Microscopio

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Para otros usos de este trmino, vase Microscopio (desambiguacin).

Cristales de nieve observados con un microscopio electrnico de barrido y coloreados artificialmente.

El microscopio (del griego micrs, pequeo, y scopo, mirar)1 es un

instrumento que permite observar objetos que son demasiado pequeos para ser observados
a simple vista. El tipo ms comn y el primero que se invent es el microscopio ptico. Se
trata de un instrumento ptico que contiene dos o ms lentes que permiten obtener una
imagen aumentada del objeto y que funciona por refraccin. La ciencia que investiga los
objetos pequeos utilizando este instrumento se llama microscopa.

Microscopio compuesto fabricado hacia 1751 por Magny. Proviene del laboratorio del duque de
Chaulnes y pertenece al Museo de Artes y Oficios,Pars.

El microscopio fue inventado por Zacharias Janssen en 1590. En 1665 aparece en la obra
de William Harvey sobre lacirculacin sangunea al mirar al microscopio los capilares
sanguneos, y Robert Hooke public su obra Micrographia.
En 1665 Robert Hooke observ con un microscopio un delgado corte de corcho y not que el
material era poroso, en su conjunto, formaban cavidades poco profundas a modo de celditas a
las que llam clulas. Se trataba de la primera observacin de clulas muertas. Unos aos
ms tarde, Marcello Malpighi, anatomista y bilogo italiano, observ clulas vivas. Fue el
primero en estudiar tejidos vivos al microscopio.
A mediados del siglo XVII un holands, Anton van Leeuwenhoek, utilizando microscopios
simples de fabricacin propia, describi por primera
vez protozoos, bacterias, espermatozoides y glbulos rojos. El microscopista Leeuwenhoek,
sin ninguna preparacin cientfica, puede considerarse el fundador de la bacteriologa. Tallaba
l mismo sus lupas, sobre pequeas esferas de cristal, cuyos dimetros no alcanzaban el
milmetro (su campo de visin era muy limitado, de dcimas de milmetro). Con estas
pequeas distancias focales alcanzaba los 275 aumentos. Observ los glbulos de la sangre,
las bacterias y los protozoos; examin por primera vez los glbulos rojos y descubri que
el semen contiene espermatozoides. Durante su vida no revel sus mtodos secretos y a su
muerte, en 1723, 26 de sus aparatos fueron cedidos a la Royal Society de Londres.
Durante el siglo XVIII continu el progreso y se lograron objetivos acromticos por asociacin
de Chris Neros y Flint Crownobtenidos en 1740 por H. M. Hall y mejorados por John Dollond.

De esta poca son los estudios efectuados por Isaac Newton y Leonhard Euler. En el siglo
XIX, al descubrirse que la dispersin y la refraccin se podan modificar con combinaciones
adecuadas de dos o ms medios pticos, se lanzan al mercado objetivos acromticos
excelentes.
Durante el siglo XVIII el microscopio tuvo diversos adelantos mecnicos que aumentaron su
estabilidad y su facilidad de uso, aunque no se desarrollaron por el momento mejoras pticas.
Las mejoras ms importantes de la ptica surgieron en 1877, cuando Ernst Abbe public
su teora del microscopio y, por encargo de Carl Zeiss, mejor la microscopa de inmersin
sustituyendo el agua por aceite de cedro, lo que permite obtener aumentos de 2000. A
principios de los aos 1930 se haba alcanzado el lmite terico para los microscopios pticos,
no consiguiendo estos aumentos superiores a 500X o 1,000X. Sin embargo, exista un deseo
cientfico de observar los detalles de estructuras celulares (ncleo, mitocondria, etc.).