LAS CRUCES DE MAYO EN ANDALUCA

Historia y Antropologa de una fiesta

Las cruces de mayo en Andaluca: historia y antropologa de una fiesta, en Las Cruces de mayo
en Espaa. Tradicin y ritual festivo (D. Gonzlez Cruz, ed.), pp.56-78. Universidad de Huelva,
2004. ISBN 84-96373-27-4.

Salvador Rodrguez Becerra

Universidad de Sevilla

MAYO.- LA CRUZ. (Da 3). La invencin de la Cruz, la

procesin,
el
Lignum
Crucis.
Historia,
tradiciones,
supersticiones. Las cruces tradicionales. Costumbres infantiles.
La fiesta en el corral; decoracin y arreglo, farolillos y flores,
altares; baile, coplas y oraciones; el vino y el bizcocho; en
plena fiesta. La fiesta en la plaza del barrio; arcos y altares,
postulantes y donativos; la rifa pblica, frases y equvocos; la
puja, celos, estmulos, derroches; inversin de lo recaudado.
Conclusin de la fiesta (Alejandro Guichot y Sierra, Ensayo
recordatorio de las fiestas, espectculos,...que se verifican y se
observan actualmente en Sevilla..., Ateneo y Sociedad de
Excursiones, Sevilla, 1888, pp.13-14)

Introduccin
Con este guin de trabajo sobre las fiestas de la cruz en la ciudad de
Sevilla, verdadero programa de investigacin, Alejandro Guichot y Sierra
(1859-1941), uno de los primeros estudiosos de la sociedad y la cultura
andaluzas desde una perspectiva cientfica, puso de manifiesto la
complejidad de los elementos a tratar en el estudio de una fiesta que en el
siglo XIX se celebraba a lo largo y ancho de la geografa andaluza en aldeas,
pueblos y ciudades. Esta fiesta utilizaba y utiliza como referente el signo
cristiano de la cruz, aunque los datos no parecen testimoniar que este
smbolo sagrado anime sentimientos ni actitudes devocionales semejantes ni
comparables a las que despiertan las imgenes de Mara y algunas de
Cristo. Por el contrario, lo femenino, la exuberancia de la naturaleza y la
participacin popular sin demasiadas trabas jerrquicas, parecen estar en la
base de dicha fiesta.
En la mentalidad popular espaola el mes de mayo es concebido como
el del esplendor de la vegetacin, de las fiestas y la poca amorosa por
1

excelencia, por tanto de la exaltacin de la vida. Para otros, as mismo, es el

mes de las flores y el de Mara. Era igualmente el tiempo en que ms
rogativas se hacan para alcanzar la lluvia, tan necesaria en esta poca del
ao de cara a la maduracin de las cosechas. El refrn como agua de
mayo, es ilustrativo de esta experiencia y sentimiento (Caro Baroja, 1979:
18).
La cruz, smbolo supremo del cristianismo por haber sido el
instrumento necesario para la redencin de la Humanidad, fue difundida por
los franciscanos en Europa desde los tiempos bajo medievales y dio lugar a
la creacin de rituales especficos, algunos llenos de dramatismo, tales
como el del Va crucis que rememora el camino del calvario. Igualmente
surgieron las hermandades de la Vera Cruz, destinadas al culto de la cruz,
que se cuentan entre las ms antiguas. A la difusin del smbolo cristiano
hubieron de contribuir tambin el poder antidiablico que se le concedi y,
muy probablemente, la sencillez de su esquema y la facilidad de su
reproduccin, favorecieron la presencia por todo el orbe cristianizado.
La fiesta litrgica de la Invencin de la Santa Cruz se ha celebrado en
el da de 3 de mayo, desde al menos el s. VII que la fijara el Fuero Juzgo,
segn la tradicin cristiana, y conmemora el supuesto hallazgo en el ao
326 por Elena, madre del emperador Constantino, de la verdadera cruz
(Vera-Cruz) en la que fue crucificado Jess. La supuesta veracidad de este
hallazgo se comprob, segn cuenta Santiago de la Vorgine en su libro
Leyenda Dorada o urea (1264) pasando un cadver por las tres cruces
encontradas, que deban corresponder, segn el relato evanglico, a Jess y
a los dos ladrones que fueron ajusticiados conjuntamente en el Glgota,
resucitando el difunto al contacto de una de ellas. La fiesta fue suprimida
del calendario litrgico en la reforma llevada a cabo por Juan XXII,
incluyndola en la fiesta de la Exaltacin de la Santa Cruz, que se celebra el
14 de Septiembre. Esta ltima, conmemora la restitucin a la cristiandad de
la mitad de la cruz por el emperador Heraclio en el ao 629, que se la haba
arrebatado a los persas. En el pasado la Iglesia fluctu en su celebracin de
una a otra fecha para festejar a la Cruz.
En Andaluca, la fiesta de la Cruz, la Cruz de mayo, o de las Cruces,
que de todas estas formas se nombra, se celebra los primeros das de mayo,
aunque en ocasiones la podemos encontrar en alguna otra fecha durante el
mes, y constituye una de las grandes del ciclo festivo. Esta fiesta por no
incluir en la prctica rito cannico alguno, no se ha resentido a lo largo de
los siglos por carecer del respaldo eclesistico; en estos momentos, y tras
la casi desaparicin en la segunda mitad del siglo XX, experiment un cierto
auge como expresin popular. La fiesta presenta una gran diversidad de
rituales segn reas, comarcas y poblaciones, a la vez que una gran
homogeneidad. De su importancia habla el que se celebrara, segn creemos
por los testimonios escritos y orales de que disponemos, en todas las
2

ciudades, villas y aldeas de esta regin1. Igualmente significativo de su

importancia son las numerosas muestras pictricas y fotogrficas que ha
dejado, que en la ciudad de Granada se instalen actualmente ms
trescientas cruces, que en Crdoba todo el mes de mayo gire en torno a las
cruces, y que para varias poblaciones de la provincia de Huelva sea su fiesta
mayor.
1. La fiesta de la cruz y otras fiestas de Mayo
La fiesta de la cruz ha estado ligada y confundida con otras fiestas
precristianas a las cuales trat de sustituir y englobar como parte de los
habituales procesos inacabados de sincretismo. Esto ocurre con la fiesta de
Santiago el Menor, llamado el Verde, con las fiestas de las jvenes mayas y
con la del rbol de mayo o mayos, protagonizadas por los jvenes de uno y
otro sexo, y que se celebraban a primeros de mayo. Existe amplio consenso
entre quienes han estudiado los orgenes de estas fiestas, sobre el hecho de
que en la Europa precristiana estaba muy extendido el culto al rbol y en
poca romana estuvo ligado a alguna de las divinidades de su panten,
como Maya hija de Mercurio, consideradas ambas expresiones de la
exaltacin de la primavera. En muchos lugares de Espaa y de Europa2 an
existe la costumbre de colocar el ltimo da de abril o en otras fechas, en la
plaza un gran rbol o poste denominado mayo. El mstil se decora con
cintas, se utiliza como cucaa y se baila a su alrededor 3. El rbol es
sustituido, en ocasiones, por ramos, y cumpla funciones amorosas al
colocarlos los jvenes ante las puertas de sus novias o pretendidas. El rbol
es generalmente un nico ejemplar para toda la comunidad, frente a las
cruces que siempre son dos y a veces ms, se adornan con flores, cintas y
ramas y se coronan con pauelos, comida y otros premios, a modo de
cucaa, para los que consigan alcanzarlas (Caro Baroja, 1979:44). Esta
costumbre que estaba muy generalizada en otro tiempo se ha perdido en
muchos lugares, conservndose en gran parte de Castilla y Len, Castilla-La
Mancha, Aragn y Andaluca4.
1

En la actualidad son muchas las poblaciones de Andaluca que las celebran, ya sea en el mbito pblico o
privado sin contenido ni intencionalidad religiosa alguna, salvo la presencia de la cruz.
2

El verano de 1996 tuve ocasin de observar en la Bltzleplatz de la ciudad de Konstanz en el sur de

Alemania, un gran mstil encastrado en el suelo, rodeado en su cspide de guirnaldas con tres aros concntricos y
superpuestos de los que colgaban cintas amarillas y rojas, tres escudos herldicos y culminado por un gallo; sin
duda se trataba de un rbol de mayo aunque metlico.
3

Covarrubias (1611) dice: Mayo suelen llamar en las aldeas un olmo desmochado con sola la cima, que
los moos agales suelen en el primer da de Mayo poner en la plaa, o en otra parte, y por usarse en aqul da
se llam Mayo: y as dezimos al que es muy alto y enxuto, que es ms largo que Mayo.
4

En esta regin tengo referencias directas de Alosno y Almonaster (Huelva), donde los jvenes adscritos a
cada cruz cortan y montan cuatro pinos en torno al smbolo, y de Gerena (Sevilla), pero sin duda se celebrar en

El rbol de mayo ha devenido en no pocos lugares en cruz de mayo.

Ya desde el siglo XV y probablemente antes se identific el rbol con la cruz,
...por nos en el rbol de la Vera Cruz..., dice el arcipreste de Talavera
(Caro Baroja, 1979:85). Esta relacin todava tuvo ocasin de observarla en
el siglo XIX el escritor ecijano Benito Ms y Prat: El nombre de Cruz Verde
parece indicar el sitio favorito del barrio en que se engalanaba alguna cruz
de Mayo, siendo claro este sentido, si se atiende a la frecuencia con que
vemos repetida esta nomenclatura entre nosotros y el antiguo uso de los
mayos. Estos mayos o pirulitos, cuyo uso es muy anterior al culto de la cruz,
existen an en muchos pueblos de la sierra, y se visten, como las cruces,
con hierbas verdes y flores primaverales. Colcanse en medio de la plaza
pblica, y sirven de pretexto y punto de referencia para organizar estas
fiestas populares, cuya descripcin es tan difcil como curiosa (1881: 18).
La presencia de cruces pintadas de verde y de estos nombres en el callejero
de algunas poblaciones no es infrecuente, aunque tambin se relaciona
estas cruces con el Tribunal de la Inquisicin 5 (Caro Baroja, 1979:86-87).
Exista tambin una fiesta relacionada con la cruces y muy extendida
por toda Espaa, la de las mayas. Las referencias se remontan a la poca de
Alfonso X. Esta fiesta consista en la instalacin en un estrado de una nia
vestida de novia acompaado o no de un nio. En el siglo XVII la fiesta era
bien conocida y as la describe Sebastin de Covarrubias en su conocido
Tesoro de la lengua castellana o espaola:
una manera de representacin que hacen los muchachos
y las doncellas, poniendo en un tlamo un nio y una nia, que
significan el matrimonio, y esta tomado de la antigedad,
porque en este mes era prohibido casarse, como si dijramos
ahora cerrarse las velaciones (voz: Maya, 1611);
y Rodrigo Caro en sus Das geniales o ldricos, dice:
Jntanse las muchachas en un barrio o calle, y de entre
si eligen a la ms hermosa y agraciada para que sea la Maya;
aderzanla con ricos vestidos y tocados; cornanla con flores o
con piezas de oro y plata, como reina; pnenle un vaso de agua
de olor en la mano; sbenla en un tlamo o trono, donde se
sienta con mucha gracia y magestad, fingiendo la chicuela
mucha mesura; las dems la acompaan, sirven y obedecen,
como a reina, entreteniendola con cantares y bailes, y sulenla
otras ms.
5

El Diccionario Histrico de las Calles de Sevilla (Sevilla, 1993) recoge las denominaciones Cruz Verde
y Cruces Verdes, referidos a espacios del casco histrico.

llevar al corro (Caro Baroja:1884: 283);

En el s. XIX la fiesta de la maya implicaba escoger a la moza ms
bella del pueblo a la que adornaban con guirnaldas de flores, presida los
bailes de los jvenes, e inclua la peticin de un cuartito para la Santa
Cruz; tenemos la descripcin de un Diccionario que define la voz maya
como:
La nia que por mayo visten muy de novia, y otras piden por
ella seora de mayo. (Larramendi, 1853: II-155).
En Almera, el 11 de Mayo, las muchachas preparaban un altar en el que
sentaban a una nia, la maya, lujosamente ataviada y coronada de flores,
mientras las dems pedan donativos para la maya. En Estepona (Mlaga)
dentro de la fiesta de cruz se reunan las solteras en una habitacin que
llamaban tlamo, en la que hacan un baile al que acudan muchas seoras
enmascaradas. (Madoz, voz: Estepona).
La asociacin de las mayas con la fiesta de la cruz se halla en otras
partes de Espaa, aunque con ms frecuencia en Andaluca. Esta fiesta que
estuvo prohibida desde el Cdigo de las Partidas (Caro Baroja, 1979:63) y
por las autoridades eclesisticas, ha persistido hasta el siglo XX en que ha
desaparecido como tal. No obstante, la eleccin de reina de las fiestas y
damas, ceremonia muy generalizada en el siglo XX, quizs no sea sino la
evolucin y adaptacin de estas viejas fiestas en las que la mujer, el tlamo
y el emparejamiento eran el centro de las mismas.
2. Las Cruces de Mayo
En Andaluca la difusin de la devocin a la cruz esta ligada al hecho
de la repoblacin y de la conquista cristiana de Al ndalus pues desde los
primeros tiempos se dedicaron ermitas y cofradas a su culto. Desde el siglo
XV tenemos referencias como en el Adelantamiento de Cazorla en el reino
de Jan, seoro de los arzobispos de Toledo, se crearon ermitas dedicadas a
la cruz y fiestas en su honor (Rubiales, 1998:23). En el s. XVII, Lope de
Vega describe los lujosos altares levantados a la cruz en Sevilla, la ciudad
de las fiesta ms famosos de la Cruz, lo cual indica que ya estaban
generalizadas6. Dice el genial dramaturgo en unos versos:
Paseando por Sevilla
da de la Cruz de mayo,
6

Tambin cita Lope la fama de la fiesta de la Cruz en Sevilla en El acero de Madrid, primer acto, Obras
de...XI: 171.

en el muestra ms grandeza
que en el discurso del ao,
porque con su devocin
en mil partes levantando
pirmides a la Cruz,
al mismo sol vence en rayos,
entre unos altares vi,
en su riqueza admirado,
a Lisardo, a quien el cielo
dio su merecido pago.
(Lope de Vega: El testigo contra s, acto II, Obras de... IX: 700-701.)
En el s. XIX la fiesta consista en una procesin y en la organizacin
de muchas cruces en casas particulares vistosamente adornadas en las que
se reunan las mujeres. stas permanecan sentadas en torno a la cruz y en
el mismo espacio organizaban bailes y reciban las visitas de mujeres
tapadas y hombres (Madoz, 1845-1850, voz Estepona). Benito Ms y Prat
nos ha dejado la descripcin de una cruz de mayo de una poblacin
andaluza, probablemente cija, a la que se refiere como que tiene tantas
torres como lanzas el cuadro de Velzquez:
La larga calle central, en uno de cuyos ngulos se eleva
la Cruz de Mayo, invadida desde las primeras horas de la
maana por los mozos y mozas del pueblo... Innumerables
corros rodeaban la cruz, ya cuchicheando, ya acompaando con
oles! Y palmadas los alegres aires del jaleo o del polo gitano, o
los voluptuosos pasos movimientos del zapateado o de las
sevillanas.
Corra la manzanilla, suban las voces, trinaban las
guitarras, holgbase el sol,...y concertbanse al pi de la cruz
las pelas de pava, las tomas de dichos y las amonestaciones
de la misa prxima.
Durante la noche, las candelas y las lamparillas del altar,
las farolas de papel y los antiguos velones de azfar...
Durante todos los domingos del mes se repitieron los
propios juegos en aquella floresta artificial, y se poblaron de
iguales rumores las silenciosas calles (Ms y Prat, 1881:19).
El caso descrito, en el que al autor no puede obviar su profesin
literaria, ejemplifica la fiesta celebrada ante una cruz, en la va pblica y en
la que se pone de manifiesto la funcin de emparejamiento que cumplan las
cruces en un ambiente alegre, en que se cantaba, bailaba y beba en torno a
una cruz. Hay sin embargo, otros tantos modelos mucho ms elaborados y
ritualizados que bien pueden representar las cruces de Almonaster, modelo
generalizable a todo el Andvalo, el Condado y la Tierra Llana de Huelva; las
6

Marismas en Sevilla y los Pedroches de Crdoba. De finales del s. XIX a los

aos treinta del presente siglo la fiesta decae, y desaparece en muchos
lugares en la segunda mitad del siglo XX, a la vez que se afianza como
fiesta mayor en algunos de ellos, alcanzando un desarrollo inusitado, en
casos como en Bonares, donde todas las cruces han construido sus propias
capillas, o Aora, donde se visten con gran esmero una gran cantidad de
cruces en casas, calles y plazas.
En las fiestas de la cruz no faltan ciertos elementos, tales como: la
cruz latina en mltiples expresiones pero siempre con materiales pobres
(madera, papel, tela, mampostera), excepcionalmente de hierro, piedra o
cermica, rodeada de objetos del ajuar domstico (calderos, velones,
jarrones, colchas) que conforman el altar o retablo. En ocasiones, la cruz se
viste o instala en un cuarto o sala de la casa que se transforma en rico
tabernculo a base de tejidos delicados, luces, y los ms diversos objetos
decorativos; en otras, las macetas, doseles y multitud de objetos del ajuar
domstico rodean la cruz levantada en el exterior. Al alcance de las visitas
hay una bandeja o caldero para depositar los donativos; en Granada es
peculiar la presencia de unas tijeras y un pero (manzana)7. En la cruz, que
no es un crucifijo, pues carece de la imagen de Cristo, no suele faltar el
anagrama INRI que se sita en el tramo superior, el cerco que une los
extremos de los brazos menores en arco a modo de corona de espinas, la
banda o sudario, cinta en forma de M mayscula que cuelga de ambos
brazos y el banco o escao que impide que los visitantes se aproximen a la
cruz situada en el interior de la habitacin o barrera caso de que sea en el
exterior. La peticin de dinero para los gastos de la cruz por parte de nios y
adultos parece ser tambin una constante.
3. Fiesta popular ms que religiosa
Existe una permanente discusin sobre el predominio del carcter
ldico o folclrico de las fiestas sobre el religioso, especialmente cuando se
trata de las de Andaluca. Esta discusin nace de un mal entendimiento de
la religin, tal como es vivida por la generalidad del pueblo, lo que algunos
llaman religiosidad popular, frente a las creencias, normas y actitudes
preconizadas por la institucin eclesistica. Toda religin para ser
considerada como tal ha de ser aceptada por una sociedad, vivida por un
colectivo e incardinada en una cultura, que por el mero hecho de serlo es
reelaborada, resemantizada, aceptada en algunos de sus principios,
rechazada en otros y desde luego, siempre interpretada. Ello conlleva
discriminacin positiva o negativa de ciertos principios doctrinarios, rituales
7

La explicacin formal que dan los granadinos se fundamenta en un juego de palabras entre el fruto,
conocido tradicionalmente como pero y las crticas que se hacen al exorno de la cruz despus de elogiarla y que se
suele comenzar con el trmino pero. Las organizadoras de la cruz ponen ya el pero (fruto) para que los visitantes
no les saquen peros (defectos o reparos). Para una explicacin semitica de esta costumbre, vase Crdoba, 1987.

e institucionales, y siempre en un inacabado proceso dialctico de

elementos desiguales.
Un somero esquema interpretativo de los mecanismos de
funcionamiento de la cristianizacin en Europa incluye los siguientes
elementos y fases: sobre una base sociocultural diversa de pueblos tambin
diversos, se imponen primero las superestructuras culturales e
institucionales del Imperio romano, y posteriormente, cuando la religin
cristiana se convierte en religin oficial del Impero, la Iglesia cristiana se
transforma en una institucin de poder que cohabita con el Estado y trata de
imponer e impone la concepcin cristiana de la vida y la salvaguarda de sus
intereses como institucin. Ello, sin embargo, no impide los procesos de
sincretismo, en los que la Iglesia acepta ciertos principios y ritos populares,
tolera otros y reprime aquellos que considera ms graves doctrinalmente o
ms peligrosos para el mantenimiento y control de los creyentes. Este
proceso produce la diversidad religiosa que siempre ha existido dentro de la
unidad institucional, si exceptuamos cismas y rupturas, que han sido una
constante en la historia de las religiones de poder. En suma, lo que
llamamos cristianizacin es el resultado de la fuerte presencia organizada de
la Iglesia, expresada en la organizacin jerrquica que constituyen las
instituciones del papado, los concilios, obispos, vicarios y prrocos, y en la
ms horizontal y cercana que constituyen las rdenes religiosas, en un
proceso dialctico desigual y de mutuas influencias entre stas y las
instituciones civiles por un lado, y la sociedad por otro.
Ilustraremos este proceso dialctico, referido a la fiesta de la Cruz de
mayo con algunas pinceladas histricas. La fiesta ha estado regulada y
hasta prohibida por las autoridades civiles y eclesisticas desde el Fuero
Juzgo hasta nuestros das pasando por Carlos III hasta llegar a finales del
siglo XX. As, el vicario de Hinojosa (Crdoba) en escrito dirigido al obispo
de la dicesis en 1764 denuncia los escndalos que ocasiona la celebracin
de la fiesta de la cruz. Muchos vecinos -dice el vicario- por devocin o
promesa, exponen al pblico una cruz con adornos profanos y el vecindario
durante la noche las recorre
... en cuadrillas de hombres y mujeres al registro de qual esta
ms bien adornada para su censura...; tambin con motivo de
las letanas de Mayo en que se rezan preces en las cruces que
hay en las afueras de los pueblos, los vecinos inmediatos las
engalanan desde la tarde antes, y para su custodia se quedan
de vela toda la noche con luminarias y bailes, y despus paseos
por el lugar, de lo que quedan sumamente cansados, y lo menos
malo que resulta es dormirse a vista los unos de los otros....
El obispo de Crdoba, D. Martn de Barcia da la razn a su vicario y por
decreto prohbe que:
8

se vistan y adornen profanamente las Santas Cruces y

mucho ms el que las velen de noche, profanndolas con bayles
y bullas...y que en las Letanas, quando se adornan
debidamente se excusen las tales velas y bayles en los das que
se celebran y la noche antecedente, omitindose las paradas
que en ellas suelen hacerse y dirigindose a una de las
iglesias...se celebre el Santo Sacrificio de la Misa... (3 de mayo
de 1764. Leg. 28. Despachos ordinarios. Archivo General del
Obispado de Crdoba, citado por Moreno Valero, 1991)
El cardenal Ilundin, arzobispo de Sevilla, reconoce en 1926 que su
ruego apremiante, para que las hermandades y cofradas de la ciudad no
instalasen cruces de mayo y celebraran fiestas para recaudar fondos en
torno a ellas, no haba sido secundado, y por ello las prohbe por decreto en
los siguientes trminos:
... reprobamos el abuso de colocar cruces, llamadas de Mayo,
en lugares profanos, sealadamente en teatros, casinos, centros
de recreo, cines y otros lugares, celebrndose fiestas
licenciosas, o bailes escandalosos, y otros excesos que no son la
verdadera tradicin andaluza sino una profanacin de la cruz
y de la tradicin andaluza de legtimo abolengo cristiano...,
y ello bajo pena de disolucin de las citadas corporaciones. Rogaba, as
mismo, a los cristianos a no concurrir a los citados lugares en donde se
daban bailes peligrosos o se concurre con trajes provocativos o atavos
libidinosos (Ilundin, 1926).
Es conveniente destacar que no se mencionan en el decreto las cruces
de mayo organizadas en casas particulares y patios de vecinos que solan
tener un carcter ms familiar, quizs porque el arzobispo no tena
jurisdiccin sobre ellas, pero se deduce claramente la amplitud del mandato
episcopal para los fieles cristianos. En nuestros das estamos siendo testigos
de un renacer de estas fiestas organizadas por las hermandades con los
mismos propsitos y fines que en otro tiempo: recaudar fondos. El jurado
que otorg los premios a las cruces de calles y plazas, patios, escaparates e
infantiles de la ciudad de Granada expres su decepcin por la fiesta y
declar que: el smbolo de la Cruz se esta convirtiendo en una excusa por
la que se monta un fiesta pagana en la que el ambiente esta en torno a los
chiringuitos (Ideal, 3 mayo 1992).
Las Cruces de mayo han tenido y tienen en muchos lugares un
correlato en las fiestas infantiles. Se trata de un juego en el que los nios
imitan a los mayores y de este modo se socializan en estos rituales. En
Alosno, siete das antes de la cruz, los nios hacen las crucecillas que es un
9

remedo diminuto de ellas, con cajitas y papeles de colores improvisan

altarcillos, ante los que bailan nios y nias de siete a trece aos (Caro
Baroja, 1979:90); en Almonaster celebran el romerito infantil; en Sevilla los
nios montan pasos sobre cajones o estructuras de madera, en los que la
cruz con el sudario si bien es el centro de la procesin infantil, a veces es
rodeada de otros elementos ms propios de la Semana Santa, a la que sin
duda imitan dada su cercana en el ciclo festivo. Tambin se celebran fiestas
infantiles, que hallamos presenciado, en las poblaciones de Granada, Loja,
Puente Genil, Ronda y Cdiz, en esta ltima el peridico local se expresaba
en los siguientes trminos, referidos a las cruces infantiles: Las cruces de
mayo crecen como los hongos por todos los rincones del casco antiguo en
los ltimos aos (Diario de Cdiz, 1 junio 2003).
Actualmente las fiestas de la Cruz de Mayo estn fuera del santoral y
del calendario laboral. Sin celebraciones litrgicas o con actos muy simples
frente al elaborado ritual popular de algunos lugares, y sin la presencia de
clrigos ni autoridades; a pesar de ello ha pervivido hasta nuestros das 8.
Esta pertinacia de lo popular frente a lo oficial significa adaptacin al poder
y a la ley a partir de las propias caractersticas culturales y socioeconmicas
de las comunidades: sistemas de propiedad, estatus, modos de vida,
divisin sexual del trabajo, valores, reglas de cortesa, reafirmacin de la
identidad de grupos, segmentacin a efectos ceremoniales, etc., lo que
supone una reinterpretacin de las normas desde estos supuestos.
Con unos altos ndices de participacin y con una institucionalizacin
relativamente baja. Esta fiesta de participacin vecinal y de grupos
primarios: familia, calles, patios y barrios es un claro ejemplo de la
capacidad de persistencia de ciertos rituales. Por ello hemos de concluir que
alguna funcin de importancia ha de cumplir para que justificar su
persistencia en el tiempo. No debemos olvidar la importancia de la rivalidad
ritual que lleva aparejada esta fiesta, que en todos los casos supone la
existencia de ms de dos cruces en cada comunidad, lo cual redunda en la
superacin de todas; as como el alto grado de activa participacin de los
vecinos9. Todos contribuyen con trabajo o dinero a los gastos, colocando el
caldero o la bandeja ante la cruz para recoger donativos, o lanzarse a pedir
a los viandantes10. Muchas de estas cruces no tienen una organizacin
8

Es preciso hacer notar como en las procesiones de Semana Santa, que constituyen sin duda la ms amplia
y generalizada manifestacin festiva de Andaluca, hay tambin una escasa presencia de clrigos, cuyo sector ms
joven y concienciado en las dcadas de los 60-80 del pasado siglo la ignoraba e incluso combata.
9

Esta rivalidad habitualmente tiene unos lmites, aunque en ocasiones se descontrola, como parece ser el
caso actual de Berrocal. As, para los aos sesenta, en Almonaster, la rivalidad se neutralizaba evitando la discusin
en ciertos lugares pblicos: Los habitantes de Almonaster estn de acuerdo en que las conversaciones sobre las
cruces no son propias de bares, ni de tiendas donde existe el mismo problema entre las mujeres (Aguilera,
1995:83)
10

En Sevilla cuando se recibe una invitacin para asistir a una cruz de mayo privada se sobreentiende que

10

estable sino coyuntural con ocasin de la fiesta; otras, recientemente, se

han organizado y tienen instalaciones permanentes, lo que les ha llevado a
incorporarse a circuitos de visitas tursticas, como es el caso de las de
Bonares, o se han constituido en hermandad que da soporte permanente a
la cruz, como es el caso de las de Rociana del Condado.
En sntesis, diremos que tras un largo proceso de sincretismo, el rbol
de mayo ha sido sustituido por la cruz de mayo y que el lugar de la maya lo
ha ocupado la Virgen Mara. La cruz se emple para desterrar al rbol de
mayo romano por los sacerdotes cristianos en su intento de sustituir los
ritos precristianos en los que encontraron resistencia para abolir, quizs por
estar vinculados fuertemente a la vida. La fiesta forma parte de un
catolicismo popular que ms tarde se ha secularizado y hasta politizado, as
en el siglo XIX la cruz incorpor retratos de Espoz y Mina y El Empecinado,
durante la transicin hemos tenido ocasin de ver en el barrio de San
Jernimo de Sevilla una hoz y un martillo como nicos elementos que
acompaaban a la cruz e, igualmente, en Aora se dedicaron algunas
cruces al desaparecido y popular naturalista Feliz Rodrguez de la Fuente
(Caro Baroja, 1979:94; El Pas, 28-4-85). La maya precristiana pas a ser la
maya cristiana que presida las mesas petitorias de las fiestas de la Cruz de
mayo11, el rbol se convirti en la cruz, la Virgen protege a las doncellas y
recibe flores y preside todo el mes: Mes de mayo o mes de Mara. Aunque
ms que asimilacin se produjo un sincretismo que ya fue detectado por
analistas y escritores desde Rodrigo Caro hasta Benito Ms y Prat, pasando
por el fino observador que fue Jos Blanco White, en cuyo tiempo , finales
del XVIII, todava exista la costumbre de elegir la maja o maya en diversos
lugares de Espaa.
...todava tenemos restos del sagrado rbol de Mayo en las
pequeas cruces que los nios adornan con flores y oponen
sobre unas mesas en las que arden velas compradas con los
donativos recibidos de sus amistades (Blanco White, 1972:
235, carta novena).
La fiesta ha cumplido aparte de las funciones identitarias, de clase y
vecindad, propias de otras celebraciones, la de facilitar el emparejamiento:
recordemos las referencias al tlamo, a los mayos y mayas, y que en
general las protagonistas de las fiestas de la cruz sean mujeres12. En el caso

hay aportar un plato de comida para compartir con todos.

11

Creo recordar que la cuestacin de la Cruz Roja o fiesta de la banderita, tambin tena
lugar preferentemente en mayo.
12 En Rociana del Condado, la procesin de todas las cruces por las calles principales, es
un verdadero lucimiento de las parejas de jvenes y muy especialmente de las mujeres,
que lucen vistosos y modernos trajes de faralaes.

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de las cruces de interior esta funcin era clara pues las mujeres todas
permanecan en el espacio de la cruz y eran los hombres los que circulaban,
naturalmente las jvenes tenan un papel ms activo que el de las mayores
que fundamentalmente controlaban. El protagonismo de los jvenes tambin
corrobora esta hiptesis.
Esta fiesta como otras ha buscado su espacio en los fines de semana
por facilitar su celebracin, ya que no esta incluida en el calendario festivo
laboral; en ocasiones se amplan los das de la festividad para rentabilizar la
inversin en dinero y dedicacin y, en bastantes casos, se ha expandido por
todo el mes de mayo. Solo los cambios socioeconmicos de la segunda
mitad de nuestro siglo han arrinconado en muchos lugares esta fiesta,
quedando en otros, por el contrario, como fiestas mayores o principales
(Granada, Crdoba, Aora, Almonaster, Rociana o Bonares, entre otras);
peor suerte han seguido las fiestas de la maya de la que prcticamente no
tenemos noticias desde hace varias dcadas. Pensamos que esta ha
cambiado de fechas y de formato, pero que en ltima instancia sobrevive en
las llamadas reinas y damas de las fiestas. En stas se premia la belleza
femenina de jvenes solteras, y durante su efmero reinado son el centro
de la fiesta, reciben el homenaje de la comunidad y de las autoridades
expresado en los rituales de la coronacin y en la presidencia de numerosos
actos, apertura de bailes y entrega de cintas a los ganadores.
Las fiestas de la cruz de mayo en Andaluca amparadas en el clima de
libertades pblicas, incentivadas por una mayor autonoma municipal y una
mayor capacidad adquisitiva de amplias capas de la sociedad, han
encontrado un nuevo clima que las hace renacer. Este renacimiento es la
respuesta a algunas necesidades humanas o especficas de esta sociedad,
aunque los cientficos sociales, no siempre tengamos las razones que las
expliquen.
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Pies de fotos
1. La bipolaridad y oposicin entre las organizaciones de las fiestas de
la cruces es una constante, especialmente si solo existen dos
cruces en una poblacin, como es frecuente en la provincia de
Huelva. Berrocal (Huelva), 2003
Observaciones del autor: Colocar en una pgina aislada
2. La mujer y las parejas nbiles han sido histricamente los
protagonistas de esta fiesta de emparejamiento pues ha buscado el
acercamiento entre los jvenes. Rociana del Condado. 2003
Observaciones: Montar en pgina aislada
3. En la Baja Andaluca, incluso las cruces de mayo, no pueden
sustraerse a utilizar estandartes marianos. Simpecados de las
cruces de la calle Cabo (a) y de la calle Sevilla (b). La Palma del
Condado (Huelva), 1983.

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Observaciones: Maquetar en paralelo ambas diapositivas. En el

escaneado de la foto de la calle Sevilla, sera conveniente acercarla
para ver mejor el simpecado. Ojo a no confundirlas: izquierda y
derecha.
4. Las cruces de mayo se vestan o montaban tiempo atrs en salas
y zaguanes de casas privadas; ahora en algunos lugares cada cruz
tiene su propia capilla. Cruz de la calle Fuentes (4) y capilla de la
Cruz de la calle Higuera (4b). Bonares (Huelva). 1983
Observaciones: Montar en paralelo ambas fotos

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