La sociedad colonial se estructur en diversos grupos, o estamentos

ordenados jerrquicamente conformndose a partir del Siglo XVI en

varios estratos diferenciados por el origen tnico y la posicin econmica.
El grupo de los conquistadores ocuparon el lugar privilegiado y sus
objetivos eran la riqueza, el poder y la honra.
La conquista determin una sociedad dual: una minora privilegiada (la
elite blanca) y una mayora no privilegiada (indios, negros y otras mezclas
de sangre) y estos ltimos conformaban la mano de obra sometida a los
grupos dominantes.
Entre la elite blanca y el resto de la poblacin fue surgiendo una serie de
grupos, como resultado de las uniones mixtas. El motivo que llev a estas
uniones fue la escasa inmigracin femenina proveniente de Europa: la
proporcin era de 9 varones por mujer que llegaba a estas tierras, por lo
tanto las uniones mencionadas fueron prcticamente una realidad apenas
comenzada la conquista.
Paralelamente al crecimiento de estos grupos fue aumentando la
importancia de la pureza de sangre, las mezclas de ellas generaban grupos
diferentes dentro de la sociedad. Tener antepasados blancos y de
conquistadores era pertenecer a la lite.
Se desarroll entonces una estructura social particular y bien diferenciada
compuesta por diferentes estratos, que tambin fueron llamadas por los
blancos castas, que eran jerarquas (sectores ms importantes que
otros) y rgida (la movilidad social era escasa, no exista prcticamente la
oportunidad de pasar de un estamento desfavorable a una posicin ms
destacada). Los blancos las llamaban desdeosamente "castas" a los
grupos surgidos del cruzamiento tnico (mestizos, zambos, mulatos, etc.)
LOS BLANCOS PENINSULARES
El grupo social ms elevado estaba constituido por una pequea porcin
de blancos, es decir, espaoles y criollos pero entre estos existan
diferencias. Los peninsulares eran los ms poderosos y adinerados de la

sociedad, tenan acceso a todos los lugares de altos estudios y ejercan

gran influencia en los asuntos pblicos, ellos eran los nicos autorizados a
ejercer los cargos ms elevados de la estructura administrativa. Llegaron
incluso a comprar ttulos de nobleza para asemejarse a sus compatriotas
que vivan en la pennsula. El dinero se convirti en el elemento ms
eficaz para la movilidad social de este grupo.
En general este grupo junto al de los criollos eran el centro de la vida
social y ocupaban los centros de las villas y eran el centro de la vida
econmica y social. Eran adems los grandes propietarios y los que
ocupaban los altos cargos pblicos
LOS CRIOLLOS BLANCOS
El criollo era el hijo de espaoles nacido en el nuevo mundo que a efectos
legales, polticos y sociales se diferenciaba del peninsular, que era el
nacido en Espaa. No estaban autorizados a ejercer altos cargos polticos
y tenan grandes limitaciones para ejercer el comercio.
En general gozaron de los mismos privilegios que los peninsulares, salvo
las limitaciones mencionadas, generando esto a lo largo del tiempo
tensiones entre estos dos grupos por las desventajas que vivan los
criollos.
LOS INDIGENAS
La masa de indgenas constituy la base de la pirmide social, fue la
principal fuerza de trabajo. Trabajaban en la agricultura y en las minas
con regmenes abusivos y absolutamente explotados, utilizando antiguos
sistemas de trabajo indgenas pero reconfigurados en beneficio de la
minora blanca (ejemplo: la mita). Se tendi a recluirlos en pueblos
alejados de los grupos dominantes llamados pueblos de indios, adems
estaban excluidos del servicio militar y no podan llevar armas.
Las leyes los consideraban como menores de edad, regulaban sus
actividades y los protegan, a pesar de esto su vida real era precaria y su
condicin social era cercana a la de los grupos inferiores.

Fue un grupo que se resisti a la hispanizacin, no dejaban su idioma, las

viviendas y la forma de tenencia de la tierra, su vestimenta perduraba
como en los tiempos anteriores de la conquista.
LOS MESTIZOS Y LAS CASTAS
Otro estrato de la pirmide social estaba constituido por lo mestizos, que
eran los hijos de espaoles e indios, estos eran los que trabajaban en la
agricultura, el comercio, en oficios militares de bajo rango, en artesanas,
etc. En general eran rechazados ya que sobre ellos pesaba la mancha de la
mezcla de sangre. En la convivencia de mestizos, negros e indgenas, el
cruce result con el nacimiento de las castas que eran uniones
multirraciales de mnima incidencia blanca.
La figura del mestizo era compleja por su no pertenencia a ninguno de sus
mundos de origen. Por ejemplo en el Ro de la Plata cobr notoriedad con
la figura del gaucho, personaje errante alejado de la sociedad que se
dedicaba a actividades ganaderas.
Se relacion la condicin social del individuo con el color de su piel, a
mayor blancura se lograba una mejor ubicacin en la sociedad colonial.
LOS MULATOS
Los mulatos era otra de las categoras de la gente de color. Su nacimiento
fue el resultado de padres de origen europeo y africano. Las mulatas
generalmente se dedicaron a labores domsticas. Pudieron tener mejores
condiciones de vida, no estaban sometidos a la esclavitud, pero la
discriminacin era constante, muchos de ellos optaban por una vida
errante alejados de la sociedad, tambin realizaban tareas de artesanos y
en la agricultura.
LOS ZAMBOS
Un estrato mas era el de los zambos, hijos de negros e indios cuya
posicin jurdica estaba posicionada por la madre. Si esta era africana el
hijo tambin lo era. Al ser su madre india tributaba como tal. Se

desempeaban como peones, braceros, carreteros, etc. Realizaron en

general los labores ms serviles.
LOS NEGROS
Los esclavos de origen africano constituyeron el estrato inferior en la
pirmide social, los negros, comercializados como objetos llevaban
adelante las peores tareas, tanto en plantaciones como las de Brasil como
as para las tareas domsticas, sometidos a tratos humillantes y crueles
por parte de sus amos. No podan ejercer ningn tipo de actividad
reservado a los blancos como el comercio, ni portar armas, andar en
coches en las ciudades, montar a caballo, andar de noche ni tener un
indgena a su servicio.