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BUCEMA
7 (2003)
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Carlos Astarita
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Carlos Astarita, La historia social y el medievalismo argentino, Bulletin du centre dtudes mdivales dAuxerre
| BUCEMA [En ligne], 7|2003, mis en ligne le 14 novembre 2007, consult le 03 septembre 2015. URL: http://
cem.revues.org/3252; DOI: 10.4000/cem.3252
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Carlos Astarita
Los estudios de Romero producen una renovacin no slo del medievalismo sino del conjunto
de la historiografa argentina. Desde una posicin solitaria, enfrentado a un medio hostil,
Romero genera una nueva orientacin que se abre paso a travs de mltiples dificultades. No
slo se opuso al cambio una historia tradicional que se senta atacada. Tambin factores no
acadmicos obstaculizaron esta trayectoria. Necesariamente, este estudio debe resolverse en
planos analticos combinados que expliquen condiciones especficas 1.
Las similitudes que la historia social de Romero tiene con la que se desarroll en otras partes,
no puede ocultar sus rasgos profundamente originales. Comencemos pues, examinando esa
originalidad, que se expresa en sus obras de madurez, dedicadas al surgimiento de la burguesa
medieval y al patriciado en los siglos XIV y XV 2. Reflejan su preocupacin central : el origen
y desarrollo de la civilizacin burguesa. En esta preocupacin tuvo dos influencias. Por un
lado, la percepcin que de la crisis capitalista tuviera parte de la intelectualidad posterior a la
primera guerra, cuyo pesimismo parece haber dejado una profunda impresin en el espritu de
Romero, quien se impone entonces proveerse de una conciencia histrica acerca de la marcha
de la humanidad 3. Por otra parte, la historiografa de Sombart, Luzzato, Pirenne y Sapori,
dedicada a la ciudad medieval 4.
Cautivado por esas tesis, sus estudios se enmarcan en un esquema dual basado en el
surgimiento del mercado en el siglo XII en oposicin al feudalismo. En coincidencia con este
modelo, concibe la monarqua a partir del siglo XII como un rbitro favorable a los intereses
de la burguesa.
Pero su exposicin importa menos por ese encuadre (hoy cuestionado) que por la riqueza de
su desarrollo. Su caracterizacin de los reinos romano-germnicos como poca de equilibrio
inestable, su descripcin de las formas de vida, la importancia que atribuye a las facciones
sociales y los conflictos, la formacin de las relaciones feudales y burguesas con el conjunto
de sus valores contrapuestos y la utilizacin de la riqueza como valor semitico, son enfoques
confirmados por la investigacin subsiguiente. Pero debemos detenernos en cmo captaba la
vida histrica-cultural. Este es su aporte ms significativo, y si bien tuvo influencias de Jaeger,
Huizinga, Bataillon o Marc Bloch, su obra fue en realidad autnoma.
Sus elaboraciones se representan mediante una exposicin que, sin excluir las particularidades,
brindan una visin global. No se deja atrapar por el esquema o por una visin esttica. Describe
las fuerzas sociales y culturales que surgen en las crisis, donde lo nuevo convive con elementos
tradicionales ; y de esa oposicin emerge la fuerza social renovadora. En este aspecto, hay
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puntos de encuentro pero tambin diferencias con respecto a los parmetros que predominaron
desde alrededor de 1950. Por una parte, coincide con Braudel en la preocupacin por la
totalidad. Pero mientras parte de los estudios se deslizaban hacia una visin esttica, Romero
no renuncia a percibir el movimiento de las estructuras. Por otro lado, se niega a seguir los
pasos de los historiadores de los Annales que anularon el hecho poltico. Tampoco lo considera
como movimiento con autonoma propia. Se propone una operacin ms sofisticada : encontrar
su significacin en el proceso social. Cuando cree necesario poner en evidencia la formacin
de un nuevo cuadro histrico, se dedica a los hechos polticos. Describe cmo la asimilacin
de un pueblo o el comercio entre dos ciudades fue muchas veces resultado de una batalla o de
un tratado. No expone entonces la poltica como una secuencia lineal, sino que sta adquiere
una importancia diferenciada de acuerdo a su significado en distintas etapas del proceso.
Su concepcin remite a la imbricacin de la estructura real y de la estructura ideolgica,
que denomina orden fctico y orden potencial, instancias que no adquieren una supremaca
definida. En ciertos momentos, establece la determinacin de las estructuras; en otros, otorga
importancia a los individuos que modifican las condiciones imperantes. Pero en especial, se
interesa por la relacin que se da entre las circunstancias y las concepciones elaboradas para
orientarlas. Al mismo tiempo, determinados ejes son sometidos a un seguimiento particular,
como por ejemplo, la evolucin de las dos concepciones de autoridad de tradicin romana y
germnica o la interpenetracin entre realidad e irrealidad, esquema que ser transformado por
el progresivo discernimiento que entre una y otra establece la burguesa. Estas descripciones se
basan en crnicas y textos literarios o de doctrina, que exponen la accin de los grupos sociales
en el espacio europeo. Esta ltima caracterstica es notable, ya que exhibe un conocimiento
muy amplio de las fuentes medievales.
En el surgimiento de nuevos cuadros histricos lo impulsa una preocupacin : identificar la
clase social que va imprimir su sello a una poca. En el estudio de las clases, elude toda
definicin rgida. Ms bien, va logrando aproximaciones cautelosas, rodeando el fenmeno
con la descripcin de sus cualidades, poniendo en vinculacin al grupo con las relaciones
culturales que lo forman en un proceso cambiante y hasta inacabado. La burguesa surge como
un grupo inmaduro, vacilante, que trata de encontrar su lugar en la sociedad precisando sus
formas de vida y de mentalidad. En la ciudad descubre el nacimiento de esa nueva experiencia
que se opone a la que se haba formado en el espacio rural. Reconstruye sus comportamientos
en mbitos populares como la taberna, el mercado y la plaza, o en las expresiones de la
arquitectura, la pintura y la literatura. En estas actitudes descubre la disidencia de la burguesa
en una dimensin que supera la accin poltica.
Esta descripcin nos aproxima a una originalidad que se explica, en parte, por una vida
intelectual que no sigui los convencionales caminos de la formacin acadmica. La poltica
tuvo su influencia en esta trayectoria.
Debemos remontarnos a los aos 1943-1946. Surga entonces el rgimen peronista, y las
universidades eran intervenidas por el gobierno originndose la primera gran expulsin de
profesores. Romero, que se haba doctorado con una tesis sobre la Antigedad romana en 1938,
fue tambin expulsado de la Universidad de La Plata 5. Estos sucesos se daban en un contexto
de proliferacin de idelogos con concepciones tomistas, que utilizaban la Edad Media como
un ideario poltico. Si bien esta tendencia estuvo presente en la Facultad de Filosofa y Letras
de Buenos Aires 6 (que era el centro de los estudios europeos) no alcanz a predominar,
y los profesores que reemplazaron a los exonerados no abandonaron el positivismo que se
haba impuesto en el perodo anterior. Condenado al estudio solitario, Romero slo mantuvo
contactos informales con otros intelectuales proscriptos, y en esas condiciones su formacin
se nutri de lecturas heterodoxas que inspiraban un pensamiento peculiar 7. Ese aislamiento
fue parcialmente mitigado por sus clases en la Universidad de Montevideo entre 1948 y 1952
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, por su participacin en una especie de universidad paralela, el Colegio Libre de Estudios
Superiores y en la revista de historia cultural Imago Mundi, que dirigi. Durante esos aos
(desde 1940) se inclin hacia el medievalismo, especializacin que fue favorecida por una
estada en Harvard entre 1951 y 1952 9. Cuando en 1956, con la cada del peronismo, Romero
se incorpora a la Universidad de Buenos Aires, era ya un medievalista de slida formacin.
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Muchos historiadores se alimentaron en esos aos de las versiones del marxismo renovador.
Gramsci tuvo cierta repercusin 18. Los libros de Eric Hobsbawm o Pierre Vilar proporcionaron
nuevos horizontes en oposicin a la ortodoxia de la URSS. Pero en especial, sa fue la hora
de Althusser. Bajo su influencia, o ms bien la de sus intrpretes 19, la formacin social
fue concebida como una articulacin de diversos modos de produccin con relaciones de
dominancia y subordinacin. Esta concepcin subyace en el mencionado estudio sobre los
caballeros villanos que, como expresin de un rgimen de produccin simple de mercancas,
se subordinaban al sistema feudal.
Fue una manifestacin de estas influencias superpuestas el estudio que Reyna Pastor dedic a
la Reconquista espaola 20. El estructuralismo intervino en la caracterizacin de las sociedades.
A ello se sum el ensayo de Marx sobre las formaciones econmicas precapitalistas, que
impulsaba a abandonar un esquema nico de evolucin universal 21. En relacin con esto,
Samir Amin proporcion una caracterizacin de la formacin islmica como tributaria y
mercantil que permiti diferenciarla de la cristianofeudal 22. Por ltimo, la interpretacin se
alimentaba de nuevas investigaciones espaolas sobre el perodo astur, realizadas por Abilio
Barbero y Marcelo Vigil 23. Estos concibieron la Reconquista como un proceso de expansin
de comunidades libres que se diferenciaban socialmente dando origen al feudalismo. La
elaboracin final no fue, sin embargo, un ensayo terico. Sus fundamentos empricos radican
en estudios previos sobre la formacin del feudalismo al sur del Tajo a partir de la conquista de
Toledo en el ao 1085 24. Esa informacin fctica, situada en los fundamentos del anlisis, y la
heterogeneidad de aportes tericos e historiogrficos, diluyeron la disposicin estructuralista,
alejando la exposicin del paradigma. Sobre esa base, Reyna Pastor analiz la Reconquista
como un proceso de ruptura de la sociedad islmica y de gnesis del feudalismo en tres fases
de inspiracin braudeliana :
el tiempo corto del acontecimiento poltico militar ;
un segundo tiempo de la coyuntura, en el cual la iglesia lograba el traspaso de las propiedades
campesinas ;
un tiempo ms dilatado de asimilacin de la minora mozrabe.
El libro fue publicado en 1975. Un ao antes, las universidades haban sido intervenidas
por el gobierno de Isabel Martnez de Pern con el objetivo de expulsar a los docentes
influenciados por el marxismo o por cualquier forma de pensamiento que las autoridades
consideraban peligrosa. Desde 1976, con un nuevo gobierno militar, la emigracin de
profesores alcanzaba proporciones inditas. Todas las vertientes de la historia social
desaparecan de las universidades 25. Slo los medievalistas que no despertaban las sospechas
del rgimen continuaron sus carreras acadmicas.
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emigr a Espaa ; Alberto Pla se exili y volvi a la Argentina en 1983 ; a raz del golpe de
estado de 1966, Laclau se radic en Inglaterra y Halpern Donghi en Estados Unidos. Romero,
que renunci a la universidad en 1965, muri en Tokio en marzo de 1977, durante una reunin
de la Universidad de las Naciones Unidas.
26Diarios como Clarn y Pgina 12, revistas como La Maga, personalidades como el ex
presidente Alfonsn, y asociaciones como La Sociedad de Investigaciones en Ciencias Sociales
y Humanidades denunciaron las arbitrariedades.
27Nilda Guglielmi, medievalista tradicional que form parte de la direccin del organismo en
ese perodo de persecuciones en democracia, retorna hoy a las mismas funciones.
28C. Astarita ; L. da Graca ; R. Vassallo ; A. Lacreu ; M. Ras ; C. Lucha. En su momento, C.
Caldern y M. I. Carzolio, aunque ahora se inclinaron por la poca moderna.
29M. Madero, A. Morn, P. De Michelis, E. dell Elicine.
Pour citer cet article
Rfrence lectronique
Carlos Astarita, La historia social y el medievalismo argentino, Bulletin du centre dtudes
mdivales dAuxerre | BUCEMA [En ligne], 7|2003, mis en ligne le 14 novembre 2007, consult le
03 septembre 2015. URL: http://cem.revues.org/3252; DOI: 10.4000/cem.3252
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