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Lectura-No.

09-marzo-2016
Armando Castillo Romero*

National Geographic-Historia. Revista mensual. Nm. 131, diciembre, 2015. 98 pg. il.
LA CIUDAD NACIDA EN LA LAGUNA

VENECIA
En los siglos V y VI grupos de fugitivos que huan de los invasores brbaros se instalaron en las
islas de la laguna veneciana. All crearon, bajo la lejana tutela de Bizancio, la ciudad ms rica de la Europa
medieval
Por Gherardo Ortalli. Universidad de Venecia.

Existen pocas ciudades como Venecia en cuyos orgenes se entremezclen tan


intensamente hechos reales, historias fantsticas y mitos creados artificialmente. De stos,
el ms generalizado es el de su origen salvaje, la idea de que Venecia surgi de la nada, en
un islote en medio de una laguna inhspita donde hombres y mujeres haban buscado
refugio frente a las invasiones de los pueblos brbaros a partir del siglo V. Un relato tardo,
elaborado en torno a 1400, situaba la fundacin de Venecia en 421, once aos despus de la
toma de Roma por el visigodo Alarico, e incluso determinaba el da, el 21 de marzo. El relato se
basa, sin embargo, en un documento falsificado. En cambio, es cierto que en 452, al producirse
la invasin de los hunos, fugitivos de tierra adentro se asentaron ya en la laguna veneciana.
Pero esas gentes no descubrieron territorios desconocidos, sino que aquella zona
pantanosa se trataba de un rea bien integrada en el sistema administrativo del Imperio
romano. Lo que buscaban estos primeros inmigrantes era un refugio temporal a la espera
de regresar a sus tierras de origen, pero se lo impidieron las posteriores invasiones,
especialmente la de los lombardos, que ocuparon todo el norte de Italia a partir del ao 568.
Con ello, su estancia en la laguna se hizo permanente. En los siglos V y VI, la laguna acogi
una serie de asentamientos marginales, pueblos de pescadores y construcciones fortificadas. La
vida de los habitantes de la laguna en estos aos es vivamente evocada en una carta que
Casiodoro, el principal ministro del rey ostrogodo Teodorico, les dirigi en 523 en un intento de
asegurarse su lealtad: Vivs como las aves marinas les deca, en hogares dispersos. La
solidez del terreno sobre el que os asentis slo se sustenta sobre acacias y mimbreras, a pesar
de lo cual no dudis en enfrentar vuestro frgil baluarte a la saa del ocano. Vuestras gentes
cuentan con una inmensa riqueza en la pesca, suficiente para abastecerlas a todas. No hacis
distinciones entre ricos y pobres; vuestros alimentos son los mismos, y vuestras casas
parecidas entre s. Toda vuestra energa va a parar a vuestras salinas; en ellas reside
vuestra prosperidad y capacidad para adquirir aquellas cosas de las que carecis. Y al
final Casiodoro les peda: Mostraos diligentes en la reparacin de esas embarcaciones que, cual
si se tratara de caballos, mantenis amarradas junto a las puertas de vuestros hogares.
* Se manufactura est nota con propsitos de Difusin Cultural, sin fines de lucro. Trascribo textualmente. Las negritas son mi responsabilidad.
Siempre quedan aspectos interesantes en el tintero. Sugiero, para aquellos que deseen profundizar en el tema, adquirir la revista.
Se enriquecen estas lneas con imgenes de Google. La revista pertenece a mi acervo personal.

LAS GENTES DE LA LAGUNA


A mediados del siglo VI, la laguna qued incorporada al Imperio bizantino, como
parte de la provincia llamada Venetia. Su centro poltico y administrativo se situ
inicialmente tierra adentro: primero en Oderzo y, cuando sta fue conquistada por los
lombardos, en 639, en Cittanova-Eraclea, en los mrgenes de la laguna. A partir del ao 742,
la capital provincial fue Malamocco, un asentamiento en el Lido, la isla alargada que delimita la
laguna frente al mar Adritico. Desde finales del siglo VII, el gobierno, ejercido anteriormente por
un funcionario bizantino, qued en manos de un dux o dogo elegido por la poblacin local. Por lo
dems, aumentaba el asentamiento de gentes en las islas de la laguna y se iba organizando
mediante un sistema estructurado, aunque todava sin verdaderas ciudades. Fue a principios
del siglo IX cuando una serie de acontecimientos alumbraron la ciudad de Venecia
propiamente dicha. Por un lado, dentro del gran conflicto que estall entonces entre el
Imperio bizantino y el de Carlomagno, Pipino, hijo del emperador franco, intent conquistar
la zona en 810, pero su ataque fue rechazado por los venecianos. Ms tarde se cre la
leyenda de que las tropas de Carlomagno haban sido derrotadas por los libres vnetos
en una gran batalla que nunca se libr, pero es innegable que desde entonces los
venecianos permanecieron dentro de la rbita bizantina, algo que marc profundamente
todas sus manifestaciones artsticas. Al mismo tiempo, el estar tan lejos de Constantinopla
les daba un margen muy amplio de autonoma, hasta el punto de que surgi entre ellos una
corriente republicana, enfrentada a los dirigentes partidarios de Bizancio que ejercan el
poder. El conflicto con Pipino tuvo otra consecuencia relevante. La campaa haba demostrado
que Malamocco estaba demasiado expuesta a un ataque martimo, por lo que se decidi trasladar
la capital a una isla del centro de la laguna, Rialto, cuya ruta slo conocan las gentes del lugar y
que se hallaba ms protegida dada la dificultad de llegar a ella a travs de los canales.

EL NACIMIENTO DE VENECIA
El nombre de Rialto deriva de la expresin latina Rivus Altus, que significa ro
profundo, y hace referencia al canal ms profundo de la laguna que bordeaba la isla: el
actual Gran Canal. La isla, de tierras lodosas y muy vulnerables a las inundaciones a causa
de su superficie completamente llana, haba estado largo tiempo deshabitada, pero en el
siglo VIII empez su colonizacin. En uno de los islotes que la rodeaban, Olivolo, se erigi entre
los aos 775 y 776 el ms antiguo de los obispados de la laguna, el de Castello, con
la iglesia de San Pietro. Tras el traslado a Rialto, el dux situ la sede de gobierno en su propia
casa, antecedente del palacio ducal que surgira siglos despus en el mismo emplazamiento.
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El ltimo hecho crucial fue la llegada a Venecia, en 828, de las reliquias del apstol san Marcos,
que unos mercaderes venecianos haban trado desde Alejandra. Los restos se convirtieron
enseguida en el smbolo religioso, poltico y militar de las comunidades de la laguna.
Inmediatamente, por voluntad del dux, se inici la construccin de la baslica que deba
custodiarlos.
UN CRECIMIENTO IMPARABLE
El pequeo archipilago que rodeaba Rialto se iba convirtiendo en el corazn del
Ducado, y su carcter urbano se iba haciendo ms evidente, distinguindolo de otros
asentamientos menores de la laguna dispersos entre Grado y Cavarzere. Estaba cada vez
ms poblado, era la sede de los poderes de la provincia y all se multiplicaban los edificios
eclesisticos. Aun as, slo a principios del siglo X los venecianos tuvieron conciencia de
que estaban creando una nueva ciudad. En 899, la laguna sufri una nueva amenaza de
invasin, esta vez por parte de los hngaros, y para la defensa se construy una muralla entre
Santa Maria del Giglio y la zona de Castello; adems, se coloc una enorme cadena en la entrada
del Gran Canal para cerrar el paso a las posibles embarcaciones enemigas. Segn el cronista
Giovanni Diacono, fue entonces cuando el dux Pietro [Tribuno] comenz a construir con sus
sbditos una ciudad en Rialto. Este pasaje, en el que por primera vez se habla de una ciudad
en la laguna, es la partida de nacimiento de Venecia. El crecimiento urbano descans en la
unin de la isla de Rialto con los ncleos autnomos de las islas que formaban el
archipilago rialtino: Dorsoduro, Spinalunga (actual Giudecca), Luprio y Olivolo (actual
Castello). Un documento de la dcada de 870 explica que algunos hombres obtuvieron el
permiso de cultivar pantanos y de construir casas en la zona oriental [de Rialto]; y as la isla
llamada Dorsoduro, por autorizacin ducal, se hizo idnea para residir en ella. Para habitar entre
amplios espacios de aguas saladas y reas hortcolas era necesario desecar el terreno y asegurar
las casas con fundamentos en forma de gruesos pilotes de madera. Durante todo el siglo IX las
residencias fueron muy modestas y sencillas, con predominio de la madera, la paja y las caas
de los pantanos. Son muy escasos los documentos (menos de una decena) que hablan de
edificios con ms de dos plantas y paredes de piedra durante los siglos XI y XII. A finales
del siglo XII, los nicos palacios realmente destacables eran el del dux y el del patriarca de
Grado.

El Len de San Marcos


En la fachada de la Baslica dedicada al santo en Venecia. 1512

LA FUTURA DUEA DEL MEDITERRNEO


Curiosamente, durante mucho tiempo no estuvo claro cul era el nombre de la
ciudad. En teora, Venecia era la provincia y Rialto la ciudad, pero, como escriba un jurista
en 1311, los habitantes de esta ciudad pueden ser llamados indistintamente habitantes de
Rialto y venecianos. Y ten presente que los de Chioggia o Murano o los del obispado de
Torcello que quieren ir a la ciudad de Rialto no dicen que quieren ir a Rialto, sino a
Venecia. Y mientras los notarios venecianos databan sus documentos en Rialto, los
extranjeros lo hacan en Venecia, aunque unos y otros se referan a la misma ciudad. En
cualquier caso, Rialto-Venecia era una ciudad en expansin: era la capital de un Estado cada
vez ms rico, poderoso y autnomo, incluso comparndolo con la capital bizantina,
Constantinopla. Hacia el ao Mil, la antigua provincia marginal ya era la primera potencia
del alto Adritico; ms adelante su papel se expandir ms all del Adritico, por el
Mediterrneo. Su ascenso culmin en 1204, en la cuarta cruzada capitaneada por los venecianos
y que termin con el saqueo de Constantinopla y la supresin temporal del Imperio bizantino. ste
fue sustituido por un Imperio Latino de Oriente del que Venecia era seora en una cuarta parte
y media (es decir, en tres octavos). Una Venecia rica y poderosa que adquiri en ese momento
una dimensin imperial y cuyas estructuras urbanas tambin se transformaron. Gracias al saqueo
de la conquistada Constantinopla llegaron en abundancia a la laguna materiales preciosos (y para
una ciudad de agua, incluso las piedras lo son). Pensemos, por su valor simblico, en los
cuatro caballos de bronce que pasaron del hipdromo de Constantinopla a la fachada de
San Marcos. Se abra una nueva etapa para la ciudad, convertida ya en una esplndida
metrpoli, dispuesta para nuevas conquistas.

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