Que son los plsticos

Los plsticos son un conjunto de materiales de origen orgnico, es un material flexible,

resistente, poco pesado y aislante de la electricidad y del calor. Estn compuestos
fundamentalmente de carbono y otros elementos como el hidrgeno, el oxgeno, el nitrgeno o el
azufre. A estos compuestos se les denomina polmeros. Los plsticos se obtienen mediante
polimerizacin de compuestos derivados del petrleo y del gas natural.
Polmeros: Un polmero es una macromolcula, es decir una molcula de gran tamao
formado por otras molculas mas sencillas y que se repiten constantemente para formar el polmero.

Los plsticos dependiendo de su procedencia pueden ser:

Naturales: si se obtienen directamente de materias primas vegetales como por ejemplo la
celulosa, que se encuentra en las clulas de las plantas , el Celofn que se obtiene disolviendo fibras
de madera, algodn y camo o el ltex que se obtiene del jugo de la corteza de un rbol tropical.

Sintticos (artificiales): los que se elaboran a partir de compuestos derivados del petrleo,
el gas natural o el carbn.

Propiedades de los Plsticos

La mayora de los materiales plsticos son transparentes, incoloros, frgiles, tenaces, rgidos,
duros, no se pudren, no se oxidan y son de peso ligero y son de bajo costo. Pero si se les aade
determinadas sustancias, sus propiedades cambian, y se les puede hacer coloreados, aislantes, etc...
Las sustancias que se les aade para cambiar sus propiedades se llaman aditivos.
Aditivos: es un qumico que modifican las caractersticas de los plsticos para adecuarlos a
un fin especfico. Todos los plsticos comerciales contienen aditivos. Los aditivos pueden hacer un
plstico menos inflamable, resistente a la luz ultravioleta, ms o menos flexible, darles color
(pigmentos), etc.
Por ejemplo, los antioxidantes protegen el polmero de degradaciones qumicas causadas por el
oxgeno o el ozono.

Tipos de Plsticos
En funcin de su estructura y su comportamiento existen 3 tipos diferentes de plsticos: Los
termoplsticos, los termoestables y los elastmeros.
Los termoplsticos: Se reblandecen con el calor adquiriendo la forma deseada, la cual se
conserva al enfriarse. Esto proceso de calentamiento y enfriamiento puede repetirse las veces que se
quiera sin que se estropee, por eso son plsticos fciles de reciclar. Ejemplos de este tipo son:
-El PVC: empleado para tuberas, guantes, trajes impermeables, etc.
- Poliestireno: Para embalajes y aislamiento.
-Metacrilato: Para los faros de los coches, ventanas, mesas, etc.

Termoestables: Son los plsticos que al calentarse se vuelven rgidos, por lo que solo pueden
calentarse una vez para darles forma. Si se vuelven a calentar ya no sirven. Esto hace que sean
difcilmente reciclables. Ejemplos de este tipo son:
- Poliuretano: Para espumas de colchones, asientos, cascos, barnices, mecheros etc..
-Melamina: Para encimeras de las cocinas.

Elastmeros: Son los plsticos de gran elasticidad que recuperan su forma y dimensiones cuando
deja de actuar sobre ellos una fuerza. Se obtienen por vulcanizacin, inventado por Charles
Goodyear mezclando azufre y caucho a 160C. Ejemplos de este tipo son:
- Caucho natural: para neumticos, mangueras, gomas elsticas, etc..
- Neopreno caucho sinttico: para trajes de inmersin.

Tcnicas de conformacin de los plsticos termoplsticos y elastmeros

Son las tcnicas utilizadas para dar forma a los plsticos.
Industrialmente los plsticos se presentan en forma de grnulos (bolitas de plstico), en polvo o en
resinas (liquido viscoso). Estos materiales se someten posteriormente a los procesos de
conformacin, es decir los procesos para darles la forma deseada. Para darles la forma deseada se
utilizan diferentes tcnicas en funcin del tipo de plstico termoestable, termoplstico o elastmero.

Veamos las tcnicas ms utilizadas.

Extrusin: Se utiliza para termoplsticos. Consiste en introducir en forma de grnulos o polvos el
plstico dentro de un embudo o tolva se va dejando caer dentro de un cilindro previamente
calentado.
Una vez que sale el plstico conformado por la boquilla se enfra lentamente mediante Agua.
A la salida se cortan las piezas a la media deseada. Se suele utilizar para hacer tuberas o tubos,
perfiles, recubrimientos para cables y caeras.

Calandrado: Se utiliza para producir lminas o planchas de plstico finas de termoplsticos. Un

uso es para las encimeras de las cocinas.

Conformado al vaco: Esta tcnica se utiliza con lminas de termoplsticos de gran

superficie, procedentes del calandrado. Para fabricar mediante conformado en vaco, se parte de una
lmina termoplstica delgada, que se coloca sujeta sobre el molde de la forma a reproducir,
posteriormente se calienta con un radiador para ablandar el material y se extrae el aire de la parte
inferior, de esta manera la lmina se adhiere al molde tomando su forma. Una vez enfriado, se abre
el molde para extraer la pieza.

Moldeo: Las tcnicas de moldeo son aquellas con las que se da forma al plstico mediante un
molde. Hay varias tcnicas diferentes:
- Moldeo por soplado: se introduce en el molde una preforma en forma de tubo a travs de un
dosificador y, a continuacin, se inyecta aire comprimido adaptndose el plstico a las paredes del
molde.

- Moldeo por inyeccin: La tcnica es parecida a la extrusin, pero al salir el plstico caliente por
la tobera o inyector rellena el molde. Se deja enfriar y se extrae posteriormente.

- Moldeo por compresin: Consiste en introducir el material, en forma de polvo o grnulos, en un

molde, el cual se comprime mediante un contramolde, a la vez que se aporta calor, que reblandece
el plstico.

Reciclaje de plsticos
Los plsticos utilizados habitualmente en la industria e incluso en la vida cotidiana son productos
con una muy limitada capacidad de autodestruccin, y en consecuencia quedan durante muchos
aos como residuos, con la contaminacin que ello produce.
Por otra parte, la mayora de los plsticos se obtienen a partir de derivados del petrleo, un
producto cada vez ms caro y escaso.
En consecuencia, cada da es ms claro que es necesaria la recuperacin de los restos plsticos por
dos razones principales: La contaminacin que provocan y el valor econmico que representan.

RECICLADO DE PLASTICOS POR CALIDADES

Se trata de separar los plsticos en funcin de su composicin (polietilenos, PVC, PET, ABS...) y
efectuar un lavado de los mismos. Los plsticos limpios pueden ser comprimidos y formar grnulos
para su venta. Despus los grnulos pueden ser tratados con alguna tcnica de las estudiadas
anteriormente.

REUTILIZACIN DE LOS PLSTICOS

Es aplicable a aquellos productos que tienen un valor en su forma y estado actual, tales como
cajas de poliestireno expandido, cajas de transporte de botellas o frutas, bidones...
En estos casos, un simple lavado y almacenamiento del producto limpio es suficiente para su
recuperacin. Las aguas de lavado se utilizan en la planta de compostaje, papel u otra recuperacin
dentro del mismo complejo.