DISCURSO DE MARIO BUNGE EN SU

DOCTORADO HONORIS CAUSA POR LA

UNIVERSIDAD DE SALAMANCA

Mario Bunge
Cmo criar y como matar la gallina de los huevos de oro
Ante todo, agradezco al claustro de doctores salmantinos, as como al seor Rector y los
seores Vicerrectores, el haber aceptado la propuesta de mi querido amigo, el Profesor Miguel
ngel Quintanilla, de honrarme con un doctorado honoris causa.
La Universidad de Salamanca ha sido una de las luminarias europeas durante ocho siglos.
Suele olvidarse, injustamente, sus contribuciones a la cultura universal. Baste recordar que fue
aqu donde Francisco de Vitoria ech las bases del derecho internacional, instrumento
indispensable para la convivencia de los pueblos. Cada vez que se lo aplica, se rinde
homenaje tcito a la Universidad salmantina, y cada vez que se lo viola se atenta contra la
civilizacin moderna.
Me propongo defender dos tesis. La primera es que la investigacin cientfica es la gallina de
los huevos de oro. La segunda es que hay maneras de criarla, y otras tantas de matarla.
[1] La investigacin bsica es el motor de la cultura intelectual y la madre de la tcnica
La investigacin bsica consiste en la bsqueda de la verdad independientemente de su
posible uso prctico, l que acaso jams llegue. Es la investigacin que hacen los
matemticos, fsicos, qumicos, bilogos, cientficos sociales y humanistas. Es sabido que la
investigacin bsica alimenta a la tcnica sin ser tcnica, porque la tcnica disea medios para
cambiar el mundo en lugar de estudiarlo.
El distintivo de la American Association for the Advancement of Science es un par de crculos
concntricos. El crculo central es dorado y simboliza la ciencia bsica, mientras que el anillo
que lo rodea es azul y simboliza la tcnica. La idea es que la ciencia nutre a la tcnica. Esta

idea podra ampliarse, inscribiendo el crculo en un cuadrado que simbolice la cultura

moderna.
En efecto, nuestra cultura, a diferencia de las dems, se caracteriza por su dependencia de la
investigacin bsica. Si sta se detuviera, ya por falta de vocaciones, ya por falta de fondos,
ora por censura ideolgica, ora por decreto, nuestra civilizacin se estancara, y pronto
decaera hasta convertirse en barbarie. Baste recordar lo que sucedi con la ciencia bsica
bajo el fascismo, y con la biologa, la psicologa y las ciencias sociales bajo el estalinismo.
Las mejoras, los avances menudos, la elaboracin de ideas bsicas, pueden planearse y
encargarse. Los grandes inventos, como los grandes descubrimientos, no pueden planearse ni
encargarse, porque son producto del ingenio estimulado por la curiosidad.
Es posible programar una mquina, pero es imposible programar un cerebro original. Lo que
s es posible es educar un cerebro receptivo e inquieto. Esto es lo que hace todo intelectual
disciplinado: va esculpiendo su propio cerebro a medida que va aprendiendo y creando.
Puesto que la espontaneidad no es programable, hay que darle oportunidades antes que
rdenes: hay que fomentar la curiosidad, y con ella la creatividad cientfica o artstica sin
esperar resultados inmediatos. La exigencia de resultados inmediatos garantiza la mediocridad
y el desaliento, e incluso el fracaso.
Por ejemplo, ciertos gobiernos actuales pretenden hacer la guerra al terrorismo, sin entender
que es imposible hacer la guerra a clulas secretas, y sin entender que los terroristas, como los
cruzados, no lo son de nacimiento, sino que son productos de ciertas circunstancias y de una
educacin fantica.
El terrorismo, tanto el de abajo como el de arriba, no terminar si no se transforman esas
circunstancias y si no se hace un esfuerzo por entender la psicologa y la sociologa del
terrorista. Tanto en poltica como en medicina, ms vale prevenir que curar. Y cuando se trata
de curar hay que buscar y emplear remedios eficaces en lugar de grasa de culebra. Y eso
requiere investigacin seria antes que receta ideolgica. A su vez, los resultados de la
investigacin se hacen esperar.
Siempre hay que esperar para cosechar frutos, sean comestibles, sean conceptuales. Por
ejemplo, Apolonio describi las secciones cnicas unos 200 aos a.C., pero nadie las us con
provecho hasta que Galileo emple la parbola para describir la trayectoria de las balas, y
Kepler la elipse para describir las trayectorias planetarias.

Las investigaciones desinteresadas de Ampre y Faraday no rindieron frutos prcticos sino

cuando Henry invent el motor elctrico. Las ecuaciones de Maxwell y las mediciones de
Hertz slo sirvieron para entender el electromagnetismo, hasta que Marconi las us para
inventar la radio. Thomson, el descubridor del electrn, no pudo anticipar la industria
electrnica. Rutherford, el padre de la fsica nuclear, nunca crey que sus trabajos daran lugar
a la ingeniera nuclear ni las plantas nucleares.
Otro ejemplo: los inventores de la fsica cuntica no soaron que ella servira para disear
ordenadores y, con ellas, un nuevo sector de la industria. Crick y Watson no previeron la
emergencia de poderosas firmas biotcnicas pocas dcadas despus de anunciar la estructura
del ADN.
La unin de la ciencia con la tcnica es tan ntima, que no se pueden mantener facultades de
ingeniera al da sin el concurso de departamentos de matemtica, fsica, qumica, biologa y
psicologa. Por ejemplo,el bioingeniero que se ocupa de disear prtesis tiene que aprender
bastante anatoma y fisiologa humanas, y el experto en administracin de empresas tiene que
aprender bastante psicologa, sociologa y economa.
La historia de la ciencia y de la tcnica sugieren algunas moralejas de inters para quienquiera
que

se

interese

en

polticas

culturales.

He

aqu

tres

de

ellas.

Primera: Es deseable fomentar la ciencia bsica, no slo para enriquecer la cultura, sino
tambin

para

nutrir

la

tcnica,

con

ella

la

economa

el

gobierno.

Segunda: Puesto que el conocimiento humano es un sistema, en el que toda componente

interacta con otros constituyentes, es preciso fomentar todas las ramas de la cultural
intelectual,

as

como

promover

la

construccin

de

puentes

entre

ellas.

Tercera: La ciencia y la tcnica no avanzan automticamente, a despecho de las polticas

culturales, sino que son muy sensibles a stas. Por este motivo, hay que averiguar cules son
sus estmulos y sus inhibidores. Empecemos por estos ltimos.

[2] Los 7 enemigos de la investigacin bsica

Sugiero que los principales enemigos de la ciencia bsica son los siguientes.
1. Mala enseanza de la ciencia: autoritaria, datista, memorista, y tediosa.

2. Educadores y administradores miopes, que ignoran que no se puede descuidar ninguna

rama importante del conocimiento, porque todas estas ramas interactan entre s, por lo cual
las especialidades estrechas son efmeras.
3. Pragmatismo: creencia de que se puede conseguir huevos sin criar gallina. Los gobiernos
norteamericanos ms retrgrados recortaron los subsidios a la investigacin en ciencias
sociales, pero conservaron o aumentaron los subsidios a las ciencias naturales. Se estima que
cerca de la mitad de los aumentos sensacionales de la productividad industrial norteamericana
desde el fin de la segunda guerra mundial se deben a que los gastos en investigacin bsica
ascienden al 3 % del producto interno bruto, o sea, varias veces lo que gasta Espaa.
4. Neoliberalismo y el consiguiente debilitamiento de las organizaciones estatales, en
particular las universidades nacionales. El ejemplo canadiense es elocuente: el gobierno
conservador de la dcada del 80 decret que los cientficos tendran que buscar fondos en el
sector privado. Dado que no los encontraron, el resultado neto de esta poltica utilitarista es
que los gastos por estudiante han disminuido en un 20%, en tanto que los gastos
norteamericanos han aumentado en un 30% durante el mismo perodo. El gobierno liberal
inici una rectificacin de este curso desastroso, pero obr tarde e insuficientemente. Mientras
tanto, centenares de investigadores emigraron, y miles de estudiantes desistieron de estudiar
ciencias.
5. Oscurantismo tradicional: fundamentalismo religioso, ciencias ocultas, homeopata,
psicoanlisis, etc., y la censura ideolgica concomitante. Por ejemplo, el gobierno actual de la
India, comprometido con la religin hind, ha promovido los estudios de astrologa y de
medicina vdica. Otro ejemplo es la restriccin a la investigacin de las clulas totipotentes
para complacer a unos telogos retrgrados.
6. Oscurantismo posmoderno: pensamiento dbil, retorismo, deconstruccionismo,
existencialismo, y la filosofa femenina que considera la ciencia, y en general la racionalidad
y la objetividad, como falocntricas.
7. Constructivismo-relativismo en filosofa, sociologa e historia de la ciencia, doctrina que
niega la posibilidad de hallar verdades objetivas e imagina trampas polticas tras los teoremas
ms inocentes, con lo cual desanima la bsqueda de la verdad, lo que a su vez empobrece la
cultura.
Dejemos ahora estas reflexiones y admoniciones pesimistas, y veamos qu puede hacerse para
promover la bsqueda de la verdad por la verdad.

[3] Qu hacer para promover la investigacin bsica

Propongo que una manera de promover el avance del conocimiento bsico es adoptar,
elaborar y poner en prctica las medidas siguientes:
1. Ensear ms ciencia, y ensearla mejor, en todos los niveles, as como montar museos y
espectculos cientficos.
2. Aumentar los subsidios a la investigacin bsica, particularmente en los sectores ms
descuidados.
3. Ofrecer becas a estudiantes interesados en ramas descuidadas o emergentes de la ciencia
bsica, tales como matemtica, fsica de lquidos, qumica terica, neurociencia cognitiva,
socio-economa, sociologa poltica, economa del desarrollo, investigacin operativa,
sociolingstica, y filosofa exacta.
4. Reforzar la participacin de investigadores en el diseo de polticas culturales y planes de
enseanza.
5. Aliviar a los investigadores de tareas administrativas.
6. Denunciar las imposturas intelectuales, tales como el creacionismo cientfico, las
medicinas alternativas, y fomentar en cambio el pensamiento crtico, el debate racional y la
divulgacin cientfica.
7. Resistir el movimiento de privatizacin de las universidades. Las funciones especficas de
la Universidad son producir y difundir conocimiento, no dinero; por consiguiente, la
Universidad debe seguir siendo dirigida por acadmicos, no por empresarios ni por
comisarios, as como las empresas deben seguir siendo dirigidas por empresarios, no por
investigadores ni por comisarios.
Termino. De todos los sistemas que constituyen una sociedad, el cultural es el ms vulnerable
a los choques econmicos y polticos. Por esto es el que hay que manejar con mayor cuidado
y alimentar con mayor dedicacin, sin esperar otros rendimientos inmediatos que su propio
enriquecimiento
Dada la centralidad de la ciencia en la cultura y la economa modernas, es aconsejable adoptar
la poltica del gobierno surcoreano. Cuando la economa surcoreana entr en crisis, hace

pocos aos, en lugar de recortar los subsidios a la investigacin bsica, el gobierno resolvi
incrementarlos hasta alcanzar el 5% del PIB. El resultado est a la vista: la produccin
cientfica surcoreana sobrepasa hoy a la india, pese a que la ciencia india empez un siglo
antes que la coreana.
No es que el dinero genere ciencia, sino que sin l, la ciencia languidece. Quien quiera comer
huevos, que alimente a su gallina. Y quien quiera preservar una buena tradicin deber
enriquecerla, porque la permanencia slo se consigue a fuerza de cambios.
Mario Bunge
Salamanca, 15 de Mayo de 2003