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En biologa se define la simbiosis como la relacin permanente y estrecha entre dos organismos que llevan una
vida comn. Normalmente al menos una de las especies obtiene un beneficio de dicha relacin. Normalmente esta
relacin es especfica entre dos especies concretas, ya sean animales, plantas, hongos o microorganismos. Existen
simbiosis entre todos los grupos de seres vivos. Podemos observar simbiosis entre una avispa y la higuera, puesto
que sin la larva de la avispa la higuera es incapaz de producir higos. Entre un hongo y un alga, dando como resultado
los lquenes. Entre animales y bacterias, como es el caso de la flora intestinal de los animales o entre una arquea
metangena, producen metano, y una bacteria metanotrofas, consume metano.
Las relaciones simbiticas se definen como la interaccin o la relacin cercana y persistente entre dos organismos de
distintas especies biolgicas, la cual tiene una duracin intensa y extensa en el tiempo, llamndose simbionte a los
organismos que participan en dicha relacin.
Anton de Bary (1831 1888), cirujano y botnico alemn, es considerado el padre de la micologa [Micologia:
Parte de la botnica que estudia los hongos]. Durante sus estudios con lquenes acuo el trmino simbiosis, que
quedara reflejado en su monografa sobre el tema Die Erscheinung der Symbios (editado en Estrasburgo en 1879).
Lo defina como la asociacin de especies de vida diferente. De Bary observ la estrechsima relacin entre el alga
y el hongo que forman un liquen. Muchas veces las especies tanto de un grupo como del otro han perdido la
capacidad de vivir sin la ayuda del otro miembro de la simbiosis.
Los tipos de simbiosis o relaciones simbiticas pueden dividirse dependiendo del tipo de interaccin fsica de los
participantes en:
1.- La ENDOSIMBIOSIS es una asociacin entre especies, en la que los individuos de una residen dentro de las
clulas de la otra. Algunos orgnulos de las clulas eucariotas (clulas con ncleo), como las mitocondrias y los
cloroplastos, proceden de su simbiosis inicial con ciertas bacterias. Por ejemplo: Las algas fotosintticas verdes del
tipo de Chlorella que viven en las clulas del protista ciliado Paramecium viride. Los dinoflagelados que viven
dentro
de
las
clulas
de
muchos
corales.
En la ECTOSIMBIOSIS, el simbitico vive sobre el cuerpo, es decir en el exterior del organismo anfitrin, incluido
el interior de la superficie del recorrido digestivo o el conducto de las glndulas exocrinas. Por ejemplo: Algunos
rboles tienen un nctar extrafloral que proporciona alimento a las hormigas, las cuales a cambio protegen la planta
de insectos herbvoros. Especies como el cornezuelo poseen espinas huecas que albergan colonias de hormigas
picadoras que defienden el rbol de los insectos, mamferos y enredaderas epifitas.
Otro ejemplo de ectosimbiosis es el de las plantas, ya que tambin obtienen nitrgeno de las hormigas simbiticas. A
cambio, las hormigas obtienen alimento ricos en lpidos y protenas. Otro ejemplo de este tipo de ectosimbiosis es el
de los rboles del gnero Macaranga, que tienen tallos adaptados para alojar colonias de hormigas.
El trmino simbiosis se ha extendido a cualquier relacin estrecha entre dos especies sin necesidad de que sea
ventajosa para ambas especies o continua en el tiempo. De esta manera podemos encontrar diversos grados de
simbiosis dependiendo de quin obtiene beneficio de la relacin.
En el parasitismo se engloba dentro de la simbiosis en tanto que es una relacin estrecha muchas veces entre dos
especies concretas. Por ejemplo los piojos y ladillas humanos se han adaptado y especializado de tal manera que
parasitan exclusivamente a los individuos de la especie humana. Esto es de hecho una relacin en la que una
especie, los piojos, no podran vivir sin los humanos. Del parasitismo una especie saca provecho, el piojo, y otra se
ve perjudicada, el ser humano.
Seguidamente encontramos el comensalismo. En esta interaccin entre especies una obtiene un beneficio y la otra
no sale perjudicada, aunque tampoco obtenga un beneficio tan importante como la primera. Un ejemplo comn de
comensalismo es el que tienen el pez payaso y las anmonas de los arrecifes de coral. El pez payaso es inmune al
veneno de las anmonas y las emplea como refugio ante depredadores qu si se ven afectados por el veneno.
Finalmente la simbiosis ms favorable es el mutualismo. en ella ambos salen ganando. Gracias a este tipo de
relaciones, muy frecuentes en la naturaleza, ambas especies consiguen una mayor eficacia biolgica, mayores
posibilidades de sobrevivir. Un ejemplo de este tipo de simbiosis podra ser la que se establece entre los
polinizadores y las flores. Algunas especies de flores (orqudeas) se han adaptado de tal manera que solo atraen a
una especie concreta.