio del estilo indirecto o del estilo indirecto libre. Dos de los mejores ejemplos de esto son los respectivos segundos captulos de Suprema ley y Santa:
en la primera novela, Clotilde rememora su pasado durante el interrogatorio
judicial a que es sometida, acusada de haber matado a su amante (tal vez una
reminiscencia de La Rumba, de ngel de Campo?); en la segunda, Santa
recuerda por la noche las desgracias que la han llevado a acabar en el burdel,
ante el requerimiento de su primer cliente de contarle su historia (sin embargo, y al contrario que Clotilde, su narracin no ser en voz alta, sino con el
pensamiento, al no ser escuchada por su interlocutor vencido por el sueo).
Las descripciones fsicas de personajes, en general, no suelen ser causa de
demora narrativa en las novelas de Federico Gamboa, que tiende a hacerlas
ms bien escuetas. En Santa, el narrador se detiene en diversas ocasiones, con
morosa sensualidad (en la que no slo entra el sentido de la vista, sino tambin sugerencias tctiles, gustativas...), en el cuerpo de la protagonista, en su
piel triguea y cabello negro, aunque aqu entra tambin, seguramente, el
propsito de reforzar el contraste con la otra Santa que en los ltimos captulos encontraremos ajada y enferma (en el primero, la ruina fsica de la muchacha nos era ya anunciada en la repugnante descripcin de Pepa, la vieja mere-
96
triz). Tambin otro personaje de la novela, Hiplito, est caracterizado por su

fsico (su ceguera y su deformidad, que aun as encubren una dignidad moral
muy superior a la de los dems que rodean a Santa), siendo constante la alusin, a lo largo del texto, a sus horribles ojos blanquizcos.
Un fallo en los personajes gamboanos es la ausencia, salvo en casos muy
secundarios, de caracterizacin por su habla. Slo en casos de tipismo rural o
popular (Marcos Pea en Metamorfosis, el lazarillo Jenaro en Santa) las criaturas de Gamboa usan una lengua con modismos y pronunciaciones mexicanas, o bien espaolas andaluzas en el habla del Jarameo; en la gran
mayora de las ocasiones, la retrica e incluso el vocabulario de los personajes se parece sospechosamente al del narrador11. Lo cual no debe extraarnos
en la mayora de los casos (de Pedro Ljar a Salvador Arteaga, todos los personajes gamboanos tienen un nivel de cultura y una formacin similar), pero
s en algunos de importancia como los de Santa (una campesina de discurso
limpio de dialectalismos) o sor Noeline (cuyas dificultades para hablar el espaol, declaradas por el narrador al comienzo de la novela, jams se perciben
cuando se cede la palabra al personaje).
11. A quien no debemos confundir con el autor explcito, por cierto. En el captulo sexto
ya hicimos alusin a las divergencias de estilo entre el Gamboa novelista y el Gamboa
memorialista.
97
9- LA ACCIN NARRATIVA
9.1- Ordenacin y ritmo.

La ordenacin de los hechos narrados al modo habitual de la gran novela decimonnica, de acuerdo con su sucesin lgica y natural en el tiempo,
con un comienzo y un final bien delimitados, ser la empleada por Federico
Gamboa en su obra. El hecho de que la trama en estas novelas se cia a un
perodo de tiempo ms o menos limitado no implica necesariamente que la
historia narrada no pueda abarcar un marco temporal an ms amplio. La
situacin presente de un personaje debe ser justificada por un encadenamiento de sucesos previos que le han dado lugar; un personaje aparecer como
incompleto si no se ofrece al lector nada acerca de su formacin como carcter, que el narrador puede remontar hasta el mismo momento de su nacimiento, o incluso antes: del mismo modo que, en la tragedia griega, un destino fatal puede extenderse sobre una misma estirpe a lo largo de generaciones,
en la novela naturalista las taras biolgicas se perpetan de padres a hijos
(vuelvo a remitir al captulo The tragic model, en Baguley, 1990: 97-119).
Ya hemos visto cmo la presentacin de los personajes da ocasin de realizar amplias digresiones, como las del segundo captulo de Santa. La analepsis a la que recurre Gamboa en estos casos suele abarcar hasta la misma infancia, cuyo universo peculiar, potico y armnico con el mundo exterior, suele
verse destruido con la llegada de la edad adulta, en la que tiene lugar un pecado o un error del personaje (la hamarta de la tragedia clsica), que trae consigo funestas consecuencias. El desarrollo de la accin narrativa segn el
orden natural, en cambio, abarca una amplitud temporal mucho menor: el
autor suele indicar el paso de los meses, de las estaciones, y la novela no suele
concluir mucho ms de un ao despus del comienzo de la trama1.
1. Una excepcin sera la de la ltima novela de Gamboa, El evangelista, que pese a su corta
extensin abarca la casi totalidad de la vida del protagonista, desde su juventud a su ancianidad.
99
Slo en su primera novela, Apariencias, Gamboa recurre a una absoluta

linealidad a la narracin, dando comienzo la accin en la poca de la
Intervencin, esto es, durante la niez de Pedro, quien iniciar la segunda
parte de la novela ya siendo adulto (nueve aos despus). Los antecedentes
de otro personaje como Clotilde, en Suprema ley, pueden verse dosificados: a
la declaracin prestada por Julio Ortegal, se unen la conversacin que ste
mantiene con su padre, Agustn Granada (1 pte., VI) y los recuerdos que suscita en Clotilde el reencuentro con su ta Carlota (3 pte., III).
Un caso diferente, y tambin menos habitual, es en el que la retrospeccin en la accin tiene, en la terminologa de Genette, un menor alcance y
amplitud, esto es, se halla menos distante del tiempo de la accin narrativa
principal y abarca un perodo de tiempo ms breve. De ello es ejemplo, en
Santa (2 pte., III), la narracin de su enfermedad: primero centrada en la propia situacin vivida por Santa (dolores, alucinaciones...) y, posteriormente
(una vez curada la protagonista, y a travs de la memoria de Hiplito), centrada en lo ocurrido en el burdel, de lo que ella no era consciente y que el
ciego se guardar de referirle (la enemistad de las otras prostitutas, la intervencin en su favor del Jarameo). Otro hecho peculiar dentro de la temporalidad de Santa ha sido el observado por Javier Ordiz (Gamboa, 2002: 36):
mientras que el autor suele sealar, explcitamente y de manera puntual, el
paso del tiempo dentro de la accin narrativa, las dispersas marcas temporales que vinculan la retrospeccin de la protagonista con el presente de la historia demuestran que entre su expulsin del hogar y su ingreso en el burdel
no han transcurrido pocos das, como pudiera parecer al lector menos atento,
sino cerca de veinte meses. Perodo de tiempo en el que no se sabe nada de
las andanzas de la muchacha: fue un mero descuido de Gamboa, o un intento de sugerir, veladamente, alguna anterior experiencia traumtica?
En cuanto a la prolepsis o anticipacin de sucesos que han de ocurrir en
la novela, el narrador se cuida de hablar desde unos hechos consumados
(salvo quiz en Santa, mediante la insercin de una interesante pgina a modo
de prlogo-dedicatoria2); acompaa la lectura sin anunciar hechos futuros, a
no ser que stos se hallen muy prximos y se preparen como momentos de
mxima tensin dramtica, aun a costa de destruir un efecto sorpresivo que tal
vez hubiera sido de mayor eficacia. Vemos aqu dos ejemplos de esta anticipacin inmediata:
2. O algn otro caso de menor importancia dentro de la novela como, en Metamorfosis (2

pte., IV, p. 590) en que sor Noeline recuerda su adolescencia y cmo pregunt a su hermano qu hara si ella parara en monja: De improviso, Noeline experiment un rpido
escalofro en las espaldas, [...] y volvindose a Gastn [...] le dijo aproximando la boca a su
odo:
No, monja no; dime que no me dejaras ser monja, dmelo...
100
En una de estas ocasiones en que todo podan imaginarse menos ser sorprendidos, acaeci la catstrofe (Apariencias, 3 pte., V, p. 215).
Ello fue que un domingo en que no era fcil prever que la corrida se interrumpira a su mitad con alboroto grandsimo [...], un domingo traicionero,
Santa traicion a El Jarameo entregndose cnicamente a Ripoll (Santa, 2
pte., I, p. 838).
Antes bien, la tcnica habitual en Gamboa es ms sutil, ms llena de alusiones que, fuera del mbito de la ficcin literaria, podran ser consideradas
como meramente casuales y que no anuncian hechos inmediatos: la lectura de
Kempis que hace sor Noeline parece anunciar, negativamente, la traicin que
la religiosa har de sus votos:
De poco sirven el hbito y la tonsura: lo que hace al verdadero religioso es el cambio de sus costumbres y la completa mortificacin de sus pasiones.
Aquel que busca otra cosa fuera de Dios y de la salvacin de su alma,
slo encontrar afliccin y dolor (Metamorfosis, 1 pte., V, p. 520).
Tambin en Metamorfosis, y tambin de un modo negativo, se permite al

lector adivinar el futuro rapto de sor Noeline del colegio (si tenemos en cuenta que el fragmento se encuentra cerrando un captulo, podremos apreciar
mejor la importancia que le quiere dar el novelista):
Y el director espiritual sali a la calle contento [...]. Detvose adrede frente al edificio, so pretexto de encender un cigarrillo, y a la dudosa luz del crepsculo, contempl el colegio con sus anchos y empinados muros, sus enrejadas ventanas, su alta galera de cristales, cerradas a muerte, su general aspecto,
a esas horas, de inviolable recinto consagrado.
Bah!, chocheces mas, que ya no voy sirviendo para el caso pensaba
con estas seguridades materiales quin haba de venir de fuera a intentar nada
contra sor Noeline, ni contra ninguna otra de las santas mujeres que viven ah
dentro?... (Metamorfosis, 2 pte., III, p. 564)
Pero es en Santa donde se dan en mayor nmero este tipo de anticipaciones, casi siempre a travs de la voz de los personajes, bien sirvindose del
recurso antes mencionado, bien a travs de comentarios orientados a convencer del fatal desenlace de la vida de la prostituta como algo natural e inevitable, a lo que la protagonista no puede escapar como mero individuo, como
caso particular pero extrado de una realidad mltiple y extendida:
101
... el cuerpo se nos cansa y se nos enferma... huirn de ti y te pondrs como

yo, hecha una lstima, mira... (1 pte., I, p. 725)
Qu quieres que te regale cuando te mueras? le pregunt de sbito.
Alzse Santa de hombros, sin saber qu responder a pregunta tan inesperada y fnebre; en el fondo, sobrecogida ante la repentina evocacin que
impresion a los que la oyeron... (d., d., p. 735)
... el burdel es como el aguardiente y como la crcel y como el hospital; el trabajo est en probarlos, que despus de probados, ni quien nos borre la aficin
que les cobramos, la atraccin que en sus devotos ejercen... Usted regresar a
esta casa, Santita, o a otra peor... (d., III, p. 764)
Y la infinita tristeza, agorera de las enfermedades incurables, la que sin
fundamento aparente predice la muerte cuando nadie an alcanza a divisarla,
acometi a Santa slo un instante... (2 pte., II, p. 840)
... el hecho es que Santa, a los siete das de haber sido atacada, fue dada de
alta, recomendando, s, los mayores cuidados posibles en la convalecencia que
comenzaba sobre buen pie. Una recada pronstico textual del facultativo
liquidado, sera forzosamente funesta (d., III, p. 873)
El silencio imponente de la noche, de la casa y de sus amos, lo impresion [a Jenaro] fuera de medida; fue hasta imaginar que Hiplito y Santa haban
muerto, que l haba muerto tambin, que todo haba muerto (d., V, p. 911)
Hemos de aadir a estas citas que ya desde la dedicatoria sabemos a Santa

vctima de una vida desgraciada, y finalmente muerta. Sin embargo, no por
ello deja de haber ocasiones en que el narrador haga al lector formarse falsas
expectativas sobre lo que va a ocurrir en la historia, como ocurre en la misma
Santa (2 pte., I) cuando el Jarameo se prepara para una corrida y manifiesta obsesivamente sus inquietudes y supersticiones ante la posibilidad de la
muerte en el ruedo... la cual no tiene lugar en ese momento ni en ningn otro.
Lo que, sin duda, no contradice el realismo de la novela, pero crea en la
expectativa del lector una cierta decepcin y, por aadidura, la sensacin de
haber estado leyendo unas pginas totalmente innecesarias3.
La historia discurre, como ya hemos visto, en una linealidad casi inalterada; ahora bien, cuando el protagonismo en la accin es compartido por dos personajes, o, mejor dicho, cuando cada uno protagoniza una accin distinta y temporalmente simultnea, ya mencion en el captulo anterior la alternancia de
escenas que tiene lugar hasta que, finalmente, convergen en una sola accin.
3. Es curioso cmo Gamboa pierde en este captulo, adems, la oportunidad de dar su visin
sobre un espectculo tan popular en su pas como es el de una corrida de toros, que tantas
posibilidades descriptivas y simblicas ofrece. Todo el tiempo que sta dura, transcurre en
la alcoba de Santa.
102
No se dan en la obra de Gamboa, generalmente, tramas secundarias paralelas a la accin principal; no, por lo menos, que se puedan seguir claramente hasta una conclusin. Las historias secundarias suelen estar insertas en la
principal y ocupar un corto espacio dentro de ella, en el que se observa claramente su inicio, su desarrollo y su conclusin; normalmente constituyen una
digresin, bien refiriendo la historia de algn personaje secundario que alcanzar relevancia dentro de la accin novelesca en cuyo caso la digresin
queda justificada, como la del fray Paulino de Metamorfosis, bien de otro que
desaparece despus de cumplir su funcin como protagonista y relator de esta
historia secundaria, cuya longitud suele ser desproporcionada en relacin con
la poca importancia que tiene para el desarrollo de la novela. Entre estas ltimas historias podramos incluir prcticamente toda la primera parte de
Apariencias, la conversacin entre Apolonio y el sacerdote en Suprema ley
(pattico alegato contra la pena de muerte en 1 pte., V); la historia de Marcos
Pea en Metamorfosis o la de Gregorio en la primera parte de La llaga (aunque justificada sta la de un periodista perseguido por motivos polticos a
causa del afn testimonial de Gamboa en su ltima novela).
Hay que decir, sin embargo, que en sus novelas ms logradas como
Suprema ley o Santa, o Apariencias si prescindimos de su desafortunada primera parte Gamboa consigue un ritmo narrativo bastante homogneo y en el
que las digresiones episdicas o discursivas no consiguen distraer de la trama
principal. El narrador sabe, adems, suspender la linealidad del discurso en los
momentos de mayor tensin, hacindolas coincidir con el final de los captulos o de las partes en que divide la novela y hacindolos seguir de la elipsis
de amplios segmentos temporales, cuya recapitulacin no se har esperar una
vez que el narrador haya reemprendido el relato, resumiendo en pocos prrafos el perodo de tiempo elidido.
Tambin aqu tiene el novelista una singular maestra: en acelerar la
accin novelesca refiriendo, a la manera de resumen, lo sucedido en largos
perodos de tiempo mediante una narracin de ritmo veloz que llevar hasta
la siguiente escena que requiera un tratamiento ms detenido. O bien, al contrario, en hacer avanzar la accin con suma lentitud, creando una mxima tensin en la expectativa del lector, pasando con frecuencia de un uso en pretrito a un uso en presente del tiempo oracional. Tres momentos, tambin de
Santa, estn especialmente logrados en este ltimo caso, ms an si tenemos
en cuenta que la tendencia a la verbosidad de la prosa gamboana (que puede
caer en abrumadoras pormenorizaciones o en numerosas pausas descriptivas
dentro de la accin) es a veces causa de autnticos anticlmax. Reproduzco,
por no ser demasiado prolijo, tan slo el episodio en que el torero descubre
la traicin de Santa:
De sbito, El Jarameo dentro de la pieza, como un rayo, convertido en
estatua frente al delito torpe [...]. En un segundo, las lavas del volcn, la ira que
ciega y empuja, la necesidad de destrozar, de pagar dao con dao.
103
Tambaleante, El Jarameo cierra su puerta, con llave, y arroja el capote de luces que le estorba; busca algo en la cmoda, en la ropa de calle pendiente de la percha... al encontrarlo, un alarido siniestro, gutural, del rabe del
desierto que resucita en los interiores de su ser...
Por el balcn entornado, palideces crepusculares, rumores callejeros, murmullos de da de fiesta...
Santa ve llegada su ltima hora todo es rpido, todo es solemne, todo es
trgico!, y se postra de hinojos [...]. Igual a un tigre antes de abalanzarse sobre
su presa, El Jarameo se encoge, se encoge mucho, y encogido, abre con sus
dientes la faca, la cuchilla de Albacete de muelles que rechinan estridentes, que
suena a crimen. La hoja curva reluce... violentsimamente la baja, con el brazo
rgido la lleva hacia atrs para que el golpe sea tremendo, para que taladre el
corazn que engaa y el cuerpo que se da [...] Y la hoja, tal es el impulso!, clvase en las maderas de la cmoda que sustenta a la imagen y sus cirios...
El Jarameo tira, tira con rabia loca, y la hoja tarda en salir... un minuto?... un siglo?... Por fin, derriba los cirios, derriba a la imagen, y el cristal de
su marco quibrase con estrpito... Suelta la faca El Jarameo, porque el gitano se ha asustado, recoge el cuadro, lo limpia, exclama roncamente, sin mirar
a su querida:
Te ha salvado la Virgen de los Cielos!... [...] Vete! vete sin que yo te vea!
(2 pte., I, pp. 838-839)
Los otros dos episodios a los que me refera tienen lugar en el segundo
captulo de la segunda parte y en el ltimo de la novela. En el primero de
ambos, la escena del homicidio en el burdel de Elvira (pp. 857-858), en la que
el narrador se demora en describir con detalle las reacciones de todos los personajes presentes4 (el asesino, la vctima, los espectadores). El segundo, durante la operacin que acaba con la muerte de Santa, a la que asiste el ciego
Hiplito sin percibir ms que los ruidos del instrumental, las voces de los
mdicos y, especialmente, el sonoro y pausado tic, tac de un pndulo cuya
reiteracin a lo largo de la escena dilata an ms su duracin, desde el punto
4. Sin embargo, el inicio de la disputa, hasta el momento culminante en que el asesino

empua el revlver, es un buen ejemplo de resumen: Y fue obra de minutos. Primero, los
insultos verbales que enardecen y lastiman ms que los golpes que han de seguirlos.
Despus, la actitud de desafo: los reidores en pie, estudindose rpida y recprocamente
en mudo balance de las fuerzas contrarias... (p. 857). La tcnica empleada a continuacin
ser la misma del fragmento que he reproducido, intensificada por hallarse ms personajes
presentes en la escena. El narrador emite varias veces un deprisa, deprisa (como en el
texto que he reproducido anteriormente ese todo es rpido, todo es solemne, todo es trgico!) que contrasta de un modo sorprendente con la lentitud con que se desarrolla narrativamente la escena.
104
de vista subjetivo, produce angustiosas alucinaciones acsticas en Hiplito... y,

por ltimo, contina sonando impasible cuando Santa ya ha dejado de existir.
Aadir slo unas breves observaciones a propsito de la modalidad temporal que Genette denomin frecuencia, esto es, la relacin entre la reiteracin (o no) de hechos en la historia y la de los enunciados narrativos de estos
hechos. Las formas tpicas de una narracin no innovadora estructuralmente
seran el relato singulativo (la forma ms puramente referencial, en que se
cuenta una vez lo que ha pasado una vez) y la silepsis (se cuenta una vez lo
acontecido ms de una). Esta ltima no va slo unida a la condensacin de la
accin en un resumen, y a la consiguiente aceleracin del ritmo narrativo, sino
que desempea un papel muy importante dentro del planteamiento de la
accin en una novela realista: la accin cotidiana repetida, con apenas variaciones, durante largos perodos de tiempo, resulta decisiva en la caracterizacin del personaje y para el planteamiento de la trama de la novela (que suele
consistir en algo que altera esa cotidianidad: pasamos a un relato singulativo
que har avanzar la accin, y una estabilizacin dentro de la peripecia coincidir con una utilizacin de la silepsis). Gamboa no tiene, en mi opinin, episodios ms logrados en este aspecto que aqullos de la primera parte de
Suprema ley en que (captulos I, III, IV) son narradas la vida cotidiana y las
costumbres de Julio Ortegal, desarrolladas en dos mbitos rutinarios (el trabajo en el juzgado y el hogar familiar) de cuya inalterada actividad se nos da
cuenta.
9.2- Estructura narrativa.
A partir de Suprema ley, las novelas de Gamboa estn construidas amoldndose a una rgida estructura externa. La mencionada novela est dividida
en tres partes, de seis, cinco y seis captulos respectivamente. Metamorfosis
consta de otras tres, cada una de cinco captulos. A partir de Santa, opta
Gamboa por los esquemas binarios: tanto sta como Reconquista y La llaga
estn divididas en dos partes de cinco captulos cada una (con la excepcin
de la primera parte de La llaga, que tiene uno ms). Queda aparte
Apariencias, la primera novela larga del escritor que, como tal opera prima,
est estructurada de una manera ms laxa... por no decir, en muchos aspectos, torpe. De las tres partes de Apariencias (de siete, dieciocho y seis captulos), la primera forma un autntico relato aparte cuya trama no sirve ms que
para presentar a los personajes de Pedro y don Luis y narrar cmo sus vidas
se unieron, informacin para la que hubieran bastado unas pocas pginas, en
vez de siete largos captulos del todo alejados temporal (poca de la
105
Intervencin) y espacialmente (ciudad provinciana) de la trama principal, y

por ello absolutamente prescindibles dentro del conjunto de la obra. El hecho
de que Gamboa pretendiera hacer, en un principio, una suerte de episodio
nacional, no justifica el intento de hilvanarlo con una novela burguesa en
general bien conseguida.
Prescindiendo de esta desafortunada primera parte, hay que reconocer
que las dos siguientes se adecuan al desarrollo de los hechos: el proceso de
enamoramiento, de aprendizaje de la vida urbana y de la hipocresa social
de Pedro, y su lucha entre el deber y el deseo paralela a la que padece Elena,
requieren en mi opinin un tratamiento ms dilatado como propsito principal de la novela que las consecuencias del adulterio (el final de la novela,
una vez descubiertos los amantes, es un final abierto, en el que la situacin de
ninguno de los tres implicados queda resuelta).
Este rigor numrico s se puede aplicar bastante bien a Santa: de un inicio desgraciado (1 pte., captulos I-II) se pasa a un rpido ascenso, culminando en la buena fortuna de ser retirada por el Jarameo(1 pte., V y 2
pte., I), para luego iniciar un tambin rpido declive que la concluye con su
muerte. Adems, Hiplito es no slo el primer amigo, sino tambin el ltimo
amparo que la desdichada encuentra en el transcurso de su vida en Mxico.
Sin embargo, resulta difcil adaptar a un esquema semejante de ascenso-declive (o, en las dos ltimas, declive-ascenso) el resto de las novelas de Gamboa,
respetando a la vez su propia estructura externa. Para las novelas de divisin
ternaria, el molde tradicional de planteamiento-nudo-desenlace tampoco nos
resulta til (aado adems que Metamorfosis es una novela de planteamiento y desenlace inverosmilmente sbitos, hilvanados mediante un desarrollo
de la accin plmbeo y digresivo). En La llaga, la morosa presentacin del
personaje, de su vida y su experiencia carcelaria, no est proporcionalmente
compensado con la narracin de su posterior vida en libertad. Sin embargo, s
observo en Suprema ley, a partir de los principales hitos de la accin y su distribucin en los captulos de la obra, un afn de simtrica armona bastante
bien logrado. Vase:
PRIMERA PARTE
Captulo I: Presentacin de los protagonistas (Julio Ortegal cuya infancia
tambin se nos relata y la linda detenida que llega al juzgado).
Captulo IV: Montona vida familiar de Ortegal. Su enamoramiento de
Clotilde es ya claro.
Captulo VI: Clotilde acogida en casa de Ortegal.
SEGUNDA PARTE
Captulo I: Ortegal se declara a Clotilde.
Captulo III: Clotilde cae en brazos de Ortegal.
106
Captulo V: Se descubre el adulterio. La enfermedad de Julito distancia

an ms a Ortegal de su esposa.
TERCERA PARTE
Captulo I: Ruptura de Ortegal y Carmen.
Captulo IV: Clotilde abandona a Ortegal.
Captulo VI: Ortegal planea volver al hogar. Muere.
De este modo, pueden explicarse las digresiones, las historias secundarias
(como la de la 1 pte., V), dispuestas para lograr un captulo ms con que
redondear la simetra externa de la obra. Sometido a una obsesin matemtica digna de los antiguos mayas (de haber conocido estos arcaicos compatriotas de Gamboa el gnero de la novela), el novelista sacrifica en el texto elementos que hubieran sido de inters para su armona interna. Ni LAssommoir
ni La Regenta, por poner dos ejemplos, necesitaron de estas aparatosas divisiones y subdivisiones para ser novelas de una estructuracin narrativa ejemplar.
107
10- TCNICA Y ESTILO

EN LA NARRATIVA DE FEDERICO GAMBOA.
10.1- El narrador.
Llegamos a la categora principal y definitoria del gnero narrativo, y con

ella a la presencia ms importante de entre todas las voces que ocupan la
novela de Federico Gamboa. Ya hemos comentado que la novela realista
adopta la narracin en tercera persona como la ms habitual, si bien sta
admite variaciones en funcin, por ejemplo, del distanciamiento con que se
sita el narrador de los hechos novelescos, o bien del grado de asimilacin
que se establezca entre las figuras del autor y del narrador, no necesariamente coincidentes: normalmente la distancia queda establecida de diversas maneras por el mismo autor/narrador, lo que no impide que el lector siga identificando una y otra... del mismo modo que confunde a menudo la voz del personaje con la del autor (no es infrecuente ver citadas frases de Cervantes
que, con verdadera propiedad, lo son de don Quijote, de Sancho Panza o de
don Diego Miranda, caracteres a los que su creador no tiene por qu hacer
compartir sus puntos de vista). El mero conocimiento del nombre del autor ya
se presta a esta identificacin, y no digamos si ste es pblicamente conocido
y los lectores poseen la experiencia previa de otros libros del autor en el mejor
de los casos, o bien de su vida ntima o profesional, o de su apariencia fsica.
Que todo esto puede interferir en la relacin autor-texto-lector, a veces
incluso enriquecindola, es un hecho, tanto ms patente cuanto ms aumenta
la profesionalizacin del escritor (recurdese que el ltimo tercio del siglo XIX
presencia un relativo florecimiento del mercado editorial en Iberoamrica) y
con ella su presencia pblica. Un hecho al que no es conveniente sustraerse,
sin perder por ello de vista la naturaleza ficcional de la obra literaria, por lo
que considero til ceirse al esquema en que el modelo de comunicacin
Autor-Lector que se da en la realidad ms fsica y concreta (extraliteraria, en
fin) es reproducido en la ficcin por el de Narrador-Narratario.
109
Ahora bien: la distincin de la categora de autor implcito (esto es, cmo

esa realidad no literaria que es el escritor nos da indicios de s mismo en la
obra) entre las de autor real y narrador nos puede resultar de mucha utilidad
a la hora de interpretar luego cmo el narrador desempea su oficio. Pasemos
a ver dos significativos ejemplos en la novela de Gamboa, localizables en los
prlogos que escribi a dos de sus obras: Del natural y Santa. Ambos tienen
en comn una funcin introductoria que es, sin embargo, distanciadora,
haciendo hincapi en la realidad ficcional del texto.
El primero, en trminos jocosos, compara el libro con un nio recin criado y al que se presenta en sociedad (ante el pblico, ante la prensa, ante la
Academia) con timidez e incertidumbre. Insiste Gamboa en lo cuidadosa que
ha sido la crianza; o sea, en la voluntad de estilo y la esmerada redaccin de
su obra1. El prlogo de Del natural, en fin, se ajusta notablemente a la funcin de captatio benevolentiae que cabe esperar que asuma el autor en un
texto de estas caractersticas.
Ms curioso es el prlogo a Santa, puesto que est ocupado en su mayor
parte por un discurso puesto en boca de la protagonista de la novela y dirigido a un lector real y explcito a quien el libro se halla dedicado (el escultor
Jess F. Contreras). Un aire fantasmal impera en el discurso, puesto que Santa
resume en pocas lneas su cada y su fin (es decir, su muerte); como ente de
ultratumba se dirige al artista, a quien promete confesar su historia. Todo ello
parece anunciar un relato en primera persona, narrado por la voz de un protagonista en una situacin que transciende las convenciones de la novela realista2. Sin embargo, ya en este pasaje comienza Gamboa a romper las expectativas del lector: concluido el discurso de la aparicin, el que ser narrador
de la novela hace su entrada con un tajante Hasta aqu, la herona, para concluir con su propia voz el prlogo. Queda clara, pues, no slo la configuracin de Santa como personaje ficticio, sino el absoluto control que sobre sus
palabras y sus actuaciones va a ejercer el narrador dentro de la novela.
La persona gramatical adoptada por Gamboa es, de ordinario, la tercera,
propia en un principio del narrador heterodiegtico del realismo, impasible
1. Lo conceb con calma, lo he criado con todo el esmero de que me creo capaz, lo doy a
luz sin dolores, con temor y con esperanza (Del natural, p. 1364).
2. Un personaje difunto puede, sin embargo, narrar una historia: es el caso de Pedro
Pramo, o del personaje interpretado por William Holden en Sunset Boulevard. Si atribuimos a estos caracteres una superacin de las leyes fsicas a las que, como vivos, estaban
sujetos (en ello se han basado a travs de la historia de la humanidad gran parte de las creencias sobrenaturales y de la literatura maravillosa o fantstica), es muy comprensible la
riqueza de perspectivas, la omnisciencia que puede alcanzar el narrador pese a ser, tambin, personaje (homodigesis).
110
ante los acontecimientos de la accin novelesca. La primera persona, que

implica una participacin del narrador en los hechos, o la segunda, que por
su propia naturaleza implica tambin un yo, se encuentran ausentes de la
voz del narrador gamboano3.
Sin embargo, hay otros medios al alcance del narrador para hacer notar
su presencia a lo largo del texto. La impasibilidad antes aludida, ideal del
novelista experimental no siempre llevado a la prctica es asiduamente violada por Federico Gamboa. El narrador gamboano no oculta sus juicios sobre
los personajes y las acciones de la novela, que censura o elogia segn unas
pautas morales establecidas que nos van ayudando a formar tambin en la
novela el retrato robot del autor implcito, y que hemos de considerar que
son compartidas por el lector implcito a quien est destinada esta obra (la
ausencia de ndices de segunda persona nos veda el conocimiento de un
narratario). El marco referencial para la comunicacin dentro de la obra, compartido por autor y lector, no es, pues, slo temporal y espacial, sino tambin
ideolgico: hay incluso apelaciones retricas al lector, y generalmente una
cierta complicidad de tono irnico, a la que aade comentarios o digresiones
sobre algo ya sabido que se repite. En estos pasajes, el narrador hace su acto
de presencia an ms evidente por la adopcin de un registro y una expresin conversacional, alejada del tono cuidado, culto, literario que correspondera al lenguaje de la novela y en el que se mueve la mayora de las veces.
El uso de exclamaciones o interrogaciones en la lengua del narrador, aun
cuando no est reproduciendo el discurso de algn otro personaje, son otro
ejemplo de su intromisin entre los hechos narrados y la percepcin del lector:
3. En ocasiones, podemos comprobar el empleo de la primera persona del plural para formular enunciados, sentencias de alcance universal. Una marca ms de la proximidad afectiva del narrador con los hechos narrados, y a la vez algn indicio ms sobre la identidad del
autor implcito, que se incluye no slo en el gnero humano sino en el conjunto social burgus (como indica el primero de los siguientes ejemplos) y en el sexo masculino (en los dos
siguientes). Las cursivas son mas:
... y Pedro pens en lo horripilante de las apariencias [...]; pens en todas las pasiones buenas y malas que encerramos debajo del frac y debajo de las flores que guarnecen los corpios femeniles... (Apariencias, 2 pte., XVI, p. 168)
Cmo impedirlo, si es l [el corazn] quien ordena dentro de nosotros segn le place [...]?
(Suprema ley, 2 pte., III, p. 343)
... como la imagen perfecta de la mujer, que no se entrega nunca del todo, aunque nos
hechice con sus caricias; que conserva siempre algo [...] que nos escapa, ese algo inasible
que perseguimos desde la primera mujer y que de balde perseguiremos (d., 3 pte., III, pp.
419-420).
111
Se encamin resuelto a un fonducho [...] con esta buclica aunque disparatada ensea: La Reforma de la Primavera (Suprema ley, 1 pte., III, VI, p.
294)
Y como la pobre [calle] es desaseada de suyo, con la tal llovizna estaba
hecha una miseria... (d., 2 pte., I, p. 305)
Ah! Tambin tiene [la calle], frente por frente del jardn que oculta los
prostbulos, una escuela municipal, para nios... (Santa, 1 pte., I, p. 720)
... tomarasela ms bien por austera institutriz inglesa que aleccionara a una
educanda torpe [...] qu institutriz ni qu diantre! Prostituta envejecida y
hedionda de cuerpo y alma poda nicamente nutrir esas teoras y sustentarlas
e inducir a su prctica! (d., d., d., p. 728)
De consiguiente, no se fij en [...] una media docena de damas principalsimas presidentas, secretarias y tesoreras de no s qu cofradas, que la miraban... (d., d., IV, p. 792)
Por la puerta de entrada, por la del gabinete de deliberaciones [...], asoman apretados racimos de curiosos aguantando magullones, codazos, corrientes de aire, incomodidad de postura y calor mal oliente de multitud apiada.
Mire usted que haba gente! (d., 3 pte., III, pp. 858-859)
Pues aquella criatura, a pesar de sus depravaciones, a pesar de ser la negacin del Pudor y de todos los pudores, conservaba uno en favor de Hiplito.
Raro verdad?... mas as era. [...] Y explquense ustedes por qu, ello no obstante, retardaba el principio de enmienda... (d., d., IV, p. 891)
Tambin hallamos la adopcin por parte del narrador, renunciando a la

omnisciencia, de una actitud propia del cronista que relata hechos referidos
y cuyo conocimiento es deficiente en algunos casos. Tpica de modelos narrativos como la historiografa, tpica en ficciones como la novela de caballeras,
reactualizada luego por Cervantes y dilatada por quienes han escogido como
patrn de su escritura la prosa de nuestro gran clsico, es sta una licencia
ocasional tomada por Federico Gamboa, tal vez para lograr un pardico aire
heroico o legendario:
Y es fama, que al da siguiente, en su misa, fray Paulino tena una corona

de luz en su vieja cabeza blanca de sacerdote inmaculado (Metamorfosis, 3
pte., II, p. 648)
Se cuenta que aquella noche no durmi en la casita ninguno de sus habitantes (Santa, 1 pte., II, p. 751).
... no est averiguado si la lgrima que se enjug con el dorso de una mano,
habala engendrado el agradecimiento de Santa o el humo del de Monzn que
trataba de penetrar en sus horribles ojos blanquizcos (d., d., III, p. 756).
112
... no est averiguado si en soliloquio o en parlamento con Jenaro mascull...

(d., d., IV, p. 781)
... (la pareja que aquella noche pernoct tabique de por medio con el asesino
y Santa, cont que los oy llorar y charla que te charla, en voz baja de confidencia y de secreto). [...] ... no est investigado dnde Santa aprendera la danza
que canturreaba tercamente... (d., 2 pte., p. 895)4
Conviene en este punto aclarar que, de unas novelas a otras, el registro

coloquial y confidencial ir perdiendo en ligereza. Es notorio cmo el humor
se halla casi ausente despus de Del natural, cmo va disminuyendo progresivamente hasta reducirse a ciertos detalles aislados y no demasiado ingeniosos, quedando el conjunto de la novela como una obra de tono grave, dogmtico, sombro a veces5. El antiherosmo de personajes como Julio Ortegal
o Hiplito, difcilmente puede mover a la risa ni en sus momentos ms ridculos.
Como ya he dicho, este narrador heterodiegtico, que no forma parte de
la historia y cuyo yo nunca queda explicitado en el texto, mantiene, empero, un control absoluto de la narracin a travs de una omnisciencia que supera en muchos aspectos la habitual dentro de la novela realista: en la novelas
de Gamboa, el narrador no slo conoce todo el transcurso de la vida de sus
personajes (incluso del futuro, del que, por supuesto, slo da los indicios
necesarios), sino que tambin conoce y reproduce lo que piensan. Y tanto lo
que piensan como lo que hablan es transmitido al lector a travs de la propia
voz del narrador, esto es, el estilo indirecto:
Recostados en el fondo de su carruaje de punto [...], formulaba Carlos quejas sin cuento, amargas recriminaciones, resentimientos justificados. Por bonito
papel lo haba hecho pasar; a saberlo, jams le habra ocurrido invitarla a los
toros ni a ninguna parte. qu le hubiera costado comportarse de otra manera?
Estar ms solcita con l y menos atenta con los dems? Evitar que todo el
mundo los mirara, no ser voluntariamente el objeto de la curiosidad general,
dando el espectculo, y qu espectculo! (Uno de tantos, V, pp. 1465-1466)
4. Que la mayor parte de los ejemplos correspondan a Santa podra avalar la consideracin
de esta novela como parodia del gnero hagiogrfico, tema al que volver al final del apartado 12.2.
5. Lo cual contrasta enormemente (y confirma el distanciamiento autor real-autor implcitonarrador) con lo que sabemos de la biografa de Federico Gamboa: Jos Emilio Pacheco cita
testimonios de las otras virtudes que se reconocieron unnimemente en Gamboa: su inslita capacidad de conversador, la inteligencia, el brillo, la irona de su charla... (Gamboa,
1977: 34).
113
Comenz el parloteo de Nona, la historia de su enfermedad, contada por

ella misma: que primero, la molestaba tragar saliva, que despus sinti alfileres
en la garganta, y que con escalofro y dolor de huesos la acostaron; que el
mdico la reconoci abrindole la boca, en la que le meti una cuchara grande que le oprima la lengua ah! y que le meti debajo de un brazo, uno como
canutero de vidrio con muchos numeritos (Metamorfosis, 1 pte., V, p. 521)6.
Los conatos de dilogo o monlogo incluidos en las novelas de Gamboa

son pronto abortados, pasando a la narracin en tercera persona en la que
parece sentirse siempre ms a gusto, y en la que puede a su arbitrio resumir
o seleccionar las partes del discurso de los personajes que ms le convienen.
Esta actitud se ir incrementando hasta ciertos pasajes de Reconquista en que,
incluso apareciendo discursos en estilo directo, stos son tan farragosamente
retricos y artificiales como aquellos en que toma la palabra el narrador, y realmente resulta imposible distinguir la voz de uno de la de otro7. Con todo, no
olvidemos que an estamos lejos de la adopcin plena en la literatura de
recursos narrativos como el fluir de conciencia; o que Clarn reprochaba
a Galds los claros, lgicos, ordenados monlogos de sus personajes, ya fueran interiores o en voz alta (Bobes Naves, 1985: 266-267).
Ya alud, en el captulo dedicado a los personajes, a la ausencia de una
caracterizacin por el empleo que stos hacen del lenguaje, aunque no falten
dos buenos ejemplos de ello en Santa: Jenaro (de habla salpicada de mexicanismos) y el Jarameo (que se expresa, sobre todo fonticamente, a la manera de Andaluca). Sin embargo, es notorio cmo Gamboa no se atreve a incluir
expresiones soeces o malsonantes en su discurso, eludindolas mediante puntos suspensivos, eufemismos o deformaciones atenuantes de la expresin: me
caso con la Biblia (p. 410), la brutal palabra (p. 440), so esto y so lo otro
(p. 733), qu caones! (p. 735), Maldita sea mi...! (p. 781), yo peleo con
hombres, no con... (p. 857), ninguna esto ni niguna estotro (p. 882), qu
6. Esta constante usurpacin de la voz de los personajes por parte del narrador lleva a
Gamboa a cometer alguna incoherencia gramatical. Por ejemplo, en Metamorfosis (3 pte.,
IV, p. 681) vemos esta extraa fusin de la voz del narrador y la del personaje cuyo discurso reproduca en estilo indirecto: Le perdonaba? [...] Si supiera usted lo que la quiero!
7. Desde sus comienzos como escritor, Gamboa descuid este importante aspecto de caracterizacin. Resulta en verdad sorprendente or a un pillo de la capital expresndose en estos
trminos: Nos est prohibido por conveniencia propia, encolerizarnos, ofendernos, entristecernos y alegrarnos; nos est prohibido sentir, y si por excepcin nos conceden sentimientos, no nos conceden el derecho de expresarlos, porque molestaramos y nos enviaran a nuestro mdico ordinario, el gendarme, que ya has visto que con su sola presencia
opera prodigios. Recuerda que desde el da que te adopt, te lo he mostrado como a nuestro enemigo natural... (Venda cerillos!, V, p. 1500).
114
Santa ni qu tales! (p. 895)8. En este punto, se aparta Gamboa de la comn

prctica naturalista que haba contribuido no poco a la polmica en el momento de su aparicin9.
Otro caso de pudibundia que debemos unir al del vocabulario es el de
ciertas escenas escabrosas que prefiere eludir, renunciando a la omnisciencia
del narrador y cambiando la focalizacin del relato a una perspectiva exterior,
de espectador teatral a quien se vela el desenlace de la relacin amorosa. Sin
embargo, esto no ser una constante: de Del natural a Santa, ir afrontando
cada vez de manera ms audaz pasajes que comnmente se aceptaban como
de mal gusto de hecho, no es siempre fcil saber tratarlos y, en el caso concreto de las escenas erticas, Santa y ms an Metamorfosis alcanzan en
ciertos pasajes altos niveles de sensualidad, especialmente en la descripcin
erotizada del cuerpo femenino, con mucho de delectacin morosa. No hay
ms que comparar los siguientes ejemplos para percibir la evolucin. Todos
ellos estn situados como remate de un captulo; y el de Metamorfosis, de toda
la novela, lo cual hace que ste ltimo no tenga el cierto carcter de transicin que tienen los otros, sino de clmax definitivo, que por tanto exige una
mayor demora en el tratamiento de la escena :
Carlos cerr la ventana importunado por la claridad; los curiosos estaban

de ms, el camino de la alcoba sin derrotero. Adivinndose a distancia, se aproximaron ambos a un mismo punto, sin vacilaciones ni tropiezos.
Y Fly, en tanto, no acostumbrada an a las excentricidades de su nueva
ama, segua gruendo a esa escena negra (Uno de tantos, III, p. 1458).
Y mientras se ahogaban en un ocano de caricias, mientras confundan sus
existencias y entrelazaban sus espritus en un arranque de voluptuosidad nunca
sentida, los chinos bordados en el biombo parecan azorados de su involunta-
8. Salvo los dos primeros ejemplos, de Suprema ley, los restantes corresponden a Santa. En
esta novela, una palabra puta cobra un latente protagonismo, sin llegar a ser nunca mencionada: es el calificativo, el vocablo (p. 726) denigrante:
... la palabra horrenda, el estigma, la deletre en la ventanilla de la calandria, hacia fuera,
como si escupiese algo que le hiciera dao (1 pte., III, p. 774)
La palabra horrible, la afrenta, revoloteaba por los aires [...] la maldicin, las cuatro letras
implacables (2 pte., III, p. 878)
Sealar tambin que en el captulo III de la segunda parte se pone en boca del Jarameo
un hostia!, reniego tpicamente espaol y de indudable exotismo para odos mexicanos.
9. Francisco Caudet cita las siguientes palabras de Zola acerca de las crticas con que fue
recibida LAssommoir: La Taberna es con toda seguridad mi libro ms casto [...] Mi crimen
ha consistido en haber tenido la osada literaria de recoger y verter en un molde muy elaborado la lengua del pueblo. La forma, en ella radica el gran crimen! (Zola, 1986: 44).
115
ria vigilancia, el sol se marchaba deprisa, como para no presenciar aquello, un

coche a lo lejos doblaba la esquina con desapacible ruido, y el jardinero continuaba con su canto sin dejar de regar el jardincillo de la morada...
(Apariencias, 2 pte., XVIII, 184)
Clotilde se defenda, suplicaba, en tanto que Julio la cubra de besos, en
arrollador ataque de amor...
Y el prosaico coche de punto rodaba al pacfico trote de los caballos, retratando en la arena, agrandados y temblorosos, los nmeros indescifrables de sus
faroles (Suprema ley, 2 pte., III, p. 347)
Noeline con lento y enrgico ademn rasg sus ropas, una a una, desde
el vestido a la moda recin estrenado, hasta la camisa que defenda sus hechizos ms ocultos y sus atractivos ms secretos; inconscientemente orgullosa de
encarnar la Forma, la belleza eterna de la carne.
En su desnudez absoluta, se irgui triunfante, con soberano impudor de
diosa antigua.
La monja, metamorfoseada en Mujer, cumpla su misin: quemaba sus alas
de virgen, vibrando de anticipada gratitud al Hombre.
Rafael, arrodillado a los pies de esa aparicin por tanto tiempo anhelada,
se abraz a las sonrosadas rodillas de Noeline, y hundi sus labios en sus muslos, duros como el mrmol y ardientes como lava.
Al experimentar Noeline esa caricia inmensa, mltiple, infinita, no quiso
pagarla ni tampoco interrumpirla.
mame! dijo suplicante a Rafael, dilatada la nariz, entreabiertos sus ojos
celestemente azules, y arqueando su lindsimo cuerpo desnudo mame
ms!... mame mucho!...
Y en la calle persista el movimiento, el murmullo de la gente en irracional alegra de vivir (Metamorfosis, 3 pte., V, p. 713).
En su afn totalizador, el narrador gamboano tampoco deja gran cosa a la

interpretacin del lector: prefiere explicar a sugerir, del mismo modo que
anula la voz de sus propios personajes. Sin embargo, como Gamboa tiende a
los perodos discursivos extensos tanto en la lengua del narrador como en la
de los caracteres, no es extrao que deba recurrir, por no detener la narracin
mientras tiene la palabra uno de stos, a las acotaciones de tipo teatral que le
dan cierta agilidad10. La cursiva es ma en los siguientes fragmentos:
10. Obras dramticas de Gamboa como La venganza de la gleba muestran que, tambin en
los dilogos teatrales, el autor tenda a una verbosidad excesiva (a la que no escapaba, por
otra parte, mucho del teatro de la poca).
116
Despdete, y dentro de media hora, vuelve; te dejar entornada la ventana de la sala. Oye (gritando a la criada), sal a abrir al seor... (Suprema ley, 2
pte., IV, p. 359)
Anda, hombre de Dios, aviva el paso que esto no es entierro, aunque lo
parezca. Corta por esta esquina. Y ya que al fin resollaste (a Rafael, sin mirarlo a las claras entre las sombras del carruaje), no piensas en lo que haya sucedido en el convento? (Metamorfosis, 3 pte., III, p. 670)
Por qu no contestas? (medio humanizado ante la actitud de Santa, que
ni la cara alza)... Bueno, pues se nos sac de la sala y en el patiecito, hasta
que no le prometimos ste y yo, bajo palabra de honor verd t? (por Fabin,
que aprueba con la cabeza) que no venamos con nimo de hacerte nada [...]
no nos explic esto del Tguli (Santa, 1 pte., IV, pp. 785-786)11
Y vea usted qu cosa, Hipo, si supiera yo que se le acababa a usted este
cario que me tiene, me entristecera mucho quin sabe por qu!... se me figura que el cario de usted me defiende de lo malo que pueda sucederme, que
me suceder... se me figura (solemne y sincera, divisando un porvenir sombro)
que usted y yo no hemos de separarnos... (d., 2 pte., II, p. 851)
10.2- La lengua literaria y la imagen.
Hasta la fecha, el nico estudio publicado que conozco dedicado exclusivamente al estilo literario de Federico Gamboa es el artculo de Seymour
Menton (1963) Federico Gamboa: un anlisis estilstico, amplio muestrario
del vocabulario y la sintaxis gamboanas mediante ejemplos extrados de
Santa. Aprovechable sin duda en lo referido a los aspectos gramaticales; acertado tambin en la eleccin de esta novela (no slo como la ms conocida,
sino como aquella en la que el estilo del autor se halla plenamente desarrollado), el trabajo de Menton adolece en muchos casos, sin embargo, de falta
de rigor en su anlisis (sealando como cultismos, latinismos, castellanismos... palabras que difcilmente se pueden considerar como tales), o bien de
prolijidades innecesarias (por ejemplo, incluye un apartado de italianismos
en el que slo recoge dos voces, que no son otras que crescendo y piano...
muy piano).
Seala tambin oportunamente Menton la riqueza del lenguaje que existe tanto en el discurso del narrador como en el habla de los personajes. Ya ha
11. Obsrvense, como coment al terminar el captulo octavo, los vulgarismos en el habla
de Esteban, propios de un campesino... pero cuya hermana, Santa, no emplea en la novela.
117
sido comentado que sta pocas veces se distingue por rasgos dialectales y
menos an idiolectales; los mexicanismos en Gamboa son puramente lxicos,
es decir, la mayora de las veces son palabras sin traduccin posible al castellano acadmico, estndar, que emplea el novelista en su escritura. Sin embargo, entran en ella gran nmero de cultismos y arcasmos, sobre todo, deliberadamente empleados por Gamboa como peculiaridad artstica de su prosa.
sta es tambin variada en el plano de la imagen: del smil, de la metfora, mnima y sencilla unas veces, y otras ampliamente desarrollada, alucinante hasta lo onrico. Un slo elemento real puede evocar una sucesin de
imgenes con claras resonancias a las que contribuye el empleo de ciertos
arcasmos lingsticos del Barroco espaol:
... el cuerpo que fue nicho de caricias, relicario de besos, bcaro de perfumes,
urna de tentaciones y vaso bellsimo de deleite (Santa, 2 pte., III, p. 870)
[Burdel] nido de vboras, trono del hampa, albergue de delincuentes, fbrica de dolencias y alczar de la patulea (d., d., IV, p. 892)
La bien conocida metfora (tambin hoy, popularmente, gracias a la letra

de una popular ranchera) que introduce Mariano Azuela en Los de abajo, la
de la Revolucin como una piedra que cae por un barranco12, es ya preludiada en Santa (1 pte., V, p. 794) de la siguiente manera
Si parece que me empujan y me obligan a hacer todo lo que hago, como

si yo fuera una piedra y alguien ms fuerte que yo me hubiera lanzado con el
pie desde lo alto de una barranca ni quien me detenga! aqu reboto, all me
parto, y slo Dios sabe cmo llegar al fondo del precipicio, si es que llego...
Desde el punto de vista de los tropos, el lenguaje de Gamboa es excepcionalmente rico y variado. Y aunque, precisamente por esta exuberancia,
caiga en ocasiones en la imagen demasiado fcil y tpica, o bien en lo excesivamente complicado o kitsch, eso no quita para que en muchas otras exhiba una capacidad de sugerencia que emparenta su prosa con la de los coetneos escritores modernistas. Analizar detenidamente los recursos de smil y
12. Por qu pelean ya, Demetrio?

Demetrio, las cejas muy juntas, toma distrado una piedrecita y la arroja al fondo del can.
Se mantiene pensativo viendo el desfiladero, y dice:
Mira esa piedra cmo ya no se para... (Azuela, 1960-I: 416).
118
metfora gamboanos sera extender excesivamente este captulo. Sobre algunos de estos aspectos volveremos en el siguiente, al tratar las vinculaciones de
Gamboa con la esttica modernista y, por ende, con el simbolismo. Con todo,
creo que es conveniente registrar aqu una serie de imgenes recurrentes destacables dentro de la narrativa de Gamboa: el fuego, las llamas (como imagen,
la mayora de las veces, de la pasin amorosa); la identificacin entre el sentido del gusto y el placer sexual (especialmente con imgenes frutales); el
monstruo (que ya vimos identificado a veces con la ciudad; tambin ser habitual la imagen del murcilago, el ala del murcilago...); el limo, el fango (efecto muchas veces, en la ciudad, de la lluvia, elemento ste de gran belleza si,
en cambio, tiene lugar en el campo); la personificacin del reloj, que protagoniza el paso inexorable del tiempo en el episodio; las imgenes sinestsicas
(materializacin de sonidos, colores o realidades abstractas).
La operacin retrica que en mayor medida determina el estilo de escritura de Federico Gamboa es la de la acumulacin. Sus frases son de perodo
largo, largusimo en ocasiones, en las que el narrador apura todas las posibilidades enunciativas, entrecortando el discurso mediante coordinaciones
(como del tipo enumerativo) o aposiciones: parece raro el ncleo gramatical
que no sustenta ms de un adyacente. Desde el punto de vista fnico, stas
llegan a constituir muchas veces una suerte de ritmo interno de la frase,
subrayado por otras figuras retricas recurrentes como anforas o paralelismos; y hace ms dinmicos tanto los textos destinados a narrar acciones como
los pasajes descriptivos. Sin mucho esfuerzo, casi al azar, podemos extraer de
la obra narrativa de Gamboa el ejemplo apropiado:
Igual a esos das que amanecen sin nubes, con luz poderosa y celeste que
hasta el espritu alegra; con sol que ilumina y hermosea campos, casas y calles,
y del ms vil guijarro hace un diamante, que en las charcas impuras derrama
oro, y en la piedra y el hierro, en lo insensible, parece que infundiera nimo,
que purifica y limpia, tornando, en blanco lo negro, lo viejo en joven, lo enfermo en sano, que engalana las campanas llenas de herrumbre de los templos
centenarios y las fachadas leprosas de las casas vetustas; que a los miserables,
a los que tienen fro, a las flores de los jardines pblicos y a los nios desnudos de los arrabales pobres, calintalos amorosamente y les permite olvidar y
rer, igual fueron los albores de la manceba de Santa y Rubio; un mes escaso;
un mes en que gust de la doble bendicin de rer y de olvidar (Santa, 2 pte.,
III, pp. 875-876).
Todas estas caractersticas convierten la prosa de Federico Gamboa en un

modelo de experimentacin prosstica, en busca de explotar las posibilidades
de la frase como ninguno de sus coetneos lo intent: la depurada sencillez
del realismo de Rafael Delgado, el sutil sensorialismo de un Gutirrez Njera,
son dos extremos entre los que Gamboa, mediante un aluvin verbal que se
119
ira incrementando hasta la pesantez con los aos, busc un camino propio
tal vez menos afortunado por cuanto tuvo de ambicioso para hallar la lengua literaria que sirviera a su concepcin del arte. No obstante, la escritura
sencilla de Del natural o de El evangelista (la ltima, breve y tarda novela de
Gamboa) no fue simplemente una escuela de aprendizaje juvenil, y de refugio
tras el declive literario y vital, sino una prctica constante en la que se fuera
ejercitando a travs de los aos en las pginas de Mi diario. Este doble registro, en mi opinin, prueba que la peculiar prosa narrativa de Gamboa era un
intento lcido y consciente de lograr un estilo personal.
120
11-REGISTROS E INFLUENCIAS
Despus de haber estudiado cuanto le individualizaba como creador y

estilista, procedo ahora a hacer un breve anlisis de la obra de Federico
Gamboa en funcin de su contexto literario, sumamente complejo para el conjunto de la literatura hispanoamericana (y no slo para tal conjunto), y especialmente desventajoso para que una escuela realista-naturalista cobrara
importancia histrica. Movimiento tardo en la Amrica hispana, fue casi totalmente eclipsado por la pervivencia del romanticismo y por la eclosin de la
poesa y de la prosa modernistas, que pondran por primera vez la escritura
del Nuevo Continente no ya a la misma altura, sino a la de un avanzado magisterio con respecto al de su antigua metrpoli.
Comentamos ya que esta confluencia no resulta necesariamente excluyente, que no hay una divisin o un enfrentamiento entre escritores sujetos
a los cnones del realismo de Balzac o de Zola y aquellos que apuestan por
una renovacin formal1. La obra de un mismo autor evoluciona de un estilo a
otro en unos casos; en otros, se solapan rasgos realistas y modernistas dentro
de una misma obra. El autor es, por supuesto, permeable a las diferentes
influencias estticas existentes en la cultura del momento, ante las que reacciona de un modo acorde con su sensibilidad artstica.
1. Aunque no faltaran, por supuesto, las polmicas entre distintas escuelas. Por ceirnos al
caso de Mxico, cito la despiadada campaa, en palabras de Gamboa, que llevaron a cabo
los modernistas contra ngel de Campo (Monterde, 1965: 330).
121
11.1- Federico Gamboa, escritor naturalista.
La adscripcin de Gamboa a la escuela naturalista si an poda considerarse que existiera como tal escuela ya en los mismos umbrales del siglo XX
fue un hecho comnmente aceptado por la crtica, y con el que tardaron en
surgir voces discrepantes que opusieran el gran nmero de elementos que distanciaban la obra del mexicano del paradigma de la novela zoliana. Las objeciones no resultan nada nuevo: el talante religioso de Gamboa, su ausencia de
imparcialidad al juzgar a sus personajes, su cautela ante las escenas y palabras
escabrosas, el sentimentalismo... son rasgos distintivos que se pueden encontrar dispersos en los mejores escritores realistas de la poca y de cualquier
pas. No slo desde el punto de vista prctico, sino del terico (recurdense
los ensayos de Emilia Pardo Bazn o Mercedes Cabello de Carbonera), la
mmesis naturalista era aceptada con reservas por los mismos autores. La individualidad, la libertad creadora priman, en fin, sobre unos postulados apriorsticos que por s solos no pueden dar lugar a una obra de arte.
Coincido plenamente con John S. Brushwood (1973: 240), a quien se
deben varias lcidas interpretaciones de las novelas de Federico Gamboa,
cuando afirma:
La importancia del realismo y del naturalismo no puede circunscribirse a
la sujecin de la novela a una norma determinada. Lo que realmente importa
es descubrir cmo las ideas sobre la novela determinaron en los autores una
manera de contemplar el mundo que deseaban recrear.
En el prlogo a Del natural, escriba Gamboa (1965: 1364) con irona y

en peculiar estilo conceptista:
Si por desgracia algn curioso de esos que tanto abundan, llega a preguntarle [al libro] cul es su escuela, a l lo parte y a m me divide; que en esto
de escuelas, confieso por lo bajo, nunca pis ninguna. La que ms me seduce
es la realista, por aquello de que al fin y al cabo algo se pesca; ya que en cuestin de reales, tanto el padre como el hijo hemos vivido siempre en fantica
ignorancia y riguroso alejamiento.
Bromas aparte, Gamboa era un escritor efectivamente interesado por la

escuela realista europea: en Impresiones y recuerdos (Gamboa, 1994: 150-152)
se muestra plenamente convencido de la vigencia y validez del naturalismo.
Conoca bien la lengua francesa, y gracias a ello accedi a la novela de este
pas, lo que marcara una clara diferencia entre l y los restantes novelistas
mexicanos (Lpez Portillo, Rabasa) en quienes pes ms la impronta de auto122
res espaoles como Pereda o Galds. Hallndose en Pars, el joven Federico

Gamboa pone todo su empeo en conseguir entrevistarse con Daudet lo que
no logra, con Zola y con Edmond de Goncourt. No podemos decir que estas
conversaciones imprimieran a las novelas de Gamboa un rumbo distinto al que
ya tenan destinado (todo lo ms, la frase autgrafa de Goncourt que sirvi
como lema para comenzar Suprema ley2), pero s considerarlas un testimonio
de la devota admiracin que el incipiente novelista mexicano profesaba hacia
estos modelos. Tampoco sera indiferente a la formacin de esta inquietud
naturalista la estancia de Gamboa en Buenos Aires, donde se radicaba sin
duda el ms importante ncleo de novelistas experimentales de Amrica.
En el segundo captulo de este trabajo establecimos tres caractersticas
fundamentales, bsicas, de la novela naturalista: el determinismo, el objetivismo y la visin crtica de la realidad. Si por objetivismo entendemos una anulacin de la presencia del autor en la narracin, es evidente que Gamboa est
excluido de esta categora; ahora bien, creo que en este apartado son muy dignos de tenerse en cuenta su intento de apropiacin literaria de una realidad
externa y objetiva (recorriendo a lo largo de sus pginas los ms significativos
escenarios de la capital del pas), adems de su menos logrado intento pero
constante en todo caso de crear unos personajes psicolgicamente coherentes y verosmiles. Los aspectos ms desagradables de la realidad, o incluso los
vedados por las convenciones de la moral burguesa, rara vez quedan fuera de
las pginas gamboanas. No siempre es fcil discernir cunto hay en ellas de
reclamo para el pblico lector, siempre vido de audacias, de lmites acariciados antes que traspasados, y cunto de propsito de denuncia moral y social.
La explicitud de las prdicas en la novela de Gamboa puede hacer pensar que
el autor desconfiaba de la efectividad que pudiera tener, por s sola, su apropiacin literaria de la realidad (actitud no muy distante de la de otros escritores de tambin confuso moralismo, como Andreas Capellanus o el Arcipreste
de Hita). Adems, el erotismo gamboano, mucho ms intenso de lo que era
comn en el naturalismo literario, y que el autor pareca querer disculpar a travs de discursos moralizadores y actos de justicia potica, hizo sin duda
mucho por la divulgacin de estas novelas. Pero, ms acertado o menos, y a
pesar de su conservadurismo, Gamboa no difiere en nada esencial, como
moralista, de los principales autores de la segunda mitad del XIX: burgueses
reformistas, sensibles a los problemas de sus semejantes, y poco dados a creer
en un sustancial cambio en la estructura de la sociedad.
La cuestin del determinismo es, de las dichas, la ms compleja en las
novelas de Gamboa. Determinismo ambiental, en que las influencias recibidas
2. Un romancier nest, au fond, quun historien des gens qui nont pas dhistoire (Suprema
ley, p. 225). La entrevista con Goncourt tuvo lugar el 8 de octubre de 1893.
123
durante el desarrollo de la persona (en la familia, en la sociedad) son indefectiblemente asumidas por el individuo en su comportamiento; determinismo
biolgico, en que las generaciones anteriores a la del individuo le han transmitido ya una serie de taras o habilidades hereditarias... y no modificables.
Y, frente a esto, la creencia en la libertad humana y en la posibilidad de que
sta pueda, en ltima instancia, imponerse a las inclinaciones de la naturaleza
y del entorno; creencia sustentada en el caso de Gamboa por una profunda
conviccin cristiana, aun en sus momentos de mayor alejamiento de la ortodoxia catlica.
Gamboa presenta de una manera ms convincente en sus novelas el
determinismo ambiental: ya en Venda cerillos!, relato al que se ha achacado
un sentimentalismo excesivo al llegar al desenlace por suicidio de la historia del protagonista, quedaba patente un hecho: que las circunstancias imposibilitan, especialmente a los humildes, el mejorar de condicin:
Era ya imposible su ingreso a un taller; no se pasan impunemente algunos
aos de esa existencia callejera, dejan races de malos hbitos que no pueden
desecharse; adems, careciendo de recomendaciones, quin lo admitira?, y
quin tambin lo recomendara? (Venda cerillos!, p. 1486)
En el captulo sptimo he querido subrayar la importancia que a la configuracin literaria de los espacios esto es, al medio en que se desenvuelve
la accin llevada a cabo por los personajes tena en la novela naturalista.
Concretamente, en la recurrente visin de Gamboa del campo como ambiente de salud fsica, moral y de la ciudad como ambiente corruptor.
Centrndonos en aspectos ms concretos: Santa queda incapacitada para una
vida afectiva normal en cuanto se adapta a la existencia del burdel; Salvador
pierde sus creencias de infancia en contacto con el ambiente cientfico y positivista de sus estudios superiores. O el que tal vez sea el ejemplo ms claro
(aunque no directamente de corrupcin moral): el ambiente gris y mezquino
del juzgado que transforma a Julio Ortegal en un ser sin ambiciones ni expectativas vitales, ablico, timorato, fcilmente arrastrado por los acontecimientos.
El factor de la familia no suele faltar en estas obras, entrando ms en el
mbito de lo ambiental (la educacin, los ejemplos recibidos en la infancia)
que de lo hereditario. Normalmente se presenta como un marco altamente
positivo, el de una sociedad natural y salvadora que se opone a la catica
sociedad artificial constituida por la vida moderna. Su influjo beneficioso, aun
en los momentos de mayor declive moral del personaje, puede contribuir a su
regeneracin. Hay, sin embargo, algunos casos negativos, de los cuales el de
mayor relieve tal vez sea el de fray Paulino, cuya vida es contada desde la
infancia en el captulo II de la segunda parte de Metamorfosis, y cuyo carcter y vocacin sacerdotal quedan explicados, en buena parte, por el rechazo
124
que le producen sus padres, un brutal matrimonio de pescadores gallegos de

quienes huye para ingresar en el convento3.
Ms interesante, por tratarse de un carcter protagonista, es el caso de
Eulalio Viezca, en La llaga. La novela, iniciada en el penal de San Juan de
Ula, pronto hace una digresin en la que se remonta a la infancia del preso,
en la que son dos factores determinantes, dentro del turbulento carcter del
protagonista, la influencia de cada uno de sus progenitores: el padre, alcohlico; la madre, un ejemplar ms de las esposas y madres gamboanas, abnegada y cariosa.
En sus primeras novelas, Gamboa parece mostrarse escptico en cuanto
a la importancia de la educacin en la formacin del individuo. Sorprende
esto, tratndose de un autor de formacin positivista a la que se refiere a veces
con cierto encomio; pero sabemos que Gamboa nunca abandon un catolicismo sustancial que le haca considerar que la escuela laica (o, por extensin,
la filosofa positivista que se haba constituido en ideologa oficial de Mxico)
desarmaba moralmente a las personas ante el mal. La formacin religiosa ser
vista, principalmente a partir de Reconquista, como un elemento decisivo
desde los momentos ms tempranos de la vida, y nico capaz de hacer al
hombre triunfar sobre sus instintos primarios (de entre los cuales sera el ms
irrefrenable, como sabemos, la apetencia sexual).
El determinismo biolgico aparece siempre aludido en las novelas de
Gamboa, pero siempre en forma de referencias muy aisladas, que dan la sensacin no pocas veces de estar cumpliendo un trmite necesario para que la
novela cumpla todos los requisitos del naturalismo. Y, aun as, muchos de los
breves fragmentos en que se exponen ideas relacionadas con el heredismo, ya
sean puestos en boca del narrador, ya en uno de los personajes, nunca llegan
a ser presentados como afirmaciones categricas. Otro dato importante sobre
la heterodoxia del determinismo biolgico en Gamboa es su escasa consistencia cientfica: la poca informacin real que se nos ofrece sobre la ascendencia prxima del personaje es suplida como en el caso de Santa por unas
vagas consideraciones telricas o raciales4... que constituyen pequeas observaciones acerca de la compleja realidad nacional mexicana (digo pequeas
3. El relato de la infancia de fray Paulino se encuentra sin duda inspirado en el regionalismo de Jos Mara de Pereda, en ambientes martimos como en el que tiene lugar la novela
Sotileza: el matrimonio formado por Mocejn y la Sargeta en la novela del santanderino
recuerda por su desagradable caracterizacin al de los padres del sacerdote. El galleguismo de estas escenas se limita a la mencin del lugar geogrfico: La Corua.
4. ... por lo pronto que se connaturaliz con su nuevo y degradante estado, es de presumir que en la sangre llevara grmenes de muy vieja lascivia de algn tatarabuelo que en ella
resucitaba con vicios y todo. Rpida fue su aclimatacin, con lo que a las claras se prueba
que la chica no era nacida para lo honrado y derecho... (Santa, 1 pte., p. 758)
125
no slo en cuanto a extensin textual, sino tambin en cuanto a la falta de

perspectiva que posee un burgus criollo como Gamboa).
Tambin aislado pero recurrente en Gamboa es el tema de la raza. Slo
personajes secundarios muy secundarios suelen pertenecer a etnias distintas
de la blanca. Ya vimos, al comenzar el sptimo captulo, el similar origen social
de los protagonistas. Tambin aqu, como vemos, Santa constituye la excepcin (aunque su condicin de campesina, y probablemente mestiza, no se
aprovecha en todas las posibilidades que hubiera tenido5). El indio es explcitamente menospreciado en estas novelas, que dan de l la imagen de un ser
humano primitivo, embrutecido, de reacciones y pensamiento rudimentarios,
en consonancia con las ideas crudamente expuestas por Federico Gamboa en
su discurso de 1898 en la Escuela Nacional Preparatoria6:
... indios puros, de camisa y calzn blanco, desparramaban agua y alegra [...]
y en cuanto llenaban la pipa, retirbanse a horcajadas en ella, gritndose groseras y chistes, en envidiable y animal inconsciencia de seres primitivos
(Suprema ley, 2 pte., III, pp. 336-337)
Haba, adems, un grupo de indios [...] que estpida y mansamente beban [...] mientras se decan sus cuitas en su idioma degenerado, que hablaban
muy por lo bajo, como para que no se los comprendieran, no obstante que es
incomprensible de suyo (Metamorfosis, 3 pte., III, p. 668)
En el tratamiento del determinismo herditario del ser humano podemos

incluir una serie de motivos que se hallan presentes en la obra de Gamboa, y
que podemos condensar en la conocida nocin zoliana de la bte humaine.
La referencia al hombre en muchas ocasiones no slo como un simple cuerpo, sino como un cuerpo animal, a travs de smiles concretos o de referencias a actitudes bestiales del macho y la hembra, con instintos primarios e
5. Es importante la interpretacin de Fernndez Levin (1997) en el que se da un valor simblico a la protagonista, identificndola con la situacin de su pas, Mxico. En el siguiente
captulo lo trataremos con mayor detenimiento.
6. En cambio, vase el siguiente fragmento de Apariencias (2 pte., III, pp. 78-79), de muy
diferente actitud: A Pedro le eran los negros extraordinariamente simpticos y le pona fuera
de s el que gente seria los calcule [sic] ejemplares de una raza inferior a la nuestra. l no
admita eso; nadie es inferior a nadie pensaba es asunto de educacin y de relatividades
[...]. Segn su sentir, esto era un abuso de fuerza, un ensaamiento con los que son ms
dbiles que nosotros; contra el negro, contra el indio, contra nuestra mujer [...]. Pedro no
admita las verdades antropolgicas reconocidas en las que por determinadas protuberancias cranianas [sic] y por si los lbulos anteriores o posteriores se corrieron un milmetro o
se atrasaron dos, decrtase por sus autores la inferioridad humana a medio mundo. Si los
agraviados fabricaran a su vez una antropologa cmo nos consideraran?
126
irracionales a los que o bien viven sometidos de un modo perenne, o bien

albergan en su interior en un estado de latencia que slo espera un estmulo
externo para activarse. Este estmulo no proviene slo, aunque s principalmente, de la atraccin sexual: tambin los ambientes saturados, el exceso de
comida o bebida (el alcoholismo ser otro tema recurrente7). El memorable
episodio del banquete de LAssommoir (captulo VII) debi influir a numerosas novelas de la poca, y, concretamente, a diversas escenas orgisticas de
las novelas de Gamboa:
Conforme la comida avanzaba, acentubase en la reunin un aspecto de
orga brutal, sin mujeres; de personas ansiosas de olvidarse de su condicin
esclava, de creerse dueos y seores de sus actos (Suprema ley , 2 pte., II, p.
317)
La reunin perda su carcter; [...] al otro extremo el alcohol comenzaba
a mostrar sus impertinencias. Levantbanse los hombres, por parejas, por grupos, en la temblona mano el vaso colmado que se derramaba, con el que se
accionaba torpemente; entre los labios las palabras soeces, que salen truncas y
a trompicones; en los ojos, llamaradas de antiguas y olvidadas rencillas y rivalidades, que resucitaban y pedan cuentas, daban sentimientos; en las espaldas
del amigo, un brazo cayendo con pesadez, ms por recobrar el equilibrio que
por prenda de amistad. Un prlogo de borrachera sorda en cerebros rudimentarios, a los que el alcohol, antes de espiritualizar, entenebrece y predispone a
los actos peores; la borrachera de los primitivos8, que aviva las penas acumuladas en muchos aos, y sacude en la memoria los rencores y malas voluntades que en ella reposaban amodorrados (Metamorfosis, 2 pte., III, p. 573).
Esta animalizacin del ser humano no pasa de un nivel literario, realista

en cuanto a la observacin directa y penetrante que hace el autor de la realidad humana, pero que no llega al nivel cientfico, materialista, evolucionista
que tal vez hubiera cabido esperar de un naturalismo ortodoxo, influido por
el positivismo y el darwinismo. Gamboa se burla en alguna ocasin del evolucionismo cientfico (al menos en lo que es su concepcin del origen del
hombre), pero es evidente que aceptaba como dolorosa verdad social, del
7. Y que, como otros temas tratados en la novela naturalista, no responde a un moralismo

tpico y rutinario, sino a una lacra social acuciante. Como declaraba Justo Sierra (1948: 200)
en su discurso de 1895 Problemas sociolgicos de Mxico: ... como ninguno, atrajeron y
apasionaron la atencin de todos por su terrible carcter de urgencia y angustia los discursos sobre patologa social: el alcoholismo, la prostitucin y el crimen, tres fases reveladoras
de la misma ditesis de las sociedades modernas (desarrolla la materia en pp. 205-213).
8. Los participantes en el banquete son los peones de Rafael Bello: indios y mestizos, por
tanto.
127
mismo modo que lo aceptaba la poderosa burguesa del Porfiriato, que la civilizacin se rega por un inevitable esquema natural de seleccin y supervivencia de los miembros ms aptos.
Los individuos anormales o tarados, que sirven para presentar la novela
como una suerte de historia clnica, no tienen protagonismo en las obras de
Gamboa; con la excepcin en La llaga de Eulalio Viezca, cuya turbia psicologa llevar al asesinato de su esposa (1 pte., IV). El narrador sugiere como una
causa la herencia del padre alcohlico, que vence sobre la benfica influencia
materna; sin embargo, los sucesos previos dan a entender ms bien como origen del desquiciamiento la indiferencia y frigidez de Adela hacia su marido.
Dejo para el prximo captulo las consideraciones de Gamboa a propsito de la visin de la mujer, muy en la lnea de la sexualidad catastrfica habitual en la novela naturalista y abundante en valoraciones sobre su propensin
a la neurosis, que la lleva de caer en estados de ansiedad sexual a atravesar
etapas de misticismo religioso.
Gamboa recurri para la elaboracin de sus novelas a la observacin
directa, y tambin a la documentacin. As como la gnesis de las novelas de
Zola puede seguirse por medio de la laboriosa redaccin de sus bauches, el
proceso creador del Gamboa novelista puede reconstruirse no slo a travs de
sus escritos autobiogrficos, sino de los siete volmenes de fichas que dej
sobre sus libros, y que an siguen inditos (Moore, 1940: 275). Un ltimo destello, y sin embargo de los mejores, de su escritura naturalista fue la primera
parte de La llaga, que transcurre en el penal: sabemos que Gamboa visit personalmente el castillo de San Juan de Ula, que tom no solamente notas, sino
fotografas de la vida de los presos. El resultado no puede ser ms completo,
con puntos culminantes como el parto de una rata contemplado por los presos (captulo II), o el violento motn (VI) provocado por el efecto de la
marihuana sobre algunos de ellos, y en el que se suceden hechos de gran violencia, entre ellos la violacin de uno de los presos por dos compaeros9.
Seguramente la fama de escritor naturalista que alcanz Gamboa se debi,
antes incluso que al atrevimiento de ciertas escenas, o a la crtica social implcita en la apropiacin de realidades srdidas y corruptas (hospitales, prisiones,
prostbulos...), a la propia entidad de los temas de las respectivas novelas. A
dos obras iniciales con sendos casos distintos de adulterio (con episodio histrico-blico aadido la primera) sigue una novela sobre el conflicto interior
9. La homosexualidad slo en este pasaje hace su aparicin en la obra de Gamboa fuera de

Santa, novela en la que la protagonista es acosada por una de sus compaeras de burdel,
la Gaditana (1 pte., V). La pasin de sta es presentada con componentes de histerismo
y masoquismo, y como una desviacin sexual tpica del prostbulo: ms adelante se mencionar a otras dos viciossimas, que se amaban sficamente (p. 870). Sin embargo, Santa
rechazar con aversin el lesbianismo de la Gaditana.
128
de una religiosa entre sus creencias y sus instintos naturales. Y a sta, una
novela de prostituta... a la que sigue luego otra que, aunque se aparta an
ms notoriamente del canon de la novela experimental, no deja por ello de
tener claras concomitancias, como se ha sealado (Niess, 1945), con Luvre
de mile Zola, publicada en 1886. Todo ello en una poca en que el naturalismo era ya una escuela que no aportaba novedad alguna, en un momento
el fin de siglo de profunda renovacin de las letras hispnicas y universales; una escuela que, aunque no haba dado en Mxico grandes obras, s que
haba sido conocida por el pblico lector.
Se ha opinado que el conjunto de la obra de Gamboa no es sino una trivializacin del naturalismo. Esto es, se limitaba a tomar de ste una serie de
elementos externos, aparentes y superficiales como eran los temticos, sistemticamente ordenados como he expuesto anteriormente, pero que no respondan a una concepcin autnticamente naturalista de la novela ni a la literatura de su momento10. Aunque coincido en la flojedad de las bases naturalistas de Gamboa, quisiera hacer una serie de salvedades a esta crtica. Primera,
el bien sabido desfase temporal, ya expuesto en el tercer captulo de este trabajo, entre la novela naturalista europea (modelo original) y la hispanoamericana (ms tarda). Segunda, la importancia que para toda la promocin de
escritores del Porfiriato tuvo el magisterio esttico de Ignacio Manuel
Altamirano (vase el captulo quinto), y el consiguiente afn de dotar a Mxico
de una literatura nacional con un claro referente en la realidad contempornea
mexicana; Gamboa, menos ambicioso que Lpez Portillo y Rojas, no declar
nunca estar construyendo a su manera la novela naturalista mexicana, pero forzosamente era consciente de que sus novelas llenaban ese vaco existente en
las letras de su pas. Y, en tercer lugar, el xito de ventas que alcanz Santa,
amn de su innegable sentimentalismo que tanto la aparta del modelo de
Nana, bien pudo contribuir, como hoy mismo ocurre con tantos otros escritores de xito, a que sus novelas sean despreciadas como simples artculos de
consumo temporal, antes que valoradas en su dimensin artstica. Sin embargo, el escritor profesional es un innegable producto de la poca del realismo;
el periodismo y la narracin surgieron como artculos de consumo antes de la
ms aristocrtica actitud del modernismo, y los libros de Gamboa, con todas
sus irregularidades, suponen una particular adaptacin crtica y estilstica a
la realidad mexicana de los presupuestos del roman exprimental.
10. En estos trminos se manifestaron, en el transcurso de un coloquio al que tuve ocasin

de asistir en la Universidad de Hamburgo el 1 de diciembre de 1999, los doctores Katharina
Niemeyer y Dieter Reichardt, a quienes manifiesto aqu mi agradecimiento, como asimismo
a la doctora Sabine Schlickers, por haberme dado pie a reflexionar sobre esta cuestin.
129
11.2- La herencia del romanticismo.
Es un hecho la perduracin del romanticismo en Hispanoamrica hasta

(con)fundirse con el Modernismo, llegando a un perodo mucho ms avanzado que el que alcanz en Europa aquella combativa sensibilidad. Mara haba
revitalizado el gnero de la novela sentimental, que en Mxico dara frutos
como Carmen de Pedro Castera (1882) o, ya tan cercano el siglo XX, Angelina
(1893), de Rafael Delgado (cuya primera novela, La Calandria, tampoco estaba libre de resabios romnticos).
La herencia romntica de Gamboa tendra en este aspecto del sentimentalismo su faceta ms importante. En segundo lugar correspondera sealar
otro gnero de larga perduracin en el continente y de importancia fundamental para el surgimiento de la novela realista: el artculo de costumbres.
Gamboa se detiene en ciertos ambientes de la cotidianidad urbana paraliza
en ellos, con frecuencia, la accin narrativa como el Tvoli, la barriada pobre,
las celebraciones del Grito, etc. Tiene, pese a tantos lricos e idealizados
pasajes que describen el entorno rural, afortunados esbozos realistas de la vida
campesina (los captulos I y III de la segunda parte de Metamorfosis). Incluye
tambin en sus novelas, como personajes secundarios, diferentes tipos
humanos, normalmente de baja extraccin social: los nios del arroyo, el
indio, el charro, el cochero, el inmigrante espaol (o, en La llaga, el chino)...
Es evidente el afn que por transmitir patetismo tienen los personajes
gamboanos. Los padecimientos de Julio Ortegal o Santa y, sobre todo, el
desastroso fin al que gradualmente se aproximan est bien dispuesto para conmover al lector. Tampoco es ajeno a ello el inters de Gamboa por hacer aparecer en su obra, como protagonistas o secundarios, a los individuos socialmente marginados, a los miserables. El fatalismo ha sustituido a un determinismo de, como vimos, escasa consistencia cientfica. El tono de los captulos
va pasando de lo lrico a lo sentimental y, finalmente, a lo lacrimoso y melodramtico:
Ni quien pensara en l [...]. El pobre Julio, a tiempo que la orquesta ejecutaba la alegre marcha final; [...] en aquel medio de corrupcin y vicio, exhal su ltimo suspiro, que fue saludado con saltos de cancn, aplausos de rabiosos y notas de contento. l, un hombre de familia y de querida, muri abandonado y solitario, junto a gente extraa aguijoneada por la carne...
Derrotado de la vida, se desplom de la silla, contra el suelo; y en el
momento en que caa el teln [...] alguien advirti el flaco cuerpo de Julio, tendido en las tablas del escenario. [...]
Y de los entreabiertos labios del cadver, pareca que iban a salir las divinas palabras que formaron la esencia de su vida:
Te amo! Te amo! (Suprema ley, 3 pte., VI, p. 463)
130
Transfigurado, su rostro horrible vuelto al cielo, vueltos al cielo sus monstruosos ojos blanquizcos que desmesuradamente se abran, escapado del vicio,
liberado del mal, convencido de que ah, arriba, radica el supremo remedio y
la verdadera salud, como si besase el alma de su muerte idolatrada, bes el
nombre entallado en la lpida, y, como una eterna despedida, lo repiti muchas
veces:
Santa!... Santa!...
Y seguro del remedio, en cruz los brazos y de cara al cielo, encomend
el alma de la amada, cuyo nombre puso en sus labios la plegaria sencilla, magnfica, excelsa, que nuestras madres nos ensean cuando nios, y que ni todas
las vicisitudes juntas nos hacen olvidar:
Santa Mara, Madre de Dios...
Principi muy piano, y el resto de la msica subi a perderse en la gloria
firmamental de la tarde moribunda:
Ruega, Seora, por nosotros, los pecadores... (Santa, 2 pte., V, pp. 918-919)
Otros elementos argumentales de tipo efectista o folletinesco que podemos encontrar: que Santa slo muerta regrese a su pas natal, o la relacin que
con esta bella mujer mantiene un monstruoso ser con corazn de oro; o que,
en Suprema ley, don Eustaquio se haga cargo de Julito y su familia movido,
entre otras cosas, por el extrao parecido fsico del muchacho con su hijo
muerto tiempo atrs (3 pte., I). Sin embargo, de algn modo el autor se da
cuenta de estos excesos en los que cae. Ya hemos visto el efecto distanciador
con que un prlogo nos introduce en la historia triste de Santa. En Suprema
ley, hay un guio al lector en cierta escena, escena de referencia literaria que
permite al mismo lector notar diferencias y semejanzas con la propia obra que
l est leyendo:
La acompaaba Julito, estudiando su leccin o leyndole una novela de

folletn, de esas que conmueven a las mujeres y a los nios, por lo enmaraado de la trama y lo bien parada que a todos tiros queda la virtud. En ocasiones, la romancesca historia asocibase a la suya propia, tan despiadada y prosaica, y una lgrima que otra [...] resbalaba sobre el blanco lienzo [...]:
Anda, tontita, por qu lloras? No ves que no es cierto? Que el libro todo
es una mentira? (2 pte., V, p. 372)
Ms detalles: la lrica idealizacin de la naturaleza, y con ella de la poca

de la infancia, identificada sta con la inocencia y el amparo materno. El gusto,
tanto en el campo como en la ciudad, por los ambientes nocturnos, crepusculares y, en general, las horas melanclicas...
131
El amor, en su dimensin de suprema ley, hay veces que transciende en

Gamboa lo que es el mero deseo sexual. ste es un componente ineludible,
pero al que se dota de la posibilidad de proporcionar la ms completa felicidad al hombre... aunque sta haya de concluir, antes o despus, y ser sustituida por el desencanto11. El amor puro, idealizado, aparece asociado tambin a la edad infantil (Venda cerillos!).
En un nivel muy secundario, podramos aludir a ciertas evocaciones histricas, como en el relato de la Intervencin con que se abre Apariencias, o
con este prrafo rememorando el Mxico virreinal:
Y al recorrer esos lugares ya muy escasos la imaginacin se impresiona
de tal modo, que el Mxico colonial resucita como por mgico conjuro, esprase de un instante a otro el aparecimiento de la ronda con su alguacil y sus
corchetes, se piensa en los horrores y en las ventajas del virreinato, el pavor y
el silencio enseoranse de las aceras (Apariencias, 3 pte., III, p. 203)
En sus dos ltimas novelas, Gamboa recurrir con mayor frecuencia a la

historia anterior a la Independencia, pero con una finalidad no simplemente
lrica, sino ideolgicamente ms coherente y reflexiva, a la que corresponde
ser tratada en el siguiente epgrafe.
11.3- Gamboa ante el modernismo.
Insisto: los movimientos literarios coexisten a lo largo de los tiempos,

desaparecen, reaparecen, se mezclan, se solapan. Mucho en el modernismo
hubo de vuelta al romanticismo, de recuperacin, de realizacin, de perfeccionamiento de aquellas propuestas de principios de siglo sobre el idealismo,
la fantasa, la libertad creadora, el exotismo, la integracin de las artes, la originalidad, la belleza como nocin autosuficiente del arte.
Muy poco espacio ha dedicado la crtica a la vinculacin de Federico
Gamboa con el modernismo. Sin profundizar mnimamente en ella, la sealan
autores como Amado Alonso (1984: 86) o Pedro Henrquez Urea (1969:
11. ... eran ms dichosos que todos los potentados de la tierra; no envidiaban ni a los santos del cielo; se queran y se abandonaban a su cario, con el soberano y dulcsimo cario
de los grandes amores (Suprema ley, 2 pte., IV, p. 361).
132
263)12. Poco espacio dedica asimismo a la materia, en su artculo de 1965,

Francisco Monterde.
Gamboa, pese a su personal opcin por el realismo decimonnico, conoce las nuevas corrientes estticas en las que, con la modernidad, cada vez se
halla ms inmersa la cultura de su pas; es ms, sus viajes como diplomtico
no podrn impedirle percibir la nueva escritura, la nueva sensibilidad como un
movimiento panhispnico. Ha conocido en su pas a Gutirrez Njera, a
Nervo, a Justo Sierra13; en Buenos Aires, a Daro. En 1897, su novela Suprema
ley es criticada duramente por Clarn... y elogiada por el joven Leopoldo
Lugones. Gamboa no puede sustraerse a la nueva sensibilidad, en su doble
dimensin ideolgica y estilstica, y que se ir tambin desarrollando a lo largo
de sus distintas novelas.
11.3.1- Las ideas del fin de siglo.

Desde el punto de vista ideolgico, el momento de inflexin lo marcarn
las obras que siguieron a la publicacin de Santa, determinando esto sin duda
no slo los decisivos cambios en la cultura nacional de las postrimeras del
Porfiriato (vase el captulo cuarto), sino la propia situacin personal del autor:
me refiero, concretamente, a su reencuentro con la fe catlica. El modernismo
como manifestacin cultural no ser necesariamente catlico, ni tan siquiera
cristiano, pero s tendr un fundamental componente idealista y espiritualista
que, desde diversas manifestaciones se opondr a las corrientes de pensamiento positivistas que haban alcanzado su apogeo durante el siglo XIX. La
ciencia experimental ha avanzado espectacularmente, pero el intelectual del
fin de siglo la considera fracasada, limitadora en su estudio de la realidad
humana sin ms apoyos que los de lo empricamente verificable. En los pases hispanoamericanos, en los que el positivismo haba sido difundido por las
elites culturales en trminos casi de doctrina oficial (caso de Mxico), la oposicin habra de ser an ms notoria.
Como todos los miembros de su generacin, Gamboa recibi una doble
formacin: se cri en un hogar catlico y recibi una enseanza reglada positivista14. Sin embargo, su actitud ante este ltimo sistema no fue nunca, en sus
12. Alonso cita a Santa como novela modernista, mientras que Henrquez Urea, enumerando a los autores realistas mexicanos, dice que en Gamboa hay alguna influencia del
gusto modernista.
13. Para la en un principio sorprendente relacin de Sierra, uno de los maestros del positivismo mexicano, con el modernismo, vase el artculo de Viuales (1996).
14. ... despus de los estudios de la facultad, y aun de los del bachillerato, pocos jvenes
conservan y practican sus creencias religiosas, generalmente dbiles, que sucumben bajo los
golpes asestados por los profesores y los libros de texto positivistas. En el hogar mexicano
133
novelas, demasiado entusiasta. As como don Luis Verde, liberal y agnstico,

es presentado en Apariencias como un hombre honesto e ntegro, los personajes influidos por el positivismo no tendrn un tratamiento tan benvolo en
las sucesivas novelas de Gamboa. En el primer captulo de Suprema ley se nos
presenta de la siguiente manera al grupo de empleados del juzgado:
... eran jvenes todos, todos condiscpulos e hijos de la nueva escuela y de la
nueva generacin; llenos de sangre sana y de ideas progresistas; ms preocupados de la ciencia contempornea que de las rutinas y los procedimientos de
antao. Formaban parte de esa plyade de refresco, ilustrada y guerrera, que
poco a poco va posesionndose de empleos, profesiones y cargos en el pas
entero, y lo galvanizan y engrandecen como por efecto de una transfusin lenta
y fatal; transfusin indispensable, que se presenta en cualquier pas, cada vez
que una generacin nueva se siente con los necesarios alientos para entrar al
combate perpetuo por el mejoramiento de la humanidad. Por eso constituan
un ncleo; por eso se buscaban y mutuamente se sostenan apretando las filas;
marchando a las conquistas cientficas con fe de juventud y entusiasmos de
fuerza; con modernas teoras y revolucionarias prcticas, las aprendidas en las
aulas y las acariciadas en los perodos de altruismo, tan comunes en estudiantes de ambiciones nobles (Suprema ley, 1 pte., I, pp. 229-230)
Difcil encontrar, supongo, un prrafo ms explcitamente entusiasta de la

formacin que estaba recibiendo la juventud mexicana a partir de la victoria
de la Reforma, as como de la labor de modernizacin que supuso para la
Repblica la dictadura de Porfirio Daz. Parece incluso verse como prxima,
gracias a esta nueva juventud optimista y altruista, la instauracin pacfica y
natural de una nueva sociedad basada en la igualdad y la fraternidad...
Pero ms adelante se ver el reverso de este aspecto, aunque no expuesto a la manera directa (y casi oficialista) del fragmento que acabo de citar:
Julio Ortegal carece de una formacin moral slida que oponer a la tentacin
del adulterio, y abandona a su familia. Ya muy desprestigiado a los ojos de
sta (y a los del lector) como padre y esposo, vuelve a tener una reminiscencia de su educacin al acceder de mala gana a que su hijo entre en el taller
de alfarera, pues su ideal consistiera en dar a sus hijos todos una profesin
cientfica (2 pte., V, p. 377). Personajes a los que correspondera en esta
finisecular y de la primera dcada del siglo actual es principalmente la madre de familia

quien instruye en religin a los hijos, as como los profesores de enseanza primaria. Pero
ella misma por lo comn no es bastante instruida, no teniendo ms que un ligero barniz de
cultura y esto slo en los medios sociales ms elevados y en la alta clase media. Viene a ser
habitual entre muchos intelectuales y entre los que tienen una profesin liberal, que slo la
esposa, las hijas y los hijos muy jvenes practiquen la religin (Garca Barragn, 1993: 3435n.).
134
novela, por su dedicacin cientfica, ser positivistas, relativizan la importancia

de la ciencia y la conceden tambin al espritu, como el mdico que atiende
al muchacho en su enfermedad:
... pelearan Carmen y l [el mdico]; Carmen con su inmenso amor, l con su
ciencia.
-Que no crea usted, agreg con profunda conviccin [...], no vale gran cosa; lo
que vale es una madre como usted... (Suprema ley, 2 pte., V, p. 383)
Adems, Ortegal no podr sustraerse a la reminiscencia de sus olvidadas

creencias catlicas, que en l como especialmente en Clotilde acabarn siendo un elemento disolvente de la relacin amorosa: ya antes de que sta
comience, el protagonista experimenta terrores de catlico ignorante; miedos
a la pasin que se anuncia y deseos masculinos, de hombre que ignora el
amor y anhela a la vez el conocerlo (1 pte., VI, p. 283).
Es de destacar tambin que Metamorfosis (novela dedicada a Justo Sierra)
presenta, entre sus personajes secundarios de mayor importancia, a Chinto,
ingenioso parsito que vive al amparo de Rafael Bello... y antiguo discpulo
del mismsimo doctor Barreda en la Escuela Preparatoria. Figura de pocos
escrpulos, hay que decir sin embargo que su desdichada vida anterior y el
hondo cario que siente por su hija lo redimen en la opinin del lector antes
que al opulento y disoluto Bello, que suele acudir a l en busca de consejo.
Pero, en conclusin, queda claro que ni a don Luis Verde, ni a Julio Ortegal,
ni a Chinto les ha servido su concepcin racionalista o cientfica de la existencia para evitar el fracaso de sus vidas.
Con Reconquista aparecen defendidas apasionadamente, y en ciertos
pasajes con un evidente tono de ajuste de cuentas del autor con su pasado,
las ideas que ya he presentado como solamente apuntadas en Suprema ley:
... todas las ideas hechas y baratas sobre que la instruccin oficial y laica es
gratuita! de las escuelas superiores a que concurra, ideas demoledoras e iconoclastas no una sola creadora!..., fueron incrustndosele y modificando su
manera de ver y de pensar. [...] Aquellos catedrticos, ms que depositarios de
la Buena Nueva, simulaban albailes ignaros [...]! Cmo golpeaban, Seor Dios,
con qu furia de irresponsables atacados de la mana de la destruccin, demolan, demolan a tontas y a locas, sin levantar nada serio en el lugar de las ruinas, sin preocuparse de los escombros que sin concierto amontonaban dondequiera, ni de las ilusiones, esperanzas y candores que hacan aicos, menos
porque de veras creyeran en las atrocidades que aventaban a todos los rumbos
sin curarse de resultados ni de ofrecer nada en cambio, que por no perder los
codiciados y flacos sueldos de las ctedras! Nunca les oy Salvador decir:
Creed en esto, que es mejor que estotro, por esta o aquella razn... No!, decan slo: No creis en nada!... [...] Uno, dos, veinte cuando mucho seran los
135
honrados, los convencidos y los sabios que de buena fe suponan realizar obra
buena; el resto, la gran masa de preceptores de nios y jvenes [...] enlodaban
y aniquilaban las almas infantiles y las juveniles conciencias confiadas a su
guarda (Reconquista, 1 pte., I, p. 930).
Reconquista es, precisamente, la novela donde Gamboa se muestra ms

vigorosamente en sintona con una regeneracin moral, artstica, de su pas.
En muchos casos, parece coincidir con las ideas abanderadas en la poca por
el Ateneo de la Juventud: el utopismo, el culto a la belleza y el arte (pero comprometiendo ste con la realidad del momento), la preocupacin e indagacin
de la esencia nacional, la valoracin del pasado virreinal, el amenazante
empuje de la civilizacin norteamericana... Recordemos el magisterio que ejerci el uruguayo Jos Enrique Rod, por medio de su ensayo Ariel, sobre la
nueva intelectualidad hispanoamericana: pienso que no es una coincidencia
que Salvador Arteaga manifieste muchas de sus ideas, en el segundo captulo
de la novela, precisamente en un discurso de ctedra dirigido a los alumnos
de la Academia de San Carlos (esto es, en una situacin anloga a la de la ficcin de que se sirve Rod para introducir Ariel).
Aun as, no podemos considerar modernistas (con toda la amplitud que
puede alcanzar el trmino) las postreras novelas de Gamboa. Ideolgicamente,
tanto Reconquista como, principalmente, La llaga (novela en que resurgen con
fuerza las tcnicas naturalistas) entraran en el campo ms bien del realismo
espiritualista que adelant la novela rusa y fuertemente influy tanto a la francesa como a la espaola. Las farragosas prdicas alejan de la escritura artstica estas obras gamboanas, y las convierten en un objeto de lectura bastante
plmbeo. Brushwood (1973: 291-293) censura que Federico Gamboa se sienta obligado a resolver los problemas de sus protagonistas, y los sermones
que incitan a uno a pedirle al autor que se quite de en medio. Valora sin
embargo ciertos delicados toques novelsticos y la profundidad de su espiritualismo, que dirige su mirada ms all de la realidad visible, en vez de conformarse con la moralidad superficial de otros escritores tradicionalistas como
Lpez Portillo y Rojas.
11.3.2-Relaciones con la prosa modernista.

La escritura acumulativa, la verbosidad de Gamboa aleja su prosa de la
prosa modernista, ms tendente a la sugerencia y, por tanto, a la condensacin formal. Aun as, rasgos como la sensorialidad (y el sensualismo) de su
escritura; la plasticidad de las imgenes escogidas y ciertos elementos ornamentales (en el captulo sptimo vimos la recurrencia de ambientaciones tpicamente modernistas como el jardn) dan testimonio de que la cuidada escritura de nuestro autor acogi sin duda el influjo de los autores del fin de siglo.
Resulta, sin embargo, difcil afirmar que Gamboa llegara a incorporar de una
manera consciente y sistemtica a su creacin literaria las grandes aportacio136
nes que el modernismo hiciera a la expresin potica en lengua castellana: el

impresionismo y el expresionismo o, por extensin, el simbolismo15.
Alexander C. Hooker (1973: 116-119) identifica una serie de pasajes de
Gamboa con la tcnica del impresionismo. Creo que se equivoca: Gamboa
demuestra una aptitud para la percepcin impresionista de la realidad, especialmente en la sensorialidad y el colorismo16, pero muy pocas veces deja de
ser el escritor realista de las descripciones minuciosas y objetivas, capaz sin
duda de una visin imaginativa y potica de los objetos, pero que para expresarla se vale de metforas y smiles que, inspirados o no, corresponden a una
retrica poco innovadora. La multitud durante el Grito, admirablemente descrita, no aade sin embargo ninguno de los matices subjetivos que son esperables, por parte del autor, en la tcnica impresionista. En cuanto al prrafo de
Apariencias citado por Hooker, en que se compara a las tropas francesas en
retirada, vistas en la lejana, con un reptil apocalptico [...] que se retirara torpe
y perezosamente a entregarse al trabajo de una prolongada y fatdica digestin, aunque aade sin duda un importante matiz subjetivo la bestia daina
que es el invasor, que tras devorar la ciudad ocupada parte en busca de una
nueva presa, visto dentro del conjunto de la obra de Gamboa resulta harto
convencional: en muchas de sus novelas aparece, casi rutinariamente, el trmino imaginario del reptil antediluviano, del dragn como smil del trmino real que constituyen bien una columna de tropas, o bien un tren de ferrocarril.
15. El empleo que voy a hacer de las tres nociones antedichas parte de la definicin que
sintticamente exponen Jos Olivio Jimnez (1998: 35-38) y Carlos Javier Morales en la introduccin a su antologa La prosa modernista hispanoamericana: el smbolo ser una asociacin inconsciente entre un objeto o concepto real y otro objeto imaginario, sin que medie
entre ellos ninguna semejanza natural que sea perceptible por la razn (identidad emotiva). El impresionismo consiste en el retrato marcadamente subjetivo del paisaje o entorno
exterior, de manera que la creatividad del poeta selecciona slo aquellos elementos que ms
convienen a su emocin y los describe no como son en realidad, sino segn las sensaciones que en su conciencia subjetiva producen tales referentes externos. Por ltimo, el expresionismo lo consideraremos como toda representacin de la emocin del poeta o escritor
que se materializa en imgenes, pero ya no sugeridas por un marco exterior [...] sino emanadas directamente desde su capacidad imaginativa y personal creatividad. Tanto expresionismo como impresionismo son, pues, distintas manifestaciones simblicas, basadas de
manera diferente en la percepcin subjetiva del autor.
16. Podemos considerar impresionistas imgenes sinestsicas como las siguientes: escena
negra (Uno de tantos, p. 1458), el poema negro de la mujer cada (Apariencias, p. 185),
lascivia multicolor (Metamorfosis, p. 515), ideas negras (d., p. 708), Experiment conmocin tal, que el mismo cuarto en tinieblas lo vio alumbrado con muchedumbre de chispas diminutas, bailando delante de sus ojos, cual si de repente se hubiesen puesto a agitar
teas encendidas (La llaga, p. 1354).
137
En el captulo anterior indiqu una serie de imgenes recurrentes a lo

largo de la obra de Gamboa. Podemos darles la categora de smbolos a algunas de ellas? Probablemente. Por ejemplo, veamos la primera partida de Santa
del burdel de Elvira, en que la visin del reflejo de la luz en los vidrios es
asociada con el fuego, el incendio, con todas las subsiguientes connotaciones
presentadas como una visin onrica:
... todos sus cristales apagados presentaban resplandores de incendio y se dira
que por momentos, las llamas asomaran sus purificadoras lenguas de endriago y lameran el edificio entero, tenazmente, glotonamente, hasta no envolverlo en imperial manto fantstico de fuego y chispas; hasta no alcanzar con sus
crines de hidra la altura de sus techos y, retorcidas, dementes, voraces e infinitas, multiplicarse a fuerza de instantneos contactos, cabalgando de golpe veinte machos en una sola hembra [...] pues veinte llamas temblorosas habran de
fundirse en una sola llama, que soportara la gnea embestida, brillando ms,
retorcindose ms, devastando ms... Santa vea este incendio justiciero que
arrasaba el burdel, a punto de producirse, alucinada e inmvil sobre la acera.
Qu ves tanto, mi Santa? [...]
El fuego!, mira, parece que se arde la casa! (Santa, 1 pte., V, pp. 815816)
Dentro del sistema de imgenes poticas de Gamboa, posiblemente las de

los monstruos son aqullas que proporcionan una mayor riqueza simblica.
Dejando aparte los smiles ms vulgares, hay que recordar y Hooker asimismo lo seala la percepcin de la ciudad, en su conjunto, como un ser gigante, de forma indeterminada en la que se destacan slo ciertos rasgos a la manera impresionista:
Una hora de honda melancola, silenciosa, siniestra casi; la dormida ciudad envuelta en misterio y en tinieblas, agrandada y deforme [...]. Una hora en
que las pisadas y las voces adquieren resonancias extraas; las linternas de los
gendarmes, diablicos parpadeos; los edificios, extraordinarios contornos, y los
jardines, profundidad ignota de abismos (Metamorfosis, 1 pte., IV, pp. 512-513)
Otro smbolo monstruoso, prximo a lo demonaco, que creo que podemos considerar como un bien logrado ejemplo de expresionismo es el siguiente recurrente tambin, como es visible, en la narrativa gamboana:
... el adulterio que tanto le espantaba de lejos le haba pasado cerca, le haba
rozado la frente con su ala de murcilago (Apariencias, 2 pte., XVI, p. 167)
138
Y este nico pensamiento [...] iba y vena de una habitacin a otra, expulsado de aqu y expulsado de all, en siniestra ronda invisible de murcilago,
que en las tinieblas vuela a sus anchas (Metamorfosis, 3 pte., V, p. 708)
Tan rudo fue el golpe, que ambos se estremecieron. Eulalio volvi a vivir
su crimen, y Nieves sinti como si la rozaran las alas de un murcilago... (La
llaga, 2 pte., V, p. 1355)
Otras caractersticas relevantes de la escritura modernista que se pueden

observar en la prosa de Federico Gamboa seran, en primer lugar, la traslacin
del lenguaje religioso (tanto en sus denotaciones sacras como en referencias
satnicas) al terreno de lo profano y de lo ertico, o la unin en una misma
escena de evocaciones de ambos campos semnticos, en una suerte de neopaganismo que no rehuye los lmites de lo sacrlego:
... un amor que la absorba, que la quemaba, que la haca reconocer en Alberto
al Mesas de su corazn [...]. No pareca sino que ella hubiera estado esperndolo, por lo que, al acercrsele l, al decirla ven, Clotilde lo sigui sin vacilar y sin pudores, como quien sigue su destino (Suprema ley, 1 pte., II, p. 245)
... hasta alcanzarle la boca y posar en ella una ofrenda ms que un beso (d.,
3 pte., II, p. 415)
Era Clotilde, s, en deshonesto traje de nubes y lascivas posturas, que le
brindaba refinamientos y deleites [...]. Era ella, s, la omnipotente carne, el
prohibido fruto, la mujer que nos hizo gustar el pecado y nos marca con estigma de esclavitud perpetua, la que nos arrastra a donde le place, la fuerza demonaca del amor (d., d., VI, pp. 453-454)
... al sentir el contacto de su propia carne, al palpar su desnudez, se estremeci lo mismo que si hubiese tocado una vbora o visto la entrada del Averno
(Metamorfosis, 2 pte., V, p. 619)
... eran la eterna pareja que entonaba el sacrosanto y eterno do, eran el amor
y la belleza. Oficiaban!...
Doa Nicasia se apart respetuosa, cabizbaja, grave, como se aparta uno
siempre de los lugares en que se celebran los misterios del nacimiento, del
amor y de la muerte, los misterios augustos! (Santa, 2 pte., I, p. 828)
Es de importancia tambin en Gamboa la apreciacin de la msica, en

cuyo intento se acerca en cierto modo al modernismo, aunque sin igualar la
plasticidad sinestsica de las mejores pginas de este movimiento:
La tal Bienvenida era, en efecto, una danza apasionada y bellsima, a
pesar de su mdula canallesca. En su primera parte, sobre todo, pareca gemir
una pena honda que no dejaran adivinar totalmente los acordes y contratiem-
139
pos de los bajos; luego, en la segunda que es la bailable, la pena vergonzante desvanecase, mora en la transicin armnica y slo quedaban las notas
de fuego que provocan los acercamientos; el ritmo lbrico y caracterstico que
excita y enardece (Santa, 1 pte., III, p. 756).
La primera parte del vals brot de las manos del ciego, acompasada y
voluptuosa. [...]
La segunda parte del vals, mucho ms alegre y ligera que la anterior, se
escapaba de los amarillentos dedos de Hiplito, que la persegua por entre las
teclas enlutadas y blancas del piano. [...]
La tercera parte del vals, lenta, desfallecida, melanclica se esparci por
los mbitos de la sala del prostbulo. [...]
La coda del vals se extendi rtmica y quedamente en el teclado; [...]
Y a par que el vals, de retorno a su primera parte, mora y era sepultado
en las teclas por las manos de Hiplito, acentuando los compases finales... (d.,
d., d., pp. 761-763)
Recurdense tambin, para el tratamiento literario de la msica, los fragmentos seleccionados en el captulo sptimo para ejemplificar la ambientacin
en el interior de un templo. Es destacable en ellos, como en los que reproducir a continuacin para concluir, el tratamiento dado a las realidades acsticas como si fueran visuales o tctiles, en un nuevo ejemplo de sinestesia:
Elena estaba medio desvanecida, el s que otorg [...] fue dicho ms con
el espritu que con los labios, dobl la cabeza y la palabra sali imperceptible
y pudorosa, se enred en el manto, en el reclinatorio... (Apariencias, 2 pte.,
VIII, p. 110)
... el eco de sus carcajadas y de sus besos como que se esconda tras de las piedras y de las flores, buscando en stas alojamiento adecuado (Metamorfosis, 1
pte., IV, p. 516)
... la palabra horrenda, el estigma, la deletre en la ventanilla de la calandria,
hacia fuera, como si escupiese algo que le hiciera dao (Santa, 1 pte., III, p.
774).
140
12- TEMAS Y VALORES FUNDAMENTALES

EN LA OBRA DE GAMBOA
12.1- Del amor (y la mujer).
El amor ertico, en la visin del mundo asumida por Gamboa, es una

autntica norma imperativa de conducta para los seres humanos y a la que
pocas veces puede gobernar la voluntad. Gamboa, coincidiendo en casi toda
su obra con la moral catlica, presenta las faltas contra el sexto mandamiento
como tales faltas, pero incidiendo a la par en la indulgencia necesaria a la hora
de juzgarlas, puesto que el hombre est irremisiblemente destinado a tropezar
a lo largo de su vida, una y otra vez, con la misma piedra de la pasin sexual1.
Aunque en las novelas no faltarn personajes que, en un momento dado,
sepan sobreponerse a las tentaciones de la carne, stos sern presentados
como una inslita excepcin, un caso de sublimacin de su propia condicin
de hombres: as, por los menos, en el caso de Hipo en Santa o de Eulalio en
La llaga, quienes, a travs del sufrimiento, alcanzan la redencin de sus anteriores culpas. Caso aparte es el del adolescente protagonista de Venda cerillos!, cuyo amor puramente idealizado hacia Matilde, adems de los restos de
la educacin recibida, lo alejan de las propias incitaciones de su amada, quien
acabar fatalmente cayendo en la prostitucin, como todas las nias de las
calles. Supongo que, en su primera obra, Gamboa no se atrevi a narrar un
caso de inmoralidad como los que s osara en las siguientes2, y que, por otra
1. Al concluir la segunda parte de Suprema ley, casi a modo de coro, comentan la situacin de Ortegal el doctor Gomar y don Eustaquio. Dice ste: podramos garantizar que en
igualdad de circunstancias no habramos o no habremos ejecutado otro tanto? (2 pte., V,
p. 390).
2. Y traigo a colacin aqu, por ejemplo, el episodio que tiene lugar en el penltimo cap-
141
parte, hubiera requerido para su tratamiento un espacio mucho mayor que el

de esta novelita.
Desde el principio de su obra siente Gamboa inters por el tema de la
pasin amorosa. Y, en Del natural y Apariencias, canaliza este inters hacia
un tema tpico de la novela naturalista: el adulterio. David Baguley (1990: 207208) ha sealado la actitud de los naturalistas hacia este tipo de relacin amorosa: presentado como algo catastrfico, o bien banalizado, supone en todo
caso una reaccin contra la idealizacin de que haba sido objeto durante la
etapa romntica. Parte de la fascinacin que experimentan los autores naturalistas hacia el adulterio viene, adems, de lo que tiene de violacin de un cdigo, que muestra la precariedad de la estabilidad social, y del hecho de que
esta violacin sea procedente del instinto, de lo natural que alberga en su interior la bestia humana.
Sin embargo, cuando escribe Suprema ley, Gamboa parece ya menos interesado en el hecho de que la relacin entre Julio y Clotilde sea una relacin
adltera que en el de presentar los efectos de la arrebatadora pasin amorosa
sobre un personaje anodino, netamente antiheroico. Ya desde su ttulo y toda
la escritura de la obra lo confirma, podemos considerar Suprema ley como
un autntico manifiesto de las ideas del autor sobre la relacin entre el hombre y la mujer.
Resulta ambigua la posicin de Gamboa en cuanto a la presentacin del
impulso amoroso bien como algo fatal (a la manera romntica), o bien como
algo natural (propio de una visin determinista). Dentro de la realidad interna creada por el texto novelesco, creo que en Gamboa predomina una visin
naturalista, puesto que, pese al tratamiento tan propenso al sentimentalismo
que da a la relacin de sus personajes, ste se presenta como la manifestacin
concreta de unas tendencias presentadas como comunes a todo el gnero
humano, sobre el que ofrecen, ya que no un determinismo absoluto, s un
poderossimo condicionamiento. Veamos, por ejemplo, este fragmento, de una
novela de la poca en que Gamboa ha asumido nuevamente la militancia catlica:
Si la prueba por excelencia que de su amor se le pide [a la mujer] es la
entrega casi irreflexiva de su cuerpo, por qu ha de escatimarlo si quiere de
veras y adems de querer, tambin siente y tambin es esclava de las vibraciones de la carne, que los hombres despiadadamente le excitamos con nuestra
lascivia y perenne brama?... (Reconquista, 1 pte., V, p. 1009)
tulo de Santa, en que la prostituta vive sus ltimos momentos de dicha cuando mantiene
una fugaz relacin con un joven de diecisis aos.
142
Aparte del determinismo de origen sexual, hay otras dos nociones ntimamente relacionadas que se deben aadir en la visin del amor por parte de
Federico Gamboa. La primera de ellas es la venida indefectible de la desilusin o del hasto despus de la experiencia amorosa. Un caso emblemtico es
la institucin del matrimonio: ni Julio Ortegal, ni Rafael Bello, ni Eulalio Viezca
hallan la felicidad con sus esposas (no cuento el matrimonio de Apariencias,
de don Luis y Elena, por ser un matrimonio de conveniencia, en el que desde
un principio no hay mutua atraccin). Los dos intentos de Santa de llevar una
vida estable al lado de un hombre acaban en rotundo fracaso, con infidelidades adems por parte de ella. Las relaciones de Pedro con Elena (Apariencias),
Julio con Clotilde (Suprema ley), Rafael con Amparo (Metamorfosis) acaban
extinguindose por la desconfianza, por el arrepentimiento o por el hasto de
al menos uno de los dos miembros de la pareja.
Y esa unin de diecisis aos rompise en realidad sin un postrer beso ni
un apretn de manos, como se rompen a la larga las uniones de hombre y
mujer, porque el humano corazn no est conformado para amar ni para aborrecer eternamente (Suprema ley, 3 pte., I, p. 398)
De este carcter pasajero, degradable, del amor, llegamos a otra concepcin fundamental a propsito de las relaciones de los personajes protagonistas: la proximidad que, dentro de los impulsos primarios de la pasin sexual,
hay entre el amor y el odio:
... es que los sexos se odian, cada da me convenzo ms, se odian hasta obtener la destruccin por el acercamiento. Las caricias, mientras ms apasionadas
son, ms sedimento de odio levan consigo; un odio latente que descubrimos al
sol, en las lgrimas que derramamos y hacemos derramar, en el afn morboso
por conocernos nuestros defectos y arrojrnoslos a la cara, y en la existencia
de los celos... (Suprema ley, 3 pte., VI, p. 456)
Quiz la faena los enardeca a ellos y a ellas, pues ellos manoseaban de
sbito, como por efecto de picadura de ponzooso animal, y ellas aguantaban
el manoseo, aunque las [sic] hiciera dao, sin chistar ni quejarse, imitando instintivamente lo que presencian a diario; que la hembra es nacida para que el
macho, antes de hacerla gozar, la lastime a su antojo (Metamorfosis, 2 pte., III,
p. 565).
... Santa y su parroquiano despertaron [...] Y frente a la tremenda perspectiva
de pasar juntos tantas horas, sin una miaja de estimacin o de amor que la
hiciese caminar de prisa, no escondieron su fastidio, antes mostrronlo a las claras [...]. Hablbanse poco, slo lo indispensable para zaherirse con pullas o
embozadas injurias, como si despus de una noche de compradas caricias
hubiesen recordado de sbito que, exceptuando la lujuria apaciguada de l, no
exista entre ellos ms que el eterno odio que, en el fondo, separa a los sexos
(Santa, 1 pte., III, p. 767).
143
Buscaba a los hombres, al Hombre para daarlo, para herirlo, para marcarlo e infamarlo con sus uas pulidas y tersas de cortesana, saciando en el que
ms cerca le quedase al alcance de su cuerpo prostituido, el alevoso golpe que
le asestara aquel que le quedaba lejos, en sus borrosos recuerdos de virgen violada. Era su furia, cual secreto sedimento de dolor vengativo que arrolla ciegamente, que desgarra cruelmente, que destruye implacablemente por desquitar
aejos rencores medio muertos que de improviso resucitaban y de improviso
recaen en su letargia (d., d., IV, p. 780).
No resulta, pues, de extraar la amarga conclusin de Julio Ortegal ante

el fracaso del gran amor de su vida: la nica suprema ley es el dolor (p. 426).
Amor y dolor son causa y consecuencia inseparables por la propia fragilidad
de la condicin humana.
El amor, como pasin, es naturalmente efmero y resulta intil tratar de
prolongarlo cuando se ha extinguido, y se defienden otras formas de afectividad tal vez menos necesarias o acuciantes3 para el ser humano, pero s con
ms garantas de pureza, desinters y durabilidad: concretamente, se reivindican las relaciones paterno (y materno)-filiales.
Bah! Slo fuiste carne de placer y de pecado, no supiste darme un hijo,
porque no eres mujer, no eres ms que una hembra (Suprema ley, 3 pte., V,
p.453)
Amor?... No hay ms que uno, uno solo que vale por todos juntos: el de
la madre. Lstima que para que ste se produzca, sea indispensable realizar primero los noviazgos y las mancebas y los matrimonios. Ah s que somos inferiores a la mujer, en el amor a los hijos (d., d., VI, p. 456).
Obsrvese cmo se incide ms, de hecho, en la maternidad. La visin del

sexo femenino expuesta en estas novelas es esencial para entender la concepcin que del amor tiene Federico Gamboa. Y sta visin se basa, como
vimos en el captulo octavo, en la tradicional bipolarizacin de la mujer en dos
caracterizaciones distintas: ngel y demonio, redencin y perdicin.
Ya vimos asimismo qu es lo que hace santa, y superior al hombre en
determinados aspectos, a la mujer: el mximo don y responsabilidad de ser
3. Decididamente no basta el amor de los hijos, la mujer es indispensable y necesaria, con

defectos y todo; el resto halaga, s, acaricia, endulza, pero jams como la mujer, cualquiera
que ella sea... (Metamorfosis, 2 pte., I, p. 535). En la misma parte de la novela (V, pp. 605608), Rafael y Chinto desarrollarn en conversacin la idea del amor entre madre e hijo
como el ms puro y legtimo que puede darse.
144
madre. Ya comentamos en el su momento la modlica caracterizacin de

Carmen, la esposa de Julio Ortegal, como personaje adornado con todas las
virtudes del ama de casa y madre de familia, que no aspira a mayor felicidad
que a sta y que slo reacciona contra su marido, precisamente, cuando l
falta a sus obligaciones naturalmente contradas como esposo y como padre.
En Metamorfosis, el hecho de que la protagonista sea una monja, esto es, una
mujer que ha renunciado al amor fsico, y con l al don de la maternidad,
motivar numerosos fragmentos de la obra destinados al anlisis de la evolucin interior de sor Noeline:
Senta hacia ella [Nona, la hija de Rafael Bello] hondas ternuras casi maternales; cuestin de su sexo, nacido ms para la maternidad fisiolgica que religiosa, para la maternidad que hiere y premia, la que se compra a costa de grandes dolores y trae, en cambio, dichas ms elevadas que la oracin y que el
ayuno. Apenas si se daba cuenta de su afecto, apenas si sospechaba su causa
originaria; dirase, al verla, que era una mam ignorante y pdica, ajena a las
manifestaciones ruidosas: los grandes besos y los estrechos abrazos que slo
una madre de veras sabe dar (Metamorfosis, 1 pte., I, p. 470)4
... una explosin muda de blancuras y de curvas, una materializacin de la
omnipotente carne femenina, de la suprema creacin, de la obra maestra de la
naturalea que realiza las dos misiones ms sublimes: la de Amante y la de
Madre (d., 2 pte., V, p. 619).
Ella [la mujer], al darse, persigue y cumple su misin esencial de maternidad, de ser que lleva en sus entraas los grmenes de un mundo, sus hijos y
los hijos de sus hijos, por siglos, por milenios... Nosotros, slo perseguimos un
instante del placer ms vecino de la muerte! (Reconquista, 1 pte., V, p. 1009)
Y cul es la caracterizacin destructora de la mujer? Precisamente la que

le confiere el atractivo sexual que ejerce sobre el hombre, puesto que subvierte claramente, en primer lugar, la imagen idealizada de la mujer-madre
que, pese a lo positivo de sus atribuciones, est necesariamente ligada a la
autoridad de un hombre; y, en segundo lugar, la preconcebida imagen tpica
de la novela naturalista de la mujer como un ser fisiolgicamente inferior al
hombre. Porque, efectivamente, la mujer pasa gracias al sexo a convertirse en
4. Como hemos visto en el caso de Carmen, la maternidad engloba tambin las labores del
ama de casa. Un significativo pasaje, aunque no precisamente profundo desde el punto de
vista psicolgico, tiene lugar cuando la religiosa ya se encuentra en la casa de Rafael Bello:
Sus calidades femeninas protestaban por dentro de aquel desbarajuste; aunque poco entenda de dirigir una casa, sentase compelida a hacerlo, por razn de sexo y de inclinaciones;
sentase capaz; llamada a esas faenas, como a las adecuadas a su condicin de mujer
(Metamorfosis, 3 pte., V, p. 700).
145
dominadora o, cuando menos, a tratar al hombre en un plano de igualdad

(puesto que tanto hombre como mujer, en las novelas de Gamboa, pueden
acabar asumiendo el papel de vctima, y el autor-narrador tiende, finalmente,
a mostrarse comprensivo con las acciones de sus personajes):
[...] No se olvide del sabio aviso que la Biblia le da al hombre, lo recuerda usted?
No es que no lo recuerde, licenciado, es que no lo s.
igalo usted y aprndaselo de memoria, contestle Bern entre bromas
y veras: La mujer te llevar a donde ella quiera, con slo un cabello de su
cabeza (Suprema ley, 1 pte., VI, p. 294)
... no hay talismanes que surtan ni hombre que mande en un corazn de mujer.
Lo que pasa es que ella est querindome y yo dejndome querer; si maana
cambiamos de papeles [...], vers entonces, ella manda y yo obedezco; ella ser
la reina y yo el esclavo. As somos todos (d., 3 pte., IV, p. 441).
En grandioso arranque, Noeline se desasi de los brazos que la enardecan.
Ven! orden levantndose, caminando firme y resuelta en direccin de
la alcoba, sin volver el rostro para cerciorarse de que Rafael iba tras ella, segura de ser obedecida, por su sexo, su juventud y su belleza.
Lo que acontece siempre en las batallas del amor; trocados los papeles,
Noeline mandaba y Rafael, subyugado, obedeca (Metamorfosis, 3 pte., V, p.
713).
La debilidad fisiolgica de la mujer no se limita, por supuesto, a cuestiones de vigor fsico. Las representantes de su sexo aparecen, incluso dentro de
una caracterizacin positiva, como naturalmente inestables, tendentes a la neurosis, inseguras. Y, tambin, volubles, coquetas y con una innata capacidad
para el disimulo que, con buen o mal fin, no dudan en emplear y con la que
tambin compensan su papel secundario dentro de la sociedad dominada por
el varn:
... una mujer como todas, nerviosa, cobarde, inerme (Metamorfosis, 3 pte., IV,
p. 685)
... con la silenciosa conformidad de su sexo, para aquellas derrotas fisiolgicamente fabricado (Santa, 2 pte. IV, pp. 890-891)
... como son todas las mujeres, o muy apasionadas abrazaban a su hombre,
decanle secretos [...], o indiferentes y sin cario ya, apenas escuchaban las quejas... (Suprema ley, 3 pte., II, p. 410)
... alborozadas como verdaderas mujeres, vale decir, alborozadas por dentro y
disimulando el alborozo (Metamorfosis, 1 pte., I, p. 467)
Quizs a ese miedo debise la inmotivada infidelidad de Santa, a la voluptuosa atraccin que el peligro ejerce en los temperamentos femeninos, la curio-
146
sidad enfermiza de desafiar a la muerte, de temblar a su presencia y con deliciosos terrores aspirar su hlito helado (Santa, 2 pte., I, p. 838)
12.2- Catolicismo y religiosidad.
Federico Gamboa fue, a lo largo de toda su vida, un hombre fundamentalmente catlico, que pese a su formacin positivista, la disipacin de su
juventud y el alejamiento de la prctica religiosa, conserv siempre una creencia en los dogmas bsicos de la Iglesia romana y un gran respeto por la institucin. Ya vimos en el captulo anterior cmo se mostraba escptico con respecto a la educacin laica extendida tras la Reforma en los centros de enseanza de la repblica; cmo considera que una moralidad sustentada sobre
cimientos puramente prcticos y sin dimensin sobrenatural est condenada al
fracaso. Los personajes que muestran una ideologa positivista, nunca de gran
importancia dentro de la trama, aparecern discretamente caricaturizados. Los
protagonistas, aun dentro de una actitud descreda, conservan una fe superficial (tan superficial, realmente, como resulta ser su irreligiosidad) a la que
podrn aferrarse en ltima instancia; es el caso de Clotilde en Suprema ley, a
quien su conversin contribuye a dejar finalmente a Julio y volver al hogar. No
me refiero solamente a la novela Reconquista (novela que, junto con
Metamorfosis, supone un hito dentro del tratamiento de la religin en la obra
gamboana: de discrepancia en sta, de acercamiento en aqulla), en la que
este proceso deviene el tema principal: ya en Apariencias5, en Suprema ley,
en Metamorfosis, el autor parece interesado, al reconstruir el transcurso previo
de la vida del personaje, en mostrarnos a qu se debe su prdida de la fe religiosa. No suele ser por motivos traumticos sino, antes bien, por rutina, dejadez, entrega a los placeres y, en fin, por ir el varn incorporndose en la sociedad, dejando atrs la ingenuidad de la niez vivida bajo el amparo materno6.
5. Yerra, pues, Francisco Monterde (Gamboa, 1965: XIII) cuando presenta a Gamboa como
un racionalista que cambia de orientacin a partir de Reconquista. En Apariencias, no es
el autor implcito quien considera al racionalismo ndice de intelectuales, sino uno de sus
personajes, don Luis Verde, que concluye la novela constatando su fracaso como educador
de Pedro y como marido.
6. Reproduzco, como ilustracin de lo hasta aqu dicho, la respuesta de Chinto personaje
de educacin positivista a la pregunta de Rafael sobre si cree en el infierno: Hombre, te
dir, eso depende replic Chinto, sin saber qu responder a pregunta tan escabrosa all,
de chiquillo, claro est que s; despus, de estudiante, casi nada, nada ms bien dicho, como
casi ninguno de los compaeros ni de los maestros... yo no s qu diablo de conflicto se
establece entre la medicina y el dogma, que en ocasiones lo coloca a uno con los del pro
147
Y ni en Reconquista ni en ninguno de los otros casos (recurdese lo dicho al

comienzo de 8.1) deberamos perder de vista el importante rasgo autobiogrfico que encierra la construccin de estos personajes.
Es en Rafael Bello en quien se hace mayor nmero de alusiones de este
tipo, sin duda porque el tema de la novela se presta a ello: los escrpulos
morales de Bello, el libertino sbitamente enamorado de una monja, necesitan la formacin de un carcter vacilante entre la sensualidad y la religiosidad,
que sea consciente de la nocin de sacrilegio para retroceder ante ella o, como
finalmente ocurre, desafiarla:
Cuando pasaron frente a la Catedral estall el majestuoso y sonoro toque
del alba. El cochero que los conduca, por vieja costumbre heredada, se descubri, y ellos [Rafael y Amparo], instintivamente, por no s qu mezcla de
ignorancia y de supersticin, se soltaron las manos, separaron sus cuerpos y se
asomaron a sus ventanillos respectivos, para disimular el alejamiento
(Metamorfosis, 1 pte., IV, p. 513).
En su crasa ignorancia de rico, juzg la enfermedad de la Nona un castigo del cielo. Cmo no haba de enfermar ella, si l estaba perdido? Y en un
arranque de su degeneracin, propsose la enmienda, abandonar para siempre
la vida que llevaba (d., d., d., p. 520).
Y sus sinnmeros misticismos de rico ignorante apercibanse dentro de su
casi inhabitado cerebro a empear batalla (d., 2 pte., I, p. 536).
... como soy catlico y catlico viejo, de figurarme que llego a algo con sor
Noeline tiemblo y quisiera olvidarla, marcharme a otro mundo; cualquier cosa
que me salvase, hasta en contra de mi anhelo, de perpetrar un sacrilegio...
Caray, Chinto, repara en que es muy serio un sacrilegio! Qu enormidad!... y
luego, al morir, el infierno... T crees en el infierno, Chinto?... (d., d., V, p.
609)
En sincera crisis de miedo, escapsele de los labios una profesin de fe
vulgar y tarda. l tambin era catlico, tanto como ella, tanto como el que ms;
no practicaba lo que practicar deba porque los hombres de su clase eran por
el estilo, tibios en la prctica, olvidadizos, pero en el fondo, fervientes, muy fervientes... (d., 3 pte., IV, p. 693)
y en ocasiones con los del contra. Yo hice entonces lo que calculo que hacemos todos:
durante el da, perorar al igual que los dems energmenos, burlarme de curas y de creyentes, jams pisar el templo; pero en la noche, mascullar siquiera las oraciones que me
ense mi madre, en la soledad de mi cuarto estudiantil, sin muchos muebles, testigos ni
censores; rezar, por si acaso sirve, y ser en definitiva, con mi doble cara, tan poco honrado
como las cuatro quintas partes de los espritus superiores... (Metamorfosis, 2 pte., V, p.
609). En Apariencias, tambin don Luis emplea la expresin espritus superiores, probablemente sin la irona de Chinto, refirindose a quienes profesan el racionalismo (p. 35).
148
No faltan, en la lnea del naturalismo zoliano, las referencias a la proximidad entre el talante religioso de los personajes y sus propias anomalas fisiolgicas, segn las cuales el misticismo no sera ms que la manifestacin extrema de un caso patolgico, una neurosis o una variante de la histeria (no se
olvide, adems, que practican la religin con ms frecuencia las mujeres que
los hombres). La cursiva es ma en los siguientes prrafos:
Hacanle falta el culto, el incienso, las luces [...]. Sobre todo, hacale falta
la confesin; era una mstica desde chiquilla, la que se distingua en los ofrecimientos de flores, en los das solemnes de comunin del colegio [...]. Ella, una
mstica que padeci hasta de alucinamientos al arribo de su crisis fisiolgica, la
cual se present acompaada de apariciones y ruidos de alas celestiales, ensueos de monasterios y votos de eterna castidad y de pureza eterna. Hacanle
falta sus confesiones posteriores, de seorita ya; la semanal purificacin, todos
los estremecimientos que el confesonario le procuraba (Suprema ley, 3 pte., II,
pp. 405-406).
Pero, la verdad sea dicha, fray Paulino era bueno por temperamento, porque haba nacido as, como otros nacen bizcos (Metamorfosis, 2 pte., II, p.
550).
Azotes y regaos dbalos por bien empleados, entre otras cosas, porque
aguijoneaban su enfermizo misticismo; se su interno afn de ganarse el cielo,
que prometa la cruz de hierro, as como los religiosos, que l se imaginaba
otros tantos santos en deliquios perennes con sus rezos, y ganndose da a da
su triunfal entrada en el paraso.
[...] Hasta que cierta vez acaeci lo que de acaecer tena, que el monasterio le abri sus puertas, y l se supuso transportado al mundo mejor que columbraba en sus ensueos de chiquillo neurastnico (d., d., d., p. 553).
[Fray Paulino reza:] Madre y seora, t que ves mis intenciones he obrado mal?
Y una vocecilla interna, que a modo de neurlgica dolencia lo haca casi
gritar a veces y a veces se le aquietaba hasta casi desaparecer, esa vocecilla fue
la que respondi... (d., 3 pte., II, p. 642)
Si la bsqueda del amor fsico est concebida como la suprema ley de

la existencia humana, es lgica tambin la presentacin del celibato de los religiosos o la vivencia cristiana de la castidad como algo negativo en el peor de
los casos, violentador de la naturaleza humana y de perniciosas consecuencias; o, en el mejor, como una virtud realmente heroica que slo unos pocos
son capaces de vivir resistiendo la principal tentacin a la que est sometido
el ser humano. La caracterizacin de la monja, por ejemplo (ya lo vimos al tratar de los espacios de la vida monacal en el captulo sptimo), es negativa en
este especto en Metamorfosis, y positiva en Reconquista, de acuerdo con la
149
evolucin de las ideas del autor. En esta ltima novela, Carolina, mujer catlica, decidida a llevar adelante un noviazgo casto y formal con Salvador, tampoco podr resistirse sin embargo a la tentacin de la carne cuando mutuamente se encuentran en situacin propicia (quien toma la iniciativa es, por
supuesto, l). Veamos aqu algunos pasajes en los que Gamboa hace referencia a la actitud de los religiosos hacia la sexualidad:
Algo de la tristeza y algo del encono que deben aquejar a los sacerdotes
por su alejamiento perpetuo de la mujer; tristeza, para los que han acatado religiosamente el voto de castidad, encono, para los violadores (Apariencias, 2
pte., XVII, p. 171).
La [monja ms] joven representaba unos veinte [aos] mal contados, y luca
una palidez mate, amarilenta; pronunciadas ojeras presentan [sic] a su mirada
honda y simptica melancola. Careca de formas, no slo porque el hbito castamente se las disimulaba sino porque ni con un vestido mundano habra sido
fcil descubrrselas. Mirbase en ella una juventud marchita; una pubertad contrariada y enfermiza; quin sabe qu secretas penas obligndola a despreciar al
mundo, y cuidar enfermos, y exponer los escasos atractivos rezagados en su
cuerpo de doncella, a que perecieran destruidos por algn probable contagio
(Suprema ley, 2 pte., V, p. 386).
Sor Noeline amaba a esta nia con toda la fuerza de que puede ser capaz
una joven consagrada a la Iglesia, y que tiene acerca del amor equivocada
nocin (Metamorfosis, 1 pte., I, pp. 469-470).
Existe, pues, un cierto anticlericalismo en la obra de Federico Gamboa

que podemos centrar, en primer lugar, en la mencionada cuestin de la moral
sexual de la Iglesia y, en segundo lugar, en el sacramento de la penitencia.
Con salvedades tambin, porque, mientras que en Apariencias (2 pte., XVII)
y Metamorfosis (3 pte., I), la confesin a la que acuden las respectivas protagonistas resulta completamente intil e incluso perniciosa para su estado de
nimo posterior, las dos veces que en Suprema ley (1 pte., V y 3 pte., IV)
aparece una confesin sta resulta, en cambio, beneficiosa.
La diferencia entre unos casos y otros radica, por una parte, en la situacin del penitente y, por otra, en el temperamento del ministro. En
Apariencias y Metamorfosis, atormentadas por la tentacin de un pecado que
an no han consumado, tanto Elena como sor Noeline acuden a un sacerdote en busca de consejo, lo que el novelista aprovecha para que den con confesores fanticos, intolerantes, ignorantes incluso (caso de Apariencias) y faltos del debido amor hacia las almas de sus penitentes. Adems, por supuesto,
de ser totalmente ajenos a la realidad del amor humano. As pues, la torpe
accin del sacerdote aparece como un factor ms entre los que van provocando la cada de la mujer.
150
En Suprema ley, dos situaciones terminales (la primera de ellas, una historia secundaria, de muy poca relacin con la trama de la novela: la ltima
confesin de Apolonio, condenado a muerte) tienen la fortuna de ser atendidas por sendos sacerdotes ejemplares, caritativos y que saben encaminar
correctamente a sus penitentes. Ahora bien, el momento en que Clotilde acude
al sacramento es justo cuando ya est decidida a abandonar a Ortegal (y cuando est ya en plena crisis de misticismo, y cuando ha sufrido la conmocin de
conocer la enfermedad de su padre), por lo que la confesin no hace ms que
sancionar la resolucin tomada por la mujer. El cura que absuelve a Clotilde
resulta, adems, ser comprensivo hasta el criterio de coincidir con la tesis principal de la novela:
... conocedor del mundo, vea por la millonsima vez el desfile complicado de
los estragos y desequilibrios que una pasin engendra, y mantenase sereno,
cual conviene al augusto ministerio, si lo desempea un hombre honrado. Al
concluir, se apeg a los cnones porque a ellos deba apegarse, aunque en su
criterio de filsofo se elevaran tmidas protestas; cumpli con su deber de mdico de almas, no obstante que no tena mucha fe en la medicina... (Suprema ley,
3 pte., IV, pp. 435-436)
Es de resaltar que Gamboa no cae en el anticlericalismo ms tpico, esto

es, el referido a la presencia o influencia del clero en los asuntos temporales.
Sus discrepancias abandonadas a partir de Reconquista son de orden dogmtico o teolgico. Gamboa no suele abordar el tema con el aplomo de Jos
Lpez Portillo y Rojas o Rafael Delgado o, desde un punto de vista ms
imparcial, de Emilio Rabasa en La guerra de tres aos, pero muy ocasionalmente deja ver su disconformidad con las leyes anticlericales formuladas por
la Repblica mexicana a partir de la Reforma (escasamente aplicadas, por otra
parte, durante el gobierno de Daz). Elogia la labor de las rdenes religiosas
que asisten a enfermos7, o critica los ataques de la prensa liberal contra la
Iglesia. Slo hace un duro reproche, por igual aplicable a la Iglesia y a la sociedad burguesa que mayoritariamente la frecuenta: el que hayan convertido la
casa de Dios en un lugar inaccesible para los pobres, para los miserables que
ms necesidad tienen del consuelo de la religin8: tanto Matilde (en Venda
7 As habla el doctor Gomar, por ejemplo: Lo que urge es que a usted la ayuden; que venga
alguien a compartir peligros y asistencia; unas religiosas, por ejemplo. Aqu donde usted me
ve, mdico-legista y todo, tengo que confesarlo: no hay enfermeros en el mundo que puedan compararse a las Hermanas de la Caridad, y si no, que lo digan los enfermos (Suprema
ley, 2 pte., V, p. 383).
8. La compasin de Gamboa por los desvalidos le hace ser ms indulgente con sus faltas.
Sin embargo, vemos cmo en la fe en la salvacin eterna encuentran un refugio al tormento de su existencia cotidiana: es el caso de Apolonio, de Hiplito, de los peones de Rafael
Bello que acuden idoltricamente a una capilla y, en una hermosa escena costumbrista de
la segunda parte (I), rezan el Alabado...
151
cerillos!) como Santa sern expulsadas de la catedral de Mxico cuando, seducidas por su espiritual atmsfera, busquen amparo en ella.
Elzbieta Sklodowska (1996: 126, 130n) apunta la posibilidad de considerar Santa como una parodia del discurso religioso, concretamente del modelo de la hagiografa. La interpretacin es original, y creo que puede explicar
numerosos elementos de la novela: en ella profundiza Javier Ordiz (Gamboa,
2002: 49) cuando observa la articulacin de la historia de Santa en torno a las
funciones narrativas de vida paradisaca - transgresin (cada) - castigo - penitencia (sufrimiento) - redencin.
Desde su nombre, la protagonista est caracterizada ya como un personaje sustancialmente bueno y susceptible de salvacin final, y en ocasiones se
le dan imaginarios atributos que recuerdan a los propios de la iconografa cristiana9. Detenindonos ya en los detalles, de mayor o menor trascendencia, la
escena de la expulsin de Santa de su hogar adquiere, en palabras de Ordiz,
"las connotaciones propias de un juicio sagrado"; y su posterior expulsin del
templo podra recordar la imposibilidad que de entrar en l tuvo, antes de su
conversin, santa Mara Egipcaca. No olvidemos tampoco su milagrosa salvacin de la venganza del Jarameo (2 pte., I), que he transcrito en el apartado 9.1, ni, en fin, su presentacin como ente sobrenatural en el prlogo de
la novela. Tambin es notoria la aparicin de espacios infernales (el burdel,
que arde, cuyos clientes son representados a veces como chivos,
cabros10) frente a los espacios paradisacos como Chimalistac (donde nace
Santa; de donde es, como en el Gnesis, expulsada por una falta; y donde
reposan sus restos bajo una losa encargada por Hipo, que acude diariamente
poco menos que a rendirle culto), la casa de Hipo (son el ciego, su lazarillo
y el pichn amaestrado que con ellos vive una esperpntica deformacin del
Dios trinitario?) o el hospital donde fallece la muchacha.
9. En la p. 907, Santa es presentada como un dolo adorado por Hiplito, con pies ensangrentados por los abrojos de su extraviado vivir, con cabellos rociados y coronados de
besos y de alhajas, de rosas y de espumas, de desprecios y de infamias.
10. Sin embargo, no se cumple la que tradicionalmente se ha considerado como caracterstica fundamental del infierno cristiano (recurdese el dantesco lasciate ogni speranza, voi
chentrate). Antes bien, Santa se ver purificada de sus culpas por el sufrimiento.
152
12.3- Apropiacin crtica de la realidad mexicana.
La ms alta cualidad de Federico Gamboa como novelista es la de haber

sabido, como ninguno de sus antecesores, convertir en escenario y protagonista de su obra a la ciudad de Mxico y a la sociedad urbana de su tiempo.
Las descripciones de los diferentes parajes de la gran capital, de las diferentes
actividades, en las diferentes horas del da, reconocibles por el lector de su
tiempo suponan un cambio en la novela mexicana con respecto a una tradicin novelesca no slo con menos de un siglo de existencia, sino concentrada sobre todo en los espacios pintorescos del campo, de la aldea, de la ciudad de provincias11. La cotidianidad de la existencia urbana se lleva hasta el
punto de que la Historia con maysculas slo tmidamente se asoma a las
pginas de la obra de Federico Gamboa y, cuando lo hace, suele ser la de las
pocas previas a su generacin.
Abundan, concretamente, las referencias a la poca de la Intervencin.
Gamboa, hijo de un jefe del ejrcito imperial, conservador l mismo en el
fondo, tiene una visin benvola de los personajes simpatizantes del Imperio
que, como el don Isaac Cortijo de El primer caso o el Marcos Pea de
Metamorfosis, introduce espordicamente en sus novelas. La primera novela
larga de Gamboa se abre, como sabemos, con un episodio blico en el que,
pese a no eludirse ciertas violencias de los invasores franceses, tampoco resulta truculento ni niega todo rasgo de nobleza a los extranjeros (quienes, por
ejemplo, dispensan un buen trato al nio Pedro cuando ste ha cado en sus
manos). La novela corta que cerr la obra narrativa de Gamboa, El evangelista, abarca un largo perodo desde la Intervencin hasta la Revolucin, y aqu
s que ocupar un amplio espacio el relato del cruento asedio de Quertaro,
en el que participa el protagonista, con apenas catorce aos, cautivado por la
personalidad del emperador Maximiliano.
Hay alusiones ms remotas de la historia mexicana del Virreinato, de la
Independencia, especialmente en las dos ltimas novelas, Reconquista y La
llaga. La primera ahonda ocasionalmente en las races espaolas, en reivindicacin del perodo virreinal como una de las seas de identidad de la nacin
mexicana. En cuanto a La llaga, menos justificadas son all las largas estampas
histricas incluidas por el autor: la descripcin del castillo de San Juan de Ula,
prisin en los tiempos en que se escribe la novela, sirve de excusa para narrar
algunos de los ms importantes hechos de armas que en l tuvieron lugar.
11. Excepciones, mucho menos exitosas que las novelas de Gamboa, seran El fistol del diablo, de Manuel Payno; El cuarto poder y Moneda falsa, de Emilio Rabasa; La Rumba, de
ngel de Campo. Aparte de, por supuesto, la primera novela de la literatura mexicana, El
Periquillo Sarniento, cuya excepcionalidad como novela ilustrada la convierte en una obra
sin continuadores ni imitadores de relieve en las dcadas siguientes.
153
No hay referencia a ningn hecho concreto de la actualidad. Posiblemente

porque el Porfiriato fue una poca de inusual orden, paz y progreso lema
acuado desde el gobierno dentro de la historia mexicana. Y Gamboa s
acusa en su narrativa los cambios que conlleva la modernidad dentro de una
sociedad sacudida durante ms de medio siglo por las guerras civiles: la construccin de nuevos edificios y, con sensibilidad romntica, la desaparicin de
muchos antiguos y el desmesurado crecimiento de la ciudad, las amplias
redes de ferrocarriles, la formacin de una amplia clase adinerada, el abandono de ciertas formas de vida anteriores y el surgimiento de otras nuevas (como
la incorporacin del campesino como obrero en las fbricas, o la ms incipiente de la mujer al mundo del trabajo)...
Otro aspecto del que no olvida Gamboa dar testimonio es de la masiva
presencia de inmigrantes espaoles sobre todo en la nueva realidad mexicana. Gamboa oscilar, en el tratamiento de esta nutrida comunidad espaola
en Mxico, entre el desdn, la caricatura o la simpata. Depender ello de la
condicin de cada individuo, porque resulta difcil extraer de estas novelas
una conclusin global sobre la situacin de los espaoles en Mxico, fuera de
su omnipresencia: se trata de personajes, en general, muy secundarios, y presentados como tipos a la manera costumbrista. Prostitutas, comerciantes, sacerdotes, hosteleros... y hasta un torero probablemente ms digno de las pginas
de Merime o del Semanario pintoresco espaol que de las de Blasco Ibez.
Que Gamboa consideraba altamente positiva para su pas la gestin presidencial llevada a cabo por Porfirio Daz, es algo que no podemos dudar.
Pero tampoco podemos dudar de su percepcin de los problemas que an
afligan al pas. La crtica social abarca en las novelas de Gamboa la corrupcin de la justicia y de la administracin pblica12, la hipocresa de la alta sociedad con respecto al problema de la prostitucin, la falta de amparo que sufren
los menores de edad en las clases ms pobres, el egosmo y la falta de patriotismo de los ricos13. Conocemos ya su tendencia a la digresin de tono moralizante, unas veces subjetivizada a modo de diatriba, otras acercando su tono
al del ensayo sociolgico (como, por ejemplo, en Venda cerillos!, p. 1476).
Sin embargo, y probablemente por sus simpatas en este campo, la crtica
12. Especialmente destacable es el ataque a la pena de muerte que ya sealamos en los captulos III-V de la primera parte de Suprema ley.
13. P. ej.: En la mesa, servan el asado y destapaban el Pommery, con los que se animaron
hasta hablar de patria, sin estar muy seguro nadie del significado de esta abstraccin.
Resultaba irrespetuosa la charla dentro de aquel gabinete vulgar de comedero a la moda [...].
No se ponan de acuerdo, traan y llevaban definiciones aprendidas desde el colegio, nociones falsas, escuchadas o ledas en alguna parte olvidada. Hubo sus brindis romnticos, a la
hora de las cremas: todo por la patria! Los hubo tambin escpticos, de espritus fuertes que
visten frac, la patria?... Peuh!, nuestro portal de Mercaderes o el ferrocarril areo de Nueva
York, lo mismo es! (Santa, 1 pte., III, p. 770).
154
social pocas veces toca cuestiones polticas y, por supuesto, nunca da nombres. En el primer captulo de Santa, aparece un zafio general, gobernador de
un estado de la Repblica; en El mechero de gas, un ministro seduce a la mujer
de uno de sus ayudantes. Nada ms.
Rosa Fernndez Levin (1972: 85-86) ha realizado una inteligente interpretacin de Santa como un personaje simblico, trasunto del pas y de su realidad bajo la dictadura de Porfirio Daz y su equipo de cientficos. Joven campesina, falta de instruccin (como la mayora de la poblacin de Mxico), es
corrompida por la sociedad de la capital por la burguesa que necesita de la
prostitucin y encumbrada a los lugares ms lujosos de la metrpoli, del
mismo modo que sta vivi una poca de excepcional engrandecimiento pese
a la pobreza de la mayor parte de la nacin14. Luego, pese a tomar conciencia
del propio envilecimiento, ser imposible para Santa el retorno a una vida
decente. Y obsrvese cmo la muchacha (la nica prostituta mexicana en un
negocio que parece monopolizado por gachupinas o gringas) cae por causa
de la seduccin de un militar, y quienes se convierten posteriormente en sus
amos sern un espaol y un burgus rico: el intervencionismo extranjero y la
oligarqua a quienes el general Daz haba entregado las riquezas de Mxico.
En su artculo de 1972, Serna-Maytorena quiere ver una velada crtica, un
sarcasmo contra el gobierno mexicano y su ms alto magistrado, localizada en
la narracin de las fiestas del Grito, donde hace acto de presencia un innominado (por obvio despus de ms de veinte aos de mandato) Presidente. Aqu,
en mi opinin, es donde naufraga esa interpretacin simblica de Santa. Por mi
parte, me confieso incapaz de reconocer una crtica al Porfiriato en dicho fragmento, antes bien, creo que los trminos en que est redactado no pueden ser
ms laudatorios. Lo reproduzco aqu, aadiendo a continuacin el pasaje en
que, al final de La llaga, se recrea otro momento de la misma celebracin:
Y pausadamente, el reloj de Palacio y el de la Catedral, rompen juntos ese
silencio; primero con cuatro campanadas lentas los cuatro cuartos de la hora,
despus con once, que nacen con idntica lentitud mecnica. No bien han nacido, cuando, todo a un tiempo, se enciende el balcn histrico, el de barandal
14. El siguiente fragmento que transcribo es el que ms confirma dentro de la novela la identidad Mxico-Santa (ciudad-cuerpo femenino): ... una noche excepcional, en que Santa considerbase reina de la entera ciudad corrompida; florescencia magnfica de la metrpoli
secular y bella, con lagos para sus arrullos y volcanes para sus iras, pero pecadora, pecadora, cien veces pecadora; manchada por los pecados de amor de razas idas y civilizaciones muertas que nos legaron el recuerdo preciso de sus incgnitos refinamientos de primitivos; manchada por los pecados de amor de conquistadores brutales, que indistintamente
amaban y mataban; manchada por los pecados de amor de varias invasiones de guerreros
rubios y remotos, forzadores de algunas de sus trincheras y elegidos de algunas de sus
damas; manchada por los pecados complicados y enfermizos del amor moderno... noche en
que Santa sentase emperatriz de la ciudad histricamente imperial... (1 pte., IV, p. 784)
155
de bronce, y dentro de un valo de rayos elctricos, surge el Presidente de la

Repblica, smbolo en medio a tanta claridad, sin otras divisas que la banda tricolor que le cruza el pecho y lo convierte en el ungido de un pueblo. Con
noble gesto, coge la cuerda pendiente de la esquila parroquial que atesora
Palacio, la hace sonar una vez, dos veces, tres veces, y ella suena maravillosamente, como ha de haber sonado, all, en Dolores, cuando despert a los que
nos dieron vida en cambio de su muerte (Santa, 1 pte., III, p. 773).
... dio principio el desfile, encabezado por una descubierta de Gendarmera a
Caballo, y luego, en el orden de costumbre, las victorias abiertas, de los ediles y seores del Gobierno del Distrito; un pelotn de la Guardia Presidencial;
los Secretarios del Despacho, tripulaban los suntuosos landaux de la Nacin,
y en el centro del apuesto Estado Mayor, caballeros en soberbias monturas, el
Jefe de la Repblica, a la testera de su carruaje, el vicepresidente a su izquierda, y a su frente, el Ministro de la Guerra, de gran uniforme [...]. La multitud
igual a todas las multitudes, deslumbrada por las vanidades y pompas, aplauda infantilmente. [...]
Simpatas y admiraciones nada ms, provocaba el tradicional espectculo,
pero a Eulalio le cristaliz pesimismos y augurios. El contraste que se impuso
a sus miradas le revel inopinadamente quines eran los inmediatos responsables de la llaga nacional: ranlo las autoridades, que haca siglos pasan y pasan
junto al pueblo, y no acaban de abrirle los brazos, ni le reconocen todos sus
derechos, y en las guerras lo mutilan, y en la paz lo menosprecian... Los cmplices eran los ricos, los detentadores de los bienestares temporales, de los
dineros y las industrias...
Ah estaban unos y otros; arriba, en los balcones y en el orgullo de las
casas patricias, los fariseos y beneficiados; abajo, astroso y descalzo en los asfaltos calcinantes merecidamente tenido a raya por la polica el pueblo, con sus
ignorancias y negruras, con todas sus perversidades, ms tambin, ay! con
todos sus dolores y estoicismos... (La llaga, 2 pte., V, p. 1358)
La llaga es una novela en la que la intencin crtica, casi de denuncia, es

ms intensa que en cualquier otra de sus predecesoras: las inhumanas condiciones del penal, la persecucin de la prensa libre, la directa responsabilidad
del Gobierno y de las clases altas con respecto a los males sociales del pas...
La novela fue escrita cuando ya se tambaleaba el poder de Daz: fue esto lo
que movi a Federico Gamboa a esta osada nunca antes realizada? Slo en
parte: creo que debi de tener ms peso el cambio de actitud de Gamboa
como escritor en estos primeros aos del siglo XX, esto es, su mayor preocupacin reformista, incipiente en Santa y declarada en Reconquista. Gamboa
jams reneg de su amistad ni de su admiracin por Daz (lo que no deja de
honrarle, teniendo en cuenta las dificultades que tuvo que arrostrar con posterioridad al Porfiriato), y la crtica en su ltima novela, aunque spera, no deja
de estar expuesta, como siempre, en trminos generales. El reformismo de
Gamboa es antes espiritual que social: sin valores personales que lo respalden,
desconfa de cualquier intento de cambio en el orden establecido por los
poderosos de la sociedad. Y llama a stos a la justicia, a la compasin, pero,
156
como demostrar en su propia actitud personal durante los aos siguientes, no

a la destruccin del mencionado orden por parte de los menos favorecidos por
l. El fragmento que he transcrito de La llaga muestra un claro menosprecio
y tambin una clara desconfianza hacia las masas. Gamboa no poda ya desvincularse de aquella burguesa ilustrada del porfirismo a la que deba su preponderancia social, y que difcilmente coexistira con una nueva generacin
de pensadores ms activa e idealista.
157
CONCLUSIN
CONCLUSIN
Dentro del naturalismo mexicano, Federico Gamboa supone una referencia ineludible. En el presente estudio nos hemos limitado a analizar sus novelas; su dimensin pblica como intelectual y como escritor en otros gneros
(teatro, artculos periodsticos y narrativa breve), que ha tenido que quedar
fuera del objeto de mi investigacin, le report tambin un gran prestigio entre
sus contemporneosi.
Jos Lpez Portillo y Rojas (1906: 51) considera que Gamboa aparecera
en Mxico, por su adscripcin al naturalismo, como un brillante extico, de
no ser por los jvenes escritores que le siguieron, y entre quienes destaca
como el primero a Ciro B. Ceballos2, a quien, como autor de relatos cortos,
tambin cita Joaquina Navarro (1955: 316)3, que destaca asimismo, como acabada muestra de escritura realista-naturalista, los relatos de juventud del luego
novelista Carlos Gonzlez Pea.
Navarro reconoce no haber hallado en Mxico ningn seguidor de la
escritura de Gamboa en el terreno de la novela; otros naturalistas como
Salvador Quevedo continuaran con el marco narrativo de la ciudad, pero
cayendo en una esttica meramente festa similar a la que, en el perodo de
declive del naturalismo, se dio en las letras europeas que no se incorporaron
1. Valga como ejemplo la declaracin de Millard Rosenberg (1934: 487) a propsito del drama
ms representado de Gamboa, La venganza de la gleba: ... ha tenido el mrito singular de
promover entre los escritores de la ltima generacin un movimiento entusiasta encaminado
a crear el teatro mejicano, un teatro que de veras copie la vida ciudadana y campesina de
Mjico, sin los convencionalismos creados por la fantasa de los extranjeros.
2. Aun as, creo que la falta de perspectiva por su fecha que tiene el ensayo de Lpez Portillo
debe servir para que tomemos con precaucin sus datos.
3. Ceballos cultiva un estilo emocional en el gusto de Gamboa, pero extrema lo escabroso de
los episodios y la histeria de los tipos.
161
a las nuevas corrientes espiritualistas o bien estetizantes. En el captulo quinto, me refer ya a las concomitancias que con el estilo de Federico Gamboa o
sus principales recurrencias narrativas podemos encontrar en autores como
ngel de Campo, de su misma generacin, o en el ms joven Mariano Azuela
al escribir sus novelas previas a Los de abajo. Incluso en el caso de Santa, la
huella dejada en la literatura mexicana se dara a un nivel de cultura popular,
y poco influjo debi de ejercer sobre la gran narrativa posterior, que debemos
recordar que estuvo condicionada por el magno acontecimiento de la
Revolucin.
S hallamos un claro seguidor del modelo novelstico gamboano en
Guatemala: se trata de Enrique Martnez Sobral (1875-1950), presentado por
Seymour Menton (1960: 92) como nico verdadero representante de la novela naturalista en su pas y autor de un ciclo novelstico inspirado en Les
Rougon-Macquart. Menton seala una serie de analogas entre Martnez Sobral
y Gamboa, tanto en el aspecto temtico como en el estilstico, aunque insistiendo en la inferior calidad del guatemalteco (prestigioso economista cuya aficin a las letras le ocup solamente entre los aos 1899 y 1902) con respecto
a su colega y amigo mexicano, a quien dedicara su novela Intil combate
(Moore, 1940: 276), escrita sin duda bajo el influjo de Metamorfosis4.
He discutido a lo largo del estudio los vnculos y separaciones de nuestro escritor con lo que podramos denominar el canon de la novela naturalista. Est fuera de toda duda que Gamboa es el escritor que alcanz reconocimiento como mayor representante de esta escuela en Mxico (slo como
exageracin podramos colocarle tambin a la cabeza de todo el naturalismo
hispanoamericano, aunque sin duda fue su autor ms popular). Por ms que,
aisladamente, podamos reconocer en su poca novelas mucho ms ajustadas
a los principios del roman exprimental postulados por Zola y sus seguidores
ms inmediatos (Tomochic, La Rumba...), ningn otro escritor dispone de un
corpus de obras tan vasto en este mismo sentido, tan acabado y dotado de
semejante coherencia interna. La dificultad para estudiar el naturalismo mexicano en la novela estara, ms bien, en ver qu queda de ste si prescindimos
de la figura seera de Federico Gamboa.
Suprema ley y Santa descuellan no slo como sus mejores producciones,
sino como sus mayores logros dentro de la escritura naturalista. Gamboa escribe desde un principio -desde las breves piezas narrativas de Del natural- con
un afn a la vez documental y moral que alcanza su cima en las novelas antedichas, por su acierto en el desarrollo de la trama y la ya plena identidad de
4. Se observa tambin la influencia inversa: el relato de Martnez Sobral La maldicin, que

form parte de su primer libro de relatos Prosas (1899), tiene algunos detalles que adapt
Gamboa para describir la juventud de la protagonista de su ms famosa novela Santa
(Menton, 1960: 98).
162
su estilo, adems de no detener ya su pluma a la hora de mostrar la realidad

social ms srdida del Mxico finisecular que haba contenido en sus primeros dos libros narrativos. Entre ambas cimas, un valle: Metamorfosis, novela
con momentos encomiables, pero de un conjunto pesado y deshilvanado,
quiz precisamente por haber confiado excesivamente para su xito en la
audacia de la historia relatada. El estilo gamboano tender, en sus dos ltimas
novelas, a ser una caricatura del de Santa: largusimas frases sucedindose
dentro de largusimos prrafos en los que el dilogo o el punto y aparte han
sido desterrados casi por completo. A la transicin de Gamboa hacia una literatura espiritualista no acompa una innovacin decisiva en la prosa, lo
cual debemos forzosamente considerar como una eleccin libre del autor, que
fue conocedor y contemporneo de la profunda renovacin de las letras hispnicas a partir de las ltimas dcadas del siglo XIX.
Naturalista incompleto o tal vez heterodoxo?, no es tan fcil considerarlo como representante de un naturalismo catlico. Punto de inflexin en
su actitud hacia el catolicismo es Metamorfosis; el comportamiento de sus personajes en las novelas previas, aunque defiendan ellos o el narrador ciertas
ideas religiosas lo cual emparenta ciertos fragmentos con la novela de tesis,
en buena medida est trazado por el autor de un modo materialista, y son los
escrpulos de la prctica religiosa consuetudinaria, ms que una verdadera
conciencia del estado de gracia y del pecado, los que en alguna ocasin mueven la accin de los personajes. Es en Santa donde se vislumbran estas inquietudes, y en Reconquista y La llaga donde se convierten en el tema central y
motor de la historia. De la apropiacin literaria de unas realidades concretas
que suponen una lacra para la sociedad a la que el autor pertenece, pasa tambin Federico Gamboa a dedicar sus obras ltimas a una reflexin ms amplia
sobre la propia condicin del ser humano como criatura en el mundo criatura divina, y creadora, sobre su identidad y sobre la identidad nacional, esto
es, la de un marco histrico y geogrfico ms amplio que el mero ambiente
en que se centra la mmesis del naturalismo.
Y, articulando todo este desarrollo de su obra, las constantes de la bsqueda de la belleza y la elegancia formal, por un lado; y por otro de la sentimentalidad, herencia del romanticismo no siempre bien aprovechada literariamente, pero inspiradora tambin de poticos momentos y, especialmente, de
una visin comprensiva, solidaria y, en ltima instancia, benvola del ser
humano, con todas las limitaciones a las que ste se encuentra inevitablemente
sujeto.
163
BIBLIOGRAFA
BIBLIOGRAFA
1- Obras de Federico Gamboa.

(1956) La venganza de la gleba, en Teatro mexicano del siglo XX (I), seleccin,
prlogo y notas de Francisco Monterde, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica (pp. 91-181).
(1965) El evangelista. Novela de costumbres mexicanas, Mxico, La Prensa.
(1965) Novelas de Federico Gamboa, prlogo de Francisco Monterde, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica.
(1977) Diario de Federico Gamboa 1892-1939, seleccin, prlogo y notas de
Jos Emilio Pacheco, Mxico, Siglo Veintiuno.
(1994) Impresiones y recuerdos, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las
Artes.
(1995) Mi diario, Mxico, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes.
(2002) Santa, ed. de Javier Ordiz, Madrid, Ctedra.
2- Historia y sociedad en el Mxico del siglo XIX.
KRAUZE, Enrique, (1994) Siglo de caudillos. Biografa poltica de Mxico
(1810-1910), Barcelona, Tusquets.
ZEA, Leopoldo, (1968) El Positivismo en Mxico. Nacimiento, apogeo y decadencia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica.
3- Sobre realismo y naturalismo.
BAGULEY, David, (1990) Naturalist fiction. The entropic vision, Cambridge
University Press.
167
BOBES NAVES, Mara del Carmen, (1985) Teora general de la novela.

Semiologa de La Regenta, Madrid, Gredos.
CABELLO DE CARBONERA, Mercedes, (1892) La novela moderna (estudio filosfico), Lima, Tipo-Litografa Bacigalupi & Co.
CAUDET, Francisco, (1995) Zola, Galds, Clarn. El naturalismo en Francia y
Espaa, Ediciones de la Universidad Autnoma de Madrid.
LISSORGUES, Yvan (ed.), (1998) Realismo y naturalismo en Espaa en la
segunda mitad del siglo XIX, Barcelona, Anthropos.
LOPEZ JIMNEZ, Luis, (1977) El Naturalismo y Espaa. Valera frente a Zola,
Madrid, Alhambra.
MITTERAND, Henri, (1987) Le regard et le signe, Paris, Presses Universitaires
de France.
(1989) Zola et le naturalisme, Paris, Presses Universitaires de France (2
ed.).
MONTESINOS, Jos F., (1972), Costumbrismo y novela. Ensayo sobre el redescubrimiento de la realidad espaola, Madrid, Castalia (3 ed.).
PARDO BAZN, Emilia, (1989) La cuestin palpitante, edicin de Jos Manuel
Gonzlez Herrn, Barcelona, Anthropos / Universidad de Santiago de
Compostela.
PATTISON, Walter T., (1965) El naturalismo espaol. Historia externa de un
movimiento literario, Madrid, Gredos.
ZOLA, mile, (1972) El naturalismo, trad. de Jaume Fuster; seleccin, introduccin y notas de Laureano Bonet, Barcelona, Pennsula.
(1988) Nan, ed. de Francisco Caudet, trad. de Florentino Trapero,
Madrid, Ctedra.
4- Literatura mexicana e hispanoamericana.
ALEGRA, Fernando, (1966) Historia de la novela hispanoamericana (3 ed.),
Mxico, Ediciones De Andrea.
ALONSO, Amado, (1984) Ensayo sobre la novela histrica / El modernismo en
La gloria de don Ramiro, Madrid, Gredos.
ARA, Guillermo, (1965) La novela naturalista hispanoamericana, Buenos
Aires, Eudeba.
AZUELA, Mariano, (1960) Obras completas (3 vols.), Mxico, Fondo de Cultura
Econmica.
BRUSHWOOD, John S., (1973) Mxico en su novela. Una nacin en busca de
su identidad, traduccin de Francisco Gonzlez Aramburo, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica.
168
CEJADOR Y FRAUCA, Julio, (1973) Historia de la lengua y literatura castellana (X y XI) (facsmil de la edicin de 1919), Madrid, Gredos.
CLARK DE LARA, Belem, (1996) Por donde se sube al cielo, de Manuel
Gutirrez Njera. Primera novela modernista, en La Torre (San Juan de
Puerto Rico), 2, pp. 113-129.
DELGADO, Rafael, (1995) La Calandria, edicin, introduccin y notas de
Manuel Sol, Mxico, Universidad Veracruzana.
DILL, Hans-Otto / Grndler, Carola / Gunia, Inke / Meyer-Minnemann, Klaus
(eds.), (1994) Apropiaciones de realidad en la novela hispanoamericana
de los siglos XIX y XX, Frankfurt / Madrid, Iberoamericana.
FERNNDEZ LEVIN, Rosa, (1997) El autor y el personaje femenino en dos novelas del siglo XX, Madrid, Pliegos.
FRAS, Heriberto, (1986) Tomochic, prlogo y notas de James W. Brown,
Mxico, Porra (6. ed.).
GARCA BARRAGN, Mara Guadalupe, (1993) El naturalismo literario en
Mxico. Resea y notas biobibliogrficas, Mxico, UNAM (2. ed.).
GNUTZMANN, Rita, (1998) La novela naturalista en Argentina (1880-1900),
Amsterdam-Atlanta, Rodopi.
GUTIRREZ NJERA, Manuel, (1992) Cuentos, crnicas y ensayos, Mxico,
UNAM (3 ed.)
HENRQUEZ UREA, Pedro, (1969) Las corrientes literarias en la Amrica
Hispana, traduccin de Joaqun Dez-Canedo, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, (3 ed.).
JIMNEZ, Jos Olivio (ed.), (1979) El simbolismo, Madrid, Taurus.
JIMNEZ, Jos Olivio / Morales, Carlos Javier, (1998) La prosa modernista hispanoamericana (Introduccin crtica y antologa), Madrid, Alianza.
LPEZ PORTILLO Y ROJAS, Jos, (1906) La novela. Breve ensayo presentado
a la Academia Mexicana, Mxico, Tip. Vizcano & Viamonte.
(1961) La parcela, edicin y prlogo de Antonio Castro Leal, Mxico,
Porra (2 ed.).
MARTNEZ, Jos Luis, (1949) Literatura mexicana del siglo XX, Mxico,
Robredo.
MENTON, Seymour, (1960) Historia crtica de la novela guatemalteca,
Guatemala, Editorial Universitaria.
MEYER-MINNEMANN, Klaus, (1997) La novela hispanoamericana de fin de
siglo, Mxico, Fondo de Cultura Econmica (2 ed.).
MORALES, Carlos Javier, (1997) Julin Martel y la novela naturalista argentina, Logroo, Universidad de La Rioja.
169
NAVARRO, Joaquina, (1955) La novela realista mexicana, Mxico.

ORDIZ, Javier, (1996) "El Naturalismo en Hispanoamrica. Los casos de En la
sangre y Santa", en Anales de Literatura Hispanoamericana, 25, pp. 7787.
SNCHEZ, Luis Alberto, (1953) Proceso y contenido de la novela hispanoamericana, Madrid, Gredos.
SIERRA, Justo, (1948) Obras completas (V. Discursos), Mxico, UNAM.
SKLODOWSKA, Elzbieta, (1997) Todo ojos, todo odos: Control e insubordinacin en la novela hispanoamericana (1895-1935), Amsterdam-Atlanta,
Rodopi.
VIUALES, Pedro Pablo, (1996), Sobre las races romnticas del modernismo:
Los Cuentos romnticos de Justo Sierra, en Anales de literatura hispanoamericana, 25, pp. 197-217.
WARNER, Ralph E., (1953) Historia de la novela mexicana en el siglo XIX,
Mxico, Antigua Librera Robredo.
5- Monografas dedicadas a Federico Gamboa.
BELLINI, Giuseppe, (1972) Santa, un romanzo libertino del naturalismo messicano, en Annali della Facolt di Lingue e Letterature Straniere di
CaFoscari, XI-I, pp. 15-35.
GARCA BARRAGN, Mara Guadalupe, (1972) Memorias de Federico
Gamboa. Lo que a los crticos se les pas por alto, en bside, 36, pp. 1636.
HOOKER, Alexander C., (1973), La novela de Federico Gamboa, Madrid,
Playor.
LEWIS, Bart L., (1993) La prosa ensaystica de Federico Gamboa: en busca de
un estilo autntico, en Revista interamericana de bibliografa, XLIII-2,
pp. 213-218.
MENTON, Seymour (1963) Federico Gamboa: un anlisis estilstico, en
Humanitas, IV, pp. 311-342.
MILLARD ROSENBERG, S. L., (1934) El naturalismo en Mjico y don Federico
Gamboa, en Bulletin Hispanique, XXXVI, pp. 472-487.
MONTERDE, Francisco, (1965) Federico Gamboa y el modernismo, en
Revista Hispnica Moderna, 31, pp. 329-330.
MOORE, Ernest R., (1940) Bibliografa de obras y crtica de Federico Gamboa,
1860-1930, en Revista Iberoamericana, VI, 3, pp. 271-279.
NIESS, Robert J., (1945) Federico Gamboa: the novelist as autobiographer, en
Hispanic Review, XIII, pp. 346-351.
170
PACHECO, Jos Emilio, (1976) Un novelista ante el imperio: Federico

Gamboa en Washington, 1903-1905, en Revista Canadiense de Estudios
Hispnicos, I, 1, pp. 108-113.
SERNA-MAYTORENA, M. A., (1972) Santa: Mxico, Federico Gamboa y la realidad histrica del Porfiriato, en Cuadernos americanos, 182, pp. 168183.
SKLODOWSKA, Elzbieta, (1996) No vayas a creerme santa...: dominacin
visual y control narrativo en Santa de Federico Gamboa, en Symposium
(Syracuse), 50-2, pp. 114-1431.
171
AGRADECIMIENTOS
AGRADECIMIENTOS
Dulcis in fundo. He querido aplazar hasta el final la pgina de ms grata

redaccin, la que reconoce la labor de aquellas personas sin las cuales este
libro no hubiera llegado a ser una realidad, o hubiera alcanzado una realidad
notoriamente ms imperfecta.
En primer lugar, la de mis directores Carlos Javier Morales y Miguel ngel
Muro, que supervisaron este cmulo de folios captulo a captulo, con atencin,
paciencia y flexible rigor, a medida que los iba escupiendo la impresora. Debo
a Carlos, particularmente, una visin amplia y no encorsetada de la literatura
de "fin de siglo", de las uniones y desuniones entre el realismo decimonnico
y el modernismo en el mundo hispnico, el haberme atrevido a encarar nociones de tan delicado manejo como las de impresionismo y expresionismo, adems de la exigencia formal en la composicin de cada pgina. A Miguel ngel,
su responsable labor como tutor, sus orientaciones y enseanzas en todo lo
referido a narratologa y su inteligente lectura de Santa, amn de la exigencia
de orden, claridad y didactismo en cada nuevo captulo. En sus manos tienen
ahora el fruto de nuestro comn esfuerzo.
Para que llegaran a tener una forma definida la cantidad ingente de lecturas realizadas en los ltimos aos, con sus subsiguientes notas, sobre el naturalismo, la literatura hispanoamericana y Federico Gamboa, fue decisiva mi
estancia en otoo de 1999 en la Universidad de Hamburgo. A la riqueza de las
bibliotecas de la ciudad hansetica se uni la permanente y gentil ayuda de los
miembros del Institut fr Romanistik Spanisch-portugiesische Abteilung: vaya
en este prrafo mi recuerdo para el profesor Klaus Meyer-Minnemann y para
los doctores Tilmann Altenberg, Inke Gunia, Katharina Niemeyer y, especialmente, Sabine Schlickers, a quien debo no slo un frecuente intercambio de
impresiones sobre nuestra materia de trabajo y numerosas referencias bibliogrficas, sino la misma presencia en mis estanteras de gran cantidad de obras
del naturalismo hispanoamericano. Tampoco quiero olvidar a frau Gisela
Villanueva, solcito espejo de bibliotecarias.
Agradezco tambin su nimo, su consejo y su constante amistad a los profesores Cristina Draper Fontanals, ngeles Huerta Gonzlez y Carlos Villar Flor.
175
santo en la Hispania Visigoda. La Vita

Aemiliani de Braulio de Zaragoza
Santiago Castellanos
21
Alfabetizacin, educacin y sociedad

en Logroo en tiempos de Espartero
(1833-1875)
Marie-Hlne Buisine-Soubeyroux
22
Un arbitrista del Barroco. Estudio

histrico y diplomtico del memorial
de Rodrigo Fuenmayor
Pedro Luis Lorenzo Cadarso
23
El teatro en La Rioja: 1580-1808. Los

patios de comedia de Logroo y
Calahorra. Estudio y documentos
Francisco Domnguez Matito
24 El sistema de conduccin del viedo

Cristina Rodrguez Rodrigo
25
Comunidades locales y
transformaciones sociales en la alta
Edad Media
Ignacio lvarez Borge
26
Salustiano de Olzaga. lites polticas

en el liberalismo espaol (1805-1843)
Gracia Gmez Urdez
27
Comunidades locales y poderes

feudales en la Edad Media
Ignacio lvarez Borge (coordinador)
28
Illocution and cognition: a

constructional approach
Lorena Prez Hernndez
29
La representacin mental del espacio

a lo largo de la vida
Vicente Lzaro Ruiz
30 El lxico romance de las colecciones

diplomticas calceatenses en los siglos
XII y XIII
Fabin Gonzlez Bachiller
Federico Gamboa es uno de los

novelistas hispanoamericanos ms
importantes de la poca de transicin
entre el siglo XIX y el XX, cuya obra
se desarrolla entre los conceptos
literarios -y ms que literarios- del
roman experimental y el modernismo.
Su actividad literaria y profesional
estara profundamente ligada al
perodo histrico del "Porfiriato", clave
para la modernizacin econmica e
intelectual de Mxico y durante el cual
floreci una amplia promocin de
escritores realistas que, aunque rara
vez llegaran a enfrentarse con la
dictadura poltica, supieron reconstruir
en el conjunto de su produccin
la dinmica de la realidad contempornea, con sus componentes de
desigualdad e injusticia. Este libro
atiende a dicha contextualizacin
histrica, social, cultural e ideolgica
como paso previo al estudio de las
tcnicas narrativas desplegadas por
Gamboa a lo largo de toda su
produccin novelstica, en la que se
revel como un peculiar adaptador de
los principios de escritura y anlisis
del naturalismo al adecuarlos al
esteticismo simbolista y a una perenne
sensibilidad romntica que l
consideraba como propiamente
hispanoamericana.
20 Poder social, aristocracias y hombre
31 Biblioteca
de Investigacin
Biblioteca
de Investigacin
La novela naturalista de
Federico Gamboa

Dialnet LaNovelaNaturalistaDeFedericoGamboa 123455

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Dialnet LaNovelaNaturalistaDeFedericoGamboa 123455

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

santo en la Hispania Visigoda.

Alfabetizacin, educacin y sociedad

Un arbitrista del Barroco. Estudio

El teatro en La Rioja: 1580-1808. Los

24 El sistema de conduccin del viedo

Salustiano de Olzaga. lites polticas

Comunidades locales y poderes

Illocution and cognition: a

La representacin mental del espacio

30 El lxico romance de las colecciones

Federico Gamboa es uno de los

Manuel Prendes Guardiola

20 Poder social, aristocracias y hombre

La novela naturalista de Federico Gamboa

Manuel Prendes Guardiola

La novela naturalista de Federico Gamboa

A mis padres, por supuesto

SEGUNDA PARTE: LA EVOLUCIN NATURALISTA

La difusin de la novela realista-naturalista desde su originario ncleo

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

1. A lo largo de este trabajo emplear el trmino Hispanoamrica (la Amrica en que el

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

nales de la literatura hispanoamericana (probablemente el segundo, despus

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

La primera parte de ste servir para perfilar los contextos en que se

En 1866, mile Zola ya haba configurado sus principios sobre la novela

Es necesario explicar, como tambin hace Henri Mitterand (1989: 22-25),

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

La variante ms reduccionista del naturalismo filosfico (que incluira esa

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

La oposicin de realismo bien entendido a naturalismo pasara tambin

Rechaza Cabello (1892: 22) la adscripcin al naturalismo de autores como

No es fcil, pues, establecer un paradigma de la novela naturalista, tanto

2.-EL MODELO NATURALISTA

2.1- La mmesis del naturalismo.

En el captulo II de El naturalismo en el teatro, mile Zola hizo una

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

Gustave Flaubert es el novelista que hasta hoy ha utilizado la descripcin

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

A nosotros, escritores naturalistas, se nos hace el estpido reproche de

2.2- Materialismo y moralidad.

No obstante, es cierto que dentro del amplsimo campo de su realidad

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

Naturalist writers assume the prevalent scientific vision of man, but

Ahora bien, el rechazo a las obras de Zola vino tambin de un motivo

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

vs de las generaciones familiares, y el medio en que se desenvuelve la vida

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

2.3- Sobre el estilo. El modelo trgico.

El lenguaje del naturalismo haba escandalizado tambin por reproducir

Este estilo nuevo iba encontrando su lugar. A la escritura desaliada

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

2.4- Algunas precisiones sobre el naturalismo en Espaa.

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA

Mas, dejando aparte estas observaciones, la condesa de Pardo Bazn se

MANUEL PRENDES GUARDIOLA

13. En alguna ocasin, durante mi estudio, emplear la expresin realismo costumbrista:

LA NOVELA NATURALISTA DE FEDERICO GAMBOA