Convergencia

versin impresa ISSN 1405-1435

Convergencia vol.13 no.41 Toluca may./ago. 2006

Servicios Personalizados
Artculo
Espaol (pdf)
Artculo en XML

Pensamiento

Referencias del artculo

Como citar este artculo

Fundamentos tericos del neoliberalismo: su

vinculacin con las temticas sociales y sus
efectos en Amrica Latina

Traduccin automtica
Enviar artculo por email
Indicadores
Citado por SciELO

Mariana Calvento

Accesos
Links relacionados

Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, Argentina.

Correo electrnico: marianacalvento@yahoo.com.ar

Compartir
Otros

Envo a dictamen: 09 de mayo de 2006

Aprobacin: 05 de julio de 2006

Otros
Permalink

Resumen
La teora neoliberal, en auge en Amrica Latina en la dcada de los noventa, es una de las principales variables
para explicar la situacin de creciente pobreza en esa regin. Por ello se analizarn en este artculo los
destacados referentes tericos de esta corriente. Asimismo, se examinarn las principales caractersticas de la
profundizacin de la pobreza en la regin.
Palabras clave: neoliberalismo, Consenso de Washington, Amrica Latina, pobreza.

Abstract
The neoliberal theory is one of the most important elements to consider in order to explain the growing poverty in
Latin America. Due to this fact, the emphasized theoretical regardings will be analyzed in the present article. At
the same time, the main characteristics of poverty in Latin America will be examined here.
Key words: neoliberalism, Washington Consensus, Latin America, poverty.

Introduccin
En la dcada de los noventa el pensamiento neoliberal se constituy en la corriente de mayor consenso entre los
sectores e instituciones financieras internacionales influyentes. El mayor consenso provino tras la cada del
comunismo en Europa Oriental y en la Unin Sovitica. Al perecer la nica opcin de oposicin a la economa de
mercado, el capitalismo neoliberal se instal como la nica alternativa viable. De ah que se le bautizara con el
nombre de "pensamiento nico".
No por singular, sino porque frente a l todas las interpretaciones alternativas (desde el mismo
marxismo, que tambin tuvo sus mpetus hegemonizadores, hasta las distintas variantes del
keynesianismo y del Estado de Bienestar) parecen haberse fundido como la nieve (Rapoport, 2002:
357).
La dcada de los noventa tambin experiment el auge de una problemtica social: la pobreza. A mediados de
dicha dcada se registraron 200 millones de pobres en Amrica Latina, alrededor de 70 millones por encima del
promedio anterior al periodo de la dcada de los ochenta.
Ambas temticas, el neoliberalismo y la pobreza, se relacionan ntima y tericamente; por lo tanto el objetivo del
siguiente trabajo es analizar y demostrar dicha vinculacin. Para ello se desarrollar en primer trmino la evolucin
histrica del neoliberalismo y se demostrar la relevancia que en esa corriente de pensamiento poseen los asuntos
sociales.

converted by W eb2PDFConvert.com

En segundo trmino se analizarn las consecuencias de la aplicacin de esta corriente terica en Amrica Latina.
Se partir de reconocer las diferencias que existen entre una teora y su aplicacin, ya que sta vara tanto en
las medidas y el grado en que son aplicadas, como as tambin la influencia de las caractersticas propias de los
pases donde son puestas en prctica.
Ante ello la situacin de pobreza no puede ser atribuida exclusivamente a la corriente terica que gua al Estado.
Es decir, dicha situacin de pobreza puede ser explicada por las caractersticas de aplicacin de cada pas en
particular.

Apartado 1: La teora neoliberal

Surgimiento del neoliberalismo
A mediados del siglo XX, en el mundo capitalista prevalecan diferentes formas del Estado social, entre ellos el
Estado keynesiano. Esto no fue impedimento para que el austraco Von Hayek publicar su libro Camino de
servidumbre. En esta obra planteaba una dura impugnacin al Estado keynesiano de bienestar y con l naca el
neoliberalismo, como una reaccin terica y poltica vehemente contra el Estado intervencionista y de bienestar,
en palabras de Perry Anderson (Anderson, 1999: 15).
En 1947, Hayek convoc a quienes compartan su orientacin ideolgica a una reunin en Mont Plerin, en Suiza.
Asistieron no slo adversarios firmes del Estado de bienestar europeo, sino tambin enemigos frreos del New Deal
norteamericano. Estuvieron presentes en ella, enire otros, Milion Friedman, Kart Popper, Lionel Robbins, Ludwing
Von Mises, Walter Eukpen, Walter Lippman, Michael Polanyi y Salvador de Madariaga. All se fund la Sociedad de
Mont Plerin, que segn Perry Anderson se tradujo en "una suerte de franco-masonera neoliberal, altamente
dedicada y organizada con reuniones internacionales cada dos aos. Su propsito era combatir el keynesianismo y
el solidarismo reinantes, y preparar las bases de otro tipo de capitalismo, duro y libre de reglas, para el futuro"
(Anderson, 1999: 15-16). Para los concurrentes, la situacin presente, que se resuma en el avance del
totalitarismo, planteaba una seria amenaza a los valores fundamentales de la civilizacin: propiedad privada y el
mercado competitivo. Para esta sociedad esos valores representaban las instituciones que mejor garantizaban la
preservacin de la libertad.

Friedrich Von Hayek

Von Hayek realiz, en esta etapa de surgimiento y constitucin de la corriente neoliberal, una importante labor
como formador de los lineamientos de dicha corriente. Su inspiracin era fruto del rechazo que le provocaba toda
clase de intervencin estatal, pero particularmente la promovida por la teora keynesiana. Como seala Mario
Rapoport (Rapoport, 2002: 359), Von Hayek tena en mente no slo al nazismo alemn, al socialismo "stalinista" o
al laborismo ingls, sino, sobre todo, a la "aberracin" terica del keynesianismo; el cual, sin embargo, con sus
polticas intervencionistas haba ayudado a salir al capitalismo de la gran depresin de los aos treinta.
Concisamente, para Von Hayek el socialismo y la libertad eran incompatibles y el papel del Estado en un sistema
capitalista deba permanecer limitado. Hayek no dud en comparar el Estado de bienestar con la dictadura, ya que
para l la planificacin que dicho Estado representaba llevaba implcita la supresin de la libertad. Como partidario
del neoliberalismo, abogaba por la libre competencia de las fuerzas de la sociedad, como medio para coordinar los
esfuerzos humanos.
No obstante, reconoci en su trabajo un papel activo por parte del Estado en ciertos aspectos, como por ejemplo
que garantizara un marco legal para asegurar la iniciativa privada.
Para mantener una sociedad libre, slo la parte del derecho que consiste en reglas de "justa
conducta" (es decir, esencialmente, el derecho privado y penal) debera ser obligatoria para los
ciudadanos e impuesta a todos. Es la tesis ultraliberal, basada en la descentralizacin y la
desregulacin total de la actividad econmica, que entiende incluso que la libertad individual no
depende de la democracia poltica y que ser libre es, por el contrario, no estar sujeto, salvo en el
caso de los derechos sealados, a la injerencia del Estado (Rapoport, 2002: 359).
Al abordar particularmente el tema de la justicia y la equidad social, Von Hayek se anim a confesar la importancia
que las mismas revestan, pero dej en claro que para llegar a ese punto deba existir un apoyo para planificar una
mejor distribucin de la riqueza. Es aqu donde el autor dej abierto el debate, a saber: si se estaba dispuesto a
pagar el costo que dicha distribucin implicaba.
Continuando con su anlisis a favor de la competencia y contra la planificacin, explic que una mnima seguridad
econmica poda ser garantizada en un sistema de competencia y que la misma no encerraba una amenaza a la
libertad individual. Es decir, trata en su trabajo la relevancia de la seguridad social mnima, que parecera
incompatible con los lineamientos del neoliberalismo. No obstante, es explcito al remarcar en qu circunstancias
debe ser aplicada.
No existe razn alguna para que el Estado no asista a los individuos cuando tratan de precaverse de
aquellos azares comunes de la vida contra los cuales, por su incertidumbre, pocas personas estn en
condiciones de hacerlo por s mismas [...] como en el caso de la enfermedad y el accidente [...] o
vctimas de calamidades como los terremotos y las inundaciones. Siempre que una accin comn
pueda mitigar desastres contra los cuales el individuo ni puede intentar protegerse a s mismo ni
prepararse para sus consecuencias, esta accin comn debe, sin duda emprenderse (Von Hayek,
1995: 157).
Remarquemos que deja asentado cmo el Estado, dentro de un sistema econmico neoliberal, debe procurar
asistencia a las personas que sean objeto de acciones que estn fuera de su alcance para evitarlas. Esto le
interesa ponerlo en claro, ya que as deja exceptuada la asistencia estatal a los casos donde se proteja a
individuos:

converted by W eb2PDFConvert.com

Contra unas disminuciones de sus ingresos que, aunque de ninguna manera las merezcan, ocurren
diariamente en una sociedad en rgimen de competencia, contra unas prdidas que imponen severos
sufrimientos sin justificacin moral, pero que son inseparables del sistema de competencia. Esta
demanda de seguridad es, pues, otra forma de la demanda de una remuneracin justa, de una
remuneracin adecuada a los mritos subjetivos y no a los resultados objetivos de los esfuerzos del
hombre (Von Hayek, 1995: 158-159).
Von Hayek, por lo tanto, no rechaza de plano la intervencin estatal. Apoya cierta participacin del mismo en
algunos aspectos. Empero, da primaca al resguardo de la libre competencia y la propiedad privada.

Auge del neoliberalismo

Tanto Perry Anderson como Julio Pinto (Pinto, 1996: 26) sealan que el surgimiento de esta corriente no se da en
un momento histrico oportuno, ya que el mismo coincide con el auge del modelo de Estado keynesiano. Ambos
autores indican que es recin en la dcada de los setenta, con la llegada de la gran crisis del modelo econmico
de posguerra, que la corriente neoliberal comienza a adquirir cuantiosos adeptos.
Al analizar dicha crisis, Von Hayek y sus seguidores consideraban que la misma era fruto del "poder excesivo y
nefasto de los sindicatos y, de manera ms general, del movimiento obrero, que haba socavado las bases de la
acumulacin privada con sus presiones reivindicativas sobre los salarios y con su presin parasitaria para que el
Estado aumentase cada vez ms los gastos sociales" (Anderson, 1999: 16).
La solucin que proponan era un Estado con dos funciones opuestas: fuerte para debilitar o quebrar el poder de
los sindicatos; y limitado en relacin con los gastos sociales y a las intervenciones econmicas. El fin primero de
esta corriente era lograr la estabilidad monetaria, para lo cual era indispensable una disciplina presupuestaria. Ello
implicaba, por ende, la reduccin del gasto social y la restauracin de la tasa de desempleo para quebrar el poder
de los sindicatos.
Es decir, no dejaban de reconocer las desigualdades sociales que intrnsecamente generaba el tipo de sistema que
sugeran y argumentaban, asimismo, que la desigualdad era un valor positivo, imprescindible en s mismo.

Milton Friedman
En este contexto de la crisis de los aos setenta adquiere mayor relevancia la obra de Milton Friedman:
Capitalismo y libertad. El destacado economista estadounidense y orientador de la influyente Escuela de
Economa de Chicago se adhiri en la Universidad de Chicago a las ideas de Hayek.
Para Friedman el poder gubernamental era necesario pero peligroso; por lo que dicho poder deba ser limitado y
descentralizado. El autor remarcaba la importancia y la necesidad de la existencia de un gobierno. Vea en l al
determinador y rbitro de "las reglas del juego". No obstante, su mbito de participacin deba ser limitado, ya que
"lo que el mercado hace es reducir mucho el espectro de problemas que hay que decidir polticamente y, por
consiguiente, minimiza la medida en la que el gobierno tiene que participar directamente en el juego" (Friedman,
1966).
En cuanto a la forma de gobierno que deba instaurarse, se inclinaba por la democracia y sealaba que el libre
desarrollo del mercado se complementaba con esa forma de gobierno.
La amenaza fundamental a la libertad es el poder de coaccionar, ya est en manos de un monarca, de
un dictador, de un oligarca o de una momentnea mayora. La preservacin de la libertad requiere la
eliminacin de esa concentracin de poder en la mayor medida posible y la dispersin y distribucin de
cualquier poder que no pueda eliminarse un sistema de checks and balances. Al sustraer la
organizacin de la actividad econmica del control de la autoridad poltica, el mercado elimina esta
fuente de poder coercitivo. Le permite al poder econmico ser un balance contra el poder poltico en
vez de un refuerzo (Friedman, 1966).
La visin de Friedman, en trminos de pobreza, era considerar a la desigualdad como inherente al sistema
econmico.
El mercado le garantiza al individuo la libertad de aprovechar al mximo los recursos que estn a su
disposicin, siempre que no interfiera con la libertad de los dems de hacer lo mismo. Pero no
garantiza que tendr los mismos recursos que otro [...] Y no hay nada que pueda evitar que
conduzcan a una gran disparidad en riquezas e ingresos.
Esto era as, en tanto y en cuanto "fuera de la caridad individual, no hay forma de eliminar esas desigualdades de
riqueza que permaneceran inclusive en un mercado libre ideal, excepto mediante la interferencia con la libertad de
los ms afortunados" (Friedman, 1966).
No obstante, planteaba que histricamente un mercado libre ha producido menos desigualdad, una distribucin de
la riqueza ms amplia, y menos pobreza que cualquier otra forma de organizacin econmica. Entenda que haba
menos desigualdad en los pases capitalistas avanzados, como Estados Unidos, que en pases subdesarrollados
como la India.
En el marco neoliberal alegaba que se deba garantizar un ingreso mnimo pero no ms, pues toda medida contra la
pobreza debilitaba el impulso de autoayuda de los pobres.
En sntesis, esta corriente de pensamiento neoliberal se ha orientado a darles una importancia secundaria a las
cuestiones sociales como la pobreza y desigualdad. Privilegiaron ante todo la preeminencia del principio de
propiedad privada y la libertad individual. Por lo tanto, llegaron a considerar que pese a que las desigualdades
podan producirse por el sistema econmico que defendan, estaba en manos de cada individuo procurar su
seguridad y mantenimiento. Promueven un Estado limitado, y dicha caracterstica la refuerzan mayormente en los
temas sociales
converted by W eb2PDFConvert.com

Esta corriente fue la que gui a las polticas que se aplicaron en Latinoamrica, sobre todo en la dcada de los
noventa. La siguiente seccin se encargar de demostrar esta afirmacin.

Aplicacin del neoliberalismo en Latinoamrica

Consenso de Washington
En 1989, en la ciudad de Washington, se realiz un encuentro promocionado por el Fondo Monetario Internacional
y por el Banco Mundial. En l participaron funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos de
Amrica, ministros de finanzas de los pases industrializados, presidentes de prestigiados bancos internacionales y
reconocidos economistas. El resultado y producto de dicho encuentro fue el Consenso de Washington, cuya
paternidad se otorg al economista John Williamson.
El Consenso se caracterizaba por ser un conjunto de "recomendaciones" que se daban a los pases endeudados,
mayormente latinoamericanos, al momento de solicitar renegociaciones de deudas como nuevos prstamos.
As la corriente de pensamiento neoliberal penetr en los pases latinoamericanos, ya que como seala Frances
Stewart:
Los cambios en el pensamiento en y acerca de los pases desarrollados han tendido a ser seguidos, un
poco despus, por cambios similares en el pensamiento de los pases en desarrollo. Este es un
resultado natural de la fuerte influencia de los pases desarrollados en los actores importantes,
especialmente como resultado de la dominacin del Fondo Monetario Internacional y del Banco
Mundial por los pases desarrollados (Stewart, 1998: 28).
A esto hace referencia Mario Rapoport, como tambin Eduardo Bustelo (Bustelo, 1998), quienes manifiestan que
por medio de dichas instituciones es esparcida esta corriente filosfica por toda Amrica con el nombre de
"Consenso de Washington". La implementacin de dicho Consenso se materializa en el cambio del patrn
productivo, que pasa de ser un modelo sustitutivo de importaciones a ser uno de apertura de la economa.
Las estrategias elaboradas en el Consenso pueden sintetizarse de la siguiente manera:
1. Disciplina fis a al que implica la reduccin drstica del dficit presupuestario: su fin era solucionar
los grandes dficit acumulados que condujeron a la crisis en la balanza de pagos y las inflaciones
elevadas.
2. Disminucin del gasto pblico, especialmente en la parte destinada al gasto social. Williamson en
realidad propona redistribuir el gasto en beneficio del crecimiento y los pobres, por ejemplo, desde
subsidios no justificados hacia la atencin sanitaria bsica, la educacin y la infraestructura.
3. Mejorar la recaudacin impositiva sobre la base de la extensin de los impuestos indirectos,
especialmente el IVA. La finalidad era que el sistema tributario combinara una base tributaria amplia
con tasas marginales moderadas.
4. Liberalizacin del sistema financiero y de la tasa de inters.
5. Mantenimiento de un tipo de cambio competitivo.
6. Liberalizacin comercial externa, mediante la reduccin de las tarifas arancelarias y abolicin de
trabas existentes a la importacin.
7. Otorgar amplias facilidades a las inversiones externas.
8. Realizar una enrgica poltica de privatizaciones de empresas pblicas.
9. Cumplimiento estricto de la deuda externa.
10. Derecho a la propiedad: deba ser asegurado y ampliado por el sistema legal.

Anlisis del Consenso de Washington

Ninguno de los diez puntos expresados a travs del Consenso, que iban a guiar las polticas econmicas de la
economa global, tenan que ver directamente con abordar las grandes inequidades o pobreza imperantes. Por
cierto, "la reforma tributaria, la privatizacin, la abolicin de los subsidios y la reduccin del gasto pblico
requeridas para eliminar los dficit presupuestales tenderan, indirectamente, a aumentar la inequidad" (Stewart,
1998: 37).
Por lo tanto, la importancia de lo social en dichas propuestas ha sido claramente secundaria. En la poltica
econmica propuesta dominaba una clara hegemona de los mecanismos del mercado y una concepcin de "lo
social" restringida en el inters individual.
No haba preocupacin por la distribucin del ingreso y la riqueza. Las desigualdades eran naturales y fruto del
triunfo de los ms aptos. Por ende, las polticas del Estado deban ser marginales y distributivamente neutras. Las
denominadas polticas sociales deban concentrarse (focalizarse) sobre la pobreza y los grupos socialmente ms
vulnerables, y no sobre la distribucin del ingreso. En los programas de ajuste que promova el Consenso de
Washington la poltica social se perciba, asimismo, como la herramienta esencial para establecer las bases de
gobernabilidad que garantizaran la legitimacin de las reformas exigidas por el mercado. Las distintas formas de
transferencia de ingreso a los pobres que implicaba la poltica social se basaban sobre una tica de compasin
que fundamentaba el subsidio. A su vez, el subsidio era considerado como un desincentivo (vemos la influencia de
Friedman), y su uso deba ser marginal y transitorio.
Al analizar las principales variables de la corriente neoliberal se puede vislumbrar que la concepcin individualista
converted by W eb2PDFConvert.com

imprime su caracterstica central, junto con la primaca dada al mercado. Estos valores se corresponden con el
predominio del sentimiento de responsabilidad individual.
Sin embargo, aunque dentro de esta corriente terica corresponde al individuo procurar su bienestar, al Estado se
le reconoce un cierto margen de accin. As, refirindose a temas sociales como la problemtica de la pobreza, el
neoliberalismo prev cierta participacin del Estado. Como vimos con Von Hayek o Friedman, en las polticas
sociales que se proponen actualmente hay un mnimo resguardo por el bienestar de la poblacin.
Con base en el desarrollo precedente se puede afirmar que los fundamentos tericos del neoliberalismo ya
impriman una tendencia a darle una importancia marginal a la pobreza o a considerarlos inherentes al sistema
econmico, como es el caso de Friedman.
A continuacin se analizarn las consecuencias de la aplicacin de esta corriente terica tomando como punto de
partida la posicin de reconocer las diferencias que existen entre una teora y su aplicacin.

Apartado 2: Pobreza en Amrica Latina

El modelo desarrollista
La pobreza es una caracterstica constante de la historia de Amrica Latina. No obstante, recin a mediados del
siglo XX lleg a representar un problema de magnitudes notables. Segn la CEPAL para fines de los aos
cincuenta, 51% de las personas se encontraba bajo la lnea de pobreza.
La instauracin del modelo econmico desarrollista permiti enfrentar los problemas sociales que ocurran en dicha
poca. Sobre la base de esta estrategia, el producto per cpita de Amrica Latina creci en promedio a 2.7%
anual entre 1950 y 1980.
El modelo desarrollista se gui por la teora econmica de la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL).
Esta teora articul a este modelo en torno a una concepcin que atribua a los Estados una capacidad de
producir un desarrollo econmico y social prometedor por medio de una modernizacin industrial acelerada. Por
ende, este modelo tuvo como objetivo lograr "una industrializacin que condujera a la autosustentacin
econmica" (Lpez, 1991: 470).
La estrategia latinoamericana del desarrollismo o "desenvolvimentismo" (en el caso de Brasil) implic orientarse,
econmicamente, al desarrollo hacia adentro, buscando reducir la vulnerabilidad frente a los acontecimientos
econmicos internacionales. Signific una poltica de industrializacin que tom como ncleo y foco dinamizador al
mercado interno. Esta estrategia atribuy capi t al relevancia a la ayuda masiva del Estado para el
establecimiento y perfeccionamiento de la infraestructura material y para el crdito subsidiado que va al sector
privado.
En el caso del funcionamiento del modelo desarrollista fue necesaria la adquisicin de capitales, que se obtuvieron
a travs de fuentes internas y externas. En lo relativo a los capitales externos se trazaron cambios institucionales
para facilitar su ingreso, adquiriendo stos mucho mayor peso en la industria latinoamericana, demarcando as una
nueva dependencia. La CEPAL, que buscaba generar independencia respecto de las exportaciones primarias, no
vea contradiccin en utilizar capitales extranjeros, ya que se careca de fuentes internas.
Paralelamente, el modelo desarrollista avalaba el impulso de las polticas sociales, ya que stas implicaron el
fomento de la inversin pblica en infraestructura social (educacin, salud, etc.), como as tambin programas de
construccin de vivienda por empresas privadas con financiamiento privado y pblico, y similares; ampliaron el
consumo colectivo de los trabajadores y elevaron su nivel, y el consumo individual a travs de las polticas de
empleo, salarios y precios.
Segn Carlos Vilas, "la poltica social fue encarada como una dimensin de la inversin y no del gasto [...]. Las
polticas sociales contribuyeron al desarrollo capitalista, le imprimieron un sesgo reformista y alimentaron la
movilizacin social, y en esa medida dotaron de una amplia base de legitimidad al Estado" (Vilas, 1997: 933).
Por lo tanto, la poltica social se consideraba un vrtice importante en el crecimiento de los pases orientados al
modelo desarrollista. Estas polticas no fueron fruto de un sentimiento de solidaridad, sino de objetivos
econmicos, como fue el generar un consumo colectivo.
El modelo desarrollista, en su conjunto, consigui entre 1960 y 1980 que la poblacin en condiciones de pobreza
se redujera de 51% a 33% de la poblacin total de Amrica Latina [vase cuadro 1].

No obstante, las debilidades del modelo desarrollista pronto se hicieron evidentes. Las debilidades manifestadas
provinieron, en parte, de la utilizacin del proteccionismo y la dependencia del sector exportador. La primera
debilidad, el proteccionismo, considerado primordial para el desarrollo industrial, logr crear industrias "de alto
converted by W eb2PDFConvert.com

costo e ineficientes en todo sentido", como seala Bulmer-Thomas. Esto fue provocado por "las distorsiones del
factor precio, la falta de competencia en el mercado interno y la tendencia a una estructura oligoplica, con
elevadas barreras de ingreso" (Bulmer-Thomas, 1998: 329).
Estos factores impidieron establecer una produccin industrial capaz de instalarse en los mercados
internacionales, lo que puso de manifiesto su dependencia del sector agroexportador, la segunda debilidad. Esta
dependencia del sector exportador se explica porque los bienes de capital necesarios para el desarrollo industrial
debieron ser financiados por el sector agroexportador, ante la incapacidad efectiva de exportacin de productos
industriales. El sector agroexportador, debido mayormente a los embates de las variaciones en los precios
internacionales, fue incapaz de cubrir los costos para la industrializacin. Esta situacin llev al desequilibrio de
las balanzas de pagos.
La recesin internacional y la crisis de la deuda de la dcada de los ochenta, ms las debilidades explicadas del
proteccionismo y la dependencia del sector exportador, marcaron el fin del modelo desarrollista.

La crisis de la deuda
La crisis de la deuda caracteriz toda la dcada de los ochenta. En nmeros concretos la deuda total de la regin
represent a 399% de las exportaciones totales de 1987, es decir, cerca de los U$S 430 mil millones. El pago de
intereses alcanz para el mismo ao 30% de las exportaciones [vase cuadro 2].

En Argentina, como en Chile y Uruguay, la problemtica de la deuda externa, sumada a la imposibilidad de

encontrar mercados para sus exportaciones, llev a establecer medidas de austeridad que incluan "menores
salarios reales, recortes en el gasto gubernamental, incentivos a la inversin privada, devaluacin y menor
proteccionismo" (Cardoso-Helwege, 1993: 106).
En este periodo la pobreza y la desigualdad del ingreso empeoraron. El incremento de la pobreza fue un proceso
que abarc a la mayora de los pases latinoamericanos [vase cuadro 3], pero principalmente alcanz nmeros
alarmantes en Argentina y Brasil. Este aumento de los ndices de pobreza llev a revertir la tendencia decreciente
del nmero de pobres que se haba logrado con la estrategia desarrollista.

La desigualdad, por su parte, se profundiz: en Argentina, Venezuela, Brasil, Costa Rica y en Chile la desigualdad
aument. Hubo, no obstante, algunas excepciones como fue el caso de Colombia y Uruguay.
Altimir afirma que "casi todos los pases latinoamericanos experimentaron una aguda redistribucin del ingreso en
esa dcada de crisis, ajuste y reformas, en la mayora de los casos con un saldo neto regresivo al final de la
dcada" (Altimir, 1999: 30).
El gasto social tambin se vio afectado: si antes de la crisis era insuficiente, las polticas de ajuste utilizadas para
subsanar la situacin econmica lo redujeron an ms [vase cuadro 4]. Es decir, la crisis de la deuda trajo
consigo una serie de medidas que implicaron la reduccin del gasto destinado a programas sociales. Esta
reduccin implic, consecuentemente, el empeoramiento de la situacin social.

converted by W eb2PDFConvert.com

Las polticas sociales tambin afrontaron variaciones en este periodo (variaciones que se consolidaran en los
noventa). Con la crisis del modelo desarrollista, las polticas sociales envueltas en el concepto de desarrollo social
(inversin) perecieron. En su lugar fue instaurado un nuevo tipo de poltica social, donde predominaba el enfoque
de verla como compensacin social (gasto). Las polticas sociales eran consideradas de carcter asistencial, as
como tambin temporarias.

La incorporacin de polticas neoliberales

Si bien hubo algunos intentos de revivir la estrategia desarrollista, paralelamente comenzaba a extenderse la idea
de un nuevo tipo de modelo econmico. Este nuevo modelo, distinto al desarrollista, se inclinaba por la no
intervencin estatal, la privatizacin y la liberalizacin. Para la dcada de los noventa gran parte de los pases
latinoamericanos se encontraron aplicando polticas de corte neoliberal. Algunas de esas polticas aplicadas
fueron: la redistribucin regresiva del ingreso, el ajuste del mercado de trabajo, la reasignacin de recursos entre
actores y sectores econmicos, la apertura asimtrica al exterior, la liberalizacin de los mercados (mayormente
el financiero) y el debilitamiento de la industria.
A principios de los noventa se registr un crecimiento econmico moderado de la regin. Sin embargo, el
crecimiento alcanzado no logr revertir los ndices de pobreza. La pobreza y la desigualdad continuaban con
nmeros elevados: para 1990 se registraron 200 millones de pobres, alrededor de 70 millones por encima del
promedio anterior al periodo de crisis de la deuda.
No obstante hubo algunos casos donde la pobreza manifest un leve descenso como en Chile, Repblica
Dominicana, Panam, Uruguay y Brasil. Por el contrario, en Per, Mxico, Nicaragua, Venezuela y El Salvador la
pobreza aument.
En cuanto a las polticas sociales de este nuevo modelo, el neoliberal Vilas seal tres caractersticas bsicas de
las mismas (Vilas, 1997: 936-941):
Descentralizacin: implica la transferencia de decisiones de poltica social a municipios, gobiernos provinciales y
Organizaciones No Gubernamentales. La crtica a esta caracterstica es la escasez que en esos niveles
gubernamentales se tiene en cuanto a recursos administrativos, materiales, humanos, etctera.
Privatizacin: su objetivo era aliviar la crisis fiscal de los Estados y mejorar la calidad de los servicios. Pero,
seala el autor, el arancelamiento de los servicios pblicos provoc la limitacin en el acceso a dichos servicios,
ya que slo las personas con recursos pueden hacerse cargo de sus costos.
Focalizacin: como oposicin al universalismo caracterstico del modelo econmico anterior, responda a la
necesidad de confrontar la masificacin de los problemas sociales con fondos recortados.
Para el autor dentro del "esquema neoliberal la poltica social se relaciona con la poltica econmica por una va
eminentemente pasiva: liberar recursos financieros para la acumulacin y prevenir tensiones sociales en
situaciones lmites" (Vilas, 1997: 945).
Frente a este contexto de un nuevo modelo econmico y de polticas sociales de corte neoliberal, la pobreza
present una tendencia creciente. Esta tendencia se vio potenciada por las crisis de los ltimos aos de la
dcada de los noventa. A fines de 1994 y comienzos de 1995, la crisis mexicana afect la regin, y en 1998 se
produjo el contagio de la crisis asitica a Brasil. El continente logr recuperarse de sus crisis, pero las economas
quedaron extremadamente expuestas a shocks externos por sus propias vulnerabilidades.
En este desarrollo de la evolucin de la pobreza en Amrica Latina pudimos sealar las caractersticas principales
que la situacin tom en los diferentes periodos que atraves la economa latinoamericana desde mediados del
siglo XX a la actualidad.
Durante la aplicacin de principios desarrollistas la pobreza logr ser disminuida. En parte, ello fue fruto de que el
mismo modelo econmico generaba la incorporacin de importantes cantidades de poblacin al mercado laboral.
Sin embargo, tambin las polticas sociales encaradas por este modelo, ms all de sus fines econmicos,
alentaron a mejorar la situacin social de la poblacin.
Las limitaciones del modelo desarrollista, ms la crisis de la deuda en los ochenta, dio inicio a un proceso de
continuo crecimiento de la pobreza. En esta poca la pobreza alcanz ndices sin precedentes lo que fueron no
converted by W eb2PDFConvert.com

fueron revertidos en la prxima dcada. La situacin de crisis llev a niveles de pobreza impensados en la regin,
y al volver a una poca de cierta estabilidad este indicador se mantuvo e incluso aument [vase cuadro 5].

La incorporacin de medidas neoliberales en las economas latinoamericanas tuvo limitados efectos positivos: logr
incrementar el crecimiento econmico de la regin a principios de los noventa. No obstante, ello no se tradujo en
disminucin de la pobreza, ya que la misma, desde 1990 hasta 1999, present una tendencia ascendente. A ello
favoreci, en parte, las caractersticas que las polticas sociales adquirieron en el modelo implementado.

Consideraciones finales
Las principales variables de la corriente neoliberal centraban, y centran, su atencin sobre una concepcin
individualista del ser humano y sobre un papel privilegiado del mercado sobre la sociedad. En cuanto a los temas
sociales, como la problemtica de la pobreza, el neoliberalismo prevea cierta participacin del Estado. Sin
embargo, el predominio del sentimiento de responsabilidad individual en los valores del neoliberalismo imprimi una
tendencia a darle a la pobreza importancia marginal o a considerarla inherente al sistema econmico.
La poca relevancia dada al tema se potenci en el Consenso de Washington, en el que ninguno de los diez puntos
tenan que ver directamente con abordar las grandes inequidades o pobreza imperantes.
Paralelamente, la crisis de la deuda y la del modelo desarrollista dieron inicio a un proceso de continuo crecimiento
de la pobreza en Amrica Latina. En esta poca la pobreza alcanz ndices sin precedentes que fueron
relativamente revertidos a comienzos de la dcada de los noventa. Relativamente, porque pese a reducirse, los
ndices se mantuvieron dentro de parmetros elevados.
La incorporacin de medidas neoliberales en las economas latinoamericanas no mejor la situacin. Su
incorporacin tuvo limitados efectos positivos que se circunscribieron al incremento del crecimiento econmico de
la regin a principios de los noventa. Esta situacin por s sola no consigui combatir efectivamente la pobreza.
En sntesis, el presente trabajo busc relacionar la pobreza y el neoliberalismo tanto en sus aspectos tericos
como en sus aplicaciones prcticas en Amrica Latina. La combinacin de ambas temticas y sus efectos en los
mbitos sociales, econmicos, etc. han establecido una nueva realidad en los escenarios latinoamericanos, que
debe ser debatida, entendida y abordada de manera eficaz para procurar lograr el acceso a una vida digna, la
cual es derecho de todos.

Bibliografa
Altimir, Ostar (1999), "Desigualdad, empleo y pobreza en Amrica Latina: los efectos del ajuste y del cambio en el
estilo de desarrollo", en Tokman, Vctor y Guillermo O'Donnell [comps.], Pobreza y desigualdad en Amrica Latina.
Temas y nuevos desafos, Buenos Aires: Paids.
[ Links ]
Anderson, Perry (1999), "Neoliberalismo: un balance provisorio", en Sader, Emir y Pablo Gentili [comps.], La trama
del neoliberalismo. Mercado, crisis y exclusin social, Buenos Aires: CLACSO-Eudeba.
[ Links ]
Bulmer-Thomas, Vctor (1998), La Historia Econmica de Amrica Latina desde la Independencia, Mxico: Fondo
de Cultura Econmica.
[ Links ]
Bustelo, Eduardo (1998), "Expansin de la ciudadana y construccin democrtica", en Bustelo, Eduardo y Alberto
Minujin [eds.], Todos entran. Propuesta para sociedades incluyentes, Buenos Aires: UNICEF-Santillana.
[ Links ]
Cardoso, Eliana y Ann Helwege (1993), La economa latinoamericana. Diversidad, tendencias y conflictos,
Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
[ Links ]
CEPAL (1991), en Bethell, Leslie [ed.], Historia de Amrica Latina, Barcelona: Crtica.

[ Links ]

CEPAL (1994), en Lacabana, Miguel y Thais Maingon, "La focalizacin: polticas sociales 'estructuralmente
ajustadas'", Washington, EUA: Latin American Studies Asociation.
[ Links ]
CEPAL (1999), "La sociedad civil despus del diluvio neoliberal", en Sader, Emir y Pablo Gentili [comps.], La trama
del neoliberalismo. Mercado, crisis y exclusin social, Buenos Aires: CLACSO-Eudeba.
[ Links ]
Friedman, Milton (1966), Capitalismo y libertad, Madrid: Rialp.

[ Links ]

Lpez, Ernesto (1991), en Bobbio, Norberto et al., Diccionario de Poltica, Mxico.

[ Links ]
converted by W eb2PDFConvert.com

Minsburg, Nahum (1999), "Transnacionalizacin, crisis y papel del Fondo Monetario Internacional y del Banco
Mundial", en Born, Atilio et al., Tiempos Violentos. Neoliberalismo, globalizacin y desigualdad en Amrica Latina,
Buenos Aires: CLACSO.
[ Links ]
Pinto, Julio (1996), "El neoconservadurismo y su proyeccin ideolgica", en Pinto, Julio [comp.], Las nuevas
democracias del cono sur: cambios y continuidades, Buenos Aires: UBA.
[ Links ]
Rapoport, Mario (2002), "Orgenes y actualidad del 'pensamiento nico'", en Gambina, Julio [comp.], Globalizacin
y Ajuste en Amrica Latina, Buenos Aires: CLACSO.
[ Links ]
Stewart, Frances (1998), "La insuficiencia crnica del ajuste", en Bustelo, Eduardo y Alberto Minujin [eds.], Todos
entran. Propuesta para sociedades incluyentes, Buenos Aires: UNICEF-Santillana.
[ Links ]
Vilas, Carlos (1997), "De ambulancias, bomberos y policas: la poltica social del neoliberalismo", en Revista
Desarrollo Econmico, Buenos Aires: IDES.
[ Links ]
Von Hayek, Friedrich (1995), Camino de servidumbre, Madrid: Alianza.

[ Links ]

Williamson, John (2003), No hay consenso. Resea sobre el Consenso de Washington y sugerencias sobre los
pasos a dar, Washington, EUA: FMI.
[ Links ]

Informacin sobre la autora

Mariana Calvento. Maestrando en Desarrollo Local, por la Universidad Autnoma de Madrid-Universidad Nacional
de General San Martn. Sus lneas de investigacin son: Estado, desarrollo y polticas pblicas. Desafos para la
insercin global y estrategias de desarrollo local en contextos desiguales, y estrategia marca pas-Argentina. Sus
publicaciones ms recientes son: "Acuerdos comerciales en Amrica Latina", en Los mapas del comercio. Una
mirada sobre las geografas cambiantes de Amrica Latina (2005); "Pobreza en Amrica Latina: la experiencia
argentina en la dcada de 1990", en Scripta Nova. Revista electrnica de geografa y ciencias sociales (2006)
[disponible en <http://www.ub.es/geocrit/sn/sn-212.htm]>.

Todo el contenido de esta revista, excepto dnde est identificado, est bajo una Licencia C reative C ommons

Cerro de Coatepec S/N, Ciudad Universitaria, A.P. 2-132 , Toluca, Estado de Mxico, MX, 50000, (52-722) 2159280 ext. 206, (52-722) 215-0494
convergencia@uaemex.mx

converted by W eb2PDFConvert.com