Anatoma del altavoz: Factores que influyen en la calidad del sonido

Todo altavoz convencional est bsicamente formado por un conjunto de transductores electromagnticos que
transforman la energa elctrica procedente del amplificador en ondas sonoras. Estos transductores se instalan en las
denominadas cajas acsticas, que, a diferencia de los instrumentos musicales, no tienen la misin de amplificar el
sonido (aunque se puede disear para que s lo hagan), sino de evitar que las ondas de la parte trasera de la membrana
salgan hacia la parte delantera produciendo el denominado desfase de corto circuito acstico que produce
anulaciones de ondas a diferentes frecuencias (sobre todo en frecuencias bajas)

Las primeras causas de la diferencia de sonido de los altavoces es el diseo y la construccin de los
transductores, tambin conocidos como drivers. Aunque la forma bsica y las diferentes partes suelen ser
prcticamente idnticas, su topologa y sobre todo los materiales con los que estn construidos varan enormemente,
haciendo que el resultado final, as como el precio, se mueva dentro de un amplio abanico de posibilidades.
As, en funcin del tipo podemos encontrarnos, entre otros, con drivers de funcionamiento dinmico o de
bobina mvil, tanto de cpula como de cono (los ms comunes y los que todos conocemos normalmente),
electroestticos, piezoelctricos, de cinta, etc.
Cada uno de estos tipos tiene sus peculiaridades y casos de uso recomendados. Por ejemplo, los dinmicos
de cono son los tpicos que todos conocemos para frecuencias medias y graves, y los de cpula son empleados para
Tweeters en los que se necesita buena dispersin horizontal y vertical, aunque menos potencia, en casos contrarios
se usan los de cinta. Por otra parte, un factor determinante y no menos importante al momento de ofrecer calidad en
el sonido es el tamao del driver. Y es que la respuesta de frecuencia de los drivers est ntimamente relacionada con
su tamao. Por ejemplo, para reproducir con fidelidad frecuencias graves a niveles de presin acstica adecuados
necesitamos drivers con membranas de tamao considerable (de 6 pulgadas para arriba). De lo contrario obtendremos
un sonido con falta de graves (inferior a unos 80 o 100) e incluso en algunos casos extremos de medias-graves (hasta
unos 200 o 300hz) de calidad. Es decir, no son capaces de mantener una amplitud decente con niveles de distorsin
por debajo de lo audible por el usuario medio. Y de forma inversa sucede con las frecuencias agudas, que requieren
de tamaos ms reducidos que les permitan vibrar a la velocidad requerida y sin problemas de sobrecalentamientos
del conjunto mvil.

Tweeter de cpula

Qu pasa si utilizamos un driver fuera del rango ideal de funcionamiento?

No se comportar correctamente e incluso puede llegar a daarse. Por ejemplo, si usamos un tweeter como altavoz
de graves lo ms probable es que no soportare la potencia el amplificador y acabe por romperse rpidamente.
Tambin tenemos el caso contrario, es decir, tomamos un altavoz grande diseado para reproducir graves y le
exigimos a que reproduzca altas frecuencias a gran potencia. Adems, de que la respuesta frecuencial y de dispersin
sonora no ser todo lo buena que debera, el conjunto mvil podra sufrir de un calentamiento excesivo si no est
bien ventilado y el driver se deteriorar en poco tiempo. Cmo resolver este problema? Pues mediante los filtros de
frecuencia, que son bsicamente componentes electrnicos que separan la seal de audio que queremos reproducir
en diferentes bandas de frecuencias, a partir de la llamada frecuencia de corte, que se solapan entre s y que son
enviadas a cada uno de los drivers del bafle.

Dos factores que inciden en propagacin y la calidad sonora de estos artefactos son: La forma de la caja y el
aislamiento sonoro interno. Al vibrar la membrana del driver se produce una onda que viaja hacia la parte delantera
(donde est posicionado el oyente), pero tambin una onda hacia la parte trasera, es decir, hacia el interior de la caja.
Esta onda que es la causante del cortocircuito acstico- comienza a rebotar por las paredes de la caja y vuelve a
salir atravesando la membrana del drive, esta vez con un cierto retardo. Dicho retardo es la causante de un cierto
efecto de reflexin que puede ser claramente percibido a frecuencias medias-altas y que ensucia el sonido. Pero,
adems, a ciertas frecuencias concretas se da e fenmeno de las ondas resonantes en el interior de la caja, que colorean
el sonido final obtenido. Pero, Cmo solucionar estos problemas? Pues muchos altavoces de gama baja no lo hacen
en absoluto, de ah que ese sonido final no llegue a ser ntido y su respuesta de frecuencia no sea demasiado plana.
Los bafles de gama media y alta, sin embargo, usan diferentes tcnicas para minimizar estos problemas. Por ejemplo,
para evitar la excitacin de modos resonantes se construyen las cajas con formas que no tengan lados paralelos, como,
por ejemplo, curvas o prismas truncados que adems de hacerlas ms bonitas visualmente, permiten que no se creen
ondas estacionarias en su interior. Adems, para evitar que la onda trasera vuelva a atravesar la membrana
introduciendo un desfase se colocan en el interior de la caja aislantes acsticos que absorben parte de la energa y
permiten disminuir la amplitud de estas ondas que rebotan en el interior. En qu medidas? Esto depender de las
condiciones de absorcin del material a utilizar, ya sea grosor, bandas de frecuencias y coeficientes de absorcin.
Este aislamiento tiene adems otro efecto secundario, que no es otro que el de aumentar subjetivamente el volumen
de la caja, permitiendo obtener en ciertos casos algo ms de graves. As, por ejemplo, dos bafles con cajas y drivers
idnticos pueden sonar ligera o bastante diferentes nicamente variando la cantidad de aislante que coloquemos en
su interior.