La Ilustracin fue

un

movimiento

cultural

intelectual

europeo

(especialmente

en Francia e Inglaterra) que se desarroll desde fines del siglo XVII hasta el inicio de
la Revolucin francesa, aunque en algunos pases se prolong durante los primeros aos
del siglo XIX. Fue denominada as por su declarada finalidad de disipar las tinieblas de la
humanidad mediante las luces de la razn. El siglo XVIII es conocido, por este motivo,
como el Siglo de las Luces.
Los pensadores de la Ilustracin sostenan que la razn humana poda combatir
la ignorancia, la supersticin y la tirana para construir un mundo mejor. La Ilustracin tuvo
una gran influencia en aspectos econmicos, polticos y sociales de la poca. La expresin
esttica de este movimiento intelectual se denominar neoclasicismo.
La

Ilustracin

(Lumires,

italiano; Aufklrung,

en

en

francs; Enlightenment,

alemn),2 en

frase

de

uno

en

ingls; Illuminismo,

de

sus

ms

en

importantes

representantes, D'Alembert, lo discuti, analiz y agit todo, desde las ciencias profanas
a los fundamentos de la revelacin, desde la metafsica a las materias del gusto, desde
la msicahasta la moral, desde las disputas escolsticas de los telogos hasta los objetos
del comercio, desde los derechos de los prncipes a los de los pueblos, desde la ley
natural hasta las leyes arbitrarias de las naciones, en una palabra, desde las cuestiones
que ms nos ataen a las que nos interesan ms dbilmente. Esto mismo nos indica que,
ms que el contenido mismo de sus doctrinas, lo original del movimiento fue la forma
de pensamiento y valoracin.
Segn el terico marxista Lucien Goldmann, la Ilustracin puede ser definida como una
etapa histrica de la evolucin global del pensamiento burgus. Como tal, insertara su
filiacin

doctrinal

en

racionalistas y empiristas del

el Renacimiento y,
s.

XVII

especialmente,
(de Descartes,

en

las corrientes

a Locke,

pasando

por Bacon, Bayle, Galileo, Grocio, Hobbes, Leibniz, Newton, Spinoza, o los libertinos), y
basa su posibilidad sociolgica de desarrollo en las revoluciones polticas neerlandesa e
inglesa, en el empuje de la burguesa y en las transformaciones econmicas en gestacin,
apoyadas en una coyuntura en alza, que desembocarn en la revolucin francesa.
Desde Gran Bretaa, donde algunos de los rasgos esenciales del movimiento se dieron
antes que en otro lugar, la Ilustracin se asent en Francia, donde la anglofilia fue
difundida por Voltaire, y produjo aqu su cuerpo ideolgico, el enciclopedismo, y sus ms
representativas personalidades (Montesquieu, Diderot, Rousseau, Buffon, etc); tambin dio
sus frutos, en ocasiones ms o menos autnomamente, pero en la mayora de casos
dependientes de Gran Bretaa y, sobre todo, de Francia, en otras zonas europeas (Pases
Bajos,
la pennsula
italiana y la
ibrica,
el conglomerado
germnico, Polonia, Rusia, Suecia, etc.) o en sus colonias americanas; frutos
condicionados por el grado de desarrollo ideolgico y sociopoltico adquirido en el
momento de lanzamiento de la nueva ideologa y por el proceso interno seguido a lo largo
de su desenvolvimiento.

La Ilustracin en Espaa
Artculo principal: Ilustracin en Espaa

En Espaa, la Ilustracin coincidi con los reinados de Fernando VI y Carlos III. Si bien la
decadencia profunda en que se encontraba el pas en el punto de partida obstaculiz una
posterior

eclosin,

el

auge

dinmico

de

algunas

de

sus

zonas

geogrficas

(especialmenteCatalua) a lo largo del perodo y la actuacin coadyuvante (aunque tmida)

desde el poder poltico facilitaron la aparicin de un nutrido y valioso grupo de ilustrados
(Cabarrs, Cadalso, Campomanes, Capmany, Cavanilles, Feijoo, Hervs

Panduro, Jovellanos, Mutis, etc.)3condicionado, no obstante, por el arraigo y la

preponderancia del pensamiento teolgico tradicional. La creacin de las Reales
Academias de la Lengua, de la Historia, de la Medicina o del Real Gabinete de Historia
Natural (actual Museo Nacional de Ciencias Naturales), fueron algunos de los logros de la
Ilustracin espaola.

La Ilustracin en Hispanoamrica
A Hispanoamrica llegaron las ideas de la Ilustracin a travs de la metrpoli.
En los mbitos de la poltica y la economa, las reformas impulsadas por el despotismo
ilustrado a finales del reinado de Fernando VI y durante el de su sucesor Carlos III tenan
por objeto reafirmar el dominio efectivo del gobierno de Madrid sobre la sociedad colonial y
contener o frenar el ascenso de las elites criollas.
Las autoridades espaolas procedan a una explotacin ms sistemtica y profunda de las
colonias. Procuraban, adems, fortalecer y aumentar la marina de guerra y establecer
unidades del ejrcito regular espaol en las diversas regiones de Amrica.
En la Nueva Espaa (Mxico), en el mbito de los colegios de la Compaa de Jess,
vemos surgir un importante grupo de cientficos y filsofos ilustrados, encabezados
por Jos Rafael Campoy (1723-1777), que defienden una clara separacin entre la
filosofa y las ciencias naturales, una mayor especializacin en el estudio cientfico y una
simplificacin en el mtodo de la enseanza filosfica, evitando las sutilezas silogsticas,
as como la sumisin incondicional a las autoridades. En este grupo de pensadores que
trabaja principalmente en la Ciudad de Mxico, Tepotzotln, Guadalajara y Valladolid
(Morelia), destacan el historiador Francisco Javier Clavijero(1731-1787), que emplea un
mtodo histrico sistemtico y sorprendentemente moderno; el filsofo Andrs de Guevara
y Basoazbal (1748-1801), que se basa en Bacon, Descartes y los sensistas para plantear
la necesidad de una filosofa moderna, justificar el mtodo inductivo y experimental, y
denunciar el abuso del mtodo deductivo; y principalmente Juan Benito Daz de Gamarra y
Dvalos (1745-1783), crtico de la escolstica y defensor de la ciencia y de la modernidad,

cuyo eclecticismo ilustrado est principalmente regido por los valores del buen sentido, la
racionalidad, la tolerancia y la utilidad para el hombre.
En el sur del continente, el pensamiento ilustrado tuvo un primer gran empuje en la Real
Audiencia de Quito mediante la llamada Escuela de la Concordia, fundada en la ciudad
de Quito por el Dr. Eugenio Espejo en 1791, y a la cual pertenecan nobles de la lite
criolla y profesionales mestizos. Los pensamientos y debates surgidos en la Escuela de la
Concordia

plantaron

las

primeras

semillas

de

nacionalismo

independencia

de Sudamrica, ya que de a partir de varios sucesos ocurridos con sus diferentes

miembros, la ilustracin se propagara hacia el resto de territorios de los virreinatos
de Nueva Granada y Per.

Contexto histrico

Introduccin[editar]
El trmino Ilustracin se refiere especficamente a un movimiento intelectual histrico.
Existen precedentes de la Ilustracin en Inglaterra y Escocia a finales del siglo XVII, pero
el movimiento se considera originalmente francs. La Ilustracin tuvo tambin una
expresin esttica, denominada Neoclasicismo. Desde Francia, donde madura, se
extendi por toda Europa y Amrica y renov especialmente las ciencias, la filosofa,la
poltica y la sociedad; sus aportes han sido ms discutidos en el terreno de las Artes y
la Literatura.

vSiglo XVII: la era de la Razn[editar]

Estatua de Newton en Trinity College, Cambridge.

Segn muchos historiadores, los lmites de la Ilustracin han alcanzado la
mayor parte del siglo XVII, aunque otros prefieren llamar a esta poca la Era
de la Razn. Ambos perodos se encuentran en cualquier caso, unidos y
emparentados, e incluso es igualmente aceptable hablar de ambos perodos
como de uno solo.

A lo largo del siglo XVI y siglo XVII, Europa se encontraba envuelta en

guerras de religin. Cuando la situacin poltica se estabiliz tras la Paz de
Westfalia (acuerdo entre catlicos y protestantes, 1648) y el final de la
guerra civil en Inglaterra, exista un ambiente de agitacin que tenda a
centrar las nociones de fe y misticismo en las revelaciones "divinas",
captadas de forma individual como la fuente principal de conocimiento y
sabidura (Iluminismo). En lugar de esto, la Era de la Razn trat entonces
de establecer una filosofa basada en el axioma y el absolutismo como
bases para el conocimiento y la estabilidad.

Este objetivo de la Era de la Razn, que estaba construido sobre axiomas,

alcanz su madurez con la tica de Baruch Spinoza, que expona una visin
pantesta del universo donde Dios y la Naturaleza eran uno. Esta idea se
convirti en el fundamento para la Ilustracin, desde Isaac Newton hasta
Thomas Jefferson.

La Ilustracin estaba influida en muchos sentidos por las ideas de Blaise

Pascal, Gottfried Leibniz, Galileo Galilei y otros filsofos del perodo anterior.
El pensamiento europeo atravesaba por una ola de cambios, ejemplificados
por la filosofa natural de Sir Isaac Newton, un matemtico y fsico brillante.
Las ideas de Newton, que combinaban su habilidad de fusionar las pruebas
axiomticas con las observaciones fsicas en sistemas coherentes de
predicciones verificables, proporcionaron el sentido de la mayor parte de lo
que sobrevendra en el siglo posterior tras la publicacin de sus
Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Pero Newton no estaba solo
en su revolucin sistemtica pensadora, sino que era simplemente el ms
famoso y visible de sus ejemplos. Las ideas de leyes uniformes para los
fenmenos naturales se reflejaron en una mayor sistematizacin de una
variedad de estudios.

Si el perodo anterior fue la era del razonamiento sobre los principios

bsicos, la Ilustracin se dedic a buscar la mente de Dios mediante el
estudio de la creacin y por la deduccin de las verdades bsicas del
mundo. Esta visin de algn modo puede haber llegado hasta nuestros das,
en los que la creencia de los individuos en las verdades es ms provisional,
pero en aquel momento, la verdad era una nocin poderosa, que contena
las nociones bsicas sobre la fuente de la legitimidad de las cosas.

Siglo XVIII: el inicio de las revoluciones[editar]

Portada de Elementos de la filosofa de Newton (1738), que Voltaire y milie

du Chtelet publicaron con gran xito. En ella, explicaron de forma sencilla
los principios bsicos de los descubrimientos de Newton en matemticas,
astronoma y ptica, haciendo accesible la nueva fsica para el pblico
francs.
El siglo XVIII constituye, en general, una poca de progreso de los
conocimientos racionales y de perfeccionamiento de las tcnicas de la
ciencia. Fue un perodo de enriquecimiento que potenci a la nueva
burguesa, si bien se mantuvieron los derechos tradicionales de los rdenes
privilegiados dentro del sistema monrquico absolutista. Sin embargo, la
historia del siglo XVIII consta de dos etapas diferenciadas: la primera supone
una continuidad del Antiguo Rgimen (hasta la dcada de 1770), y la
segunda, de cambios profundos, culmina con la Revolucin estadounidense,
la Revolucin francesa y Revolucin industrial en Inglaterra.

Esta corriente abogaba por la razn como la forma de establecer un sistema

autoritario tico. Entre 1751 y 1765 se public en Francia la primera
Enciclopedia, de Denis Diderot y Jean Le Rond D'Alembert, que pretenda
recoger el pensamiento ilustrado. Queran educar a la sociedad, porque una
sociedad culta que piensa por s misma era la mejor manera de asegurar el
fin del Antiguo Rgimen (el absolutismo y las dictaduras se basan en la
ignorancia del pueblo para dominarlo). En su redaccin colaboraron otros
pensadores ilustrados como Montesquieu, Rousseau y Voltaire.

Los lderes intelectuales de este movimiento se consideraban a s mismos

como la lite de la sociedad, cuyo principal propsito era liderar al mundo
hacia el progreso, sacndolo del largo periodo de tradiciones, supersticin,
irracionalidad y tirana (periodo que ellos crean iniciado durante la llamada
Edad Oscura). Este movimiento trajo consigo el marco intelectual en el que
se produciran las revoluciones Guerra de la Independencia de los Estados
Unidos y Revolucin francesa, as como el auge del capitalismo y el
nacimiento del socialismo. En la msica estaba acompaado por el
movimiento barroco y en las artes por el movimiento neoclsico.

Kant en su madurez.
Otro destacado movimiento filosfico del siglo XVIII, ntimamente
relacionado con la Ilustracin, se caracterizaba por centrar su inters en la
fe y la piedad. Sus partidarios trataban de usar el racionalismo como va
para demostrar la existencia de un ser supremo. En este periodo, la fe y la
piedad eran parte integral en la exploracin de la filosofa natural y la tica,
adems de las teoras polticas del momento. Sin embargo, prominentes
filsofos ilustrados como Voltaire y Jean-Jacques Rousseau cuestionaron y
criticaron la misma existencia de instituciones como la Iglesia y el Estado.

El siglo XVIII vio tambin el continuo auge de las ideas empricas en la

filosofa, ideas que eran aplicadas a la poltica econmica, al gobierno y a
ciencias como la fsica, la qumica y la biologa.

En la historia nada es casual, un hecho es la consecuencia inevitable de

otros que lo precedieron. La Revolucin francesa, si bien tuvo otras causas,
no hubiera sido posible sin la presencia del iluminismo que, poniendo luz
sobre el oscurantismo de la Edad Media, poca en que se impeda pensar
libremente, se alej de los dogmas religiosos para explicar el mundo y sus
acontecimientos, para hacerlos a la luz de la razn.

El iluminismo tampoco hubiera existido de no haberlo precedido un

debilitamiento del poder de la Iglesia a causa de la reforma protestante, que
dividi al mundo cristiano; y del humanismo, movimiento filosfico que
centr en el hombre el objeto de las preocupaciones terrenales, quitando a
la religin ese privilegio y desechando el teocentrismo.