por Csar A.

Salgado | 5 de agosto de 2016 | 6:00 am 3 Comments

El neobarroco y lo neoba-rcan:el espnglish como poiesis o

signo eficaz
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I.
Como sabemos, Severo Sarduy, el escritor y crtico cubano que se destac por su perspicaz colocacin en el
epicentro mismo del posestructuralismo francs, consider a Jos Lezama Lima como el gran adalid de la
expresin neobarroca, fuente de lo que Sarduy llam el signo eficaz (Obra completa 1405). Postular la eficacia
como clave del desbordante estilo de Lezama va ms all de reconocer en su escritura un efectismo conceptista a
lo Quevedo o celebrar sus lujosos regodeos culteranos a lo Gngora. Hablar de un signo eficaz da por sentado
que el barroco que alcanza su mayor renovacin en la obra lezamiana es tanto un hacer como un decir, un
accionar explosivo e impactante con consecuencias tanto reales como virtuales. Se trata de una palabra creadora
que, como un hechizo, transforma y rehace el mundo a la vez que lo describe, una denotacin que es tambin una
detonacin.
Para Sarduy el decir barroco crispado en la obra de su paisano Lezama Lima es todo un acontecimiento, una
ejecucin potica del habla que, tal como el hgase del Gnesis bblico o la semilla que germina, activa y marca
el antes y el despus de una creacin que parece surgir de la nada, ex nihilo: El signo literario recupera en
Lezama su eficacia tridentina [se trata de] un signo particular, se que por su densidad fontica, su concentracin
y su drama funciona por s solo, por el simple hecho de su enunciacin (1407). Sarduy se nutri de la eficacia o
eventitud de esta semiosis o sistema operativo de signos para ingeniar su propia escritura literaria en novelas
experimentales tan inusitadas y acontecientes como De donde son los cantantes, Cobra y Pjaros en la playa y en
poemarios tan visionarios como Mood Indigo y Big Bang. Sarduy siempre asoci la capacidad gentica del
apalabrar lezamiano con la posibilidad y pertinencia del barroco hoy, la de un probable surgimiento del neo-barroco
a partir de su obra (1405).
Desde el ensayo inaugural El barroco y lo neobarroco (1972), texto terico fundacional que, tras el auge del boom
y el realismo mgico, reestableci el barroco como asunto paradigmtico en el quehacer intelectual, esttico y

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acadmico latinoamericano de los aos setenta y ochenta, hasta El heredero (1989), recapitulacin zen de su
deuda con el Maestro escrita trece aos tras la muerte de ste (y cuatro aos antes de la propia tras contraer el
SIDA), Sarduy se refiri sin falta al Concilio de Trento (1545-1563) como el evento catalizador del barroco que
luego culminara con Lezama. A travs de su exilio en Pars y junto a Roland Barthes, Jacques Lacan, Julia
Kristeva, Grard Genette, Gilles Deleuze, Michel Foucault y otros tericos afiliados a la revista Tel Quel, Sarduy fue
partcipe en un extenso y complejo debate sobre cmo la vigencia de la retorcida visin barroca en la Europa actual
poda interpretarse como indicador de una modernidad incompleta, contrahecha y postrera. Sarduy fue autor de
varios aventurados estudios en los que represent al barroco como un momento determinante de reconfiguracin
esttica, religiosa y geopoltica en la historia imperial de Occidente.
Sarduy vi en la coyuntura activada por el Concilio un realineamiento de los sistemas del conocimiento occidental
(lo que Foucault llam su episteme) para extender, asegurar y maximizar un dominio planetario y global. En
Barroco, su magistral ensayo de 1974, Sarduy postul la cosmologa como la ciencia matriz del saber barroco a
partir de los estudios de Kepler para explicar distenciones inesperadas en el clculo de las rbitas planetariascon
Kepler, el cosmos heliocntrico y cerrado con el crculo como insignia clsica del logos divino fue suplantado por un
universo abierto y descentrado regido por las proliferantes distorsiones e incgnitas de la elipse. Esta deformacin
o repliegue barroco del espacio, la mesura y la razn clsica repercuti, segn Sarduy y Deleuze, en las ciencias y
las artes, desde la biologa hasta la astronoma, desde la arquitectura hasta la poesa.
A su vez, Sarduy vio al Concilio como una suerte de volcnica erupcin del dogmatismo catlico ante los cambios
tectnicos que representaron los sismos protestantes y reformistas en el orden imperial judeocristiano.
Reafirmando, contra Lutero y Calvino, la eficacia transmutativa de la eucarista como dogma, el Concilio enumer e
inst a implementar mundialmente estrategias litrgicas, artsticas y discursivas para reindoctrinar a las feligresas
de dos hemisferios, reiterando que la hostia es cuerpo divino, el signo substancia encarnada y la imagen presencia
actual de santos, vrgenes y dioses mrtires. El Concilio logr as impartir una vitalidad o una furia pedaggica
todo para convencerindita [] en la vasta iconografa cristiana (1406). Segn Sarduy, Jos Antonio Maravall y
otros estudiosos, el barroco as preconizaba los dispositivos dirigistas de la cultura de masas y la sociedad del
espectculo de hoy. El Concilio reapret las tuercas e intensific el dramatismo y el poder de persuasin de los
mecanismos artstico-representativos ms contundentes de la semiosis judeo-cristiana.
As logr desatar y encauzar la avalancha mundial de tropos e imgenes de lo que Werner Weisbach llam el arte
de la Contrarreforma, desde Caravaggio hasta Bernini, desde Gracan hasta Caviedes, desde la Baslica de San
Pedro en Roma hasta la capilla de Santa Mara Tonantzintla en Puebla. Fue la eficacia de este descomunal
despliegue de signos lo que, segn Sarduy, busc duplicar Lezama al ste basar todo su sistema potico en lo que
llam las eras imaginarias, una visin del desarrollo de las civilizaciones que, segn Sarduy, tuvo la misma furia de
relectura y de remodelaje de la historia que la del Concilio, proponiendo ciclos, invisibles para la cronologa
emprica o para la causalidad, pero an ms eficaces, ms reales, que los que modelan la progresin de los
eventos (1406-7).
Al considerar al Concilio Tridentino como una suerte de evento precursor de la eficacia verbal de Lezama, Sarduy
quiso destacar la naturaleza dctil, mutable y mudable del barroco como ideologa esttica de un imperio catlico
en expansin agresiva hacia el Nuevo Mundo. Tal expansin se bas en el uso estratgico del espaol como
instrumento del poder oficial. Tal como el latn, el castellano fue un idioma reconstituido y sistematizado por
cronistas, burcratas y gramticos para consolidar, a travs de la escritura, un dominio global logrado a travs de la
guerra y la colonizacin violenta, con Roma como modelo. En su ensayo La expresin americana (1956), Lezama
argument que el barroco que en Europa se lanza como un arte de la Contrarreforma , en Amrica se transmuta en
un arte de la Contraconquista al pasar por las manos, los intereses y las conciencias contra-hegemnicas de los
escritores y funcionarios criollos y los artesanos mestizos, nativos y afrodescendientes. Al ejercerse
provincialmente y americanizarse a travs de los virreinatos del Nuevo Mundo, el barroco se torna en una
expresin an ms hbrida, diversa y compleja que complica, resiste y reta la imprompta absolutista peninsular.
Esta resistencia soberanista requiri la creacin eficaz de otro espaol, sacado elpticamente fuera de la rbita del

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castellano oficial y dotado con los mltiples acentos, lxicos, hbitos, funciones y degustaciones de los habitantes
americanos.
Sin embargo, por escribir desde Europa y considerar al Concilio Tridentino y a Lezama como las dos cspides del
signo eficaz del barroco, Sarduy a veces desatendi la dolorosa y fundamental contribucin americana a su
constitucin. Por ejemplo, en algn ensayo Sarduy declara que Gngora es la presencia absoluta de Paradiso (la
novela-poema que muchos an juzgan la obra maestra de Lezama y el neobarroco 50 aos tras su publicacin),
arguyendo, muy a tono con su semiologa geometrizante, que todo el aspecto discursivo de la novela no es ms
que una parbola cuyo centro elptico es el culteranismo espaol (1168). Pero al destacar en Paradiso la barroca
presencia del andaluz Luis de Gngora en vez de la de los novohispanos Sor Juana Ins de la Cruz y Carlos de
Sigenza y Gngora o del cubano-canario Silvestre de Balboa, Sarduy parece representar a Paradiso ms como
una culminacin de la episteme ibrica del Concilio y no como la instanciacin de una nueva expresin en lengua
americana.
Al felicitar desde Mxico a Lezama por Paradiso en 1966, Octavio Paz tambin reconoci la eficacia del estilo
barroco usado por Lezama para hacer de la novela un acontecimiento-creacin que sacudiera la produccin
cultural latinoamericana, pero evit referirse al Concilio de Trento. Habl en vez del cumplimiento de una promesa,
lograda tras un intenso y hasta violento proceso americano de erupcin y reconstitucin lingstica, de total
contrasometimiento y carnavalizacin del castellano qua idioma imperial: [Paradiso] es un edificio verbal de
riqueza increble un mundo de signos archipilagos del sentido que se hace y se rehace el mundo lento del
vrtigo que gira en torno a ese punto intocable que est entre la creacin y la destruccin del lenguaje Una obra
en la que usted cumple con la promesa que le hicieron al espaol de Amrica Sor Juana, Lugones y otros ms.
Paradiso ha transformado el mundo de los smbolos preexistentes, inventariando el pasado, alterando la historia y
hasta la ortografa de la lengua espaola (citado en Cartas 23).
Hay un momento en el ensayo El barroco y el neobarroco en el que Sarduy registra plenamente que la densidad,
el exceso, la teatralidad y eficacia de la expresin neobarroca no slo fue asunto de una agenda sacramental
tridentina impuesta por el catolicismo imperial. Fue tambin el resultado de una pugna cuasi-mortal entre
civilizaciones ajenas, de la ruina reflorecida de las cosmovisiones precolombinas y africanas y los idiomas que las
encarnaban tras su enfrentamiento con la violencia corporal y epistemolgica de la conquista, la colonizacin
ibrica y la trata trasatlntica. Considerando, desde la ptica de Bakhtin, el carcter carnavalesco de la literatura
latinoamericana como consecuencia de este sper-enfrentamiento semiolgico, seala Sarduy: Afrontado a los
lenguajes entrecruzados de Amricaa los cdigos del saber precolombino, el espaollos cdigos de la cultura
europease encontr duplicado, reflejado en otras organizaciones, otros discursos. An despus de anularlos, de
ellos supervivieron ciertos elementos que el lenguaje espaol hizo coincidir con los correspondientes a l [] ante
la necesidad de uniformar la vastedad disparatada de nombres. El barroco es tambin la solucin a esa saturacin
verbal [] al desbordamiento de las palabras sobre las cosas (Obra completa 1395).
Vale esclarecer el importante quiasmo implcito en la frase final. Se trata tanto del desbordamiento o desajuste de
las palabras europeas sobre las cosas americanas como el de las voces indgenas sobre las entelequias de
Europa. Segn Sarduy, la poiesis o capacidad creadora para imaginar, forjar y formar otros mundos tras la
expresin neobarroca de Lezama logr nutrirse positivamente de todos estos desencuentros. Basta, como ejemplo,
considerar toda la poiesis semitica y multilinge contenida en el nombre imposible, pero incontestable del
protagonista mitognico que Lezama ingeni para sintetizar su visin en Paradiso: Jos Cem.
II.
Recurro a estas citas que ven al neobarroco como operacin y saldo de la subversin, transmutacin y
vernacularizacin esttico-poltica de una lengua imperial por los conquistados para proponer que no hay deriva
ms importante para mostrar la vigencia del barroco hoy que el enfoque en una nueva zona: el llamado espnglish
de l@s escritore@s que hoy clasificamos como Nuyoricans o U.S. Latin@. El reclamo urgente y justsimo de
respetar y agendar las otredades de gnero, raza, sexualidad e indigeneidad como nuevos paradigmas para la

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investigacin y vindicacin humanstica nos ha hecho reconceptualizar el terreno esttico y cultural como un reido
campo de lucha para asegurar nuevos derechos y representatividades. Pero el inmediatismo visceral que, vueltos
ya mantras o consignas, logran comandar estas imprescindibles categoras identitarias nos puede hacer descuidar,
obviar o suspender importantes interrogantes metahistricas y geoculturales que an guardan un gran poder
heurstico, como el asunto del barroco como dilatado fenmeno esttico-poltico en el Nuevo Mundo.
Por otra parte, no debemos constreir el neobarroco como interrogante reducindolo al orbe hispanohablante o
lusfono americano como si slo de cierto tradicionalismo fractal surtiera su esencia. Se debe entonces, sin falta,
abordar de lleno la barroquizacin del ingls en tanto vehculo semitico de la globalizacin posfordista cuando
pugna, copula y se revuelca con el espaol (y tantos otros idiomas mundiales y regionales) con tal desenfado y
desenfreno.
Es hora de que exploremos la poesa Nuyorican como expresin neoba-rcan, documentar la emergencia de un
neobarroco latino en los Estados Unidos, rastrear the-baroque- undergirding-the-hyphen. (Es decir, no pretendo
aqu circunscribir el neologismo neoba-rcan a latinos de descendencia puertorriquea sino usarlo como un trmino
metonmico aplicable a escritores cubanoamericanos, dominicayorks, chicanos, etc., que tambin usan el
espnglish como singularidad en su escritura y performance). Me parece que no hay mejor instrumento analtico
que la herencia crtica sobre el barroco como fenmeno trasatlntico para explorar la sublime complejidad y las
grandes implicaciones geopolticas y culturales del espnglish literario o creativo como fenmeno anti-imperial y
descolonizador en Norteamrica, desde los estudios semiticos y posestructuralistas de Sarduy, Lacan y Genette
hasta las ideas de Deleuze sobre las literaturas menores.
Con su libro Neobaroque in the Americas: Alternative Modernities in Literature, Visual Art, and Film , la estudiosa
Monika Kaup ya ha iniciado la discusin de un neobarroco hemisfrico reconociendo su notable presencia en los
Estados Unidos a partir de una apreciacin detenida de la espectacular expresin visual de los artistas plsticos
oriundos de comunidades latinas marginadas. (Kaup corona su anlisis con una brillante apreciacin de las speratildadas y extravagantes carroceras low-riders, las catedrales sobre ruedas de los chicanos de California.)
Debemos tambin ver cmo opera el signo eficaz en el incesante code switching y el ingenioso ingls vitalmente
hispanizado que caracterizan a la expresin neoba-rcan a travs de postulados analticos sarduyanos como la
condensacin o la proliferacin o, incluso, a partir de la famosa tesis de Lezama sobre cmo opera en el arte
barroco de Amrica cierto plutonismo o fuego originario que rompe los fragmentos y los unifica ( La expresin
109). Lezama se refera a la pujante energa con la que el artista americano sublima y reencauza la violencia del
trauma colonial para lograr un gran bro de reparacin creadora y transculturadora.
Me parece que no hay mejor sucesor neobarroco de la enjundia verbal de Cabrera Infante y la causticidad
hiperblica de Reinaldo Arenas que el escritor cubano-americano Roberto G. Fernndez. Los tres escriben en
cubano pero lo que leemos en la novela maestra de este ltimo, Raining Backwards, es un vapuleado y genial
ingls macarrnico. Inspirado por novelas experimentales redactadas en dialectos inventados a partir de la
corrupcin desaforada del ingls como Clockwork Orange de Anthony Burgess or Finnegans Wake de Joyce
James, Fernndez escribe la suya imaginando la barroca ultrahispanizacin del ingls-al-uso que surgira en la
Florida si un estado policiaco pudiera implantar sin excepciones el English Only como rgimen cultural. El
resultado es una obra de lingstica conceptual, absurda e incomprensible para lectores gringos monolinges pero
profunda, hilarante y deliciosa para latinos y bilinges.
Cuando decimos que el nuyorrican Martn Espada es el Neruda de los poetas latinos, comentamos algo ms que
su tica exhortativa o su enorme compromiso social. Tambin reconocemos cmo contiene toda la sabidura y el
legado tcnico de poetas barrocos desde Sor Juana hasta Quevedo que, por influir en Neruda, Nicols Guilln,
Clemente Soto Vlez, Juan Antonio Corretjer, Julia de Burgos y otros poetas polticos que le sirven de cabecera,
infiltran tambin su ingls para adelantar y legitimar la emergencia de nuevos vernculos. Tras el ingls bruido en
la poesa de Espada subyace el punzante intelecto de un tenaz humorista bilinge, una irona seca y juguetona de
profunda raigambre conceptista y quevediana sobre lo que el ingls hegemnico dice, no dice o prefiere no decir.

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Este conceptismo crtico reluce en la manera en que la afanosa elaboracin de sus ttulos funciona como la
formulacin de un enigma o acertijo cuya solucin depende del reconocimiento o revelacin de lo-latino-que-loingls-suprime en el desciframiento literario del mensaje sociopoltico del poema. Por eso ttulos suyos tan retricos
y a la vez tan eficaces como A Immigrant Iceboys Bolero, Trumpets from the Islands of Their Eviction, A Maya
Astronomer in Hells Kitchen, Rebellion is the Circle of a Lovers Handme evocan con frecuencia la densidad
barroca de los del escritor novohispano Carlos de Sigenza y Gngora (Oriental planeta evanglico [], Mercurio
volante [], Beloferonte matemtico []).
Cuando Tato Laviera, gozoso y auroral, declara ser AmeRcan (pronunciado como Im a Rcan). O Pedro Pietri
proclama, doliente y ufano, Aqu se habla espaol all the time en Puerto Rican Obituary. O Miguel Piero,
sabroso y blasfemo, declama And God said VAYAAAA en The Book of Genesis According to St. Miguelito. O
Sandra Mara Esteves, demarcando un Nuyorican-Diasporican-Afrorican state of mind, canta I am la bruja buena
del Bronx, como si Oz fuera territorio libre boricua. O Piri Thomas concluye su declamacin de Born Anew at Each
A.M. con un resonante y chevern Punnnnnnto, cual nuevo Amen afroevanglico. O el personaje Kay, inquilina
del building El Ni cuyas voces y vidas Josefina Baez canaliza y documenta en sus performances y sus textos,
hace alarde de su domini can. En todos estos casos vemos cmo el espnglish en tanto frmula de creacin
literaria puede operar como un signo tan eficaz y plutnico como el que Sarduy exalt en Lezama. En todos estos
poetas la ejecucin de una nueva palabra encabalgada entre los dos mayores dominios lingsticos del hemisferio
conlleva la puesta en escena, o ejecucin ritual, de un signo particular, se que, por su densidad fontica, su
concentracin y su drama funciona por s solo, por el simple hecho de su enunciacin (Obra completa 1407).
Sarduy no est con nosotros hoy para mediar en este debate. Pero si lo estuviera, me lo imagino concluyendo con
esta intervencin: Desde su ms all, el Maestro me confirma lo siguiente: que el poeta neoba-rcan es el ngel de
la poiesis en plena lucha por liberar, democratizar y vernaculizar los dominios del ingls global.
Obras referidas
Kaup, Monica. Neobaroque in the American: Alternative Modernities in Literature, Visual Arts, and Film.
Charlottesville, VA: University of Virginia Press, 2012
Lezama Lima, Jos. Cartas (1939-1976). Edicin de Elosa Lezama Lima. Madrid: Editorial Orgenes, 1979.
_____________. La expresin americana. Edicin crtica de Irlemar Chiampi. Mxico, D.F.: Fondo de Cultural
Econmica, 1993.
Salgado, Csar Augusto. From Modernism to Neobaroque. Joyce and Lezama Lima. Lewisburg; Bucknell University
Press, 2001.
Sarduy, Severo. Obra Completa. Tomo I y II . Edicin crtica de Gustavo Guerrero y Franois Wahl. Mxico, D.F.:
Fondo de Cultural Econmica/Coleccin Archivos, 1999.

* Nota: Le una variante de esta propuesta o position paper en la mesa redonda Derivas del
barroco y el neobarroco convocada por Sergio Ugalde y Gustavo Guerrero como parte del
Congreso de la Asociacin de Estudios Latinoamericanos (LASA Congress ), Nueva York, mayo de
2016. Tambin participaron Arnaldo Cruz Malav, Len Flix Batista, Mnica Kaup y Rafael Rojas.
Falta aqu una seccin en ingls (que desarrollar como trabajo aparte) en la que repas las
proximidades entre el uso vertiginoso, ingenioso, mltiple y generativo del espnglish en la obra de
Urayon Noel y el ideario neobarroco sarduyano.

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