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Introduccin

Debido a las continuas conductas inadecuadas que presentan los nios, los padres o tutores
se ven obligados a tratar de mejorar esa conducta mediante el castigo. A continuacin
estaremos analizando si en su caso debe utilizar el castigo, y que efectos dainos puede
provocar el tipo de castigo que usamos. Las asociaciones nacionales de psiclogos
escolares han declarado frente al congreso de los Estados Unidos un apoyo de una
enmienda que prohbe el uso de castigos corporales, es decir fsicos o inductores de dolor,
en nios con trastornos emocionales.
Se han descrito mtodos, como la docencia amable, que pretende reemplazar eficazmente
todas las formas de control aversivo. La decisin respecto de la educacin de mtodos
aversivos o no en cada situacin concreta requiere mucha pericia y entrenamiento
profesional considerable, por lo que no debiera ser responsabilidad de personas sin las
cualidades pertinentes. A si pues, el tratamiento de problemas comportamentales graves, los
nicos para los que se debe considerar el uso de castigo aversivo, habra quedar reservado
para profesionales calificados pertenecientes a organizaciones acreditada.

Debe usarse el castigo?


El uso del castigo siempre ha generado gran polmica, incluso antes de la llegada de la
modificacin de conducta, pero la controversia se intensific durante la dcada de 1980 y
varias organizaciones relacionadas con los programas de accin social han formulado
quejas oficiales contra algunas aplicaciones de los castigos. Por ejemplo, la Direccin de la
Prctica Profesional de la Asociacin Estadounidense de Psicologa

y la Asociacin

Nacional de Psiclogos Escolares han declarado frente al Congreso de los Estados Unidos
en apoyo de una enmienda que prohba el uso de castigos corporales, es decir fsicos e
inductores de dolor, en nios con trastornos emocionales. En 1990, la Asociacin
Estadounidense para el Retraso Cognitivo adopt una postura pblica de condena de los
procedimientos aversivos que producen dao fsico, dolor o enfermedad y los
procedimientos deshumanizadores y de degradacin social, el abuso verbal y las reacciones
excesivas.
Algunos profesionales argumentan que aplicar mtodos no aversivos para eliminar
comportamientos inaceptables siempre es, al menos, tan eficaz como castigar y por tanto,
nunca existe justificacin para infligir castigos que produzcan. Ningn ser humana creera
que es tico provocar dolor si existen mtodos no aversivos igualmente eficaces; sin
embargo, parece que hay algunos casos en que las conductas extremadamente peligrosas
slo logran suprimirse mediante castigos que producen dolor. Por ejemplo, algunas
personas con retraso cognitivo o autismo practican repetidamente conductas auto lesivas
muy graves: llegan a causarse daos en la visin al intentar sacarse los ojos, lesiones del
odo al golpearse en la oreja, heridas abiertas y sangrantes por los golpes en la cabeza
contra superficies duras o rasgndose la piel, malnutricin conectada a los vmitos
provocados tras la comida, etc. Todos estos comportamientos generan riesgos muy altos de
invalidez o de muerte, y son varios los estudios que han demostrado la posibilidad de
eliminarlos mediante castigo. Una vez que se suprime el comportamiento autolesivo por
completo, el refuerzo positivo ser adecuado para mantener algn comportamiento
alternativo deseable. Hay casos en que la nica alternativa viable es la restriccin
consistente, por ejemplo, en forrar las manos de la persona con guantes acolchados, o
incluso atarle a una silla de ruedas o una cama; sin embargo hay que tener presente que esta

situacin impide que logre aprender las conductas adaptativas deseables que sustituyan la
conducta no deseada.
Se han descrito mtodos, como la docencia amable, que pretenden reemplazar eficazmente
todas las formas de control aversivo. Aunque estos autores proporcionan muchos ejemplos
interesantes de alternativas que habra que probar antes de aplicar los mtodos aversivos, no
est claro que sus propuestas puedan sustituirlos en todos los casos, y son varios los autores
que han sealado serias limitaciones en este enfoque. Lo que s est claro es que la decisin
respecto de la adecuacin de mtodos aversivos o no en cada situacin concreta requiere
mucha pericia y entrenamiento profesional considerable, por lo que no debiera ser
responsabilidad de personas sin las cualificaciones pertinentes. As pues, el tratamiento de
problemas comportamentales graves, los nicos para los que se debe considerar el uso del
castigo aversivo, habra de quedar reservado para profesionales cualificados pertenecientes
a organizaciones.
Buena parte de la controversia se centra en el castigo que provoca dolor, pero tambin se
critican otros tipos de castigo, y pocos autores argumentaran a favor de da eliminacin, de
todo tipo de castigo. Sin embargo, resulta extremadamente difcil especificar el grado
exacto de castigo que convendra administrar en una situacin determinada: Al comentar la
prctica del tiempo fuera, Meyer y Evans (1989, p. 102) afirman: La zona que se usa para
el aislamiento durante el tiempo fuera no tiene por qu ser enormemente cmoda y
agradable, pero tampoco ha de ser extremadamente desagradable. Esta recomendacin es
tan ambigua que deja la puerta abierta a todo tipo de subjetividades en la seleccin de la
habitacin en que aplicar el castigo, sin embargo los mismos autores se oponen al uso del
ejercicio para castigar, como de hecho mostramos en el caso de Ben, aunque opinan que
puede ser adecuado para calmar a quien acaba de exhibir un comportamiento
inadecuado. Desafortunadamente, es muy difcil si no imposible, distinguir entre estos dos
objetivos en la prctica gimnstica puesto que, obligar a alguien a hacer ejercicio con el fin
de calmarle tambin; puede castigar comportamientos precedentes. Ms bien parece que
la preocupacin de Meyer y Evans, que compartimos plenamente, radica en el uso
degradante o humillante, que por supuesto siempre hay que evitar, del castigo. Con
independencia de la naturaleza de las limitaciones de una persona y de lo poco apropiada

que resulte su conducta, siempre hay que tratarla con el respeta que merece todo ser
humano.
La utilizacin del castigo es controvertida porque queda claro que puede provocar efectos
dainos, que resumiremos a continuacin:
1. Comportamientos agresivos. El castigo tiende a provocar comportamientos agresivos.
Experimentos realizados con animales muestran que la aplicacin de estmulos dolorosos
les lleva a atacar a otros animales, aunque stos no estn conectados con su administracin.
Algunas investigaciones sugieren que este resultado tambin es aplicable a los seres
humanos. De ah que no pueda causarnos sorpresa que algunas personas ataquen a otras
despus de ser castigadas.
2. Comportamientos emocionales. El castigo produce efectos secundarios emocionales,
tales como llorar y experimentar miedo generalizado. Estas consecuencias no slo son
desagradables para las personas implicadas, sino que a menudo interfieren con la conducta
deseable sobre todo si sta es de naturaleza compleja.
3. Comportamientos de escape y evitacin. El castigo puede producir que la situacin y las
personas relacionadas con los estmulos aversivos se conviertan en castigos condicionados.
Por ejemplo, si al ensear a los alumnos a leer, les castigamos cuando se equivocan,
cualquier aspecto de la situacin, ya sean textos impresos, libros, los maestros que imparten
el castigo o el aula en que se produce, se convertirn tambin en estmulos punitivos. Los
estudiantes podran entonces intentar evitar o escapar de estos estmulos, con lo que en vez
de ayudarles a aprender, estaramos alejndoles de todo lo relacionado con las situacin
acadmica.
El castigo no necesita ser especialmente fuerte para provocar los efectos no buscados
mencionados en los puntos 1, 2 y 3. Por ejemplo, conocemos a una profesora que utilizaba
una silla para aplicar tiempo fuera como castigo para los alumnos de primer grado y por
razones que desconocemos, quiz relacionadas con que la silla era negra y ella deca a los
revoltosos que se sentaran en la silla negra, sta se convirti en algo que aterrorizaba a
los pequeos. Aos despus, antiguos alumnos que volvan a visitarle todava mencionaban
el pnico que experimentaban frente a la silla negra, a pesar de que nunca les haba

pasado nada malo por sentarse en ella. Por supuesto, cuando la maestra supo del problema;
modific el procedimiento: ahora s denomina la silla tranquilizadora y de vez en
cuando, ella misma demuestra sus propiedades benignas sentndose en ella cuando siente la
necesidad de calmarse.
4. No hay comportamientos nuevos. El castigo no establece ninguna conducta deseable
nueva, slo suprime el comportamiento anterior, en otras palabras, no ensea a la persona
qu hacer y, en el mejor de los casos, slo le ensea qu no hacer. Por ejemplo, una
caracterstica fundamental que podra definir a muchas personas con trastornos evolutivos
es que carecen de los comportamientos con que cuenta la mayora de la poblacin. En este
caso por tanto, habra que hacer hincapi en el establecimiento de nuevas destrezas y no
tanto en eliminar las adquiridas, para lo cual tendremos que aplicar programas de refuerzo.
5. imitar el castigo. Los nios suelen imitar a los adultos y por tanto, si les castigan, es ms
probable que los pequeos hagan lo mismo a otros. De ah que quiz al castigar a los nios
estemos sin querer sirviendo de modelo sobre cmo presentar estmulos-aversivos a los
dems. Por ejemplo, los estudiantes que aprendieron un juego en que se les multaba por
emitir respuestas incorrectas, multaban a los compaeros a quienes tenan que ensear a
jugar.
6. El uso continuado del castigo. Dado que el castigo tiene como resultado la supresin
rpida del comportamiento inaceptable, podra resultar tentador seguir usndolo en vez de
reforzar positivamente los comportamientos alternativos satisfactorios. Sin embargo, las
conductas desagradables podran reaparecer tras una supresin meramente transitoria o
incluso producirse otros comportamientos desagradables, con lo cual, quien administra el
castigo tendra que recurrir a dosis cada vez mayores, creando as un crculo vicioso de
efectos desastrosos.

Conclusin
El castigo no puede utilizarse en una persona con el objetivo de degradar o humillar,
siempre hay que tratar a la personas con el respeto que merece. Si vamos a utilizar un
castigo, hay que asegurarse de que ser eficaz y no que provocara efectos dainos, o sea
que no haga al nio ms agresivo. Los nios suelen emitir a los adultos y por tanto, si se les
castigan, es ms probable que los pequeos hagan lo mismo a otros.
Dado el uso continuo del castigo tiene como resultado la supresin rpida del
comportamiento inaceptable, podra resultar tentador seguir usando una vez de reforzar
positivamente los comportamientos alternativos satisfactorios, sin embargo las conductas
desagradables podran reaparecer tras una supresin meramente transitoria o incluso
producirse otros comportamientos desagradables, con lo cual quien administra el castigo
tendra que recurrir a dosis cada vez mayores, creando as un crculo vicioso de efectos
desastrosos.

Opinin personal
El uso del castigo debe de ser por parte de personas que tengan el conocimiento pertinente
y necesario, pues estos saben cul ser el castigo efectivo que va a dar resultados positivos
en la conducta que deseamos. Los profesionales tienen el conocimiento de que castigo usar,
el tiempo que se debe usar y si este est dando el resultado deseado. El mar uso de un
castigo tiende a provocar comportamiento agresivo en la persona que se le imparte.
Tambin me result de suma importancia que el castigo es eficaz cuando se produce
despus de la aparicin de la conducta inaceptable o sea que debemos actuar en el mismo
momento en que el nio haga el acto indeseable. El castigo que aplicamos no debe de ser
cmodo y agradable pero tampoco ha de ser extremadamente desagradable, tampoco debe
de ser degradante ni humillante.

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