Antoine Wiertz de Louis Labarre

TrDi
/T
LOSaL AB ABRE
V AVjjîs'u imi
et
K usnm
>
d.
PATao<r-h,.
W fl tottfl wt Bwo et /ii>; <% i lw( !1
-jr^
'
BRUXELLES
chez' I/AUTER, 24
ET CHEZ TOL'S
f
ft
aUE DE >'ArLd
LjEk
4 #._
LUittAntj-;i
'jf
te'
Bruxelles, typographie
lie
A. .Mrr.rExs et Fls, rue de rEscalier,
TUDE BIOGRAPHIQUE
LOUIS
ABARRE
AVEC LES LETTRES DE LARTISTE

%
et
la
Photographie du patrocle.
Une
loi'c osi inun
champ de
bataille.
imUXELLUS,
CHEZ LAUTEUR,
24,
ET CHEZ TOUS
1
RUE DE NAPLES,
I.ES
naa.
LIBRAIRES.
SOMMAIRE
tude biographique
Lettres de Wiertz
5
17r
Les Feuilletonistes
T/
ANTOINE WIEIZ
Ce
nest
dAchille.
pas la lueur des funrailles que surgit
Les vivants sont trop prs de
cette
liiistorien
tombe.
Au
sein
de la premire nuit, les choses merveilleuses de la raliid

luttent,
parmi
les esprits,
avec
le
dernier crpuscule de la
lgende. Pilles vont sj perdre avec limagination populaire.
lapproclic
sevelir,
du jour,
les superstitions
de la nuit iront sen-
leur tour, dans les fabuleuses visions de la
faisant place
<
lirrvocable
veille,
tmoignage des yeux.
Cest lheure indcise daprs minuit,
o laube seulement
du grand lendemain descend sur la bannire renverse de la

tente en deuil. Sur lhroque figure dont les yeux viennent
de se clore, lombre contemporaine joue encore avec la
lumire naissante.
Pour que
le voile
apparaisse dans toute la mesure de sa

tain et lespace
et
quQ
faudra
le
mort
le loin-
au grand jour.
Aucun de ceux
de Patrocle,
tombe
taille, il
ne
qui ont vu, la lance au poing, le vengeur
lira
le bulletin qui,
au
livre
de
lhistoire.
1

portera son
nom parmi
victorieux.
les
Le jour venu, un
enfant de ce pays ou un voyageur parlant une langue tran-
gre, passera le seuil de la tente veuve du capitaine. L,

est celui quattend lme sur la tombe, saisi tout
souffle
sil
coup dun
surhumain, ce fds de la patrie ou ce citoyen du monde
sarmera dune plume dairain,
et,
sous la dicte de
lesprit,
retracera les grandes choses quil aura vues et quil aura

oues. Cest ce
nouveau venu qui imprimera
le
sceau du temps
sur luvre dAntoine Wiertz, laissant lui-mme la trace de
nom inconnu
son
sur le parchemin qui doit vivre avec
le
mort.
y aura longtemps alors que lhomme des combats dormira au champ dhonneur. Mais, quimporte le jour qui verra
la main de lhistoire ? Il peut attendre le monument crit
celui qui sest lev lui-mme un monument plus durable
que le bronze du pole. Pour lui elle sonnera temps, la
Il
fanfare qui doit retentir travers les ges.
II
Mais des hommes vivants aujourd'hui se sont assis son

main arme du pinceau des combats.
Ils lavaient vu partir de ses chers rochers natals pour les
foyer. Ils ont touch la
premires campagnes.
Ils
avaient essuy sur son front la
poussire de la lutte des gants.
Ils lavaient suivi
sur les
champs de bataille de la patrie et de ltranger. Ils avaient

rompu avec lui le pain de la confraternit des armes. Ils
avaient escort, dans le groupe fidle, le combattant couvert
vu enseveli dans
des palmes teintes de son sang.
Ils lont
triomphe. Sur le
ont donn au hros endormi
le dernier baiser
Mais
ni les
lit
de repos,
ils
le
de ce monde.
larmes amres du long adieu, ni
le
deuil de
leur vie ne les auront acquitte's envers une telle amiti.
Le
droit que Wiertz, dans une treinte de sa main, leur
sur
fit
son cur, se change, devant la tombe, en un devoir envers

lhistoire. La mort, en remettant la postrit qui approche
luvre interrompue par
lhomme.
Non
pas envers
elle,
a mis
leur tche envers
fin
lartiste, qui,
comme un
fidicommis
restituer lavenir, leur confia les battements de son cur,
avec tous les traits aujourdhui dans lombre, de sa grande

face
dhomme.
chacun sa part du devoir envers
le
mort,
selon sa place aux cts du vivant.
Entre ceux qui il avait fait une place dans sa destine,

on compte les compagnons de la veille et ceux qui narrivrent quaprcs les batailles gagnes.
De ceax
qui, le soir
du
triomphe, vinrent saluer le pinceau couronn de lauriers,
quelques-uns aussi furent les bienvenus. Pour
de la veille des armes,
il
restait
le
compagnon
une place part au foyer
du capitaine.
Cest quavant la nuit radieuse de la journe dcisive,
sest
il
pass des nuits sombres et des jours de victoire incer-
taine. Il
y a eu
alors de larges blessures panser.
des cris de dtresse partis dun cur dhomme.
11
y a en
y a eu des
angoisses et une ombre mortelle dans une me. Il a d
clater,
devant un seul, des penses empreintes de
de sang. Le compagnon qui alors tait

bien des annes avant la chute
sitaire
Il
l,
aux bras de
des suprmes volonts du bless.
la
sueur
a d se trouver,
la gloire, le
Au
dpo-
tmoin de ces
scnes du drame, une part de lme vaillante a d tre lgue
hommes
pour tre transmise aux
encore natre.
Que chacun, dans
la mesure de sa bonne volont, restitue

du prcieux dpt. Dans lensemble des
souvenirs que possdent les amis survivants, il sen retrou-
ce qui lui fut confi
vera de
communs
tous
dautres quun seul, Wiertz disparu
du monde, peut fournir pour

figure couche dans la tombe.
hommes
Cependant, que des
reconstruction de la
la fidle
lo3mux, amis ou ennemis, qui
parcourront ces pages, nul ny cherche la trace dun senti-
ment tranger au
devoir.
Le tmoin
qui parle
ici
ne se pr-
sente que pour dposer des choses quil a vues ou entendues.

Il lui
et
a t donn dassister de prs aux journes de bataille,
sa part de souvenirs fournir
comme matriaux pour
page monumentale, se rattache aux seuls
nomie militante.
Il
sen acquittera
luvre accomplie, que
tombe, pour prter
le
si
loreille
avec
traits
le
la
de la j)hysio-
mme
respect de
grand mort sasseyait dans sa
au
rcit
de son propre tmoin.
III.
Aux jours
oublieux de ladolescence
une des impressions inetfaables de

Ctait sur les bords de la
petite ville natale.
profil
Un
jeune
sest
attache pour moi
la vie.
Meuse, dans une rue de
homme
ma
passa tout coup, au
de marbre, la longue chevelure noire, qui,
le front
large et le regard plein de lumire, sen allait seul, marchant

droit devant lui.
Entre cette apparition
et linstant prsent se
droule un
espace rempli de vivants et de morts, dvnements qui passent,
de rois qui fuient, de peuples qui arrivent, dempereurs
qui violent des serments. Pourtant, je
me
le rappelle
comme
d aujourdhui. Jen pourrais redire lheure. Ctait dans laprsmidi, un beau jour de cong au collge. Jai devant les
le point juste
de
la rue.
au moment
fixe
rapide.
avait,
Il
dans
Je retrouverais
mon
le
yeux
pav o marchait,
souvenir, le jeune
homme
au pas
sur le ct, chacun de ses souliers, une
petite boucle dacier qui luisait.
Unique objet de son costume

.qui rappelt la
mode du temps. Car
il
portait
une sorte de
tunique noire, un col blanc rabattu et un chapeau larges

bords.
Il
passa,
il
disparut.
Pourquoi ce souvenir, debout
et vivant
au milieu de tant dautres effacs
Un
et
dans
ma mmoire,
tombs en poudre?
des traits tranges de cette figure,
ctait,
au
de
sortir
ladolescence, le signe de la virilit sur la lvre., Plus tard,
un autre signe frappa
les esprits.
Ctait la jeunesse
em-
preinte sur tous ses traits jusquau terme de la vie. Car, chez
cet athlte dune
trempe suprieure,
vaincu' le temps.
La
la
pense avait alors
trace des annes ne devait point sy
Limagination, en domptant la matire, y avait imprim
lire.
limage de sa propre jeunesse.
Je
lai
revu dans sa lutte avec les
jours. Jai
vu de prs
le profil
hommes
des anciens
de marbre contract par la
fureur du combat avec les morts et avec les vivants.
revu la mle et douce face anime par

la
tombe. Le doigt de
le
Jai
dernier duel avec
mort y avait imprim lauguste
la
beaut du gnie endormi pour les sicles.
Mais en vain une nuit de juin tait venue avec son froid
vu tomber Achille, frapp au seul point vulnrable du pied. Le fantme de la nuit fatale, avec son long
crpe noir dploy sur la ruine du temple antique (1), na pas
linceul, et javais
enseveli dans
jeunesse.
une vie d
mon
esprit la fire et ple apparition do
Le mort y
est rest le
homme garde
premire
la
ma
mystrieux passant dont

et indlbile
image.
IV.
Le
le
peintre de
et
du
Canon, mort Bruxelles,
ISjuin 1805, dix heures du

(I)
Le Muse Wierlz reprsente
la
soir, tait
n Dinant,
ruine du temple de Neptune,
le
Pstum
10
du nom de Louis-
fvrier 1806, d'un pauvre ouvrier,
22
Franois Wiertz, et dune femme du peuple, Catherine Lisire.
Lhistoire devait graver sur sa tombe,
comme aux champs
de Waterloo, la date doublement mmorable aujourdhui de

la chute dun
hte dy
gagneur de
insci'ire,
comme
batailles.
La
pieuse lgende
recueillie sur le berceau
rpublicain, cette date dj fabuleuse du
un
effet rtrospectif
de limagination,
24
sest
du peintre
fvrier
Par
(1).
elle devait voir,
dans
ce jour anniversaire de victoire populaire, la date fatidique
assigne la naissance du chevaleresque
du peuple.
fils
Elle na pu croire au chiffre 22.

Voici, en quelques traits, ce que la tradition rapportait,
ds lanne 1828, dans la
ville natale
de
lartiste.
Tout enfant, il avait dit sa mre quil voudrait tre roi.

Et la bonne femme, assise son rouet, lui demandant avec
surprise pourquoi un tel vu, et si ctait pour faire la guerre
Pour devenir un grand peintre, avait-il rpliqu vivement. Un jour, lorsquon lui demandera pourquoi il refuse
:
une mdaille dhonneur accorde par

pondra
Parce que
le roi nest
le roi
Patrocle,
pas Alichel-Ange.
il
r-
Les voisins se racontaient des choses non moins prodigieuses.

lui
Il
avait devin lart de la gravure, et on avait vu de
des dessins
avant
mme les
(I) Cette date
grave sur
("2)
liU
le
et
des portraits, peints
d'aprs nature,
premires leons dun matre
(2).
Si bien que
errone t inscrite au procs-verbal d'embanmeinent
et
cercueil.
famille Disire, Dinant, possde plusieurs essais de
Wiertz
poque, parmi lesquels quelques gravures colories avec signatures
et
<>
cele
dates
de 18^0, cest--dire lage de quatorze ans. Cette collection prcieuse pour

riiistoire, et qui a t ouverte au public, contient, en outre, une cinquaulaine
d'objets,
uvres de ladolescence
et
de
la
Jeunesse de
lartiste.
On
remarque
son portrait dans trois compositions excutes Paris, et reprsentant sa
Ilrenomme en
ia
liiote
et,
du Cheval
vint, clans la ville
de Ciney, aux oreilles de
noir, c|ui voulut tre
tmoin du phnomne
ayant vu de ses propres yeux les merveilles rapportes
par la renomme, en resta frapp detonnoment. Sur
au
C[Uoi,
Wiertz lexcution d'un tableau destin servir denseigne son auberge, et en faire
il
nhsita pas confier
petit
tous les frais de pinceau et de couleur. Ctait, ainsi que le
nom
voulait le
de la maison, un cheval noir qui, depuis cette
poque, navait cess dtre lobjet
de l'admiration des mar-
chands qui se rendent do tous pays aux clbres foires de

Ciney.
-
Ensuite, le jeune gnie avait opr dautres prodiges.
11
avait sculpt en bois une grenouille, tellement nature et vivante, quun riche habitant de la contre,
M.
laul
de Maibe,
mo-
avait voulu la porter lui-mme la cour du roi. Or, le
narque dalors navait point paru moins merveill que

bergiste, et la veuve de Louis-Franois
l'au-
Wiertz ne tarda pas
apprendre comment les rois peuvent faire des peintres.

Car, en tmoignage de la haute satisfaction dune tte cou-
ronne, et en gage non moins remarquable de la munifi-
cence royale chez un prince rput conome,
chambre
et
accord
tait
On
son atelier, et une Revue des troupes au Champ-dc-Jfars.
trouve galement lesquisse du tableau qui

et quel(|ues souvenirs dItalie, tels
inspir par
il
un rve racont dans sa
que
le
lettre
lui
valut
le
prix de
Brigand peint eu buste qui
de Rome, du 29 mai 1835,
et
reproduction par l'auteur figurera sans doute parmi les uvres de

bruxellois, le Carnaval
Nous ignorons
ces pages, dont
dun puissant
si la
Rome,
la
Mendiante italienne,
famille Disire consentirait
y re-
Rome, en I8i,
lui fut
dont
la
latelier
etc.
aucun prix
la
cession de
prsence au milieu de luvre de son illustre parent, serait

intrt jiour les artistes.
Il est certain quen prsence des
la
millions que reprsente
le
don gratuit du .Muse Wiertz
la nation, le sacrifice
pcuniaire pour lacquisition de ces souvenirs manquant luvre complte,

devrait tre tent, sans marchander, par les reprsentants
stint.
du pajs rcconnais-
10
dure de ses tudes de peinture, un subside

annuel de 100 florins des Pays-Bas!
son
fils,
pour
la
tous ces rcits conservs par la tradition, les
membres
de la famille ajoutaient que leur jeune parent avait t inscrit comme lve lAcadmie royale dAnvers
sous la
,
du fameux peintre Mathieu Van Bre. Des compatriotes , revenus dun voyage dans la cidbre cit, en
direction
avaient rapport des dtails intressants sur lenfant de
Binant.
habitait, rue
Il
du Pont-Saint-Bernard, dans
la
maison
dun bon bourgeois appel M.Mestriau, une mansarde rece-
vant son jour des
toits.
Ceux qui y
taient entrs
vu, entre autres objets bizarres, une

lhuile
sur la muraille.
La
tte
y avaient
de mort peinte
nuit, daprs les rcits recueillis
par les voyageurs, les voisins taient veills par des sons
de
flte
ou de guitare venus de la mansarde. Puis, un
si-
lence subit, parfois interrompu par le pas lent ou prcipit
ombre fugitive projete sur la lucarne, ou lexclamation

dune voix humaine solitaire, ou bien le bruit que produisait
le mouvement press dune main sur un objet tranger,
dune
mais dont limagination en vain recherchait la cause. Car, de

ce qui se passait dans cette veille, une lumire aussi incertaine que la
mourante lueur dune veilleuse
tait lunique
tmoin.
Seulement qui pntrait,
le
lendemain, dans la pice mys-
y contemplait des fragments de papier chargs de

formes humaines par le crayon gisant au pied du lit, quelque
trieuse,
toile
ou quelque panneau de la cloison couvert de couleur
gardant pour
les
yeux
les visibles rveries
et
de la nuit.
Bref, un hte trange que cet lve dAcadmie vivant

face fac avec une tte de mort, et essayant ses pinceaux,
aux sons dune
flte
enchante, sur les murs de sa cellule.
13
Mais si des esprits invisibles hantaient la mansarde de la rue

du Pont-Saint-Bernard, ou si quelque autre objet cher la
pensde du ple et beau jeune homme ny partageait pas les
rendez-vus de linsense inspiration,
naurait os afirmer
aux curieux de
que nul alors
cest ce
la
bonne
ville natale.
V.
Un amour infini comme
limagination, qui devait grandir
avec la possession, auquel la vie na pu
suffire; qui, si la
pense liumaine ne
lumire du jour,
possde sa grande
steint
me au
pas avec
la
mondes, avait rpandu
sein des
sur son adolescence tous les cliarmes dun empire idal.
Aucune plume ne saurait, dans une langue connue, exprimer cette force surliumaine de liinique amour qui, chez
Wierfz, embrassait Tunivcrs et
le
temps, qui
main chrie la destine de cet homme,

son gnie. Mais sil lanima assez de son
tint
et dcida
dans une
du sort do
souflle crateur
pour
rpandre sur sa palette les trsors de posie appels reproduire limage des liros et des dieux, son pinceau lui-mme,
lgal
del plume etdela parole, et t impuissant < retracer,
tel quil le
moins ne
concevait, le portrait de ladore matresse.
la-t-il
pas tent sur la
Du
toile.
Tout ce quon sait aujourdhui du secret de son cur,

celte poque alors obscure pour tous et illumine pour lui
seul, de sa vie, cest que la femme au nom cleste lui avait
aj)paru lheure o la nature sveille au premier amour.
Alors arriva ce qui doit arriver dans une
en face de
lobjet
digne de la rvler elle-mme.
mier pas de lapparition dans

filles et
me de cette trempe,
des glorieux pensers,

t
la cit
il
mre des
Au
pre-
belles jeunes
reconnut, lavoir de loin,

la
14
comme
desse du destin. Mais,
sut quil tait elle,
il
corps et me, le jeune liommc se dit qu elle serait
lui.
Pourtant de lorgueilleux serment la ralisation
de
au partage par lobjet tant aim,

quelle distance mesurer pour un pauvre pensionnaire dacapassion
linexprimable
dmie! Lui-mcme, depuis, a racont

quil
pronona
le
nom
chri devant des
ceux-ci le prirent en grande piti,
comme un pauvre
ceci.
La premire
compagnons
On me
fois
dtude,
regardait,
dit-il,
insens.
Cependant, longtemps avant quelle-mme rencontrt son

regard perdu dans la foule, avant quelle apprt quel
du fond de son
cet insens qui,
tait
obscurit, levait sa pense
jusqu elle, qui sur son cur, lexemple des chevaliers
des jours lointains, portait les couleurs de sa dame, qui la
proclamait la plus belle et jurait de la disputer tous ses

rivaux, ds les dvorantes veilles des nuits anversoiscs,
lavait choisie
Le jour o
pour sa fiance
il
compagne de sa
et la
osa, en face, lui dclarer son culte,
il
il
vie.
lui
sem-
bla que, surprise de tant daudace dun inconnu, la fire idole
ne put comprimer
Froidement
le lger sourire
de sa lvre ddaigneuse.
alors, dun geste plus
paraissait indiquer
au bord duquel
il
au dshrit de
fatal
que la parole,
elle
la fortune labme social
la contemplait ainsi.
vait arrter linsens qui, la chevelure
Mais labme ne pouau vent, ressemblant
au beau Satan dans sa lutta avec la premire femme, imprimait,
comme un serment
sur son cur, la main crispe sur
sa poitrine.
Le jeune homme
rver les jeunes
biblique quil a peint depuis fera toujours

hlais la superbe
filles,
rsista plus longtemps
dant et en lcoutant,
que
la
elle lui
vierge et le marbre. Enfin
dame de
blonde Eve.
Mme
sa pense
en
le
regar-
semblait plus froide qm; la toe

il
parut au
fier
ddaign que
quelque chose en
dont
Si,
dans
devant la vaillante passion
elle s e'mouvait
elle tait l'objet et le
clairement
15
tmoin.
le trouble ineffable
de tous ses sens,
son de sa voix, une dernire
le
pelait toutes les sanglantes illusions
il
percevait
fois, elle lui
de son rve dans
relle et la poursuite dune telle conqute.
rap-
la vie
Pour autant quun

T
trouble infini de tout son tre ne

le
ft
point de son imagination
jouet de mystrieuses paroles, elle lui demandait
arrivera
elle,
tait prt
il
si,
pour
renoncer toutes les joies de Id
amours trangres, prt braver lenvie desfemmes,

vengeance des hommes, la fidm, la mort. Car, pour elle,
elle devait appartenir un artiste, ce serait dun amour
vieet des
la
si
jaloux et sans partage.
Celui-l seul toucherait son cur,

pour la conqurir, tait prt signer de son propre sang
serment exig.
qui,
le
Des annes
scoulrent avantquon st qu lorgueilleuse,
ce jour-l, lobscur jeune
redoutable
que dans
la
le
homme
avait prt un serment plus
serment de laimer, dt-elle ne venir
tombe. Quand je
cette pleur de la joue,
le
vis
pour la premire
lui
fois,
dans la fleur de la jeunesse, et cette
flamme dans le regard attestaient dj que, jusqu la mort,

il stait vou un amour unique, sans partage, sans bornes
et peut-tre sans espoir.
Lorsque enfin
elle se rendit et vint
lui,
aprs les temps
dpreuve, lartiste lpousa lautel de sa conscience, et de

ce beau et puissant couple naquirent, uniques hritiers dun
nom
immortel,
les
demi-dieux appels Patrocle, Christ,
Anges, Titans.
Ce
fut alors que,
de pote,
il
recherch par la fortune pour son aurole
ddaigna cette reine du monde
femmes pour sa mle beaut,

des reines de la vie.
11
il
quaim des
passa, sans les voir, ct
gardait un
cur vierge sa
fire et
16
])ure matresse.
son amour,
il
lepouse de son imagination
gardait sa
et
ainsi qu dhonneur
foi,
aux fils de
du drapeau
de libre soldat de la Rpublique.
Alors seulement aussi, on apprit quelle tait cette femme,

la seule quAntoine
crit
nom
son
Wiertz dt aimer sous
le ciel.
Lui-mme
sur cent toiles imprissables. Elle sappelait
Gloire.
Quand on connut
ensuite le renoncement de lartiste, sign
par lhomme, en prsence du serment idal prt dans les
mains de la pauvret
de
et
la chastet, alors
il
se trouva des
tmoins mus qui, un sacrifice surhumain, attachrent des
noms
jadis augustes.
En
parlant du jeune hritier du grand
Pierre-Paul, ces mots s'imprimrent deux-mmes dans les
imaginations
Mais
tait
Prince de la peinture, grand prtre de
riiistorien futur
ne
le
comparera
ni
lart.
lhomme qui men-
son peuple et son Dieu, ni au prtre qui mentait sa
foi et
Ni
sa Vierge.
lim ni lautre, ce
combattant de
lart
pour lhumanit,
un de ceux-l de qui Schiller a dit Il a vcu en citoyen

des ges futurs, et qui, dans lorgueil ncessaire son
:
le
courtisan des rois que
A cette nivre part
lui-mme avait assign
uvre, ne daigna pas plus tre

lidole
des papes.
une place part dans la mmoire des hommes. Lorsquil

passait inconnu dans les rues dAnvers, alors dj il voulait
faire porter
par
la gloire le
nom
dun
misrable
ouvrier
dinantais. Il voulait tre lui et savait dj que, si les dieux lui
prtaient vie,
il
serait
Antoine Wiertz.
VI.
Ceux de
ses concitoyens dinantais qui avaient accompli un
curieux plerinage la mansarde
anversoise, en taient
17
comme
revenus frapps,
d'une fantaisie trange lge des
jeunes orgies acadmiques, de cette tte de mort peinte sur la

muraille. Plus tard, on sarrtait, parmi les splendeurs de
latelier bruxellois,
devant la
folle
jeune
fille
qui
dans la chevelure, contemple le blanc squelette qui
une rose
sest
ap-
pel la belle Rosine. Bien des fois depuis, limage de la mort

surgit de la riche palette, sous toutes ses faces, empreinte du
ddain philosophique de la vie, dans Une seconde aprs

mort, de dsespoirs sans
tte coupe,
ciel.
nom dans
Penses
la
visions d'une
et
des larmes de la joie infinie dans On se retrouve au
A\ecY Inhumation prcipite, lhorreurdelamort, marie
lidal
de la terreur humaine,
vieille
femme dont
Latelier lui-mme,
le
se trouva portraite dans la
bras sort, repoussant la tombe vivante.
avec la demeure englobe de
lartiste,
dun temple. Il apparaissait aux visiteurs

tombe des sicles et des dieux disparus. Partout
pour lhte le fatal Mmento mori.
figurait la ruine
comme
la
Pourtant
il
y avait, sous
le toit
de Wiertz, quelque chose de
plus frappant que ces divers portraits de la mort, et ctait

leffet
dans
produit sur
les lettres
la vie, le cliant
le peintre
par
de sa jeunesse
damour
et
de
lide
de loriginal. Jusque
qui sont
foi
comme un hymne
se retrouvera
interrompu par des retours vers la
fin
subitement
prochaine du rve.
Mais, pour bien des esprits, en prsence de limage tant de

fois reproduite, lhorreur
de la ralit prsentait un contraste
qui restait ltat dnigme.
La
clef pourtant se trouvait prs de lobjet.
voulait,
suspendue
pour mettre
la
lentre
La
voyait qui
du foyer. Seulement
main dessus, avoir dpos au
il
fallait,
seuil le
man-
teau des pensers vulgaires. Mais, faute dune cause banale,

l'imagination bourgeoise nallaitpas jusqu sexpliquer pourquoi,
aucun point de
la carrire, le lutteur,
dans sa course.
18
ne dtournait son regard vers lespace parcouru,
ni
pas pourquoi,
figurait-elle
menc,
il
ne
de son masque dans
lair
et
de la force, ni,
foyer domestique
ingrat terrain
artistique del question. Il
de
le
traits,
lge de la jeunesse relle.
Interrog par les trangers,

1
le
lclat
de jeunesse respirant dans tous ses
autrement que de souvenir
fuyait pas
se
jour de la renomme com-
le
lorsque lui-mme les retraa pour
malgr
ne
arriva ni de livrer aux pinceaux trangers
lui
les fires lignes
hiire,
ni
De mme, ne
sur le chiffre de lheure prsente.
larrtait
son esprit hospitalier ne
si
au ct
dclarait alors navoir jamais com,
il
se bornait satisfaire
pris comment lhomrne lhomrique clat de rire. Voltaire, en
livrant la sculpture le
regard
et les lvres
du
vieillard,*
avait voulu laissera la postrit le souvenir dun colosse sous
Une
limage de la caducit snile.

lui
tranger au
lit
de douleur, ni
le
mme
raison de
permettait de comprendre chez lartiste
mort
ni le
nature ne
regard dun
livr l'avide
contem-
plation o simprime la dernire image.
Aussi
plaisait-il
aux imaginations potiques de dcouvrir,
sous ce ct du voile soulev par lartiste lui-mme, le secret
du gnie rvant dapparatre
en un souvenir idal
comme
aux g-
quelque
y
mystre de la toilette historique o revenait la mmoire de
nrations futures.
Il
avait l
lantique gladiateur, artiste
linitiation
aux bras de
la
mort.
Une
telle
interprtation avait quelque chose de particulirement sdui-
sant pour lesprit des femmes. Elles se complaisaient revtir le
mystrieux sentiment artistique
damour chez
le
fraternelle, et, sachant
disaient entre elles
beau dans
le
dune pense
vainqueur aux jeux olympiques. Elles
maient ainsi du premier
et
comme
et
du dernier
combien
que lamant
il
souffle
avait
aim
fidle avait
de leur
lani-
me
la gloire, se
voulu vivre jeune
souvenir de la belle fiance.
Mais
les
femmes
19
hommes
et les
interprtation de lnigme.
Devant
sarrtaient lincomplte
letfet visible, les
esprits
ne remontaient pas la cause, reste clans lombre,qui faisait

fuir ce
grand esprit devant
le
fantme voqu, par lui-mme,
du temps qui passe. Le mot de lnigme leur chappait. Seulement, lorsque ce mot, horreur de la mort, leur fut livr,
ils nen saisirent pas davantage le sens viril el touchant dans
lme du lutteur,
VII.
La
du 18 juin tant survenue au milieu de ces im-
nuit
pressions des esprits, la tradition des choses funraires qui

suivirent devait rapidement tomber dans le
lgende.
domaine de
la
Alors donc on se reprsenta un trange spectacle.
Ctait lartiste dictant
testamentaires
ses amis un ensemble de dispositions
formulant dans une srie darticles
aprs le
don de son oeuvre la nation, tous les dtails relatifs la toimortuaire, au mode dembaumement, au tableau raliste
lette
de la dissection, la translation du cur, au lieu de la spulture, au caractre des funrailles.
Comme si pour quiconque a lu seulement la premire

page du cur humain ctait au milieu du champ clos, et
sous lil de lennemi, quun tel athlte vnt marquer la place
de sa tombe! Comme si lheure ntait pas encore venir,
,
sinon passe sans retour
de dsigner sous quel
ciel irait
reposer le cur plein des battements du combat prsent
Comme
si
de savoir
poussire ou
si
,
si
pour
vantes livreraient
le
le
corps inanim
sezait
disputer au nant
rendu
la
des mains sa-
la tombe un combat posthume, cette
Comme si, par un

mmorable dmenti sa vie, Achille, dj touch au talon,
avait pu choisir, pour tmoins du duel expirant, les ministres
question importait au soleil de ce jour!

mmes
et les
fossoyeurs
hrauts de
tombe,
la
livre des choses arrives ce
La
la mort(l).
un
de testaments ou
que
lhistoire
inscrive
au
long rendez-vous de Wiertz avec
rpulsion mle de colre quelle lui inspirait,
de sa vaillante nature pour
trait trop caractristique
pas fidlement mis en lumire et expos dans son vrai
ntre
jour.
hommes
ne se peut pourtant pas
11
fut
20
Il
faut que, par tous les tmoignages oculaires et au-
riculaires, lIiistoire recueille,
pour
jamais remarquable, savoir:

Wiertz, sur
celui de
le
champ de
bataille,
donner sa vie son
conserver, un
le
que,
sil
fait
ny eut pas
chez
de serment plus ancien que
art,
il
ny eut
au
lit
de mort de
vouloir autre que celui de lutter, de lutter outrance, jusquau
dernier souffle
corps corps avec
le fatal
ennemi qui tombera, mais sans se rendre,

concili, ainsi
que
faire, question
le
vainqueur
en
ni rsign ni r-
devait lhomme de cette devise
Bien
de temps.
du peuple, pour aller prendre sa place au Panthon

de la pense humaine, na pas besoin du manteau de la fiction.
Il
y entrera avec la blouse du travailleur. Cest pourquoi il
faut quil soit rapport, ainsi que les faits en furent tmoins,
quau lieu de la maladive pense de lhomme prt au dernier
Ce
fils
sommeil, la mort trouva chez
lui
Tunique volont de la ter-
rasser; quen un mot, la place des dispositions testamen-
(I) La mon de Wiertz ne prsenta pas un seul trait de ce tableau. A part le

don de son uvre la nation, qui dut revtir la formule lgale du fidicommis,
il est avr que lartiste
mourant ne fil daucun de ces dtails lobjet dune
iiislruclion testamentaire
quau contraire, rien de ce qui pouvait
volonts dernires ne se formula chez lui quen des jours de sant.
ft-ee
que par allusions lointaines
gitive
et qui
commis
saisies par les
jamais ne sarrta devant
relatif
au .Muse,
il
fallol,
lide
de
sappeler
Encore ne
amis au vol dune pense

la
mort.
Mme pour
fu-
le fidi-
selon toute vraisemblance, que lartiste ft
averti de lapproche de lheure fatale.
21
taires dun bless las dun duel prolong,
ne devait rester
ladresse de la tombe, quune sorte de cartel
pour
lhistoire,
crit
dans la force de
la vie
finalement sign, la veille
avec
il
sang de ses veines et

du 18 juin, avec les sueurs de
le
la dernire heure.
L'nigme qui surgit aux regards curieux ds la mansarde

anversoise avait sa clef naturelle dans cette chose hroque
le but que lartiste avait marque de sa jeune main son pas,
sage sur la scne du monde. Pour
le
aux
travailleur qui,
bras de la mort, rvait tout haut dinnarrables luttes avec

les triomphateurs de lart, dont la main se relevait pour
dcrire dans le vide ses derniers coups de pinceau, la
nexprimait pas le terme de la lutte
elle ntait
pas
tombe
nom
le
de lternel repos. Elle reprsentait une chose plus fatale et

plus redoutable quelle-mme
luvre inacheve
cette
:
uvre conue dans
la joie
premire heure du jour,

dieux-que
la
mort
la
mort de
Pour
il
de lame,
pour laquelle, ds la
ne demandait aux hommes et aux
du pain, des couleurs
tait cette
et
et
du
soleil.
chose plus mortelle que la
fin
En unmot,
do lhomme
lartiste.
sacquitter
du serment de bien faire, il avait beil a rendu le touchant hommage crit au
soin de lami auquel

seuil de son atelier
liaire,
dun
lui
quil
le
pensait,
moment de
demandait pardon,
par
lorsquil
Cest
lui, le fidle
auxi-
nous crivait: Profitons
Du
fond de lme,
lorsquil rptait
que
sant et de jeunesse.
passe dans linaction
On
Temps.
lui faisait
il
chaque minute
pousser un soupir de regret.
>
et dit quil voult se rendre favorable le dieu de sa vie,

le sacrifice
quotidien quil lui offrait
dans scs funbres
souvenirs, sur lautel de la mort. Rappelons-nous aujourdhui

lavoir ou scrier qu larfiste
tence.
il
faudrait trois sicles dexis-
Et ceux qui ntaient pas
l et
ne comprendraient
2
pas encore, apprenons que, dans ce terme plus long que

sa pense mesurait lespace ncessaire la mise au
nature,
jour des uvres dj nes dans son imagination.
On ne
En
saura pas ce que la nuit de juin, arrive avant

a enseveli de crations dans un cercueil de plomb.
lheure,
posant sa froide main sur un large cerveau,
elle
en a
fait
tombeau dun monde o jamais regard ne pntrera. Mais,

parmi les penses gisant l avec le pote, na pas t emport
le mot du phnomne qui travailla les esprits. Ctait chez
lui une aspiration vers linfini qui lespace de la dure humaine ne suffisait point
et qui
lame en peine
du temps, rendit ncessaire la croyance des mondes
le
sans
fin.
Que cette croyance lui vnt de la brivet dune existence

dhomme compare limmensit de lesprit sans bornes
;
quelle ft
ou
phie,
dune dmonstration possible la philoso-
l'effet
suprme
le
perception de
linfini,
effort dune
imagination slevant la
ce que nous savons, cest que sa pense
arrivait naturellement cette conclusion
menc dans notre plante doit

sion des mondes suprieurs.
Dans Une
que
le
rve com-
se poursuivre dans la succes-
seconde aprs la mort, cette pense, avec lide de
traduite par le douloureux
la perfectibilit
morale,
regard de
attach sur la premire tape humaine.
On
piti
se retrouve
perfectibilit
au
stait
Ciel,
Quelques semaines avant sa mort,
physique.
en un jour de sant
et
Dans
les ailes de lenfant symbolisaient la
de
trait qui caractrisera
foi
la vie, elle se formula par un
jamais la pense explique dans ces
pages.
A
et
la nouvelle quune
que
le
le soleil
tombe
italienne venait de se rouvrir,
Dante, respect par la nuit des temps, avait pu voir
de
la patrie ressuscite,
Antoine "Wiertz poussa un

de joie trange.
cri
du pote,
culaire
la
Comme
si,
dure de
comdie
immortalit de
le cercueil cinrj fois s-
une
du gnie sur
victoire
Ou comme
humaine,
poussire
la
de
dans
apparaissait
mort qui sourt son esprit
suffisant
23
si,
surgissait
lme qui
dans cette
un
inspira
tmoin
la
Divine
de cette exclamation triomphale de lartiste que la

pit des amis conclut, aprs sa mort, au vu non autrement
exprim dembaumement. Il fut devin, sans avoir t forCest
mul, ainsique les autres, et parmi eux, celui del spulture

au milieu de son uvre. Celui-ci non plus navait pas besoin
de la formule testamentaire.
cette
croyance la vie de
11
reprsentait assez fidlement
lesprit qui laisse le
son rve au milieu des objets o
mort ne
tombe,
rait
serait pas
lartiste
mme
le
lattitude
mort achever
commenc. Ainsi, la
fut
sommeil
songerait ou
couch, dans
il
Dans
et labsence.
veillerait.
du repos,
Seulement,
sur. son
il
la
se-
champ de
bataille.
Bien des annes avant l'heure

proie de
le
si
secours
mortelles douleurs que la
et.
le salut.
Avec
nous lavons vu en
mort seule lui et t
fatale
quelle
amre
joie,
lide
quelques grains de poudre et dune balle de plomb,
main
alors quil tenait dans sa
sure! Mais
si
vivre,
le
baume matre de
ctait souffrir, se
il
de
disait
sa bles-
tuer ctait dserter
aux bras mmes de lennemi; fuir le mal, ctait savouer

vaincu, briser le pinceau tremp dans lEscaut et dans le
Tibre, rendre larme.
la journe,
il
luvre interrompue
a^nt
la fin de
prfrait ainsi une longue mort. Alors la dou-
leur elle-mme devenait une allie chre sa vertu militaire.

Il laimait, cette matresse inspire des forts qui du pinceau,
du maillet et de la plume fait les instruments de lhumanit
en marche vers ses destines. On peut dire aujourdliui quil
24
laima jusquau suicide, par le travail de tous ses jours et de
toutes ses nuits
Ce
fut
(1).
lpoque de plnitude de vie, o la jeunesse sent
limmortalit, quil peignit, Anvers, cette tte de mort.
Il
non lobjet dune vaine terreur, mais

comme le tmoin du temps qui passe avec sa faulx, savanant en silence vers la tombe. Cest ainsi que depuis, tandis
voulait quelle devnt,
que, par une apparente contradiction, dune main,

lide
odieuse de la mort, de lautre,
propres yeux,
le
combat de
Un jour
comme une
la
il
chassait
ramenait sous ses
salutaire excitation poursuivre
la vie.
vint pourtant o
pas, et nous
il
il
se figura quil ne laccomplirait
sommes encore quelques tmoins
vivants de ce
qui alors se passa dans son me.
F rapp
par une grande douleur morale
de la volont devait triompher,

et, ce jour-l,
nire fois de sa vie,
image. Alors,
comme
il
pour la premire
il
il
(2)
dont lnergie
crut voir approcher la mort

et
sans doute pour la der-
sarrta face face avec la terrible
trempa son pinceau dans
d'un trait de feu,
M voulait
marqua
dun
lhuile
rouge
et,
plusieurs de ses
Mauvais et Mort. Il
exprimait, de toute manire, une mme pense. Car il signait
une sentence mortelle.
tableaux. Cet
dire la fois
En mme temps, il lguait au dpositaire de ces souvenirs,

un funbre mandat. Avec le jour fatal, lami devait venir
anantir de sa main chacune des toiles signes de lM rouge.
(1)
Ce dont tmoigneraient sans doute les hommes de
l'art
mdical qui assist-
rent aux grandes crises de sa vie, eldont plusieurs, parmi lesquels .M.M. lreyer,
Dethier et Watteau, avec les conseils de leur science,
lui
prodigurent
les
Ce dernier, parent du peintre franais du mme nom clbre

au sicle dernier, est lauteur du Catalogue raisonn du )!usc Wiertz.
(2) Par la mort de sa mre.
soins
t'e
lamiti.
Aprs
quoi,
dautres
apprendrait aux contemporains quel
il
uvres
taient pargnes
dernires penses du mourant
(1).
titre
quelles avaient t les
Les quelques lignes qui
terminaient ce legs, ne verront sans doute jamais
le jour, et
jamais non plus on ne saura de quel anathme la mort venant

trop tt, de quel cri de rvolte contre lartiste den haut tait
grosse lagonie du peintre de la Rvolte des Enfers.
Il
y a de
cela environ vingt ans. Vingt ans auparavant,
du Triomphe du Christ avait renferm le but de sa vie

dans un mot qui rsumera toutes les pages consacres ce
lauteur
glorieux sujet
Avoir
fait la
Transfiguration de
Raphal
et
mourir
VIII
En remontant
le
cours des temps jusquaux anciens jours,
rimagination peut se reprsenter un adolescent passant

ct de ceux de son ge, et qui longtemps, dans les sicles
venir, sappellera Alexandre-le-Grand. Portait-il au front le
signe visible des conqurants dun monde?
On
a racont que
sa tte penchait un peu vers lpaule. Lhistoire rapporte que

ce
fils
dun petit roi de
blond jeune
homme
Macdoine
allait
rvant dAchille,
le
dHomre.
Ainsi savanait, rvant, son tour, dejournes homriques,

le futur peintre
de Patrocle. Et
lui aussi avait, dun
regard en face sa destine. Et sans doute,
il
allait
il ferme,
au devant
delle
du pas reconnaissable de ceux qui se sont prt un ser-
ment
terrible
eux-mmes. Car,
pour la premire
fois,
rien,
lpoque o je
ne rvlait son
nom aux
le vis
passants.
Seulement, sou aspect laissait une trace dans les esprits,

(l)Ceci se passait en lautomne de 181G.
et
ceux qui lavaient vu se souvenaient de son pas et de son
masque.
Cependant, avant de fouler au grand jour la poussire des
ges hroques,
avait aussi un
il
secret
nom
tombes sculaires. Pour attacher son
demander aux
une conqute
plus immortelle que lempire des Indes, le disciple du bon
Mathieu Van Bre avait conqurir

suspendu,
le
depuis tantt deux cents
pinceau de Rubens
ans,
au trophe de
lAchille tlamand.
moment de
Ctait le
la veille des
lesprit lheure silencieuse qui,
armes, et tout rappelle
au sein des armes, annonce

alors, pendant quil revt,
Deux noms
lapproche du signal.
pice pice, larmure de guerre, lui servent de
mot
dordre
mle impatience Homre, Rubens.

Bien des fois, jai eu dans la main le volume noirci par les
veilles o il interrogeait lme du pote grec. Je tiens de sa
et le font frmir dune
bouche deux pisodes o,
cette date,
avec Pierre-Paul Rubens. Car

rival et,
lart,
dans
la
contemplation investigatrice des secrets de
sapprtait le combattre avec ses propres armes.
Une
fois,
emport par
clos.
se trouve face face
avait choisi le matre pour
il
au Muse dAnvers, devant lune des
ctait
grandes pages du formidable mule.
lui,
il
le
Il
tait debout,
muet,
glorieux spectacle vers de lointains champs-
Quand, tout coup, un mouvement se fait autour de

il reste immobile et insensible. A ce
au milieu duquel
moment, une voix mue

loreille:
Wiertz,
lui glisse
le prince!
rapidement deux mots
Dcouvrez-vous.
Ctait le futur roi qui sapprochait,
dans
le
prestige
le
prince
dOrange
de son heure de Waterloo. Or,
Wiertz, brusquement rappel au monde

vers la voix trouble
comme
visible, se retournait
Le prince rpta Mathieu Van Bre.
Otez donc votre chapeau
Je ne
lai
pas t pour celui-l,

rpond
llve
27
en indiquant Rubens
tandis que le prince
hrditaire passait derrire lui, escorte dartistes effars et

nu-tte.
Notre-Dame dAnvers,
Lautre fois, ctait
et
devant la
Descente de croix. Ses deux bras taient croiss sur sa poitrine,

tait
dans
de la pense en action. Le chapeau
lattitude
tomb ses pieds.
Il
embrassait, dans tous les dtails
de lensemble, ce dsesprant dernier mot de
plume devait retracer sur

sonne ne
fera. Car,
le
le
papier
(1), comme
lart
que sa
aprs
lui per-
dans cette page aussi, l'homme du
Triomphe du Christ lutte avec lhomme du crucifiement
et,
son
gal au pinceau,
il est son matre la plume. Il le fut aussi

aux combats de lartiste pour lart lui-mme (2). Il le fut plus
encore aux combats de lart pour lide humaine.
En ce moment, passait entre lui et le splendide sujet de
son enthousiaste rverie, une ombre qui, dun mouvement do
lamain vers le sol, le ramne la perception des objets trangers. Il regarde, machinalement relve son chapeau, et y
passant. C'tait une bonne

du jeune homme la tunique
avait dpos son obole dans le feutre larges bords
trouve quatre sous glisss par
me
noire,
et,
le
qui, touche de la pleur
du pas
satisfait dun chrtien qui
frre, se dirigeait vers la porte
(1)
sins
la
fait
laumne son
du temple.
logedc Rubens, 18i0. Le nianuscril, illustr dun grand nombre de desla plume, est religieusement conserv la bibliothque d'Anvers, depuis
dissolution de
la
Socil des Sciences, Lettres
loccasion des ftes bis-sculaires,

(2)
Tmoin
cette lettre en
par faire remarquer que

condition de
leffet, et
le
il
le
et
Arts,
qui avait t ouvert,
concours o Wiertz remporta
le prix.
rponse une commande o Hubens commence
choix du sujet dpend du

ajoute que,
si
le
choix
lieu, lespace tant
lui tait
permis,
il
une
sarrte-
au martyre de saint Pierre qui pourrait fournir un ouvrage extraordinairement beau, mais pour conclure par ce mot, que la faim mme ueiU pas arrait
rach ^Viertz
la
dpense.
Cependant je
laisse le choix et la volont celui <iui en fera
28 ~
Ces deux scnes se passaient vers 1820, lpoque o
fier colier
tifs
de
le
prenait le grand matre tmoin de ses prpara-
lutte, et lui
demandait de larmer chevalier. Et cepen-
fournira
dant, qui lui
le pain, les
ce rveur inconnu quun prince a
compagnon, mais quun

un mendiant?
soleil,
le
pu prendre pour un hardi

pour
vieillard charitable prend, lui,
sous
Ici se prsente,
couleurs et le
pied de lathlte, le point o un
grain de sable, lentre de larne, renverse les hautes destines,
Un
autre jour sonnera lheure o,
de lHomre anglais,
tempes
cheval de
Un
il
scriera,
cheval! un cheval!
bataille
comme
le
hros
avec une mortelle sueur aux
Un royaume
mon
pour
IX.
Wiertz, au printemps des joies humaines, ne devait connatre que les premiers grands battements
Mais pour
tiste.
il
avait le
du cur de
dans les motions de la veille cratrice,
monde
invisible des jouissances surhumaines.
Quelque chose du premier tressaillement des
Raphal sa iladone.
Le cur de don Juan
Juan
Car
il
morale
reuse.
cre de sa
Pygmalion aime
et
la
linsa-
lidal, et
don
sa conception
physique du rve de limagination amoumain lidal quil porte dans son me.
femme de marbre blanc
souffle et infus le
tromp son
pour contenir
condamn la poursuite de
homme. Le pote imprime
la beaut
mis son
est assez vaste
est
nest quun
11
entrailles de la
mle au baiser fcond du pote Batrix, de
jeune mre,
tiabilit.
lar-
lui,
qui
il
sang de ses veines. Que
idal, libre lui
limparfaite crature de son
de briser, dun coup
amour. Cest
a transsi
elle a
de maillet,
ainsi quon devait
29
voir 'Wiertzt dans une heure de dsesprance,

lettre
le
rouge
les
marquer dune
uvres de ses premiers triomphes
et,
comme
pote romain, lguer lamiti le terrible mandat danantir,
lui
tomb, son Enide inacheve.
main les conditions de sa destine.

Dans limmolation de lhomme lartiste, il navait accord
au premier, vou limmortalit de lautre, que le pain de
Il
avait trac de sa
chaque jour. Ce pain du condamn, lhomme
le devrait
aux
seuls portraits faire par lartiste, lapproche de la faim,

j
Jamais ne serait
sacrifie
aux besoins de
la vie et vendue
une
seule des uvres dj vivantes en son imagination.
Une
comme
telle rsolution
ne pouvait tre comprise dune poque
Notre gnration y a vu jusquici une dclaration de guerre. Jamais elle ne lui a pardonn ce ddain
la ntre.
sans exemple de la fortune.
pourquoi
il
Nous
savions bien, nous autres,
avait jur de ne pas livrer
aux convoitises du
roi
Million un seul des enfants du gnie; que ctait ou pour

avoir le temps de les faire immortels (1) ou, sinon, pour les
(1) Telle tait
l'homme,
son
quil nest
aspiration
un
vers
idal
impossible
pas une de ses uvres dont on puisse dire
la
main de
mis la
quil y a
I.a Rvolte des Enfers avait t et devait tre encore lobjet de

grands changements. Les Forges de Vulcain, entre autres, taient une desconceptions quil appelait .ses bauches. Le Phajc du C.olgotha, pour lequel, au tmoignage de lun de nos sculpteurs quil aimait, M. A. Van den herckhove, il
dernire main.
une sorte de prdilection, tait aussi, aux yeux du peintre, une uvre
11 aurait galement recommenc le Triomphe du Christ.
Le Patrocle peint Rome qui a t donn comme prix dun concours rapport plus loin, et qui se trouve aujourdhui la proprit de .M. Van Zuylen,
Anvers, oire aux artistes les plus intressants points de comparaison avec
celui qui figure au premier rang dans le Muse Wiertz. .M. Pierre Wauters de
avait
inachcviie.
Malines, oncle dun de nos peintres connus du
ques autres
toiles
grapbie offerte aux souscripteurs dans

est
la
elle-mme un tableau, eslgalemeiit,
visible
pour
mme nom,
possde, avec quel-
admirables, une rduction de ce grand tableau. La litho-
les artistes, luvre
vente par actions de loriginal, et qui
comme on
du matre.
sait et
comme
cela est assez

vouer, aprs
lui,
au feu
et
30
loubli.
Ainsi
le
voiait sa con-
ception de la beaut idale. Lantique droit de vie et de mort
du pre sur
quand
les enfants ntait,
de la
le culte
foi
dans cette me romaine, que
jure aux mains augustes de
art.
Mais,
marchande, au milieu de laquelle il a vcu,

de convertir en or les toiles scelles de son loyal
la socit
le vit refuser
serment de pauvret, son premier mouvement

de la raison do
survivra
fut
de douter
Et longtemps encore ce doute

mmoire dune injure publique.
lartiste.
comme
la
lui
Cependant, dj se faisaient sentir les misrables emp-
chements qui attendent
les plus
nuits enthousiastes de la
nergiques vouloirs. Ds les
mansarde anversoise, apparat, dans
ses lettres sa famille, lapprhension lointaine de la maladie

le travail au sein de la pauvret. A la mmo poque,
un fantme pareil poursuit lesprit de sa mre limage de la
faim. Wiertz repousse avec tristesse ou colre chacune de
ces apparitions. Et pourtant, sinon la faim, la pauvret est
tuant
avec tout son cortge dobstacles, lentre de la car-
l,
rire.
Ainsi que ses pareils chez le grand Corneille, l'un des

siens,
cejeune
homme
sait quil
ne se prsentera au monde
que par un coup de matre. Maisqui donc

armes, la palette aux
fires couleurs, la
lui
apportera ses
gigantesque
toile
dployer
comme un
Qui
ouvrira la barrire dans limmense atelier o se
lui
drapeau, avec la devise chevaleresque?
rencontreraient ses hros? Car ceux-ci sont prts. Ils atten-
dent
le
Mais une poigne dcus

devant les murs de Troie, loin
signal dans son cerveau.
manquant
Achille, larrte
de la bataille entendue et contemple dans la fivre de

gination. Et quand
viendra-t-il,
le
ima-
cheval qui porte sur ses
flancs la victoire?
Tremp pour
la
grande guerre de
lart
dans
la ville
de

Rubens,
dans
cest
31
de Michel- Ange que lattend la tar-
la cit
dive place au combat. Or, quoi tiennent les destines plus
grandes que nature

de la Grce
et
Avant
de Rome,
il
daller se
mesurer aux victorieux
faut que le successeur promis au
triomphateur llamand essaie ses forces contre dts camarades

dcole, ceux-l qui, son cri
sourire de lironie, les
mmes
de
Gloire
jeunes
rpondent par
hommes
le
sans enthou-
Ce ne sont pas l des hommes qui

vivront plus tard! Il faut que lui, le compagnon sans peur,
soit proclam vainqueur, dans un tournoi acadmique, par
siasme de qui
il
ces pacifiques
camp
disait
matres darmes,
les professeurs
juges du
"Sinon, non. Et qui sait combien de contemporains seulement apprendront quil y avait, en 1828, Anvers, un insens jeune homme qui se portait prtendant lhritage du
grand Pierre-Paui et qui, quelques annes plus tard, aura
d mourir de faim et fou lhpital dune petite ville appele
Diuant?
X.
Dans chacune des

tend alors
de guerre.
comme
Il
entendre les
lettres
le lointain
qui nous restent de lui
on en-
hennissement du biblique cheval
y a l un bruit de clairon. On sent, on croit

battements du cur de ce jeune homme qui
frappe du pied la terre et dit
Allons
Cest
cette heure
des indescriptibles motions de la veille, quapparat, en face
de
lui,
dera
M.
le
il
le
une bonne
dont
lliistoire
gar-
touchant souvenir.
Gilain Disire
cousin
croyait
tait,
et enthousiaste figure
batelier dinantais sur la
germain de
en Wiertz
par cette
foi
lartiste.
Digne dune
comme Wiertz en
Meuse
telle
tait
parent,
son pinceau.
Il
un trait saillant de sa fraternelle physio-

nomie, lami
32
confident ncessaire aux jours dpreuve
et le
qui allaient luire.
En
nom
crivant son
phie du portrait de cet
eu
jai
devant moi une ple photograsimple qui, autant
rpublique des arts.
Ltudiant
la
bords de la Meuse, ses bateaux en vue.
marqu de
sac de crales entrouvert,
a une main pleine de grains
dans
quil tait
voulait donner Wiertz la patrie belge et luni ver-
lui,
selle
homme
la poche.
Cet essai de
quil
la
peint sur ses chers
un
ses pieds est
ses initiales G. D.
Il
contemple, lautre main
grande jeunesse de
est rest lune de ses plus vivantes
lartiste
reproductions de la face
humaine (1).
Par un trait o nous le reconnaissons il reprsente son
parent dans le costume du travail en blouse et en casquette.
On sent quil sest complu dans ce souvenir de sa gratitude.
Cest avec son cur quil la vu et peint, ce bon batelier dont
,
le
cur
chauffait lintelligence ce point, quen reconnais-
sance de son dvouement

vait
un jour
une
de ses conseils, Wiertz
Cest ainsi quaurait pens

est,
De mme
lhomme.
elle
est-elle
seule,
pre.
un beau
Or,
portrait de
un noble portrait de lme qui
batelier, en sa simplicit croyante,
lavenir.
mon
lui cri-
la
plume.
dictait la
Le
parole
telle
et
Il
avait lintuition de
avait devin Wiertz longtemps avant d'autres
En juillet 1828, arrive, Anvers,

concours dpreuve pour ladmission au concours dfinitif
confidents et dautres juges.

le
du prix de Rome.
tmoin entre
exprime
!l
et
si
que
prend pour
lartiste
son jury professoral. Son premier mot
la dfiance des sentences
dopinions
(I)
lui
Cest son parent
diffrentes
que
le
rendues par
des juges
meilleur ouvrage nest pas
se retrouve dans la collection des souvenirs gards par
la famille.
33
plus sr de lemporter que le plus mauvais.
du vainqueur
tion
on
lui
dans
le
pressentiment du concurrent
foi du condamn
(1).
ami de son avenir, que cest lui quil adresse
Mon cher cousin,
et fier appel du verdict fiital
dcerne laccessit
Telle est la
le fidle
ce toucliant
si
justifie
La proclama-
vous
tiez ici
vous verriez
les
juger par vous-mme combien

quelquefois ridicule
ouvrages
caprice
le
vous pourriez
et
des juges
est
Cependant quatre nouvelles annes

moment, se dressent entre cette chute
priodique.
Le vaincu
vertu de sa
foi
sest
redress
dattente,
et le
lui
un
sicle en ce
retourdu concours
aussi
de toute la
eu lui-mme. Mais sa poitrine est comprime,
prs dclater
sil
ne trompe la dvorante impatience guer-
rire.
Paris,
le thtre
du Romain David, devait
premire tape dAnvers Rome.
victoire, sa
tre, aprs la
Une premire
Dans le long intervalle qui spare la dfaite

y
acadmique de 1828 de la palme officielle de 1832, il va demander au Louvre le spectacle des grandes oeuvres trancourt.
fois, il
gres.
Paris aussi
il
saura
si
la pension
romaine venant
manquer derechef, les portraits bourgeois ne lui fourniraient pas de quoi marcher seul sur ritalie ou revenir
lui
(I) Voici le thme du concours. Dmocdede Crotone est tir de son cachot,
ayant encore les liens au mains, et conduit devant Darius, qui, depuis sept jours
et sept nuits, souffre dune inflammation aux pieds, et lui demande sil possde
des connaissances en mdecine
(Ilollin,
Histoire ancienne].
Le rsultat du
concours, consign dans les procs-verbaux de lAcadmie, porte
Verschaeren
(n 5)
tient ces lignes
des concurrents,
1", Jean
Le procs-verbal du jury con...Ayant examin sparmentet compar avec soin les uvres
;
le
2,
Antoine Wiertz (n
1).
prix a t accord, lunanimit des voix, au n 5, comme

le n 1, bien que le nl, comme composition et expres-
dpassant de beaucoup
sion, possde
beaucoup plus de mrite que
dtre encourag.
Voir
la lettre
le
n"5,
et soit
digne, par consquent,
de Wiertz, 25 aot 1828.
Anvers, Licge, Dinant, y chercher les cent pieds despace

voulus pour les funrailles de lennemi troyen.
Mais l, du premier pas, la nuit se fait dans son horizon.

Des matres du jour quil veut faire juges de ses premiers
coups de jnceau Gurin et Grard chacun combat et re,
pousse
le
drapeau de
que pour imprimer
lautre.
lesprit
Ils
ne saccordent tous deux
de linconnu le mortel sentiment
du doute sur le Beau et le Vrai (1). Ils ne font quirriter cette

ne aux concours anversois de linfaillibilit des
dfiance
sentences
borer
Il
si
contemporaines, contre laquelle on
haut
en
tente,
le
verra ar-
drapeau de linsurrection.
le
mme
temps, lautre preuve, lpreuve du
demande des faces bourgeoises peindre.

Car l est, en ce moment et pour lavenir, la question de vie
comme les ouvriers
et de mort. Du pain ou du plomb
lyonnais. Et le ple tranger qui porto latrocle tout arm
gagne-pain.
Il
dans son cerveau,
soffre
peindre au prix de 100 francs, de
du premier venu. Mais ce premier-l

ne vint pas. Les bons bourgeois se demandaient entre eux
quel tait donc ce monsieur qui aspirait la gloire de les
pourtraicter; eux et leurs dames, ou leurs hritiers. Puis,
75, de 50,
le portrait
ce monosyllabe tranger et barbare pour
Marais,
Wiertz,
ils
souriaient spirituellement en prome-
nant sur leur gousset une main gantele de
amre. Elle ne
Lpreuve tait
une bouche du
fil.
suffisait pas. Il
voulut
lexprience complte de ce que, pour le droit la vie en ce
pays, peut
Voici ce
lart
sans lestampille dun
quil fit
simple annonce
il
nom connu
sur la place.
afficha sa porte, sur le boulevard, cette
Portraits gratis. ^
Cet avis suprme
resta l bien des jours. Les jours et la foule scoulrent, et
(l)Lartiste raconte cette anecdote
dans
Un mot sur
le
Salon de 1812.
35
des 800,000 htes de la grande capitale,

confier pro deo
sicles le
pas un ne vint
au pinceau qui tracera pour les
ses traits
Phare du Golcjotha
Seulement
qui
sait
ce nest pas des rvoltes de son
si
du jour que devait surgir cette race

des Titans escaladant lOlympe et des anges montant lassaut du ciel ?
esprit contre
Neuf ou
les rois
dix ans plus tard
aprs la chute clatante qui
en 1830, marqua une exprience dfinitive,
mme
une question redoutable pour
lcrivain
en Belgique
parisien
conqurir
a droit dans
le
nous jura de
lo
Peut-il
,*
lartiste, ainsi
sans
le
mme
dans son pays
monde de
rintelligence?
se posa lui-
il
que pour
sceau du public
lo rang auquel
Ce problme,
rsoudre afiirmativement, et
il
il
il
nous a tenu
parole.
Mais, son entre dans la carrire

bout,
tout entire, Paris,
passe sans sarrter

ttes
il
lui
la question tait de-
avec son million dhommes qui
comme un ocan de
humaine. Ou bien sur ses rives
lui apparaissait
sourdes la voix
inhospitalires
semblait revoir le monstre Polyphnie
qui, avec son seul il au milieu du front, ne reconnat que

les siens
lentre
verne.
dont la masse crasante attend les voyageurs
de labme sans fond et de son infranchissable ca-
troubla.
et
laspect
de labme humain
Un moment,
sa jeune conscience se
contre la masse norme, sa tte crut
se briser.
Le
trait
que je vais raconter pourrait paratre invraisem-
blable. Si pourtant je le raconte
cest
que je
le sais vrai
et
je le sais tel, parce que je le tiens de la bouche de Wiertz
lui-mme
lhomme qui ne mentait pas. Dans
premier choc de ses jeunes illusions avec la ralit,
comme un
subit refoulement de son
me
du
la violence
il
eut
sur elle-mme.
Il
36
eut peur dun plus long froissement de cette foule. Avec la
mme
et vu un ennemi en chaque tre vivant

regagna
sa nouvelle mansarde. 11 sy endans ce pays,
ferma. Et l, sans un pas vers la porte, sans un regard la
lite
que
sil
il
fentre, seul avec les spectres fraternels
des artistes et des
potes morts de hiim dans loubli et le silence

risienne
ne prononant pas une parole
dans sa propre voix,
le
de la nuit pa-
et refusant dour,
son de la voix humaine
il
passa de
longs jours et de longues veilles.
Je sais bien aussi quel souvenir peut amener aux lvres

bourgeoises cet tat perdu dune
dans Timon dAthnes

stre
me
qui
se reconnaissait
se retrouvait dans Alceste^, aprs
et
en vain cherche dans Philinte. Aussitt
la matresse
la justice,
quil
a vu, dans
de son cur, la reine des faciles amours
une courtisane; dans
honntes gens,
les
dans
les
com-
plaisants de la sottise, de liniquit et de la bassesse, Alceste
se sent pris dune maladie plaisante
de renoncer au spectacle des

([uil
va vivre au dsert
linte. Cest le
moment o
la misanthropie. Il jure
hommes en
socit
annonce
refuse de rpondre son ami Philes
bons gentilshommes
satisfaits
deux-mmes, sarment de leur sourire de cour contre
vage malade. Leur belle humeur de gens sains

clate alors quAlceste, le trop
quil
ne se croyait pas
le
sau-
et forts
grand honnte homme, dclare
si plaisant
que
cela.
Laissons les seigneurs du jour mesurer leur aune ce

quprouva un pauvre jeune
saintes parmi les
nait que, dans la
hommes
homme,
qui croyait des choses
du premier coup apprecapitale du monde, au tribunal suprm'e

,
et qui
des choses de la vie et de la pense
la gloire peut sappeler
Climne; que la justice publique y peut tre une

y tient dans ses mains de courtisan
nale; quOronte
lhonneur et la fortune dAlceste
que
celui-ci
fille
ba-
le droit,
y perd son
37
procs, sans tre entendu par le juge. Aussi bien Wiertz
lui-mme
au souvenir dun
sourit-il plus tard
sant pour le public. Toutefois
son sourire tait
bien des annes aprs laventure,
Paris
mouvement
spectacle
au jour
il
plai-
triste
et
chappa dappeler
lui
instinctif
il
ltait
auquel
il
pour une vie de combat,
avait cd en fuyant un
nouveau pour son imagination, put
terrible
si
suicide.
tremp comme
Dailleurs,
le
du
la ville
fait
de la chute
relle,
comme
tie
considr,
lelfet
dun pres-
sentiment qui ne lavait pas tromp. Pass ce grand boule-
versement de
ltre
nwral
lartiste se
retourna froidement
vers le lieu de la scne. Mais ce ntait pour dire adieu ni
dame dont
la
fils
portait les couleurs, ni la foi militante dun
il
du peuple dans Injustice venir, ni mme au thtre de

Il la regarda dun cur ferme,
lnorme mle parisienne.
fois, arm en guerre, et

au gant lil unique, au milieu de sa masse
interlope, le combat qui sera racont plus loin.
avec la rsolution de revenir, cette
pour
livrer
Et
mmo
il
ne devait pas sortir de Paris sans une sorte
de
dfi ironique
ou
trois
o on
de
lcolier qui bientt sera
jeunes peintres vinrent
le sut
ville fut aussitt
passe sans regarder,

lair.
La
trouver dans la retraite
enferm depuis un mois. De joyeux compa-
gnons dAcadmie, par qui

grande
le
la question
aborde
ntait
du succs dans
la
et rsolue. Cette foule qui
pas aussi terrible quelle en avait
mortelle difficult tait pour les nouveaux venus
de la forcer sarrter par quelque coup

dit
un insurg. Deux
dclat.
Morbleu
Wiertz, avec cette guitare et ce chapeau, je vais de ce
pas arrter 3,000 passants.
Le
dfi accept,
drap dans son manteau,
le
chapeau ren-
fonc sur les yeux, la guitare en bandoulire, llve anversois descend de sa
chambre, gagne
le seuil
de la maison.
3
38
traverse le large trottoir, sarrte au beau milieu du boule-
Les premiers
vard.
passants
immobile cette place,
En moins
groupe a grossi.
qui voient
sarrtent,
ce
personnage
de leur cot. Bientt
de temps
quil
le
nen faut pour le
hros se trouve au milieu dun immense cercle de
rcit, le
badauds reprsentant ses jeux le juge suprme du monde.

A ce moment solennel, il fait un pas, tend le bras pour
quon lui livre passage et, travers la haie que lui ouvre la
docile et stupide multitude,
son septime tage
et,
il
rentre dans la maison, regagne
du haut de
cet
Olympe, au milieu dos
jeunes camarades stupfaits, clate dun rire homrique sur

de ce grand public qui na pas voulu poser gratis de-
la tte
vant un inconnu
De
tait
il
sa premire rencontre avec la multitude bourgeoise,
revenu Anvers, lme pleine de coups vengeurs
frapper dans la mle enthousiaste
des
Grecs avec les
Troyens. Toutes ses lettres de lpoque respirent une soif de

lutte, et,
avec la dfiance des premiers juges, une
la vertu
de son bras qui annonce, qui veut lentendre,

du premier coup frapp.
dans
foi
quelle sera la force
Enfin, une brlante journe de juillet 1832 a
lui, le
con-
cours priodique est termin, la proclamation du vainqueur
a subi un nouveau retard, lorsquun beau matin

batelier dinantais dcachte, en tremblant
et,
le
comme un
brave
enfant,
avec des larmes de joie sur ses bonnes grosses joues pa-
ternelles
lit
une missive portant
le
timbre de la poste
dAnvers, 10 septembre, et apportant la glorieuse nouvelle

si
longtemps attendue
Le
cri
(1).
chapp la poitrine du prisonnier devenu
(I) l.e sujet
traiter tait Scipion lAfricain recevant son jeune
des ambassadeurs da
roi
fils
libre,
des mains
dAntioche (Kollin, Histoire ancienne). Le tableau
se trouve dans la salle des runions de la direction acadmique.
3'J
un long baiser pour sa mre, mille caresses pour
les petits
enfants de lhomme bienfaisant qui a eu foi dans le vaincu,

est lexplosion achillenne empreinte
telle
dans
le laconique
message. Pour la fortune, pas un mot. Le prix de Rome,

cest--dire le pain de quatre ans assur (1), le droit au
au
travail et
loile
mot.
des couleurs sur la palette, une grande
soleil,
dans un atelier
La
italien
Le rve dune
lettre qui suit nest quune
vie dans
un seul
ardente et longue dcla-
ration damour la reine de ses penses.
Le chemin de
la
gloire mest ouvert. Encore quelques pas, et je montrerai
quelle est
ma
destine,
XL
Le 30 octobre de
pour une
cit
lanne
1832
noblesse.
un jour mmorable
depuis longtemps descendue au rang des petites
aprs avoir conquis devant
villes,
fut
cette date, les archives
lhistoire
de la
ses lettres de
commune
dinan-
rapportent un vnement qui rattachait lavenir aux
taise
pages ineffaaMes du pass. La
cit
dgrade par l'pe des
princes inscrivait sur son arbre gnalogique un
nom promis
au Livre dor des peuples.
Le vent mortel
qui, depuis
de la frontire impriale,
une nuit de dcembre,
souffle
na pas teint lesprit ancien qui
animait nos communes. Le souvenir vivant des grandsjours

de la libert ne permettra pas quaprs avoir surpris
le
coq
gaulois dans son sommeil, laigle de Csar vienne renverser

le lion
belge.
cette
poque, rveill par une rencontre r-
cente avec le despotisme du dehors, lesprit patriotique res-
(1)
5,000
Le
IV.
cliiffre
Il
annuel de
a depuis t,
!a
comme
pension accorde au laurat

insuflisant, port 5,<)00.
tait
alors de
suscit<ait le culte
noms
des
sang de ses enfants, la
40
des choses populaires. Avec
et
ville
le
de Dinant venait de retremper
ses armoiries dans la guerre de lindpendance. Ctait,
dans ce moment mme, au milieu de lenthousiasme de

victoire nationale
nom
faut se reporter
Il
que
gination dans le
excit,
dans la
versois.
mouvement
ville
monde de
aux heures o tous
de toutes les nobles luttes
lide
un nouveau
prononait
la patrie
dinantais quun jour lui enviera le
les
la
la pense.
curs vibraient
pour entrer par lima-
(1),
dorgueil patriotique quavait
de AViertz,
des bulletins an-
la lecture
Ses concitoyens suivaient, depuis 1828, lentre
dun hardi volontaire des arts dans la carrire. Les dtails
reues
des premires blessures

taient connus.
Anvers
et
Paris
A la nouvelle quune glorieuse bataille venait
dtre livre sur les
bords de lEscaut, et quelle
gagne
tait
Dans VcoIe flamande de peinture (Bnixelles, 18G), aprs avoir rappel

la peinture de David tait devenue la peinture la
(1)
coniinenl pour nos artistes
mode, ^Vierlz retrace l'admirable mouvement dmancipation dont le tocsin

de 1830 avait donn le signal aux hommes de sa gnration.
< La rvolulioii politique amena, dit-il,
la rvolution artistique. Lamour de
la patrie veilla lamourde lart. On avait conibatlu pour le bon droit, on voule fusil donnait
lut combattre pour la bonne peinture. Ce fut un lan superbe
du cur au pinceau.
Toutes les ttes alors senflammaient au mot de Patrie. La Patrie Chacun
voulait sacrifier sur son autel. Los uns offraient leurs bras; les autres, leurs
capacits, leur fortune. Le peintre sentit quil devait aussi quelque chose au
pays. Tous les hommes de lart neurent plus quune pense: ressusciter
:
lcole flamande, relever ce
glorieux fleuron national.
Belgique! on criait: Vive Bubens
Il
fallait
On
criait
voir celte jeunesse ardente
il
fallait
la voir,
la
dans nos Muses,
sattacher nos vieux maitres,les tudier, les analyser, les expliquer!

la
Vive
il
fallait
empoigner des toiles immenses, rpandre k flots dclatanles couleurs,

Singulire poque et
trembler nos grands hommes sur leur pidestal
voir
faire
heureux
effet
de lenthousiasme
au feu des barricades sallumait

la fois le
bitume rubnien et
la
On
maniait
le feu
le
pinceau, on maniait
du gnie. Toutes
poudre canon
la
carabine
les palettes sentaient
41
par un enfant des bords de la Meuse, la patrie dinan taise
La
se sentit prise dun long et joyeux battement do cur.
mre, au jour que nous rappelons
son
ici,
clbrait le retour do
fils.
Lattente aussi avait t longue. Depuis le 18, le Conseil
de la
commune
avait dcid quAntoine Wiertz avait bien
mrit de sa ville natale.
Une
mdaille avait t frappe en
commmoration de la grande journe. Mais le vainqueur

avait t retenu Anvers par les derniers prparatifs de sa
campagne dItalie. Dans ses adieux la bonne nourrice flamande, il avait recueilli, comme autant darmes pour lexpdition lointaine, tous ses chers et vaillants souvenirs de
Rubens, Fidle
la parole jure
Paris,
il
stait
arm en
guerre. Plusieurs semaines staient passes dans cette su-
prme
il
veille. Enfin, le
jour du retour tait venu. La
tait parti d'Anvers. 11 avait
savait quelle heure
il
avait
province. Et maintenant le
pass la nuit
d quitter
veille,
Namur. On
le chef-lieu
moment approchait o
de la
la
voi-
ture publique le rendrait la ville en liesse.
Mais, longtemps avant lheure,
le
peuple dinantais
en
habits de fte, attendait sur la GrandPlace o dbouche le
vieux pont qui, do lautre rive, ramenait les voyageurs au
cur de
la cit
Ses magistrats en personne attendaient aussi,
mls la foule qui inondait les abords du pont. Car
de l que
le
ctait
laurat devait tre conduit triomphalement
riilel-de-ville,
o aurait lieu, dans la grande salle des
sances, la remise solennelle de la mdaille. Pendant ce

temps-l, les cloches sonneraient toute vole, et les fanfares de la Socit dIIarmonie marieraient leurs clats patriotiques
aux saints de
lartillerie
bourgeoise rpercuts par
les rochers natals.
En changeant
entre eux les divers dtails do lmouvante
42
crmonie, les bourgeois trompaient les impatiences de

tente.
Mais, au milieu de lenthousiasme public,
lat-
les plus
pauvres citoyens sentaient quelque chose part leur remuer

la poitrine. Ils se disaient tout bas que ctait pourtant le
comme eux
dun ouvrier
fils
dans
le
mouvement de
comme un
Une nuance perdue
qui allait tre reu
dis de roi par les premiers de la ville.

fiert
gnrale, mais visible pour
lobservateur, marquait les diverses impressions des groupes.
ltranger qui, en passant, demandait quel tait donc le
personnage attendu ainsi,

dune voix sonore
les
bons bourgeois rpondaient,
Le grand prix de Rome.
Soit que
ce titre sonnt plus agrablement leurs oreilles que le
encore nouveau de Wiertz, soit

limagination de ltranger,
ou
quil ft
quil
plus propre frapper
leur en revnt une part
plus immdiate de lhonneur conquis
jeune
nom
la
commune par
le
artiste. Louvrier, interrog dun autre ct, rpondait,
la tte haute
Franois "Wiertz
Cest le
(1).
fils
dun petit tailleur qui sappelait
Lorsque, tout coup, du milieu du pont qui domine
le
cours du fleuve, une voix signala lapproche de la diligence,
une acclamation
telle
quau dire du bon Plutarque,
il
sen
chappait de la large poitrine du peuple romain, la nou-
grande victoire,
velle dune
jaillit
du cur de
le ciel natal. !Mais aussitt le cri sarrta
la foule vers
comprim.
Un
si-
lence non moins admirable en sa cause que lexplosion spontane,
y succdait sur toute
ltendue de la GrandPlace.
Car, par un trait caractrisque de lenthousiasme do la

petite
lide
ville-,
ce qui portait au comble la joie publique, ctait
de la surprise rserve celui qui arrivait, o chacun
davance trouvait lobjet dune jouissance personnelle.
(1)
Mort
le
19 mai IS'SS.
Si le
43
jeune artiste avait appris quune mdaille municipale devait

perptuer
le
souvenir de la journe anversoise, du moins ne
pouvait-il deviner ce dtail improvis au

fte
la prsence
de toute la
commune au
programme de
la
dbarcadre. Cette
surprise tait la part du peuple dans lovation officiellement

dcrte. Elle lui tenait au
monde
tout le
st
cur
ds la veille
que la veuve de Louis-
madame
Franois AViertz, accompagne de

irait
chercher son
fils
Namur,
ce point que, bien que
Gilain Disire
ni la parente ni la
mre
navaient t prises pour confidentes du secret public. Qui

savait si un seul
mot ne
ferait
pas reculer
le
farouche hros
de la fte ?
Le peuple
dinantais avait dinstinct devin Antoine AYiertz.
Son premier mouvement, devant ltendue de son triomphe,

fut celui
comme
tard.
dune
Comme
de marcher.
pont
le
surprise telle quil regarda autour de lui
cherchant un refuge contre la foule.
11
tait
trop
un signal invisible, les chevaux avaient cess
La
voiture stait arrte au point
sinclinait alors vers la
meme
le
GrandPlace. Pour sj rfugier,
foyer maternel tait trop loin.
Le triomphe
public tait l,
personnifi dans la cit et ses magistrats, qui dj, la voix
guerrire du canon bourgeois, emmenaient le grand prix de
Rome
vers la maison
Ceux
commune.
qui quelque chose disait quon se souviendrait de
cette journe, purent
remarquer comment
conduire au Capitole municipal.
au passage de
cette
Il
le
hros se laissa
leur tait donn de saisir,
jeune figure, un des
traits qui, plus tard,
expliquent les destines.
Entre les diverses armes de guerre et les liches sans

porte qui devaient bientt
lassaillir, sest,
coups, signal le reproche dorgueil.

plt le provoquer
par des
ds les premiers
Lui-mme
traits
alors se
sans peur,
com-
lancs aux
-14
amours-propres qui, de la modestie, se font
uii
bouclier contre
laccusation autrement sanglante dimpuissance.
Les eunu-
Que
si lorgueil
ques sont modestes,

est chez
lhomme
et ils
savent pourquoi.
pour
taill
la
conqute au champ des ides,
ce vaillant sentiment de sa force hautement port, le reproche
Wiertz
tait lgitime.
le recevait
lavouait avec la franchise
du
dans un
fier silence.
Il
capitaine, lorsquil tire lpe
en jurant de vaincre ou mourir. Force oblige.
pinceau devant la toile blanche do
En
allait surgir le
tirant le
combat
des Grecs et desTro 3'ens, lorgueilleux sengageait attacher
son
nom
une page immortelle ou tomber misrablement
au rang des modestes.
Le
peintre, avec
un trait de plume qui honorerait un grand
penseur, a laiss ce laconique portrait des
chose
Modestie, raffinement dorgueil.
cette vertu
du
fort qui
hommes et de la
De YOvgueil, de
accomplira les choses hroques
quil
a os rver, son pinceau, son tour, a trac limage ressemblante dans le beau jeune
homme
qui, superbement appuj'

du regard {!). Sa beaut
sur lui-mme,
embrasse
virile nest rien
que cette conscience productive de sa force.
11
comprend qu
se
le ciel
cette vue, les impuissants,
par un naturel
retour sur leur misre, se sentent monter la face toute la
rougeur de la modestie.
Ce
nest
pas dailleurs sur
temporaines que se rend
le
tmoignage des passions con-
le verdict
souverain de
liiistoire.
Les accusateurs, condamns par la martre nature, ont trouv
mort aussi cruelle que la vie. Il nest rien sorti pour leur
mmoire du baiser de la tombe, fcond pour ceux qui lguent
les fils de leurs uvres lavenir. Ils sont morts tout entiers,
la
(I)
L'OrQueil
fut le
premier
tiibleuu
excut daprs
le
procd de
la
pein-
ture mate, de rinvention de lartiste. Voir sa brochure explicative, publie en
1850, Bruxelles
Peinture vwk'.
45
sans postrit. Leur nomaprisur la route, avecleiirs striles

personnes, longtemps avant le jour du jugement. Seul, avec
luvre produite, laccus est arriv devant le juge, et lui et les
imprissables tmoins de son orgueil y ont t les bienvenus.
Un trait signal dans son lier profil distinguait souverai-
nement Wiertz des vulgaires conqurants del renomme.

Ce quil poursuivait dans la lutte, ntait ni le nud de ruban
attach une branche de laurier, ni la victoire prsente pour
elle-mme. Lhomme dont nous essayons de tracer le portrait,
au jugement des vivants,
na pas cru
et,
dans
le
regard tourn
ds le premier pas vers lavenir, a pu se lire un des secrets
On ne
de sa force incomparable.
saurait se le reprsenter
du soldat qui, joyeusement, meurt au

Rpublique Car il sait quaprs lui son
fidlement, sans lide
de
cri
Vive
la
uvre vivra, et qu'on parlera du Vengeur. Mme la renomme conqurir de son vivant ntait aux yeux de lartiste
quun auxiliaire de la sainte cause. Elle avait pour lui
le prix
unique dune bonne arme, sans laquelle ne viendrait jamais

la victoire dfinitive
Ce signe
distinctif
noble devise
fois,
On
du drapeau.
Lien
auquel lavenir
faire, se
le reconnatra
dans sa
montra, pour la premire
sous son jour, dans la circonstance quon remmore
savait,
muscles
il
dans la
s'tait
ville natale,
ici.
avec quelle tension de tous ses
prsent au concours pour
le
prix de
Rome,
Cependant on venait de voir comment amen par surprise

en face de lovation populaire, son premier mouvement avait
,
t do fuir la clbration
victoire,
Anvers,
de ses simples fianailles avec la
thtre
honneurs qui lattendaient

avait chappe par la fuite
(1)
Le gouverneur (r.^nvers
(1),
tait
de lvnement,
lIIotel
averti
du Gouvernement
De mme
des
il
le verra-t-on, quel-
alorsM. Charles Hogier, qui depuis, durai,
46
ques annes aprs, refuser la gloire dun fauteuil lAcadmie.
Un
beau jour aussi, un
roi
prsence dans
latelier, et lartiste
est absent
En
(1).
le
fera prvenir de sa
fera rpondre
tte--tte avec linspiration, le
vrier dinantais naccordait pas daudience
mme
Lorsque, vers la
offert,
il
poque, un
titre
au
fils
roi quil
de
lou-
aux Majests.
de noblesse
lui sera
dclinera en silence cette distincfion sociale qui fait
dun citoyen un comte ou un baron, sans en faire un prince
de
lart et
un matre de
la pense.
Alors aussi, ceux qui ap-
prendront sa rponse seront les bienvenus laccuser dor-
Ce qui est certain, cest quil navait pas la modestie

ncessaire pour ces liomieurs trangers sa devise.
Il en avait une pourtant, mais celle-l seule qui lui dfengueil.
dait de sasseoir dans le fauteuil des matres du jour, en pr-
sence des souverains du pinceau debout sur leur pidestal,

matre des temps. Ctait elle qui
comme juges
lui
ordonnait de rcuser
hommes qui sappellent rois, mais non pas

Michel-Ange. Le nom de Majest prononc dans son ate-
lier, lui
des
rappelait Rubens, et,
limportunait
comme un
mme
dans lauguste peintre,
souvenir du pass pesant sur lavenir.
Donc, tandis quon le voyait repousser dune main les honneurs octroys par privilge royal, on le voyait, de lautre,
diriger tous les coups de sa pense libre vers des provinces
conqurir pour
lart
contemporain,
et vers
des royauts
son ministre de 18t7, obtint des Chambres, malgr lopposition d'un dput
catholique de Dinant, M. le comte de I.iedekerke, les fonds ncessaires l'rection
de
latelier
de Wiertz,
moyennant labandon
ltat
de quelques ta-
bleaux.
Tout porte croire que son successeur au d|)artement de rintricur,

M. A. Vandenpeereboom, aux mains de qui a eu lieu la remise de luvre entire
lgue au pays, ralisera, malgr la nouvelle opposition clricale, le vu de
de reposer
(l)Kn 18.7.
lartiste
jamais
parmi
les enfants
de son gnie.

faire descendre,
de
dans un
47
effort possible
lhomme, au ran^
lgalit.
Seulement,
ni
sil avait mesur ltendue de la lutte, ce ntait

pour reculer devant la rencontre, ni pour sendormir sur
les lauriers prliminaires. Il ny voyait quun
gage de force
Pas mme au
sein dune jeune victoire, il ne se reposa une nuit. Trop haute
tait son estime des champions qui lattendaient au terme du
jet, ainsi
quun
gant, lentre de larne.
champ-clos, pour que cette
mme
victoire de la veille ft,
ses yeux, lagloiro auprs de laquelle on sattarde, et
non pas
simplement une forte compagne pour la journe suivante.
Cest pourquoi il ne sarrtait pas au trophe prsent. Il lui
tournait le dos en silence, tout plein de la grandeur de lheure
dfinitive.
Ainsi, par le ddain de lhonneur acquis, saffirmait une
amaux rivaux sacrs

par la main du temps, comprenait le salut du jeune adversaire sous les armes. Il les voyait trop puissamment arms
eux-mmes des droits du gnie et de la chose juge, pour ne
point plir dimpatience au bruit triomphal de son entre en
lice. Ce fut donc avec la conscience de leur force et de la
sienne quil commena, par des coups homriques et bibliques,
une marche (jui ne devait avoir pour halte que la tombe. Car
bition de lhonneur
venir qui, dans
le dfi
sa vie tait lenjeu. Mais
il savait que ce ntait pas trop pour

combat dun mortel avec les dieux, ni trop de toutes les
armes de lart et de la pense, le pinceau, lbauchoir, le
le
crayon, la plume, avec tout lorgueil dun
homme
comme la lance, lpe et la dague, dans le serment de

De sorte quattach corps et me, ce combat de
,
tremp,
vaincre.
tous ses
jours, ctait un hroque spectacle que de le voir rentrer, le

soir,
dans sa tente. Car
de
journe, nemportant, pour tout prix davoir bien
la
il
avait laiss sur le terrain le butin

fait la

veille,
que
ehamp de
seuil
du foyer
et la
aux armes du lendemain. Lion sur le

doux et souriant comme un enfant, au
le droit
bataille
48
journe
linie.
Alors,
il
tait
modeste,
et
modestie-l qu'on ne lui pardonna pas.
c'est cette
XII.
Le cortge triomphal arriva rilotel-de-ville. Il sarrta

salle du Conseil. C'tait L que devait avoir
lieu
aprs un discours de M. le bourgmestre la remise de
la mdaille commmorative. Les clats de la mousqueterie
ne cessaient d'annoncer levnement aux rives de la Meuse.
La Socit d'IIarmonie y mlait ses fanfares et ses airs padans la grande
,
triotiques.
trieur,
Au
dehors,
le
joyeux brouhaha populaire.
devant la pale figure du hros de la
ment solennel que

rable
le
fte. Cest
premier magistrat de la
lin-
dans ce moville, lhono-
M. Lion-Coupienne dploya son manuscrit,

,
voix paternelle
commune
l'motion des parents et des spectateurs presss
la lgitime fiert
avait sa note,
commena
et dune
du reprsentant de
la lecture de ladresse
la
du
Conseil.
Lorsqu la distance de prs d'un tiers de sicle, on a

sous les yeux ces pages jaunies au souffle des annes,
peut que les
souvenirs quelles faisaient
il
se
revivre, cette
heure-l, amnent un furtif sourire aux lvres du lecteur.
Peu dhommes de notre gnration ont ou

personnages voqus devant
tmoins, de modles
le
parler des anciens
triomphateur,
titre
de
ou de rivaux. C'taient pourtant des
enfants de la cit qui avaient, leur heure, jet de lclat
sur le berceau
commun.
cette revue
dhonneur des morts figuraient un hardi
49
(I),
nis, des professeurs de droit
aux universits de Louvain et

tait consult de son temps
de Douay,
comme
le
premier desquels
loracle
surnom de
le
guerre
et
I"^
Bouche
d'or
(2), et le
(3),
lati-
second avait mrit
hommes
de vaillants
do
des artistes, dont l'un avait t le peintre de l'em-
pereur Joseph
laume
de la Belgique
des savants au
nom
mtaphysicien du XIII sicle
un autre,
II (4), et
l'architecte
du
roi Guil-
(5).
Tels taient les noms jadis brillants tirs pour l'occasion
de la poussire des archives municipales. Mais que la na'ivc

exhumation daeux rentrs dans la nuit de loubli dt ou
non prsenter au jeune artiste, ou un exemple suivre ou
un
rival galer, toujours est-il qu'elle otuit son imagi-
nation un mouvant tableau. Quest-ce donc que cette chose
appele la gloire contemporaine, et qui, une distance d'un

demi-sicle, permet la ville natale doublier, avec d'autres
titres
de noblesse ancienne
dempereur
Une
lesprit
quelle fut la mre d'un peintre
circonstance signale depuis devait galement frapper
du nouveau venu.
Au
milieu
mme de
ce rappel au jour
des illustrations effaces du souvenir public, la
par les dilesoubliaitleseul peintre dont

et
(1)
pu apprendre
nom
le
David, disciple dAmaury.
Il
le
liste
dresse
laurat anvorsoi^5
sur les bancs de lAcadmie (G^

fut,
pour scs uvres, accus
diirsie.
(2) Ignace-Franois llainayde.

(r>) Simon, dsign
comme dput du Tiers-Ftat, en 1"89,
grand ge, cda lhonneur son lve, Merlin de Douay.
et
qui, vu son
(l) Pierre Lion.

(o) Henri, (pii avait
(G) Palciniers.
tait
cur
remport, Rome,
rappel nagure, dans

et
premier prix darchitecture.

mais curieux dans la circonstance,
Journal de Dinant, par M. E. Monty,un homme de
le
mme o ces pages sont crites, a

mmoire de ^Vierlz, mort, ainsi quil
de talent qui, lheure
contre les fureurs clricales

libre penseur.
le
Cet oubli involontaire,
la
dfendre
a vcu, en
et
entre tous ces
qus dans
de la
fils
pass
le
Henri de Dinant
(1).
Il
insparable
dont
le
revendi-
nom, attach
commune ligeoise, tradu nom de la ville natale
aux plus immortels souvenirs de

verse les sicles
dinantaisc
famille
mme
celui-l
50
la
non moins curieuse se
se prsenta une concidence
rappeler aujourdhui. Des morts voqus devant rartiste qui

allait tre
ce
mot
un soldat de
la libre
Une
mon champ
toile est
pense
et
rsumer la vie en
de bataille,
devant
et
ce cito}'cn qui allait tre le peintre de la civilisation dans sa

lutte contre le dernier
tait
un anctre des
canon
et la peine
libres penseurs
de mort,
le
premier
les derniers, des hommes
dpe et de gloire militaire.
Tel fut
le
caractre de cette journe, d'o
il
permis
fut
aux tmoins de tirer dos prsages divers. Lorsque, le 28

juin 18G5, l'honorable bourgmestre daujourdhui, M. Wala,
dans cette mme maison commune, en prsence d'une urne
couronne d'immortelles et de lauriers qui contenait un cur,
rappela les paroles de son prdcesseur, la destine dAntoine Vviertz
tait
accomplie. Alors aussi
tous ceux qui se souvenaient du

clarer
si
il
tait
permis
30 octobre 1832, de
d-
autant quun peintre ou un gnral au service des
empereurs,
lhritier
therine Lisire avait
de Louis-Franois "Wiertz
fait
honneur sa
de Ca-
et
petite ville.
XIII.
Lintervalle qui va de la proclamation
(I) Voir,
sur ce grand
homme
f|ui, lui
du prix de
Rome
aussi, attend sa statue sur les places
publiques de Lige et de Dinant, les rcentes publications historiques

entre autres, les belles pages de IL^. Polain et llenaux o revit
ligure
du tribun populaire.
la
et,
glorieuse
51
jusqu lariive de Patrocle Anvers, est rempli par les
Un
annes aux doux souvenirs.

lvres la coupe
amre de
jour, aprs avoir tremp ses
aux riants prsages

de cette poque que le peintre viendra demander I heure bienfaisante de l'oubli du prsent. L'esprit du vaillant homme sy
retrempera, cojnme dans une source pure, lombre des
jeunes rves et des fraches motions qui bordaient le chemin
de la bonne ville natale la "Ville ternelle.
Le dpart de Dinant
la gloire, c'est
avait eu lieu la fin de lt de 1833.
Malgr limpatience qui dvore l'espace, et malgr les rminiscences irritantes du premier sjour, il sarrte Paris
jusqu'au retour du printemps. Avant l'entre dfinitive en
campagne, llve de Mathieu Van Bre avait passer une
dernire revue des grandes pages des matres anciens et de
leurs successeurs prsents.
vue de
fentre
gique,
regarder passer
la reine
Cependant
,
ainsi
Il
voulait aussi s'habituer la
cette foule qui bientt recevrait

,
son
dfi,
comme dans une
et,
de sa
lanterne
ma-
de la renomme.
tout,
que dans ses
dans
les rcits qu'il
nous
faisait plus tard,
lettres dalors sa famille,
marquait bien
que des circonstances nouvelles dataient ses impressions
dans la grande
ville.
Rien
qui,
dans
l'tat
prsent de son
me, ne sourie l'imagination matresse de

portraits
mmes, joyeux augure!
lespace.
les portraits,
Les
gagne-pain
de lavenir, semblent ne devoir pas manquer. Par une sorte

de prsage non moins prcieux,
Rome
aussi,
il
aura des
figures peindre, et des trangers qui auront la foi voulue
pour poser devant son pinceau,
liin le
fera avec les vues de
Michel-Ange et de Raphal pour prix. Celui-l

lui-mme
sera
un graveur clbre en Italie, et il se trouvera
la ville de
quil
porte le
tomb, un
nom
immortalis par
um triomphateur do
soir, Paris. Ctait le frre de Rossini
lart,
Tout
enfin,
cotte date de sa
vie,
versois que le chemin lui est ouvert.
annonce au laurat an-
liiorizon lointain lui
apparat une radieuse image. Et joyeusement le jeune captif
de la mansarde du Pont-Saint-Bernard
appel
allait, libre et
par le deslin, au rendez-vous que lui donnait,
Rome, une
matresse plus belle, ses yeux, que la Fornarina.
XIV.
Tandis
quil franchit les
Alpes, un penser, un seul, trouble
battements de son cur, lapproche de la terre
les gais
dItalie, et
ramne son regard en arrire. Cest le souvenir

de loin, mesure la distance et comptera
de la femme qui,
toutes les heures de la sparation, sa mre.
vons aujourdliui, prsent dans toutes ses

de la jeune famille du bon Gilain
des petits enfants sourit
de triste sattache au
sence na quun
Une
nom
lesprit
nom
le
tation sans
lettres,
Mais,
l)isire.
le retrou-
avec celui
si
l'image
du voyageur, quelque chose

mre pour qui lab-
chri de cette
danger ou
des impressions de
Nous
la
mort de son
ma jeunesse me
exemple dune me maternelle.
durant les journes parisiennes de
juillet.
fils.
retrace cette exalCtait
Le
en 1830,
bruit des
bats qui annonaient un premier rveil de la France de
com89 et
auxquels bien des Belges prirent part, arrivait Binant,
au cur de toutes
mres dont les fils assistaient la glorieuse insurrection. Mais aucune nouvelle des
vivants ni des morts. Lanxit de linconnu, aussi cruel que
retentissant
la ralit quil reprsente alors
plusieurs jours.
hit
je
me
doute de
Il
les
dans tout son
deuil,
dura
se prolongea aprs la lutte et la victoire,
souviens que des mres, frappes au
cur par
lattente, lune remplissait la petite ville
de son dsespoir. Ctait la mre dAntoine "Wiertz.
de
le
lclat

Lun des portraits
dans
son rouet,
ltat
le
quil
53
a laisss delle la reprsente, assise
repos du travail suspendu par un rve
quun au
veille. Elle nen eut
de
monde
son
La
fils.
peindre avec la plume pour l'imagination, serait une tentative insense
pour ceux-mmes qui cette mre se montra

lai pourtant essay plus dune fois, en pre-
Je
tout* entire.
nant Wiertz tmoin de limpossibilit de la ressemblance

matrielle.
ainsi
Un
que je
raliste.
Je
seul trait le frappait, et je le livre au lecteur,
au peintre lui-mme, dans sa forme
le faisais
lui disais
Cest
En
do vous tes sorti.
dans
ainsi
effet,
la vie quun seul objet.
comme pour
bien l, en un mot, le moule
Pour
elle,
que
lui, elle
ctait
navait
son enfant,
sa peinture. Mais, par la force de la passion
lui,
unique, limagination de la mre arrivait toute la souffrance'

cratrice de la ralit.
Aprs que son
fils
lui fut
rendu, et lapproche des cou-
ronnes qui se tressaient, peut-tre aurait-on pu

tre plus profond dans cette
lartiste avait
Sil
me en
peine.
On
lire
un mys-
sait
comment
renonc livrer lamour une part dans sa
avait donn une pense une
vie.
femme, sa mre en et
jalouse. Elle et pu devenir jalouse de ses enfants. Qui oserait maffirmer
quelle ne
le ft
pas de la peinture?
Les habitants du quai de la Sauvenire, Lige, se la

rappellent encore, savanant, dans les soires dt, appuye
au bras du peintre. Que de mres

ailleurs,
donner
le
que de belles
nom
et
lui portaient envie
pures jeunes
de mre cette pauvre
Elle, de sa glorieuse maternit ne
Prsent, malgr
au
sien, elle
ne
le
femme
le ct
elle le voyait
trsor de tendresse dun
et
connutgure que
douloureux limagination. Lui absent,
eussent voulu
filles
vieille
amour
mort.
filial
gal
le savait pas assez uniquement sa mre.
Entre cette femme et cet
homme
se passait
un drame o
54
deux grandes passions humaines se trouvaient en prsence lamour exclusif dune mre pour lenfant unique, et
lamour de ce fils partag entre sa mre et lart.
A lapproche du dernier adieu, le cur de la femme pardonna la rivale qui allait sacrer son nom entre tous les
noms, et de la mort de sa mre (1) lartiste pensa mourir.
A mourir du mme coup taient condamns tous ceux de ses
tableaux marqus de TM fatal.
les
arriva
Il
suivi,
Rome,
la fin de lt de
avec Turin, Milan, Bologne,
raire trac par le paternel
La
lettre
etc.,
litin-
Mathieu Van Bre.
o semblaient palpiter toutes
larrive, est
1834, aprs avoir

pour tapes,
les impressions
de celles dont la dispersion ou peut-tre
de
le vol
par des mains pieuses, constitue aujourdhui une perte irrparable. Je
lai
de la recevoir,
moment o M.
lue au
et je
me
Gilain Disire venait
rappelle comment, lentre par la
Porte du Peuple, un superbe orage clatait sur la

foudre tomba, ainsi que
Un vieux Romain
le voulait lantique
cit.
La
prsage favorable.
et conclu que le Destin savait le
nom
de
ce jeune tranger qui passait le seuil de la Ville.
Qui redira, sans

les jours
du salut
dchue de
de
dans quel enthousiasme se passrent
lui,
filial
aux monuments
lunivers, ont fait
lartiste et
du pote
Mais
qui,
de la matresse
pour toujours la mre auguste

lindicible soif
de lutte qui, au
sein de la ncropole devenue le berceau du gnie moderne,
sempara de lhote belge, a laiss, sous sa plume, une trace

ineffaable.
Ds
le
(l)Lc2GaoiiH8i4.
premier mot des lettres conserves o
il
apprend au batelier diuautais quavant

atelier,
il
a command une grande
mme
toile,
de trouver un
on sent, de toute la
force de sa martiale expression, quil voudrait dj avoir les
armes la main,
et terribles
Ces
me
comme
etque ses coups debrosse serontfurieux

la lance des hros grecs.
dont la famille Disire ma confi la publication,
lettres,
moi-mme de
sont, avec celles que, plus tard, jai reues
lartiste, le
plus prcieux auxiliaire pour cette tude. Je nen
mes
aurais pas moins tent de reconstituer avec

nirs,
une figure altre par lignorance ou
temporaine, Mais, pour sincre et fidle
seuls souve-
la passion con-
dt tre,
quil
le
moins luvre dune main amie. Dans

ce qui nous reste de sa correspondance, cest le tmoignage
de sa propre main que je rapporte ici.
portrait nen tait pas
Le 10 janvier 1835,
Mais
le
jeune
homme annonce
son parent
veut se mesurer avec les Rubens et les Michel- Ange.
quil
mots
lorgueilleuse dclaration dbute par ces
me
veux, pour
donner de l'mulation, porterie
dfi
Je
aux plus
rsume dans ceux-ci la pense de la

Par ce moyen, jespre qu'il en sortira quelque chose. Le moyen est la hauteur du but, et
loin, dit-il ailleurs, que cette pense soit en moi le fruit
dune tmraire prsomption, elle est, au contraire, la manigrands
coloristes, et
formidable entreprise
festation sincre de lenthousiasme ardent qui minspire tout
ce qui peut
le
me
conduire au but o tendent tous
mes
efforts.
Le Vatican
et la Chapelle Sixtine le voyaient alors, aprs
Louvre
Notre-Dame dAnvers, passer devant
et
des phalanges sacres
et,
du regard de
laigle,
le front
reconnatre
Comme si, sous l'il mme

homme sans peur sessayait au
tous les secrets de leur force.
des bons chevaliers, le jeune
maniement de
lpe
deux tranchants, trop lourde pour
hommesde nos jours. Cependant,
le
les
moment venu de soulever
CG
larme deux mains, laide de son bras son imagination
comme
convie,
autant d'enthousiastes camarades, tous les
belliqueux souvenirs de
La vue
et qu'il vient
liiistoire et
de la posie.
des montagnes jadis fermes lorgueil des armes
de franchir avant de rpter
antique
le cri
Italiam ! lui a rappel une des victoires de la volont sur
limpossible.
Pass
Napolon montant les Alpes, tait un insens.

un Csar (1). Mais des images plus
les Alpes, ctait
lointaines et plus familires son esprit, alimentent lenthou-
siasme de
lartiste.
Grand, que
Je mimagine,
lunivers
aies }'eux
gulier, dit-il alors

!
comme
11 sen tait
Alexandre-le-
moi, ou bien je
fixs sur
pense cette lutte terrible dAjax

la fureur
comme
et dHector.
la lecture
Cest sin-
dHomre me donne de
nourri, ainsi que le jeune Achille,
de la moelle des lions.

Cest ainsi que, devant les gants de lart combattre,
son imagination ne hantait que
les
jeunesse avait grandi parmi eux,
gants des batailles. Sa
tel point
quelle navait eu
pour compagnons de ses jours de vaillante misre que

soldats de Ylliade.
veux
faire
les
Ce sont eux qui mchautfent, quand je
quelque chose,
nous
disait-il, et
il
ajoutait quil
se sentait alors une sorte dhro'isme qui lui inspirait

lenvie
de combattre les plus grands matres.
pagnon de
ses nuits,
il
avait choisi le pote de ce
autre ge. Je le tiens sous
de Darius !
uvre. De
De
mon
chevet,
Pour commonde dun
comme le vainqueur
l le souffle antique qui respire
dans son
au sein de la race homrique, une

nature trop profondment trempe dhro'isme pour lpoquo
cette vie passe
qui la vit surgir,
(J)
et qui, lidentifiant
Dans Une scne de
l'Enfer o
le
glorieux
ces
fils
mangeur de chair
de la muse
canon se
voit
enlac dans un cercle de mres, dpouses et de fiances veuves, le peintre a

nipriinc avec
du sang
le
dernier mol de lhistoire sur les Csars.
grecque, lui permettait de se rappeler, devant une toile dploye, que
les
peintres et les potes aussi sont des hros.
Homre se retrouvait le compagnon de sa marche sur Rome.

Le nouveau champion de la jeune Ecole flamande lavait appel la rescousse
et cest
au souvenir des perons
dor,
conquis sous les yeux de l'homme de la chevalerie antique,
nous crivait
qu'il
balancer
le terrible
de bataille
La
brosse la main,
frne du Plion.
Une
il
toile est
me semble
mon champ
mes Troyens, Raphal, Michel- Ange, Rubens.
Enfin, par une sorte de dfi la faon homrique lanc, en
passant, aux porte-couronne du jour
Vous concevez,
ajou-
quavec de telles ides, on oublie bien l'argent et les
tait-il,
glorieux succs de nos
Mais ceux-ci
Pygmes modernes.
sourirent, en se regardant, de la bravade, et
nayant pas oubli que le camarade qui parlait ainsi avait, en
1828, trouv son Achille dans
M. Jean Verschaeren,
leur
modestie mesurait de loin la chute promise un orgueil

titanesque.
Voici ce qui arrivait, pendant ce temps-l. Latelier tant
rv
stait ouvert, la
grande
toile avait t
droule et
s'tait
couverte de couleurs; puis, elle avait t expose devant

larme entire des G, 000 artistes runis
pect de luvre termine
un prince de
Rome,
lart
et,
europen
las,
le
vieux sculpteur ThorM'aldsen, avait prononc une seule pa-
Ce jeune homme est un gant (1). Lorgueil qui

avait conu un rve insens, venait de lguer au monde une
role
imprissable ralit
corps de Patrocle
(1)
de
la
Parmi
les
les
Grecs et les Troijens se disputant
le
(2).
tmoins auriculaires, nous pouvons citer M. Dutrieux, lauteur

une des places publiques
belle statue de la Princesse d'phioy leve sur
de Tournay.
(-2)
Cette toile,
commence en mai 1835,
et
acheve vers
la
mme poque
de
XVI.
Je rappelle
blanche
de
un jour marqu pour moi dune
ici
craie
dimanche 17 juin 1837. La matine tait pleine

Sur la Place des Barricades, du point o Bruxelles
le
soleil.
une statue
a lev depuis
XVI sicle,
lillustre
celui de ses
martyr de
la science,
au
qui fut,
fils
Andr Vsale,
des voyageurs se diriîent vers la maison que jhabitais.

Jentendais
mon nom prononc par
des voix connues. Jac-
courus et vis savancer, au milieu de trois compatriotes

dinantais
(I),
la
face
grande nouvelle se
rayonnante de Gilain Disire.
lisait
dans tous
Anvers et ensemble nous

aux deux hros.
Patrocle venaient de dbarquer

allions souhaiter la bienvenue
Le
trajet
fait leffet
de Binant Bruxelles par la diligence leur avait
dun voyage sans
rapidit relative
fin.
du chemin de
premire ligne trace sur
fer
du
Courrier,
le continent,
Du
log
stait
quun pas. Le batelier courut
cur,
son tour, la merveilleuse
de Bruxelles Anvers, la
toutes nos imaginations runies.
htel
Une
les regards, AViertz et
le
parut bien lente
dbarcadre au petit
lartiste,
chercher
nous ne fmes
et le serrer
sur son
lamena au milieu de la cour o nous attendions.
et
Lauteur de Patrocle arriva souriant et nous tendant la main.

Il
nous
invitait
entrer. Mais
il
fallait
dabord aller saluer
lami dAchille dans ses funrailles triomphales.

la porte,
Wiertz
me
prit
le
bras,
comme
si
Au
seuil
de
nous savions
tous deux que cet instant nous attachait lun lautre, et
lanne suivame, aprs

ralit,
la
longue interruption dun hiver rigoureux, navait, en
demand que quelques mois de
avait excut plusieurs tableaux, tels
travail.
que
le
Dans
Vierge, etc., offerts en souvenir M. Gilain Disire.

(I)
MM.
lintervalle,
le
lirigaml, le Carnaval de
P. Henry, Victor et Alphonse Lion.
peintre
Rome,
la
59
bientt nous nous trouvmes au milieu dune grande salle de

lancien couvent des
Muse
Rcollets
qui depuis a fait place au
actuel, et o tait droule une toile de trente pieds
de largeur. Nous tions, avec son vengeur, en face du beau

Patrocle,
au moment o
il
devient, aux bras de la mort, le
prix dune bataille de Iliade.
Je ne pourrais ni ne veux rappeler nos motions devant
Luvre entire du peintre appartient au jugement des gnrations qui nauront pas entendu les premiers
cette scne.
battements des mains de lamiti.
coup dessai que

revenait,
comme
le
la plus simple expression
naturel ce spectacle
Mes
et plus
comme
Seulement, en face dun
jeune Cid aurait sign de son pe,
pareils,
deux
mot
le
fois,
castillan
exprimerait
le
de lenthousiasme
du hros cornlien
ne sc font pas connatre
fidlement que la parole, le

alors
me
aujourdhui
silence,
mouvement de nos mes
et
de
nos poitrines.
Tout ce que je puis

le
pour
dire,
brlant entranement
de
la
ma
part, cest quaprs
premire vue,
mon
avide
contemplation se reportait alternativement de lobjet de nos

impressions sur lauteur et
le
tmoin. Ceux-l noublieront
jamais laspect du lion bless, qui auront vu Wiertz aux

prises avec le monstre Cyclope, dj entrevu Paris, ou le
cur
gonfl par le long silence de Injustice nationale.
lavoir
connu dans lexpression
martiale physionomie,
il
destine conquise. Sur le
mier trophe, je
le
fallait le
si
douce au repos
Pour
de sa
voir lheure sereine de la
champ dhonneur, en
face
du pre-
voyais tout entier sous le charme de ce
souvenir qui attend le rveil, au premier lendemain du cher
mme homme,
tout me
taime,
rve couronn par la ralit. Chez ce

devait pas dire une
femme
Je
qui ne
repr-

sentait la
grande
fte
de
lidole.
nom
ignorent encore le
vie.
Et
si le
des femmes
nom
,
et
de lame dans lamour partag.
aussi cet liomme-l, et ce

la possession
CO
mme moment pour le
Mais
jignorais
cur, de
dautres
personnifiait la plus belle
lauguste matresse lui avait donn son
si
mystre du fianc disait
Au
et
sans rival crit dans le rve de sa
idal de Gloire
premier rendez-vous au pied du Capitole
marque.
alors
11 tait
le
regard plein do
quelle sy tait trouve, lheure
front de lamant restait pour jamais la trace
sacre du premier baiser.
Nous
tions seuls avc lui. Car, pour des motifs que
jai
oublis, lexposition publique du Patrocle^ Anvers, ne put

se faire quen 1840.
lextrmit de la salle, se trouvait,
gauche, une petite pice obscure o lauteur se rfugiait volontiers contre les curiosits importunes.
il
lui arrivait
de passer des heures entires, seul avec sa pense, un vo-
lume dIlomre
et sa guitare
quil
,
maniait dune main en
dsesprer les rares et derniers matres. Et, tandis que les

anciens camarades de lAcadmie se groupaient
ou en silence devant
le
rveries de lartiste. Parfois,
pages guerrires,
et
il
comme
11 ltait,
prlude de nouvelles
y semblait peindre un
de canon. Car
il
trangers au pinceau auxquels

preinte.
loin-
du rduit, confidentes des mystrieuses
taines slevaient
de fanfares
bruyamment
grand tableau, quelques notes
fut peintre
il
bruit de bataille,
en chacun des arts
laissa, en passant, son
avec la plume, ainsi que
le
Eloge (h Rubens qui, en tout autre pays que le sien, et
une rputation dcrivain.
11 fut
,.
suffi
aussi le peintre de Palrode
dans ses audacieuses esquisses sculpturales.

lingrat instrument
em-
prouve cet
quil let t
Il
prouvait, sur
en musique.
Il
nous
fit
entrer dans la pice solitaire.
On
conoit
si,
sous le feu de nos impressions, le voyageur
61
Le peu que nous savions
se vit aussitt assailli de questions.
de lapparition de luvre
Rome
par la voix publique disant
ville
nous
tait
revenu de cette
quelle avait t
expose
lacadmie de Saint-Luc, aux applaudissements de milliers

dartistes parlant toutes les langues
mations
le
quau bruit des accla-
peintre se tenait cach derrire sa toile
impa-
de recueillir, avant toute chose, les impressions de
tient
Tardent aropage cosmopolite
quenfin
comme
couronne-
ment de son dbut, il avait t proclam membre dhonneur

de lillustre Acadmie. Le mot de Thor-^'aldsen avait aussi
retenti jusqu
nous,
Quant aux mille
nir.
ignorions
ainsi
que
comme
vojmge. Et,
comme
nous
les
du
Carthaginois de Didon, nous nous
de la bouche du hros le rcit de
et vu sur la terre classique des
les autres circonstances artistiques

les
avait fait
quil
prdiction de lave-
dtails curieux de lvnement,
apprtions accueillir
tout ce
linfaillible
prodiges.
promptement au souvenir des grands

monuments du gnie, il ne sarrtait, un bref instant, aux
choses excutes par lui-mme, quavec le sentiment du peu
Mais,
sil
schauffait
quil
avait fait, en prsence de tout ce quil lui restait faire.
Car,
l,
sa modestie se mariait
de ses audacieux projets
si
naturellement lambition
quon et dit que pour lui seul les
lauriers prsents ntaient rien. Ainsi que le penseur, lartiste
naura vcu que dans lavenir.
Rien, en revanche, ntait plus facile que de

sil
de
sagissait
lart.
Il
des souvenirs trangers aux graves pensers
leur souriait aussitt, et les rassemblait avec la
touchante gat dun enfant.
ceux-l
il
sattachait,
moment, comme aux derniers compagnons de

avec
le
le faire parler,
en ce
la jeunesse, et
pressentiment que les joies de la veille auraient peu
de retour, passe lheure qui avait sonn, son dpart de la
62
Ville ternelle. Cest ainsi quil se complaisait tant raconter

les folles excursions
les divers chapitres
il
tait lme, et
de cette Odysse o son imagination se
des fantaisies datelier, des bouillonnantes
par
reposait,
de la bande artiste dont
veilles de l'Iliade. Belges, Franais, Italiens,

ils
sen allaient tous
Rome
de leurs artistiques exercices consistait dans
et lun
Allemands
chevauchant ne par la campagne de
des improvisations parles ou chantes du haut de leurs
montures. Lui
et
il
improvisait sur la guitare ou sur la
flte,
se vantait davoir, plus dune fois, remport le prix dans
il
ces concours, qui
bien des annes aprs son retour en Bel-
gique, taient rappels par la tradition romaine la jeune

population des peintres
des sculpteurs
des architectes et
des musiciens.
Parmi
les
compagnons de
ces plerinages se trouvaient,
entre autres Belges, des Anversois et des Ligeois.
De
ces
M. Eugne Simonis, aujourdhui

directeur de lAcadmie de Bruxelles, a donn un artiste
son pays. Un autre, qui promettait un architecte sa ville
derniers, lun seulement,
natale (1), tait cit parWiertz
phant du
charme de
comme lexemple
lexistence
le
plus triom-
humaine sous
le ciel
de
Rome. Insensiblement,
il avait, dans la contemplation pasmonuments, dit adieu la pratique de lart

Ml au peuple, parmi lequel il se laissait vivre
sive des glorieux
qui lappelait.
au
soleil,
Pour
il
en avait pris les gots, la langue et
faire face
ce pays
il
aux mdiocres besoins de
le
costume.
la vie matrielle
devait finir par se faire ouvrier cordonnier
alors habiter leTrastvre, aprs
en
et
y avoir pous une superbe
Trastvrine.
Ce dnoment silencieux dune vocation

(1)
M. Marchal.
dartiste, bien quil
Caen et vu les premiers tableaux, amenait encore un sourire

(lincrdulit sur les lvres
de Wiertz. Cela
lui rappelait le
romanesque sommeil dAchille Scjros, dont soudainement

la vue dune arme de guerre venait rompre le charme. 11
comprenait pourtant livresse de ce sommeil du corps dans la
premire jouissance de Rome, mais avec la pense ltat
de veille, et le pinceau, lbauchoir ou la plume au ct. Cest
ce vij'il embrassement de Fimagination la muse romaine
do avait jailli Patrocle, et
sainte joie
moi.
du travail
il
avait clbr par ces mots la
lous les jours sont des ftes pour
Pourtant, sur toutes les splendeurs et la sduction naturelle
de cette terre bnie des dieux, nos questions faisaient
La royaut du
descendre les ombres du rgime pontifical.
yeux du voyageur
prtre reprsentait aux
les
sombres coups
de pinceau, antithse de cette lumire cleste, la honte et la

prose de cette posie. Entre mille autres dtails dun empire
divin et qui, en vrit, na dhumain que la mort sous ses pas
de la pense humaine,
le
brigandage aujourdhui
croissait et se multipliait sous lil
mme
de la
de voleurs.
On en
Les portes
vol.
tement.
ville,
on
nait t
comme par
enchan-
toire des
brigands qui staient
laide dune fausse

,
sein
environn que
Pas un tranger qui
et les coffres souvrent
lappui de ce simple tableau,
coffre
du Saint-Pre. Au
nest, disait le peintre,
est harcel.
florissant,
et enlev
22
clef,
pour
ils
y avaient
introduits
avaient
fait
louis doubles
mon voyage de
il,
nous racontait alors
il
lhis-
dans sa chambre,
sauter les serrures de son
que je conservais, ajoutait-
Najjles et de Venise. Seulement,
laiss religieusement les autres objets.
police pontificale, avertie, n'ayant
voleurs, le peintre adapta son colfre
La
main sur ses

une sorte de machine
pu mettre
la
bien de'cid faire sauter la cervelle ceux qu>
infernale,
font sauter les serrures.
Mais
il
en
voleurs, plus infaillibles que la police
rent plus du coffre vide,
Venise
Naples,
et
et,
fut pour ses frais. Les

du pape, ne sapproch-
pour achever son voyage par
Florence, lauteur de
attendit le
prochain trimestre expdi dAnvers au grand prix de Rome.

Il
nous parlait aussi des femmes dltalie. Mais
point de vue suprme
avec ce culte de
du beau pittoresque
plastique chez la plus belle.
comme un
diverses
et sculptural
lidal qui nie la perfection

Il
citait la
au
ctait
,
et
de lensemble
Vnus de Mdicis
splendide assemblage de formes empruntes
filles
de la beaut, dont aucune n'avait pu runir
tous les dtails du chef-duvre de

la ralisation
du statuaire
do
l'idal souverain,
lart
il
la part gale luvre
antique. Ainsi, dans
faisait
l'imagination
de la nature. Pour lado-
rable puret des lignes et le charme divin du dessin, ni une

seule
femme
ge de
navait
pu fournir
le
type complet, ni un
la vie, tous les dtails.
Nous quittmes Anvers
le
lendemain^ nos concitoyens
dinantais, pour aller annoncer chez
pas
mme
fait
eux que Wiertz
mentir les esprances proclames
navait
lIItel de-ville,
en octobre 1832; moi, pour apporter Bruxelles le bulletin

de la bataille gagne Rome par un jeune AVallon en qui
Rubens
reconnatrait sa race.
au Courrier belge, mes premires armes dans la

presse. Ce journal, qui avaitdonn deshommes la Rvolution, appartenait
Lucien Jottrand, nature enthousiaste et
Je
faisais,
sympathique au mouvemenl artistique

pelait
et littraire qui rap-
au souvenir de lEurope lancien gnie de
la nation,
rentrant en possession de ses destines. Mais, ct du
il entendait prononcer, pour la premire fois,

lhomme nouveau. M. Jottrand voulut voir. Nous
de Rubens,
celui de
nom
65
repartmes ensemble pour Anvers.
Il vit et
me
ddclara que,
pour annoncer au
pajs la bonne nouvelle, toutes les colonnes

du Courrier mtaient ouvertes.
Il faut rappeler ici un fait peine croyable aujourdhui, et
cest que, sauf une ou deux exceptions, les autres organes de
la publicit bruxelloise se recueillirent huit
ans et des mois,
avant de consacrer un feuilleton au dbut dAntoine Wiertz.

Celui du Courrier avait paru le 23 juin 1837, Celui de \Observateur est dat
du 27 aot 1845.
mme
belge est de la
Larticle
poque. Lun et lautre,
il
du Moniteur
faut le dire,
respirent lenthousiasme. Mais, pour preuve que le
nom du
peintre est alors prononc pour la premire fois par le jour-
nal
et,
son analyse du Patrocle dbute par ces mots
officiel,
Un M.
AViertz a os se prendre corps corps avec Homre,
dans sa
lutte,
a jet sur une
toile
de colossales figures,
qui sacharnent autour dun colossal cadavre.
XVII.
Wiertz avait rejoint sa
ftes de la famille,
le
rare^,
Dinant. Mais, dans les
un souci connu laccompagnait. Le
poursuivait la veille du dpart pour
palpitant avec la perspective des
Hormis
nant
mmes
mme
Rome, revenu
qui
plus
obstacles matriels.
la force de son bras, rien ntait prouv, et mainte-
comme
alors, le sol
manquait sous ses pas aux oeuvres
gigantesques dj droules dans son imagination.
gnez-moi, nous
disait-il.
sadressant
aux
Plai-
crivains, vous qui,
avec une plume et un canif, pouvez faire des chefs-duvre.

Il
me
faut,
moi, des couleurs, des
pour excuter
toiles,
un
atelier et le
temps
Ce rve de sa jeunesse,
hros, et o, runis,
ils
latelier
qui verrait surgir ses
attendraient la visite de la postrit,
ne devait se raliser que vingt ans aprs

ne
lui dit quil saccomplirait
(1).
Jusque-l, rien
jamais, et on lentendit scrier,
en contemplant dun regard jaloux une de ces baraques servant de Cirque dans les kermesses
chose que je demande au monde!
En
Voil pourtant la seule
attendant, notre batelier dinantais, ministre de la des-
tine, veillait sur lauteur
de Patrocle. Lige
Comme
de ses traverses sur la Meuse.

dans cette
ville, autrefois
commune,
il
et,
comptait des amis
il
sur ses rives hospitalires,
avait rsolu que,
L, les portraits arriveraient
avec eux, de largent pour une grande
un beau jour
pas de lui-mme (2)?
qui savait
si,
terme
unie Dinant par les liens de la
^Viertz irait planter sa tente.
dabord,
tait le
toile.
Et
alors, latelier aussi ne souvrirait
Wiertz sembarqua pour Lige avec sa mre.
Un
bateau,
conduit par son radieux parent, portait, avec quelques vieux
meubles, une palette, des pinceaux et des esquisses, toute
du vainqueur des Trojens.
la fortune
Lorsque, vers la
fin
de lanne suivante,
jallai
saluer ses
pnates, les portraits suffisaient dj aux humbles besoins du

foyer.
il
sen
Dans la chambre o je logeais et qui lui servait datelier,

trouvait deux que jai revus depuis dans son Muse. Je
ne saurais dire
poque, ou
les livrer
(1)
si,
aux
En 18i", on
sil
les
avait gards en souvenir de cette
pour un motif quelconque,
il
avait refus de
originaux. Ctait la clbre cantatrice alle-
lui
accorda, dans
Druxelles, une vaste pice o fut peint,
les ateliers
la
mme
abandonns du Renard,
le Triomphe du Christ.
anne,
Le ministre obtint ensuite des Chambres un crdit pour lrection de latelier

o il acheva sa carrire.
(2) Ce ne fut quen 18i0 que le Conseil communal de Lige lui ouvrit les
portes de lancienne glise de Saint-Andr o fut, en quelques semaines, excute
la
Rvolte des Enfers.
67
mande, Sabine Heinefetter avec Mgr Mercy dArgenteau

vque de Tyr in partibiis.
Sur les murailles de ma chambre, on voyait, attachs avec
des pingles ou des clous, des morceaux de papier ou de toile
,
qui,
existent et
sils
sils
taient vendre, se couvriraient au-
jourdhui de Ilots dor. Ctaient des esquisses traces Anvers,
Rome
la
Fin du monde. La scne se passait Rome, Le
Dinant, dont lune devait sappeler, un jour,
et
ciel
funbre
qui lclairait, semblait se rouler sur lui-mme. Les eaux de
mer ensevelissaient la terre, se confondant avec le ciel.

Une lutte suprme entre tous les lments. Les monuments
la
sous la droite invisible qui prsidait au der-
s'croulaient,
nier cataclysme.
La coupole de
main de Michel-Ange au temple

dans
croix,
monde, au
ciel
le
Saint-Pierre, enleve par la

pa'ien
pour
slever,
avec
la
romain, descendait dans la ruine du
bruit des clestes trompettes. Cette toile aurait
eu cent pieds de long,
et,
dans sa pense dalors, devait
du jeune peintre.
au milieu de mille autres qui nauront pas eu le
temps de prendre un nom pour la postrit, un des projets
qu'il roulait alors dans son vaste cerveau. En attendant, il
venait dachever la suave page du Christ au tombeau dont
un panneau reprsente, dans ve, la pomme la main, le
mystre de la science, et lautre, dans lAnge catholique du
clore la carrire
Ctait,
mal,
beau
le
et
male gnie de
la rvolution
humaine.
XVIII.
Dans
cette figure aussi
on retrouverait empreint
qui auimait lartiste lpoque de la composition.

trocle,
rire.
il
l'esprit
Avec Pa-
avait franchi, dun bond furieux, lentre de la car-
Mais
le
premier obstacle, renvers
le mettait
en face
63
du monstre entrevu ds 1828
et qui,
debout la
mme
place,
menaait de mort quiconque, tranger ou Franais, refuserait le serment de foi et dobissance lopinion parisienne
souveraine
et
En
infaillible.
peignant lange de la rvolte
panneau son propre serment de

rbellion aux faux dieux du monde moderne. Le gant Paris
premire,
il
retraait sur un
se prsentait le premier sur son chemin.
France y
tait
marque davance comme
La campagne de
suite fatale des vic-
toires dItalie.
A cette poque,
le
plus mortel ennemi de lhonneur franais
naurait pas prvu le jour
sous la solidarit des monar-
chies dEurope, nous voyons lEmpire de la nuit
ici
prsent
fournir sa quinzime anne de dictature politique universelle.
Mais
les peuples,
leurs matres, ne
donnant, sur un autre terrain, lexemple
s'taient-ils
pas librement soumis la supr-
matie des mmes magistrats de lopinion publique qui avaient
au nez du Misanthrope, condamn Shakspeare comme un

sauvage ivre, et livr Rubens aux btes du Cirque, sous le
ri
nom
de
grand boucher tlamand
(1)
Tous autant
quils
taient, navaient-ils point jusque-l alin le droit national
la vie de leur propre gnie, que de cette superbe Flandre elle-
mmeles successeurs du
faire acte de vasselage
Comme
la voix dun suffrage universel
Paris ne
Dame
victorieux Pierre-Paul sen vinssent
au pied du suzerain trnant au Louvre?
stait-il
ltat dabdication,
pas, la faon dun Bonaparte Notre-
sacr de sa propre main dictateur de l'intelligence
humaine
Ne
voyait-on pas, dans toute patrie, des matres
de la pense proclams citoyens du monde

lart et
(1)
Le mot
personne.
l'autocrate de
de la posie arm du droit imprial de mort sur qui-
est attribu
M. Ingres. Le
sauvage ivre
est
de Voltaire
en

conque, mort ou
69
pas reu, de la main de ses
vif, navait
grands prtres, lencre du baptme parisien?

Or, cette heure surtout o
France
durant
et o,
morne de
voir lil
nos frontires,
le
au front de
traduisit
plat
lartiste. Il
dans
de rappeler au pays convoit par

de
trait
Lion de Waterloo
et les lettres.
mre de tant de
premier rang de
lhistoire,
rone des luttes sculaires
il
(1),
marqu
lannexion ter-
invasion
lincessante
les arts
terre natale, la
nationale bien
fiert
voyait, avec un frmissement qui se
le
favorise par
franaise
dans l'me de la
long silence du coq gaulois, on peut

comme clou par une ide fixe sur
le
un
un jour dans
ritoriale
fait nuit
laigle
nous
il
stupide oiseau
il
du
soldats
honorait, en
mode
de la
aimait, dans la
Sil
droit
mme
monts au
temps,
lh-
avec ltranger dans tous les do-
humain. Si bien quentre tous
maines de
lesprit
tributaires
de la France dans lempire usurp de la re-
nomme,
voyait, avec une sorte de deuil
il
filial,
de la plus profonde soumission donn par celui-l

avait port dans ses flancs, avec les
hommes
Van
les
pays
lexemple
mme
qui
Artevelde et les
de la bataille des Eperons dor, les Roland Delattre,
les Vsale, les
Marnix
neur de lhumanit. Et
devenus lhon-
et tant dautres gnies
cest
lide que,
et des autres nations solidaires,
de sa propre patrie
tous les libres esprits lui
viendraient la rescousse dans une guerre dmancipation

intellectuelle, quil scriait,
que
les peintres
donnant
le signal
Il est
temps
de notre Belgique chantent leur Marseil-
laise!
Sil
comptait, pour sa part dans la cause
lancien esprit de rsistance
galement
(I)
mme
Le
SaM
poque.
avait-il foi
rf.
la
dans
commune, sur
linvasion de nos provinces,
les autres signes historiques
'hume belge est conu dans
le
mme
du
esprit, et date de la
70
au cur du peuple
belge, comme un principe inhrent au sang, un sentiment
du beau et du droit dont le voisinage du Nord nexclut pas
caractre de notre race.
lenthousiasme.
Mais
il
savait quil
Il
sy est trouv,
a,
de plus que dans
l'im-
pressionnable esprit franais, une constance des ides qui,
par une
mme
physique, assure la dure aux jugements
Ipi
publics dans le patrimoine de limagination, avec le maintien
des libres institutions dans
Au
champ
le
politique.
seul souvenir des grandes choses produites par ce
pays il croyait interdit par lhonneur de cder sans

combat, une palme quelconque qui que ce ft. Par ce fait,
la famille belge se ft elle-mme proclame inapte succder
petit
aux aeux.
Ctait,
dans sa bouche,
dabtardissement de la race
la dclaration publique
le bilan
de la
faillite
neur du nom, sign de sa propre main. Dans

lart,
ment
il
les trangers
les choses
de
une simple cause matrielle com-
sexpliquait par
au monde de
lhon-
semblent donner dans Paris une capitale
la pense.
Paris est un but dattraction, non
par son bon got, son jugement ou son esprit, mais par son
norme masse. Sa population

devant qui
le
Mme
quil
a un suprme
sur le thtre aujourdhui vermoulu de la gloire

,
cette supriorit de nos voisins, si
clame par eux-mmes,

de masse.
bilit
sa force. Cest un tyran
gnie ne sincline que parce
pouvoir matriel.
militaire
fait
il
A nombre gal
la ramenait
il
navement pro-
une simple question
ne croyait pas plus
de l'pe que des pinceaux de la France
lyres. Voici
une image qui
lui souriait alors
linvinci-
ou de ses
Il
supposait
quacceptant un concours de la force et do lintelligence
ce
grand pays se rduist lui-mme au nombre des cinq millions

et se demandait ce que, de part et dautre,
que nous sommes,

il
sortirait,
hommes
et choses,
de ce duel armes gales.
Par
caractre profondment mobile de la nation
le
capitale de la
France
la
plus que toute autre,
lui paraissait,
inapte aux fonctions dorgane des lois immuables dans la r-
publique de la pense humaine.

reuses qui fout du peuple
Au
milieu des qualits gn-
cosmopolite
hospitalire et vaillante agglomration
de Paris
dhommes
ni la reine bourgeoisie, ni ses reprsentants

et
et
dans
plus
la
de races,
la presse
la tribune ne revendiquent la constante impassibiht de
jugement, premier
titre
larbitrage de lopinion.
\Mertz avait vu cette grande

En moins de temps quil
neu faut la jeunesse pour faire place lge mr il y vit
la Rpublique renatre pour porter aussitt dans ses flancs,
ainsi que sa mre, un Csar. La chute de cette fille du
lge de vingt-quatre ans,
ville capitale
de cinq gouvernements.
peuple fut encore l'ouvrage dune nuit.
Pour
en moins
elle, tout ldifice
avec
dun sicle, scroulait,
conqutes remportes sur un fleuve de
nouveau
la seconde fois,
des
sang. L)e plus
le
matre, cheval sur des ruines, retrouvait, pour
reconstruire le pass
les fils
des
mmes manuvres
qui
avaient jet aux vents les cendres de la Bastille. Ls lgitimes hritiers de Brutus taient l pour faire Auguste
empereur.
Que
la nouvelle dictature ft sortie
du
viol
de la patrie
endormie par des serments prts aux dieux et aux hommes,

linfme circonstance ne faisait point quelle net trouv,
toute mort-ne quon lannont,
un principe de
la nuit de la conscience publique.
des esprits semblait arrive ce

pression des
lui-mme
vitalit
dans
Cette maladie priodique
moment de
crise
la sup-
ides par le sabre est admise par le patient
titre
de
loi historique.
la ncessit promettait le
ce prix, lempereur de
couronnement de
chez le peuple le plus spirituel de la terre,
il
ldifice
et
se trouva des
plumes
milliers de
et
de bouches pour affirmer que lhomme
d'hommes sains de corps pour
disait vrai, et des millions
le
croire.
Le jour
vint o, dans les hallucinations dun cerveau en
proie aux fivres du changement, seul parmi ses amis et ses
ennemis,
le
malade neut plus conscience de son
tains organes se relevaient aussi firement que
si
tat.
Cer-
rien n'tait
mal honteux que pour se

Cest un simple cauchemar. Ne croyons pas ce
dire
fantme. Les peuples nous calomnient. Comme dans la
constitution prsente du corps franais la capitale y reprarriv. Dautres
ne ressentaient
le
sente l'me de la nation
sommeil
laiss passer
que
aprs avoir, dans son
nous arrivaient des frontires
celles-ci
cur
le
et la tte
de la France.
se lvera, vous reconnatrez le peuple franais.
Ainsi, en attendant lhonneur,
Vous
la justice de lempereur sur le corps
Sachez que Paris est
Quand Paris
comme
quelque signe de rveil, parfois des pa-
entier, elle donnait
roles telles
et
auriez dit que, seule,
lamour-propre tait
sauf.
sur labme o tout prissait,
droits, dignit, raison, la vanit nationale surnaget, der-
nier tmoin survivant pour attester
que l avait vcu
la
grande nation.
Car, Paris ne se levant pas et les pavs ne se soulevant
point deux-mmes
cur,
il
les bras aussi
lence de mort se
fit
fut manifeste
quavec la tte et le
pouvaient manquer la France.
enfin
Un
si-
durant lequel nul autre signe de
vie ne se constatait que le
mouvement
conclut que la matire survit lesprit.
convulsif do lon
Aux yeux des peuples

On en mesura
fraternels, ce ne pouvait tre quune lthargie.
la dure dabord avec des mois, puis avec des annes. Mais,
puisquun autre
24
18 brumaire
fvrier viendrait bien,
tait
bien venu,
un autre
son heure, qui rveillerait
le
73
gant en sursaut
effacerait de son histoire
une
table, lui rendrait,
une page lamen-
encore, la soif des hroques
fois
changements.
comme nous et avec nous

du tocsin entendu par le monde
en 89, en 1830, en 1848. Son cur de fils du peuple
dmocrate
Lartiste
le savait
tous, aurait salu le retour
entier
aurait bondi de joie au
matin de brumaire
glas funbre ou par la libert au
de dcembre
et
et
sonnant derechef la
dernire heure de la Bastille.
Cependant
rve seul avait son rveil
le
svanouir au spectacle de la ralit.

repris de justice avait mis
ractre national
linfidlit
nu
cette
et ctait
La main
pour
dun ancien
grande misre du ca-
de la France elle-mme cause
par une impressionnabilit
telle
que, chez elle, la chaleur
semble rduite au culte enthousiaste du nouveau. Si
vitale
mme
bien que
lance naturelle
lamour du beau et du droit,
mme
le
mme
la vail-
soin de lhonneur ne reparaissent
l-bas que sous laspect dune affaire de mode.
Tout ce
alors
si
quil
nous
fut
donn de voir depuis 1851, lui disait

du premier voyage Paris
ses terribles impressions
navaient t quun jeu cruel, de limagination.
templ avec toute

la famille
la piti
humaine
et
de la pense les
pour
la
Sil
effets
mortels pour
France elle-mme, do
inconstance de lesprit sans quoi cette nation, en
merait devant
llegmatique
trait
que
pays
Quoi
si ctait
l'artiste
monde son
le
petit-fils
lcolier
quil
la
en
navait con-
la fbrile
effet, lgiti-
orgueil natif, quel ralisme le
dune Crole nimprimait-il pas au por-
belge
stait fait
de lhroque
et puril
ft, lavenir tait
charg de nous apprendre
un droit pour
citoyen et un devoir pour
fois
le
que linsurrection projete, lpoque de sa vie o
nous sommes arrivs.
Un
jour sans doute, aux assises de
histoire,
terre et
il
au
menti
sera dment acquis que celuhl a menti la
le
dune loyale et gn-
guet-apens, le parjure, le meurtre;
comme un
est loi priodique de salut pu-
sera pas moins dmontr atout jamais quau
moment, quiconque exprimait une pense par

plume,
en a
comme un juge dcembriste, celui

moment venu, ltoutfement du gnie
national par dcret imprial

blic. Ilnen
la
quil
prtre ou
qui a proclam qu un
<
nom
qui a difi, au
ciel,
reuse patrie,
74
sy est
trouv daccord avec
le
la
mme
bouche ou
sabre et la croix
pour porter contre elle-mme ce faux tmoignage et cette

fausse nouvelle au monde.
Plus solennellement alors

sienne
fut,
il
sera jug que la presse pari-
sous lEmpire, llionte courtisane dont
le
nom
seul faisait rougir les tmoins, plus on saura quil avait bien
mrit de la cause commune,
le peintre patriote
du Lion de
Waterloo. Vingt ans avant lavnement de ce monde-ci,

signalait le
il
danger pour lEurope d'une simple dictature
litt-
lui ni personne n'et
pu se
raire et artistique, Paris. Et
si
reprsenter le tableau auquel
nous est donn
il
dassister, en-
core navait-il pas besoin, pour conclure la suppression du

sceptre dans ces mains lgres, de lamnistie morale quallait
apporter
lui
le
second Empire.
de ce qui se voyait alors et
Il
stait
suffisait
sa conscience
vu avant nous sur
cette
grande scne changeante.
Le drame de dcembre n'aura
fait
que couronner, par
le
spectacle de la dgradation de la presse, ldifice des crimes

et
des folies de ce ministre de lopinion publique. Seulement,
et cest ainsi
que lauteur
et le hros
aura servi, de tout
poids de son despotisme, la loyale insurrection de

lui
le
lartiste,
matre, une heiire, de cette 'matresse de lopinion, la
question est tranche
le
dernier
mot a
France quaucune autre nation amie ou
t dit.
hostile,
Pas plus
la
ne peut laisser
la magistrature de la pense
une courtisane,
et-elle fait,
sous la prochaine Rpublique, amende honorable de ses orgies

impriales aux Filles repenties
et- elle, dans
un autre
ser-
aux peuples renouvel des Grecs, abjur

et condamn au feu par
la main du bourreau ses uvres et sa mmoire.
ment aux dieux
et
pour jamais la religion bonapartiste,
XIX.
!Mme nenvisager
scne du
monde
France,
le
le
passage de Louis Bonaparte sur
la
qu ltat danachronisme dans la vie de la
mme
principe organique qui, point
nomm,
permettait lclipse de la conscience publique, devait survivre

ce revenant dun autre ge. Cet Empire, aprs lautre, aura
pu laisser son effigie sur les institutions

monnaie du temps, sans toucher une loi de
,
ainsi
que sur la
la nature.
la question dindignit vide contre les faux tmoins,
Aprs
organes
de lopinion cette poque, reviendrait la question de comptence dun parterre qui avait, sans rien abdiquer de l'orgueil national, regard passer ces
la
hommes
et ces
choses de
tombe.
De quelque
ct
que se tournt limagination endolorie
dupeintre belge, les archives de la haute cour parisienne

taient l, toutes grandes ouvertes
Car,
si lart,
un
affligeant spectacle.
citoyen du monde, revendique en tout pays des
droits imprescriptibles, le got public, sur cette terre mobile,
montre aussi variable que lhumeur et les institutions

locales. Le moment vient o le jugement du parterre y apparat aussi profondment endormi que la conscience des juges
se
ordinaires. Cest alors quil rend, lui aussi, des arrts som-
maires, au
nom du
got rgnant. Csar dun jour, ou bien,
avec toute la galanterie franaise, au
nom
dune impratrice-
rgente qui sappelle la mode.

tature,
sappuyant sur ses
lunique code en vigueur
Il les
date de lphmre dic-
comme
impressions prsentes,
au moment du procs.
Cest ainsi
mode a
qu lgal de la justice politique, le tribunal de la

ses tables de proscription du gnie. Alors aussi,
honntes
les
et
modrs sous
les magistrats
comme
les
de Csar, on voit
estimables et les mdiocres savancer en paix et triomphe,
cot des libres esprits rduits au silence
et
prenant
le che-
min de lexil.
Notre compatriote contemplait ce spectacle, l'imagination
travaille par la piti et la colre. Pas une cause jadis clbre
de lesprit contre les contemporains qui
n'et
lobjet
d'une mmorable erreur judiciaire! Pas un attentat contre le

droit
commun du beau
qui net eu son heure d'acquittement
de gloire par ordre du tribunal
et
festation
du gnie qui ne gardt
tion publique
Une de
la
Pas une hro'ique manimarque dune condamna-
ces sentences avait, ses yeux, le sanglant mrite
de raliser une sorte didal dans linique. Ctait celle qui,
Paris, dans
la soire
du 4 juin 16CG,
Misanthrope. Cependant,
cette terre de
la raison et
les
le
France
s'il
naissent
si
rendue contre
est constant aujourd'hui
ait produit,
dans Molire,
de lhonntet humaines,
hommes y
fut
il
lest
le
le
que
type de
galement que
naturellement loyaux et francs, que
public ne rend pas ses lgres sentences de mort avec plus
de spontanit
qu'il
ne
les casse,
dans
main. Ainsi des autres arrts. Sa bonne
la
journe du lende-
foi ny est
pas moins
manifeste que cette rapide facult dexpansion qui
fait
de
lui
tour tour le plus admirable ou le plus insens des juges,
sans en
faire,
pour plus de vingt-quatre heures, un juge sr
de lui-mme. Si donc de tant de faux arrts rendus
dans
lintervalle dune nuit et dun jour,
et casss
on recherche
la
cause
77
permanente chez un public compatriote des plus merveilleuses

intelligences, qui
une mobilit de sensations fminine
et
lhonneur de lorgueil patriotique doivent inspirer le dsir
complexe de
la justice
dans linconstance,
il
rsulte dune
analyse que cette cause premire, attache tout entire

au temprament, sy montre, peu sen faut, indpendante du
fidle
libre arbitre.
De
sorte quau rsum, de tout ce quil a fait
ou fera jamais en mal, ainsi quen bien, on ne constaterait,

pour unique agent responsable, que le mouvement trop
prompt avec lequel
cur
le
sang est port, chez
le
Franais, du
la tte.
Lanalyse dun caractre en apparence compliqu fournit
un autre
dtail intressant. Cest, cot
dune succession
inoue de sensations que la vanit nationale, dans sa bonne

foi
reconnue, prend pour des ides nettement formules dans
le
cerveau de son public, une rpulsion instinctivement pro-
voque par chaque ide ou forme nouvelle, laquelle produit,

premire vue,
le plus
tonnant contraste avec un immuable
besoin de changement. C'est en vertu de ce principe constat
dans lorganisme franais que fut rendu
le
jugement qui
condamnait le Misanthrope, dans sa nouveaut. Se prsentant sans a'eux et seul de sa race dans le
tait
monde,
il
n'appor-
pas sur la scne franaise lautorit de la chose juge.
Faute dune formule connue,
il
ne pouvait, sans un
effort
renouvel, arracher lintelligence publique la souveraine
jurisprudence de la routine.
En
condamn tout d'une voix, sans que

ce terrible exemple des arrts sommaires dans les grands
cas nouveaux, prsentt un caractrje inconciliable avec le
mouvement perptuel du public vers le changement. Une
mme
effets
consquence,
il
fut
physique rend logiques, au contraire, les deux

diffrents dune mme cause. Seulement, ctait un fait
loi
78
grave acquis pour la mise en suspicion de la justice parisienne, que celui do
il
rsultait que, chez le
grand justicier
de lEurope, en dpit dun temprament ennemi des
muables
au
sujet
De
Ic
et universelles, la
vieil
empire de
la
im-
lois
nature a mis une soumission de

coutume franaise.
sur la tte du nouveau venu et do ltranger une
Un
double menace, nuit et jour suspendue.
glaive deux
tranchants dans des mains aussi fidles lu pesante servitude
de la chose tablie quaux journalires rvolutions des hu-
meurs. Une conscience djug qui ne sappartient pas
mme, pour
lintervalle qui
elle-
rapproche de lheure sombre du
couvre-feu le' rveil matinal aux fraches sensations. Bref, pour

tout
tilit
gage de justice
otfert linconnu,
une
si
elfrayante versa-
de toutes les facults sensitives, quelle semble son unique
garant contre elle-mme. Elleapparat
mme
en appel. La
comme
organique qui
loi
lui
son propre juge
permet
les arrts
rendus dans des causes non entendues, rpond del cassation,
pour
comme
Le
lendemain, des blessants triomphes de la banalit,
le
de la rhabilitation des plus grands condamns.
peintre belge considrait ce fait
comme
aussi constant
que le phnomne qui, en consquence dune facile digestion

ou de tout autre ractif favorable de lestomac sur le cerveau,
peut fiiire, certains moments, dun tyran un bonhomme.
Seulement,
sil
en concluait linnocence du juge jusqu la
plus entire irresponsabilit morale, ctait pour en tirer la
conclusion non moins lgitime de la parfaite incomptence

dune juridiction tablie sur un terrain aussi mouvant que la
bile dun despote
ou
les nerfs
rsumait eu ces termes
le
et divers public parisien

cest la
mode de
sous un
nom
d'une 'femme.
il
mot,
il
caractre judiciaire de londcyant
Sil
admire Molire,
ladmirer. Si Molire
inconnu,
En un
serait siffl.
cest
se prsentait
que
lui

Ce
une
79
M.
qui est certain, cest qu voir
suite
de rgnes, en honneur
Clairville traverser
croissant sur toutes les
scnes des 89 dpartements, quand Molire na pour refuge,
en France, que
cest
le thtre
reconnu par
encore une question de savoir
le dcret
de Moscou,
pour limmense majo-
si,
rit de leurs concitoyens, ce ne sont pas, quant au dernier,
les
juges du premier soir qui ont
poser quentre
le
mot durable. A supFoire aux ides, ainsi
dit le
Misanthrope et la
quentre la Rpublique et lEmpire, la question reste aujourdhui indcise,
nen est pas
il
moins acquis que,
mme
en
matire de rhabilitation du gnie, les causes gagnes en
Le
appel retombent derechef en suspens.
dfinitif
ne semble
pas plus franais que limpossible.
Dans
et
ce temps-l, le
monde
saluait le retour de Corneille
de Racine la scne parisienne. Malheureusement, deux
causes passagres disaient quoi lun et lautre devaient de

revoir la lumire de la rampe. Cest qu point nomm de la
raction contre les vivants, stait trouve une jeune
fille
la
voix assez sonore pour voquer les morts de la poussire des

coulisses.
Avec
la
mode Ronsard,
Le vieux viol de Lucrce
tait,
arrivait
Paris
dune rvolution populaire. Contre

yraves,\.
comme
le
la
au nouveau. Larchasme
profitaient de
cette restauration
et
au premier chant du coq,

Rachel passs,
lauteur
de Phdre
de cent jours pour faire
entendre leurs tranges voix dombres.
et
la scne tait
source o venait se dsaltrer runiversellc soif
du changement. Lauteur d'Horace
Ronsard
Rome, le signal
pote prsent des Bur-
perruque de Corneille au front du tragique viennois
servait de drapeau
pour lors
une autre Clairon.
Ils se htaient.
Car,
les revenants svanouissent, et,

il
fallait,
avec ces deux causes
fugitives dapparition, rentrer dans la nuit de Toubli.

Loubli,
une autre forme des sentences de lopinion pu-
80
Llique en France, mais une forme
si facile
nation et tellement sre dans ces effets,
propose la justice politique de substituer

sente, lancien glaive des rvolutions.
sujet, ainsi
que sur
lesprit
de la
quEdgar Quinet
lexil
qui le repr-
Jaurais pu, sur ce
du caractre esquiss
les autres dtails
ici
un simple point de vue, invoquer les mille tmoignages
de
lhistoire.
Les
faits sont trop
constants pour quil ne suf-
mmes
pas den appeler aux Franais
fise
qui liront ces
au dsir de drtache
lignes. Je ne saurais pourtant rsister
du nouveau livre de lillustre proscrit, la Rvolution,

page o le deuil du citoyen laisse passer la justice de
toire
Chez
mmes
lin
effets
peuple aussi mobile que
que
la
mort.
11
le
Aprs dix ans,
aims;
La
vous
il
a oubli jusqu leurs
lexil
lexil
produit absolument les
la dfaite.
11
rompt tous
les liens
peuple ne se souvient plus de ses chefs
le
de
les plus
noms.
lgret produisant ainsi les
fier
ntre,
tue moralement celui qui en est frapp, tant nous
avons horreur de ce qui ressemble

famille.
cette
lhis-
du soin de tuer
mmes
les exils
que
effets
dans
la
cruaut, vous pouvez
curs de leurs conci-
les
toyens.
Le retentissement du supplice entretient encore un reste
curiosit.
On
veut savoir
si le
condamn
mme on
son altitude, son geste; quelquefois
ou de
dintrt
mort, quel a t son visage,
est bien
recueille et on rpte ses der-
nires paroles. .Mais qui se soucie de ce qua fait lexil? Qui veut avoir o se
maxime que les morts seuls

Ce qui ne revient pas, en France,
plus complaisamment, le rfugi.
trouve son tombeau? Les Terroristes avaient pour
ne reviennent pas
cest lexil, ou,
Dans
cela sest trouv
comme on
les pays
dit
mmoire
la
faux.
est plus robuste, en Italie, en Hollande, en
Angleterre, on a vu, aprs de longues annes, des bannis reparatre, et leurs

partisans se retrouver point
nomm
plus fidles, plus enthousiastes et plus
nombreux.
rencontr en France sous
Cela ne sest jamais
vaincu ou tout ce qui
le
touche nous devient
lavons combattu, indiffrent,

.sont
drobs lchafaud
et
Quelle est
la
diffrence de
rgime, tant
si
le
nous
nous lavons aim. Quelques Girondins se
si
ont vcu ltranger.
plus profond. Pour leur parti,
aucun
promptement odieux,
la
Ils n'y
ont gagn quun oubli
perte fut gale.
Duport mourant sur l'chafaud ou de Duport

mourant au
si
loin
dans
bien enseveli qua

Jai
les
montagnes dAppenzell ? Le supplice ne
fait le
me
l'aurait
le
retour
des conventionnels, exils depuis
moment o
navre encore au
jcris. (Et
me
prserve
de pareille avanie dans mes vieux jours!) Personne ne leur tendit
ciel
pas
long exil.
vu moi-mme, en 1850,
1815. Ce souvenir
81
la
le
main.
reparurent trangers dans leur propre maison; leur ombre toute seule et
Ils
plus de bruit
fait
leurs enfants avaient pris dautres opinions,
le
plus souvent
toutes contraires; ce reniement domestique, journalier, incessant, tait
un de
leurs supplices.
Ils voulurent revoir leurs provinces natales
honors, applaudis. Pas un seuil ne souvrit eux;

insupportable.
tt
vivants,
ils
lun deux
ils
le
avaient
t autrefois
sjour leur devint bien-
convaincus quils taient incommodes aux
.Aprs stre
se retirrent lcart dans quelque abri obscur, regrettant,
me
la
avou,
lexil
lointain
do
ils
taient
comme
sortis, et trouvant le
la mort qui ne pouvait tarder de suivre.

De nos jours mme, nous avons vu des foules de proscrits rentrer, aprs
de longues annes, dans leur pays, et le peuple, qui navait tmoign aucune
douleur de les perdre, ne tmoigner aucune joie de les retrouver. Ctaient des
retour pire cent fois que
revenants qui excitaient
la
On
surprise.
les tenait
pour morts.
Ils
embarrass-
rent les vivants.
XX.
en France les reprsentants de cette vertu
.\insi finissent
trangre
hommes
au pays, la
foi
au drapeau de
ces
un souvenir vivace est crime envers la

moins mouvant de nos bonnes provinces tint
chez qui
nation, le sol
souvent lieu de loublieuse patrie. Lhistoire
mme
la veille.
dira
qualors
quen ces derniers temps, nos frontires se fermrent
aux martyrs dune constance exceptionnelle chez nos voisins, la police de ce pays ne fit que courber la tte sous le
bras de la France impriale.
jusque sur notre

il
avait un viol
sol,
Dans ces coups de sa main
qui,
venaient frapper ses propres proscrits,
du caractre
et
de la terre belges que notre
peuple noubliera jamais.
Sur un terrain tranger aux changements
politiques,
I
82
aux proscrits du
public franais. Wiertz, ds ses premiers voyages Paris,
y avait t tmoin de sentences condamnant, en lhonneur
ancienne donnait droit de
lhospitalit
cit
des morts,
des potes et des artistes vivants la mort par
la faim et
par
et dautres dcrets
suicide,
le
prononant
contre le gnie la peine dexil temps. Parmi ces
derniers,
hommes
se remarquaient ceux qui venaient de frapper deux
dont un seul
suffirait
la gloire dune gnration
Rossini,
Franais. Alors on vit ces deux grands
lItalien, et llrold, le
condamns de la mode parisienne venir sasseoir au foj'er

du peuple belge, et le parterre bruxellois signer des deux
mains, Guillaume Tell et Zampa, des lettres de naturalisation
Ce
dans
le
monde de
la posie.
pas que, dans sa lutte contre
nest
chauvinisme en
le
matire dq got, qui monte, en France, au degr du chauvi-
nisme mili taire,
lartiste
revendiqut pour le pays natal un droit
de haute justice sur les uvres de

tout autre. Si,
aux yeux dun
tel
dans
lesprit quil dclinait
homme,
la patrie tait
un
point trop troit dans lespace pour ne pas disparatre devant
lhumanit et
lart,
de
mme
ne reconnaissai-il ni dans un
seul pays, ni dans lpoque prsente, le juge universel et la
voix des temps.
Une
ligne de sa
main
contient,
avec un
portrait raliste, toute sa pense sur le juge contemporain:
Le
public est
un animal
ttu, loreille
dure
et
la vue
basse.
Avec une loyaut comparable son culte de lternellement et humainement beau, il dclinait parmi nous lautorit
des connaisseurs
constatait, ainsi
de
lcole
flamand
flamands
et des protecteurs des arts
que chez nos voisins,
devant lesquelles,
pour M. Ingres
Raphal,
cest
si
le
Rubens
et les siens,
du pain
Il
rgne troit des
est
un
lois
barbouilleur
aux yeux des
dpice; les
3^
artistes
Allemands,
Bhommes
cles
secs
comme du
voyage Paris qui va

tableaux
quil
bois.
venait dexposer Lige
hiroglyphes pour notre pays.
tre rappel,
il
:
mme du
la veille
parlant des
crivait,
Ce sont de vritables
Seulement, part la forme des jugements qui, rendus

sous linfluence de variations atmosphriques sans exemple
sous
Nord
plus fixe du
le ciel
et
du Midi,
ailleurs Ip caractre superficiel de
21e
revt nulle part
vanit franaise,
la
lin-
mme
des autres publics dEurope ne lui prsentait

un danger gal en rien, quant aux effets sur lopinion gn-
justice
Nul dentre eux ne rve dusurper la royaut spirituelle

sur le monde. Seul, grce sa masse, sa langue et une
rale.
chaleur intermittente du sang complique de la foi en sa

propre infaillibilit, le parteri'e parisien possde la force
dexpansion voulue pour communiquer aux publics trangers
en lui-mme.
la foi
Phnomne
dautant plus dangeieux
pour ces publics dhumeur plus stable, que rien, mme dans
les justes sentences du premier moment, nassure pour le
lendemain la croyance du juge la chose juge; quen
aucun cas, pas plus les arrts en cassation que les jugements en premire instance ne lient devant lui-mme lhiamovible et mobile magistrat.
pourquoi, part gale dignorance ( 1 ), nulle autre
opinion nationale ne semble runir les conditions dincomCest
(1)
.\n
Louvre, an milieu dun groupe arrt devant
et
moi prsents
tion
lui
de
la
Combien pouvait bien

de luvre sur
le
lui
scriait,
seul
nom
peintre toute
ltendue de la
Dans ces deux
lartiste, et
toile.
tranger de Borna
Wiertz
lors de lexposi-
coter celte grande
ladmirer, devant la dimension de la toile.
tionaux.
Patrock, au bas du-
le
Rvolk des Enfers, un Belge sa|)procha, chapeau bas, de
demanda
ais, prt rire
le
le
nom de la ville de Home, un Parisien

Itoma! .M. Roma Oli ce nom n A Lige,
quel est crit en italien
le
Le Fran-
Belge, prt
y avait pour
frontire naturelle entre les caractres natraits,
il

ptence judiciaire,
Avec
franais.
dans
de
les autres pays, force
galement, une
la chose
aux balances
naturelle
fois la
sous un
dans
le
le pein-
sang coule plus
et lartiste
dfinitif,
lhistoire.
des premiers jours, les voix
le silence
favorables se comptrent,
ou au bandeau contem-
serait
pour lui-mme au tribunal de
devait-il advenir
Si,
ciel
la passion
jugement y
en possession de sa place dans
la patrie.
pass la frontire,
loi
voix du temps entendue, lautorit de
juge survivrait
porain; qualors le
Ainsi en
au glaive
et
cela que les erreurs passagres nont point,
belge savait que,
tre
84
nen est pas moins acquis, pour
il
lhonneur du jugement belge, que les annes suivantes ame-
nrent lunanimit dun durable suffrage populaire.

(juon
put dire que
sein de
la
ctait
mtropole
nom
au
anversoise,
Si bien
de la nation que, du
le
populaire pote
fla-
mand, Van Ryswyck, formulait dans ces termes le verde la postrit Chacun retrouve en Wiertz lme de
Rubens
<lict
51
Telle tait son opinion de la cour de justice sigeant

Paris, lorsque lhomrique jeune
ratre
dailleurs
homme
rsolut de compa-
ces juges de lunivers moderne.
devant
avec toute la
Il
arrivait
propre provoquer les bravos

homme qui ddaigne de
fiert
de la gnrosit franaise. Car, en
combattre avec
furie digne
il
le
masque,
il
se dclarait hautement dcid
attaquer de front tous les vils moyens,
du moins
dtre
d'assaut
avec une
comprise dun peuple militaire,
ajoutait quil avait le dfaut

et
et,
de vouloir tout emporter
par la force de la baonnette. Sa rsolution
aussi mritait dautant plus les applaudissements du public
europen, que
ctait
intellectuelle quil
la cause
allait
commune de
se dvouer.
lmancipation
Cette cause tait, en
outre, celle des provinces de France qui, aujourdhui
mme,
poursuivent luvre de la dcentralisation dont
Belge
allait
soleil
parisien.
quoi
et,
ou contre
lui
si le
gnie nat, oui ou non, avec
naturel la vie dans sa propre patrie, et a sa part
le droit
tyran
jeune
le
le signal (1).
on saurait enfin
Bref,
du
donner
Car, la question allait
tre
pose au
advnt, serait rsolue avec lui, sans
quil
lui (2).
XXL
Ce
fut,
comme on
le
queut lieu lexprience

tience, la voilait ds
la
nature aussi
sait
dj, lExposition de
dfinitive
lanne
1839
AViertz, dans son impa-
prcdente.
Mais,
comme
donnait un avertissement de ce qui
lui
si
lat-
tendait sur la terre de France, Patrocle^ surpris par un dgel
vu
chemin de Paris se fermer son approil se prsenta au Louvre, le terme fatal

tait expir. Les portes ne souvraient plus.
Ctait, du premier pas, le retard dune anne. Lepeintre,
subit, avait
le
Lorsque enfin
che.
dans son impatience, ne pouvait laccepter sans combat. De

Lige, il court rejoindre son hros Paris, va frapper aux
terribles portes, accusant le ciel de
rendez-vous.
Mais
le
Les tenlalives de dcentralisation
(1)
de Nantes, de Rouen,
donn par
de Cordeaux,
les petits livres
sitions de peinture
dans
de Nancy.
les
son arrive tardive au
gardien ne connat ni
littraire
etc., le
ont prcd, sur les thtres
signal
On annonce, en
dpartements,
et
ciel ni terre.
de
la
libert municipale
ce moment, vingt Expo-
nous apprenons
quil vient
de se
fonder, Londres, une Socit internationale des beaux-arts.

(2)
Cette formule,
offrait
comme on
sait, est
exprim deux de nos amis communs,

le dsir
de Mazzini, avec qui
lartiste
des traits remarquables de ressemblance physique et morale.

.M.M. J.
N. Colard,
J.
Pauwels
de peindre cette grande figure. Ce projet duvre immortelle
tant dautres, ananti par la mort.
lutteur
Il
avait
et moi,
fut,
avec

Tout ce
quil
sait,
lheure irrvocable
homme
86
que
cest
rglement est
le
sourd dont les rponses ressemblaient
liutiexible gelier qui
que
l, et
Repouss avec perte par
a sonn.
cet
celles de
conduit les ombres du Styx,
lartiste
demande tous les chos de la grande ville un refuge

hospitalier. Tout en frappant de porte eu porte, son regard
sarrte sur lcole des
Beaux-Arts, qui,
local, pourrait lui prter
permission est une grande
un
petit
affaire
dans son vaste
coin.
Mais
une
dans Paris, quand, priv
de la protection de princes ou de ducs,
lon
ne se prsente
Je my prsentai, mcrivait-il,
nom des beaux-arts.
comme artiste, comme tranger, comme Belge, et pour me
prouver quon tait fort sensible tous ces titres, 'on me
quau
refusa trs -poliment, n
Un
crivain qui, contrairement lusage de ses confrres
parisiens, avait toujours profess des sentiments de justice
envers notre pays,

dtresse,
et lui
M. D.
Nisard, vit
tendit la main.
le peintre
belge en cette
Mais ce protecteur unique
trouva, son tour, lcole des Beaux-Arts ferme Patrocle.
Wiertz, dans lintervalle, avait conu un projet dsespr.

voulait dresser sur la place
git le guerrier grec.
rat plus difficile
aux Enfers.
du Louvre, une tente o
Mais obtenir
cela,
me
disait-il,
Il
se rfu-
me
pa-
que les douze travaux dHercule. Une descente
Lasile
en plein vent fut refus au proscrit. Ses
dpeignent admirablement la position dun tranger

au milieu de la foule, comme dans une fort o chaque
arbre est un tre vivant auquel on adresse vainement la parole
Un seul dtail frappe, eu ce moment, dans lattitude
physique du lutteur. Cest une volont de rsignation atteste
lettres
isol
par un regard dj familiaris avec ces premiers signes de

lhospitalit parisienne
aux inconnus,
mer, attend les coups venir.
et qui,
Sauf un
pli
pour senflamrailleur
de la
87
masque de lhomme, ne trahit la blessure

dj ancienne de lartiste. Le Salon du Louvre stait ouvert
lvre, rien, dans le
quelques milliers dobjets expdis et dballs temps, et

cette exhibition des modes de lanne, il trouve loccasion
dune tude sur le got du jour o, avec les exposants, le
public pose devant
remarquable
porte,
dans
Cet essai de sa plume otfre cela de
lui.
quil est
lironie
trac avec des couleurs tranquilles et
de la forme, lempreinte dun jugement
impassible autant que sa volont.
Le fond
Car,
est triste toutefois.
si,
sous le rgne tou-
jours nouveau de la mode, spectacle tait
une conscience
mercantilisme
comme
dartiste
dans
devait renouveler
le
fait
sienne, ctait celui
la
patrimoine de la pense.
amrement toutes
les
en
outre,
que soulve, dans
la grandville,
dit-on,
lui
que souvent des
ordre exposaient la
publique,
chandise;
ils
fin
empchaient
que dautres
que,
les
enfin,
une exhibition
uvre au Salon, malgr
de force majeure qui avait produit
Cest,
appre-
calomni me qui vive, en

de commerce et do concurrence
dobjets dart, le refus dadmettre son

le cas
Il lui
quon navait
rattachant aux questions

industrielle
du
Celui-l
impressions rappor-
tes plus haut de son premier sjour Paris.

nait,
pour rvolter
le
retard dun jour.
artistes
du premier
captivant alors lopinion
autres de vendre leur mar-
des dfauts des
profitant
ouvrages exposs, faisaient bien vite un tableau qui, par sa

supriorit,
clipsait
tous les autres.
voulu remdier cela,
et
elle sest dit
arrivant trop tard ne sera point reu,
commerce de
La Commission a
la gnralit des
Tout tableau
comme
faisant tort
au
exposants. Aussi de ces
raisons assez claires, ainsi que des preuves matrielles que

lui fournissait le
Salon, concluait-il en ces termes
Croyez-
vous quun artiste songe faire une belle chose par amour

pour
Non. Il calcule quels sont les gots ou les caprimode. Puis, comme les nombreux industriels de la
il va
porter son ouvrage dans un march quon
lart ?
ces de la
capitale,
nomme
Exposition du Louvre. ^
Une
conclusion, pour
telle
une cause,
le
88
ctait
quun but ardu dmulation.

velles
forces.
dsertion
la
dans ce sujet de panique
Wiertz,
combat.
une nature moins dvoue
dfaillance,
la
projets roulent dans
ma
ne
voit,
Je reviendrai avec de nou-
Voil son premier mot.
avant
tte,
De nouveaux
ajoute-t-il.
Voil lhomme
tout entier.
Lun de ces projets, excut ds son retour Lige,

le
Christ au
pinceau, en
tombeau.
me
Il
tait
mannonce ses premiers coups de
disant que son
duel
est
commenc.
Le
duel avec Rubens, dont Paris sera tmoin, le duel avec

Paris,
A cette uvre sucFemmes romaines, les Trois
o Rubens sera son second.

sans
cdent,
intervalle,
les
souhaits, dautres imprissables improvisations, quen termes

datelier
truste.
il
appelle
de petites bamboches, pour le een
Tant de travaux coup sur coup abords et termins

son cerveau ni sa main. En mme temps que
suffisent
lutte
avec les matres de la peinture,
la lutte
avec
triomphe de
le
public et les matres de la
lide
exprimepar
lart,
la
commence
presse. Pour le
sa pense
ilreconnat limpuissance
maniement dun instrument plus

lumineux, la plume (1). Tous les problmes desthtiiiue et
de critique, quil neut que le temps deflleurer dans de rapides
du pinceau,
(1)
Un de
et
s'exerce au
ses essais, dat du mois daot 1838, avait pour sujet Vue leon
danatomie par Mathieu
Van Ure.
Ctait,
pour
le
lecteur, tout
un tableau
pittoresque de lenseignement de lexcellent professeur, qui fut un peintre mdiocre. Ctait aussi
un monument de
la
reconnaissance de
llve.

crits (1),
il
et
et rsolus dans un livre sur le Beanoix
quil
voulait dire
89
le
grand pourquoi,
entre son poque et
se dressent la fois
o toutes
lui. Cest lheure
de la plus large organisation artistique dun

tent
ensemble ce vaillant combat quun
les facults
sicle,
homme
sappr-
seul livre
son temps pour une ternelle vrit.

LExposition de 1839 devait souvrir le l'mars. Aussitt la date fixe,
son premier mouvement est de partir pour
du Louvre
Paris. Cai-, cette fois, cest la porte
quil atten-
dra lheure du rendez-vous. Mais, lapproche du

fatal, le
pressentiment
le
moins trompeur qui
une me un amer calice vider,
Le
avertissement.
quil
11 janvier,
il
moment
annonc
ait
apporte son troisime
lui
mcrit:
Quand
je
pense
faudra passer un grand mois Paris en attendant lEx-
position, jprouve
un certain dgot, une certaine frayeur

mon misrable voyage de
qui saugmente encore lide de
lanne passe. Les humiliations et les
dceptions
retentis-
mon cur, et si lespoir dont vous

mencouragez ne soutenait point mon entreprise, jenverrais
sent encore au fond de
au diable Paris
de bonne
foi
et les Parisiens. Il est affreux
soit oblig
qu'un artiste
de se montrer des gens qui ne
reconnaissent de talent quen celui qui lachte.
Malgr ce que je savais des hommes
et des choses Paris,
longtemps combattu, comme trop absolu, ce que je

regardais alors comme une prvention ne, chez lui, des pre-
javais
mires impressions. Javoue que je

maurait prdit, aprs
(t)
L'loge de Rubens,
Petite
possible
lui,
le
Secret du diable,
promenade au Salon de 1818,
cole flamande de peinture,
etc.
Ces divers
le
trouvais injuste, et qui
que lvnement
Un mot sur
la Critique
crits, runis aujourdhui, formeraient
les artistes, les crivains e
le public.
irait
le
au del de
Salon de 1812,
en matire d'art
est-elle
un volume prcieux pour
90
ses propres prvisions, met sembl outrager la grandville
dans son honneur de foyer

dsirait m'avoir
Cest pourquoi
intellectuel.
pour compagnon de voyage
qui allait se passer.
Il
mannona
et
il
tmoin de ce
Bruxelles
quil serait
21 janvier, et, le lendemain, nous partions,, en compagnie du Christ au tombeau, des Femmes romaines et de
le
deux autres
de genre, pour aller rejoindre
petites toiles
aux abords
Patrocle, attendant, depuis lanne prcdente,
du Louvre.
XXII.
Au
tile.
premier pas la frontire, se prsenta un augure hosQuivrain,
combien
il
300,000
un douanier belge
valuait ses
francs.
tableaux ,
lui avait
et
A la mme question,
il
demand
avait rpondu
pose par
le
doua-
600 francs. En Belgique,

un simple renseignement de statistique artistique. En
France, une question de droits dentre. Monsieur, nous
pouvons prempter, fit remarquer le reprsentant de l'hospi-
nier franais,' jl rpondit
ctait
talit franaise.
Premptez,
dit lartiste.
entra au bureau de linspecteur, pour lui donner avis

prsentait un march faire.
Le douanier
quil se
Il reparut, suivi de
ayant promen un regard dexpert sur le Christ au tombeau
et les autres toiles, dclara que la premption allait se faire,
loficier qui,
de ce pas auguste du droit, regagna son bureau.

Ce mot barbare de premption, Wiertz lentendait pour la
premire fois. Quand il sut ce quil voulait dire en bon franais, et que, moyennant la somme de 600 francs, la douane
avait le droit de faire main basse sur ses uvres, lartiste
et,
'
frmit. Je vois encore son regard subitement report de ses

j
tableaux sur lennemi. Croyez bien quil et t un brave,
'

celui qui se ft
dtre
91
charg de traduire en
fait le
mot qui venait
prononc!
du
au tombeau ntait pas un marchand de tableaux, mais
seulement un artiste allant se prsenter lExposition franJavais suivi le chef, et lui reprsentais que lanteur
Christ
aise, dont les toiles
ne faisaient que passer pour rentrer en
Belgique, lExposition termine. Mais
le terrible
personnage
restant froidement cheval sur son droit de premption, je

finis
par
lui
demander
Est-ce donc pour
cela que la
au salon du Louvre? En
Belgique, on ne prempte que la marchandise fraude.
Lhomme, sans rouvrir la bouche, se leva de sa chaise, et,
France
invite les artistes trangers
pour la seconde
du sanctuaire, revint vers les

tableaux, sur lesquels Wiertz veillait, sans une parole, mais
lil en fiamme.
sortant,
fois,
Aprs une nouvelle inspection des
objets,
il
constata de-
rechef son droit la premption, mais, bref, vu labsence

dintention
frauduleuse, consentit descendre de ce droit
souverain, se bornant,
comme amende
la perception dun droit dentre
honorable au
tarif,
calculer sur la valeur des
Ds que lartiste eut vers la somme, une trentaine

de francs, aux mains de la France personnifie en un doua-
cadres.
nier, celui-ci
nous dclara que nous tions
Mais, tout en remballant les

venir de leur bienvenue.
trace,
toiles,
Une
il
libres de passer.
laissa
un autre sou-
pointe, dont on retrouverait la
cloue brutalement sur une des caisses, traversa la
du Christ ou de lune des saintes femmes qui pleurent

lhomme divinis par le gibet.
Aprs ce premier prsage de lhospitalit qui attendait Je
peintre au Louvre, il fallut boire le vin dhonneur prsent
face
par riite dun coupe-gorge,
et achever,
comme
sur une
barricade, le dner deux fois interrompu par leimemi, les
douaniers d'abord,
Comme
le
conducteur de la diligence ensuite.
nous reprenions nos places, seuls
lintrieur,
un
Hollandais, consul, je crois, Constantinople, avant de rentrer
dans le coup, vint fraterniser avec nous,
malgr
et
le cri
la portire. Ctait,
de guerre pouss aux frontires du Limbourg
du Luxembourg, une figure amie
nous venait souhaiter
la
et
internationale qui
bienvenue la frontire de France.
La nuit arriva bientt. Je voulais communiquer mon

compagnon mes impressions du passage. Mais, en homme
qui va avec calme o la destine lappelle,
il
stait
endormi.
Le lendemain, vers deux heures de laprs-midi, nous apermes le dme du Panthon, o avaient repos Mirabeau et
Marat; o reposaient alors Rousseau, Voltaire et des snao, depuis, ont t inscrits en lettres dor
les noms des insurgs de 1830, tombs les armes la main,
et quen attendant sa propre chute, le second Empire a rendu
sainte Genevive, son ancienne propritaire. Au-dessous
teurs de lEmpire
du fronton, uvre de David, que
la nuit
de dcembre 1851
devait proscrire, on venait de rtablir linscription dcrte,

le
avril 1791,
hommes
avait
par lAssemble nationale
la Patrie reconnaissante, et
dans
efface
d'hommes
et
Une heure
un
de
ses
Aux grands
que la mobile Patrie
incessants
changements
de choses.
aprs, nous dbarquions rue du Bouloy.
lendemain, aprs avoir pass la nuit dans
le
Le
voisinage des
Messageries, o taient dposs les tableaux qui venaient

rejoindre Patrocle, nous
accompagnmes au Louvre
ces vic-
times voues aux dieux infernaux. Aprs quoi, nous allmes

occuper,
pour
la
dure de lExposition, un appartement
compos de deux chambres, dans un petit htel de la rue de

Rivoli, ayant vue sur le Louvre. Il s'appelait V Htel des deux
Pavillons.

Ctait l qu Antoine
93
Wiertz devait passer
les nuits sans
sommeil de la campagne de France.
XXIII.
Dans
le cri
de guerre Paris qui
Delenda Carthmjo
fut le
du peintre belge, ceux qui nont pas vu lhomme de prs ont

pu se figurer le cri de rage duu Titan bless au cur, et
demandant vengeance. Or, ce serait renouveler contre sa
mmoire l'iniquit du coup reu dans le plus hroique dvouement une ide o il voyait pour lart une question de vie
ou de mort. Mais, outre que
ne date pas de 1839,
la maldiction artistique
mme, un tmoin
les lettres dj cites font foi

il
a,
que
Paris
qui redirait quelle tait, avant le dsastre
personnel, lopinion de lartiste sur les chutes ou les triom-
phes dans la grandville.
On a rappel comment M. 1). Nisard avait tendu la main

au peintre dePatroclc, dans ses dboires de lanne prcdente.
Ce
que Wiertz
critique clbre, le seul
ait
connu dans ce
pays, prsentait un des traits non moins naturels au caractre franais
que la
au coq gaulois
veillance.
et
11 tait,
foi
ambulatoire allant du bonnet phrygien
du coq
de plus,
laigle
comme
il
la courtoisie et la bien-
a t
dit,
connu en Bel-
gique par un esprit dquit, oiseau rare dans la presse
de notre nation. Wiertz dsirait
parisienne, pour le gnie
son tmoignage dans la catastrophe
allmes
le
quil pressentait.
Nous
voir ensemble. Mais, au premier mot de bien-
venue Paris,
le critique franais sut quelle question Patrocle
venait poser sur ce grand thtre.
peine
flicitait-il
peintre
le
dy tre
conscration du triomphe remport
dHomre senflammant
venu chercher
la
Rome, que lhomme
Je dfierais,
dit-il,
Michel-Ange,
Raphal
et
94
Rubens de triompher
ici
sans des moyens tran-
gers leur art ou sans les bonnes chances du hasard, de
mme
que je dfierais Corneille, Racine et Molire inconnus

dy faire rendre les armes aux dieux de lcole du jour
et
aux desses de
dune telle
mode.
la
Fournissez-moi la preuve
rpondit lcrivain franais,
accusation,
mengage mettre moi-mme
le feu
et je
aux quatre coins de
Paris.
Que de
chacun des spectacles qui faisaient
fois depuis,
saigner sa conscience, au Salon, au thtre, la tiibune, dans

la presse,
Wiertz
me
rpta
dexcuter son serment
Un
long mois devait encore scouler avant louverture de
l'Exposition, et nous attendions
dont
donc dire M. Nisaid
Allez
Voici le moment.
un autre tmoin de lpreuve
curs belges,
lide faisait alors palpiter trois
batelier
dinantais.
le fidle
!Mais ce fut, au lieu de sa vaillante et
joyeuse figure, une image de deuil qui vint remplir les jours
de la fivreuse attente.
Wiertz
deux
tait all
lettres
Un
matin que, contre lhabitude,
djeuner seul dans un caf voisin, je reus
de notre
Je
ville natale.
les ouvris
eu
mme
temps, croyant y trouver la date de larrive de lami commun.

Elles mannonaient sa mort
!
Ma
main
se retrouve glace
en retraant ce souvenir.
Comment prparer Wiertz une

revenir. Sentant qu
le
ma seule
telle
vue,
il
nouvelle?
11
allait
devinerait le coup qui
frappait au cur, je nosai lattendre. Je menfuis, empor-
tant les lettres fatales. Je
me
prcipitai, sans autre but
que
dchapper sa rencontre, de lextrmit de la rue de Rivoli

jusqu la rue transversale qui
loin de lui.
Je
me
trouvai place
me
menait je ne savais o,
Vendme,
et
par je ne sais
me
rfugiai
dans lombre de ltoutfante
spirale.
quel instinct, machinalement et perdmeut, je
dans
la colonne. Jtais

et nosais m'arrter.
Au
95
bruit de
mes pas je croyais recon-
du trophe csarien. Je me
souviens quarrivant aux pieds de lhomme de bronze, je
reculai, comme devant un fantme. Je restai l je ne sais
combien de temps, sans respiration, regardant tout autour
natre les siens dans les flancs
dans lespace,
daucun ct, Wiertz naccourait, conduit
si,
ma poursuite.
par un pressentiment,
La
nuit tait
venue, lorsque nous nous retrouvmes
me
V Htel des deux Pavillons, ie
pour
prparer doucement au coup cruel. Je
le
donc que javais appris,

pas nous rejoindre. Et
me demander
lettres
le
sant la ralit
retomba
annonai
comme
aussitt
il
minterrompait pour
de qui je tenais cette nouvelle, jajoutai que des
comprenant que je
lui dis-je,
lui
matin, que son parent ne viendrait
de Dinant mapprenaient
ce mot,
il
croyais assez matre de moi
pas
Ma
elle,
mre
mais
affaiss,
lui
le
quil tait
malade. Mais,
cachais un malheur, et dpas-
est
morte
Non,
scria-t-il.
pauvre Gilain Disire.
Alors,
dans un long silence. Seulement, de
grosses larmes roulaient sur ses joues. Tel fut le deuil avec
lequel nous attendmes louverture de lExposition.
Enfin, le jour se leva, et le

soleil
lieu
sur le Louvre.
Nous
l""
mars
vit luire
son ple
attendions lheure fatale, au mi-
du groupe norme des
artistes, des critiques
bourgeois amoncels aux abords du temple.
et des
dix heures
sonnantes, apparut au seuil un huissier solennel, arm de sa
canne
et
harnach de son baudrier. La porte sacre roulait
sur ses gonds
leurs juges et
aux profanes,
et le tourbillon des
prtres de
lart,
mls
sengouffrait dans ltroite entre
ouvrant sur lescalier qui monte au salon dhonneur.
Nous avions
gravi, nous donnant le bras, la moiti des
marches lorsque comme

,
sil
et voulu renverser cette
tagne humaine trop lente dans son ascension
mon-
Wiertz tout
96
coup prit son lan et, les deux poings sur les reins de tout
ce Paris prsent, mentrana, dans une homrique troue,
jusque sur
le palier.
Nous ne devions
arriver que trop tt au but de lirritante
Au troisime
marche.
pas dans le premier salon, une violente
contraction de son bras
goisse
menti.
Il
les
accompagne dun sourd
cri
dan-
mannona que ses pressentiments navaient pas

ne parlait pas. Son poing crisp me montrait vers
hauteurs un vaste objet enseveli dans un mlange sans
nom de
faux jour et dombre. Des membres et des tronons do
gants. Des fragments de casques et de boucliers.

rasses et des pes brises.
Tous
bataille, sur lesquels se jouait
infme quune nuit de trahison.
Des
cui-
les sanglants restes dune
une lumire horrible, plus
Somme
toute,
une mle
ridi-
cule et odieuse, o seul lil dun pre aurait reconnu son
Car
enfant.
ctait
Patrocle!
glante ironie du jury,
il
Pour couronnement de
la san-
avait pris place au salon dhonneur!
Wiertz avait eu beau pressentir le sort de cette journe,

beau le rver avec un amer dsir, en combattant dont la
chute
la
plus profonde sera-t-elle
cause publique. Ce premier
dautant plus servira -t-elle
moment trouva lhomme en
proie toutes les angoisses du soldat vaincu sans combattre.
Devant lhroque premier n de sa gloire vou aux tnbres

dun jour drisoire, il restait l, immobile la mme place
do
il
avait, dun premier coup dil, dcouvert
son d-
Il le contemplait dans toute son tendue. Aprs le

gmissement de dtresse, perceptible pour moi seul, chapp
sa mle poitrine, pas une parole, plus un souffle, plus un
mouvement. Mais si jamais face humaine , sur la toile ou
sastre.
dans
la
sur le
ralit
dut reprsenter lme dun capitaine trahi
champ de
dAntoine Wiertz.
bataille,
-
ce fut, cette heure, la figure

La
bataille,
en
97
effet, tait bien
perdue. Lobjet informe
avait devant les yeux, ctait bien lui, Patrocle, le beau
quil
homme dHomre mais mort
jeune
sans honneur et sans
vengeance, de la main des barbares Troyens du jury parisien!
Je venais seulement de
Je regardai
il.
le peintre
dans
Maintenant, cherchons
rougeur aux joues, plus
le
les
yeux.
les autres.
rien,
mon tour.
Eh bien? me dit-
reconnatre
Hors une lgre
en cet instant, ne rvlait
le
combat qui venait de sachever dans lme vaillante.

Il savanait dans les longues galeries o 1,on dbouche
du salon dhonneur. Il sarrta, sans ouvrir la bouche, devant un tableau expos, ainsi que Patrocle, dans les combles mais celui-ci du moins dans une nuit complte. Ctait
le Christ au tombeau! Allons! me dit-il, en poursuivant
,
la sanglante recherche.
Nous avions
traverser des rassemblements presss de-
vant les modes de lanne.
Nous entendions
les cris
de joie
de la foule et les applaudissements des groupes stationnant
devant les talages de nouveauts. Mais, au milieu de ces

railleries
de son sort,
ressentait une pre joie.
il
Ces juge-
ments simultans du Paris imbcile le tlattaient ds ce moment, comme une vengeance personnelle. Au bout dune
demi-heure environ nous parvnmes dcouvrir dans un
,
troit et
obscur couloir,
le
troisime tableau admis aux hon-
neurs du Louvre. Ctait un petit tableau de genre reprsentant, sur son
lit
de mort Rome,
Madame
Ltitia, la
des Bonaparte, un de ceux quil comprenait sous le
dmique de
bamboches,
et
nom
mre
aca-
auquel M. Jules Janin consacra
une de ces balourdises parisiennes que je me

reproche davoir oublies. Car elle rappelait avantageusedans
lArtiste
ment
cette impression dune visite
des critiques prit un
nom
Anvers
o notre prince
de euve pour un
nom
de mer.
98
Nous passmes, recherchant une quatrime toile reprsentant les Femmes romaines. Mais cette fois la dmarche
,
Ce chef-duvre de grce ne figurait pas au

catalogue. Le jury lui avait ferm les portes du Louvre (1).
tait vaine.
XXIV.
Quand jexposerai je ne demande que le jour et la disLe vu du soldat qui, lheure du combat, ne
tance.
connatra quune peur

autre plus terrible
celle
de ne pas voir lennemi
la peur de nen tre pas vu.
Le
ou une
Christ
plong dans une nuit plus profonde que celle du tom-
tait
De
beau.
net
pu
celle
qui l'attendait l, je jure qu'un dieu
le ressusciter. Putrocle,
mme
expos dans un jour plus
mortel encore que cette nuit , sentrevoyait dans des ombres

sanglantes, au-dessus des ttes de la foule. Pour lui, pas
seulement la distance sans laquelle
une
pour lun
ironie. Aussi,
plte que la
mort
railles sans
nom.
Ce supplice de
relle.
mme
et l'autre,
la lumire et t
une chute plus com-
Deux cadavres
inconnus.
lartiste tait le seul quil net
Paris. Jamais, on
la
vu
il
navait cru
Des
fun-
pas prvu,
au triomphe de ces
hroques trangers parmi les galants exploits des modes de

la saison. Quelle figure feraient les
la Bible
parmi
son esprit
hommes d'Homre
les articles Paris? Cette question, rsolue
et
de
dans
navait pas arrt le porte-drapeau de l'art euro-
pen. Limage qui seule peut-tre let
fait
reculer, ctait
combat au champ de mort. Ctait lensevelissement de ses hros par les mains du jury, avant la mort na-
labsence de
turelle
(1)
sous la masse sans regard du Polyphme parisien.
Wiertz lexposa, moyennant une rtribution
marchand destampes de
la
place du Louvre.
la
semaine,
la
porte dun
99
Assez de distance pour que la foule st qu'il y avait l des

morts sur son chemin r assez de lumire pour lignominie de
la chute. Voil tout.
Que
la multitude et,
aux
vers, foul
dans son coulement cyclopen, ren-
pieds, cras sans les reconnatre
ces htes
parlant une autre langue, ces qimemis se servant dune
arme
inconnue de nos jours, ce ntait pas l un coup imprvu

celui qui les amenait non loin des mmes galeries o
pour
Rubens avait t trait, comme Shakespeare, en sauvage.^

Que rOlympe de la critique, douce aux Troyens et aux
Juifs, applaudt
Hector ou se lavt
les
mains avec Pilate
rservt ses foudres lami dAchille et au crucifi dIIrode

et
tait prvoir. Et mme dans cette

superbe et railleuse de la vleur contre le nombre, il y
de Csar, cela aussi
lutte
avait quelque chose qui rpondait
aux mouvements enthou-
siastes de lartiste. Lui, quon se le rappelle jamais, navait
pas rv pour lui-mme
le
limbcile ddain de la foule
triomphe public.
,
Au
milieu de
ce quil cherchait, ctait le t-
moignage seul de quelques-uns contre la foule. Pour moi,

misrable, je ne demande, pour toute rcompense quun
seul bravo le bravo de deux ou trois hommes desprit qui
,
ont de l'me au corps. Seulement, ce bravo unique ne pouvait venir.
Pour
jour ni distance.
les
Il
combat dun seul contre une arme, ni

ny eut ni combat, ni, chose plus ef-
homme pour
frayante, un
que
le
attester quil navait
morts navaient eu ni leur place au
pu avoir
soleil
lieu
ni leur
part despace devant lennemi.
Au XVII
Patrocle,
Le
les
chant de VIliade, au
moment dc'la chute de
dieux favorables au vainqueur interviennent.
ciel et la terre se
comme la mort de Jsus,

tnbres. Homre lui-mme a dit
confondent
dans la profondeur des
langoisse de Wiertz dans la nuit parisienne.
Ajax apostrophe

en ces termes
nous couvre
le
les
matre des dieux
yeux
et
vain, lAjax belge
Louvre. Ni
le
Dissipe cette nuit qui
si ainsi le
deux
contre nous la clart des
En
100
veut ta haine combats

,
allait-il interpeller
dieux du
les
jour vengeur ni Achille ne vinrent. Ni une
aine ne vit mourir ces deux beaux jeunes
sonne ne sut pourquoi
ils
Cette seconde mort fut
taient morts
si
hommes,
pour
ni per-
la seconde fois.
profonde quelle laissa ignorer la
premire. Hector et Ilrode restrent impunis, pour lors. Les
morts purent, du fond de leur conscience, saluer
le
Csar de
la place de la Bourse qui passait sans les regarder.
devant dautres juges
quils
devaient avoir vengeance dun
immortel assassinat juridique. Pour
Que
plat
sil
le
moment,
aux btes du Cirque.
livrs sans dfense
Ctait
ils
taient
la foule blase d'aujourdhui dassister
un ineffable dchirement, quelle plonge un regard dans

Nul ne saura jamais ni
lme do sexhale cette plainte
:
comment
seul,
ni
pourquoi cela a t
fait.
On ne
saura jamais que,
renferm sans modle, sans ressource aucune, jai voulu
mettre mes moyens lpreuve.

siasme, lamour de
lart
qui
me
On ne saura jamais
brlait, lorsque je
lenthou-
fis
cela
Je dois avouer quau premier moment de la funbre catastrophe, il y eut, chez le plus vaillant des hommes, quelques
heures dabattement. Dans la soire de ce jour terrible, jassistai, perdu moi-rnme, la violente tempte que mavaient
annonce, non-seulement un sourd gmissement de sa poi-
du Palrocle, mais surtout le silence sinistre

suivi. Un de ses premiers mouvements fut de
trine, en face
qui lavait
courir
bonne
aux hommes du Louvre

foi
publique
de les sommer, au
nom
de la
davoir faire le jour sur son grand
tableau, ou sinon, de le descendre de son lieu dignominie

et
de
le restituer
son auteur.
y avait
Il
quil savait
comme pour lui, une

mme Ja guerre. Mais ce
pour moi
en effet,
l,
sorte de droit des gens respect
par exprience du respect militaire port au re-
glement dans ce chteau-fort des arts

de
se
faire
ne
lui
permettait pas
En
sur le succs de cette dmarche.
illusion
France, tout citoyen revtu dune autorit, y semble em|Trunter quelque chose de la raideur de la consigne. Ainsi
que dans une caserne
un jour mortel au Salon,
apprendre
.Scribe,
dont
11
conque
lartiste devait,
comme
dexaltation
me
avait besoin,
il
lordre.
souffi-iret se taire,
Dans un moment
versa son esprit.
marcher
faut
il
et mettrait
il
Plac dans
le soldat
sans murmurer.
une pense violente
de
tra-
jurait que, si on lui refusait le jour
prendrait un couteau, une
arme
quel-
son uvre en pices. Je mefforcais de
calmer une fureur que je comprenais, en
lui
reprsentant
que, sans nul doute, on lui accorderait le jour auquel

droit, sous peine de dloyaut
il
avait
de la part des matres du
Louvre. Plus tard, un autre objet parvint triompher de
Ce fut la rflexion quil tait

Exposition dans un but quil fallait atteindre
ses rsolutions menaantes.
venu
cette
pour une preuve dcisive
et
que plus clatante serait
lini-
quit du juge souverain des arts, plus accablant serait; un
jour,
devant
lhistoire,
le
tmoignage port par ltranger
contre le sceptre et le glaive parisiens.
Le lendemain matin,
paratre
devant
il
se prsenta au Louvre,
le directeur, qui sappelait,
Cayeux. Je ne sais plus
si
ce fut
demandant
je crois,
quelquun de ses lieutenants qui lui accorda audience.

fut
rpondu que,
M. de
ce puissant personnage ou
les tableaux placs,
Il lui
aucune rclamation ne
pouvait, aux termes du rglement, se faire entendre avant

la fin
le
mal
du mois. En vain
serait fait
devant
terme lgal tout
objecta-t-il qu ce
le
public; qualors
il
serait trop tard,
102
le spectateur se laissant aller
vue. Tout fut inutile.
Comme
limpression de la premire
le
douanier del frontire,
le
chef suprme du Salon artistique resta cheval sur les r-
glements de
lendroit.
Cependant Wiertz avait trouv
dans
un moyen de salut. Il demanda que, sans autre changement, \e Patrocle ni penche dune couple de mtres. Alors
du moins.se verrait-il, sinon dans son jour, du moins dans
une ombre plus gale. Il ny avait pour cela, qu relcher
la nuit,
dautant la corde qui

tait
encore trop pour
place et immobile
fix,
rglement.
le
Il fallait
attendre
sa
lheure militaire.
Le premier mois
Au jour
den haut, le fixait la muraille. Cen
se passa dans cette horrible position.
Wiertz rclama de nouveau,
et,
on
cette fois,
consentit lcher la corde.
Seulement, comme en punition
davoir rclam trop tt
ne
de sa demande.
lui
Il
lui fut
avait besoin de
accord que la moiti
deux mtres dombre. On
en mesura un seul. Patrocle demeura attach ses demi-
tnbres.
Le grand cadavre
Troyens jusqu la
dura deux mois.
Durant
ou
il
fin
resta prisonnier
aux mains des
de lExposition. Le supplice de
cette ternit, lnorme public scoula
railleur,
lartiste
ddaigneux
devant linsaisissable spectacle. Or, la circon-
stance lamentable pour nous, cest
ne pouvait pas
mme
quil
en avait
le droit. Il
deviner que lauteur de ces choses, ainsi
entrevues, navait pas mrit la mort de ses hros. Ce

eut de plus terrible, cest
quil
que des cent porte-plumes chargs
du sacerdoce de la critique, pas un seul ne se trouva, pour

saviser seulement que ces tableaux ntaient pas vus et
,
au public part de sa dcouverte. Pas un ne consacra

au Patrocle et au Christ. Le Constitudemi-colonne
une
tionnel, digne organe de la badauderie parisienne, qui, aprs
faire
avoir trouv le serpent de mer, devait proposer laigle im-
priale par la
plume
doie
103
du marchand de pte Vron
cet
imbcile journal crivit quelques lignes dont le sens tait

quil
ne saurait dire
en prsence de ces
toiles
lauteur
si
un jeune homme ou un vieillard.

Au milieu de cet horrible abandon pas un des milliers
dartistes parisiens ne se leva, du sein de la foule, pour protester contre lindignit de la position. Pas une voix amie
pas une voix juste! Un million dhommes et soixante jours
scoulrent, sans quun tre vivant, dans cet abme humain,
tait
comme une me en peine,

et assistant sa longue excution
un homme que les bourgeois de Paris appelaient M. Roma, lequel tait le grand
souponnt
quil
avait l, errant
artiste
de son sicle, un des grands parmi les sicles
Cest lui seul aussi quil faut
misre dans
demander
(1).
de sa
le tableau
en avait eu la perception
le salon dhonneur. 11
ds lanne prcdente, lors de ses inutiles recherches dun

asile
ou
dans ce Paris quil dpeignait dun mot
sy noie
On
s'y perd,
Lisez cette description o la plume est un
Je ne crois pas quil soit possible de trouver

exemple dune situation semblable la mienne. Cest celle
pinceau
dun
homme
qui,
dans un songe, poursuit une ombre qu
croit toujours atteindre et qui lui
il
chappe sans cesse. Cest
supplice que fait endurer cette affreuse paralysie o

lhomme semble mort. Lui seul sait quil respire mais
impossible de manifester son existence par aucun signe. On
le
lentoure,
(1)
M.
T).
on lenveloppe du drap mortuaire, ou
fait
impression ds
la
premire vue, nous crivait
bien mal vu son grand tableau, qui est
mire. Le premier de ses compatriotes
et,
si
haut et en
sans doute
lcrivain franais eut lhonneur de deviner le gnie
sans jour.
11
descend
Nisard, sur qui Wierlz, par loriginalit de son esprit et de toute
sa personne, avait
Jai
le
ajoutait,
dans
la
mme
dcouragement. Son jour viendra,
lettre
Il
le
le
9 mars;
mauvaise
lu-
seul, cette poque,
perdu dans cette lumire

Ainsi point de
a le feu sacr.
je le lui prdis.
si

dans
tombe,
la
cr,
grce, barbares
1U4
impossible, impossible de scrier
Je ne suis pas mort
Grce
XXV.
Le besoin de justice
prolbiidment marqu au cur
est
de lhomme.
Il
grandeur;
besoin de libert et dgalit.
le
cotdient celui qui constitue sa force et sa

11
sentiment de la dignit humaine qui rappelle

pote latin, la face regardant le
caractris dans la lgende
de mort
si
le roi
haut de sou inique
Comme
dans ce martyr
ils
restaient
Wiertz
la
menac
Condamn
la
oreilles dne.-"
pas
jiavait
quil
mme
un jour
tait
laspect de
la justice.
auraient vu un grand coupable,
pas sans regaider, ou,
sourds sa plainte. Et
des oreilles du roi Paris
roseaux de
mme
sublime du
Lantiquit grecque
Midas a des
condamnation prsentait
les passants pressaient le
rtaient,
l'os
vraie de riiomme qui,
pilori,
cette ressource dsespre.

ridicule, sa
est le
rvle le signe surpris de la stupidit du matre,
aux roseaux que
confie
Du
sil
ciel.
quil
fallait
sils
comme
s'ar-
ctait
parler au monde, les
presse, pris pour confidents, fussent rests
muets.
Wiertz, dans cet abandon universel, navait que moi pour
tmoin de
comme
il
Mais, dans lexcs du mal, peine si,

arrive dans les grands dchirements de l ame, il
la
vrit.
ne douta pas du trouble de
mon
ancienne
foi
en lui-mme.
ma
un moment,
propre justice que dans mon amiti. Mais, crojmnt la conscience de ce dernier juge branle par l'iniquit de tous, il
voulut quau moins un seul homme ft entre lui et le reste
de lunivers, le reprsentant prsent del justice venir.
Il
se
n'avoir plus de recours en
figura,
Pour
cela, aussitt,
il
entreprend de
me
refaire
une con-
105
science inaccessible au bruit ou plutt au silence du
Le
jour,
me
il
conduit devant tout ce que
lExposition, et
me
il
me ramne dans
et
beau immortel chez
les
matres de
neux du succs chez
les
heureux du moment.
les
co-
salons de
les
toucher du doigt, aprs
fait
dehors.
Louvre
monuments des
autres galeries publiques contiennent de

les trangres. Ensuite,
le
du
le secret
mystres lumi-
lart, les
La
nuit
se
du beau.
Il
provo-
que mes objections contre lui-mme. Le crayon ou
le
pinceau
passe en entretiens sur les
la
main,
lois ternelles
Et quel
se fait le professeur de son juge.
il
y avait dans ces dmonstrations palpables pour
il
tistes, les potes et
Comme
public
le
mire dans
mme
des
proj)res
si
profanes, je
des traits conservs dans ses lettres.
moment,
de ltrange confusion o
la critique, lorsquils
Il
posie
le
matres de
les
le
pinceau
et la
en peinture,
(I).
cest
Et, en
toile.
il
un pt tout blanc,
plume.
mme
temps
manire de
la
quil parlait,
De mme,
lui dis-je
une
fois,
en l8iS, proi>os du Salon de Bruxelles:
crivait
lettres rptent
souvent (pie
la
en quel-
traait sa pense sur le papier
peinture et
la
ou
un monstre
physique peut tre reprsent dans lhistoire ou
Il
pour
sagissait,
ne sont pas frapps de la nuance pro-
ques coups de brosse,
(1)
la lu-
rappelle un
robe lgre d'une entire blancheur peut tre belle en
M.Dubuffe
sur la
faire
me
tombent
fonde qui spare, dans leurs tableaux,
Une
les ar-
exemple de ces leons

lesprit
livre
le
roman,
Les liomnies de
posie sont surs. Cest vrai,
que cela prouve dans un compte-rendu?

Ce que lhomme de lettres simaj;ine tre un beau
niais quest-ce
sujet
pour
le peintre,
une pense sublime, souvent ne fournit quune brioche de rapin.
Homre
fait
peintre traite le
baisser
mme
le
sourcil
sujet:
il
fait
de Jupiter: tout lOlympe tremble. Un

baisser aussi
le
sourcil de son Jupiter,
mais lOlympe ne tremble pas. La peinture ne rend point

sexpriment pas d'une fagon matrielle,
i*
les
penses qui ne
106
qui serait choquant la vue, cest--dire impossible dans

plastiques. Je lui
les arts
citais
de Paris, Quasimodo.
quoi
parvenant idaliser
la
laideur,
le
hros de ISotre-Dame
rpondait que la couleur
il
ce
personnage,
repr-
sent sous laspect de la force physique, pourrait offrir sur

la toile des ressources
impossible la
robe dune entire blancheur.
pinceau la main,
Un
pittoresques dont labsence rendait
il
Ce dont,
le
mimprovisait la preuve vivante.
des objets grand succs de la prsente Exposition,
tait la
Esmralda dun peintre la mode.
comme
C'tait,
qui
une jeune Parisienne du jardin Mabille, que Victor

net reconnue pour sa danseuse quau tambour de
basque et la chvre. Pour montrer comment, de la dan-
dirait,
Hugo
seuse des rues,
il
avait faire une figure dun type moins
moins passager devant
local et
lart,
en quelques heures,
il
I hro'ine
de Notre-Dame de Paris, une des
Muse. La pauvre bohmienne devait personfournir devant moi lobjet dune autre dmons-
avait esquiss
perles de son
nellement
lui
tration dans la question de lart Paris.
Comme
chaque pas, sur ce point, quen ce pays,

rien, la rputation est tout,
51
la
Esmralda
il
revenait,
le talent nest
me
semblait la
du malentendu qui me reprsentait ses yeux comme subissant moi-mme, envers Pa-
bienvenue pour claircir
trocle,
linfluence
lobjet
du dcret sommaire qui
le
frappait
au
Louvre.
Mon
opinion tait, quen
effet,
talent ni le gnie ntait rien
pour un nouveau venu,
le
que la premire arme con-
qurir, pour la guerre dune cause, ctait la rputation; que,
pour
cela, le choix des
tale; quainsi les sujets
armes du dbut
tait la
chose capi-
homriques ou bibliques taient trop
loigns des traditions actuelles de lcole franaise, la forme

et
l'enthousiasme de lexcution trop trangres
lesprit
de
epoque,les obstacles
107
mmes de
lart,
dompts, trop peu la
porte de lintelligence publique. Cest ainsi,
ajoutais-je,
devant la Esmralda, que, connue dun grand nombre de lecteurs, et revtue de cette
forme rveuse, chre aux
lectrices,
avec ces couleurs et ce style qui eussent frappe quelques

artistes et mme quelques crivains, la fille de la Sachette
et fait pour sa rputation cent fois plus
que
le Christ et
Patrocle, ces hros en dehors de la nature bourgeoise eussentils
obtenu du jury ces deux conditions du combat, la lumire

A tout quoi lartiste, comme sil rpondait un
et lespace.
dfi, et saisissant
son esquisse
Vous
le
voulez?
me
dit-il.
Suivez-nous deux pas. Je vous jure que vous en aurez
le
Chez le marnet. ^ Je lui demandai o nous

chand de tableaux voisin. Cest lui qui vous dira ce que peut
ici une uvre d'art sans la rputation de lartiste, w II mit
allions.
cur
Et souvenez-vous bien, ajouta-t-il, que je

vous prviens mot mot de ce qui va arriver. Le marchand
me demandera mon nom. Mais, comme il ne le connat pas,
son manteau.
je vous dclare
une
toile quil
me demandera pas autre chose. Voici

Il prit la danseuse
regardera mme pas.
quil
ne
ne
de Notre-Dame sous
le bras, et
nous fmes bientt rue du
marchand en question.
,
lintermlui montrer
entre les artistes et le public demanda au porteur de
qui il tait. VViertz, me jetant un premier regard de
Coq-Saint-IIoiior, chez le
Au
diaire
lobjet
premier mot dun tableau
triomphe, rpondit
quil tait
tranger et porteur dun
uvre de dessous
le
nom
mouvement de
manteau. Le marchand sus-
inconnu sur la place. Seulement,

tirer son
il
faisait le
pendit le geste, en lui dclarant, aussi courtoisement que la
langue peut adoucir

ne pourrait que
faut sur le
laffront
lui laisser
march de
dun refus, qualors lexhibition
un regret
lart, cest
qu Paris, ce qu
il
une signature connue au bas
108
luvre vendre. Wierlz, rayonnant, soulevait son man-
(le
comme
teau, et,
serait trange et
sil
moi, reprsentait
sadressait
peu conforme
Paris les artistes trangers,
sil
la
qiiii
haute opinion quont de
tait dit
que
mme un
chef-
duvre priv d'une signature ayant cours, iry trouvt pas
marchand.
Je suis marchand
C'est juste,
rien...
Wiertz, Mais
fit
Pardon, messieurs,
pant avec douceur
manteau,
men
il
le
non pas juge,
et
comme
reprit le
mouvement de
coteiait
la
dit
lhomme.
vue nen cote
marchand interrom-
la
Esmralda sous
beaucoup de regarder une
le
jolie
chose que je ne puis acheter, certain que je suis de ne pouvoir men dfaire.
11
ny avait rien rpondre cela,
boutique artistique, moi en croyant peine

fier davoir t, devant moi,
nous quittmes
la
mes yeux,
Wiertz aussi
et
e<
Conduit avec sa toile, qu Alceste davoir
perdu son procs.
XXVI.
Les deux mois que nous avions attendre la clture du
Salon, se passrent dans une tude du public, comme acteur
dans
soit
triomphes du jour,
les
dans
Ctait
XXIV
la presse
pour
ou
soit
au Louvre,
soit
au thtre,
la tribune politique.
celle-ci le
moment de
la question belge des
articles et de la question d'Orient, signale par cette
coalition o les partis en prsence brillrent par des changements de front et des conversions de drapeaux oprs avec
tout
le
brio
de la furie franaise.
On
allait
chanter la
Marseillaiss, en attendant qu'on rengaint lpe de la France.
au thtre et dans le roman,

France ne sen souvient
gure aujourdhui. A part feu Scribe, qui pour la bourgeoisie
fut le vrai Molire, et saufM. Joseph Bouchardy, pour qui
Les objets
et les
faisaient courir
noms
un public
qui,
idoltre, la

comme
alors,
de Chimne
109
jadis pour le Cid,
yeux
tout Paris avait les
etMRachel(2)qui, dans sa primeur, ap-
(1),
pelait les Parisiens blass la fte des morts, et qui eut la
tombe
gloire de cueillir quelques branches de cyprs pour la
de Corneille
de Racine, sans pourtant avoir jamais atteint
et
aux palmes de M Thrsa, pas un Franais ne se rappel-
nom
lerait le
dune des toiles qui,
curs
battre les
autres, faisaient
potes,
et
danseuses ou
occupaient les mille
trompettes de la renomme.
Ainsi des toiles apparues au
plupart, parmi
lesquelles des
ciel
du Louvre,
et
dont la
meilleures, celles-ci les pre-
mires, avaient fil avant la fin de la prsente anne. Je retrouve
dans
de Wiertz la trace de quelques jugements
les lettres
Longchamp artistique et les lions de

au Louvre. Dans une de ces lettres, il demandait
ports sur les astres du

la saison,
au public belge
Devons-nous tre de
de plusieurs
queM. Decamp
milliers de Parisiens qui pensent
Luleur de celle tude assista, avec ^Vierlz,
(1)
lavis
la
est sup-
cent et nous ne savons
qiianlime reprsenlalion du Sonneur de Saint-Paul. L'norme mlodrame arriva,
un jour,
sans sarfler
celle qui
et le
deux-cenlime. Une slalislique loquenle serait
la
nous apprendrait aprs combien
Miaan hrope arrivrent au
ou Gnspardo
tan,
Dans un
jeune tragdienne
viprine
du
Sonneur
\e
Biche au bois
et les autres
disait
que
le
le
Pied
monuments
propos du buste de celte artiste par Dan-
public navait pas encore remaniu que
une femme dune rare beaut. Il parlait de

A propos d'un autre dtail du buste, il trouvait
tait
col.
la irlace u
Hugo au temps du Boi
'fouiteur, tandis
et
du jour.
beaut vulgaire, et cri%ait,
1.1
la
article sur le Salon,
M. Th. Gautier
Victor
demi par
au chiffre oh enu, en quelques annes du nouvel Empire, par
lesprit franais
(2)
et
Racine, Regnard runis ne sont pas parvenus, en deux
de Mouton, liothoma'jo. Peau d'ne,
de
mois
pcheur. Mais, depuis, M. IJouehardy a trouv ses maitres,
le
Corneille, Molire,
sicles,
de gnrations Horace, Phdre
chiffre ralis en six
que
le
vit
dans
critique pittoresque et sculpturale.
la
grce
le
mol
pulcbrilude Cet ancien lieutenant de
samuse, que
matre
la
nous retrouvons
lexil,
tait alors
feuilieloniste au
un des princes de

rieur Raphal?
du monde,
siens?
ainsi
Je
me
M.
Delacroix
plus grand coloriste
rappelle toutefois que, parmi les objets qui
avait, avec les
M.
est-il le
que laffirment plusieurs journalistes pari-
se disputaient les faveurs
jaunes de
110
du public des deux sexes,
il
grandes photographies princires vertes ou

Winterhalter,
redingotes
les
grises et les
pantalons rouges dHorace Vernct, toujours chers aux curs

bien ns, et les robes de soie, avec les fines dentelles de
;M. Dubuffe,
En
prsence lun de lautre,
la gloire de la baonnette, toujours
point de Valenciennes, dernier
le
vieux drapeau de
nouveau
mot de
et jeune,
avec
le
pour
larticle Paris,
la saison actuelle.
Ltude laquelle nous nous livrions,

tristes et prcieuses
faillibles
donnes sur
les
nous fournit de
moyens de succs
in-
dans la concurrence de lindustrie et du commerce ap-
pliqus aux arts. Ctaient, avec la condition e.xpresse,
comme
objet de premire ncessit chez les producteurs, dune bana-
qui les mit au niveau de la mdiocrit bourgeoise chez
lit
les
consommateurs,
veau dans
et
avec une recherche constante du nou-
les vieilleries et les fripes
de la pense, les frais
de publicit solder en beaux deniers comptants ou an nature,
par les fabricants, les actrices
et
quiconque se
livrait
lta-
lage des charmes de l'esprit ou du corps devant le public.
Un bon
bourgeois de Paris, qui avait pous une de nos
compatriotes, et qui savait notre dsir de voir

les ficelles techniques
que Wiertz
Il
tion
manuvrer
du succs, nous fournit une occasion
aux cheveux.
un beau soir, obtenir, pour la 3 reprsentadun opra-ferie, une place dans la claque lAcadmie
nous
saisit
fit,
royale de musique. Cette pice, lune des plus mdiocres
dAuber, et qui cependant ne russit pas, sappelait

des Fes.
La phalange sacre des romains avait
le
Lac
t renforce.
111
Nous
tions, ce jour-l, sous le lustre seulement, cent cin-
quante
hommes
dtermins, vtrans et recrues compris. Je
ne parle que de lavant-garde. Car, au feu de
laction, jeus
loccasion de reconnatre quune forte rserve, distribue sur

les
deux
les
moments
ailes
nous venait en aide dans

Bref, ctait une journe gagner
du champ de
critiques.
la force des bras
et
bataille,
des autres chevaliers gantels
laide
de blanc qui nous appuyaient des loges, et firent non moins
bravement que
du
les batteries
lustre, je puis dire
que
le
compositeur, le pote, les chanteurs et les danseuses, comptrent cette soire parmi les radieuses de leur carrire.
Redire quelle rvlation
il
eut,
dans cette courte cam-
pagne, pour mon frre darmes, serait une tentative superflue.

Ctait justement aux endroits les plus faibles de l'uvre,
que, sur le signal des chefs, nous avions faire clater tous
nos enthousiasmes runis,
de Yliade
et je voyais le peintre
sacquitter, avec une sorte de rage, de notre pnible et ridicule
devoir.
la fin
de
latTaire,
aurait serr sur son
il
Tmoin
bon bourgeois qui nous avait conduits l.

dans un des succs parisiens, il se croyait ds
dun secret qui lui
tout lor
donn
(1).
lors matre
et chutes.
Pour
lun
Car, malgr son opinion sur les choses devant
ce grand tribunal des arts, peine
des historiens trangers. Et
si,
sil
malgr
aux rcits
surhumains
ajoutait foi
les efforts
dune claque formidable et sa mdiocrit, la pice tomba,

nen tait pas moins acquis lhistoire
chaque jour des bulletins de
(I) Celte soire tenait
en avons not
le
ni lautre, il n aurait
pour sa connouveau
dcouverte d un monde
que nous navions ni
cette
science
expliquait tout, triomphes
cur
et acteur
une
telle
la date. Cl.iit le
victoire,
il
que la presse publiait
comme
aprs un autre
place dans les souvenirs de \Viert7. que nous
10
avril.

V\'agram
que
la
112
grande prtresse de
aux mercenaires du
donnait la main
lart
lustre et de la salle, et. qu plusieurs
reprises, les applaudissements du public staient maris
de nos claques.
la pluie
Wiertz,
dans sa reconnaissance,
femme du brave Parisien

grande arme. Ce
fut,
qui nous avait introduits dans la
aprs celui de
sous mes yeux en deux heures,
gnit
donn de
faire
portrait de la
le
lit
durant ce voyage.
Il
M. Nisard,
quil pei-
le seul quil
lui fut
et voulu quil sen pr-
sentt quelques-uns Ils eussent allg dautant les dpenses,

si
modestes
laite
Dans
quelles fussent, dun long sjour.
autour de ses tableaux et de son nom,
pas un. Que
il
la critique lui et fait lhonneur
la nuit
ne sen trouva
de
le
comparer
M. Dubutfe, ses rapides pinceaux neussent point sufli

aux commandes dont la renomme let accabl. Mais et-il
eu besoin den
faire
Place du Louvre,
gratis,
il
un seul pour couvrir
Femmes romaines chez
tion des
il
ne
quil
let
les frais dexposi-
marchand destampes de la
pas trouv. Les et-il offerts
le
net pas plus trouv d'amateurs qu lpoque dout
a t parl plus haut.

Il
avait alors, Paris, un tranger que Wiertz avait
connu en Belgique. Je nose dire un peintre. Car,
quoiquil
et, lui, des portraits sur le chantier, ctait le type le plus
du nant artistique, que

nous eussionsjamais rencontr. Cet heureux mortel, ayant vu
parfait de la nullit, je voudrais dire
Wiertz de prs, navait pu sempcher d'aimer en lui 1 homme.

Je lai ou donner bien des fois au condamn du Louvre
des conseils pleins dune fraternit navement outrageante.
.\h
sil
voulait mcouter
me
disait-il
en sa prsence,
je lui en ferais bien avoir, moi, des portraits.
que jen
allait
ai,
moi. Jen
rptant:
Ah!
ai
sil
plus que
voulait!
Car vous voyez
je nen .sais faire.
Et
Je rpondais: Je
il
le

sais bien.
Mais
ce pays.
il
113
na rien de ce quil faut pour russir
Pardieu
dans
Et
rpliquait le bienheureux.
le
pauvre Wieriz souriait, ayant du moins la consolation de

trouver dans l'homme
aux abominables portraits,
dun bon personnage de
comme une
comdie. Je
cette
cite
celtii
histoire,
des antithses de la destine artistique Paris.
Cetait pour notre lion belge
le
coup de pied de lne triom-
phant.
Lorsque, lanne suivante, malgr
dans
je m'obstinais
la
pense que
de cette dfaite,
l'clat
ctait
Paris
poursuivre son combat contre Paris, voici ce

dait,
Comment
avez- vous oubli
quel est
ne savez-vous pas que partout o
puis,
des couleurs et du
soleil, l'on
ladresse de la postrit
quil
devait
me
rpon-
avec une raison atteste par la suite de sa glorieuse
carrire:
Et
quil
Ces
y a du
but?
pain,
peut enfanter des ouvrages

trois conditions indispensables
trouverai partout, except Paris o lon
lartiste, je les
me
pourrait bien
il
mon
pain.
refuser
XXVII
Nous avions
Ds
le
13,
il
quitt Paris dans les premiers jours de- mai.
mannonce
quil
fait
plusieurs portraits,
termin la Esmmlda et Quasimodo pour

souvre, la
mme
retremper dans
Cest
Anthe
anne, Bruxelles.
travail et
le
qui,
l'air
tombant de toute
Il
avait hte de se
pur de son
la
et
Exposition qui
atelier.
hauteur de sa
'
taille,
retrouve sa vigueur en touchant la terre natale. Cest aussi
l'homme revenu dun pays o rgne
la peste et qui,
jouissance de se sentir vivant, repousse encore
des nuits de fivre.

donn,
il
*=
Au
dans
la
le spectre
premier coup de pinceau
qu'il
a senti son imagination empoisonne. Ses ides

taient embarrasses,
114
amollies par tous les souvenirs de
lmpure peinture parisienne.
Un
long
de
cri
rarrire-douleur d etre chapp au supplice
joie,
avec
de voir nu
tout ce que le matrialisme a de plus dsesprant, dans ce
pays o
nest pas plus possible
il
homme
vivre en
Avec une
aide le
vertueux
de rester artiste que dy
nei'gie accrue par la blessure,
il
appelle son
souvenir toujours proche du temps qui ne reviendra
pas. Croyez-vous donc que la jeunesse soit ternelle
et
campagne qui lattend dans son pays,

en mme temps quil demande aux portraits, avec le toit et
le
pain pour sa mre, des toiles et des couleurs pour sa
Dj prt pour
palette,
l'autre
imagine
il
des batteries
hisseurs trangers, le public.
armes
toutes les
infaillibles
11
contre
du charlatanisme.
des formules triomphales de rclame
la
et,
les
Il
a rdig
hyperboles
y a trouv un marche-pied plus sr

un bon
Sa
Lune de ces rclames tait ainsi conue
de la presse aidant,
vers
des enva-
l'alli
se dclare dcid user de
il
gloire devant la btise que dans
tableau.
Majest lempereur de Russie vient de dcorer

artiste le plus distingu
M.
AViertz,
de lEurope. La cour vient de
coinmander de nombreux ouvrages. Aprs quoi,
il
lui
ira se
un restaurant champtre, sur les

hauteurs, do lil embrasse le panorama ligeois, et le
lendemain, on lira ceci M. Wiertz, le rival de Rubens,
est all faire un voyagea Dusseldorf. Les principaux artispromener
la IBslle vue,
tes lui ont fait les
autres,
MM.
honneurs de la
ville.
On
distinguait, entre
Overbeek, Cornlius, Zimmermann,
En attendant, lExposition do
comme une preuve dautant plus
Bruxelles
redoutable,
etc.
se prsentait
que
laffaire
du Louvre avait eu sa raction ordinaire sur lopinion en

Belgique. Le silence fait l-bas autour de son uvre stait

chang
en une sorte de retentissement funbre.
ici
contre-coup
le
115
rable dans les
si
Il
y voyait
naturel de la perte dune journe
murs de Paris que

,
mmo-
la dsertion par ses
com-
de la cause publique, figurait, dans son plan de
patriotes
campagne, au premier rang des chances invitables. Jai

rappel qu peine si abandonn comme il se voyait de tous
,
dans labme parisien
ment lhomme
ma
venir de Patrode. Et
lui
dmontrais
il
nattribuait pas
foi reste
pas prendre tant cur ce

fluence des Parisiens.
prendre,
retour dans notre pays, je
sentiment d lexcs dune
linjustice dun
ma
seul dvoue-
debout dans les destines
comme, au
souffrance dont javais eu
mon
part
quil
il
me demandait
de
mavait dit concernant
Moi-mme,
ajoutait-il, si je navais t
presque tous compltement niais.
me
je
convaincu
ne
lin-
serais laiss
quils taient
Quelle explication plus
loyale et plus suprme quun tel aveu dans cette bouche
de
la haine dartiste qui larmait contre la dictature parisienne?
un sujet de grande stupeur, si, la preque ce nom, Paris se reprsente sous sa plume,
Pour
qui sera-ce
mire
fois
il
se trouve illustr dune foudre
pas sans
Le
le
et si depuis
il
ny revient
signe danathme?
bulletin de la journe de Bruxelles dira quel fut
lartiste
sur le sol belge, le lendemain de la
pour
campagne de
France. Devant le combat des Grecs et des Troyens, le public, sous le coup du silence de mort des juges trangers,
chercha et ne trouva pas linstinct sauveur de sa conscience.
Moins encore quaprs
larrive
nale ne pouvait acclamer
Tarpienne du Louvre
lauriers de
Rome
le
tait trop
et la
grande
Anvers, lopinion natio-
vainqueur
dItalie.
La Roche
prs du Capitole. Entre les
voi.x
de son peuple d artistes
et le silence des impressions franaises
le
renferma derechef dans la neutralit. Des
public belge se
artistes, si rares

<{uon
iir,
put les compter, rompirent ([uelques lances, qui pour
Patrode, qui pour le Christ, qui pour Esmmlda, mais sans

clat et sans etFet,
Pour personne,
venue de la
lheure ntait
rparation nationale.
La
presse, sauf quelques exceptions qui, elles-mmes,
impuissantes,
restrent
dordre qui,
cette fois
un de ses capitaines
- le
lait
attendu
avait
ne devait pas venir.
dalors
celui-l
mme
son Patrode.
ronner luvre.
Nous
faisons grce
l'intrieur,
il
s'appe-
palme nationale propose par
La
pour
M. Wiertz do
allait
l'homme baptis par Thorwaldsen du nom de

lettre
la
dcerner
gant,
>>
la
Commission des rcom-
ministrielle portait que le roi, appr-
ciant le talent distingu dont

la
qui
Le pays officiel arriva, la fin, pour couDe la main de M. le chevalier Xavier do
Theux de Meylandt, ministre de
penses.
trouva
se
11
mot
le
premier feuilletoniste de la Belgique,
imprimer ce mot-ci
de Paris
mdaille en vermeil
il
avait fait preuve, lui accordait
XXVIII.
Cette mdaille surprenait lartiste dans un des grands
brassements de la muse hroque. Elle arrivait

la conception de la
em-
lieure de
Rvolte des Enfers (1), et tandis qu'avec
du ciel par ses Titans bibliques, il rvait pour les

dieux du Louvre un de ces soufilets qui retentissent dans
riiistoire. Je me le figure devant- ce N" du Moniteur hehje
lescalade
qui,
par un matin de dcembre,
<!o
vermeil sur la
lui
apporte son
nom en
des rcompenses nationales.
lettres
11
me
De celle poque aussi datent quelques-unes deses premires sculptures

Fmrahia balanant une pe sur le front, la Daignenst, etc.
(1)
1.-
liste
117
semble
par cette
le voir surj)ris
liste
mme du souvenir ePatrocle au

et, comme en face de lapins
dhonneur, au
milieu
salon d'honneur du Louvre,
ironique antithse, debout
entre lesquisse de son orgueilleuse Rvolte et les colonnes
triomphales du journal
la nouvelle
officiel.
de la rcompense belge qui va couronner
luvre du jury franais,

le
lartiste
dpose son pinceau, et
cest
rapin au rire clatant qui, la plume et le crayon en main,
se charge de la rponse
au
Midas.
roi
Le premier
souvenirs de lpisode.
est,
papier, une superbe tte de lion hrisse
tendues vers
oreilles hro'iquement
gard tous
Jai
les
sur un petit carr de
de deux longues
Le second
l ciel.
est le
Fac simile dune lettre du jury, illustre dun croquis duChrist
au tombeau dans
le style enfantin
mdaill de Bruxelles
et
o laropage donne au
au milieu de pts
et
de fautes dor-
tographe, une leon de peinture de sa faon. Je retrouve
galement deux pitres commmoratives de lvnement.

Lune
toute palpitante de lenthousiasme excit chez lexpo-
sant par la lecture du Moniteur, est une action de grces

ces messieurs de la Commission, o
cette
un de ses tableaux.
Dans
de la premire
la publication
nonce comment la mdaille est

prci son talent distingu,
dabord que
jugement
rains;
il
et
au ministre
du Fac
simile, lui
qui,
an-
signe que le roi a ap-
rpond en faisant remarquer
Michel-Ange ne consentit jamais porter un

sur le mrite des ouvrages contempotrouve impossible que S. M., sachant
quainsi il
pas un j\lichel-Ange
de juger, en un clin dil,
les
que
lui
lui reste
le
lautre,
dfinitif
fort bien quelle nest
il
leur donne avis que
mdaille sera, immdiatement et toujours, incrus-
te dans
malgr
il
dsirer
ait
eu lintention
ouvrages exposs;
,
M.
le
que donc,
ministre ou la
Commis-
sion, seuls capables de classer les artistes, soient les au8
118
de cette balance des mrites,
leurs
assur de la place que la mdaille

nir,
il
ajoutant .qualors
lui
rserve dans lave-
avec enthousiasme et reconnaissance.
la recevra
>
Le ministre envoya lobjet qui suivant la dclaration du

peintre, fut sur le champ incrust
en guise destampille
,
dans un des coins du Patrocle.
Le tour du jury
parisien tait venu.
Ds
les premiers jours
de fvrier 1840, Wiertz avait expdi au Louvre une Tte

de Christ
dun matre net pu saisir la diffrence des
lil
styles, si lune
tait
seulement des ttes
de Rubens
du signataire,
pour un barbare
fois pris
aux portes de ce Louvre dont

entre
tait
lautre
Rubens encore une

lhte royal
lautre portant
et
L'Exposition tait peine ouverte, quelles

Lige. Le jury les avait refuses. Or,
(1).
revenaient
quoique
une Tte de Vierge, lune
et
sa signature
Rubens repouss du temple o
comme dans un moulin
bleau quotfrent lesprit
le
sicles,
M. Jomard
Quon se reprsente
nom
de cet
homme
le ta-
et lide
Rubens refus! Quon spare
cette chose runis:
mconnu
deux
est, depuis
il
et
de
ensuite,
pour un moment, dans Wiertz, lhomme du peintre, et que,

contrairement ce qui fut la ralit, on se ligure le premier
tout entier la soif de la plus pique revanche
dune bles-
sure personnelle. Nest-il pas vrai quil faut reconnatre quen

}>rsence
compagnon
dun tel
dexil,
il
fut
lui
donn de
goter cette suprme jouissance des dieux et des reines

la
vengeance?
prvention parisienne
Voil
le
pre-
mier, lunique cri de joie do Wiertz, la vue des deux ttes
(1)
On
sait qu
part les essais de sa grande jeunesse,
seuvres. Sa raison
ny
reconnt pas,
tait
mme
que,
si
un tableau
sans signature,
pas dtre mis sous les yeux du public.
la
tait
il
ne signa aucune de
assez mdiocre pour quon
main du peintre,
le
nom ne
mritait
lli)
Les portes du Louvre fermes lhte de la galerie

ctait assez pour lartiste et pour sa cause.
Lhomme avait disparu dans le rayonnement dune victoire
si exubrante du drapeau rebelle sur les faux juges que, pour
proscrites.
de Mdicis,
convaincre jamais dindignit, il sufiSrait de constater

dlit de mystification publique. Ctait, si le ridi-
les
le
dagrant
cule tue encore en France ou quelque part dans le monde,
sa propre sentence que venait de porter contre ces ttes le

tribunal dictatorial.
Un
condamns eux-mmes
lvres du public et des
ils
arrt de mort qui arrache le rire des
doie,
que
et
LridOison
Comme
son droit
le
juge
lartiste
lui
et le
11
une vertu
lire ceci: Cest
semblait que les coup.s
e.vplication
de sa solennelle
lettre qui fut
moi, sans vanit, qui.
nom un
laf-
pareille, sinon suprieure
lan
imprime
et
dernier, ai eu l'hon
tableau de Rubens, que vous trouvtes
mauvais. Pardonnez-moi, messieurs, davoir ainsi expos au public
belle
do
reverrons chaque dni de
Le jury du Louvre nayant tent aucune

lui adressa, lanne suivanle, une
neur de vous envoyer sous mon

fort
nom
belge avait laiss tomber ses pieds
bvue, Wiertz
public put
le
(1)!
Iront de la rcompense nationale.
le
au moment
hermine,
portait, sous son
nous lavons vu
indignes eussent sur
(1)
saperoivent que le glaive de la justice tait une plume
votre,
comptence en matire de peinture. Je dois aussi, en passant, mexcuser
auprs de messieurs
cours
littraire
journalisme sur
...
les feuilletonistes, davoir
sur cette question irrvrente:
eu l'impudence douvrir un con
De
lInfluence pernicieuse
du
les arts et les lettres.
cette orgueilleuse folie, messieurs, se joignent
l'aide desquelles jai la
prtention de
me
deux autres
folies,
maintenir dans une indpendance
absolue, et de pouvoir dfier, coup sr, toutes les puissances formidables qui
turent les Gilbert, les Gcricault, les il>;sippe Moreau et beaucoup dautres.
La premire de ces
tages de
la
folies, la voici
je
me
n'ambitionne que lapprobation de l'avenir,
temps o
il
soucie fort peu de tous les avan-
fortune, messieurs, et ne redoute point rhi>ital. La seconde; je

le
sort de ceux qui, venus dans
ny avait jtourtant ni jury ni peinture ni.
parvinrent une gloire immortelle.
mme
un
de feuilletonistes
au succs.
bativit
ny sentait quun aliment vital lesprit de
Il
dont la nature
comment
dit
120
le
lavait si
richement arm.
souTenir des soldats antiques
Il
com-
nous a
linspirait^
aux
jours des premires lances rompues avec les victorieux de

lart.
Maintenant,
une rencontre directe avec ceux-ci
cest
quau milieu des misres de la justice contemporaine,
pose pour but son audacieuse mulation. Et

modestie qui tait la sienne
et aussi
avec
virile
de la
le naf oubli
mdaille et del main qui la lui a apporte, cest au
pro-
il
avec la
mme
ministre, bless par une sanglante acceptation, quil demande
de
lui prter la
Au nom
de
trangre,
(les
main dans sa
lart
fire entreprise.
subissant en Belgique le joug de linvasion
propose M. de Theux
il
dadmettre au sein
Expositions des tableaux modernes, quelques-uns des
chefs-duvre des grands matres. Ces ouvrages, poss l
comme
des gants combattre
et
provoqueraient une noble
et
il
exciteraient lentliousiasme
Que
le
ministre accepte,
se dclare prt se mesurer, lui personnellement, avec
grand de tous, choisissant pour objet du
le plus
lutte.
fait
son chef-duvre, limmortelle Descente de croix,
lieu
de la rencontre
comme
Car
sur
le tr(jne
telle est
savait
avec
S'il
de
le
gant
provoque,
le salut
^ et
pour
il
rgne,
qu'il
en
fait le
qui ait t rendu au roi de la peinture
parce
cest
un plus redoutable,
le
art.
lmouvante formule du dfi
hommage
plus profond
belge.
la cathdrale dAnvers
darmes,
cest
qu'il est le roi. Sil
celui-l
de lpe. Autant
et
qu'il
en
enverrait,
mieux quhomme
vivant, le peintre qui, au mois d'aot suivant, allait rem-
porter une couronne littraire

plus imprissable
(I) L' loge
de Rubens.
monument
avec un livre qui serait
lev au hros anversois
le
(1),

lorsquil
que
a os faire choix de ce rival
l la victoire nest
sait
121
de ce terrain, sait
et
pas donne un homme. Mais ce
avant toute chose,
quil
de ladversaire se
cest qu la taille
mesurera lhonneur de la chute. Et, comme aux champs

de Troie, il tait beau dexpirer sous la lance ^dAchille je
,
veux
eu luttant contre Rubens
disait-il,
succomber avec
gloire.
Pour dramatique que dt

lart
tre
dune solennit religieuse
un spectacle empreint par

ou
il
navait point de quoi
nnllammer limagination dun ministre catholique, ou il devait leffrayer, l'gal dun attentat aux choses augustes et
sacres. Ce fut donc en vain que lartiste, la voix de sa
conscience et de sa force, dclarait M. le chevalier de
Theux. quil tait temps que les peintres de notre Belgique
chantassent leur Marseillaise. Le souvenir de ihymne qui
gagna des batailles rencontra une bonne cuirasse sur le
cur ministriel. Notre-Dame dAnvers ne vit point un
,
tournoi dont le bruit et retenti dans les sicles.
Seulement
la bataille,
le soldat
sans peur nen poursuivra pas moins
pour laquelle des armes luisent refuses. Soit en
prenant dour sujet de ses rencontres des uvres consacres

par la justice des temps
soit en
(1),
imposant ses pinceaux
des sujets qui, deux-mmes, tablissent la lutte et le point de
comparaison dans
lavenir,
pas une heure de sa vie
mme
cessera de rver des combats tels que,
il
ne
la journe
perdue, Ihonneurft sauf.

(1)
Vducation del Vierge,
les
Forges de Yulcain,
etc.
Sous
le
premier de
ces tableaux, Wierlz avait crit: Pour tre plac .Vnverg, ct du

sujet trait ,par
Rubens.
lun
des coins, on
lisait
corriger,
mme
122
XXIX.
Les portraits
Mais des
siiirisaient
sans besoin du travailleur.
la vie
trois objets ncessaires
lexcution des
chefs-
et dont
il
croyait que pas un ne lui tait
assur Paris, un seul,
le
pain, lui tait acquis Lige.
<!uvre conus
Laveu
de
toile et datelier, so
nistre
de
pour subvenir aux
pas assez riche
quil nest
frais
retrouve dans la lettre cite au mi-
l'intrieur.
Cependant, avec cette activit desprit
si
merveilleuse
quil
semble se reposer dun travail par vingt autres, tandis que,

dans ses duels mmorables avec les jurys, il fait d'ironiques
funrailles
aux magistrats rmunrateurs de
papier cette superbe leon aux artistes
le
YEloye
fie
Rubens
Alors aussi, de
(1).
lart,
,
il
mme main
la
jette sur
qui sappellera'
qui nat-
mur
assez vaste pour y drouler la plus

gigantesque de ses toiles il donne le signal dune guerre
tend quun pan de
littraire
ces autres grands-prtres de
On
les feuilletonistes.
[lose
aux crivains convis
de la renomme
De
tait
de
la
la science,
joute avec les distributeurs
du journa-
l'intlucnce pernicieuse
lisme sur les arts et les lettres.
Le concours
lart et
se rappelle quelle tait la question
ouvert depuis septembre de lanne pr-
cdente. Lannonce portait que, depuis assez longtemps

ci ivains se
proclamaient les juges des artistes
qu'il
les
tait
juste qu leur tour, les artistes se fissent les juges des crivains. Cest pourquoi, tel jour et dans tel lieu public qui
(1)
Un concours sur
et arts,
lieu
ce sujet tait ouvert par
.\nvers, pour
rinauguration
de
la
la
Socile dex sciences, lettres
statue
du peintre qui aurait
au mois daot. Les mmoires devaient tre envoys avant
c'tait
seulement au mois de fvrier que
concours.
^Viert7. avait
le
l.*J
juillet, el
eu connaissance du
123
seraient lixs, aurait lieu le tournoi
la question
"feur
tout
crivain tant libre de concourir et tout artiste quelconque
du jury. Quant au prix comme-
de droit partie
faisant
v.
moratif, le peintre, trop pauvre pour dcerner au laurat
une mdaille
que
offrir
ne pouvait
lui
le Patrocle.
nappartient pas celui qui remporta le prix, de discuter
Il
ici
dargent ou de bronze,
dor,
la question.
termes o
Il lui
sembla que, pour la rsoudre dans
pose,
elle tait
il
ment aux yeux du lecteur un

savoir
qu Bruxelles, de
les
sagissait dtablir tout simplefait
de lui-mme assez apparent,
mme
qu Paris,
il
se voit, si-
geant au rez-de-chausse du journalisme, lendroit rserv
aux causeries
aux
fantaisies de la chronique et autres di-
vertissements publics, des tribunaux spciaux pourles choses
de
lart et
de la science
membre
dont chaque
individuelle-
ment a droit de haute et basse justice sur les toiles peintes,

les marbres sculpts, la prose, les vers, la musique, les
ballets, sans tre
ou pote que
(I)
le
pour cela plus danseur,
public lui-mme
Huit ans aprs, en 18i8, non-seulement
quen Wieriz
les potes
la
elj;ique avait
Voil tout, et
le
artistes aussi
public commenait croire
donn au monde un grand
lui
accordaient une place part

fil
feuilletoniste
un jour,
sible
des
hommes
ceux-ci
de leur
artiste de plus,
et
pour
et ctait
la
artistes les
premiers,
et cela
quil ft
con
critique est impos-
qui ne sont gnralement ni artistes
aux
mais
et les
parmi leurs lgions rivales.
par son jiropre exemple, combien non-seulement
State,
le public
montaient, en riionneur du peintre, les cordes de leur lyre,
Celte anne-l, Wiertz se
mais
(1).
musicien
artiste,
ni
dans
le
mme
crivains,
domaine mme
art.
1,originale leon
consistait
en
huit feuilletons sur le
Salon d'ExposUion,
qui parurent dans la Saiion, sous ce litre: Pelile promenade, par M. Wieriz.
Les cinq premiers taient consacrs
la
dmonstration de rincomplence des
crivains, des peintres et des sculpteurs gars par la vanit personnelle et

les
questions de rivalit ou dcole, avec cette conclusion que
chacun est dou
dun sentiment diffrent du beau et du laid, et quaprs tout,
le
beau nes

conclurait.
ment
Ce qui
tait
124
curieux dabord,
ctait
de voir com-
crivains et les artistes rpondraient lappel qui
les
leur tait adress.

Il
avait
un
propice lintervention de ceux-ci.
fait
feuilleton stait signal,
Le
au dernier Salon de Bruxelles, par
des coups dont la plupart, et des meilleurs, avaient saign.
Leur ressentiment des iniques blessures tait tel que plusieurs parlaient den appeler au jugement de Dieu (1). La
critique allaitjusqu linjurieuse ngation des talents les plus
sacrs
ce qui
plusieurs annes aprs le concours et dans
un cas de rcidive
Wiertz cette question
inspirait
velle pour bien des gens
scrupule dattaquer le talentque la probit? Je ne sais.

autre chose que ce qui nous plat,
tiOii
des tableaux,
il
pose
dide fixe sur le beau,
il
Dans
le
sixime, o
question de savoir
la
si,
les tableaux des artistes les plus
commence
On ne
lapprcia-
puisque nous navons pas
Il
prendra donc pour modle
renomms,
parmi ceux lexamen desquels
nalion
nou-
de sen rapporter ce que nous en
nest pas sage
disent les grands matres dans leurs uvres.
du beau
Pourquoi se fait-on moins de
en imagi-
et les |)lacera
va procder.
il
Ses observations
auront pour rsultat dindiquer dans chaque tableau deux choses seulement,
deux choses plus intressantes pour

d'utiles rflexions
que tous
les
de nos potiques feuilletonistes:
comme
l'ont
Ainsi,
ches.
etc.,
entendu
dans
telle
il
ou
les
lartiste,
discours
1"
plus propres
Les parties
grands matres; 2
les plus
suggrer
rapproches du beau
les parties
les
se bornera dire: Composition, dessin

telle partie, et on'
lui
toutes les apprciations potiques
moins rappro-
ou expression,
sous-entendra que ces parties sont
les
meilleures de luvre, conformment aux principes des grands peintres choisis
comme
types de perfection. Cette mthode,
formuler
les
le
jugement
feuilletonistes,
le
la
plus propre, je crois, ajoutait-il,
moins absurde possible,
quand, toutefois,
le
got,
le
je la conseille
sentiment
et
la
messieurs
mmoire des
beaux modles que procurent vingt ans dtudes, leur permettront de

mettre en
ques
traits,
quables
(I)
1"
pratique.
Par
lettre.
la
Treize des objets exposs taient dessins en quel-
avec l'indication, en un mot, de leurs qualits relativement remar-
Composition, expression, etc.

le
bton. Voir
le
.Mmoire couronn sous
le titre
les Feuilletonisics,
]25
songe pas que porter atteinte au talent du pauvre
pour
peut-tre
sa moralit
atteinte
pour
lomnie
(1).
j;
Il
ajoutait:
Sil
avait,
des ouvrages de peinture, un tribunal, un
la dfense
.code, des lois,
artiste, est
une chose aussi sensible que porter
lui
que -de gens seraient condamns pour ca-
Pour
les crivains
eux, les premiers, devaient voir leur
cause enjeu dans ce concours. Ncst-ce pas dans
que
littraires surtout
le
feuilleton belge
les choses
soumet lophiion
publique, en lui personnifie, la suprmatie de la juridiction franaise? JNest-ce pas l que., grce la
mme
langue
parle, le rgime de lassimilation se pratique jusqu lan-
nexion par
1
histoire
lesprit franais,
Ne
voit-on pas, aujourdhui
moins encore pour
lcrivain
positeur, la confirmation
narrive avant le
parisien
au thtre, dans
du
certificat
que pour
talent,
par
le
roman, dans
comme
alors,
le feuilleton
la
le
que
com-
indigne,
en rgle et imprim du baptme
quaucun secours moral ou matriel ne
dedans contre
ou
le peintre
lui vient
du
concurrence outrance du march franais
quen un mot, avec lesprit et largot, la courtisane et le c-
sarisme, la France dramatique ou romanesque nous envahit
de toutes parts, sans que
le feuilleton
accoure la rescousse
des ides et des uvres nationales ?
Quant au public, pour ce seul

depuis
la
question
dtail de la question qui,
csarienne des
naturelles,
frontires
un concours part,
ny avait
un tableau et
qu'un exemple lui mettre sous les yeux. Comment son
journal lui annonce-t-il une nouveaut franaise? Ce
attend
il
tableau est le grand succs de la saison, Paris.

pice
(1)
fait,
chaque
Fcuilllon de
la
soir, courir tout Paris.
Sation, 2G aot 18*8.
Cette
Nul doute que
le
126
public bruxellois napplaudisse des deux mains le prodige de
lvnement du jour. Voil
la ferie, qui est, Paris,
Un
au lecteur.
coup dEtat a pass
la frontire,
ne se prsenterait pas sous
une forme plus impriale. Le coup
est fait
tuel! vote oui.
Quant au Moniteur national,
ment transmis
la chose, et
peuple brabanon,
De
si
il
peuple spiri-
il
nous a
fidle-
sen lave les mains. Sifile donc,
tu loses
tous les objets de doute, relatifs au rsultat moral du
concours,
le
premier
suprme entre
propre cause
main
l'avis
dcret du Moniteur universel portant que le
les
tait le public
son organe
tiendrait la balance ce public
duquel
le
juges dans leur
arlistes et les crivains
et le feuilleton
longtemps trac
lui-mme. Pris pour juge
le portrait
sacramentel
dont
la plume,
Cest
mon
sonne pas moins religieusement que
oftciel,
le peintre avait
et
aux deux
journal qui
le
de quelle
de
oreilles
la dit,
ne
vieux Mngister dixit ;
Verbe crit nest pas moins le dernier mot de toute

chose que lantique Verbe parl; pour qui la gazette adtrn
pour qui
et
le
remplac la Bible ? Le premier mouvement de sa justice
sommaire ne
ou bien daccuser
serait-il pas,
le
promoteur du
concours de rallumer contre limprimerie la question incen-
du feu Saint Pre Grgoire XVI, et de nier le respect

d au quatrime pouvoir de ltat, ni plus ni moins que si le
feuilletoniste portait la pointe de sa plume tout 1 honneur
diaire
de
la presse,
tabli et
ou bien aussi de susciter devant
lui,
bou.geois
honnte ngociant, une question de boutique bonne
vider entre tous ces gens exclus de la Rpublique par un
nomm
Platon
Pour sa
part, le penseur devant qui, ds lors, avaient
pos tant de bons citoyens
maons
et autres
pas, de ce ct, une illusion profonde.
pour fconde quelle
ft,
On
son imagination
ne se
livrait
peut croire que,
nallait
pas jusqu
127
prter
aux lances qui
rompues, la vertu de ren-
allaient tre
verser le pouvoir temporel du feuilleton.
conformes au besoin des temps

simple pouvoir spirituel. Ce
c'tait
que
devant
quil voulait
pour
moment,
le
tableau des mfaits humains de
le
question de
faillible gazette, lunique
ft
Ses coups, plus
ne visaient gure quau
in-
confiance publique
pose un public qui, aprs tout, vient au monde deux
M.
cents ans aprs
de Voltaire
et trois
cents
ans aprs
notre bon Philippe de Marnix, muni, par la Conslitution, de

la libert
Dans
de penser.
la prvision
de labsence du juge
dfinitif, et
avec la
sele et menaante certitude de la prsence du feuilletoniste
dsign
comme
rompre une plume,
si
leurs recentes balafres

teuil
commun aux
lennemi
vains, restait savoir
si
ceux-ci
artistes et
aux
cri-
se feraient inscrire pour
ceux-l consentiraient venir, avec

,
prendre publiquement place au fau-
du premier juge. Autre question hrisse de points

du courage civil chez ceux-l
dinterrogation ladresse
mme
et
qui, nagure, parlaient de justice coups de canne,
laquelle avait peut-tre rpondu davance lattitude lo-
quente avec laquelle les uns
et les autres avaient laiss
champion tout flionneur de
leur
linsurrection contre la dic-
tature trangre.
En rsum
voici ce
qui arriva.
mmoires envoys au concours eut

des salles de lAcadmie,
que
les membres du jury
tait
un drame en cinq
le
La
lecture publique des
lieu,
Louvain, dans une
14 mai 1810.
(1),
Ils taient, ainsi
au nombre de cinq, dont
actes.
On remarqua, comme
lun
dtail
curieux, que parmi les concurrents figuraient un pote fran-
(1)
Parmi lesquels Wierlz, Malhieii
))roresseiir
de sculpture.
le
direclenr de lAcadmie,
et
Geerts,
ais et
que
le
un magistrat belge,
128
homme
rare .esprit
duii
prix fut remport par un journaliste
(1),
et
[2).
XXX.
Pierre-Paul Rubens naquit en 1577,
Aptres dont
les
noms au baptme.
Il
vcut G4 ans
environ 2,000 tableaux.
dans Vloge
le
jour de la fte des
signe noter dans sa destine
quil
semble
Sa
on
et laissa
facilit est
comme un
lui
donna
au monde
Wiertz
telle, dit
dieu
navoir besoin
que dun acte de volont pour laccomplissement de ses
uvres.
Il
mourut
le
30 mai 1040.
Ctait
donc ce second
anniversaire sculaire que clbrait la ville d'Anvers
lors-
que, au mois daot 1840, elle venait saluer une statue de
bronze sur lune de ses places publiques.

Il
peut sembler trange que la patrie choisisse, pour lapo-
those de son
fils,
la date tumulaire. Mais, quune pense
potique ou la simple volont des tardives circonstances ait
donn
la prfrence
cette date sur celle du berceau,
qui dplaise
na rien
limagination.
ceux qui ont imprim leur

seuil.de limmortalit
(3).
nom
La tombe
est
lide
pour
une uvre durable,
Lartiste se lve
pour
le
les sicles,
lheure o lhomme se couche l'ombre des choses accomplies.
Pourquoi Rubens attendit deux
sicles
son monument,
cette autre question se prsentera naturellement lesprit de
(1)
M. G. G. G. G., aujourdhui prsident de chambre
Lige, qui obtint

(2)
Pour
la
la
la
cour d'appel de
mention honorable
faon dont Wiertz comprenait lide du concours, voir sa cu-
rieuse lettre du 5 janvier 1840.

(5)
Lauteur de ces pages a exprim
la
Wiertz, aux funrailles du 21 juin 1805.
mme
pense devant
le
cercueil de
129
ltranger qui dans les souvenirs qui prcdent nous aura

vu sauvegarder le caractre belge du reproche doubli de ses
grands noms, dont nous navons pu dfendre nos frres du
Midi. Mais, pour lhonneur d^4nvers et de la nation la r,
ponse se trouvait crite dans
Rubens,
lhistoire
avant toute chose, dans
et,
l'a
des temps o vcut
faveur dont les tran-
gers, matres d- pays, crurent honorer le prince du pinceau
llamand.
Un
signe impopulaire avait marqu son berceau. Son

Jean Rubens, chevin de la ville dAnvers, avait dabord mrit un honneur civique auquel il devait bientt se
pre,
montrer
infidle.
Son nom
toyens suspects dhrsie

siteurs,
larrive!
L'anne suivante,
jours
(1),
il
se
lit
encore- sur la liste des ci-
dresse par les conseillers inqui-
du duc dAlbe dans nos Provinces.
comme,
dit
un crivain catholique de nos

il abandonne
aimait la paix et la tranquillit,
le
champ de
le
Taciturne
bataille,
,
migre en Allemagne
sduit la facile
et, accueilli
par
Anne de Saxe femme de son

,
au moment o celui-ci arbore contre le bourreau espagnol le drapeau de lindpendance nationale. Emprisonn de
hte,
ce chef Dillenbourg,
il fait
femme, Marie Pypeling,
et,
implorer sa grce par sa propre
relch et intern Sieghen, en
o nat Pierre-Paul, son sixime enfant, il

obtient, lanne suivante, lautorisation daller vivre Cologne,
Westphalie,
il
se refait catholique et, doublement rengat
meurt em-
ploy au service de Philippe IL
Rubens la faveur des successeurs de Philippe au gouvernement des ProLindignit paternelle dsignait le jeune
vinces maintenues sous le joug.
de la tache originelle. Mais ce

(I)
Roussard,
les
L fut
fut
le
par le
malheur immrit
fait
dune volont
Leons de P-.P. Rubens, Bruxelles, 1858.
nom
iudpendante du
patrie
que
130
d'un pre tratre ses dieux et sa
le peintre vint servir
en qualit de conseiller
et
(1), un rgime pire que le rgne de sang ausuccdait le rgime de castration morale de la nation
de diplomate
quel
il
par les soins dAlbert
et dIsabelle. Cest ce couple, plus
mortel dans son uvre dapaisement que
le glaive elles
d'Albe, que le peintre catholique voua,
Il allait
comme
apporta
le
prestige de son
sans songer
et,
artiste,
qualors le Christ sappelait la Belgique, et que son

ntait
bchers
Belge, ses
peindre la Descente de croix
services fidles,
gnie.
comme
martyre
pas consomm.
Avec ladministration curante des archiducs avait

commenc, sous la forme de lnervement, un rgime destin
perptuer, en le renouvelant, le supplice de la patrie.
Sous le rgne restaurateur des couvents quillustra limmortel
pinceau du courtisan; dans cette longue apothose du
moine engraiss de
la dernire
sueur dun peuple alors
af-
fam pour plus de sret des dompteurs sous ces mains qui
firent refleurir, avec la censure des livres, toutes les abru;
tissantes pratiques de la
cessa, ni
(1)
Sodome romaine
ni la
proscrip-
des derniers penseurs chapps lancien bourreau ne
tion
On
mme
le
bcher ne steignit tout
sait quil remplit
Madrid.
fait (2).
Seule-
diverses missions Londres, Paris, La Haye,
Une de ces ambassades
consistait
aller prsenter
Philippe
un trs-beau carrosse et sept superbes chevaux, suivant lexpressioi
Houssard.
(-2)
En
Ce fut au
alluma
les
1G:29,
lieu
il
fut
nomm
conseiller priv
du
roi
de lancien crime dhrsie, laccusation de sorcellerie qui
derniers bchers sur notre sol.
rent,
le fait fut
de
dEspagne.
On
put dire que,
si
moins de sang
satiacha au rgne des archiducs quau rapide passage de lexlerminateur
dAlbe,
III
d nou-seulement
la
politique dnervement quils
mais aussi, tant nos destines connurent alors
humaines, labsence dennemis debout dans un
que des bandes d loups
se montraient
le
pays
duc
choisi-
comble des misres

si
puis dhommes
impunmeni aux portes des anciennes
131
ment, la franche frocit espagnole et militaire dAlvarez
de Tolde, avait, pour
couronnement de
le
la ruine
monu-
mentale, succd, avec toute la science des raffinements,

luvre ecclsiastique de la mutilation du patient.
lEspagne proprement dit tait

le lion
fini.
Le
rle de
Pour achever de dompter
belgique, on avait fait venir cet ex-cardinal impuis-
sant et cette
fille
aime de Philippe
II conjoints. Il fallait les
mains dun couple aux veines duquel coult pleins bords

sang connu de la maison dAutriche.
le
Tels furent les matres que servit Rubens. Et, puisquil

nest
pas sans intrt
de
rechercher aujourdhui quelles
causes empchrent ses contemporains de
lui
lever des sta-
du moins nous semblerait- il superflu de chercher la

premire en dehors du rle quil joua la cour des matres
trangers. Si nos bonnes Provinces avaient perdu aux combats passs le plus pur de leur sang et de leur or; si la Beltues,
gique parut
comme
alors
jamais couche
sur
dignominie, toutefois un reste de vie persistait au
Dans
son
lit
cur de
du
compagne,
main
dun
prtre
et
de
sa
soldai que souillait la
un moment le peuple dsarm sembla se rveiller pour le
refus lgal de l'impt, et contre la suprme insurrection de
la faim, lpoque silencieuse vit s'avancer les mornes canons
la supplicie viole sur sa croix.
cette lente agonie
dAlbert et Isabelle.
Nest-il pas assez naturel de penser que, si la dcroissance
des proscriptions et des tourments physiques trouvait son
mot dans la dpopulation ^t la ruine publique, un tel fait ne
pouvait exciter
mme
relativement chez les survivants, en
faveur des hritiers d'une uvre savante de meurtre, la po-
cils, et dargent qu
pas de
lui
la
mort de
liiifaiite
rendre les honneurs royaux.
Isabelle, l'tat
du trsor ne permit
pularit
sane?
mensonge
De mme,
le serviteur et
rgne avait reu des matres

plomatique
chez Thistoire courti-
quils rencontirent
si
peintre' glorieux
du double
le prix
et artistique, ntait-il
deux parts quivalentes dans
le
du
service' di-
pas juste quon
gardt
lui
ressentiment des blessures
le
nationales?
La tombe
pouvait jeter le
Le
rapide et profond oubli.

la
nom
de l'ambassadeur dans un
service rendu*
aux archiducs par
splendeur de son pinceau devait avoir un
ble
pour
la
mmoire du
peintre.
dura-
etfet plus-
Son uvre
artistique avait
t le plus puissant complice de leur travail de restauration
Ainsi dpouill de l'ide natio-
I)olitique
par
nale,
gnie parut dans le courtisan trahison envers la
le
le catholicisme.
pense humaine expirant sur la terre des martyrs. Sa gloire,

qui venait couvrir la tyrannie, lui fut impute crime envers
cette chose sans quoi la gloire
Elle
tait
une ironie, la
est
libert.
venue illuminer cette longue nuit des archiducs,
au point de prter aux tnbres du rgne une lueur
pu garer
trop, elle eut
tait
Un
de l'avenir.
la conscience
pour
effet
de faire amnistier
royal de son mmorable attentat.
mme, en
face de la
les archiducs,
lateur libral
Si
complaisance
>
qui*
et
seul jour, mais c'le
couple
bien qu'aujourdhui
de ses devanciers pour
un jeune historien qui est, en outre, un

(1), est amen se poser cette question
lgis:
quelle action mystrieuse faut-il attribuer ce singulier prestige qui s'attache leur
les
termes suivants
mmoire ?
y rpondre dans
L'clat d(^ quelques grands noms
5
et
servit d'excuse leurs fautes, dgide leur
gnie de Rubens, la protection
quil
reut de leurs mains a
sauv la popularit des archiducs.... Les
(I)
M. Louis llymans, lUsloire populaire de
renomme. Le
la IkUjiquc.
arts,
dans ce
nous valurent des couronnes que ne tressait plus
sicle,
libert.
>
Si tel fut
aux yeux des contemporains
Rubens, ne
rle de
nie
la
suborneur
dut-il
dernier mot du
le
comme un gnom ft crit,
pas leur apparatre

quun jour ce
et, puisquil fallait
rentremetteur de la basse tyrannie auprs de cette prostitue,

la popularit?
La
question du
monument
rsolue.
est
Les
lignes qu'on vient de lire nous disent pourquoi Anvers tarda
deux
sicles
faire revivre dans
le
bronze
glorieux
le
ses entrailles qui ne fut pas lhomme de la patrie.
de cette mre perc d'un glaive,

ce que son
tels
Rubens
il
tils
de
Au cur
temps d'oublier
fallait le
avait fait pour ramnistie des plus mor-
tyrans de la Belgique. Iltait ncessaire quune lointaine
gnration se levt, qui, libre du joug tranger, laisst des-
cendre
le voile
du pardon sur
le
pass vaincu,
riche alors pour payer sa gloire artistique,

roi
des peintres cette
et,
assez
dcernt au
couronne que navait pas tresse
la
libert,
Mais, la dette nationale paye l'auteur de mille chefsduvre, la libert belge derechef menace par ltranger,
ne
sest
pas trouve quitte envers elle-mme.
Wiertz, dans
Yloge couronn Anvers, a pu proclamer Pierre-Paul
dieu
del peinture.
Il
ne
lui tait
quelque chose de plus quun dieu: un

divine de lhumanit.
Il
pas donn d'en faire
homme
vou
la
cause
nest pas dit que, lorsque justice est
rendue un pinceau regard

culaire
le
comme surhumain,
du gnie au monument
vienne prescrire
le droit sle droit
du
pass lenseignement du prsent. Lhistoire de Rubens a

aussi sa morale.
Pour rayonnante
et large
que leur appa-
raisse sa couronne, les artistes de nos jours devaient savoir
comment
elle se
incomplte.
fit
attendre, et pourquoi lavenir la trouvera
134
Lui vivant, il fut permis de reconnatre que, chez le plus

grand peintre de son sicle et celui qui, 1 gal des premiers
dans tous
les sicles,
ne trouvera sans doute pas de vain-
mais en mme
lhomme
du
pays, lhomme de son poque. Cest
temps que
ainsi que, contemple dun point de vue o lart ne domine
pas tout, son uvre, part laide apporte aux reconstrucqueur, non-seulement le citoyen manqua,
teurs du pass, est l pour le penseur
nisme.
dun suprme
linstant
conscience humaine,
comme un
anachro-
soulvement de la
livrer un combat de
demande si le peintre napplaudit pas sa chute, puisque son uvre allait consister
diviniser, sur la tombe immense des martyrs, lancienne foi
gant sur notre
du Christ
faite
Le regard
il
la vit, jeune,
sol, et l'on se
bourreau.
distrait
devant une scne dont la sublime hor-
reur traversera les sicles, Pierre-Paul

tel
Rubens
se trouva
point lartiste de la restauration factice accomplie par
un
couple de fantmes historiques, qu notre gnration, ainsi

qu la sienne,
le
dernier
mot
il
comme
apparat
tait alors
aprs le livre de
Mamix
le
pote dune lgende dont
Finis patri{\).
et lpe
pas temps pour sauver la
foi
Venu au monde
du Taciturne,
il
narrivait
ensevelie dans son triomphe
du moment. Les portes du moyen ge
taient refermes
lorsque son esprit attard vint y frapper comme aux portes

dune patrie contemporaine. Il ne vit pas que lheure tait
passe, et quun
(1)
Pour lhonneur de
des noms dartistes qui

niant la
foi
pour
le
monde dormait dans

lcole belge cette poque,
firent acte
mme.
tombe. Alors,
il
nous pouvons rappeler
de civisme et de libert de penser, en re-
salut de laquelle ltranger achevait ce long trpas de la
Belgique, et parmi eux, ce
de lcole moderne,
la
et
fier
vieillard,
Adam Van
Jacques Jordaens,
Oorl, un des fondateurs
lillustre disciple
de Rubens
lui-
135
ilonna un trange spectacle aux vivants.
Il
voua sa
vie la
rsurrection des ruines parmi lesquelles gisaient les morts
de
L,
la foi nouvelle.
tournant le dos au jour
sassit,
il
venir, et, avec son gnie, enferma dans le pass
lame de
sa
nation.
Lhomme de nos jours

notre histoire
qui, oubliant quelle heure de

dans quelles conditions Rubens ft son
et
uvre, nen verrait que lensemble matriel, y pourrait appliquer la formule contemporaine
Lart pour
lart.
ce
point de vue, se prsente un spectacle incomparable. Lima-
gination reste confondue devant ces prodiges dun pinceau

assez puissant pourrevtir des
mmes
divines couleurs
et la Vierge, les dieux de l'Olympe et
Vnus
du Calvaire. Paen
par les voluptueuses richesses de la forme,
lartiste,
devant
ces merveilles, pourrait tre pris pour un panthiste. Illusion
trompeuse, puisquil fut un croyant
uvre o
il
(l), et
que la part de son
faut chercher lhomme, est celle qui retrace sa foi
personnelle aux mystres et aux miracles du culte pratiqu.
Sa bonne
foi
du moins
est sauve.
Si sa croyance religieuse, de
mme
tique, se renferma irrvocablement

toiles
quil
reconnu
la
que son culte poli-
dansle pass;
a laisses, pas une ne
des 2,000
vue o lavenir et
sest
main dun de ses prophtes
si
c'est
que cela
sest
dans toute la sincrit dune intelligence qui en

dehors du gnie pittoresque, ne rva point un horizon nouveau pour la pense humaine, et se borna, de ce ct, aux
fait ainsi
(1)
Roussnrd, dans
artistes
contemporains
les
;
Leons cites plus haut, sadresse en ces termes aux
Que
les
croyances de Ruhens deviennent aussi les
vtres. Lorsquil couvrait les toiles qui
croyait lIncarnation,
ristie,
la divinit
aux miracles de nos gothiques
vues de son esprit religieux

la vrit
dont
il
tait rempli.
quil a
nous pntrent encore aujourdhui,
de Notre-Seigneur,
la ralit
et pieuses lgendes. Cest
il
de lEucha-
avec ces belles
empreint ses ouvrages du scntimenl
et
de
soldat espagnol ou dun moine
aspirations dun
Cest parce quainsi
que Pierre-Paul
136
le voulait la foi
sicle qui avait
surgir Luther,. Calvin et Marnix, le peintre de la poli-
fait
tique ultramontaine et des autels.
dieu de la peinture,
le
de son pre,
dfinitive
au cur dun
tre,
allait
il
condamn son gnie au

et cela
lheure o
semble que
monument de
tel
point qu'avant dtre
liiumilit
chrtienne ait
de premier peintre catholique,
titre
le catholicisme disait,
penseurs, son mot suprme.
dans
A tel point enfin
le
sang des
que, devant
le
ce dieu, lauteur de Yloge crirait de lui
Point dglises, de couvents, point de Rubens
du temps.
(l)!
h'loge, avec le sceau dune admiration incomparable pour

le
pinceau qui traa la Descente de eroix^ porte la trace vi-
vante des mouvements hroques du curdeWiertz, laplume
ou
le
toiles,
pinceau la main.
on
croit entendre
livre devient,
Ici,
sonner
en attendant une
comme
le signal dun
toile
pour
Au
un autre tableau homrique.
devant ses grandes
combat,
et le
la Rvolte des enfers,
feu de ces pages belli-
queuses o, son insu, lauteur se retrouve dans son hros
aux prises avec Michel-Ange Raphal Titien Corrge

Vronse, Rembrandt, Velasquez, sil apprend aux crivains
,
(1)
par
la
Laqiieslion
vie
mme
ip
quil
croyance vide, personne au monde ne contestera que,

stait
faite,
Hubens, descendu au
archiducs, avait abdiqu son droit
la
rle de protg des
mission sociale, but religieux de
iart.
Et joignant sa gloire de prince du pinceau l'honneur, incompatible avec une

telle
mission
dune existence de courtisan
et
de gentilhomme,
lindpendance de linspiration en faveur des distinctions
Wertz, enfant du peuple
et
de son sicle, fut, au foyer
et
de
il
renonait
lor
acqurir.
comme
latelier, le
superbe travailleur en qui lhumanit reconnaitra ternellement un des siens.
Pour remplir une mission civilisatrice, il lit, tout jeune, pacte avec la pauvret
et, penseur libre, mme dans le domaine religieux, conquit parmi les manuvres de lavenir une place que Rubens nambitionna pas, et qui manquera
pour jamais sa gloire.
137
comment il faut panier de ces gants, aux artistes

ment il faut les admirer pour les combattre.
Cette esquisse palpitante quillustrait
dans
le
dit
il
com-
manuscrit
une masse de rapides coups de crayon, a t publie depuis,

et lon sait
comment, aprs une
tous ces rois de
la
lart,
Nous reproduisons
ici
lutte
corps corps entre
palme y est adjuge au fils dAnvers.

de la bataille
la scne pittoresque
Etablissons un concours, voquons tin'instant ces grands
matres
Rubens,
voyons-les accomplissant une uvre

le Titien,
dart.
Voyons
Vronse, Rembrandt, Velasquez, la pa-
la main, devant une toile prte recevoir les inspi-
lette
rations de leur gnie.
Dj limpatient Vronse brle du dsir de montrer
franchise et lnergie de son pinceau
Rembrandt,
la
plein de
confiance dans les ressources de son savoir-faire, ne croit
devoir craindre aucune supriorit; laudacieux et facile Velasquez s'anime et rve la victoire; une confiance moins
grande, mais plus

Titien.
rllcliie,
Son exprience
tempre rempressement du
est profonde, nul
ne semble pouvoir
lutter contre son tonnante habilet.
Le
Voil dj les grands artistes qui travaillent avec ardeur

seul
Rubens
les
yeux
fixs sur sa toile
reste
calme
et
tranquille.
Ses mules crayonnent sur
Dj
l'on aperoit
le
panneau de rapides
traits.
des masses esquisses, des figures bau-
ches, des dtails commencs. Partout les lignes se multiplient

et se confondent
partout lon etFace et lon corrige. Les uns,
dj satisfaits, arrtent des contours

cs, prparent les couleurs.
mal conue
les autres, plus
avan-
Mais, hlas! une ide quelquefois
scroule et sanantit; de
nouveaux
raissent et disparaissent, et limagination
moins prompte. Vainement Vronse
essais pa-
puise devient
et le Titien
ont tent

dassembler avec justesse
mouvement de quelques
138
plan de quelques groupes, le
le
figures.
Vainement
dessiner dun trait assur quelques raccourcis
ques muscles en action.

brandt
le
essaient de
difficiles, quel-
Ces deux matres, ainsi que
Velasquez, sentent
et
ils
le
modle. Mais cette ressource augmente lembarras
difficults.
dtruit, et
Rem-
besoin imprieux de prendre
Ce que limagination avait bauch,
le
et les
modle
le
de pnibles travaux doivent recommencer encore.
Cependant, avec une patience indomijtable, le Titien
et
Rem-
brandt cherchent, par des couches superposes, par des glacis

redoubls, rendre, daprs le modle, le dessin, le model
et la couleur.
Ce
nest quaprs
pnibles,
sitations
quils
dterminent
figures, le jet des draperies.
mannequin inanim
de nombreux essais, des h-
Mais
les induisent
le
mouvement des
cette nature froide
ce
en erreur. Bien des choses
encore doivent tre refondues, recommences, soumises de

nouvelles recherches. Ce nest pas sans quelque peine que
Vronse parvient runir des masses de lumire, que

Titien obtient son harmonie,
Ce
effets.
nest
le
que Rembrandt arrive ses
pas sans quelques ttonnements que Velas-
quez arrive donner son pinceau les grces d'un beaufaire.
La pense
est
prompte, mais la brosse est lente
et
sembarrasse.
Rubens, toujours absorb dans sa pense,
na rien en-
core exprim sur limmense toile qui lattend. Son gnie seul
agit
et
travaille.
Comme un ouragan
imptueux samasse
enfiamm dclairs, ainsi se prparent

en silence, dans le cerveau du matre, les merveilles qui vont
clater nos yeux. Ce nest point par les moyens ordinaires
dont se servent ses rivaux que le grand artiste excute ses
au
loin
dans un
ciel
uvres sublimes. Ce
lui inspire ses
nest ni le
modle, ni
le
mannequin qui
tonnants mouvements, ses admirables exprs-
sioiis,
son rendu merveilleux. Ce
ses frappantes vrits,
non plus par les vains essais dun crayon timide

mal assur quil commence le premier jet de son uvre.
nest point
et
Sa pense mrie,
jette des flots
les
ombres,
rapide.
pinceaux, slance la
saisit ses
il
de couleurs. Les lignes,
les
toile,
masses, les formes,
les
lumires naissent sous les coups de la brosse
droite, gauche,
en haut, en bas, la fe va, vient,
bourdonne comme un tonnerre
vole, et la toile, frmissante,
digue qui se rompt,
lointain. Cest la
le torrent
c'est
qui
bondit, cest lclair qui passe, cest le feu qui ptille, cest la
flamme qui dvore,

puissance dun
cest la force lectrique qui agit, cest la
dmon
la
qui, tout
veut, cre,
fois,
accom-
plit.
Dj
les
grandes lignes gnrales apparaissent, les
grandes masses d'ensemble se dessinent,
les elFcts
de lumire
Comme
lenceinte
resplendissent; le sujet vit tout entier.
dun grand cirque semplit tout coup, au
moment o
ses
portiques souvrent la foule empresse, ainsi se couvre
rapidement de masses agites

de Rubens porte
Le grand
mouvement
le
champ o
vaste
le
pinceau
et la vie.
coloriste a pos sur divers points les cinq
couleurs primitives.
naissent,
le
comment lombre
voir
et la
lumire
grandissent et dtachent les objets, on se figure
lapparition
du
subite
soleil sortant
de la mer et clairant
par degr la nature plonge dans les tnbres. Autant les

etfets blouissants
de
lastre
surprennent et enchantent, au-
tant les capricieux accidents de lumire qui surgissent sous

la
main de Rubens,
vole, et la toile, frmissante,

lointain.
Avec
La fe va, vient,
bourdonne comme un tonnerre
saisissent et tonnent.
hardie attaque lensemble et les dtails

inoue, elle sait
brosse large et
quelle crasante rapidit la
donner tous
Avec
quelle adi'esse
les corps leur forme, leur ca-
140
lacire, leur couleur!
Ici, elle
tablit des
masses blouis-
santes qui sont le foyer le plus tendu de la lumire;
l, elle
dbrouille et dtache des parties sourdes, renforce des parties

faibles,
attnue des parties fortes,
dans une pte frache
tournoyant sans cesse
et,
et brillante, tend ses soins prestigieux
jusquaux moindres dtails.

multitude dobjets, ces tres aux mille formes
- ]\fais cette
et
aux mille couleurs attendent
la vie.
Rubens, dont
le
gnie
manque la perfection, sparcourt des yeux son uvre. Rapide
entrevoit dun coup dil ce qui
moment
loigne un
comme
lclair,
couleurs.
La
il
et
reprend sa palette charge de nouvelles
fe va, vient, vole! Partout les objets changent,
se dveloppent, grandissent; partout se produisent des effets
nouveaux. Doit-il rendre la douleur,
le
calme,
louche juste et hardie lexprime. Ce bras
Ce torse
est-il
trop court?
letfroi
est-il
Le pinceau, dun
Une
trop long?
trait, rtablit les
proportions. Songeant ensuite aux intrts de la couleur,
il
tempre ces parties trop brillantes, rveille ces parties trop

.sourdes,
salit
illumine celle-l, ranime par
celle-ci,
teintes vierges les points principaux, revient

les dtails quil arrondit,
\ient, vole!
/ouille les
dtache, modle et
Son imptuosit ne
ombres obscures
et
sarrte pas
finit.
un
La
peinti-e
de la
toile.
fe va,
instant. Elle
profondes, rehausse de lu-
mires vives tous les corps saillants, les empte,

jaillir
des
rapidement vers
les fait
Ainsi sachve louvre, lorsque enfin le
attaque une dernire fois toutes les parties du tableau,
frappe vivement de touches spirituelles et lgres, les
les
creuse de noirs vigoureux, les pique de blancs tincelants,
comme
si
la matire dont
robe au feu du
ciel,
il
il
imprgne ses pinceaux
donne tout ce
quil vient
et,
tait d-
de crer
lexpression et la vie.
Telle est la prodigieuse facilit de
Rubens,
telle
est
son incomparable habilet dans la pratique. Tandis quem-*

barrasses dans les ditficults de lexcution, ses rivaux com-
mencent peine leur uvre,

sienne, o brillent tout la
fois et
qualits les plus prcieuses de
lart.
Et
jnortel
c'est
que
ainsi
dAnvers
tu
fis
grand
le
au
a termin la
artiste
jilus
haut degr les
ta Descente de croix,
fils
im-
le peintre
des
XXXI
Ctait
avec
le
hros do cette journe que
pages couronnes par les Anversois voulait son combat des
Anges
rebelles.
Le
bulletin
de la victoire de Pierre-Paul
ntait que le cartel courtois dun jeune rival laeul matre

du champ de bataille. Au souille qui y respire, on sent que
la mme puissante main qui, avec la plume et le crayon, y
a tress la couronne du triomphateur, sapprte la

puter avec le pinceau. Seulement,
assez dune telle rencontre, entre
le
comme
si
lui dis-
ce ntait pas
rve sublime et la volont
dun nouveau Titan, on vo3uiit surgir,
comme
autant de bar-
rires fermant l'entre de larne, tous les froids obstacles
matriels de la ralit.
Afin qu'il ft dit qu la
mme
heure denthousiasme,
il
mme coup les dieux et les hommes,

un soldat sans armes quiassignaii le victorieux une
journe prochaine. "Wêrtz signait le message de guerre,
aurait combattre du
ctait
ce
moment d'abandon de
la toile colossale
tier
tous,
o longtemps on ne sut
ni si
ne manquerait pas dfinitivement
lhri-
mur
nces-
de louvrier dinantais,
ni si
lnorme pan de
saire la rude entreprise lui serait enfin
mesur par
les di-
les ligeois.
ceux-ci
il
ne demandait quun abri de quelques semai-

ries
142
sous la coupole de lancienne glise de Saint-Andr
au
ministre dispensateur des rcompenses nationales, que la
Mais, des deux cts, un silence pro-
toile et les couleurs.
Pour
fond.
dvorante impatience du soldat lev avant
la
Le
laube, cest le signe fatal.
clairon sonne au loin, mais le
cheval de bataille ne viendra pas
dieux ennemis le clouent au
mme
le
sol, quil
sera. Puis ce mot, sans lequel
je suis en
si
accepte
les
duel prvu
le
une audace incroyable quiconque
frapper avec
saura
Cest cette heure,
Le tableau se fera, nous crit-il, quand

monde entier sj opposerait! Je suis dcid
avec la destine.
bien
net pas t
il
oppo-
sy
Wiertz
On
de peindre la Rvolte de lEnfer
tat
contre le Ciel.
/Vu milieu des porti'aits sans lesquels le feu et le pain eus-
sent manqu la maison,
il
avait jet sur diverses petites toiles
les fraches inspirations dun
pinceau se jouant des misres de
dans
lattente (1), lorsquaprs la place
lglise
abandonne,
subside lui fut accord. Mais, pour que rien ne
bonne nouvelle arrivait au mois de dcembre,
alors, la
que des jours sans
lpo-
avec dautres qui suivront,
soleil. Ctait,
une anne perdue pour lhomme qui reconnaissait dans
temps
le
dieu du
bien faire.
gantesque se droulait sous

Voici en quels termes
tre, tant
que dura
il
le
lui russt
En
la vieille
juillet
1841, la
le
toile gi-
coupole de Saint-Andr.
dpeignait labsorption de tout son
le travail
de lenfantement
Je ne sais
plus ni jour, ni heure, ni date. Je ne sais plus discerner que
deux choses
'
la nuit.
le
En
moment du
six
travail et celui
du repos
le jour,
semaines, tait termine une uvre dont
lexcution matrielle reprsente limagination des peintres

le travail
(I)
des mois et des annes.
Les Vnigl
date dans
la
cl
nne jnine.'i
correspondance.
fillcx,
une
Crtfc/zann/e, etc., dont
on retrouve
la

La
143
sienne aussi, matresse de trsors qui attendaient le
jour, sirritait contre les lenteurs de la peinture Thuile qui
dj larrtaient sous le ciel dItalie. Ds lors,
il
cherchait
quelque secret qui dlivrt linspiration des entraves de
Une
cien procd.
lan-
exprience laquelle jassistai, entrana
son esprit dans une suite de recherches qui devaient aboutir
la
dcouverte du procd
Christ, toutes ses
appliqu, aprs le Triomphe du
grandes
toiles, et
connu sous
le
nom de
peinture mate.
Il
dans
projetait dexposer luvre nouvelle

le
au thtre de Lige,
fond de la scne. Cela aurait eu lieu le soir, lheure
ordinaire des reprsentations dramatiques, et avec le con-
cours des deux arts fraternels, la musique et la posie-
Le rideau
se ft lev sur une ouverture inspire par le su-
jet, et les esprits
prpars par lorchestre recevoir les im-
pressions plus vives dune grande runion dhommes et de
femmes.
Au
son dune harmonie pittoresque,
le
pote et ra-
cont la bataille de lEnfer et du Ciel.

Il
fallut
tacles
pour
renoncer cette source rve denthousiastes specle
peuple.
La
toile
droule au fond ne pouvait
tre embrasse du regard public

essaya vainement toutes les combinai-
tre claire de faon
dans lensemble.
On
sons possibles de lumire.
que sur des fragments de la

le reste
tacle
On ne
toile.
parvenait faire
La
le
jour
couleur rpandait sur
des luisants qui nous rappelaient limpossible spec-
du Vatrocle au Louvre. Lunique rsultat de
tentative fut plus tard,

tion de la peinture
comme je
mate
viens de le dire, cette inven-
qui, en dlivrant le
procd,
sesprantes lenteurs de lancien

lartiste inspir
une conqute sur
la potique
le
pinceau des ddevenait
pour
temps.
Lglise de Saint- Andr, pas plus que le thtre de Lige,
ne devait
offrir
une longue hospitalit
la Rvolte des Enfers.

Ds
de mars 1842,
ia fin
144
son uvre avaient
le peintre et
queWiertz songe
transporter ses pnates Bruxelles, o, sans doute, il
laisser la place libre
rencontrera
(1). (J
est ds lors aussi
latelier dfinitif.
Mais des annes encore se pas-
seront avant que lobjet des jeunes rves de la mansarde anversoise cesse de fuir au bruit de ses pas, et sarrte au long
appel du
voyageur. Dans lintervalle des recherches,
des
voyages et des temps darrt successifs Bruxelles et

Lige, chaque tape des annes ainsi perdues donne le jour
une uvre qui marque lheure fugitive du temps darrt.
de ses
cette date se rapportent celles
pose un objet de parallle
nomm
toiles
avec Rubens
de la Vierge, la Forge de Vulcain, o a
manqu
il
se pro-
XEducation
la dernire
main; puis, quelques-unes de ces charmantes scnes o en

vain chercherait-on la trace des angoisses qui hantaient
lier dun
jour :les Vingt
et
une jeunes filles, Y Age
la rduction, la lithographie et la reproduction
Ap rs
d or,
late-
etc.;puis
du Patrocle
(2).
mort de sa mre, qui vint le frapper au co3ur, le

20 aot 1844, il avait dit adieu pour toujours la ville de
Lige (3). Lorsquon septembre de lanne suivante, je le rela
trouvai Bruxelles,
amen moi -mme de Paris par un
de famille, sa blessure saignait
comme
deuil
la premire heure,
remde hroque du
travail des grandes uvres. En 1846, il est passagrement accueilli dans lusine abandonne du Renard (4), o, sur-le-champ
et
il
(1)
demandait lintrouvable
Aprs bien des dmarches,
la
atelier le
grande
toile trouva, Bruxelles,
au temple
des Augustins, un asile provisoire durant l'poque de l'Kxposition triennale.

(2)
C'est cette copie
du Palrode excut
Borne qui se tiouve au Muse
Wiertz.
(3)
Le
fils
et la
partement dans
(i.) Il
la
mre occupaient, depuis 1837, quai de
la
auvenire, un ap-
maison habite par l'honorable famille rijsselinckx.
alla aussitt habiter,
dans
le voisinage,
vard du Midi, 113, appartenant M.
le
une
petite
conseiller Banwet.
maison du boule-

et,
pour ainsi
La premire de
Il loflfre
droulent deux toiles
dire, simultanment, se
qui immortaliseront le
rant.
145
nom du
refuge ouvert
lartiste er-
ces toiles sappelle le Triomphe du Christ.
d'Anvers, la seule condition d'une place ">
la ville
ct de la Descente de eroix.
ce chef-duvre
succd la Fuite en gypte, dont lauteur
fait
don
refus a
des Rdemptoristes qui sachve et qui, sur ses murs vierges, prsentait les
deux conditions demandes
la
lumire
et lespace.
Cependant, peine ouvert au voyageur, lasile hospitalier

dmoli. Le jour de se remettre en route et daller
allait tre
frapper aux portes trangres tait revenu, et devait tre

long.
Il
reprsente encore trois annes de la vie dAntoine
Wiertz.
Ce ne
fut quau
tes rves sur les
printemps de 1850 que les murailles gan-
bancs de
lhomme de
dfinitif,
pass avec
le
Tnomphe du
Golgotha.
gouvernement
le
le Pairocle,
lcole, virent arriver,
Christ
de l'me
heure
tie
il
et
le toit
le contrat
libral, lartiste laissait l'Etat
Christ et sa dernire
Rvolte des Enfers, le
la
grande page,
le
Phare du
aurait, sa vie durant, la jouissance do latelier,
Il
lintervalle
lerinage,
sous
de l'Odysse. Par
au tombeau,
avec la modeste demeure qui
Dans
et
l'Iliade
avait cru succomber,
Rome
fatale,
marqu
dun
M,
au terme du long p-
sur la route,
la lassitude du corps,
de luvre accomplie sur
sy rattache.
du retour de
et
aux blessures
lui-mme
avait,
une
qui voulait dire mort, une parle
chemin.
XXXII
La
le Ciel et le Triomphe du Christ

deux points culminants dans la
Rvolte des Enfers eontre
retraaient pour
lhistoire
lglise ^
14C
Dans
carrire du peintre.
la
premire de ces scnes, l'esca-
lade par une volont qui, de nos jours, apparut plus grande
que nature, dune montagne dobstacles,
hommes,
clioses et
accumuls. Dans la seconde, la premire heure sereine du
triomphe naissant. La date de lentre dans

le
terme assign aux souvenirs retracs
champ
si
marque
latelier
ici.
Alors enfin
le
est ouvert, et l'artiste en possession de sa destine. Et,
pas un jour jusqu la veille du 18 juin 1865,

ncessits de la vie
il
ne cesse
de compter avec les

si la machine humaine a saign aux ronces du chemin, du moins, arriv l,
lespace est libre.
Lartiste,
tait taill
sil
sement de grandes choses, donnera

et le
monde saura de
quel droit cet
la
pour laccomplis-
mesure de ses
homme
forces,
aspirait la
main
de la gloire.
Le but unique de
grandiose que ce
cette vie tait en lui-mrnc
ntait
une chose
si
pas trop, pour y atteindre, de toutes
les forces d'un pinceau antique jointes
au dvouement du
citoyen moderne. Wiertz avait fait un rve digne dtre ad-
mir, sinon compris de tous.
Il
de nos jours une austre leon et

leur apprendre
comment, pour
aux artistes
un mmorable exemple
voulait donner
faire
de
art
mme
l'instru-
ment de lide sans lequel il nest quun corrupteur ou un

marchand, il faut laimer jusquau sacrifice de lhomme. Le
hros laima jusqu aimer en
cette fire
pauvret qui
le
fit,
lui
la vie
libre,
de renoncement et
pour
le faire
Antoine
Wiertz.
Ou
a vu comment
pris dans son

rielle, et,
il
sur
le
rve de ses nuits et de ses jours avait
me une forme plus belle que la beaut matses lvres, le nom le plus idal de la langue
lappelait la gloire.
Seulement cette forme vague
et
myst-
rieuse dont senamoui'a sa premire jeunesse, apparut lge

viril
avec des lignes moins indcises et plus svres.
On
put
dire ds lors que,
moins encore
n tait pas lhomme de lart pour
s'il
serait-il
le
vie dun penseur.
de la gloire
lappela lui,
Sil
comme
sil
lart,
but unique la
la dsirait
de toute
la
volont de son tre, ce ntait pas
comme
marbre qui apporte
de la mort, en laissant tom-
le froid baiser
la bhmclie statue de
comme la
non pas mme
ber une branche de laurier sur une tombe. Ce
campagne fconde du
travailleur.
laima,
11
fut
comme lobjet vivant dune

comme une force apporte au
il
avait pour
pinceau ou la plume,
patrie celui des pays dEurope qui, mal-
langue commune, subit
tel
point rinfluence des mobiles
ides franaises, quil est sans exemple de nos jours quun
nom
belge conquire sa place dans la simple justice des siens,
sans ladoption et la proclamation pralable par la

sienne du moment.
lesprit
De
l cet
mode
pari-
ardent signal de la rsistance
envahisseur laquelle se rattachaient, dans la pensa
du citoyen, lhonneur
et la destine
de la glorieuse famille
belge.
Del prsence de ce matre tranger sur notre
sol, lauteur
dPatrocle eu avait fait, ds le premier pas, la fatale exprience.
Dun seul de ces regards profonds
quil fixait
sur toutes cho-
ses, il lui fut donn de comprendre le silence qui accueillit

parmi nous le triomphateur romain, et lhumiliante rcompense nationale qui allait le suivre et le confirmer. Alors, il
put se dire,
Louvre, ses
et tout autre
fils
homme juste
homriques, avec leur
avec
lui,
que
taille et leur
si,
au
costume
trangers aux liros dHorace Veruet et de Meissonnier, y apparurent aux yeux des juges comme les revenants dun monde
barbare, Anvers
mme,
pays
par les Romains de David,
et francis
ils
J
'
gr les nuances distinctives du caractre national et grce

la
comme
humaine.
la vertu et lme de luvre
Or,
jouissance cleste, mais bien
avaient d trouver un public det
que
le
canon
148
de 1830 venait seulement de rappeler aux traditions nationales,
Ainsi quelle-mme
au premier aspect, la gnreuse
nourrice llamande net point reconnu, dans
peintre de
le
Patrocle, la lgitime ligne de son Pierre-Paul, et que, plus

tard, Bruxelles net point salu lhte
inconnu meurtri
et
mle parisienne,
du Capitole dans cet
couvert de poussire parmi la tnbreuse

il
nj avait l rien qui dt troubler la con-
science du superbe proscrit. C'tait que, doux fois, la dictature de la
mode
franaise lavait rendu tranger sous le ciel
natal.
Jusqu quel point
il
aura rsolu ce double problme
Faire
dune couronne dartiste larme de la cause humaine, et faire

vivre pour les temps un
nom
frapp de mort par la sommaire
un jour luvre inalgue sa patrie. Sans
justice contemporaine, cest ce que dira
cheve
et
interrompue par
mort
la
quil
champ dhonneur,
appartient son drapeau et lespace sa m-
doute, quand le combattant est couch au
quand
lavenir
moire, lattente est facile et douce son ombre. Mais

la
si,
dure promise luvre, les cinquante annes dune
dans
lutte
pleine de sueur ne sont quun point imperceptible dans lho-
rizon de lhistoire,
il
faut pourtant
que du moins
les vivants
trouvent dans ce combat et cette victoire lenseignement quy
a rv
le
mort.
Que dabord
la patrie se
souvienne, elle qui
eut aussi son jour derreur et dont la justice sen vient encore
d'un pied boiteux, et que les soldats de
ment arrive au but

la leon, tel
homme
taill
lart
apprennent com-
pour se survivre
telle est
lexemple laiss tous par ce peintre de chefs-
duvre qui ht de sa vie
le
plus admirable de ses tableaux.
149
XXXIII
A qui,
du point o nous sommes, embrasse d'un regard

le Combat des Grecs et des Troyens
lensemble de ce tableau,
corps de Patrocle ne reprsente pas uniquement len-
pour
le
tre
dun jeune matre dans lhomrique carrire.
que son esprit

par
le seul
pas t
nait
charme de
la
saisi,
chose qui, son insu, attachait
combat ne
le
le
pas avec la
finit
semble
dans cette page du dbut,
beaut pittoresque. Peut-trey avait-
dans un mystrieux avertissement de
il,
Il
pauvre
vie.
la destine,
artiste
quelque
au hrosdont
Pour limagination du
moins, ces funrailles militantes dominent lensemble de lu-
Dans
vre artistique.
cle
la vie
mme du
peintre vengeur, Patro-
triomphant dans la mort, apparat, sur un point culmi-
comme un
nant,
signe
fatal.
Ce
qui est certain,
Wiertz exprima son propre destin par un mot o

que sa propre
x
Une
lutte
toile est
cest
lon
que
pressent
aura aussi son heure autour de la tombe
mon champ de
bataille.
Les grandes m-
moires aussi exigent une suprme mle des passions survivantes. Et, sans nul doute, lui-mme apparaissait jus-
qu la dernire priptie
on
tait
la gloire, le
jour o
voudrait tre roi pour devenir un grand
lout dire quil
peintre.
du drame de
Lintuition de toutes les misres de la lutte infinie
dans ce mot de
lenfant
la mre.
commence le d uel corps corps avec ce

suivra jusquau bout, la pauvret. Pour
Cest lenfant aussi qui
premier ennemi qui

quil aille sasseoir
le
sur les bancs de lcole,
sans matre dune enseigne dauberge
ait
il
faut que le peintre
conquis, douze ans,
par des prodiges qui merveillent les tmoins la pi-otection dun

,
des principaux de sa petite ville, etque celui-ci, admiscomme

gentilhomme la cour, ait obtenu de la gnrosit dun roi
un subside de 100
florins.
Pour que
le
pain ne lui
manque
Kl
150
pas dans sa mansarde, il faut, en outre, quun batelier dinan-
dans son
tais ait foi
toile et veille, ds ce
moment, sur
len-
fant prdestin qui sera lhonneur de la famille. Mais, avec

les
premiers cailloux du chemin, la pauvret ne disparatra
pas. Elle a pour jamais sa place au foyer o on laime, parce
y reprsente la libert. En 1846, quand il va peindre

du Christ, Wiertz, pour trouver 100 francs quatTriomphe
le
tend de lui un parent malheureux, offre en gage au prteur
quelle
Les portraits mmes jusquau dernierjour

feront dfaut, certains moments. Le soir de sa mort, on
trouva chez lui une somme denviron 1 ,500 francs. Mais ce
un portrait
faire.
trsor ne lui appartenait dj plus, et
lhomme qui
laisse,
dans son Muse, des millions son pays, na pas laiss de

quoi subvenir aux frais de ses funrailles.
pour
Cest ds lcole aussi quil se trouve,
face
la
premire
face avec les faux juges dontle.l/on/frw vient
lapparition
posthume au Palais de
Rome, en 1828,
pour le prix de
avec une
telle drision
vera de
loubli le
du
nom du
dans son dbut, justice

Ctait
sous un
la nation (1).
il
Au
concours
est dclar vaincu,
mais
sort que ce sera sa dfaite qui sau-
Un
vainqueur.
lui est
ciel lointain,
rendue au
dans la
cit
nommer, nul parmi
jour, jour unique
nom
de lavenir.
Rome.
des morts,
deux ou
trois
que je
les artistes et les potes
ne de-
Lorsquil revient dans sa patrie, part
pourrais
fois,
dannoncer
vine le gant annonc par le vieux Thorwaldsen.
A Paris,
devant ce bruyant aropage du monde prsent,
dabord refus, Patrocle rencontre un silence plus profond
qne celui qui
la
accueilli
dans
la
mtiopole anversoise.
Bruxelles, le prince de la cidlique fait au jeune peintre
(I)
Voir
ISGC, la
la
grce
discussion relative au legs du Muse ^Viertz, sance du t8 niai
Chamlire des Ueprsenlanls,
et
du
'2't,
au Snat.
]51
dune toile trop grande pour son
du jury, avec
cabinet, et les artistes
gouvernement, y attachent une mdaille qui

de 1828. En 1840, expos de nouveau
le
lui rappelle laccessit
Anvers, cette
fois devant le public, lami mort dAchille ny

a dautre vertu que detfaroucher la pudeur officielle du jury.
Le peintre pourra compter les jours qui vont de juin 1837
jusquen aot 1845, avant que la glace du silence soit rompue, et que
p.as
un des grands journaux de Bruxelles
(1) ac-
corde lhonneur dun feuilleton ces premiers coups d'un

pinceau o Homre et reconnu la lance de son hros. Avant
un tardif signe de Injustice

de faire de son uvre
future,
mme
premiers juges. Si bien
le prix
qu'il
Wiertz aura eu
dun concours contre les
homme
et
La
toile
de haute
le
jour de la rpa-
o Thorwaldsen avait senti

taille ntait
des Troyens annonc
cielle, tait la
mme donn au
ne serait pas
premier tmoin de son gnie do voir luire

ration.
copie du
temps
le
la
main dun
plus l, et le Combat des Grecs
par Y Observateur
et la feuille offi-
tableau qui nappartenait plus l'au-
teur.
On
retrouve dans ses lettres de nombreux tmoignages de
au retour de Rome, pesa sur son nom. Je

nen rassemblerai ici que quelques-uns. Lanne mme du
la longue nuit qui,
retour, la lecture de quelques vers, inspirs par son sublime
dbut, lui arrache un cri damiti pour le jeune crivain qui le

salue. Cest le voyageur
dpays parmi
alors seulement il retrouvait la patrie,

davoir mis sur son
chemin
un
il
les siens, et,
comme
si
rend grces la fortune
homme
dont
le
cur
palpite
au nom dIIomre. Lanne suivante, tant ce nant rencontr au rveil dun glorieux rve, semble devoir durer, il se
sent heureux davoir trouv quelques ennemis.
(l)
Le Courrier belge except.
11
avait
crayonne, sa faon
consent les publier,
cet article
comme
instrument
peintre.
Pour que
capable de faire connatre un
le public,
peintres, lui accorde sa place
dfaut de
au
soleil,
il
projette de lui donlui,
cette nuit
aura assez dur,
le
sur le talon
mon
et
essayer
de lorgueilleux. Cest ce signe
quAntoine Wiertz saura que la gloire sc lve. Vers la

ISiO, laspect des
fait
entendre un
cri
bataillons qui surgissent,
denthousiasme
il
fin
de
nous
Heureux l'homme qui
a des ennemis! Lapprobation de la postrit
lui
appar-
tient.
Il
exis-
premier rayon
du jour verra larme des modestes se rveiller

ses dards
en deux
Peut-tre, nous
pourrais-je par l lui donner une ide de
Quand
des
la presse et
heures, au thtre, un tableau dhistoire.
tence.
une plume,
Cest alors quil envie
ner un spectacle inconnu.il improviserait devant
disait-il,
que
smerveille, dclarant
lartiste
monde.
seul
lorsquentin un journal
(1), et
plus de bien sa rputation que le meil-
fait
leur tableau du
le
quelques pages en souvenir
pictuiale,
son vieux matre anversois
<le
avait
pu compter
Rome, vinrent
lui
les artistes qui,
aprs
le
triomphe
souhaiter la bienvenue dans la mtropole
flamande. Si un artiste ou un crivain protesta la face du
monde
contre sa chute sans combat et sans
dhonneur du Louvre, Wiertz est mort sans
Pour
quil
apprt combien
il
tait
nom au Salon
le
connatre.
tranger dans son paj's,
il
palme littraire conquise Anvers, au nom de

Rubens. Lorsquun romancier franais, concurrent malheu-
lui fallait la
reux pour Yloge
(2),
dclara lhonneur de sa nation outrag
dans un passage du manuscrit couronn,
(I)
Vue
leon d'anatomie.
M. S. lenry nerthoml.
le
peintre rpondit
par une ironie qui, reconnue

dant laccusation
telle, iietait
quun digne pen-
prise au srieux, ne pouvait qu'hono-
et,
rer personnellement lcrivain
(1).
Voici
comment
belge reut la rponse au chauvinisme franais
le
public
Chose
trange! nous crivait le peintre, on na de blme que pour
Un
moi.
Franais, sous prtexte de patriotisme, venge son
amour-propre bless sur un Belge, qui ne
la
jamais vu
ni
connu. Ce Franais publie dans les journaux toutes les insultes possibles ce Belge,
quil traite
dtranger et
quil
cherche rabaisser dans ropinion de ses compatriotes. Tout
aux Belges qui aiment leur
cela peut tre indiffrent

il
est vrai.
Franais
et les
Mais quand on songe que des
quolibets,
qui
fait
cro3mnce.
Il
de
ont jet la face de la nation belge le mpris
quaprs cela, cette nation na quune
et
voix pour blmer une

ais
pAiys,
centaines
parade
plaisanterie
de
adresse un
Fran-
passe
toute
patriotisme
cela
se sentait
si
bien seul contre tous que, lorsqu'entin un
journal de province
(2) lui
une joie enthousiaste
vient la rescousse,
Il sest
il
donc trouv un
scrie
avec
homme
en
Belgique qui a os parler (3)1 Jtais cet homme-l ses

yeux, pour avoir, en quelques lignes, signal au simple bon
sens de nos compatriotes notre tonnante soumission au
chauvinisme tranger. Lattitude du public pour le lutteur,

de glaciale que je lavais vue cinq ans durant, me semblait
devenir menaante. Je crus le terrain belge impossible une
lutte
plus longue, et je lui conseillai de nouveau daller
planter sa tente laris
mme. Mais
il
ne dsespra
de la justice des siens jusqu abandonner le

ti)
Lettre du 27 octobre ISil.
(2)
Le Journal de Malines.
{5;
Voir
la lettre
du 10 janvier 1812, avec
la
note.
jamai.s;
champ de
b-
IM
Puisque affranchir
le
taille choisi.
gnie national du tribut
franais tait le but marqu,
lesprit
il
pour
fallait,
le
triomphe dune cause laquelle se mariait lhonneur national,
que
le
couronnement de luvre
loin de ce Paris blas, us
dans
plaisirs des sens. Seulement,
sente,
il
au
jette
loin
et
sparent de ce Paris
comme dans
arts
les
du fond de
un regard denvie sur
au pied du Capitole,
de mains belges,
lui vnt
les
la dtresse pr-
les frres laisss
que de bonnes frontires naturelles
en vritable artiste quen
il
pas plus possible de vivre
nest
homme
vertueux
(1).
La premire lueur qui vint hiire sortir son nom de la

nuit, apparut comme le signal longtemps attendu des hostilits. La premire louange du pinceau et de la plume retentit comme une accusation. Si Injustice, qui savanait, force
et
en ennemie, est condamne proclamer
le droit
de \ loge
du
de Rubens la couronne littraire, cest pour en dnier
mme
coup la paternit au peintre. Le verdict quelle rend
en faveur du Christ au tombeau, est accompagn de la dclaration que le chef-duvre est la copie inavoue dune toile
De
italienne.
sorte que le premier
honneur rendu
lartiste
se retrouve dans la ngation de sa probit artistique et litt-
(1)
Sa
du 2a dcembre
lettre
ferez jamais
18H commence
aimer vos larisiens.
vigoureuse de
lartiste
dpendance de
lart,
Sil tait
par ces mots
dmocrate pour un monde
ne confondait pas plus
le
quil
croit
il
nornons-nous
tait celui
lin-
peuple franais avec lempire

lEmpire des
suffirait
ces
simples
traits.
Un
de Hlanqui. Les derniers soins
fut M'"' Sibert,
les trois
le
haine
de rappeler quel point tait le bienvenu chez lui tout

de cette nation qui sy prsentait avec lamour de lart et de la libert,
Napolons,
Ce
la
mortel
des modes parisiennes sur lKurope, que nous-mmes avec
homme
Vous ne me
besoin de prouver que
des derniers portraits quil a peints

lui
ont t donns par
une proscrite de dcembre, qui
amis communs qui, dans
la
lui
ferma
les
.M.
Watteau.
yeux. Parmi
nuit du 18 juin, vinrent donner au mort
baiser de ladieu, se trouvait Bancel,
le
reprsentant du peuple franais.
raire, et que,
pour prciser aujourdhui la date de
naissance du gnie,
il
la recon-
aux tmoins de se rappeler

mconnu et ni en
suffit
quelle poque lhomme se vit, son tour,
face de lartiste sur son char de triomphe.
Une
des premires et durables accusations portes contre
ce fut de ne pas vendre ses uvres.
lui,
Ce
pauvre
trait dun
du com-
peintre qui navait pas, dans notre temps, le gnie
merce, contribua plus que tout autre rendre Wiertz inintelligible.
Mais, premire vue, un
parut pas
mme
le Patrocle
croyable.
En
mpris de largent ne
tel
1841, lcrivain qui avait gagn
dans un concours public, pour sassurer
pendance de
lavenir littraire, se dcida
tableau. Lauteur crivait son
ami
vendre
La
grand
de la for-
Si javais
tune, ce serait moi qui vous lachterais.
lind-
le
souscription
peine annonce, quon put lire dans les journaux,

tait, pour une part pcuniaire, intress la vente (1)!
tait
quil
Ctait la gloire qui
commenait.
Pour fixer lheure de son

marche ascendante jusqu
arrive, pour la suivre dans sa

la
tombe de
lartiste,
lhistoire
naura qu recueillir sur la voie sacre les milliers de voix
qui laccusaient de ntre pas n marchand de tableaux

navoir
lor
su se montrer riiomme de
dtre,
avant
le
lart
grand peintre du
pour
sicle,
et
lart
de
pour
un grand ca-
ractre; de vouloir vivre et mourir lartiste de lhumanit,

le
pote de lavenir, lhomme de la libre pense
(1)
<le
VObnerraleitr du
Lige, nous ont
lo aot 1811
transmis, en
et,
avec quel<jucs antres
lhonorant dun
Arriv
(2).
la
dmenti, cette ridicule
calomnie.
(2)
On
objets
aurait peine croire, sans un tmoignage du temps, que, parmi les
d'accusation tourns contre
lui, figurt
jusqu son chapeau, avec les
autres pices de son costume. Cette preuve existe dans une brochure de (fuel-
ques pages publie par lauteur de ce
rcit,
et
que NViertz nous rappelle dans

au terme de ce combat, qui
drapeau
arbor
en
15G
fut celui
du
signe
de cette
deuil
eu face du
vie,
Grand'place de Bruxelles, des tmoins dignes de
champ de
dront dposer que les colres du
Idtre du 50 avril I8i2.
->a
lignes suivantes
Ah
Et
si
jamais cela arrivait aux oreilles de nos
un mot.
nen croiront pas
Mais ils
entrer dans
la tte
.le
me
enfants....
de quelle faon nous accommodons Wiertz aujourdhui, ni
resque ceux dentre nous
(jui
naimeraient pas
comment ceux-l mme
sa |)lume;
petits
ne leur fera jamais
figure qu'on
avec quelle vaillance empoignent son caractre dartiste
:i
parcourir les
messieurs, quelle misre de voir atlacjuer avec de pareilles amies un
homme
tel
la
foi vien-
bataille ntaient
douteraient de
Libre ceux qui
sur
national,
(pii
.se
et
son costume
pitto-
frotter son pinceau, voire
paratraient disposs admettre en sa
faveur les circonstances attnuantes du gnie, accusent dorgueil sa redingote
contre les ides du
en forme de tunique, et proclament signal dinsurrection
jour son
On
chapeau en pointe avec larges bords.
petit
le sait bien, cela
demandant quon
va sans dire, nous
lui fasse
quelles dents mordre un

ai.'tres
sommes dans
compagnon de
Il
a t convenu,
droit naturel, en
lgalit. .Mais
trempe? Ses mules
celte
bourgeois, nous avons avis, et voici
connu pour pratique.
le
payer une supriorit contraire
et
avec
nous
systme que nous avons re-
le
de part
et dautre,
ne tou-
lon
(|ue
nous habillerions lhomme notre manire.

Cest ainsi que quiconque vous parlera de lui, vous dira avec un enthousiasme tempr par une honorable piti: Q'd. Wieriz? un peintre de
cherait pas au pinceau, mais que
gnie, pardieu
O Je
.Mais, hlas
un contemporain
tombeau, e
mes amis,
cher monsieur, un grand original
tremp dans
des Enfers, cl ne
le
peintre
le gloritie
du Patmie, du Christ an
jiliis fort que vous-
pour cela
pas un aussi qui najoute, avec une larme dans
le
comme vous
le
liremeiit
la Itvolte
mme; mais
tout
gage que vous ne rencontrerez pas un bon citoyen qui ne reconnaisse
malheur quun
et
moi;
artiste
quil ait
de cette
taille
la
voix:
ne soit pas un
des bizarreries; quil ne se mette pas
monde! Avez-vous vu son chapeau?
Ah!
homme
comme
Pas une me dans tous ces groupes, ivres dadmiration, qui ne sincline
devant
le
pinceau, qui ne se dcouvre, au be.soin, devant
Mais
la
dans
forme, rappelle
redingote, monsieur?
Pas une qui
la
palette de lartiste.
pour peu que vous y teniez,

ne vous concde, avec une joie toute patriotique, que ^Yiertz, au fond et aussi
la
pourquoi par
la
le
grand lierre-Paul Rubens.
Mais,
mes
forme du chapeau? Voil qui est jamais dplorable
enfants,
Cest l

pas tombes avec
vainqueur. Entre autres, un organe do
le
mtropole anversoise,
la
lartiste
vivant
le
Prcurseur dclarera, parlant de
Lorsqu'il nous consacrait ainsi son gnie
157
tout entier, ctait nous de soigner pour sa gloire...
ce qui perdra
le
jeune honune.
lietenez bien ce
que je vous
l'admiraleur des belles choses qui ont signal son dbut

Je
voudrais pourtant bien savoir qui a
a conu ces choses admirables,
celui de
le
Nous
moi, son ami,
dis,
droit de contester la tle qui
se couvrir
comme
elle lentend.
Je
voudrais quen outre, on nous dmontrt, dun style plusdair, en quoi ladmi-
pour ces superbes clioses pourrait crotre avec
ration
et
comme
(tu
mieux vaudrait, pour lhonneur de
daventure
si
nous,
la
buse contemporaine,
mon
tombeau. Ce nest pas
avis.
la
forme du chapeau,
larJiste
quil portt,
et net peint ni le Palroclc, ni le Chrii>i
.Mais jose croire quon
lui
pardonnerait
volontiers ce mpris de nos redingotes et de nos tuyaux de pole sur le chef,
avec
chapeau,
terrible
le
le
jeune
homme
ne portait pas aussi
si,
pinceau de
le
Itubeiis.
.û train
dont
vont les choses, dans ce pays, je ne vois pas ce
(lui
pourrait
empcher NViertz de simaginer une chose plus dplorable que son mpris de
la mode, savoir
:
Que
ce sont, un ))eu plus que celles de son chapelier et de son tailleur,
ses propres
uvres quon ne peut
lui
pardonner; que celte grande originalit

tre moins coupable beau-
dont on accuse lhomme, pourrait bien, au fond
coup dyeux que
loriginalit
adresse de ne pas shabiller
forme honnte,
que
le
ne se point vtir
et
coitfer eu
comme
braves petites toiles
Que ce grand
ne blesse
les
talent
mme
l)rte
reproche amer quon
comme
tout
le
monde
ne serait pas tant, qui sait? de
bon bourgeois de
la
rue .Saint-JcMU
que de ne
autres, de bons petits tableaux bourgeois
et
de
jour.
gne bien plus
il
lui
cacher, sous une
les
modestes concurrents que sa mise
un point qui peut, ds aujourdhui, passer pour

me parait que tout ce mal quon dit de son chapeau
l
beaucoup de bien de ses tableaux. Liniluence que lon

ce chapeau sur lavenir du peintre, me dmontre qu peu de chose
que .son gnie ne soit, ds jirseut, regard comme un dtail in-
veut dire, aprs tout
ne tient
les
mode du
la
yeux, cest
vraisemblable. Kl
le
les autres, pourrait bien
reproche plus grave de ne pas peindre
pas faire lui-mme,
comme
plus impardonnable de ses bizarreries
la
de ses tableaux; que
contestable.
En
effet,
au point o nous voil de
la
question,
il
.semble que, pour rendre
lartiste lentire justice qui lui est due, ses contemporains naient plus rien

ne l'avons pas
fait.
158
Parlant du deuil public la mort,
rsume son tmoignage en
ces termes
il
Wiertz na pas t
jug par ses contemporains sa juste valeur, et lmotion

<lu pays nest pas assez grande pour la perte quil vient d attendre de lui, sinon quil fasse son sicle
que
Ijien
forme elle-nime en
la
et artistique
que
la
soit
Us estiment que Wiertz
passions, mais ne rpondent pas quil les
que
les
concession de sa coiffure,
ntre. Toutefois, les gens qui vont au fond des choses
sont pas de cet avis.
mune
la
gnralement proclame plus pittoresque
fit
ne
apaiserait ainsi bien des petites
en sacrifiant
taire,
bords dun chapeau qui rappelle un autre peintre
la
buse com-
et dautres tableaux
les ntres.
Quelques-uns
lauteur
vont jusqu professer lopinion que mal en ad\iendrait
du Patrovk.
Jenteiids dire
connaissant de porter haut sur

tions de
lenthousiasme.
grave sujet, ne viendrait
autour de moi quon

tle ce point
la
Le chapeau
Au
forme.
la
tout bas re-
de mots dans
soit dit sans jeu
que pour
ici
lui est
de mire honnte aux restric-
un
fond de certaines con-
sciences, on laime, ce chapeau bas qui permet de rabaisser un peu son maitre.
Nous
le
reeardnnc psjsc, uans
original de Wiertz
B
<jar,
la
disons aux voisins:
rue et nous
avec son talent, porter ce chapeau-l
Cet
Sur quoi , nous modestes et bonnes gens, relevons la tle dun cran.
amour-propre part, combien nest-on point par le caractre au-dessus
,
de cet
homme
dont
le talent
De tout quoi on
est
finirait
si
haut et
le
chapeau
si
bas
par conclure que lon laisserait ce pauvre mor-
si Wiertz fournissait ses dsols admirateurs

quelque autre bonne occasion dhumilier son pinceau, de dchirer franche-
ceau de feutre tranquille,
ment
lune
ou lautre de ses grandes
uns des gants sortis de sa

U .Mais
est
il
pour
alors tant de gens qui ont de
par son chapelier et son tailleur,
la
la
la
barbeaumenton
armes fournies
cela, les sages de la nation, poursuivre avec les

le
vainqueur des Troyens, du diable
anges rebelles? Et, pour rsumer une

tranger
de haut en bas quelques-
permis de croire que cette variante de ladmiration nest pas
commode pratiquer. Verrait-oii

et qui sont,
toiles, dhabiller
palette,
gloire de
lart,
si
et
des
longue bataille itutour dun objet
ne verrait-on pas un
foule pour poser au jury cette unique question
homme
simple se lever dans
Laccus, convaincu dtre lauteur de toiles mortelles pour la mdiocrit

et lenvie, est-il
plus coupable, pour porter un petit
laccuse et na rien fait de pareil, encore
crasante
que
chapeau, que celui
celui-ci porto sur le chef
(|ui
une buse

prouver.
en prsence de ce commencement de rpara-
Si,
159
tion de la justice nationale, liiistoire senquiert quelle fut la
premire impression posthume de nos juges suprmes de
France,
elle
trouvera dans
En allemlant, ne
que je nai rien
ressort-il
monde un
dune faon
nom de
le
que
certain petit pays
petite, provinciale et
Grand public,
pas, clair
rtracter de ce
affaire,
Quil y a au
le FUjaro,
bourgeoise
pas vrai?
nest-il
Belge, que celui qui
comme
jai
tesque
la
du pinceau
((ui,
le
Patroclc et
le
Christ au tombeau, se
boutonne; qui, ayant mesurer
en quarante jours,
a jet sur une toile gigan-
commence par prendre la mesure de la coiffure

inscrire un nom nouveau sur les tables de bronze des
Rvolte des Enfers,
du peintre;
qui, ayant
anciennes gloires, nadmet
au Panthon national qu
lartiste
expresse que lhomme restera dehors
comme
lautre jour, savoir
les {-raiids artistes sont accueillis
laisse aller ltude exclusive dune redingote
linspiration
jour, de cette pileuse
le
avanc
bien digne dporter, aprs Rubens,
et
devant
signe par un des der-
condition
la
qui,[ne voyant pas assez ou voyant trop
quoi lun complte lautre, en haine de lhomme qui ne veut pas se faire
marchand de tableaux, accuse lartiste de faire de si grands tableaux que

faire commerce; qui, en haine de lartiste qui fait profession de ne travailler que pour son art, reproche lhomme de mpriser
largent, si bien que, par un si excentrique soulllet lesprit de lart contemporain, lhomme finira par livrer lartiste lanimadversion de ses confrres,
ainsi que lartiste, lhomme au ddain de tous les honntes gens qui consi-
lhomme ne saurait en
drent
le
mpris de largent
comme une
insulte personnelle?
de ce formidable duo de bourgeois aimant
Et, quau milieu
i(
largent, et dartistes
aimant largent dans
pour proclamer que
cest
de
lartiste
Ah
que
lart,
lart
quelquun demande
la
dans
parole
justement de cet accord merveilleux de lhomme et
doit sortir
la
un grand peintre
fois
maladroits amis, vos louanges
le
perdront!
un grand
et
Tel est
le cri
homme
de dtresse
pouss par un chur de grosses voix.

t(
Nos louanges
(|UOi
vous ne
le
le
perdront? merci, mes braves. Je saisis maintenant pour-
louez gure,
et
quelle
lin
Wiertz vous vus pousser
jusqu linsulte. Mais, amis trop adroits vous-mmes
de
le
trop sauver? Et,
dlicates
et
sil
est vrai
que
lexcs
navouerez-vous
sensibles,
damour
lartiste, et si
pinceau dont les dieux
soit mortel ces
si
lui
ont
fait
prsent?
la
natures
entre nous, que,
lhomme chez
ce grand caractre ntait de
lamiti
ne craignez-vous pas
pas franchement
depuis longtemps, vos soins pieux leussent tu,

niveau de
lui ntait
au
mme trempe que
le
160
reprsentants de lesprit franais sous lEmpire, cette
iiiers
de faire part adresse au monde des arts
lettre
excentriques de la Belgique,
le
Un
des
peintre Wiertz, vient de
mourir. Ctait un Michel-Ange grotesque dont la principale
proccupation tait de plaider en peinture
mort
Il
peine de
la
avait attendu, vingt ans durant, l'atelier
ouvert en 1850.
En
lement, de savoir
si la
devenu un Muse.
morable du 24 mai,
qui
fut
lui
186G, ce fut une question pose au Parnation accepterait le legs de latelier
la
il
Chambre haute, dans
sen fallut
la
sance m-
de quatre voix que
le
legs
ne ft refus, luvre disperse, lombre du peintre chasse

de
latelier
ras ou vendu, et son corps emport
Trojens, loin de
la spulture rve
par les
au champ d'honneur!
XXXIV
Le premier jour de
lan
dans toute son tendue.
1805 avait trouv
En
l'atelier i-empli
quatorze annes dont les doulou-
reux climages redoubls de la maladie avaient emport

leur part, tout un
monde
avait surgi
l,
et s'y
trouvait
Le premier aspect tait celui dun atelier c^xlopen

de flammes et de longs retentissements o, et l,
ltroit.
plein
souriait quelque frache figure denfant
comme
ou de jeune
fille,
gare parmi ces tres surhumains. Sur une estrade
recouverte dun tapis en lambeaux, des groupes herculens

ptris
dans un pltre saignant sous
ltreinfe
des PassioJis
humaines. Sur des chevalets improviss, les dernires crations dun pinceau qui se htait de
bien faire.
Car
le
temps ami versait des larmes, lapproche du mois de juin,

et la ligure portraitc sur le
mur de
avait apparu, la nuit, sur les ruines
mansarde anversoi.se
du temple de Pstum.
la
101
Du
seuil de latelier,
se figurait entendre
au premier pas vers cette mle, on
un bruit norme de glaives forgs, de
canons rompus, dchafauds croulant au sein de lincendie,

et,
travers
de guerre, devant
les chants
lumineuses
les
perspectives de lhorizon, dominait la grande voix de lhu-
manit, dans le
cri ineffable parti
des entrailles des mres.
Limagination assistait au choc formidable de la rencontre
du pass avec
vue que
mes
et
dans
le
le
le
nouveau monde. Mais, quelque point de
spectateur se plat,
si la
scne de sang, de lar-
de triomphe lointain confondait ses groupes divers
mme
plus grandiose des ensembles, c'tait avec le
mouvement d'admiration et damour pour cet homme dont le cur

embrassait un monde et qui, couvert de la blouse du manuvre, seul au monde, nayant ni une femme pour essuyer la
effet
produit sur l'me du penseur,
un
irrsistible
sueur de son front, ni un enfant pour reposer son regard,
combat dun mortel contre les dieux de la terre et les rois du ciel.
En effet, ctait bien, dans toute la gloire du mot, une
suite de combats pour la vie humaine, pour la dignit et la
libert, pour le pain de tous et la fraternit, que se succdaient, sous ses mains armes de lbauclioir et du pinceau,
avait entrepris, pour lhumanit, ce
les Luttes et la Lumire, les Visions

(I
dune
tl coupe, la
canon, le Dernier canon, la Civilisation au xix sicle.
nit,
en avant! les Choses du prsent devant
venir, le Lion de Waterloo,
Faim,
lins! les Partis selon le Christ.
ts
aux grandes pages o
folie et
les
le
hommes de
Ces pltres
et ces toiles ajou-
les sujets religieux,
Phare du GoUjolha
l'a-
crime, Pauvres orphe-
arborent la pense humanitaire qui sanctifie
phe du Christ,
Chair
Huma-
eux aussi,
lart, le
et dautres, et
Triom-
celles o
respire cette sublime pense de linfinie perfectibilit, telles
qu Une seconde aprs
la
mort et On se trouve au
ciel,
taient
rapidement prendre leur place de bataille dans
venus
si
mense
atelier,
que dj
luvre dune vie,
il
ils le
lim-
remplissaient tout entier. Pour
avait suffi de quelques annes disputes
la mort. Mais, une

allaient
162
fois encore,
manquer lhomme dont
la
lumire
Et cependant, jamais plus vastes projets ne
lespace
et
les jours taient
compts.
staient pres-
Les colossales murailles, depuis longtemps, nauraient pu donner place aux tableaux conus par
ss dans son cerveau.
Dans
limagination.
le
rve des dernires annes, elles n-
taient destines qu' servir dentre la galerie qui

cerait dans la profondeur,
Rvolte des Enfers.
enfin slverait le
que prt surgir du cerveau en feu,
Il
monument
et lun
la
artisti-
des premiers
y avait dj vie et nom.

sappelait \n Gloire couronnant les arts. Cest au moment o
rve superbe allait se raliser, que la mort est venue bri inaugurer
sujets appels
le
commen-
au pan de mur couvert par
ldifice,
ser le pinceau frmissant denthousiasme. Car,
pour
lhon-
neur du pays, reprsent en cette circonstance par un mi-
nous pouvons tmoigner que lespace rclam

suprme tait accord, et la nouvelle quil en
dans ce monde, la dernire grande joie dAntoine
nistre patriote,
pour
le travail
reut fut,
AViei-.
XXXV
Nous sommes
arrivs la soire du
18 juin 1805,
et
ceux-l comprendront ce que j'prouve en face de cette date

qui se seront seulement
tre
aim de ceux
Jai dit,
quil
demand combien
en commenant, comment
petite ville, et
comment
cet
homme
devait
aima lui-mme.
il
mapparut dans notre
cette tte inspire fut limage
faable de mes jeunes annes.
Par
inef-
une concidence que je crois
163
pouvoir noter
me
la
ici,
la
mme journe qui
montrer aux mains de
avec son drame
la
providentiel
j)rissable impression
de
mon
devait, soudainement,
mort, cette journe du destin,
de Waterloo, avait t
enfance et de
lirn-
ma \ ie dhomme,
ce point-l qu aujourdhui chaque anniversaire nouveau se
lve pour moi, plus plein dun soleil populaire dans sa rouge
aurole, et que toujours la journe des nations, avec cette

droite qui se dessine l-haut, vers Mont-Saint-Jean,
le salut fatal
ramne
du crime de brumaire au crime de dcembre.

au milieu de la nuit impriale, elle apparut
iertz aussi,
une
fois,
sous les traits de l'ange de la dlivrance,
souffle patriotique
de sa poitrine,
son pidestal, pour recevoir
dans
la
le
laigle
et,
un
Lion de bronze bondit de
du dernier Csar. Ce
fut
contemplation de ces signes de lavenir que, tout
coup, marriva la nouvelle que
lartiste
ne verrait pas
la tin
de
la journe.
Bientt lejour de Waterloo se lvera encore, mariant, cette

fois, le
souvenir dun ennemi l'image amie dun soldat de
lhumanit. Pourtant, quiconque na pas, dans limprvu
dchirement de tout son tre, perdu jusquau sentiment du
coup prsent, je ne saurais rendre limage perceptible de la

nuit soudaine qui se
fit
tre vivant naurait
pu
en moi. Ce qui alors s'y passa, nul

le dfinir
compris aujourd hui, jinvoque

qui, surpris
le
moi-mme. Pour tre

souvenir lointain de celui
par un coup de foudre, au sein du rve qui em-
portait limagination vers des contres loignes de nos deuils,

na t qu moiti rveill par
mouvement
fut
de fermer
les
une voix
fatale.
Son premier
yeux. Cest au saignement de
la
nature que, par un retour sur les choses troubles dalors,

il
verra clair au combat
saura pourquoi dabord

refuge.
il
Ctait la rvolte
de son me. Alors seulement,
demanda
perdue de
lincrdulit
la
il
un vain
nature contre ses
Ki4
lois. Ctait le suprme mensonge lui-mme dun

cur o vient de se faire un vide qu'il nose contempler.
Le messager fatal mtait connu par lexaltation dun culte
pour Wiertz hrit de son pre. Ctait le fils an de M. Gi-
propres
lain Disire.
Et avec quelle rapidit de
aux
illusions
[la
fait
connu, quun signe de lextrme attachement est dans la
planche de salut, je
cration des dangers imaginaires
me
linstinct
demandant
rattachais dj ce
Mais
ntait-ce
fermer les yeux cet autre signe distinctif de
pas pour
hu-
lalfcction
maine, consistant dans une force desprance qui survit la

perte
mme de
tait,
depuis huit jours,mortellement atteint. Et, embrassant
une autre
mortel de
l'objet
dans ce
illusion
lartiste,
aim ?
11
mavait annoncque son parent
mme
dtail qui
contraires, tous les souvenirs de
que vaine apparition du spectre

son aux prises avec
(I)
Pourquoi,
je pouvais
me
dans des
comme
allait
me
le
(1).
Dans cette misre del
me
la
pressentiment dont
ralit,
nom
le
charai-
souvenais pas que,

l'effet
minutes,
passai je deux heures
la
com-
regarder? Poi>rqui, puisquenfin un simple acte de
montrer vivant, dans cette maison proche de
la
si,
sur lesprit
lois pliysiciues invisibles, lorsqu'en cinq
renfermais-je dans un doute qui, lui-mme, fuyait

lant sur sou
autant de tmoins
ma prsence rclame
cur, je ne
trouver eu face de
hattre, sans oser la
volont
le
ce n'ctail saisi d'uii
si
disait ltat
savoir quil ne mavait pas lui-mme appel
ses cts, jinvoquais mon aide,
doit avoir sa cause
me
mienne,
ma
me
comme un mensonge, appe-
sourire confiant de mes petits enfants quil aimait? Pour-
si seulement le doute avait t une ralit, lorsque je marrachai tout

coup moi-mme, cette simple offre, sans porte dans les circonstances le la
vie, que me fit un ami prsent de maccompagner jusquau seuil de la maison
o mattendait la vrit, me donna-t-elle un froid mortel au cur, et senlia-je,
au premier mot, la nature se fondre en moi? Pouniuoi, mtant d'abord ht,
quoi,
me semcomme sur une tombe? Pourquoi, au seuil

comme demandant grce mon compagnon,
ralentis-je le pas, laspect de ces arbres plants par lui, et qui alors
blaient se
mme
de
la
pencher vers
maison, marrtai-je,
revins-je sur
vers
le
latelier
mes
jardin de
pas, et
la
nentrai je enfin
prcipitamment quaprs avoir tra-
maison voisine, o nous nous tions, dautres amis
assis nagure avec lui?
et
moi,
](j5
sous la forme de'sole de luvre inacheve, la mort avait

apparu au travailleur plein de jours, par un soin de la maternelle nature, lorsquelle viendrait
son heure,
peut-tre, pr-
sente pour tous, serait-elle invisible pour lui seul. Ctait ce

qui arrivaiten ce
dans
le
moment. Lennemi, trouvant
rve des derniers projets,
lveiller,
l'artisle
lavait pris
en
endormi
attendait la dernire heure (1).
il
Cette heure allait sonner, lorsque jentrai dans la

bre.
Au
seuil,
un paravent charg desquisses
de Rubens, savanait vers
pied du
le
la tte, renverse sur loreiller,
bert;
lit.
et
Au
cham-
de souvenirs
premier pas,
se prsentait de face, mar-
que du doigt auguste de la mort.

teur
Pour
piti.
11
avait, droite, le doc-
Watteau; gauche, cette fraternelle proscrite, M'"Sau pied du lit,le fils an de Gilain Disire. Une lampe
sur la chemine clairait ce tableau.
Le moment de
au
sol. Il
la
premire contemplation
me trouva attach
me trouvai
penchait la tte de ct, quand je
lui. Le docteur, la prenant doucement dans les mains,

demanda Wiertz, reconnaissez-vous votre ami Labarre ?
prs de
lui
Et un sanglot qui
maine, mais qui
na pas
de
tait ladieu
nom dans une langue huhomme la vie, fut la
de cet
dchirante rponse. Par un dernier

et
de sa volont,
il
mouvement de son cur
se remit en face, et
me regarda longtemps.
Puis, les deux mains se levrent au-dessus de la tte,
retombrent.
Je les pris dans les miennes.
et
Elles taient
froides.
Ce qui succda ce moment,
et
combien de temps la mort
attendit, avant de frapper le dernier coup, si jen eus alors la
perception, aucun souvenir ne men est rest.

je
me
(1)
te-aii,
souviens,
Ce ne
il
fut
comme
dun objet qui
que vers neuf heures
tlu
me
Tout ce dont
faisait tressaillir,
soir que, suivant le rcit de M.
eut conscience de salin |.'rochaine.
ti
Wat-
que, par intervalles, arrivaient jusquau
cest
les
lit
sons
joyeux des valses du Jardin zoologique.

Je
me
rappelle aussi qu
mapparaissaient
comme
lesobjets prsents
un regard
se releva et quil resta immobile, sans
loreiller,
vers nous ni une parole.

bert poser
doucement
ses de lartiste, et
me
unmomento
des ombres, le mdecin, pench vers
ce
moment
encore, je vis M'" S-
deux paupires
les doigts sur les
clo-
souvenance aussi que ce mouvement
Jai
reprsenta la main de la mort. Je crois que je voulus
larrter,
madame?
avec une question suppliante; Il
que lhomme immobile en face, dune
tendit, et cest alors
voix qui sonna au-dessus de nosttes
pronona
toire,
pas,
vit, nest-ce
Javais peur de lveiller et que la mort ne men-
comme
laccent de l'his-
de gloire
cette parole de deuil et
gique vientde perdre un de ses plus grands
La Bel-
hommes
(1)!
5*
XXXVI
Antoine Wiertz a conquis dans la mmoire des
hommes
la
placeo lenfant dune province est revendiquparun peuple.

a atteint un sommet o lhomme cher
Il
tient lhumanit. Et pourtant,
monde,
le
(1)
tes
Il
tait dix
heures
et
quelques minutes. Avec
.M"" veuve Gilain-Disire et son
naient de nous rejoindre au
le
ville natale, la
en bas
travail.
Ce sont
On
une intelligence
personnes prsen-
au
moment suprme,
l,
lils,qui, avertis par le tlgraphe, ve-
de mort.
dimanche prcdent. La
samedi, ll,>Vierlz avait prpar
velrcuvc au ciel.
lit
second
appar-
les trois
moi, se trouvaient
et
crise fatale tait survenue le
pour sa
cest
la patrie
un jour sombre pour
celui qui voit steindre subitement
au moment de mon arrive
La
si
la
toile
sur laquelle
veille, cest--dire
il
allait
commencer
Ou se
copie de ce chef-d'uvre plein de larmes de joie
voit
sur cette
les derniers
toile
quelques lignes blanches traces de haut
coups de crayon de
lartiste,
tomb au champ de

faite
pour
le ciel
de
du
le deuil
lhistoire et, suivant la parole
une grande me quitter
dans
1G7
cette terre, la part
du pote,
saignante
public ne revient-elle pas ce point privilgi
berceau de lenfant
sol (|ui porta le
Mme
en face de la
gloire prenant possession dune tombe, la nature a des droits
me
au cur des proches. Quon
ment dune me en
mouve-
laisse rappeler ici le
aux funrailles du 21 juin. Lorsque, devant des milliers dhommes venus pour les adieux,je
me
peine,
ma
trouvai au pied dun cercueil,
gure de la patrie,
del famille belge
qui a perdu son
des fraternels trangers,
fils.
Ce
fut
elle
comme
que je madressai
la
mre
(2),
pour
pas mort. Car, pour
ntait
li-
mapparut, au milieu
et la ville natale (1)

et
que son enfant
lui dire
douleur chercha la
tombe tait le seuil de limmortalit.

Non, Antoine Wiertz ntait pas mort. Et
si
lui, la
nous tions
l,
dposant la couronne de chne et dimmortelles sur une draperie couvrant dtoiles un cercueil, ctait seulement pour
saluer la un du combat. Nous clbrions dans ladieu la vie
changeant de forme lheure solennelle
champ de
bataille, le soldat
dHomre
o, couch sur sou
entrait
dans la longue
nuit lumineuse du triomphe. Sous les colonnes verdoyantes de

latelier,
(I)
M.
du
on pouvait revoir
Le deuil
.I.-J.
tait
conduit par
le
premier magistrat de
^Vala, ancien reprsentant de
conseil
Walrisse
nation,
la
communal compose de MM.
et ^\ illiame,
enseveli dans son
capitaine,
le
des professeurs de
la
commune dinanlaise,
accompagn dune dputation
Delacliarlerie, E. Disire,
lcole
A. Lion,
de dessin, des membres de
la
famille Oisire et plusieurs autres citoyens.
Les coins du drap del Libre pense taient tenus par M. Vervoort, prsiet lillraire de Itruxelles, ancien prsident de la
dent du Cercle arlislique
Chambre des reprsentants; un
peintre, M. Gallail;
connaissait depuis son sjour Itome,
M. Simonis,
un sculpteur que
>Viei-t?.
un homme de
lettres,
et
M. Ch. Potvin.
(i)I .es paroles dadieu furent prononces par
\in cl Devs.
MM. Wala, Louis Labarre,Pol-
drapeau, avec liueflable sourire du repos dans la conqute.
Ni
qui attendaient le baiser posthume de la ra-
les lvres
dieuse fiance, ne staient closes avec les paupires; ni le

souffle qui fit surgir de la palette
avec
froidi
le
une race de demi-dieux,
cerveau qui porta ce monde. Quand
sacre de latelier aura reu dans son sein
re-
la terre
qui le peu-
lite
pla dune race qui ne meurt pas, la mort naura emport quun
peu de poussire humaine. Lme qui donna vie aux hroques figures, naura pas
mme
quitt cette terre. Elle stait,
de leur pre, transmise aux enfants de ses
avec les
traits
veilles et
de son sang. Cest en eux que lui-mme se retrou-
vera tout entier, vivant de leur immortelle jeunesse, et
le
jour n'est pas loin o la patrie, essuyant ses larmes, ne connatra que lorgueil davoir donn
Une
fois le
un
tel fils
lhistoire.
pinceau tomb sousles lauriers, aussitt lhomme
couch parmi les aromates du cercueil, un solennel phno-
mne
se produisait sous ce brillant ciel de juin, en face de
limmense nature. Ds
au camp ennemi,
sants put our
temps
(1).
et,
au
le
lever du jour, le silence stait fait
des signes certains,
Dans chaque
objet nouveau,
qui parlait de lavenir et niait la mort.
du drapeau
ait
loreille
il
des
y avait une voix
Mme
sous le crpe
national, lemblme de la vie dun peuple annon-
un des siens vou
la
mmoire des
sicles.
quau soleil des funrailles, apportait, autour du

teur,
des pas-
loin le premier pas de la justice
une lueur
dternit, et
Tout, jus-
nom du
les adieux, dits sur
lut-
une note
triomphale, taient un salut la postzdt qui se levait.

(1)
Ces signes, qui se manifestrenl jusque dans
reconnaissance du gnie,
el
dans
les
la
presse catliolique, par
ateliers et le public, par des projets
monuments, sont trop prs de nous pour
quil soit
besoin
de
les
la
de
rappeler.
Mous nen citerons quun seul. Ds le lendemain de la mort, le Conseil

communal dIxelles, voulant perptuer le souvenir de lartiste, dcrta que la
rue qui mne au .Muse porterait le nom de ^Viertl.
1C9
Aprs tous
les
prsages favorables qui clatrent sur la
tombe, une simple circonstance semblait venir pour loigner

jusqu lide de lirrvocable sparation. Wierti
fies esprits
devait attendre au cimetire dIxelles la spulture dsire dans
son atelier. Aprs lapparition sous les colonnes qui prtent au
Muse
laspect dune ruine traversant les ges, lartiste tait
rentr au foyer domestique. Ainsi ce ntait qu un simula-
un premier ren-
cre de funrailles quun peuple stait donn
Le dernier adieu
dez-vous.
O limage de
navait pas t prononc.
la gloire vint
prendre la premire place dans
le deuil public,
suprme
cri
de douleur de la patrie vint
expirer dans
premier grand
cri
de victoire, ce
le
le
fut,
au milieu
del journe du 28, au signal de la voix dairain qui, des bords

la Meuse, annonait la ville natale que le cur dAntoine
de
Wiertz
lui
tait
rendu, et qu ce
moment commenait
la
rentre triomphale. Alors, les rochers sculaires qui avaient
vu
lenfant eurent des chos
que ne rendent
parole, mais qui retentissent sous le ciel,
ni la
plume
ni la
comme lhymne
des
grandes destines accomplies.
Midi sonnait, lorsque
vue de
le
convoi de Bruxelles sarrta en
la cit maternelle, salu
par
le
Les voyageurs qui eu descendaient,
premier coup de canon.

le
crpe au bras et
la
un groupe
qui, en
habits de deuil, attendait. Les premiers taient les
manda-
tte
dcouverte,
taires
le
de la
se trouvrent devant
commune
partis, la veille,
matin, rejoints au foyer de
diverses
provinces,
pour Bruxelles,
lartiste
et qui.
par des citoyens des
en rapportaient une urne voile de
noir (1). Ils savancrent vers le groupe, et lurne fut prsen(I)
Le 25,
le
corps avait t dfinitivement dpos dans
le cercueil,
d'o on
crmonie du 21, pour les dernires oprations de lemliaumement. Le 27, te ministre de lIntrieur, au nom de la nation hritire du
Musee, avait remis le cur la dputation du Conseil communal de Hinant
conduite par le bourgmestre.
lavait retir,
aprs
la
te
par cos mots
la cit
Wiertz
170
(1).
ce
Voici
lo
cur d'Antoine
moment, une chose simple entre toutes
comme un cri de la nature,

hommes jusquaux entrailles. Un
faire tressaillir tous ces
allait,
orchestre, retir dans le
fond et invisible dans lmotion de larrive, entonnait, sur
un ton
comme
lent et
voil, cet air
de notre vieux Grtry
mlancoliquement joyeux
peul-on tre mieux
Quau sein de sa famille?
larmes sacres
ctait la patrie
de son enfant par ces notes plores
mre
la
qui rouvrait son sein au
fils
qui accueillait le
et caressantes
cur
Ctait
de son amour revenu
aprs les longs jours de la lutte couronns par la mort
Aprs
le salut
commune
la
(2),
de forme antique
de bienvenue, rendu par un reprsentant de

lurne avait t dpose sur
(3),
un sarcophage
entoure de la couronne de laurier ap-
porte de Bruxelles, laquelle
sentrelaait
la
couronne
dimmortelles, tresse par les enfants de la cit mre. Alors,
tambours battant aux champs
'les
et les salves dartillerie se
mariant aux sons des marches funbres,

vers le pont.
Il
allait
le
cortge savana
retrouver la voie suivie par le jeune
du 30 octobre 1832.
un spectacle saisissant commenaccumule sur tous les points, du sol aux toits,
laurat, dans la journe
Au
ait.
sortir de la station,
La
foule,
inondant
les rues, le pont, la Grandplace, attendait,
(1)
La
('2)
M. F.
(3)
rort par
person-
prspiiialion tait faite par .M. E. Lambert, chevin.
Houleng.
l.e
MM.
Lufliii, architecte,
Labornc, profe.sseur lcole
commu-
nale de dessin, Devigne, sculpteur, et Lamberly, peintre. Les coins de la draperie,
sur
.M.M.
Wala, bourgmestre,
laquelle
du Congrs
connu sous
reposait
national,
le
nom
I.
le
cur du
libre
penseur, taient tenus
Henry, prsident du tribunal
Disire,
commandant de
dEvrardi dans
le
la
civil,
ancien
par
membre
garde civique, etC. Evrard,
inonde dramatique.
uitiant lamour et lenthousiasme dun peuple, le
Turne sous sa double couronne.
Du
milieu
groupes apparaissaient jusqu'au sommet de

rives de la
Meuse
passage de
du pont, des
la citadelle.
et tout ce pittoresque aspect
Les
des rochers
dinantais prtaient au cortge un cadre saisir le regard

dun artiste. Ajoutez ces objets de la nature joyeuse et s-
vre sur ce petit coin de terre, un de ces splendides soleils

qui rjouissaient lme du mort, et vous aurez limage prsente par cette marche victorieuse, au milieu des airs fun-
bres et la voix solennelle du canon.
Le cur
un
devait tre dpos riitel-de-ville. Mais, par
dtail pieux de la fte de deuil,
seuil
il
portant aujourd'hui le
nom
de Wiertz. Toutes
courir pour revenir, par un dtour,
mune, taient pavoises
On
sarrterait dabord
au
de la maison de Gilain Disire, o commence la rue
s'avanait ainsi,
et
les rues par-
vers la maison com-
tendues de feuillage et de Heurs.
comme dans
lombre mystrieuse dun
bois sacr o le son des orchestres sloignant semblait, par
moment, expirer.
En
face de la
maison o
lartiste
a vcu quelques beaux
jours de sa vie et o sont restes les uvres de son enfance

et
de sa jeunesse,
le
cur
sarrta.
La
froide feuille de pa-
pier ne saurait recevoir les impressions de la dernire station.

1
Seule, lme des tmoins en gardera le souvenir.
htel-de-ville,
C'tait le
cre, le
rtait
une pice tendue de deuil attendait
lurne.
terme de la grande journe. Au bout de la voie sade Franois Wiertz et de Catherine Disire sar-
fils
sous larc-de-triomphe. Le cur du hros
allait
repo-
ser auprs du berceau de lenfant.

Ctait
dans
la
grande
salle voisine
que
stait close
la
journe doctobre 1832. Pour rapprocher ces deux termes du

dbut et de larrive finale, dans un souvenir auquel pouvait
172
se mesurer la carrire fournie, le premier reprsentant de
rappela rvocation
la cit
par un de ses prdcesseurs, des
morts dinantais, qui avait marqu
illustres
Rome.
rieux dAnvers et le dpart pour
dernier
le
retour victo-
Lartiste qui parla le
rsuma en quelques traits luvre du peintre,

lui, par un crivain (2), au point de vue
(1),
caractrise avant
social et philosophique, en proclamant quAntoine
mancip lEcole flamande de
la tradition
Wiertz a
franaise, ainsi
que Pierre-Paul Rubens, de la tradition italienne. Javais,

aprs le magistrat communal, prononc les paroles suivantes
K
Des
reprsentant les coles dAnvers, de llruxelles, de Louvain
irtisles
des crivains, des citoyens unis par
la
sainte parent de
lart
et
du drapeau
humanitaire, apparaissent aujourdhui en deuil au foyer dinantais. Ce sont les
darmes de
fidles frres
En
leur
lenfant
de Dinant tomb au champ dhonneur.
nom, comme au mien,
Salut pour eux
pour moi,
et
tout ce quil a aim
ici
salut
berceau d.Antoine Wiertz

vu naitre, ses chres montagnes,
la ville,
ce ciel qui la
main, et jai t,, avec eux, le compagnon

du grand soldat de lart et de lide. Et aprs lavoir suivi au combat; aprs
avoir, un des premiers, annonc son entre dans la carrire, salu ses pre
.Moi aussi, jai serr la vaillante
miers triomphes
je viens, au jour
aprs avoir vcu de sa
vie, pris
ma
part de ses souffrances,
du triomphe, ramener au berceau commun
le
cur
d.\n-
loine Wiertz.
Dinantais, cest un prcieux dpt que vous contient aujourdhui par nos
mains
son
patrie
la
lutteur,
fier
commune, veuve de lhomme

la
manque
victorieux, lart qui
dmocratie qui contemple une
telle
place
vide dans ses
rangs.
M
Le cur de Wiertz,
je lai
senti de prs battre
pour toutes
les
choses
grandes.
Cest
lui
qui inspira h
toiles imprissables, et
citoyen
(1)
la
mort en
lartiste les
lhomme
couronne
M. De Taeye, directeur de lAcadmie de Louvain. Les autres
ttoiire, llovie et Ilufliaen,
M. Ch.
la vie
du
libre penseur.
venus en dputation taient MM.
f:i)
pages hroques traces sur des
cette action dernire qui
lotvin.
Hal
de Hruxellcs.
prolesseiir
artistes
lAcadmie d.\nvers,
Aux gnrations qui nous suivront vous montrerez l'urne o repose son
le cur do ont jailli tant dimmortelles penses mises au monde par le
nr,
gnie.
Quels que soient
les
hommes
qui, alors, fouleront la terre sacre de la
y aura, confie votre garde, une relique qui lgue

Dinant au respect de ltranger.
patrie belge,
il
^Viert^ est
un citoyen du monde. Son berceau
le
nom
de
est confi lhonneur des
peuples.
le
I.e
nom
nom
de ^Viertz mort pauvre est pour votre cit
natal contre loubli de lavenir,
tre ltranger, qui appelle
sur
comme
le
drapeau qui dfend
lenfant qui dfend sa
elle le respect, le
pieux souvenir,
mre con-
la gloire.
Mre dsole, relve aujourdhui ton front couvert de deuil. Ce nest pas
un crpe qu'appelle ce cur rendu au berceau de lenfant. Apporte-lui, toimeme, sa couronne dimmortels lauriers.
<(
LETTRES
En
venant dposer sur la tombe dAntoine Wiertz les sou-
venirs de trente ans dune vie mle

savanait avec lmotion dun
monument
mire pierre au
homme
sienne,
la
recevra
qui
lauteur
qui apporterait la prela
statue
dun
frre.
Si,
dans son
une tche de
rcit,
deuil,
il
y avait pour le compagnon de lathlte

il
y avait aussi la joie dune image
dimmortalit pour le mort,

la
11 allait
mle des palpitants souvenirs,
sarrterait au seuil
dfinitif et
revivre pour nous
dans
et lorsque la chre illusion
du monument, ce
serait devant le trophe
en face de la gloire vivante.
Quand nous aurons mis au jour

peint lui-mme,
notre
ces lettres o lartiste sest
part du dernier
devoir
aura t
remplie.
Pour
cette fin prcieuse
lhomme de
travail prparatoire pour

du bon Gilain Disire nous
dun
lhistoire, la famille
apportait une premire aide dans tout ce qui lui restait des
lettres
de son parent. Cependant une pense cruelle sajoutait
pour moi au deuil dune mort prmature. De juin 1837,poque de son dbut Anvers, avec Patrocle, jusquau mois
davril 1848, date de notre
runion dfinitive Bruxelles,
Wiertz navait cess de mcrire,

fatalit,
et j)ar la plus
au lendemain du 18 juin 1865,
douloureuse
une seule de ces

lettres
178
on nous leussions senti revivre,
sc retrouvait dans
mes mains.
Cetteperte irrdparable sexpliquait de deux faons mter
tout espoir. Les lettres que javais reues en Belgiquejusqu
mon
dpart pour Paris, en 1843, avaient d disparatre dans
quelque accident de voyage. Celles quejavais reues en France

ou, au retour, durant un sjour de quelques mois,
Lige,
mavaient d tre enleves en 1856, dans un vol de papiers
parmi lesquels se trouvait justement un dessin de AViertz,

avec un autre
(1).
Par un hasard que
jai
bni, aprs
mille recherches in-
fructueuses, la premire partie de cette correspondance fut
retrouve par un de
mes
Cest celle qui est publie

lautre, la
parents, la frontire de France.

ici.
Il
pour
faudrait,
me
rapporter
main bienfaisante dun nouveau hasard auquel je
ne crois gure. Si
politiques
elle
enleve au milieu de papiers
a t
appartenant au rdacteur de la Nation,
est
il
prvoir quon aura voulu, en lanantissant, faire disparatre

les traces dun mfait. Si le vol tait
d une
soif
forcene
dautographes, tout espoir de retour est galement perdu.
moins que,
le
cette publication
venant tomber sous ses yeux,
coupable ne comprenne que
cest
envers
lhistoire qu'il sest
voleur; sans doute, tant de pages racheter poids dor ne
fait
se retrouveront pas.
Quoi
quil
soit, cette collection,
pour incomplte
aux regards, contient un ensemble de
se prsente
fisant
en
pour permettre
celui qui viendra
production fidle de lhroque figure.
Wiertz
(I)
fut
pour
cela,
Si la vie
quelle
traits sufla re-
dAntoine
pour beaucoup de contemporains pleine de choses
Laiilro tait
improviss par
les
de Mathieu de Louvain. CVlaient des croquis
deux amis sur un
devaient pas cire publis.
la
plume
sujet iiidiipi par M. Labarre, et qui
ne
179
mystrieuses, cest dans ces riches

se trouve la clef de son
dbris de sa pense que
uvre.
Dans ses confidences lamiti, il sera donn de lire au

cur de lhomme, et, ce noble spectacle, lartiste' tout entier
doit apparatre dans son jour. Car, chez lui, lme et la
matire ne firent quun, coules quelles taient dans
le
mme
mtal, et animes par un mmesoufile.
Bien que
tombe
la
dfinitive de AViertz nait pas t creu-
pour
se, ses lettres sont aussi prtes
dataient de la jeunesse de
elles
le
grand jour que
si
Rubens ou de Michel-
Ange.
Lhomme dHomre,
futurs
n,
vcut
sil
en citoyen des ges
ne connut gure que les hros de
lart
aux
sicles
passs.
La
bataille
avec les dieux laissait chez
au souci des objets prsents,

sur les choses de
lart
et
lui
peu de place
de ses nergiques jugements
contemporain, pas un seul ne touche
passionnment aux personnes.
Hn
a
lu,
seul scrupule, tout personnel lauteur
du
rcit quon
pouvait l'arrter, la veille de cette publication.
confie en toute
Des diverses circonstances de

petite ville,
la lutte
de
pour
commune
Il le
bonne foi au public.

la
beau
le
sous
le
et
pour
drapeau de
vice de lhumanit, de la
dans la mme
mme chemin de
la naissance
prompte rencontre sur
le
le juste,
dunelongue marche
lart et
de la pense au ser-
communaut de berceau au
sein
du
peuple et d'obstacles matriels dans la carrire, tait sortie
pour nous, ainsi que du pain rompu sous
mn>e
une
armes non moins puissante que la paDe l aussi une rprocit de foi de Tun en
la
tente,
sorte de fraternit des
rent naturelle.
lautre qui,
de
dans
lcrivain
les lettres de lartiste, ne spare pas
longtemps
lhomme
son unique champion dans la
180
presse, mais dont le tmoignage, cher souvenir de jeunesse
pour lami, nest pas de ceux que

livre
la conscience
de lcrivain
au public.
Le premier devoir quelle lui imposait rempli envers luimme, d'une lecture religieusement rpte de la correspondance rsultait
cette conviction
primer tout ce qui
autrement grave que, sup bien faire,
tait excitation
foi
au travail,
avertissement du temps qui passe, applaudissements aux dbuts d'un jeune

et
de la
homme aux
vie, ctait
du lutteur dues
prises avec les obstacles de
non-seulement vouer loubli
telles
lart
penses
mais dabord dclarer non avenus
lhistoire,
tous les battements d'un grand cur, arracher du
pour
elle
livre
de sa vie les pages pleines de cet enthousiasme juvnile
offert
en exemple,
et
comme
conclusion du tableau, qui-
conque a choisi sur la scne du monde un but ardu pour sa

pense.
homme
Cest ce dont on fait juge tout
ces lettres, et qui,

suffira,
ft-il
impartial
qui lira
pour moi un ennemi mortel,
il
nom
de
pour tre juste, d'oublier en
les
lisant
le
lhomme qui lartiste y montrait son cur et son ame, de

my croire aussi tranger queje le fais moi-mme, en y laissant tout ce qui ne pouvait tre ananti, sans dommage pour
la
figure qui sy reproduit delle-mme.
QuAntoine Wiertz
lintrt
soit
connu tout
de cette publication. Pour
porte un tmoin
sans reproche
entier, voil lo but
le reste, lauteur sen
la conscience
suprme accompli sur une tombe deux
fois
sacre
et
rap-
du devoir
(1).
(1) Au moment o ces lignes sont sous presse, M. ^Vaute^s, de Malines,

nous communique quelques lettres, auxquelles nous sommes heureux de
donner place
ici.
A M. GLAIN DISIRE,
batelier,
Dnant.
Anvers, juillcl 182S.
.\ion
cher cousin, je suis tellement occup que
ment pour vous
crire. Je vous informe
de Home. Cest bien

diffientp,
que
le
sr de
Jai
dommage que
de sorte que
mon
prine trouver un mo-
occup au concours
soumis des juges d'opinion si
je suis
meilleur ouvrage nest pas plus sr de lemporter
le
beaucoup de choses
fait,
cela soit
jai
systme des juges ny entrait pour
rien, je serais
fait...
vous dire, mais je suis
si press (|ue je ne puis

nos tableaux de concours dans quelques jours.
je pars de suite pour Diiiant, et jaurai tout le loisir de
mentretenir
davantage. Nous devons

Cela
le
plus mauvais! Si
donc que
finir
avec vous.
Mon cher
cousin, je vous embrasse mille fois de cur.
wionz.
embrasse ma mre mille
patience. Je donnerai de
fois et la prie
mes nouvelles
de prendre courage
sitt le
concours
fini.
et
un peu de
182
AU MME.
AnvLTS, 23
Je suis
les.
La
le
premier, et cependant je ne
le
suis pas
vous en aura peut-tre dj
feuille
pluralit des voix
me
i82S.
aoiit
les opinions ont t parta-
Le sort a voulu que lu

Quoique lavantage prcuniaire ne me soit
vu lapprobation gnrale, que je lai mrit. Ainsi, je
instruit.
ft contraire.
pas dcern, jose dire,
mon cher cousin, que

ma mre desen rjouir... Je
suis aussi content,
si javais
Je prie donc
fus,
bien suprieur celui qui, dans
concours
le
obtenu tous
dans
les
les avantages.
concours prparatoires,
par
dfinitif, fut
hasard plus
le
favoris que moi.

Si
vous
tiez ici,
mme combien
le
partout des voix
vous verriez
les
ouvrages, et vous pourriez juger par vous-
caprice des juges est quelquefois ridicule. Vous eniendriez
me proclamer vainqueur
crier linjustice.
et
Quoique
honneurs du premier ne me soient pas rendus, tout le monde me

sorte que lon dirait que la qualit daccessit soit prfrabip...
Pour mon ouvrage, jai

lait, et nai
rien
prix, je puis
me
me
fait
tout ce
jai
faire, selon les vrais
en
principes de
reprocher. Si une partie des voix ne maccorde pas
contenter quune autre partie
Jespre que jaurai bientt
pour qui
que
les
flicite,
le plaisir
me
le
laccorde runanimit.
de vous voir, ainsi que
ma bonne mre,
je dsirais le plus obtenir cette pension honorable. .Mais enfin, ce qui
est diffr nesl pas perdu.

Si je ne retourne pas Dinant, couvert des
si
la
fortune met souri, au moins
flicit
honneurs que jaurais obtenus
par nombre de personnes
clai-
de
res, je retourne content et digne dobtenir ce qui mest ravi par le (Caprice
lopinion.
AU MME.
Anvers,
L'espoir de vous donner des nouvelles certaines sur
13 aot 1832.
le
concours ma
tarder jusqu prsent vous crire. Mais cest en vain que je vous
longtemps attendre; je ne suis pas plus avanc maintenant que je ne
ai
fait
fait si
ltais
il

On nous
y a quiDze jours.
lion, et je
me
avait promis
djuger quelques jours apres ivxposii
proposais alors de vous erire
des circonstances
cours, que je
183
me
rsultat de nos
singulires sont venues entraver
si
monde me
le
travaux. Mais
marclie de notre con-
la
suis dcide vous on faire part avant
LExposition a t ouverte. Tout
nomms
le
dcision du jury.
la
des juges taient
flicitait;
mon triomphe tait proche mais qu'il y a des choses

singulires dans la vie humaine! Ne voil-t-il pas quau moment djuger, un
ordre exprs du ministre ari ive de suspendre le j'ugement Tout le monde est
dj
jour de
et le
tonn; on s'informe; on
lit
dans
adress au ministre une protestation
que
nul, attendu
la
du concours. A
compromis dans
dans laquelle
direction navait pas
linstant,
le
t fait
dclaraient
ils
donn assez de
au ministre, avec
dans lordre
et
les pices suflisantes
que laccusation
grande fausset. Maintenant, on attend de jour en jour

qui, tout le
monde
le croit,
concours
le
publicit laniionee
gouverneur, qui paraissait un des premiers
laffaire, crivit
prouver que tout
journaux que deux individus avaient
les
sera bonne et tournera
la
la
de
est
la
pour
plus
rponse du ministre
honte de ces mi.srah!es
chicaneurs.
Voil,
mon
cher cousin, dans quelle perplexit je
me
trouve maintenant.
Et je ne vous dis pas encore tout. Si vous saviez combien de gens voient mes
ouvrages avec envie

lart,
on veut
I.es
plus mauvais, les plus contraires aux principes de
au premier rang! Enlin,
les placer
si la
raison
et
la
justice
ne
rem|ior tent pas sur celte clique empoisonne de btise, je devrai encore comp-
un revers de plus.
ter
Mon cher
.Mais
un revers de plus, quest-ce que
cousin, je nai besoin de rien pour
de vos bonnes
offres. Je
moment
cel.i
je
ne puis vous dire quand je retournerai
sentez que je devrai attendre jusqu

Je ne puis vous dire
le
comme
la
me
fait?
vous remercie
Dinant.
Vous
decision pour mapprter au retour.
cet tat de choses mimpatiente. Je crains quon
ne finisse aussi par nous envoyer des protocoles sur protocoles...
Jembrasse
ma bonne
son bonheur. Car
si la
mre. Quelle prenne courage
elle est
la
veille
de
justice triomphe, je triomphe aussi.
AU MEME.
Anvers, 10 septembre 83J.
ma bonne mre sche enfin ses larmes! Je triomirhe,

En dpit du sort qui ma toujours |>oursuivi, et des
Rjouissez vous' que

jai
remport
le
prix.
cabales, on a t forc de mavouer
le
vainqueur. Je ne vous en dis pas davaii-
184
moment. Je suis tourment dans des tourbillons de compliments.
tage pour le
Je vous crirai dans quelques jours des dtails. Jattends de vous une rponse
de
Faites-moi des questions, ce que vous dsirez connatre, pour ne
suite.
rien oublier de
attendant
que
coeur, ainsi
danser
ce qui peut vous intresser, ainsi que
plaisir
le
famille, et prie
la petite
et d'oublier
mon cher
de vous voir,
ma bonne mre. En
cousin. Je vous embrasse de tout
ma bonne mre de
faire la fle,
de
tonies ses inquitudes. Je rembras.se mille fois de tout
mon cur.
AU MME.
I
Anvers, 22 septembre 1832.
surmont tous
Jai enfin
Jai
la
remport
le
ma vue
il
moment heureux o,
libre
sous
dire,
le
tant aspir ds
fois,
et je
du poids de
berceau, se pr-
gloire, je
me
linfortune, je pourrais
Je
le
sort
chemin de
le
montrerai quelle est
dans mes rves de
me consumais en vains
fardeau de mon imagination
ardentes ins|)irations
ainsi
jai
mon
semblaient attachs
peinture historique. Maintenant,
Encore quelques pas
Oh! combien de
destine.
la
Ce but auquel
gloire mest ouvert.
sente. enlin
les obstacles qui
grand prix de
ma
dvorais ce
livrer
mes
projets; je succombais, pour

cratrice qui
me
fournissait
sans cesse des ides que je ne pouvais excuter. Je puis, je puis enfin com-
muniquer mes penses

dire,
ma fougue
essentiel
pour
Mais dans lardeur qui minspire, je crains, pour ainsi
trop audacieuse... Je dois pensera
Vous voulez, mon cher cousin, des

furent
la
promptitude
le
lettre,
vous exprimer tous
Vous ne pouvez vous imaginer avec quelle
fut fait.
Je fus proclam vainqueur lunanimit...
monde q
li
coup rpandue comme un incendie,
venait pour
et pleuraient
je fus invit, ainsi
me
fliciter
.Mes anciens
et je fus a.ssailli
camarades dAca-
de joie. Une soire brillante fut donne par
que
les juges.
Un ministre
sy trouvait (1).
Le directeur de l.Vcadmie donna aussi un diner o ces messieurs
(!)
Mais,
aiissi
et
moi
admis.
comme
il
neur t.iitM. Charles

hros de
Que
les clfels
victoire.
gouverneur o
nous filmes
point
ma
dmie membrassaient
le
le
jugement
suite de
Cette nouvelle sest tout
par tout ce
sant. Cest l
dtails sur tout ce qui sest pass.
vous dirai-je? Je ne pourrais, dans ma

ijui
ma
lentier succs.
a t
(lit
llogier.
la fle oITiciclle dy
plus haut, lui, le laurat, ne sy trouva pas.

Il
avoir
Le gouver-
devina sans doute assez Wierlz pour pardonner au
manqu.
185
Je serai bien aise,
telle est
si
la
ma
volont de
ma
cousine de venir avec
bonne mre jusqu Namur;
je serai bien aise, dis-je, quelles soient les pre-
mires instruites de toutes
les
de mon voyage
petites aventures
de
et
mon
lieureux succs.
Au moment o
vous cris, je reois
je
la visite
du comte de Uobiano, ancien
gouverneur dAnvers, qui, ayant entendu parler de moi,

ouvrages. Je venais justement de
Il
me tmoigna combien
il
tait
un tableau que
finir
jai
est
venu voir mes
fait
en deux jours.
surpris des manires diffrentes dans lexcu-
tion.
Je profite des derniers

les jdus
temps
moments dAnvers pour
clbres tableaux du Muse.
je retournerai; je crois
vous crirai alors
.\u reste, je
Je vous envoie
Il
des e.squisses daprs
faire
vous dire en quel
serait difficile de
cependant que cela ne passera pas

le
jour de
mon
(piinzaine.
la
dpart.
un croquis de mon tableau. Je crois inutile de vous faire

Vous avez assez dhabitude pour voir ces eboses en
lexplication des figures.
connaisseur, et puisque vous avez dj devin

nerez bien
le
Jusquau revoir,
mon cher
nombre de
comme un
de voir
le petit
Lopold.
chre mre,
petite
sera devenu
la
mes
Binant.
Paris,
Ma
Il
gant.
A Madame WIERTZ,
jolie
vous devi-
ligures,
cousin. Je vous embrasse de cur, ainsi que
petite famille. Je suis impatient
yeux
le
reste.
jai
23
1855.
sei>liiid)rc
chang de logement depuis (pielques jours.
chambre donnant sur
Jai
une
boulevard, une belle vue et beaucoup
le
dair.
Je ne pouvais rester davantage en
perdre mes cheveux
Vous
il
allez
et
mon premier
htel. Jtais en
danger de
de devenir bossu.
me demander pourquoi
je vais
est des plafonds si bas, quil nest pas
vous
le
permis un
dire. Cest qu
homme
pouces de se tenir debout, sans risquer dattraper (luelque contusion
Ce sont des espces de cages comme

mnageries, o les ours et
celles
les tigres nont
Paris,
de cinq pieds six

la tte.
que vous avez dj vues dans

de place que pour
se,
coucher
les
et
respirer un peu. Telles sont, en gnral, les loges de cette grande mnagerie
iiuon
nomme
On
Paris.
Il
nen est
aucune en Europe o
les
animaux soient plus
Il
y voit surtout des dindons, des nes et des ours.
y a aussi
des animaux desprit... mais en gnral ce .sont les ours qui dominent.
varis.
assoi sur Paris cl les Parisiens.
l'n voil
plaintes trop loin.
convaincantes. Les
honntes
mon
J'aurais tort
y a de braves gens partout,
Il
personnes de
maison o
la
de ])Ousser mes
et jen ai dj
je suis
des preuves
maintenant sont fort
gard. Je puis en toute conliancemadres.ser eux pour tout ce
dont jaurai besoin. La jeune dame est fort aimable,
et je
pense que je
maccommoder. Je loue ma chambre
portrait. Cela pourra fort bien
ferai
-Ib
son
francs
par mois.
dj fait deux portraits; je pense quil men viendra dautres.
J'ai
Mercredi, je vais voir

Jespre trouver
Jespre,
me
Oieu, je
les
tableaux des concours de
lAcadmie de Paris.
un camarade de route pour Home.
ma chre mre, que vous soignez votre

porte comme le pont de Dinant (1).
sant.
Pour moi, grce
Je vous embrasse mille lois de cur.
Mon
adresse, l.'oulevard Heaumarchais, n J 5.
Dites-moi, dans votre premire, ce que vous dsirez savoir. Je ne puis

rappeler
le tout.
r.'pa.sser
comme dans une
Je suis distrait
je vois les gens,
ma
sous
me
fentre, passer et
lanterne magique.
M. GILAIN DISIRE.
Paris,
23 novembre 1833.
Je viens de recevoir de lAcadmie un gros paquet de lettres, lequel ren-
ferme mon itinraire, un
pour toutes
les villes
certificat et plusieurs
je i)asserai
lettres
de recommandation
dans mon voyage Home. Jen
ai
une
pour Horace Vernet, directeur de lAcadmie,

Voici ce que mcrit le secrtaire
M.
gouverneur, par sa
le
lettre
Jai
le
plaisir
de vous annoncer que
du 13 courant, nous annonce que vous pourrez
disposer des trimestres chus de votre pension jusquau premier de ce viois.
En consquence, mon cher cousin, je puis me disposer au dpart. Deux trimestres sans doute me sulfiront pour mon voyage, et vous pouvez disposer
de quatre trimestres, puisquon mautorise toucher depuis le 1" novembre
1832 jusquau
1'
novembre 1833.
Daprs litinraire que menvoie M. Van Dre,
mon voyage
sera des
plus
agrables. Tous les endroits o je dois marrter sont indiqus. Tout ce quil
(I)
Par une concidence qui
pariie,
quelques jours aprs
la
d merveiller
les
catholiques, ce pont scroula en
translation du cceur de Wiertz.

y a voir de beau
signal
chaque
ma
ville,
el d'inslruetif, les
curiosit.
187
muses,
Ce ne sera pas
les palais, les tlilres, tout est
fatigant. Je passerai cinq six jours en
selon ce quil y aura voir. Je traverserai Lyon, Turin, Milan,
Ilologne, Florence, etc.
J'apprends, par votre dernire, que
inquitudes
mon
pour moi,
Tout
est riant, prospre
sais
combien ma mre raisonne peu,
insignifiantes.
et
cependant
ne suis pas tranquille. Je
je
quelle nuit sa sant par des craintes
Mais je me repose sur vous, mon cher cousin. Vos bons consauront
seils et votre raison
soin que je dois prendre de

ltranger, et ce quil faut
tours aux Parisiens
mre
ma bonne mre prouve toujours des

me tracas.se bien sensiblement.
gard. Cest une chose qui
(1),
persuader. Elle ne doit point sinquiter du
la
me
dfier
remarquer,
du monde.
cest
que
J'ai
assez l'habitude dtre
dj jou quelques petits
jai
tandis queux ne mont jamais rien
fait.
Que ma bonne
soit tranquille .sur toutes ces bagatelles. Lessentiel, cest sa sant et la
mienne.
Je passe les soires agrablement. Je vois souvent les amis de l.\cadmie
dAnvers, je fais de
la
musique
Salutations damiti
.M.
je
compose
Crousse,
et rve
MM.
mes
projets.
Paris, llallaux et tous
mes amis.
P. S. Si je devais rester Paris, je ferais des portraits autant que je voudrais. Jai din hier chez des personnes riches et connues,
o je viens de finir
un portrait avec mains, 'l'oute la socit, assez nombreuse, maccablait de compliments. Chacun voulait un portrait, et l'on assurait navoir rien vu de mieux
lExposition de Paris. Lundi, je commence un pendant.
me
Je
suis tromp dans ladresse que je vous
rue Lafayctte, iP
ai
envoye avant-hier. Cest
i.
AD MME.
Paris,
Je.
que
Par consquent,
viens de recevoir une rponse de lAcadmie, par laquelle japprends
ladministration nexige pas que les ccrfificats soient

je
20 dcembre 1853.
me
suis rendu
la
nus tons quatre
lgation et aprs
et je
et
(2)
des dbats, je les
mempresse de vou
les
ai
enfin
Maintenant, toute dilTicultparat aplanie; mais jignore encore
de quelle manire
(1)
Entre autres,
(2)
Une
je recevrai largenl. Sera-ce en billets
la
le
temps
et
ou en nature? Je sou-
scne de la guitare, rapporte au chapitre X.
partie de cette lettre sest retrouve dchire.
obte-
envoyer.

hilerais,
partie en or; ce serait
jiossible, d'avoir
tait
sil
les
plus portatif.
seulement ce que vous croyez mtre ncessaire
Lnvoyez-moi
gardez
et
le
rste.
mon
Je vous prierai aussi,
cher cousin, de vous solder des avances que vous
Vos bonts ont toujours t sans bornes. D-
avez bien voulu faire pour moi.
sormais je dsire que tous
comme
petites lettres
peuvent compter
celle-ci,
mon compte. Car de
de lettres soient
les ports
comme
des paquets charger
sur une diligence.
Vous direz
toffe
ma bonne mre que je me
pour mes vtements. Tout
babils.
porte
si
bien, que je deviens
si
gras,
cordonnier, jusquau chapelier, ne peuvent employer assez d-
(pie tailleur,
une honte. Quand
Cest
montrent au doigt, en disant:
mes
est toujours trop troit; je crve tous
marche dans
je
Voil le
buf gras
me
rues, les Parisiens
les
qui
passe! Les dames
disent encoie autre chose, plus dsagrable.
AU MME.
Paris, 24 fvrier 1834.
Jai
,M.
vu avec bien du plaisir
Henry ma remis
les
d attendre jusqu ce
les compatriotes,
les
M.M. Henry et Develette.
Comme
2,2C0 francs en or que vous menvoyez.
jour, afin que
mes
affaires soient termines et
jai
que cet
inconvnient me rapproche de louveiTurc de lKxiiosition, je me suis dtermin attendre jusquau 1" mars, poque laquelle jaurai le double avantage
davoir vu une chose instructive, et dtre arriv au temps le plus favorable
jiour voyager.
Jaspire avec le plus vif dsir voir la belle Italie.

lante
vu
me
le
plus cher. Mais dans
contrarits,
la
plus bril-
sein
du bonheur,
moiti de ce que je possde,
la
mre et un peu
lu,
lion. Si elle avait

!
le
le
mon
croirait-on? jprouve des
un chagrin mortel...
Je donnerais
diffrent
La destine
tend les bras. Tout semble marcher vers laccomplissement de
un
|,eu
voyag.
un peu de
un peu voyag,
elle
Elle,
lecture,
ne
me
mon cher
ne se
comme
fait
cousin, pour que
pas une ide de
ma
ma
|)Osi-
elle verrait tout cela dun il
croirait pas au
bout du monde. Elle ne
simaginerait pus quil faut tre Dinant, au coin du feu, pour tre labri des
maladies
uessus,
et
et
des
[cela
voleur.. Enfin, impossible de lui faire
me
fait
autant dattachement pour
beaucoup
elle quelle
de
ma', par
en a pour moi. Si
entendre raison
l-
que
jai
elle avait votre
ma-
la
raison
nire de voir,
mon
cher cousin,
ne manquerail rien
il
que vous tcmoigncz de me voir arriver mon but

et
me
mon
console. Cest ainsi quaurait pens
cir les
ma
ennuis de celte solituflc
ma
flicit
est bien ce qui
I.e
dsir
m'encourage-
pre. Je voudrais pouvoir adou-
mre. Je vous prie, cousin, de lengager
prendre de la distraction, soigner sa sant, et ne pas toujours avoir peur
de mourir de faim.
Je moccupe toujours de musique, mais
velle pourrait se fracasser
De temps en temps,
nai
point dautre guitare.
Une nou-
en route.
je peins
un
Je ne fais rien pour
portrait.
Car alors je ne pourrais attendre
la fin
pour reprendre
mon
lExposition.
tableau ni
con-
natre le rsultat de son exposition.
AU MME.
Home, 10 janvier 1835.
Je reois votre lettre du 14 dcembre, avec
me
suis pas encore rendu chez
somme.
besoin de cette
quoiqu'il n'y ait
ma grande
der
Jai suivi
de 1,254
le billet
votre conseil. Je
laisse
la
Ir.
pour
banquier, nayant pas,
le
dans
14 c. Je ne
moment,
le
lendroit sr,
aucun danger chez moi. Je vous dirai que je viens de commanpour Patrocle. Je cherche un atelier assez grand et dans
toile
commencer. Attendre jusquau mois de mars me parat

un peu trop long. Je suis dans une grande impatience; je voudrais dj avoir
lequel je puisse de suite
armes
les
la
la main.
Mes coups de brosse
lance des hros grecs.
drai
mon
son
faut
que
effet.
furieux et terribles,
nos romantiques, ou
commi'^
jy
per-
si je
suis content de
ma
composition. Je pense quelle
Lexcution corrigera encore beaucoup de choses. La couleur,
jespre, sera tourdissante. Je veux,

dfi
.seront
jclipse tous
latin.
Vous me demandez
fera
Il
aux plus grands coloristes;
je
pour me donner de lmulation, porter
veux
me mesurer
h"^
avec les Hubens cl les
Michel-.\nge. Par ce moyen, jespre qu'il en sortira quelque chose.
Lorsque
je
vous
javais oubli de
ai
parl de
vous dire que
ma promenade sur
jai
dans
la
les toits
boule dont vous
de Saint-Pierre,
me
parlez . -0110
houle peut contenir une trentaine de personnes, tandis que du bas de

elle
parat
minutes
une
tte dpingle.
En
t,
lon
ne peut y rester
(iiie
ldifice,
quelques
la chaleur empche dy respirer.

Dans votre premire, dite.s-moi un mot de la temprature de notre pays. Jeveux la comparer celle de Home. Pour connatre la diffrence, il faut un joui
fixe ; par exemple, le jour de lan. Vous voudrez bien me dire peu prs le
:
90
temps
tre
A Home, coininc lordinaire, le ciel pur dun bout

doux comme au mois de mai et des violettes de toute part.
qil faisail.
un
air
lau-
mamuse toujours de musique. Mes amis viennent souvent me voir. Ces

me demandez le nom, sont MM. Marchal, Simo-
.Je
messieurs ligeois dont vous

nis et Corbiisier
peintre.
premier, arcliitecte;
le
Deux autres de
F.ige
second, sculpteur, et lautre
le
viennent encore darriver; deux autres jeunes
gens de lAcadmie dAnvers viennent aussi voir

Je vais crire de suite
drez bien remettre
ma bonne mre.
ritre encore le dsir

.Sa
sant est
M. Vernet
la
grande
ville
des beaux-arts.
jai
Je lembrasse de toute
quelle suive les conseils de
mon me. Je
ma
lui
dernire lettre.
seule chose laquelle elle doit penser.
nest
Paris, vient de
que
la
lAcadmie pour un autre trimestre, que vous vou-
le
plus directeur de
lAcadmie de Rome.
M. Ingres, de
remplacer. Cest aussi un peintre distingu.
AU MME.
Rome, 29 mai 1855.
Je suis charm de tout ce que vous
me
dites de la dcouverte de
M. Simo-
Nos communications me paraissent par l agrandies. Je me doutais

que ma bonne mre serait satisfaite de celte connaissance. Car elle sima-
nis pre.
bien
gine quon se trouve
ici
dans un dsert. Cest cependant
quantit de jeunes gens du pays
et,
le
contraire. Je revois
entre autres, plusieurs anciens amis dAn-
vers.
Nous nous runissons tous
bles,
pour nous dlasser des travaux de
les jours et
passons quelques heures agra-
lesprit.
Pour en revenir .M. Simonis, je suis dautant plus satisfait de sa dcouque jai saisi loccasion que me procure M. son lils, pour vous envoyer
un tableau pour votre cabinet. Vous le trouverez chez M. .Simonis, Lige. Ce
monsieur doit le recevoir dans une couple de mois, avec la statue que son fils
verte,
lui
envoie. Celte occasion a t trop prcipite. Javais bauch plusieurs cos-
tumes pour vous
les
mire occasion.
M. Simonis mapprend
envoyer. Je serai oblig dattendre quelque temps,
sous peu. De sorte, cousin,
prendre
le
vous sera
et bien vernir.
Pour
le reste,
la
pre-
enverra encore quelque chose
facile,
tableau. Je vous prierai, avant de
sur chssis
le
quil
quil
le
quand vous
montrer, de
irez Lige,
le
de
faire tendre
vous vous y connaissez, vous saurez
mettre dans son jour.
Il faut que je vous dise

le sujet. Cest un brigand italien en buste au moment o, arrtant un voyageur, il le somme de livrer sa bourse. Voici comment cette ide mest venue
:

Un beau
me
191
un peu loign des murs de la ville. Je

et les bois. Le calme qui
rgnait dans ces beaux lieux n tait interrompu que par le doux chant des
oiseaux, qui saluaient les derniers rayons de Phbus. Le silence de la campagne, les fleurs et la molle verdure qui ployait sous mes pas, tout minvitait
soir, je
eontemplais ce beau
promenais,
soleil
dorant les montagnes
goter les douceurs du repos. Lorsque, tout coup, je
Une
collet.
me
Je
voix de tonnerre
crie
.Arrte
ma
dirig sur
jioint
un Anglais. Je suis
poitrine. Arrte
pour mes modles. Or,

le plaisir
comme
je te trouve
la vie.
lnorme canon dun
avec fermet. Je ne suis
un
sur moi avec fureur. Prompt
tt
comme
achev
le
poche que
beau modle de sclrat,
fort
de rester un instant dans cette position,
croquer; mais je neus pas plus
le
sentis saisir par le
artiste peintre. Je nai jamais dargent en
sera pas perdu. Le brigand sourit et parut goter
effroi
criai-je
lui
me
La bourse ou
retourne avec prcipitation, cl vois avec
fusil
fais-moi
me
la
et
mon
argent ne
proposition. Je
me mis
buste, que le sclrat slance
foudre, je saisis son arme. Trois fois,
la
je la tourne et retourne en ses mains, .sans pouvoir lui faire lcher prise; trois
fois,
mes mains. Je trbuche
essaie son tour de larracher de
il
chappe
Je mlance de nouveau sur
lui, et le
je fus bien tonn de ne presser
que
du matin. Javais bien dormi,
comme on
et,
loreiller
prenant par
mon
de
lit.
le
Il
elle
m-
milieu du corps.
tait huit
heures
peut voir, bien rv. Je mveillais
donc tout tonn. Je pris la rsolution de faire le portrait de ce brigand. Je

commenais neuf heures, et le soir, javais achev de raliser mon rve sur
la toile.
Je serai satisfait, cousin,

elle a
.si
cette petite farce
vous a diverti un peu
pu vous rendre plus curieux encore de voir
loriginal
et si
qui ma apparu
ainsi la nuit.
Je vous dirai que
je
suis barbouiller ferme
mon
tableau (1). Tout va bien
cl facilement.
Je suis enchant de lcriture de Jules. Lmbrassez-le pour moi.
AU MME.
Rome, 22
Jai
reu votre lettre du 30 janvier, avec
Comme
jai
elle
mest
parvenue dans tout
d attendre quelques jours pour
(I)
Palrocle.
le
aller
le billet
fvrier 185(>.
de 527 cus 18 bajocchi.
tapage et lembarras du carnaval,
toucher largent. Je fus donc chez
M.
voleurs
plusieurs de
O'j.'i
assur (pie je neu aurais pas };rand
Vous avez raison dans
l>aiK|uier.
concernant
mes amis du
soninie de snilo. J'ai parle
la
Ils lu'uut
meU.iut chez uu
la
me donnez
vous
solda
mellre eu srete.
la
a\aiUage eu
(pie
me
Koll), |ni
(lhai lcs
moyeu de
les
brigands.
mes amis ont
On
nest
t vols,
ici
les conseils
environn (pie de
tous les jours de nou-
et
velles personnes sen plaignent.
comme
suspendu,
Jai
Jattends
vous
je
dj
lai
dit, les
beaux jours du printemps pour
les
avons des pluies continuelles. On ny
finir.
travaux de
mon
tableau.
Dans ce moment, nous
pas, et lesprit nest jias libre, lin
voit
monde
attendant, je finis les objets que je vous enverai sous peu. Personne au
mon
vu
na
ment
tableau. Je suis dcid ne le montrer que
M. Vilain Xllll
fini.
nest pas encore, je crois, arriv
pour exposer mon ouvrage dans
rerais,
comme
ie placer
dits qui ne
Il
doit ltre
manqueront pas
mon cher
Je vous prie,
tiences.
il
me
Le.s
o partira
la
faire et
mon me,
mon comjite.
calmer ma bonne mre dans
.M.
Je dsi-
les
absur-
impa-
ses
nous serons au comlde de nos vux. Je

soigne sa sant. Cest ce ipiejai de plus
(Inelle
Vierge.
la
Le temps humide me retarde
couleurs ne schent pas. Cependant jaurai
statue de
Home
pays, ire prsent, aussi bien poul-
dlre dites sur
cher au monde. Je travaille toujours
beaucoup.
le
sera entire-
il
que pour repousser firement toutes
cousin, de
reste peu
lembrasse de toute
quand
fini
pour lpoque
Simonis. Je jiense que ce sera dans une quinzaine
de jours.
.Nous avons, cette anne, un hiver rigoureux pour un climat
si
doux.
F.es
Domains, qui nont jamais besoin de se chaufTer, ont vu, dans leurs jardins,
leurs
beaux lacs
froid, prendre
gels. Ctait
une chose plaisante de
dans leurs mains des
avec une avide curiosit.
Mais quel
morceaux de
fut leur
trangers savisrent de patiner sur les lacs de
au miracle. En voyant
mettre
le
le
pied et
lie
faire toutes ces
tonnement,
la villa
quand quelques
Dorghi'se
volutions sur leau,
pouvaient comprendre
tremblant de
les voir,
glace, et les considrer
comment on
ils
Ils
criaient
nosaient pas y
pouvait,
comme
ils
disent, danser ainsi sur leau, sans se noyer.
Je suis enchan des
progrs de Jules
et
des bonnes dispositions de
la
pe-
ardemment vous revoir tous. En attendant ce plaisir, je

vous embrasse de tout mon cur. Que ma bonne mre prenne courage. Je me
tite
Eslher. Je dsire
repose entirement,
prie,
.saires.
mou premier
mon cher
cousin, sur vos bons soins son (gard. Je vous
trimestre, de lui remettre les fonds qui lui seront nces-
193
AU MME.
l.(>nie, '2
Je ne puis plus lotiglemps garder

.arriv, et
faire
que
les ides
se, et laquelle je ne
sin, que,
I*as
dsagrables qui magitaient. Mais
un peu consol, je vous en parle
je suis
comme
un tranger qui
Les portes
qui, avec
qui mest
iiiallieur
comme
comme
maintenant
dune chose de longtemps pas-
veux plus penser. Je vous dirai donc, mon cher cou-
vous
je
sur un pelit
I83(-
de ne point vous comiminiiiuer, de peur de vous
javais rsolu
prouver
le secret,
mars
lai
dj dit, tout
nait t vol.
et les coll'res souvrent
Toutes
comme
monde
le
les
ici
de voleurs.
est harcel
prcautions deviennent inutiles.
par enchantement devant ces sclrats
une audace inconcevable, profilent des instants favorables pour vous

pour un instant de chez moi, ces coquins se sont
voler. Cest ainsi que, sorti
ma chambre, laide dune fausse clef, et ont fait sauter les

de mon coffre. Vingt-deux louis doubles que je conservais pour mon
introduits dans
serrures
voyage de Naples Venise, ont t enlevs; tous
les
autres objets sont restes
intacts.
Je ne vous ennuierai
faites
dirai
auprs de
seulement que
les portes, et
point par
la police, et
que
jai
le
de toutes
rcit
les
dmarches
(jue jai
qui ont t infructueuses jusqu ce jour. Je vous
trouv des moyens srs pour lavenir, plus forts que
je suis bien dcid faire .sauter la cervelle
ceux qui font
.sauter les serrures.
Maintenant,
mon
mon cher
cousin, parlons dautre, chose. Ce qui
tableau prend une lire tournure. J'prouve
vaillant.
ce que
Le point o
jy fais
jen
maintenant
suis ne
le
me
console,
plus grand plaisir en tra-
donne plus dtude, pour ainsi dire, et tout

le plus grand amusement du monde, si
me donne
bien que tous les jours sont des ftes pour moi.
La
belle saison
du printemps
est en
bon
train.
Tout
est en fleurs
depuis
longtemps. Nous ne mamiuons pas, les joyeux Ligeois et moi, de profiter,
dans
les
moments de
Je voudrais,
cope que
dis-je,
mon cher
lon vient
loisir,
de ces belles promenades de verdure
cousin, que vous pussie/. voir, travers
de dcouvrir, pour voir
la
que vous pussiez voir nos gambades
le
lune au bout du nez
et
de fleurs.
fameux
,
tles-
je voudrais,
et la manire, tant soit
peu gigan-
tesque, avec laquelle on se rafrachit de bon vin. Je finis en en buvant un verre

.
votre sant, ainsi
que de
la petite famille.
Ne dites rien ma bonne mre du contenu de

comprenez, comme moi, que cela ne lui ferait pas plaisir.
P. S.
cette lettre.
Vous
19i
AU MME.
r.onii-,
Je
vous
(lois
bilit
(lire
de voir Naples,
que ce
et
On
belles choses
(iiii
manTlc maintenant
nest point |)ermis
il
mavait toujours
aussi de partir.
l'Italie
sans voir tant de
esprer que les communications
seraient bientt libres; mais force dattendre,
donc dcid pour
riOine, cest limpossi-
de quitter
l'ait
O novembre 1830.
me
Je
l'Iiiver est arriv.
suis
de janvier, poque laquelle un de mes amis se propose
la lin
Nous voulons passer par Naples. Nous esprons qualors le

On dit quen ce moment il y fait quelque ravage. De
cholra ny sera plus.
Naples, nous allons
ii
Florence, et de
quinze jours, pour voir
le
Venise,
je devrai rester huit
ou
grand nombre de belles choses que renferme celte
ville.
ma mre: le tem|)s lui semmon cher cousin, combien vous
Je crois quil ne faudra rien dire de tout cela
que
blerait trop long. Cest avec peine
avez besoin de patience avec

drez bien
lui
je vois,
elle. .Mais je
vous connais
si
bon que vous vou-
continuer toutes vos complaisances. Jen aurai une reconnais-
sance ternelle.
Je
vous dirai que je
frre de Hossini.
tion
dans ce moment
fais
Nous avons
immense de toutes
les
fait
le portrait
vues les plus intressanlos de
rons. Je suis enchant de les avoir. Je pourrai avoir

revoir et vous montrer
(le
dun graveur clbre,
march pour des estampes.
les
lieux
lon
Cest
Uome
le |)laisir,
une collec-
et
des envi-
dans
le
passe une vie de plaisir
pays,
et
de
bonheur.
Mon tableau nest pas encore roul. Je le

mon dpart, afin de pouvoir dballer moi-mme
mettrai en route seulement

Anvers. Toutes les personnes
qui lont vu en ont t frappes et mont redemand

lai
le
voir de nouveau. Je ne
point montr .M.deLiedekerke(l), nayant eu, depuis que je suis
communication avec
clc. Jai tant
lui.
ici,
aucune
Vous me demandez quel tableau accompagnera Palro-
de projets que jaurais peine vous dire lequel.
I.es
bergers d'Ar-
cadie ne seront pas les derniers choisis. Je voudrais pouvoir former une exposition
sest
moi
seul,
de tableaux dans tous
Je vous remercie beaucoup de
(1)
les genres. Cest ce
dont personne ne
encore avis.
la
couronne de laurier que vous menvoyez.
Notre ancien anibas.sadeur, pre du
veillant,
mais chez qui
Wieriz redoutait
reprsentant
le
personnage
de Dinanf,
officiel.
homme
bien-
105
Je crains seulement que vous ne vous soyez un peu trop press.
Il
faut voir les
choses avant. Jattends toujours vos dtails sur lExposition de Rruxelles.
vous imaginez pas
quici
on voie
les nouvelles
parlent que de choses insignifiantes. J'ai crit
.Anvers depuis peu.
.'i
Ne
peu de Journaux quon a ne
le
Je crois
que vous pourriez demander ce qui me revient. Probablement j'en aurai besoin
pour le voyage. La temprature ici commence se refroidir. On voit trente
lieues les montagnes couvertes de neige.
LABARRE,
M. LOUIS
Bruxelles.
Anvers, 21 juin 1857.
1/arliste remercie
dans
veille,
dbut
la
le
littraire
scne.
que
correspondance.
sages,
dont
comme
artiste,
la
exprime, en
Il
mme
temps, son opinion sur
la
le
de son compatriote, et termine en lengageant travailler pour
On comprendra
lettre, ainsi
du compte rendu du Palrode qui a paru
lcrivain
Courrier belge.
les
On
sentiment qui empche
le
mme
suppressions de
a dit
la
publication de celte
nature opres dans
la
suite de la
pourquoi on a cru devoir conserver dautres pas-
suppression et amen
comme homme
la
comme
et
mutilation des penses de AViertz
ami.
AU MME.
Lige, Il novembre 1837.
Je pourrais vous dire aussi, monsieur, quil y a longtemps que je veux vous
y a longtemps que je ne vous cris point. Vous avez tort de
crire, et quil
croire que je ne pense pas vous.

frence. Je dois vous dire aussi
bon
Jai
je
moccupent tellement,
(1),
crire
ne
quil
un pote. Car un pote
bien taill
me
ma plume.
pris
les portraits
ne
me
nest pas
ma
paresse pour de lindif-
des marchands de char-
reste pas le
temps
quil faut
pour
un homme ordinaire.
Je voudrais aussi vous dire de belles choses. Si
tenais en garde contre le
(1) Allusion
Vous avez
que
dmon de
la
une plaisanterie sur le teint brun et
pli(|us par linfluence dun sol qui alimente
vanit, je
la tte
me
laisserais joli-
ardente des Ligeois, ex-
une de leurs riches industries.
190
lenl sdiiire en lisant vos beaux mensonges
(1), et
me
un grand
croirais dj
iiomme.
Soyez plus sincre avec moi,
je
vous
encens aussi orgueilleux quun Titan,
mesurer
ne
prie, et
me
rendez point par votre
dois .songer apprendre, avant de
.le
Quelle singulire vie que celle de riiommc tourment de

ile dsir dvorant de se
repos.
<le
me
Michel-Ange.
la soif
de
gloire
la
montrer suprieur aux autres ne laisse pas un moment
Chaque minute passe dans
pous.ser un soupir de
linaction lait
regret.
me
Notre pauvre Helgique

< t
fait piti
Ne
protecteurs des beaux-arts.
que nous avons admir tous ces Chapelains en peinture
po^trit dira
littrature?
qiarce
me
Il
M. l'irson
vient
une ide
fait
je
me
veux
de se donner
(2) a bien tort
m'ont
cju'ils
avec tous scs admirateurs, connaisseurs
sera-ce pas une honte pour nous, quand
la
faire naturaliser
venait
faut
Il
que
grce de leurs... louanges...
me
.le
Vous me donnerez l-dessus votre

serai content, jouvrirai
pice de vers, je
me
cela
l'aire
fait,
me
r.lie
si la
mon
dit
une. ide
que
Quand
avis.
peuple au discours
jai
conue depuis longtemps.
le
tableau.
Vous voyez que
modernes appellent
artistes
un ouvrage dont je
jaurai fait
un concours aux potes. Celui
donne
lui
Nos
(jui
fera la meilleure
songe plus
je
cela de
la folie.
la
gloire
Quest-ce que
postrit dit autre chose? Si je ne devais point travailler
marmite, jaurais bien des ides
bouillir la
Depuis
souviens de cet ora-
le
vous communique
je
lu largent.
Allemand.
prononcer, denianda un de ses amis : Diles-moi, nai-je point
de.
quelque sottise
<lit
la
en
peine den vouloir ces bons A...,
teur grec qui, tonn des applaudissements que donnait

liuil
cl
un jour
ma mre
enfance, je disais toujours
Ct pourquoi, mon garon? Pour
.le
voudrais tre
faire la
guerre?
roi.
Non.
lour devenir tout de suite un grand peintre. Aprs quoi, jabdiquerais.

l.,irgcnt, largent
litre
sans argent, voil
Tbomme
qui rve
,j)Iume et
un
(1)
Il
canif,
sagit
de
celte poque.
que
pouvez
sans
Heprsenlant de
il
faire
le sculpteur,
tout est sici
ile.
IMaignez-moi, monsieur, vous qui, avec une
des chefs-d'uvre
Revue belge,
la villc
lui,
plus grand obstacle qui soppo.se aux progrs de
d'une pice de vers intitule
Rome, qui
(5) Plus tard,
le
dit-on
clbrit.
a paru dans la
.de
(2)
la
le
.4
().
Il
mlant, moi, des ch-
railleur de Patrocle, son reloue
premier organe du mouvement
de binant.
reconnaissait que, pour faire connatre son uvre,

ce grand
littr.dre
avantage sur lcrivain
douvrir au public la porte de son atelier.
Un
livre,
et le
en
le
compositeur,
etl'el, ni
peintre a, ainsi
qu'il
lui
sullit
une partition ne se d-

un
leurs, des toiles,
197
temps pour oxeuler. Quand une ide vient
atelier et le
magiter le cerveau, je dois remettre, toujours remettre. Le temps se passe

<iuelques insipides portraits, et petit petit, je perds lespoir de
me
montrr...
Kerivez-moi toujours beaucoup deloUres... Adieu, monsieur. Pensez moi

aussi souvent que je pense vous.
Votre gros parrain (I) vous
bien ses compliments.
fait
Ma mre vous
de vos nouvelles.
fait
est
Il
cbarm
davoir
aussi ses salutations.
AU MME.
I.ige,
eu
que vous ayez bien de
faut
Il
indulgence pour
telle
mon
lamiti
griffonnage.
de mencourager ainsi. Car,
lide
Il
29 dcembre 1837.
pour moi, monsieur, pour avoir une

est heureux pour moi que vous ayez
vous jure que, sans
je
mes
plus os vous crire. Puisque vous souffrez
lettres, je
cela, je naurais
vous crirai avec
plus de hardiesse. Jcrirais maintenant R..., B...
Depuis que vous mavez adress des vers,
je
me
sens une nouvelle ardeur.
que je ne veux pas que vous passiez plus lard pour menteur. Je veux
Cest
mriter tout ce que vous voulez bien dire de moi. Vous ne jtouvez douter
bien je dsire voir
lattendre
dans
tiers loffre
le
reste de
Revue
behje.
que vous me
faites
la
la pice. Jaurai
Vous devinez maintenant que

de
me
Je suis bien heureux, monsieur,

(jui .sente si
prouve
le
bien ce que je sens.
besoin den parlera un
Combien de
mot
nie
C'est
Je
Je
Gloire
me
fois,
et
dilUcilcmcnt
la
davoir trouv en vous
Quand on
homme
qui
la
des
hommes
un ami,
pour
est passionn
un ami
et
on
la gloire,
comprend.
parmi des artistes, des hommes de
jaccepte volon-
copier.
jamais aucun ny a rpondu que par
que ce ne sont pas
com-
patience de
la
lettres, jai rpt ce

le
sourire et par
liro-
qui vivront plus tard.
souviens qu lAcadmie, je disais souvent mes compagnons dtude
voudrais avoir
fait la TranslUjuratioii
de Baplial, puis mourir.
roulent eu un clin daMl aux regards, ni ne peuvent, parlescul

les oreilles. .\ lanleur
de tout volume crit
il
faut, outre
fait
de limpression, frapper
la publicit
fournie par
presse, bien du temps avant que lensemble de |,lecteurs dont se compose le public,
pu parcourir l'uvre
et la juger.
lauteur di amatique, ainsi quau
musicien,
nu thtre, des interprtes, tout un monde dartistes qui conoive aprs

de
la
(1)
On me
lui, et,
mettre au jour, fasse sienne l'uvre dune imagination trangre.
M. Gilain Disire.
13
il
la
ait
faut
avant
198
icgardail
je
ils
comme un
pauvre insens. Ces gens-l nont point dme,
comme je me trompais
Cependant,
niront pas loin.
Je ne
me
disais-
connaissais
Aujourd'hui ce sont les grands hommes

du temps. Les journalistes leur prtent de lenthousiasme, des ides sublimes, une me de feu. Bon Dieu eux une me de feu Vous voyez que jai
point les jeux de limbcile fortune.
mes
aussi
F... D...
postrit
arrive donc bien vite, avec ta juste balance,
yue je suis heureux, monsieur, de vous rencontrer, vous qui applaudissez

mes efforts, vous, le seul en Belgique dont le cur palpite en lisant Homre (t)!
Jai rflchi l'intenlion
Votre plume est trop

plu dire de moi.
rien
.Attendez
fait.
me
quon
que vous avez de
Je paratrais trop
une notice sur mon compte.
faire
ct de ce quelle se sera
petit,
Vous allez me faire voler trop prs du soleil. Je nai encore

que je me sois montr. Il ne faut pas, comme tant dautres,
homme, avant
dise grand
dtre sorti de la coquille.
Japplaudis ce-
l)endant lide de faire la satire des fadaises quon crit en Belgique sur les
artistes.
Vous rendrez par
un grand service aux beaux-arts.
Je suis ravi que vous approuviez
mon
concours. Mais ne serait-ce pas
me
cule moi de vouloir juger des vers? Ce qui

tjuil
rare!
dans mon
ridi-
ide, cest
y aurait occasion de rendre, une fois, justice au vritable talent. Cest si

Que vous me faites plaisir lorsque je vous vois prendre pour exemple
laudace dAjax et dAchille

faire
plat
quelque chose. Je
vie de
combattre
me
les plus
Cest
eux aussi qui mchauffent, quand je veux
sens alors une sorte dhrosme qui
me donne
len-
grands matres...
Jespre que je vous verrai bientt arriver par
le
chemin de
fer, et jespre
aussi que vos soires de princes et de comtes (2) ne vous feront pas ddaigner
de partager avec un peintre un
un
petit diner et
lit
chtif et
dur comme
celui
de B...
Dans quelques jours,
je
on expose un homme, en
Ma mre,charme de
le
dirai votre gros parrain les disgrces auxquelles
faisant
Mdecin malgr
lui (5).
vos nouvelles, vous engage fortement venir loger chez
nous. Ny manquez pas au moins.

.Adieu, monsieur.
(1)
moubliez pas.
Wiertz sut depuis que plus dun cuair
crit ce
moment de sa
(2)
Allusion aux soires auxquelles
les artistes, lhtel
()
sonne malade.
le
Ce mot
autour de son dbut homrique.
le laisse ici.
paternel M. de Stassart invitait les erivaiiis
cl
du Gouvernement provincial du Itrabanl.
M. Gilain Disirc
dciloctciir
palpilc,eii Hclgique, cette lecture.
vie, dit quel silence se faisait
pour cette raison historique quon
t;est
nom
Ne
avait,
dans une maison
M. Louis Labarre,
liriixelles,
et celui-ci avait t
donn eu plaisautaut
le
appel auprs dune jeune per-
199
AU MME.
mars 18*8.
I.igc, Il
suis un paresseux, un ngligent, tout ce que vous voudrez. Mais loul
.le
Quand vous saurez combien
pcli misricorde.
puis plus de quinze jours je trpigne,
mot va vous mettre au courant du
seul
sujet qui
arriv trop tard lExposition (1)! toutes
Ne sachant
quelle
que
lorsquil
me
les
tracasse
combien de-
piti
je mtais
Un
de moi.
mon
tableau est
mes esprances sont vanouies
poque je devais lenvoyer,
sur lannonce des journaux. Mais

tion
je suis contrari,
vous aurez vraiment
entirement repos
journaux franais nont annonc lExposi-
tait dj trop tard
pour envoyer de ltranger... Aurait-on
pu simaginer que tant de travaux et desprances devaient prir au port?

.Mon tableau cependant est arriv Paris. Jespre encore
l'Exposition.
le
faire entrer
Mais des personnes bien informes mont assur que tous mes
efforts seraient inutiles
que,
le
jour ou lheure de recevoir une
refuse avec une inflexible opinitret,
il
faut
fois
passe, on
que ces gens-l soient de vrais
barbares...
y a dans ce rglement
Il
line
absurdit indigne de
tant.
Un
une
btise,
un
ridicule... Cest envers les trangers
loyaut franaise.
Parisien, un Franais est toujours
Cest
mme
dans son pays.Unquart dheure, un jour
lui, cest
de
la
linstant
il
doit envoyer son ouvrage. Mais
mme un gosme
rvol-
dtre prvenu. Cest
lui suflisent
chez
pour sinstruire
un tranger, cent
lieues
ou
mme
trois cents lieues de Paris, peut-il connatre linstant fatal qui doit
fermer
la
porte ses esprances? Peut-il rpondre que son
envoi nprouvera
aucun retard par des accidents de voiture? Cest ce qui mest arriv.
les barrires ont t
Ah! monsieur,
si
fermes,
mon
tableau est rest en route
Au
dgel,
plume pour un quart dheure, comme je rosVous qui avez une me dartiste, comprenez combien
javais votre
serais ces messieurs-l!
je souffre dune telle barbarie
Cest
et
assez vous parler de
mes
contrarits.
Parlons de vos projets
Puissent-ils ne point prouver dentraves semblables! Dfiez-vous de ces
(2).
mau-
Parisiens. 11 est malheureux quon doive passer par l. Leur esprit est
moins propre aux beaux arts que celui de beaucoup dautres nations. Paris est
un but dattraction, non par son bon got, son jugement ou son esprit, mais
dits
(1)
Du Louvre.
Le
raaiiuscrit porte SMCcs. Allusiou
la carrire
dramatique.
au projet quavait ficrivaiu de suivre
Paris
par son norme niasse. Sa population

le
200
fait
sa force. C'est un tyran devant
)|ui
gnie ne sincline que parce quil a un suprme pouvoir matriel.
Votre comdie (!) avance-t-elle? Dites-rnoi, que faites-vous? Jai rencontr

un monsieur, il y a prs dun mois, qui ma dit tre charg par vous de me remettre un exemplaire de la Hmie belge. Je nai plus revu ce monsieur.
Je compte partir pour Paris dans sept ou huit jours pour voir lExposition
et aviser
au moyen dexposer
sard (2) veut bien

sants, je
[Jien
me
me
mon
dnicher de
tableau dans une place particulire. Si

l et
me
M-
mettre au niveau des autres expo-
croirai trs-heureux.
des choses de votre tendre parrain, ainsi que de
Attendrez-vous toujours
le
chemin de
fer
ma mre.
pour venir nous voir
AU MME.
Paris, 3 avril 185S.
Je ne sais
vous tes
si
Uruxelles ou Diiiant. Dans tous les cas, je vous
cris lûxelles.
Je ne sais
vous avez reu ma dernire
si
bien eu de
la
lettre,
que je vous crivis de Lige.
vous voir, en passant Bruxelles. Jaurais
Je fus bien dsol de ne point
consolation en vous parlant de toutes
mes
contrarits. Si vous
saviez combien je souffre dans ce maudit Paris! Figurez-vous que je suis en
mon tableau. Je
me donner quelques
course du malin au soir pour trouver un local pour exposer
me
suis adress au directeur des muses, pour le prier de
renseignements
gelier
(pii
Tout
le
mais toutes ses rponses ressemblent
monde
ltranger qui
ici
se ressent
un peu de
cette impassibilit
la
foule,
comme dans une
fort
de vos nouvelles. Vous voyez que

sans doute, comment
jai
mon
qui
assomme
vous vouliez me donner une
donc de me donner
besoin de consolation.
Mon
cousin vous
tableau est arriv trop tard.
Dites-moi un mot de ce que vous

Si
linflexible
o chaque arbre est un
tre auquel on adresse vainement la parole. Je vous prie
dit,
de
a besoin de renseignements. Je ny puis plus tenir dennui. Je
suis isol au milieu de
aura
celle
conduit les ombres du Rtyx.
faites.
petite lettre
pour
,M.
Nisard, cela
me
ferait
bien plaisir.
(1)
(2)
Le Point dhonneur.
Qui avait tent de faire ouvrir lauteur du Point d'honneur les portes de
Didie frani;aise.
la
Co-

Au moment o
mme temps
vous ci
je
ma
votre rponse
jprouve
le
is,
du
lettre
2U1
une
je reois
de
lettre
la
(|ui
menvoie
poste reniante. Tout cela
fait
en
joie! .Mais
plus vif regret de ne lavoir pas reue plus
mre a tard quelques jours me rpondre. Knsuite,

avant daller voir
ma mre
ma
(mars), .lugez quelle est
11
tt.
Ma
longtemps
je suis rest
que douze jours sont per-
dus pour moi. M. Nisard aurait pu me secourir plus
tt.
Vous me demandez ce que jai rsolu de faire, .lusqu ce jour, je suis rest
dans une irrsolution (|ui me tue. Cependant, force de chercher des moyens,
trouv lKcoledes Beaux-Arts qui, dans son vaste local, pourrait bien
jai
prter un petit coin.
Le
voir my nicher.
une grande
affaire
.Si
mauvais
Une autre
sur
la
tre, je serais
dobtenir
permission. Une permission est
diflicile, cest
la
dans Paris, quand, priv de
ducs, lon ne se prsente quau
nom
la
protection de princes ou de
des beaux-arts.
ide encore mest venue. S'il mtait permis de dresser
place du Louvre, je pourrais y exposer
une lumire qui
serait |>ropre,
lui
mon
nen serait
il
une tente
tableau. Seul, et recevant
que mieux,
et
rinconvnient
une faveur inattendue. .Mais obtenir cela me parat plus
leviendrait alors
me
heureux de pou-
quil puisse
que les douze travaux d'Ilercule. Une descente aux Enfers.

Tout se fait ici par spculation. Croyez-vous quun artiste songe
difli-
cile
belle
chose par amour pour lart? Non.
caprices de
la
mode. Puis, comme
va porter son ouvrage dans
Savez-vous pourquoi on
lExposition
Voici ce
est
si
faire
une
calcule quels sont les gots ou les
nombreux
un march quon
industriels de la capitale,
nomme
svre pour ceux
il
Exposition du Louvre.
envoient trop tard
(jui
que des gens bien informs mont
du premier ordre exposaient

empchaient
ils
les
11
les
la tin
dit. Cest
que souvent des
artistes
que, captivant alors raltention publiiiue,
autres de vendre leur marchandise
que d'autres
prolitant des dfauts des ouvrages exposs, faisaient bien vile
enlin,
un tableau qui,
par sa supriorit, clipsait tous les autres. La Commission a voulu remdier
Tout tableau arrivant trop tard ne sera point reu,

commerce de la gnralit des exposants. Par ce moyen,
nous empcherons aussi que des artistes fassent de bons tableaux aux dpens
cela,
comme
(les
sest dit:
et elle
faisant tort au
autres (I).
Voil
comme on
traile les
beaux-arts Paris
Spculer, tra(iquer, subtiliser

.^lon
(t)
adresse
Boulevard Saint-Denis,
cit dOrlans, n" 8.
Les mots en italique sont souligns dans loriginal.
202
AU MME.
Paris, 27 avril 1858.
vu M. Nisard, qui m'a promis de chercher obtenir
Jai
mon
placer
rponse
moi-mme
tendre, je fus
liste,
la
permission de
y a vingt jours que jattends sa

lui-mme nen a pas obtenu de ceux qui il a crit. Fatigu dattableau lcole des Beaux-.Vrls.
comme
Il
lcole des Beaux-.\rts. Je my prsentai
comme Belge, et pour me prouver quon

titres, on me refusa trs-poliment. Le retard
tranger,
sible tous ces
comme
tait fort
ar-
sen-
de M. Nisard
sexplique. Je ne dois donc plus penser cela.

Si je vous disais toutes
mes dmarches,
les humiliations, les dceptions et
de toute espce auxquelles je
les traverses
me
suis expos, vous trouveriez en
moi un hros propre mettre en scne.

Je ne crois pas quil soit possible de trouver exemple dune situation semblable
ombre
la
mienne. Cest celle dun
quil
supplice que
homme
qui, dans un songe, poursuit une
chappe sans
croit toujours atteindre et qui lui

fait
ces.se.
Cest
seul sait qu'il resinre. Mais impossible de manifester son existence par
On
signe.
cend dans
bares
lentoure,
on
tombe,
et
la
je ne suis pas
le
pleure, on lenveloppe du drap mortuaire, on
impossible, impossible de scrier
mort
tiers,
le
demander, chapeau bas,
foul et perdu dans
la
Grce
aucun
le
des-
grce! bar-
Je suis enfin fatigu de battre

niers, de
le
endurer cette affreuse paralysie o lhomme semble mort. Lui
pav, de rder dans les magasins et les grele
chemin
tout le
monde,
foule. Je suis las de subir linsulte
de passer des heures inutiles dans
les
dtre brusqu,
des maussades por-
antichambres, dy disputer
me coucher
gloire pied pied avec les hautains laquais, et, aprs tout,
la
fort
tard, lme toujours frmissante dune rage inutile.
Ces contrarits,
que
lution
jai
mon
comme jy
loin dabattre
conue;
et si,
courage, ne font quaugmenter
la
rso-
suis dtermin, je dois attendre lannee
prochaine, je reviendrai avec de nouvelles forces. Dj de nouveaux projets de

tableaux roulent dans
ma
tte.
Je vous remercie davoir
avez bien
(1)
fait
'Observateur du 29 mars
refus dadmettre Pairocle

(2)
s
fait
Kn
ma
insrer
lettre
dans
le
journal (1).
Vous
sentir labsurdit en question (2).
disant,
aii
avait publi la partie de la lettre du 11 relative au
Louvre, cause du retard survenu en route.
propos du dgel dont
le
peintre tranger tait rendu responsable
Cest l, je crois, une circonstance attnuante et qui, en Belgique,
tableaux de ltranger huit jours encore avant
la
lon reoit
clture de lExposition, et
fait
les
trouver
23
Je compte partir incessamment. Je laisse
chaine. LKxposilion
Ne sachant
Jai
srieux, jen
faire,
f|ue.
de
ton
pris le
finie,
la
me
je
tire dun article, je ne serais
En
attendant
velles
suis
plaisanterie
un passe-temps.
fis
mon
ici
tableau pour lanne pro-
ce serait maintenant perdre du temps.
amus
faire une critique
sujet ne
le
en refondant tout cela,
Si,
du Salon.
mayant rien inspir de

il
y avait
la
ma-
point fch den voir la publicit.
de vous voir, Lige, jespre encore de vos nou-
le plaisir
Paris.
ici,
M.
WAUTERS
P.
Malines.
(1),
Lige, 21 mai 1838.
Vous
justifier,
que
me
continuelles
lettre.
jai
par tant de preuves ritres une
d vous paratre insensible. Je dois vous
laissent trop
demande des
peu de temps pour y songer. Un ami tel que

instants plus longs que ceux quexige une
Toujours berc de lespoir
voir, je ngligeai jusqu ce jour de
la
premire
de vous communiquer mes ides sur

Je dois vous avouer
grce
voir, et
lartiste.
quil vint, ni
de
lettre
(jiie
lobjet
dont
il
il
tait
comme
il
indispensable
sagit.
traiter tous les
genres de peinture possible,
Personne chez nous ne songerait punir un peintre, de quelque pays
la
gele, ni
du dgel,
ni
de
fermeture des barrires. Pouf eux sont les
la
chemin
si,
la
gaucherie des voituriers, ce qui nest que juste...
il
avait eu pour VViertz, vers la
lavenir.
Il
que
le
Nature enthousiaste,
bon Gilaiu Disirc, rintuition
il
voulait lui faire
de
don de sa mai.son. On y
admire aujourdhui une collection de neuf toiles de petite dimension

jilles,
VAge
dor, la rduction
elles enfants, les Trois souhaits, \es

trait
de
se prit pour lartiste dune telle affection quainsi quon le verra par le refus
contenu dans lalettre du 27 janvier I8ti,

jeunes
lui
>
Oncle du peintreconnudumme nom, M. Charles Wauters.
mme poque
fai-
Commis-
arriva lan pass, certain accident survient quelque toile, la
sion vent que lauteur ait le temps dy remettre la main, et ne sen prend point
(!)
ma
ce genre de peinture est incompatible avec
quoique jaime
premires lettres dinvitation; pour eux, au Salon, les bonnes places. Et

sant,
que vous
Home, concernant un tableau que vous dsirez avoir de moi.
Jaurais voulu vous satisfaire de suite; mais, avant tout,
manire de
pour vous
daller exprs .Malines,
vous crire.
Je devais dabord commencer par rpondre

mcrivtes
pour me
dire,
suisexlrmement paresseux crire; ensuite des occupations
je
vous, monsieur,
simple
me tmoigner
tes bien aimable de
amiti laquelle
de lhte sur une
mime
toile
du Palrocle,
le
Satyre
Les
Yingt-et-une
et les enfants, la
deux Femmes romaines, \e Patientiotype
avec celui du peintre.
Femme
et le por-

jamais choix, pour
lie ferai
je
le cahiiiel
dvelopper toutes ses heaiils. En

pi(|uant dans ses
ne
|)Oiirra
constitue
le
beau,
la
faut,
Il
jeune
si
quil
pour tre
ses costumes et ses armures,
entrane toutes les volonts, para-
beau.
le
de plus
de llapbael.
et
mode aujourdhui
lyse toute disposition penche vers
ne peut
l'art
moyen-ge
le
beau immuable des Grecs, celui qui
le
grand talent de Micbel-Ange
Malheureusement,
pote,
dun ami, d'un sujet o

tout ce (|ue
effet,
murs, de plus bizarre dans
jamais rivaliser avec

le
un
nest pas
Il
pas un
artiste,
puisse tre, qui nait dj subi sa pernicieuse iniluence.
un profond mpris de
artiste,
et vivre
lor,
jouissance qui nest sentie que des mes qui rvent
de cette intime
la gloire.
Je majiereois, monsieur, que je vais entrer dans mes folies. Vritables folies,
en
effet,
pour
je naurais
le
comiiuin des hommes.... Je veux en
jamais entam qu io parlant un
Votre amiti mayant dj
vous
jiarle
et
finir
sur ce chapitre, que
tel (|ue
et je
sais
que
ma
but o tend
le
Avant quinze jours, monsieur, jaurai
ma
paresse
le idaisir
croyez
et
M. LOUIS
de vous voir
ma
sommes
paresseux.
attends, tous les jours, ou au
moins une
peut-tre dexposer votre vie sur
le
voyager
Je
suis
l juin 1858.
paresseux,
mannonce lheureux
mes pnales? .Vuriez-vous peur

fer,
avant davoir termin votre
pour vous endormir. Et,
si
ici,
jespre,
un bavard de
galimatias dune nomenelature parisienne,
de
commun
avec
la
(1)
En 1857.
(2)
Allusions aux aventures
helije.
Pari.->ien
notre cnisine ne sannonce point par lapparence et
vous pourrez au moins tre
assur quun beefsak aux pommes de terre est un vritable beefsteak,

na rien
tu es
vous aurait-il pour toujours dgot de
Dassurez-vous. Vous ne trouverez point
le
petite lettre qui
chemin de
(I)
de vous en
Avez-vous donc oubli que je vous
serez libre devenir saluer
comdie? ou votre voyage Paris
et
LABARRE.
nous pouvons dire ensemble
moment o vous
pas
sincre amiti.
Ligp,
Dcidment,
folie nest
incomiirliensihle.
dire davantage. Oubliez
paresseux, nous
vous, monsieur.
plus dune fois, que vous mavez compris, je
dit,
en toute eonliance,
pour vous obscur
homme
et quil
chair du cheval ou de tout autre animal (2).
apportes dans:
Un mois
laris, publi
par
la lleviie

Je voudi ais vous exprimer tout
de Marie-Amunr.
trouv
Jai
Parisiens. Je mourrais de plaisir
que jprouve en
le plaisir
que
tout ce
205
si Je
pouvais leur
Pcdt (our
lisant le
pour
Je sentais datrection
bons
les
tous ce petit volume
lire
Nous en parlerons plus
qui crase en riant leurs idoles et leurs croyances.
au long.
Je vous attends.
AU MME.
l.icge, 8 juillet I83S.
Oli
!.(|iie
ne suis-je en 185!)
me donne du
pense
Vous vous
Vous ne vous
courage. Car,
soif de gloire.
Il
y a
dedans une audace
Pour nos contemporains,
orgueil, tmrit, folie. Napolon montant les Alpes tait un

les Alpes, ctait
lil
cette
nous une analogie singulire.
battez contre..., moi, contre Jtubens.
un dmon, une rage, une
inoue,
comme
pas dide
faites
y a entre
il
cest
insens. Pass
un Csar.
vulgaire une grande entreprise ne parat sage (inaprs
Vous me demandez
mon duel est commenc. Oui

Un tmoin comme vous me
si
toujours pour tmoin.
(I), et Je
le
succs.
vous attendais
donnerait lirement de
courage. Je nose plus vous solliciter. Votre duel vous occupe trop vos
mon
instants pour venir
Allons, du courage
comme
secours...
Savez-vous comment Je
m<;n
donne, moi
Je mimagine,
Ale.xandre-le-Crand, que lunivers a les yeux lixs sur moi, ou bien Je
pense cette
comme la lecture
mon chevet, comme
lutte terrible d.VJax et dHector. Cest singulier
dHomre me donne de
fureur! Je
la
\le vainqueur de Darius. Les

La brosse
la
main,
peintres
me semble
il
le
tiens aussi sous
et les
poles sont aussi des hros,
balancer
le terrible
frne du Pliun.
Une
toile est
mon champ de
bataille
Vous concevez quavec de
mes Troyens,
telles ides,
Itaphael, .Michel-Ange, Uubens.
on oublie bien largeni
succs de nos pygmes modernes. Altaciuons les matres
lanne |trochaine
France;
.sil
Paris .sauia
quil
Dinant de Delgiiiue scrit avec un
y a
t,
et les glorieux
non
les valets.
un autre Dinant
et que,
que.i
par consquent,
y a une lettre de plus, tout ce (|ui est en France nest pas toujours ce
(juil
y a de plus
Jai
le
(jiie le
donc
et
icliyi-.
voulu faire un calembour, maladroit
rendre intelligible
et
Adieu. Tuez-moi votre

.Ma
(I)
mre vous attend,

Il
conimeuait
le
Je vous laisse le soin plus lard de
lumineux.
homme
et votre
et
venez maider tuer
le
micu.
gros parrain voudrait bien vous embrasser...
Cltihi au tombeau.
AU MME
Aoiit J8r>8.
Pourquoi tardez-vous tant venir nous voir? Je dois vous dire une chose
Ma mre
quil faut savoir.
et
moi, nous allons Dinant pour
la fte.
Nous
restons quelques jours. .Aprs quoi, nous vous atlendons Lige, non pour un
comme
jour,
vous
le
prtendez, mais pour y travailler achever votre comdie.
ma faon sur .M. Van I5re(l). Cest un
Je viens de faire un petit article
homme de mrite sous bien des rapports, et je voudrais pouvoir lui prouver
ma reconnaissance par un moyen quelconque. Sil tait possible de donner de
la publicit cet article, cela me ferait bien plaisir.
Je nose pas lesprer. Cela est trop mauvais. Vous trouverez de lexagra-
Mais
tion.
je
vous jure que lhomme
imprimer; vous
faire
me
tait ainsi
que je
fenverrez. Ensuite, je
te ferai
lai
peint.
Tchez de
mettre dans
le
le
Journal
de Liye. Mais votre jugement avant tout.

Jattends cela, avec votre rponse,
le
plus tt possible. Adieu.
AU MME,
Heer.
Lige, 2 septembre I88.
Dj depuis cinq jours, je
Dinant ma paru
ti
.suis
istc et |)eu
revenu
I.ige.
Le mauvais temps ma chass.
dispos minspirer de
la gaiet. Jai
repris
mes
travaux pour ne les quitter quau mois de fvrier.
que faites-vous? Sentez-vous d(\j pousser une nouvelle sve?

que moi, que votre distraction sera plus
Et vous,
Jespre que vous serez plus heureux
complte
me
Je
(2).
dispose
diffrents objets
moi
partir bientt
pour Druxelles ou .Anvers.
pour mon tableau. Vous verrai-je
ici
Jai
besoin de
ou Druxelles? Dites
-dessus un mot.
Jai lu
presque tous
en question
difliciles.
(3).
les
jours les journaux
Je voudrais avoir
Daprs ce que
jai
le
et n'ai
jamais rencontr
manuscrit. Deut-tre
ici
dj vu et ce (|ue vous mavez dit, je crois
journalistes sont les plus grands poltrons de la terre.
Adieu. crivez-moi.
(t)
Une Leon d'anatomie.
(2)
(5)
Sur Mathieu Van
la
kermesse de
tiecr, pittoresque village la frontire
tire.
larticle
seraient-ils
de France.
moins
que
les
207
AU MME,
Bruxelles.
Lige, 2 octobre 1838.
beaucoup regrett,
Jai
le
jour de
mon
dpart, que votre aimable patrona
vous laisst jouir trop longtemps des douceurs du sommeil. Je crois

de votre faute. Le chagrin que M. .\ntoine
a point
quil ny
moi avons prouv,
et
lit
que
notre petit voyage fut un peu triste. Cependant nous esprions encore vous
voir au second dpart. Mais notre attente fut vaine.
Je retournai Lige, bien mcontent et
ma
fallut se rsigner.
la force.
Vous
allez
premire. Mais vous voyez que je nen
m'crire quelques mots et

alin
Il
promettant bien de vous gronder
un enfant gt quon aime beaucoup. Jespre cependant que vous
terriblement,
tes
me
de
faire la paix tout
Uenvoyez-moi
le
me donner une
pas
courte explication de votre conduite,
de suite...
plus tt possible
sablement mauvais,
ai
je le
le
manuscrit en question.
donnerai chez Desoer. Sinon
S'il nest
que pas-
sentiment de recon-
le
lîaissance, je ne le ferais pas.
Je travaille diffrents petits tableaux pour Paris. Ce sont de petites
boches qui feront contraste avec mes ouvrages principaux
bam-
(1).
Je vous dirai qu mesure que nous approchons de lpoque de lExposition,
me monte furieusement
la tte
prsomption
dmons
malfaisants. Puis, je songe
battre
les
soumissions,
Je songe tout cela
Leurs prventions, leur
contre les I*arisiens.
comme
prjugs voltigent toujours autour de moi,
leurs
et
la
aux seules armes qui puissent
me monte
je
dresse
la tte et
des
com-
claqueurs.
les sottes platitudes, les intrigues et les
colre
les
me
dcide
attaquer de front tous ces vils moyens de se mettre en rputation.

Jcrirai tous les journalistes
ne vous demanderai
Je
point
laumne, je ne tomberai
point
vos
genoux, n
El au public
Jugez-moi et ne lisez point les journaux pour

Il
il
faut
me
Jai
me pardonner. Homre
me
juger.
mchauffe tous lesjours
semble, de combattre par
la
ruse. Je veux agir de
besoin de calme: crivez-moi. Dites -moi
si
fait
lensemble, je veux le lire
Adieu. Venez
(1)
(2)
le
me
moi-mme,
plus admirer chez
ou de
la
forces.
tout
le reste.
mon
Quand vous
aise (2).
voir bientt.
Voir la lettre du 22 octobre.

Lhacun des deux amis lisait les manuscrits de
lcrivain,
Jaurais honte
mes propres
vous avez repris vos tra-
vaux. Votre troisime acte doit vous encourager pour
aurez
la tte.
l'artiste,
ou de
la
lautre, et lon ne sait ce quil fallait
sret dun matre dans le conseil donn
modestie dun colier devant
le conseil
reu.
28
AU MME.
Lige, 22 oclolire 1838.
Voire sujet est neuf
(1)...
Vous
faites
bien de mettre au premier acte plus
d intrt quon nen met ordinairement. Cest une chose que
marque
aux premires reprsentations,
ipielque chose
la
du rideau. On
leve
un tranger qui annonce par sa figure
le
vu des opras o
da|)plaudir de
laquelle
il
me
hou cur
.semble
(jiie
toujours dire
fait
l*'"'
viennent ensuite. Cest une chose
beauts
les
auteurs ne pensent pas toujours.
Sans doute, vous avez
dit
Comme
du
empche
Jaurai
acte vous
les
(|ui
Je vous admire quand vous .soufiletez

lacinc.
accueillir
confiance que lon peut avoir en lui.
mauvaise impression du
la
souvent re-
mieux dispos
est toujours
la
premier coup darchet de Paganini vous
F.e
plaisir. Jai
jai
spectateur veut quon lui annonce
le
parler de
polisson qui ose ainsi
avec irrvrence
Parle des dieux ce maraud
Mon bras saura comme
il
faut
Chtier cette insolence.
Puisque vous voulez que
que
article (2) a
le petit
je
fait
vous dise (|uclque chose de moi, je vous annonce
ma
plus de bien
tableau du monde. Le journal dAnvers
rputation que
de certains individus, ma donn les plus belles louanges sur
eue de rappeler ainsi au public un mrite

Jai fini les
bamboches dont
gements, des Femmes romaines
je
et
vous
si
le
meilleur
reproduit, et pour faire enrager
(] l'a
lide
que
javais
injustement oubli.
ai parl. Cest la rptition,
avec chan-
des Trois souhaits.
Adieu. Je vous embrasse.
AU MME.
I.igc,
Jai dj lu les
temps
(!)
eu
et si je
Il
sagit
ouvrages de Cirodet,
n'tudiais, en ce
du Point dhonneur, dabord crit eu cinq actes,
trois.
(2)
Une
(3)
I.e
leon d'anulomie.
Prcurseur.
2 octobre 1838.
y a longtemps.
Si javais mieux le
moment, un ouvrage de physiologie, je vous
il
et
que lauteur rduisait

me
prierais de
209
pour moi. Vous me direz ce que vous en
les envoyer. Lisez-les
pensez.
homme
un
Ctait
de talent, mais
nuisaient son talent de peintre
je crois <iuc ses
connaissances en posie
voulait trou littralement rendre
il
la
posie
en peinture. Une robe lgre dune entire blancheur peut tre belle en posie
en peinture, cest un pt tout blanc
ne sais rien de ce que vous
.le
me
la
dites
de
jeune Uachel.
la
Nest-ce pas que je suis heureux davoir trouv quebjues ennemis
dixime de votre plume, en trois jours,
javais uii
Aujourdhui,
ny a (jue la
il
plume qui puisse
tableaux ne disent rien, mais tout

jtrouver
(juil
du grec
et
y a des niarmuls.
du
Le public
le
Un
manire de M. Dubulfede Paris.
monde
ils
seraient
faire connaitre
sait lire.
tableau a beau
le
Oh!
un peintre.
.Ses
La plume peut dire
dire
pour
cest
si
pulvriss.
la
et
foule
latin.
est
un animal
culer beaucoup pour
lui
ttu, loreille
dure
et la
apprendre une chose.
Jai
vue bas.se
il
faut
gesti-
toujours envie, un jour,
de barbouiller sous son nez. Ce serait au thtre, sur
la
scne mme, <iue je
voudrais montrer un tableau dhistoire improvis en deux heures. Peut-tre

pourrais-je par
Je suis
facilit
dire
du
si
que
donner une ide de mon existence.
fatigu dentendre tout le

si lon
llaphael, cest
du pain
bois, quenlin je
sur les beauts
monde
parlait cuisine; je suis
me
si
parler peinture avec la
fatigu dentendre nos
dpice; les Allemands, des
mettrai en colre. Je
et les principes
hommes
mme
Flamands
.secs
comme
veux essayer une dissertation
de lcole italienne compare
Hcole flamande;
dire enlin ce qui na jamais t dit, ce qui constitue la beaut;
expliquer
le
fameux pourquoi.
Ce sera un thme,
donner des
jespre, qui
me donnera
de lexercice
et le
moyen de
soulljels.
Addio dnnque.
AU MME.
I.iogc, -27
Je mempresse de vous crire pour vous prier
novembre ISS.
de ne point vous mettre en
colre et de vous rappeler que, quoiquun infme paresseux crire, je neu

suis pas moins bon enfant.
Ma
pense est active, mais
la
plume inhabile est
toujours embourbe. Cest un gros pieu quil faut traner
Ne vous tonnez pas
front
lever
mon
voulez de
si je
vous cris
si
pieu pour vous exprimer maladroitement
mes
la
sueur de
peu. Je tremble,
mon
atTection.
Quand vous
nouvelles, venez plutt passer une quinzaine prs de moi,
serez convaincu que je ne vous oublie pas....
mon
lorsquil faut
et
vous

Terminons sur ce
lieu (le
me
fcher
maccusez pas aussi injustement, o jaurai
cliapitre, eliie
mon
210
tour.
Chose singulire! tout en me punissant par une courte lettre, dun autre
me rendez un service bien important, vous me sauvez la vie. Est-il
ct, vous
Parisiens aient encore invent un nouveau rglement leur
possible que ces
Exposition, pour tromper ltranger loign de tout renseignement? Ainsi donc,
mon bon
si
ange, qui est vous, ne mavait
ait, je n'envoyais
fonc!
Il
faut
mes tableaux quau 16
prvenu
du danger qui me menaencore une fois en-
fvrier, et jtais
convenirque ces messieurs sont de vritables barbares dinventer
des moyens qui ne frappent que llranger.
Voyons maintenant ce que nous allons faire. .le serai oblig de partir pour
le 1" fvrier. Quand croyez-vous avoir fini votre comdie? Pen-
Paris avant
sez-vous que nous pourrons partir ensemble?

disiez tout ce qui est ncessaire
tt
venez ici. Nous causerons de tout.

Mes tableaux sont termins. Je les expose,
lation
de cette
Ma mre
ville, .lauiai l
Il
faut
absolument que vous me
pour bien nous entendre. Ecrivez-rnoi, ou plulundi prochain,
un meilleur jour
a t bien malade, par les jours
et
de
la
la salle
dmti-
distance.
de brouillards. Maintenant
elle se
trouve un peu mieux. Elle espre vous voir bientt.

Oubliez, je vous prie, votre colre. crivez une lettre un peu plus longue que
la
dernire....
AU MME.
Lige, 18 dcembre 1838.
.... .le
vais
donc battre monnaie,
cest--dire fabriquer des portraits.... Je
voudrais bien tre Paris une dizaine de jours avant

saisie temps quil
bleau
(1).
me
le
l'* fvrier.
faudra pour drouler et faire enc.adrer
Le temps passe
vite
Paris,
et
lon
fait
Car
je
mon grand
ne
ta-
bien peu de chose en un
jour.
Mes tableaux sont exposs. Ce sont de vritables hiroglyphes pour notre

Quand un journal savise den parler, cest dune manire si gauche que
pays.
je
ne puis nempcher de penser au galimatias du .Mdecin malgr lui.
serait faire une uvre mritoire

11 me semble que pour les beaux-arts, ce
que de signaler aupublic ces mchants crivains qui savisent de parler peinture ou musique. Jai entendu rautrejour une critique du fameux JiTm sur
Uubcns. Si
jai le
bonheur de tomber sur
dun petit cmi/ que je
(1)
LePatrocle.
me
donnerai
cet crit, je le publierai,
le plaisir
dajouter
accompagn
moi-mme.
211
Quel malheur que nous nayons pas un Boileau en peinUire, pour

ces nues de babillards
Japprends avec peine

soigner votre sant.
rons quand
il
le
plusieurs jours pour
la
Il
faut
nous nous arrte-
route,
faudra. Ainsi du courage...
comme beaucoup de
vous
vous est survenu un crachement de sang.
quil
Sil faut
La fortune, comme vous

est
faire (aire
lavez dit, est
une infme
Mais songez quelle
p...
coquettes qui commencent vous aimer alors que
mprisez.
les
Un serrement de main
votre jeune frre.
AU MME.
Lige,
Ma mre vous remercie des
janvier 1830.
souhaits que vous nous adressez. Elle espre
bien que votre voyage de Paris saccomplira selon vos
vux
y a longtemps que jai rflchi ce que vous me dites concernant la nudit de Patrocle (I). Il me serait facile de remdier cela. Tout ce que je
Il
crains, cest larrt despotique de
quoi, refuserait
mon
tableau
la
Commission, qui, sans vouloir dire pour-
en refusant aussi de mentendre. Ces gens-l
sont des Turcs qui ont sur les artistes
comme
sur des esclaves,
le
droit de
vie ou de mort.
Jaurai bien de la peine
me dterminer
payer des
me
gens pour
rendre
moyen dtre remarqu, je nprouverai jamais

un vritable plaisir dentendre dire ainsi du bien de mes om rages Dans le malheureux sicle o nous sommes on ne dira donc jamais
Cest bien, parce
justice, et quoique ce soit le seul
que
bien, mais
cest
mon bon ange
enfin,
parce quun intrt" personnel oblige
sera peut tre plus sage que
moi. Car
malheureuse ide de vouloir tout emporter dassaut,
et
par
dire! Mais
le
toujours
la
force de
la
jai
la
baionnette.
faudra donc bientt emballer et nous -dterminer nous mettre
Il
subir toutes les angoisses du cahot
ture,
faudra subir! Nous pourrions bien,

niens
Je
comme
puis, aprs. Dieu
Alexandre, nous crier
sait
tor-
la
ce quil
Ath-
je
vous
quels dangers je mcx|)Ose pour vous plaire!
compte partir
dici
et
vous voir
le
20.
Si
cest
avant
lcrirai.
(1)
une
Pour lExposition
feuille
d.tiivers,
un
voile fut exig.
de papier colier, sur laquelle
ladresse des culoltiers
du jury.
tait rpt
Le peintre attacha son hros
de haut en bas ce mot
n^jauds,
Quand
je
pense
faudra passer un grand mois Paris, en altendanl
(piil
rKxposition, jprouve un certain dgot, une certaine frayeur qui saugmente
encore
et les
de
l'ide
mon
misrable voyage de lanne passe. Les liumiliations
dceptions retentissent encore avec force au fond du cur, et
dont vous mencouragez
ne soutenait point
diable Paris et les Parisiens.
mon
est alfreux quun
Il
entreprise
lespoir
si
jenverrais au
de bonne
artiste
foi soit
oblig de se montrer des gens qui ne reconnaissent de talent quen celui qui
rachte.
ftieu veuille
faire
que, pour passer
le
temps, nous trouvions quelques portraits
Addio, cnro mio pocla.
gros parrain vous souhaite un
I.e
il.
voyage resplendissant dune brillante
...mi.. ..nation (1).
AU MME.
Lige, jaa .icr 18.59.
Mes tableaux sont encaisss, mon passe-port sign;

quelques commissions
:I,
faire, et je
vous prviens que
il
je
sept heures du matin, .\urez-vous prpar tout ce qui
me
e.sl
ncessaire?
Une question que nous navons pas suflisamment approfondie,

nos tinances.
traits
Il
ne faut point sembarquer sans biscuit,
pendant lexculion de mon tableau
(2), et je
reste encore
ne pars que lundi,
.lai
cest ltat
fait
de
peu de por-
crains que nous ne nous trou-
vions court pendant lespace de temps que nous resterons Paris. Je ne puis
employer mon voyage que 100 francs...

Mais Paris
Vous savez ce que
perd, on sy noie. Le
vous soutiennent en attendant

piti.
cest
rien
t-ilenl nest
le
que Paris. On y
la
est
inconnu
rputation est tout, et
.si
les
on
sy
cus ne
dieu des beaux-arts vous laisse prir sans
Dites-moi ce que votre bourse vous permettra de
faire.
Nous ne pouvons
nous exposer aux chicanes des restaurateurs de Paris.

Mi.srables mortels, de (juoi faut-il nous occuper! Lcrivez-moi de suite, ou,
si
vous laimez mieux, attendez-moi lundi. Nous causerons de tous nos projets.
Je ne vous en dis pas davantage.
Addio, carissiino pocin.
(1)
M.
(dlaiii Disire, se
trouvant, avec ses doux amis, aux
ftes de soplenibre,
Pruxclles, faisait semblant dtre bloui par les lampions, an point de ne pouvoir pro-
noncer
(2)
le
i.c
mot
dilluminatio.').
Christ an tombeau
Ab MME.
Lige, 13 tuai 1839.
que vous ne pouvez mourir que dans votre soixan-
Si vous ne maviez assur
lime anne, j'aurais cru, par
ma
que vous maviez abandonn dans ce monde
foi,
tout hriss de misre et dimbciles.
Avez-vous pu laisser rouiller votre plume pendant tout ce temps? /Vr Bacchol
croyez-vous que
jeunesse soit ternelle
la
Et,
quoique vous soyez assur de
vivre soixante ans, croyez-vous quil y ait pour cela
comme
nest fatal
remettre au
davoir
Cela
soi.
lendemain. Illusion trompeuse que
jamais pour certain que

(le
du temps devant
(trsent.
le
Encore
le
du temps perdre? Rien

nous engage toujours
lendemain! Ne comptez
peu sr que vous jouissiez
est-il
son existence.
Je suis
si
pntr de ce que je vous dis
me donne
tion
les
plus vifs regrets
quitt linfme ville des atomes, je nai

portraits, termin la
Esmeralda
quune heure passe dans linac-
vous dirai que depuis que
.\ussi je
et le
ctss
de travailler.
jai
plusieurs
fait
Jai
Quasimodo pour Bruxelles.
Quel bonheur de ne plus habiter cette Crve de
lespc-ce
humaine! Que
je
suis heureux de ne plus assister journellement tous ces supplices dgotants,

(le
ne plus voir nu tout ce que
me
Enfer! Paris (I)! (Vous
le
matrialisme a de plus dsesprant
permettrez de ne jamais crire ce
y attacher le signe de maldiction qui exprime

tte
malade! mallez-vous
dire, en proie
du mal. Eh bien! monsieur,
riez,
ma
profonde horreur)... Pauvre
aux dceptions, vous ny trouvez que
haussez
les
sions de
la vie
une
la ville
comme
les
en
homme
illu-
duii
lies
mon
dnergie...
vivre.
(juil
les
Mon,
il
pour plaire
nest
pas plus
nest possible dy vivre
vertueux.
Savez-vous quau premier coup de pinceau que

senti
pavs
douces
amas monstrueux de qui vous dpendrez pour
possible de rester vritable artiste dans ce pays,
le
heures du dernier jour
condamn. Vous sentirez mourir tout ce que vous avez

cet
du crime?
des atomes, vous sentirez
une schapper,
mes
paules, mais rpondez
(luestions. Je vous parle en philosophe... Mest-ce pas lcole
du suicide ?
Si, un jour, vous habitez
nom sans
imagination empoisonne?...
Mes
jai
donn mon retour,
jai
ides taient embarrasses, amol-
par tous les souvenirs de l'impure peinture parisienne. Ce nest quaprs
avoir respir quelque temps
lair
pur de mon
atelier, (|ue jai repris
ma
mire vigueur.
(I)
Ce nom
est
surmont dune
petite foudre. VViertz ne l'crivit plus
autrement.
prc'-

Vous avez bien de
214
me demander
complaisance de
la
trocle, lui qui a pass par tant dignominies...
Il
des nouvelles de Ia-
que ce
faut
par amiti
soit
pour moi que vous demandiez des nouvelles de sa sant. Eh bien il se porte
mieux que jamais. Si lide avantageuse que vous avez eue de sa personne, a
t quelque peu branle par le bourdonnement des insectes, cela ne mtonne
!
point, et je ne vous en
veux pas pour
cela, bien
persuad que je suis que plus
mieux portant que jamais (I).

des batteries et que le public avale tout
tard vous le trouverez
Puisquil faut
me venger de
cela, je
veux, pour
sa btise, lui faire avaler des contes de toutes les couleurs.
On
va bientt lire dans VEspoir

a
S. M. lempereur de toutes les Uussies vient de dcorer
plus distingu de lEurope.
le
La cour
vient de lui
M.
"W., artiste
commander de nombreux
ouvrages. *
Un
a
autre jour,
M. W.,
le
jirai
rival
me promener
la
de Hubens, est all
Belle-Vue, et
faire
lendemain, on
le
lira
un voyage Dusseldorf. Les
lui ont tait les honneurs de la ville. On distinguait,

MM. Overbcck, Cornlius, Zimmermann, etc.
Tout cela me fera plus dhonneur que dexposer un bon tableau.
principaux artistes
entre
autres,
Je rclame de vous, pour lExposition prochaine, bon
vous ne devez point mnager
les
Je suis toujours d'avis de mettre

Influence pernicieuse
nombre
darticles
hyperboles. Je vais enfin marcher
mon
du journalisme sur
tableau au concours. Voici
la
gloire
le
sujet
les beaux-arts.
Jattends de vos nouvelles. Je ne pourrai vous voir Dinant. Je travaille, en
ce moment, pour
la
soupe.
Aidio, amico mio.
Ma mre
est bien sensible votre souvenir.
Je
lai
trouve,
mon
retour,
dans une sant passable.
AU MME.
l.i('ge,
lo aot 1859.
beaucoup en deux lignes; mais un pauvre

une seule? Ce n'est pas son mtier, et sil peut
dire quelque chose en une page, cest beaucoup... Voil pourquoi je ne vous
ai pas rpondu. Aprs cela, comme vous dites fort bien, je suis paresseux.
Maintenant je vous rponds pour vous prvenir que jirai Bruxelles, le 19
Il
est vrai quun pote peut dire
peintre,
ou
le
peut-il dire en
20, vous surprendre au
(1)
pril
que
de
On
lit
entre midi et midi
et
demi. Jespre vous
vu dans quel momeiil de trouble celle fausse ide
lartiste.
tait
venue
les-
215
trouver en ce monienl, bien fatigu dcrire, non des lellresen deux
mais quelques bons vers qui ne sentent point
Vous avez
fait
malgr vous,
bien des choses que vous navez pas voulu
renomme ma apprises (1).
la
demander compte le
Ce que vous me
Louer,
jour et
se donner des airs de bon enfant pour captiver

!
je nemploierai point ce
Quand
ne saura jamais pourquoi cela a t
On
lorsque je
moyen-l. Je hais
lat-
fausse
demande
jexposerai, je ne
On
fait.
ne saura jamais que, seul, renjai
voulu mettre mes moyens
ne saura jamais lenthousiasme, lamour de
fis
la
distance. Aprs cela, on dira tout ce quon voudra. Mais on
la
ferm, sans modle, sans ressource aucmne,

l'preuve.
dire, et que.
dites des A... ne mtonne point. Cest de la modestie...
afin dtre lou,
modestie. Cest un raflinement dorgueil.

le
me
Je tiens note de cela pour vous en
19.
tention gnrale, morbleu
que
lignes',
Parisien
le
Ou ne comprendra pas que
cela.
lart
ni lor
ni
qui
la
me
brlait,
i-compense
mon but. Ou ne rllchira pas que si... Michel-Ange,

Kubens, Haphael -sont, comme peintres, cent coudes au-dessus de moi, je
suis, comme artiste, cent coudes au-dessus deux.
dun grand ne furent
Dites-moi, quel est celui de leurs ouvrages o lavarice,

point guid
le
Point dglises, de couvents, point de Rubens. Ces gens
mais
fallait
il
Pour moi
bravo,
Il
de
,
lor
pour enflammer leur gnie
cupidit naient
misrable, je
l taient
hommes
seul
desprit qui ont de lnie au corps...
ne faut pas prendre tant cur ce que je vous ai dit concernant l'inla bonne opinion que vous aviez de Palrocle. .Moi-
mme
je
me
serais laiss prendre,
si
je navais t
convaincu quils taient
niais.
AU MME.
Lige, 6 octobre
larticle (3). Si
Je ne vois point paratre
peut-tre savez-vous pourquoi
Je mobstinerai
ou
le faire
ils
tsr*!).
vous avez vu un de ces messieurs,
refusent de linsrer.
paratre.
Il
faut
absolument que cela
soit
dans lun
lautre journal.
(1)
Pamphlet sur
(2)
On
donne son pinceau

()
la
Destitution de M. de Stassart, gouverneur du Rraliant.
a vu plus liaut quelques lignes de
Contenant
Rubens, o ce grand peintre subor-
et son inspiration la volont de qui paiera le tableau.
les questions
quon
lira
dans
la leltre
X
ttrK'
(2).
fluence des Parisiens sur
presque tous compltement
bien grands,
ne demande, pour toute rcompense, quun
bravo de deux ou trois
le
la
pinceau? Point de Chapelle sixtine, point de Jugement dernier.
du 21 novembre.
U<i
216
Diles-moi, je vous prie, ce que lon vous aura

ici
limprimera avec
une note qui
Aprs cela
dit.
fera connaitre
les
un journal
journaux qui
lont
refus.
Jattends votre rponse, prestissimo, caro amico.
AU MME,
<.
Malines,
Eli bien!
Charivari
vous ne mavez pas
crit? Si je nlais
tomb
iiovemIu'C 1839.
le
nez sur un N" du
longtemps ignor que vous tes condamn
jaurais
(\),
(i
faire la
fortune dun imprimeur.
Dieu
IJon
pain,
comme
pourquoi
le
faut-il
que
nourrissent de
les potes et les peintres se
reste des misrables mortels?
Je relis toujours avec un nouveau plaisir votre dernire brocliute (2)...
Je
li
ne vous en dis pas
iixelles,
davantage, lin de ces jours, je compte aller
pour prendre mes tableaux.
Addu), caro amico. In mol.
AU MME,
lige, 21
novembre 1839.
Je suis arriv lige, et toujours enrlium.

Je
nai
point reu
de nouvelles de M. C... Probablement
Enlin, patience. Elles viendront cependant, un jour,

le
monde,
et
il
n'est
le
rdacteur de
mes questions admissibles
l'Uhscrvateur na pas encore trouv
pas jusqu'au bedeau de
ma
la
connaissance de tout
paroisse (3) qui ne les sache
alors par cur.

Jai mille et
celle-ci
Les
une charges dans
trois
la tte
pour votre Charivari; entre autres,
jugements par impression. Ce sont
les trois situations
dont
vous parlez dans votre brochure.
(1)
Qui se signalait par une guerre sans trve au ministre
tic
Theux, autour
responsable du trait des 2i articles.

(2) la premire des deux lettres sur le Salon de Bruxelles, qui forment
Mmoire couronn au concours pour le Ptilroclc.
Voir les lcaillclontcs.
(3)
Mot des VeuiUHonislcs.
le
217
Comme
ai
ces sujets noffrent quun peu desprit et non de
paslropde got. Cependant, je veux
les dessiner. Mais,
la
science
je ny
avant quils passent
sous mon nom, je voudrais en voir la reproduction. Vous pourriez donc,

avant tout, m'envoyer une preuve. Si cest bien, cela me donnera du gofit
pour dautres.
Tout
ceci entre nous.
Il
ne faut point choquer
le
lithographe.
Voici quelques petites questions que je voudrais que vous missiez
nom, dans
jugement
Chaiivari
voti-e
Je soumets tout cela
Rcompense honnte
celui
(jui
voudra bien rpondre ces questions
Lesprit et le gnie qui distinguent les Franais, sont-ils propres
des
hommes
lItalie,
mon
en
votre volont, votre
aussi clbres dans les arts que ceux que nous
r.Mlemagne
Ouel est
le
former
ont fournis
et l.\ngleterre?
peuple qui, dans les beaux-arts, se croit
le
premier de
la
terre ?
Devons-nous
tre de lavis de plusieurs milliers de Parisiens qui pensent
que M. Decamps est suprieur Raphal ? M. Delacroix est-il le plus grand

coloriste du monde, ainsi que laffirment plusieurs journaux parisiens?
Quelle pithte peut-on donner un peuple qui, il y a environ trente ans,
traitait Rubens de franc harbouilicur (I) ?
Dans quel pays a-t-on ridiculis .Milton, mpris le Tasse et insulte
Homre?...
AU MME.
Lige,
Je vous envoie les trois compositions dont je vous

petit essai.
Plus tard, nous aurons de meilleures ides
Dites-moi de suite
si
novembre 189.
ai parl.
Ce
nest quun
(2).
cela peut servir votre journal. Si vous le faites impri-
mon
mer, envoyez-moi une preuve avant de le publier. Je naimerais pas que

nom filt dessous, si cela tait par trop mauvais.
le
Les paroles que jai mises pourraient tre mieux tournes, mais je
courage den chercher d'autres.
nai
pas
Caru amico, adio.
Vous me retournerez
(1)
les
dessins originaux.
El de boucher llamand. Ces pithles ont l, sans tre dmenties
altri-
bues M. Ingres.
(2)
ces dessins qui, taule d'une excution convenable, ne furent point pu-
blis, tait jointe,
pour
le carillon
tes oreilles d'ne,
dont
il
du Charivari,
a t parl
la
tte de lion, avec les
triomphan-
propos des rcompenses nationales.
-218
A MESSIEURS DE LA COMMISSION DES RCOMPENSES

Lige, 7
dcembre 1859.
Comment m'y prendrai -je, messieurs, de quels termes me

vous exprimer
que vient de produire sur moi
l'effet
que vous maccordez? Celte rcompense est

ne sais vraiment
l-dessus
me
dit. Jaccepte
si
servirai-je
clatante,
si
honorable, que je
jai
que
mais non, morbleu! je veux vaincre
donc, messieurs, avec toute

rsolu de faire
la
pour
linsigne faveur quon dit
joserais laccepter. Je voudrais, avant tout,
conseillt et...
aprs cela, ce que
si
(i).
public
le
ma
timi-
reconnaissance possible, et voici,
Je veux que, semblable une estampille, cette mdaille soit immdiatement

et
pour toujours incruste dans un de mes tableaux.

Celte
me
marque dapprobation mane des plus grands hommes de notre sicle,

mes ouvrages passeront, sans autre cou-
sera un sr garant, jespre, que
trle, la postrit.
Evviva
l'alleijria I
Hccevez, messieurs, lassurance de
ma
considration trs distingue.
...
Je
me
suis dcid excuter

les
mon
<
LABARRE.
M. LOUIS
Lige,
moi cela dans

monde.
...
dcembre
185!).
ide (2) et vous lenvoyer.
Lancez-
cafs; donnez-en aux amis et connaissances, tout
le
Lpreuve du dessin que vous menvoyez (3) est dtestable. Cest prcisment parce que cest soign que cela ne vaut pas le diable. Lesprit est tout
fait perdu. Je prfre les faire moi-mme, llenvoyez-moi les dessins. Je vous
conseille de ne point les insrer.
Maintenant, entendons-nous. Rpondez un mot, un seul mot. Des milliers

dexemplaires du /ac-simile vont inonder
reproduire dans votre Charivari
Un mot.
(I)
la
Belgique. Serez-vous davis de
la liste
des rcompenses, sur laquelle l'au-
teur du Patroclc et du Christ au tombeau tait port pour

(3)
(5)
la
mdaille en verincil.
Le Fac-simil dont il est question dans la lettre suivante.

La reproduction sur pierre dun des trois dessins annoncs dans
dernire lettre.
le
Cela pourrait-il se dcalquer sur votre pierre?
Le iloniteur vcDait de publier
lavant-
210
AU MME,
!7 dccnihre 18.~D.
l,ii-gc,
Aujourdhui, mardi soir, les diteurs du Charivari recevront un paquet de
dchez que cela soit distribu de suite...

Demain ou aprs-demain, je vous enverrai autre chose, et vous me direz si
diable peut en inventer une meilleure (2).
Avez-vous appris la mort de .M. Van Rre? Si un journal de Druxelles con-
trois cents exemplaires (!).
le
.sentait
insrer larticle que je
fis
dans
le
temps pour
lui, jen
serais bien
charm.
Un mol. Addio, caro
pola.
GILAIN DISIRE.
I.ige,
.Ma chre cousine, cest avec tous les regrets
forc de renoncer au
plaisir
daller
dcembre
du monde que
vous voir dans
les
je
IS.jO.
me
suis vu
derniers jours dau-
me pardonnerez, sans doute, un retard caus par des embarras

nombreux que ceux quentrane une Exposition. Je vous dirai aussi pour
tomne. Vous
aussi
mexcuser, quayant lavantage de recevoir assez souvent de vos nouvelles par

Jules, jtais entirement tranquille sur votre sant et tout ce qui vous con-
cerne. Je prsume, ma chre cousine, que votre nouvelle position doit vous
amener des occupations nombreuses et pnibles; mais le courage, la persvrance qui vous anime et que tout le monde admire, me fait esprer qu'une
clatante russite viendra couronner tant de travaux. Permettez notre amiti
de vous recommander de mnager votre sant; elle nous est chre, ainsi
vos enfants. Jespre avoir
le
plaisir
daller
vous embrasser
la
qu.'i
nouvelle
anne.
Fnc-similc d'une lettre adresse
(1)
avec
le
Christ au tombeau dessin,
lartiste,
comme
on
p.ir le
la dit,
jury des rconipen.ses,
dune faon enfantine. Cette
pice excita un fou rire dans le public.

(2)
Il
sagit,
comme
d'Kxposition, Paris.
on
le
verra plus
loin,
d'une vengeance tirer du jury
220
LABARRE.
M. LOUIS
Grandes nouvelles! Le nnnistre de lintrieur vient de mcrire (1)

Jai lhonneur de vous informer que le roi, a|)prcianl le talent distingu
dont vous avez fait preuve, lors de la dernire Eiposition des Beaux-Arts,
\ous accorde la mdaille en vermeil. Celte mdaille vous sera remise ultrieu:
rement.
ma
Agrez, monsieur, lassurance de
considration trs-distingue.
Le ministre de
lintrieur et des affaires trangres,
Demain, je rponds
<(
<*
Monsieur
minformer que
le
>
ministre,
le
lhonneur de recevoir
Jai
De Thelx.
lettre
la
par laquelle vous avez
roi vient d'apprcier
mes ouvrages de
la
la
bont de
dernire Expo-
sition.
Je prends
la
de vous
libert
faire
remarquer que Michel-Ange, dans la

coup
crainte de se rendre ridicule, ne consentit jamais porter, au premier

d'il,
<(
un jugement
sur
dlinitif
Permettez, monsieur
le
mrite des ouvrages contemporains.
ministre, que je trouve impossible que Sa Majest,
le
sachant fort bien quelle nest pas un Michel-Ange, ail eu lintention de juger,
en un clin dil, les ouvrages exposs. Je souhaite vivement que vous, monsieur le ministre, ou
la
Commission
(seuls capables
de classer
les artistes),
soyez uniquement les auteurs de celte balance des mrites. Assur alors de
place que cette mdaille
siasme
<1
rserve dans lavenir, je
la
la
recevrai avec enthou-
reconnaissance.
et
Jai
me
lhonneur dtre, monsieur
le
ministre, votre trs-humble et obissant
serviteur.
Lige, 21 dcembre.
Il
faut
jusqu
absolument que
la
tte.
je
Dilcs-moi
tous ces gens-l, depuis les pieds

convient dadresser cela directement ou par les
me moque de
sil
journaux.
Jattends votre rponse, au reu de celle-ci. Je vous en supplie, ne
manquez
pas.
Addio, caro amico. Presto.

(I)
le
Malgr
la lettre
du 7 dcembre
la
r.ommissinn des rcompenses, publie
9, par le Chnrivori, et le Fitv-simile rpandu, aa
d'exemplaires.
nom
de
lartiste,
par milliers
221
AU MME.
Lirge,
Je viens dcrire M. de Theux. Je vous retourne

Si vous pouviez
me
sera insre, je serais

si
21 dceinijic 1809.
la lettre
pour limprimerd).
conserver un numro de votre journal o celte lettre
charm de
Dans votre premire lettre, diles-moi

Commission. Pour plus tard, je leur a|>-
lavoir.
on parle du savoir distingu de
la
prte un furieux orage de coups.
On
pour me venger de
que S. M.,
droit de porter un jugement sur des choses quils
Je suis fch dune chose.

ce qu'ils mont
si
bien trait. Pas
parce quils sarrogent
le
que
croit peut-tre
du
tout. Je
veux
cest
les caresser, ainsi
nentendent pas.
Faites
un peu ressortir
artistes. //
La
ii'y
le ridicule
de ces gens qui prtendent classifier les
u que rareiiir qui puisse donner des places
(2).
saluto.
AU MME.
I.igc,
Je viens de recevoir les mmoires sur
lisme sur les arts et les lettres
(5).
<
janvier 1840.
lInlluence pernicieuse
du journa-
11 y a un drame en cinq actes, un pome dideux autres sont des ouvrages en prose...
Entre nous .soit dit, les mmoires ncraseront pas les ennemis. Ce que je
me proposais ntait point de faire taire les babillards, mais seulement de
Ils
sont au nombre de quatre.
thyrambique;
dtruire
faits,
la
des
les
confiance publique dans ces ignorants.
faits
Il
fallait,
pour cela, des
authentiques, des lettres manuscrites, signes, qui missent
la conscience, le trafic, lignorance et la mauvaise foi.

donc moins une uvre dart quune trouvaille quil fallait, une trouvaille dans le genre de celle-ci
Un homme est accus dun grand crime. Nul nen fut tmoin. La voix de la
nu, pour ainsi dire,

Ctait,
justice, loquente, terrible, persuasive

les
ressources de
la
(1) Elle p.irut, avec la lettre
<]ues autres
comme
celle
de Cicron, a puis toutes
rhtorique pour prouver sa culpabilit. Celle loquence,
du ministre, dans
le
Charivari du 25 et dans
journaux du temps.
(2)
Soulign dans loriginal.
(3)
Le concours
tait ouvert
depuis
le
mois do septembre prccdenl.
(|uel-
22 ->
vhmence n'a point convaincu l'auditoire. 11 reste dans le doute. Tout ;

coup un enfant parat et scrie Je vois une tache de sang sur lhabit de
l'accus! Ces paroles simples, nes dune circonstance qui prouve rellement
le crime, ne sont-elles pas plus fortes , plus loquentes que toutes les plus
belles paroles du monde?
Pour convaincre, il faut des choses palpables, des choses qui frappent... Je
ne sais si vous comprenez... Autre exemple
Prodige de la chimie
On lit dans la gazelle
Guri.son radicale de
l'asthme et des cors aux pieds. On ne paie quaprs gurison complte!!!
Croyez -vous que lloquence la plus persuasive, la plus empreinte de raison ou
de bon sens, parvienne dissuader le public de lefficacit de ce remde? Non.
cetlc
.Au contraire, le charlatanisme, attaqu par

|)lus
On ne
un
nantir
Un
paie quaprs gurison complte
Ici
.je
dfie Cicron
argument. Cependant, moi, qui ne suis pas Cicron,
tel
et voici
comment
tailleur vient
suivante
dimmenses forces, nen devient que
orgueilleux et plus affermi.
de renverser
prtends
la-
de trouver dans
la
poche de
lhabit
de ce charlatan
la lettre
Mon
cousin, nous avons
prodige de
la
fait ici
assez de dupes. Le charlatanisme de notre
chimie va tre dcouvert. Vendons bien
vile le reste et filons.
Cette lettre publie dans tous les Journaux, Je veux tre
Acadmie,
(lune
je
si,
trois
Jours aprs,
un seul individu
nomm
croit
directeur
encore
au
prodige!
Un incident, un rien produit de grands vnements.

Les armes de Napolon montant le Saint-Bernard se dcouragent un tel
point que lloquence des gnraux ne peut parvenir leur faire faire un pas de
plus. On consulta le grand homme (1). Aprs un instant de rflexion
Quon
,
Joue
la
Marseillaise, rpondit-il. Et, dun bond, les armes franchissent le
mont Saint-Bernard.
Voltaire, avec son loquence. Racine avec ses
pied de
la
montagne, enfoncs dans
la
beaux vers, seraient rests au
neige Jusquau cou.
De tout ce baragouin, que je vous prie de me pardonner, je conclus que tous

mmoires de nos potes ne feront pas croire le moins du monde que nos
les
feuilletonistes sont des ignorants

Il
la
faudra bien que Je men mtde.
ou des imposteurs.
Jai
plusieurs plans; entre autres, celui-ci
publication des lettres autographes o la conscience des connaisseurs en
(I) Sil fut
au momie un
est celui (]ui
le
VViertz citait volontiers,

militaire,
homme
petit
pour lauteur de ces lignes, cet
(chauvinisme franais dcerna
parmi
les
prodiges de
la
le
nom de Napolon
le
homme
Grand.
volont humaine, cette marche
o l'impossible disparaissait au chant d'un refrain o vibre l'&me d'un
sicle.
223
peinture sera mise dans tout son jour. Pour tuer limposture,
il
faut divulguer
ses secrets. Le plus fameux coup que Molire porta aux mdecins est
ment o
M.
fait faire
il
Fillerin
un discours quen secret
Ce discours dvoile toute
ses confrres.
la forfanterie
il
le
mo-
adresse
;'i
de leur art. Cest trs-
adroit.
Je vous prie de mcrire

les
charges
le
plus tt possible. Vous mengagiez lithographier
vous ne menvoyez pas
(I) et
les dessins.
Addio, varo. Jcris mal en diable. Ainsi que je vous

enfoncer mes Parisiens
vnement
(2). Jai
trouv un
moyen sr
et
lai dit,
je vais bientt
tonnant de porter cet
postrit la plus recule.
la
AU MME.
Lige, 20 janvier 1810.
Je suis bien fch que vous nayez pas eu

lettre. Jaurais
le
temps de rpondre ma dernire
voulu savoir votre opinion sur tout ce baragouin. Vous ne savez
donc pas que votre sentiment sur mes griffonnages est une leon pour moi
Vous ne sauriez croire combien Je dsire, l-dessus, minstruire.
Je vous envoie une lettre que jadresse au ministre (3). Vous y verrez me.s
projets. Je vous prie de me la renvoyer de suite, et de vous armer de patience
contre mes exigences.
Vous me feriez un furieux plaisir de marquer ce qui manque avec de lcncre
rouge. (Si vous en avez.)
Pour lamour du bon Dieu! tchez de me renvoyer mes dessins. Je nai pas
besoin de pierre lithographier. Jai trouv le moyen de vous les transmettre
sur
le
papier dcalquer.
Tout
est prt
pour l'Exposition de Paris.
signature, pour aller confondre de
lamour-propre
Jai
et la
demain, jespre.
(1)
Pour
(2)
Le jury de peinture.
Voir
le
Charivari.
la lettre
Un
manire
prvention des Parisiens
ajout un pendant.
Addio, carisimo.
(!5)
la
qui suit.
tableau
la
!!!!!
de Rubens a reu
ma
plus clatante lignorance,
224
MINISTRE DE LINTRIEUR.
M. LE
I,igo, fvrier
Monsieur
le
I8t0.
Ministre,
Les beaux-arts prennent dans notre patrie un dveloppement extraordinaire.

vl
il
tles
est du devoir du gouvernement de seconder de tous ses efforts, et par

moyens efficaces, les louables ambitions qui brident de se faire jour dans
cette noble carrire.
Oui, monsieur
le
Ministre, les arts devraient tre aujourdhui lobjet de la
plus vive sollicitude du gouvernement.
pour
Car
y va du.ie
il
poque glorieuse
Belgique.
la
Trouver un systme
utile
dencouragement embarrasse
le
ministre;
il
la
dclar franchement dans une circulaire au jury des rcompenses pour lExposition
de 1859.
Dans ces circonstances, le ministre doit descendre

prendre conseil de
l'artiste. Car, si en moyens matriels le ministre est puissant devant lartiste,
ii
eu matire
dart, lartiste est
puissant
devant
le
ministre
doit
celui-ci
lcouter.
I.a lihert
sables
lindcpendance dans les conceptions du gnie sont indispen-
et
cration des grandes choses. I.artiste soumis une volont tran-
la
gre, perd son nergie; cest un lion dont de viles chanes paralysent la force
et la
Ce
puissance.
donc point seulement en commandant aux
nest
artistes
de nombreux
ouvrages quon imprimera aux arts de rapides progrs; ce nest point non plus
en forant
le
dactualit,
pinceau des artistes
que
lon
Protger les
libert
telle
hommes quanime
de slever
nature que
sont les moyens
la
reprsentation de quelques vains sujets
verra se reproduire
telle
lartiste
rgion quil
sente
la
le sicle
lamour de
lui
de Uaphael et de Kubens.
la
gloire, laisser au gnie
la
commander des ouvrages de
plait,
ncessit dtudier les grands maitres
tels
par lesquels vous pourrez ramener une poque fconde en
chefs duvre dart, glorieuse pour notre patrie.
temps aussi de nous affranchir du joug tranger; il est temps davoir

Cessons de croire avec les Franais que
M. Delacroix est un plus grand homme que Rubens; que .M. Decampsesi le
Il
est
contiance en nos propres forces.
digne mule de Raphal.
est
Il
chantent leur Marseillaise
temps enfin que
les peintres
de notre Belgique
Ladmiration constante et unanime des sicles
nous a indique les uvres

que nous pouvons considrer comme types du beau et du vrai.
Or, si le gouvernenient veut songer srieusement ramener le bon got
dans la peinture, voici ce quil conviendra de pratiquer
dart
Adinetlre au sein des Expositions de tableaux modei nes quelques-uns des
chefs-duvre des grands matres.
Ces ouvrages, poss
comme
des gants
combattre, exciteraient l'enthousiasme et provoqueraient une noble lutte qui
ramener nos
rsultat de
aurait pour
grands principes de
heureux dans une telle lutte, ne peut tre

Tout ce (|ue le gouvernement pourrait faire
de conserver, dans un Muse spcial, ces ouvrages
La rcompense due aux

dcerne que par
dans
artistes l'tude et lapplication des
l'art.
la
efforts
postrit.
cette occasion, serait
inspirs par l'amour de
la gloire.
hommes
Dcerner des mdailles des
graves, qui voient
vue srieux, est un acte puril. Dailleurs, de quel droit

sur
les arrts
de
la
le
lart
dun point de
jury anticipe-t-il
postrit?
Tout encouragement est strile pour ceux que nanime pas lamour de la
gloire, pour ceux qui ne savent pas mpriser les richesses.
Quant celui qui croit lart subordonn au caprice des grands et qui recherche leur faveur, au lieu de la commander, il est indigne du nom
dartiste.
Aprs avoir expos

lpcique
lessai
les
moyens qui me paraissent propres
des grands matres, permettez, monsieur
dun nouveau systme dmulation, je vous expose
mon courage et mon dvoument.

Au sein de la cathdrale dAnvers
rgne,
chef-duvre de Hubens,
de croix.
la JJescenle
nous ramener
Ministre, que, pour Lire
le
comme
ici
sur
le
ce que minspirent
trne de
lar, le
Cest contre cet inimitable type de perfection (|ue je veux prouver les efforts
de
mon pinceau. Dans cette lutte, ingale coup

comme aux champs de Troie, il tait beau
mais
Je lavoue hautement,
moi
la
gloire de
le fruit
traire, la manifestation sincre
qui peut
Lue
me conduire au
toile
que
sujet
devrait
tre
conu.
bti
Rubens
excite
mon
la
lance
audace. Loin (jue
dune tmraire prsomption, elle est, au con-
de lenthousiasme ardent que minspire tout ce
but o tendent tous mes efforts.
de 80 pieds serait
jai
succomber;
dexpirer sous
Hubens, succomber avec gloire
dAchille, je veux, en luttant contre
cette pense soit en
sr, je dois
Un
exprs,
atelier
si
champ immense o je voudrais
le
,
lon
dune
ne
dimension conforme
trouvait
un
local
traiter
mon
le
plan,
convenable cet
usage.
Les
une telle entreprise, un artiste sans fortune ne peut

Le gouvernement, sil a foi dans mon projet, pourra devenir propritaire de ce tableau, au prix des frais (lucntrainera lexcution. Je renonce
formellement un salaire (luclconque.
La seule rcompense que je sollicite et qui doit mtre promise, avant de
mettre la main luvre, cest lhonorable faveur de voir lixer pour toujours
frais quexigerait
les supporter.
mon
tableau ct de rimmortclle Descente de croit.
22G
Puisse
mon
mesurer avec
exen)p!e exciter des contemporains plus habiles que moi se
prince de
le
Puisse cette
lartiste
la
peinture
entreprise faire comi)rendre toute
la
de Part
dignit
Puisse enfin cet ensemble duvres, quun but de' gloire aura
prouver nos voisins que
renferme en son sein des
que
Si la proposition
monsieur
le
le
de
ne rencontre pas
la
hommes
je viens
qui comprennent
de
faire obtient
surgir,
le
but des arts
sympathie du gouvernement,
votre approbation, ordonnez,
ma
disposition.
mes sentiments
franchise avec laquelle jexprime
la
fait
peuple quils dtractent avec tant dinjustice,
Ministre, quun atelier soit mis immdiatement
au contraire,
Si,
et
le projet
que
jai
dartiste,
conu nen
marchera pas moins son entier accomplissement. La Belgique a des

sauront comprendre ma pense et seconder mes
citoyens qui, je lespre,

etforis.
Jai
lhonneur dtre, etc.
LABARRE.
M. LOUIS
Lige, 5 fvrier
Vous ne sauriez
ma
lettre
On
parle de
la
me renvoyant
nomination de M. Wierlz
pour
la
lAcadmie dAnvers, en remplacement de M. Wappers.
Vous qui me connaissez, vous devez pensez combien

de cette
en
fait,
8 JO.
avec vos notes. Cela ma appris que jtais bien loign encore de
composer un pome pique.

Mais voici une autre petite atfaire.
On crit dans le Commerce dAnvers
que vous mavez
croire tout le plaisir
place de professeur
jai
drt rire
laspect
petite phrase...
I
Voici ce que
.le viens
jai
envie dcrire au rdacteur
Monsieur
de
lire
naissent bien peu,
le
Rdacteur,
dans votre journal que quelques personnes qui me con-
me
font
lhonneur de
me proposer comme
r.Vcadmie dAnvers. Alin de faire cesser ce bruit
et
professeur
de prvenir de mes vri-
tables intentions les personnes qui sintressent moi, je vous prie de vouloir
bien insrer ces lignes
U La seule place laquelle jaspire et devant laquelle svanouissent pour

moi toutes les dignits de la terre, est celle
la postrit
lve lartiste,
hommes qui ont illustr les arts. Loin de songer enseigner

ce que moi-mme jai besoin encore dapprendre, je dois sacrifier tous les
instants de ma vie des travaux de nature pouvoir tre jugs de lavenir.
cot des grands
Si, par des efforts
que
que
postrit, je pense
mes concitoyens.
Voil. Vous voudrez
rien ne peut distraire, jobtiens lapprobation de la
jaurai atteint le but le plus louable et le plus utile
bien
me
renvoyer cela, avec votre avis.
Caro maestro, un peu de patience.
La
place laquelle j'aspire
et
les dignits de la terre... cest l
devant laquelle ^vanouissent pour moi toutes
une des penses que
je dsire le plus faire con-
natre.
Jattends tout ceci pour demain,
sil
est possible.
Savez-vous quon a ouvert, Anvers, un concours pour
les littrateurs?
Le
que je ne suis pas littrateur, moi qui connais Hubens comme mes poches Je veux tout de mme faire
un es.sai.
sujet traiter est Yloge de Rubens. .Morbleu! dire
Addio, caro maestro. Renvoyez-moi tout cela au plus
Que
le
vite.
diable emporte votre Chm'ivari!
Je vais envoyer Rubens, avec un autre tableau, lExposition de Paris...
Vous aurez de
matire charivarique.
la
AU MME,
Lige, 50 fvrier ISiO.
.Mille
noms
dun...
je suis
dune colre pouvantable
(I). Est-il
possible <pie
vous vous laissiez abuser par cette race maudite de Parisiens?... Est-il possible
que vous ayez
foi
dans ces
vils
mercenaires qui corrompent les arts
tout ce quil y a de bon et de vertueux dans le

Que vous habitiez lantre..., j'y consens.
oblige dtudier
le
ct comique de cet
vous imaginiez que
cest l
ment avez-vous oubli quel

tout o
il
et
monde?
La nature de votre talent vous

amas impur et dtestable. .Mais que vous
ma
place, erreur, erreur la plus complte
est
mon but?
Com-
Et puis, ne savez-vous pas que par-
y a du pain, des couleurs et du soleil, lon peut enfanter des ouvrages

la postrit? Ces trois conditions indispensables lartiste, je
ladresse de
les trouverai partout,
except Paris, o
lon
pourrait bien
me
refuser du
pain.
Nallez pas dire quil ny
ris pas aujourdhui,
(I)
<lo
Eu rponse une
bataille
tente.
il
manque pas de
monsieur, je ne
ris-
crotes dans ce pays maudit. Je ne
pas. Jenrage de voir que vous allez
lettre expriinanl l'ide (pi P.aris
mme
tait le
champ
devait triompher des Parisiens; quil devait y aller idantcr sa
228
devenir esclave, esclave des modes, des caprices el de lignorance

voltante, lesclave de ces
mes uses,
dentendre et qui, dans les arts

rveiller, par
la
plus r-
blases, de celte foule fatigue de voir et
comme dans
des moyens monstrueux
et
les plaisirs
des sens, cherche
dgotants, des vertus
(juelle
ne peut
plus possder!
Enfin, vous allez...,
Dieu
vous
si
le
voulez. Mais quelle condition, grand
Jprouve aussi
plus vif dsir de vous voir. Je ne puis quitter Lige. Si

nous ne nous verrons pas. Tchez donc de venir passer ici
quelques jours. Jai beaucoup de choses vous communiquer.
vous ne venez
Jai
le
ici,
reu une rponse du ministre. Elle est un peu anibigu... Javais en-
voy, par lentremise de AV...,
ma
lettre,
me
moyen de
mettre dans un journal quelconque, ditcs-le-moi.
On
la
vient de
suis-je adress?
jai
Comme
vous
le
Comme
dites fort bien, cest
dit lautre,
me
ce
un excellent
petit
avait lair de
me
rali.'
Pauvre
dlier.
ce projet
homme
(|u'il
ma-
bonhomme.
Lne rponse, ou venez vous-mme. Addio, amico.

mes tableaux envoys
jai
nom me
racontez du petit
Je nai pas encore de rponse concernant

Dites au petit... que
le
(1).
le lou|).
beaucoup. Je ne suis pas tonn de ce que vous
triel...
vous connaissez
Si
jury pour lExposition de Lige. Vous
eu de rpondre
me nomme
Je suis charm quon

plait
Des hommes vendus!
me nommer membre du
devinez bien quel plaisir
Mais,
(lour la faire insrer dans...
hlas! qui
;v
Paris.
impossible et dont
croyait
il
AU MME.
mars 1810.
Lige, 30
Je vous envoie les deux lignes dont nous avons parl
Mes deux tableaux ont

tableaux signs de
(2).
t rejets par le jury de 1840! Je rny attendais.
mon nom
Des
rappelaient trop lodieux Palrocle, pour quils
lussent admis lexposition du Louvre... Ces deux pauvres toiles ont t bafoues, dchires et mises au rang des dernires crotes inadmissibles. Voyez
pourtant
la
prvention
apprtez-vous
Lune de ces toiles
rire... elle tait
de Rubens
ntait point
!
de moi. Elle
prvention parisienne
P. S. Ce tableau de Rubens, encore couvert du
de
la
tait..*
!
commission, sera
luelques jours chez moi. Vous pourrez le voir (). Je vais conseiller au pro-
(I)
Par un refus.
t2)
Annonant aux journaux
(3)
ôus allmes
Le
le voir,
tal)lcau appartenait,
la
nouvelle contenue dans les ligues qui suivent.
et avec nous, bien dautres
persoimes dabord incrdules.
eroyous-nous, un amateur auversois.

prilaire de ce tableau de laisser
rieux de
la pers|)ica(fit et
Knvoyez-moi bien
Souvenez-vous que
tiuon a
le
numro du
jury. C'est un
monument cu-
prvention de nos illustres Parisiens.
la
vite cette
lon
refus. Cest
de
229
affaire.
Je
la
imprimer
ferai
pourrait objecter que cest parce
pour prvenir
cette
par moi. Une chose qui prouve encore
la
ide que
j'ai
ici
que
parl
et
cest
,\nvers.
de Hubcns
du tableau
prvention, cest que je suis
Helge qui naie pas t reu. Faites remarquer cela,
si
vous
le
fait
le .seul
jugez ncessaire.
Addio, caro. crivez de suite.
AU MME.
Lige, 13 avril 1810.
Je viens de lermiiier
mon
petit tableau, et vais le
mettre l'Usposition de
Lige, qui a lieu dans quinze jours.
Comme
ce petit tableau est une rponse ceux
(jui prtendent que je ne

que le fini est une chose diflicile, voici comment
vais leur lancer une pigramme, sans quils sen doutent.
On verra dans le livret de lE.vpo.silion ce qui suit
Les Quatre ges, costumes italiens.
Ce tableau est excut par le patieutioti/pe, moyen pai' le(iuel le peintre
puis tinir de petits dtails,

je
'*
mme
le plus mdiocre peut donner ses ouvrages le lini le plus prcieux.

iSota). Ce tableau des Quatre ges nest encore quune bauche du
patientiotgpe .
t
Cela vu,
me |)rier de leur dire le moyen.

Prenez une once de volont, deux onces de persvrance
et trois onces de patience
vous auez le patientiotgpe 1 Allez...
Adieu. Je suis press en diable. Lcrivoz-moi bientt.
la
foule des barbouilleurs viendront
Je leur rpondrai
AU MME
Lige, G juin 1810.
Je suis fatigu de toujours attendre.
Il faut
absolument venir et me dire,
pas plus tard que demain, quel jour vous arriverez. Un lit vous attend et... Il
ne me plat pas de vous en dire davantage. Vous mavez fait enrager trop
longtemps.
Addio.
la
230
AU MME.
Lige,
Toujours attendre
toujours attendre
1" juillet 1840.
si votre imprimeur a fini ou non. Mais voulez-vous que je vous

une chose? Cest que dici un mois, a ne sera pas encore fait (t). Vous
savez que je suis un oiseau de mauvais augure
ainsi fiez-vous moi, et
coutez ce que je m'en vais vous dire.

La belle saison se passe, les ftes de Rubens approchent. Si vous tardez,
encore cinq ou six jours, adieu la promenade de Dinant Si vous ne venez pas
de suite, je renonce au projet que jai de faire lloge de Rubens (2). 11 faut
donc que, si vous voulez tre complaisant, vous vous dterminiez venir de
Je ne sais
dise
suite.
Vous ne savez peut-tre pas (luavanl le Iti juillet on doit envoyer Anvers
Vous ne savez peut-tre pas non plus que bientt aprs
vient lExposition. Tout cela me tracasse et me fait perdre lespoir de nous
voir laise dans les champs de l'immortel Dinant, de vous couronner, de vous
proclamer le premier joueur de quilles du monde (5). Ah par la barbe de
Rubens et de Molire arrivez donc bien vite.
l'loge de Rubens.
Je vous attends sans faute demain, vers la soire.

Dunque addio, caro amico. A domani. Ti nspettero.
Remettez au mois prochain votre mmoire. 11 faudra exposer votre Patroric
Anvers.
AU MME,
Her.
Dnant... aot 1810.
Je
.suis
Dinaut depuis avant-hier. Est-il bien vrai
crivez-moi de suite pour
me
pourrons-nous nous voir?
Jai
dAnvers.
je
Jai
vous dirai
jou
la
le reste.
comment
Commission
le
mauvais tour dont je vous
ai
parl
(i)
Ccrivez-moi de suite.
oettasion
de menvoyer votre lettre chez
uvre
tait
presque termine.
Souvenir dune lutte o
il
avait
t vaincu
revanche dans un faubourg.de Lige.

(4)
et
Les Feuilletonistes, alors sous presse.
i2) Cette
(3)
Quand
bien des choses vous dire sur lExposition
Adieu. A bientt. Cherchez une

M' V' Gilain Disire.
(1)
que vous soyez malade?
mettre hors dinquitude.
Voir
la lettre
du
janvier 1830.
Her, et dont
il
prit firement la
231
AU MME.
8 septembre 1849.
Litige,
.Vu
moment o
je reus la nouvelle (ipprcialioii
du
roi (1), je
ntais
i>as
plus dispos laccueillir que lautre, lorsque des renseignements indirects
mapprirent que des emie.ins
me
tendaient un pige, en cas de refus.
Il
faut
savoir que les compatriotes qui men veulent mort, ont trouv ingnieux de
ou de
traiter doriginalits
daient
car
jai
actions.
Grand nombre
satten-
accept.
Jai crit
je lui
mes
folies toutes
prouver, celte fois; grand nombre, par consquent, vont enrager,
le
l-dessus une lettre assez pi(|uanle au ministre. Dans cette lettre,
demande
me
Quelle est de ces deux apprciations
celle laquelle je dois
Pour complter la farce, je vais, un de ces jours, rclamer

la mdaille de cuivre, marque honorable de lautre apprciation.
.Me voil donc chevalier, mais chevalier dune faon toute nouvelle, puis(luemon pine dorsalenest pas flexible la manire ordinaire de ces gens l...
Si vous saviez combien jai eu de succs, tous ces jours derniers! Cest incroyable. Des bataillons dennemis surgissent de toutes parts. Quel plaisir
Comme cela va devenir amusant de pulvriser toutes ces fourmis Heureux
croire et
lier?
lhomme qui a des ennemis
Lapprobation de la postrit lui appartient.
Et vous, que faites-vous donc, grand Dieu
vous pas bientt battre vos ennemis aussi,
(non pas
Dinant,
commence
mais
que faites-vous ? Ne songerez-
comme vous
Iler)? Quelle est la
dommage que
Patrocto ne
abattez les qu.lles
petite btise i\ue
vous avez
vous aider de
suite (5)1 Jai parl .M. S... d.\nvers, qui ma donn de lesprance. .Maison
veut toujours savoir le prix. Si ce monsieur consent vous lacheter, ce sera,
je crois,
Que
(2)? Quel
pour
le
Muse
puis-je vous
lettres,
On
est ni
ne sait o
il
mes ennemis
etc.,
quand
(t)
Sa nomination dans
(3)
(5)
il
les
Messieurs de
mon manuscrit
la
(>)?
sera imprim. Vous ne vous liguiez pas tout

Il
que
y en a
cest
iiui
vont jusqu dire que
vous qui
lavez
mon loge
crit. Enlin, dautres
lordre de Lopold.
du voyage, publi depuis pur
le
National de Paris, sous Armand
volume llruxelles, Olfice de publicit.

Voir la lettre du 23 juillet 1841.
Les rles de Rubens, clbres Anvers, au mois daot.
Pendant quelque temps, ou le crut perdu.
rast, et reproduit en
(4)
que
ne mont pas encore rendu
inventent.
de Itubens nest pas de moi
(2) ,1 terme
pas
d.\nvers.
dire des fles (i)?... Savez-wiis
Commission des
ce que
puisse
Mar-

disent des choses qui seraient
De
commrages
vrais
232
trop longues et trop ennuyeuses raconter.
ici
enfin. Je ne
sais
si
vous avez entendu parler de
leffet
qu'a produit sur Rerthoud (1) le ffimeux soulllet que, dans mon loge de
l{iibeiis, \'n\ donn aux Franais.
la lecture de cet crit, la sance a torngeiise.
berlhoud
sest fch tout
dacieux qui osait insulter ainsi
rouge, et a protest, sa manire, contre

la
grande nation
lau-
(-J).
Heureusement que je ny tais pas. On en aurait vu de belles. Enfin, tout a

mieux du monde. Les Parisiens ont t mordus...
Le ministre ne ma pas encore rpondu concernant les snhsides (). Il lui
t le
plait
que
jaille
sont restes
Hruxelics, et moi,
il
ne
me
pas dy aller. Les choses en
plat
l.
Salutations amicales M.M. .\ntoine et Lion. Je vous prie Ions de ne pas
trop maccabler de votre juste mpris. Si je suis devenu chevalier, je ne sui

lias
encore devenu courtisan.
mro amico
ddio,
Complimen
pola.
dlia
mia madr
/keolelUno
{{).
(.*>).
Impossible,
.l'ai
\spello una lettera subilo.

Jai fait le
diable quatre pour vendre des brochures
moi-mme. Jen ai achet quelques-unes et les

ai distrihucs. La Commission (6) a chass un homme que javais chai g d'en
vendre, la jiorte du .Muse. Enfin, le papier me manque pour vous dire tout
ce que jai vous dire l-dessus.
t oblig de faire
une
afliche
AU MME.
i.ige,
Votre (piatrain
(7)
m'a
fait le
plus grand plaisir. Je
23 septembre 18f0.
lai
donn
L..., (pii
la
un des concurrents.
que de rappeler comment des artistes et des crivains
franais outragrent, dans Rubens, un des plus grands peintres du monde?
(!)
On
{-Z,
Etait-ce insulter la France
(3)
Pour
sait
que M. Berthud
la toile
(4) Joli lvrier
de
tait
la livolte
des Enfers.
ramen de Florence.
(o) l.csFeuiUelonistes.
Quelques journaux de lpoque, que nous

(C) Du .Salon dExposition, Anvers.
retrouvons dans nos papiers, nous rappellent quune partie de la presse avait, de son
cM, frapp
la
brochure d'un puril index.
(7)
De l'honneur
tu reois le signe
La croix brillera sur ton cur.

De lhonneur je te savais digne
Mais pour
I.iii-mmc nous dit pourquoi
na point brill sur son
cur?
il
la
croix, Wierlz, quel
se garda de la refuser.
honneur
Est-il besoin
de rajipcler qu'elle

imprim de
suite.
Tout
le
monde
23:J
est
enchant de votre pigramme sur
le
roi (1).
Vous mo(iuez-vous de me demander si je veux que vous donniez mes

ennemis un dmenti sur ce quils disent de ma brochure ? Ne savez-vous pas
que jprouve le plus grand plaisir du monde entendre dire de telles choses ?
Cela prouve que mes ennemis Irouvent mon ouvrage excellent. Car, s'ils
jugeaient luvre mauvaise, ils ne manqueraient pas de me lattribuer (ii).
On dit encore bien dautres choses que vous ne savez pas. Je ne suis pas
l'auteur de
Merci
Si jai fait
Patrocle.
le
Christ, ce ne peut tre quen Italie, etc
Voil, jespre, des louanges autant
Le ministre ne mcrit pas... Que

Je suis
dune
que
peut en dsirer
lon
humeur pouvantable.
Voil
que
les
bourgmestre
morbleu
cid
quand bien
et
chc-
me prter lglise Saint-Andr .. Le tableau sc

mme le monde entier sy opposerait. Je suis d-
vins, etc., etc., ne veulent pas

fera,
ferai-je, dites-moi ?
frapper avec une audace incroyable sur tout ce qui sopposera moi*
dessein...
On
saura
si je
suis en tat de peindre
la
Rvolte de lEnfer contre
le
Ciell
AU MME.
gc,
Je viens de faire un
|)etit
verrez cela plus lard.
Quand partez-vous
tableau que jintitule Vingt
Et vous, vivez-vous
tes-vous
Voici venir
je vais leur lancer
Elle rappelait lattitude del royaut
(t)
:28
octobre 18t0.
une jeunes
?
Que
lilles.
Vous
faites-vous ?
ftles-vous toujours dcid aller habiter laffreux chancre
le moment o
Leur Exposition va bientt commencer.
de(2)lEurope
et
dans laffaire des

Pour rgler tous les cas des autres.
Le roi, toujours par monts et vaux,
Reste chez lui, les bras au dos.
un
XXIV
petit briilot(3).
articles.
I.a voici :
Aussitt quil sagit des ntres.
Au beau moment de cheminer.

Le plus coureur de tous
les princes
Livre, sans bouger, deux provinces.
Que
nallait-il se
Celte forme de louange, dont

II
est
curieux
de
journal
oit
Ma
donn un
la
le
promener?
penseur savait gr
retrouver en septembre 18J2
lcrivain avait publi, en 1837, le
et
leuvie,
dura bien des annes.
dautres dates, dans
le
mme
premier feuilleton consacr lartiste en

Helgique. Ce journal, qui a son titre ancien de Courrier ajoutait alors celui de Fanal,
avait pour rdacteur un Franais, homme desprit, du nom de Jean Jobard.
(3) La lettre au jury du Louvre, propos du refus du petit tablean de Rubens, dont
t
extrait
dans ce volume.

S.)vez-vous ce que
234
perw encore, propos de leurs fanfaronnades
jai
un concours aux
ou Lautre de ces
littraires ? Je vais ouvrir
littrateurs belges. Je donnerai
sujet quaura trait lun-
Wflffucjus franais,
un
que Jules
tels
Janin, Thophile Gartfolhier ou nimporte qui. Je veux que leurs ouvrages
Us seront ainsi du concours, malgr eux,

ou ne lemportent pas, il siiflira dj, pour la rputa-
soient jugs avec ceux des Belges.

et, soit (juils lem|)ortent
que
tion belge...,
Vous
allez
me
cela pourrait
.\insi
il
ait t
mis eu parallle...
faudra craser. Songez un peu au bruit que
faire.,
quun livre est forc de sortir de son trou, lorsquil entend sapprocher
dune meute enrage,
les cris froces

le
des uns et des autres
le talent
dire quel auteur
bout de
.son
nez hors de
la
La meute enrage des journalistes a

Allons, caro
amko
mon manuscrit
(1)
a montr tout
poche dun des membres de

fait
son
coup
Socit littraire.
la
effet.
poeta, jespre avoir bientt de vos nouvelles.
votre Patrocle est tranquillement roul chez
A propos,
^Vauters, .Malines.
.M.
AU MME.
Lige, ^0 dcembre 1810.
On
m'a accord tout ce que je demandais
lorsque je
sous
la
nai rien
main. Savez-vous que les messieurs de
pas encore renvoy
mon
journaux, de limprimer,
Eli
[u'iis
(2). Jen
bien
que
suis fch
car je languis
mordre... En ce moment, une seule proie va

manuscrit,
il
y a
et
la Socit
quaprs avoir
un mois,
la
fait
me tomber
littraire
ne moni
promesse, dans
vous ne mdits rien de mon concours littraire? Avez-vous
jaie oubli
Je faire enrager nos Franais
Navez-vous pas song
un sujet, et comment nous organiserons cela? Dans votre prochaine,

moi quelque chose l-dessus.
Jai
termin
'gaiement
les
Socit vient de se dissoudre?
mon
tableau des Vingt et une jeunes
filles, et
dites-
viens den achever
un autre reprsentant une Bacchanale.
(1) I.c manuscrit de l'loge de Biibetis, peine lu en sance publique, avait disparu
sans que personne pt en donner des nouvelles lauteur. Ln beau matin, deux mois et
demi, aprs les ftes,

(1er
le fils
transmettre au secrtaire de
I
iir
dun employ de l'Htcl-de-vilJe
le
rapporla k M. E. Vau
Plassche, aujourd'hui avocat eLjuge supplant Bruxelles, qui sempressa de
la
la
Socit lUlraire.
IL
protestation de M. Berthoud, le manuscrit tait tomb sous
venait seulement
dtre retrouv
le
bureau, et
quil
parmi des papiers balays. Nous tenons ces dtails
de M. Valider Plassche luirmme.

(2)
parait que, dans le tumulte soulev
Subside pour subvenir aux frais dexcution de
la
Rvolte des Enfers.
235
Adieu. Je lermine; car je ne sens plus mes doigts.

Il
neuf heures du matin,
est
hros dHomre,
et je suis
Il fait
de cuisine. Adieu.
un
froid
la
de chien.
manire des
je vais souffler le feu.
AU MME.
Lige, 21 fvrier 1841.
Depuis que je vous

diuii
que
malade. Ce nest seulement quaiijour-
ai crit, j'ai t
je puis vous crire. Je dois dabord
vous remercier de votre com-
plaisance, de votre patience et de votre promptitude.
ce que vous
me
vols maintenant
dites
au sujet de ma
Je suis charm de tout
dautant plus
lettre (1),
charm que
je
que javais raison de me condamner moi-mme.
Avec un peu d'exercice, dites-vous, je ferai quelque chose. Kl moi, je vous

disque je ne ferai rien. Je ne me fais point dillusion l-dessus. Je vois tous
les jours des coliers qui font mieux, avec infiniment moins dexercice que
moi. Je regrette de ne pouvoir dire plus lgamment ma pense toute cette
canaille de l-bas. Vous ne sauriez croire combien jen ai besoin, combien
cela me deviendra utile. Vous ne sauriez croire non plus tout ce que mon silence forc a de cruel. Si quelquun se sentait plus fort (juun lion, naurait-il
pas un plaisir
je le
infini dire
terrasserais avec toute
Que
faire,
maestro
'!
Cet animal que vous redoutez, eh bien

la facilit
Irai-je
du monde
monter sur
moi,
les tours
de Notre-Dame pour dire
au peuple d'atomes
si
ce nest moi qui
Je
sil
me
suis
le
amus
Je vous deie?
Il
dis, ce seront les

refondre
faut pourtant quil le sache
un jour,
et
roseaux qui sen acquitteront.
mon thme. Condamnez-le sans
crmonie,
ne vous plat pas. Vous ne savez pas ce que jenvoie fExposition
Devi-
Le mme tableau que l'an pass. Je le signerai du nom de Lerailkur.

Je veux prouver que je me moque deux, celte anne, comme de lan 40. Il est
bien dcid dans mon esprit que ce sera, chaque anne, la mme chose. Je
veux que cela fasse cancan et devienne historique.
Je nose pas croire la promesse que vous me faites de venir me voir (2).
nez.
Toutefois, je vous engage venir promptement. .Mais prvenez-moi de lpoque.

Jaurai
bien
du
plaisir
vous parler de tous mes
projc*ts,
rveries.
(1) .\u
(2j
jury du Louvre.
A cause de
rloigncmeiit, M. Labavre sc trouvant alors Her.
de toutes mes
Je vois avec plaisir que vous laissez
pour
faire
Je suis curieux de connatre

Pntrocle
de temps en temps
(I). Jai
bien peur.
le
rsultat de vos ngociations au sujet
Que vous
tes enfant
moi, vous oublier! Si je ne vous
dire pour cela que je ne pense pas vous? coutez.
terriblement paresseux pour crire. Ensuite, je
core quand je suis lanc sur une
le
:2 juillet
ai
18il.
pas crit, est-ce
Vous savez que
je suis
suis plus terriblement en-
surtout une toile de iO pieds (2).
toile, et
navez- vous pas pens tout cela?
Je vous dirai encore, pour
me
justifier,
que
jai
charg M...,
jours, de vous faire souvenir que je continue toujours
y a quelques
il
mon infme
paresse.
tranquille sur ce point, lorsque, tout coup, vous mcrivez une
Jtais fort
une
de
Bruxelles.
Lige,
lettre
jeu de quilles,
nest pas assez vieux.
Il
AU MME,
Comment
le
des comdies et des romans...
dsesprante,
comme
si lon
vous en voulait mort
.Mon Dieu
encore
vous tes bien enfant! Loin de vous oublier, au contraire, je pense

jours vous; je maudis mille fois le sort qui nous poursuit. Comment
fois,
tous les
que Patrocle ne puisse pas vous venir en aide
cela se fait-il
() ? Si javais
de
fortune, ce serait moi qui vous lachterais.
la
Croyez-vous que vous puissiez faire jouer de suite, l'Odon ou aux Franais,
lune
ou
lautre
de vos compositions? Arriv
vous ne pas devoir battre

faire
comprendre du peuple
Molire, cest que cest
sous un autre nom,
la
pav,
le
le
sache o
suis
jen
croyez-
plus spirituel quil y ait sur la terre? S'il admire

ladmirer. Si .Molire .se iirsentait eux
silll.
Je suis charm de ce que tout
ne
ville infernale,
mode de
serait
il
l'aris,
pendant dix ou vingt ans, avant de vous
le
monde demande
ma grande
toile.
ce que je
fais,
Je tiens l-dessus
que personne
le
plus grand
une surprise, en vous annonant (oui coup

que le tableau tait termin. Mais vous me forcez en quelque sorte de rompre
le silence, et je vous annonce que louvrage va sa lin.
Je vtus prie de nen rien dire. Au moment o tout le monde croira que jai
secret. Jaurais voulu
abandonn le
toile ? je
vous
projet, (pie les ricaneurs
rpondrai
La
voil
(1)
Pour
(2)
La Rvolte des Enfers.
(5)
Pour
la
faire
me demanderont
Kh
bien
Encore un peu de patience. Je vous
vente.
aller tenter les eliauees de la cairieic littraire, Paris.
o en
est la
ferai voir cela.

Jirai
237
vous chercher Bruxelles pour passer
ici
quelques jours avec moi.
Je-
ne puis, avant davoir termin.
comme un
Je suis, dans ce moment,
me
raser,
ne sais plus ni jour,
et Je
cerner que deux choses
le
loup. Je ne vois personne. Joublie d(*
heure,
ni
moment du
Je ne sais plus dis-
ni date.
du repos
travail et celui
le
jour,
I;
nuit.
AU MME.
Li?e, 9 aot 18il.
Je suis
press que je ne puis vous dire quun mol.
si
Faites ce que vous voulez (1) pour tirer un parti utile. Je ne puis cependant
moi-mme
pas vous rpondre de lithographier

inutile dexposer Patrocle
maintenant
il
le
tableau. Je trouve tout
est assez connu.
fait
Je crains bien que
le moyen que vous avez imagin ne remplisse pas entirement le but. Si peu
de gens songent de tels tableaux O voulez-vous quils placent des toiles de
celle dimension ? Si ctait une bambochade, vous auriez grand succs. Entin,
!
je dsire
.Ma
que
que
cela puisse russir.
grande
toile est
termine. Mais je suis plus que jamais clou...
je surveille ici. Je
.\dieu.
(I)
11
ne puis quitter. Pouvez-vous venir
Ln
Il
faut
mot.
nous voir bientt.
faut
yuclques journaux de Bruxelles annonaient,
en vente par actions
que
10 francs; que
le
teur recevrait
en prime
le
nombre des
la veille,
que
tirage an sort aurait lieu le 15 janvier suivant, et

la
lithographie
le
Palrode cVaH mis
actions tait limit 1,500, et
le
prix fixe a
que chaque souscrip-
du grand tableau, qui
serait
dessine par
lauteur lui -mme.
Cette nouvelle avait h peine paru, que les ennemis de Wiertz y trouvaient loccasion
accusation nouvelle, disant que le peintre devait partager avec lcrivain le
dune
produit de la souscription.
TnTume de Lige
arme de guerre,
Nous avons sous
les
yeux
deux des journaux du temps,
la
et l'Observateur de Bruxelles, qui, tout en repoussant cette dloyale
constalent quaprs et avant bien
dautres, celle-l aussi
eut
son
jour.
Le
tirage
au sort eut
Pflfrocte chut
lieu,
un ingnieur
Bruxelles, dans la
ligeois,
M.
grande
salle
C.arlier, qui lchangea
du Waux-llall. Le
contre plusieurs tableaux
du cabinet de son compatriote. M. le docteur Lombard. Apres la mort de cet amateur.

11 fut achet
par un marchand de Tournai, M. Van Peteghem. qui, de son ct, la
revendn M. Van Zuylen, d.Anvers.
Au moment o
cristal, et nul
ces pages sont sous presse,
ne saurait dire o
linira
pour
il
lui
au Palais de
rodysse ci*mmence Borne en 1857.
doit tre expos Londres,
238
AU MME.
Litige, 11 octobre 1841.
Mercredi, 13, M. Wauterset moi,nous vous attendons Matines. Faites bien
de ne pas manquer de venir par
;ittention
quart avant 11 heures.
proposons
daller faire
de M. Wauters.
y a
Il
une
l
le
convoi qui arrive Matines
cette heure-l juste, je serai la station.

petite
promenade
la
le
Nous nous
campagne, chez un des amis
des souscriptions perte de vue, cest -dire ne pas
perdre de vue.
.\
1 1
heures; cest--dire
Per Daccho
le
quart avant.
ne manquez pas, au moins. Adieu. Nous aurons de quoi causer.
AU MME.
Lige, 27 octobre 18it.
Jai
appris indirectement que
Rubens, ne se contente pas

fait
jouer
la
reprsentant de ta France (I), aux ftes de
le
dettrire tout
ce quil peut contre moi, mais encore
langue autant que possible, quand
viens de lui envoyer, pour
le
corriger un
peu,
il
en trouve loccasion...
une
Vous lirez demain dans le Fanal

Nous apprenons que .M. 11. Berthoud, reprsentant de
invention.
mou
la littrature
fran-
aise Anvers, lors des
ftes
de Uubens, voulant
tmoignage de sa satisfaction pour
concours
.le
boulette de
petite
donner
.M.
Wieriz un
beau succs que cet artiste a obtenu au
le
ouvert pour lloge du grand peintre, vient de
lui envoyer
une magnifique coupe en vermeil, orne de ciselures gothiques. Nous aimons
littraire
rapporter ce fait, queM. Berthoud tait un des concurrents, et

donne par l lexemple decette modestie et de cette confraternit si rares de
nos jours parmi les artistes et les hommes de lettres. Ce trait fait le plus grand
honneur au caractre de.M. Berthoud.
d.anlant plus
quil
(1) Ctait la qualification honorifique
thoud, inoffensif
son
titre
et
que
portait,
dans cette
affaire,
digne buimiie qui craignait de manquer au devoir
d occa.sioii. Cest ainsi quil avait
pris
pour un outrage
la
M. Henry Berchatouilleux de
France
le
passage
Vloge o Wiertz rappelait comment des artistes, des crivains et des badauds franais avaient accueilli Rubens, et que, poussant la chose aux consquences extrmes, il
(Le
prenaitpour uneiusulte personnelle ce soi-disant outrage

belge navait jamais pens.
la
France auquel
le peintre
Voil...
dune
Une
fois cette affaire
et le ferai
ficelle,
239
homme comme au
connue, jo liens mon
comme
jouer
bout
Sd proteste contre cette
je voudrai.
je soutiendrai en diable que cela est, et je dirai en public que, si M lerthoud dsavoue cela, ce nest que par pure modestie. Sil veut le faire dmentir
par dautres, jaccuserai ces gens-l den vouloir

veulent nier un trait qui lui
jespre que
nous allons
fait
honneur
Jen
rire...
M. Rerihoud,
et relve ses belles
puisquils
qualiis. Enfin,
mdite encore une autre,
celle-ci
si
manque.
Je
lai
encore rien vu de \V... dans Vinancipalion
(1).
Je crois que nous
sommes encore condamns pour longtempsne pas connatre les
tendances denos
une furieuse envie, moi, dexpliquer pourquoi les Allemands trouvent laid ce que nous trouvons beau, et beau ce que
nous trouvons laid. Jentrevois que nous pourrions bien avoir tous raison, et
que les Chinois nont pas tort, eux, de se trouver de fort jolis garons.
Pauvre nature humaine que jaurais denvie de la souhleler Nesl-ce pas
dsolant de voir tous ces mioches d'hommes ne pouvoir sentendre sur une
question si simple: Sommes-nous beaux ou sommes-nous laids ? Parole dhon.
neur, on aurait peur de voyager, tant les pays ont des ides diffrentes sur la
beaut! Oseriez-vous parier, vous qui tes assez bien tourn, de ne pas faire
penr une gyptienne, ou de vous trouver un homme passable au pays des
artistes vers le beau. Jai pourtant
Esquimaux ?
Vous allez trop
Allemagne,
loin,
et sils sont
me
direz-vous.
Soit. Allez alors en Angleterre ou en
galement daccord sur
la
beaut de votre nez ou
pression, de vos yeux, je suis content de croire, que la

laide faire peur,
et
que
les
est
Nous
Grecs ne sont que des imbciles. ,\dieu.
parlerons de cela un peu plus srieusement une autre
lex-
Vnus de Mdicis
fois.
Adieu. Piccolo vous embrasse. Ma mre et moi aussi.
AU MME.
Lige,
O
Il
en est
mcrit
la
souscription?
Il
autres villes... Je
hiis,
M. W...
(-'J
la
avait t charg par le
Allemagne.
M. Pierre \Vautcrs.
(2) y travaille comme quatre.

dsire savoir si cel:#.ivance dans les
que Petrus
et
il
dans ce moment, une rptition en
daprs laquelle je compte faire
(1)
parat
chaque instant l-dessus,
2o novembre 1841
petit
du
Pairoclc,
lithographie.
gouvernement dun
travail
sur
ltat
de
lart
en
Je ne sais pas encore quand je poiinai exposer aux Auguslins (1). W... m'a
promis de demander
la
permission au ministre,
et
depuis longtemps, je
n'ai
pas de nouvelles.
Avez-vous entendu tous

lu
les
coupe? Le reprsenlani de
nier le
fait.
contes bleus qu'on a
faits
sur moi, propos de
France vient encore d'crire contre moi
la
et
de
Je viens de rpondre de manire lenfoncer de plus en plus. Mais,
chose trange
on
de blme que pour moi. Un Franais, sous prtexte de
na
amour-propre bless sur un Belge qui ne l'a jamais vu

les journaux toutes les insultes possibles
ce Belge, quil traite dtranger et quil cherche rabaisser dans lopinion de
ses compatriotes. Tout cela peut tre trs-indiffrent aux Belges, qui aiment
leur pays, il est vrai. Mais quand on songe que des centaines de Franais ont
patriotisme, venge son
ni
connu. Ce Franais publie dans
de
jet la face
la
nation belge
cette nation na quune voix
le
mpris
et les quolibets, et
quaprs cela,
pour blmer une plaisanterie adresse
un Fran-
ais qui fait parade de patriotisme, cela passe toute croyance.
Comment, diable le dvouement de ce Franais ne donnera donc pas assez

de cur un Belge pour applaudir un compatriote qui a os dire, un jour,
!
quils (les Franais) avaient eu
du mpris pour Rubens! Vraiment,
mritent dtre traits par les Franais
Combien
Jai dil
comme
que vous nayez pas
agir sans les conseils del maeslro, et
me
je regrette
les
Belges
des esclaves quils sont!

iei
pendant tons ees dbats
dfendre seul contre rn tas de
malheureusement pas lefameux patriotisme

du fameux reprsentant de la France. Je soutiens toujours qu&jai reu... une
coupe. Vous comprenez ce quil faudra rpondre ceux qui vous en parleront...
Tout cela nempche pas que je barbouille de la toile, et je nai jamais travaill avec plus de courage que tous ces jours-ci o le patriotisme dun Franais sest montr si grand en iirseute de la Belgique,
tratres et dimbciles qui n'avaient
ici un mot de L...

mot que vous avez rpondu au monsieur du thtre (:2). Cela
rponse des (irecs ceux qui leur annonaient que les ennemis
.\dieu. Je joint
admir
Jai
me
rappelle
taient
si
soleil.
il)
le
la
nombreux, que leurs traits lancs en lair pourraient obscurcir

Tant mieux rpliqurent les Grecs, nous combattrons lombre!
La Hvolledes Enfers fut expose en IfLiS.

mot devait avoir trait une pice la mode
(2) r.e
qui avaient eu
Vlonimie.
le
le
cirage de
sillle
par un ou deux spectateurs
protester seuls contre les applaudissements du public de
la
AU MME.
25 d<cembrc 1841.
Vous ne me
aimer vos Parisiens... Nous sommes
l'ere^
prs du goufl're, et nous

davoir
sommes
les
ici les
premiies victimes. Heureuse est
plus
lItalie
pour prserver ses hommes de gnie du

le chemin de fer va runir
.Mors, plus doriginalit dans les ouvrages dart! plus
une barrire de 500
lieues,
contact parisien! .Malheur toutes les nations que
au gouffre empest
dhommes qui pourront
que
mode, les caprices, les misseuls moyens darriver aux succs phmres <|iie
slever sans avoir pass par les viles conditions
trop peu .savent aujourdhui mpriser! .Mors,

rables adulations seront les
la
grande
ville
la
admire...
une estime profonde pour un coilfeur de notre pays (passage I.cmonnier, 2J,) qui, lors de la saison o tous les tailleurs, les cordonniers et les
modistes annoncent leurs pratiques quils ont t Paris se perfectionner et
recueillir tous les lments du bon got, informe tout simplement le public
Jai
tm ces termes
lhonneur de prvenir
.l'ai
ne suis pas revenu de Paris; que je ny

<;elte
anne,
natre
mon
et
que
je ne
quil
le
public (|ue tout rcemment je
pas tudi les plus belles choses de
m'y suis point perfectionn, attendu que je crois conn'ai pas besoin de courir si loin pour faire des
mljer et que je
choses admirables. Tout
Quun
ai
homme
le
monde
court au n24.
de courage et de talent en fasse donc autant que
le
coiffeur;
ose saffranchir de toutes les soties prventions dont notre pays est in-
fest, et
vous verrez, morbleu! que nous ferons plir
les vanileu.x
Parisiens...
AU MME.
I.igc, 10 janvier
Votre feuilleton est spirituel
et
mordant
voulais dire et ce que je ne pouvais exprimer
(1) Publi par le
Cest prci.sment ce (|ue je
(l).
11
1812.
sest
donc trouve un
homme
Journal de Matines, 26 dcembre 1841. Ce feuilleton, qui, propos

De Paris Couslanlinopleparttn touriste
dun livre lionoral)lc pour les lettres belges.
Itamand, signalait
la
remarquable absence
de tout cliauvinisnie national chez nos
feuilletonistes, offre encore aujourd'hui assez dactualit
quelques passages
<1
,\u
moment
pour quon en reproduise ces
oii j-vclievais la
lecture
de ce
livre oii
il
y a tant
de
p jisir
prendre
f t

en Belgique qui a os parler!
Que
242
dira
le
gros... et tous les Uclgcs-Francaix?
Bersonne certes ne savisera de rpondre...

.M... ma envoy son ouvrage, il attend toujours
envoyer, en 28
le
tableau que Je dois
lui
Je travaille activement au petit Patrocle. 11 faut absolument quil soit entirement achev, pour pouvoir commencer la lithographie. H y a longtemps que
vous auriez d vous informer des prix dimpression. Je suis presque convenu
avec C... crivez-moi toujours ce que Oegobert vous aura dit. Voici la
mesure que doit avoir le dessin
70 centimtres; hauteur, 40 centimtres...
Demandez un peu Degobert sil y a un art particulier:! bien imprimer la lithographie... Vous comprenez? jaurais ici un immense avantage, si je pouvais
faire imprimer chez C... J'aurais les preuves sous les yeux.
Toute la maison, chiens et chats y compris, vous souhaite la bonne anne.
ici
tant de choses apprendre,
il
paraissait Bruxelles un
de voyage par un clbre touriste franais. Ce
livre
nouveau volume dimpressions
o se retrouve tout lhomme an
le style, a pour titre

Excursums en Ilelijiqiie, par M Alexandre
temps aussi se lisait dans les journaux la lettre de M. S. Henry
Bcrlhoud aux ambassadeurs de France et de Belgique, oii le feuilletoniste franais
rclame la protection des reprsentants des deux pays contre ee quil appelle les men-
beefsteak d'ours, moins
mme
Onmas. En
songes du peintre belge^ M. Wiertz. Dans cette
nous apprend quelanteur de Pairocle, du
lettre, quil dclare officielle,
CtirisI
au tombeau
M. Berthond
et de la Rvolte des
Enfers,
un tranger qui fait profession dinsulter aux artistes franais. A la lecture de eette
pice un peu comique, grand moi Bruxelles et par tout le pays. Le public net pas
demand mieux que de rire, mais la presse se soulve, et, en galante personne quelle
est, se dclare pour M. Berthoud, oubliant que le feuilletoniste franais est, lui, nu
tranger qui fait profession d'insulter M. Wierlz, lartiste belge.
Bon me dis-je tout bas, voil un trait du caractre belge qui fait honneur la
nation Nous sommes dans notre petit pays un peuple grand par les sentiments, et nous
est
ne voulons pas que nos peintres se moquent des feuilletonistes franais qui se sont tant
moqus de nous. La
belle
chose que
loubli
des injures, et que celte modestie que nous
comme nous
Jusquo lhumilit chrtienne

aux Belges, nous en avons, depuis le passage du grand Jules Janin, donn de
belles preuves; mais les hauts cris que nous venons de jeter contre M. Wiertz dans la
professons sied bien un peuple catholique
est chre
guerre de
la
coupe dor, en seront un nouveau tmoignage, tandis que
avec lequel nous accueillons

franaises de
.M.
le
beau
livi'e
le silence religieux
belge de M. Spitacls et les nouvelles insultes
Dumas, achvera de nous montrer
tels
que nous sommes, nous,
Belges.
Voici louvrage du touriste tlamand, un livre qui fait grand honneur la littrature
du pays. En France, un voyage ainsi dcrit ferait son homme une rputation europenne. Mais en Belgique, de cent feuilletonistes quil y a, trois ou quatre peine
apprendront au lecteur
tissu de contes
l-aiiteur
Mais
la
moins
le
nom de M. Bcn
spirituels,
Spitaels. Cet autre
mais (dus absurdes que
volume
lhistoire
nest rien quun
du beefsteak dours,
de ce petit livre est un tranger qui fuit profession d'insulter
la
Belgique.
presse belge ne se soulvera pas; les crivains belges ne demanderont pas
243
AU MME.
Lige, 21 janvier I8i2.
Je suis occup maintenant faire des preuves prparatoires et jespre
Le prix de chaque exemplaire
cela ira.
serait chez C... de
Voyez comment cela pourra sarranger.

qui espre
la
homme
franc
remplir.
faire
Jai
m'a dit
homme
signature, que cet
la
remis votre
propos, M...
franc
liste
quil
que
23 centimes.
au grand I.enoir,
un
avait envoy
nom.
navait recueilli (piun
Mois (I) vient de men conter me faire dresser les cheveux. Il ma dit des
choses tellement monstrueuses, tellement hors du sens commun, que Je lai
j)ii
me
de
dire
si
un chien, qui ne
chat, pas
dit, nont pas

un individu, pas un
pierre. Tous, amis ou
Il faut que celte race
rellement jtais veill. Plusieurs, m'a-t-il
sign parce que javais crit contre Iterthoud.
me bhlment
soit dispos
nest pas
Il
me
jeter la
moindre de mes actions...

imbcile ne connaisse donc pas les insultes que le prtendu reprsentant de
ennemis,
compte
il
sur
la
M. Dumas de ses impressions insultantes;
ne rclameront
les artistes belges
point la protection des ambassadeurs de France et de Delgiquc contre les
de ce voyageur
du
roi
t
si
me demander
Mais, venez donc
mensonges
la bouche
impressionnable, quil assure avoir vu ces paroles sortir de

dner!
>
trange rapprochement! unreuillctonisle franais insulte un artiste belge
ne dit mot. Lartiste belge rpond au feuilletoniste franais
pour
lui jeter la
phlet, insulte
ii
Un
pierre.
la
la
presse
crivain franais, dans un livre qui a tout
Belgique entire
personne
belge se lve
lair
dun pam-
personne ne rpond, on trouve cela tout naturel.
feuilleton
l'crivain
traitez .MM.
lautre
Dumas
les
lettres
.M.
et
Berthoud en amis,
en ennemi. Quoi
faut-il tre impolis
pour
Un
un ouvrage aussi remarquable par la forme que par le fond le

belge ne sen meut pas, et du mme coup, par son silence, semble approuver
tranger et condamner celui qui a eu le malheur de natre parmi nous. Vous
crivain belge publie
et
M.M. Wiertz et Spitaels, lun eu
pour faire dignement vos voisins
envers
les
gens de
la
maison? Ny
si
indifl'rent,
de chez nous,
pas moyeu dtre gnreux

Ne pouviez-vous pas rire des
a-t-il
premiers, sans tre injustes pour les autres?
de M. Berthoud?
les hoiiueiirs
vous vous indignez contre
.M.
Wiertz qui se
rit
de
Berthoud, ne sauriez-vous aussi vous indigner un peu contre M. Dumas, qui se
moque del Belgique? Le
livre
de M. Spitaels ucst-il pas une terrible, mais digne
rponse au livre du voyageur franais? Et pour venger noblement sur celui-ci lesprit
national outrag, ne pouviez-vous montrer que louvrage
*
sien ?
Ce
parallle entre les
deux crivains
nest-il
du Belge vaut mieux que
pas une question dhonneur
et
le
de
justice, en attendant que la question de la coupe dor se vide entre le feuilletoniste et le
pemtre?
(I)
Artiste anversois.

la
244
France m'a adresses dans diflrenls journaux!

Kst-il bien vrai
promis Mois de
.Fai
envoyer aprs-demain (pielques mois pour mettre dans
le
lui
Vrcuvseiir.
que Jean Jobard renouvelle ses insultes
(I)?
AU MME.
Lige,
F... des essais daprs lesquels je dois dterminer
graphique qui
me
Dcidment,
faut en sortir, l'ourvu (pie
quil
il
la
fvrier 1812
:i
faut
ceci
que
le
jai
envoy
qualit de pierre litho-
convient, et je ne puis obtenir tout de suite ce que je dsire.
Degobert
soit plus exact! Dites-Iui
menvoie tout de suite une pierre; mais faites-lui
attention
Il
1"
force d'attendre, je perds patience. Depuis quinze jours,
faire
une scrupuleuse
grain de
pierre soit du plus fin quil soit possible de faire,
la
cest--dire poli jusquau point
o le lithographe jugera quil nest plus possible

de polir davantage, sans nuire l'impression. Sans cette condition, je ne puis
faire ce
que
je dsire.
line autre chose laquelle vous voudrez bien engager .M. Degobert, cest
promptitude
<lavoir la
quand
tience
le
et lexactitude.
Vous savez combien jprouve dimpapour me faire perdre
jattends, et quil nen faut pas davantage
got ncessaire.
Ce que
javais
rimprimer.il
prvu concernant
sest
excus
comme
larticle est
arriv: Morel (1) na pas voulu
sexcusent tous les journalistes, quand
leur plat |)asdinsrerquelque chose. Ils vousdisent: Je ne vous
dans voire
lun
ou
Que
inlcrl... Je
lautre des
larticle,
dites-vous? (Jue faites-vous? Kerivez-moi tout de suite.
me promettra
la
pierre,
il
(1) Voir la dernire note
de
la lettre
l'ratrseur dAnvers.
du 25
Au jour
et
faut quelle soit arrive, sans
faute.
Du
ne
que vous tcherez de mettre dans
Addio, caro amico.
(2)
il
conseille pas,
journaux de Bruxelles.
lheure ipie Degobert
aucune
vous envoie
le
septeiulire 18t0.
245
AU MME.
Lijc,
Je reois linstant
mme nu
exemplaire dun dessin que javais
pierre (I). Cest dtestable! Figurez-vous que, sur
la
184?.
i fvrier
pierre, ctait
fait
sur
la
une chose
que lil ne pouvait distinguer

aucune tache. Maintenant, imprim, je ne veux le montrer A
ravissante, tellement soigne, tellement Unie,
aucune
ingalit,
personne.
faut
Il
cependant
ponse positive.
qui
me
le
montrer Degobert. Quil dise quoi cela tient. Est-ce

poli de la pierre? Il me faut l-dessus une r-
ou au grain trop
limpression
que M. Degobert juge daprs cela la qualit de pierre

commenc celle que jai demande, il faut la contreLa pierre sur laquelle a t fait le
faire comme il faut.
faut
Il
convient. Si lon a
niander et
la faire
dessin ci-joint tait trs-lisse.
Quon ne
savise pas de
me
dire: Cest
manque dhabitude;
cest
prcautions, de propret, etc. Non, par tous les diables! non.
lithographes du
monde de prendre
sin, dont limpression offre

.\dieu.
Fne
un
si
.le
plus de soin que je nai pris pour ce des-
dplorable rsultat.
rpon.se tout de suite. Je vous embrasse.
ÂU MME.
fvrier 1812.
Lige,
Votre lithographie est
finie.
Cest--dire quelle est au point
vanter. Je ne vous dirai pas encore de venir
la
quoi. Avant de |>asser les ghacis qui mettent

portrait quon
vous
me
faire voir la
Quoique
manque de
dlie tous les
lon
peut sen
voir maintenant, et voici pourleffet,
je dois faire
un diable de
presse de faire depuis plus de six mois. Ensuite, jaime
chose
comme
ne pense pas
cette affaire soit si avancp, je
lannoncer maintenant. Le plus
difliieile, le
quil
conviendrait de
plus craindre nest pas
fait
veux dire limpression. Avant que nous nayons vu une preuve russie,
(1)
Une lithographie de
la
ii
je la dsire.
Esmralda excute
Lige et
dont
il
il
je
ny
nous reste un
exemplaire. AViertz refusa depuis de laisser photographier ses uvres, malgr les plus
brillantes propositions. Lhorreur dune reproduction incomplte lempchail
de laisser copier ses tableaux. Voir, ce sujet,
galement
la lettre suivante.
<6
240
.1
rien de
tache,
si
la faire
Car, je jure par
fait.
on massacre encore
paraitre, et
me
barbe du pre Rubens que,
la
choses
les
comme on
la
dj
on en
fait
une
renoncerai
dciderai plutt, je crois, recommencer. Est-il rien
de plus assommant que devoir ainsi son ouvrage travesti
un imprimeur vous
dire blanc pour noir
plaisir
fait
si
fait, je
fait
quand
Vous savez quel
corche vos hmistiches, et
il
vous
quil
Si la chose russit, nous avons l un fameu.'c moyen de publier ce que les

journaux ont tant de soin de ne pas faire connatre. Ne serait-il pas possible
dcrire au bas de la lithographie lhistoire du concours {!)? Vous comprenez
<iue cela doit-tre en deux ou trois mots. Ce serait enfoncer les gens qui ont
voulu garder
silence sur votre ouvrage.
le
AU MME.
Lige,
Je suis dune colre pouvantable.
En
mon
lavant
et
mandez
sil
M. Degobert
les taches
lai
se sont
y a
si
rpandues sur
moyen de remdier
peuvent sapercevoir,
dj dit,
accident vient darriver
la
pierre
tableau, des gouttes deau sale, grasse peut-tre, se sont
chappes de lponge
Un
t" mars 18i2.
cest
une
limpression ne rend pas
affaire
le
le
dessin de
la
pierre...
la chose. Sil prvoit
Deque
manque. Car, comme je vous

tel que je lai fait sur la
dessin
pierre, je renonce le publier.
Il faut vraiment que le diable sen mle. Aprs avoir soumis mon intelligence
car, soit dit en passant, pour lithoune patience denfant et dimbcile,
graphier,
il
faut tre bonasse et sans imagination,
voil quun
narriverait pas en cent ans, vient dtruire tout ldifice
Si votre projet est encore de venir avec
ser (2). crivez-moi

possible,
(1)
tire
sil
le
M. Degobert, veuillez-vous empres-
jour o vous comptez venir.
y a moyen. Adieu.
bientt.
accident qui
Un mot
Il
faut en finir le plus tt
tout de suite.
ct de la lgende rappelant les circonstances du concours, lpigraphe suivante,
du XXVIl' chant de
lon sattaquait
avec
la
l'Iliade, explique
la
pense du tableau homrique
rage de lincendie. Lastre du jour et celui de
la nuit
Ainsi
semblaient
avoir teint leur lumire. Telle tait l'paisseur des tnbres qui couvraient la foule des
plus vaillants guerriers presss autour du corps de Patrocle.
que
fut tire la photographie place
(2)
Ce voyage eut
en
tte
>
Cest sur cetfe lithographie
de ce volume.
lieu suc-le-champ, et laccident qui dsesprait ainsi
facilement rpar par lhabile lithographe.
lartiste, fut
247
AU MME.
mars 1842.
Lige, 26
Voil les quinze jours expirs et,

faite.
Ne vous impatientez
comme
je
vous
promis,
l'ai
mon
motifs imprieux qui mobligent retarder pour quelques jours
que
Cest lundi
je suis oblig dvacuer la salle
de Saint-Andr.
tableau (1) pour laisser le champ libre. Ensuite,

faire, dont lun sera termin aujourdhui.
replie
.lai
mon
pens
lall'aire
est
point. Si je ne suis pas encore lruxelles, voici les
quil serait inutile
denvoyer
la
jai
voyage.
que je
deux portraits
11
faut
pierre pour les jours de Pques.
Limi)rimeur et les dessinateurs aulomomatts ne travaillent point ces jours-l.
Et vous,
satirico,
scrillorc
avez-vous t exact remplir votre promesse
brochure avance-t-elle (2)? Il faut absolument que vous me montriez quelque chose mon arrive. Je ne tarderai pas, je vous en prviens.
I.a
Avant demballer,
voyage de
la pierre,
M. Degobert a quelque chose
si
vous me
le ferez
dutile
me
dire pour le
savoir par un mot. Je compte vous envoyer
mercredi ou jeudi. Pendant que
la caisse,
verrai Malincs,
les automates piocheront, je vous

pour retourner ensuite Bru.xelles ensemble. Une chose
importante. Les automates, en grenant, ne doivent rien changer
de dessiner. Ce qui est gros grain,
le laisser
la
manire
gros grain. Hachures, hachures.
Seulement galiser.
morbleu! jespre que cela
ira. La lithographie, si elle

un effet denfer.
Ilenaux vient de prendre une action. Encore un homme! Croirait-on quil
faille se donner tant de peine pour trouver l,.'iOO hommes en Belgique?
.\llons, travaillons,
est reproduite telle
que
je
li faite,
fera
AU MME.
Lige, 6 avril 1842.
La
pierre est arrive chez .M. Degobert.
possible,
cela,
le
jour o
lon tirera la
pour ne point perdre de temps en attendant
Veuillez rappeler
(1)
(2)
Tchez de me
premire preuve.
M. Degobert
La Rvolte des Enfers.

De notre public et de nos grands
peau et
la
tunique de Wiertz.
quil faut
que
artistes, ior\t
on
Il
faire savoir, le plus tt
est
bon que
je
sache
les prparations.
lon galise,
a lu le
sans changer
fragment
relatif
la
au cha-

tUsposilion des coups de crayon
gros grain. Hachure, hachure,
veux
248
cest--dire ce qui est gros grain, le laisser
etc.
M. Degoberl comprendra bien ce que je
dire.
beau temps. Pourvu que
cela dure
Pourvu que M. Degobert socParmi les curieux qui ont vu la pierre, il sest
trouv six hommes. Jespre que nous en trouverons dautres, quand le dessin
sera imprim, Dvnque, en attendant votre lettre et le moment du dpart, je vous
Voici
le
cupe tout de suite de
laffaire
embrasse, ainsi que bien dautres personnes que vous connaissez.
AU MME.
Lige, 9 avril 1812.
Lundi, midi
altendez-moi
et...,
la
station de Hruxelles.
Tchez devons
pour cette heur(-!.
lever
Je vous embrasse.
Nous reviendrons
.Matines,
aprs les affaires.
AU MME.
Lige, O avril 1842.
Je reois linstant
galement les autres
le
Frondeur, avec
Tout
(2).
larticle
sur
mon compte
(I). Jai
reu
cela est... tap. Plus dun imbcile sera louch
au cur.
Vous vous
tes singulirement embrouill
tions. Cest--dire
billets.
Voici
que vous ne vous
comment
tes pas
dans vos notes sur
le
nombre dac-
souvenu qui vous avez remis
les
tout sest pass.
Les 13 actions que vous croyez donnes M. Cornet sont restes dans mon
avec 10 autres que vous avez laisses pour un certain monsieur qui de-
tiroir,
vait venir les chercher.
pour
le
Dune autre part, vous avez donn 10 actions Cornet

Le tout ensemble fait 55 actions. Voici lusage que
capitaine anglais.
des 23 que javais dans mon tiroir.

donn M. Lenoir 10 actions pour
jai fait
Jai
suite, jen ai plac 7
sur
ma
liste,
ce qui
fait
les
souscripteurs de sa
17 hors du nond)i e de
liste.
mon
En-
tiroir.
Reste 6, que jespre placer bientt. Voil, je pense, tout dbrouill.

(1) Extrait
(-2)
de
la
brochure mentionne dans
Qui retraaient, avec
les
la lettre
dbuts clatants de
Gallait, le ridicule tableau des ractions
du public.
du 2G mars.
MM. Wappers.
Mathieu, De Keyscr,

Autre chose,
249
viens de recevoir lpreuve avec les rehauls.
.le
trs-bien. .M. Degobert a fait tout ce quil
tait possible
de
faire.
a va
bien,
Maintenant,
pour que la chose soit parfaitement satisfaisante, il faudra prendre une teinte
moins sombre. .Avec la teinte de lpreuve quon ma envoye, les blancs
.sont durs et les masses dombre perdent trop de leur vigueur.
quelques petites corrections aux rehauts. Sil y a moyen de changer
gagnera. Je me suis servi dune encre dune autre couleur
Jai fait
cela, le dessin y
dans
les corrections, afin
quon puisse voir o
compagn de deux chantillons de
jai
touch. Le dessin sera ac-
teintes avec lesquelles
on pourra
faire
des
essais.
Remerciez bien pour moi M. Degobert,

quil
pourra,
les
de menvoyer,
et priez-le
le
plus tt
nouvelles preuves, avec son portrait quil ma promis.
AU MME.
Lige, 20 mai 1842.
que
vous prvenir du jour que jirai Louvain.
Mathieu
(i) mcrit
Jy serai
dimanche, i, au matin, par
Soyez-y.
je dois
Nous causerons. Adieu.
.Ne
le
premier convoi.
manquez pas.
AU MME.
Lige, 6 Juin 1812.
Hallez doit vous avoir remis les lithographies.

je pensais l-dessus.
satisfaisant.
en
tirer
il
comme
vous avez d
les dessins,
de semblables pour
tirer tous
sin
Parmi
Comme
il
Il
le voir,
d vous dire tout ce que
tout nest pas absolument
y en a un qui est bien. Si
.M.
Degobert peut
les journalistes, cela ira bien, et sil
pouvait les
mieux. Vous reconnatrez ce descrit dessus. Je crois que, pour ne jias nous tromper,
celui-l. cela irait encore
au mot type que
jai
faudra que je voie tous ceux qui seront envoys aux souscripteurs. Je crains
bien quil ne se glisse de bien mauvaises choses, et quon nait un petit air de
raison de
me
jeter la pierre.
(1) Directeur
avait dbut par
de r.Acadmic de Louvain,
Une scne du dluge.
homme de
grand talent tu par
lu critique.
Il

Jai fait,
comme
je
vous
le disais,
250
mou
tableau de 15 pieds en trois jours (1).
Pour souvenir, jai crit les trois dates en dessous.

M. lancien bourgmestre ma remis sa liste. 11 ny a que
Courage. Ne nous dsesprons pas, tant quon na pas vu
trois souscripteurs.
la lithograpliie.
AU MME.
Lige, 23 juillet 1842.
Ma
statue est termine. Jai crit au ministre pour avoir
10 aot. Permission ou non permission,
que vers le 10 aot. Si lon lve des

comme on nen aura jamais fait.
du temps jusquau
difficults, je ferai
scher
le
tableau de
la
objets
du bruit, morbleu!
Je souhaite bien vivement que lExposition soit remise. Jaurais

faire
mes
je nirai Bruxelles avec
le
temps de
Vnus, que je ne pourrais envoyer quaprs lpoque
de louverture. Je voudrais bien savoir cela davance, pour ne pas perdre un
temps prcieux Bruxelles. Des compliments
Mathieu.
AU MME.
I
gc, 8 aot 1812.
Mardi, 7 du courant, je serai

serais bien
charm de vous
aurons bien des choses
arriv Bruxelles par le premier convoi. Je
voir
nous
la
station.
Tchez de vous y trouver. Nous
dire. Adieu.
AU MME.
Allons, japprends avec plaisir que votre Rvolution (2) va tre enfin joue
Vous avez
fort
ingnieusement chang
le
mot
l'publiqve (3).
donn une glise de Hollande.

Une Rvolution pour rire, dont la f ' reprsentation eut
(1) Saint Denis,

(2)
sur
le
(3)
lieu, le
23
fvrier suivant,
thtre de la Monnaie.
Au 1"
acte, au
moment o don Csar proclamait
son chteau, un des domestiques scriait
Vive
la
la rvolution et la libert
Rpublique!
Aprs
dans
la lecture

Je suis donc en attendant
le
251
signal pour aller voir votre premire reprsen-
tation.
Jai
commenc
attaquer Ih'tro Paulo (1).
AU MME.
Il
faudra bien que vous vous dcidiez menvoyer quelques lithographies.
Tous ceux que

quil y
en
jai fait
souscrire
me tombent
Je travaille de temps en temps contre

seul
sur
le
dos. Et puis,
faut bien
il
quelques bonnes Lige. Cest de toute ncessit.
ait
moyen, je pense, de
faire
le
grand barbouilleur
quelque chose.
Un
(2).
Cest l le
jour, et ce sera peut-tre dans
peu, ce systme sera adopt dans lducation gnrale. Cest eu se mesurant
avec ce qui a t
fait
de mieux que
lon fait
de vritables progrs.
AU MME.
Avez-vous reu
ma dewire
lettre,
dans laquelle je vous engage men-
voyer quelques lithographies? Le temps qui sest coul depuis
me
fait
onner, ou que vous tes malade, ou que vous travaillez jour et nuit.
me semble que vous navez pas reu cette

que vous me mettiez hors dinquitude.
lettre.
soup-
Mais
Je vous cris celle-ci
il
afin
crivez-moi donc un mot, un seul mot, et, pour ne point vous donner beaucoup dembarras, dites Degobert quil menvoie huit ou dix lithographies
(bonnes preuves). Les souscripteurs ici deviennent enrags.
aux artistes, un des directeurs, effray lide dun tel cri pouss au Thtre royal, eu
demandait la suppression lauteur, qui fit aussitt le changement que voici. Le dome.stique sapprtait pousser son cri; mais, la premire lettre
fermait
la
bouche avec terreur.
rondement de
(1)
(2)
lit,
ce qui faisait
Rubens, dans
Une des
du mol, son matre
du mot terrible, on nentendait que

beaucoup plus rire que le cri tout entier.
Si bien quau lieu
les tableaux qui devaient servir
de point de comparaison.
pithtes appliques par des peintres franais Rubens.
lui
le
202
AU MEME.
Li|;c,
Je suis ciann de tout ce que vous
avc bien
de
l'ail
la
me
rduire en trois actes
O janvier 1843.
dites concernant votre pice.
Vous
Je pense quelle aura beaucoup
(I).
;;agn.
.Maintenant
il
me
reste vous souhaiter
une vie assez longue pour mettre
execution toutes les choses dont vous tes capable... Je ne vous en dis pas
davantage pour
main
le
moment. Nous nous verrons
bientt. .Mille souhaits M. Ito*
('l).Addio, cnrissimo.
Je reois linstant les lithographies. Elles sont bien.
AU MME.
Lige, 9 avril 1843.
Jai
toujours attendu (jue vous
me donniez
prsentation... Allons, maintenant
des nouvelles de
la
dernire re-
du nouveau. Que faites-vous? Quels sont
vos projets?
Four vous
dire toute
ma pense sur
la
me
premire page que vous
consa-
trouve belle pour moi, cause du sentiment damiti qui y est

(txprim. Mais pour le public, elle ne vaut pas le diable. Notre intimit est
crez
(5), je la
trop bien connue pour quune ideaussi flatteuse pour moi, ne devienne pas aux
yeux du public une
alfaire arrange. Je voudrais une chose plus simple et qui

du cur; par exemple: Je vous ddie ce livre; quil soit le souvenir de
notre amiti. Quelque chose comme cela. Vous comprenez ce que je veux
partit
dire.
Le parricide X... met donc son pre en loterie(4)...

Je. vais faire aussi une petite statue.
Infiime! .Mon
Age
d'or
en
en bon train.
(1)
Le succs de
rire d'une fulie
milieu du 3 acte, o
<1
bien faire
si
partout, avec
(3)
(3)
(
1)
le
il
dnue de toute intrigue,
curieusement rvl dans
coup dil du maitre
les lettres relatives la lithographie, se
et le
cur de
lami.
M. R. Gorrissen, conseiller provincial du Drabant.
En
lui
ddiant
la
Cest--dire les
alla croissant
Jusquau
ne pouvait que dcliner. Wiertz avait bien jug. Lamour du
pice en question.
uvres paternelles.
retrouve
AU MME.
Lige,
.\vez-vous t,
nitivement
comme vous
le disiez,
Dnant
octobre 1813.
Quel jour partez-vous
dli-
(I) ?
Je partage avec vous tous les petits chagrins quoccasionne toujours
moment du
dpart.
sparation, et
sans se retourner une seule
filer
le
faudra se rsigner, arrter brusquement lheure de
Il
Je ne vous parlerai pas de limpression que ma faite

notre entrevue. Votre amiti
a senti
la
fois.
pour moi ce que
le
jai
dernier
senti
moment de
pour vous....
Adieu. Si, pour bien des gens, vous serez loign, pour moi ce sera ditfrent.
Vous mcrirez souvent
et
puis jespre vous voir bientt... Tout cela
console un peu, mais ne mempche pas dtre profondment

.\dieu.
Un
me
triste.
mot, sitt que vous serez arriv.. .Ma mre se joint moi pour
vous embrasser,
et
vous souhaiter tout
dattendre et dexiger
du
M.
ciel
P.
le
bonheur que vous
tes en droit
(-2).
WATERS,
Malines.
Lige, 27 janvier 1844.
Caro
Picli'o,
Ma mre
a t
nation exalte
depuis quinze jours, je suis dans les embarras
dangereusement malade,
la
et,
et les
chagrins.
pour comble de maux, son imagi-
porte au point de vouloir partir aujourdhui pour Dnant. Sa
dcision l-dessus a t
pour
plus
la
si
formelle que deux cousines sont arrives exprs
conduire... Elle a voulu absolument se mettre en route par
Au moment o je vous cris,

accable de maux de toute espce.
difficile.
voiture,
11
est impossible de
pass ces jours-ci
il
vous dire combien
me
profonde tristesse dont
(1)
je
elle est ballotte
jai
voie
de chagrin de tout ce qui
me remettre
Heureusement, mon cher
faudra quelques jours pour

suis accabl.
la
la
dans une mauvaise

sest
et vaincre la
Pierre, vous
Pour Paris.
(2) Ici
commence
lirrparable lacune que nous dplorons.
De toutes
les lettres
reues
Paris jusquen novembre 1847, une seule sest retrouve dans un de nos manuscrits.
I
Nous rappellerons
leur date celles
dont nous avons g.ard
le
souvenir textuel.
254
tes l comme mon ange tutlaire. Votre dernire lettre, qui mest parvenue
au milieu de tous mes chagrins, a port dans mon me quelque consolation.
Je nai pas
la tte
assez repose pour rpondre dignement aux offres damiti
Pourtant je mempresse de vous dire que le don

que vous m'offrez ne ma pas tonn. Je connais votre cur je suis habitu
ses actes, je dirais d'hcrome... ,\u sentiment gnreux que vous manifestez,
dont cette
lettre est remplie.
il
non moins noble qui puisse rpondre. Vous moffrez
ny a quun sentiment
votre maison, chevalier (1)? Je ne serais pas digne de porter
que vous,
Cependant, ct des
faisantes
mais
nos
la
pour
le
mme
titre
votre don.
si jacceptais
lois
de notre chevalerie,
il
est des concessions satis-
veux bien consentir habiter, un Jour, votre maison,

condition de ne pas en tre le propritaire. Tel est larrt que dictent
lois et les
lamiti. Je
sentiments qui nous
Je ne sais pas
prcisment
l'Age d'or dont vous tes
si
bien
lient.
le
jour o
la
vivante image.
repos, un jour ou deux de travail, et je
me
jirai
rpondre vos bonts par

11
me
faut
quelques jours de
sentirai alors prpar aller
vous
embrasser. En attendant, recevez mes embrassements de cur. Addio.
A M-
V GILAIN DISIRE.
Lige, 18 aot 1841.
bonne cousine, en retournant Dinant, je sens se renouveler toutes mes

me propose de partir lundi matin par le bateau vapeur. Je ne
pas encore quels seront les chagrins que le ciel me rserve (2). Veuillez
.Ma
misres. Je
.sais
prvenir
ma
mre...
.Vdieu, chre cousine.
Demain jirai vous remener de vos bons

ma mre et pour moi.
soins, de
vos bons sentiments pour
(1)
La premire
rgle de la chevalerie dont
tique des sentiments dont
il
dans la pramaison au pauvre
est question ici, consistait
M. Wauters donnait lexemple en
offrant sa
Pour tre admis dans lordre, il fallait faire vu de ne se point marier. Jassisun dimanche, en 1845, Malines, la prestation du serment par Wiertz et Mathieu,
de Louvain, dans les mains de M. Wauters. Comme ils taient tous trois debout, la main
Voici le
serment des Horaces, et je crois encore our ce
tendue, je dis Wiertz
bon rire denfant que nous lui connaissions, et qui avait, dans cette grande nature, tout
le charme de linattendu.
le 26, sa mre expirait dans ses bras. Dans
(2) Le pressentiment ne le trompait pas
sa lettre M. Labarre, il parlait de cette mort comme dun coup de foudre qui lui avait
travers la poitrine. 11 en garda, pendant des annes, ces terribles palpitations du cur
artiste.
tai,
dont
il
ne triompha que par ses grands travaux.
M,
P.
WAUTERS.
Lige, 8
Mon cher
Pierre,
ma grande
termin depuis quelques Jours
jai
cherche maintenant une place pour lexposer. Je pense que

fera
mon
Mais
affaire.
sion ne sont pas
les
novembre 18 U.
Je
toile (l).
de Saint-Andr
pour en obtenir la permislglise
gens qui jaurai affaire

sais encore quel sera
mes cousins. Je ne
le rsultat
de
ma
demande.
Que
ami? Voil
faites-vous prsent, cher
le
temps dhiver qui vient mettre
un terme aux plaisirs du jardinage. Je suppose maintenant que vous allez vous
les dieux de
livrer ceux de la lecture. Heureux philosophe que vous tes
!
lOlympe doivent tre jaloux de votre bonheur.

Jai
reeu
la
me
Est-ce un
poire monstre que vous m'avez envoye.
nouveau jardin,
et y
en
transporter dans ce
a-t-il
eu beaucoup
moment
ma grande
Matines.
comme
cela
produit du
Je voudrais pouvoir
Mais quelques jours encore sont
que je voudrais que vous pussiez voir ici bien

expose. Chaque chose a son temps. Je vais moccuper maintenant des choses
mignonnes dont nous avons parl si souvent.
ncessaires
toile,
Je viens dcrire Labatre... Adieu, cher chevalier.
vous embrasse mille
fois
Portez-vous bien. Je
de cur.
AU MME.
Bruxelles, 27 aot 1815.
Mon cher Pierre, mon tableau vient seulement dtre plac une distance
convenable. Si vous pouvez venir demain, nous irons voir l'Exposition ensemble... Et puis, je vous dirai que
decins de Bruxelles. Toujours

serai-je
(1)
ma
j'ai
donc quitte de toutes mes misres?
La reproduction du Patrocle.
mQuand
bien envie de consulter quelques
terrible maladie
me
trouble
la
tte.
256
GILAIN LISIRE.
M'"
Bruxelles, 6 juillet 1846.
Ayaiii
dans ce moment beaucoup de dpenses faire, jai dit au ... (1)

Binant qui veuille bien vous prter une somme de
;
Cherchez une personne
mon mieux le portrait de cette perque ce sera dans un temps que je ne puis prciser
cent francs, et je mengage faire de

^5onne. Bien entendu
maintenant
(2).
me rendre
Je ne puis
mon
vif dsir
))endant les grands jours de

.\dieu, chre cousine, je
profond de
ma
votre aimable invitation,
de vous revoir tous.
Une
de 40
toile
chre cousine, malgr
j)ieds
me
(5)
clouera
ici
lt.
vous embrasse, ainsi que
du plus
la petite famille,
mon cur.
\yez la bont de
menvoyer
les
quatre tableaux. Des retouches y sont n-
cessaires pour les Expositions prochaines.
M.
P.
WAUTERS.
Bi'iixelks,
Jai t
toile (4),
Que
hier Anvers. LExposition est dtestable...
mais
i)lutot
pour
faites-vous donc
lui
donner de
<lition
de
le
mon
ma grande
got,
maintenant invisible au monde
et restez
annonce que ma grande
Si le tableau est de
envoy
que pour lexposer.
lair
Je nai plus de vos nouvelles. Je suis sr que vous
vous enfermez dans votre jardin,

entier. Je vous
Jai
aot 1846.
toile est prte (5) et latelier
je loffrirai
placer ct de celui de Rubens,
prpar.
cathdrale dAnvers,
la
la
Descente de Croix.
la
con-
Ma propo-
Le nom du parent
(2) A chaque appel qui
(1)
trait,
tait lentre
(4)
(5)
veut secourir.
lui est fait
sa seule ressource.
somme de 300
(3)
quil
pour des malheureux,
Eu octobre 1848,
francs. Lentre du
Muse
de 600 personnes.
Le Triomphe du Christ.
Le Patrode.
Pour le Triomphe du Christ.
il
il
rpond par
loffre
envoie aux pauvres de sa
tait fixe
ville
dun pornatale une
30 centimes. La somme reprsen-
acreple
silioii seia-l-clle
Avec des gens
tels
que
les
il
y a beaucoiq
douter.
Je ne sais
tant
si je
vous
ai
parl de
un peu loign du centre de
de Hal
(1).
mon changement de domicile. Mon atelier

me caser du ct de la porte
la ville, jai dil
Le tableau de lglise Saint-Joseph (2) se prLa place qu'il doit occuper me sduit. Les bonnes
Cest terriblement loin.
pare aussi dans
ma
tte.
gens ne comprennent pas que

Est-il trois
hommes sur
toujours de
la
lon
puisse travailler pour
le plaisir
de travailler.
terre qui ne voient, au bout de leur travail, de lor,
lor ?
LABARRE,
M. LOUIS
Paris.
iSnixellcs,
(Cest ici,
vers
ia fin
I81G
de lautomne de cette anne, que reste imprime dans

cette lettre dont le sens a t reproduit au
un de nos ineflaables souvenirs,
chapitre VII (\cVhidt'. Aprs avoir annonc son ami quil voyait approcher
la
mort,
dernire
l'artiste lui confiait,

:
dans ces termes peu prs textuels, sa volont
Jattends de vous qualors vous veniez anantir tous ceux de mes
ta-
bleaux que vous trouverez marqus dun M. Aprs quoi, je demande \otre
amiti un dernier service.
rerez en
mon nom que
je
Dans un
crit
que vous rendrez public, vous dcla-
seules toiles pargnes. Vous ajouterez que,

quelle je
me
allait le
.si
les
je nai pas produit luvre pour la-
sentais n, cest que je nai pas vcu as.sez longtemps.
avec quels accents de dsespoir ml de

qui
comme de premires bauches
ne regardais que
rbellion contre
On a
lennemi
dit
invisible
frapper avant luvre accomplie, se terminait cette lettre.)
AU MME.
Bruxelles, 17 fvrier 1817.
Au moment o
jai
reu votre
lettre, javais
de toute impossibilit de vous rpondre
le
un
tel
mal de
tte quil
ma t
jour mme. Je vais tcher de r-
pondre votre question la plus presse et la plus importante. Quelle est

cette chose que vous cherchez vous rappeler? Nest-ce pas du terrible
(1)
la
Boulevard du Midi.
11
Pompe.
(2)
I.a
ruite en gypte.
avait dabord demeur, rue Boyale, langle de la rue de

maehtrom dont
je
vous
ai
parl
258
un Jour,
quil
vous est rest quelque chose en
tte?
Le maehlrom est un gouffre immense dans lOcan septentrional, prs des

Norwge Quand le vaisseau imprudent sengage dans la pente douce
insensible de ce gouffre, cen est fait Aucune force humaine ne peut le d-
etes de
et
tourner.
Il
faut quil prisse.
rien, en effet, de plus dramatique que les scnes que doivent

malheureux matelots, dans un naufrage de ce genre. Par un ciel pur,
une mer calme, la mort ici parat impossible. Pourtant rien nest plus certain.
Lnchan comme par une puissance magi(iue, il faut se rendre lvidence, et
croire ces paroles terribles du pilote expriment Nous sommes pleins de
vie, de sant; tout est calme et riant autour de nous, et pourtant nous sommes
ne conois
.le
offrir les
morls
Lst-ce bien l
dont vous avez souvenir? Si cest cela, il faudra le cherMagasin pittoresque. Cependant je ne sais pas mieux
Magasin universel ou le Muse des familles quil faudra vous
le sujet
cher, je pense, dans

<iue
vous
si cest le
le
procurer. Je voulais chercher moi-mme dans
pens que vous seriez mieux
mme que moi
le
Magasin pittoresque.
Jai
peut-tre de le trouver. Souve-
Le maehtrom,
accompagn
Cherchez
dabord les poques antrieures 18i0, 18i ou 1845. Je souhaite que ces
l>etits renseignements puissent vous servir.
Je ne pense pas que je saurai me rendre la proposition que vous me faites
concernant lExposition de Paris. Il faut que je travaille mon grand tableau
que jai d laisser reposer pendant tout lhiver.
Allons, courage, cher ami Travaillez, travaillez, et nous aurons encore espoir. Je souffre encore tellement de la tte que je ne vous en dirai pas plus
aujourdhui. Adieu. Je vous embrasse de tout mon cur.
nez-vous que
larticle a
pour
titre
et
quil
dune gravure reprsentant un vaisseau prissant dans
est
le gouffre.
AU MME,
Lige
(i).
Bruxelles, 21 fvrier 1818.
Dans
la
tte a
(1)
le
la
premire
partie
parfaitement
le
ou premire
minute, cet instant indicible o
sentiment de sa position, ou y verra les choses
Le seul fragment conserv de
cette lettre est dautant plus prcieux quil contient
premier germe de cette innarrable trilogie excute depuis
coupe. Wiertz, part
mme
le principe
avec de clbres physiologistes,
la
de
linviolabilit
de
conscience du moi aprs
la
Visions dune
tte
vie humaine, croyait,
la
dcapitation, cest--
259
moment sans nom pour
horribles, pouvaiiUibles, inoues, qui caractrisent ce

la
pense.
Dans
la
seconde, les ides prennent des proportions plus gigantesques,
|)lus
effrayantes encore, mais plus embrouilles dj et se fondant, pour ainsi dire,
dans des nuages de sang.
Dans la troisime, un voile obscur couvre toute la scne. Les objets sont devenus plus vagues, plus incohrents. Cest la mort, la mort qui accourt! I.a
pense alors, sous la forme dun mtore luminenx , slancera comme une
des rgions infinies, pour se perdre dans
toile filante, travers
V'
lternit.
GILAIN DISIRE.
Bruxelles, 2 juillet t8i9.
mon
Quel malheur,
Pauvre enfant
Dieu
Pauvre mre
Devant une douleur aussi grande, est-il une con.solation possible?
Chre cousine, pleurez, soulagez votre cur. Il prouve en ce moment la
douleur la plus poignante que Dieu inflige la pauvre humanit.
Vousdire: Courage, rsignation, quels vains mots, auprs de votre affliction
!
Une mre qui vientde perdre son enfant peut-elle se consoler, se rsigner?
Non II faut quelle pleure, quelle pleure beaucoup et longtemps.
Mais, sil est vrai, chre cousine, que Dieu nous condamne subir de tels
excs dangoisse, il sut mettre aussi au fond du cur des hommes la douce
esprance, phare lumineux qui attire sans cesse nos regards vers
Les bornes de
suprme, Esther
la
vie
les a franchies
rapidement. Elle les a franchies, exempte de
ces misres que nous subissons dans ce monde. Elle a pass sur
nocente
et
pure,
le ciel (I).
au del desquelles nous pouvons atteindre au bonheur
comme
la
terre, in-
lange qui lattendait au ciel.
dire au sentiment dun supplice o les secondes comptent pour
un
sicle, lidal
de
l'horreur humaine. Ctait pour sonder jusquau fond rpouvantablequestion que lartiste,
ainsi
que
le
rapportaient les journaux de Bruxelles, aprs le
cour dassises, venait de suivre jusquau pied de lchafaud

et
Vandenplas, pour aller
sait
que
(I)
le
drame prliminaire de
la
couple dassassins Rosseels
interroger leurs ttes sur la table de dissection.
On
tableau se divise en trois minutes.
La profonde
langage
enliii
le
quil
piti
du
libre
penseur parle
puisse comprendre, en ce
lignes qui suivent.
ici
moment.
au coeur d'une mre croyante

Cest ce quil
fait
le seul
galement dans
les

Chre cousine, lmotion
mauvais
de
tat
ma
(pie
260
me cause
Je vous embrasse du plus profond de
deviens dannoncer Labarrela
Un mot de
notre adliction.
le
malheur qui vous frappe, jointe au
sant, moblige de marrter.
mon cur.
triste nouvelle. 11
prend une part bien >i\e
Jules.
M. LOUIS LABARRE, Fleurus.

briixellcs,
27
fvrier I8 j2.
Cher Louis, au nom de Dieu, ne vous alarmez pas ainsi La petite Marie (1)
pas en danger, comme vous vous le figurez. Jai prisdesinformationset Jai
acquis la certitude que, comme toujours, votre imagination et votre extrme
sensibilit ont donn des iierspectives exagres tout ce qui sest pass.
!
nest
coiitez-moi, vous savez que je sens comme vous. Il ny a pas lombre dun
danger. La pauvre petite Marie na eu quuneaffection qui diminue ; une maladie
dont beaucoup denfants sont atteints.

Un brave mdecin, qui est venu pour moi hier, ma donn des explications
sur ces sortes daffections. Ces explications mont mis la joie au cur. Je ne
vous en dis pas davantage l-dessus. Seulement, jajouterai ceci. Vous tes
n grand fou
et
un grand alarmiste, comme moi. Voil
tout.
Je ne puis vous dire combien je suis heureux de voir avec quelle bont,
quels soins, quel cur on entoure la petite gte (2). 11 y a donc encore de
ces vertus antiques, hospitalires, qui mritent une couronne
!
me donner de vos nouvelles. Car, voyez-vous,

dans ce moment, je suis souffrant aussi. Un mot sur la convalescente et votre
fttour. Je vous embrasse de toute ma force.
Cher ami, vous
allez bientt
Je viens de perdre (3) un tre affectueux qui mtait bien cher. La pauvre
Bianca
(l)
vient de mourir, cette nuit, ne pouvant mettre bas ses petits. Jai
me sens
me comprenez.
pass une nuit rude, et je

parce que vous
bien malheureux. Je vous dis cela, vous,
Ce matin, je viens de creuser une

tombe nous connue (5).
(1)
(2)
Lenfant de
Dans
M. Labarre,
Ces dernires lignes se

forme du post-scriptum.
(4)
Une
tombe, ct dune autre petite
du croup.
M. 1). Goflin, oii renfant retrouva la vie
en marge de l lettre, ce qui tait pour
atteinte
cette patriarcale famille de
(3)
petite
lisent
et la sant.
lartiste la
jolie levrette.
Le chien de M, Labarre ayant t tu, avait t dpos ct de son ami Piccolo.

Cette tombe est le monticule qui borne, lextrmit du Muse, lalle qui mne
(3)
lentre publique.
#
%
LES
17
V
Ou
a vu comment, ds 1828, sur les bancs de lAcadmie, Wiertz
avait appris se dfier des
jugements ports en matire
lettres et tous ses autres crits sont pleins
dart.
Ses
de ce sentiment qui alla
chez lui croissant avec les annes et lexprience.
Le concours de Louvain, avec Patrocle pour

sinsurgeant publiquement contre
raire, et
nous avons
dit
le
prix, lavait
montr
feuilleton artistique et litt-
comme quoi lui-mme,
huit ans aprs, pour
achever par son exemple la dmonstration de limpuissance de la

critique, stait fait feuilletoniste la Nation, et avait, sa manire,
rendu compte du Salon de 1848.

Depuis que ce
livre est sous presse,
uns des dessins qui compltaient

confrres dun jour. Ce qui
nous avons retrouv quelques
la leon
donne par
nous engage insrer
lartiste ii'ses
ici la
partie prin-
cipale de lhumoristique revue, reproduite depuis sous le titre de
Peintres, 'peinture et critique, mais laquelle

quelle portait la
Nation. Nous
de M. Labarre qui, sous
le titre
nous
la faisons prcder des

:
les
Feuilletonistes,
mmoire couronn au concours de 1840.
laissons celui
deux
lettres
composaient
le
M.
premier feuilletoniste de la Belgique
le
(1).
COUP D'IL SUR SA REVUE DU SALON D'EXPOSITION.
Ne
Le feuilleton
lion.
Et
a fait parler de lui,
comme
cette anne,
sutor ultra crepidam.
Monsieur, au Salon dexposi*
sur cet objet de rjouissance publique, je ne comprends pas
plus pourquoi je
me
tairais
ma
sieurs Belges mineurs de
que pourquoi vous avez
quoi aussi, seul en ce pays libre, je ne mettrais pas
comme
la
parole, vous et plu-
connaissance, jen suis venu

la
me demander
plume
la
pour-
main. Notez
monde, des avantages qui valent ien quon

le droit public de ne pas imprimer sa pense. Dabord, on publie, pour linstruction des artistes, des machines littraires
dont ils se moquent, entre nous, comme de juste. Mais le feuilleton aura toujours sur eux cette extrme supriorit, que ces messieurs ne rpondent pas,
que
je
vois faire,
un peu par dessus
jette
(1)
On
lisait
en tiHe de
tout le
les
la
moulins
premire dition
Ces deux lettres, dont la

mmoire couronn au concours annonc par
De linfluence pernicieuse du journalisme sur les
Ceci est un opuscule littraire dj jug par des artistes.
premire avait vu
le
Jour, forment le
M.Wiertzsur une grave question
arts et les lettres.
Lhistoire de ce concours a fait assez de bruit.
Un
peintre,
auteur dun tableau
port haut ou bas par les journaux, ouvre contre le journalisme un tournoi littraire,
convoque comme juges

lutte, et le
du camp
les artistes,
fait
de son tableau
mme
le prix
de
la
vainqueur, cest un journaliste.
non moins peut-tre que la nature du sujet,

du public. Double raison aussi pour moi de
trembler, et devant ce public, seul juge suprme de la chose juge, et devant les journalistes eux-mmes, devenus aujourdhui juges dans leur propre cause.
Ces diverses circonstances
doublement propres exciter
taient,
la curiosit
264
do
ils
passent aisment pour battus. Et puis,
On
si lon
a de lesprit,
on
le fait
que ce tableau-ci ressemble une grande omelette aux fines

herbes, et cela fait rire les gens. Mais deux motifs graves me retiennent jusquici. 1 Je voudrais, pour juger les peintres et les sculpteurs, mentendre un
peu leur affaire, afin de ne pas tomber dans les carts quon vous reproche,
il vous, M. Jrme
Raruch et quelques autres. 2 Jai le prjug de croire
quavant de traiter, comme vous faites, de haut en bas, tous ces artistes qui
voir.
dit
ont acquis dans leur art des titres au Jugement de leurs pairs,
nte que lcrivain ft lui-mme quelque chose dans les lettres.
il
Il
serait
hon-
nest, selon
moi, que ce moyen de
fermer la bouche aux personnes qui ne trouvent pas

beau que les grands artistes voient leurs uvres barbouilles par les auteurs
de grands feuillelons,et qui ne simaginent pas que vous raisonniez peinture et
sculpture, par
Pour ce
soin de
me
raison que vous nen avez rien appris.
la belle
que vous-mme. Monsieur, avez pris

beaucoup dautres ignorants comme moi,
motif-ci, dabord je dclare
mettre
laise,
moi
et
dans ce prambule o vous confessez que vous ne jugez tout ce monde-l que
par impression, ce qui permet le recours en appel des voisins moins impressionnables. Et pour le premier point, cest encore votre exemple qui me
rassure, puisque nayant
fait
aux
pas craint pour cela dappeler

lie
lettres dautre prsent
votre tribunal
des
que Livia, vous navez

tels que Wappers,
hommes
Keyser, Wiertz, Mathieu, Simonis, Geefs, Jhotte, etc.
Donc, qui mempche de faire aussi mon compte-rendu? ou plutt qui

my oblige? Personne, Dieu merci pas mme limpression que jai de mon in!
comptence. Mais, dun autre ct, je remarque que vous avez, vous et M. Jrme Baruch, crit sur le Salon des choses en vrit si baroques et si contraires lopinion des
de penser un peu, que

de Dieu
hommes
lenvie
qui, ntant point forcs dcrire, se contentent
ma pris de vous
faire
quelque rponse.
la
grce
Cependant
tre sera-t-il
ici
emore
aussi
je
me
inutile
sens arrt par une singulire question. Peut-
de rpondre
vos feuilletons, lesquels,
grce au
ne sont pas dun mchant homme, que de plaider une circonstance rendue par vous-mme suffisamment palpable, savoir que, sil est permis un
chacun de juger, en vertu de ses impressions, de omni re scibili el qiiibusdam
ciel,
aliis,
il
est
donn
peu de citoyens,
mme
pass lge du jeune Pic de
la
Miran-
dole, de simpressionner avec jugement, cest--dire en connaissance de cause.
pour moi, que, ne sortant pas du code de limpressionnabilit, la

si innocente personne de sa nature, que je ne reviens gure de la
surprise que ma cause. Monsieur, cet trange appel au jugement de Dieu dont
votre imagination seule, jaime le croire, vous crut menac.
Jestime,
critique est
Ou^re que les cannes des artistes ne sont pas plus des raisons que les
moines de Pascal, on ne voit gure ce qui, dans des feuilletons pleins d'une
douce folie potique, motiverait de la part de ces messieurs un tel excs de

Dans
prose.
sous
la
simple dtinilion de votre systme esthtique, vous vous donner,
comme
pression de votre seule conscience,
la libre
plus incomptent en matire dart. Vos
homme
265
le
motifs semblent
juge du
si
monde
clairs
le
que tout
quitable vous croit sur parole. Lfi-de-ssus, vous crivez des feuilletons
qui prouvent quil a raison, mais dont on se fche.
qui les torts? Le;> artiste.^
bon sens de rire les premiers de ces jeux desprit o ils trouvent,
leurs dpens, un stimulant la vieille gat belge. Le bourgeois, non point
ont
le
parce
quil
a l de lesprit, mais bien
grosse manire,
la line
mlent. Grande folie
(tes
joie de
amis.
un reiiitement
dartistes,
partage, sa
ces derniers. .Malheureusement, les amis sen
Ils
prennent
note tragi(iue, et vont scriant
la
(tomme avec irrvrence

Parle des dieux ce maraud
Quarrive-t-il? que vous vous moquez des dieux, des amis et de tout le
monde. Cela se voit dans votre rponse lptre o vous tiez trait de pdant
Pardonnez-moi, messieurs, je ne suis point le ret de rgent du Parnasse
gent du Parnasse je ne suis que le premier feuilletoniste de la Belgique.
:
Rpartie d'autant plus ingnieuse et hardie que, dabord, vous ntes pas plus
Belge que Jean Jobard, etque, ce disant, vous vous riez dlicatement, leur
barbe, de ces
mmes
indignes qui se figurent quun feuilletoniste est un p-
dant, pour parler des choses quil

faire,
au contraire
Aussi,
si jtais
sion indigne. Et
mon aveu
vous y
ne sait pas. Le ct
magistral
des amis,
si jtais
me
garderais-je religieusement de toute impres-
des peintres et des sculpteurs, ne serait-ce pas de
quon vous reprocherait votre rgence au Parnasse. La
faites
de son af-
police
que
ne saurait blesser personnellement mes guerriers, mes bies ou
moi-mme. Eh! (jue de bruit pour rien! Comme sil ntait pas permis qui ace
don naturel des impressions, dentrer en colre devant un chef-duvre ou de
tomber en extase devant une crote, sans avoir dans la matire plus de jugement flue vous n en avouez, et ce, avec une loyaut dont les preuves sont l.
Personne ne le niera.
Sur quoi je me passerais, comme un autre, la joie inolTensivc dun compterendu, ntait quil est plus fort que moi, dont jenrage, douvrir la bouche des
choses o je nentends rien. Ce cas ridicule mempchant de me livrer une
(cuvre
comme
la vcjlre
ts, cest--dire
les
sur luvre des autres, avec
impressions en question, je
des miennes propres sur
deuxime
malgr
feuilleton
mon
les viitres.
aidant,
me
Ce
qui. les
me
et
permission des autori-
principales bvues de votre
sera, jimagine,
iiuiomptence pittoresque
la
bornerai vous faire part
un
exercice
peu ardu,
sculpturale plus grande,
s'il
se
que la vtre. Soit dit, Monsieur, sans compliment pour moi-mme.

Vous partez de l que lon juge un tableau, une statue, comme on btit un
drame mtaphysique, Livio, par exemple; que, bref,on juge des uvres dimapeut,

gination qui ont pris corps sous
comme on dpose soi-mme
la
sur
26(5
main de
le
lartiste et
quon a sous les yeux,
papier les imaginations individuellement
trouves dans un nuage de cigare.
Le tout sans autre raison d'crire cela ou

du cerveau qui appelle la main
vers la barbe dune plume doie, et que vous autres appelez vos impressions.
Or, cest l, me parat-il, comme vous dites vous-mme, au sujet dautres
tableaux moins imaginaires, une dplorable erreur Car, une fois admis que
les impressions reprsentent chez le feuilletoniste une infusion de science et la
dose de jugement ncessaire, il sensuit donc que le voil, avec ce bonnet de
docteur sur la tte, revtu, au nez des gens, du sacerdoce de la critique
Et,
comme il ne se trouvera me qui vive, ft-ce une me dpicier, (pii nait ses
impressions particulires, voil, disons-nous, que nous verrons .M. Jrme
Baruch dcerner ses palmes barucliiennes la mme infortune personne qui
aura t par vous retrousse et fouette la face du public Alors, surviendra
Jean.lobard, qui simpressionnera, lui, non pas comme vous, en pote mtaphysi(iue, ni comme .M. Baruch, en pote de circonstance, mais sa manire,
en Jobard quil est. Je ne doute point alors que ce quiest pour lun une omelette aux fines herbes, ne soit pour lautre un magnifique tableau, comme
aussi pour le troisime un fricandeau loseille.
Cest ce que nous avons vu, et il fallait sy attendre. Il y avait dj Rome
un proverbe l-dessus: Tt capita, tt sensus. Autant detles de feuilletonistes,
d cs( autant de machines impressions; ergo, autant de juguments quen
puisse dsirer le sabre de.Salomon. En rsum, trois fois avant le coucher du
soleil, le mme objet mis en pices ou port aux nues, trois fois le mme arde juger ainsi que cette indfinie
titillation
tiste reint, glorifi,
roul, et trois fois stupide
ses impressions chez les vtres
Aussi ny
le
passant,
va-t-il gure,
allait
sil
dont je
qurir
le flicite, et
y va, nest-ce pas pour en rapporter matire lhorripilalion de ceux des

comme ils disent, du poil au menton. Le plus clair de laffaire est que, lorsque .M. Jrme Baruch vous a, coram populo, envoy un
s
il
artistes qui ont,
fraternel soutllet, et
que
le
Cottrner de Jean Jobard a ripost, par une
part
galede ruades audit Baruchet vous,lepublic,qui est l,se demande quelle est
donc la morale de lattitude peu dogmatique, pour lui, de ces messieurs du
sacerdoce. Sur quoi,comme
il
na pas reu
de rponse satisfai.sante,le
bonhomme
du dada, commence, lui

aussi, sa revue du Salon, tournant en tout bien tout honneur le dos ceci,
faisant face cela, ft-ce la Bataille de Woeringen ou Patrocle, et ne se souremonte
cheval sur sa conscience et,
au
libre gr
ciant ni de Jean, ni de Jrme, ni dEugne.
Et non-seulement, en vertu de lajurisprudence que vous

diffrents
porteront trois jugements divers sur un
diverses impressions pouvant survenir dans une
mme
dites, trois
mme
objet,
cervelle,
il
hommes
mais trois
arrive quon
dans une seule colonne trois sentences contradictoires. Ainsi, dans votre
deuxime feuilleton, vous dites M. De Keyser na produit que de trs-mau-
lit

vais lves.
La
267
Monsieur un
Bataille de
tel estun lve trs-remarquable de M. Deheyser.

Woeringen nannonce pas de progrs chez M. De Reyser; il
drame dans cette Bataille; cette Bataille nest quun bulletin; il

Mais, ajoutez-vous, M. De Reyser nest
que des passions vulgaires.
pas vulgaire un seul instant; .M. De Reyser comprend le drame; il ne faut pas
croire que nous trouvions beaucoup redire cette Bataille; certes, cette
Bataille ne pouvait tre mieux reprsente.
ny a pas de
ny a l
Vous voyez, Monsieur, ce nest pas moi qui vous le fais dire. Passant
M. Mathieu na pas cess de travailler.
M. Mathieu
est encore un de ces peintres que le dfaut dtudes a perdus.
Nous faisons
dautres, vous crivez
Nous nous abstiendrons de
.M.
M iertz grce
cette
uvre gigantesque un jugement
Admirez, M.
de son Patrocle.
combien, en pays tranger,
le feuilletoniste,
sont un tratre cicerone
porter sur
dfinitif.
Outre qu chaque pas que vousy
impressions
les
vos impres-
faites,
sions changent suivant que vous changez de place, voil que vous-mrae, en
commenant votre
savez
feuilleton,
nant, vous souvenez
si
peu comment cela
peu de ce que vous avez
si
votre dernier paragraphe, vous vanter davoir

juriez,
dans
le
premier,
termi-
voit,
dans
ce que prcisment vous
fait
ne vouloir aucun prix
finirait, et le
quon vous
crit,
Celui-ci disait
Il
nous
importe de montrer une rserve excessive dans cette matire dlicate; nous
prendrons tous
les biais
imaginables; nous puiserons tout
priphrases pour dispenser
en
la
homme
le
sage. Seulement,
blme. Voil qui
le
du premier paragraphe au dernier,
place pour les impressions, et
ici
formulaire des
allait bien, et ctait parler

il
y avait eu de
vous dites Libre dengagement vis--vis

:
de tous les artistes, nous ne leur avons pas marchand
le
blme.
Ce qui
tait
bien encore, puisque lhomme indpemlant avait rejoint en route lhomme aux
du dpart. .Mais les priphrases, Monsieur ?

t" priphrase. Il faut, pour former des lves, des qualits que nont ni
M. Wappers ni M. De Reyser il faut avoir tudi lanatomie, et ne plus douter
biais
de soi-mme.
2' priphrase.
Nous dsirons que M. De Reyser prenne son
art
un peu
plus au srieux.
5* priphrase. .M.
signal
charme
comme une
;
Wiertz est lauteur dun Quasimodo que nous avons
dplorable erreur; d'une A6mVfl/d sans grce et sans
dune ve dont
la
pose est assez maladroite,
et
qui
manque
tout
fait
de pense.
i
ne
priphrase. M.
Coomans
est
descendu au dernier degr de
pas content de sinspirer de John Martin,

entiers de sa toile. Cela passe toute croyance. )>
sest
.6
priphrase. Limitation on plutt
le
il
lui a pris
la
copie.
Il
des lambeaux
calque est choquant dans les deux
tableaux de M. Mathieu. Cela ressemble tout.

dplorable.
Le couleur
est
dune crudit

eu
la
Nous ne croyons pas que
6* priphrase.
ait
268
prtention de faire un tableau.
lauteur de lApolhcose de Mozart
Et 7* priphrase. Lauteur de la Bataille de Preslc est un pauvre diable

qui a crev une intinil de vessies sur un immense espace, etc., etc.
A part la modestie naturelle dont il ne peut tre question ici, je me figure,
.Monsieurle feuilletoniste, que ceuest passansuncertain rengorgement que votre
excessive rserve aura, pour cette collection de biais, puis tout le formulaire de vos dlicatesses. Entre nous, il nest gure dans la logique des
choses que vous ayez, sans une lgre ivresse du cerveau, renifl ce bouquet
dans
cueilli
le
jardin de votre rhtorique. Et qui sait
si le
premier effet de toutes
ces priphrases et autres sur vos sens combins, naura pas t une exclamation mentale qui pourrait, peu sen faut, se traduire par cette prose:
desprit, juste ciel
que jen
ai
Que jai
Monsieur ? et nest-ee pas ce que, pour ma part, je me

Assurment, oui, un jeune homme qui, le lundi de chaque
semaine, imprime neuf colonnes sur des matires dlicates, o il na mis
qui
le dite.s-vous.
tue rpter?
le
nez de sa vie, doit avoir bien de lesprit!
mne trop
loin, et,
tre
vous embarrasserais-je
peu
le
En
vait
Mais vous en avez trop. Cela vous
bien que vous ne doutiez plus de vous-mme, peutfort, si,
vous demandant
la
permission de voir un
fond de vos formules, je vous priais de mexpliquer dun style pratique
quoi na pas pris son art au srieux lauteur dune bataille qui ne pou-
tre
mieux reprsente
comment M.M. ^Yappers
De Keyser ont
et
assez peu tudi lanatomie pour que vous-mme, qui ne lavez pas du tout
tudie, voyiez o
ils
pchent contre ses lois? 5 pourquoi vous avez signal
Quasimodo comme une dplorable erreur, et ce que vous entendez par l?

t quels sont les lambeaux de la toile de Martin vols par M. Coomans, et si
vous avez vu des toiles de Martin? > en quoi limitation diffre du calque;
quoi ressemble un tableau (pii ressemble tout; ce que cest quune couleur
\e
dune
crudit
dplorable, et
quand
et
pourquoi
la
couleur nest pas dune
crudit dplorable, etc.?
Malheureusement,
les questions,
pas de celles qui permettent
mmes
celle rponse fatale
mot aprs
le
comme vous
les
posez aux curieux, ne sont
point dinterrogation.
Elles portent en elles-
Cela est, parce que cela est. Ce qui revient au bon
lequel Pilate vase laver tranquillement les mains
(c
Ce qui
est crit,
que cela soit crit.

Vous tes n feuilletoniste. Monsieur, cest--dire homme de fantaisie et tout
ce qui sensuit. Seulement, de ces messieurs que vous remettez sur les bancs
avec un simple Cest ainsi, quelques-uns sont ns artistes et ont, vingt ans,
tudi leur affaire. Or, que vous veniez donner leurs pinceaux et leurs
maillets des leons graluilesaprs Michel-Ange, Haphael, Kubens, voil ce qui
est crit. .\ussi ny a-t-il en tout cela quun mal, et cest
fait
crier les amis, rire les autres et rend le public tout stupide.
Mettez-vous sa place. Vous imprimez
Cela est
on vous demande pour-

quoi, et vous rpondez
269
Parce que. Voil un parce que qui ne nous
dit rien
de
bon. Si j'avais crit dun tableau quil ressemble une omelette aux fines
herbes, je tiendrais honneur de prouver quil y a sur
du
la toile
des ufs et
persil.
Vous, Monsieur, vous crivez que la BalaiUede Woeringen est parfaitement

vous ajoutez que le peintre ne vous satisfait pas. Pourquoi? Parce
traite, et
que sa
Vous trouvez /e Patrocle une toile trop

vous en faites grce lartiste. A qui la
faute? A votre cabinet? Vous dites M. Mathieu que vous ne lui direz pas ce
que vous pensez de lui. Croyez-vous lui dire quelque chose? Au jeune auteur
du Supplice d' fl ugonet et d'imbercourt vous apprenez que nous avons la responbataille est parfaitement traite?
gigantesque pour votre cabinet,
et
Vous souLe catalogue. Monsieur, lavait dit avant vous. Vous ne parlerez pas du groupe de Geerts, une
Scnedu Dluge, par la raison que vous ne lavez pas vu. La belle raison, quand
vous enseignez les choses que vous navez pas apprises! Mais voyez donc la
bonne critique Van Hre peint la femme dune manire charmante, mais nous
voulons.... Leys est un grand coloriste, mais nous dsirons ... Gnisson fait
bien les intrieurs, mais il nous plat que.... Ilunin a de la grce, mais nous
prtendons.... Gallait, Jacquand, De Caisne, Sebron, Dobbe, Wahlorp, Bracsabilit ministrielle.
Ceci est de la politique, non de
la
peinture.
tenez grands coups que Jacops nest pas Wouvermaiis.
DeJonghe, Bothwel, Yerwe, Duwe, Hart, Baugniet, sont des hommes

mais nous leurapprendrons..,. Mais queleur apprendrez vous?
mais que voulez-vous? que vous plat il ? (lue vous faut-il ? quy a-t-il ? Cest le
pourquoi quils vous demandent, et vous leur donnez le parce que. Parce que,
quoi? Si vous nous dites que la Baigneuse de Jhoite est une belle femme que
vous, dans votre for intrieur, aimeriez mieux moins Callipyge, sans doute la
confidence au public est i)ropre donner au lecteur et la lectrice lide de
votre esthtique intime. Mais lui, lauteur de la Baigneuse, que lui apprenezvous ? Quapprenez-vous mme ceux de ces messieurs pour qui le callipyge
est un principe personnel? Et quand vous donnez entendre quil vous semble
que peut-tre vous admirez Simonis, tandis que vous faites sentir quil vous
parat que sans doute vous ne ladmirez pas, qui admirerai-je moi, vous ou
Simonis? Chacun, .Monsieur, croit voir ce quil voit, et il nest pas jusquau
bedeau de ma paroisse qui aussi il ne puisse sembler que ceci parait plus
ou moins beau que cela. .Mais pourquoi ? Il ne sait. Aussi nimprime-t-il pas,
dont on lui sait gr.
Donc, premier tort; avoircrit vos impressions. Deuxime tort, plus grave;
avoir permis ces folles du logis le bonnet et lhermine du juge. Et, troisime
keleer,
qui.,., que....
tort
sur lequel
la
galerie sera
unanime
navoir
pas cherch dautres pri-
phrases dans votre sac, vous qui, dans vos dclarations de principes, vous
dites de bonne compagnie. Car, lorsquau sujet du tmraire essai dun
jeune colier, vous crivez que
lauteur
de
la Bataille de Pi eslc es,l
an pauvre
diable qui a crev une infinit de vessies; (jue son tableau est un paravent
monstre,
etc.,
croyez-vous. Monsieur, je vous
de meilleure compagnie que celui
le
demande, croyez-vous
qui crirait de vous
Que
tre
lauteur de ces
grosses formules est un gentilhomme qui manque de gants, ou bien que le

pote de Livia est un pauvre diable qui a perdu de bon papier imprimer des
vers tels
Quun
homme
est
pendable aprs
les
avoir faits
Je crains bien plutt pour vous que de tout ceci. Monsieur,
il
ne vous
revienne rien, hors lpithte assez bourgeoise de pdant qui vous fut
applique.
la
En
ellt,
si
dru
vous dclarez dabord que, nentendant rien aux rgles de
peinture, vous ne prtendez juger les tableaux que par impression, et peine
que ces impressions se donnent

dans votre cervelle un tel corps et une telle forme, quil vous chappe partout
de prendre votre bonne plume de collge pour une frule et den donner sur
les doigts tout le monde, petits et grands, comme vous en donniez nagure
ce Lamennais, et comme vous en donna depuis vous-mme, pour vos dplorables erreurs de grammaire, cet excellent M. Kaoul. Pourquoi, demandezcet aveu de votre procd enregistr, voil
.M. Wappers nexpose-t-il pas ? Nous aurions voulu juger de

Nous savons gr M. un td davoir fait son tableau cet autre,
nous faisons grce du sien.
Tout ce que nous disons l nest point pour chagriner M. DeKeyser.
Nous allions, presque dessein, oublier M. Coomans.
Nous ferions de la peine M, Mathieu en lui disant ce quenous pensons de ses
vous, pourquoi
ses progrs.
tableaux.
Un
jour,
il
sera peut-tre propos de montrer les cueils o
pourrait se jeter lcole flamande. Quil nous sullise de dire que nous ne vou-
ions point que
la
nouvelle cole emprunte autre chose sa devancire que
sentiment religieux,
avons-nous
dit,
si
cela
lui
est possible.
Hors de
la
le
posie religieuse,
point de salut pour la peinture.
Rubens... Pardonnez-moi dinvoquer Rubens en cemoment. Monsieur
le feuil-
que vous-mme lavez reconnu matre, et faites en toutes lettres

laveu quil est bon de ltudier. Je dis que Rubens, feuilletoniste Ylndpcndanl, ne prendrait pas un autre style. .Mes amis, mes jeunes et glorieux
disciples, Wappers, Wiertz, De Keyser, et vous tous qui savez dj un peu
danatomie, et que pour cela jaime et jestime fort, puisque vous me faites
lhonneur de mappeler votre matre, coutez-moi. Aprs ce petit prambule,
Rubens, pere de l'col flamande, et pu ajouter Il est propos, jeunes
amis, que je vous montre les cueils o pourrait se jeter notre cole. Donc je
ne vous ferai ni phrases ni priphrases, mais voici mes tableaux ludiez les,
letoniste. Cest
et gardez-vous
lanatomie,
de
les copier.
porter
Alors encore
ces jugements
Rubens et pu,
dans son compte-rendu
lui
du sien,
Wappers, pourquoi nexposez-vous
celui-ci davoir fait ce tableau; je fais grce celui-l, pas Wiertz,

et puis
demander
lauteur de Charles I":
qui savait
Je sais gr
pas? Jaurais voulu juger de vos progrs.

ne ma point dit
niste, et lon
que vous avez
la
de tout cela
Hlas
quil
langue bien pendue

!
le
Mais Rubens
nlait
pas feuilleto-
ne doutt plus de lui-mme. Or, vous,
Et songer que vous navez rien tudi

gentilhomme limousin avait donc bien raison de dire
!
que les gens de bonne compagnie savent tout, sans avoir rien appris Et
que deviendrions-nous, bon Dieu si vous saviez les choses dont vous parlez ?
Cela vous est arriv une fois. Une fois, au milieu des folles machines dues
au systme de votre invention, un trait de science positive vous chappe, et
alors... test propos du Palroclc, au bas duquel est crit Itoma. A Paris,
!
nom pour celui de lauteur, staient cries

nom Roma, M. Roma Ctait comme le singe de la fable,
du Pire comme dun bourgeois dAthnes, et de qui Jean le
bien des personnes, prenant ce
Roma oh
!
lequel parlait
Ronhomme
quel
a dit
Notre magot
prit,
Le nom dun
port pour un
pour ce coup.
nom dhomme.
Vous, Monsieur, au contraire. Et vous avancez dabord
un peintre belge
lItalie.
J)
.M.
Wiertz est
qui, si nous en croyons la siijnalure de ses oeuvres, a habit
Voil ce qui sappelle parler. El admirez avec moi combien
la
science
nous en croyons... Combien celle formule

littraire fait plaisir voir, auprs de ce vilain biais
Nous faisons grce
11 y a mme, dans e Mdecin malgr lui, un liait que le vtre rappelle avec
honneur. Gronte consulte Sganarelle pour sa tille, qui a perdu la parole.
Sganarelle rpond Un ignorant aurait t embarrass, et vous et t dire
rend doux, honnte, modeste
Si
Cest ceci, cest cela
mais moi, je touche au but du premier coup, et je vous
fille est muette. Vous, .Monsieur, vous comprenez que

Rome. Vous avez, en outre, appris par le De viris que Rome
fut btie par Romulus en terre italienne, et vous nous annoncez
M. >Vierlz,
peintre belge, a habit lItalie. L-dessus tout le monde, jespre, sera daccord et jestime quentrans par une impression commune, .M. Jrme Raruch et Jean Jobard nhsiteront pas venir atlirmer, leur tour, que lauteur
dun tableau fait Rome a d habiter lilalie.
apprends que votre
Roma
veut dire
Ah
monsieur,
si
vous possdiez seulement en peinture
moiti de cette science spciale que vous dployez sur
gographie
Vous
vous tes dj
et
d'ici. Il est vrai
en sculpture
langue du Dante
seriez tout simplement le premier critique
premier feuilletoniste
le
la
que
la
et la
du monde, comme
ceci se passe
avan-
un grand critique nest aprs tout qutre le grand

apprciateur des autres. Avec des impressions qui ont leur source en vous,
vous voil comme qui dirait le grand feuilletoniste de vous-mme, et les uvres de quatre cents artistes sont l pour servir de relief votre littrature, et
tageusement de
cela. tre
dobjectif votre
toile
du
nomm
personne tout entire.

Bataille,
tel
point qu propos, je crois, de
vous nous apprenez que
les artistes sont,
la
comment
que vous, un homme de bonne compagnie! danla bonne ville de Courtrai. On ne sattendait
gure voir Mattau en ceite aflaire. Mais ainsi le veulent les impressions qui,
dans le feuilleton de leur homme, trouvent le prcieux morceau du Salon, et
dirai-je? des manants, et
donn
stes au bal
cour par
la
ne feraient pas plus de lExposition

letoniste,
tait
sil
lui-mme
le
la
chose,
Jentends des gens nous dire srieusement

rait
pas de son travail un
homme
le
lit
dam de
du
feuil-
Quel honneur pourtant ne retirele pourquoi
cest
de vous
qu'il est
question.
au sujet du mol Uoma, comment par dposer au vestiaire
sa personnalit des dimanches,
chapeau
et le pidestal
grave qui, nous venant expliquer
des choses, ainsi que ce modeste confrre,
Monsieur,
cadre
le
vritable objet expos.
et,
au milieu de tout ce monde dartistes, le

pour ne courir pas, au grand
la main, se tint la tte assez froide
sa position
dhomme de sens commun, aprs
dun Bridoison littraire
la
ruineuse principaut
Hlas! pour vous. Monsieur, ctait bien diffrent. Pour vous qui, comme
vous dites, nentendez rien tout cela, si vous ne vouliez pas porter de dplorables
jugements,
la
premire condition
chemin avec nous, garder votre
fut
de ne point juger, passer votre
esprit pour dautres exercices. Mais alors
que
devenaient vos chantillons dimpressions pittoresques et sculpturales? Je ne

dis pas non
ctait dur laisser au cabinet, et je crois, de plus, que ctait
une bonne chose au fond que cette exprience publique de votre systme.
Mais, maintenant (juon la vu jouer, experto crede Iloherto, ne prenez pas de
:
brevet. La garantie du gouvernement ny ferait rien. Linvention ne prendra pas

dans ce pays-ci.
Car enlin, entre nous, qui dit impressions ne dit-il pas ces choses tran-
.gres lesthtique que nous connaissons sous
nerveux, detravail de
la
nom vulgaire dbranlement

humeurDe sorte que toutee
le
digestion, debile, de belle
que vous avez confi au papiera putreaccidentellementdtermin,ou parutipeu

de presse au Salon, ou par le visage dsagrable dun spectateur, un commencement de migraine, ou, pourquoi non? un pur caprice de votre estomac. Oui,
Monsieur, je souponne
dans toute cette affaire,
Pour
Vous
la
fort votre
et cest
estomac en personne dtre pour beaucoup
mme pour
science dun art tranger, aucune
navez pas reconnu quil se trouve
cela quil
puisque pour tout
le
la
monde vous, homme
foi fut
parler.
sincre.
des uvres de gnie, puisque vous,
feuilletoniste dun journal ministriel, navez pas
tueux. Vous navez pas non plus devin
nen faut plus
votre profession de
su prendre
diffrence
desprit,
le
ton respec-
du grand au mdiocre,
vous tes servi de
la
mme
quand jai lhonneur de madresser quelquun qui a dans au bal de Courtrai, que vous navez pas mme
compris quoi bon une Exposition, puisque dans tout cela vous navez vu
pour vous quune belle occasion de lcher la bride votre plume. Enfin, M. le
feuillclonisle, enfin donc, vous aviez si peu de foi dans ce que vous alliez dire,
frule. Et je croirais, si je ne voulais tre poli
que personne ne vous crt, que vous dites dans votre

Pour ce qui est des bonnes critiques, sil en existe,
cl vouliez si bien
deuxime
273
feuilleton
elles servent dordinaire,
avant
la fin
de lanne o
elles ont
vu
dexcellente pte dont on fait quelquefois dexcellent papier.
le
jour, faire
Mais
vtre,
la
qui est mauvaise, quoi diable, voulez-vous quelle serve?

Je tiens, pour moi, que vos spirituels feuilletons ne devant servir qu
montrer votre belle incomptence en peinture et en sculpture, l'excellent papier
mieux servi lloge des mauvais ministres qui apparMais pour vous qui, faisant dabord profession de ne rien
savoir, dclarez ensuite navoir pas mme foi dans la bonne critique, au mode
Vliid pendant et
tient votre journal
ment o vous maltraitez tout le monde,

sera plus grande que vous ne pensez. A
dront cette justice,
quil faut votre seule
niste,
de vous
fait,
mais
le
le
Home, qui poursuivaient de
triomphateur sur son char, et
suppose, par exemple, que naimant pas
haine ternelle ses moutons.
pour quelque autre
comme vous
la
On
prtend
.M.
Verhoeckhoven, vous avez jur
ceci est plus
1859,
et
les dchirerez, sil
que, dsirant
Je ne crois pas cela de vous.
ffi/roc/c
i8i0. Voil,
cancans que
les
choses
lon
les plus flatteuses,
de jobarderies, pourquoi? parce
comme
pourtant ne suis pas un Grec
les
peine le croirais-je de Jean Jobard, cette
honnte plume qui en 1857 imprima sur P/roc/e

anne, accable
en
le tut,
voyant votre acharnement contre un peintre de ce mrite,
et qui, celle
fort
chaire occupe par M. .Mathieu, lacadmie de Louvain,
avez dchir les toiles de cet artiste en 1856, en 1857, en 1858,
dchirez en
les
toutes sortes de refrains le
cherche vos priphrases peu en harmodes causes auxquelles je ne me rends point.
lon
nie avec une matire dlicate,
fait.
gens vous ren-
des gens sans biais bien enieiulu quevous avez destraits de ces
soldats de lancienne
vous
si les
ignorance attribuer, je ne dis pas
mal que vous avez dit. On va, Monsieur le feuilletoon va jusqu vous croire un... mauvais jeune homme! On ose soutenir
mal que vous avez
On
punition de vos pchs de jeunesse
la
peine. Monsieur,
tant dautres, je suis lami
(jue moi, qui
de Wierlz
!...
Enfin, lon na pas honte dajouter, et voyez, en passant, quelles calomnies
sexpose quiconque prte son esprit un journal
par celte conclusion chaleureuse

salut pour
ci
la
trie,
comme
Hors de
la
comme
r/Hdc/;cdrtt/
posie religieuse,
que
point de
peinture en Belgiipie, vous nayez eu dautre pense que celle-
Hors du ministre catholique de
.M.
de Theux, point de salut pour
la
pa-
qui dirait point de salut pour V Indpendant, point de traitement de
6,00it francs pour vous, .Monsieur le feuilletoniste.
Voil o vous ont conduit vos impressions. Et moi, je vous dis,
Hors de
la
mon
tour
rputation dcrivain ignorant dans les arts, point de salut pour
votre rputation dcrivain sincre, et vous voil pour jamais, de ce coup,

feuilletoniste
Mais
me
gouvernemental
je maperois
que vous me
faites faire aussi
ma
folie.
Je vous rponds,
diriez-vous bien pourquoi? Ce que vous nous confiez en commenant, tant
pour que nous sachions bien que vous

votre compte-rendu artistique
ntes pas
comme
un
critique,
il
fallait
nul, et vos impressions,
regarder
comme non
avenues, ainsi que je vous prie de considrer cette ptre. Seulement, puisque
nous y sommes, un dernier mot.

Je suis davis que tous les feuilletons du monde seraient assez pays si,
aprs vingt ans, ils nous donnaient un grand artiste de plus. Mais je nen crois
moquerait de moi, avec raison, de vous avoir adress ces lignes,
rien, et lon se
si
mon
pourtant je napportais
A son dbut, compar
excuse.
Il
Wap-
y a quelques annes, surgit
Uubens, il ne pouvait monter plus haut on le

fit descendre, et lartiste mprisant la critique, nexpose plus. En 1855, parut
Mathieu. Son triomphe fut si beau, et deux ans aprs, sa dfaite si amre, et
si inique, que cet bomme assurment serait mort, si un artiste avait le droit
pers.
le tour du jeune De Keyser. Il

cependant vous llevtes aussi bien haut. Cette anne, il a
fait mieux, et vous le descendez si bas que ces coups dencensoir dont vous lenivrtes alors, aujourdhui vous retombent, il faut le dire, sur le nez, et ce, sans
dommage pour le sien. Cette anne, 5Viertz sest lev, et, encore que vous lui
de mourir de vingt feuilletons rentrs. Ctait

avait bien fait, et
en
fassiez
grce, Wiertz donne son premier tableau celui qui dira que,
si
le
Capitole est menac, ce nest, avec vos belles plumes blanches, ni Jrme,
ni
Jean Jobard, ni vous, leur prince tous, qui
le
sauverez de linvasion des
barbares.
Pour vous. Monsieur,
vous trouvez quaussi inexperl en
si
litlrature,
que
vous-nim en peinture et en sculpture, je naie pris pour juges de vos impressions que les miennes, tant mieux! Car, alors vous me pardonnerez mes fautes
comme
je vous pardonne les vtres. Si, au contraire, vous trouvez que jaie eu
bonheur de vous faire entrevoir, moi plus ignorant que vous, combien votre
ignorance est grande, et combien insens le systme de votre invention, tant
mieux encore Je naurai donc pas perdu, comme vous, dexcellent papier.
Maintenant, je vous dirai tout bas un mot que vous auriez pu apprendre avec
le nom de Homa, et quinventa pour linstruction des hommes de bonne com-
le
pagnie de son temps, ce

Je vous le dis
loreille.
Octobre 1859.
pauvre diable dApelles
Ne
loubliez pas.
Monsieur
Ne
le
sutor riltr crepidam.
premier feuilletoniste.
273
II
PROPOS DU CONCOURS OUVERT PAR ANTOINE WIERTZ.
Ma
que
Monsieur, a eu quelque succs, et cest vous que je veux en
lettre,
suffi quon st que ctait une rponse vos impressions, pour

ou quatre dsuvrs courussent chez le libraire. .Mon Dieu! oui, ce
remercier.
trois
Il
eu une certaine vogue que naurait point un bon

dont vous ne diriez pas assez de mal. Que sais-je,
moi? votre plume des grandes revues fait de vous quelque chose de si consirien ddi votre personne, a
ouvrage que
lon ferait, et
drable, que je nai eu qu montrer quil nest dans vos feuilletons artistiques
pas un mot qui regarde
pour quon me
lart,
prit
moi-mme pour quelque
Je dois, Monsieur, une profonde reconnaissance votre ignorance
chose.
qui
me
me
doutais, voir lclat que firent vos feuilletons,
du bien,
fait
Oui, je
le
dessus
sieur!
ni
convaincre dune vrit dont dj je
peintre, ni
durant lExposition.
un grand crivain,
nest ni
un grand sculpteur,
ni
la
ce monde-l
homme
Mon-
qui, ntant rien, se trouve par tat
qui, ntant rien
cela juge naturel de tout ce qui
un
slever au-
cest dtre feuilletoniste. Feuilletoniste,
belle position dun
plus haut que tout ce qui est
ni
un grand com-
un grand acteur, a pourtant un moyen bien simple de
de tout
Ah!
un grand
me
quiconque
vois maintenant,
grand orateur,
positeur, ni
achve de
et
dans
les lettres, se
trouve pour
existe dans les lettres et ailleurs!
Que bni
une jeune plume

Ignore tout, cris sur tout ce que tu ignores, et tu auras dans le monde du
gai savoir, du bien dire et du bien faire, une place que les matres tenvieront
et o, comme tous les plus gros monsieurs de Petit-Jean, ils te parleront,
^
chapeau bas.
soit trois fois
pour vous
et les vtres le
jour o
il
fut dit
Le rare mrite, aprs tout, davoir trac sur le papier ou sur la toile quelque
chef-duvre? Le cas phnomnal pour le public, cest de voir un homme raisonner peinture mieux que les peintres; musique, mieux que les musiciens;
littrature, mieux que les hommes de lettres, sans tre lui-mme rien de tout
cela, la merveille tant quil sache ce quil na pas appris, et en parle comme
personne de ceux qui le savent ou le font. Tel est lavantage de cette poque
de progrs sur ces temps si vieux o lon dit que les btes parlaient, mais o il
ny avait point de feuilletonistes.
dalors
dhommes
illustres
Phidias, Sophocle,
dans
Platon,
Ce qui,
les arts et
Dmoslhnes
la vrit,
dans
et
ne priva point
les lettres
le
monde
Homre, Apelles,
quelques autres.
Au
contraire,
ne craignait de trancher par une impression une question
illrait-on, si l'on
plus complique que celle de
la
grande omelette aux
est suftisaniment clair et constant quun certain

gloire de notre espce, jadis nattendirent pas,
la
invente;
si,
sil
pour
naitre,
que
la
criliqueft
au besoin, on rencontrerait dans lhistoire quelques sicles fconds
en grands hommes avant cet ge fcond en feuilletons o

lair
Car
fines herbes.
nombre dimmortels gnies,
de se faire rare, ne semblerait- il pas
cher entre ces deux
effets palpables
quil y ait certaine
le
grand
homme
labondance relative dautrefois et
de disette signale un moment o est
feuilletoniste
connexit recher-
quiconque
les|)ce
nest crivain
ni artiste?
auront conduit lauDr l'influence pernicieuse du jourun concours dont son oeuvre sera le prix, et
Voil. jemimagine, les simples inquitudes desprit qui
teur de Patrocle ouvrir sur cette question
nalisme sur
juges
les arts et les lettres,
les artistes.
Mais
mme est contre
lide
vous, Messieurs du feuilleton, que lautenr dune
eu lhonneur de stupfier plusieurs journaux fasse de celte
toile qui a
prix dune croisade contre le journalisme
que
cest
le
comme
peintre convoque
et
toile le
ce qui dabord donne rflchir,
juges raturels des crivains, qui? les
de cas de vos balances? Nest-ce pas croire vos
artistes. Nest-ce pas faire peu
arrts chose peu sacre? Est-il donc davis que les artistes ne sauraient jamais
plus mal juger les crivains, que les crivains du feuilleton, les artistes? Ces
faons de penser
et dagir
vous ne
vous font
mme
le dites,
dun
homme
tort,
votre colre contre vous-
si
quehiue chose qui vous

paratre, nen dites rien, ne
est grande, davoir pu faire grce de
cet affront, -gardez-vous pourtant de
crivez pas surtout. Dieu sait
osa mpriser vos louanges

Si lenvie
tirer
quau fond vous portez plus haut que
Messieurs. Et
de
l.
s'il
le faire
ne serait pas
fier
fait
l-
de vos mpris, celui qui
me prenait de concourir, il
Comment des hommes, pour
y a, ce me semble,
qui la renomme est
quelque parti
le fruit
de leurs
travaux, en sont-ils venus craindre vos morsures moins que vos caresses?
Et ce ne sont pas
les artistes seuls.
les plus lous. Cest
M. Hugo,
cest
Ce sont, avec eux,

M. Dumas, cest
les crivains
du
sicle
Georges Sand, dont
pas un ne perd loccasion de vous remettre votre place, qui en prose, qui
lalzac, qui a fait tout exprs pour cela son dernier livre,
en vers. Cest M. de
lon voit
que de
tant de crimes dont
il
vous accuse, celui qui
lui tient le
plus au cur, cest que vous ne rpondiez que par des flatteries et des baise-
mains tous ces coups de fouet dont sont pleines ses prfaces.
Chose inoue avant nous! tmoignage accablant pour les critiques contem Mais quel
plus malheureux lecteur!
porains malheureux feuilletoniste
sicle na pas ses erreurs? Quand la critique fut-elle infaillible? Nest-il donc
!
que
vous
le feuilletoniste
l ?
La bonne
qui se soit tromp?
vrit
Ah!
Monsieur! que nous dites-
Aussi ce qu'on reproche au feuilletoniste, ce
nest
(lintde se tromper, cest dtre.
bles chapitres de
la
277
Qui nesaitcela, que
le
premier des dplora-
critique est antrieur rinvention de rimprimerie? Or,
que vous ne soyez point infaillibles, vous non plus, cest trop juste, Messieurs,,
dans cette belle poque-ci, quand on sait ce qui arriva dans des temps bien
diffrents. Sans doute, il nest pas besoin de comparer ces Ages loin de nous,
o
les
ouvrages incompris se voyaient, avec leurs auteurs, brdis par
du bourreau, un
feuilletoniste
a dans
le
sicle de progrs
d etre
le
comme
noire, o
le
Itacine
soins
si loin.
Il
d'une bonne poque. Voyez! Limmortelle
passera
comme
consult par celui qui sera lauteur iVMhalic,

faire
de tragdies.
plusieurs, finit,
le
lui
caf. Le grand Corneille,

donne avis quil fera bien de
sage Boileau, aprs avoir rendu justice
I.e loyal et
dans son Art
pocHiqitc,
par oublier
censur par l.Vcadmie en corps.
est
les
permis chaque
bourreau de chaque ouvrage. Nallons pas
plus grands crivains
offrent les
Cid
est
voisinage tous les chantillons dsirables de faux Jugements que nous
Svign prdit que
ne pas
il
F.t
la
fable et
lauteur de
CAnnn
La Fontaine. Le
de Rodogune,
et
se prononant entre ces deux enfants de sa muse, se range contre
la
postrit
du ct de Rodogune.
Ces exemples ne seraient-ils rien? Nest-ce rien de voir de
tromper sur
les
par hasard, ce serait
si,
Messieurs.
lible
tels
ouvrages des contemponins, commencer par

l
(!ar, si lauteur
lexcuse de nos sottises
hommes
les leurs?
nous? Nen croyez
se
rien.
dun chef-duvre, parce qu'il nest pas juge infail-
de luvre dautrui, non plus que de
la
sienne propre,
nous
avertit,
par
son exemple, quun chacun est sujet errer, ne montre-t-il pas dabord quel
sera
le
monde
degr de lerreur et quels scs rsultats, dans un

crit
Quon mesure,
posie et
la
la
lueur de ces quelques jugements dune date clatante,

!
Kt notez que,
poque a pour niveau
lart,
tout le
monde?
ltendue de nos misres prsentes

artistique dune
moment o
le
sur tout
celle
des
ce nest pas ce qui se passa au
doive nous rassurer fort sur
la
si
lintelligence littraire cl
hommes
qui y personnifirent
parterre du grand sicle qui
prsence du feuillelon au milieu de lindigence
du ntre. Cest ainsi qu lheure mme qui vit slever les plus illustres monuments de lesprit franais, un jour, un jour entier, la l'hdre
de Pradon triomphe de la l^hdre de Bacine. Ainsi chaque comdie de Molire
se voit, sa naissance, le jouet des juges du temps, marquis et prcieuses,
toutes personnes, sil se peut, non moins pleines desprit et de priphrases
que nos feuilletonistes, mais qui du moins ont cet incomparable mrite, quelles
relative
ncrivent pas, et ncrivant pas, font

le
aux gens
le
trs-grand bien de leur faire
moins de mal possible.
Vous
le
voyez,
ici,
Monsieur,
la
question se rduit peu de chose
Quelle
plume larme la plus pernicieuse? En dautre termes :

Si de deux maux le moindre est le meilleur, laquelle vaut mieux de la sottise
crite ou de la .sottise parle? Celle-ei a sur lautre de nombreux avantages.
est
de
la
langue ou de
la
is
moins de traces de son> pasquand

Doileau, ce pauvre Boileau, vous savez? a bien gourmand les Barnch et les
.lobard du temps, que pas un ne lui rpond par la plume de ceux qui il
ferme la bouche. Lon saperoit mme, quelque chose dans sa parole, que
le silence se fait sa voix, tout autour, et que, dans ces braves et bons vers
adresss Racine et Molire, les longues oreilles de la sottise contemporaine
ont de loin reconnu le timbre sonore de lavenir.
Bon temps pass! Mais nous autres, comment ne pas nous effrayer lide
<;ue du dluge de plumes qui, depuis tantt dix ans. inonde les nues, les deux
tiers ont pour unique fonction sociale de rpandre dr lencre sur les plumes,
dont
le
principal est que, passant vite et laissant
sage, elle laisse aussi
plus de place
les brosses, les bauchoirs, les archets,
la
rparation. Ainsi voit-on,
les larynx, et tous
les autres instru-
ments du gnie dautrui? Que le gnie .soit une parcelle de ce feu drob au
ciel par Promthe, et quil ne soit pas plus en Zole de lteindre, ce rayon
sacr, quen Aristarque de lallumer, cest ce qui nous rassurerait assez quant
la chose elle-mme, si, pour la faire tinceler la face du monde, il ne fallait, aprs tout, le cerveau et la main ou le souffle dune crature humaine, et
si, sans force devant la flamme cleste, les mille souilles de linjustice dun
sicle ne pouvaient tre mortels
Mais, pour commencer

mille dispensateurs de
la
la
lhomme, son fragile foyer.
homme,
ruine de cet
lumire vitale
lui
nest-ce pas assez
refiusent sa place
que
au soleil?
les
Sils
peuvent, dans les nuits priodiques de lintelligence publique, convier au factice
banquet de
la
gloire les mdiocres et les impuissants, ne
renomme
peuvent-ils exclure
comme
le pain du gnie,
du silence, lensevelir vivant dans loubli, cette
mort dsespre o lme est dans la tombe avec le corps? Serait-il donc vrai
que lhistoire de nos jours manque dexemples? Ny a-t-il pas un seul pote
que la faim de justice ait emport avant lge? pas un seul artiste qui le
doute, celte misre incomparable, ail fait tomber le ciseau des mains taillant le
marbre? pas un qui ait courb sa tte inspire, et, ayant appris parle contemporain ne pas croire lavenir, ail bris ce front o brlait le feu du ciel? pas
un dont le nom soit tout entier mort avec lui ? pas un sur la tombe duquel la
cet
homme-ci de son
lemprisonner dans
droit la
la
postrit puisse crire
qui
est
nuit
Mort trop tt?
une justice lui rendre, que la critique soit assez

mauvaise pour tre bonne quelque chose. Cest quand elle a, par lexcs mme
de ses coups les plus sanglants ou les plus ridicules, inspir un lutteur la
force de lui rpondre par une uvre immortelle. Or, la belle besogne encore,
Il
si le
arrive pourtant, cest
salut dun seul doit tre la perte de plusieurs,
ses droits,
la
critique
achve par
le
ou
si,
pour ne pas perdre
poison de linique louange, ceux quelle
navait qu moiti anantis par le refus de la part voulue dair vital,

et despace
Tout, en
de lumire
effet,
arrive de telle sorte que
du bien
et
du mal que
croit faire la
279
mal seul surgisse coup sr. Sans doute afin que chaque cerveau
dment averti que, dans la justice rendre aux crations de la
muse, la pense dun seul, quel quil soit, nest rien, et que l, comme il ny a
de juge que le public, de mme il ny a dinfaillible que le temps.
critique, le
inspir soit
semblerait que
Il
court
la premire
contraire,
verser
le
il
qui
quil ft
il
faudrait, dirait-on, quil

le
reconnatre, et
dlivrer son brevet dimmortalit.
lui
a fallu plus dune fois lassemble de plusieurs sicles
dune seule impression se trouvt, dans
le feuil-
le
rendre au gnie ce
gnie voisin semble lui-mme se montrer impuissant, et si
il
a fallu vingt fois le gnie des
du premier venu,
d,
cette uvre-l
et
Si, au
pour ren-
contemporaine, comment voudriez-vous que
linjustice
du premier jour
lui est
et
donn au premier passant de
plume venue de
monument de
la critique
leton
gnie ft une chose banale,
le
pour
les rues,
de
larrt
lternelle justice? Si
peuples
et le
gnie des temps
demande comment un homme impressionnable qui, pour son

journal (|uotidien, juge aujourd'hui chaque homme et chaque uvre daujourrunis, je vous
dhui, peut se considrer, je ne dis pas
comme
le
juge de demain, mais
comme le
vous prfrez, laugure de lavenir Mais ne

me rpondez pas. Quon fasse seulement venir ici Jean Jobard et Jrme Baruch, et que si lun de vous trois peut regarder les deux autres sans rire, cest
simple ministre public ou,
si
est rsolue. Je dclare
que la question
que \Viertz a
tort
de ne pas vous
faire
grce de vos feuilletons, et que son concours est une ironie gratuite
justice de ses contemporains
Ainsi que nous
disions tantt, jadis fut
jour, Apelles exposait son tableau, plac,
entendre. Quelques
hommes
la
bon temps. Voyez Apelles. Un
le
lui,
de manire tout voir
et tout
simples, des femmes, des enfants arrivent, et par
leurs gestes autant que par leurs paroles, laissent voir au peintre limpression
que produit la vue de son uvre. Un savetier passe, lequel critique la chausce juge est comptent, et je profiterai de son avis.
se dit Apelles
.sure. Bon
Mais lhomme ne sen tient pas l, et passant aux parties qui ne sont point de
sa spcialit, il trouve redire la jambe, puis au bras, puis... llalte-l,
:
camarade Ne sulor ultra crepidam, dit Apelles au savetier.

Exemple prcieux en notre affaire Car, dabord, jugeant par ses yeux de
!
leffet
que produit son tableau,
connatre
et,
lartiste
trouve justement ce quil a intrt
de plus, reconnaissant dans
le
savetier un juge comptent de la
peut mettre profit sa critique. Plus heureux quun artiste de nos

jours, qui, sil lient lopinion, aura dabord la chercher dans cinquante
chaussure,
il
apprendront que
journaux, lesquels
lui
sure est mauvaise
(jue les bras,
et
que non-seulement
que
les bi as et le reste y sont apprcis
entendent rien, mais que souvent

davoir eu pour juge
dApelles, cest
que
chaussure est bonne et que la chausjambes sont bien et sont mal dessins,
la
les
un
la
mme
la
chaussure
par des gens qui ny

na
pas cet avantage
y a de bon dans lhistoire

sotte critique dun homme nest aprs tout que la crisavetier.
.Mais ce
quil
280
lique (l'un sol, et quantaiit en emporte lvent. Verba volant, dit laulre. Chez
nous,
il
pense
y a
la sottise crite, et
et parle
pour en
comme
dit! Voil le Jutement public. Or,
la
tique.
scripta manenl,
son profit et trancher
faire
la
il
y a en face la sottise
question. Mon journal
remarquez bien ce caractre de
la cri-
savetier, trs-expert en chaussure, ne s'arrtera pas quil narrive
Le
ce qui regarde les anatomistes,
le tailleur,
les
physiologistes, le coiffeur, et
perd ainsi volontairement tout lhonneur de sa premire critique Mais que dire
du
feuilletoniste qui, ntant rien de tout cela, prend, lui, la
sur les tableaux, les statues,
fois
la
danse,
histoire, les
modes,
de matires dlicates,
tant
musique,
la
la
plume pour crire
posie, le ih<tre, la
philosophie, et qui pour (dre comptent dans
la
eu que
na
peine davoir des impressions? Je
la
conclus quApelles avait plusrecuillirde limpression produite par ses tableaux

sur
les
passants,
comme
aussi, par exemple, lartiste dramatique et lcrivain,
des diverses motions du parterre, que peintres,
s('.ul|)teurs
musiciens, ora-
teurs, potes, dans ce torrent dopinions individuelles venant inonder rguli-
rement, chaque matin, tous les rez-de-chausse du journalisme.

Direz-vous, Monsieur, que
je
charge
le
portrait? Maladroit que je suis,
si
mains pleines de tant de vrits

je veux dire de tant de feuilletons. Ai-je avanc quelque part que tout critique
se distingue par une impressionnabilit comparable la vtre? Ai je seulement
voulu reconnatre chacun des vtres, dans ce portrait avant ma lettre du bon
II ny a rien, disait-il, dplus insupportable quun auteur mdiocre,
Nicolas?
jai
besoin de larme de Basile,
jai les
(f
qui, ne voyant point ses propres dfauts, veut trouver des dfauts dans tous les
plus habiles crivains. Mais cest encore bien pis lorsque, accusant ces crivains
de fautes quils nont point
faites,
il
fait
lui-mme des fautes,
ignorances grossires. .Vu contraire. De
mme
quil
et tombe dans des

semble prouv que
dramatiques et pitto-
Pierre Corneille et dautres, feuilletonistes littraires,

resques, eussent pu verser, avant vous autres, dans de dplorables erreurs,
je
veux quaujourdhui sur cent juges de contrebande,
sen rencontre un,
il
munis de papiers en rgle. Hlas! quaura prouv le rare

oiseau contre la nue des pies, des merles et des geais aux plumes de paon?
Je vois justement l, ct de votre revue, les questions que se pose sur le
sacerdoce du feuilleton quelquun qui la exerc avec honneur (1) et qui, par De quel droit a-l il critilant dun collgue en prtrise de lart, se demande
mettons en
trois,
qu
les
uvres dautrui?
Si le droit est incontestable, a
t-il
t digne de lexer-
cer? y tait-il dsign par la voix publique? de qui ce censeur tenait-il son
lection? Supposons, mettre les choses au mieux, quil ail eu la conscience
(jui
donne
le droit, et
assez de talent, eu gard
la
mesure commune de son
poque, pour exercer ce droit lhonneur de son esprit, quel bien a-t-ilfait?
Le critique,
(1)
mme approuv du
public, quempche-t-il?
M. D. Nisard, ludes de murs
el
de critique.
que
corrigc-t-il

Ne trouvez-vous pas que
que donne
penser
un
tel
281
pu exprimer en moins de mots tout ce
plume habile ne serait pas
lon net
sujet? Tellement quid la
tant celle qui montrerait en quoi
la
critique est pernicieuse, quen quoi salu-
taire et qui. Cest ce point-ci qui oftrirait
moi, je
livre
de
la
besogne
son
homme. Pour
jamais vu ces lgions de feuilletonistes sabattre sur un Salon, un
nai
me
ou un thtre, sans
rappeler celte arme de sauterelles qui eut une
place d'honneur parmi les sept plaies d'Kgypte.
gure incommod personne, bien que, runis,

causassent au peuple dIsral.
il
.Ainsi, .Monsieur,
Un
seul de ces insectes net
ne ft gne
et
avanie quils ne
votre forces! dans
le
nombre.
Cette influence quun seul naurait pas, une grosse bande laura sans peine.
en est des gens qui lisent
comme
Il
des Hbreux, dont pas un net pris garde
aux impertii.ences dune sauteivlle, tandis que des nues leur tombant sur la
tte, finirent par aveugler et troubler un peuple tout entier, au point de ny
plus voir goutte et de laisser, peu sen faut, son esprit au dsert.
l.e
monde
est au journalisme. .Mais de savoir positivement ce quest
dont assez peu de gens se mettent en peine.
nal, cest ce
de
la
maison
fois, si leur
et,
selon
la spcialit,
entrent ou vont
propre partie nest pas tenue leur gr,
sion en style bourgeois
il
Ils
un jour-
ont lu lenseigne
maison du coin. Par-
la
leur arrive une impres-
Cest une boutique! .Mais (pielle boutique? Sils
savaient ([uel |)oinl lesprit du sicle sy marie lesprit de parti, quel point
la partie
bouliquire y est soigne ct de la partie librale ou clricale, je

et la sienne que notre contemporain nen parlerait pas
vous donne ma parole

(le
cet air. Donnons-lui, pour sa gouverne, avis de ceci
Un
journal nest, aux yeux de ses patrons, une affaire dopinion srieuse
rap|)orte, si bien que cest la e.aisse que

du drapeau. Un journal bien tenu sadresse,
il va sans dire, aux princip(^s de ses chalands, mais sans que jamais cet article,
dans une comptabilit en parties doubles, puisse aller sans la bourse de ces
quautant que
la
se mesure,
trimestre, le succs
lin
partie
commerciale
messieurs. Cest ainsi que, pour lintrt

le
commun
de
la
cocarde
et
de
la
caisse,
journal soccupe religieusement de politique, de bourse, de commerce, d'in-
dustrie, de
sil
modes,
ya place, comme
la
partie srieuse et intressant le
frivoles,
pour
la varit, le
monde
puis viennent,
thtre, les Expositions dobjets
compte-rendu des produits de la librairie. C'est la partie du feuillecommerce, et autres objets .srieux tant du ressort des
hommes graves, des rdacteurs consciencieux, chefs de lentreprise et chargs
de faire larticle, au gr des pratiques.
Le feuilletoniste, trop jeune de corps ou desiu'il pour montrer au public la
fte chauve du critique, trouve, en revanche, dans la fougue de lge la ptu-
dart, le
toniste, la politique, le
lance dont
il
besoin pour amuser, par ses drleries au bas du journal,
lecteur fatigu de son excursion dans
lglise ou
il
la
loge. lour
le
former son
parle musique, thtre, muses, et
il
domaine de
style,
il
la
le
politique, la bourse,
crit sur le style des crivains,
crit l-dessus, attendant quil ait vu

le
thtre, pris connaissance de la
Comme
un tout jeune enfant dont
de cartes,
gamme,
quon
et
la flatte, la
lui ait
montr des tableaux.

des chteaux
les folies intressent, qui btit
commande une arme de
les dmolit,
lamour sa poupe,
2K2
dchire,
petits soldats
de plomb,
feuilletoniste joue
la bat, le
fait
aux jeux
innocents, donne sans malice une inlinit de petits coups de couteau, en guise
de gentillesses,
et, vritable prodige, raisonne, avant que la raison lui vienne.

chapp du collge o, entre autres belles choses bonnes savoir, il n'a pas api)i is sa grammaire, cest lui qui, pour les gloires faire ou
dfaire, a en mains pleins pouvoirs, conformment lesprit du journal (pii
fait bon march des grands hommes morts et natre, mais non de ceux qui
sont de mode, ont cours dans le commerce, ni des actionnaires du journal,
abonns, amis ou maitresses des rdacteurs graves. Le directeur lui confie,
Cest lui, jeune
comme
la critique dans les lettres et dans les arts. Ce qui rajipeile

mot du lourgeois gentilhomme ce matre de musique (lui faisait com|)Oser par des coliers ses airs de commande
Mais vous ntiez pas vousmme trop bon pour cela.
assez
exercice,
le
Et voil
comment quelques plumes
frivoles sont, sans quon y prenne garde,

Le malheur est quand un homme de talent est rduit, pour avoir du pain, plaire de tels juges; quand, aprs une vie de travaux, un vtran de lart se voit forc doublier ce quil a appris, pour descendre
la porte de ce juge qui nest pas son pair. Et cest le sort de beaucoup. Telle,
les matresses
de lopinion
est la dplorable
presse, que
vres, sont
cohue des crivains
scne, que
la
des artistes de toute espce, que
peinture, ne produisant gure que des
la
devenus mtiers dont
il
faut vivre.
Pour
la
manu-
cela ne faut-il pas vendre,
publier son industrie, afficher sa marchandise? Et pour
le
peintre qui veut
marchande un engagement, pour le compositeur qui rve droits d'auteur, pour le dramaturge qui fournit de drames la
ville et la province, pour le romancier qui livre son roman aux cabinets de
vendre sa
toile,
pour
lacteur qui
pour eux tous
lecture,
le feuilletoniste nest-il
pas
le
premier,
le
seul indispen-
sable instrument? Nest-ce pas lhomme-afliche, meuble non moins ncessaire
aux besoins de
la civilisation et
au progrs des arts, que
cre, et quune paire de ciseaux votre tailleur; lui
que
le
le
gnie celui qui
monde
lit,
de qui
il
son impression, qui seul il soit besoin de plaire? Et

dont lannonce fait quon achte ou quon nachte pas?
reoit, en passant,
nest-ce pas lui
la question du jour, il ny en a pas

que ces mmes artistes qui, dans leur froce amour de
tte du bourgeois, pris du gnie du sicle, se contentent
Car, tre ou ntre pas vendu, ceci est

dautre. Et cest ainsi
demandaient
lart,
de
la
loreille,
avec
la
avec ce mot
joue
chang tout
ct.
la
bourse; ainsi que
le
pote qui,
siffl
Frappe, mais paie! Avec
cela, et
par
le
bonhomme,
lui
et pris
Frappe, mais coute, maintenant lui tend
mis dans
les
poches
le
le
mdecin de
cur
la
comdie,
la
main
ils
ont
qui jadis se portait de lautre

Mais je maperois que celte
lettre
nous menace de se
faire longue, ce
qui
un grave dfaut dans un sujet o il y a tant dire, ([uil faudra toujours

laisser la grosse part rintclligence de nos six lecteurs. .Je crois quil sera
temps de finir, lorsquon leur aura rappel quelques traits relatifs un des
serait
points lgers de
la
question,
la
conscience de vos honorables collgues du
sacerdoce.
Il
y a deux ans, on lut dans V Indpendanl des lettres fort spirituelles sur
Lecomte. En mme temps, parais-
les crivains franais, quy insra .M. Jules
dans VmancipaUon une rponse aussi fort s|)irituelle ces lettres, et pardu mme M. Jules Lecomte. Comme le petit crivain de la ville se trouvait
tre le grand du lendemain, on et pu craindre que ce ne fussent, l
assi, desjugemenls par impression, La vrit est que ctaient des impressions
de conscience, le feuilletoniste trouvant la chose originale davoir gagn de
largent maltraiter Janin et Dumas, et den gagner traiter de (ailomnies ses
sait
tant
propres mdisances. De mme, plus dune
fois,
on a
fort
admir dans
le
public
de ce dit M. Janin rpondant par lorgane du Constitutionnel ses ardes Dbats, et par le canal de la Quotidienne ses articles du Constitu-
lesprit
ticles
De mme encore me suis-je laiss dire que messieurs les feuilletonistes

du gouvernement admirent par ordre, et mprisent au nom des fonds secrets.
11 ny a point de sot mtier, dit lautre, mais bien de sottes gens,
tionnel.
Il
simprime,
tous
(jui le
sont. I.es
cachent pas.
Une mme
silll le
se
fit
l*aris,
une Gazelle des Thtres
cjui
acteurs qui ne sont point ses abonns, et
les
11
reinte
style officie!
mousser tous ceux
fait
malheureux acteurs le savent bien, et les rdacteurs ne sen

du secret que le public, lequel est fait comme, en foire.
ny a hors
gazette se imblie Druxelles,olelecteurpcut voir ijuun acteur a t
jour o
il
fut apjilaudi,
ou couvert dapplaudissements
lendroit
huer, ce qui ne laisse pas dtre plaisant pour celui des lecteurs qui
il
fut
lui-mme spectateur. Et cest ainsi quun homme silll chaque soir de sa vie,
laisserait en mourant une mmoire charge de couronnes, si les neveux narrivaient propos pour revoir les gazelles de leurs bons aeux.
Voici une petite affaire du mme ordre moral. Certaine question divise en
deux camps la presse bruxelloise. Une partie des journaux trouve charmant
tout ce
(jui
se
fait
au thtre;
les autres, tout dtestable
Les premiers louent

terme technique
toutes les pices et tous les acteurs; les autres dmolissent
tous les acteurs et toutes les pices. Quant au mot de lnigme,
Ladministration thtrale a
commis limmense
sottise de
dentre des journalistes. Des premires, o nos messieurs prsidaient
de
il
la
le voici.
modifier les droits
aux jeux
scne, orns de leurs insignes, les gants blancs et les blanches jumelles,
se sont vus relgus aux secondes. Plusieurs ont accept, plusieurs refus.
Les premiers, dans
la
crainte dtre envoys
aux troisimes, admirent
tout,
trouvent tout prodigieux, jusquau soullleur. Les seconds, ce quils ont perdu
croyant
le
regagner parla terreur, dnigrent tout, donnent tout
le
monde du
pied

De
lut'ique pari.
telle sorte
284
que lesnieilleurs auteurs
prtes doivent une imprudence de
el leurs meilleurs inter-
direction dtre horriblement vilipends,
la
alors que les plus sottes pices et les jilus incontestables el avrs cabotins
sont, pour leur part, traits divinement.
le
juge suprme de tout
conflit, le
Dans ce
bonhomme
contlil,
public.
Il
il
ny a de neutre
que
est vrai, Monsieur, de
dire que ce scandale ne dure que depuis un an et des mois.

.Mais
que dites-vous de ce pontife de
lart
parisien, porteur
du nom fatidique
de Cassagnac, lequel vient de se signaler en mettant en pices, dans la maison

le Molire, le buste du ci-devant divin .leaii Haciiie? Le Vandale, pour dresser
son monument lauteur de fiinj Blas, croyait quil ny avait que ces morceaux
de marbre en France! Il navait, linjurieux admirateur de Victor Hugo,
rencontr que ces impressions-l dans son sac!
Hruxelles, o pour un djeuIl nest pas de jour, l'aris, ni de semaine,
ner, pour un verre de Champagne, pour quelques cigares, pour une jarretire
bleu de ciel, un feuiliclonisie ne mette quelquun, mais qui? plus haut que
Molire, lUibens, .Michel-.Vnge, .Mirabeau, Dossini, Talma, .Malibrari.
Il est, Paris, un journaliste dont le nom bien connu mchappe (1), qui,
la veille de ses dbuts sur une scne connue, un grand chanteur offrit un billet
de mille francs, el qui rpondit au grand chanteur Suis-je assez malhonnte
t'i
homme
pour accepter mille francs que vous moffrez pour dire du bien de
vous, quand, pour en dire du mal, jen
dimpressions
Il
pour indigne de
son leurs
est vrai
jourdhui sur
de Vesla
lautel
le
un
Jai
semaine, imprime que
le
feuilletoniste,
reu deux mille?
dlicatesse
prend aux autres vierges de
la
mai-
vu
lfl'e,
le
homme
lui a
donn
de cur
le
el
de
style, qui a
marchand pour
paletot et le feuilleton.
Un
au-
quil crivt
autre qui, une fois
la
tailleurdont ila crdit, est un grand artiste; un autre, qui
un hros du dentiste qui
nent, qui
ai
de joie ont leur honneur. Elles tiennent
celle qui
dos un paletot que
contre les makinlosh.
fait
les tilles
fidles particuliers.
est, Hruxelles,
Il
que
lui extirpe,
pro Iko, des canines. Et tous raison-
qui coulure, qui mchoire, pas plus mal que dautres clair-
obscur, bleu de Prusse, bmol, dize, etc.
On
connu
ici, lan
dernier, un bon diable qui est maintenant Paris, et
qui, pay pour crire dans une feuille contre une actrice, tait pay par lac-
elle-mme pour rpondre ses attaques dans une autre
trice
feuille.
un tour assez plaisant que joua

,M. Victor Joly cet animal de public, comme on dit parmi vous si bien.
Il imprima, un beau mardi, dans la Esmcralda, le compte-rendu dun drame
nest lias
Il
qui
fut
jou
que vous nayez aussi applaudi
le
mercredi.
Il
avait pris soin de
journal, de nen faire
la
recommandation
Emrnlda
M)
Ot
lionnto
et, la
homme
distribution
que
le
recommander aux porteurs du
jeudi. Les porteurs oublirent la
tire, neurent rien
sappelait C.liarles Manriee.
de plus press que de
la
28 b
remellre aux abonns
le
mercredi dans laprs-midi. De faon que
les
personnes
qui attendaient au caf lheure du spectacle, furent fort aises dapprendre, par
lejournal, quelles avaient t satisfaites du
ter
de savoir quelles
y avaient bien ri
drame auquel
pour leur argent,
elles allaient assis-
et
applaudi judicieu-
sement au magnifique haut-de^cliausses du jeune premier, ainsi qu

et la queue de robe quallait dployer la divine amoureuse.
Le
trait,
du
reste, nest pas neuf
teur Geoffroy, un
dans
les
annalesdu
feuilleton.
Il
la
passion
a pour inven-
des pres de cette glise. Ce premier des feuilletonistes
accoutum de maltraiter un grand tragdien, Talma ou un autre.

compte dune reprsentation o il ntait point all. Le matin,
que lacteur avait, comme dhabitude, jou dune manire dplorable.
dalors avait
Un
soir,
on
lut
il
rendit
Or, lacteur navait pas jou.
pas arriv un jeune
>iest-il
Lecointe, dans lanalyse quil

lauteur
compliment de sa
fit
belle
Ltonnons-nous, monsieur,
homme
de beaucoup davenir, M. Gunot-
dun volume quil navait point lu, de faire
prose? Louvrage
iuil
star de Daris, des gens sages qui, instruits par des

serait trop long, aiqmrtcnt la critique,
de leur estime
et
en vers.
tait
se rencontre, Druxelles et ailleurs,
exemples dont
le
lin-
dtail
dans son temple, de religieux gages
de leur culte! Pour moi, je nen vois point, parmi ces tmoi-
gnages lgitimes, de plus ldt]uent que celui de ces crivains, de ces orateurs,
de ces musiciens et autres qui, malgr les lois de la modestie, dont parle le
chevaleresque don Quichotte Sancho sur son ne, respectent assez les mystres de larrire-boutique, pour y aller dposer en personne leur propre pangyrique, avec aimthose, manuscrit. Ame (pii vive na lide de rougir d'une
pratique aujourdhui naturelle.
mode du
On
voit les plus
honntes personnes se conlor
mer
une nave
fois
par jour sa religion artistique et littraire, nen est pas moins,
jour, et
chant, un digne citoyen et tout
le
grand-prtre du temple, pour mentir six
fait
homme
Voil, .Messieurs, au milieu de milliers dautres, quelques faits qui
bent sous
la
main,
et qui
le
cas
de bien.
ne dposent pas moins de
la
me tom-
conscience du feuilleton,
que vos revues hebdomadaires, de sa science des choses. Votre conscience...

Ce mot vou^ fait sourire? Je men doutais. Mais pardon de ma simplicit de
profane. Je mimaginais, jadis, que la bonne foi devrait se retrouver au feuilleton, ft-elle bannie du reste du journal. Je me figurais la critiiiue dans lart, la
posie et
la
science, libre de toute passion humaine, impartiale
alors quaussi je
me
reprsentais dans ce
nom une
chose,
et
comme
la loi,
dans cette chose
un homme qui, bien que venant aprs les crateurs et ntant pas sans leuiuvre, apportait, pour sa part, cette sorte de comprhension spontane du
gnie qui serait son gnie lui, et qui ferait de lui, sinon le pair du pote, du
moins son traducteur devant le public et, sil fallait ce titre cette gloire, son
Une double erreur dont me voil revenu, vous pouvez men croire. Votre
sciencedu bien etdu mal, quest-ce, sinon vos impressions?et votre conscience
juge.
elle-mf-mc nest-elle pas impressionnable? Sur cent journaux, o vont chaque
Jour puiser leur opinion cent mille lecteurs, en est-il trois dont le feuilleton
soit lpreuve de tout ce qui, par les yeux, la tte, le cur, lestomac, les
poches ou
la
boutonnire, peut aller dire un mot
plus sensible quil est de nature lastique
loreille
de ce juge dautant
Ka-t-on pas vu votre journal, lui qui pourtant sappelle V Indpendant, lan-
cer les bulles dexcommunication du chevalier de

blicain,
de
mme main
la
qui canonisait
Theux sur Lamennais rpu-
ministriel de (ierlache
le
Na-t-on
France condamner au feu de lenfer

lombre sanglante du pauvre Nourrit, attendu que le citoyen artiste avait
entonn la Marseillaise, au soleil de juillet ? Faut-il vous citer par leurs noms
propres les cent autres qui se sont jets comme des Espagnols en fureur sur
linnocente Mnelte, vu que ses malheurs inspiraient Auber des croches
pas vu vos collgues
lgitimistes de
? Ne vous rappelez-vous chez nous ni un peintre ni un sculpnom de lEncyclique, l feuilleton ait fait payer cher les pots
rvolutionnaires
teur qui, au
casss par une libert ou lauire? Citez-moi

laiss passer, sans les trois
la feuille
grognements dusage,
la
gouvernementale qui
mocrate. Nest-ce pas ainsi que votre propre journal,

autre que je ne
mot,
le
me
soucie pas de
nommer
le
Coarncr
et
maint
aujourdhui, accueillaient, chaque
populaire Alexandre Gcndebien, tandis quils laissaient aller cet Eloi de
Burdines qui, trois jours durant, prora,

carottes, et qui le prsident,
forc de couper
vit
ait
parole dun orateur d-
la
quand
parole dont
il
le
tribune, sur les betteraves et les
la
troisime soleil allait se coucher, se
abusait
Ne vous
souvient-il pas de ce
qui arriva ce jeune crivain agrable dabord au feuilleton ministriel,
jour o, par suite dune dplorable coquille,

trouva sous sa plume,
la
place du centre
Or, que ces choses et toutes
le
ventre de la
Chambre
le
se
les beaux
ou de la fille sans dot ou de tout autre objet
tranger lart, ou mme par un pur amour platonique de lart pour lart, la
question de la critique ne se trouve t-elle pas vide par son histoire ? Et que
conclure, pour en linir, dun tableau qui montre partout le faux juge assis
devant le public, sinon de ces deux choses lune Ou bien que linfluence de
la critique est pernicieuse, et alors tout est dit; ou bien quelle nest pas
yeux
de
la
liste civile
les
autres arrivent ainsi pour

,
pernicieuse, et cest qualors elle nest rien; que,

inutile
que
aura
le
somme
toute, la critique est
au monde? Cela tant, prenez garde, vous. Monsieur, pour votre part,
premier des feuilletonistes
lesprit
de se
taire, et,
et le plus spirituel sera
celui-l
mme
qui
sur ce, dites votre me culp pour tant de papier
inutilement noirci; mais quelque impression qui vous arrive, ny revenez plus,
vous
ni elle.
Et surtout, pour
quil
les vtres, ce simi)le fait
en toutes
lettres,
que
le
nen soit plus question, rappelez-vous
dAristote arrivant aprs
pote paraissant avant
le
bien, vous et
Homre. Ce qui veut
dire,
critique, nattendait rien de

lui.
que
bien
Si
quelle et t,
le
linutilit
primitive dmontre, resterait seulement savoir
critique prcdant
posie, et des impressions
287
le
pole, linfluence de
du grammairien sur
celles
la
didactique sur
la
du crateur.
lexemple des
car il faut en revenir l,
Rappelez-vous aussi, .Monsieur,
temps passs, o il ny avait point de journaux, et o se firent tant de grandes
choses, compars cette poque de crise pour lu pense humaine, o il va
tant de journaux et o il se fait si peu de grandes choses et tant de petites.
Deux poques,
de lamour de
vrai dire, bien dilfrentes
la
gloire,
et
lon
Car, dans
lune,
on
sinspirait
ambitionnait pour prix de son uvre une
travaillait longtemps, parce que ctait pour le

que luvre dune vie entire ne devait point mourir. Dans lautre,
on travaille pour largent, et lon fabrique encore plus de livres et de tableaux
que de machines vapeur ; et, lexemple de ceux qui linspirent, le critique
va vite, parce quil sait en crivant ce que lui rapporte la ligne qui coule de sa
plume; que son uvre na, pour toute mesure de sa valeur, que le compas'
branche de laurier, mais on

temps,
et
dun caissier,
et,
pour dure, que
dhui de demain, .\lors,
haut, mais
cendit
le feuilletoniste ntait
mconnu dans
la triste
la
les vingt-quatre
.Monsieur,
comme
point;
et,
heures qui sparent aujourla sottise eut le verbe
aujourdhui,
que
si
quelque grand gnie
de.s-
tombe, ce souvenir que vous invoquez nabsout gure
poque o meurent sous nos yeux tant de ridicules immortalits.

le feuilletoniste, est une simple vrit, si simple peut-tre
Ceci pourtant, M.
que cest pour cela que vous ne lapercevrez pas. Y

quand .Molire lit le Misanthrope, Rubens la Descente de
le
avait-il
des journaux,
Aujourdhui que
est au comble, o sont les .Molires ? o sont les Rupuisque ces deux grands noms se rencontrent propos sous ma
une belle occasion de rsumer, par des exemples qui regardent
nombre des journaux
bens?
.Mais
plume,
cest
ces princes de
la
la
posie et de
la
peinture, toute
mis en dfaut,
et le Misanthrope,
mal
accueilli,
aprs, cet immortel ouvrage reparut sur

sera, tant
prit
ma
reprsentation du chef-duvre de .Molire,
que
la
la
pen.se
le
dans
cette question.
jugement du parterre
fut
dut se retirer. Repris bientt
scne, o depuis lors
langue franaise se parlera, regard
comme
le
il
rgne, et
comble de
les-
humain.
Rubens emporta dans
tombe ladmiration des contemporains. .Aprs deux

quand pour la premire fois
.ses tableaux parurent dans les galeries du Louvre, longtemps les journaux
parisiens furent pleins de railleries ladresse du plus grand des peintres.
Comprenez-vous maintenant? voyez-vous la dilfrence? Voil .Molire grand
pote avant le feuilleton
voil son ouvrage objet dune injustice, quoique le
feuilleton ne soit pas ; voil, parce que le feuilleton nest pas, une prompte et
triomphante rparation. Maintenant, voici, dans la maison de Molire et de
Corneille, des choses sans nom auxquelles les vtres font un succs monstre,
mais dont aucun ne se relve, le lendemain. Cest, pour que, du mme couj).
la
sicles dune gloire consacre par les gnrations,

justice soit faite
belle
par
le
mort, sur
du
le
feuilleton et
thtre
la
de ses hommes, iiuc ceux-ci meurent de leur
mme
de leur triomphe. Voici enlin que, chasss
de
maison reviennent, sans que, dans lhom-
feuilleton, les matres
mage suprme
288
la
raison publique,
le feuilletoniste
soit
pour rien,
teur de toute celle affaire, pernicieuse dabord, inutile ensuite
El quant ces railleries qui, rveillant Kubenssous les lauriers de

lurent vraiment une insulte
la
lui,
lau-
tombe,
la
raison humaine, ne tremblez-vous pas lide
quarrivant deux sicles plus tt, elles eussent pu porter le trouble et le dcouragement dans l'me de lartiste? Et nirons-nous point au Capitole rendre
grces au ciel de ce quil ny avait point de journalistes, quand on pense quils
eussent pu faire trembler dans sa carrire ce pinceau, lternel honneur du
gnie humain
Non, grces aux Dieux, vous ntiez point. Messieurs. .Mais vous tes aujourdhui, et vous tiez, je pense, quand Gilbert mourut lhpital ; quand le
Gilbert de la peinture, Gricault, mourut de dsespoir, son Naufrage de la Mduse roul dans un grenier, loin de tous les regards; quand Gros termina dans
la Seine une carrire abreuve dinjustices; quand Elisa Mercur mourut de
faim
quand llgsippc Moreau, mort de faim, fut livr au scalpel Vous

nombre est grand, quand lor ni lencens ne manquent M.M.
t votre
Dcenitirc 1839.
Loris I.ABAIUtE.
tes,
.
Ilo
la
I.a critique nest (luun
louange
et le
de passions
critique.
besoin de ramoiir-propre, a
blme ne sont que
Si lon en excepte les idiots,

terre, sjour
l4i
et
il
les
vengeances de
nest peut-tre
de misres, qui ne
palpable d'amour-propre. Laspect d'une belle

glorieuse,
le
bruit dun grand
modeste une sorte de trouble
nom
et
la
dit
un pliilosophe, et
vanit.
pas un seul
soit
uvre,
I.a
sur cette
dune action
le rcit
apporte toujours dans
de perturbation.
homme
pourvu dune dose assez

lnie
mme
supriorit
la plus,
des autres
un secret mouvement, y anime une puissante envie dattirer les

Louer ou blmer sont les petits
moyens commodes, faciles, souvent mis en usage en pareille occasion.
Quelle me est assez bonne, assez candide pour ignorer quau fond du
cur des hommes louer veut dire: .le suis Juste, Je suisgnreux. Je suis con-
excite en nous
regards d'autrui sur notre propre mrite.
naisseur, Je suis n pour

le
le
grand. Je sais apprcier
sublime? que /icr veut dire: Je suis
ble, et
moi aussi.
Je pourrais faire
un Jour un grand homme?

Quand par la louange ou
le
le
beau. Je sens vivement
ditlicde. Je suis clair. Je suis
de belles cho.ses. Je pourrais
mme
capa-
devenir
blme, nous croyons tre parvenus faire prs-
sentir
que nous possdons aussi de belles
baume
dignes dadmiration, un
qualits,
<(ue
salutaire se rpand dans
mrite dautrui sabaisse devant nous; lamour-propre est

.\insi est faite
notre chtive nature. Hlas
prrogative
I*clito
nous sommes aussi

toute notre
me
le
satisfait.
le
la critique.
Elle a limmense avantage dtre absurde sans crainte, davoir toujours beau
mme
jeu alors
des approbateurs nombreux.
les
On
hommes dont
des
quelle a tort, .\ttaque-t-elle
son clat blesse gnralement
amours-propres,
est toujours
elle
par
talent
le
trouve de toutes parts
charm de voir
la
critique ra-
battre un peu dune gloire qui nest pas la ntre. Malheur qui regimbe contre la critique
Quels que soient
les droits
plainte ou la justification,
la
il
mordre et dchirer belles dents, sous peine dtre

battu jusqu ce que mort sensuive. Un pauvre diable se plaint de ce que son
faut se laisser piijuer,
mme
(cuvre est juge avant
que
n'est pas modcsle et
Les prrogatives de
solantes.
Il
aise ceux
la
davoir vu
jour
le
critique a bien raison
critique sont belles.
la
est juste aprs tout
En
que nous ayons
qui, par des chefs-duvre,
nous
tout
le
monde
vrit, elles sont

le
font
scrie quil
mmes
con-
droit de battre tout notre
un peu
dans notre
souffrir
amour-propre.
critique cependant peut tre liattuc.
I..a
.\u
temps du malin Apelles, elle ne se serait point avise,comme aujourdhui,

les malheureux artistes. Les mchants esprits, si em-
de fustiger impunment
presss faire
la
leon
aux peintres, seraient bien attraps,
ceux-ci,
si
lexemple du peintre grec, se cachaient derrire leurs tableaux, afin dpier
moment o passe
raient
bien
bout de
le
intimids,
prte leur dire:
si
loreille
du censeur. Les pauvres critiques
une voix cache derrire
Cordonnier, pas plus haut que
Les critiques aujourdhui peuvent tre
fort
la
la toile
tranquilles.
toujours
tait
chaussure
le
sel
Les peintres de
notre temps sont les meilleursenfants du monde; leurs tableaux, dinnocentes

toiles qui se laissent dire les drleries les plus fortes qui se puissent entendre:
aucune
voix,
sance des
Pourquoi
ne
sais.
aucun
rire
moqueur ne
petits plaisirs quil se
fait-on
vient troubler le connaisseur en jouis-
donne.
moins de scrupule dattaquer le talent que la probit? Je

pas que porter atteinte au talent du pauvre artiste, est
On ne songe
291
chose aussi sensible queôrter atteinte sa moralit. Les

de itrendre la dfense de leurs ouvrages, alors
artistes ne
donc inutile de dire le pourquils les croient injustement condamns ? Est-il
des gens senss? La modesyeux
aux
t'iioi et le comment qui nous justifieraient
Cest une belle chose que
silence!
au
toujours
condamne
nous
peut-tre pour
lui
feraient-ils pas bien
tie,
hlas!
modestie
la
tribunal, un code,
la dfense des ouvrages de peinture un
calomnie!
pour
condamns
seraient
gens
des lois, que de
serait sou-'
En attendant que le tribunal, le code et les lois stablissent, il
exposant
hommes
les
tous
gnralement
et
peintres, les potes
y avait pour
Sil
haiter
que
les
des uvres au jugement de
la foule,
prissent
la
rsolution de suivre
la
mthode
dApelles.
Profiler de la critique
des cordonniers en ce quelle a de juste et de sense,

quand la petite vanit les porte trop loin, ce
ces bonnes gens
moquer de
procd ne manque point desprit, ni nest dpourvu de sagesse.
trop
Une rflexion cependant. Que les peintres ne se laissent point emporter
peut-tre trop
donnerait
temps
notre
de
cordonniers
les
tous
loin. Hailler
peu de
grande besogne; recueillir leurs bons avis donnerait peut-tre trop
se
profit.
I.cs fcnilleonisles cl
lininics
iliicaliun
11
sonl-il^;
pln^
juc les liointnei simples et
sans
en general
jnger un lahlcan
les
gens dVspril
est tout naturel de croire les
gens desprit plus habiles juger une uvre
que les ignorants, l.exprience souvent prouve le contraire.

Des observateurs judicieux ont fait les remarques suivantes:
Dans un Salon dexposition, la critique dun homme simple, dun ignorant,
est souvent juste.
Celles des crivains, des gens desprit, rarement raisonnables.
Celles des peintres, rarement de bonne
foi.
Celles des poles, presque toujours ridicules.
Do viennent ces diverses nuances?

H est prsumer que la vanit ici encore joue son rle.
pas seule formuler
Il faut cependant remarquer que la vanit ne contribue
une autre
peinture
de
uvres
des
sur
lettres
le jugement des hommes de
:
cause encore induit ces messieurs en erreur.

Les hommes de lettres rptent souvent que
la
peinlure et
surs. Cest vrai. Mais quest-ce que cela prouve dans
la
posie sont
un compte-rendu?
292
(!(!
que lhomme de
lettres simagine tre
un beau
pour
sujet
pense sublime, souvent ne fournit quune brioche de rapin
Homre
fait
baisser
le
est potique, sublime.

le
sourcil de Jupiter, tout lOlympe
Un
peintre
mme
traite le
sujet,
il
le peintre,
une
tremble. Cette ide
aussi baisser
fait
lOlympe ne tremble pas. La peinture ne rend
sourcil de son Jupiter, mai;
point les penses qui ne sexpriment
pas dune faon matrielle.
Encore une chose qui peut inspirer bien des sottises aux feuilletonistes,
cest
le
Un
beau pittoresque.
palais
de pierres bien
b:iti
donner
alignes, peut nous
tailles,
Une chaumire bien pauvre, bien

lide du beau pittoresque.
Un ciel bleu et sans nuage, un
soutenu de colonnes bien polies, bien
du beau dans
l'ide
le
teint
de
lys et
sens gnralement compris.
de mousse, peut nous donner
sale, couverte
de rose, un sein dalbtre, une
robe dune entire blancheur sont peut-tre des beauts en posie. En peinture, elles seraient contraires
aux juincipes de
cet art; elles produiraient des
images, des enluminures denfants.
Ce que nous venons de dire des

gens desprit
et
feuilletonistes, des potes, des peintres, des
des ignorants, porte conclure ceci
Pour juger de
la
peinture, les gens desprit sont des ignorants, et les igno-
rants sont des gens desprit.
Molire,
.hoisie
dit-on,
parmi
les
consullait
sa .servante. Si cette
beaux esprits du temps comme
le
tille
simple
et illettre fut
meilleur juge,
tant quelle ne dut lemporter sur ses spirituels rivaux qu cause

et
il
est
cons-
de sa navet
de son ignorance.
Que
les disciples d.\pelles
ce sont
l les
I.ics
consultent les cuisinires et les cordonniers
meilleurs critiques, les
erivainsi isoiif-ils
hommes
les plus
iiieilleiir!
comptents.
Juges en peinture
|uc Ses peintres?
Que devons-nous penser de cette

hommes de lettres, que les crivains
ide,
gnralement accrdite chez les
sont meilleurs juges que les peintres
eux-mmes? Je
sais que les crivains sappuient gnralement de lexemple de

bonne servante de Molire mais, sil est vrai (|ue leur ignorance en
peinture lutte avantageusement avec lignorance de la nave paysanne en litt-
celte
rature, pourrait-on en dire autant de
la
simplicit de leur esprit, de
la
sincrit
de leur conscience, de linnocence de leur amour-propre? Sont-ils assez d-
pourvus de pivenlion
et
de prjugs pour se comparer
la
simple
et
nave
.servante de Molire?
Vous dites que le peintre ne sait pas juger les uvres de peinture.
Tout homme qui cre est son propre juge! \ chaque heure, chaque minute.
293
chaque seconde consacre lexcution de son ouvrante, lartiste ne doit-il pas

juger lui-mme? Or, sil est constant quil est juge de son uvre pendant
tout le temps de la cration, pourquoi cesserait-il de ltre, luvre termine?
-'.e
On
objectera que lartiste, y ayant mis la dernire main, a puis tout son
moyens; qualors il est fatigu, bloui, aveugl. Mais le jour
savoir, tous ses
serait-il celui o il ne voit plus rien retoucher?

dans ce moment solennel que, entour de tant douvrages divers opposs son tableau, il sait mieux que jamais dcouvrir ses
expose son tableau,
il
Nest-ce pas, au contraire,
dfauts
Jai
bien vu des peintres
le
me sou-
jour dune ouverture d'exposition, je ne
viens pas den avoir vu un seul qui
nait
tmoign, en ce jour terrible,
de recommencer son uvre.
vif dsir
Ce jour
un jour de lumire. Jamais il ne voit mieux, ne

sent mieux, ne comprend mieux; jamais il na t plus peintre; jamais il na
est
pour
le
peintre
t meilleur juge.
est
Il
remarquable que cejour-lest prcisment celui o messieurs

aux infortuns artistes
feuilletonistes disent
Nous
les
y voyons plus clair ((ue vous.
Qiic)>t-ec ((lie le
beau eu peiiilure?
Hippocrate
Voil une
dit oui,
mais Galien
dit
non.
immense question. Les grands matres ont form, comme on
des coles dont
les principes
sait,
sont souvent opposs.
Est-ce en lcole italienne que nous devons avoir foi? Est ce en lcole
llamande, ou franaise, ou espagnole ou hollandaise?
ce
Chacune de ces coles a des millions dadeptes, et que si nous adressons

monde immense de peintres, damateurs et de connaisseurs, cette question
Quelle est de toutes ces coles celle quil faut |)rfrer, celle qui nous montre
le vritable
voil
type du beau? chacun
la
rsoudra en faveur de son cole,
un peu plus embarrass que vous
Cest propos de cette incertitude

feuilletonistes leur ont dit
.Nous
ntiez
o sont
sommes en
et
vous
les peintres
sur
le
beau que
les
peinture de meilleurs juges que
vous. Si parmi vous, les uns trouvent beau ce que dau; res trouvent laid;
mme
celle
des peintres
et
Laccusation des feuilletonistes est grave,
ici
les peintres
notre manire vaut mieux
des connaisseurs.
il
mis plus haut de revenir sur cette (luestion, ce

culper
si
tous les systmes, toutes les manires de voir ont leurs admirateurs ou
leurs critiques, nous qui jugeons par ini|)rcssion,
que
plus
le
faut bien lavouer. Si j'ai

nest pas
dune accusation qui tend
si
pro-
dans lespoir de dis-
bien prouver leur igno10
'
294
les lments qui constituent le beau, mais d'examiner si la question

sur laquelle les feuilletonistes fondent l'importance de leur critique nest pas,
rance dans
au contraire, ce qui
Des gots
doccasion o
rend douteuse
la
des couleurs
et
peut-tre inutile.
et
ne faut point disputer.
il
de porter un jugement sur un tableau.

dsire connatre
le
est excellent; les autres
Il
que lavons
dit,
devant moi une
la
me
disent
est facile
loi.
djuger
La seule
lois
la
En
pein-
got, le caprice,
nature
On rpon-
en peinture sont les rgles, les principes,
les rgles, les principes, lexemple
comme
grands matres. Jadmets tout cela
code ct du tableau dont
ture. Je pose ce
Louvrage
les lois sont l.
loi, cest le
mme
nature et des grands matres. Nouvel embarras,
dence dopinions! Jadmets
dont je
toile
des amateurs, des con-
Dieu sait combien tout cela est vari dans
la fantaisie, et
lexemple de
il
point de
dra peut-tre que les seules
fais
est dtestable.
En matire de jurisprudence,
ture, ainsi
celui des
Jai
Jinterroge des peintres,
mrite.
des feuilletonistes; quarrive-t-il? Les uns
naisseurs,
nest peut-tre point
Il
vieux proverbe puisse tre mieux appliqu que lorsquil sagit
le
le
code des
de
la
lois
dissi-
nature et
de
la
pein-
je dsire connatre le mrite. Je
de nouveau appel tous nos peintres, nos amateurs, nos connaisseurs,
nos feuilletonistes,
et je leur dis
Jugez selon
code que vous avez sous
le
les
yeux.
Cette question pose, que rpondront-ils ?
Voici peu prs

I
n peintre.
le
colloque qui stablira
nature sont des
blis et la
ce
lois,
Un
celle
de
autre peintre.
les principes quils ont ta-
tableau est admirable. Jy vois
digne de .Michel-Ange, un coloris beau
conforme
Si lexemple des grands matres,

comme
du
ainsi
que mon confrre, sur
Titien,
Si je base
mon jugement,
trouve ce tableau dtestable. Le dessin est tout diffrent
rit
de
le
coloris ne rappelle en
la
nature...
jaune que...
Je
Un
la
une
vrit
nature.
la
l'exemple des grands matres, les principes quils ont tablis et
Ange;
un dessin
celui
mon cher
aucune layon
celui
confrre, voyez-vous
du
la
la
nature, je
de celui de Michel-
Titien.
Quant
la
v-
nature aussi rouge, aussi
vois
mme
plus rouge et plus jaune.
troisime peintre.
Et
moi, je ne
la
vois ni rouge, ni jaune; je la vois
bleue.
Un amateur.
Sil
faut dire
mon
opinion selon les lois que lon vient d-
que louvrage est assez mdiocre. On ny voit point lemptetransparence, la touche dlicate et spirituelle des grands coloristes.
tablir, je dirai
ment,
Un
teurs.
la
feuilletoniste.
Messieurs, vous
Vos systmes, vos rgles
par impression
quil faut
et
tes tous de
juger un tableau
opinion sur celui qui nous occupe
fort
mauvais apprcia-
vos principes faussent votre jugement. Cest
ici,
et
pour exprimer franchement
je dirai quil
me
mon
parait bien mauvais

car
il
me cause une
impression
limpression quil vous cause
Une impression
295
^
Et vous, M. A., quelle est
dsagrable.
fort
contraire
la
vtre,
mon
cher monsieur, une impres-
sion agrable. Le tableau est excellent. Et vous, M. R., quelle est votre im-
pression
Impression mdiocre.
Et vous, M. C.
Impression singulire.
Et vous, M.
I). ?
Impression inexplicable.
Et vous, M. E ?
Aucune impression.
De tout
que
ceci
conclure
faut-il
que prennent nos gots et nos impressions dans

lapprciation dune uvre dart, la rgle du beau pourrait bien tre celle-ci
Que, vu
les petites liberts
L.e
beau
Le peintre
n'eivt
donc
autre chose que ee qui nous
de dire
le droit
Mon
plat.
tableau est beau, parce qu'il
me
plat.
Le critique a
celui de dire
Votre tableau nest pas beau, parce
quil ne
me
plat pas.
Le peintre peut
commun, parce
dire encore
qu'ils
ne
me
Le censeur peut rpondre

parce
quils
me
Celte critique et ce feuilleton nont pas
nos impressions
1
et
Que
sens
Ma
critique et
mon
feuilleton sont excellents,
plaisent.
Que pourrait-on conclure encore des

et
le
plaisent pas.
petites liberts
que prennent nos gots
les peintres sont
de grands sots de senqurir de
ceux-ci, de bien bonnes gens de chercher
le
lavis
des autres,
leur donner.
Que
les hommes sont fous, ou tout au moins munis de bien petites cerque Dieu, dans sa bont infinie, jugeant sans doute lhomme assez
malheureux de possder la science du bien et du mal, ne voulut point luj
velles;
du beau et du laid, afin que, en vertu de la facult de trouver

charme ce que dautres regardent avec horreur, chacun en ce monde
trouve sa petite part de bonheur et de jouissance.
Car, rien dans la nature
rvler
celle
plein de
nest perdu
choses
pour nous.
prvision vraiment paternelle du crateur de toutes
âelquc. ides sur les peintres et la peinture.
Il
existe parmi les peintres
Fargent
deux sectes. Lune a pour but
largent,
ou bien
et la gloire tout la fois; l'autre, la gloire seulement.
Celte dernire est peu
nombreuse
peu connue.
et
Voici quelques-uns de ses principes:
domin (|ue par une seule passion, celle de la gloire.

Chercher porter la perfection de lart aux dernires limites du possible.
Tcher atteindre ce but avec un courage, une constance, un hrosme di-
Ntre
gnes des plus hautes vertus antiques.

Sacrifier lamour de lart tout ce qui,
dans
matrielle, sappelle for-
la vie
tune, bonheur, plaisir, amour.

Lart nest point arriv son
min
apoge;
il
na
Uaphael, Hubens, .Michel-.Vnge semblent

<le lart;
il
mme
Le gnie chez
fait la
moiti du che-
les
avancs dans
la
perfection
mme.
hommes nest point inn. Les grands hommes ne sont

hommes ils sont seulement les enfaiitsgtsdes circonlances
les
des accidents. Leur succs ne doit
Tous
les plus
faut chercher les galer, les surpasser
point des grands

et
pas
quil doit parcourir.
hommes
ni
nous etfrayer
ni
nous dcourager.
dont lorganisation jihysiqueet intellectuelle est complte,
peuvent devenir de grands peintres.

Bien faire nest quune question de temps.
Les peintres passionns pour
la gloire
ne doivent point vendre leurs ou-
vrages, celte rsolution devant leur permettre de les corriger sans cesse ou
de
les anantir, sils sont indignes
Ne
de porter leur
nom dans
lavenir.
point craindre de se faire des ennemis. Les ennemis, par leurs sarcasmes
ou leurs critiques, rveillent en nous

par des chefs-duvre.
Lambition, lorgueil,
Elles
le
La modestie
est
lartiste.
la
stimulent,
le
dsir de nous lever, de les combattre
vanit, l'amour-propre
lencouragent et
le
mme
sont des vertus de
soutiennent dans ses tra-
vaux.
une vertu dangereuse
elle
tend naturellement affaiblir
toutes ces qualits
Tels sont
la
plupart des principes qui constituent
la
doctrine de
la
secte
nouvelle...
Etif-iS licR |>o.ssil)lc (le
surpa<$ser
Ce que notre imagination ne peut
ie>
grande matres de
lart?
concevoir, nous en admettons diflicjlemenl
lexistence. Parle-t-on dune perfection, dune invention nouvelle,
personne ny

croit; mais celle perfection,
alors
(les
scrie
Je
297
cette invention
devin!
laurais
choses, au grand bahissement de
chacun
vient-elle se raliser,
Ainsi
la foule.
se
sont |)erfeclionnes bien
Ces leons
si
souvent donnes
notre imprvoyance ne
nous ont point rendu plus sages. Nous navons
(|uaux choses prsentes
nous fermons
dans
les
yeux sur tout
foi
doit clort*
lavenir.
Parmi
les esprits les plus arrirs
dont
le
monde
pullule,
ticulirement les peintres, flien de plus indolent, de plus
seux
c,c (lui
(|ue
change
tout se meut,
citer par-
faut
pare.-
d.Vpollon. Kt, tandis (jue depuis des sicles,
paisibles enfants
ces
il
mou, de plus
et se perfectionne,
ils
restent impassibles, courbs sous
leurs vieilles routines et fidles toujours leurs dieux desschs et vermoulus.
Oser dire un peintre

condent point
de
les efforts
Vos moyens mcaniciues sont imparfaits:
ils
ne se-
pense. Vos couleurs lhuile en usage depuis
la
siotes, absorbent vingt ans de la vie dans un sot exercice pratiipie.

Vos Ilaphael, vos Rubens, vos Miris, vos Grard Dow, vos Claude I.orraiu
sont encore dans lenfance de lart. Cherchez faire mieux ; chassez ces dieux t
ipiatre
mettez-vous leur place.
Oser dire de semblables choses
Quel blasphme!
C'onclusion.
I.es
Raphal,
Rubens,
les
Michel-Ange ont subi aussi, dans
les
la
marche de
leurs progrs, les vicissitudes attaches la nature humaine.
Kn dernire
bien certain
analyse,
luvre du temps
et
ils
nertt
tout ceci
Deux choses. La premire,

qui se sont
le
seconde, que
la
continuit de
le
la
vie
chez tous ces hommes,
talent des peintres illustres stationnaire,
?
?
dira-t-on.
permis de douter
quil est
de
la
supriorit des
plus distingus pendant un certain temps de
au commencement, soit
I.a
la
point rendu
accru celui de leurs rivaux
Que nous prouve
hommes
sont montrs suprieurs leurs rivaux. Est-if
se
supposant
quen
supriorit quont dploye les grands
bien navoir dautre mrite que celui
hommes pourrait
dun proiupl dveloppement dex facults,
cause ne peut tre attribu(*e quaux circonstances seulement,
dont
la
(Ions
du
ciel
reus ds
le
sein de notre
Les rflexions quon vient de
de j jeunes gens de talent
lire
et davenir,
et
non aux
mre
auront-elles quelque empire sur lesprit

mais dcourags par celte ide accrdite
(pie le talent doit tre inn ?
Hlas
la vie, soit
la fin.
nos arguments resteront peut-tre sans rsultat

Un bon
mots
298
favoris des dons de la
bourgeois,
fortune,
simaginera que ces
Les grands hommes sont
enfants gts des circonstances, lui sont spciale-
les
ment adresss.
Un gros garon
jouissant dune
son horoscope dans ceux-ci
Tous
florissante, croira peut-tre trouver
sant
les
hommes
bien organiss peuvent devenir
de grands peintres.
Cette dernire ligne, cher lecteur, vous
gorger avec un
petit air
fier et satisfait.
fait
.
sourire. Je vous vois vous ren-
Seriez-vous un feuilletoniste?
moyen de ramener
meilleur
vers
Klii
le
Dans une brochure que

tion.
la
On
jai
publie en
compris mon ide
na point
comprendre.
Le meilleur moyen,
le
voie, ce serait de placer
la |teiiitiire
moderne
grands prinei|ies de Part.
1841,
jai
dj examin cette ques-
peut-tre a-l-on fait semblant de ne point
bonne
uvres des grands
seul peut-tre de diriger les peintres dans une
au milieu de nos Expositions
les
matres.
des gens ont object
I5ien
ct de celles des
cela
Il
ny a point dorgueil
travaux
rpondu
jai
ceux des
et
quil
y avait
un vain orgueil
placer
nos uvres
grands hommes.
:
un parallle entre ses propres

renomms. .Mais il y a de la vanit, et
chercher tablir
peintres les plus
beaucoup, reculer devant un tel parallle. Cest lamour-propre, la seule

crainte dune comparaison exposant les dfauts la critique et compromettant
la part
de rputation acquise,
font prendre la plupart des peintres le
qui
parti modeste dviter toute comparaison.
Quelques personnes ont cru que ma mthode devait
faire
tomber dans
le
pastiche.
videmment, ces personnes ne mont point compris.
Quand
jai
voulu dire
dit
Placez vos uvres ct de celles des maUes, je nai pas
Imitez leur manire, leurs dfauts
de leurs principes, vous lever
Des
feuilletonistes ont prtendu
la
mais Cherchez vous pntrer

:
hauteur de leur
que
le
talent.
peintre devait faire des comparai-
sons de mmoire, cest--dire rapprocher dans leur esprit
les
choses quils
ont vues de celles quils voient. Pour rpondre cette observation, jen appelle lexprience des peintres sur la diffrence qui existe entre les
compa-
raisons faites de mmoire et celles qui se font en prsence des tableaux cte
cte placs.

IVoir attciilat
Ayant vainement
sollicit,
jai
mthode que
la
je crois
M.
cet effet. Jcrivis
de Rubens.
la gloire
dans rintrt des artistes,
anciens dans nos Expositions,

profit la
299
placement de tableaux
mettre
plus propre l'instruction dun peintre.
ministre de lintrieur; je
te
le
mon propre compte,
voulu, pour
A
me
de vouloir bien
le priai
permettre de placer momentanment un des tableaux de Rubens appartenant
au Muse, ct de mes derniers ouvrages exposs.
M.
ministre comprit parfaitement quelle leon ce devait tre pour moi que le
le
parallle
que
je voulais tablir
jobtins
une promesse des plus satisfaisantes.
Vaine espcrance!
Des
freux
artistes ayant appris quel tait
lcole tlamande
Une
mon
un afdu chef de
projet, crurent y dcouvrir
guet-apens, une audacieuse conspiration contre
gloire
la
protestation nergique fut faite.
Je ne pus obtenir de tableau...

Ainsi les dfenseurs de
Rubens sauvrent ce grand
inailre dun
imminent
danger...
Sans doute, lombre du grand peintre, charme de leur perspicacit

leur dvouement, leur adressera de chaleureux remerciements
lyses,
si
un jour
il
et
de
aux Chainps-
parvient les dcouvrir en cette demeure fortune
des grands hommes.
Exhorlalion.
En terminant
mes quelques
ici
ides sur les peintres et
peinture, je crois
la
pouvoir rappeler les paroles que jadressai un jour de jeunes peintres

.Mprisez les
dons de
ayez une haute ide de votre art,
dcouvrir devant
Ne cherchez
le
fortune; que votre gnie reste libre, indpendant
la
pape qui
le
comme
ce
lier
Italien qui
ne voulut point se
voyait peindre.
faveur des grands
(|ue sont ils prs de vous, si

vous devenez un grand artiste? La gloire dun grand peintre est au-de.ssus de
toutes les gloires.
Dyck, on
sait
point
On
peine
la
parle avec admiration de Raphal, de

le
nom
Rubens, de Van
des grands seigneurs ou des tiers et hautains mi-
nistres qui vivaient de leur temps. Quunesi belle carrire exalte votre enthousiasme, enflamme votre courage. Gardez-vous dimiter vos contemporains dont
les
la
succs ne sont souvent dus quaux caprices dune

contagion qui rpand dans les arts lesprit
uvres des grands matres qui ont
futil et
mode passagre;
vitez
lger de nos voisins
approuves par
les
sicles
les
doivent
seules vous servir dtiule. Lisez Plutarque

bre,
lecture de la vie des grands
la
comme
le disait
un peintre
hommes, notre imagination
cl-
schauffe et
grandit.
que soit le genre dambition dont ils aient t anims, leur exemi)le
nous une immense nergie un dsir brlant de nous lever comme
Quel
excite en
eux.
Quand vous vous
livrerez
aux travaux de votre
hommes
quelle hroque fureur ces grands
aid, rappelez- vous avec
ont travaill
leur gloire, .\vant de

vous mettre luvre, souvenez- vous de tous ces traits de vertu, dhrosme,
de CCS chefs-duvre des arts qui font ladmiration des sicles. Que si, au
souvenir de toutes ces choses, vous tes saisi denthousiasme, si vous sentez
que votre poitrine se
gonfle, quune soif de gloire vous transporte, eest (|ue,
vous aussi, vous tes artiste. Alors vous saisirez vos pinceaux et, comme un
de ces hros d'Homre cherchant dans la mle un ennemi digne de lui, vos
regards se porteront vers les uvres immortelles de Raphal, de Michel-.Ange,
de Rubens.
.Alors vous travaillerez avec
le
tche acheve, plein dune noble
Rosa
dsir ardent dgaler ces matres
liei
vous vous crierez
Que Miclid-.iuge vienne maintenant,
Ce que vous aurez
fait
et
et,
votre
Salvator
nous veironssil fait mieuj-!
ne sera peut-tre quune chose inqtarfaite encore,
mais au moins ce que vous aurez produit sera

vait rentier
comme
dveloppement de vos facults,
et,
le r.sultat
de tout ce que pou-
.soyez-en bien .sr, ce
que jamais
lamour du gain net pu vous inspirer.
Examen
des lahleauv.
Attendu que, selon mes convictions,

1
la
critique dart peut tre considre
Comme une manifestation de la vanit et de lamour-propre

Comme une chose souverainement sotte, ridicule, absurde,
lorsquelle
procde surtout de lopinion des gens desprit, des potes, des feuilletonistes
et
mme des i)eintrcs;

Comme une dpense
chacun
beau
est
n'est
dintelligence inutile
dou dun sentiment
pour tout
diffrent duicu et
autre chose que ce qui nous
du
le
laid, et
monde, puisque
quaprs tout,
le
}>lait.
Je dclare ne point prtendre du tout faire
iei
de
la
critique labri des
gracieuses pithtes ci-dessus mentionnes.
L o presque tous
les
hommes ne montrent
quabsurdit, divagation,
folie,
qui oserait se flatter de paratre sage leurs yeux?

Jajouterai quun but secret, et
que je divulguerai plus tard, me force
rendre coupable dune faute pour laquelle jprouve

la
plus grande horreur.
la
ici
me
plus violente rpulsioir,

Que Dieu
donner
les peintres
301
les potes et les feuilletonistes
daignent nie par-
Cette dclaration faite,
il
me
reste dire par quel procd je vais essayer
de porter mon jugement sur les uvres du Salon.

Si
nous navons point dides
fixes
sur
le
beau,
pas sage de sen rap-
nest-il
porter ce que nous en disent les grands matres dans leurs uvres? Lantique et constante admiration que lon a toujours eue pour un ouvrage, a dit
Boileau, est une preuve sre et infaillible quon
le
doit admirer.
Je prends donc pour modle du beau les tableaux des peintres les plus re-
nomms,
et je les
procder. et
placer imaginalion parmi ceux lexamen desquels je vais
l,
je
me
reprsente des uvres de Bubens, de Raphal, de
Michel-Ange, du Titien, de Rembrandt, de Grard Dow, de Lorrain, etc., etc.

Les comparaisons seront malheureusement de mmoire; mais qui la
faute, si un parallle dun autre genre ne peut se raliser!
.Mes observations auront pour rsultat dindiquer, dans chaque tableau, deux
choses seulement, deux choses plus intressantes pour
lui suggrer dutiles rflexions,
que tous
lartiste,
plus propres
les discours, toutes les apprcia-
tions potiques de nos potiques feuilletonistes.
Ces deux choses seront divises ainsi

Les parties
matres
quil .suit
rapproches du beau,
les plus
comme
lontentendu les grands
2 Les parties les
moins rapproches de ce beau.
Ainsi, dans lexamen dun tableau, je dirai composition, dessin

sion, etc.,
dans
rapport de
le
la
telle
ou
telle partie...
On sous-entendra que
ou expres-
ces parties, sous
composition, du dessin, de lexpression, sont les meilleures de
luvre conformment aux principes des grands peintres choisis
comme
types
de perfection.
Cetle mthode,
la
surde possible, je
got,
le
le
plus propre, je crois, formuler
la conseille
sentiment et
la
programme
le moins abquand toutefois
jugement
mmoire des beaux modles, que donnent vingt ans
dtudes, leur permettront de
.Mon
le
messieurs les feuilletonistes,
pos, je
la
mettre en pratique.
commence
MATHIEU (L).
fi
19. (1
.)
Le Christ au tombeau.
Composition. Dessin. Invention
(1)
I.es
et
expression de
la
Vierge.
numros correspondent a ceux du catalogne de lExposition nationale.
302
GALLAIT.
590. Derniers moments du comte (TEijmont,

Invention. Couleur. Expression de
la tte
VAN EYCKEN
982.
LAbondance de l'anne 1847.

Composition. Dessin et model de
de lumire.
ROBBE
757.
dEgmont. Model des mains.
(.Jean).
la tte
de
la
jeune femme. Masse.s
(Loiiis).
Animaux au pturage.
Ton vigoureux. Harmonie.
VAN SCIIENDEL
(P.).
1041. Vn March hollandais.
Rendu.
.STEVENS
889. Les Mendiants, ou Bruxelles
le
(Jos
).
matin.
Couleur. Faire.
J.APITO
o27.
(A.).
Vue prise aux environs de Savone.

Choix des lignes. Style.
GENISSON.
409
Vue gnrale intrieure de lglise de l'abbaye '.iverbode.

Couleur. Harmonie. Perspective arienne.
303
POSE
1
148. Paysage; vue prise dans
Choix
le
(E.-W.).
Tyrol, prs de Salzbourg.
(les lignes.
VAN LIUS
1002.
La Chute
de l'homme.
Dislribution de
la
lumire.
CHAUVIN
1
7.
(Jos.).
Les llourymeslres Deekmaun
et
(A.).
Laruelle.
Expression. Coloris. Harmonie.
COO.MANS
147.
La
(Jos.).
dernire charge d'Allila, la bataille de Chlons-sur-Marne..
Harmonie. Couleur.
HAMMAN
146.
(Ed.).
La Lecture pantagrulique
Composition. Coloris.
447. .\ndr, Ysale.
Harmonie.
NAVEZ
660.
La
(G. J.).
Sainte Famille.
Composition. Style.
QUINAUX
755.
Vue prise dans
les
Ardennes.
Lignes. Couleur. Harmonie.
(J.).
304
TSCHAGGENY
Femme
038. Lue
pourfutivie
(Edouaud).
par un Taureau.
Gonleiir du t.iurcaii.
VEr.llEYDEN
1009.
La
(F.).
Italanoirc.
Composition. Dessin.
FLEERY
(Hobert).
301. Jeanne SItore, eondamne eomme adultre
aux
insultes (I
el
comme
sorcire, est en bulle
).
Coloris vigoureux. Glair-oi)scni. Vrit de cariwlion. Relief.
RII.I.ARDE
'i'i.
Ablard
et
(Liio.N-.MARiE-.Io.SEPn).
Hlose surpris par Fulbert.
Invention. Composition. .Mouvement.

:23.
Pierre-le-Vnrable.
Dessin. .Model del main.
CII.VUVI.N (A.).
liO.
Fiiile
en
ijiiple.
Invention. Composition.
CALAMATA
(M').
78. Eve.
Composition. Dessin. Expression.

(1)
La gravure reprsentant
Shore est perdue, de
mme
que celles qui repr-
sentaient le Paysage d'Achenliach, Lucas Signorelli de Robert (Alexandre), un Portrait
de M* OConnell,
la
Psych de Fraikin, V.imour dsarm de Jacquet
pris par un serpent de Rour 'Paul).
(Jos.) et le
Sauvage
DE Bl.OCK
(Eucnk).
187. Scne de l'amille.
Couleur.
CHAMPEIiN
109.
Paul
(M Ami.ie).
et Yinjinie.
Distribution des masses de lumire.
DOEIIM
35.
Mare
(Ai'g.).
prs de Limouro.
Choix du
site.
Vue prise aux environs de Chevreuse.
~)i.
Vrit de
la
couleur.
CARl'EV
(.1.).
91. Tentation du Christ.

Invention.
DUSCIIMANN
7.3.
Jugement de Rcbecca par

Qualit des tons.
les
iClstave).
Templiers.
ACHE.NBACn.
Paysage.
-1.
Invention. Grandiose des lignes. Style.
CAUTAERTS
!),').
En dsirez-vous?
Couleur. Model.
DE .NOTER
20:2.
(.)
Les Prparatifs d'un grand repas.

(Composition.
-FOURMOIS
309.
(F.).
Une Bruyre dans le grand-duch de Bade.

Vigueur de la couleur. Vrit.
r
FLEURY
(Roueut).
303. Une femme tricotant.

Invention. Clair-obscur. Vigueur de coloris.
:()
GEEFS
(M* Fanny).
95. Sainlc Agns.
Masse de lumire.
GEMSSON.
411. Vue du Chur de
Piquant de
l'glise
leffet.
Saint-Sauveur, Bruges,
Relief.
IIL'NIN.
471. Bienfaisance de Marie-Thrse.
Harmonie.
PORTAELS
(Jkan).
755. Falma la Bohmienne.

Invention. Expression.
734. Le Simoun; souvenir de Syrie.

Invention. Qualit de
la
couleur.
JACOBS
48i. Halle,
d' Arabes
dans
te dsert,
(Jacob).
aux environs des Pyramides.
Choix des lignes. Disposition de
48 i. Plaine de
par
Tlibes inonde
Piquant de
leffet.
le
la
lumire.
Nil.
Vrit.
JACQUAND.
485. Le Guet-Apens, xvr sicle.
Invention. Coloris.
GALLAIT
389.
La
(L.).
Tentation.
Dessin de
mains du
la
tte
saint.
de
la
jeune
fille.
Model
Couleur. Harmonie.
et relief
de
la
tte et
des
307
KINDERMANS
(J.-B.).
30 't. Paysage; vue de l'Emblve (Ardennes).

Choix des lignes. Perspective arienne.
KOEKKOEK.
*
510. Entre de forl.

Faire. Vrit de la couleur.
ROBERT
(Alexandre).
764. Luca SignorelU, clbre peintre
italien, faisant le
pwtrail de son
fils
mort accidentellement.
Invention. Expression de la tte de Signorelli.
KUIINEN
515. Les liuines du manoir
soleil
(Louis).
couchant.
Composition. Fracheur de tons.
LE POITTEVLN
(Eugne).
571. David Teniers conduisant don Juan d'Autriche, son lve,

kermesse.
visiter
Composition. Tons harmonieux.
LINNIG (W
).
581. Une Consultation.

Distrihution de
la
lumire.
I
BATAILLE
10. Murillo dessinant
Vigueur de
la
(J.).
un jeune mendiant dans
couleur.
ROBERT
(A.).
Souvenir du canton dUnterwald.
Tons vigoureux.
Vrit.
ROBIE
774.
Tableau de
(J.J.
fleurs.
Rendu. Vrit des morceaux du rocher.
l'atelier
de ses lves.
une
308
OCONNFXL
(81.
1 .'*.
(M FuKDRiQut).
Porlra.
Coloris. Qualit de carnation. Harmonie.
7G. L'Aireslation de Charlotte Cardan.

Com])osition. Mouvement. Coloris. Distribution de
Î.LNGENEYEK
la
lumire.
(Euxest).
867. Bataille de Lcpante.
Mouvement dans
de
la
les
groupes de
la
partie infrieure
du tableau.
IJrillant
couleur. Audace du faire.
AVArTEIlS (Charles).
1 1
02. Charles-lc-Tcmraire tablissant Malines
le
grand conseil au Parlement.
Couleur. Helief. Perspective arienne.
NAVEZ
OCl
Jeunes
(F.-J.\
la fontaine.
(illes
Composition. Dessin des ttes des jeunes
UOFFIAEN
tilles.
(Franois).
810. Une Valle dans lOberland bernois,
le
matin.
Choix des lignes. Perspective arienne.

811. Une chute de IWar, dans
les llautes-.ilpes.
Vrit. Finesse des tons.
EECKMOCT
55,7.
Le Langage des
(J.-J.).
fleurs.
Vigueur de coloris. Clair-obscur. Charme de lharmonie.

536. La
Toilette.
Qualit des tons. Disposition de
la
lumire.
SCIIEEFIIOUT.
8i5. Patjsage.
Vrit de
la
couleur.
309
MATHIEU
(E
).
Tentation d've.
Invenlion. Dessin. Coloris.
(i'iTj.
Le liouquet ; souvenir de Venise.

Dessin. Grce.
niUlES
(L.),
Il3i. L'Enfant perdu.
Composition. Couleur. Harmonie.

1135. La Prire.
clat de
la
couleur.
SWEHTS
1105.
(Jican).
L'Exil.
Invention.
TIIJEUGHIE.N (I.ons).
Oii. L'Oisivet.
Invention. Clioi.x des plis.
Â^'
'
EYCKEN
(Jkan).
090. pisode du Calvaire.

Composition.
VAN ME EN
1
01
().
(Cii.).
Le Marchand de (lihier.
Hendu du gihiei'.
VAN HOY.
1037, La Vanit.
Couleur.
VEHIIOECKIIOYEN
1059.
Animaux
Vrit.
(Eicne).
la prairie.
Uendu. Moelleux. Faire. Model. Touch.
wrn KAMI*
1118. Im Dlivrance de Leyde.
Couleui-,
Harmonie.
arienne.
Lumire.
Franchise
du
faire
Perspective
ai
:iO
TAVEUNIKH.
910. Nuit
(Tl.
Invention.
SO.MFItS (Loris).
1161. Adrien ]Yillacrl, de Bruges, dirigeant nue de scs eompositions musicales.
Harmonie. Rendu des
.satins.
VOORDECKER
109i.
Une
Vrit des
(II.).
animaux davant-plan
3\amen des
la
pre
Ilasse-eour.
statues.
Dans lexamen ijueje me propose de faire ici, je veux tablir, ainsi que pour
peinture, un parallle entre les uvres anciennes les plus renommes et
celles
dont
je vais apprcier le mrite.
Les chefs-duvre des Grecs devant
me
servir
comme
conoit que les formes peu sculpturales ordonnes par
peuvent entrer en
types du beau, on
le
gouvernement ne
lice...
1RAIK1N(G.-F.).
372. Psych appelant l'Amour son secours.
Invention. Composition. Dessin. Grce.
Beau
idal. Style.
571. L'Amour captif.

Invention. Composition. Dessin. Expression. Excution.
DANIEL.
Cloptre.
Morbidesse. Draperie. Excution.
DE
179.
B.VY (Joseph).
.Argus endormi par Mercure
au son de sa
jlle.
Invention. Style. Nature.
DE CUYDER
20>.
Une jeune Mre- canadienne rpandant
(L.).
.son lait
fant.
Invention. Originalit. Souplesse des chairs.
sur
le
berceau de son en-
311
DUCAJIJ
(J.).
02. Derniers moments de Dodwognal.
Composition. Hardiesse du mouvement.
GFEFS
507.
Le Message
(.losEPii).
d'amour.
Composition.
JACQUET
(Jos.).
487. L'Amour dsarm.

Invention. Dessin.
-488.
La premire
Nature.
nuit.
Composition.
.MEULDEHMAiNS
()57.
La Providence
claire le
monde par
(J.).
la religion, les sciences cl les

arls
Style.
VAN OE .MBEHC
1022. Le Rve
(Cu.).
d' amour.
Dessin.
VEH BOECK IIOVEN

lOCi.
La
(Elgne).
Mdilation.
Dessin. Nature.
VAN DEN KERCIv IIOVEN

1 1
G9.
Vnus
et
(Jean).
Amour.
l.
Composition.
1171. Madone.
Dessin. Beau idal.
VAN DEN KEIICKOVEN
(l.ous).
ll7o. Lebon Pasteur.
Dessin.
BOUR
(Pau.).
36. Sauvage surpris par un serpent.

Invention. Composition des lignes.
De.sin.Caractroaccenlude.smnseles
37. Le Jeu de
billes.
Invention. Composition.
tique.
Harmonie des
lignes.
Nature. Simplicit an-

Je
tci
mine
ici
mon
d'arlisies dun mrite

|iacc
un peu
exainen dos ouvrages du Salon.
remarquable dont
restreint de
mon cadre
ne
Il
encore une foule
est
je dsirerais citer les
me
noms, mais
que
lon vient
les coin|iles-i'endus
1>
de
coiili'udielioiis
les-
permet point.
le
des api)rciations plus importantes
Ijailleurs, je dois faire place ici
tout plus amusantes (jne celles
Kxirait
312
de
lire.
Les voici
|uelqucs
sur-
et
feiiiiletoiii!lcs
ces> iiioiiieiir.^.
Les mis disent que nun, les autres disent

oui, et moi je dis que oui et non.
(|ue
Sganarelle,
Le lecteur voudra-t-il bien se rappeler ce qui a t
dit
sur
la
divergence
dopinions des feuilletonistes en matire dart.

Voici qui vient merveilleusement lappui de ce qui y est avanc ce sujet
.M.VnilLU.
(Christ au tombeau.)
Prcurseur d.\nvers du 29 aot.

accomplie,
sil
Lartiste serait arriv faire
Indpendance du 23 aot.
cisions...
d.Vnver.s.
Il
Son
coloris est
rend pas compte.
mancipation.
tours...
(La
Cette femme pose
Elle vous attache par
Ses charmes ont t

Cette expression dinnocence
la
fltris
et
ne sduit pas.
.se
la
dhauche.
sensualit, dnote le vice.
La nature nest point aussi noire que
Sa couleur rappelle
par
de candeur...
espagnole dont M. Gallait sinspire.

Prcurseur.
et
un charme dont on ne
Laurole de chastet rpandue sur les dlicieux con-
Cette ligure respire
fjmancipation.
des ind-
Tentation.)
Prcurseur du 29 aot.
mancipation.
l'excs.
y a dans ces contours une i)rcision...
Journal de Brtixelles du 23 aot.
mancipation du 19 aot.
sombre
Quelques imperfections de dtails,
G.^LLAIT.
Prcurseur.
une uvre
et t un peu plus avare de lumire.
Journal des .Arts du 31 aot.
Prcurseur
celle
du
Titien.
les
uvres de
lcole
NAVEZ.
313
(Assomiition de la Vierge.)
Tout ce que nous pouvons dire de

Indpendance du 25:iot.
ordonne.
la
composi-
tion, cest quelle est bien
Journal des Arls du l aot. Devant cette composition, nous nous sentons
rimagination glace.
Parmi les anges qui entourent la Vierge, plusieurs sont

Indpendance.
remarqus pour la (inesse du color is.
M. Navez a mis au verl jusquaux habitants des
Sanclio du septembre.
rgions clestes.
{Jeanne
IIOBEKT EI.EUUY.
Einancipaliou du 2 septembre.
bert Fleur\ de lchantillon que
Sliore.)
la
Nous ne ferons pas compliment .M. UoFrance nous envoie de ses peintres dhis-
toire.
Journal des Arts du 3 se|)tcmbre.
Cest
une des plus
belles toiles
du
Salon.
Emancipalion.
Dessin commun,
incorrect,
.leanne Shore est
Journal des Arls.
fltri.
une ligure admirable; Jeanne Shore
est si belle....
Jeanne Shore est horrible

M-"' CAI.AMATTA. {Eve.)
Indpendance du 29 aot. Le dessin dve est
tourment
Indpendance du
scirtembre.
voir.
fort
et n'est
pas
trs-correct.
Journal des Arls du 51 aot.
DODEDT
Indpendance du
dune grande vrit.
(Ai.iix.) {Lucas Si(jnorcIli.)
septembre.
C.est
Journal des Arls du
de
corps d've est purement dessin.
F.e
la
Lexpression de
la
ligure
du peintre
est
douleur |)rofonde.
10 septembre.
La
tte
du peintre exprime plus
la
rflexion dun philosophe t|uc la douleur dun pre.
1I.\.MM.\N.
Emancipation du
1 i
{La beclure panlagrulique.)
septembre.
souplesse ravissante sur
le
Indpendance du 15 septembre.
Biliardet.
Journal des Arls du 51 aot.

naif.
genou du
Le corps de
cette
femme
stale avec
une
roi.
Il
y a trop de raideur
dans sa pose.
{L'Abb de Cluny.)
Voil du vrai caractre religieux
du style
Sans caractre
lexpression en est dure
et sche.
[La dernire charge

septembre. Des chevaux dessins dun
COOMANS.
.Journal de
d'Attila.)
UruxcUes du
1 1
jet et
merveilleux de mouvement.
vaux.
On
pas peindre des che-
Lartiste nexcelle
en voit qui ne sont ni debout
ni
couchs.
{Une Fuite en Egypte.)

12 septembre. La couleur est puissante.
CILVL'VIN.
.lonrnal de Lige
du
Tout a une
VA.\ EYCKF-N.
{Sainte
teinte verte
dans ce tableau.
Ccile.)
Les draperies sont largement traites.

Les draperies manquent damdu 2 septembre.
lrcurscur dAnvers
pleur.
SM.N'GENEYEn.
Sanclio
{Bataille
deLpante.)
Don Juan est empreint dune distinction
du 5 septembre.
et dune
noblesse peu communes.
Don Juan
moins attractives du tableau.
Observateur du 29 aot.
catives, les
du i"
une des figures
les
{Les Huguenots.)
septembre. Execution gnreuse,
V>
Observateur
est
moins
signifi-
ILLEMS.
touche ferme
et
solide.
Indpendance du io septembre.
Faire timide et maigre.
VAN MALDEGnE'd.
Journal des Arts du 31 aot.
sition a
de
la
posie et de
la
WITTCA.MP.
Prcurseur du 29 aot.
De
l'originalit,
de lharmonie. La compo-
grandeur.
Cest de la peinture fausse et manire.
{La Dlivrance de Legde.)
OEuvre
marquante par
lnergie et la
bonne en-
tente de la couleur.
Journal des Arts du 7 -septembre.

ntre et monotone.
Le ton gnral de ce tableau
est jau-

MANCHE.
{Fur, drailles d'un Nervien.)
Ce
mancipation du 14 septembre.
du
:U5
coup dessai donne
foi
dans
lavenir
peintre.
M. Manche
nesl
pas n pour faire de
la
peinture.
VOORDECKEU.
{Sainte Famille.)
Rien dessine.
Graves incorrections de dessin.
LRIliS. {La Chute de l'homme.)
Observateur du G septembre.
VAN
Prcurseur du 2 septembre.
Eve
Eve
est
est dun
beau galbe.
une grosse femme rose aux formes
vul-
gaires.
{Les premires Armes

poissons rouges.)
12 septembre. Ces tableaux frappent par
vivatt
COULON.
Observateur du
et les
la
et la
fracheur du coloris.
Ces tableaux sont

Son i)inceau ferme.
Indpendance. Cest peint timidement.
Observateur.
.le
qui
nen
me
finirais point si je
de coloris.
devais inscrire toutes les petites contradictions
restent. Jen fais grce
de marrter
hiibles
est
au lecteur:
il
me saura bon
gr, jen .suis sr,
ici.
lanne prochaine la continuation du meme travail.

Esprons toutefois que messieurs les feuilletonistes voudront bien ne point
se corriger de la plaisante manie qui les pousse sans cesse
porter leur jugement sur des uvres de peinture et faire des comptes rendus.
WIERTZ.
Aot-septembre 1818.
i
?
UVRES DU MME.
Eji
Tente la Librairie iDiernaiionaie A.
NAi*OLoJ III HT
Belgique,
"Waterloo. (Suite
et lia
2* fUtjo)i.
de Napedm
phmrides Nationales
et C'*
lUf
......
Mntiqny a la Cour dEspagne
Le Point dHonneub,
LtCROIX
draoio en
ad*>a.
corn en 3 actes (dit. F. Oudart)
La Bouhsk des Amis,
coni.
en
acte
(Vaudemuweva
...
frres)
Une Rvolution pour

Jbnnbt>l, drame en
rire,
oom en 3
actes (Jamarj
1 acte.
X
A
Au Terme du Voyage
lOffice
...
fr.

Antoine Wiertz de Louis Labarre

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Antoine Wiertz de Louis Labarre

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

TrDi

W fl tottfl wt Bwo et /ii>; <% i lw( !1

A. .Mrr.rExs et Fls, rue de rEscalier,

AVEC LES LETTRES DE LARTISTE

loi'c osi inun

pas la lueur des funrailles que surgit

Les vivants sont trop prs de

de la premire nuit, les choses merveilleuses de la raliid

lgende. Pilles vont sj perdre avec limagination populaire.

de la nuit iront sen-

leur tour, dans les fabuleuses visions de la

tmoignage des yeux.

Cest lheure indcise daprs minuit,

du grand lendemain descend sur la bannire renverse de la

apparaisse dans toute la mesure de sa

qui ont vu, la lance au poing, le vengeur

enfant de ce pays ou un voyageur parlant une langue tran-

gre, passera le seuil de la tente veuve du capitaine. L,

surhumain, ce fds de la patrie ou ce citoyen du monde

sarmera dune plume dairain,

retracera les grandes choses quil aura vues et quil aura

nouveau venu qui imprimera

sur luvre dAntoine Wiertz, laissant lui-mme la trace de

sur le parchemin qui doit vivre avec

fanfare qui doit retentir travers les ges.

Mais des hommes vivants aujourd'hui se sont assis son

foyer. Ils ont touch la

avaient essuy sur son front la

poussire de la lutte des gants.

Ils lavaient suivi

champs de bataille de la patrie et de ltranger. Ils avaient

des palmes teintes de son sang.

ont donn au hros endormi

larmes amres du long adieu, ni

leur vie ne les auront acquitte's envers une telle amiti.

droit que Wiertz, dans une treinte de sa main, leur

son cur, se change, devant la tombe, en un devoir envers

leur tche envers

restituer lavenir, leur confia les battements de son cur,

avec tous les traits aujourdhui dans lombre, de sa grande

chacun sa part du devoir envers

selon sa place aux cts du vivant.

Entre ceux qui il avait fait une place dans sa destine,

triomphe, vinrent saluer le pinceau couronn de lauriers,

quelques-uns aussi furent les bienvenus. Pour

de la veille des armes,

une place part au foyer

pass des nuits sombres et des jours de victoire incer-

alors de larges blessures panser.

des cris de dtresse partis dun cur dhomme.

devant un seul, des penses empreintes de

de sang. Le compagnon qui alors tait

des suprmes volonts du bless.

scnes du drame, une part de lme vaillante a d tre lgue

pour tre transmise aux

Que chacun, dans

la mesure de sa bonne volont, restitue

ce qui lui fut confi

dautres quun seul, Wiertz disparu

du monde, peut fournir pour

Cependant, que des

lo3mux, amis ou ennemis, qui

parcourront ces pages, nul ny cherche la trace dun senti-

sente que pour dposer des choses quil a vues ou entendues.