HISTRIA DO QUEIJO

O queijo um dos alimentos mais antigos registrados em toda histria da humanidade. A arte
de sua fabricao remonta ao ano 10.000 a.C., poca da domesticao de cabras e ovelhas
pelos pastores egpcios, um dos primeiros povos que utilizaram o leite e o queijo como fontes
importantes de alimentao.
Uma lenda atribui a descoberta do queijo a um nmade rabe que atravessava o deserto
carregando um cantil contendo leite como sustento de sua jornada. Depois de vrias horas
cavalgando, parou para matar a sede, tendo verificado que o leite havia se separado em um
lquido aquoso plido e em um amontoado de slidos brancos. O cantil era feito com estmago
seco de um animal, possivelmente camelo, contendo uma enzima coagulante: renina fermento ativo na coagulao do leite presente nas mucosas intestinais.
A combinao da renina, sol quente e os movimentos galopantes do cavalo foram
responsveis pela separao efetiva do leite em soro e coalho, originando o queijo.
A receita do produto teria se esboado, portanto, naturalmente, a partir da observao do
processo natural de coagulao do leite em que a massa foi separada do soro e moldada, com
o que se obteve um alimento simples e nutritivo. Sculos depois, com a domesticao do gado
bovino, o processo evoluiu e se transformou no queijo de leite de vaca.
Na Antigidade clssica, Grcia e Roma testemunharam o processo produtivo do queijo. Mas
foi especialmente em Roma que se pode colher elementos que ajudaram a explicar a origem
da fabricao do queijo que ainda persiste nos dias atuais, justificando-se o emprego da
palavra queijo, CASEUS, do latim.
Segundo registro de Columella, em tratado sobre a lavoura, escrito em 60 - 65 d.C., a
produo do queijo fresco em Roma era feita a partir da coagulao obtida pela adio do
"coagulum", coalho extrado do quarto estmago de um cordeiro ou cabrito. O leite coagulado
era espremido para a retirada do soro e depois salpicado com sal e deixado endurecer ao sol.
Atribui-se, ento, a Roma a consolidao da fabricao do queijo segundo normas de
qualidade e tcnica de produo, o que garantiu ao produto o status de alimento nobre,
conhecido em todo Imprio Romano.
Aps a queda do Imprio Romano, com as invases que devastaram todo o continente,
milenares receitas e tcnicas de fabricao do queijo foram esquecidas. Apenas em longnquos
mosteiros ficaram preservados alguns dos mtodos mais antigos de produo. Nesse
particular, observa-se a fora da Igreja na Idade Mdia, com toda a influncia na economia da
Europa Ocidental, especialmente com os produtos oriundos dos mosteiros.
A fabricao do queijo possivelmente teve as seguintes inspiraes: aumentar a conservao
do leite para obteno de um produto mais durvel de paladar tpico, saboroso e atrativo, no
qual se concentram os principais componentes nutritivos da matria-prima e o aproveitamento
do leite produzido nas fazendas com um produto de volume reduzido, com maior rentabilidade
em relao ao in natura, em determinadas pocas do ano.
O queijo adaptou-se aos gostos e costumes de diversas culturas, o que gerou uma grande
multiplicidade tipolgica do produto.

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No Brasil, a tcnica de produo do queijo foi introduzida pelos colonizadores portugueses,

logo nos primeiros anos da Colnia. O leite proveniente do gado bovino trazido para c,
tambm nesta poca, alm de alimento foi utilizado para a fabricao do queijo tipicamente
artesanal, a partir da receita portuguesa da Serra da Estrela.
Na segunda metade do sculo XVIII, os exploradores de ouro partiram para as regies das
minas no Brasil Central, levando a prtica da elaborao artesanal do queijo para as fazendas,
desenvolvendo, sobretudo, o chamado Queijo Minas.
O Queijo Minas desenvolveu-se, ento, baseado na tcnica portuguesa da Serra da Estrela,
com a variao no que diz respeito ao coagulante. O queijo da Serra da Estrela era fabricado
com a aplicao de extrato de flores e brotos de cardo (planta de flores amarelas, folhas
acinzentadas com espinhos e caule ereto revestido de pelos, considerada praga da lavoura). O
Queijo Minas era preparado mediante aplicao de coagulante desenvolvido a partir do
estmago seco e salgado de bezerro ou cabrito.
Na regio do Serro, o queijo chegou tambm pela trilha do ouro, na bagagem do explorador do
minrio. Mas s no momento aps a decadncia da minerao e depois do ciclo rural mais
promissor, o da cana-de-acar, que o queijo se estruturou como elemento de alavancagem
da economia.
A fama desse queijo permanecia latente entre os habitantes deste municpio e os das cidades
vizinhas, principalmente Diamantina, para onde era exportado em lombo de burro e
acondicionado s dzias em jacas de taquara ou em bruacas de couro cru, conduzido pelas
tropas de denotados tropeiros.
Somente pelos idos de 1929 e 30 que a fama do Queijo do Serro se consolidou com a
abertura da estrada de rodagem Serro-Belo Horizonte, via Conceio do Mato Dentro, quando
se formaram timidamente as empresas exportadoras do famoso produto.
A histria do Serro, assim como de muitas outras cidades coloniais mineiras, teve sua origem
estreitamente ligada s atividades de explorao de ouro e pedras preciosas na regio.
Em seus primrdios, o local era habitado pelos ndios Botocudos que dominavam essas vastas
terras. Com o processo de colonizao que deu origem ao Arraial, os ndios fugiram para
outras paragens.
A regio teve inicialmente uma denominao indgena: Hivituruy - que quer dizer vento frio ou
monte frio, convertido em Serro Frio - uma deturpao proveniente do tupi Ibiti-Rui, que no
tem registros escritos e com certeza repetido atravs dos tempos englobou toda uma rea que
possua uma serra com lombada largussima de "enregelado frio que faz pelo cume daquela
serra, com frigidssimos ventos" (TAUNAY, E. Relatos Sertanistas.p.43).
Durante o sculo XVI algumas expedies desbravadoras penetraram no territrio sem
contudo encontrar veios aurferos. Dentre estas, a de Antnio Dias Adorno no ano de 1576,
que subiu o Rio Cricar ou de So Mateus, explorou a Lagoa Vupabuu e voltou para a Bahia
descendo pelo Jequitinhonha e a de Sebastio Fernandes Tourinho, que subiu pelo Rio Doce
acima e depois de haver explorado o local e seus rios, desceu pelo Jequitinhonha.

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Mas s no final do sculo XVII, com a descoberta das "Minas dos Cataguases" (depois Minas
Gerais) pelos paulistas do distrito de Taubat, que, atrados pela riqueza dos metais
preciosos, veio de todas as partes da Colnia um grande nmero de aventureiros. Separados
ou em companhias armadas que se chamavam Bandeiras, passaram a procurar os tais metais
com mais afinco, em quase todo o territrio. Quando foi ento descoberto o ouro nas
cabeceiras do Rio Jequitinhonha e seus afluentes, dando origem hoje, cidade do Serro.
Dos inmeros exploradores que percorreram esta zona norte-mineira, nem todos
permaneceram no local, alguns mesmo, s rapidamente passaram pelas bacias dos rios
Jequitinhonha e Doce. Foram eles: Ferno Dias Paes Leme, Jorge Dias, Joo Coelho de
Sousa, Marcos de Azeredo Coutinho e seus filhos, Antnio e Domingos, Pe. Francisco de
Moraes, Pe. Luiz de Serqueira, Andr dos Banhos, Garcia Rodrigues, Matias Cardoso e tantos
outros. A maioria destes no deixou nenhum roteiro ou registro de suas peregrinaes,
exceo das viagens do Pe. Joo Aspilcueta Navarro e do castelhano Francisco Bruzza de
Espinosa que foram registradas pelos historiadores, Varnhagem e Capistrano de Abreu.
Mas outros j chegaram e a ficaram precariamente em improvisados acampamentos, com a
inteno de se fixarem. Foram eles: Antnio Rodrigues Arzo, Bartolomeu Bueno de Siqueira,
Cel. Francisco Dias Paes, Cel. Francisco de Roboredo de Vasconcelos, Balthasar de Lemos e
Siqueira, Manoel de Mattos Sotto Maior, Lucas de Freitas de Azevedo, Tenente Amaro dos
Santos de Oliveira, Manoel Paes Barreto, Luiz Telles de Miranda, Jeronymo Rodrigues Arzo,
Lucas Soares Moreno , Pedro de Miranda e Francisco Machado da Silva.
Quanto ao fundador do local, existem duas verses: uma delas afirma que as primeiras minas
foram descobertas por Gaspar Soares, que avanara pelos sertes brasileiros. A segunda
verso a mais aceita, por conter elementos de lgica e ser corroborada por apontamentos
que lhe do o mnimo de credibilidade. Diz respeito ao sertanista Antnio Soares Ferreira, que
se associou ao Cel. Manoel Rodrigues Arzo e concebeu uma empresa ainda mais rdua que
a de Gaspar Soares, chegando s minas de Ivituru. O nome de Antnio Soares Ferreira foi
dado a serra onde foi feito o seu descobrimento, o que, quanto primazia parece no restar
dvida: no "Livro que h de servir da Receita da Fazenda Real, destas minas do Serro Frio e
Tocambira, de que descobridor o guarda-mor e capito Antnio Soares Ferreira...", aberto e
rubricado pelo Procurador da Coroa e Fazenda Real, Baltazar de Lemos Morais Navarro, l-se
inicialmente: "Ano do nascimento de N. S. Jesus Cristo de mil setecentos e dois aos quinze
dias do ms de maro do dito ano, nestas minas de Santo Antnio do Bom Retiro do Serro do
Frio, Arraial do Ribeiro delas, em pousadas do capito Antnio Soares Ferreira, guarda-mor e
descobridor destas ditas minas..." (Revista do Arquivo Pblico Mineiro, VII, 939/40).
O Arraial que se formou recebeu nesse primeiro perodo vrios nomes: Continente do Serro
Frio, Arraial do Bom Retiro, Santo Antnio do Bom Retiro do Serro do Frio, Arraial das Lavras
Velhas do Ivituru e Arraial do Ribeiro das Lavras Velhas do Serro.
Divulgadas as riquezas da regio, tornou-se ela, o centro de convergncia dos exploradores e
comerciantes, atrados pelas brilhantes esmeraldas verdes do Rio Doce, pelo ouro de particular
pureza e de bela cor de Itapanhoacanga e os lmpidos diamantes do Tejuco.
Entretanto, os trabalhos de minerao se desenvolveram de forma desordenada, registrando

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constantes choques entre mineradores e aventureiros que afluam em grande nmero, alm de
crises generalizadas principalmente pela carestia de alimentos. O clima de inquietao se
estendeu por alguns anos fazendo com que as autoridades desta Capitania de So Paulo e
Minas, j independente desde 1709 da do Rio de Janeiro, criassem em 1711, o cargo de
Superintendente das Minas de Ouro. Foi nomeado o Sargento-Mor Loureno Carlos
Mascarenhas, com a funo de apaziguar os atritos, demarcar os terrenos aurferos e fazer a
distribuio das Datas (faixa de terra para explorao do ouro e pedras preciosas) entre os
mineradores interessados.
O Arraial se constituiu no principal ncleo minerador de toda rea, com os aglomerados de
ranchos tomando corpo prximos aos Crregos de Lucas, nome dado em homenagem a Lucas
de Freitas Azevedo primeiro minerador de seu leito e do Quatro Vintns, denominao esta em
virtude de haver apresentado quatro vintns de ouro na primeira bateia de areia que dele se
extraiu. Mais tarde foram construdas casas provisrias e junto ao citado Crrego Quatro
Vintns foi erguida a primeira ermida rstica, sob a invocao de Santo Antnio, pela africana
Jacinta de Siqueira, primeira moradora e descobridora de ouro no local. Esta capela, em forma
de chal, sem torre e toda revestida em palha, serviu como primeira Matriz do Arraial. No se
sabe, porm, at quando ela permaneceu com essa funo, falta esta em parte explicada, pelo
incndio ocorrido na sua casa paroquial no ano de 1721, quando a maioria de seus
documentos se queimaram. At pouco tempo ainda se podia ver a esta mesma edificao,
como Igreja da Purificao.
O primeiro Vigrio encomendado para a Matriz foi o Pe. Antnio de Mendanha Souto Maior,
tendo sido nesta poca o Vigrio da Vara, o Rev. Joseph de Crasto Couto.
A abundncia do ouro continuava a atrair gente de todos os lugares e de todas as condies
sociais, provocando o constante crescimento do Arraial, que foi elevado Vila, por instncias
do 2 Governador e Capito General da Capitania de So Paulo e Minas, Dom Brs Baltazar
da Silveira, em 29 de janeiro de 1714. Foi a 5 Vila de Minas por ordem cronolgica, com a
denominao de Vila do Prncipe, em homenagem ao nascimento do Prncipe D. Jos, em
Portugal. Comeam a se esboar as condies para uma vida municipal, com a criao do
Senado da Cmara instalado no ano seguinte e eleitos os primeiros vereadores pelo povo.
Procedeu-se a uma reorganizao administrativa que visou melhor resguardar os interesses
fiscais da Coroa Portuguesa, com a designao da Vila do Prncipe, em 17 de fevereiro de
1720, sede de uma das quatro Comarcas que ficou dividida a nova Capitania de Minas
Gerais, separada ento da de So Paulo. A Comarca, denominada Serro do Frio, ficou ento
composta pelos Termos de Vila do Prncipe (sede), Tejuco (atual Diamantina) e Minas Novas.
Atendendo riqueza, extenso e povoamento da Comarca, foram criados em sua sede
diversos cargos burocrticos para o complexo funcionalismo colonial.
Como reflexo natural dessa hegemonia e como importante centro cultural que se tornou, a
Igreja Matriz da Vila do Prncipe, nesta poca ainda sob a invocao de Santo Antnio, hoje
sendo a padroeira da cidade, Nossa Senhora da Conceio, por alvar rgio de 16 de fevereiro
de 1724, adquire a qualidade de Parquia Colativa, sendo o primeiro Vigrio colado o Pe.
Simo Pacheco, j o tendo sido antes Vigrio da Vara. Sobre o atual prdio dessa Matriz, no
h seno vagas referncias, teve a sua obra iniciada provavelmente em poca posterior a
1776, havendo passado por trs construes.

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Apesar das restries impostas minerao do ouro, com a descoberta do diamante no

Tejuco em 1734, por Bernardo da Fonseca Lobo, foi transferida por lei de 25 de maro de
1751, daquele Arraial para a Vila do Prncipe, a Casa de Fundio de Ouro. Para ela passa a
ser encaminhada toda a produo aurfera da extensa Comarca do Serro do Frio, com severa
fiscalizao, cujo chefe acumulou os cargos de Intendente, Ouvidor-Geral e Corregedor
Supremo.
Nestas condies de explorao desordenada com normas de restries rgidas,
esgotaram-se paulatinamente as jazidas de ouro. Em princpios do sculo XIX a minerao na
regio j se encontrava em franca decadncia, processo que se acelerou com o decorrer dos
anos. A maioria da populao passou a empregar-se na lavoura de subsistncia, o que foi
comprovado nos escritos do naturalista francs, Saint Hilaire, em 1816: "Cada casa da Vila do
Prncipe tem uma pequena horta onde promiscuamente se plantam ps de caf, bananeiras,
laranjeiras, couves e algumas espcies de cucurbitceos ...".
Alguns esforos pela estabilizao da vida econmica seriam desenvolvidos aps a
independncia do pas, com a instalao de pequenas fbricas de ferro e a maior ativao
comercial da localidade.
A Vila do Prncipe adquiriu os foros de municipalidade por lei provincial n 93 de 06 de maro
de 1838, com a denominao de cidade do Serro. Por essa poca continuou a exercer
tradicional hegemonia sobre a regio, assumindo posio poltica, administrativa e judiciria de
destaque, na vida da Provncia de Minas Gerais e do Imprio.
Foi notvel a participao exercida pela cidade em grandes eventos da histria nacional a
exemplo do grande cidado serrano Tefilo Otoni, lder da Revoluo Liberal de 1842, com a
fundao em 1830, do primeiro jornal local, o "Sentinela do Serro". Este peridico foi muito
importante nos acontecimentos de insatisfao ao governo imperial, com notcias clamando o
fim do absolutismo e a construo de um pas republicano.
Entretanto, ao iniciar o perodo republicano, vrios fatores contriburam para uma estagnao
social e econmica da cidade do Serro, dentre eles o seu isolamento em referncia aos novos
centros urbanos com maior progresso que surgiam no Estado.
Todavia, "sua legenda gloriosa de mater criadora do norte de Minas, suas tradies brilhantes
de civilizadora do serto" (Nelson C. de Sena. Memoria historica e descriptiva da cidade e
municipio do Serro. 1895), se mantiveram atravs do tempo e do espao. Suas histrias
aventureiras hoje compem o painel de uma cidade que preza o clima de seu passado
impresso no traado caracterstico de suas ruas, na diferenciada arquitetura colonial de seu
casario, igrejas e prdios pblicos, que chegou at nossos dias quase intocado. Esse acervo
urbano-paisagstico, testemunho histrico criado por artistas que deram uma particular feio
ao barroco serrano, documenta de modo expressivo o apogeu da antiga Vila do Prncipe, que
foi tombado pelo Instituto do Patrimnio Histrico e Artstico Nacional - IPHAN, no ano de 1938,
com a honra de ter sido uma das primeiras cidades do Brasil a receber o ttulo de Patrimnio
Cultural Nacional.
Ao lado de seu patrimnio histrico e artstico, o Serro logrou preservar tambm, outro
importante aspecto cultural do seu passado. Trata-se das tradies folclricas e festas
religiosas. Resistindo as naturais transformaes do tempo, essas manifestaes do culto
catlico e das formas criativas populares, quase sempre interligadas umas s outras, mostram
ainda hoje uma autenticidade de expresso que atrai e comove. Documentos de meados do

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sculo XVIII, j se referiam a grandes festividades realizadas na Vila do Prncipe, cujas

programaes e execues eram dirigidas pelo Senado da Cmara, incluindo alm das
cerimnias religiosas, as danas, cavalhadas, touradas, queima de fogos, exibies musicais,
etc.
As solenidades da Semana Santa na cidade do Serro, realizadas com muito aparato no
passado, hoje so relativamente simplificadas em sua tradicional pompa. Em 1817, o
naturalista francs Saint Hilaire, no curso de sua viagem na ento Vila do Prncipe, descreveu
com admirao nos seus apontamentos, estas festas da Semana Santa: como a procisso dos
penitentes da Irmandade de So Francisco de Assis, no Domingo de Ramos; a cerimnia da
Quinta Feira Santa; o desfile dos mascarados, os batuques e danas de reminiscncia
africana, em comemorao Aleluia e Pscoa.
O mesmo j no ocorre com as festas mais populares da cidade do Serro, as do Rosrio e do
Divino. A primeira, promovida anualmente de 28 a 30 de junho pela Irmandade de Nossa
Senhora do Rosrio, fundada pelos negros no sculo XVIII, tem ao mesmo tempo cunho
religioso e folclrico. apresentada ao lado das novenas, missas e procisses, um conjunto de
danas de forte colorido coreogrfico e musical, revestida de especial animao, com vrios
grupos e desfiles de marujada, catops e caboclos. A festa do Divino, levada a feito no ms de
maio, tambm tem uma parte religiosa e outra folclrica, esta com a representao do
bumba-meu-boi, a subida do pau de sebo e a disputa do quebra-pote.
A festa da padroeira da cidade, Nossa Senhora da Conceio, realizada no dia dedicado a ela,
08 de dezembro, somente de cunho religioso e sua comemorao mais restrita
localidade, assim como outras festas da igreja.
Todas essas iniciativas de preservao do patrimnio cultural da cidade do Serro, vm
consideravelmente contribuindo para o melhor aproveitamento e desenvolvimento do turismo
regional.
As atraes tursticas do municpio do Serro no se resumem sua sede, existem vrios
roteiros de passeios pelos arredores, com destaque para os distritos de Milho Verde e So
Gonalo do Rio das Pedras. Estes locais so marcados por grande beleza natural, repletos de
cachoeiras e pelo encontro do cerrado com a mata atlntica. A nascente do Rio Jequitinhonha
tambm um belo e importante passeio na regio onde se encontram exemplares
significativos de orqudeas, bromlias e outras plantas.
certo que h muito as riquezas de ouro e diamante se esgotaram, mas nada de significativo
se fez para amparar a atividade mineradora nesta regio rica em outros minerais (ferro,
mangans, cromita, bauxita, etc.), que esto espera de uma explorao mais sistemtica.
Assim tambm como o artesanato em geral fabricado na cidade e nos seus distritos, por
artesos que necessitam de maior apoio e promoo para que a atividade possa vir a ser um
meio efetivo de subsistncia econmica. uma relativa variedade de produtos simples que
atende principalmente a demanda local: artigos de cermica, como vasos, panelas e potes de
argila; cestas e peneiras em vime e palha; peas diversas em madeira; objetos de couro; alm
de trabalhos femininos em bordados, trics e crochs. Interessante tambm o processo de
fabricao at hoje mantido, de tetos de esteira, ainda muito empregado nas construes mais
modestas. Em sua obra "Artesanato no Serro", Saul Martins disse que "a tcnica manual e a
arte de executar adornos em coco e ouro nasceu no Serro, em pequenas oficinas artesanais,
h quase trs sculos. uma caracterstica do velho arraial de Ibitiru e uma glria de seu
povo".

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O municpio do Serro, cercado de fazendas, onde desde o incio do ciclo minerador j se

pratica os afazeres agro-pecurios, acoplados produo de gneros de subsistncia para a
regio, aps o esgotamento do ciclo rural mais promissor, o da cana-de-acar, seus campos
foram dando lugar, cada vez mais, s pastagens. A pecuria, particularmente de gado leiteiro,
assume o lugar de destaque na economia local. A produo, antes destinada, em sua maior
parte, alimentao dos exploradores do minrio, passou a ser utilizada, quase que
exclusivamente, na fabricao do hoje famoso - Queijo do Serro.
Atualmente, a cidade considerada uma das maiores e melhores produtoras de queijo do
Estado de Minas Gerais, tendo este se caracterizado como um tesouro do Serro. A
comercializao do produto artesanal feita atravs da Cooperativa dos Produtores Rurais do
Serro, que faz todo o controle de sua classificao e embalagem, para sua distribuio nos
mercados internos e externos.
A receita, trazida da Serra da Estrela, em Portugal, chegou na regio pela trilha do ouro, na
bagagem do explorador de minrio. A tcnica portuguesa, aqui adaptada, mantida h quase
trezentos anos, passada de pai para filho por diversas geraes. Hoje, o Queijo do Serro, mais
do que um produto agro-pecurio, uma herana cultural do povo serrano. O seu modo de
fazer representa uma das mais significativas e importantes manifestaes tradicionais, do
ponto de vista econmico e cultural, fortemente enraizadas no universo do cotidiano desta
comunidade.
Anualmente, geralmente no ms de maio, se promove na cidade do Serro, a "Festa
Agropecuria", com diversas atraes, entre elas: concurso do melhor queijo, torneio leiteiro,
exposies de gado e outras, encontros de tcnicos da rea, Noite do Queijo e do Vinho,
eleio da Rainha do Queijo e outros eventos.

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