LA CUESTIN URBANA1

Manuel Castells

URBANIZACION, DESARROLLO Y DEPENDENCIA

1. La aceleracin del crecimiento urbano en las sociedades subdesarrolladas
del sistema capitalista
La importancia creciente que se ha dado en la literatura sociolgica a la teora del
proceso de urbanizacin refleja en gran parte la trascendencia concreta, es decir,
poltica, de la evolucin urbana en las reas designadas bajo la denominacin
equvoca de "subdesarrolladas".
Ms concretamente, si la poblacin norteamericana y europea representaban en
1950 el 6,7 y 15,7 por 100, respectivamente, de la poblacin mundial, dichas
proporciones pasarn a ser en el ao 2000, del 5 y del 9,1 por 100. Mientras que la
poblacin de Asia (sin la U.R.S.S.), que en 1950 representaba el 23 por 100 de la
especie humana, pasar a significar el 61,8 por 100 en el ao 2000. Si dicha
evolucin se relaciona con la estructura econmico-poltica internacional, y
concretamente, con el descenso continuo del nivel de vida2 en aquellas reas de
mayor crecimiento demogrfico y con la movilizacin poltica de las masas populares
de dichas zonas, puede entenderse, a la vez, el repentino inters de los socilogos
occidentales por el control de la natalidad y la preocupacin por el desarrollo urbano.
En efecto, si el crecimiento demogrfico es alto, el de la poblacin urbana es an
ms espectacular y las formas espaciales que toma son profundamente expresivas y
estn cargadas de significacin poltica. Extraer su sentido en relacin al lugar que
ocupan y al papel que juegan en la estructura Social, parece que es el objetivo comn
de los anlisis que superan la descripcin3.
A primera vista, urbanizacin y desarrollo econmico aparecen ligados. En una
investigacin bien construida, Brian J. L. Berry4 efectu un anlisis factorial
relacionando para 95 pases, 43 ndices de desarrollo econmico, bsicamente
repartidos en dos dimensiones: progreso tecnolgico y econmico, por un lado, y
caractersticas demogrficas por otro. Las dos dimensiones estn en relacin inversa,
es decir, que a mayor nivel econmico y tecnolgico, menor es el crecimiento
demogrfico. Berry construye as una escala de desarrollo en la que sita los distintos
1

Castells, Manuel: Urbanizacin, desarrollo y dependencia, en La cuestin urbana, Siglo

XXI, Mxico, 12 ed. 1988, pp. 49 -78.
2
Cf. KUAN-I-CHEN, World Population Growth and Living Standard, University Press, New
Haven, 1960.
3
La mejor fuente reciente de materiales sociolgicos sobre este tema es la obra dirigida por G.
BREESE, The City in Newly Developing Countries, Prentice Hall, Englewood Cliffs, New Jersey,
1969, 555 pginas. Vase tambin S. GREER, DENNIS, L. Mc ELBRATH, D. W. MINAR Y P.
ORLEANS (editores), The New Urbanization Nueva York, St-Martin's Press, 1968; P.
MEADOWS y E. H. MIZUCHI (editores), Urbanism, Urbanization and Change, Reading (Mass),
Addison-Wesley, 1969, y el interesante trabajo colectivo de A. GUNDER FRANK, CEPAL, L.
PEREIRA, G. GERMANi y 1. GRACIARENA, Urbanizaao e subdesenvolvimento. Zahar
Editores, Ro de Janeiro, 1969.
4
BRIAN J. L. BERRY (University of Chicago) "Some relations of Urbanization and Batic
Patterns of Economie Development", paper presentad at the Seminar on Urban Problems,
University of Oregon, 1962.

44

pases sobre una sola dimensin. A continuacin establece una relacin entre dicha
escala y el indicador de urbanizacin (proporcin de poblacin que vive en ciudades
de ms de 20 000 habitantes). El resultado es una correlacin positiva entre nivel de
desarrollo econmico y grado de urbanizacin.
Paralelamente, un anlisis ya clsico de Gibbs y Martin 5 formula una serie de
proposiciones empricamente verificadas para 45 pases, mostrando la dependencia
del nivel de urbanizacin en relacin a la diversificacin industrial (indicador de la
divisin del trabajo) al desarrollo tecnolgico y a la pluralidad de los intercambios
exteriores de la sociedad. Cuanto ms elevadas son estas variables lo es tambin el
porcentaje de la poblacin en las zonas metropolitanas.
Sin embargo, si estas investigaciones constatan una co-variacin histricamente
dada entre nivel tcnico-econmico y nivel de urbanizacin, no proporcionan una
explicacin del proceso y, sobre todo, contradicen otra constatacin igualmente
importante, la de la aceleracin del crecimiento urbano en las regiones
"subdesarrolladas" con un ritmo superior al del despegue urbano de los pases
industrializados, y esto, sin crecimiento econmico concomitante. Es justamente este
fenmeno lo que hay que tratar de explicar, dndose los medios tericos de plantear el
problema en trminos no tautolgicos.
Efectivamente, de las constataciones empricas a las que nos hemos referido, se
deriva una interpretacin tan frecuente como errnea: la de considerar la urbanizacin
como ligada mecnicamente al crecimiento econmico, en particular a la
industrializacin, juzgando entonces que los pases subdesarrollados se sitan a un
nivel inferior del proceso y que, por tanto, su mayor ritmo actual de urbanizacin se
explica por la etapa en que se encuentran. El crecimiento econmico sera, pues, una
senda lineal por la que, tarde o temprano, las sociedades se encaminan, a medida que
se desarrolla en ellas el espritu de, empresa6.
Las estadsticas disponibles rechazan dicha interpretacin. La urbanizacin actual
en los pases subdesarrollados no es una repeticin del proceso por el que pasaron
los pases industrializados. Al mismo nivel de poblacin urbana que tienen hoy los
pases "subdesarrollados", el nivel de industrializacin de los pases "desarrollados"
era mucho mayor7. La tasa de crecimiento de las ciudades indias en el siglo XX no es
muy diferente de el de las ciudades europeas en la segunda mitad del siglo XIX, pero
si fijamos una tasa aproximada de poblacin urbana para la India y para varios pases
occidentales, la composicin de la poblacin activa es sensiblemente diferente (cf.
tabla 10)
El fenmeno que seala estos datos es conocido en la literatura especializada bajo
el trmino de hiperurbanizacin , que intenta expresar la idea de que el nivel de
urbanizacin supera el que podra expresarse "normalmente", dado el nivel de
urbanizacin. La hiperurbanizacin es considerada como un obstculo al desarrollo en
la medida en que inmoviliza recursos e inversiones improductivas encaminadas a
organizar y proveer los servicios necesarios a concentraciones humanas no
estructuradas en funcin de una tarea productiva8. Ms an, la concentracin espacial
de poblaciones con bajo nivel de vida y alta tasa de paro es juzgada como
amenazante, dado que crea condiciones favorables para la propaganda poltica de tipo
5

J. P. GIBBS and W. T. MARTIN, "Urbanization, Technology and the Division of Labor:

Intemational Patterns", American Sociological Review, 27 octubre 1962, 667-677. Cf. tambin
1. A. KAHL, "Some Social Concomitans of Industrialization and Urbanization: A Research
Review", Human Organization, XVIII, nm. 2, summer 1959, pgs. 53 -74.
6
Segn la perspectiva perfectamente sintetizada por W. W. ROSTOV, The stages of Economic
Growth. A Non Communist Manifesto, Cambridge, The University Press, 1960.
7
Cf. KINGSLEY DAVIS Y HILDA H. GOLDEN, "Urbanization and the Development of
Preindustrial areas", Economic Development and Cultural Change, III, Oct. 1954, pgs. 6-26.
8
Cf.- Ph. M. HAUSER (COMP.), L'Urbanisation en Amrique Latine UNESCO, Pars, 1961,
pgs. 149-151.
45

"extremista"...9. De ah la distincin entre ciudades "generadores" o "parasitarias",

segn que impulsen o no el crecimiento econmico10.

Pas

Ao

Austria
Irlanda
Francia
Noruega
Suecia
Suiza
Portugal
Hungra
Media pases
India

1890
1851
1856
1890
1890
1888
1890
1900
1951

TABLA 10
Poblacin activa y nivel de urbanizacin
% en
% en industria % en servicios
agricultura
43
47
53
55
62
33
65
59
52,1
70,6

30
34
29
22
22
45
19
17
27,3
10,7

27
19
19
23
16
22
16
24
20,6
18,7

% urbano
(+20 000
habitantes)
12,0
8,7
10,7
13
10,8
13,2
8
10,6
11,0
11,9

Fuente: Bert F. HOSELITZ, "The Role of Urbanization in Ec 11,9onomie Development. Some Intemational
comparisons", en Roy TURNER (compilador), Indid's Urban Future, university of california Press, 1962,
pgs. 157-182.

Si el fenmeno constatado es importante y debe ser tomado como punto de partida

de nuestra reflexin, analizado a travs de la categora de "hiperurbanizacin", se
hace incomprensible. En efecto, el trmino mismo aplica, de manera perfectamente
etnocntrica, el esquema del crecimiento econmico de los pases capitalistas
avanzados a otras formas sociales colocadas en una coyuntura enteramente nueva.
N. V. Sovani11 ha reaccionado brillantemente contra dicha perspectiva, mostrando, con
los mismos datos utilizados por Davis y Golden, la complejidad real del proceso.
Efectivamente, en primer lugar, la correlacin entre urbanizacin e industrializacin
no es lineal. Si en lugar de calcularla, como Davis y Golden, globalmente para todos
los pases, se dividen stos en dos grupos segn niveles de desarrollo, la correlacin
entre industrializacin y urbanizacin sigue siendo alta para los "subdesarrollados"
(r= .85), pero disminuye fuertemente para los "desarrollados" (r= .39), en 1950. Pero
si el clculo para los "desarrollados" se efecta en 1891 en lugar de 1950, la relacin
vuelve a ser fuerte (r= .84). Es decir, que en una sociedad dbilmente urbanizada, el
impacto de una incipiente industrializacin es mucho mayor.
Por otro lado, el concepto de hiperurbanizacin ha sido elaborado por Davis
comparando Asia con cuatro pases occidentales en su fase de despegue: Estados
Unidos, Francia, Alemania y Canad. Pero si la comparacin se hace con Suiza o
Suecia, no hay diferencias sensibles en la relacin industrializcin-urbanizacin entre
estos pases en su fase inicial de crecimiento y los pases asiticos hoy da.
En fin, la hiperurbanizacin slo inmoviliza recursos en la medida en que pueda
demostrarse que los capitales empleados en servicios pblicos hubieran podido ser
invertidos en forma ms productiva. Pues, es conocido, que la caracterstica principal
del "subdesarrollo" es, ms que la falta de recursos, la imposibilidad de una
organizacin social capaz de reunir y dirigir los recursos existentes hacia el desarrollo
colectivo.
Si el empleo industrial en las ciudades "subdesarrolladas" es poco importante,
cul es entonces la actividad de esta masa cada vez mayor de poblacin urbana?
9

Cf. B. F. HOSELITZ, "Urbanisation and Economic Growth in Asia", Economic Development

and Cultural Change, t. VI, nm. 1, Oct. 1957, pginas 42-54.
10
B. F. HOSELITZ, "The Role of the Cities in the Economic Growth of Underveloped Countries",
Joumal of Political Economy, 61, 1953, Pginas 195-203
11
N. V. SOVANI, "The Analysis of over- Urbanisation", Economic Development and Cultural
Change, 12, nm. 2, enero 1964, pgs. 113 -122.

46

En la poblacin urbana activa, en la India, en 1951, el 25 por 100 de la poblacin

dependa de la industria, el 14 por 100 de la agricultura, el 6 por 100 del transporte, el
20 por 100 del comercio y el 35 por 100 de "servicios diversos", mientras que en
Alemania, en 1882, con un nivel de urbanizacin parecido, el 52,8 por 100 de la
poblacin urbana viva de la industria. Esa poblacin flotante, desempleada, "ejrcito
de reserva" de una industria inexistente, es la base del crecimiento urbano constatado.
Ese es el primer dato a explicar, el fundamental.
Pero otros hechos, particularmente significativos, subrayan la especificidad de este
proceso de urbanizacin sin equivalencia histrica posible: 1, la concentracin en
grandes ciudades, sin integracin en una red urbana, lo cual exige el no contundir las
aglomeraciones gigantes de los pases "subdesarrollados" con las regiones
metropolitanas de los pases avanzados, organismos espaciales de articulacin
econmica12; 2, la inexistencia de un continuum en la jerarqua urbana; 3, la distancia
social y cultural entre las aglomeraciones urbanas y las regiones rurales; 4, la
yuxtaposicin ecolgica de dos ciudades la indgena y la occidental, en aquellas
aglomeraciones heredadas del colonialismo13.
2. La urbanizacin dependiente
El panorama as trazado slo se hace inteligible a travs del anlisis de su proceso
constitutivo. La urbanizacin en los pases "subdesarrollados", debe ser estudiada en
relacin con la investigacin del "subdesarrollo" mismo. Pues, es sobradamente
conocido que el "subdesarrollo", que as denominado parece aludir a niveles de
crecimiento, no es sino una de las caras de una misma estructura de la cual tambin
forma parte el desarrollo14. Es decir, que no se trata de secuencias diferentes de
desarrollo, sino de la expansin de una misma estructura bsica, el modo de
produccin capitalista, en la que distintas formaciones sociales cumplen funciones
diferentes y poseen caractersticas peculiares correspondientes a estas funciones y a
su forma de articulacin 15. Diremos, por tanto, con Charles Bettelheim, que ms que
hablar de pases subdesarrollados, habra que especificarlos en tanto que "pases
explotados, dominados y con economa deformada"16.
Estos efectos se deben al hecho de la insercin diferencial de estos pases en una
estructura que desborda las fronteras institucionales y que est organizada en torno a
un eje principal de relaciones de dominacin y dependencia respecto al desarrollo17.
Es decir, que si el conjunto de sociedades son interdependientes entre s, sus
relaciones son asimtricas. No se trata de presentar de nuevo la caricatura de un
"imperialismo" responsable de todos los males, sino de determinar rigurosamente su
12

Algunos autores recurren a un subterfugio tan sintomtico como el llamar a estas

aglomeraciones "metrpolis prematuras"; cf. entre otros, NIRMAL KUMAR BOSE, "Calcutta: A
Premature Metropolis", Scientific American, Sept. 1965, 91-102.
13
Cf. P. GEORGE, La Ville, Pars, P.U.F., 1950.
14
Cf. para las perspectivas tericas que fundamenten una real comprensin del desarrollo, F.
H. CARDOSO, Cuestiones de sociologa del desarrollo en Amrica Latina, Editorial
Universitaria, Santiago de Chile, 1968, 180 pgs. (traducido en francs por Anthropos en 1969).
Un texto fundamental sobre el plan del anlisis econmico es el de P.A. BARAN, Economie
Politique de la croissance, Pars, Maspero, 1969 (1 edicin inglesa, 1954), y sobre los
mecanismos internacionales, los de A. EMMANUEL, L'Echange ingal, Maspero, 1969, ed. esp.
Siglo XXI, Editores, y de S. AMIN, L'accumulation du capital d l'chelle mondiale, Pars,
Anthropos, 1970, ed. esp. Siglo XXI, Editores.
15
P. JALE, en su obra L'imprialisme en 1970, Maspero, Pars, 1969, cap. 3, trata el conjunto
del problema de un modo claro, preciso y documentado, ed. esp. Siglo XXI, Editores.
16
Cf. CH. BERMLHEIM, Planification et croissance acclre, Maspero, Pars, 1967, cap. 3.
17
Cf. F. H. CARDOSO y E. FALETTO, Desarrollo y dependencia en Amrica Latina, Siglo XXI,
Editores, Mxico, 1970.
47

verdadero alcance. Lo esencial, desde el punto de vista analtico, no es la

subordinacin poltica de los pases "subdesarrollados" a las metrpolis imperialistas
(que no es sino la consecuencia de una dependencia estructural), sino la expresin de
esta dependencia en la propia estructuracin interna de las sociedades en cuestin, y,
ms concretamente, en el funcionamiento del sistema productivo y en las relaciones
entre clases18.
Una sociedad es dependiente cuando la configuracin de su estructura social, en el
nivel econmico, poltico e ideolgico, refleja relaciones asimtricas con respecto a
otra formacin social que se encuentra en relacin a la primera en situacin de poder.
Por situacin de poder entendemos que la estructuracin de las relaciones de clase en
la sociedad dependiente refleje la forma de supremaca social adoptada por la clase
en el poder en la sociedad dominante.
El anlisis del "subdesarrollo" es, pues, el anlisis de la dialctica entre
dependencia y desarrollo, es decir, el estudio de la penetracin de una estructura
social por otra, lo cual implica:
1 El. anlisis de la estructura social preexistente en la sociedad dependiente.
2 El anlisis de la estructura social de la sociedad dominante.
3 El anlisis de su modo de articulacin, es decir, del tipo de dominacin ejercido.
El proceso de urbanizacin. representa, pues, en esta perspectiva, la ligazn al
espacio de la dinmica social esbozada. Ms concretamente, se trata de la
configuracin espacial resultante de la penetracin por parte del modo de produccin
capitalista histricamente formado en los pases occidentales, del resto de las
formaciones sociales existentes, a diferentes niveles de desarrollo tcnico, social y
cultural, que van, desde civilizaciones extremamente complejas como las de India o
China, a culturas predominantemente tribales, particularmente vivas en Africa Central.
Los tipos de dominacin histricamente dados pueden resumirse bajo tres captulos
principales, que pueden coexistir, aunque uno de ellos sea preponderante en cada
coyuntura.
1) Dominacin colonial, en que los objetivos bsicos son la administracin directa
de la explotacin intensiva de los recursos y la afirmacin de la soberana poltica.
2) Dominacin capitalista-comercial, a travs de los trminos del intercambio
obteniendo materias primas a bajo precio y tratando de abrir nuevos mercados para
productos manufacturados a precios ms altos de su valor.
3) Dominacin imperialista industrial y financiera, mediante las inversiones
especulativas y la creacin de industrias locales con vistas a controlar el movimiento
de sustitucin de importaciones con arreglo a una estrategia de bsqueda de
beneficios por parte de' los trusts internacionales en el conjunto del mercado mundial.
El crecimiento de las ciudades en los pases dependientes responde, en sus ritmos
y en sus formas, a la articulacin concreta de estas relaciones econmicas y polticas.
Antes de sufrir la penetracin de formaciones sociales exteriores, all donde existen
ciudades, stas juegan un papel predominantemente poltico y administrativo 19, de
gestin del excedente productivo, bsicamente agrcola, y de servicios para la clase
dominante. La oposicin ciudad-campo, que algunos autores interpretan en un sentido
simplista, como si las formas espaciales pudieran ser actores sociales 20, expresa,
pues, la particular relacin de clases, que oscila desde variantes del feudalismo
(Japn) a las formas burocrticas de explotacin conocida como "despotismo asitico",
pasando por configuraciones ms complejas, como el sistema indio de castas. La
18

Este anlisis se apoya tericamente en las aportaciones hechas por N. POULANTZAS en su

obra de extrema importancia, Pouvoir politique et classes sociales, Maspero, Pars, 1968, 398
pgs., ed. esp. Siglo XXI, Editores.
19
G. NORTON, S. GINSBURG, "Urban Geography and Non-Western Arcas", en PH.
HAUSERY L. F. SCHNORE (comp.), op. cit. (1965), pgs. 311347.
20
Por ejemplo, N. KEYFITZ, "Political Economic Aspects of Urbanization in South and
Southeast Asia", en PH. HAUSER y F. SCHNORE (comp.), op. cit., 1965., pgs. 265-311.
48

funcin religiosa se une frecuentemente a la administrativa y en muchas ocasiones

suscita la implantacin. El comercio juega en cambio un papel secundario y se
desplaza ms en el tiempo (ferias y mercados) que en el espacio.
Sobre est incipiente base urbana, cuyos nicos exponentes importantes en tanto
que sistema, fueron las ciudades administrativas de Japn y China 21, se organiza el
sistema de dominacin, con dos variantes bsicas:
1. La implantacin de tipo colonial, caracterizada por una funcin
predominantemente administrativa, y la constitucin de zonas urbanas reservadas que
reproducen las ciudades de la metrpoli. Esta variante, cuyos mximos exponentes
fueron las ciudades espaolas en Amrica, ofrece pocos cambios con respecto a las
funciones desempeadas por la ciudades existentes, antao en las civilizaciones
rurales. Sin embargo, la nueva dominacin se expresa en el acrecentamiento en
nmero y en dimensin de estas ciudades, en su trazado interior, predeterminado
segn un plan colonial tipificado, y, externamente, en su relacin ms estrecha con la
metrpoli que con el territorio circundante.
2. La segunda variante fundamental es el centro de negocios directamente ligado a
la metrpoli, escala en las rutas comerciales (y, por tanto, casi siempre, un puerto) y
centro comercial para el consumo interior. Son las "gateway cities" 22, forma urbana de
la economa de trata, principio de integracin subordinada de una burocracia
comerciante local con los negociantes imperialistas y los soldados encargados de su
proteccin. El ejemplo ms tpico son las ciudades del comercio ingls en la ruta a la
India, pero tambin las implantaciones portuguesas en Africa y Brasil, as como las
holandesas en el Sudeste de Asia.
Conforme se desarrolla en Occidente el modo de produccin capitalista y aumenta
su ritmo el proceso de industrializacin, sus efectos se van haciendo sentir en la
configuracin demogrfica y espacial de las sociedades dominadas. Pero aqu es
necesario aclarar un equvoco frecuente en la literatura especializada:
no se trata del impacto de la industria sobre la urbanizacin, puesto que al principio la
implantacin industrial es dbil y poco relevante, sino del impacto del proceso de
industrializacin a travs de una relacin de dependencia especfica. Quiere esto
decir ocasiones habr "impacto de la industrializacin" en el crecimiento urbano de un
pas sin que se modifique apenas la proporcin de mano de obra empleada en el
secundario, por ejemplo, a travs del aumento de produccin industrial en la metrpoli,
de una rama basada en una materia prima producida en el pas dependiente.
Hay, pues, que establecer una relacin, por una parte, entre la industrializacin
dominante y la urbanizacin dependiente, y por otra, entre la urbanizacin y el
crecimiento en el pas de las actividades manufactureras tecnolgicamente modernas.
Partiendo, por tanto, de esta referencia de las estructuras sociales subyacentes al
proceso de urbanizacin, podemos avanzar hiptesis explicativas que se refieren a los
datos fundamentales que hemos presentado:
1. El crecimiento acelerado de las aglomeraciones se debe a dos factores
esenciales: a) el aumento de la tasa de crecimiento vegetativo, tanto urbana como
rural; b) la migracin rural urbana.
El primer factor es sobre todo la consecuencia del descenso de la mortalidad
provocado por la difusin repentina del progreso de la medicina. En la fuerte tasa de
natalidad juega tambin un papel importante la estructura de edades de la poblacin,
particularmente joven, como es normal en una situacin de explosin demogrfica.
Pero el fenmeno bsico, en cuanto al aumento de la poblacin especficamente
urbana, es el de las migraciones. La afluencia a las ciudades es considerada
generalmente cmo resultado 'de un "push" rural ms que de un "pull" urbano, es
decir, mucho ms como una descomposicin de la sociedad rural que como una
21
22

Vanse Ias precisiones hechas por GINSBURG en su artculo citado en la nota 85.
Cf. PIZZORNO, OP. Cit., 1962.
49

capacidad de dinamismo por parte de la sociedad urbana. El problema es saber por

qu, a partir de esa penetracin de una formacin social por otra, existe migracin
cuando de hecho las oportunidades de empleo urbano son muy inferiores al
movimiento migratorio y el horizonte econmico harto aventurado.
En efecto, si el nivel de renta urbana, pese a su bajsima cuanta, es ms alto en
general que el rural, la capacidad de consumo real en las ciudades disminuye
fuertemente, en la medida en que, el consumo directo de productos agrcolas se hace
raro y toda una serie de nuevos gastos imprescindibles se aaden al presupuesto
(sobre todo, transporte), sin contar el consumo innecesario inducido por una economa
de mercado en desarrollo.
Parece claro, pues, que ms que un balance econmico a nivel individual, se trata
de una descomposicin de la estructura social rural. Se ha insistido con frecuencia en
el papel de los nuevos valores culturales occidentales, y en la atraccin hacia los tipos
de consumo urbanos difundidos por los medios de comunicacin de masa 23. Si dichos
cambios en los sistemas de actitudes explican la reorganizacin de la personalidad en
una nueva situacin social, no pueden ser considerados como motores del proceso a
menos de aceptar el postulado ideolgico liberal del individuo como agente histrico,
esencial. Cul es, entonces, esa nueva situacin social? Se trata de la crisis general
del sistema econmico de la formacin social preexistente. Es, en efecto, impensable
que a partir de una cierta fase de penetracin, continen funcionando, por ejemplo,
dos sistemas comerciales paralelos, o que la economa de trueque pueda
desarrollarse junto a la economa de mercado. A excepcin de regiones geogrficas y
culturalmente aisladas, el conjunto del sistema productivo se reorganiza en funcin de
los intereses de la sociedad dominante. Por consiguiente, es lgico que el sistema
econmico interno sea "inarticulado" o deformado. Pero dicha "incoherencia" no es
sino el resultado de una trama econmica perfectamente coherente si se examina el
conjunto de la estructura social (sociedad dominante y sociedad dependiente).
Si la presin demogrfica sobre la tierra cultivada empeora la situacin alimenticia
en las zonas rurales, incitando a la emigracin, no es slo porque la difusin de las
tcnicas sanitarias haya disminuido la mortalidad, sino ante todo, porque el sistema de
tenencia de la tierra es tal que una explotacin extensiva e improductiva basta al
latifundista24. Y dicho sistema de tenencia de la tierra responde a la configuracin
particular de las clases sociales, determinada por la relacin de dependencia en la
sociedad considerada.
Si la estructura familiar se resiente y se debilita en tanto que institucin econmica
fundamental, se debe, por ejemplo, a la existencia de empleo espordico en las
plantaciones intensivas de un producto agrcola estrechamente dependiente del
mercado mundial. Una vez roto el circuito de produccin agrcola tradicional, no puede
ser reconstituido cuando el descenso de los precios internacionales suscita el paro25.
As podramos multiplicar los ejemplos. Pero lo esencial es percibir la estrecha
dependencia de los procesos urbanos con respecto a la estructura social y romper el
esquema ideolgico de una sociedad dualista rural-urbana, agrcola-industrial o
tradicional-moderna. Pues si bien este esquema responde a una cierta realidad social
en las formas de relacin y en las expresiones culturales, no es sino reflejo de una
misma estructura en que los efectos de un polo son producidos justamente por el
modo particular y determinado de articulacin con el otro polo.
2. En segundo lugar, la urbanizacin dependiente provoca una concentracin en
las aglomeraciones (prvate cities); una distancia considerable entre ellas y el resto del
pas y la ruptura o inexistencia de una red urbana de interdependencias funcionales en
el espacio26.
23

Tendencia que representa, entre otros, E. C. HAGEN

Cf. S. BARRACLOUGH, Notas sobre tenencia de la tierra ese Amrica Latina, ICIRA,
Santiago de Chile, 1968.
25
Cf. P.-A,. BAPAN, Op. Cit., 1954.
24

50

En efecto, hemos visto ya que dicha inarticulacin no es sino el resultado de la

estrecha ligazn de los primeros centros urbanos con la metrpoli. Pero an hay otra
razn fundamental: la revitalizacin de las ciudades medias, su articulacin en una
jerarqua urbana, supondra una poltica de desarrollo de la pequea industria, no
directamente rentable en trminos de relacin capital-producto, pero s teniendo en
cuenta la creacin de puestos de trabajo y sus repercusiones sociales. Lo cual
supone, ni ms ni menos, una planificacin industrial, una poltica de empleo y una
regionalizacin administrativa. Incluso cuando existe la superestructura burocrtica de
una tal poltica, es evidente que la situacin de dependencia con respecto a los flujos
del sistema productivo general impide su aplicacin efectiva27. Por otra parte, dado
que la migracin a las ciudades no responde a una demanda de mano de obra, sino a
la bsqueda de una mayor probabilidad de supervivencia en un medio ms
diversificado, el proceso no puede ser ms que acumulativo y desequilibrado.
3. En fin, las explicaciones dadas permiten comprender la estructura intraecolgica
de las grandes aglomeraciones, en nada semejantes a las metrpolis occidentales. Se
caracterizan por la yuxtaposicin a la primera poblacin urbana de una gran masa
progresivamente creciente, de poblacin desempleada y que no desempea funcin
especfica en la sociedad urbana, tras de haber roto sus lazos con la sociedad rural.
Lo ideolgico es denominar marginalidad lo que es de hecho, situacin de tensin
entre dos estructuras sociales interpenetradas. Puesto que la migracin a la ciudad es
producto de la descomposicin de las estructuras rurales, parece normal el que no sea
absorbida por el sistema productivo urbano y por consiguiente dbilmente expuestos
los inmigrantes a los procesos de integracin en el sistema social Pero ello no implica
que estos grupos estn "fuera", "al margen" de la sociedad, como si "sociedad" fuera
lo mismo que las instituciones histricamente dadas. Su tipo de articulacin es
particular, pero esa misma forma de articularse es un rasgo caracterstico, y no
patolgico; a menos de transformarse uno en curandero del sistema, dicha articulacin
es producto de la estructura bsica de la formacin social considerada.
Resumamos las orientaciones tericas a partir, de las cuales conviene abordar el
problema. El anlisis de la urbanizacin en las formaciones sociales dependientes
debe partir de la interrelacin de cuatro procesos fundamentales:
1. La historia poltica de la formacin social a la que pertenece la ciudad (o el
sistema urbano), y en particular el grado de autonoma de la capa burocrtico-poltica
con relacin a los intereses externos.
2. l tipo de sociedad agraria en la cual se produce el proceso de urbanizacin.
Concretamente, las configuraciones particulares sern diferentes segn que la
estructura agraria sea feudal o tribal, segn que su descomposicin sea ms o menos
intensa, a travs de la mayor o menor posibilidad de confluencia de intereses entre
grupos sociales dominantes urbanos o rurales.
3. El tipo de relacin de dependencia entre formacin social dominante y
dominada, y en particular, la articulacin concreta de los tres tipos de dominacin
colonial, comercial e industrial.
4. El impacto autnomo de la industrializacin en el interior de la sociedad
dependiente. Por ejemplo, en el caso de una industria local habr efectos propios del
tipo de industria sobre el tipo de residencia y en particular sobre el medio sociocultural
formado por la confluencia de industria y vivienda. Es el caso de las aglomeraciones
26

A. S. LINSKY, "Some Generalisations Concerning Primate Cities", The Annals of the

Association of American Geographers, t. 55, septiembre 1965, pgs. 506-513.
27
Cf. HOSELITZ, op. Cit., 1957.

51

industriales latinoamericanas dominadas por las implantaciones fabriles o los

yacimientos mineros. De la misma forma, puede haber a veces en el proceso de
urbanizacin derivado del crecimiento industrial, una influencia especfica de una
burguesa y un proletariado nacionales que marcarn el espacio con la dinmica de
sus relaciones contradictorias.
Llegados a un tal nivel de complejidad, no es ya posible formular generalidades y es
necesario, incluso para enunciar simplemente perspectivas, abordar el anlisis de
situaciones concretas.

3. Desarrollo y dependencia en el proceso de urbanizacin en Amrica Latina

Amrica Latina caso tpico de "hiperurbanizacin"? Situacin intermedia entre
"desarrollo" y "subdesarrollo"? Coexistencia de crecimiento autosustentado y
"marginalizacin" creciente de una parte de la poblacin?28.
El volumen de mitos "sociolgicos" en relacin con las sociedades latinoamericanas
es suficientemente elevado como para organizar cautelosamente estadsticas e
hiptesis29.
28

Un buen repertorio de tal perspectiva puede encontrarse en el documentado estudio de J.

DORSELAER y A. GREGORY, La urbanizacin en Amrica Latina, 2 volmenes, FERESCRSR, Friburgo-Bogot, 1962.
29
Afortunadamente, disponemos de tres excelentes textos-compendios, el primero resumiendo
los principales resultados de la Investigacin, R. M. MORSE, "Urbanization in Latn America",
Latin American Research Review, Autumn, 1965 (consultado en la traduccin castellana bajo
forma de folleto, con bibliografa ampliada, University of Texas, 1968, 56 pginas). Los otros
dos, poniendo a punto los datos estadsticos de base: C. A. MIRO, "The Population of Latin
America", Demography, 1964, vol. 1, pgs. 15 - 41; J.-D. DURAND y C. A. PELEZ, "Patterns
of Urbanisation in Latin America", en Milbank Memorial fund Quarterly, 43, nm. 4, octubre
1965, pgs. 166-196. Citamos por ltimo la recopilacin estadstica ms reciente: O.E.A.,
Situacin demogrfica de Amrica Latina, Washington, 1970. Despus de escritas estas
pginas, se ha publicado una recopilacin de los textos ms significativos sobre la urbanizacin
en Amrica Latina: M. CASTELLS y otros, imperialismo y Urbanizacin en Amrica Latina, Ed.
Augusto Gilli, Barcelona, 1972.
52

En primer lugar, destacar que, si Amrica Latina posee una singularidad

tericamente significativa, por encima de sus enormes disparidades internas y de
algunas semejanzas en su situacin con respecto a otras reas llamadas del "Tercer
Mundo", es justamente a causa de una cierta similitud de las sociedades que la
componen en lo referente a la estructuracin de su situacin de dependencia. En
efecto, las formaciones sociales existentes en Amrica Latina con anterioridad a la
penetracin colonialista ibrica, fueron prcticamente destruidas fsicamente, o en todo
caso
desintegradas
socialmente en el perodo
de la conquista30. Las
nuevas
sociedades
constituidas a partir de
este impacto, nacieron y
se desarrollaron bajo el
signo de la dependencia,
sin
apenas
presentar
particularidades relativas a
la
estructura
social
preexistente, como fue el
caso de Asia. La evolucin
posterior del conjunto y su
progresiva diversificacin
interna, es justamente el
resultado de las diferentes
articulaciones regionales a
la metrpoli, as como de
la reorganizacin de las
relaciones de fuerza entre
los pases dominantes:
concretamente, desplazamiento de la supremaca
ibrica a la inglesa y,
posteriormente,
a
la
norteamericana. Las relaciones "privilegiadas" poltico-econmicas de Amrica Latina
con Estados Unidos refuerzan una cierta unidad de problemas y fundamentan la trama
de las formas sociales en transformacin31.
El proceso de urbanizacin en Amrica Latina, en tanto que proceso social slo
puede ser entendido a partir de esta especificacin histrica y regional del esquema
general de anlisis de la urbanizacin dependiente32.
Los datos brutos referentes al problema indican un nivel elevado de urbanizacin y
un ritmo progresivamente acentuado en el crecimiento de las ciudades (vase tablas
11 y 12). Si se toma como criterio de poblacin urbana el umbral de 100 000
habitantes, la tasa urbana de Amrica Latina era en 1960 (27,4 por 100) casi igual a la
europea (29,6 por 100) y la "metropolitana" (residentes en ciudades de ms de
1 100 000) la supera (14,7 por 100 para Amrica Latina, frente a 12,5 por 100 para
Europa, segn Homer Hoyt).
30

Cf. sobre este punto y para el anlisis de conjunto, el libro esencial de A. G. FRANX,
Capitalisme et sous-dveloppement en Amrique Latine, Maspero, Pars, 1968, 302 pgs. [ed.
esp.
Siglo = Editores]; tambin, sobre este punto preciso: R. M. MORSE, "Some
Characteristics of Latina American Urban History", American Historical Review, I-XVII, 2, 1962,
pgs. 317-338.
31
Cf. A. G. FRANK, op. cit., as como el conjunto de anlisis reunidos por J. PETRAS y M.
ZEITLIN en Latin America: Reform or Revolution?, Fawcett Publications, Greenwich, Conn,
1968, 510 pgs.
32
Nos acercamos aqu a la perspectiva que desarrolla el socilogo peruano A. QUIJANO.
53

Tal como muestran las tablas 11 y 12, las disparidades interiores son considerables
y, de hecho, la situacin urbana de Amrica Central tiene muy poco que ver, bajo este
aspecto, con la de Amrica Austral. La comparacin de resultados tan diferentes
dentro de una misma estructura puede ser una de las claves para la comprensin del
fenmeno.
La "explosin urbana" latinoamericana es en gran parte consecuencia de la
explosin demogrfica, pero la distribucin ecolgica del incremento demogrfico
presenta caractersticas muy significativas. El ritmo de crecimiento, elevado con
respecto al total de la poblacin, es mucho ms rpido en las ciudades que en el
campo (vase tabla 12).
Este proceso no es slo global a la escala del pas, sino incluso particular en el
interior de cada provincia; es decir, las ciudades concentran el crecimiento
demogrfico de la regin circundante, a travs de la atraccin del excedente de
poblacin rural 33.
La aceleracin del proceso de urbanizacin se lleva a cabo, adems, por regla
general, acentuando el desequilibrio en la red interna de cada pas, es decir,
concentrndose en la aglomeracin dominante, generalmente en la capital poltica.
Esta tendencia parece, sin
embargo,
decrecer
recientemente; de todas formas,
se trata de una disminucin
relativa de la diferencia entre las
ciudades, sin que sta se borre
en trminos absolutos (cf. tabla
13).
Efectivamente,
con
excepcin de Colombia, y en
cierta medida Brasil y Ecuador,
las sociedades latinoamericanas
se caracterizan por un sistema
urbano macrocfalo, enteramente
dominado
por
la
principal
aglomeracin. En 1950, en 16
pases sobre 21, la primera
ciudad en dimensin era al
menos 3,7 veces mayor que la
segunda y reuna una proporcin
decisiva de la poblacin del pas34
(vase tabla 14).

33

Vanse los datos aportados sobre los Estados brasileos Sobre esta cuestin por T. LYNN
SMITH, "Why the Cities? Observation on Urbanisation in Latin America", en PH. L. ASTUTO y
R. A. LEAL, Latin American Problems, St. John's Univ. Press N. Y. 1964, pgs. 17-33.
34
Para Chile v Mxico, vase R. MORSE, Op. Cit., 1965, pg. 17; H. L. BROWNING, presenta
datos interesantes para el conjunto en "Recent trends... in Latin American Urbanization", The
Annals, marzo 1958, pgs 111-126.

54

Dicho esto, lo que queda dentro de la problemtica es la constatacin para Amrica

Latina de una disparidad entre un nivel y un ritmo relativamente elevados del proceso
de urbanizacin y un nivel y un ritmo de industrializacin claramente inferiores a los de
otras regiones tan urbanizadas. Adems, en el interior de Amrica Latina, si bien en
trminos de comparacin inter-pases, los ms industrializados son tambin los ms
urbanizados, dicho paralelismo no aparece entre la evolucin de los dos procesos en
un mismo pas.
Si para el conjunto de Amrica Latina la poblacin urbana (aglomeraciones de ms
de 2 000 habitantes) pasaba de 29,5 por 100 en 1925 a 46,1 por 100 en 1960, el
porcentaje empleado en actividades manufactureras permaneci prcticamente
estable, oscilando de 13,7 por 100 en 1925 a 13,4 por 100 en 196035.
Por consiguiente, a simple vista, existe disparidad entre industrializacin y
urbanizacin. Pero las cosas son ms complicadas, ya que este anlisis se basa en
un artefacto estadstico: la fusin, bajo la denominacin global de "Amrica Latina", de
Coyunturas sociales muy diferentes. Por ejemplo, un anlisis factorial realizado por G.
A. D. Soares, con datos de Venezuela y Brasil, muestra una variante comn de 64 por
100 entre urbanizacin e industrializacin, aun cuando el autor deduce la no identidad
analtica de las dos variables36.Por otra parte, la proporcin de poblacin activa
empleada en la industria no es ni mucho menos el mejor indicador de industrializacin,
puesto que oculta un fenmeno bsico, a saber, la modernizacin del sector
manufacturero y el aumento de la productividad37. Si de 1925 a 1960 la poblacin
activa empleada en el conjunto del sector manufacturero mantuvo una proporcin en
Amrica Latina, de hecho descendi del 10,2 por 100 al 6,8 por 100 en el sector
artesanal y aument del 3,5 al 7,5 por 100 en el sector industrial moderno.
35

Cf. CARDOSO, OP. cit., 1968, pg. 74.

Cf. G. A. D. SOARES, Congruency and Incongruency Among Indicators of Economic
Development, Institute of International Studies,Berkeley.
36

37

C. FURTADO, "Obstaculos polticos, ao crescimento economico do Brasil", Revista

Civilizaao Brasileira, I, 1, marzo 1965 pgs. 133-141.

55

Para apreciar la posible

relacin entre el aumento
de la produccin industrial
real
y
el
ritmo
de
urbanizacin,
hemos
ordenado 11pases para los
que se dispone de datos
pertinentes con respecto a
estos dos criterios (vase
tabla nm. 15).
A excepcin de Panam,
cuya elevada tasa de
crecimiento urbano ajena a
la industrializacin puede
comprenderse sin dificultad,
Ia similitud de rango entre
los pases con respecto a
los indicadores, parece
contradecir la afirmacin
segn la cual
habra asincrona entre los
dos procesos.
Lo que s es cierto y fundamental es que el impacto de la industrializacin sobre las
formas urbanas no se hace a travs de un aumento del empleo industrial, en lneas
generales, y que el contenido social de esta urbanizacin es muy distinto al de los
pases industriales avanzados.
Efectivamente, como lo seala Anbal Quijano38, la relacin que une la urbanizacin
latinoamericana a la industrializacin no es un vnculo tecnolgico ligado a
implantaciones industriales locales, sino un efecto de las caractersticas de la industria
del pas, as como de los servicios, en tanto que ejercen una determinada funcin
econmica en el conjunto de un sistema ms amplio.
El cambio en la estructura ocupacional de Amrica Latina ha significado mucho
menos un proceso de industrializacin que el paso de una parte de la poblacin
agrcola al. sector terciario (servicios) 39 (vase tabla nm. 16).
Bajo la engaosa denominacin de "servicios", se indican esencialmente tres
captulos de actividad: comercio, administracin y, en particular, "servicios varios"... Es
fcil intuir hasta qu punto el desempleo real o encubierto adopta aires de vendedor
ambulante o de trabajador intercambiable segn la coyuntura y en particular segn los
standards de consumo de la clase dominante. La importancia del sector servicios en
los pases latinoamericanos supera o iguala la extensin de dicho sector en los
Estados Unidos y rebasa ampliamente su extensin en Europa (vase tabla nm. 17).
Pero an hay ms.
Como dice Richard Morse, "los sectores terciarios
latinoamericanos y estadounidenses tienen poco parecido. El primero est compuesto
en gran parte por comercio pequeo y ambulante, servicio domstico, trabajos no
especializados y transitorios y desempleo disfrazado. Quizs el empleo ms
dramtico es la divisin del trabajo, frecuente entre los habitantes de favelas y
barriadas que se dedican a hurgar en los vertederos de basura, "especializndose" en
la recoleccin de algunos objetos y materiales" (Morse, op. cit.).

38

A. QUIJANO, Dependencia, Cambio Social y Urbanizacin en Latinoamrica,

CEPAL, Divisin de Estudios Sociales, nov. 1967, 44 pginas (multicopiado).
39
Cf. CA RDOSO, Op. cit., 1968, pg. 74.

56

Aunque el tema se presta a disgresiones moralizantes, el dato a considerar es

doble: 1) Por un lado, la no integracin en actividades productivas, y un nivel de vida
correlativamente bajo de la masa de migrantes, as como de las generaciones de
urbanizacin reciente. 2) Por otro lado, la no cobertura social de las necesidades
individuales, aumento del nmero de zonas urbanas ausentes de equipo colectivo y
constituidas, ya sea por edificios deteriorados en el viejo casco urbano, ya por chozas
construidas por grupos de pobladores en la periferia de las ciudades.
Marginados? 20 por 100 de la poblacin en Lima (1964), 16 por 100 en Ro
(1964), 30 por 100 en Caracas (1958), 10 por 100 en Buenos Aires, 25 por 100 en
Mxico (1952), etc. La mayora de los estudios realizados sobre el tema muestran que
en ningn caso se trata de zonas de "desorganizacin social" y que por el contrario la
cohesin interna de dichos grupos es mayor que en el resto de la aglomeracin y llega
incluso a concretarse en organizaciones con base local. En cambio, es frecuente que
los objetivos de dichos grupos estructurados no coincidan con los fines sociales
institucionales, es decir, con los intereses en ltimo trmino de la clase dominante. Lo
paradjico, entonces, es denominar marginalidad a lo que clsicamente se denomina
contradiccin40.
La urbanizacin latinoamericana se caracteriza, pues, por los rasgos siguientes:
poblacin urbana que supera la correspondiente al nivel productivo del sistema; no
relacin directa entre empleo industrial y urbanizacin, pero asociacin entre
produccin industrial y crecimiento urbano; fuerte desequilibrio en la red urbana en
beneficio de una aglomeracin preponderante; aceleracin creciente del proceso de
urbanizacin; insuficiencia de empleo y servicios para las nuevas masas urbanas y,
por consiguiente, acentuacin de la segregacin ecolgica por clases sociales y
polarizacin del sistema de estratificacin al nivel del consumo.

Habr que concluir entonces, como lo hace el Seminario de las Naciones Unidas
sobre la urbanizacin en Amrica Latina41, en el carcter parasitario de tal proceso y
preconizar una poltica econmica en la que la industrializacin pasara del sector de
bienes de consumo al de la industria bsica?
En efecto, una tal industria, centrada ms sobre los recursos naturales que sobre
las aglomeraciones de eventuales compradores individuales, podra favorecer el
proceso de "continentalizacin" de la economa, reorganizar la red urbana heredada
40

Cf. WEISSLITZ, Les migrations au Prou, Sorbonne, Pars, 1969.

41
HAUSER, op. cit., 1961.

57

de la colonizacin y orientar la migracin rural hacia las actividades ms productivas.

Dicha poltica sera preferible a las medidas adoptadas hasta ahora, tendentes a
reforzar la concentracin de la poblacin y a despilfarrar recursos en el remolino de
aglomeraciones no productivas42. As planteada, la cuestin es excesivamente
abstracta, en la medida en que opone una racionalidad tcnica a un proceso social.
No puede haber poltica de urbanizacin sin comprensin del significado del proceso
social que la determina. Dicho proceso social se refiere a la forma en que la relacin
sociedad-espacio expresa las articulaciones particulares de las sociedades
latinoamericanas con la estructura a la que pertenecen.
La historia del desarrollo econmico y social en Amrica Latina, y por tanto de su
relacin al espacio, es la historia de los diversos tipos y formas de dependencia por las
que, sucesivamente, se fueron organizando sus sociedades. Lo que hace complejo el
problema es el que, en una situacin concreta, la coyuntura urbana no expresa slo la
relacin de dependencia presente, sino las supervivencias de otros sistemas de
dependencia, as como su modo de articulacin.
Se trata, pues, de precisar, brevemente, la forma concreta en que dicho esquema
terico organiza y explica los rasgos presentados con respecto a la urbanizacin en
Amrica Latina.
(Observacin importante: no se trata en absoluto de explicar el

presente" por el "pasado", sino de mostrar la organizacin de las diferentes

estructuras sociales confundidas al nivel de una realidad social concreta. La alusin
histrica es una forma cmoda de evitar el traducir en variables analticas los procesos
sealados. Es evidente que una investigacin concreta que superase el esquema
general de anlisis aqu presentado debera empezar por efectuar esta especificacin.)
A) Las bases de la estructura urbana actual reflejan en gran parte el tipo de
dominacin en el que se formaron las sociedades latinoamericanas, a saber, la
colonizacin espaola y portuguesa.
Las ciudades coloniales en Amrica Latina cumplen dos funciones bsicas: 1. La
administracin de los territorios conquistados, a fin de explotar sus recursos por cuenta
de la Corona y de marcar un dominio poltico a travs de una implantacin de
poblaciones. 2. El comercio, con respecto al rea geogrfica de colonizacin; pero,
sobre todo, con relacin a la metrpoli. Segn las formas concretas de la
colonizacin, una u otra funcin son preponderantes. En general, las ciudades
hispanas asuman bsicamente el papel de gobierno, como corresponda a la poltica
mercantilista de la Corona de Castilla, mientras que las implantaciones portuguesas en

42

HAUSER, op. cit., 1961, pgs. 88-90.

58

Brasil estaban mucho ms centradas sobre la rentabilidad del intercambio de

productos y de las explotaciones intensivas en las zonas cercanas a los puertos43.
De ello se desprende dos consecuencias fundamentales, en lo referente al proceso
de urbanizacin:
1. Las ciudades estn directamente vinculadas a la metrpoli y apenas rebasan
los lmites de la regin circundante en cuanto a sus comunicaciones y dependencias
funcionales. Esto explica la debilidad de la red urbana en Amrica Latina y el tipo de
implantacin urbana, alejada de los recursos naturales del interior del continente. J. P.
Cole ha efectuado un clculo, ponderado con respecto a los centros urbanos de las
unidades administrativas territoriales, que permite dividir el rea espacial en tres
coronas progresivamente distantes de la costa. Los resultados son elocuentes: en
1950, el 86,5 por 100 de la poblacin de Amrica del Sur est concentrado en la
corona costera que no comprende ms que el 50 por 100 de la superficie total44.
2. Las funciones urbanas de una vasta regin se concentran en el ncleo inicial
de poblamiento, sentando as las bases de la primaca urbana descrita. La ciudad y su
territorio mantienen lazos estrechos, pero totalmente asimtricos: la ciudad consume y
gestiona lo que el campo produce.
B) El desplazamiento de la dependencia poltica con respecto a Espaa a la
dependencia comercial con respecto a otras potencias europeas, en particular
Inglaterra, que se inici en el siglo XVIII y sobre todo despus de la independencia,
incide en la situacin previa reforzando sus rasgos, pero sin modificar cualitativamente
la direccin. Por el contrario, desde el punto de vista cuantitativo, la actividad
comercial y la extensin de actividades productivas consecutivas a la expansin del
mercado, acarrean un fuerte crecimiento demogrfico y urbano (vase tabla 18).

A partir de la plena inclusin del conjunto del continente en el sistema del mercado
mundial, bajo hegemona inglesa, se inician la explotacin sistemtica de los recursos
del sector primario requeridos por las nuevas economas industriales y la constitucin
de la red de servicios y transportes necesarios para dichas actividades. La
consecuencia ms aparente en el proceso de urbanizacin es la diversificacin
regional que se opera en el mismo en virtud del tipo de produccin. As, por un lado,
43

Cf. MARA EUGENIA ARAVENA, Dependencia y urbanizacin en Amrica Latina: el perodo

colonial, FLACSO, Santiago de Chile, 1968 (multicopiado).
44
J. P. COLE. Latn America. An Economic and Social Geography, Londres, Batterwarths,
1965, 468 pgs.

59

Argentina y Uruguay, basados en un sector agropecuario floreciente45, y en la fusin de

intereses entre la burguesa comerciante platense y los propietarios ganaderos del
interior, experimentaron un fuerte crecimiento econmico cuyo sector terciario se
concentr casi exclusivamente en la capital, ya en situacin privilegiada al ser puerto
de exportacin.
Semejante fenmeno ocurri en Chile, con un vertiginoso auge productivo centrado
en la minera y en el slido edificio administrativo que se dio la naciente burguesa a,
travs de la obra de Portales46.
En cambio, los pases del interior de Sudamrica y los del norte del rea andina, en
particular el Per, permanecieron casi al margen de la nueva estructura econmica,
con una sociedad dominada por la oligarqua terrateniente y, consiguientemente, un
sistema urbano reducido a la herencia municipal de la colonizacin espaola47.
Por otra parte, en Amrica Central, la articulacin en el sistema imperialista tom la
forma de la economa de plantacin, con las funciones urbanas reducidas a poco ms
que a las actividades portuarias y al mantenimiento del "orden pblico". Ello explica su
nivel de urbanizacin, muy inferior al resto del continente, con excepcin de Cuba,
donde la larga duracin de la dominacin espaola mantuvo el pesado aparato
administrativo los centros urbanos.
C) Sobre la base de esta organizacin espacial, el proceso de industrializacin
latinoamericana marca diferencialmente las formas urbanas, tanto en trminos de
ritmos como de niveles. As, primera fase de la industrializacin, tanto all donde fue
producto casi exclusivo del capital extranjero (Argentina, Uruguay, como en los pases
(Mxico y Brasil) donde una incipiente burguesa local inici la aventura industrial
sobre la base de movimientos populistas, jug esencialmente un papel subordinado
con respecto al comercio exterior. Por consiguiente, aunque contribuy a desorganizar
la sociedad rural, apenas produjo un cambio las funciones urbanas (salvo excepcin,
quizs, de Buenos Aires).
En cambio, a partir de la Gran Crisis de 1929, la ruptura de mecanismos del
mercado mundial, junto a la nueva situacin creada en las relaciones de clases, incita
la limitacin de las importaciones y la creacin de industrias destinadas a satisfacer el
consumo local48. Dadas las caractersticas de estas industrias, dbil composicin
orgnica de capital y necesidad de rentabilidad inmediata, su implantacin depende
estrechamente de la de obra urbana, y, sobre todo, del mercado potencial que grandes
aglomeraciones representan. A pesar de la limitacin esta industrializacin, se suscita
una expansin desmesurada los "servicios", pues se presenta la ocasin de absorber
parcialmente toda una masa en situacin de paro encubierto.
Despus de la segunda guerra mundial, las inversiones extranjeras, y en particular
norteamericana, encuentran una salida a su excedente de capital en el desarrollo de
dicho tipo de industria local; se trata tambin de abrir nuevos mercados 49. El proceso
acelera sobre todo en aquellos pases que disponan ya de una base, como Chile y
Argentina y, en particular, Mxico y Brasil, se suscita rpidamente en otros pases
hasta entonces estticos en su produccin primaria, como Per y Colombia, donde los
cambios en los ltimos quince altos han sido espectaculares.
Las ciudades se convierten as en parte de los centros industriales y reciben,
adems, el impacto secundario de esta nueva dependencia por la masa de servicios
45

R. CORTS CONDE y E. GALLO, La formacin de la Argentina moderna, Paidos, Buenos

Aires, 1967.
46
A.PINTO, Chile: un caso de desarrollo frustrado, Edit. Universitaria, Chile, 1952.
47
A. QUIJANO, Tendencias de cambio en la sociedad peruana, Universidad de Chile
(multicopiado), 1967.
48
Cf. M. HALPERIN, "Growth and crisis in Latin American Economy", PETRAS Y ZEITLIN
(editores), op. cit., 1968, pgs. 44-76.
49
Cf. A. G. FRAN-K, op. cit., 1968.

60

suscitados y por la destruccin cada vez ms avanzada de las antiguas formas

productivas agrcolas y artesanales. Intentemos precisar el proceso en curso.
Es innegable que la ampliacin del mercado de trabajo y el aumento de la
capacidad en inversiones pblicas suscitadas por la industrializacin elev el nivel de
vida, sobre todo en lo referente al equipo colectivo. Pero la descomposicin de la
estructura agraria (originada por la persistencia del sistema tradicional de tenencia de
la tierra en las nuevas condiciones econmicas) y los lmites de la industrializacin
sealada (dependiente de la expansin de la demanda solvente), acenta el
desequilibrio ciudad-campo y provoca la concentracin acelerada de la poblacin en
las aglomeraciones principales50.
El factor decisivo del crecimiento urbano en Amrica Latina es sin duda alguna la
migracin rural-urbana. El Seminario de la UNESCO sobre el tema lleg a la
conclusin, tras comparar los diversos datos, que existe una tasa de crecimiento
vegetativo aproximadamente anloga para la ciudad y el campo. Por tanto, si el
crecimiento de las ciudades es mucho mayor es porque dicho crecimiento se debe
slo en un 50 por 100 al aumento natural, mientras que el otro 50 por 100 tiene por
causa la migracin de origen rural51.
La emigracin es un acto social y no una consecuencia mecnica de un
desequilibrio econmico. Su anlisis, fundamental para la comprensin de la
urbanizacin, requiere un esfuerzo de teorizacin especfica a dicho nivel, lo cual exige
una profunda investigacin que supera los lmites de nuestra actual exposicin 52.
Podemos, sin embargo, si no desentraar la lgica interna del proceso, s sealar
las condiciones estructurales que tienden a aumentar su importancia cuantitativa y que
desembocan por consiguiente en la elevada tasa de urbanizacin que tratamos de
explicar53.
Un primer hecho, indiscutible, es el desnivel de vida y recursos entre ciudades y
campo. Los datos presentados a este respecto por la Secretara del CEPAL en El
desarrollo social de Amrica Latina en la postguerra (1963) no dejan lugar a dudas 54.
Y esto, considerando el consumo en su ms amplio sentido, a nivel individual y
colectivo. El mismo desfase explica el balance negativo de la migracin: la amplitud
del movimiento suscitado supera las posibilidades de absorcin del nuevo sistema
productivo (vase tabla 19).
Sin embargo, la desigualdad de las condiciones de vida no explica el traslado
masivo de las poblaciones, a menos de afirmar ideolgicamente la existencia de un
homo economicus, guiado nicamente por una racionalidad econmica individual.
Hay, pues, tambin, y sobre todo, en la base del fenmeno de migracin, la
desorganizacin de la sociedad rural. Dicha desorganizacin no proviene de una
supuesta "difusin de los valores urbanos". La hiptesis simplista, que hace de la
penetracin de la sociedad rural por los medios de comunicacin de masa un factor
decisivo, olvida que la teora de la informacin parte de una cierta correspondencia
entre el cdigo del "emisor" y el cdigo del "receptor" con respecto a un mensaje.
Quiere esto decir que los mensajes son percibidos y seleccionados en virtud del
sistema cultural del agente, el cual est determinado por el lugar que ocupa en la
estructura social.
50

Cf. 1. GRACIARENA, Poder y clases sociales en el desarrollo de Amrica Latina, Paidos,

Buenos Aires, 1967.
51
Vase HAUSER, op. cit., y tambin A. SOLARI Sociologa rural latinoamericana, Paidos,
Buenos Aires, 1968, pg. 40.
52
Vanse las proposiciones tericas de A. TOURAINE en Ouvriers d'origine agricole, Seuil,
Pars, 1961.
53
Cf. los primeros resultados de J. WEISSLITZ, Op. Cit., 1969.
54
Secretara del CEPAL: El desarrollo social de Amrica Latina en la postguerra, SolarEachette, Buenos Aires, 1963, 164 pgs. en particular cap. II; en el mismo sentido. SOLARI,
Op. Cit., 1968.
61

Por consiguiente, si en ciertas zonas rurales hay "difusin urbana", se debe a que
las bases estructurales de la nueva situacin han desorganizado los sistemas
culturales tradicionales.
A nivel puramente infraestructural, podemos decir que el determinante bsico de la
descomposicin de la sociedad agraria es la contradiccin entre el aumento acelerado
de la poblacin, consecuencia de la disminucin de la mortalidad en los ltimos aos,
y la permanencia de las formas improductivas de tenencia de la tierra 55. Pero la
permanencia de dichas formas es parte integrante del mismo proceso social en el que
participa la industrializacin urbana, a travs de la fusin de intereses de las clases
dominantes respectivas. No se trata, pues, de un simple desequilibrio de niveles, sino
del impacto diferencial de la industrializacin en la sociedad rural y en la urbana,
decreciendo y acrecentando, respectivamente, su capacidad productiva, mientras que
los intercambios entre ambos sectores se hacen ms fciles.

Finalmente, la afluencia de poblacin a los centros urbanos transforma

considerablemente las formas ecolgicas, pero afecta tan solo relativamente las
actividades productivas. El informe del CEPAL 56 seala, en efecto, una considerable
55

SOLON BARRACLOUGH, Notas sobre tenencia de la tierra en Amrica Latina,, ICIRA,

Santiago de Chile, 1968.
56

CEPAL, informe cit., 1963, pgs. 73-74.

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capacidad de adaptacin de la industria y comercio artesanales en suscitar empleos

no productivos, sustituyendo el aumento de la productividad tcnica por el empleo de
mano de obra barata y abundante. De la misma forma, en torno a los organismos
administrativos se organizan verdaderos sistemas de clientela que no responden a un
aumento efectivo de las tareas, sino a redes de influencia personal.
La urbanizacin en Amrica Latina no es el reflejo de un proceso de
"modernizacin", sino la expresin, a nivel de las relaciones socio-espaciales, de la
agudizacin de las contradicciones sociales inherentes a su modo de desarrollo,
desarrollo determinado por su dependencia especfica dentro del sistema capitalista
monopolista.

Manuel Castells, naci en Espaa en 1942, es Catedrtico y Director del Instituto

Universitario de Sociologa de Nuevas Tecnologas de la Universidad Autnoma de Madrid y
catedrtico de planificacin regional de la Universidad de California (Berkeley).
De su extensa bibliografa pueden citarse: Problemas de investigacin en sociologa urbana
(1971), Movimientos sociales urbanos (1975), La lucha de clases en Chile (1975), Ciudad
democracia y socialismo (1977), La teora marxista de la crisis econmicas (1978), Crisis
urbana y cambio social (1981), Capital mundial, estados nacionales, comunidades locales
(1981), La ciudad informacional: Tecnologas de la informacin, reestructuracin econmica y
el proceso urbano-regional (1989).

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