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09-marzo-2016
Armando Castillo Romero*
National Geographic-Historia. Revista mensual. Nm. 131, diciembre, 2015. 98 pg. il.
LA CIUDAD NACIDA EN LA LAGUNA
VENECIA
En los siglos V y VI grupos de fugitivos que huan de los invasores brbaros se instalaron en las
islas de la laguna veneciana. All crearon, bajo la lejana tutela de Bizancio, la ciudad ms rica de la Europa
medieval
Por Gherardo Ortalli. Universidad de Venecia.
EL NACIMIENTO DE VENECIA
El nombre de Rialto deriva de la expresin latina Rivus Altus, que significa ro
profundo, y hace referencia al canal ms profundo de la laguna que bordeaba la isla: el
actual Gran Canal. La isla, de tierras lodosas y muy vulnerables a las inundaciones a causa
de su superficie completamente llana, haba estado largo tiempo deshabitada, pero en el
siglo VIII empez su colonizacin. En uno de los islotes que la rodeaban, Olivolo, se erigi entre
los aos 775 y 776 el ms antiguo de los obispados de la laguna, el de Castello, con
la iglesia de San Pietro. Tras el traslado a Rialto, el dux situ la sede de gobierno en su propia
casa, antecedente del palacio ducal que surgira siglos despus en el mismo emplazamiento.
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El ltimo hecho crucial fue la llegada a Venecia, en 828, de las reliquias del apstol san Marcos,
que unos mercaderes venecianos haban trado desde Alejandra. Los restos se convirtieron
enseguida en el smbolo religioso, poltico y militar de las comunidades de la laguna.
Inmediatamente, por voluntad del dux, se inici la construccin de la baslica que deba
custodiarlos.
UN CRECIMIENTO IMPARABLE
El pequeo archipilago que rodeaba Rialto se iba convirtiendo en el corazn del
Ducado, y su carcter urbano se iba haciendo ms evidente, distinguindolo de otros
asentamientos menores de la laguna dispersos entre Grado y Cavarzere. Estaba cada vez
ms poblado, era la sede de los poderes de la provincia y all se multiplicaban los edificios
eclesisticos. Aun as, slo a principios del siglo X los venecianos tuvieron conciencia de
que estaban creando una nueva ciudad. En 899, la laguna sufri una nueva amenaza de
invasin, esta vez por parte de los hngaros, y para la defensa se construy una muralla entre
Santa Maria del Giglio y la zona de Castello; adems, se coloc una enorme cadena en la entrada
del Gran Canal para cerrar el paso a las posibles embarcaciones enemigas. Segn el cronista
Giovanni Diacono, fue entonces cuando el dux Pietro [Tribuno] comenz a construir con sus
sbditos una ciudad en Rialto. Este pasaje, en el que por primera vez se habla de una ciudad
en la laguna, es la partida de nacimiento de Venecia. El crecimiento urbano descans en la
unin de la isla de Rialto con los ncleos autnomos de las islas que formaban el
archipilago rialtino: Dorsoduro, Spinalunga (actual Giudecca), Luprio y Olivolo (actual
Castello). Un documento de la dcada de 870 explica que algunos hombres obtuvieron el
permiso de cultivar pantanos y de construir casas en la zona oriental [de Rialto]; y as la isla
llamada Dorsoduro, por autorizacin ducal, se hizo idnea para residir en ella. Para habitar entre
amplios espacios de aguas saladas y reas hortcolas era necesario desecar el terreno y asegurar
las casas con fundamentos en forma de gruesos pilotes de madera. Durante todo el siglo IX las
residencias fueron muy modestas y sencillas, con predominio de la madera, la paja y las caas
de los pantanos. Son muy escasos los documentos (menos de una decena) que hablan de
edificios con ms de dos plantas y paredes de piedra durante los siglos XI y XII. A finales
del siglo XII, los nicos palacios realmente destacables eran el del dux y el del patriarca de
Grado.