ISSN 1657-2394

UNIVERSIDAD

NACION
DE COLOMBIA
Sede Palmira

Instituto de Estudios
IDEA -("'"

l)RON,\TTA

Ministerio de
Agricultura y
Desarrollo
Rural

la fuerza de la verdad que,

como la bondad,
se difunde por s misma.
La prisa es hermana de
la superficialidad.
ALBERT E INSTEIN

2003
Autores:

Edgar Enrique Madero

Eyder Daniel Gmez Lpez
Marina Snchel de Prager

Edicin realizada con la financiacin de la Universidad Nacional de

Colombia, Sede Palmira, y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural Pronatta.
Proyecto UNALP No. 054-99 - Pronatta No. 201763423 "Influencia de
prcticas de manejo agroecolgico en la sanidad y productividad del cultivo
de maracuy en el Norte del Valle".

Ilust raciones
Eyder Daniel Gmez Lpez

Editora
Marina Snchez de Prager
Redaccin
Edgar Enrique Madero
Eydcr Daniel Gmez Lpez
Marina Snchez de Prager

Tal es la fuerza de la verdad que,

como la bondad,
se difunde por s misma.
La prisa es hermana de
la superficialidad.
ALBERT E INSTEIN

Primera edicin: 2003

Autores:

Edgar Enrique Madero

Eyder Daniel Gmez Lpez
Marina Snchel de Prager

Edicin realizada con la financiacin de la Universidad Nacional de

Colombia, Sede Palmira, y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural Pronatta.
Proyecto UNALP No. 054-99 - Pronatta No. 201763423 "Influencia de
prcticas de manejo agroecolgico en la sanidad y productividad del cultivo
de maracuy en el Norte del Valle".

Ilust raciones
Eyder Daniel Gmez Lpez

Editora
Marina Snchez de Prager
Redaccin
Edgar Enrique Madero
Eydcr Daniel Gmez Lpez
Marina Snchez de Prager

Edgar Enrique Madero!

Eyder Daniel Gmez Lpez 1
Marina Snchez de Prager1

La degradacin del suelo conlleva la prdida de su potencial productivo por el deterioro de las propiedades fsicas,
qumicas y biolgicas. Est ntimamente ligada a la intensidad de su uso, prcticas de cultivo irresponsables y al conocimiento que se tenga del mismo. La vida de los seres en el
planeta Tierra, al igual que la subsistencia del agricultor, depende de la conservacin y del empleo que se haga del suelo
y del agua.
Para manejar adecuadamente un suelo es fundamental conocer cmo est formado, las fortalezas que posee, al igual
que sus debilidades, dentro de una visin de sistema o conjunto.
Este cuaderno ambiental tiene como objetivo principal brindar informacin sobre temas que permitan trazar pautas sencillas a tener en cuenta para conservar el suelo y el agua.
l.Universidad Nacional de Colombia Sede Palmira.
E-mail: microbiologia@palmira.unal.edu.co
Tel.: 271 7000. Ext. 5347 .

,1

. . , ,,.

p;1.cJ!:JDs'lJ~~JS

-r;Jal

:)..~

fjlJIJ:2JS s::.tJ:8{)u:aiJ:::?DJ.c2.1S
S~J8Jo

En la cartilla "El suelo, un sistema

vivo" -la primera de esta serie de Cuadernos Ambientales-, se describen los
procesos que intervienen en la formacin del suelo y algunas consideraciones para su sostenibilidad, Veamos
otras caractersticas, tambin muy importantes:

Composicin del suelo

Los cuatro constituyentes ms importantes del suelo son: los materiales minerales y la materia orgnica (fase slida),
el agua (fase lquida) y el aire (fase gaseosa). La participacin de los materiales orgnicos es variable, con un rango que va
en general del 1 hasta el 10% (Figura 1).

Poros de aireacin
o drenaje.

Poros capilares de retencin

(Slo 20% puede almacenar
agua til a las plantas).

Slidos:
materia orgnica.

45%

Slidos inorgnicos:
arcillas, fragmentos de
rocas y arenas.

Figura 1. Composicin porcentual promedio de los suelos del mundo, en volumen de sus cuatro
principales constituyentes.

Estas fases influyen en el suministro

de nutrientes para las races de las plantaso La fase slida es el principal depsito de nutrientes: las partculas inorgnicas o minerales contienen cationes
tales como potasio (K), calcio (Ca), so-

dio (Na), magnesio (Mg), hierro (Fe),

manganeso (Mn), zinc (Zn), y cobre
(Cu), entre otros, y la parte orgnica
(materia orgnica) proporciona la principal reserva de carbono, de nitrgeno
y, en menor proporcin, fsforo (P) y

azufre (S), adems de constituir la superficie activa que regula la concentracin de los elementos en la solucin del
suelo.
La fase lquida corresponde al agua
que un determinado suelo puede almacenar, y la fase gaseosa es el aire que se
encuentra depositado en los poros del
suelo luego que ste ha drenado.
Las fases estn ntimamente asociadas y regulan el intercambio inico entre la fase slida y las otras fases, lo cual
ocurre permanentemente. Los elementos o compuestos as compartidos tienden al equilibrio, y los cambios que afectan una fase necesariamente inciden
sobre las otras.

le a ese suelo las caractersticas de su

drenaje interno o permeabilidad (Figura 2).

'1 '1

l. Precipitacin
2. Evapotranspiracin
3. Escorrenta
4. Infiltracin
5. Retencin de agua
aprovechable
6. Drenaje interno o
permeabilidad
7. Filtracin.

~
~

41

i1
6

L ~j)dkr ~ur J(JeO

Figura 2. El ciclo del agua: prdidas y

ganancias

El agua en el suelo
El manejo del agua es sumamente
importante en el desarrollo de un cultivo. Esta llega a la tierra como lluvia,
neblina, roco, nieve o granizo, procedente de la atmsfera. Tal fenmeno se
conoce como precipitacin.
Debemos tener en cuenta que no toda
el agua cae directamente al suelo ya que
puede quedar atrapada en el follaje y en
las ramas. Mucha de ella se escurre a
travs de la superficie del suelo, lo que
se conoce como escorrenta; otra puede pasar por los poros del suelo y se
conoce como infiltracin, confirindo-

Parte del agua que logra ingresar al

suelo es retenida en los poros capilares
y parte se pierde por evapotranspiracin y por percolacin profunda. Esta
ltima da origen a las aguas freticas.
As se cumplen los pasos del ciclo
del agua y tiene lugar la contabilidad
hidrolgica, pues como se aprecia, en
cada paso suceden prdidas y ganancias que repercuten en la disponibilidad del recurso y en la calidad de vida
nuestra y de los cultivos. Cabe recordar que un suelo con buen manejo debe
conservar una humedad adecuada del

mismo, de acuerdo con las necesidades de las plantas.

Se puede afirmar que un suelo productivo, en tierras planas, tiene capacidad para almacenar una lmina cercana a 200 mm (200 lt/m 2 ) de agua
aprovechable para la vida y las plantas. Estos 200 mm resultan de sacarle
el 20% (Figura 1) a un metro de profundidad, as: un metro = 100 cm =
1000 mm x 0.20 = 200 mm de lmina
de agua aprovechable.
Esta cantidad es suficiente para cubrir las necesidades hdricas de un cultivo de races profundas en treinta das
de verano. Entonces, la cifra de 200 mm
se convierte en un ndice de la salud fsica del suelo.
Como este indicador est influenciado por las caractersticas ambientales
de cada lote en una finca, se requiere
hacer el inventario de la pendiente topogrfica, la cobertura vegetal, estructura superficial, textura y profundidad
del perfil del suelo para poder evaluarlo. Como se ve en la Figura 2, el ciclo
del agua est controlado por estas caractersticas.
F~[;'kDre::;

"cJ.!J jJJdd::;JJ JJ eJ

IJJDjc .hIDrbD
1. Inclinacin de la pendiente
Acta simultneamente en la actividad del agua y del viento y de acuerdo

con este criterio los terrenos pueden ser

planos, inclinados y escarpados. En la
Tabla 1 aparece el porcentaje de lluvia
efectiva que entra al suelo teniendo en
cuenta ese concepto.
Tabla 1. Porcentaje de lluvia que entra
al suelo por efecto ~e inclinacin de la
pendiente.
Inclinacin

Porcentaje
%

Plano sin inclinacin

Inclinado
Escarpado

100
75
50

2. Cobertura vegetal o uso de la tierra

Al hacer la ordenacin de nuestro
predio, es importante tenerla en cuenta con el fin de que cada lugar produzca los mayores beneficios con el
menor dao posible. Segn este factor, se puede hablar de: bosque natural estratificado, bosque plantado,
pastos, cultivos densos, cultivos en
hileras, suelo desnudo y, policultivos,
entre otros.
Su anlisis ayuda a buscar soluciones, si son necesarias, y a implementar cambios indispensables en el mejoramiento de la finca. Esta caracterstica puede reducir la entrada de
agua al suelo, como se observa en la
Tabla 2.

Tabla 2. Porcentaje de agua que entra

al suelo por efecto de cobertura vegetal
Cobertura
Bosque estratificado
Pastos bien manejados
Bosque plantado en
monocultivo
Cultivos densos
Cultivos en hilera
Suelo desnudo

Porcentaje
%
100
100

70
70
50
30

3. Estructura y friabilidad del suelo

Para determinar la estructura y
friabilidad tome un terrn que le
quepa en la mano, apritelo con los
dedos e intente desmenuzarlo. Si lo
desmenuza fcil, se habla de un suelo friable. Con la otra mano recoja

los agregados que desmenuza y observe: Son de diferentes tamaos

sin que predomine ninguno? Si es
as, el suelo est bien estructurado,
de lo contrario, el suelo tendr poco
o nada de estructura.
Esta caracterstica se debe analizar en
todas las capas del suelo, pero la superficial indicar qu tanta agua pasa y qu
tanta escurrir (Tabla 3).
Tabla 3. Porcentaje de agua que entra por
efecto de la estructura superficial del suelo.
Estructura
Porcentaje

de escorrenta

(%)
Bien estructurado y friable
Poco estructurado y friable
Bien estructurado y firme
Poco estructurado y firme

100

70
50
30

4. Textura del suelo

~-----

----

Se refiere al porcentaje de arena, limos y arcillas que lo componen. Generalmente los suelos se pueden agrupar
en cuatro clases: arenoso,franco,jranco arcilloso y arcilloso. En los tres primeros predominan las partculas gruesas y medias y en el ltimo las partculas
finas como las arcillas.
Sobre una pala coloque los agregados y macere hasta llevar el suelo a polvo, ubquelo en la palma de su mano y
agregue agua lentamente, hgalo barro
o masilla; su punto ptimo de humedad
es cuando al rodar la masilla sobre las

manos no mancha la piel (para suelos

no arenosos). Tome una porcin entre
los dedos y podr distinguir tres sensaCIOnes:

C7~

por ciento de arcillas, o sea es franco, si puede elaborar un anillo es

franco arcilloso y posee hasta un sesenta (60) por ciento de arcillas; si
se deja hacer ms de un anillo puede tener ms del sesenta (60) por
ciento de arcillas. El porcentaje de
agua que se retiene aparece en la
Tabla 4.

Tabla 4. Porcentaje de agua retenida por

efecto de la textura del suelo
Textura

Porcentaje* (%)

Arenoso

30

Franco

70

Franco arcilloso

90

Arcilloso

100

* Con alfa pedregosidad o con alta pegajosidad aumenta en 25% el porcentaje de agua que
se pierde en el suelo.
1. Los granos ms gruesos o de arena
se oyen al acercarlos al odo o los
percibe al tacto, no los puede moldear fcilmente.
2. Los granos de limos se sienten jabonosos o grasos.
3. Para las partculas de arcilla intente
hacer una herradura y un anillo. Si
se deja hacer slo una herradura, el
suelo tiene menos de un treinta (30)

5. Profundidad del suelo (perfil)

Cada suelo posee una serie de capas
u horizontes que se han desarrollado
por accin de los agentes de formacin
a travs del tiempo, confiriendo caractersticas propias respecto a su grado
de diferenciacin de horizontes, profundidad, espesor de cada capa, contenido de arcilla, materia orgnica y retencin de humedad.

Si se elabora un corte en el suelo, generalmente se distinguen tres horizontes fundamentales que se clasifican en
orden de profundidad:

races de las plantas, el agua y organismos. El agua retenida por esta cualidad
se incluye en la Tabla 5.

Horizonte A. Se encuentra encima

Tabla 5. Porcentaje de agua retenida por

y est constituida por la capa vegetal,

en ella se acumula la materia orgnica
y generalmente es de color oscuro.
Contiene el mayor nmero de races
vivas y muertas, microorganismos, insectos y otros animales. Es aqu donde
se desarrollan la mayora de las labores agrcolas.

efecto de la profundidad efectiva del suelo

Profundidad
efectiva
Muy profunda
Profunda
Moderadamente
profunda
Superficial

Porcentaje
(%)

100
50-100
25-50
0-25

Horizonte B. Es la segunda capa del

perfil y en ella se acumulan los elementos drenados del horizonte A. Su color
es ms claro debido a que puede tener
menores contenidos de materia orgnica, su profundidad es variable. Tambin
se le conoce como subsuelo.

Horizonte C. Es la capa ms baja del

perfil del suelo y generalmente descansa sobre la roca que da origen al suelo o
roca madre.
Con la ayuda de un metro y unas estacas se marca y mide la profundidad
de cada capa, hasta encontrar impedimentos que obstruyan el paso de las races. Por ejemplo, roca, piedras, un horizonte o capa cementado y, la tabla de
agua (nivel fretico alto). Con lo anterior se legra identificar la profundidad
efectiva del suelo. En otras palabras,
hasta dnde pueden llegar fcilmente las

6. Color del suelo

El color est determinado por la materia orgnica, los xidos de hierro y
de slice y los carbonatos de calcio y
de magnesio. El color en algunos casos sirve para indicar varias caractersticas, por ejemplo, en trminos generales el contenido oscuro de los suelos
seala el mayor o menor contenido de
materia orgnica, de la siguiente manera: negro, mayor 5% de materia orgnica; pardo oscuro, entre el 2.5 y el
5% de materia orgnica y, pardo claro,
contenidos menores del 2.5% de materia orgnica.
Colores grises, oliva o azulosos indican baja o nula oxidacin del hierro y
se presentan por un mal drenaje y baja
o nula aireacin. La Figura 3 ilustra la
relacin entre color y drenaje del suelo.

Encharcado

Imperfectamente drenado

Bien drenado

Excelentemente drenado

o
ID
::J
en

Colores brillantes

50

ID

-o
-o
ro E 100
-oCJ

:oe
::J

'O

....

Color
gris opaco

150

Q..

200

(rojos oscuros, azules, verdes oscuro~)"'::::::::::: ::--.......:.::.:..:..:

" ........ .

Colores del suelo

Lnea representativa
de la tabla de agua
Figura 3. Esquema para evaluar la profundidad de la tabla de agua con base en los colores del suelo.

Con la informacin y discusin de

este material en el taller presencial,
realice el ejercicio consignado en la
Tabla 6 y estime la capacidad de almacenamiento de agua aprovechable
en su finca.

En una finca se tiene un lote inclinado (25%), est cultivado en maz y posee las siguientes caractersticas fsicas:
Bien estructurado friable
Franco arcilloso
Muy pegajoso
Con colores de mal drenaje a 50 cm
(profundo)
Para el clculo del ndice hdrico conviene recordar que cuando decimos por

ejemplo 75%, en decimales, esto corresponde a 0.75,50% a 0.5 y as sucesivamente. Procedamos entonces.
Factor pendiente: 200mm x 0.75 = 150
mm (Ver Tabla 1).
Factor cobertura: 150mm x 0.50= 75
mm (Ver Tabla 2).
Factor estructura: 75mm x 1= 75 mm
(Ver Tabla 3).
Factor textura: 75 mm x 0.68 =51 mm
(Ver Tabla 4: dado que el suelo es muy pegajoso, al valor de la tabla -900/0-- hay que
sacarle el 25% y nos da 0.68).
Factor profundidad = 51 mm x 0.50=
25.5 mm (Ver Tabla 5).
Entonces, el ndice de humedad de 25.5
mm indica muy baja condicin fsica. Recordemos que el ideal son 200 mm de agua
aprovechable. Este es un suelo muy frgil
para labores agrcolas y poco productivo.

Fragmentos
gruesos

Pegajosidad

Textura

Friabilidad

Estructura

Color

Espesor

Horizontes
o capas

Topografa

Vegetacin

Municipio _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ Vereda _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ __

Tabla 6. Caractersticas evaluadas para estimar la capacidad de almacenamiento de agua aprovechable.

Nombre del predio

11. Jndlca da [Jolacc]J)

cJaJ 8!..JaJo
Se puede evaluar el grado de proteccin del suelo que hacen los cultivos y
su manejo mediante el registro de los
rasgos microtopogrficos que deja la
erosin en la superficie del suelo.
Determinando los rasgos de la erosin
en los diferentes cultivos se puede identificar cules son los cultivos y el manejo ms apropiado y conocer tambin
cules son inapropiados por el dao superficial que causan.
Para esto se ha desarrollado el ndice
de proteccin (IP) que se basa en el porcentaje de aparicin de siete rasgos en
una longitud de 250 cm.
Se procede as: se toma una cabuya y
en ella se marcan 10 segmentos de 25
cm cada uno. Se coloca en el suelo del

1t
Vegetacin

lote a evaluar en forma trasversal a la

pendiente (Figura 4). Se elabora un registro como el de la Tabla 7 y se toma
nota de la presencia de vegetacin, terrones originales, terrones erodados,
superficies de flujo, presurcos y surcos.
Cada que suceda un registro positivo lo
marcamos con el nmero 1 y son elementos a sumar.
En la Figura 4 se ilustran las diferentes situaciones que se pueden hallar en
los distintos sitios de muestreo y que de
encontrarse sern marcadas como positivas en cada uno de los diez segmentos
evaluados.
Esta prueba se recomienda realizarla
en todos los sitios donde cambia el cultivo y por lo menos en dos etapas del
mismo.

r\ fV\ --------Terrn

Terrn erodado Superficie de

por salpique flujo (Zona llana
o plana)

Presurco

Surco

IP

Indice de
proteccin

G
Se calcula

Caractersticas
Figura 4. Evolucin de los rasgos superficiales de la erosin hdrica (250 cm)

Tabla 7: Caractersticas para estimar el ndice de proteccin del suelo

A

Cabuya
cm

No.
Vegetacin
Peds
Superficie Presurco
Peds
(PS)
(V)
muestreo
original erosionados deDujo
(PO)
(PE)
(SF)

Surco
(S)

(1)

25

(1)

50

75

(1)

100

(1)

125

150

175

200

(1)

225

(1)

250

lO

Suma

(1)
(1)
(1)

(1)
3

Peds = Terrn de suelo

Recuerde que cada observacin positiva en cada punto de muestreo equivale a uno ( 1), luego se
suma y promedia cada columna.
(/)
Estos son ejemplos de lo que puede suceder cuando usted hace la determinacin.

Con estos resultados obtendr el ndice de proteccin del suelo utilizando

la siguiente frmula:

w= SF+2 (S+P)
IP= ndice de proteccin
SF= Superficie de flujo
S= Surco
P= Presurco

Cuando el resultado es:

- Menor de 12, se trata de suelos con
buena proteccin
- Entre 12 y 16, se trata de suelos con
inadecuada proteccin.
- Mayores de 16, se trata de suelos sin
proteccin.
Para el ejemplo IP = 3 + 2 (3 + 4) = 17.
Cada cultivo y su manejo en este suelo no
es apropiado porque permite gran erosin.

Repita este ejercicio en toda su finca,

para que evale sus condiciones hdricas y de proteccin, como informacin

de primera mano cuando vaya a planificar las actividades a realizar.

B]bJLc;0r~.rjJ3

BERGSMA, E. Erosion hazard evaluation from soil. Microtopografic features

and application on soil loss plots. Northern Thailand. Land Husbandry. Oxford o IBH Publishing Co. Put. Ltd. Vol. 2. Number 1 1987.

E. y VILA, E. 1992. Pruebas de erodabilidad, implementacin de

nuevas metodologas. Rev. CIAF, Bogot (Colombia). 13 (1), pp. 71-86.
MADERO,

E. 1996. Etodabilidad y erosin hidrca potencial en un

sector de la cuenca del ro Otn - Colombia. Acta Agronmica. Vol. 46 pp.
58-74.

MADERO y BERGSMA,

1. 1977. Metodologa para la caracterizacin fsica con fines de

diagnstico de problemas de manejo y conservacin de suelos en condiciones
tropicales. Rew. Fac. Agron. Maracay, Venezuela. 32: 43-49.
PLA,

..

Equipo de investigacin
Marina Snchez de Prager - Coordinadora del Proyecto
Eyder Daniel Gmez Lpez
Carmen Rosa Bonilla Correa
Martn Prager Mosquera
Diego 1vn ngel Snchez
Jaime Eduardo Muoz Flrez
Jos Carlos Miranda Veitia
Edgar Enrique Madero Morales
Pablo Ivn Gallo Valds
Jairo Gmez Zambrano
Gabriel de La Cruz Aparicio
Aurora Pea Rueda
Luis Hernando Lotero Ortiz
Gustavo Surez Narvez
scar Gonzlez Vergara
Ruber Papamija
Ana Cristina Daz Garca
Adriana Rojas Palomino
Carlos Farid Pastrana Ortiz
Lina Mara Vera Osorio
Fabio Humberto Martnez
Walter Vsquez Bentez
Lilian Socorro Albn
Elizabeth Martnez
lida Patricia Marn Beitia
Norvey Vargas Dagua
Miguel Andrs Arango Argoti
Medardo Andrs Vanegas Bilbao
Mario Alejandro Celis
Johana Rincn G.
Paola Andrea Gallo
Jorge Andrs Victoria Taborda
Adriana Zamorano Montaez
Eyvar Hernn Gmez Navia
Carlos Eduardo Garavito
Francisco Snchez
Jos Aldemar Roa
Universidad Nacional de Colombia - Sede Palmira
Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural - Pronatta

UMATAS Roldanillo - La Unin - Toro

la fuerza de la verdad que,

como la bondad,
se difunde por s misma.
La prisa es hermana de
la superficialidad.
ALBERT E INSTEIN

2003
Autores:

Edgar Enrique Madero

Eyder Daniel Gmez Lpez
Marina Snchel de Prager

Edicin realizada con la financiacin de la Universidad Nacional de

Colombia, Sede Palmira, y el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural Pronatta.
Proyecto UNALP No. 054-99 - Pronatta No. 201763423 "Influencia de
prcticas de manejo agroecolgico en la sanidad y productividad del cultivo
de maracuy en el Norte del Valle".

Ilust raciones
Eyder Daniel Gmez Lpez

Editora
Marina Snchez de Prager
Redaccin
Edgar Enrique Madero
Eydcr Daniel Gmez Lpez
Marina Snchez de Prager

Si quieres cambiar el mundo

empieza por ti.
Los frutos de la tierra deben ser
sanos para nutrir la vida.

UNIVERSIDAD

NACIONAL
DE COLOMBIA
~~ Sede Palmira