Salvador Rodrguez Becerra

las romeras, entre lo sagrado

y lo profano
una perspectiva antropolgica desde Andaluca

Las fiestas populares constituyen una gran ocasin, quizs la mejor, para el encuentro
del hombre con lo sobrenatural, ya sea en el templo o en la calle; pero de entre las
fiestas, las romeras, por cuanto supone de acercamiento a la naturaleza, madre nutricia del hombre durante milenios, y tanto en ncleos urbanos como rurales, ocupan un lugar preferente entre las apetencias de las poblaciones espaolas, y desde
luego andaluzas. Igualmente, la salida al campo supone un relajamiento del control social sobre los sectores sociales ms controlados, en otro tiempo los jvenes,
una gran ocasin para la convivencia familiar, hay pocas fiestas donde mejor convivan las distintas generaciones, para el afianzamiento de la identidad local-comarcal
o regional, donde se exaltan los sentimientos, donde el goce de la vida sea manifiesta
ms claramente. Esta salida al campo en busca de un icono sagrado haciendo un
camino, que no es sino esto una romera, presenta variantes culturales en funcin
de los pueblos que las han creado y mantenido a lo largo de la historia.

Salvador Rodrguez Becerra

Es catedrtico de Antropologa Social de la Universidad de Sevilla, donde ensea Antropologa de la Religin y de Andaluca, Investigador del Centro de Estudios Andaluces y director
del Grupo de Investigacin GIESRA. Curs estudios de historia y antropologa en Sevilla,
Madrid y Pennsylvania. Ha realizado trabajo de campo en Aragn, Guatemala, Extremadura
y Andaluca. Sus reas de estudio son: historia de la antropologa, patrimonio antropolgico, fiestas y religiosidad popular. Entre sus publicaciones cabe destacar: Exvotos de Andaluca (1980), Gua de fiestas populares de Andaluca (1982), Las fiestas de Andaluca (1985),
La Religiosidad popular, 3 vols. (1989), Religin y cultura (1999), El Diablo, las brujas y su
mundo. Homenaje a Julio Caro Baroja (2000), Religin y Fiesta (2000) y La Religin de los
Andaluces (2006). Ha sido presidente de la Fundacin Machado, director de la revista Demfilo y del Museo de Artes y Costumbres Populares de Sevilla.

Salvador Rodrguez Becerra

Desde que Emile Durkheim (1915) estableciera la radical distincin entre lo sagrado y
lo profano, las ciencias sociales se han afanado
por la configuracin de las religiones estableciendo cuales de todos los elementos posibles selecciona cada sociedad como sagrados para declarar el resto como profanos, es
decir, que lo que caracteriza a cualquier religin es la neta separacin entre lo sagrado
y lo profano y los elementos que incluye en
cada una de estas categoras. Esta concepcin
bipolar de la religin se ha convertido en un
dogma cientfico que anatematizaba toda discrepancia. Posteriormente, Mircea Eliade
(1959) retomara ambos conceptos y los ampliara diferenciando los lugares sagrados o
teofanas, de las manifestaciones que en ellos
se producen, hierofanas. Estos espacios sagrados sobre los que tendran lugar los ritos
en tiempos tambin sagrados, existiran en
todas las sociedades pero con absoluto predominio en las llamadas sociedades arcaicas
sobre las sociedades modernas, ms secularizadas pero en donde tambin tiene presencia lo sagrado. En las romeras se dara una
confluencia de espacios (ermitas y santuarios)
y tiempos sagrados (fiesta) pero tambin profanos, que se entretejen o quizs en ningn
caso estn separados, porque quizs, la categrica divisin de Durkheim en sagrado y
profano nunca ha sido una distincin real en
la vida de las sociedades humanas.
Esta radical separacin entre lo sagrado y profano que no sustenta la Etnografa, ha gravitado sobre las sociedades occidentales y sobre las ciencias de la religin, aunque parece
tambalearse en muchas sociedades mediterrneas actuales. Para explicarse la gnesis de
esta diseccin tan tajante habra que tener en

cuenta las posturas racionalistas y positivistas de los siglos XVIII al XX, pero tambin
la postura de la Iglesia Catlica que machaconamente ha marcado algunos pares de
opuestos como irreconciliables: religioso /
mundano, espiritual / material, vida real
(eterna) / vida terrenal (pasajera), pecado /salvacin, amn de otros trminos sobre los que
ha sembrado la confusin: iglesia es igual a
religin, comportamiento burgus como sinnimo de buen comportamiento religioso,
y otros tantos nacidos de la alianza entre el
poder y la institucin eclesistica a lo largo
del tiempo. Estos breves apuntes nos servirn para mejor encuadrar y entender las romeras en el contexto andaluz.
Cada ao en primavera y otoo los caminos
carreteros de Andaluca se llenan de gentes,
caballeras y vehculos que partiendo de los
ncleos urbanos de los pueblos y ciudades se
dirigen al encuentro de una imagen, generalmente de la Virgen que reside en una ermita
o santuario Van de romera! En estos meses
un alto porcentaje de pueblos andaluces se ponen en camino, con el anhelo de llegar hasta
la imagen sagrada de su devocin para comunicarle penas y alegras sentidas, dar gracias por los favores recibidos, con el gozo que
nace de la esperada contemplacin de escenas no cotidianas, con la complacencia esttica por el paisaje y los rituales que incluyen
elementos tradicionales: trajes, carretas, caballos; con la satisfaccin por lo que de ruptura de lo cotidiano tiene toda fiesta en las que
se suspenden o relajan muchas normas sociales, por la complacencia de estar con la familia y los amigos, por el encuentro con la
naturaleza, por vivir situaciones y emociones
nuevas o revivir otras del pasado; en defini-

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tiva, por el goce de vivir en armona con la

naturaleza, los hombres y los seres sagrados.
Una romera es una peregrinacin de uno o
varios das de duracin a un santuario o ermita donde reside un icono de la Virgen,
Cristo o de algn santo; tambin es una fiesta
en el doble sentido de conmemoracin religiosa y de celebracin gozosa, placentera y
participativa. Es una verdadera fiesta y no un
espectculo, pues la separacin entre actores
y pblico, o no existe, o es una lnea difcil
de trazar (Hoyos, 1931:5). El santuario o la
ermita es el punto de referencia o trmino al
que los romeros dirigen sus aspiraciones fsicas y espirituales; para llegar a l han de cubrir el camino que los separa del ncleo urbano de donde partieron, camino que ya es
el comienzo de la fiesta que culminar en la
ermita a los pies de la imagen. Luego vendr
la convivencia, las visitas al santuario cuya
arquitectura favorece la circulacin de personas por su interior, la procesin y, entre
estos actos y rituales, el baile, la bebida y la
comida y las relaciones personales, y finalmente, la vuelta. En sntesis: ncleo urbano,
camino y santuario son las tres referencias de
una romera, aunque no presenten los mismos
valores y significados. La vuelta es siempre
apresurada, no ritualizada y en general triste.
La romera est precedida de una preparacin
religiosa, emocional y de elementos necesarios: novenas, triduos y besamanos, traslado
de imgenes o estandartes, pregones, reuniones, embellecimiento de vehculos y caballeras, preparacin de comidas y bebidas,
trajes, y un sinfn de cosas necesarias para las
jornadas romeras. La salida es una despedida
para aquellos que no pueden participar y el
comienzo de la suspensin o atenuacin de

las reglas y pautas sociales cotidianas. En el

camino se seguir la ms estricta cortesa y
protocolo, haciendo paradas y saludos en las
ermitas y capillas del camino, respetando
siempre la antigedad de las hermandades, intercambindo regalos y saludos, orando y cantando juntos. Ya en el santuario, los romeros
establecen una relacin personal, sin intermediarios, con la imagen que goza de su confianza. El santuario es lugar privilegiado para
establecer esta comunicacin directa; la misa,
que suele celebrarse a la llegada de los romeros, o el rosario en otra ocasin, no siempre constituye el momento ms idneo ni el
ms frecuentado para estos contactos. La imagen ser visitada a lo largo de la jornada una
o varias veces con motivo de ofrendas de velas, limosnas, oraciones y visitas, como si de
una amiga o conocida se tratara, pero el momento ms esperado lo constituye la procesin por los alrededores del santuario.
Exaltar significa, elevar, levantar, ensalzar, pero
tambin, dejarse arrebatar por una pasin,
perdiendo la moderacin y la calma, tanto
en su forma transitiva como reflexiva. Las fiestas en general y las romeras en particular
constituyen momentos de exaltacin de los
sentidos y las emociones; de exaltacin de la
communitas, en el sentido de Turner, porque
los que no estn presentes en el santuario, han
participado en el camino o han asistido a la
despedida de los romeros en la localidad de
donde partieron; tambin es exaltacin de la
familia: a la romera acude el grupo familiar
como tal conformado por miembros de todas las edades y, adems, los parientes, amigos y conocidos. Es tambin, ocasin para la
exaltacin de las artes plsticas y musicales:
la danza, la cancin, la poesa; y, por supuesto,

Salvador Rodrguez Becerra

exaltacin de la reciprocidad y del comensalismo con los placeres de la comida y bebida;

ha sido y, aunque de modo distinto sigue
siendo, ocasin para la exaltacin del erotismo, trasgrediendo las normas sociales, amparados en la noche y en el aislamiento de los
parajes donde se asientan los santuarios.
Es, as mismo, uno de los grandes momentos para la exaltacin de las relaciones mgicoreligiosas con los seres y fuerzas sobrenaturales; stas se crean, recrean o, en todo caso
se hacen ms intensas. Es la mejor ocasin
para pedirles y agradecerles favores, ya sea durante el camino hacia el santuario, especialmente al pasar los vados de ros y arroyos,
en los puertos o hitos tradicionales para el descanso, a las salidas o entradas de las imgenes de las ermitas, durante el recorrido procesional alrededor del edificio sagrado,
pugnando por llevar las imgenes, tocndolas, rozando las andas o la imagen con las
prendas de vestir y acercando los nios al
manto de las mismas, y luciendo en el pecho
medallas o estadales de la imagen durante toda
la romera.
Alguien pudiera caer en la tentacin de considerar a la romera como una procesin ms
que tiene lugar en el campo, y aunque es cierto
que una parte consustancial del ritual romero
es la procesin entorno a la ermita o santuario, en la romera confluyen elementos que
la diferencian sustancialmente; as, en la romera confluyen los que expresamente se han
desplazado como romeros al lugar santo para
dar culto y comunicarse con el ser sagrado
que all tiene su residencia, porque expresamente as lo ha querido la imagen, segn
consta en la leyenda de aparicin que perpeta la memoria colectiva. Sera impensable que

una comunidad decidiera trasladar el icono

de forma permanente a la poblacin, aunque
histricamente se ha producido temporalmente y en momentos de crisis y en la actualidad en plazos prefijados y en circunstancias muy especiales. El conjunto de
romeros durante la romera forma una communitas, en el sentido de Victor Turner como
ya hemos comentado, que roza la liminalidad
y que no es coincidente con la comunidad local que en parte ha quedado en la poblacin.
En este espacio no rigen los mismos criterios
que en el ncleo urbano.
A estos lugares se acude en un tono festivo,
sin obviar el carcter penitencial, que sin duda
ha sido un factor importante en el desarrollo de devociones y romeras, y con el propsito de vivir emociones intensas. Es pblica
la creencia en la fertilidad de los que acuden
a los santuarios y la gran aceptacin que ciertas romeras tenan y tienen entre grupo marginales por cuanto encontraban una ocasin
de liberacin a sus tendencias reprimidas socialmente; as mismo, est comprobado la relacin entre el aumento de nios expsitos y
las fechas de ciertas romeras. La tradicin
oral, la literatura y la investigacin histrica
y antropolgica as lo atestiguan

1. LA ROMERA COMO FIESTA

El inters por el estudio de las romeras, nace
segn apuntara el gran etngrafo Luis de Hoyos, porque: Las fiestas populares nos dan una
de las fases ms interesantes de la cultura de
los pueblos para la investigacin de su psicologa, sociologa y esttica, y por ello, merecen...
la aplicacin del mtodo etnogrfico [antro-

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polgico] a su estudio Estos estudios han adolecido, sin embargo, desde hace sesenta aos,
de la excesiva separacin que se hace entre los
elementos, datos y objetos de la cultura material y espiritual, que conforman la fiesta, llegndose a prescindir con evidente error de un
esencial grupo de hechos etnogrficos, considerndolos meramente como folklricos.
Adems se ha hecho una disociacin analtica
de ellas, estudiando solos y aisladamente sus
elementos constitutivos, como son las danzas,
el canto, la msica y los juegos o diversiones
que las integran, degradando as el inters y
valor explicativo que tienen al romper la unidad y riqueza de los hechos conexionales (Hoyos, 1931:1 y 1946: 543 y sigts.). Los dos elementos ms artsticos de las fiestas populares,
la msica y los bailes, aade Hoyos, estn sin
embargo carentes de un estudio en el sentido
cientfico, coleccionador y explicativo de sus
relaciones, distincin y distribucin en las diversas comarcas espaolas. Este severo juicio sigue siendo vlido en nuestros das, pues
aunque se ha avanzado en el conocimiento de
las funciones sociales y culturales de la fiesta,
se ignoran las sicolgicas y especialmente las
estticas, y an pervive la disociacin entre sus
componentes, que, dados los especiales conocimientos que ello lleva aparejado, se hace
necesario trabajar en equipo y bajo el paraguas metodolgico de la Antropologa social
y cultural, para tener una visin global del fenmeno (Hoyos, 1931:3 y sigts.).
La finalidad de las fiestas, aunque su razn
de ser y existir es originariamente religiosa no
lo es exclusivamente, ni an dando a este criterio la ms amplia interpretacin. Una fiesta
es una manifestacin sociocultural compleja
que incluye rituales y diversin, pero que im-

plica muchas ms dimensiones y funciones en

relacin con la colectividad que las celebra y
protagoniza (Escalera, 1996:100). No todo
ritual, ni toda accin simblica constituye una
fiesta, ni, por supuesto, todas las celebraciones que se denominan comnmente fiestas lo
son. Estas estn vivas y muy vivas en nuestra sociedad y, no estn amenazadas, de momento, de desaparicin, como ha ocurrido
hace dcadas en otros pases. Las fiestas agrcolas derivadas de las estacionales, con claros orgenes precristianos, han sido adaptadas a los tiempos presentes.
El inters general del estudio de las fiestas populares, nace de confluir en ellas, no slo todas las artes populares, sino la mayora de las
actividades sociales y econmicas de un pueblo: As las artes rtmicas: baile, canto, msica, poesa; plsticas: traje, adorno; las llamadas manifestaciones folklricas, nunca se
manifiestan mejor que en estos actos espontneos y expansivos; las actividades sociales
con la exaltacin de la convivencia y la alegra, son una ocasin muy propicia para estudiarlas, junto a las actuaciones econmicas
que con las ferias y mercados siempre acompaan o sirven de base a la fiesta, y desde luego
las manifestaciones propiamente religiosas.

2. LA ERMITA O SANTUARIO, DESTINO DE LA ROMERA

Las ermitas y santuarios y los iconos que en
ellos se albergan son el destino ltimo de las
romeras. Las ermitas surgieron, en su inmensa mayora, en momentos inciertos sin
que dejaran testimonio escrito de ello, en la

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mayora de los casos sin duda por su carcter marginal y ajeno al inters eclesistico, y
como resultado de decisiones individuales de
ascetas, eremitas o devotos de una imagen determinada. Es cierto que una vez establecidas trataron de ser controladas por las autoridades eclesisticas, pero ni siempre lo
consiguieron ni fue muy efectivo. Los santuarios andaluces estn ligados originalmente al hecho repoblador y de conquista. En
Andaluca tambin en Extremadura y La
Mancha el culto a Mara no tropezaba con
la existencia previa de otras devociones ya
arraigadas, y ello, sin duda favoreci su difusin. El marianismo dominaba los sentimientos religiosos de los conquistadores, al
menos de sus dirigentes, de forma que la mayora de las mezquitas de los pueblos y ciudades fueron puestas bajo la proteccin de la
Virgen Mara, y los propios reyes conquistadores, Fernando III y Alfonso X, participaron en la creacin de santuarios marianos,
o bien inspiraron leyendas en las que las imgenes favorecieron las armas reales, o surgieron en los primeros aos del proceso repoblador, probablemente sobre antiguas
ermitas musulmanas o morabitos.
Pinsese que la romera que se celebra al Santuario de la Virgen de la Cabeza (Andjar,
Jan) en la Sierra Morena, tiene lugar desde
el siglo XIV, y que en el XVII, constitua una
de las aglomeraciones ms notables de devotos
en torno a una imagen en el sur peninsular,
lo que llev a Cervantes a escribir: Hasta hacer tiempo de que llegue el ltimo domingo
de Abril, en cuyo da se celebra en las entraas de Sierra Morena, tres leguas de la ciudad de Andjar, la fiesta de N S de la Ca-

beza, que es una de las fiestas que en todo lo

descubierto de la tierra se celebra tal. Bien
quisiera yo, si posible fuera, sacarla de la imaginacin donde la tengo fija y pintrosla con
palabras y ponerla delante de la vista, para
que comprendindola virades la mucha razn que tengo de alabrosla; pero esta es carga
de otro ingenio no estrecho como el mo. El
lugar, la pea, la imagen, los milagros, la infinita gente que de cerca y de lejos, el solemne
da que he dicho, la hacen famosa en el mundo
y clebre en Espaa, sobre cuantos lugares las
ms extendidas memorias se conservan(Miguel de Cervantes: Los trabajos de
Persiles y Segismunda Libro III, cap. VI).
Andaluca cuenta con una abrumadora mayora de santuarios dedicados a Mara, aunque subsisten algunos dedicados a Cristo y
son excepcionales los dedicados a santos. Todos ellos surgen, en algunos casos resurgen
pues se ha constatado la existencia de santuarios precristianos en los mismos lugares,
tras la conquista cristiana. Nada haba quedado en Andaluca del primitivo culto a las
reliquias de los santos y mrtires de la poca
romana, aunque en los siglos XVI y XVII, con
ocasin de un renacido inters por las tradiciones y devociones antiguas, fueron descubiertos o rehabilitados algunos de ellos: de esta
manera surgi el culto a las reliquias de Santa
Justa y Rufina en Sevilla; los jesuitas hicieron traer a Carmona (Sevilla), consiguiendo
que fuese declarado patrn, algunos huesos
de san Teodomiro mrtir, natural de esta ciudad ejecutado en Crdoba; en Arjona (Jan),
creyeron encontrar entre los innumerable restos exhumados en el Alczar de la villa, los
de san Bonoso y Maximiano a los que se erigi capilla y cripta y se les nombr patronos;

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san Torcuato mrtir, uno de los supuestos siete

varones apostlicos y primer obispo de
Guadix, tambin fue declarado patrono de la
ciudad. En todos los casos carecen de relevancia fuera de las localidades afectadas, y en
ellas algunos ocupan lugares secundarios.
La mayora de los santuarios andaluces estn
dedicados a la Virgen en sus diversas advocaciones que hacen referencia a topnimos o
elementos del paisaje: Gdor, Tscar, Setefilla, Saliente, Cabeza, Castillo, Sierra, Monte,
Robledo, Huertas, Alcantarilla, Pea, Aguas
Santas, etc.; bien a actitudes emocionales:
Consuelo, Remedios, Dolores, Consolacin,
Piedad, Salud, Angustias; lugares y seres sobrenaturales: Angeles, Santos, Beln; cuerpos
celestes: Sol, Luna, Estrella; a virtudes teologales: Esperanza, Caridad; y as un largo etctera. De entre todas las advocaciones predominan en las ciudades medias y pequeas
o agrociudades, aquellas relacionadas con lugares geogrficos que identifican el sitio y el
icono con la comunidad en la que se enclava.
La identificacin entre ambas es garanta de
permanencia, y est expresada en las leyendas de origen de las mismas. Las gentes saben que aquella determinada imagen se apareci o fue hallada en un lugar concreto y
expres de forma inequvoca su voluntad de
permanecer all y proteger a sus vecinos, no
se que tienen las [imgenes] aparecidas y guardadas que a ellas se les inclinan los milagros,
y el cielo despacha por sus manos grandezas
y majestades, de esta forma se interrogaba
un fraile franciscano residente en Crdoba en
el primer cuarto del siglo XVII (Batista de
Arellano, 1628: 274).

3. EXALTACIN RELIGIOSA Y DE
LOS SENTIDOS
Ya hemos dicho anteriormente que las romeras no son slo expresin de la religiosidad, aunque sta ocupa un lugar imprescindible en la existencia y mantenimiento de la
fiesta religiosa y el mbito fsico donde se desarrolla. Las romeras andaluzas estn sustentadas en hermandades y mayordomas, las
primeras asociaciones cvico-religiosas cuya
principal funcin consiste en organizar y realizar anualmente la peregrinacin al santuario o ermita y las segundas, hombres y mujeres electos anualmente con el mismo
propsito. La comisin de gobierno de cada
hermandad incluye adems de los habituales
cargos de presidente, secretario y tesorero,
otros especficos como los de hermano mayor o mayordomo, alcalde de carretas y otros
cuyas misiones son conducir y dar el ritmo a
la comitiva y proteger y cuidar la imagen. La
funcin del sacerdote o capelln est reducida
a oficiar la misa y pronunciar la homila y, a
veces, acompaar durante algn tramo a la
imagen o al estandarte o simpecado, pero en
general carece de funciones de gobierno y de
especial relevancia en los rituales romeros.
La exaltacin religiosa en las fiestas populares llega a momentos de paroxismo, y aunque en Andaluca no se alcanzan situaciones
que pongan en peligro la vida, tal como refiere Marcel Mauss que ocurra en la India durante la colonizacin inglesa, en la que algunos devotos, embriagados de entusiasmo en
las fiestas, se arrojaban a los pies de los elefantes (1967: 357), s pueden verse todava,
mujeres que suben de rodillas las calzadas del

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santuario de la Cabeza, o realizan largas caminatas a pie hasta las ermitas y hombres que
soportan el peso de las andas de la imagen durante todo el recorrido procesional. Y en lo
religioso no slo hemos de ver referencias penitenciales pues existen otros momentos de
profundo sentido religioso desde una perspectiva antropolgica y de gran emotividad;
tal es el dilogo entre los seres humanos y las
imgenes que se hace ms sincero y profundo
en la romera exaltando la belleza de la imagen, cumpliendo o pagando promesas, contrayendo nuevos compromisos con los seres
sagrados e, igualmente, es el momento de
agradecer los favores recibidos mediante
promesas y exvotos y de pedir o comprometer
otros nuevos.
El origen de toda devocin romera est generalmente en una leyenda de aparicin y en
los milagros que de ella se derivan. Aunque
desde el momento de su aparicin cada imagen da muestras inequvocas de querer permanecer en el lugar para favorecer a la comunidad escogida, piden por boca del vidente
la construccin de un templo desde donde
prometen obrar portentos y maravillas en beneficio de las gentes, y aunque durante todo
el ao los devotos acuden a pedir o agradecer favores, es en la fiesta romera cuando se
presenta la ocasin ms propicia para la relacin mgico-religiosa entre los hombres y
los seres sobrenaturales.
Los milagros son expresin del poder de la
imagen y a ella acuden los necesitados en
busca de soluciones; si las encuentran, como
ocurre en muchas ocasiones, aportan limosnas, y difunden la capacidad milagrosa de
aquella imagen, lo que redunda en mas devotos y ms gentes y, esto a su vez, en ofren-

das de todo tipo, con el consiguiente enriquecimiento y engrandecimiento de las ermitas, hasta alcanzar en algunos casos el rango
de santuario; pero esta espiral de crecimiento,
puede quebrarse por la desaparicin o prdida de algunos de los factores que conforman el sistema. La presencia de rdenes religiosas o hermandades han sido decisivas en
el proceso de ascenso, por tanto su desaparicin o debilitamiento puede producir el declive de la ermita o santuario, reducindose
su rea de influencia paulatinamente hasta circunscribirse a los lmites locales.
Veamos el caso de la virgen de Consolacin
de Utrera (Sevilla), la romera ms importante
durante siglos en la Baja Andaluca; a los pocos aos de hacerse cargo de ella los frailes mnimos (1561), era ampliamente conocida, la
cual resplandece maravillosamente mediante
el fervor y continuas romeras de toda la gente
de Espaa, que continuamente visita su santa
casa (Morgado, 1587). La devocin fue creciendo hasta el punto que en el siglo XVII acudan 28 hermandades de pueblos y ciudades.
De esta romera lleg a decir un cronista de
la orden de los Mnimos de san Francisco de
Paula: Es tanto el concurso de gente que acude
de toda Andaluca y Portugal, que testifican
personas de mucho crdito, que ningn santuario de Espaa lleva en esto ventaja como
tampoco en los milagros; y algunos curiosos que
han querido contar los coches y carros certifican que pasan de mil y quinientos los ms
aos. La prohibicin de las romeras por el
Consejo de Castilla (1770) y la exclaustracin
de los frailes despus (1835), redujeron el rea
devocional y su expresin romera exclusivamente a la ciudad de Utrera y algunos lugares cercanos. Quedan los testimonios mate-

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riales de las cuantiosas limosnas: un soberbio

santuario barroco con rico artesonado, cientos de exvotos pictricos, y un convento que
lleg a albergar ms de sesenta religiosos.
Como ya hemos anotado anteriormente, no
hay mejor espacio ni tiempo para relacionarse
con las imgenes que el santuario y la romera, tiempos y espacios sagrados. Quedan en
un segundo plano otras ceremonias religiosas, por muy importantes que sean para el estamento eclesistico. Es el da de la fiesta y
en el santuario, la ocasin ms propicia y favorable: Dios tiene diputado [elegido] el da
de la fiesta principal para hacernos mercedes en la procesin, dice un cronista de la romera de la Virgen de la Cabeza del siglo XVII
(Salcedo Olid, 1677:304-314). Es en el momento de la salida y entrada y durante su recorrido procesional cuando todos se agolpan
alrededor de las andas para poder tocar a la
virgen; tanto se acumula el gento, que en otro
tiempo dos capellanes seculares tuvieron que
encaramarse en la peana y armados de sendos palos abran paso entre la multitud. Hoy
da la tradicin contina aunque ha cambiado
de funcin, ahora son dos frailes trinitarios
los que se dedican a pasar por el manto o la
imagen a los nios y las prendas que les acercan los devotos romeros. Con este roce, de
claras resonancias mgicas, esperan recibir el
beneficio de la gracia que emana del sagrado
cuerpo de la imagen.
El momento de mxima tensin en la otra
gran romera andaluza, la de la virgen del Roco, es el popularmente conocido como
salto de la reja, momento que por una simplificacin auspiciada por los medios de difusin est considerado como el ms significativo de la romera y que por ello le otorga

una gran originalidad. La salida de la de la

imagen en la madrugada del Lunes de Pentecosts es la nica procesin no organizada
en las que las jerarquas, grupos y hermandades no tienen lugar asignado y en donde
no existe orden alguno. Esta procesin, comienza a una hora que ha pasado de ser incierta aos atrs, hasta fijarse en torno a las
dos de la madrugada, y cuyo momento, segn el decir de todos, deciden los jvenes de
Almonte (Huelva). En un momento impreciso, pero que ltimamente coincide con la
entrada del simpecado de la Hermandad de
Almonte tras el rosario nocturno, la cancela
del presbiterio que separa la imagen del pblico es asaltada violentamente por un reducido grupo de jvenes que se aferran a las andas, abren la reja e inician un deambular
procesional por el interior y exterior del templo en el que la imagen aparece y desaparece
de la vista, se inclina como un barco a punto
de naufragar, llegando en ocasiones a tocar el
suelo, con el consiguiente sobresalto de los
devotos.
Durante las 10 o 12 horas que la imagen procesiona por las calles de la aldea del Roco,
aproximndose a las casas de hermandad ms
prximas, con continuos y cambiantes rumbos, inclinndose por efecto de las distintas
fuerzas que en cada momento actan sobre
las frgiles pero resistentes andas, nadie podr entrar a llevar a la Virgen sin que los jvenes almonteos quieran, con la sola excepcin de los nios que son transportados
por los aires y sostenidos por los brazos de
la multitud hasta tocar la sagrada y mgica
imagen. La procesin es una negacin simblica del orden social establecido, los jvenes se rebelan contra la autoridad, incluso la

Salvador Rodrguez Becerra

de la hermandad, y poseen el smbolo durante

las horas que dura la procesin sin recibir rdenes de nadie. Pero tambin, y creo que de
mayor trascendencia, es una clara demostracin de que el smbolo que representa la imagen, se convierte indiscutiblemente en una
propiedad de Almonte. En un mar de cientos de miles de personas, los almonteos dejan constancia, sin que haya lugar a dudas, de
que la Virgen del Roco, es el smbolo mximo de Almonte, y que los dems son invitados. El carcter supracomunal que incluye
a gran parte de Andaluca y a otros puntos
de Espaa y de otros pases, queda negado
temporalmente por la posesin exclusiva de
los almonteos.
La incertidumbre de la hora de comienzo y
fin del recorrido, el denodado esfuerzo de los
porteadores por continuar bajo las andas y
otros por entrar, esfuerzos contrapuestos que
se dan al no existir un recorrido fijo ni un capataz que dirija la procesin, aaden mayor
emotividad y expectacin. Por otra parte,
como el protocolo exige que se acerque a las
capillas de las respectivas hermandades filiales para recibir el saludo y la veneracin, los
capellanes, segn es tradicin, elevados sobre
los hombros de los hermanos lanzan prdicas de exaltacin de la Virgen que hace subir
mucho la tensin emocional. Es esta tambin
la ocasin que utilizan los porteadores para
sancionar los comportamientos de las hermandades filiales para con la hermandad matriz, y as, de vez en cuando, surge el castigo
de darles la espalda o no acercarse a las proximidades de la casa hermandad. Difcilmente
es imaginable una jornada nocturna y diurna
en la que se exalten ms los sentimientos religiosos y, simultneamente los estticos, y en

general todos lo sensuales. Dicen algunos, que

quien va al Roco vuelve, expresin aplicable
a otras tantas romeras multitudinarias, y es
que en las romeras se produce tal cmulo de
emociones que los sentidos quedan embargados y arrobados, como envueltos en una
nube, segn expresin muy comn.
Pero adems las romeras son la gran ocasin
de la sociabilidad. En este sentido se expresa
Marcel Mauss, cuando escribe: As como en
las ferias se manifiestan las actividades econmicas de los pueblos, as tambin en las fiestas, en las grandes solemnidades religiosas, polticas y an en la econmicas, en las
conmemoraciones, en la terminacin o comienzo de las pocas agrcolas, se manifiestan
todas las actividades estticas, exaltndose el
instinto de sociabilidad (nuestras), que goza
con el placer de los dems;... (1967: 357). La
autoridad de la cita y la propia experiencia son
suficiente argumento para referirnos a este aspecto tan importante en la vida de los hombres y mujeres y tan poco valorado socialmente, quizs por no tener hasta muy
recientemente un correlato econmico. Las
romeras son la ocasin para el encuentro de
las familias en toda su extensin y profundidad, para invitar a los amigos a los que se les
quiere hacer partcipes del gozo, o a los que
se les quiere corresponder con algn favor recibido, de estrechar lazos por el mero hecho
de la amistad, de hacer relaciones pblicas para
facilitar las relaciones econmicas o por el
simple juego ertico como ya hemos indicado.
La sociabilidad se expresa a travs del comensalismo y la hospitalidad, actitudes que
se exacerban en estas fiestas. Gran cantidad
de alimentos de la mejor calidad y ms elaborada preparacin se consumen por las fa-

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las romeras, entre lo sagrado y lo profano

milias, que se prodigan en invitaciones a otras

muchas personas, peregrinos y desconocidos
que aciertan a pasar por el lugar de reunin:
caseta, tienda, sombrajo o sombra bajo una
encina u olivo. En ocasiones se institucionaliza una comida para los pobres o rancho
abierto para todos cuantos se acercan, como
ocurre en las romeras de la Virgen de la Pea
de la Puebla de Guzmn de Huelva o en la
de la Virgen de los Santos en Alcal de los Gazules en Cdiz (Rodrguez Becerra, 1978).
Las romeras son asimismo, la ocasin anual
de actualizacin de lmites reales o simblicos entre comunidades vecinas que han tenido
y tienen litigios por pastos, bosques, dehesas,
aprovechamientos de madera, y otros, agrupadas mancomunadamente en cuatro, seis, o
siete villas que eran tan frecuentes en el Antiguo Rgimen. En algn caso, como ocurre
con la virgen de Gua de los Pedroches (Crdoba), est compartida por cinco poblaciones, que en otro tiempo formaban un solo trmino municipal y que actualmente, cada uno
de ellos hace su propia romera, respetando
escrupulosamente los plazos y lugares de entrega de la imagen. En otros casos las ermitas y sus iconos funcionan como hitos o lmites entre pueblos vecinos; en ocasiones, la
romera es permanente reivindicacin simblica del ncleo urbano primitivo, posteriormente despoblado.
Por otra parte, toda romera supone un acercamiento a la naturaleza, las ermitas no se sitan en lugares cualesquiera, sino en espacios
que parecen dotados de hierofana, es decir,
lugares en donde se presenta ms fcilmente
lo sagrado, como ya sealara Mircea Eliade y
el maestro Caro Baroja, y ello debe haber sido
as, pues muchos de los santuarios cristianos

estn levantados sobre los mismos espacios

que en otro tiempo fueron ocupados por centros religiosos musulmanes, visigodos, fenicios o romanos, como ha demostrado en ocasiones la arqueologa. Y es que el santuario o
la ermita generalmente son ms permanentes
que los iconos que albergan, que como se ha
de mostrado en ocasiones, han cambiado en
el curso del tiempo. Hoy se ha vulgarizado esta
idea con la referencia a un lugar mgico, huyendo de lo religioso, sin saber que ambos tipos de fenmenos andan juntos casi siempre.
Los fenmenos estticos constituyen una de
las partes ms importantes de la actividad social, y no simplemente individual de las romeras. La mayor parte de las sociedades mezclan las distintas formas de expresin artstica.
Un objeto, una ceremonia o un verso son bellos cuando son reconocidos colectivamente
por la gente. Los fenmenos estticos son fenmenos sociales y comportan una nocin de
placer sensorial. No existe lo bello sin este placer. En todo hecho esttico hay un elemento
de contemplacin, de satisfaccin, independiente de la necesidad; se trata de una alegra
sensual y desinteresada al mismo tiempo. La
esttica puede encontrarse en los juegos, la
danza, el canto o en cualquier actividad. Estudiar la esttica, dice Marcel Mauss, es estudiar una parte del objeto o accin. Lo bello como placer y la alegra que le acompaa
se busca con intensidad (1967: 148 y sigts.).
El baile es parte del culto en la religin, por
tanto no solo constituye un elemento profano
y por tanto inadecuado para un ritual religioso, como creen las mentes bien pensantes. En las procesiones religiosas del mundo
antiguo se cantaba y bailaba, tambin se danza
en la noche de San Juan, o en torno a la ima-

Salvador Rodrguez Becerra

gen del santo en las danzas de espadas o palos; bailan los seises de la catedral de Sevilla
en el Corpus y en la octava de la Inmaculada;
porque La danza dice Mauss que tiene por
origen el placer del movimiento rtmico y vigoroso, de la imitacin, de la sociabilidad, es
vlvula de la sensibilidad, inicia la solidaridad, estimula, anima y entusiasma; adquiere
gran importancia y desarrollo a medida que
crece la individualidad de un pueblo; consolida y ensancha las relaciones sociales; sirve
para expresar las pasiones, para las grandes solemnidades y ocasiones trascendentales. nicamente en los pases de civilizacin envejecida, puramente mercantil o exageradamente
individualista, se suele a veces despreciar el
arte como una diversin, o se contagia el baile
del pecado original (Mauss, 1967: 338).
En las fiestas, independientemente de las funciones que desempean en la sociedad, coexiste el fenmeno esttico en una mezcla, frecuentemente inextricable. De aqu se deduce
la importancia de los fenmenos estticos para
lo religioso y de stos para aquellos. Segn
la teora de Preus, el arte y la religin tendran
orgenes comunes. Robertson Smith contrast
el carcter esencialmente triste de las religiones post-jafticas, frente a la alegra del paganismo; en el mismo sentido se ha pronunciado Marc Aug (Mauss, 1967: 149 y sigts.;
Aug, 1993). A modo de ilustracin sobre la
exaltacin esttica, tomar un texto extrado
de mi diario de campo, referido a la romera
de la Pastora en Cantillana (Sevilla, 1975): El
regreso: La comitiva sali del santuario y enfil por un atajo hacia el ro con el propsito
de pasarlo por un vado prximo al puente por
donde discurre la carretera [y que durante la
maana haba utilizado la comitiva]. Nu-

meroso pblico se haba apostado en l para

ver pasar el simpecado, los jinetes llegaron
pronto al cauce, la carreta se retrasa hasta la
impaciencia. Haba un motivo, entonces ignorado, para el caminar lento de los bueyes:
aguardaban que cayera la noche precisamente
en el momento que el simpecado pasara sobre las aguas del ro. Los caballistas forman
un crculo y con bengalas en una mano y flores en la otra rodean la carreta; en la oscuridad surge un espectro de luces y humo coloreado que se refleja en el agua y en la carreta
de plata. El efecto resulta sobrecogedor y de
una gran belleza. Este clmax de exaltacin
esttica es buscado y ensayado por los organizadores de los actos y dirigentes de las hermandades, cofradas y los encontramos en
otras tantas romeras. (Rodrguez Becerra,
1985: 38).
Durante el tiempo de la romera, y esta comienza cuando se abandona la localidad, las
reglas y pautas sociales quedan suspendidas
y el control de la comunidad se atena hasta
que regresa de nuevo al ncleo urbano. Hay
que destacar la importancia que la permisividad en los comportamientos sexuales ha tenido en el encumbramiento de las romeras,
aunque en manera alguna queremos caer en
el reduccionismo monocausal. Pues junto a
esta permisividad que ya pertenece a otro
tiempo, se produce tambin un gran fervor
religioso. En las romeras como en otras muchas fiestas lo religioso y lo profano se mezclan y confunden; deca hace aos el cannigo
de la catedral de Sevilla, Gil Delgado () en
un peridico local: no puede interpretarse [el
Roco] slo por el nmero de comuniones que
se imparten en l ni slo por el nmero de travests que a l acuden (1988). A este respecto,

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las romeras, entre lo sagrado y lo profano

debemos recordar las condenas del cardenal

Segura, arzobispo de Toledo y Sevilla (18801957) a los excesos que se cometan en esta
romera. Algo semejante podra decirse de la
otra gran romera andaluza, la que tiene lugar cada ao en el Cerro de la Cabeza de Andjar (Jan) y de otras muchas, en donde segn demuestra la documentacin histrica, las
libertades sexuales encontraban un espacio
donde poder realizarse y ello a pesar de las
disposiciones eclesisticas en contrario (Prez Ortega, 1995 y Gmez, 1987).
El comensalismo y la hospitalidad son notas
igualmente caractersticas de las romeras. La
generosidad convidando a comida y bebida
sin expectativa de reciprocidad, no alcanza cotas tan altas como en estos rituales. Hace unas
dcadas cuando hacamos trabajo de campo
por las fiestas de Andaluca nos vimos socorridos habitualmente por los romeros con solo
aproximarnos a los espacios acotados por familias y amigos. En la romera del Roco antes de que tomara las dimensiones galopantes en la segunda mitad del siglo XX, los
almonteos ponan en la puerta de sus chozas o casas una mesa donde se ofrecan vino
y dulces a todos los que pasaban. En algunas
romeras de profunda historia, como ya hemos sealado anteriormente, esta institucionaliza una comida para los pobres o rancho
abierto, que constituye uno de los gastos ms
abultados de los mayordomos, como es el
caso de la romera de la Pea en Puebla de
Guzmn, Huelva (Rodrguez Becerra, 1978).
En un ritual reciente, porque reciente es la romera gitana a la Virgen de la Sierra de Cabra (Crdoba), tiene lugar durante la procesin de la imagen alrededor del santuario, un
ritual de exaltacin de los sentimientos y la

sensualidad de difcil comprensin para los

no gitanos. stos, llegados de muchas partes
de Andaluca, se aposentan en los alrededores del santuario y lucen sus mejores galas;
ya en la misa el clima de exaltacin va subiendo, al menos el ao que pude presenciarlo, con cantes y bailes que delante del altar y durante la celebracin de la eucarista
se produjeron, cantes y bailes que se continan durante la procesin alrededor del santuario, y que alcanza el paroxismo cuando en
medio de los cantes y los vivas en honor de
la Virgen, los hombres se arrancan las blancas camisas que hasta ese momento han cubierto sus torsos, como es habitual en las bodas de esta etnia. Luego, una vez encerrada
la imagen, con infinitas aclamaciones, la fiesta
continuar y se repartir la gran paella que
para el efecto han cocinado.
Una muestra constante de los momentos de
exaltacin que viven los participantes en la romera, y tambin en otras procesiones, pero
que aqu hemos visto reflejada de forma generalizada es la negativa a introducir las imgenes en su templo despus de la procesin.
En estas ocasiones se entabla una pugna entre las personas responsables por su cargo,
mayordomo, hermano mayor o capelln por
dar por finalizada la procesin a la par que
los porteadores en los que no solo entran los
jvenes, se resisten a meterla en su ermita en
un forcejeo que tiene mucho de ritual pero
que tambin expresa el deseo de no interrumpir un goce por la cercana de la imagen
que una vez en el templo pasar al control de
organizadores. Una mujer, en la romera de
la Virgen de Cuatrovitas de Bollullos de la Mitacin (Sevilla), gritaba a los porteadores de

Salvador Rodrguez Becerra

la imagen: No meterla todava para que la

disfrutemos un poco ms.
Y es que las romeras son la fiestas en la que
el comn del pueblo, pero tambin otros sectores sociales, se sienten ms cerca de los iconos de su devocin, los sienten ms suyos, y
mientras stos pasean procesionalmente por
el real, impelidos por las creencias y los sentimientos religiosos, y ayudados por el contagio de las masas y por la abundante comida

y bebida, se alcanzan cotas de exaltacin religiosa y de los sentidos e identificacin con

seres y lugares sagrados difcilmente logrados
en otros contextos. Durante el resto de la jornada, una vez encerrada la imagen, no cesarn las breves visitas a la ermita para rezar,
cumplir promesas, ofrecer velas y limosnas,
adquirir pequeos recuerdos, agradecer los favores recibidos y despedirse hasta el prximo
ao.

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las romeras, entre lo sagrado y lo profano

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