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Incio Tempo de Conscincia Tudo so nmeros a arte de representar o mundo real

Tudo so nmeros a arte de representar

o mundo real
Por Clara Macedo Lage -

O outro lado da matemtica

Tudo matemtica: eis uma afirmao feita por tanta gente, amantes ou no da
matemtica. Em contraste vem o senso comum do que essa rea, afinal: nmeros,
contas, equaes, formas geomtricas Ser isso tudo?
Seria coerente conviver com a ideia fragmentada da matemtica dos tempos de escola e,
ao mesmo tempo, essa afirmao to ampla e vaga que alguns professores, cientistas,
estudantes, nos dizem?
Seria possvel elevar a matemtica a um patamar mais amplo?
Um primeiro passo para isso entender que a matemtica, como cincia, estudada por
pesquisadores e estudantes, assemelha-se pouco ao que vemos nos anos de colgio.
Enquanto os alunos no Ensino Fundamental e Mdio tendem a trabalhar a habilidade em
contas e a aplicao de frmulas, a aplicao na pesquisa trabalha a preciso na
definio e argumentao, tangenciando por um lado a filosofia, e por outro as
aplicaes prticas.

A
matemtica escolar s vezes causa estranheza.

A disparidade entre a experincia da matemtica na escola e dos pesquisadores nos leva

a questionar a forma com que a disciplina ensinada.
Esse questionamento diferente dos problemas educacionais os de cunho mais prtico
que estamos acostumados a discutir. um tema que beira filosofia do que a
matemtica, e como ela pode ser til para a vida de quem escolhe outros caminhos, e ao
mesmo tempo atender a demanda de profissionais que o pas precisa.
comum vermos aplicaes no mbito das engenharias, economia e fsica, mas
incomum uma abordagem mais abrangente que pode mudar a forma como pensamos,
argumentamos, e compreendemos o mundo ao nosso redor atravs da cincia.

O que nmeros tm a ver com lgica e argumentao?

Vamos comear imaginando uma frase simples:
O excesso de caf causador de cncer
Por que to difcil discutir ou argumentar sobre essa afirmao? Por que so
necessrias pesquisas muitas vezes contraditrias para debater esse tipo de assunto?
A resposta mais pura para essa questo : a quantidade de variveis envolvidas.
Primeiro, como saber se foi mesmo o caf o causador do cncer? Se a pessoa beber caf
com acar e o problema for o acar? Se entre as pessoas que tomam caf houver
maior incidncia de fumantes? E se o problema no fosse diretamente o caf, mas a
qualidade do sono, por exemplo?
Enfim, para examinar algo assim necessrio pensar em cada uma dessas variveis,
tentar isol-las e fazer com que tenham pouca influncia no caso estudado. Isso se
chama mtodo cientfico.
A vantagem de um problema matemtico qualquer que todas as variveis do problema
esto a disposio, sendo dever de quem estuda descobrir como encontr-las (quando
preciso observar o problema para extrair dados), ou como us-las (quando preciso
saber as frmulas corretas que se deve aplicar).
Em resumo, como se tudo o que voc precisasse saber sobre o caf pudesse ser listado
em alguns itens, e, fazendo o papel da frmula, j existisse uma pesquisa indicando o
que causa e o que no causa cncer. Seria mais fcil, no? Pois , essa a forma
matemtica de pensar.
Seguindo esse raciocnio, os problemas matemticos trabalhados na escola podem ser
pensados como simplificaes de problemas reais, em que todos os dados so concretos,
numricos. Exercitar esse raciocnio de maneira correta, com problemas bem
formulados e no apenas contas repetitivas, pode trazer um grande benefcio do ponto
de
vista
da
argumentao
lgica,
algo
que
anda
em
falta.

Modelagem matemtica
Um dos exerccios mais comuns da matemtica nas demais cincias a modelagem do
mundo real. Modelar algo envolve quase sempre retirar variveis para tornar o problema
mais simples. A Terra vira uma esfera, uma praa se torna um quadrado, a economia se
torna compreensvel em um modelo matemtico.
Ao representar uma praa como um quadrado, e um banco como um ponto no meio do
quadrado, possvel passar de um mundo concreto (onde h plantas, pessoas, outros
bancos, barulho) para um mundo abstrato: um quadrado e um ponto. Se o objetivo
calcular a distncia da rua ao banco, tal representao suficiente.
H quem no goste de tanto reducionismo. Entretanto, para entendermos qualquer teoria
cientfica, necessitamos compreender de que maneira a modelagem desta teoria foi feita.
Imaginemos que, se para estudar uma ma caindo, Newton tivesse considerado todas
as foras, de atmicas a planetrias, agindo sobre a ma. Certamente estaria a olh-la
at hoje. J isolando as variveis principais a acelerao da gravidade, velocidade
inicial, tempo de queda ele conseguiu uma bela aproximao.

A matemtica estimula o pensamento objetivo nas crianas.

A meteorologia outro exemplo concreto. H uma famosa intuio da teoria do caos

que cita o bater das asas de uma borboleta no Brasil gerando furaces nos Estados
Unidos. O clima possui mesmo milhes de variveis, papel da meteorologia selecionlas de acordo com o objetivo. Na prtica, altamente improvvel que asas de uma
borboleta ganhem tal proporo, e por isso desconsideramos esse e outros milhes de
efeitos na hora de prever a ventania do dia seguinte.
Da mesma forma, para criar uma teoria sobre um problema social, no possvel levar
em considerao todas as caractersticas da populao, muito menos de cada indivduo.
A prpria ideia de pensar na sociedade j , por si s, uma maneira de tornar o problema
mais simples.
Ao nos depararmos com uma teoria, uma das primeiras perguntas deveria ser: que
fatores so levados em conta e, principalmente, quais foram desprezados ao
sustentarmos essa tese?
O exerccio da matemtica nos ajuda a organizar o pensamento, tanto para cincia
quanto para a conversa do bar, nos auxiliando a ter algum mtodo. A primeira pergunta
que a matemtica nos deixa : ok, o que eu gostaria de considerar neste problema?
Desconsiderar tais fatores uma boa representao? Ou, ainda: ser que meu
desconforto com determinada ideia est na maneira de model-la ou nos argumentos
utilizados
posteriormente?

Matemtica e preciso
O que h em comum entre todos os matemticos o gosto pela preciso. Claro que nem
todos precisamos desse mesmo grau de paixo pelo rigor, mas essa caracterstica um
grande diferencial para um bom argumento.
Em primeiro lugar, em matemtica tudo o que considerado est muito bem definido.
Um crculo na matemtica, nessa perspectiva, no o mesmo que um crculo do mundo
real, pois o mundo real sempre conter imperfeies. Objetos da forma como o vemos
no mundo real so aproximaes de formulaes abstratas desse mesmo objeto. Essas
formulaes abstratas tm caractersticas mais simples, e jamais reproduzem
inteiramente o real.
Nesse ponto de vista, estudar matemtica incentiva um hbito que poucas atividades so
capazes de produzir: trabalhar com objetos perfeitos, rigorosamente definidos. Isso nos
tira uma grande dor de cabea, que levar em conta todas as possveis imperfeies.
Essa convivncia com o bem definido pode ser bastante saudvel a medida que notamos
a diferena entre outros argumentos e os argumentos matemticos, e a medida que
surgem questionamentos antes desconsiderados. Dessa forma, possvel perceber
limitaes com mais facilidade, aguando o senso crtico.
comum ao matemtico definir antes de afirmar. Afirmaes como: Nos tornamos
pessoas melhores ou Esse sistema nos tornar mais livres ou ainda A cidade est
cada vez pior, pedem definies: O que melhor? O que ser livre? Pior em que e

para

quem?

A matemtica e as outras cincias

Algo que a matemtica ajuda bastante a compreender so as demais cincias, no
somente de forma direta. O raciocnio lgico est totalmente vinculado ao mtodo
cientfico, ou maneira separar o que cincia do que no , e, portanto, est dentro de
todas as afirmaes cientficas, de fsica nutrio.

Uma das primeiras confuses sobre o mtodo cientfico est em confundir cincia com
verdade. Nem tudo o que cincia verdade, como percebemos pelas mudanas da
cincia ao longo dos anos, e nem tudo o que verdade cincia (caso fosse, o que
estaria a cincia pesquisando agora?). O fato que a cincia o mais perto que
conseguimos chegar de verdades objetivas, que falem do ambiente em que vivemos.
O entendimento mais profundo de cincia daria s pessoas mais clareza a respeito de
suas atitudes e melhores argumentos.
Para tentar perceber isso, consideremos um exemplo de teoria cientfica que comumente
intriga a compreenso das pessoas, a mecnica quntica. A mecnica quntica aparece
em algumas mdias como intimamente relacionada a teorias de cunho espiritual e curas
para vrios males. H at mesmo provas que tais tratamentos funcionam. E se as
pessoas, mesmo sem conhecimento fsico-matemtico, fizessem a seguinte pergunta:
essas afirmaes podem ser consideradas cientficas?

As ramificaes da matemtica: no uma cincia pronta e acabada.

Um pouco mais de conhecimento matemtico, mesmo aquele adquirido no ensino
bsico, facilita muito a leitura e introduo de conceitos das cincias exatas em geral, e
principalmente desmistifica a ideia do gnio isso , aquela ideia de que para entender
relatividade, ou mecnica quntica, por exemplo, preciso ser muito inteligente, como
se isso desse algum tipo de poder sobre quem detm esse conhecimento.
Algumas pessoas utilizam esse poder dado a elas para propagar teorias falsas, que as
outras se sentem incapazes de contestar. Para quem est longe do trabalho cientfico
pode ser difcil diferenciar o que cincia do que f, mas isso possvel. O rigor de
raciocnio essencial nesse tipo de busca.
Para responder at que ponto podemos considerar como cientficas essas aplicaes da
mecnica quntica sempre notando que a questo no sua veracidade de forma mais
ampla devemos comear lendo sobre o assunto, ainda que em verso simplificada.

sim, para muitos fins, suficiente entender a base menos tcnica para se dar o direito de
fazer perguntas, como se a todo momento a teoria quntica fala de tomos, como foi
feita essa passagem para o ser humano como um todo? Poderamos extrapolar os
limites dessas barreiras? O quanto o comportamento de um tomo pode afirmar sobre
o comportamento de 7 octilhes (nmero aproximado em um ser humano) deles? Essas
so perguntas que um matemtico, que nada entenda de mecnica quntica, com certeza
faria.
Mais uma vez, o processo de preciso dos argumentos matemticos torna mais fcil
reconhecer esse tipo de fraude, mesmo que ela no seja de m-f.

Entendendo o mundo atravs de modelos estatsticos

Outra cincia importante que nos ajuda a entender o mundo cientfico e argumentativo
a estatstica. A estatstica extremamente importante e poderosa num argumento. Com
ela, possvel sair do seu mundo e falar sobre o mundo dos outros.
raro uma cincia emprica sem estatstica. Basicamente, como saber se um
experimento com 100, 200, 300 pessoas representativo? Podemos calcular a
probabilidade de que ele o seja?
A resposta que com a matemtica podemos entender muito sobre o quanto um
experimento, seja ele qual for, representativo. E h linhas de pesquisa nesse sentido, e
at em cincias sociais, como a psicologia.
Mas at onde esses nmeros so matemtica? Essa tambm uma questo interessante.
De certa forma, a estatstica importante para compreenso de que a lgica e a prpria
linguagem matemtica esto em qualquer cincia, fundamentando e limitando at onde
o conhecimento exato.
Uma forma ilustrativa de apresentar os alertas intrnsecos estatstica a famosa
diferena entre correlao e causa. Por exemplo, considere a seguinte frase:
Pesquisa indica que quanto mais bombeiros chegam ao local, maiores os danos
causados pelo incndio
Apresentada desse modo, natural vermos uma relao de causa entre os bombeiros
presentes e os danos causados pelo incndio. Mas obviamente isso absurdo.
A frase no est errada, o que est errado nosso julgamento de que uma correlao
implica numa causa. A explicao mais provvel que incndios de maior gravidade
recebem mais chamadas de bombeiros, e, justo por serem graves, causam mais danos.
Dentro disso, outro fato importante que toda pesquisa cientfica experimental se
baseia em correlao. Afirmaes como: Atividades fsicas diminuem o risco de
diabetes matematicamente significam Atividades fsicas esto correlacionadas a
menores riscos de diabetes.

Certamente o mtodo cientifico tenta minimizar a influncia de outros possveis

causadores, isolando o objetivo do estudo. Isso razovel e necessrio, e o que difere
uma boa pesquisa de uma ruim.
Mesmo assim, esse tipo de observao nos mostra que a correlao algo prprio da
medida matemtica (embora nem sempre correlao matemtica implique que duas
coisas esto interligadas), enquanto a noo de causa de maior complexidade, uma
questo que estar sempre presente, sem provas definitivas e portanto, mutvel.
A reside a diferena entre qualquer cincia emprica e a cincia formal da matemtica.
Esta feita de rigor e apresenta afirmaes que jamais se tornaro falsas. Qualquer
outra cincia, por mais que bem fundamentada em nmeros, jamais ter a mesma
preciso. como aquele caf que hoje causa cncer, mas que pode virar mocinho
depois.

Estratgia de guerra
Um exemplo real e bastante interessante por envolver preciso de raciocnio dentro da
estatstica est presente no livro O Poder do Pensamento Matemtico, de Jordan
Ellenberg.
Durante a segunda guerra, uma equipe de brilhantes matemticos e estatsticos analisou
a seguinte situao: era preciso blindar avies pois estavam sendo atingidos por
inimigos. No entanto a blindagem era pesada, e era necessrio priorizar reas do avio.
O natural foi ento analisar os avies disponveis, que haviam participado de conflitos
mas no tinham sido destrudos. Notou-se um padro: havia um grande nmero de
marcas de tiro na fuselagem, contrastando com quase nenhuma no motor. O consenso
seria, ento, blindar a fuselagem. Mas qual foi a soluo definitiva? Blindar a parte do
motor.

que os matemticos perceberam que a amostra de avies no era significativa, mas

ainda tinha algo a dizer: se os avies disponveis eram aqueles que quase no possuam
marcas de tiros no motor, ento os avies destrudos e que no podiam ser examinados
eram aqueles atingidos justo no motor, pois essa parte era mais vulnervel, provocando
a queda.
O mrito nessa questo separar os pressupostos do argumento. Nesse caso, o
pressuposto que os avies disponveis so uma boa representao do total. A est o
engano.

O que pesquisa em matemtica?

Depois de todos esses argumentos sobre como o bom exerccio matemtico est
relacionado a lgica e a outras cincias, seria interessante saber um pouco mais sobre o
que matemtica enquanto cincia em desenvolvimento.
Muitas pessoas acham que essa disciplina j est concluda. Mas existe pesquisa em
matemtica, afinal?
Sim, existe muita pesquisa na rea, como em qualquer outra cincia. Essa vertente
acadmica se distancia muito da matemtica da escola, se tornando mais abstrata e mais
desafiadora.
Como cincia, a matemtica uma espcie de linguagem para falarmos de objetos
abstratos, que podemos imaginar sendo nmeros. Como toda linguagem, ela se
relaciona mais lgica e construo de teorias do que com objetos, ou nmeros.
Imaginemos, por exemplo, os nmeros primos. Aprendemos que um nmero primo
aquele que s divisvel (sem frao) por 1 e por ele mesmo. Exemplos so: 2,3,5,7 e
11. Embora esse aparente ser apenas um exerccio de ensino bsico, nmeros primos
tm aplicaes importantes, como proteger sua senha de carto de crdito, uma rea de
estudo chamada criptografia, e vrios outros algoritmos.
Uma pergunta genuna para um matemtico seria: existem infinitos nmeros primos?
Existe alguma regularidade entre os nmeros primos?
Tambm faz parte do trabalho de um matemtico achar as perguntas certas para ir alm:
existiria uma frmula, tal qual as frmulas da escola, que nos fornecesse primos cada
vez maiores?
A matemtica se preocupa em responder perguntas como essas de forma rigorosa,
precisa. O argumento matemtico no pode conter ambiguidades, e argumentar desta
forma um exerccio que s a prpria matemtica pode nos propor com tamanha
simplicidade.
Para responder e criar perguntas nesse nvel, nmeros e contas como conhecemos no
ensino bsico no so necessrios. Precisamos de raciocnio lgico em cima do que
um nmero primo, sua definio. Um computador capaz de calcular os primeiros
3.000.000 de nmeros primos, mas na viso de um matemtico isso no responde o
questionamento os nmeros primos se so infinitos ou no.
Alguns exemplos de objetos matemticos que no so nmeros so funes, conjuntos e
objetos geomtricos. As frmulas que conhecemos, como permetro de um crculo e o
volume de uma pirmide, foram deduzidas h muitos anos com artifcios belamente
simples, como amarrar um barbante em volta de um crculo e medir seu permetro
atravs do comprimento do barbante.
Hoje em dia, na matemtica moderna, encaramos estas questes de outras maneiras,
com artifcios matemticos mais sofisticados. Conseguimos mostrar que para todos os
crculos imaginveis o barbante teria um comprimento dado por determinada frmula,

algo como medir todos os crculos possveis sem fazer isso diretamente. A ideia do
barbante se limita a intuio.
O trabalho de formalizar e argumentar sobre nossas ideias intuitivas do mundo
rotineiro para quem estuda matemtica. O interessante que, nessa brincadeira, alguns
matemticos percebem que suas teorias podem ser bastante abrangentes e assim
descobrem novos padres, ainda no conhecidos
pela humanidade.

O ensino da matemtica, criatividade e senso crtico

Muitas pessoas associam matemtica a uma profisso de pessoas um tanto quanto
padronizadas e de pouca criatividade. No bem assim. Aprender a argumentar com
preciso por caminhos distintos e criativos um dos grandes desafios da rea.
Por mais estranho que possa parecer, o estudo da matemtica deveria estar mais atrelado
ao pensamento lgico e argumentao do que a nmeros.
Alm da familiaridade com sistemas numricos ser muito importante por si s,
problemas envolvendo quantidades absolutas so ideais para desenvolver raciocnio
lgico. Tais problemas, com uma verdade bem definida e nica, podem ser, alm de
teis e desafiadores, excelentes treinamentos para argumentar e se posicionar perante
outros tipos de problema.
claro que o ensino de matemtica, no Brasil e em boa parte do mundo, passa longe
dessa meta. muito mais difcil ensinar lgica do que certas artimanhas com nmeros.
No um problema exclusivamente brasileiro ou de falta de verbas, um desafio
intelectual.
Pessoalmente, a clareza lgica que me trouxe anos estudando matemtica bastante
valiosa. Esse estudo , de fato, um eterno exerccio de preciso, mesmo quando fazer
isso parece muito complicado.
Nesse ponto de vista, um advogado ou filsofo tem muito a aprender e a se inspirar nos
matemticos. O ensino da matemtica pode revolucionar como as pessoas pensam,
como so capazes de concordar e compactuar com argumentos facilmente falseveis.
Nem tudo so nmeros, mas a matemtica permeia toda a cincia, e cincia estudo
com mtodo. Portanto, da prxima vez que algum numa discusso mandar a outra
pessoa estudar histria, aproveite para sugerir que estude tambm um pouco de
matemtica.

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escrito por:

Quando criana quis ser poeta, tornei-me matemtica, o que fez de mim uma poeta
exigente. Tenho como principal distrao entender o mundo por vrios caminhos, e
estou eternamente buscando equilibrar todos eles. Mantive da poesia o amor por
escrever, por observar, por conversar e pela msica.