REPORTAJE

La iglesia de los descredos

Las misas de Sunday Assembly, la parroquia para ateos, no sirven para rendir pleitesa a ningn dios sino para
entonar canciones, entablar amistad y escuchar conferencias
Aupada por los desencantados y los agnsticos con inquietudes espirituales, ya cuenta con ms de 60 delegaciones
en todo el planeta como las de Londres, Pars y msterdam
LEX VICENTE

15 JUN 2015 - 00:00 CEST

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En esta iglesia no se escuchan sermones.

No hay capellanes intrigantes ni devotos
arrodillados. Sus misas dominicales no
sirven para expurgar pecados ni incluyen
ningn rito de comunin, a no ser que lo
sea cantar himnos pop a todo pulmn en
un multitudinario karaoke, tomar el t
con desconocidos o presenciar
conferencias sobre asuntos de candente
actualidad. Aqu, los cnticos religiosos
han quedado sustituidos por temas de los
Beatles. A su oficiante se le da mejor
contar chistes que respetar el sacramento
de la eucarista y, puestos a elegir,
prefiere citar a Schopenhauer y a David
Sunday Assembly en Conway Hall, Londres. / NICK BALLON
Foster Wallace que a los apstoles. Es
Domingo de Pascua en el barrio
londinense de Holborn. Los feligreses de esta peculiar parroquia han llegado a este lugar, como
hacen dos veces cada mes, intentando encontrar algo de sentido a sus respectivas existencias. Como
reclamo, sus responsables no han prometido la salvacin, aunque s un leve sentimiento de
redencin: ese que surge cuando uno intenta convertirse en la mejor versin de s mismo.
As se expresan, casi al unsono, los dos fundadores de esta peculiar congregacin, que proponen
actividades alternativas a la liturgia clsica y carcajadas aseguradas. A principios de 2013, Sanderson
Jones y Pippa Evans, dos humoristas con cierta reputacin en el circuito londinense de la comedia en
vivo, crearon la primera iglesia pensada para ateos. La llamaron Sunday Assembly. La suya fue una
idea de locos que termin por cobrar sentido. Solo dos aos despus, la organizacin ha abierto
delegaciones en 64 ciudades de todo el planeta, como Bruselas, Berln, Hamburgo, Dubln, Budapest,
Sdney, Melbourne, Nueva York, Washington, Chicago La ola ha llegado incluso a Silicon Valley.
Varias antenas adicionales estn a punto de ver la luz en frica, Asia y Latinoamrica, hasta acercar
la franquicia a un total de un centenar de asociaciones hermanas. Hemos superado de largo nuestras
expectativas. Nos dijimos que, si funcionaba en Londres, poda funcionar en cualquier lugar del
mundo, pero nunca imaginamos que todo ira tan rpido, reconoce Jones, un tipo alto, sonriente y
de fsico un tanto mesinico, minutos antes del inicio de esta asamblea dominical.

Las iglesias han perdido peso en la sociedad occidental, pero no hay nada que haya
ocupado su hueco

Sanderson Jones, creador de Sunday Assembly

Todo empez hace dos aos en una vetusta capilla de Islington, el revalorizado barrio del noreste
londinense donde residen Colin Firth, Kate Winslet y Emma Watson. Pero el lugar no tard en
quedrseles pequeo. Antes de morir de xito, decidieron mudarse a un enclave con solera: el
Conway Hall, sede de actividades de asociaciones humanistas desde 1929, as bautizado en honor de
Moncure Conway, un insigne defensor de la libertad de expresin. Sobre el escenario de este edificio
art dco, iluminado por la luz que entra por la claraboya del techo, aparece una cita de Hamlet: S
fiel a ti mismo.
Sanderson Jones aparece en el pasillo central mientras el coro ensaya un tema de The Proclaimers
que los asistentes entonarn, a sus rdenes, poco despus. Su rostro resulta vagamente conocido.
Hace aos, este cmico de 33 aos protagoniz una campaa televisiva para Ikea, tras dejar un
trabajo en el departamento de publicidad del semanario The Economist. Hoy es lo ms parecido a un
arzobispo que pueda tener Sunday Assembly: es l quien dirige esta red de congregaciones seculares
alrededor del mundo, quien visita pas tras pas para asesorarlas. Hijo de escoceses que vivieron por
toda Europa por motivos laborales, Jones define su educacin religiosa como la clsica de un
cristiano reticente. Hoy se considera plenamente ateo. Fui educado en colegios confesionales,
donde nos obligaban a ir a misa cinco veces a la semana. Siempre me gust cantar, escuchar los
discursos y sentir que perteneca a una comunidad. El nico problema era que no crea en Dios,
ironiza. Hacia los nueve aos empez a tener serias dudas sobre su existencia, siguiendo las
enseanzas de un profesor de Ciencias Naturales que no dud en hablarle del evolucionismo. Un
ao ms tarde, mi madre falleci. Eso me oblig, desde una edad muy temprana, a familiarizarme
con conceptos tan intensos como la vida y la muerte. En lugar de empujarme hacia la amargura, la
muerte de mi madre me hizo apreciar ms el hecho de estar vivo. Desde entonces siento gratitud y
deleite. Supongo que eso es lo que me ha trado hasta aqu, relata.
Jones cre esta organizacin tras entender que no era el nico en su situacin. A su alrededor,
empez a detectar a otros jvenes que haban renegado de su educacin religiosa, descontentos con la
postura ideolgica de su Iglesia o sintindose incapaces de creer en las historias bblicas. O bien
educados en el ms estricto atesmo, pero experimentando una inquietud espiritual para la que no
disponan de palabras y, todava menos, de espacios de expresin. Para todas esas personas naci
Sunday Assembly. En la sociedad occidental, las Iglesias han perdido peso o incluso han
desaparecido, pero no hay nada que haya ocupado su lugar. Alguien tena que llenar ese hueco,
asegura Jones, subrayando el efecto positivo que la organizacin ejerce sobre sus feligreses. Segn un
sondeo reciente, realizado entre 350 personas, un 87% de los participantes se sentan ms felices
desde que empezaron a sumarse a sus actividades. La iglesia se financia a travs de donaciones y
campaas de crowdfunding. La primera, iniciada en 2013, pretenda recoger medio milln de libras
(unos 700.000 euros). Fue un fracaso: se quedaron quince veces por debajo. Pese a no precisar las
cifras con las que trabajan, sus responsables aseguran contar hoy con el suficiente presupuesto para
asegurar su funcionamiento durante dos aos ms. Adems, al final de cada reunin se realiza una
colecta. Tambin en eso se parecen a una iglesia tradicional.

Sanderson Jones, cmic y publicista de 33 aos, fund Sunday Assembly hace dos aos en la capital britnica. / NICK BALLON

Estas asambleas dominicales se inspiran en el modelo propuesto por algunas Iglesias del sur de
Estados Unidos, donde no importa tanto la fe religiosa sino el vnculo invisible que une a sus
integrantes. A diferencia de lo que suele suceder en Europa, muchos estadounidenses guardan un
buen recuerdo de la Iglesia en la que crecieron, incluso si han dejado de ser creyentes, afirma Jones.
La recuerdan como el lugar donde fueron a los boy scouts o jugaron en la liga de ftbol, donde
conocieron a su esposa o dejaron a cargo a su abuela cuando enferm. El sentido de comunidad est
mucho ms marcado all que aqu, asevera. Tal vez no por casualidad, la organizacin se expande
estos das a ritmo veloz al otro lado del Atlntico. Incluso en lugares como el Bible Belt, ese cinturn
bblico que va de Virginia a Texas. A da de hoy, la mitad de congregaciones de Sunday Assembly se
encuentran en territorio estadounidense, donde los ndices de atesmo no han dejado de crecer en los
ltimos aos. Segn un informe que la National Science Foundation public en marzo, el pas habra
perdido 7,5 millones de creyentes desde 2012. Otro estudio, conducido por el Pew Research Center y
publicado en mayo, seala que los no religiosos ya son ms numerosos que los catlicos (hasta ahora,
primer grupo en nmero de fieles). Los primeros suman un 23%, siete puntos ms que en 2007,
frente a un 21% de catlicos, tres puntos menos que entonces. En Reino Unido, las cifras tambin
demuestran una involucin de creyentes: segn un sondeo de YouGov para The Times, el 33% de los
britnicos no creen en Dios, un punto por encima de los que s lo hacen. Un 20% adicional dice
contemplar una fuerza espiritual a la que no denomina con ese nombre.
Pese a que su alcance es todava minoritario, Sunday Assembly aspira a erigirse en alternativa para
esos cientos de miles de descredos. Intenta convencerlos con un eslogan tan seductor como
consensual: Vive mejor. Ayuda a menudo. Asmbrate ms. En el arranque de esta misa
aconfesional, entre las cuatro paredes del Conway Hall, logramos identificar algunos perfiles. Por
ejemplo, a Stanley, un estudiante de 24 aos peinado con rastas, a quien Jones ha encargado que
reparta octavillas en la entrada. Es mi primera vez. Un amigo me coment el proyecto y me pareci
interesante. Nunca haba odo hablar de nada parecido, explica el joven. En la sala est sentada
Katie, estadounidense que trabaja en una agencia de publicidad londinense desde hace siete aos.
Fue educada en el luteranismo y sigue yendo a la iglesia de vez en cuando, aunque lo considera
compatible con su pertenencia a esta congregacin secular. Vengo a escuchar las conferencias. En
las otras iglesias no nos hablan de cmo controlar tu propia huella de carbono, afirma. Unas filas
ms all, Hildegarde, profesora de teatro jubilada, relata cmo descubri que no era creyente
mientras estudiaba en un colegio de monjas. No dejaba de hacerles preguntas, porque no entenda
cmo podan ser ciertas las historias que me contaban. Hasta que, una de las hermanas, harta de mis
dudas sobre la existencia de Dios, se cans y me grit: Es un misterio!, recuerda. Ese da perdi la
fe por siempre jams. Pero a veces echo de menos la liturgia, la ceremonia y la pertenencia a una

comunidad. Por eso he empezado a venir aqu, explica. En la ltima fila se presenta Haleema,
mdico de 41 aos de origen paquistan, que escucha con atencin junto a sus tres hijas. Es una
buena manera de terminar la semana: ocupndose de uno mismo durante unas cuantas horas,
sostiene. Yo fui educada en el islam, pero siempre cre que las historias que me contaban no tenan
sentido y nunca me sent cmoda con el dogma. Mejor estar aqu que en una mezquita. Por lo menos,
es ms divertido.

A veces echo de menos la liturgia, la ceremonia, la pertenencia a una comunidad.

Por eso vengo aqu
Hildegarde, profesora de teatro jubilada

Hay quien ha vinculado el movimiento al libro Religin para ateos, un ensayo del filsofo Alain de
Botton, que propona adaptar algunos principios eclesisticos a la vida laica y secular. Incluso si una
religin no es cierta, no podemos quedarnos con los mejores pedazos?, rezaba la campaa
promocional del libro cuando fue publicado en 2012. La presente obra parte de la premisa de que se
puede estar comprometido con el atesmo y aun as creer que, espordicamente, las religiones son
tiles, interesantes y consoladoras, y sentir curiosidad suficiente por la posibilidad de importar
algunas de sus prcticas e ideas a la esfera secular, escribi el autor. De Botton planteaba organizar
grandes gapes en grupo, creando restaurantes donde sera obligatorio sentarse junto a un extrao
para entablar conversacin. O bien reintroducir la moral en el discurso artstico, practicar ejercicios
mentales y hasta erigir un gran templo ateo de 46 metros de altura en el centro de Londres. Fueron
esas lneas las que inspiraron a Jones para crear Sunday Assembly? El fundador lo desmiente: Ya
habamos tenido la idea antes que l. Pero es verdad que la publicacin de ese libro me impuls a
actuar de una vez por todas. Me dije que, si no lo haca yo, alguien me acabara robando la idea,
reconoce. De Botton, por su parte, cre The School of Life, una institucin educativa que oferta
cursos de desarrollo personal y propone arengas laicas en el mismo lugar donde se celebran las
reuniones de esta asamblea dominical.
A ratos, esta iglesia sui generis ser incomprendida o ridiculizada, pero sus adeptos no dejan de
multiplicarse. En septiembre pasado, una treintena de ciudades distintas se sumaron a la vez a este
incipiente movimiento. Una agencia de referencia en cuanto a tendencias de consumo como
JWTIntelligence ya haba agregado el trmino godless congregations (congregaciones sin Dios) a
su lista de 100 palabras clave para 2014. En los Pases Bajos, por ejemplo, cuatro localidades crearon
sus propias iglesias laicas: msterdam, Rterdam, Utrecht y Apeldoorn. Uno de sus impulsores fue
Jan Willem van der Straten, un joven de 25 aos y frondosa barba de hipster que nos recibe sentado
frente a un capuchino en un bar de De Pijp, otro barrio bohemio con pasado proletario al sur de
msterdam. Estudiante de Teologa y Comunicacin especializado en la naturaleza del secularismo,
trabaj unos meses como voluntario al lado de Jones y Evans, antes de regresar a su pas para
supervisar la creacin de estas cuatro delegaciones. Crec en una familia no creyente, donde la
religin no tena ningn papel. Fue a los 13 aos, al descubrir a un predicador en la televisin,
cuando empec a considerar este tipo de nociones, relata. Van der Straten ser uno de los escasos
dirigentes del movimiento que no se defina como ateo. Dice acudir a otras Iglesias como Hillsong,
evanglica y presente en 14 ciudades del mundo, que moderniza los cantos religiosos y los convierte
en xitos pop y sostiene que Sunday Assembly no rechaza a nadie por sus creencias. En Espaa no
existe, de momento, ninguna sucursal de esta congregacin, pese a que Van der Straten asegure que
ha recibido mensajes de interesados en crear una. Tampoco las hay en Italia, Portugal o Grecia.

Pblico asistente a una misa laica. / NICK BALLON

Actualmente se redactan tres tesis doctorales sobre el fenmeno protagonizado por Sunday
Assembly. Una de ellas es obra de la teloga Katie Scholarios, de la Universidad de Aberdeen. Sus
creadores han estado obviamente influidos por el formato de la misa y se han inspirado en Iglesias
cristianas, afirma. Sunday Assembly demuestra que, pese a las apariencias, existe un nivel
subyacente de respeto a la fe en nuestras sociedades, aunque sean cada vez ms seculares. Por
ejemplo, este movimiento se muestra ms respetuoso que provocador. El aumento del secularismo
no implica necesariamente un descrdito o un menor respeto de las Iglesias.
Van der Straten est parcialmente de acuerdo. Ms que de iglesia atea, habra que hablar de un
movimiento secular al que todo el mundo es bienvenido. Solo somos una congregacin que celebra la
vida, asegura. Pero el debate sobre quin puede formar parte de esta asamblea dominical y quin no
ya ha provocado el primer cisma de esta organizacin: una parte de la delegacin neoyorquina
decidi escindirse de Sunday Assembly para crear Godless Revival, un grupo ms estrictamente
enmarcado en el atesmo, al considerar que la propuesta de Jones se acercaba demasiado a la liturgia
catlica y era excesivamente tolerante respecto a los creyentes que deseaban asistir a estas misas
ficticias. No son las nicas crticas que esta iglesia artificial ha escuchado. La editorialista Sadhbh
Walshe los calific de chiste en The Guardian. Tienen todo el derecho a formar congregaciones y
reunirse con gente que se parece a ellos, a compartir abrazos y planear cmo hacer el bien, pero no
tienen derecho a apropiarse del atesmo para su causa, denunci. En el otro lado del espectro, el
diputado norirlands William McCrea, reverendo de la Iglesia presbiteriana, se dijo preocupado
por la iniciativa cuando Sunday Assembly abri una delegacin en Belfast. Puede que esta gente
rechace a Dios, pero un da descubrirn que tambin proceden del Creador, afirm. En Estados
Unidos, el abogado Doug Berger, conocido por su defensa del secularismo, los llam inspidos,
mientras que el bloguero Michael Luciano tild a la iglesia de ingenua y fatua. En las redes
sociales, algunas voces se han levantado contra su obsesin por las donaciones.
Para Niki Bosemberg, colombiana de 26 aos, no deben existir lmites. Siempre y cuando no se
hable de religin en la sala, puntualiza. Lleg a Pars hace ao y medio para trabajar como au pair, y
se prepara para cursar un mster de traduccin e interpretacin. Es una de las fundadoras de esta
asamblea dominical en la capital francesa, donde las primeras reuniones empezaron el pasado otoo.
Me educaron en el atesmo, pero de mayor me volv espiritual, explica. Comparto valores con la
Iglesia catlica, como el amor al prjimo, pero nunca podra participar en ella. Me disgusta su dogma
y su corrupcin. La delegacin parisiense se rene una vez al mes en la Casa de Japn, una pagoda
ubicada en la Ciudad Universitaria. Sus reuniones estn menos concurridas que en Londres, aunque
no existan grandes diferencias en cuanto al programa. La nica es que a los franceses les cuesta ms
levantarse a bailar, sonre Bosemberg. Una de sus ltimas invitadas fue Florence Servan-Schreiber,

papisa de la autoayuda en Francia. Ante un pblico formado por maridos arrastrados por sus esposas
y estudiantes resacosos de las residencias universitarias que circundan el lugar, la conferenciante se
present como una profesora de la felicidad y dio consejos para tonificar el nervio del amor, a
travs de estmulos positivos y espirales virtuosas. En un momento dado, pareci que el canto de
los pjaros se escuchara desde el jardn. Aunque resonaba con tanta perfeccin en el interior de esta
pagoda parisiense que no qued del todo claro si, en realidad, era solo un sonido enlatado.

EDICIONES EL PAS S.L.