Walter Benjamin,

escritor revolucionario

Susan Buck-Morss

Walter Benjamin,
escritor revolucionario

intelona

Buck-M oru. Suun

Walter ~niamin, escritor reToIud onario . la ed. Buenas Aira. : Inttrrona Editlla, 2005.
304 p .; 22:<1 6 cm. (Intrrzona rn ""yos)
Trad ucido por: Maromo Lpa Seeane
ISBN 987-1180-18 7

1. Ensayo Estad ounidense 1. L;pr z Seoane, Mariano, trad. 11. Ttulo

COD 814

Inu,ruma EnSl1I Yn!O

N OTA PRELIMINAR

o S~l1In Budr.Morss: 1981 ~ Waller ~ i ~min - Revolutionl1lr y Wriler "; 1983 "8c:njam n',
Passagen-Werlr.: Redeeming M:lS$ Cu ltu re for!he Revolutio n" ; 19 86 "!he Fli neur, m e
San dwichma n and rbe Whon:: 1c: Po[itiC$ ol Loitering '", 1992 " Ae5l:httks and

AnaeslhClies: Wa1ter Iknjamin'$Anwo rk Essay Rewnsidered "; 1995 "The ty as

Drc am wor ld and Catasr ro phe" y " Envi$ioni ng Capita l: Polin ca l Eoonorn y

0 0 D~pla y "

De esta edicin
O 2005 Susan Buck-Morss
e 2005 Mariano Lpez Sec a rte, traduccin, seleccin

e 2005

y "Nota pr eliminar"

Interzcna editora S.A.

Lavalle 750 , piso 19" B
Suenos Aircs, Argentina
www.ieterzonaeditcea.com
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Diseo: Trinro Co municaci n

Foro de ta pa : e Deutsches Hi storisch es ML1SC'\Im de Berln

lnterzo na agradece

1I

las libreras Norte y Gambito de a lfil, de la Ciudad de Buenos Aires.

ISBN: 987-1180-18-7
Impreso en sept iembre de 200 S
~a

prohibida.la reproduccin uxal o EMrt"~1 de esta obca. porcualquier medio o

procedimiemo , sin permiso prt"fo dd edieor y/o aurar.

la presente edicin rene seis artk ulos que Susan Buck-Morss escribi
entre 1981 y 1995, Yconstituye un recorrido genealgico por la produccin crtica de la autora centrada en la obra de Walter Benja rnin.
" Walte r Benju miu, escrito r revoluciona rio" apar eci en N ew Lert
Relliew 1"11 dos partes: en el nmero 11 8 , de julio /agosto d e 1 9 81 ,
y en el nmero 12 9, de sept iemb re/octubre de 1981. Este trabajo,
escr ito antes de la publ icacin en alemn del Libro de los Pasajes,
re alizada por Rolf Tiedcrnann, es la primer a a proximacin de
Buck-Mcr ss a la obra de Benjamin.
" 8 Libro de los Pasa;es de Beniamin. redimiendo la cultura de mu as
para la revolucin" apareci en el numero 29 de New Gennan Critique, "The O rgins of Mass Cuhure The Case of Imperial Germany
(187 1-19 18)" , en primavera-verano de 1983. "El flJneur, el hombresandwich y la puta: las polticas del vagabu ndeo" fue publicado en el
nmero 39 de New Germen OitiqlU, en el segundo nmero especial
sob re Walter Benjamn, en otoo de 1986. Estos ensayos retoman los
problemas tericos e histricos plan teados en el primero, a partir de
la lectura del Librode los Pasaies, publicado por primera vez en 19H2.
Ambos contienen in nuce lo que h.abra de ser el trabaj o ms reconocido de Buck-Morss sobre el legado de Walter Benjamin, Dialctica de
la mirada, en el que reconstruye, sin estabilizarlo, el libro central y al
mismo tiemp o inexistente de Benja mn. En estos ensayos previos,
las intu iciones de Buck-Mor ss, sus formulacio nes teri cas, los rastr os de la elabo racin. del tra baje del pensam iento enfrentado CO Il
los materiales, muestran el backs tage de la construccin de una lectu ra rigu rosa y a contra pelo.

El ltimo a rtc ulo de esta serie, posterior a D ial ctica de la mirada

a pareci en el n mero 62 de la revista Oc tober, en oto o de 1992:
Se trat a de " Est tica y anes t sica: una recons ideracin so bre el e nsayo de la o bra de arte", un tra bajo en el q uela a uto ra procede benja mi,nianamente para repo ner las cond iciones hist ricas q ue le dan
sentid o pleno a l fa moso ensayo so bre las transformaciones de la o bra
de a rte en la poca de su reprod ucti bdidad tcnica. [Este artculo de
Buck-M o rss se public co n a nterioridad en espa ol en el nmero 25
de la co lecci n Labalsa de 13 Med usa.
Los dos ar tculos resta ntes son una muestr a del rum bo q ue to m el
Ira bajo de Buck-Mo rss des pus de sus inte rvenciones so bre 8e nja mino" La ciudad com o mu ndo de ensueo y ca tst ro fe" , a parecido
en el n mero 73 de Octobe r en el verano de 1995, presenta una
historia crtica de las ciuda des modernas, escrita sob re las ru inas
on ricas de los pr oyectos est~ticos y po lticos del Este y el Oeste.
" Imagina ndo el capita l; la econo ma po ltica en ex hibicin " apareci en el n mero 2 1 de Critical b l qll i ry, en el inviern o de 1995. La
au to ra l ocaliza all sus destrezas crticas en el d iscurso de la econo m a po ltica; la impro nt a benja mini ana en este ensayo a pa rece
no ta nto en el voca bular io crco co mo en las reflexio nes sobre
las re present acion es visua les que aco mp aa n y fu nd am entan los raaon ami enr os de los eco no mistas.

Walter Benjamin, escrito r revolucion ario

Primera parte
Las obras de Walter Benjamin han sobrevivido en opos icin a la corr iente
intelectua l ofiCia l en la que la historia se ha deslizado : el racismo que lo
forz a exiliarse en los aos treinta y el fascismo que desemboc en una
guerra mundial en medio de la cual se quitar a la vida, y, desde entonces,
el liberalismo democrtico, que al legitimar el capitalismo impide la realizacin de la democracia, y el marxismo burocratizado, que tan a menudo
ha abando nado el objetivo de una sociedad ms humana. Benjamn fue un
escritor revolucionario en el sentido mesinico-utpico del trm ino, una
rareza en un tiempo en que la cultura occidental ha sido persisrenremenre
hostil a los movimientos revolucionarios, tanto exteriores como interiores.
El hecho de que sus obras hayan sobrevivido se debi en primer lugar a los
esfuerzos de amigos a los que Benjamin confi manuscritos para su resguardo , particularmente Gershom Scholem, I estudioso de la C bala y amigo cercano, cuya correspondencia de dcadas con Benjamin proporcion
la docum entacin para un reciente estudio biogrfico; Grerel Karplus, que
1. Cershom Scholem, Walter Benjamn: Die Geschichte einer Freundscha(t,
Fran kfurt am Main, 1975 [trad. csp.: Walter Beniamn. Historia de una amistad, Barcelo na, Ed iciones Pennsula, 1987]. Ver tambin Walter Benjam n Gershom Seho/cm
Brieiwechsel, 193340, Fran kfurt am Main, 1980. [Cuando ha sido posible y cuando no se han producido contrad icciones de sentido, las obras de Benjcrniny de otros
autores han sido citadas y referidas segn las ed iciones en espaol. Caso contra rio,
se ha t raducido del ingls la versin unlzada o realizada por la autora , conservando
las referencias del original. N. del T.]

10

S U SAN B UC K- MoRSS

estaba cerca de Benjamn en los tempra nos a os en Berln, previos al exilio; y su esposo, Theodor W. Adorn o, cuya o bra se vio fuertemente influenciada po r la de Benjamn. ' Karplus y Adorn o recopilaron y editaron una
edicin de los ensayos de Benjamn en dos volmenes que fuero n publicados psrumamente, en Jos aos cincuenta.' Una edicin alemana de las
obras co mp letas de Benjam n est ah ora en proceso de pro duccin," un
proyecto inst igado por Scholem y Adorn o (a ntes de su m uert e en 1969),
pero llevado <1 cabo PQe est udian tes de Adorno: Ro lfliedeman n y Herman
Schweppenhauser; como editores generales; Hella Tiedemann-Barrels y
Tillman Rexr orh, como edito res de volmenes particulares. Cuatro de los
seis volmenes planeados ha n aparecido. En 1982 ap arecer el quinto, el
manuscrito indito deJ l'assagenarbeit (El Pro yecto de los Pasajes), un estudio materialista hist rico del ~ars decimon n ico, que hub iera sido la
obra ms imp ortante de Benjamn. Los editores act uales, ahora adu ltos de
cuare nta aos, eran nios cua ndo Benjamn mur i. N acieron ciuda danos
del estad o naz i. El mundo de su infancia era un mu ndo en guerra, y su socializacin intelectual se d io en un contexto de ruptura cultural. H erederos
del fascismo, rechazaron esta ascendencia intelectu al y se co nvirtieron en
est ud iant es de aquellos que se ha ban ex iliado co mo parias y traidores. Su
primera exposicin a la ob ra de Benj am n se dio bajo esta luz. A fines de
los sesenta, la luz que iluminaba los textos de Beniamin ema na ba de una
fuente diferente: un movimiento estudiantil revolucionario imern acional
que pare ca estar baa ndo al mundo entero en claridad . Se trataba de un
resplandor extr ao. en Kodak-c olon lwld e impasible. per o era slo una
cuestin de tiempo hasta que los fusibles se quemaran. En la tiniebla inreIecrual que reina desde entonces, no ha aparecido ning n bho de Minerva indican do q ue el espritu universal se ha ya vuelto ms sa bio.
El primer volumen de las o bras completas de Ben jamn se public en 19n .
La tarea de los ed itores ha sido laboriosa y meticulosa. Se ha convertido

2. Ver Susan Huck-Morss, Origen de la dialctica negativa; Th eodor W. Adorno

Wa lter Benjamn y el instituto de Frank fl/rt, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1981. '
3. Walter Benjamn, Schrift,m, dos volmenes, ed. Theodo r Adorno y Gretel
Adorno, Frankfurr am Main, 1955.
4. W'llter Benjarnin, Cesamm e!te Sebriftrn, seis vol lllell~, ed. Rolf Ticdema nn

y Herman Schwcppenhauser; Prankfuream Main, 1972. En adelante, C. S.

W ....L T E R BE :"lJ....M lN , ESCR rJ O ll. ll.EV O LUC lO N.... 1l10

11

en la tarea de una vida , su legado para la siguient e gene raci n. Los volmenes I y n aba rcan unas mil p ginas, ms de un tercio de las cuales
son n otas del ed ito r. La edicin ha implicad o una refunciona lizaci n del
aparato filol gico t ra dicio na l, basad a en un mtodo en el cua l co nvergen intere ses filolgicos y poltico s. En vez de prese ntar la gestacin histrica de los t ext os com o un proceso teleolgico en el cu al el pro du cto
fina liz ad o aparece como monum ento inm ortal, esterilizado contra la
historia, los edito res abren los accesos a los texto s permitiendo que la historia los penetr e. A travs de copiosas cita s de la co rresponde ncia de
Benja mn, las no tas del ed ito r vuelven visible el co ntexto econ mico e
hist ri co , perso na l y social, en que los textos fueron escritos . La exposicin filolgica del tempra no material escrit o a mquina, los manu scri to s,
borradores y fragmentos relacionados, son pr esenta dos en una estr uct ura de lm inas, todas cargadas con la misma auto rida d, de tal manera
que los textos pu eden verse como una figura tridimensiona l. Esto permite al estud ioso de Benjam in ha cer lltl corre en cua lqu ier punt o de la
figura y leer el in ter ior as revelad o como diagrama tcn ico . Alienta la
libertad de interpr etaci n y atena el fetichi smo de los " Grandes Libros" . Irnica mente, mientras el carc ter inno vador de esta ed icin es
inherentemente democr tico , ha pro vocado a su vez el ensancha miento
de lo s vol menes a l punto de convertirlos en un lujo: cada volumen llega
fcilm ente a va ler ms de cien marcos alemanes. Los cost os crecient es
de la produccin de libros han im ped ido que las no tas del ed itor llegu en
a los lectores ingleses en un a serie de trad ucciones por lo dems excelent es, de hecho. sobresalie ntes.l
5. Charles Baudelaire: a Lyric Poet in Ibe Era af High Capitalism, traducido
por Harry Zo hn, I':LB, Londres, 1973; Ose \Vay St reet and Ot her ~rritings, con
introd ucci n de Susa n Sontag y traduccin de Edmu nd j ephcou y Kingsley Snorter, NLB, Londres, 1979; Th e Origin of Genna n Tragc Drama, co n introduccin
de George Steiner y traduccin de John Osborne, NLB, Londres, 1977; Ullderstallding Brerht, con introduccin de Stanley M itch ~ll y trnduccin de A~ n;l Bostock.'
NLB, Londres, 197 3. Dos ediciones han aparecid o en los Estados Unidos: f111/1n1 '
nations, co n introduccin de Ha nnah Arendc y tr aducci n de Harry Zohn, Nueva
York, 1969 (lo: cual, COl\10 las traducciones mds tempranas, no ,tuv~ ~cceso a las
notas del editor en alemn y, consecuentemente, resulta algo mas dbil] y Ref/ect;ons; E.ssay s, A pho risms, Au /obiographica/ Writings, co n introd ucci n de P.d er
Demetz y traduccin de Edmund j ephcot t, Nueva York, 1979 (el cual connene

n
12

SUSAN BUCK-MoRSS

La floreciente bibliograf a secun da ria sobre Benja min, " genera da por
y para el establishment acadm ico q ue lo rechazaba en los ao s veinte,
demuestra q ue su o bra se ha hecho respetab le. M ientras qu e los cien rsras socia les no 10 han encont ra do demasiado valioso , se ha co nvert ido
en un favorito en el cam po de la crt ica literar ia. Sus escritos crpticos y
cargados d e imgenes se prestan fcilmente a los mtodos post estr uct ura listas de lectura , don de los tex tos, arra nca dos de la histo ria co ncreta que
les da origen , par ecen per mitir una serie ilim itad a de glosas interpretanvas, ent re las cua les se elige la ms " interesante" de acuer do con el clima
acad mico del momento. Es sor prendente q ue el impulso revolucion ario

WAl-T EII RHIIAMIN , ESClll TO Il. Il.EVO l-\J CIONAIl IO

de la escritura de Benjam in haya despertado tan poco .inters e~ -omo

crcu los? Este impulso slo sobrevive en tanto anacroms~o; ~as~c~~n
,
. iro Si en los aos sesenta las contro verSias gtra a
nrcarsmo exqUl~I . .
li .
1 ahora se refieren a sus co nexiones con
torno a sus posiciones po incas,
.,
'
in no se ha"
des"
guras
de
la
litera
tura
y
la
flosofl
a.
Benj
am
otras gran es I
bra sor prendido.

1. Crtica cultur al y ped ago ga mater ialista

El "cortejo tr iunfal"

algunas de las traducciones present l!s en Oee \Vay Street ). [Las ediciones en lengua
inglesa que la a uto ra menciona cuentan con nuevas incorporacio nes, q ue no existan cuando este urriculo se public por primera vez. Se destacan la publica cin en
ingls del Libro de tos Paw jes (Th e Arcades Proiec!, trad. de Ho ward Eiland y Kevin Mcl.au ghlin, preparada sobre la hase de la edicin alemana de Rol Tledemann,
Camb ridge, Th e Belknap Press of Ha rvard University Press,1 999) y una muy reciente edicin en cuatr o volmenes de o bras escogidas de Benjamn (Se/et"ted
\Vritings, vol. 1, 2, 3 Y4, ed. Ma rcus Bullock y Mic hael W. Jennings, Cambridge,
The Bclkna p Press of Harvard ljniv ersiry PrC'5S, 1996 ). Los lecto res de hab la espaola nu han tenido acceso a ramas ni a tan sobresalientes trad ucciones de la o bra
de Walter Benjamin . He aqu un a lista de las ediciones ms destac adas. Ensayos escogidos , versin en espaol de H. A. Murena, Buenos Aires, Ed itorial Sur, 1967;
Discursos insermmp dos, trad. de Jess Aguirre, Mad rid, Taunu, 1973; Iumin aciones 1, n ,IU y I V, n ad ode Jess Aguirre y Ro berto Blarr, Madrid, Taurus, 1980;
Infan cia en BeT1lr hacia 1900, trad . de Klaus Wagner, Madrid, Alfagua ra, 19112;
Direccin 'Iica , trad. de Juan. J. del Solar y Mercedes Allendesalazar, Ma drid , Alfagua ra, 19117; El concep to de crtica de arte en ef romaticism o alem n, t rad. de JE Yvan y Vicente j a rque, Barcelona, Penn sula , 198 8; Diario de Mosc, trad . de
13 edicin inglesa de Gary Smit h, de Ma nsa Delgado, Mad rid, Ta urus, 1990; El
origen del drama barroco alemn, Madrid, Taums, 1990; Cuad ros de un pensamiento, seleccin de aruculc s a ca rgo de Adriana Ma ncini, tra d. de Susana Ma yer,
Buenos Airt s, Ediciones lmago Mu ndi, 1992; La dialctica t ll suspenso. Fragme ntos sobre la histori a, trad ucci n, intr oduccin y not as de Pablo Oyarzn Robles,
Santiago de Chile, AMCIS -l.OM, 1995, seleccin de fragmentos del Lib ro de los Pasail!s. Recientemente vio la luz la edicin espao la del Passagen- Wcrk : Libro de los
pasajes, Madrid, Akal, 2005_N . del T.I
6. Vt r Gary Smith, "W;ilter Benjamin: A Bibliography of St:condary Literot ure",
New Gtrman Critique (Nmero especial Walter Benjamin], 17, primavera de 1979,
pp- 1892011. Un importante anrulo que ha apa recido posterio rmente es el de lmotby Bahti, "Hisrory as Rherorlcal Enactment: Walter Benjarnin's Th eses 'On the
Concepr uf Hisrory'" , Diacrirics, septiembre de 1979, pp. 2-17.

las ob ras de Benjamin han

Si he hablad o en deta lle sobre la manera en que h d n los objetos col.
sido tr ansmitidas, se debe a que el modo en que ~ ere a d
bl .
~urales no debe sernas indiferente. Por el cont.raflo, se tr.at a e;:t pc~o
oca a estas obras y sos tnrerprewoooee- tran
lila central en lo que t .
.
1 jlrimo de los escritos de
pasado desde 1981, la m'radad"'h~nm~r~ ~ i~ en forma de tesis filod
. . "So bre el conceptO e IstoIla ,
Uenamm,
id
o "Tesis de filosofa de la historia" , fue pensa o
.ficas y conocr o com
1 "f
::~o i~troduccin metodolgica al Libro de los Pasajes, q~.e ~~' a sp~e:~:l
.
Beniamin pos sobre una era isronca
.
la mirada retrospectiva que
I
. b El problema cogniti
Ahora nos instruye para la lectura de su propia o ra . .
l it

:1

vo q ue sta plantea apa rece de manera di~a~ai~:a~a~~~::~~t: e: : nl: ;;o

mente poltico. Si, como Marx propuso, a
.
1
'siempre las ideas de la clase dominante,' y si .st.~s c~nt~::~r~~::r:h~:t~~~lo
.
id 1 ' 'cu l debe ser a pOSICIOn e
111ldo~0~:~~ ~v:~u:~:'i~terpretar los "tesoros" culturales que constituye~
'Itl'h
. . t lectuaP "Ya que los bienes cultura les que abarca con ~a mra erencra In e
.
od '
lar sm ha-rada tienen todos y cada uno un origen que l no p f a contemp .
Deben su existencia no slo a los esfuerzos de los grandes gem~s que
Ioshan cread o, sino tambin a la servidu mbre de sus co ntem poraneos.
7. Ver

vera Schwa ru,

"T he

dome~ticatiORn o~ Waltb" IBde~i:~i;:ppA~I;~~;r.s Flee

M I eh r .. Bnltlltlgloll etnew, a ruce

,
Iro m HislOry inro e an o l ~ , ,
Allernat;1I 57151$ Y 59/60, 1967-69.
1$. Ver el debat e sobre Benjamm en
,

I
I

15
WA I:-TER BEN I AM IN, ESC RI TO R REVO LU CION A RIO

SU5AN Buce-Moass

14

J~ ms. se

da un ~ o~ mcnto de c ult ura sin que lo sea a la vez de la ba rbane.

E
Igual
que..
el, mis mo no est libre de barb arie , tampoco lo ...
est epro
I
c od
es e rransrmsron en el que pasa de uno a otro. ., 9
La concepci n burguesa de la historia de la cu ltura hizo aparecer el
pro ceso de t ra nsmisin, en el cual los dominad or es " pasan sobr I
ta bi h
.
"
te os que
m len ay yacen en tierr a , como un "cortejo triu nfal" 10 B ' '
1 . " El
..
. .
.
enJamm cone uye.
materialista hist rico se distancia de l en la medid di
'
bl Co id
ecr a e o posrlo~' 11 SI era co~et id o su.y~ pasarle a la historia el cep illo a conrra pe..
la e ~ u~a Imagen vivida. Pero cun pr ecisament e puede iluminar
y
gUiar
la
de la historia cultural>. Muchos de Ios a rgumentos de Ias
~ . h b_pra ctica
.
eS1S a tan Sido ~xpresados en un lenguaj e ms prosaico e hist ricamente con~reto ~n un Importante a rtc~ lo, "H istoria y coleccionismo: Eduard
Fuch.s , escnto para la pu blicacin del Instituto de Fra nkfur t en 193 7
"sin lugar a duda s una de las ob ras ms sign ificati vas de lo:
ltimos
aos
Ben jami n " .12 AllBeniami
que Ia sociald
' emocra.
de.
J IR sostema
era comena un sen o error te rico antes de la Primera
Guerra
.. , error que f ue
en gran part e respon sable de la cooptaci n del movimiento obrero d l
' Idemo ceaCla
.te,
e
fracaso
. de ..la revolucin alemana de 1918 . La socia
may una
con.slgna : Saber es Pod er" . "Pero no lleg a penetrar su dob le sent ido
Opinaba que el mismo saber, que corrobora ba el dom inio de la bu
..
b
I
lerar
rguesia
so re e pro eranado, ca pacitara a ste para liber arse de d' h d
"
E
lid d
le o ormmo .
_n rea I a se ~rata ba de un saber sin acceso a la pra xis e incapaz de ense~ar al pro letariado en cuanto clase acerca de su situacin' esto es q ue '
mocuo
para. s u~ opres ores. Lo cua l resu lta especialmente vlido
'
, el era
b
para
sa~r de las :lenc l~s del espritu. Estab a lejos de la eco noma; las transfor macienes de esta III le alcanzaban siqu iera. "B
. ~ h i stori ~ ~e la clase obrera, entonces, haba demostrado que los req uenrmentos polt icos del "conoc imiento" (esto es, conocimiento que pud iera

i:s

~o~sldetado

9. Walter Benjamin, Discursos int~",npid

182
.
paol de las "Tesis" en W " B . .
os, p.
. [EXIste a ira versin en es.. a er enlcmm L1 JM/ ti
'. " c,
la ./,listoria, traduccin, introduccin ; nota s d;
soe
l e, A RC I S- LO M, 19 9 5 . N. del T.J
o es, a nna g o
10. Ibd ., p. 181.
1 t . Ibd ., p . 182 .
12 . G. S., 11:3, p . 135 5 .
13. " Histo ria y coleccionlsmo.. F.duard Fu
chs"
'
.
, en D tscursosmterrumpidos,
p. 97.

~~ab~lUy~::~o/~gmesnto~

ser peligroso pa ra el opresor) eran de natu raleza do ble. Deba, por un lado , educar al pr oletariado "sobre su situacin de clase" y, po r orro lado,
poseer una conexin motiv acional con la accin poltica, un a " salida a la
praxis" . Ca be pregun tarse si los propios escr itos tericos de Marx sobre
hist oria y economa sat isfacan esos req uerimientos. Era suficiente qu e los
tra ba jadores leyeran el M an ifiesto Co m un ista y Sa fado, precio y beneficio?
El problema qu e plan teab a Benjam in era que los pro pios escritos de M arx
no eran inmunes a las distor sion es de la herencia cultural. Instruir a los trahajadores sobre la fuente de beneficios que con st itua el plusvalor de su
pro pia product ividad poda producir conciencia de clase sin producir una
conciencia revolucion ar ia, una praxi s sindical sin una praxis revo lucion aria . Ms an, en manos de la socialdemo cracia, la enseanza de un a teora
de la historia ba sad a en la lucha de clases era incluso menos confiab le:
" N ada ha co rro mpido tanto a los ob reros alema nes como la op inin de
que estn na d ando con la co rriente" .14 La teo ra del progreso histrico en
su versin evolucionista llev al revisionismo parlamentario y, en su forma
ortod ox a, a una percepcin ilusoria de la inevita bilidad de la revolucin.
Adems, las victorias del fascismo en los a os veinte y t reint a volvieron inu
sostenible la fe releolgica en el curso de la histori a.
En breve, un o poda (y de hecho, en el cambio de siglo, tanto los marxistas ortodoxos como los revisionistas lo hiciero n) descr ibir la rea lidad
uti lizand o la teo ra de Marx , sin verse mov ido a una accin revolucionaria para tran sformar esa realidad. Cua ndo Benjamin (sonan do muy simila r a Gra msci ) coment: " Slo unos pocos se percata ro n ento nces de
cu ntas cosas de pend an de hecho de la la bor cult ura l ma te rialista" , 16
fue precisam ente para criticar la separac in neo kantiana y pos itivista de
14. Discursos interrumpidos, p. 184.
15. Benja mm apu nt la " necesidad de una teuria de la histor ia desde la cual pued"" ser enfocado d fascismo " , as comu la necesida d de co ncebir la histo ria comu
" cat strofe" sin descartar enteramente el mot ivo del pr ogrese caracterstico de
Mar x. (Ver Walter Benjamin , KApuntes sobre el concepto de h isto ria" , en La dialctica en SUSp t'IlSO , p. 95 .) [Se t rata de la nica t raduccin al espaol de las not as y
versiones que w rrespondell al conjunto de tr aba jos realizados por Beniamin a propsito de \;15 "Tesis" y de sus d istintos estadios y varianles de elaboraci n. liede
mann y Schweppenhauser los reptod ucen bajo el ttulo de "p3ralipmetla~ en G. S.,

1:3, pp. 122 8-1252. N . del T.I

16. "Historia y coleceionisnlO: Eduard Fucha" , en Discursos interrumpidos. p . 97.

16

S US>\N B UCI -M o R55

conocimiento terico y praxis po ltica q ue ca racter iza ba a gran pa rte de

la tradicin intelectual ma rx ista . (Tampoco, pod ra a adi rse, la versin
hegelian izad a que Lukcs hizo de Marx ofreca lo que se necesitab a: no
era probable que saber q ue uno era el "s ujeto-objeto de la histor ia "! " inspirara resisten cia en las barricadas. Las personas no sacrifican sus vidas
por eslgan es filos fcos. )

Los sueos de la huma nidad

M ar x pen sa ba qu e la misin hist r ica del proletar iado era cumplir los sueos utpicos de la hu ma nidad. Pero esos sueo s estaba n expresados en el
arte.la po esa y la religin, precsamenre aq uellos " tesoros" culturales que
estaban en man os de los opresores. All resida el problema, pero la teora
de la superestructura de Ma rx no er a la adecuada para lidiar co n l. 1 Benjamin intent desa rro llar un mtod o de investigacin cu ltural que supe rara esa dificu ltad. Es import ante dejar en claro qu e Benjamn no est aba simplemente trata ndo de co ntinuar la obra de M ehring, Puchs y otros en la
construc cin de un nuevo a bordaje disciplinar io a la sociologa del arte,
uno que pensa ra la cultura desde un " punto de vista " ma rxista. Lejos de
creer que se trataba de un estu dio su perestru ctur a] de va lor secundari o,
considera ba que la historia cultural deba erguirse en el ce nero de la educaci n de clase. La meta revolucion aria era nada menos que una r up tura
mesinica co n el pasado: la "liberacin de la hurnanidad v.!" Da do que el
progreso hacia esa met a no era automtico en la h istoria, una "educacin
mater ialist a" , que pud iera desa rr olla r una conciencia re voluciona ria , se
torna ba cr ucial: roda de penda de elJa.

W AL TE R B EN' AM I N, ES CRITO R IlEV O LUC I ONA R IO

17

Pasaies-, Benia min anticip la cr tica de que este escritor burgus no tena
nada de valor revolucionario para decir le a la generacin presente, y la rechaz: "Es una ilusi n propia del mar xismo vulgar pensar que uno es capaz de determina r la funcin social de prod uctos ment ales o ma teriales
considera ndo las circ unstancias y los portadores de su transmisin histrica.. . Q u es lo que se pronuncia en contra de con fronta r el ob jeto de est udio, el po eta Baudelaire, con la sociedad de hoy de ma llera suma ria, y
respo nd ie ndo la pregunta qu (...) tendra l ento nces pa ra decir a sus cua dros progresistas, en respue sta a una comp ilacin de sus obras; sin (... )
proced er a la pregu nta de si l tiene algo que decirles en a bsolut o? En verdad, a lgo im porta nte se pron uncia contra est a interr ogacin acr tica .. . el
hecho de que somos instruidos en la lect ura de Baudelaire precisa me nte a
travs de la sociedad burguesa, y, de hecho, no a travs de sus elementos
,
.
" 2D
mas
progresistas
.
En la poca burguesa, la transmisin histr ica de cult ura se desa rro llaha como si sus o bjetos fuer an merca ncas para ser vendi das y posedas,
ms que exper iment adas. Todo valor potencialme nte revo lucionario perma neca latente. " La cultu ra parece entonces algo cosi ficado. Su histo ria
110 ser a nada m s que el poso formado po r momentos memo ra bles a los
tlue no ha rozado en la conciencia de los hombres ninguna experiencia autntica, esto es poltica. ,,21 El prop sito de la edu cacin materia lista era
otorga r a la clase revo luciona ria la fuerza para sacud ir esos "tesoros (culturales] amontonados en las espaldas de la human id ad (... ) y tenerlos de
este modo en las manos" .22

Imgenes d ialcticas

En sus notas sobre Baud ela ire -quien, com o poeta pri ncip al de la era
del capitalismo ta rdo, iba a apa recer extensa mente en el Pro yecto de los

17. Ver George Lukcs, Historia y conciencia de clase, Mad rid, Grij<llbo, 1969.
18. Ben jamin escribi; "Es bien sabido que jamds SI: dej ir Marx tan to como
so~re la concepc i n que debe tenerse de la relaci n de la superest ructura para co n
la infraestru ctura", " Historia y coleccioni.~mo: Eduard Fuchs", en Discursos intemmrprdos, p. 112.
19. G. S., D , p. 1167.

Imp lcita en las obras de Benja mn est un a detallada y consistent e t eora de la educacin ma terialista que ha ra posible esa rea rt iculacin de la
cultura, de ideol oga a ar ma revo lucio naria. Esta teor a implic aba la
20 . Ihd., p. 1166 . Las elipsis entre parntesis ind ican frases tachadas en el
ur iginal.
2 1. " Histo ria y ccleccorusmo. Eduard Fucha", en Di~wrsw interrumpidos. p. 101.
22. Ibid., p. 101 .

18

SU5AN s ucx-M oe ss

tr ans for maci n de las " merca ncas " cu ltura les en lo que l llama ba "i m genes dia lct icas". El procedimiento constaba de dos et a pas. La prim era
era des tr uctiva: la preser vacin de los o bjetos cultura les del olvido por
parte del a parato histrico y literario burgus ten a como co sto el sacr ificio de su valo r de uso revolucio nario. As como la revolucin poltica
ex iga el q uieb re del a parato estat al burgus, de la misma man era el a parato cu ltu ral tena qu e ser destruido . Part icularm ente . la esquem at izacin
burguesa de la historia como con fin/mm necesitaba ser " barrida por la
dia lct ica" .23 Tal como [o ha ba ad venido Engels, era necesari o dejar de
conce bir las ideas y las form as cultura les que las encarn a ba n co mo desarrollndose progres ivam ente desde un a eta pa temprana que era " supera da " en el sent ido de una "victoria del pensamiento (... ) en general y para siemprev .i" Benjamin sosren que el or den temporal de sucesin no
forma ba una secue ncia ca usal, de hecho, que no formaba secue ncia significat iva alg una. As, el ma te ria lista histrico " dejar de desgran ar la
sucesin de datos co mo u n rosa rio entre sus dedos" .H Este imperat ivo
cog nit ivo anticipab a el im perarivo pol tico: la con ciencia de q ue las clases revolucion arias esta ba n " haciendo salta r el contnuum de la hist oria"
era un rasgo "caracterst ico " de su co nciencia histrica "en el mo mento
de su accin ". 16 La historia emprica verific lo siguiente: "Cuando lleg el anoc hece r del pr imer da de lucha (en la Revoluci n de Ju lio ), ocurri que en varios siti os de Pars, indep endien te y simult neamente, se
dispar so bre los relojes de las torr es"."
La codi ficac in cultu ral burguesa de ba ser destru ida, pero no s lo
eso. El momento destr uctivo de la dia lct ica, no dejar intacto ni uno de
los a paratos cultura les, de ba viola r tod as las esqu emar izaciones bina rias
po r med io de las cuales se ha ba valorizado la cultu ra burguesa. La dist incin ent re "a lta " y " ba ja" cultu ra, por ejemplo, no t en a sen tido para
23. Ibid. Cf. en las "Tesis": el ma terialista histrico "sigue siendo d um a de sus
fuerzas: es lo suficientemente hombre par a hacer salta r el contnvwn de la h istor ia" ,
Discursos interrumpidos, p. 189.
24. Bngels. ccrta a Mehring, 14 de julio de 11193, e rada en " His to ria y coleccionismor Edua rd Fuchs" , en DiKUrros interrum pidos, p. 90.
25 . Benjamn, Discursos i'fltn7Jtmp idos, p. 191.
26. lbld., p. 188.
27 .lbd ., p. 189.

WA. LT EIt B EN JAM I N , ESC R I T O It It E VO L U C I O N AIt IO

19

la int erpret acin revo lucio naria, dad o que mientras ningun o de los dos
niveles era d irectamente til para la lucha revolucionaria, ambo s podan
ser redimido s. Benjamn sostena que "el problema entero de la popularizacin de la ciencia" no pod a ser resu elto "mientras se siguiese pensa nd o el o bjeto de esa la bo r cu ltura l como pblico en lugar de como clase".H Y mientr as que el arte popular se haca va lioso para la educacin
mate rialista slo cuando esta ba med iad o por un a conciencia de cl ase, el
art e qu e desprecia ba el co nsumo de masas poda desem pe ar una funcin revolucion ar ia a pesar de sus intenci ones. Benjam in pensa ba a Baudela ire como " agente secreto " , descontent o con su clase y su fu ncin social de dominio: "La persona qu e lo confronta con su cla se obtiene ms
de l q ue aq uella que. desde un punto de vista proleta rio , lo desest ima
, ,,.29
por carente dee imteres
La categorizacin del co nocimiento en disciplinas separada s t ambin
carec a de valo r. Estas d isciplinas no tenan una " a utosuficiencia hermtica" . La esttica no poda esta r separada de la historia de la tecnologa, ni
la eco no ma de la poesa.t" Por otro lad o, ninguna clase de ob jetos te na
un va lor cog nitivo preeminente. La revelacin poda ser encend ida ta nto
po r libros infantiles, muebles, luces de gas, caricaturas polt icas, fot ografas, cat logo s de viajes, gestos, fisonoma s y modas, co mo por tra ta do s
filosficos y sucesos histricos. Los propios textos de Beniamin yux rapo[lan esos eleme ntos de un modo que tran sgreda todos los lmites convenc iona les de las taxono mas men tales y mat eriales, y en el pr oceso, conectaba extremos de la escala que negaban la co ncepcin de un es paci o
homogneo. Ben jamin no s lo ech por la bord a las ca tego ras ka nt ianas
coherentes y cont iguas de espacio, tiempo y causalidad; ta mbin se deshizo de las con vencion es discursivas en el ordenam iento estr uct ural de su
argumentacin ver ba l. Escriba en afor ismos . Su pensa miento " se desplie~1 " a tr avs de su asomb rosa yuxta posicin, antes que a travs de un tren de
conex iones lgicas. N i el contenido ni la forma del orden de cosas bu rgus

28. lbid ., p. 96.

29. G. S., f:3, p. 1167.
30. Benjamin considerab a la " mod ificacin del mirar a rtstico" necesariamente
co nectad a con " las transformaciones econ micas y t cnicas en la prod ucci n" , Dsscursos interrumpi dos, p. 106.

20

SUS!. N

BUC K-,'vl oIlSS

iban a perma necer intactos en la guerra de demolicin emprend ida po r

Benja mn. Pero fue la plataforma co ncept ua l la qu e fue dest r uida, no los
elem ent os ma teriales. C ua nd o stos fueron " volados del continuum de
la histor ia " , liberados de las estructuras cod ifica nres qu e los atrapaba n,
se hizo necesario recapt urarlos en una nueva red cogn itiva ames de q ue
desapa recieran por comple to en la historia. All resida el mo mento
constr uctivo de la dialctica . Los elementos de las cu lt uras pasadas era n
rescatados y red imidos, reunidos en novedosas "co nstelaciones" que se
conectaban co n el presente en tanto " imgenes d ialct icas" . " No es as
qu e lo pretrito arro je su luz sobre lo pr esente o lo presente sobre lo pasado, sino q ue imagen (dialctica) es aqu ella en la cu al com parecen en una
constelac in el pretrito co n el present e. ..J l

El histor iad or radical de la cultur a

Ben jamin dej instr uccio nes especficas para la const ruccin de imge nes
dialcticas. H acan un co rtocircuito sobre el apa ra to h ist rico- literar io
burgus y esta blecan una conexin directa co n una trad ici n disconti nua . Si to da cont inuidad histrica era " la de los dom inadores" J2 esta

otra t radi cin esta ba co mpuest a por los momentos de rev ue lta co ntra
esa cont inuidad. Las imgenes d ialcticas eran el mod o de t ransmitir la
cu ltura pasada , de ma nera que iluminara la posibilidad revo lucionar ia
del presente. "( ... ) esa consideracin de la histo ri a qu e tiene derech o a
llamarse d ialctica (... ) [debe] hacerse consciente de la co ns telac in crtica en la qu e d icho fra gmento d el pas ado se encuent ra pr ecisament e
con el presente." 33

Lo s Iragmenros histricos eran est udiados com o el origen de la " exacta tarea dia lctic a que [al pr esente] le incumbe resolverv." Este pun to de
or igen, po r supuesto , no deba ser comprendido en un sent ido progresivo o causa l. Cuando Ben jamn descri bi las imgenes como " el gr upo
31. La dialctica el' $Usp eJlSO, p. 91 .
32. Ibd., p. 90.
J J . Discursos nterrum pides, p. '; 1.
34. bid., p. 104 .

W A LT EIl BEN J A M I N, .ESCRIT OR Rf,VO l UC IO NAR I O

21

contado de h ilos que representan la t ra ma de un pa sado en el tejido de l

presente"," no qu iso implicar que esta tra ma creara un " nexo causal":
" Es ms bien un nexo dia lctico , y hay hilos que pueden estar perdidos
dura nt e siglos y q ue el act ual decurso de la h istoria vuelve a coger de sbito y co mo inadvertidamente" .J/) Las siluetas for mad as cua ndo el presente recon oc i al pasado en un senti do revol ucionar io "c o mo comet ido
suyo,,)7 no se arti cu laron en un todo coherente. La inevitable multiplicidad de la histo ria era similar a la multiplicidad del lengua je. El lengua je
universa l slo ha ba exist ido en el Paraso, antes de la Ca da. La histo ria
universal requera la restauraci n del Par aso en la forma de una transfor macin revo luciona ria de la soc ied ad : "( S)lo para la hu man idad redimida se ha hech o su pasad o citable en cada uno de sus momentos "."
H ast a entonces: " La histo ria universal, en el sent ido de hoy, sigue siendo
s lo una sue rte de esperanto "; "
Los objeto s culturales no eran inmortales. Lo que duraba en la histor ia
no era su imagen eterna, como los apologetas histricos de los dominantes
habran querido. En cambio, tenan una "so brevida" slo cuando sus pulsaciones eran "perceptibles hasta en el presente" ."0Los objeto s cultu rales estaban sujetos al deterioro histrico. Su pulso viral poda hacerse ms dbil; su
pod er de iluminacin no esta ba garantiza do." As, " (... ) el conoc imient o
en el inst ante histr ico es siempre el conocim iento de un inst ante" ."2 Percibir esta co nexin entr e pasado y presente requ era de una hab ilida d mimtica : " La percepc in de una (similitud) est en cada caso atada a un
flash iluminado r. Pasa apresurada , y ta l vez vaya a ser recuperada, pero en
rea lida d no puede ser reten ida como otras percepc iones. Se ofrece a s misma a lo jo humano tan fugazm ente y al pasar como una constelacin de
35. Ibd.
36. Ibd.
37 . Discursos ittterTllmp idos, p . 11:1 2.
38. 1bd., p. 179.
39. La dialctica m suspenso, p. 81 (de nuevo en p. 90).
40. Discursos interruntp dcs, p. 92.

41. 'vl.a verdad no se nos escapar'; esta frese, que procede de Gottfried Keller,
designa el lugar preciso en que el materialismo histrico at raviesa lo imagen del pesado que amenaza desaparecer con cada presente que no se reconozca mentado en
ella", Discursos insemonpidos, p. 255.
42. La dial ctica en suspenso , p. 77.

2l

SUSI\N Buc".Mo l(ss

estrellas. La percepcin de similitudes apa rece as atada a un insta nte". H

La ta rea del historiad or revo lucio nario de la cultura consista en perci bir
es~a const~l~~in instantnea y captu rarla en un a imagen ver bal. Ben jamm describi ese mome nto cognitivo como "dia lctica pa rada " .44 UNo
s lo el movimiento de las ideas, sino que tamb in su detencin forma
parte del pensamiento. Cua ndo ste se para de pro nto en una co nste laci n saturada de tension es, le propina a sta un go lpe po r el cual cristaliza en mnada." -4 S
Co mo no haba nada de lg icamente necesario en el progreso cultural
la percepcin de imgenes dialcticas era una revelacin que siempreapn,
, J' ~nto con un s h oc k de sorpresa... La gran dificultad para percibirlas
recta
se debla al hecho de que el pasado tena que ser descubierto por el presente de una manera que nun ca era 11 esperada, porque ese pr esente no pod a
hab er sido predic ho. M s qu e confiar en el poder de revelac in de los
Gra ndes Libros y de la trad icin inte lectual estable cida, Benjamn encontr do cumentacin en textos qu e hab an sido descuidados. Precisamente en
tanto histor iador revolucionario mostra ba caractersticas de co leccionista
y de anticua rio, revo lviendo esta ntes en viejas libreras, puj ando en subastas por volmenes que nad ie qu era, desenterrando pol vorientos tomos en
I~ Bibl~otheque Na rionale, despen n dolos de la muert e. O, cua ndo esrudla.ba libros famosos, era para iluminar lo qu e se esco nda en las esq uinas
y rmco~es de esos textos, all donde los auto res no espe raban que se posara la mirada de los lectores. La propia biblioteca de Benjamin reflejaba el
pr oceso de or dena mien to a partir del cua l eran co nstruidas las con stelaciones. Scholem record ab a: "Aque llas grandes o bras q ue sign ifica ban algo para l se hallaban barrocame nre agrupadas con Jos escritos ms raros
y llamativos, aquel los por los qu e tanto su amor de antic uario como de filsofo no se sentan en absoluto menos at rados.... 7
43. G. S., 1U , pp. 206.7.
44. P.oesa ~ Cllpitalismo, p . 185. [En la traduccin ya menciona da Pablo Oyarz n
Robles elige ~I smtag ma "di alctica en suspenso" para tr aducir el mismo concepto
se adecua ~3S a la traduccin al ingls con la que tra baja Buck-Morss. N. del T.]' que
45. DIscursos mt errum pidus. p . 190.
46. Discursus interrumpidus, p. 110.
4~. Gersh om Schole m. MWal ter Benjamn", en Walter Benjam n }' ~u dngel Bue-

nos Aires, Fondo de Cu ltura Econ mica. 1991:1, p. 12.

'

W A LT EIl BtN Jo\M IN. ESC K IT O R I\EVOLU CIONo\R IO

23

Una vez q ue la auto ridad de la tr ad icin esta blecida era rechazada , cmo pod a uno sabe r que haba visto " la verdadera imagen del pasado ' T"
particularme nte cua ndo "( ... ) la verdad (.. .) se niega a quedarse tranq uila
y sonrer ante el objetivo de la escritu ra cuando nosc srros nos acomodamos
bajo el pao negro" ;" Apareciendo en fragmentos y en lugares olvidados,
la verd ad hablaba desde los textos slo a tr avs de susurros. Benjamin lo
llam "estar a la escucha de la tradicin" : " Esa escucha es esforza da sob re
todo porque hasta qu ien escucha slo llega lo menos claro. No hay una
doc tr ina q ue aprender, ni un saber que pudiera co nservarse. Lo q ue se
quiere atra par al vuelo, no es algo determinado para un o do" .sO
La sen sibilidad , m s an, la amabilida d qu e tal escucha de la tradici n dema ndaba, er an rasgos que cons tit uan el po lo op uesto de aque
Ha s demandad os por el mom ent o destr ucti vo en el que se demola el
aparato co nce ptual burgus. El ca rc ter dest ru ctivo " hace sitio" ; su sola actividad er a " des pejar " , hacer "escom bro s de lo ex istent e" ..Sl Pero el
carcte r cons tr uctivo redima el pasado al devolv erle el habla. Benjam in
descri bi el mo mento co nst ru ct ivo co n imgenes como las del te jido, las
de la restauracin del Pa ra so,51 o inclu so las de la regen eracin o rg nica de la nat ura leza: " El material histrico , ara do por la d ialctica marxista" se hubiese co nvertido en "u n suelo en el que br ota se la semilla
q ue arro jara en l el presente 'tr'" y otra vez en las "Tesis" ; " Igual que
flo res que tornan al so l su corola, as se empea lo que ha sido, po r virtud de un secreto heliotropisrno, en volverse hacia el so l que se levant a
en el cielo de la historia. El materialista h istrico tiene q ue entender esta modi ficacin , la ms im percept ible de todas".S4
48. Discursos interrumpidos, p. 180.
49. Direcd " nica, Madrid, Alfagua ra, 198 7, p. 85.
50. " Do s Ilum inacion es sobre Kafka " , en Imagillad " y sociedad, p. 206 1L1
rrad ucin al ingls utilizada po r Buck -Mo rss le o torga un sentido distin to" esta l
tim a expres in: " Las cosas que quieren ser atrapa das cuand o pasan volando, no son
pa ra cua lquier odo". N. del T.]
5 1. Walt cr Benjamin, "E l carcter destructivo", en Discursos interrumpidos, pp .
159 -161.
52. "Sobre el lengua je en gener al y sobre el lengua je de los hu man os" . en Para
una crtica de /0 vio /encia }' otros ensayos, pp. 59-74.
53. Discursos interrumpidos, p. 96.
54. Discursw interrumpidos. p. 179.

.....
24

SUSo\N BU C l -M o lI.s s

El presente com o pos ib ilidad revolu cionaria

Lo q ue salva ba a este imp ulso restaurador del conservadorismo era que el

" presen te" que se superpona al pasa do no era el present e emp rico, el estado dado de las cosas . Por el contrario, era el "ti empo-ahora" mesinico
(Jetzt-Zeit);H que de be ser entendido en el senti do secular y co lectivo de
accin revolucionaria: el presente era el momento de const ante posibilidad
revo lucionaria. En Direc cin nica Benjamn aclar la conexin entre tales
imgenes y la praxis revolucionaria: "Slo la imagen representada mant iene vivo el deseo. Al contacto con la simple pa labra, ste puede, en camb io.
prender con fuerza para luego seguir ard iendo como fuego de brasa. No
hay deseo ntegro sin re presentacin figura tiva ex acta. No ha y representa.
cin sin iner vaci n " ,.56 Por sup uesto, el dese o que importa ba para Benjamm era el deseo co lectivo de la clase revo lucionari a, y el hecho de q ue las
im genes que poda n motiva rlo brotaran de la historia pasad a "( .. . ) es slo en apar iencia una co ntradicci n: la Revo luci n Fra ncesa se rem ont por
sobre el a bismo de dos milen ios hasta la re pblica rom an a". " Las im genes dia lcticas, q ue no po dan ser for mad as sin el co nc ur so de l pa sa do,
tr ansformaban el modo en que el pasado era heredad o.
La motivaci n revoluciona ria se crea ba entonces mira ndo hacia a tr s. La
inte rpretaci n de Benjamn del legado hegeliano en la teora de Marx trata
precisamente ese problema: no fue la teora de Marx la q ue le perm iti a l proletariado a propiarse de la herencia del idealismo a lemn. Por el contrario, la
situacin hist rica real del proletar iado, su "posicin decisiva en el proceso
de produccin mismo"," hizo posible la ra dical relecrura de Hegel que oper Marx. Fue la image n del pr o letar iado como age nt e revolucion ar io la que
permiti una re-visi n de la teo ra de Hegel y no a l revs. En las imgenes
55. Ibd., p. 190. " Ya que cada segundo era en f l la p equea puerta po r la que
pod a entrar el M esas", ibd., p. 19 1.
56. Direccin nica, p. 57 . [La rmduccn inglesa citada por Buck-Morss es ligeramente distima: donde en espaol se lee "deseo" y "representacin la versin
ingles a habla de "v olo nrad '' e "im aginacin" . N. del T.I
'
57. La dialctica en suspenso, p.l'l 4.
_ ~8. C. ~orn (Die Neue Zeit, 190 11), citado por Benjamin en " H istoria y co lee.
cicms mo. Edua rd Fucha", Discursos interr/lmpidos, p. 98.

WA LT ER BEN ' AM I N, ESC RITO R R EVO LUC I ONAR IO

2S

d ialcticas de Benjamn, el presente como momento de oportunida d revo lucionaria aparece como el "horizonte ..s\l de la historia pasada. actu ando co mo estrella polar para la reunin de sus fragmen tos. Sin l, las pos ibles reconstruc ciones del pasado seran infinitas y arbitrarias. As, el presente le o to rgaba al
materialista histr ico la perspectiva co rrecta y lo ayuda ba a no perderse. Esto
es im portant e po rq ue separa el mtodo de Benjamn del hisror icismo que ta mbin interpreta el pasado a la luz del presente, pero postulando un presente
dado en vez de un present e revoluciona rio. Benjamn critica ba las histori as cultura les e intelectu a les pensadas "pata incitar, par a ofrecer cambios, pa r'l interesar" .w El fracaso en d istinguir entre el presente en ta nto a lgo dad o y el presente como pos ibilidad revolucionaria, pr ivaba a la prctica histrica de densidad poltica. El a rgu mento segn el cual determinadas interp retacio nes de la
hist oria pasada o det erm inadas lectur as de text os pasados deba n pre ferirse a
otras, no porque fuera n ms cercanas a la verda d (mesin ica ) sino por ser ms
" interesantes" dent ro de l contexto intelectu al del present e-dado, co nstitu a a
lo sumo un criterio esttico, que prometa placer desde una distancia conremplativa. El juicio de Benjamn so bre esta act itu d era a brupto e ineq uvoco:
aquellos q ue podan disfruta r de la cult ura tal como era tr ansm itid a en el pre sente lo hacan ent ra ndo en empata con los opresores." Desde el punto del
present e-dado, el pasado apareca co mo la fuent e de los orgenes, que exp licaba ese presente. O tambi n, la histo ria pasad a era leda co mo el lmite q ue
pona en relieve la poca presente, dando pruebas de su singularidad. Esta historia era c moda y complaciente: uno se senta ten tado de hu nd irse en el pasado como si se trat ara de un silln. Se opacaba as una visin revoluci o na ria
de l presente en la q ue ste era e1 linde de un futuro rad icalm ente d iferente.
La cr t ica es releva nt e t ambin para los hi storicista s de n uestro t iempo
q ue, irnica mente, al interpretar a Benjamn practican precisam ent e aq uello co ntra lo q ue Ben jamin predicab a. Incluso las interpretaciones "deco nstructivistas",61 q ue estn co nsc iente ment e basadas en una ep istemo loga
59. G. S., U , p. 983.
60 . Discursos interrump idos, p. 97 .

61 . " (.) al pla nt ea r In cuestin de con quin entre en empatia el h i~tori ador. hisroncisra. La resp uesta es innegable que reza as: con el vencedor ", DIS cursos mterr/lmpidos, p. 181.
_ _
62 . Ver 13 inrerpretaci n que Ca re l jncobs hace de Benjamin en Th e Dissimulatlng Harm ony, Bahimore, 1978. lrving Wohlfarth, uno de los intrpretes ms astutos

16

SUSAN Buu :-M o MSS

q ue dic e ser a la vez a nriideo lgica y polticamente r adical. no pueden llevar

a un pu~to .de detencin lo que se exper iment a como una continua inqu ietud .dc:l.slgm ficado, porq ue no hay ninguna imagen del momento pre sente de
po sibilidad re volucionaria qu e detenga el pensamiento. En a usencia de este " horizont e" los deconsrructvisras "descent ran" los texto s como una se.
rie de actos individualistas y ana rqu istas. El cam bio pa rece eterno incl uso
cuando la soci edad permanece est t ica. El gesto revolucion ario
la dec~mstr ucci n (la for ma de int erpret acin cultu ral de moda en nuest ro pro.
PIO pres.ente-dad o) se redu ce as a 1.1 pura novedad de las interpre tacio nes:
moda dlsf~az:lda de po.lt ica. En co ntraste, la decisi n de Benjam n de presenta~ las, I~eas ~omo Imge nes d ialcticas ant es q ue co mo co nceptos , no
era m estenca ni a rbitra ria sino cla ramente po ltica . Su teora de las im dgene,s ~ialctica s, haciend o caso omiso de s esta ba expresada en trminos
teo~~glCos, meta fsicos o ma rxistas, esta ba consistentem en re em pa pada de
POh~lC~ rev olucio nari a. Benjamin siem pre estuvo atent o a su hor izo nt e, y
sus interpretes ha ran bien en seguir sus pasos. Sin el fulgor co nstante del
pres.eme, uno ~ arr iesga a qu edar enca ndilado por 105 relmpagos de los
escr itos de Benj am in y a volverse ciego al hor izonte.

de

n. El pro yecto de los " Pasajes "

~r capaz de percibir el pasado de modo de volver visib le el presente como
msra nre revo luc ionario er a la tarea centra l de una ed ucaci n m ater ia lista
~ histori a del movimiento soc ia ldemcrata mostr a ba qu e la teora t"Con~
nuc a de Ma rx les ha ba dado a los tr a bajadores Las arm as para entender su
ex plo taci n, pero no la fuerza de voluntad par a su pera rla. Esa fuerza se
a limenta ba de imgenes de la histo ria pasada . Pro veerlas era la forma ms
de ~nja min , en ~u le.etura crtica de:! libro de Jacobs reconoce que la distin cin ent re
el met~o .de fk2 Jamm y e~ de los deconsr ructivist as es esencialmente polt ica; que para Be~J amJ.n },a captura VIOlenta del presente (.. .) tiene [a estr uctur a de la pr axis reYol ucl?n~ rJa '. Pero cuando traza las r~ces pmus tianas de la concepci n de Benja~ln, SI bien reconoce que el SUjeto de dicha pra xis es " la clase o prim ida " Wohlfarlh
tiende ~ separar el mem ento de la accin de la historia concreta y a et:rnizar lo en
una " fo~ula pa ra la revolucin permanente" (" Walter Benjamin's ' Ir uage o f lnterpreran on , Ne w Germoln Critique, 17, p. 94).

W"LT ER 8 EN J"'.IIN , ESC RITO R REV O LUCI O N"R IO

27

legtim a -y q uizs la nica- que po da t omar el co m pro miso int electual

con la revoluci n proletari a. Benjam n critica ba co mo rom nt ica " la vieja
y fat al co nfusin -ta l vez haya comenzado con Roussea u- q ue glorifica la
sim plicidad de la vida de aq uellos que est nn bai
aja se rvridurn bre " ;" co n denaba los intentos de los escrito res burgueses de retra ta r la vida de la clase
traba jadora, po r co nsiderar qu e co nstituan " (" .) slo un intent o de co rto
alca nce y mayormente insa lubre de escapar de la abstraccin idea lista y de
toca r la carne de la realidad de cerca, m s de cerca en verdad q ue nunca
antes " .64 l sostena en camb io qu e "En realidad, se tr a ta m ucho menos de
hacer a l artista de procedencia burguesa m aestro del 'a rte proleta rio' , qu e
de poner lo en funcin, a un a costa de su efect ivida d a rt st ica, en los lugares importantes de ese m bito de im genes (dialct ieas) ".6.s
st e er a el ar gumento de Benjamn precisam ente en el m oment o en q ue
estaba co ncibiendo su ob ra ms import ant e, el Pro yecto de los Pasajes, q ue
a su m uerte dej inco nclusa. H asta la publicac in de este manuscrito en el
prximo volumen de las obra s completas de Benjamn, ser imposible hablar con seguridad de ese eno rme pro yecto (las ano taciones a m qu ina llegan a vari os miles de pginas). Por otro lad a,los fra gmentos y artculos relacionada s que se basa n en materia l reco lectado par a el proyecto , no son
66
siem pre explcitos en sus inferencias tericas. Sin em bargo es inconcebible
que Benja m n no se ha ya al menos propuesto que esta histori a cult ura l de
Pars en el siglo X I X realiza ra lo q ue l conside ra ba la tar ea del intelect ual
po ltica mente comp ro met ido. Co mo preco nd icin de una eventua l interpretac i n de ese pro yecto, ento nces, sera releva nte hacerse dos preguntas: en
qu esfera s de imgenes del siglo XI X se espec ializ Benjamin ?, y clima se
conect aban los eleme ntos qu e all descubri co n su propi o present e en t anto imgenes dialct icas de una o portunidad revolucio nar ia?
6 3. G. S., 11:2, p_ 787 .
64. lbd.
65. " El Sur rea lismo", en Wa lter Benjamn, Im aginacin y sociedad , Ma drid ,
Tauru s, 1998, p. 61.
. '
6 6. Estos artculos dispar aron el aho ra famoso debat e ent re Bcnjarniu y Ado rno,
llevado adelante en su correspond encia de los aos t reinta , en el cual Adorno .critic
a genjcmin po r violar sus propias premis as tericas. (~er ~~c k~t.lorss, El (mgen de
fa diafc/ica negativa, Captu los 10 y 1 1. Una part e slgn lfIC311va de su cQrr~s~
dencia vincu lada a ese debate apa rece m Th eod or W. Adorno y Walter Beniamin,
Correspondencia (J 928.J940J, Madri d, Trona, 1998 ).

28

SUSA N Buo :- MokSS

Mundos-de-ensueo de cristal del ca pita lismo

L~ fuente ~s legtima p arecer a ser el expos del proyecto de 19 35, pu bhcado pos. tum amente como " Pars, cap ita l del siglo XIX" (,7 ongma. .
I
ment e. e scn ~ o como parte del (exit oso) intento de Benjam n de ob r
un esrpend 10 d e1 Jnsu' t uro de Frankfur t par a Soste ner su t rabajo Oener
d os arncu
fculos
-
.. . 1tr os
os esc
escritos
par a el Instituto en 1938 y 193 9" au nque
e a ram en ~e se con centra n en Baudela re, despliega n tem as de l Pro yecto de los
Pasajes, elabora ndo y extend iendo las imgenes del expos L
.
d
d
"
'"
o que es
sor pren
ente . e est as tmagenes pa ra cual qui"era q ue esperara un a pers '
pect
., iva. marxi sta es qu e casi n unca
.. provienen del mundo de Iapco d ucClO l1, SU IO que est n situa das en la esfera del in rercamb
E
d d i
.
dom
10 . n ver a
a
Imagen omman re, Jos pasajes en s, eran un lugar para la ex h ibic in y
la
"
L venta, . no solamente de me rcancas , sino tambi n d e bilenes d e UJO
os pa sa jes, con sus tec ho s de hierr o y vidrio ' iluminab
' "
.. a n y consmnan
un a 1ta r pa ra esas merca nc as , formand o VISiones
. .
de a bun da ncra
" qu e

no da ba n a la~ masas q ue pa sea ba n cla ve a lguna so bre las co ndicio

de su produce Ion.
- Benramm
" " cita
iraba una gua tur stic' d P , d i "neo
"E
.
.. e arts e s lg 1o
X I X:
sos Pasaj es, un a nu eva invencin del lujo in dustri al so n pas
techad~s de vi~rio ~ en los ad os de mrmol, a travs de blo~ues de ;:~
sas CU}OS propiet ar ios se ha n unido para semejantes especulacio nes. A
am bos la dos de esos pasos, qu e reciben su luz de ar ri ba, dirscurren Ias

W,HT U t B~ NJ A M I N ,

asc a rr o w R E VO L UCI ON "RIO

29

m-uda s m s elega ntes, de ta l modo que un pasaje es una ciuda d, incl uso
un mundo en pequeo " ,' '1
Ben jamn tam bin describi los edificios de la Exposicin Universa l de
I H67 en Pars, con struidos en hierro y vidri o. y replet os de merca ncas y
IX'rsonas70 -se vendieron onc e millones de ent radas- oLas imgenes del Pars del siglo X IX que Benjamin despleg en el expos como si constituye ran
II lIa cinta cinematogrfica son fragmentos de la vida en las calles de la gran
dudad y de la mu ltitud urbana . Simult nea mente a su trabajo en el
Proyecto de los Pasa jes, Benjam in escr ibi un a ser ie de descri pciones de la
vida ur bana contempo r nea -en Mosc, en N poles, en Ma rse lla- basad as
(' 11 sus propias impresiones." El motto que encabezaba una de ellas era de
Andr Breton : "La calle.. . el nico campo de exper iencia vlido ".n ste
era un mu ndo que, como Benjamn apunt, el joven Engels encon traba repugnante: "Ya el hormigueo de las calles tiene algo de repugnante, algo en
con tra de lo cua l se ind igna la naturaleza hum an a".73 Para analizar L a
.wndicin de la clase obrera en Inglaterra (el est udio de 1844 del que proviene esa cit a), Engels ingres a la fbrica. All, las enfer medades la borales.
el tra bajo infa nt il y el crecim iento atrofiado de los tra ba jadores proporcion.rban las imgenes ms violentas y lla mat ivas de la miseria hu mana en el
aba jo fabril. Sin emba rgo, al igual qu e los informes de la Comisin de Trah,tjo Infantil y de Investigacin de Fbricas de los que provenan muchas de
LI S es ta dsticas de Engels, esas imgenes daban motivos para un sindicalismo m ilitante, claramente cargado de potencial revol ucionario cuando el

primera vez en b edicin de 1955 de Jos

69 . Poeua y capitalismo , p. 174.

70. lbd., pp. 179-] 81.
7 1. Ver Walter Ben jamin, Cuadro s de un pt nsamiento, Buenos Airl"5, Ediciones

Y,eclo die Reo.ja~in es algoque esl en debate. Aunque Horkh::~;c~:;:~r~II Plm"

ntu ro, a recibi con entusiasrn Ad
_.

e nscaneaba el nivel de "el gloros:'proy:~~~ ~n~~~~~ ~~ ~~u; sost:niendo que no alahora no tenemos acceso). (Ver la carta de Ad
~saJ~s (al cual nosotros
orno a Benja min del 2 de agosto de
1935, en Correspondencia, p. 113.)
68. Ambos en Poes/a )' capitalism o. El r im
"El P t .; d
.
en Baudelaire" (1938) fue rechazado
~ro, d ans el Segundo Imperio
da explicacin del rechazo. (Ver cart:~r~ ?Stl~uto. Acamo escribi ~na detalla 277.) En 1939 D_ O'" "
ibi
njarn m, en orrespondenCla. pp. 269, u<: a mtn eSCrJ 1 un segundo
t' 1 "Sob
I
Bauddaire". que fue aprobado
..
I ar ~cu 0 .
~e a guno s temas en
y apareoo en a revista del Instiruro en ] 940.

Jmago Mundi, 1992.

72. Ibid., p. 76.
73. Citado en Poes{<l y capitatismo, p. 74. Adorno objeta ba la cit a a. lgo extensa
que Benjamn hacia de Bngels, y quera que fuese borrada (G . S., 1:3. p. 1112). Ben[amin acat este consejo en el artculo de 1939, en el cual aparececomo reemplazo
este comentario: "Para Engels la multitud tiene algo que consterna. Provoca en l
una reaccin moral. Junto a la cual desempea su papel otra que es esttica; le resulta desagradable el ternpo con el que los transentes se disparan unos al iado de
otros. El incentivo de su descripcin se constituye en la mC'zcb de un insobornable
hbito cernee y del antiguo tenor patriarca l. El autor procede de una Alemania todava provinciana: quizs jams le haya alcanzado la tent acin de perderse en un ro
de personas", Poesia y capitalismo, p. 137.

SCh~;~llE~t;M:~iIO. fIle p~blicado por

Taurus,

1971 I.ni~~~~ ; ::a 'd::~~i;i~~::4~~~:~:~~~:~St~ y capitali5"!0, Madrid,

fI

30

SU SAN BU CK-MoRSS

"presente" era t 844 Y el mov imient o Ca rrsra esta ba en su apo geo , y mucho menos clarament e cargado de ese pote ncial en 1934 , cua ndo mu chas
de las uniones sind icales estaba n colaborando desde ha ca tiempo con el
esta do ca pital ista , y m uchas de las peores condic iones de la fb rica hab an
sido at enuada s, contribuyendo a la ilusin de que la historia era pr ogreso
gene ra lizado. l as imgenes fa briles de Engels eran entera mente negat ivas.
Las imgenes de la mu ltitud de Benjamn eran ambivalentes: utopa y desgrada , Paraso e Infierno, estab an entre mezc lados. J ustament e la intenci n
de Benja min era iluminar " la a m bigedad propia de las circ unsta ncia s y
los prod uctos de esa poca. La ambigedad es la manifestacin alegrica
de la d ialct ica " .7~ C ul era la ventaja revolucionari a de esta eleccin ,
cu l el poder movilizador de t ales imgenes ?
Dos condiciones pa rticipa ban en la formacin de un momento revolucio nario. Una e ra ob jetiva , cau:ada po r esas cr isis econ micas que eran
parte de las leyes de mo vimiento del capita l, y en la po ca de Benjamn esta con d icin esta ba madu ra: el Pro yect o de los Pasajes fue escri to en un
contexto de depresin m undial. La segunda era subjet iva: el pro leta riado
como vanguardia de la revolucin tena qu e desarroll ar una conci encia revol ucio nar ia. En este punto, co mo se ha sea lado , los a ntecedentes de las
cla ses tr ab ajadoras occidentales en el siglo xx estaban lejos de ser alentado res. Se hab an habi tuad o a a pelar al gobierno, no slo en busca de mejores condiciones labora les sino tam bin, en pocas de depresin , para pe-dir emp leo. Por otro lado, esos tra bajadores tendan progresiva mente a
ident ificar se con sus op resores y a adoptar la misma conciencia ideo lgica
y cosificada que constantemente opacaba la no tr an sitorieda d estr uctu ral
de los problemas soc iales. As, Ado rno condenaba "( . ) la conciencia rea l
de los pro letar ios rea les, que (.. . ) llevan en s (.. .) todas las hue llas de la
mut ilaci n del ca rcter burgus" .75 El con for mismo de la conciencia de los
trabajadores se deba en gra n parte a los nuevos medios masivos de comunicacin, la indu stria cultural, que , a trav s del cine, la ra dio y los tebloides, era
capaz de coo ptar los descontentos populares, proporcionando COl1\O sustituro el goce del mu ndo de los op resores: sus mercancas, su entreten imiento
74. Ibd., p. 185.
75. Carta de Adorno a Benjamin, 18 de marzo de 1936, en C,;rrespo'lden.
cia, p. 137.

31
WIl. \.l' I' 1l. BEN JA M IN , ES CIl.ITO R R EVO LU C I O NA Il IO

libert ad sexu al. Era clar o pa ra cualquier marxista que el c~ reter i~;.
. de est.. m un do de ensu eo deba ser revelado. Pero el sueno rarnb in
~on u
.. ..
_
.
"deca
IIt.ha ser destruido? Rechazar el hedo nismo de los a~os veinte po~

dent e" y tild ar a todas las for mas de ensue o expcnmen~ales de, bolc heVIS ill O cultur al" fueron dos de los punt os centra les de la ldeolop a ua l faso~m() , que glor ific la disciplina corporal, co nect el a~cet~~mo sexua c~n
1.1 pureza racial, asegu r econ micamente la redome.s tl~aclon de las mure. ' predic una tica del aurosacr ificio en el cumplmue nt o de los deberes
76
n
~~,.., la familia y la nac in. Para Benja min tal pos icin era cla ra mente
1.1.. "
f
ts senscal y roaft';u:ciona ria: el dese o de placer, entendido en su o ~ma mas sen. .
' n i.,1 era un a fuerza de resistencia co ntra el fascis mo y el caplt.a ~ls~o,
)Ur~ ~e su prop ia ex istencia requera que este de~eo no fuera sat is : c. o.
~\" lIiamin escribi q ue la tic a del tr abajo, cualquiera fuera su pro POSlto ,
.f r"ta ba la ex plotaci n de! prol eta riado: "Com parad as con esta concep~~C'J(l\ I~os it iv ista demu estran un sent ido sor prend enteme nte .sa~~7Ias [anta\1 .1.. q ue tanta mater ia ha n dado pa ra ridiculiza r a un Fo un er

~"

( Un hedonismo revolucionario ?

rI hed on ismo burgus al menos sostena el sueo de felicidad ,ma teri.11, no

;llpo rt a c u n distorsionado, Y argument ar junt o con los faSCistas. que ese
,
,
id par a una perspectiva revo-o deba ser rechaza do no tem a mas senn o
.
M IC
d .
. h
nas de la produ cci n
[ncion aria que argum entar que las con rete nes 111 u rna
..',
f Ibril en el siglo XIX justificaban un rechazo total de la ind~stClah~aclOn.
I~'ni amin haca hi nca pie en que, as como las fuerzas pro~u~lVas eXllsten~es
lIltici pa ba n una poca fut ura de abundancia, en contradlcclon.con as re a~ i(Jiles de producci n capitalistas y t rabadas por ellas, de la ml~ma '"fanera
, . ,
- icas del fut uro : A a a rm a
1.1 conciencia existente conrema mragenes onm
.
' ,
I d
delos nuevos medios de produccin, en el com ienzo doml~a~a a,un po r a e
los an t iguos (Ma rx), corresponden en la conciencia colect iva Image~es ,en las
'lile lo nuevo se interpenerra con 10 viejo. Esas imgenes son optat ivas, y en
I

76 . Esto era cierto para la g scoela de Frankfurl en general, y para Marca se en

p;lrticu]ar.
77 . Di5C1m o5 interrum pido5. p. 185 .

.....
32

SU S"'H BUCII: -M okS S

ellas la co lect ivida d busca tanto supr imir como tran sfigurar las deficiencias
del orden soc ial de prod uccin y la imperfeccin del prod ucto social't." El
hecho de que esas imgenes a parecieran bajo una fo rma "fantstica " se deba al co ntexto de opresin de clase . Y sin emba rgo: " Sin esta previ a fo rma
en la conciencia onrica no sur ge nada n uevo"." Pero par a q ue el sueo colectivo fuera efect ivo en el mom ent o revolucio na rio del presente deb a ser
interpreta do. As co mo, segn la teora fre ud iana , las imgenes on rica s de
los ind ividuos ten an co mo o rigen las experien cias anter iores de la hi sto ria
pe rso nal, las imgenes colect ivas tenan su o rigen en la historia soc ia l previa, El o bjet ivo terap utico era precisamente desenterr ar esos orgenes y
m ostr ar c mo for m a ban un a cons telacin con el presente . El deseo on r ico
se hac a consciente , liberan do ene rgas psquicas reprimidas q ue se utilizaran en la tarea de tr ansformar .,el deseo de felicidad en un pr ograma revolucion ar io colectivo . En verda d, el Pro yect o de los Pasajes de Benja mn pod ra ser le do com o ps icote ra pia co lect iva pa ra una clase revol uciona ria que
esta ba sufr iendo los snt omas de la im potencia.
" Cada poca no s lo suea la siguiente, sino q ue so a dora menee aprem ia su despe rt ar" , escr ibi Benja m in en el expos de 1935.80 Como rera pia. !a construcc i n de imge nes di alct icas buscaba desper tar al sujeto colectivo act ual po r med io de un shock, no slo para sac ud ir las ilusio nes de
su sueo, sin o t am bin para co loca r sus im pulsos a d isposici n de la revoluci n. " Valorar en la vigilia estos eleme ntos de en sue o es un ejercicio esco lar de l pe nsa miento di alct ico. ,,81 Benja m in cr ea q ue una ta rea de esa
na tura leza era no s lo posible, sino tambin vita l par a la pra xis; "Suponiendo q ue el cue rpo es el cuerpo de la human idad, ento nces tal vez sea enrendihle cu nto este cuerpo debe dejarse perrnear po r el sueo par a ser capaz
de a ctua r ". 82 Sin du da Benjamn estaba co nvenc ido de que los p asa jes de
Pa rs propo rc io naban una image n d ialct ica (o un a serie de im ge nes)
que revelab a el o r igen hist r ico de la co nc iencia de l pr esente, y que sus

WAI-T E R B E N ' AM I N , HC 'l.l T O R IlE VO lU C 10 N A MIO

33

eleme nt os perm itan la inter preta ci n de est a co ncienc ia co mo sueo en

.nn bo s sent ido s: ilusi n fan tstica y deseo utpico; ms a n, q ue este pro
ceso en tanto " ed ucac in cultura l", tena el poder de viralizar a las m as as ,

carg ndola s co n capacid ad par a la accin revol ucio na ria .

Fue la o bra de un surrea lista la que le sugir i a Benjamn en pr imer lu~;IT q ue los pasa jes pod an ser una imagen del mu nd o bur gus, un mo nta je
di' sus rea lida des y sus fant asas. El ca ptul o inau gu ra l de la nov ela de Lo uis
Aeago n de 192 6, Le pa ysan de Pars, desc riba el Passage de l'Opera, en ti
1 1l;1! Blanq ui. Hder de la Com una de Pars de 1871 , ha ba vivido, y donde
.rhoro (en el Ca f Cert ] And r Breron, fund ador del surrea lismo, se enconrr.rba con Aragon y su crcu lo. Ara gon descr iba co n m inucios idad el interio r del pa sa je y re prod uca detall es imp resos -seales, a nuncios , el men de l caf- d irect a mente en las pginas del libro. Su regis tr o de l Pa ssage
111' l'O pera sucedi justo antes de su demo licin . Fue de rr ibado pa ra deja r
1' .\ SO a un nuevo bulevar, llam ad o apropiad amente el Boulevard H aussma nn .
Arag ou abo rda ba la ciudad como fuent e pot encia l de verdad; " Nuestr as
cunlades est n po bladas po r esfinges no reco nocidas que no det ienen a l solu do! pasante si ste no enca mina su d istraccin med itabunda en su d ireccin, que no le hacen ninguna pregunta mo n al" .u Ben ja mn ley el libro de
Aru go n preso de una gra n ex citacin: "( ... ) po r la noc he, en la ca ma , no
poda leer ms de do s o tres pginas, por qu e m i cor az n lat a ta n fuer te111('lIte q ue te na que so lta r el libro de las ma nos " .8~ En 192 8, Benja mn t radujo la desc r ipcin de Arago n del Passage de l' O pera pa ra el Litemrische
\VI'/!. ste fue precis a mente el mo mento en que su plan pa ra una histor ia
\ uh ural m ateria lista de l s iglo X I X, basada en [os pasajes, fue for mu lado por
prime ra vez. El mtod o surrealista de Ar agon se limita ba a registr ar las im t;n lcs de los pasa jes ac m ales ," q ue flota ban fetich sticam ente co mo simbolo, o nrico s en la conciencia del presente. En contraste, Benjam in ra str ea ba
'' .ISimgenes hasta la fuente de su pr oduccin histrica.

78. Poesa y capitalismo , p. 175. Para una discusin de! argumento de Benja-

min en el contexto

I1l J S

general de la crtica esttica marxista, ver Terry Eagleton,

Marxism and Literary Criticism; Berkeley, 1976, Captulo 4.

79. La dialctica en suspenso, pp. 11183.
80. Pw sa 'Y capitalismo , p. 190.

IB. lbid.
82. G. S., 1:3, p. 1181.

83. Lo uis Aragon , Le pa)'SJ11 de Pars, Pars, 1926, p. 18.

.
84. Carta J Adorno del 31 de mayo de 1935, en Correspondencia, p. 97.

85. Cf. la critica de Brecht de que los objetos del surrealismo "no retomaban
de nuevo del extraamiento", Reft ulr Brecht, "Neue Technik der Schausmel
Kunst", Gesammelte W("1ke, Volumc: 15: Schriften zum Theater 1, Frankfurr am
Ma n, 1967, p. 364 .

34

SU5 AN BUCK-,\1011SS

Una nueva d ialct ica de lo privado y lo pblico

Los catorce pasajes de Par s fueron construidos an tes de 1848,8(; en el per odo de dom inio burgus a nterior al desaf o de la insu rgencia proletar ia
q ue br or dura nte la revolucin de 1848. En el temprano siglo X IX, estos
centros elega ntes de la vida burguesa aloja ban cafs, burdeles, tiendas de
lu jo, depart am entos, exhibiciones de co mida, moda y a moblamienro, galeras de arte, libreras, pan oram as, teatr os, baos, puestos de diario s, casas
de juego, clubes pri vado s." Como "zona de imgenes" en la que especializarse, los pasa jes de hecho proporcionab an a Benjam n un escenar io hisr rico extraordinario, iluminado por luces de gas (ut ilizadas por primera
vez en Jos pasajes), a t ravs del cual desfila ban las figuras de la m ultit ud:
na ncist as, jugadores, bohemios, flneurs, cons piradores po lticos, dandies, prostitutas, cr imina les, tra peros. Era un escena rio disp uesto par a una
represent acin alegrica del presente.
La natu raleza de estos pasa jes de hierro y vidr io y las cond icio nes econmicas y sociales de su construccin son altamente sugest ivas. Los pa sajes eran un espacio pb lico, y sin emba rgo era n de propiedad privada: sus
dueos eran especulad ores q ue ha ban comprado en el centro de Pars te rrenos confiscados a la Iglesia y a la nobleza durante la Revolucin. La
idea de cautivar inquilinos co merciales sum inistr ando la infraestruc tura de
sociabilidad y la supe rest ructu ra de hierro y vidrio que atraera al pbl ico
y lo protegera de la fuerza de los elementos era protoripica del uso capitalista de la tierra, por opos icin al feuda l (incluso cuan do el primer centro

86. j oha nn Friedr ich Geist, Passagen: ein Bauty p des 1':J .Iahrhullderts, M unich,
1969, p. 94 . Esta excelente histo ria arq uitectni ca de los pa sajes esta en parte ins
pirada en los escri to> de Benjamn . Geisr seala que Francia e Inglat erra fueron los
prime ros en construir pasajes, los cuales se conv irt ieron en un sm bolo de "civilizacin ", y fina lment e M: esparciero n po r Blgica, Alemania, los Estados Unidos, Italia
y Rusia . En Alemania, y pa rt icularmente en Italia, los pasajes se convirt ieron en p ro.
pcganda de la glo ria nacion al. La Gale ra V. Emnnue le 11 de Mil n, construida en
gra ndiosas proporciones ent re 1865 y 1877, es consid erada rodaviu un monu mento
nacional r fuente pr incipal de orgullo cvico.
87. ibd. , pp . 2 83 3.

W /lLT I' R BEN J/lM lN , ESCR IT OR REVOLU CI ON /l R I O

35

p blico de pro piedad privad a de esas ca ractersticas fue el prerrevol ucolurio Palais-Rc yal , cuyo rentier cse un noble, el duq ue de O rlean s). La a mbivule ncia entre la nat uraleza pb lica y pr ivad a de [os pas ajes estaba a rticulada en su arquitectu ra. Los pa sajes eran edificios, inte rio res cer rados, y
~ 1I embargo sus techos vidri ados de tres pisos de alto de ja ban entrar la luz
,Id cielo, pro duciendo la ilusin de espacio exterior, de calle enmarcada
por fac hadas de tienda s. Como imagen, esta ba n co nectadas a la vez co n el
sisrema pblico de ca lles y el inter ior burgus. Su co nstr uccin era u n ejemplo de socializac in de la propiedad privada sin su elimi nacin. Los nego, ios mismos com pa rt an esa am bivalencia: " (.. .) los minoristas par isinos
cunsi de ra ban que sus negocios era n extensiones pr ivadas de sus hogar es,
1 U S;\ qu e eran frecuenremenre (.. . ) [Aquellos que entra ban se encontraban]
ron una civil pero sofocante ob ligacin de com pr ar". "
[ .:1 ilumi nacin desde arriba haba sido usada en la construccin de iglevi.rs, part icula rment e en el Or iente cercano, donde el imperialismo burg us
,1, Fra ncia ha ha hecho su primer mov imiento ba jo Na polen I. Haba ecos
n l',ticos de baza res orientales y baslicas en los pasa jes, bajo cuyos techos de
vidr io florecan jardines de palmeras y na ran jos. Los panoramas prese ntaban
u-plicas de a nimales y de la naturaleza, con paisajes tropicales de fondo. Las
p.rrcdes esta ban decoradas co n afiches y a nuncios de una "exuberancia caar trop ica ]", que la po lica trataba en vano de conrrolar.V Las asoc iaciones
vicuulcs era n a la vez religiosas y comerciales, na tu rales e impe riales. Las
ucndas en los pa sajes, " pequeos templos del lujo" , 'k) estaban omadas con
I"lwjos y escalinatas de bro nce bru ido; los bu rdeles, "casas de ensue o ",
r\l.lha n ta pizados de felpa roja de terciopelo. La tecnologa del cristal Hqui,to permita la construccin de paneles largos e ininterrump idos, utilizados
p.rrn fabricar las vidrieras ," de manera tal qu e la luz que provena de los teI hus vidriados caa en las mercanca s, encofrad as en sus nichos de exhibi1tUl como si se tratara de conos. La exhibicin de me rcan cas era una de
IHI. Alcxand ra Ard ey [ed.], Tbe Colden Age of 5/;01' Design : Enropenn Shop
rucriors, lIi110 1939, Lond res, 1975, p . 6.
ll9. Ceisr, Pessagen, p. 29.
90. Ibid., p. 69 .
9 1. En b dcada de 1820, Karl Frtednc h Schinkcl d i:<oe por primera vez tacha,1;15 de riendas consistent es en " exte nsas reas de vidrio divididas por ent repaos de
m.un poseerta M, Ardey, p. 6.

36
5 U SAN B U CI(.M o ll ss

las funciones ms import antes de los pasajes, ma nifestada visualmente en su

con exin arqu itectnica con los salones de las Expo siciones Universales. A
la vista del pblico, pero protegidas por el cristal, las mercancas se convertan en anuncios comerciales de s mismas.
Si bien los pasajes esta ban a biertos a ricos y pobres po r igual, la manera
en que uno : xpe rimem a ba ese espacio esta ba tota lmen te det er minada po r
la pertene ncra de clase. La burguesa, pasea ndo a lo largo del pasa je frente a los esc.a parates. encontra ba ocas in "( ...) para exhibirse a s misma, y
la opo rtunidad de marav illarse ante los productos de una floreciente industr ia de lujo, de comp ra r los, de ponrselos, de mos trarlos y de usa rlos "."
Por Supues to , el panorama era algo dist into paca la clase ob rera . Estas exhibiciones de lujo eran signos de su propia miseria, del hecho de q ue esa
nueva riqueza socia l que su ~ropio tra bajo est ab a produciendo se hab a
convertido en fuente de su empobrecimiemo.'n Al mismo t iempo exista el
riesgo de que el glamour y el esp lendo r de esa escena cegara a lo s tr a bajado res a la rea lidad de su autoalienacin, de q ue esa nueva ad oracin de las
mercancas y el espectculo de su exhibicin , func ionara, al igual que la
vieja religin , como un opio para las masas .

El int electu al como flaneur

El precurso r de los pasajes, el prerrevolucionario Palais-Royal, no s lo ha ba
sido escenario del comercio y la diversin, silla ta mbin de la agitacin Pultica y los deba tes p blicos, en los cuales, de acuerdo con Balzac, participaba
92 . Geist, p . 33 .
93. Dado q ue I~ asociacin entre las clases rrabajadorus y las "c lases peligrosas"
.se h IZO cada vez m as fuerte en las mentes de los ciudadanos de clase med ia, es proba ble que los miembros de la clase obrera hayan conocido ms ntim amente !;l.~ nuevas
construcciones de hi e :r~ y vid rio .l."n las prisiones y asilos antes qu e en los pasajes. 1 ~1 s
e suuctlJ r.'l ~ arq;utcCfolllcas JlulIlJlladas desd e arriba probaron ser muy funcinn,les
para la vigilancia, ~rn~?rclOnandn su contraparte negativa a 1:1 imagen utp ico. de las
mc rca n ~las_eJl ex lll b IC I O~ ., Como seala Geisr: "El sistema de apert ura de los pas ajes
revolucionr; la c?~strl.lcelon
las p risiones (.. .) Concebir la prisin com o un pn snjc
e~ el resultadn IOglCO de la busql.leda de un sistema en el cual la mayor cantid,d posibie de celdas pudier a ser atendida y vigilada en la dista ncia ms co rta po r un nmero pequeo de persona l" (pp . 60-62 ).
'

,!e

"' ''I n'.'' BE NJ i\M 1N, ESC RIT O R REVO LUC IONA IIJ O

37

1111.1 mu ltitud de todas las clases. En el apogeo de la era de los pasajes, el res1.llllccimiento de la monarqu a y de la censura de prensa marc el declive del
t . unpromiso burgus con la discusin pb lica como parte de la legitimacin
,Ir l poder.94 El efecto de la industrializacin sobre la comunicacin fue un
cu-cicnre reemplazo del debate poltico activo por el consumo pasivo de intonnacn, a travs de los peridicos produ cidos masivamente. En los ca fs
dt los pasajes, las d iscusiones po lticas podan tener un ms exclusivo ca rcl ('f de clase. Y mientras que el hec ho de que los perid icos fueran exhibidos
-u vitrina s de cristal en las paredes de los pasa jes" pareca ser prueba de la
('ljl.. rencia de un pblico informado, ste sigui constituyendo un potencial
110 rea lizado en las co ndiciones de analfabe tismo de la clase ob rera, la cen_tIf .1 guberna mental y los principios del periodis mo burgus, que, tal como
Ik l1 j'tm in lo a pun t, se diriga hacia "[a impermea bilidad de la informacin
hrntc a la exper iencia't." La mediacin de la pre nsa poda impe dir a los lecrores experimenta r la realidad aun cuando los expona a ella.
Ll nueva prensa masiva otorgaba apoyo financiero a escrito res y artis1.1", q ue reciban u n buen pago por sus contribuciones a la cada vez ms
uuportante seccin de follet ines.n Frecue ntaban los cafs, en don de obscrvaha u la mult itud como mate rial de su tr a bajo, Su papel en la vida de los
1'.1 "'l jcS era an mala. El expos de Benjami n lo describe: "En el 'flaneur' la
nuclige ncia se d irige al mercado . Esta piensa que para echar un vistazo, peru en rea lidad va a enco ntr ar un comprador" ." La pos tu ra del flanellr, del
htl '~;t z: n, era un a protesta con tra la ind usrriosidad burgu esa. Su est ilo de
vid.r bohemio se bur la ba del decoro de la familia bur guesa. Y sin em barg o
\ I l r~,m de esa cl ase y escriban para esa clase. Eran rebeldes, no revo lucion.u-ios. Carentes de una comprensin terica del sistema capitalista , su po sicin polt ica , sostena Bcnjaru in, se correspo nda con el anarquismo conspir.u ivo que ha ba sido sup erado definit ivamente con la publicaci n del

Ma llifiesto Comunista."
94. Ver [ urgen Ha bermas, Strucla anoande der d ffem lichkeit, Ne uwie d, 1962 .
95 . Ceist, p. 30 .
96 . Poesa y capitalismo, p . 12 7.
97 . Ibd., p p. 39 -40.
98. Ibd ., p. 184.
99 . " Los atisbos pollricos de Baud elair e no sobre pasan en el fondo los de estos
r nnxpiradores profesion ales", ibd., p. 25.

38

W,\ I.T Ell BEN JAMIN, U CK IT O II Il EVOL UC1 0N A K tO

Ben jamn sosten a que la relacin entre el art ista y el proletario era indirecta y esencialmente o bjetiva. l OO La industrializacin de la prod uccin a rrfstca tena paralelos co n la prod uccin fabr il. La relacin patronal ent re a rtista y
cliente ha ba sido transform ad a en una relacin merca ntil: los intelectuales se
haban transformado en asalar iados . La comercializacin ind ustria l ca mbi la
naturaleza de la obra de arte como mercanca, mientras que las mercancas se
co nvirt ieron ellas mismas en una forma del deleite artstico. La tecno loga
industr ial -litografa, fotogra fa y, ms tarde, el cine y los inst rumento s de
grabacin- afect a la obra de arte en la misma med ida en que haba afectado a la artesa na (los libros y las ob ras de a rte eran exhibidos junto con
las mercan ca s indu stri ales en los pasajes). La tecn ologa industri al per mita
la prod uccin en masa ). tr an sformaba a los trabajadores de ambas esferas
en tcnicos. Benjam n organiz su expos de maner a de hacer ma nifiesta esta conve rgencia estruct ural entre art e e ind ustria: la constr uccin de hierro de
los pasajes testificaba el reemplazo del arquitecto por el ingeniero,' ?' los panorama s ma rcaba n la tran sicin de la pintu ra a la fotografa,IOI el arte grfico usaba los rasgos de las mercancas para crea r un mundo de famas a. I01

UlIII O

Art e y revol ucin

En su reco nstruccin de los " orgenes" decimon nicos del presente, Beniamin tra t de desar rollar la relacin entre el art ista y la clase revolu cio nar ia

. 100 . Ver " El auto r como pro ductor" U 934), en Tentatil/as sobre Bredu, Madrld, Taurus, 1975 .
10 1. "La seg unda condicin en el surgimient o de [m pasajes est for m;lda por
los co mienzos de [as edificaciones de hierro (... ) No menos em pieza a im ponerse el
concepto de ingeniero que procede de las guerr as de la Revo lucin, y empieza n ta mbin [as luchas en tre co nstructores y decoradores , entre la tcnl e Poly techuiq uc y la
cole de s Beau x-Art s", Poesa y capitalism o . p . 175.
102 . "Dagucrre es u n discpu lo del pintor de panoramas Pr vosc, cuyo est ablecimien to se encue ntra en la calle do: los Panora mas (. .. ) En 1 839 se incendia e! pan orama de Dagucrre. En el mi smo ao da a conocer el invento de 1.1 dag ue rrotip ia",

ibfd., p. 177.
103 . " Las Exposiciones Un iversales edifican el co smo s de las me rcancas. Las
fant asas de [e! ilust rador grfico] Gra ndville transpo rtan al unive rso el car cter de
me rcan ca " , ibd ., p. I SO.

39

tema pr incipal. El problema fue Intensamente d iscutido entre sus

pro pio s am igos y contempo r neo s de izquierda. Benjamn co incid a con
Ado rno y otros miem bros del Inst it uto en que los a rtistas serv a n me jor al
prole ta riado desa rro lla ndo el potencial revoluciona r io albergado en su esI t"r.l de la divisi n del tra ba jo. La solida ridad con el proleta riado la ex pre~
\ .1" ;111 ms autntica mente si se desem pea ban como productores, no as umiendo el luga r del "( ... ) protector, el de un mecenas ideolgico. Un lugar
unposib le" . 1004 Sin embargo, y ste era un punto sensible en la discusin
lo l! Adorn o,lOs Ben jamin crea qu e el potencial revolucionario de la prodnccin artstica inclua -en verdad. esta ba fundament almente centra do
1'11- S il indu stri alizaci n tcn ica. Brecht esta ba esencia lmente de acuerdo,
1 ou algunas especificacio nes: "L a teora que desarrollo en ("El a utor como
j.rodu cror "] , que un cr iterio decisivo de una func in revol uciona ria de la
lu-rarur a co nsistir en la medida de los progresos tcnicos que desem bo, .111 en una transformacin funcional de las formas del art e y po r tanto de
1", med ios esp ir ituales de produccin, Brech t quiere que valga slo para un
111111;0 tipo, el del escrito r de la gran burguesa, en el que se c uenta a s mis1Il1l . ' Este -deca- es de hecho solida rio, en un punto. de los intereses del
I'lOll'l:t riado: en el punt o del ulterio r desa rro llo de sus med ios de product l t 111 . Pero en cuanto est en ese pu nto, est en l. en cua nto prod uctor, pro1,t.Hiz;ldo, y ade ms por com pleto . Esta prolera rizaci n sin residuos en un
1' 1I1lltJ determ inado le hace solidario en tod a la lnea del prolera riado' " . 106
1..1 pro du cci n industria l compela a la socia lizacin de la economa,
1111 desarrollo contenido por las relaciones capitalist as. Benj ami n crea
'P "' , de la misma ma nera, la produccin y repro duccin tecnolgica comIlt'h .lll a la socia lizacin del arte y la cult ura, socav a ndo la import a ncia de
Id .. pose si n " exclusiva, la sepa racin ent re valor esttico y va lor de uso,
I l., distinc in entre a rtis ta y pb lico, como as ta mbi n la que ex ist a enlit .m ista y rcnico.l ' " Las relac iones ca pita listas, que tambin d~tenan
104. Tentat ivas sobre Brecbt, p. 11 4.
lOS. Ver ca rta do: Adorno a Benjamn del 18 de ma rzo de 1936, en Corresponp. 133.
IOr,. Tentativas sob re nreclit, p. 137.
107. Ver "El a utor como prc ducrcr", en Tentativas sobre Brecht; tam bin " La
"[,1.1 de arte en la poc a de su reproducnbilidad tcnica " , en Discursos int err ump ,I,, ~, p . 16.
,f" JI"; '/,

40

S USA N B UCI ( Mo ll SS

este p roceso, er a n exper ime nt adas por artistas y escr ito res co m o barreras
a su pro pia prod ucti vidad, a lienn dol os de sus prod uctos y de su audie ncia. Era este paralelo en s u situacin objet iva el qu e finalmente pro vocara
que los artistas en tanto tcnicos vieran como t area propia [a libera cin
de sus propios medios de produccin , y qu e as a ba nd onaran su clase y
" de la ma nera m s so bri a fundame m [aran] su solida r idad con el prolera1.1>
> a converger q ue su pon>a do " . loa .I~
renrra s tanto, y a pesar de Ia ten dencsa
sicin tena co n la del proletaria do dent ro del con texto de un presente revolucionario, las d isto rsiones de la sociedad de clases deja ba n a l a rt ista
q ue viva en el prese nte rea lmente existente co n dos a lter nat ivas: hacerles
e l juego a las necesidad es burguesas, o bien adopta r una posici n vangua r dist a, o Vart pour i 'art, despreciativa de la s I1l:lS:lS. Sin una r evoluci n
social, la realidad de su inter s comn no poda ser tra d uci da direc tamente a la pr ctica artstica, y era el pro leta riado, n o el a rt ista. el q ue llevar a
a ca bo esa revoluci n . Benjamn consi de raba el ver ed icto de M ehring " ind iscu tib le": "No es ca paz el a rte de inte rven ir profunda mente en la lucha
de liberaci n del prolcrariado't n' ?"
Sin em bargo, aun cua ndo esto ya esta be claro en el sm glc X IX. Benj am in sosten a q ue, de ma nera no inte ncional. los a rtistas y escritores q ue
d urante est a poca registrab an "la colos al revista de la vida burguesavU"
desempeaban una funcin po ltica vita l par a el prese nte. La relaci n en tr e la rea lida d mater ia l y la expres in esttica er a de mutua desmit ificacin. Se re qu er a n elementos de la histo ria ma teria l para int er pret ar las
o bras de a rte de ma nera q ue estos " tes o ros " c ult ura les deja ran de ser
pertrec hos de la clase do minante. Pero lo contrario ta mbin er a cier to : el
arte pro po rcio na ba una iconografa crt ica para desc ifrar la histo r ia m ateri a l, de ma ne ra qu e sus elem entos pudiera n const itu ir una constelac in
re volucio naria con el prese nte.
En ta m o docu mentos, las o bras de ar te del pasado eran invaiu a bles. Era
Baudelaire q uien ha bla registrad o el cuadro de los t ra bajadore s en los parq ues pblicos: "Result a imposi ble (... ) no co nmoverse ante el espectc ulo
de esa mu lt itu d enfermiza que respira el polvo de los ta llere s, tragando
108. Tentativas sobre Bredu, p. 132,
109. Citado en Discu rsos interrum pidos, p. 107.
110. Poesa y capitalismo, p. 50.

W ,HT EK BE NJ A M I N, ESC ltl T O Il IlEV O l UC IONAR IO

41

,dl:od n, im pre gn ndose de cerus a, de mercurio y de todos los dems velIt'nus necesar ios a la creaci n de las o bras ma estras,.. Esa m ult it ud suspii.nuc y lnguida a la q ue la tierra deb e S I~S m aravillas (.. .)" . 111 Adem s, el
.II1t" Y la lite ratura les diero n el habl a a los ob jetos mu do s de la histo ria q ue
conte mplaba n el presente com o fo togra fas de extr a o s. O tra vez, un a ei.,. de Baudela ire: ... .. esos seis ojos observa ba n fijament e el nuevo caf con
.uhuirac in ... Los o jos del pad re decan: 'Q u be llo es! Q u bello es! [To\lu el oro del po bre mundo debe haber encontrado su camino hacia esa s
1'.HI.'d es!' Los oj os del nio peq ue o: 'Q u he lio es! [Qu bello es! Pero es
1I 2
1111' . casa a la q ue slo puede ir gente q ue no es co mo noso tros' ...
Un a fant asa estt ica co m o sa, m s q ue cre ar o tras nuevas, destru a
dll ~ i () ne s , De ma nera sim ilar, las car icatur as satricas de figu ras burg uesas ,
111 1. 1 trad ici n q ue co menza ro n Oran dville y Dauru ier, pro porci ona ban un
.unkloro contra la idea lizaci n de esas figu ras en los a nuncios pu blicita"" ~ . Pero , m s significativamente, las im genes del poet a a tr a pab an los
..b-mcnro s hist ricos en co nstelacio nes cr t icas y o r igina les. En la im agen
.1 " l.. p rost ituta, Ba udela ire vol vi visibles los e xtremos dia lcticos del ce1" y (,1 infierno de la sexua lidad burguesa . Al co necta r la moda co n la
uuu-nc, pro po rcio n una imagen del cambio histrico en la era burg uesa,
.. . . U
'l lI<' Itl asocia ba co n a dcea dencta an tes qu e co n e I progr eso orgamco
t u.mdo Bau delaire descr ibi el traj e negr o y la levita, el a tu endo de! bur lU lo ,\ 1.1 moda, d iciendo q ue eq uipa ba a "(". 1 un inmenso desfile de seI,hurcros, sepultureros polt icos, sepulturer os enam or a dos, sep ultu rer os
Ib
, rro,
,,ll.( e o torgo> a una Imagen
>
e ra nd"
o un entie
e I poder
I u guescs"ce
.1, rhslocar la asociac i n convencio nal de la vest imenta a la m oda co n e!
l ' l "' tl ~i o y e! pod er. En co nstelaci n co n un prese nte e n e! cual los pode,, '- n \ Itl'~u a l1 vist indose de la m ism a ma nera, la clas e revolucionar ia po,h,. dI' pronto vcr cla ramen te: sus o preso res a pa rec an a ho ra co mo una
m 'II '.I'11 and ante de los sepulturero s, no ya co mo sm bolos q ue ad m ir ar o
>

>

t/ocsto y capna ismo, p. 92.

112. . Char les Baudeluire , Pars Splcen (1869), N ueva York, 1970, pp- 52 53.
11 .1 . La naturaleza de la mod a "( ...) co nsiste en su opo sicin a lo org nico (.. ,)
I n tu vivo verifica los derecho s del cadver. Su nervio vital es el fetichismo que est
_''' IU'li.l" al scx-ap pcal de lo inorgnico . EJ culto de b merc anca le pune a su ser~ " I< ' '' , " oesa )' CIlpiMlismo , p. 181.
I H . Citado en Poesa y capitalismo, p. 95 .
111.

42

SUSAN B UC k- MollsS

desear emu lar, sino como seales alegr icas del suceso revolucionario en
el cua l ellos son sus propios enterradores , }' para el cua l ya est n correct amente at aviados par a sa car provecho de la ocasin.

La produccin masiva de deseo

El ca rcte rSfetichsra de las mercan cas sostena su hechizo aun so bre los
artis.jas m s cr ticos del siglo XI X . Com parada conla "clara descripcin "
de Engels, escribi Benjamn, el retra to de la multit ud de Baudelaire "suena a oscuro ".ll J Al invocar las barricadas revolucionarias, Bau delaire recuerda "sus 'adouui nados mgi_cos q ue como fort ines se engrespaban ha cia lo alto' . 'M gicos' so n d~de luego esos adoqu ines, ya'q ue el poe ma de
Bau dela ire desco noce las ma nos qu e los pusieron en mo vimiemo "Y6 A
pesar de esto, la lgica contrad ictoria del desarro llo capita list a, la tensi n
entre el potencia l pr ogresivo y op resivo de la industria lizacin que ste
haba puesto en movi miento, era visible en la era de Jos pasajes: como mo numentos del capita lismo liberal, "( ...) vacilan en el umbral".'! " Si las
merca ncas era n percibidas como fetiches, entonces stos era n , a pesa r de
tod o, sm bolos on rico s de un mundo de abu nda ncia na tu ral. En 1832, la
tecnologa todava o freca la prom esa de una Edad de Oro, en una poca
en la cual un saint-simo niano pod a predecir que "( .. ) les m outons tout
rotis bond rom dans la plaine, I Et les bro cbets a1l b/Cll lIagt7 0llt dan s la
Sein ei I Le s pinards oiendrc nr au monde fricasss, I avec des croutons
[rits tout autour concasss" .llS
El momento histrico de los pasajes fue breve. Sus proporciones fsicas
y econmicas eran contrarias a las perspectivas del desarrollo ca pita lista.
Bajo Napol en 11I, en la'd cada de 1850, el Barn G. E. va n Haussmann
lanz su plan$masi vo de reestructuracin urbana para Pars. La dr am tica
reconstruccin urbana hizo que laSescala econ . mica y fsica de los pasajes pareciera diminm a, traj o enorm es beneficios a Jos especuladores bur115. Ibid ., p . 74.
116 . Ibid ., pp. 27 2K.
117. lbd., p. 190.
118. Ibd., p. 179.

W A I.TE k B ENJ A MI N , ES CJ. ITOIl IlE VOL UCI ON A k l O

43

,:ut'SI.'S 1 fue dirigida contra las masas, aseguran_do " (.. .) la ciudad contra

guerra civil" , to r medio de anchas avenidas colo cadas es.jrar gicamenEl principio del mercado capitalista , hacer civcular bienes'y com prador es tan rp ido como sea posible, tambin condujo al desarrollo de gra ndts tienda s, qu e pr onto desviaron a las ma sas de los peq ueos negoc ios eswciallzados. Las grandew tiendas (q ue lactan uso de las misma s cc nstruc, iolles de hierro y crista l que los pasajes) ma rcaron un pu nto de ca mbio decivivo. Si las mercancas haban pro metido en primer lugar satisfacer las net o.idades hum anas, ah ora las creaban: los sueos mismos se converta n en
mercancas . En la dcada de 1850, Jos Boucicaur, fund ado res del Bon MarI lu\ la primera tiend a departamental de Pars, desa rrollaron una nueva poluka de ventas al po r menor. "Los Boucicau r entendieron que mientras que
uno po da ganar algo de din ero satisfaciendo una dema nda que estab a verhrlmenre ex presada, uno poda tener una car rera infinita mente ms brillanre satis faciendo un deseo q ue los dientes no saban que tenan basta qllc en/I./", ,, a la tienda . As, los Boucicaur fuero n pionero s enla idea de una gran
IU' Iu l a com o edificio diseado especficamente para una elegante reunin
pblica, edificio que, a tra vs del uso de tcnicas de exhibicin y del atrae11\'11 diseo q ue se desar ro ll rp idamente en las dcad as siguientes, suplan" I 1
,1 principio comercia l del abastecimiento por el de seduccin del consumido'" .120
Como cosificacin del deseo, las mercancas, ms que satisfacer sueos,
los gene raban. Para Ben jamn , esa tr ansicin hacia la venta de sueos esta11,1 personificada por la pros tituta "que es a la vez vendedora y mercant Lr ". 121 En 1840, cuando se exigi a las pro stitutas qu e se presen taran a una
nrcpcccin fsica bimensual por pa rte del estado, hab a 42.700 prostitu tas
.1 K~ t radas en Pars en una po blaci n total de 900.000. 112 Eso sign ificaba
1'1.lcricamente una mujer de cada diez en nmeros abso lutos, alcanz ndose
I'lOporciones mucho mayores en grupos etanos especfico s. La poca fue
Il \ t ig o de la produccin masiva del amor. Benjamin escribi: " El hecho de
1.1

!t' ,II '1

119. lbid., p. 188.

120. Arder, pp . 67.
121. Poesa y Cllpitalism o, p. 1KS.
122. Lujo Basserm ann, The o dest profeuion: a h istory uf prost itu tiOll, trad uc,'"'1I tle Ja mes Cleugh, Nueva Yor k, 1968, p. 224.

44

SUSA/< BUCK-r. l oRSS

q ue la mu ltitud de compradores inte nsifique el estmulo que ejercen las

mercancas, de que acreciente su enca nto, es una exper iencia cotid iana cuya ordinanedad no hace sino volver la ms importante para la teora. Porque esa ex per iencia es precisa y n icamente la del mercad o a bierto: le es
c~mplc[amente especfica a la sociedad mercant il. La prostitucin pro porCIOna ,la pru eba. Algunos de sus atract ivos ms significativos apa reciero n
~or ~~ mll'ra vez con la gra n metr polis. Slo la mu ltitud permite que la pros ntucron se esparza por a mplias reas de la d ud ad. Anteriorment e estaba
con finad a, si no a casas pa rticular es. al menos a las calles. Slo la m ulrimd
permite q ue el ob jeto sex ual se refleje en un cente nar de efectos est imula ntes. Por otro lado, la ofert a: la mu jer, si ya no puede cam uflarse debido a la
competencia y la asiduidad , tiene que converti r su misma capacida d de venta en exc itaci n. Empieza a su ~ra ya r su carcter de mercancav.P!
~~rcadeo masivo de sueos dent ro de un sistema que impeda su
realiz aci n cons tit ua nat ur almente un a industr ia en cr ecimie nto. Como
gra tificaci ones y cos ificac iones sust ituta s del sue o utpico, las mercanca s depend a n de lo nu evo - lo c ua l, por definicin , nunca puede reahnen~e ,sa ~isfacer necesidades- para genera r una demand a repet itiva y siempre
id ntica: " Lo lluevo es una cualidad independiente del valor de uso de la
merc~l1ca . E~ el orige n de ese halo intransferible de las imgenes que prod u~e el mconscrenre colect ivo. Es la qu inta esencia de la con ciencia falsa cuyo
~nca n sa ble agente es la mod a. Est e halo de lo nuev o se refleja, t al un espeJO en otro , en el halo de Io-siem pre-mca-vez-igual" .124
,H acia fina les del siglo XIX, la cualidad ilusori a de las me rca ncas preva.
leca en todas pa rtes y se haba vuelto ms opaca. Uno de los res ultad os de
la p uj ant~ econom a urbana fue la "guenz acin" de perso nas y cosa s. En las
gran des tiendas, los bienes era n clasificados en cla ses. En el espacio urb ano
en genera l, lo mismo era cierto para las clases soc iales. Debido a la "ha ussman ~ iz.a ci n " de Par s, " La sub ida de los precios del alqu iler empu ja al proletar.lado a los arra bales (... ) Surge el cinturn rojo (... ) Los parisinos (.. . )
comien zan a ser conscientes del carcter inhum ano de la gran ciudad " . IB
Bajo H a ussma nn , las estructur as de vidrio y de hierro todava era n utiliza-

-?

123. G. 5., 1:3, p. 1158.

124. Poesa y capitalismo, p. 186.
125. Ibid., p. 188_

WA I.T ~ R B E.NJAM IN , f.SCRI YOR REVO LU C I ONARIO

45

das, pero pa ra edi ficios de gran t ama o como el merca do centr al pari sino,
1.t'8 H alles, o las esta ciones de tre n, lugares de tr nsito antes que de reunin.
L1S constr ucciones de hierro y vidr io ya se hab an usado en pr isiones, donlit' el ob jeto de observacin eran los seres huma nos en vez de las mercand as. Con el crecimiento del estado burgus, el pla nea miento urbano em pez a preo cuparse en general por la vigilancia y el control de las po blacion es.
I laussmann lo llama ba "em bellecimiento estrat gico" .

La d ecadencia de los Pasa jes

Una reciente historia a rquitectnica de los pasa jes ha establecido que este estilo arqu itectnico, desp us de diseminarse por todo el occidente indusrrializado, estaba en declive al llega r el 1900, habiendo cado los pa sajes existentes en el olvido. La necesidad de central izacin del ca pitalismo monoplico
prod ujo una tra nsfonnacin del espacio urbano: " La ciudad como sistema de
espacios fue reemp lazada por un sistema de cuerpo s, cuyo dista nciamient o espncial estaba basado en criterios fundamenta lmente distintos a los de la ceniliria anterior. En este sistema espacial, que an hoy nos atormenta, los pasajes ya no pueden tener lugar " .126 ste era el t iemp o de la propia infancia de
Bcn jami n en Berln, que l describ i en distintos ensayos escr itos en los tempranos aos treim a. m "( ...) toda mi infancia hasta llegar al com ienzo de mi
poca estudia ntil fue un perodo de impo tencia ante la ciuda d" , escr ibi. m
Des cribi los paseos de comp ras con su madre: " En aque llos primeros aos
yo llegu a interpretar la 'ciudad' como el escenario de aquellas ' provisiones'
que demostra ban , antes que nada, la manera en que el dinero paterno.venta
a abrir una especie de callejn entre el mostrador, los vendedores, los espejos
y las miradas de mi madre con los manguitos a poyados encima de la mesa.
126. Geist, p. 108.
127. Wnlter Bcnja r nin, "Cr nica de Berln ", en Personajes alemanes, Barcelona,
Paid s, 1995. E~te texto fue enco ntr ado entre los hica c., de Ben}amin y ~ lI b lica do
po r prime ra vez en 1970. Seho lem sostiene que fue escnr o en Ibiza a com~ell zo s de
1932. Fue el ger men de un ensayo autobiogrfico menos pe ~so n al , "In f; ~ c l a en Be ~
lin hacia 1900", que fue publicado en 193 3. Ver Walter Benjunun , bltan, ,,' en B ~lllf
hada 1900, Mad rid, Alfagua ra, 1987.
128. ..A Berlin Chronid c", en Oee Way SfTu t, p. 294.

46
SU 5AN BU Ck .M oKSS

All est bamos . Con la ignominia de un 'traje nuevo'. por fuera de las mangas
veamo s las m ano s como infam es ta blas de precio s. En la p astel era nos iba
m ucho mejor, sintiendo que nos sal vba mos de la idola tra COIl la qu e
nuestra mad re venera ba do los cuyos nombres er an Ma nnheimer, Herzog
e Isra el, Ge rson, Ada m, Esders y Mad ler; Emma Berte, Bud y Lac hmann .
La 'ciuda d' no era ms que una serie de insond abl es edific ios, o me jo r d i.
che, cuevas de merca ncas" . n s

La familia de Benja m n viva en la elegante parte occid ental de la ciudad,

e! ba rr io residencial donde "{. . .) la clase a la q ue perteneca viva en aqu ella

actitud construi da con na rcisismo y resentimient o que haca de l el feudo de
un gueto regalado. Siempre encerrado en este barr io de gente pudi ente sin
conocer ning n otro . Para los ni os ricos de su generacin los pobres vivan
en los puebl os" . HO La "guetizegn" de las funciones urba nas era un fenmeno de la era del telfolla: "Aparte de las conversaciones en la mesa, slo
esta ba el telfono para darnos noticias de aquel misterioso mundo de negocios y sum inistros. Mi padre telefonea ba mucho " . !Jl Las correras en la ciudad estaban asoc iadas no slo con la ansiedad; tam bin COIl la excitacin de
lo prohibido. Benjamn confesaba: "Sin dud a alguna, el sentimiento de cruzar el um bral de la propia clase social, al meno s por primera vez, crea una
inaud ita fascinac in, pa recida a la de dir igirle la palabra a una prost ituta en
plena calle. Sin em bargo, al com ienzo de esta transgresin social se halla in.
variablemente la de un um bra l topogrfico, de ta l ma nera q ue, al final, todas las lneas de las calles se descubren como seales de prost ituci()n ".132
Si los pasajes perteneca n a esa red, Benjamm hizo poc as refere ncias a
ellos en sus rec uerdos. Tampoco escri bi so bre ellos en su forma contem pornea en alguna otra parte. y sin em bargo la imagen de su decadencia
present e era necesa riame nte evoca da por el pbli co par a el que est a ba escr ibiendo: el sho ck de recon ocimiento pro porcion ad o por las imgenes
benja minia nas de los or genes decimo nnicos de los pasajes, de su lujo y
su carcte r fantstico, dep enda por entero de esta evocacin, Se trataba de
un recon ocimient o basado en la no-identidad. Eso era lo que haca de los pa129. "Crnica de Berln", p. 55.
130. Ibd. p. 27 .
13 1. Ibd., p. 54.
132. l bd., p. 28.

47

W,\ Ll'E R B ENJ A M I N, ESC R IT O R II. EVOL UC I ONAJ< I O

snjcs imgenes dialcticas, cla rame nte el Icc rs de " los smbolo~ de.side'dat,iVOS
" en residuos"
"lcl siglo pasado" con ver tidos
.
uos", 1H ye I comenrano ma l d e ex ucr s
b
.
"Antes e que
f s bien podra ha ber proporciona do su enea ezarmento:
d I
des moronen empez amos a reconocer como ruinas los
e a
,1mrg uesia
, " . 13<1 Lo'" conten idos de los pasajes haban cambiado .jun te con su
ibli
.. Ahora en los pasa jes uno puede comprar postal es, pintura s, ro pa
y souvenirs , a nuncio seguro
de su mu erte. El
t/ O I,tik um 1J S inte ntaba con serva r su audiencia con pe lculas, es~ereo~copJOs
,
.. 136 Los pasajes tr aficaban excitacin sexual. Las librer as vend I "m useo ana)' nuto mat as . '
dfan literatur a ertica; en las exhibiciones de sexo y rarezas e
d
.
.
I
tia
Un
concurrente
a SI uo
uunico" converga n la medicina y a pornogra .
'fu .

La aoc he nupcra
. l' , no esta ncionan"El
automata'

1925
b
comenta .'l en
. ,
if
d f
.
lo a pesar de la ause ncia de un cartel que indique que esta uera. ~ ~~Clo
:'l;'ento. As que, mu chachas, tomen eso como una ad~e~~enc)a.! .
. Siegf ried Kr acauer, el buen amigo de Ben jamn, descr ibi el ~mdenpa~
sa e cal como era e n 1930 , Benjamn, po r supuesto , debe de ha er co noc,)do el fragmento: " Lo que una a los ob jetos del Lindenpassage,Y confer a
1 roda s ellos la misma funci n er a su ret irada del Frente bu rgues~ Deseos,
~xcesos geogrficos y muchas de esas imgenes a rra ncadas al sue,n~ nO esI
(ab a n a uto r izados a mostr a rse en los luga res por los qu e se mo va a case
~Ita en las ca ted r ales Y universidades, en ba nquetes y desfiles. Cu;~do era

:~'

~onu~entos

~:~er~~:'sexy

del.comienz~

~usible. e ran destru idas , y cuando no pod an ser tota~~n~e ~em~

~a

a;;~::

tonces al menos eran ex pulsadas y desterradas a la I ti a m tetl~r

asaies. Pero aq u se veng a ban del idealismo burgus que las. opnr~l1a, ha~
cien do ala rde de su existencia desg raciada en contr a de su existencia raza
noble H umilladas co mo esta ba n, se las arreglaba n p ar a agruparse y pa ra
organizar en la ten ue luz del pasa je, una ver dadera accin de protesta cor~
. r (... ) ASI' eI pasaje
. a cruaba como una enrra la fachada
cultu ral del exterio
#

133 . Poes a y capitalismo, p. 190 .

134.
, en Ia casa d e 1u esquina , frente a la en135 . lbid.
El Panuptiklilll de Ccsran se ergura
trad a al Friedrichstras,enpassuge.
136. Geist, p. 137. .
'
.
4
1
7
1,33 8'
U;;denpassage", Stmss cn in Bedin
. leg
"
36-38
und andersioo, Frankfurt am Main, 1964, pp.
.

ESgU~r~~W;;:';I~~~~~; ~;~~~~::dG~~~, d~r

48

SU5AN B U C K ,'vI O It SS

rica del mundo burgus que todo verdadero paseante entenda". IlB
La situaci n de los pasa jes de Pa rs, que Ben jamn conoci cu a ndo escr ib a sus mem or ias de Ber ln, no puede ha ber sido muy distin ta, au nq ue
por ser m s a nt iguos y por estar construidos en una escala m s pequ ea y
h uma na , sus ca fs era n sin d ud a ms cmodos y su r itmo de paseo conduca m s fcilmente a la {tanerie. Ben ja min ha bra aco rd ad o co n la interpretacin de Kr aca uer de los pa sajes como una im agen qu e evoc aba una crt ica social, pero sin dud a hab ra aa dido lo siguiente: si los pasajes aho ra

alberga ban al srdid o subsuelo del mundo burgus, tambin preservaban

como reliq uias los restos de sus sueos incum plidos , los cuales, en tanto
motores de la accin co lectiva, proporcionaban la nica gar ant a de que la
soc ieda d presen te funcionara co mo pasaje a una socied ad m s h um ana ,
Kraca uer fina lizab a su descr ipcin del Lin den pa ssa ge co n una preg un ta:
" ( ... ) q uin sa be q u se est f~guando? Tal vez fascism o o ta l vez na da
de na da " ,139 Esto er a d iciem br e de 1930. Par a 1933 la respuesta era clara
en Alem ani a. En febr ero de 1934 Pars fue el escena r io de una ser ie de protesta s ca llejeras de derecha qu e hacan pe nsar q ue un destino similar era
pr o bable par a Fran cia. El fascis mo era la revolucin q ue no rescata ba el
sue o de la satisfacci n de los deseos, sino q ue lo r epr ima en nom bre de
un " pro psito su per ior", con el o bjetivo de d iscipl inar a las m asas , La esca la y los pro ps ito s de la a rq uitectu r a na zi esta ba n en la tra d ici n de
H au ssman n. La ideo loga nazi favo reca a los pequeos tend eros, no co mo
crtica de la cosificac in merca ntil de los sue os ut picos sino corno ata que so bre Jos judos. En la Reichhristallnacbt de 1938, veintinueve gra nde s
tiendas, todas pro piedad de jud os , fuero n lncendiadas.I' "

Segunda parte
Ado rno recela ba de la nocron benjami niana de sueo colect ivo: " Pues,
qu in es el sujet o del sueo ?", le escribi a Benj amn en 1935, refirindose a l expos del Pro yecto de los Pasajes, en donde en lugar del sujeto indi139. lbid.

140. David Schoenbaum, Haler's Social Revolmiom Class and Status in Na

Germany, 1933 1939, Nu eva York , 1966, p. 142 .

W lI.l.TER B E 7'l II.M I 7'l, ESC RITO R R EVO LUC I O N II.R I O

vidua l de la psicologa bur guesa, "se acude (... ) a la co nciencia co lecti va ,

'l ile en la versi n actu al me temo q ue sea indisti ngu ible de la de Jung" .141
Adorno sostena que Benjamn pareca asumir que la conciencia onrica actual
I ll ld a exist ir por fuera de la sociedad capitalista, en vez de considerarla su produeto d isto rsio nad o,I42 y argumentaba q ue ta l posicin era incompatible co n
-lmarxismo: "El que en el colectivo que suea no ba ya cabida para d iferencia
,
ici
,ll:ll ll :l entre clases es un signo
e1aro y su f.crenremenre
a1erra d or " .14l .as reserV.I~ de Ado rno acerca del expos no era n poco razon ables, pero los ot ros es,1 lOS de Benjamn indica n q ue Adorno esta ba leyendo mal su pro ps ito. Las
uu.igcncs d ia lcticas cla ramente no eran a rquetipos eternos, sino constelacioun socialmente especficas, heredad as histrica ant es q ue biolg icamente, y no
,1 trav s de una genea log a lineal. Benjamin compa raba su apa ricin en la COI1ocncia co n la memor ia involuntaria de Proust: " En cua nto que el pre trito se
,"ntr.le en el instante -en la imagen dialctica-e, pasa a fo rma r parte del recuer.1" involu nta rio de la hum anida d (...) La im gen dialctica ha de definirse ca11111 el recuerdo invo luntario de la humanid ad redimida" .144 M ientras que la
au-moria vo luntaria recorda ba los sucesos secuencialmente. el espacio hist ri, 11 d. la memoria invo luntar ia era el " deso rden".H5 La imagen de pronto se
' \ l.lbleda "en el insta nte de peligro" , tanto para el ob jeto com o para el sujeto .
1'01 o t ro lado, " Este sujeto no es de ninguna manera! un sujeto tr ascend enta l,
I m ll I.l clase oprimida q ue lucha en su situacin ms expuesta. Slo para ella
I unicumente pa ra ella hay con ocimiento histr ico en el inst ante histrico" .. -46

111. Sueo s c o lectivos, d ifere nci as de cl a se

1\1nj.uuin no era ciego a las d iferencias de clase en lo q ue respecta a l sueo
''. lectivo " (como he tratado de demo st rar, los pasajes estab an repleto s de
.murustcs de clase). En la reconstruccin de su infancia, Ben jamn adm iti
141. C arta de Ada m o a Benja rnin del 2 de agosto de: 1935, en Corresponden. ;./, p. 114.
142. lbid., p . 113.
143. Ibfd., p. 114.
144. La dialctj", l!" SUSpl!7 IS0, p. 71.

145. lbid., p. 93.

146. lbld.

so

Su SAN BUCK-M o RSS

co n cierta fra nqueza que el Berln que a l se le revelaba estaba determ inad o
por su o rigen de clase: " N unca he pasado la noche entera enlas ca lles de Berln. lle visto sus auroras y crepsculos, pero entre una y orca simplemente me
retiraba . Slo las ca lles co nocen de la ciud ad algo que yo no logro sentir y qu e
hizo de las miserias y los vicios a lgo as como un paisaje qu e lo em papaba todo desde qu e se po na el so l hasta que amaneca. Siem pre encontraba yo un
a lojamiento, a veces, sin embargo, ta n remot o y descon ocido que nunca estab a solo y donde nunca volv a a poner los pies. Cuando me recoga ya ta n car de en la en trada de alguna casa mis piernas seguan encadenadas a la calle. y
si a lguna s m :lO OS me liberab an, no eran u nas man os inm aculad as precisamente", 1 ~ 7 Lo q ue Beujam m saba del tr abajo man ua l cuando era un nio se limitaba al rombo de vidrio de su ta , que representaba una mina "( .. .) en la q ue
unos hom bres cond ucan una carrera, tra bajaban con pico ()". 141 Confes
su testaruda reserva a formar " un frente orga nizado, ni siqu iera con la prolleg a co nsiderar la soledad "el nico estado de dignidad
pia madre"
human a" Y o Sin em bargo, y a pesar de su origen burgus de clase alta , despus de exiliarse en Pa rs en 1933, Benjamn tu vo que lidiar permanenrem ente co n su inseguridad fina nciera, Sus ca rtas estn llenas de referencias a ese
prob lema y a la ans iedad que le provocaba, que afectab a su trabajo, Para
co mplementar el estipendio que reciba del Insriruto, q ue l crea, innecesariament e, q ue sera interrum pido, prod uca para el mercado , pa ra peridic os y
revistas litera rias, co n el o bjetivo de ga narse la vida, Como escrito r, entonces,
Benjamn poda co nta rse entre aq uellos intelectu ales sobre los cuales comenta ha: " Resultab a inevita ble q ue (... ) tropeza sen un da muchos de ellos con la
natura leza mercantil de su fuerza de rrabejo't.!"
La audie ncia co ntempornea de Beniam in percibir a de d isnnras maneras las im genes histricas de los pa sajes como Cielo y com o Infiern o: la
burguesa las perc ibira co mo cognicin crtica de la manipula cin merca ntil de sus sueos y del eterno retorn o del deseo; los int electuales, como conciencia de q ue la revolucin social rep resen ta ba su verdader o int ers objcri-

;4' )'

W\ l.n: ~ B EN JAM IN , F SCll.I T o k ~ F V OI , U C IO N A~ O

51

vo. Pero slo las cla ses o primidas podan experiment ar la sup erposic in del
p.rsad o y el present e de una ma nera q ue mot iva ra la accin revolucionaria,
esto es, con ir a. A ellos los pasajes les pro porciona ban la imagen de "l os antecesores esclavizados", que ha ba n producido el mundo en su forma materi.ll pero q ue no lo posean. y cu ya herencia cu ltura l haba sido us urpada
por la clase dom inant e, Slo par a ellos la co nciencia de q ue la ma nipula ci n
mercantil de los sueos era una herramienta para ma nte nerlos en su posil i'lIl de exp lotacin, convoca ba las resp uestas mo tor as de la furia. Tal ilununac i n nutr a su "odio" re volucionario y "su vol untad de sacrificio " , 152
Los su eos burgueses de sat isfaccin sex ual y materia l se ha ban democr.u iza do sin haberse cu mp lido. Co mo ilusio nes go bernaban so bre todas
I.IS clases, Uno poda de verdad c ita r a M arx : " Nuestro lema debe ser: reform a d e las conciencias no a travs de dogmas, sino a travs del anlisis
lit: la conciencia mstica. la conciencia que no es cla ra pa ra s mism a (... )
Entonces ser tr a nsparente que el mun do ha esta do so a ndo hace tiempo
\ un algo q ue pue de o btener s lo si se hace co nsciente de l. Ser rr anspa rent e q ue no se trata de tra zar una linea diviso ria entr e pasado y futuro. si110 de llevar a cabo los pensa mientos del pasad o, Y fina lmente ser tra nsp.ircn te q ue el gnero human o no empieza ning n trabajo nuevo. sino qu e
. nrem ente rea lIza su t ra bai
.. U 3 pero SIi cada

\ uus cre
aJO ant iguo.
ca a epoca.
a1 son.tr a su sucesora, " a premia su des pert ar",1S4 entonces lo q ue despe rtara
,1 las clases oprimida s era el hecho de q ue el sueo de un m undo hu ma nir.ulo se co rr espo nd a co n la rea lidad pesadillesca de sus pro pias vidas. La
desh uma nizaci n tor al de tr a ba jadores y prost itutas era necesa ria pa ra
\ rcar sm bo los de ensueo iluso r ios para la burguesa.

I ..IS implicancias fem in istas

I ,.IS d ist inciones de clase clarame nte permanecan en la co ncepcin benjaruiniu n a del sueo colectivo. Sin em bargo , su co ncentracin en el punto de

147. "C r nica de Berln", p. 44.

14!l. Ibid., p. zs,
149.lbJ .
150 , lbd., p. 29.
15 1. Poesa y ,,pit<llismo. p. 75.

152 . Discurs os interrum pirlos, p. 186.

153. Karl Marx, carta A. Ruge, septiembre de Hl43,
Ro bcrt Tucker Icd.], Nu eva York. 1972, p. l
154 . Poesa y capitalismo, p. 190.

('TI

MarxEngeis Rcader,

sz

SU 5A N B UC K M o k S S

consumo a mes que en el de pro d uccin lo alejaba efectiva mente de M ar x,

al men os en trminos de su definicin del su jeto revolucionar io. Si bien
Benjam n siem pre se refir i a ese sujeto como " pro letariado ", los trm inos
de su anlisis no limit a ban necesariamente el uso de la catego ra a los t rabajadores fa briles. Si la deshumanizacin se defina no s implemente en trminos de t ra bajo alienad o pro ductor de plusvalor, sino como sub jetivida d
a lienada que produca valor simb lico, entonces la clase de los opr imidos
pod a ser mucho ms amp lia. Pod a incluir a los grupos tnicos persegu idos,
sobre los cua les se imprima un valor sim blico negativo con el objetivo de
realzar la sup erio ridad ilusoria de los dominadores. Y, significa t iva mente,
pod a inclui r a las m ujeres, c uyo valor sim b lico posit ivo en ta nto objetos
sex ua les se corr espond a con su deva luacin en tant o seres hum a no s. Degradadas como merc ancas -crctientemc nte, dentro del contex to de la " l i~
bcrac in" sexual bu rguesa, esto fue cierto para todas las m ujeres, no solamente las prostinnas- , sus deseos de segur idad material y felicidad sexua l
las coloca ba en una posic i n de dependencia opresiva, en ta nto el sexo era
la cla ve de su supervivencia econmica .
La relaci n ent re la degradacin de las mu jeres como mercancas y su
propio deseo de mercancas que adorn a ban y em belleca n sus c uer pos , fomentado por la comprave nta mas iva en el mercado, no co nstitua necesar iame nte un caso de vctimas deseand o su prop ia opresin. Ser el o bjeto
sexua l de un hombre que te co mpr aba er a (y tod ava es) una experiencia
singular mente no-ertica, tanto para prostitutas como para am as de casa
(a mbas, pese a esta situacin existencial comn, eran ma nten idas separ adas socialmente po r el patriarcado que las compra ba). En cont raste, las
mercancas pon an un erot ismo pa lpa ble, si bien iluso rio, a disposicin de
(as co m pradoras m ujeres, quienes adornab an sus cuerpos, tal vez menos
como signo de su sumisin a las relaciones existentes que co mo celebraci n
a nticipatoria de relacio nes ut p icas. El sue o de la satisfaccin ertica, negado por la vent a del c uer po, se mantena vivo en la vent a de mer can cas,
a unq ue en for ma distorsiona da. Existe evidencia de que las m ujeres exp erimentaban las liquidaciones de las grandes tiendas com o descarga libid inal: "Por medio del desp liegue de lazos, cintas, mercera fina y g nero s de
toda clase en mo ntones enmara ados (.. .) los cl ientes goza ba n de un ecccso tctil ilimitado a los bienes (.,.) La presin exteri or par a compra r es reemplazada po r los movi mient os de la libido individual operando libremente en

WAI-T EK B EN J AM I N, ESCll lT O K a EVO LUC I ON A K IO

53

una s ituacin de venta alta mente informal (. .. ) Req uiere un considera ble
esfue rzo imagina tivo visua lizar el impacto totalment e devas tador que las
primera s liqu idaciones tuvie ron para el pblico femenin o de fines del siglo
11 1)(, cu an do las tr ansacciones sociales de cualquier tipo est aba n altamente
formalizadas y el despliegue externo de la lujuria inter ior era rigur osa men. 1os de buen t ono-.
" 155
I t' supnimid
rm o en 1os ClrCU
Puede nora rse que hay elementos de una concienc ia poltica feminista
1"11 los escri tos de Benja min . Esto result a evide nte e n su sensibilidad a la
Importancia de la pro st itucin co mo forma de opresin lab oral en el siglo
. . reap a rece en una sene
ie de textos b reveso"' S1Il em ba r"'IX, Est a concrencra
1\0 , Ben ja min nunca desa rroll estas inferencias feministas, incl uso cuando sus materiales cla ram ente apunta ba n en esa direcci n. El ejem plo ms
notab le es un ensayo que pre senta una serie de ilustraciones extradas de
nove las do msticas fem en inas (D ienstm iidchenrummIC ), un gnero lit erario popula r en el siglo XIX , con ttu los como Lady Lucie GlIlford, la prinI I ' S" de la vengan za, llamada: La hiena de Pars. Una de las ilustrac iones
mues tra un gr upo de nias vest idas pa ra una fiest a elegante en un jardn,
dispa rando con pequeos fusiles de chispa a un joven at ad o a un r bol;
ulr a retrat a a una m ujer de clase alta, da ga en ma no, su p ie en la es pa lda
de su vct ima masculina ca da, mient ras una sirvienta a pa rece en el fondo
con una fuente de comida . Lo s d ibujos cuent an la h isto r ia de una rerribucin fantasiosa por la op resin sex ual; per o Benja mn , ignora nd o el hecho
dc q ue stas eran novelas sobre y para mu jeres, hace un comenta rio que
, {)lo se dir iga a la cla se y no a la clase sex ual, perma neciendo as dentro
de ca tegoras ma rxistas ms convencio nales. Nota nd o con asomb ro q ue
(' 11 las novelas exist a ciert a con nivencia entre sirvientas y seoras, pro pord on la ex plicacin un tanto imperfecta, dada la vio lencia de las escenas,
dt' q ue ta l vez se deb a a que "las clases serv iles e n ese momento t od ava
,{' se nt a n so lidarias con la burguesa, y compa rtan sus ms secretos idea155. Arde y, p. 7 .
156. Ver "Frau W;rfCI1SGcwcrbc", G. S., 11:2, pp. 614-15; "[ohan jacob Bnchofen",
G. S., 11 :1, pp. 2 19-234; "5 011 die Fra u im poli tischen Le ben Teilnehmc n i " (entrevista con la novelista Cole tt e), G. S., IV:I, pp . 492-95; " Pha ntc sie ber Kik i" [resea de un a exhibicin de: una famosa mod elo de a rte parisina fotog ra fiad a po r Man
Ra y), G . S., IV:I , pp . 41:1 5-4 86.
157. " Dien stmadc henrom ane des vorigcn jahrhund erts" , G. S., IV:2, pp. 26 1-62.

SU $AN BU C K-Mo ll s S

les rom nticos" .157 Sin em bargo Ben jamn, cuya propia historia de amo r
fue melanclica,':" estuvo ms cerca de una conciencia poltica femi nista
que m uchos otros miembros masculinos de la izquierda radical, cuy a afirmaci n activa de la sexualidad no transcurri sin una abu siva falta de sensibilidad con respecto a las desigualdades de po der ent re ellos mismos y las
mu jeres con las que se haban asociado " librem ente" .

El Frente Popula r y el Pro yecto de los Pasa jes

La fu ente de to da percepcin histrica
descansa en el presente del 'istoriador.I S9

Una co leccin de fotografas recientemente publicada, tomad as por Brassai en la dca da de 1930, proporcion a imgen es del Pa rs q ue Ben jarnin conoci , las calles sob re las que camin r la vida de la m ultitud q ue obs erv
all. l 60 Representan una fer ia callejera barr ial q ue viaja ba alred edor de Pars, ofreciendo ent retenimientos similares a los de los decadentes pasa jes;
"atraccion es trash ": tnbleaux uivants, m ujeres sem idesn ud as, exhibiciones
, '
f k s, puest os de ccrmida, casi'11as vistosas.
'
'" M'rentras que
exoncas
y de
e trea
en el Pro yect o de los Pasajes de Ben jam n la figur a del flneur , q uien " (...)
hace del bu levar un inter ior", 162 era una imagen central, en los treinta el
desem pleo cre una nueva clase de ha bita ntes de la calle. Brassa fot ografi a los clo chards o vaga bundos: 12.000 esta ba n registr ados en Pars co-

158. En 19 17 Benic min se caso con Dora Pollak; en 192 1 " desar ro ll un a inclinaci n pasio nal" por Ju li:l Co hn, un amo r que "permaneci no correspondido "; en
1924 se enamor de Asia Lacis, un a comunista rusa; ro 192 9-30 alra y('"S un do loro se divo rcio para casarse con Lacis, pero este casamiento nunca ocurri. La natura leza t risteme nte insatisfacto ria de la relaci n de Benjamin con Lacis eSl cla ramen te regist rad a en el recien temente: publicado d iario de: la visita de Benjamn a M OM:li:
Diario de Mosc, Mad rid, Taurus, 1990.
159. G. S., 11:3, p. 1359.
160 . BraSSJY, The secrcr Pars 01 the JO's, trad ucci n de Richa rd Mi ller, Londres,
1976.
161. Ibid ., " La feria callejera "

(s iu nmero de pgina).
162. PoeS' l " capitalismo, p . 51.
163. Brassai, "El ltimo vagabundo del Coup des M irad es".

WA I_TER BE l<l J AMI N , ES C R IT O R IlE VO U; C I O N A R IO

55

mn "salls domiciie fix e". 163 La prostitucin, si bien esta ba regulada, era
.UIII legal: co ntiguo a las instalaciones de la Bibhotheque N at io nale do nde
Ik n jami n se sen ta ba a diario pa ra investiga r para su Proyecto de los PasaW5 , estaba el mun dialment e conocido Chabauais, una "casa de ensue o ",
con habitaciones decoradas lujosamente, siguiendo una ser ie de te mas (marroq u, orient al, hind, pompeya no), y una clientela regular que in~lu a al
l'rfncipe de Gales.!" H aba estab lecimientos ms mod estos , aSI co ~o
.unonrona mienros de peatones en las esquinas, en muchas partes de la ctudad. Se pega ba n gra ndes cantidades de p sters pol t icos en m uros y fachalbs, lo q ue record aba la "exubera ncia n opica!" de lo s rec la m es come rcia les e n el rea de los pasa jes.
ge njam n esta ba trab a ja ndo en el Proyect o de los Pasa jes d urante el
per odo en qu e la amenaza de la extrema derech a en F.ra ~ cia hab la pr.o'
voc udc el su rgim iento de un Frent e Popu la r entre soci alist as, com ums I, IS y rad ica les bur gu eses, q ue ha ba llevado a Lea n Blum al gobiern o
en mayo de 1936 . M en os de dos semanas despus de esta victor ia, sin
embargo , tra ba jad ores de base, m s rad icalizados qu e la dir igenc ia sindicnl , q ue braron la dis ci plina pa rt ida r ia y s ind ical. Co me nz en tonces
l1 11a ola de hu elgas de brazos ca dos. El gobiern o de Blum, qu e en a par iencia rep resent a ba a los tr a ba jadores, se a tuvo a una pol t ica de compro miso con el ca pita lismo en un inte nto de resta urar la con fianza en
una economa q ue esta ba en dep resi n. El 7 de junio Blum organiz el
primer e ncuentro de est e t ipo entre la Confederac in Fra ncesa de l Trabajo y los ms a ltos gerent es de nego cios. El result ado fue ron los fa mosos "Acue r dos M ati gnou ", un programa pa ra esti m ular p acfica mente
reforma s p roobreras, que bu sca ba a su vez miti ga r el miedo de in verso res y em pleadores a la revo lucin. C ua ndo estos acuerdos esta ban
sien do negoc iado s y el Partido Comunis ta mantena su apoyo al go bierno de Blum, los trabajadores se hicier on ms comba t ivo s. La s hu elgas
!oc e xtendi e ro n desde la ind ustr ia a l sect or pblico y a la agr icult ura . En
l'nrfs, las huelgas golpea r on grand es tiend as, caf s, rest auran t es y ho n-les . El 11 de jun io los datos oficia les indica ba n q ue ha ba 1. 165.000
huel guistas. Ame naza ban co n pa raliza r la economa. T rot sk y a nunci:

164. Brassai, " Casas de ensucio".

"

SU "'AN B UCK- M o RS S

" l a Revo lucin Fra ncesa ha co me nzad o (. .. ) stas no so n sim plemente

huelgas, sta es ia huelga (.. . )" . Pero el mo vimiento no te na lderes. A

m uchos les pa reca qu e el Partido Comun ista se ha bia vend ido al estado burg us.P!
Las huelgas de bra zos cad os ponan a los capitalista s parti cu larmente
nerviosos, dado qu e el gest o de ocu par, a ntes que bo icotea r, el lugar de traba jo era un a sea l a utic ipat ona de la Revol ucin y del co ntro l obrero. Una
fotog rafa periodstica, tom ad a el 3 de jun io de 1936,166 muest ra a los
o breros pa r isinos ocupando una f br ica com o s i se tra tara de su hoga r. Los
ob reros, todos hom bres, acampaba n en el suelo, algunos jugando a las ca rtas, algunos durmie ndo, ta l vez soando. Acaso escriba Beniamin con ese
suj eto revol uciona rio espo ntnea mente organi zad o en men te? Si se con sidera su ensayo de 1929, " El surrealismo", com o declaraci n perdurab le de
sus con vicciones pol ticas, entonces po demos sospechar qu e as era. En ese
ensayo, Benjamn ren uncia ba claramente a polt icas cola boracio nisr as, ex igiend o en cambio "( .. .) pesimismo en to da la lnea. As es y plena mente.
Desconfianza en la suerte de la literat ura, desconfianza en la suert e de la
libert ad, desconfia nza en la suerte de la hum a nidad europea, pero so bre todo desconfi anza , desconfian za, desconfia nza en todo ente ndimiento: entre
las clases, en tre los pueblos, ent re ste y aqul" . 167

En ese ento nces, sa era tam bin la linea po ltica del Partido Co munista.
Benia min elogiaba al comunista Pierre Naville, cuyo ensayo "La revolucin y
Jos intelectuales" romp a con la posicin surrealista de independencia intelectual del Partido . Navilie rechazaba la polt ica orientad a hacia el futuro y lla -

maba a la "organizacin del pesimismo ....Benjamin con cordaba: " Organizar

el pesimismo no es otr a cosa que transportar fuera de la po ltica a la metfora moral y descubr ir en el mbito de la accin poltica el m bito de las imgenes de pura cepa ".I68 Tiedema nn ha apuntado que Bcnjamin "fue en pa rte
165. Trotsky, cita do po r j oel Colton, en Lean Blum, Humanist

bridge, 1966, p. 152.

j"

Patities, Cam-

166 . Worl d Wid c Pho tns reproducida en Colron.

167. "El surrealismo", en lmagnacion y sociedad, p. 60.
168. Ihd .
169. RolI Tiedemnnn, "Hisrorischer Ma reriasm us ode r po litischer Mcssianismus?", en MateTiafen t u Btmjami.1S Tht>sen 'Oh,.,. den Begrift Jer Geschich lc', Peter
Buthaup [ed.], Frankfurt arn Main, 1975, p. 101.

WAI.T f-Il BE N J A M I N, ESC ltliO R R EVO LUC IO NA Il I O

57

uruy lejos,,16' en su deseo de respaldar la poltica de la Unin Sovit ica. Pero

I'~IL' respaldo se refera principalmente a la poltica exte rior so vitica, dado

que, hasta el pacto nazi-sovitico de 1939, Benjam n consider qu e la n ica

('~ I'lCran7.a

de derr ota r al fascismo en Alemania resida en 1.:1. URSS . Pero esta. 170 y no hay evridenci
11.1 desconcertado por las purgas inrelectua Ies en RUSIa,
encra
tlr q ue haya seguido al Co mimern en su pasaje de un a tctica de no reco ncih.icin a la po ltica del Frent e Popular. En 1940, en sus "Tesis de Filosofa de
1.1 Historia " , conden expfciramenre lo que llamaba la "ser vil insercin" de
los pol ticos izqu ierd istas "en un apa rato incont rola ble't . J"

1.,1 te ora del conocimiento de Benjamin

LIS "Tesis", en tanto intro duccin metodolgica al Proye cto de los Pasajes,
reveladoras en su yux ta posicin de la pr ctica intelectual revo lucionael acto revoluciona rio real. El mismo lengua je sirve para car acteriz a r
.1 am bos : hacer sa lta r el ccn tinuum de la historia; detener los relo jes que
marcan su t iem po vaco; situa rse en otr a dimensin temporal de "t iempoaho ra ", en la cua l oc urren tan to la revolucin como la revelacin; ver el
presente como imagen dialctica, en constelacin con elementos del pasad o.
1.,\5 huelgas de brazos ca dos detenan el tiem po bur gus. Y la conciencia
unr ica de los huelguistas que ocup ab an su lugar de tr ab ajo ta mbin est ah.\ en la dimensin del tiempo-a ho ra. El mismo gest o caracterizab a el conocimiento y la p rax is revoluc iona ria. Estaba sugiriendo Ben jamin un a
conexin ca usa l inm edi ata entre la alteracin del est ado de la conciencia y
una alter aci n de la realida d ? M s especfica mente, el Pr oyecto de los
Pasa jes q uera ser sub versivo de ma nera d irecta?
Au nque toda va no est disponible tod a la evidencia, la mejor conjetura
indic a que no. La ca usalidad lineal directa form a ba parte del a para to cognitivo burgus que Benjamn rechazaba . Sus propios escritos, aun los ms ncccsibles, son indisputable mente esotricos, y los fragmentos publicados del

M Ili

r j.t y

170 . Ibid. Scholem cuenta que Benjam in se most ra ba muy vulnerable cuando
hab laba de los ju icios, r que no respaldaba clarame nte ningun a de las do s posicion es. Gescbidne e ner Freundscbaft, p. 263.
17 1. Discursos interrumpidos, p. 184 . Ver tambin, G. S., 11, p. 732.

"

SUSAN Buu:-M oll ss

Proyecto de los Pasajes no so n la excepcin, La crtica de Adorno a l ensayo de

1938 so bre Baudelaire y a l Proyect o de los Pasajes en genera l da ba justo en el
blanco: "I .. ) no ign oro la disciplina asctica que ha ten ido q ue imponerse para dejar de lado por doq uier las respuestas tericas decisivas a las preguntas e
incluso para con seguir que las propias preguntas slo resulten visibles a los iniciados. Pero no puedo menos de preguntarme si tal ascet ismo resulta sostenible a propsito de esta materia (... ) constituye esto un <mater ia l' susceptible
de espera r pacientemente ser interpreta do, sin verse consumido por su propia
aura ?" .In Desde la perspectiva de una ca usa lidad hist rica en la cualla d ialcrica entre teo ra y prctica es vista como una secuencia cro nolg ica de accin
y reflexin, la ob ra de Bcnjamin se muestra de hecho injus nficablemenre autolimitada y esotrica. Pero pu eden encont rarse en sus escritos los rudimentos de
una teo ra del conocimien to que SIl distingue rad icalmente de esta per spect iva
e implica una reorienraci n pro funda de la pro blem tica de teo ra-praxis; una
teora del conocimiento que la urgencia de la situaci n poltica no le permiti
desarr ollar, Sin emb argo, sta sigue siendo la contribucin intelectual ms osada de Benjamn (y 1.1 menos valorada por sus colegas del Institu to ).
Si Benjamn hubiera q uerido q ue estas imgenes d ialcticas fueran su bversiva s de m anera directa, su teora no ha bra sido ms q ue un intento de empicar el poder de las imgenes de un modo empa ren tado co n la nueva industri a pub licitaria, promoviendo la revo lucin por m edio de la man ipu lacin de
la conciencia del pr oleta riad o. Haba momentos, pa rticula rmente en el ensayo sob re la o bra de arte en la poca de su reprod ucribiljdad tcnica, en [os que
Adorno sospechaba q ue Benjam in estaba haciendo justamente eso. m Pero si
tenemos en cuent a en este punto la sugerencia de Benjamn de q ue "el rnro ,, , 174 p odremos
. mas
. correcta.
I es una dicresi
(O
rgrcsicn"
remos arrb
arn ar a una com prens ion
La teor a del conoc imiento de Beujamin esta ba basada en su propi a exper iencia. N o fue el marxismo lo q ue lo co nvenci de su valid ez. En 193 1, ad virti
acerca de que " (...) me vean como W1 abogado del ma teri a lismo d ialctico

172. Ca rta de Adorn o a Benjamn del 10 de noviemb re de 193 8, un Correspon

dencia, p. 27 0. El subrayado es mo.
173. Carta de Adorno a Benjamin del 18 de marzo de 1936, en Correspondencia,
pp. 133-140.
174. Walrer Benjamn,
origill uf German Tragu Drama, New Ldt Books, Lond res, 1977, p. 28.

n'e

59

W" I 'I' UI B E~ J""" IN . ESCll lT OIt IlE VO LUC IO NA It IO

ru r.uuo dogm a, en vez de com o un investigador de la rea lidad , pa ra q uien

l ",titlld del mat erial ista parece ms cientfica y human a a nte todas las co''o q ue se m ueven delante nuestro, que aq uella del idealista" .In .
Sus co nv iccio nes cogn it ivas fuero n d ur aderas: h ubo ca mbios no tal.h-mcnte pequeos en sus intu iciones inte lectua les en tre su s per o dos
1"1' )' pos t ma rxist a (el punto de infle xin fue a fines de lo s ~e inte) . EsI rih i{, a Sch o lem e n 1934: " (. .. ) q ue mi co m uni sm o se a prox ima a l ere.111 m enes q ue a cualq uier o tra form a o modo d e ex~resn; que mi ~?
munismo -sac r ifica ndo la orto d o xia- no es nada m a s qu e la ex pr eston
.t,. ciertas exper ienci as q ue he te ni d o en mi pe nsamien t o y e n m i exis tenI i.i". 176 Benjami n era plena mente co nsciente de que su estud io tempr~ w
un, El origen del drama barroco alemn, expres aba en le~guaje ~e.ta ~sl
In una filoso fa que, si no era mate r ialista , era co n segun d ad dialctica,
r po r lo t anto u n a nt ecede nte de su o bra poster io r.In.
h~cho, m uch a s
d t- la s c ar ac te r st ica s de su te o ra de las im ge nes di a l c t ic a s apa recen
" 11 ese li bro como una t eo ra de la s id eas: sta s er an la " inte rp retaci n
Hilil'l iva de fe n me n os [histr icos ), o ms b ien s us e lem e ntos", m ien1 ' ,, 178p
Ir .l" que stos e ra n vist os co mo " punto s en u na ~o n s.t e . ac ro n".
.ero
.uucs de cae r en un a d iscusi n t otalmente n o ben jamnian a so bre SI es-

D:

175. Ca rt a de Benja mn a Max Rychner del 7 de marzo de 19 3 1, en Briefl',

vo l. 2, p . 524 ,
176. G. S., 11:3, p. 15 13.
177. Brit fe, vol. 2, p. 523.
178. TII!! origin ofGtm uln T ragic Dram<l, p . 34.
..
179 . el. Ma rx en El dieciocho Brll1mmo de L lIls Bon aparte: " La revo luoun ~
cinl del siglo XI X no p uede sacar su poesa del p~ ~ndo, sinn sola mente del por~em r
(.,,) Las ant erior es revolucio nes n l'Ccsitab ~11 rcmont ar.\.C. a los recuerdos de la h l~to.
ri" universal para at urdirse acerca de su propio contenido . La revolucin ,del Siglo
XIX debe de jar que los muertos entie rren a sus muertos, p ara co brar cnnceencm do:
su propi o cuntenido n, Karl Ma rx, El ditucho Brumario de LUJ.s Bc naparte, Mcn n-video Ediciones de la Comuna, 199 5, pp. 12-13.
.
180. La cana a Rychner, citada ms arriba, cont inlla: KNunca. fui capa z de; pensar
" investigar de otra manera que no fuera, si puedo expresanr.e aS I,' en un se~ltldo reolgico; esto es, de acue rdo con la enseanza ralrndica de los 49 niveles d~ slgmficnd.o
de CJ dJ seccin de la Tomh" (Briefe, vol. 2, p. 524 ), Nu puede negarse la rrnportanc tc
de lJ teologa en la tecrta de Benjamin. Lo que cuestio no es el pn:'\e~ho de tratar ~e 10ruliznr su imagen: est en todas panes (y cunSl:CUerllem~nre en n ingn ladu ). Benjamm
b capN r: ~1i pensamiento se relaciona con \30 teologa como el papel secante con la
ti nta. Est oompleumenle empapado en ella. Pero si dependiera del pape l secante, no
qued ara nada de lo cscnro", La dialctica en $lfs[!emu, p. 82.

60

SU SII.N B UCI!; MoMS S

ro prue ba que su t eora era verd ad eramente marxist a,17' o te ol gi ca, lSO
.
si UI
o me t a rsrca,
es necesanc qu e esta blezcam os otra co nexin para demostra r que la co nstr uccin de constelaciones no es propiedad excl usiva
de ninguna de estas trad iciones culturales. Ms bien, es un juego de nios.

IV. El juego in fantil: guna fue rza revolucion ari a ?

Lo s nios, escr ibi Ben ja min, estn menos intrigados po r el m undo preformado que los ad ultos ha n crea do que por sus resid uos. Se sienten a trados
por objetos q ue carecen de va lor o propsito evidente: "Los ut iliza n no
ta nto para reproducir las obras de los adultos, como pa ra relacion a r entre
s, de manera nueva y ca pr ichosa, ma teri ales de m uy diverso tipo, gracias
a lo que con ellos elaboran " . 1Il La aproximaci n de Beniamin a los fenme nos descerra dos o descuidad os por el siglo XIX no er a m uy distinta. N ingn pen sador mod erno, con la excepcin de Pager, to m a los nios tan
ser ia mente como Benjamin en el desar ro llo de una teora del co noc imiento . Los libro s infan tiles del siglo X IX constitua n una de las pan es ms valorada s de Sil nica po sesin apasionada, su coleccin de libros. u.! Confes qu e no ha ba muchas cosas "en el reino del libro con las qu e yo tenga
una relacin tan cercana" .184 Schc lem testific sobre la imp ortancia de los
nios para Benjam in y seal q ue ste toma ba muy seria mente el proceso
cogniti vo de recordar su propia infa ncia. " El hecho de q ue dura nte tod a
su vida se sint iera atrado con mg ico po de r po r el m undo de los ni os y
la na t uraleza infa ntil co nst ituye un o de Jos rasgos de carcter ms im por181. Si de hecho era meta fisi(a, entonces lo era en un sentido completa ment e terre nal y mater ialista - "(.. ) en mi pr opia experiencia la obvicdad com unista ms
grande tiene ms sent ido que [os s.i~ni ficados profundos burgul:ses de hoy en d a ,
que son SIempre [os de una apologetlca ", Briefe, \ '0 1. 2, p. 524.
,.182. Di:e~l: ,'ni~(l, p; 25 . [La versin inglesa con la que trabaja Buck-Mo rss
utiliza el adjetivo int uitiv a" en lugar de "c aprichosa". N . del T.]
1113. Cf "Aussichr lJ1 Kinderbc her" (192 6) y "A BC-Blicher YO f h undert j ahren"
(1928), G. S., IV:2, pp. 60 9 15, Y 619-+0. Du rante su viaje a Mosc en 1927 Bcnjamin ap unt en su diario que hab a tenido una discusin co n un col eccionis ta de
libros infantiles ruso sobre su "gran plan" pa ra una obra docum enta l l/amad a
"Pamasla" , Ver Walter Bemamin, Diario de Mosc, p. 127.
184. Ib d., p. 104 9.

Al I ~R K EN JA MI N . E-SCR ITO R R EV O LU C I O N A R I O

61

hllltt S de Bcn jamin. Este mun do se cont entr e los objetos ms d ura deros
t n-naces de su reflexin }' todo lo qu e ha escrito so bre este tema se encuen185
tI .1 cutre sus t rab ajos ms perfectos".
Ben ja rnin pensa ba que el juego de
1m nios co n las pa labras tiene " mayor parentesco con (... ) los textos sa1I 1 II \ns que con (.. .) el habla corriente de los ad ultos"} 8' Sola decir de la
ilml ilmcnte filos fica y not a blement e com pleja intr od uccin al libro so bre
r] dra ma barr oco (escrito, dicho sea de paso, por las t ardes en el Caf Prin i l g7 q ue terna,
como .. con,I' ~ ; l d e Berln mientras tocaba una ba n d a de
e jazz
11.ISl'il <l secreta" de ent rada, un verso infantil: " Salta va llas, sa lta piedras,
I lI" rIl s iemp re con cui dado". m Las imgenes del m undo infa nt il a parecen
1.111 insistenteme nte a lo la rgo de la obra de Ben jamn que la ausenc ia de
UI1 .1 d iscusin seria so bre su significad o terico en pr ctica me nre todos los
I ome ut ar ios crticos so bre Benjamn debe atri bu irse a elit ismo inte lectual,
I prejui cio sexista o a ambos.

I\l'llia min versus Piager

l'I.ll\c t y Benjamn esta ban de acuerdo en que la cognicin infant il era un

r' ~ Ll d o su perado tan completam ente que a los ad ultos se les apareca casi

\lr lllO inexplicab le. Piager se senta satisfecho con b desa paricin del pcns.unicnto de la infanc ia. Los valo res de su epistemo loga se inclinaba n ha\ i,l el ex tremo adulto del espectro. Su pensa miento re plica ba, sobre el eje
de] desa rro llo on rogen tico, el sup uesto de la histori a-coma-progreso que
lh-ujamin co nsidera ba una ma rca registra da de la falsa conciencia hurgue~,l. Pred eciblemenre, Benjamin 110 estab a interesado en el despliegue secucn cial de los dist intos estadios de la razn formal a bstracta, sino en lo
qll e se perda en el cam ino. Scho lem escribi que Benjam in, en ta nto met.lfsico, descr iba fascinado "( ... ) el m undo a n inalterad o de los nios y
~ll fantasa creadora con la mi sma respetu osa admira ci n con que busca

185 . Scholem , "Walte r Benjamin", p. 12.

186.lbid., p. 31.
187 . " Crn ica de Berln", p. 40 .
188. Schole m, " Walter Bemamin ", p. 22.
189. Ibld., p. 12.

62

SU SA N B UCK - M oR SS

penet ra r los concep los" . IS'

Lo qu e Benjamn enco ntrab a en la conciencia infantil, sacada de circ uJa ci n por la ed ucacin burguesa, y c uya redenc i n era tan crucia l, era precisame nte una con exin "si n ru pturas" entre percepcin y accin, qu e era
distintiva de la conciencia revolucionaria entre los adultos. Esta conexin
no era causal en el sent ido con ductista de reaccin como respuesta a estm ulos. En cam bio, era mim tica, e involu cra ba la capacida d de estab lecer
correspondencias por med io de la fa ntasa espo ntn ea. "Sus cajones [los
del ni o) debern ser a rsena l y zoolgico, m useo del cr imen y cr ipta. ' Poner orden' significara destruir un ed ificio lleno de espinos as casta as que
so n mangua les, de papeles de esta o que so n tesoros de plata, de cubo s de
madera que so n ata des, de cactce as que son r bo les tc r mico s y cntimos de cobre qu e SOIl cscudos.w" La "seal " revolucionaria que procede
"del mundo en el que elnio vive y da rd enes" m era la capacidad de improvisacin mimt ica. La percepc in y la tr a nsform aci n act iva eran dos
po los de la cognicin infa ntil: "Cada gesto del nio es un impulso creat ivo que se corresponde exact amente con un impu lso recepnvo't.l' "
Los experimentos de Picger pusiero n a prueba las respuestas un iversales y
predecibles. Benjamn estaba interesado en la espo nta neida d creat iva de la
respuesta, que la socializacin burguesa destrua. La teora de Piager slo considera ba la cognicin ligada a la accin en tanto forma cognitiva primitiva,
correspo ndiente al perodo preverbal sensorio-mo triz, y dejaba de tener en
cuenta la cogn icin mimtica un a vez que el nio adquira la capacidad de ha.
bla. En los tests de Piager, el juego fantstico del nio, la co nstrucci n de
mun dos pos ibles, eran probablemente registrados como un error cogn it ivo.
Pa ra Benjam n, en cambio, la natura leza prima ria de las acciones motrices era
razn suficiente para prestarles atencin. Constituan evidencia de la "facu ltad mimtica", un lenguaje de gestos que Benjam n consideraba ms bsico
para el conocimie nto que el lenguaje conceptual.'?' El "experimento" de Ben190. Direc dll nica, p. SS.
19 1. Wa[tcr Bcnj omin (C0I1 Asja Lacisj, "P rogr am for a Prnlcrar ian Children's
Th curcr", t rad uccin d e Susan Buck-Morss, I'erfonnanc e S, ma rzo/a br il de
1973, p . 30.
192. lbfd ., p. 3 1.
193. el. Benjamn, " El pro blema de la sociologa del lenguaje" (1935) una resea de la literatu ra en sociolingsnca, que ten a en consideraci n Jos escritos de

\\'~ l n'. 1t

BE NJ A ,\I 1N, H C IU TO It ItEV O LUC ION AR IO

63

I,llllin consista en observar los gestos de los nios en la pint ura, la danza y,
p.nt icul a rme nre, en el teatro, el cual permita una "desca rga indomada de fa n1.1\ 1,1 infanril", I'N En los espectculos teatrales de los nios, "Todo es dad o
vmll", y as como el amo serva al esclavo dura nte las Sarum alias rom an as, as
duran te el espectculo, los nios se paran en el escen ario y ensean y educan
.
L . ( " I' S
.1 \ IlS atentos educadores. Aparecen nuevas fuerzas y nuevos rnputsos .. . ,
L1 cognicin infantil era una po tencia revoluciona ria po rque era t ct il,
). por eso estaba vinculada a la acci n, y porque, en VC"L de acepta r el siguificado dado de las cosas. los nios aprendan a conocer los ob jetos
,I..i ndo lo s y usndo los de un mod o q ue tr ansforma ba su signif icado. Pa ul
V,IIt'r)', un escritor que era m uy fam iliar a Benjamn, escrib i en una oca~ i " I I1: " Si estn sanos y se sienten bien, t od os los n ios so n autnt icos m Oll S'
( 1'II l!.S de act ividad (.. , ) despeda zando, rompiendo, construyendo, [siempre
luciendo algo! Y llora r n si no pueden pen sa r en nada mejor que hacer
\" ,) Podra decirse que s lo son conscientes de todas las co sas que los rot lt';llI si pue den a ctWlr so bre ellas, o a travs de ellas , no imp ort a de qu
m.mer a : la accin, d e hecho, lo es todo (...]" . 1 ~6 La socia lizacin burguesa
~ l l pri m i esa act ividad: repetir como loro la respuesta "correc ta", mira r sin
locar, resol ver problem as " mentalmente" , sentarse pas iva mente, ap render
,1 hacer las cosas sin ayudas visuales;1' 7 tod os estos com porta mientos ad quirid os iba n con t ra el carcter de los nios. Pod ra inferirse, por otro lat l u , que el tr iunfo de ese tipo de cog nicin en los ad ultos seala a su vez su
Piaget, pero nneepretaba sus d e\oOlbr imien~os de una mane ra ~ue nu cm la pr evista,
Beniamin cita la obra de [ingistas marxistas como Vgolskl contra Saussure. En
Imaginacin y sotd.ld, p. 157.
194. -Peogram for J prolecman Child ren's Th earer ", p. 32.
195 . Ibd.
196 . Paul Valry, Idie Fix e, N UCV3 Yo rk, 1965, p. 36.
.
197. Beujamin recor dab a su pro pia escolarizacin: "Se encontraban .unos. t3 1~1
ce s figurativos de lu menos histrico que quep a imagina r y que ?u Ufn:'I UI illll.gU ~ l
estmulo a los ojo s, mientras que los odosandaban expuestos sui remedio al nn uneo de peror atas absurdas", "Crnica de Berln", p. 30.
198 . La valorizacin de la cognicin infantilno imp lk:J. ba un culto de la juventud. Por el contrario, slo las personas a las que se les permita vivir su infancia plename nte eran C.l p.1CCS de ctccct realmente (KPrOg r;lm for a Prolc.t;l ~i: n Childr en's
T hcarcr", p. 32). Benjamin era perfectamen te (o nsci.e nte de.. l ~ s ,11l11lt<lClOneS de la
co nciencia in fant il, que ~ v ive en su mundo corno un dicrnd ur {ibd., p- 30). La edu ca cln era necesaria pero sta deba ser un proceso recpr oco . & ta fue la respuesta

64

SUS AN B UCK - M o R SS

derrota como sujetos revolu cio narios.V"

Pero en tanto hubiera nios. esa derrota nunca sera com pleta. Aqu,
Ben jarnin evita ba la conclu sin pesimista a la que era llevado Adorno
cuando po stulaba "la extincin del ego" como resu ltado horroroso del
"progreso'" histrico. La teo ra de Benjamn reconoca qu e la relacin
ent re concie ncia y sociedad en el pla no hist rico se en tremezc la ba co n o tr a
di mensin, el pla no del desarrollo infamil, en la c ua l la relacin entr e conciencia y rea lidad tena su prop ia histo ria. Ben ja mn entenda liter almente
la histori a del M esa s llega ndo como un nio, pero la colectiviza ba. En los
nios, la capac idad pa ra [a tr a nsfo rmaci n revoluciona ria est a ba presente
desde el inicio. Es as q ue todos los nios eran " representa nt es del Parai" 2()O y a ca da gene ra ci"n Ie h a SIido "{,.. ) d a da una flaca fu erza mesini so,
ca (.. ,}" , 20 1 Desnud ad a de sus pretensiones me ta fsicas, la histori a era la
procreacin de ni os , y co mo tal, siempre un reto rn o a los orgenes, Aq u
las revoluciones apare can no com o culmina cin de la histor ia mundial sill a co mo un nuevo com ienzo: " En el moment o en q ue- uno llega ", no casua lmente escrib i Benjam n so bre su visita a Mosc, " el esta dio infantil
co m ienza ", cua ndo. a causa de las ca lles co ngeladas , inclu so " ha y qu e
aprender a caminar de nuevo",202

Cuen tos de hadas y el orden mimt ico

Lo que revela este rod eo a tra vs de la infancia es qu e la co ncepcin beniaminia na de la "educac in mate rialista", radicalmen te co nt raria a l modelo de
ap rendizaje de estm ulo y respuesta, se diferencia ba tanto de la propaga nda
po ltica co mo de la publicidad en q ue no esta ba ca lculada para go bernar una

de Benjamn a la fumosa p regunt a de Marx en las Tesis sobre Feuerb<lch sob re

qui n edu cara a los educadore s; ~ No es la educ acin, ante tudo, la or ganizacin
indispensabl e de la relaci n ent re generacion es y, por tan to , si se qui ere h ablar de
domin io, el do minio de la relacin entre las generaciones y no de los nios? " Direccin I~nica, p. 97.
'
199. Ver Susan Buck-Morss, El origen de la dilllr.!aica " ,'gatilla.
200. La dialctiCII en sus/Jenm , p. 93.
201. Discursos illtcrm mpMos, p. 175.
202 . " M osc" , en Cuadros de un pensamiento, p. 29 .

W A ITl' K R ES A M I N , ESC ll lTOII. II.EVO l.lJC IONA IIIO

65

rc.rcc in. Por el cont rario, sus imgenes dialcticas, como gesto re volucionario
'IUl' ba ca salta r el continuu nt de la historia y ca ptu raba los elementos feno1I1\'nicos as liberados en no vedosas constelaciones, pro porc ionaba un modelo .1 nivel cognitivo para el acto de transformaci n social , y su meta era desI~ 'I 1;1( la ca pacidad para la accin revolucionaria q ue dormitab a en el ad ulto,
U II desp legarse. El paso del co noc imiento a la acci n dependa de q ue la
L, ~ uhnd mimtica produ jera, ta l com o en el CdSO del gesto infantil, " un impulo;c, creativo que se cor respo nde exacta mente co n el impulso receptivo".203
11 papel del escritor revolucion ar io er a m ucho menos el de un co manda nte
' Ill(' el de un na rrado r de historias, ms precisamente, de cuen tos de hadas.
Ik lli;uuin te co nt po r escrito a Scholem en 192 8 q ue esta ba trabajando en
"elensayo sumamen te nota ble y extremadam ent e preca rio sob re Los pasajes
1"" i/ lOs" . q ue tena como su bttul o: "Una tierra de hadas dialctica" .204 En
1'),1(; apunt qu e el narr ador ruso Leskov " (.. .) interpret la resurreccin, no
1.11110 corno tr ansfiguraci n, sino como desencanramiento 'V'" en un sentid o
_"1I1I'j,mte al de un cue nto de hadas. Segurament e Benjamn qu era qu e su
1'1O)'I'ctOde los Pasajes fuera un cuento de hadas en ese sentido. co n la sa lve,I.ul de q ue la Resurrecci n sera una resurrecci n secular y socia l, y el "de~" l ll' a ll tam iento " significara libera cin de las ilusiones de la fa lsa conciencia.
Teo ra y pr ct ica no est a ba n co necta da s ca usa lmente en la concepci n
d.. Hcnjam in, n i siqu iera en un sentido recproco y d ial ct ico . En cambio,
U " rr.naba de una relaci n de co rrespondencia mimtica. Las co ns telacio11(' \ de conocimiento y acci n era n m utuamente tr ad ucibles, pero eran
,I.,,'olltinuas y no pa r tes fo rm ativas de un todo ma yo r. Pa ra usar un a me r.llora de su libro El origen del drama barro co alemn: "Toda idea es un
_11 1 y est re lacio na da con otras ide as del m ismo modo en q ue los soles
n l,n relaciona dos ent re s" .206 De hecho , los escri tos de Ben jamin se reL 10 11.111 ent re s de 1.1 mism a manera. Su "teora" 110 es un mo nt a je de
20 3. " Program for a Proletarian Child ren's Thearcr ", p. 31,
204 . Ca rt a del 30 de enero de 192 8, en Hrie(e, vo l. 2, p. 455 . El estudi o era
cxt rcma druucnte "prccurio" ulmcnns en parle p orque la poc a moderna era hostil a lo s rela to s de histo rias: su "i ncidenc ia viva " er a algo " q ue de entrada est ale;It!O de nos o tros", "E l n arr ador" (1936 ), en Para 10111 crtica de la violencia y
" Iros ensayes , p . 111.
lOS. lbd., p . 129.
206. The origin o(Germall Tragic Drama, p. 37.

66

S USA" B UCK-M ok SS

partes, sino la tr ad uccin serial-o, mejor, p ica- d e cierr as co nstelaciones

cogni tivas, o gesto s, que l igu ala ba con la ver dad. Estos gestos est n
ocultos en sus escritos, ya sea q ue estn vincu lados con la historia personal, la historia soc ia l o la histor ia natura l de la ni ez. Se infiere que hay
una corresponden cia entre estos ejes: q ue, por ejemp lo, escond id a tras el
Pr oyecto de los Pasa jes est la historia de la propia vida de Ben ja mn, y
viceversa . Descifra r la obra de Benjami n se convier te as en un ejercicio
de facultad mimtica.
Los escritos de 8enjamin parecen ser declaracio nes fcticas so bre el
m undo ob jet ivo. Adorno n o se eq uivocaba al ca racteriza r su postu ra como " positivist a " .207 Pero lo que deja perplejos a los lect ores es qu e este
estilo factual es utilizado pa ra presentar intuiciones que est n lejos de
ser ob vias , po rq ue sus imgenet se basan en la yuxta posi ci n de exrrema s: los ruidos d e la ciudad se abarrotan como mar iposas;2o. los libro s
de c nt ico s parecen ho ra r ios de ferrocarr ilesr' '" en Rusia el jazz est
guard ado tras una vitr ina "como una serp iente ven eno sa 'tr' !" los barriles de t a berna so n co mo pila res de iglesia / ll y los conventillo s pa recen
rascaclelosr' P mientras q u~ en Mosc " todas las ideas, todos los d as y
[Odas las vidas pa recen esta r puestas sobre la mesa de un labo rare rio " .2ll El Iector no puede sin o proceder mim rica men te, encontrando
corresponde ncias e nt re imgenes en m ltiples n iveles. A ca usa de la deliber ad a desconex in de las ideas de Ben jarnin, sus intu icio nes no est n
a lojadas en el conte xto de sus te xtos. como sucede COIl la esc r it ura narr at iva o a rg umentativa. Por el contrario. se deja n desplaza r fcil mente
en a rr eglos ca mb ia ntes y com binaciones de pru eba. Su legado a los lectores qu e v ienen despus de l es un sist em a de her encia no a utor ita r io,
que se ase meja menos al modo burg us de traspaso de tesoros cu lt ur ales, co mo si se t ra t ara del bot n de la s fuer zas co nq uist adoras, qu e a la

W\ I.T E II BE NJ \ M IN . ESCK lTOK K!i.VO LU C I ONA K IO

67

u.ulicin ut pica de lo s c uen tos de hadas, que inst r uyen sin dom inar, y
runc h os de los c uale s son las historias trad icionales de la victoria sobre
"\.'5 fuerzas.214

V. La ind ustria lizaci n d e la pe rcepcin

H hecho de q ue los lectores del presente encue nt re n dificultoso este proo-dimiento ha bla menos del ca rcte r esotrico de los textos que del m ar chitamientc de su propia facultad mimtica. Por Otro lado. y tal como lo
tlrmostr la teor a de las corr espo ndencias de Baudela ire, que Benjam n
valora ba enormemente, la facul tad mimtica no tena que interrumpirse
con la niez.2B El problema era qu e en la cultura bu rgue sa, esta fac ultad
Il.lha sido relegada al reino de lo esttico, de do nde deb a ser liberada y recupe r nd a co mo instrumento cog nitivo pa ra la prax is revo lucionari a. Benj.uui n sugera que el desarrollo de la cogn icin mimtica no ha ba sido una
rousra nre en la historia: "hay q ue suponer en cam bio que la facu ltad de
producir semejanzas -por ejemplo, en las da nzas , cuya ms a ntigua funI ln es precisam ente sa- , y po r lo ta nto tam bin la de reconocerlas, se ha
rr.msformado en el curso de la historia" .21' l os apa ratos cognitivos de
"cor respo ndencias mgicas" -el a nt iguo a rte de la astrologa. por ejem plor \t ;ba n cla ramente basados en esta ha bilidad.211 Ben ja min crea que la esI ruura alfa bt ica tambin ha ba sido mimt ica en su origen, y que el lenV,U.ljc ver ba l estaba basado en " la semejanza extra sensorialv.i " Adems.
11l;l11tl! VO a bier ta la po sibilidad de un "desa rrollo futuro" del lenguaje mimrico, c uyas " pot enci alida des para la prese ntac in no estara n limitadas
214. " El Narrador " , en film una crtica de fa violencia. p. 128.
115. C f. ta mb in el artista. "u n hom bre que mira ms atentamente cun la ma-

207. Carta de Adorno a Benja mn del JO de noviembre de 1938, en Correspon dencia, p. 269.
208. " Marsella " (1928), en Cuadros de un pensamiento, p . 78.
209. Ibld., p. 79.
210. " M osc ", ibtd., p. 50.
2 11. " Npo1cs" , ibd . p. 17.

2 12. lbid., p. 16.

213. " Mosc", ibd ., p. 38.

all donde el ojo se hace dbil, que traduce los impulsos receptivos de los msculos oculares en impu lsos creativos de la mano ", "P rogrnm for a Proleta ria n Childrcn's T heater-", p. 3 1.
116. Walter Beuja min, "So bre la faculta d mimt ica ", en Ensayos escogidos, versim en espao l de H. A. M uren.' . Buenos Aires, Ednorial Sur, 1967, p. 105.
217.lbd., p. 86.

!LO

2H!. l bd., p. 117.

119. G. S., I1I, pp. 474475.

68

S u U N B U CII; - M OIt..H

al lengu a je ver bal" , y esta ran "lejos de agota rse" .219

Las nuevas tecnologas de cmara y pelcula eran clarament e tales "potencialidad es pa ra la presentac in " , Como resultad o de estas tecn ologas de
reproduccin, Benjamin crea que una forma menos mgica }' ms cienrfica de la facu ltad mimtica poda ser desarrollada en su propia poca. La cmara de filmacin poda detener el flujo de la percepcin y captura r el gesto ms sutil: " experimentam os el inconsciente p t ico, igual qu e por medio
del psicoanlisis nos enteramos del incon sciente pulsiona l" .220 La fuerza mimtica de la pelcula permita una ciencia reflexiva de los gestos, en vez de
permitir simplemente su duplicacin mgica: "Con el primer plano se ensancha el espacio y bajo el ret ard ador se alarga el movimient o", revelando
" formaciones estruct urales del tod o nuevas" . "As es como resulta perceptible que la natu raleza que habla 'ti la cmar a no es la misma que la que habla alojo. Es sobre to do distinta porque en lugar de un espacio que t rama
el hombre con su conciencia presenta otro tramado inconscientemen te. ,, 221
La cmara someta la ejecucin del acto r " a una serie de tests pt icos", permitiendo as qu e el pblico "se encuentr]e] en la actitud del ex perto
( ) " .222 Com o un ciru jano, el camargr afo " penetra" en el sujeto cientficam ente.22J Adems, y esto tiene importancia polt ica, el mundo que se
abr a a la cm ara proporcionab a conocimiento relevante para actuar sobre
l: "Haciendo pri mero s planos de nuestro inventario, subr ayando deta lles
escond idos de nuestros enseres ms corrientes, explorando entor nos triviales bajo la gua genial del objetivo, el cine aumenta por un lad o los atisbos
en el curso irresistible por el que se rige nuestra existencia, pero por Otro lado nos asegura un m bito de accin insospechado, eno rme" .22 4
Pero haba un costado oscuro de la mediacin tecnolgica de la experiencia, uno que haca que la nueva ciencia mimtica fuera no slo pos ible
sino ta mbin imperat iva. Benjamn sostena que el siglo XIX haba presenciado una crisis en la percepcin como resultado de la Industrializacin. Es-

22 0. HLa o bra de a rte Cil la poca de

sos interrumpidos, p. 48.
22 t . bid., p. 48.
1 22 . lbd. p. 34.
123. Ibtd. p. 43 .
224. bd ., p. 47.

Sil

rcp rod uctibihd ud tcnica ", en DiSCllr-

WA I TU l B ! lol J A M l loI , ES C RITO R Il.EVO LUC I O NA R IO

69

1.1 rrisis

estaba caracrenzad a por la aceleracin del tiempo, un camb io desde

1,1poca de los pasajes, cuando los coches de caba llos tod ava "n o toleran
1.1 com petencia de los peato nes" ,l ll hasta la de los automviles, cuando "la
226
velocid ad de los medios de transpo rte (..) sobrepasa las necesidades".
" 11;1Cia 1840 fue, por poco tiempo , de buen tono llevar de paseo por los Pe_.Ilt'Su las to rt ugas. El 'flneur' dejaba de buen gra do que stas le prescri11I('s('n su ' rempo' . De habrselo hecho caso, el progreso hubiera tenido que
..prend er ese ' pas'. Pero no fue l quien tuvo la ltima palabra, sino [Frede227
III:k \V.] Taylor, que hizo una consigna de Sil ' abajo el callejeo'."
A comienzos del siglo XX, llevar a las to rt ugas de p aseo por la ciudad se hab a
I unvcrtido en algo extremadamente peligroso par a las tort ugas.
La industrializacin de la percepcin era tam bin evidente en la Iragun-oraci n del espacio. La experiencia de la lnea de mo nta je y de la multitud urbana era una experiencia de bombardeo de imgenes descon ectadas
)' r-srfm ulos similares al shock.22 8 La conciencia, en un estado de distraccin
1. III L~t ;1 ntc , actuaba como tilla espon ja de shocks, registra ndo estas im presioIlt' S sin experimentarlas realmente: los sbocks era n "apresad os, ata jados de
l.[ modo por la conciencia " para impedir un efecto traumitico.ll~ No slo
l.r s impres iones pticas eran afectadas, sino tambin el lenguaje ver bal: " La
ewritura, q ue haba encontrado en el libro impreso un asilo donde llevaba
~ Il existencia autnoma, fue arrastra da inexorablemente a la calle por [os
I .nrcles publicitarios (...) (que) someten por comp leto la escritu ra a una verncalidad d ietatorial" .230 Como demanda de la vida de negoc ios, "( ...) nu1'I's de langostas de la escritura. que al habitante de la gra n ciudad le eclip~ ,1Il ya hoy el sol del pretend ido espritu , se irn espesando ms y ms cada
225 . HEI Par s del Segundo Imperio en baude jair e", en 'ccsia y capitalism o,
p. 70.
116. " His tor ia y coleccion ismo - Eduar d Fuch s", en Disc" rsos int errum pidos,
p.99.
2 27 . " El Pa r s del Segu ndo Imp erio en Baudelaire ", en Poesa)' capitalismo,
p. 7 0.
2 2S . "A la experiencia del shock que tiene el trunxcnte en 1:1 mult itud corresponde la vivencia del o brero en la ma quinaria" , "Sobre algunos temas en Baudelaire ", ibd ., p. 149 .
129. Ibd., p. 131.
13 0. Direccin nica, p. 38.
1 31. (bid .

70

SUSA N B UCK-M o RSS

- .. 23 1 L o nus
' rno era cierto
.
de i
' . de 1os mua
'0
ano.
a expenencta
s: " Y antes de que
el nio contempor neo consiga abrir un libro, sobre sus o jos se ab ate UII
torbellino tan denso de letras vo lubles, co loreadas, rencillosas, q ue sus posibilidades de penetrar en la arcaica quietud del libro se ven reducidas".232

La teora benjaminiana de la "distraccin"

Beniamin descri bi la n ueva experiencia sensorial recin surg ida co mo una
forma de " ptica tctil". En un estad o de d istr accin.2J ) el residente urba no y el tr abajador industr ial perciban el medio ambiente slo en la medida
de lo necesario para movilizarse o desempear ciertas tareas: " La recepcin
tct il no sucede tamo por la va ~ e la at enci n como por la de la costumbre" .ZJ4 Era la actitud caracterstica de la persona caminando a travs de
un ed ificio, no la del tur ista observndo lo contemplativamente. El cine
"correspo nde a la forma receptiva " de este pblico d isperso1JS era una
gua para el mundo que se ab ra a la experiencia tctil: "Tod o el epesionante recor rido " de una ciudad "slo en una pelcula pod ra desplegar236
,,
1_
i n dee la percepcin
in hab
se.
L<I tr ans .ormacron
a la crea do una "urge nte necesida d de incentivos", y era el cine el que satisfaca esa dernanda.P ?
" La percepcin a mod o de shock cobra en el filme vigencia com o principio formal. " lJI Este principio era el montaje, que reacomodaba fragmentos de realidad como unidad es semnticas: " Imgenes d iscont inuas se superpo nan unas a otras en una serie c0l1tinua " .23'1 "( ... ) uno no puede pasar

232. IbJ .
233. " La recepcin en dist r:Kcin (.. . ) es un sntoma de 101 decisiv a rcfu ncionaluacin del apa rato huma no de 101 percepcin, que sin emb argo sl o pue de ser resuelte co lectivamen te" , G. s., 1:3, p. 1049.
23 4. "la ob ra de arte en la poca de su reprod ucribilid a d tcn ica" , en Discursos
illtermm/!idos, p . 54.
23 5. lb J .
236 . " M osc" , en Cuad ros de un pensamiento, p. 29. El come nta rio de Bcujamin anridpaba el film so bre Mos c de Vertov de 1929, Mml wilh a M ovie Camera
[" Hom bre co n una cma ra de cine" ].
2 37. "Sobre algu no s temas en Baudelaire", en Poesa )' m pitalismo , p. 147.
2 311 . lbid.
2 39. G. S., 1:3, p. 104 0.

W A I:I'I' II BE NJA M I N , U CII 1T O K llE'IOlU C10Nl,1I 10

71

l'"! alro el hech o de que la cinta transportador a, que juega un papel tan
ll. I ..ivo en el proceso produ ctivo, est repr esent ada en el proceso de con_111\111, hasta cierto punto, en la cinta cinematogr fica. Ambas pueden ha [ur surgido ms o menos al mismo tiempo. El significado social de una no
I'l1l'tle ser entera mente entendido sin el de la otra. En todo caso, esta comt'Il' lIsin est slo en sus inicios. ,,2<40 Mientras que la imagen que consigue
uu pint or "( ...) es total" , "la del cmara (es] mltiple, tr oceada en partes
IIUl' se ju nta n segn una ley nueva. La representacin cinematogr fica de
1, realidad es pa ra el hombre actual incomparablemen te ms imp ortante
t.. , )" .H1 El opti mismo de Benjamn con respecto al cine se basaba en la
sn-cucja de que la tecnologa indust rial haba por un lado provocado una
h ,l ~lllentaci n de la experiencia, pero por otro haba pro porcion ado los
un-dios para volver a reunirla bajo una nueva forma; una qu e, si bien perm.mccia en el mundo de las apariencias, permita expresarla en un lengua11' critico y aurorreex ivo.
'1:11110 Scholern como Adorno eran extraordinariamente crticos de la po nder.rcin benjaminiana del cine. Adorn o le escribi: "( ...) la teora de la disu .nci n evasiva, pese a su chocante seduccin, no acaba de convencerme.
Aunque slo fuese por la simple raz n de que en la sociedad comunista el tea1>.1111 se organizar de tal modo que los hombres ya no estar n tan cansados
III tan est upidizados para necesitar evadirse (..) Y el que (... ) el reaccionario
_l' convierta en vanguardista por entender objetivamente un filme de Cha plin,
. .
"
0
( ...,
)" "'Scho1em, desd
11 11' parece asimismo
una comp 1era romannzacron
e e
1II1.l posicin antimarxista, no era menos crtico: Benjamn " (...) intenta dea.molla r a partir de categoras marxistas -se dira casi en un arrebato- una
I. lk l filosofa del cine en cuanto verdadera forma revoluciona ria del arte" ?~ l
Las fuentes disponib les sob re la teora benja miniana de la distraccin
24 0. Ibd.

1 41. "La obra de arte en la poca de su reproductibilidad tcnica", en D scur.(OS interrumpid os, p. 44.
2 42 . Carta de Ado rn o a Benjarnin dcl 18 de marzo de 1936, en Correspondencia, p . 136.
243 . Scholcm, "Wa lter Benjarnin", p. 25 . " En una extensa y apas ionante cha ro
1.1 qu e ma nt uve con l en 193!l a pr opsito de este t rab ajo [e! ensayo de la ob ra de
'Irte]' Benjamin respo nd i a mis objeciones con las siguientes pala bras: ' El t omo filosfico que, segn tu parecer, faltar a entre Lis dos parles de mi obra ser aportado ms efecrivarnent e po r la Revolucin que por ml'" , ibld. , p . 26 .

72

SUUN BU CK- Moll sS

son inadecuadas par a una comprensin aca bada de lo que tena en men te,
y 3. veces pa recen contrad ictorias (refle jando la crtica de sus amigos). Sin
emb argo, no hay duda de que Benjarnn considera ba la tecno loga de reprod uccin com o inh erentemente prog resiva, al meno s en potencia. Con
respecto a la fot ografa. crea significativo que este proc edimiento no se
considerara parenta ble, qu e desde sus comienzos sus irnplicancias soci als[as fueran obvias: "( ... ) el Est ado (... ) se a pod er del invento e hizo de l,
previa ind em nizacin (de los invent ores} , algo pblico " .244 Crea qu e la
misma multiplicacin de imgenes constitua una ayu da invalua ble en el
ataqu e contra la cultura burguesa: las o bras de arte , qu e podan ser re pro ducid as infinitame nte por la fotog rafa, perdan el " aur a" de tesoros cultu rale s nico s en su clase y as, su importa ncia como po sesion es privadas.
f:ste era el "{ ...) lad o suyo dcst!'uctivo, catrt ico: Il'I liquida cin del valor
de la tradic in en la herencia cultur al" .245 "Co nforme a una formu lacin
genera l: la tcnica repr odu ctiva desvincula lo re producido del mbito de la
trad icin . Al multiplica r las reprod ucciones pone su presencia masiva en el
lugar de una presencia irrepetible. Y confiere actualidad a lo repro ducid o al
permitirle sa lir, desde su situacin respectiva, al encuent ro de cada desti nata rio. Ambos procesos cond ucen a una fuer te conmoc in de lo tran smit ido, a una co nmoc in de la tradicin, que es el reverso de la actua l c risis y
de (a re novacin de la huma nid ad.,,246 Finalmente, los filmes eran experimentados colect ivamente. El p blico co lectivo en el cine permita qu e "esas
masas pued an organizar y con trolar su recepcin" .247 N uevamente, el cine
satisfaca una necesida d social apremiante: " sta era de ext rem a mutua
ena jenaci n de los seres huma nos, de relac iones interm edi ada s hasta el
punto de ser inaba rca bles, slo cuenta con la dignid ad de la invencin del
cine y el gramfono" .248
Benj a mi n tambin ha bl posi t iva me nte de los med ios mo dern os de
244. Walter Benja min , "Peque a historia de la Iorograe", en D iscursos inte rrumpidos , p. 63.
245 . "La obra de arte en la poca de su reprodnc tibilidad tcn ica", en Dscursos interrumpidas, p . 23.
246. l!Jd., pp. 223.
247. Ibd., p. 45.
248. Walter Benja min, "Pranz Kafka " (1934), en 1'" ", una critica de la violencia, p. 15 9.

W/lI."I'l: 1l R EN ] /lMIN . ES C RI T OIl Il EIIO L UC I O NAIl I O

73

n-prod uc cin de la pa la bra esc rira y su liberaci n de los con fine s del
IIhro. O b serv qu e en Rusia: "( ... ) las paredes es t n c ub ie rtas de m arcrial d id c t ico . Se muestra n gr ficamente las lnea s de desarrollo d e
1 rnicas de pu eblo , de la ag r icul t ura, de t cn ica s de produccin , d e
msritucio nes cult ura les (... )" .24' Genera lmente, coment a ba, pa nfl et os,
{olleros , a r t cu los y letrer os se ada pt a ban mej or a las "comun idad es
muvas" que " el prete nci oso ges to un ive rs a l dcl libro " : " S lo este len~ lI .l je r p ido y d irec to revela una efic aci a operat iva a dec uad a al 01 0 mr uro actua l" .Ho Sin emb argo, Benjamn no era en a bsoluto ciego a la
n-ali d ad de la re produccin tc nica en el contex to de la soc ied ad ca pir.disra _ " (. ,, ) la d iscr epancia entre lo s pod ero so s medios de pro d uc, In y su aprovecham iento insuficiente en el proceso producti vo
(. ,, )" _ ,1-"1 as co mo t ampoco al hec ho de qu e las n uevas fo rmas tecnol.; i..:as podan ser ut ilizadas para propaga r contenidos reacci ona r ios .
Not qu e " Lo s m to do s de D isn ey podan se r utilizados por el faseis1Il0 .. ;252 t a mb in que el xito de la fotogr af a " ha lo gra do q ue incl uso
1,1 miser ia , cap tada de un a m a nera perfeccionad a y a la mod a, se a o bj r lo de g oce", 2SJ La tec no loga fue un desa rrollo tanto h ist r ico como
cicnnfico, y la histo r ia ha ba demo st rado q ue "era correc to no depen,In del p r ogreso tcn ico " .2S~ El desa r ro llo h istrico ba jo el ca pi talismo im plicaba " los retrocesos de la sociedad" ,zu que afe c taba n no s 11> el mo do en que la tcnica era ut ilizad a, sino t a mb in su fo rm a (" la
t cnica s irve a esa sociedad s lo pa r a la pro du ccin de me rcanc as,, )2j6
r el pa r t icul ar carcte r (a utorit a r io ) de su desa rr oll o cientfico que,
" decisiva mente condicio na do " por el ca pit ali sm o , " ha c a cada vez
ud s preca r io el acto (... ) co n el que el pro let a ri ad o de biera haber ro249. " Mosc", en Cuadros de un pensamiento, p. 58.
lSO. Direc n nica , p. 15.
251. ML\ ob ra de arte en la poca de su reprod ucribilidad t cnica", en Discur
sos int errllm/lidos, p. 57.
252. G. S., 1: 3, p. 1045 .
253. "El auto r como pro ductor" , en Tentativas so/m! Bredn, p. 126.
254. G. S., 1:3, p. 1152.
255 . "Historia y coleccionis rno: Edunrd Fuch s " , en Di sCl/T50S In terrum p dos, p . 9 9.
15 6.lbd.
25 7. lbd.

74
S U 5<\H

Bt.rCK-Mollss

mado posesin de esa t cnica " . H 7

Muchos a rt istas revolucion arios, incluyendo al buen a migo de Bernamin, Breche,25' conocan de primer a ma no ~I poder de la int ensament e capital ista ind ustr ia cinema togrfica para captar el po tencia l radical de su arte . Pero incluso aquellos artistas que desprecia ban los nuevos medios y que
trabaja ban con medios tradici onales depen dan del mercado, en el cual la
exh ibicin de sus obra s tomaba el ca rcter de un a nuncio publicira rio.U"
En una ocasin, Benjamin sugiri una relacin recproca entre los nuevos

medios y los viejos, entr e fot ografas y escritura: sin una leyenda verbal las
fot ografas se quedaban "en aproximaciones": " Pero es que no es meno s
analfa beto un fotgrafo que no sa be leer sus propias im genes ? 'No se
.. I I
e
conver nra a eyenda en uno de los co mp o nent es esencia les de las fo.
M( ).
"
.
to )" 2e;o Al '
s. .
memo nempo, ." con mayor mstsrencra que nu nca plant eate mas dicha ex igencia c uando nos o tro s, los escrito res, no s po nga mos a fof .. 26I p
b
.
rogr a lar .
ero, aso m ros am enre, Benjamn no to ma ba fotografas.
Proporcio n Imge nes para sus tex tos slo en unas pOC:IS oc esones.'S
N unca trat de escribir un guin de cine. En cam bio, procedi mim ricamenre: inrernaliz la tecn ologa de la c mara y del cine en el medio tr adicion al
de la escritura. Brechr escr ibi: MEs co ncebible que ot ro tipo de artistas, como d ramat urgos y novelistas, pu eda n po r el mo ment o ser capaces de tr abajar de ma ner a ms cinemtica q ue la gente de cine" .26J y Moholy-Nagy
.
.
,
q ue como artista experune nra ba co n fotogr afa (co m o pa rt e del crculo

WA I n :R 8I'. H J A MI N . ESCR nol\, REVOLU C I ONA RIO

7S

,h Hrecht y Be uja mn en la Ber ln de los aos veinte). confir m a ba est a

e q'eriencia : " La ma yora de las veces las po sibilida des de lo nuevo qu edan

lenta mente al desc ubierto por med io de for ma s ant igua s (...) q ue estn
.u ruina da s cua ndo lo nuevo a parece, pero qu e, ba jo la presin de la nov ed,lI! inminente , cobran una floraci n eufrica" .264
Al esc ribir, Benjamin imit aba al ca margr afo. Las caractersticas ms dismu ivas de su escritu ra -la co nstruccin de imgenes a partir de fragm ent os
verbales, el foco puesto en el de talle, la yu xtaposicin de extremos, la suce ~ i/I\l discontinua e independient e de panes- tenan una enorme deuda co n las
Il'ltl ieas cinematog rficas. Sus "constelacion es" estaban constru idas de acuerdo con pr incip ios que las hacan anlogas al ensam blaje de "c lulas de ruon...ic-" en los filmes de Sergci E isensrein. Lleg ta n lejos en su uso del mo ntaje
11111." incluso contempl la posi bilidad de cons truir su Proyecto de los Pasajes
-ureramenre a partir de la yuxtaposicin de citas fragmentarias de fuent es
decimon nicas (se su po ne q ue dos tercios del m anuscr ito existent e estn
1 onsriruidos por citas) . Incluso sin restricciones editoriales, el expos de los
l'asa jes se lee como una serie de leyendas, co mo el gui n de un filme documenta l. Es escr itura de imgenes sin imge nes, " hisrorias ilustradas sin fo ro.:r'lfas " .265 El efecto sobre ellector es extrao: crea imgenes en la men re
' lile so n a la vez fa miliares y sorprenden tes, co ncreta s y rem otas.

Conclusi n
258. l as libert ad es q ue se to m:lro n los cin c::.J.stas co n su pera de tres centavos
lIeV:J fOn a Brec hr a in icia r acc io nes lega les q ue, en tan to "experim ento" co n la rolerallCla burgueSil pa ra (;?n el arte radi cal, esta ba n pen sada s C0 l110 accin poltica ,
Ver Be~I()lt Brccus Drcigraschenbnch, Text e, Mat eria/en, Doklllnenl e, Fran kfur t
am M a n, 1960 .
25!. Cf. las no ta s de Benjamn pa ra un a alegora: " Film p resses inro the Reahn

of Art G. S., 1:3, p. 1044.

260. " Peq uea historia de la foeogeaa ", en DisCltrsos interTllmpidos. p. 82.

El nio no juega slo a "hacer " el comerciante o el m aestro,

sino tambin el molino de viento y la locomotora.266
En la cognicin m imtica, el suj eto se a propiaba del o b je to asemej ndoscle de m a ner a ta l que, dial cticamenre, embeba a l objeto de su bietiv i-

261. ME! au to r co m o produ cto r", en Tentatiuas sobre Brech t, p. 127.

262. G. S., [V 2, pp. 60 9-25.
263 : Jobo WjJlet~ (ed.I, Breche IJI / Theater, N ueva Yo rk, Hi U and Wan g, 1964, p.
~8. BC'n~amln a pren di mucho de Brechr, cuyo tcc rro pico era tam bin un intento de
Jnlemah~r ~as tcn icas cin~ma~licas; ambos estaban influenciados por la teora
del m onta je intelectua l de EistnsteJn y otros cineasta s so vincos. y a travs de este canal am~ l: nan ~na ~euda indirecta co n los formalistas ru sos (co mo Shklovskyj,
cuy o mo vtrmen to hte rarjo fUe ccntern po rn eo de los comienzos del cine.

26 4. Citado en "Pequea hi. toria de la fotog rafa", Discursos nterrunipides, p.

79. CL el co mentari o de Ben jam n: " Aho ra, tod o parece indicar q ue el libro , en esta
forma hereda da de la tradici n, se encamina hacia su fin" , Direccin nica, p. 37 .
265. Ansan Rabinach . ..Alch emy and Ch emi stry, Some Rer nark s on Walter Ben-

jamin", New Ge rma" Critiq ..e, 17 :8.

26 6. " Sobre la facul tad mimtica ", p . 105.

76

WA LT E k BE N J AM I N . ESC K IT OII U VO lUC IONAklO

d ad ". Lo s run os insti ntivam ent e im itab an objetos co

di
do min ar su mu d E l
mo me 10 para
n o. n a reona psicoa nalitica, el gesto del sntoma oc
~otJ~o era UIl ejemplo del mismo intento (en es te ca so no . ) B ul '"
exitoso . enja nu n estaba sugiriendo q ue en el pi
J
.
'
ano ca ecnvo, SOCia l er a po sib le
cmp ~alr. la ~: paCldad mimt ica como defensa contra el tral:ma de la in
d ustna IZ:l C O ll y ca 11: m dilO
que ha ba sido' aJien : a :r para la reapropi:l~ill de la subjet ivida d
d iar i
.
p . el proceso. Benja mn especula ba' "Quiz
multit ud en movimi ento SUpllSO ent onces
a q ue a Vista hu bo de adaptar se I o..) No
es'rmposrible s uponer
que, una vez IIevado a ca bo ese co metido le f
I
.
de conf
"
'
ueran gratas 3 5 ocasiones
arm a rse en poses Ion de sus nuevas adquisiciones El
di
to de la o
.
. .
. pr oce Imlena P'd",""lmpreSlonl sta, que ent roja el cuadro en el t um ulto de las
mane
. un re eel}
i d e experiencias qu e se han hecho
. h as e co or' se na
mentes para el ojo del habita nt e de la gran ciudad" 267
cocinema togrfica hizo de la exp en..cocla
. III
. dusmal
. un
n Cua ndo
- la
. .tcnica
f
. .
llevo prinCipiO ormal los art istas
..( ) 1d defsmomrenr
, a su vez, mut aron este desarroll o'
. .. e a a rsm o inten ta ba, con los medios de la pint ura (o de la [it
tura respccr
)
d uc
I era rva menre , pro UCIr los efectos que el pblico busca hoy en el
cine" 268
. No es sorprendent e que Benjamn elog iara Jos tr bal
.
rogr ficas d e l 1 e h l.
a ajo s cinema

t'
lar es
ap III en los mismos trminos' " L
.
.
o que es nueve
en los gestos de eh li d
ap 1l1: esa rm a [os movimienros exp reslvos
.
IlUmanos
en
. d .
~ n a se ne e inervacion es peq ue simas. Cada uno de su
..
esta co mpuesto de una serie de trozos de m . .
h
s mov~mlentos
ovumenros echos rn zas Sea
q ue lino en foq ue su ca minar,
. . e I mo do en que man ipula su bastn o ' 1
I

;;;lll:antmt'n~e u~a

~n espe;~

~a su s~m~rero; siempre es la misma secuencia brusca de los m " go as pequenos movimientos que eleva la ley de la secuencia de . '
d l
. . rmagenes a la de las
acciones motoras human as" 2" C
.
. .
.
lIan o a experienCIa subjetiva del co l
nvo era mu tad a por el gesto de un sujeto part icular: se co nv
ec
de alerta consciente - a utoa lerra- para lo, de . E'
ema en o bjeto
'd d
m a s . n ~ re Q s o l a ~ b
VI a se convert a en objeto de sujetos d d
. '.. Imitar
ienes e una nueva p OSIClOn.
I

26 7. " Sobre alguno s tema s en Buud [aire"

P
.
e a ire , en ocua y ca/n tali smo, Ma drid,

Taurus, 199H, p. 145.

~6S . " La obr:t de afi e en la poc a de su re roo

. ' . , . ' ..
.
sos mtI!fTlfm pid05. p. 49.
P uctlb.l.d.ld recmca , en Dscur-

2 69 . G. S., 1:3, p. 1040.

77

1.1 nueva tcnica no significa ba usar la en su form a da da, sin o an ticipar la

n-ap ropiaci n en forma human izada de sus potencias por part e de los sujetos q ue la ha ban cre ado. Tal vez esto explique por q u Beniamin no s ha
dejado fotografas sin tomarlas.
En var ios bo rra do res de lo q ue iba a ser su introd uccin me to dolgica a l artculo de: 1938 sobre B:lUdelaire, Benj amn escribi : " Aqu aparece u na im a gen de Ba nd elaire. Uno puede compararla co n un a im agen
en una cmara. La tradicin (socia l) es esta cmara y pertenece a las herram ientas de la teora crtica, y es indispen sabl e entr e ellas (... ) El acadmico burgu s con templa su inte rio r como un laico, regocijndose en
las im gen es co loridas en el visor (.. .) (pero el materia lista hist rico ) no
se pie rde, como el terico burgus, en las imgenes de tonos suaves, invertid as,27o q ue se super pone n en tre s (...) Su t raba jo es enderezar la
imagen. t i puede bu scar un segmente ms gr and e o ms pequeo , ele,:ir un a luz ms o bviament e polt ica o un a ms ate nua da , histrica -al
fina l, sue lta el obtu rador y disp ara (... ) (L)a lm ina slo pu ede o frecer
1111 negativo . Viene de un aparato que reemplaza luz por sombra y sombra por luz (... ) La imagen ob tenida de tal manera no har a algo peor
qne clamar pa ra s fina lida d . Su obje tividad es estrictame nte idnti ca a
su fu nci n crtica (...)" . 271 Los borradores de esta int ro d uccin concluyen co n un a declaracin citada ms arri ba: ..Q u se pron uncia co ntra
(...) (preg unta r q u) tend ra para decir les (Baudel aire) a los cu ad ro s ms
progres istas (de la sociedad actu al) (.. .), (cont ra pregunta r) si tiene algo
para decirles en a bsoluto? En verdad , algo importante (...) el hecho de
que so mos inst ru idos en la lectu ra de Baud e1air e precisamente a tr avs
de la soc iedad burg uesa (.. .)" .272
Es per o h aber demost rado q ue par a Beniami n exista otra for ma de
inst ruccin , )' q ue su presentacin era la ta rea centra l de su s escritos.
270 . Cf: ..y si en roda ideologa los hom bres y sus relaciones aparecen inve rti do s como en la cm ara oscu ra, este fen meno proviene igua lmente de su proceso
histrico de vida, co mo la inver sin de los objeto s al proycet:trse sobre la retina proviene de su proceso de vida d irectamen te fsico", Knrl M arx y Friedr ich Engels, La
ideologa alemalla, Barcelo na , L' Ein:t. 19l1 ll, p . 1S.
27 1. G. S., 1:3, pp. 1164-6 Y 1220 . ste es mi ensamblaje de los distintos borra do res, que estn repletos de medias o raciones y frases lacha das.
272 . Ibid ., p. 1166.

78

5 u SAN BU CK -M oK S S

El legad o legtim o de las o bra s de Benjamn no implica r a ar rancar sus

int uicio nes pa ra insertarlas en el aparato histr ico-cultu ral trad iciona l. ni
tampoco "actu aliza rlas" co n unas pocas palabras nostlgicas acerca de
Les Halles, o con o bservaciones dero gatorias acerca del For um, el mo nstruoso cent ro comercial que las ha reemp lazad o . Por el contrario, co nsistira en imitar su gesto revolucionario.

El Libro de los Pasajes de Benjamin: redimiendo la cultura

de masas pa ra la revoluci n'

1. CuItura de masas como mundo de ensueo

Centrar mis comentarios en el recientemente publicado Libro de los PoscI;es/ el principal pero inconcluso estud io del Pars del siglo X IX llevado a
cabo por Benjamn en lo que concierne a los or genes de [a cultu ra de masas, y que lo ocup desde 1927 hasta su suicidio en 1940. De acuerdo con
los intereses especficos de este co ngreso, cons iderar su argument o de que
los objeto s de la cultura de masas recientemente pasados de mod a para su
generacin pose an fuerza poltica, en verdad revolucion aria, y esto nos llevar a travs de un rodeo al Berln imperi al, el escena rio de la pro pia infancia de Benjamin.
Cualquier arg umento basado en el Lib ro de Jos Pasajes ser necesariamente tentativo, deb ido a su est at uto extrema damente am biguo como texlo. Su ob jetivo era reconst ruir la h istor ia con un enfoque poltico en el
" presente" , pero entre 1927 y 1940 la naturaleza poltica del presente se
transform de forma considerable, y, consecuentemente, de la misma manera

1. Mis agradecimientos a Philippe Inverne], Barbara Kleiner, Burkhardr Lindes;

Micha el Lwy, Winfried Menninghaus y Bemd Witte, de cuyas cont ribuciones al roloquio "Waller Benja mn el Par s" (Par is, junio de 1983) aprend much as cosas q ue
fllero n estimulan tes para la revisin de este ar tculo.
1. Wal le r Bcnjamin, Libro de los Pasajes, Madrid, Akal, 1005. En ad elante,
L P. Las cit as d e este volumen incluyen rcferenci,1s de p gina y convoluto en el
cue rpo del texto. [La au to ra se refiere a qu a la aparici n de Das Passagen Werk,
edi la do por Rol f Tl ed emann (Fra n kf urt um Main, Suh rka mp Ve rlag, t 981 ,
(" 'S</ltlm d te Schri(ten , vol. v), versin q ue sigue la edici n espa ola que cit are mos de aq u en adela nte. N. del T.]

80

SUSAN B UCK-M oR SS

se tra nsform el tono de la reconstruccin . Por ot ro lado, a unque sin lugar

a dudas se tr ata del principal esfuerzo litera r io de Benjam n, el Libro de los
Pasajes no so lame nte est incompleto: no es de ningun a man era una
"obra " , Est co mpuesto por not as de investigacin acompa adas de comentar ios, numerad as cuidados a mente y recolectadas en ca rpetas (co nvolutos ) q ue Benjam n ide ntificaba por medio de una serie de palabras clave
(" Pasa jes", " M oda", " Pars Antig uo", " Aburrimiento" , " Haussmannizaci n " , erc. ), as co mo po r medio de letras q ue or de n en tre A-Z y a-z,
Podra ser descript o ms a justadamente como un diccion ario q ue pro.
porcion ab a imgenes co ncreta s, bajo la forma de citas de fue ntes del Par s del siglo X IX, que ilumina ban los orgenes de la modernidad. A part ir
de ellas, como si se trata ra de bloques de construccin, Benjam n produ jo
sus do s ensayos so bre Baudelaire (el ele 1938 y el de 19 39 ), y habra construido el Libro d e los Pa5djes; exacta mente de qu ma nera lo habra hecho,
sin embargo, es algo que incl uso el comentarista me jor calificado, Th eo dor
Adorno, no pudo descifrar, dada la cond icin fr agmentaria del mater ial
que sob revivi.' Sin em bargo, particularmente en el tem a de la cultura de
masas, y a la luz de la a mplia difu sin del ensayo de 1936 " La obra de arte en la poca de su reprod uctibilidad tcnica": el Li bro de los Pasajes, al
cua l el ensayo sobre la o bra de arte esta ba est rechamente ligado en su con.
l
'
.
.

cepcron , prop orciona un Im porta nte COrr ect ivo co nt ra su posrcrones demasiado sim plistas o unila terales ace rca de lo que real mente era la teora benjam iuia na de la cult ura de masas.
Tal vez de bera a pu ntarse en prim er luga r qu e a pesa r de lo qu e su recepcin indiqu e, la "cultu ra de masas" (un trmino que Benjam in nunca
utiliz) no es el te ma cent ra l del en sayo so bre la obra d e arte. El ensa yo se
ocupa pri ncipalmente del a rte en la era industrial, cuando se ha hecho posible re pro ducir tc nicamente no slo la obra de a rte , sino tambin el t ema
3. El gr ueso del texto estab a en manos de Adorno t"11 1948. Du rante ese vera no
Adorn o tra baj sobre l "m uy minuciosame nte" y con cluy qu e la m,lsa de las citas q ue lo consntuan careca de un orde namiento te rico o concep tual ad ecuado
para su interpretacin, un trabajo q ue, de ha ber sido posible , "d esde luego, slo lo
podrt a haber conseguido Benjamin'' (L P., p. 886).
4. En Walter Henjamin, Discursos interrumpidos.
5. Benjunun escribi q ue elensayo sobre la obra de arte "constituye el punto de m ra para muchas de sus investigaciones [las del Libro de los PasaJes]" (L P., p. 947).

1' 1 l. I El RO DE l O S PASA J ES D E I\ f. NJAMIN

81

(la realidad) q ue el ar te tradicionalm ent e se ha esforza do po r representar.

lk-ujam in lidi co n el interroga nte terico, mejor a n, filosfico, de qu suu'llc con la funcin social y cog nit iva del a rte una vez q ue su autoridad en
t.mro origina l (la fuente de su "au ra" ) ha sido socavada po r la reprod ucl'it"Jn masiva y una vez que sus esfuerz os de duplicacin mimt ica de la realidad (q ue ha ba n da do a sus formas, por muy ilusorias que fueran , cierta
pretens in de verdad) han sido definiti vamente superados por los medios
t cnicos, espec ficam ente la fot ografa y el cine . La respuesta de Benjamin
r~ daca: el res ultado es la liquidacin de l ar te en su forma tr ad icional burguesa. El po der del arte co mo ilusin se traslada a la industria (la pintura
.\ b pub licidad, la a rq uitectura a la ingeniera tcn ica, las artesanas y la
ecculrur a a las artes industriales), creando lo que hemos da do en lla mar
cultura de masas, y es puesto al servic io de la bsqueda ca pit alista de bencficios. Pero la funci n cognitiva del arte (su facultad de decir la verdad)
puede ser redim ida si a su vez el artista , per sistiendo en SIl carcter de O ll t wer, pone las tcnicas indust riales desarrolla das bajo el ca pita lismo a su
....-rvicio. En tanto tecnologa mimtica, la invenci n del cine proporcion
UII medio expres ivo adecuado pa ra la percepcin sensorial tr a nsformada
mdus rrial menre. Cuando el a rtista-como-filsofo ut iliza como herramienI.IS los princi pios formales de est e nuevo medio, es ca pa z de cap tu ra r la exper iencia mo dern a del t iempo [tempo acelerado) y del espacio (fragmentadbll) , que ya no pueden describirse segn cat egoras kant ianas, y, a travs
lil' las estr uct ur as temporales no secuenciales, los primeros pla no s y el
monta je, puede co menzar a analizar la rea lidad moderna con un o jo cienuicc y po lt ica mente cr tico .
El cam bio en la funcin del arte corres ponda a una transformacin social.
Ik-nj,lmin considera ba el lluevo panorama urba no, en ninguna part e ms deslumbrante qu e en Pars, como la representacin visual ms extrema de lo qu e
Marx llam fetichismo de la mercanca, en el cual "Lo que (... ) adopta para
Ills ho mbres la forma fanta smagrica de una relacin entre cosas, es slo la
relaci n socia l determ inada existente entre aqullos".' Uno podra decir que
1.1din mica del cap ita lismo indu stria l haba causado una inversin curiosa en

6. Karl Ma rx, El ((lpi/<l l, Mxico, Siglo XX I, 1975, p. 89, cit ado po r Benjamn
cn G5,1.

82

SVSA N BU C IC -Mo lI.sS

la cual Id "realidad " y el "arte" intercam biar on lugares. La realidad haba devenido artificio, una fan tasmagora de mercancas y de constr ucciones a rq uitect nicas que los nuevos procesos industriales hacan posible. La ciudad moderna no era sino la pro liferacin de tales objetos, cuya densidad crea ba un
paisaje artificial de edificaciones y artculos de consume tan abarcador como
el paisaje primitivo natura l. En efecto, para los nios q ue, como Benjam n, nacan en un amb iente urbano, parecan la naturaleza misma. La comprensin
q ue Benja mn tena de las mercancas no era simplem ente crt ica. Las afirma ba como imgenes del deseo que "( .) han ema ncipado del ar te a las formas co nfigurarivas, igua l qu e en el siglo diecisis las ciencias se libera ro n de
la filoso fa" : Esa fantasmagora de o bjetos ma teriales prod ucidos ind ustrialmente -edficaciones, bulevar es, todo t ipo de mercancas, desde guas
de viajero ha sta art culos de rocadoj- era para Benjami n la cu ltura de m asas , y constituye la preocu pacin principal del Libro de los Pasajes.
Los as pectos pesadillescos e inferna les del ca pi ta lismo indu stria l estaba n velados en la ciu dad modern a por una vasta disp osicin de cosas q ue
a l m ism o t iem po da ban fo rm a corpor al a los dese os y anh elos de la humanida d. Dado q ue era n fenm enos " nat urales", en tanto mat eria concreta,'
produca n la ilusi n de ser la rea lizacin de esos deseos, antes q ue su mera expresin cos ificada y simb lica. Los medios masivos (Benja min los habra lla mado reproduccin mecn ica ) podan a hora d uplicar este mund o
mercantil a l inf inito co mo la mera imagen de una ilusi n (e jemplos era n los
filmes de H ollywood , la ind ustr ia publicitaria en expa nsin, El triun fo de
la volun tad de Riefensta hll.' Pero la funcin cr tica y cogni tiva en la q ue

7. l'oesa y capitalismo, p. 190.

S. Benjamn con sidera ba que la distincin entre o bjetos ma nufacturado s y no
mallufact urad os no era absoluta. N ingun o era "n atural' en el sent ido de ahist rico
y <1I11OOs era n natu rales en tan to existe ncia material; "e ..) toda con figuracin verdadcrume nrc nueva de la natura leza [Natur::estalt]-y en el fondo la tcnica tambin
es una de ellas (... l", K 1 a, 3, p . 395.
9. Clar amente , en un mundo en que los medios masivos de comunicacin era n
utilizad os para cualquier cosa meno s pa ra proporcio nar una instruccin cr tica, la
afirmacin bcnjaminiana del cine y otr as formas de reprod uccin mecanice se dir iga al potencial cognit ivo de esos medios y no a su funcionamiento real. Tal com o
le come ntab a a Scholem en 1938: "E l tomo filosfico qu e, segn tu par ecer; falraria
ent re las do s partes de mi ub re ser aporta do ms efect ivame nte por la Revoluci n
que po r m", Scholem, " Wnlter Benjamn" , p . 26. M ientra s tant o , tal co mo Breche

F.r, L rB RO D E LO S PASAJ ES D E B EN JAM IN

83

poda part icipar un ar te politizad o er a precisa ment e lo opuesto: no d uplica r la ilusin co mo realidad, sino int erp reta r la rea lida d misma com o ilusi n. ste , sostend r, era en efecto el o bjetivo de l Lib ro de los Pasajes. Si
\1 ensa yo so bre la obra de a rte aboga te ricamente por la transfor maci n
lid arte -de represent acin iluso ria a med io de a n lisis de las ilusiones-, el
ihro d e los Pasajes fue pensa do para po ner la teo ra en prctica litera ria.
Intenta ba apropiarse de las nuevas tcnicas del cine," para poder hacer
co nces io nes a l di str a do p blico," para most rar le c mo y po r qu la realidad ha ba deven ido un co mpuesto de ilusio nes en pimer luga r.
Ben jami n describi la nueva fa nta sm ago ra ur bano- indu stria l como un
"mund o-de-ensueo" en el cua l el valo r de cambio y el va lor de uso no
ago rab a n el significad o de los o bjetos. Era en tanto " im genes o nricas
lid co lect ivo" -ilusio nes d istors ionanres per o t amb in im genes-del-d eseo
redimibles- co mo se carga ban de significado poltico. Las nuevas edificac io nes pblicas era n "casas de ensueo" ." A la experiencia vivida de t odo
rvro, a la fal sa co nciencia de un a su bjet ivida d colectiva, a la vez profund amen te alien ad a y ca paz de entrar en el paisaje m ercantil de los sm bo los
ut picos, la llam co n en tu siasmo acr tico "co nciencia o nrica". El o bjetivo
afirm aba Iy el tra ba jo de Benjamin demostr aba ]: " Es concebi ble que e rro tipo de artistas, co mo d ramat urgos y novelistas, puedan por el momento ser ca paces de tr eba ja r de manera ms cine mtica que la gente de cine", Johll Willett (ed.), Bredn 0 11
Tbeater, Nueva York, Hill and Wang. 1964, p. 48 .
10. " Un proble ma centr al del mat erialismo histrico que finalmente de bera
cont em plarse: si acas o la comprensin marxista de la histo ria no impide de manera
absoluta su claridad gr fica. O: de qu modo es posible articular una elevada cla rid ad grfica con la ejecuc in del m todo marxista? El primer paso (.. ) ser inco rpo ra r el principio del mc ntaie a la historia" (N 1, 6).
11. " La obra de arte en la poca de su reprod uctibilidad tcnica Q, en Discursos
interrumpidos, p. 54.
12. " To da la ar quit ectura colectiva del siglo X IX propo rci ona alo jami ento para el colectivo sonante " (H", 1). All se incluan tas grandes tiendas, lo s salones de
las expcsiciunes uni versales, las estaci o nes de tren, las fabricas, lo s muse os, y po r
sup ue sto los p asa jes, los pr opios Passagen, Resulta interesa n te not ar que Bena ruin no consid er la sala de cinc del siglo xx como "casa de ensue o" esencial.
Por el con tra rio, 1:I tcnica cin ematogrfica pro duca el efcct o opuesto: "P areca
que nue str os ba res, nu estr as oficinas, nuestr as viviendas amuebla das , n uest ras esraciones y fbricas nos aprisio naban sin espe r anza . Ento nces vino el cine y con la
dina mit a d e sus d cimas de segundo hizo sa ltar ese mundo carcela rio . Y ahora cmpr en demos ent re sus disp ersos esco mbros viales de avent uras", Discursos nt erfl/m pidos, pp . 47 -4 8 .

84

SU , AN UUC K- M o RSS

de Ben jami n era interpretar los or genes histr icos de este sueo, rransformando las imgenes on ricas en "i mgenes d ialcticas" co n el poder de
ca usar un "desp enar" po ltico. En el L ibro de los Pasajes , la histor ia cu ltural y la pedagog a revolucionar ia de ba n conv erge r.
ste, a l menos, era el plan origina l de Benjamin, documenta do en dos
tempranas series de notas, de 1927 y 192 8-2 9 (L. P., pp. 823 -876). En ese
entonces, Ben jamn era simplemente un visitante en Par s; lleva ba a ca bo su
investi gaci n principa lmen te en la Staatsbihliothek en Berln. En 1933 Benja mn se d irigi a Pars hacia un exilio perma nente. El tr a ba jo en el Libro
de los Pasajes prosigu i de a saltos, pero el plan or iginal continu mayormente en vigor, al menos hasta la redaccin del expos de 1935. Exact amente cunto cam bi despu s de esto sigue siendo, incluso desp us de un
detallado a n lisis filolgico, un punt~ a deb at ir, y con stitu ye un inter rogante al que regresa remos . En la siguiente secci n sim plemente tr atar de reconstruir la teora benjam uuana del colectivo so anre (das trumende KalJeetiv ), ba sndome en las not as tempra nas (las series de 1927 AO-Ao y las
series de 192 8-29 aO-hO), las d ist intas vers iones del expos de 1935 (incluyendo las notas preparato rias, de 1934- 35, L. P., pp- 985-1025 ) Y aquellas
seccion es de los convolu ros, pa rticularme nte el K (" Tri1lm tstadt, Z lIklmftstrume, anthropclogischer Nihilismus" [Ciudad y arquitectura onricas, ensoaciones utpicas, nihilismo a ntropolgico] K t-K 3 a) y el N ("Erkel1ntn stheoretisches, Tbeorie des Fortschritts" (Teora del co noc imiento , teora
del progreso] N I -N 3 a), que fueron escri tas a ntes de 1935.u

JI. El or igen del sueo y los dos estados onricos

Benjamn descr iba el capitalismo como "una manifesta cin de la naturaleza con la que le sobrev ino un nuevo sueo onrico a Euro pa, y con l, una
reactivacin de las energas mticas" (K 1 a, 8, p. 396 ). Vivir en Pa rs imp licaba estar envuelto en este sueo que dejaba rastros visibles bajo la forma
13. Podemos fechar estas secciones porque el manuscrit o entoncesexistente fue
forugrnficdu en 1935. Una se gunda parte fue forografta da unlza ndo una tcnica diferente en 1937. Sobre la cuestin de las fechas deben cou sulrarse LIs notas de los
editores, L. 1~, pp. 887 Y ss.

1'1. L I B l\O DE LO S PA' AJ ES

ne

Ih NJA M I N

85

de eleme ntos fsicos de la ciudad. Lo s pasajes (Passagell ) er a n uno de esos

eleme ntos; de hecho, fueron la pr imera "c asa de ensueo" ed ificada a par ur de la n ueva constr uccin industr ial de hierro y vidrio. Esas ca lles peaton ales c ubier tas, de pro piedad privad a y sin emba rgo a biertas al pblico,
esta ba n bordeada s de nego cios especializados, cafs, casinos y teatr os decignados pa ra atr aer una m ultitud a la mo da, en su nuevo pape l soc ial de
con sumidora. H a biendo representa do el a pogeo del lujo burgus, los pa sajl"s pa risinos que so breviva n en el tiempo de Benjam in se haban d ererio rado. Se ha ban transformad o en el refug io de mercancas aho r a pasa das
de moda, "cosas ext raas, fuera de fecha " : prtesis y plu me ros, corsettes
y p.u aguas, medias de liga y muecas a cuerda , bo tones pa ra cuellos de camisas que ha ban desa par ecido haca t iem po ; todo eso crea ba un mo nta je
II1Ie suger a " un m un do de secret as afinidades " [a", 3, p. 866) . Fueron los
surrea listas quienes originalme nte reconocieron que los residu os de modas
pasad as posean en el presente una fuerza mt ica, y los compar aron con
uurigcnes onricas. Y fueron ellos los primeros en fascina rse con los deca den tes pasaje s parisinos, re pletos de tales imgenes. l.a descripci n de
louis Arago n del pronto a ser demolido Passa ge de I'Opera p resente en Le
f" ' )'sall de Paris (1926) proporcio n la inspiracin para el Libro de los Pasoics. Benjamn recorda ba ms tarde: " (...) por la noch e, en la ca ma, no
podia leer ms de dos o tre s pgi nas, porque mi corazn la ta tan fuert emente que tena que solta r el libro de las ma nos " .' Pero los surrealistas "se
.fcrr atn) a los dominios del sueo" IN 1, 9, p. 460 ). El pro p sito de Benj.nuin, en "cont raste con Aragon ", no era "dejarse acun ar cancinamen te en
1" 'onrico' o en la 'miroogla' " sino " penetr ar con todo esto en la dialctica
1111despertar" (L. P. , p. 992 ). Tal desperta r comenza ba all do nd e los surreahwns y art istas de otras vanguardias se detena n con demasiada frecuencia,
Il.ldo qu e al rechazar la tradicin cultural ta mbin cerraban sus ojos a la hisInr i.l. Benjamn escri bi: "Tomamos los sueos 1) como fenmeno hist rico
Jo ) como fen meno colectivo" (L. E , p. 992 ). Co ntra Aragon, en el Libro de
/, I .~ 'asaies "se trata de disolver la 'mitologa' en el espacio de la historia. Lo
' luv desde luego, slo pu ede ocur rir despert ando un saber an no conscien11' de [o que ha sido [Gewesen ]" (N 1, 9, p. 4 60).

14. Carla a Adornu del 31 de mayo de 1935, en Correspondencia, p. 97.

"

SOSAN Bu cc-M o ass

En sus notas ms tempr an as para el Libro de los Pasaies, Ben jamn

revivi la imagen feuda l de un "c uer po po ltico", en s misma pasada de

moda desde el barroco, sin las divisiones tradicionales entre clases del
trabajo socia l. Se podra recordar la ima gen del siglo XVII de un nue vo
cue rpo poltico que ilustraba como fron tispicio el Leviatban de Hobbes,
hechas dos salvedade s: Benjam n estaba proponiendo una representacin
aleg rica del pasado ma s reciente en vez de un modelo no rmat ivo para
el presente, y la un ida d pol tica no era ya el con junto de individ uos atomizados q ue a pa reca en Hobbes, sino el (a n-no-despe rtado) co lect ivo:
" El siglo X IX : un per odo (un tiempo onrico) [Zeitr<Jum ) en el qu e la
concien cia individual , en la reflex in, contin a ma ntenindose, mient ra s
qu e la co nciencia co lectiva, por contr a, se ado rmece en un sueo cada
vez ms profundo. El durmiente - st n distingui rse en esto del loco- inicia
el via je macroc smlco med iante su cuerp o, pero los ruid os y sensaciones
de su int erior, qu e en 1<1 persona sana y desp ierta se d iluyen en el mar de
13 sa lud - pres n arterial, mov imientos intest inales, pu lso y ton o musculae- , engend ran en sus sent idos int eriores la inaud ita agudeza, el delirio
o la image n onr ica q ue los traducen y explican [estas sensaciones]. As
le oc ur re tam bin al co lectivo onrico, el cual al ade ntra rse en los pa sajes, se adentra en su propio interior. Este colect ivo es el que tenemos que
investigar pa ra inter pretar el siglo X IX -en la moda y en la publicidad, en
las constr ucciones y en la po ltica- como consecuencia de su historia onirica [de! colectivo)" (K 1,4 , p. 394 ). Los objetos de con sumo, las noveda des y las mo da s del pasado [Gewesene) ex istan en el presente como
imgenes onricas por medio de las cuales el inconsciente co lectivo se co municaba a travs de las gene raciones. Nuevo s inventos, creados a partir de la fantas a de una generac in, ingresa ban a la ex periencia infa nt il
de la siguient e. En ese mom ento, y es ste uno de los aspecto s ms inquietantes de la teora de Benjam n, com enzaba su segunda ex istenci a onrica: "La experiencia juven il de una generacin t iene mu ch o en com n con
la experiencia onrica " (K 1, 1, p . 393 ). Si el cap italismo ha ba sido el
origen de un estado de en sue e histr ico, esta otra tena or genes bio lgicos, y los dos ejes con vergan en una constelacin ni ca pa ra cada generacin. En est a interseccin entre histori a soc ia l e histor ia natura l, entr e el sueo de la soc iedad y el sueo de la inf ancia, [os co nten idos del
inconsciente colectivo era n tra nsmitidos. "Toda poca tiene un lado vuelto

El. Ll.I!lW D ~

i.os

PASA JES D E BE N ] AM 1N

87

hacia los sueos: el lado infantil. En el caso del siglo pasad o, apa rece
muy claram ent e en los pasajes" (K 1, 1, p. 3931.
La niez no era simp lemente un receptculo pasivo para este inconsciente hist rico . La niez tr ansforma ba las im genes o nri cas de acuerdo
con su propio ndic e tempora l, y esto conlleva ba su inversin dialctica,
de imgenes histricamente especficas a imgenes arcaicas (Urb ildcr).
Enti endo que al menos parte del pla nteo de Benjamn es el siguiente:
desde la po sicin del ni o, toda la histo ria, desde el pasa do ms remoto a l ms reciente, tiene lugar en e! tiemp o mt ico. Todo el pas ado yace
en el re ino arc aico de la Ur-biseona . Ahora bien, la ideolog a burguesa
del progreso histrico hace sus mejores esfuerzos para ab r umar esta int uicin infantil de qu e incluso la histo ria ms rec iente es arcaica y mt icnmcnte lejan a, sust ituyndola po r la imagen del cortejo tri unfal de la
histor ia, que sumerge a las nuevas generaciones en su corriente " irres istible". (Recordemos que Benjam n considerab a qu e na da corrompa
t.mro polt icame nt e: la cree ncia en el progreso era un mito que impeda
Illle ocurriera cambio histrico alg uno.] " En el me rcado, el progreso
histrico se manifiesta como mo da y noveda d, pero es just ament e esto
lo q ue la experiencia cognitiva infan til invierte: ..Al principio, la novedad
t cn ica func io na de sde luego como tal. Pero ya en el pri mer recuerd o
in fa nt il cam bia sus ra sgos. Toda infa ncia logra algo grande , algo insu sritui ble para la human idad. Tod a infanc ia, en su inters por los fen menos tcn ico s, en su cur iosidad po r todo ti po de inv entos y m qu inas,
vincu la las conquist as tcnicas [las cosas ms nuevas) a los viejos mundos simbl ico s" (N 2 a, 1, p. 464 ).
Estos viejos " mundos simblicos" eran el depsito de las ex presiones
humanas del deseo utp ico, y en esto Benjam n se acerca ba ms q ue nunca a la teora de un inco nsciente co lectivo do tado de arq uetipos innatos
postulada por C. G. J ung y Ludw ig Klages. La dife ren cia resida en la
sens ibilidad marxista de Benjamn: cuando los viejos deseos ut p icos
eran proyect ad os sobre los nue vos productos de la produccin industria l,
react ivaban la pro mesa original del industrialismo, qu e duerme en el senu del capita lismo, de al umbra r una socie dad hu ma na de abundancia

15. Discursos interrlfmpidos, p. 184.

88

SU SAN B UCk, . MoRSS

ma teri al. Es as qu e en trminos de una poltica socia lista y revo lu ciona r ia, el redescubr imiento de es tos ur-slm bolos en lo s ms modernos
productos tcn icos tena un a relevancia potencial ment e exp los iva y absol ura me nre co ntempor nea .

Para Benjamn, la verdad de un objeto emerga en su " otra vida " (d. N
5, 2, p. 4 68), cuando tan to el valor de uso como el valor de camb io retrocedan y el po tencial par a la expresin simb lica de los sueos de la hum anidad - sus sueos dorados tanto como sus pesadillas- pasaba a primer plan o.
y es pre cisamente esto lo q ue descri be la recepcin infantil de los objetos.
De aqu que " (...) el nio puede hacer aquello de lo q ue el adu lto es CO mpletament e incapaz: 'recon ocer lo nuevo'. Para nosotr os las locom otoras
tienen ya un ca rcter simblico porq ue las encontra mos all en la infancia.
Para nuestros nios lo t ienen sin ernt>argo los automviles, en los que nosotros slo hemos capta do d iado nuevo, elega nte, mod erno , desen fadad o.
No hay ant tesis ms estril e intil qu e la que pensadores reaccionarios como (Lud wig] Klages se esfuerzan en establecer ent re el espacio simb lico
de la na tura leza y el de la tcnica. A toda con figurlci n verdaderamente
nueva de la natura leza -yen el fondo la tcnica es tam bin una de ellas[e correspond en nuevas 'img enes'. Tod a infanc ia descu bre estas nuev as
imgenes para incorp orarlas al pa trimonio de imgenes de la hum ani dad"
(K 1 a, 3, p . 395).
Cuando Benjam in se refera a " nuestros nio s" no esta ba hablando hipotticam ent e. El perodo de su primera formu lacin del Libro de los Pasajes coincidi con la infancia de su propio hijo Stefan, nacido en 1918. Pera ta~bjn con un largo y doloroso divorcio que puso distan cia. fsica y
em ocl~nal, entre ellos. Su matri monio fue disuelto en 193 0. Sus padres,
con quienes haba tenido fuertes conflictos cua ndo era joven, muriero n d urante el mismo perodo . La presin q ue en las socied ades mod ern as causa
ru ptur as en la trad icin fam iliar y alienacin entre generacio nes era transpare nte par a l. En 1932, a los cua renta aos , Benjamn, con vencido de
que sus probab ilidades de lograr la felicidad personal era n pe queas, y
amena zado por condiciones econm icas y polticas inciert as, contempl
seriamen te la posibilidad del suicidio. Durante ese mismo a o, en medio
del ~roceso d.e escritura de pequeos tr abajos necesarios pa ra su supervivenera financiera, le escribi a Scholem: "( ... ) algo ms se est incubando
a mis espa lda s, en form a de algu nas notas que he est ado tom ando (.. )

I I t UIKO DE lO S PM AJ ES DE B E ~ J " M U

89

acerca de la historia de mi relacin con Berln "." Estas notas adq uirieron
turma rpidam ente en dos versiones, Ber/iner ChrUllik l 7 (ded icada a Stefan)
y eriiner Kindheit 11111 1900. 1' Eran recuerdos de la infancia estr uct urados
1111 t::0 111 0 una autobi ografa cro nolgica sino como "e xped iciones aisladas
,' 11 las pro fund idades de la memoria " ." Como au toa nlisis, este proyect o
p.rrcce haber sido teraputico y haber dado a Benjam in la capacidad de de;Ir atrs d pasado. Al mismo tiempo, estaba prob ando en SI mismo [a teo1 , del sue o infantil, y pract icando en el plan o de la h isto ria individual lo
que esperaba llevar a cabo ms adelante en el Libro de los Paeaies en el
1'(;\l10 co lectivo: una reconst ruccin del pasado a la luz del presente, co n
1,1objetivo de desprenderse -v desperrar v-. de l."
Lo s recuerdos infant iles de Beniamin se refieren menos a personas que
.1 aquellos espacios ur banos en la Berln imperial que configur aban el escen.rrio de sus ex periencias: parques, grandes riendas, estaciones de tren, calles,
t' .ds y escuelas. Se refieren tambin a los produ ctos ma teriales del indusmalisrno: una puerta de h ierro for jado, el telfono, una mquina expe ndedor;l de chocolates. El mundo de la ciudad modern a apar ece co mo un
16. Carta del 2S de febrero de 1932 , cita da en Scholem, Wi/lter Benjamn: The
S/or y o( a l'riemlship, Filadelfia, T he j ewish Publication Society of Americn, 198 1,
p. I SO. Benjarnin ya ha ba escrito sob re su infancia en la serie de afor ismos Drec.-i(., nica, publicada en 1928. Si bien este relato temp ran o co nte na recuerdos de
sue os infantiles, lo que era nueve en los ensayos ms tardos era pre cisame nte el
recuerdo de la infancia como un estado de en sueo .
17. L1 d edic arora estaba en un pr incipio d irigida .1 var io s contemporneos.
am igos de Benjamin . Sus nombres fueron flnalmenre ta ch ad os y reemplaza dos
por ~ A mi qu erido Srefan". BnlIIer C"rollk (Mernica de Berln" ) fue escrita en
la primavera de 1932. M s dire ctamente perso na l po ltica) q ue la vers in poste rior, per ma neci indita ha sta t 970, cuando Gershm n Scho lem edi t el man us crito. Una t rad ucci n inglesa apa rece en Re(1ec/iolJs: Ena}'s, Ap ho risms, A/ltofJiograpbica l Writings. ed . Peeer Demerz, trad uccin de Edm und jephcon, Nueva
Yo rk, H;l[ VCSI/ H BJ. 1978, pp . 3 60.
18 . tnfonca en Berlin lracia 1900. Escrita en el otoo de 193 2 y publicada en
secciones en diferentes revistas. apa rec i po r pri mer a vez co mo texto completo
en 1950.
19. \Valur Bcvkunin-Gerslnuw Sello/cm: Driefwi'chsel. 1933-1940, ed. Ger~ llIlm
Scholcm , Frankfurt am M niu, Suhr knmp Vcrlag, 19!olO, p. 2 8.
20 . En las no tas al co nvoluro K posreriores u 1937, lknj:Imin se refera al Ireudiu no T heod or Reik en lo referente a la memoria y su poJer cur anvo, relacionado
con el h echo de que la reco nsrrucci n consciente d el pa sado destruye su pod er
sobre el presente (ver K 8, 1; K 8, 2, p. 407 ).

90

5us,o, N BUCK-M ollsS

mundo mgico y mtico en el cual el n io Benjam n " reconoce lo nu evo"

y el adulto Ben jam n lo reco noce como un redescu brimiento de lo anti-

guo." Una cosa se volv i clara para l a par tir del experimento: sta no era
la forma que el Libro de los Pasajes pod a asumir. Tal como escribi pos.
rericrmenre: " La prehistoria del siglo diecinueve que se refleja en la mirada del nio qu e juega en su umbral, t iene un rost ro tota lmente dist into al
de los signos que la gra ban sobre el mapa de la historia" (L. P., p. 936). En
ningn momento sugiri 8enjamin qu e la comprensi n del nio de la realidad histrica fuera en s misma una percepcin d irecta de la verda d. Pero la reconstruccin de la niez como Ur-histona poda propo rcionar un
modelo para la reconstruccin de la historia co lectiv a del siglo XIX . En las
nota s de 1928 -29 Benjamin escribi: "Cuando de nios recibimos esas
grand es recopilaciones como El muhdo )' /a humanidad, El nuevo universo o La Tierra, 10 pr imero que miramos no fue el coloreado 'paisaje carbo nfero' o los 'mares y glaciar es du rante la pr imera Era Glaciar' ? Semejante
, ll.,,'ncluy una ~iniscencia similar ~n el Libro r los PQSQ~S, y el " descubrm.lent~ se prod uce bajo la fon lla de una Imagen del deseo ut pica: "H ace muchos
anos VI en el suburbano un carte l que, si en este mundo las cosas fueran cumo debieran, hab ra encontr,ado ..d miradores, historiadores. exgeta s y copista s, tanto co mo
cualqUle~ gran poesta o cu ~d ro, ':"de hecho era ambas de estas cosas, Pero, como pued~ ocumr J . veces ~?n I~s I ~presl ones ~uy profundas e inesperada s, el 5hock fue Un
VI.olemo , 1:1 un presron, ~I a~1 puedo decirlo, me golpe con tan ta virulencia que mm~6 el suelo ?c la ~nclenaa , q u~al1do largos aos en algn lugar de la oscurida d,
1I1~:Il1 able, ~lo sallla que se refena a la 'Sal Bullrich' (. ..) Emo nces llegu una tarde
gris de .dom~ ngo (" ,) la descubir un letrero en el que estaba escritoJ'Sal Bullrch'. No
con tema mas .q u~ la p:l ~bra , pero. alrededor del letrero se form de pronto , sin esfuerzo, ese parsaje desrtico del prim er cart el. Lo tena otr a vez, ste era su aspecto :
en el pnmcr plano del desierto, avanzaba un coche de carga lirado po r ca ballo s, Es~ab:l lleno c~n sacos con e! nombre de 'Sal Bullrich', Uno de esos sacos tcnla un aguo
jcro, y por el se derramaba la sal, que haba dejado ya un reguero en el suelo. Al fono
do de. es;e pa isaj,e des r tico, dos postes sostenan un gran letrero con las polabr ns 'es
la mejor Y,que el rastro de sal a lo largo del camino por e! desierto ? For maba letras,
q.ue compoma.n u.na pa la~ra , la palabra 'Sal Bullnch'. No era la armona preestublecida de un Leibniz mero ruego de nios frente a esta agudsima predestinacin ensay;ld~ en el d e s i ertr~ ? Y n.ose escom.la en este cartel una par bola de cosas que en es.
ra Vida terrestre aun nadie ha experimentado] ( Una pa rbola de la cotid ianidad de la
utopa?" (G 1 a, 4, p. 194). N tese que la recepcin creat iva, por parte del nio, de
esta forma de la cultura de musas como signo de una natura leza reconciliada ind ica
q.u,e los poderes cognitivos de la nifiel no enrecian de un an tdoto cont ra la m,:ni plll'lcla n de la cultura de masas,

I t 11IIlto D E LO S PASM ES D E B EN J AM I N

91

p.utnruma ideal de un a era arcaica ape nas tr anscur rida es el que a bre la mirada por ent re los pasa jes que se hallan en t oda s las ciudades. Aqu habit a
t l lllt imo dinosa urio de Europa, el consumidor" (a" 3, p. 866)" H a ba una
un.loga, pero no una identidad, entre el estado de ensueo de la niez y
1.1estado de en sueo hist rico. La historia natural del n io y la historia so11 1 del co lectivo eran ejes separado s. Deban ser mantenidos separados
u mcc ptualmente para no caer en el err or ideo lgico de confundir la hist o11,' !'oocial con el estado natural de las cosas (un problema que en nuest ro
pru pio tiempo t iene la socicbologlal." No obsta nte, est os ejes siempre se
mtersecta ba n, y la perspectiva cogni t iva de ambos era necesaria para ca putrur la am bivalencia de la situ acin histr ica.
Como m xima para la transfonnadn de las imgenes on ricas en im f~('I1t'S "dialcticas" , que es como se vean las primeras al despertar, Benjamin
- ccrib: "Ninguna categora histrica sin su substa ncia natural, ninguna
c.negorla natural sin su filtracin histrica " (O" 80, p" 857). Esta dialcn\,.,1 cutre nat ur aleza e historia (elabo rada ms claramente por Adorn o que
pur Beniami n)" funcion ab a en los do s plan os (niez y sociedad), y se complica ba an ms po r la supe rpos icin de 13 dialctica entr e lo arcaico y lo
moderno, y el significado/valor doble (negativo y positivo) de los r rminc s.
Todo esto ot orga a la prop uesta terica de Benjam n un a dificultad difcil
de desenmara ar, pero es posible t irar de algunos de sus hilos. En los pasajes, las modas recientemente pasada s, que ha ban sido nuevas para las
generacion es anteriores, eran objetos histricos qu e aparecan desde la
plorspectiva de la generaci n presente como fetiches, m-imgenes con un
~i'\ll i ficado mt ico. Pero la " novedad " de la mod a ba jo el ca pi.talismo
un mito, meramente la Ienchizada "i magen del deseo" de cambio en un SiS tema ina lterado, conlo cual el eje cognitivo de la niez hab a tropezad o acddcntalmcnte con una verdad. De aqu la importancia de la historia natural
de las generaciones, cuya perspectiva pro porcionaba ese ngu lo de visin

c:a

22. Estoy en deuda con Joh n For esrcr po r e~~a c~mp araci ~ n o .
"
23 Ver la conferencia de Adorno de 1932, La idea de histo ria natu ral , en la
cual el' planteo reconoce cxplcitrll1\cnte su de;lda con Benjam in, quien influy? sobre
Ado rn o durante este perod o . Come suceda frecuen tement e, Adorno artic ulaba
la s ideas de Benjamin con mayor rigo r filosfico y ex posltivo . Para 105 detall es del
argumento de Adorno, ver el Capitu lo 3 de Susun Buck-Morss, Qngen de la dialctica negativa .

92

SUS "' N B U C K- M O II.5 S

simb lico que ha ca po sib le un a percepcin crtica de lo nuevo como "l o

siempre igual". Pero el eje cogn itivo de la historia soc ial tam bin era necesario, porque su orientac in alegrica (en o posicin a la simblica) demostr a ba q ue las ur-im genes mticas ten a n una base his t rica y ma terial, y
emon~e~ (co~tra .Klages y j nng] tenan un esta tuto transitorio ant es que
ont~IOg.ICO' I oc ejem plo, aquellos pa sajes q ue so breviva n en el tiem po de
Benj a mn tena n una ap ariencia r uinosa, t pica de las constr ucciones urbanas ob soletas, de manera que en ellas "las imgenes del deseo " apa recan
transform ada s "e n escombros " . Precisamente est a histor ia na tura l de los
ob jetos, su a pa. riencia en el presente como " ma ter ia fracasada " (L . I~,
n p.
993 ), er~ un s igno de la transitoriedad de los fenmenos histricos, incluyendo, finalm ente, la do minacin de cla se burguesa .
En el interior del eje cognitivo dt la ni ez, Benjamin hizo grandes esfuerzos pa ra demo strar que como estad o mtico " natural" esta ba at ado a
la historia enreramenre. En el Libro de los Pasajes cita ba a Ern sr Bloch : "el
incon"sciente (.. ) 110 ( ) es un estado adquirido por el hom bre (... ) pan icular (K 2 a, 5, pp. 39 8-99). Co mo los conten ido s del inconsciente era n
imgenes de ma terial concreto e histricamente especfico (automviles telfonos, los mismos pas ajes) antes que los arquetipos psquicos eternos 'q ue
pro~uso Jll~~g, erm.heredados,at,ltt's histrica que biolg icamenre.> Lo que
era eterno era el Impulso lItOpICO, ese deseo de felicidad que representa ba

. 24: En 1.936 Benjamin pro puso a Horkhr-imer /;!;Cribir un ensayo para el lnstuu~ fur SolI 3 Ifo rs~h.ung sobre Klages y jung; "Su objetivo sera ava nzar en las re'
~exlOnes m:todo10gll~.as de los Paw ;e5 mediante la confrontacin de] conce pto de
unagen dlaltlca - la calegorJ. epistemo lgica centra l de los Pasajes-: con los a rq u.cllpos d~ jung y ~a s imgenes a rcaicas de Kb ges. Esrn invest igacin no se llev
a cabo debido 3. la IlllervenClOn de Horkheimer" (L. P., p. 941) . Sin embargo el
ma terial del Libro de tos Pasajes ~fejl cla ro que I.nea hlilrn seguid o Benja min ~3.
ra pro fundizar ,su. arg ur uentu. AIII donde j ung Vela, por ejemplo. la recurre ncia de
una,imagen u top~ ca como el " retorno exitoso" de COntenidos inco nscientes, Bcnr~ m m, mucho mas ~~rel d e Pre ud , cita ba a Bloch , dicie ndo que su repetici n era
slg.no de eS:I re presi n social contin ua que impet!a In rea liz"dn de los deseos
ll,toplcns (K 2 a, 5). O bien, ull donde Jl1ng vea L1 imag en del mendigo co mo
slm~lOl~ et('r~ lO expresando UIlU verdad trunshistr ica so bre !u psiq uis co lectiva
Benjamn ~:I.a :tI mendigo como ~jgura histric.a , c uya persistencia era signo dei
estad o :I~~.Il CO no de la pSIqUIS nnc de b realidad socia l que permaneca en el
pla no nll.tlC~, a pesa r de los cambios en la superficie. " Mientras ha ya un mendigo, habr mito" (K 6, 4, p. 405),

1 1 1.1111< 0 D E

l OS

l' Au J ES D E BEN JA MIN

93

UII ,I protest a con tra la realidad socia l en su for ma actu al, y est o no se mauiforaba en ninguna part e ms cla ramen te que en la niea."
La inrer penerraci n d ialctica de la historia soci al y la na t ural era un
h-nmen o especfica mente mod erno: "Es ta im placa ble confro ntacin del
l'.lsal!o ms reciente con el presente es algo histri ca mente n uevo" (L P. ,
1', H/10 ). En efecto, la int ensificacin del pod er mtico en am bos esta do s
I I !' ensue o era ella m isma funcin de la hist or ia: cuando el nuevo sueo
111'[ cap italismo cay sob re Euro pa, l fue la cau sa de una "react ivacin de
1.1S energas m ticas" (K 1 a, S ). Precisamente el paisaje urbano "ofrece a
1", recuerdos de la infa ncia (... ) tod o aquello qu e la hace ta n d ifcil de rerrucr y, a la vez, tan a rractivamente at or mentada. como si fuera un sueo
u-mi-olv ida do"." En la era premoderna, las moda s no ca mbiaban COIl t al
l .tpidez, y los ava nces mucho ms lentos en el plano tecnolgico esta ban
"encubiertos po r la tradicin de la iglesia y la fam ilia" (N 2 a, 2, P. 4 64 ).
l'l'ro a hora, " los m undos percept ivos se descomp onen veloz rnenre. lo que
IH' Il ('"lI de mtico a parece r pida y rad icalmente (...) As es como se ve, ba lo d punto de vista de la prehistor ia actual, el ritm o acelerado de la rcnl1 ,1" (N 2 a, 2 , p, 464 ).
l-n 1.1 era premodcma , el significad o sim blico colect ivo era tr ansferid o
,1 LIS lluevas generaciones conscientemen te por medio de historias, mitos o
I II ,' II I O S de hadas at ados a la tradicin, D ada la ruptu ra de la mod erni dad
'''11 la trad icin, esto ya no er a posible. En luga r de ello. la tra nsferencia
' IIH'da indi recta e inconscienteme nte, a tr a vs de la med iacin de las co"". que en ta nto smbolos sufra n en el lmite entre generaciones u na in~ns in d ialct ica de lo nuevo a lo arcaico, Benj amn ha blaba de los "pa"'1C''i (..) construcc iones en las que volvemo s a vivir, como en un sueo, la
~l d.1 d e nuestros pad res y a buel os " (e" 2, p. 373). Y sob re la inver sin d ia[I'l lica comenta ba: " La im presin de esta r pasado de moda slo puede
' 1lr .~i r cuando se toca lo ms acrunl de alguna ma nera . Si en los pasajes se
Z5. Pura Henjonun , ca nto para Bloch, el deseo utpic o esta ba basado en lu meno CIl 1.1 unticipucin. Cf. Sil comenta rio de 1934 sohre la raroncita cantora
rn la historia de Kcfkc : " Un al[<o de la pobre y corta infancia perdura en ella, algo
,11' la felicidad perdida a jams, pero tambin algo de 1;] vida activa actual y de su
pequea e inconcebible alegria imperecedn;I ~ , lknj ami ll . " Prnnz Kafka", en f' <lra
,," ,' crtica de la violencia, p. 14 t.
26 _"Crn ica de Berln " , p. 45,

11I" J:I,

94

S USAN B UC K- M o RSS

encue nt ra n anticipaciones de la arquitectu ra ms mod erna , la impresin que

le cau san al hombre actual de ser algo pasad o de moda es ta n sign ificativa
como la que le causa un padre a su hijo de esta r ant icuado" (B 3, 6, p. 97).
Benja min afirma ba la ruptura de la tradicin porque liberaba las fuer-

zas simblicas necesarias para la tarea de la tra nsformacin social de las

restr icciones con servadoras. (Aunque pu eden encont ra rse afirma cio nes en
las que par ece lame ntar la prdida de la tradici n, Ben jam n n o er a un defensor de la instit ucin de la famil ia burg uesa," y cualquiera haya s ido su
act itud pos it iva hacia la teo loga, sta no inclu y a la religin or ganizada
como inst it ucin. ]" Y clara mente Benjam in afi rma ba la fuerza mtica de
las imgenes del deseo qu e encontra ba n su for ma inconsciente y s im blica en las me rcancas y en la cult ura de masas." Pero en cama imgenes
on ricas, era n fetiches, a lienados tl e los soadores, a quienes dominaban
como una fuerza externa. ste er a el costa do pesa dillesc o del sueo, y
exista ta mb in en el esta do de la niez. Benja min cr iticaba a J un g que
"quiere man tener a Jos sue os alejados del despert a r" (L. P., p. 991 ). En
cont raste, insista : "Tenemos qu e despert a r de la existencia de nuestr os
padres" (L. P. , p. 992) .
27 . Dur ant e sus a os en el mo vimiento de la juventud , su grupo, en rebelin
contr a IJ " inhumanidad" de los padres, estab a "cla rame nte en cont ra de la familia ".
Esto suceda " mientras no madur 1a conciencia de qu e nadie puede mejorar ni caS:J. paterna ni escuela sin echar ahajo el Estado , q ue siempre recurre a los peores",
"Crnica de Berln", pp. 34-35. En Direccin Jni"" se refera a la b milia bu rguesa como la "lgobn: C3 Si1 paterna" (p. 56).
28. Benjamin rememoraba su despertar sexu al cua ndo, camino a la sina goga en
el da del Ao N uevo judo, se perdi en las calles de la ciudad . "En esta desorientacin. en este olvido y en esta tre menda confusin. lo peor era. sin duda, la p rofunda aversin ha cia ese ti po de reunion es (sta deha estar a pu nto de empeza r], no slo _por ser reuniones ent re parjentes, sino tambin por ser un servicio religioso .
Mientras anduve vagando po r ah me sobrevinieren, de repente y al mismo t iempo.
dos C~SiIs: po r un lado , un pensamiento [dema siado ta rde, has perd ido eltiempo , no
llegara s nunca ) y, po r ot ro , un sentim iento (qu bien dejarlo como est! ). El caso
fue que ambas corr ientes de conciencia vinieron a converger en un gra n sentimiento de placer que me llen de una indiferencia hada el servicio religioso casi blasfema, pero que, por otra part e, hizo de la calle algo tan lisonjero como si me hub ieran sido ofrecidos de golpe los servicios de una alcah ueta capaces de satisfacer el impu lso nuis irrefrenable", "Cr nica de Berln", p. 6H.
29 . En las notas de 1934-35 8enjamin menciona " Io posit ivo en el fet iche"
(L.. p., p. 991).

11

t ilm a DE LOS PASAJ ES D E B ENJ A M I N

"

1..1 t a rea biolgica de des pertar de la niez devena mode lo de un descolectivo, social. An ms: en la experiencia colectiva de una genetM In , los dos converg an. La tom a de conciencia de una generacin es un
momento explosivo nico en su pote ncial revoluciona rio en el interio r de
1, dime nsin hist rica del colectivo soa nte " pa ra quien sus hi jos se convu-rtcn en la feliz ocasin de su pro pio despen ar" (1< 1 a, 2 , p. 395). En es11' mome nt o, precisamente rechaza ndo el mund o existe nte crea do por sus
p.nlrcs, la nueva generacin prom ova la realizacin de los sueos utpicos
.l,. estos ltimos. " El hecho de que fur amos nios en esa p oca form a pa r
11' 111.' s u imagen objetiva. Tena que ser como fue para saca r adelante este
~"lll' racin. Lo cual significa que en el contexto onrico buscamos un moII1l'l1tO teleol gico . Este momento es el agua rda r. Los sueos ag ua rda n se
\ u-r.uucnte el despertar; el durmiente se entr ega a la m uerte slo si es revlli. .lble; aguarda el inst ante en el que con astucia esca par de sus garras"

1'f' II ;lf

11\ 1 a, 2, p. 395).
Con astu cia (m it List ): la referencia a Hegel era inrencional." Benj amn
p.m-ce ha ber estado sugir iendo una inversin basta nte ex traordinar ia de
Il q :el, una que co nvert a el lenguaje abstracto y filosfico de H egel, qu e Ji.
u-r.r lmcnte divin izaba el progreso histrico, en el lengu aje alegrico de los
1 ueuros de had as, como una valida cin rest auradora de la experiencia inLuuil del " prog reso" como Ur-historta. Su pedagog a implicab a un gesto
,llIhk.: ta nto la desmit ificaci n de la historia co mo el rcenca nt amiento del
1I111lldo . En su representacin alegrica de la historia, la cosificaci n de las
.uerca ncfas se revierte volvindo las a la vida: " El est ado de la conciencia
..III.uta en m lnples facetas po r el sue o y la vigilia s lo se puede transfetrr del individuo al colectivo . Para ste, naturalm ente, pasa a ser en mu chos
I .I~OS interior lo que en el individuo es exterior . arquitectura s, mod as, e inI Iw.tt el t iemp o me teorol gico son en el int erior del colectiv o lo que las seneucioncs de los rga nos, la percepcin de la enfermeda d o de la salud son

30. En 5U ex pos de 1939, Bcnjamin escribi: " Cad a poca (.. .) !lev:;!. su fin"l
consig o y lo despliega -como ya supo ver H egel- .con. astu d a", (L. z, p. 4 9). Pa.r:;!.
llcgel, por med io de la astucia, la Raz nIla COnCle n C~3 ) se ~b r; a , ca ~mo en ~a hisuma por medio de las pasion es y las ambIciones de sujetos hist ricos mconscienres.
I'cr o para Benjamin , el inconsciente histrico logra su ob jetivo a t ravs de la to ma
de co nciencia genera cion al de esos sujete s,

96

SU SI\l'f BU Cl- M o MH

en el interi or del ind ivid uo. Y so n, mientr as persisten en tina figura on rica incon sciente y amorfa, procesos ran natura les co mo d proc eso d igestivo, la resp iracin, etc. Se hall an en el ciclo de lo eternament e igua l [el
mito en un sent ido negativo] hasta que el colectivo se apro pia de ellos en
la po ltica y de ellos res ulta histori a" (K 1, 5, p. 395). El Libro de los I'asajes, teniendo como meta el despertar histrico, hab a de proporcion ar
una respuesta po lticamente ex plos iva a la forma co lectiva, socio-histrica,
de la pregu nta infant il " ( De d nde vengo?". De dnde vena la conci encia moderna, o ms exacramente. Jas imgenes de la conciencia on rica moderna? Habland o del surrealismo. la expresin esttica de esa con ciencia
onrica, Benjam n escribi: " El padre del surrealismo fue Dad a; su madre
fue un pasaje" (L. P., P. 875).
Benjamn con cibi originariamente el L ibro de los Pasajes como un
"cuento de hadas dialctico" (L. P. , P. 936), En l, el colectivo so anre del
pasado reciente ap areca como un gigante dormido listo para ser despenado po r la generacin pr esente, y los poderes mticos de ambos estados onricos eran afirmados, el mundo reencanrado, pero s lo para desa tado del
encantamiento mtico de la historia; en realidad reapro p ndose del pode r
concedido a los objetos de la cultu ra de ma sas como smbolos o nricos ur picos. " Los cuentos de hada s", escribi en el ensayo sobre Kafka de 1934,
"s on las historias tr adicionales sobre la victoria so bre esas fuerzas [mticas]" ,11 El obj etivo del "nuevo mto do dialctico de la historiografa" de
Benjamn consista en "el arte de experimentar el presente como el mundo
de la vigilia al que en verd ad se refiere ese sueo que llam amos pasado (Cew esenes)" (K 1, 3, p. 394);12Co ntad o co n " astucia"," el Li bro de Jos Pssajes lleva ra a cabo una do ble tarea: desvanecer a el poder mtico del

3 1. "El na rrador", en Para ",1" crica de la " 10/('11(1", p. 12 S,

32 . Benjamm estaba sugiriendo un " vuelco dia lctico " en la cogn icin hist rica.
En vez: de presentar al pasado como el "punto fijo " co n el cu al el co nocimiento presente tra ta ba de entr ar en conracro, " debe invertirse esa relacin, Jo que ha sido debe llegar a ser vuelen d ialctico, irrupcin de la conciencia despierta. La po ltica obtiene el pri mado sobre 1J. histori a " (K 1, 2, p - ] 94).
3.1.Benjamin veu los cuentos de hadas com o el period o q ue advendra, tant o fijogenrica co mo ontogen ticamente, una vez que los hUlIlanQ5 hu biera n aprendido
a ut iliza r la asrucia d e la razn pa ra enga ar a las fuer zas mticJ S: " Lllises est en
ese umbr al q ue sepa ra al mito de la leyend a . La raz n '! la astuc ia int rod ujeron

II

11111<0

DE l O S P ASAJ ES DE B!N J AM Ir<

97

1' 1 1' ~I' nte (\Vese), mostrando q ue est compuesto de objetos decadentes

una h istoria tGeweeen, y desvan ecera el mito de la historia como

('II'I',n'so (o de lo modern o com o nuevo), mos trando como arca icas, baj o
1,1 11 11, infantil, a la historia y a 1J. modern idad , Contado correctamente, es11' cuento d e hada s utilizara el encant amiento para desencan tar al mun do:
11,1 ;1I1IOS constr uyendo aq u un despert ad or que sacude la curs ilera kitsch
.Irl si.,;lo pasado llamndolo 'a reuni n '. Esa salid a est gobernada enterallll'llll." po r la ast ucia" (h" 3, p. 875) . Disolvera el sueo al oto rgar pod er
pulitico al colectivo, proporcionndole el conocimiento histrico requer1111 para reali zar ese sueo.
A k'~or a de los orgenes histricos y narracin simb lica del poder: st,n ibnn a ser las dos caras del Libro de l(J S Pasases, " La qu e va del pasati" ;11 presente y expone los pasajes, etc. como precu rsores, y [la otra], la
'1\11' va del presente al pasado, para hacer estallar en el presente la culmi11,ll in revo lucio naria de estos 'precur so res'. Esta ltima entiende tambin
I I con rcm placi n elegaca y apasionada del pasado ms reciente como su
~ 'I'[os in revolucionaria" (O" 56 , p. 855 ),

"lI t

111. M arx, Freu d y los o rgenes d e la cu lt ura d e masas

lle dicho qu e Benjamn mantu vo el plan ori ginal para el Li bro de los Pa1" /I'S, incluyend o la do ble teora del su eo bosquej ada md s arriba, al me11 m hasta 1935, el ao en que com p let S il ex pos del pro yecto para el
IIl ~li HU fr Soz alfo rschung. En este punt o la situac in filolgi ca se ensom1'11"(' . Existen a l menos seis co pias del ex pos de 193 5, con d iferencias

.nnma as en el mito , po r lo que sus imposiciones dejan de ser indudibles",.Benjalll.i~,

"Frn nz Kafka " , p. 14 1. (Cu no sameme, el com entario de una lnea sob re UhSC5, recten
' lIado, p asa a ser fundam em al para el argumento de Adorno en el captu !~ sobre
\ idseo en Diacsica de la T/lIstr aci dll) . Ver ta mbin en el Libro de los Pasaes: "E l
desp ert ar venidero est , CO III O el ca ~ :l llo de madera ~e lo~ griegos, en la Troya de
lu o nrico " (K 2, 4, p. ]97 ). H egel Interpr cta ba la hist oria como ra cional , y con verta aSI a la misma razn en un mito que juslificab:l a cualquie ra que est uviera
f\"hern ;lodo. Beujan nn interpretaba la histo ria como un sueno para obl~er ~~i sa .
lllt'nte el efecto poltico contrarie. permita a la razn ingresar en la histo ria mreuumpiendo su ma rch a mtica, el ciclo recurrente de la dominaci n.

SUS"" Buo;; Mo MSS

en la red accin lo suficientemente significat ivas co mo pa r a mover a l ed itor a incluir tr es de ellas en la ed icin del Libro de los Pasajes. Tod as las
vers iones se refiere n a lo sigui ente: m un do de ensueo, im genes dc deseo utpicas, concie ncia colect iva, ge neraciones y, Ill UY enftica ment e, la
co nce pci n de l pensa m iento d ialct ico como despertar h ist r ico ca usado
po r los residu os de la cu ltura de masas. Noto ria me nte a usent e est la
ima gen del cue rpo po lt ico d urm ient e, as como toda referencia a l "cuento de hadas d ia lctico " . La te o ra del estado on r ico de la infan cia es expresa da explcita mente y en de ta lle en las no ta s prepa rat o rias de 1934 y
1935 , pero e n el propi o expos s lo es insi nuada en aseveraci o nes vagas
com o la siguie nt e: .. (... ) sobresale junto a estas im genes opta ti vas [del
col ectivo ] el empeo insi stent e de disti ngui rse de lo an ticuado, esto es,
"
del pa sado recien te"."
El expos despert en Ad orno su aho ra famosa "ca rt a de H omber g" de
agosto de 1935" y su cr tica algo devastado ra, q ue inclua la acusaci n de
q ue Benjamin ha bla abando nado su propia con cepcin origin al. La respuesta de Benjamn lleg indirecta mente en la ca na dcl1 6 de agosto dirigida a Gretel Adorno: ..(... ) de este 'p rimer' proyecto [la refere ncia es a la
co ncepc i n del Libro de los Pasajes de los aos 1927 29 1nada se ha a ba ndon ad o y ningu na pa labra se ha perdido (.. . ) [el expos ) no el 'seg undo'
plan, sino e l otro. Estos dos proyectos guard an entre s una re laci n de polar idad. Representa n la tes is y la ant tesis de la o bra. Po r esta razn. este
seg undo proyecto es pa ra m cua lqu ier cosa menos una conclusi n. Su raz n de ser es q ue (.. .) las ideas presentes en el primero no admit a n ya co nfiguracin inmed iata alguna - a no ser una ilcita co nf iguraci n po tica- o
De ah el subt tulo . aband onado hace ya mucho tiem po, del primer proyecto :
34 . Poesa y ({Ipitalismo, p. 175. sta , eran las expresio nes que a par ecan en
"T " , el prime r bormdnra mquina del expos : que fue la versin enviuda a Adorno . En el mas tem prano " M " ha ba una referen cia ms explicita, ms u rde horr ada: " Esta implacable con front acin del pasado ms reciente con el presente es algo
hist6 ric,1l11cnte nuevo. Figur ab an en la conciencia colectiva ot ro s eslabones prx imos enla cadena genera cional, que se diferenciaba n entre s de 1\11 mod o apen as pcrceptib le para el colect ivo. Pero el presente se sita ya frente ;JI pasado mds reciente
como el despert ar frente a los sueos" (1. P. , p. 1010 ). [Para identifica r las distintas vers iones del t XfJost!, ver la n ata del editor, L. P., p. 1025.)
35 . Ca rta de Ado rno a Ben jamin del 2 de agos to de 193 5, en CorrespondenCill, p. 114 .

E l. L [ D I' O D E lOS PA SAJ ES

ue

B RNJAM 1N

99

' un c uento de hadas dialctico'" ." Acaso aband on Benjamn ta mb in su

teora de la niez? En la misma carta ha blaba de la diferencia a bsoluta ent re
el Libro de los Pasajes y formas co mo nkmaa en Berln hacia 1900, y deca
que "dotar de funda ment acin a esta idea" ha ba sido " una de las funciones
importantes del fexpo sl (.. .)" . J- Si no slo se ha ba abando nado la form a demasiado literar ia sino ta mbin el elaborado contenido de la concepcin o rigi11,11. en tonces ser a difcil justifica r su pretensi n simu lt nea de q ue ningun a
palabra del primer borrador se haba perd ido. Y en efecto. esa pretensin era
verdadera de m anera casi literal . Ben jam in no se haba deshecho de las notas
tempr anas, o las secciones origina rias de 105 co nvoluros que tr ata ban de la
teora de los sueos. y nunca lo hizo. El conocimiento de Adorno de estas notas se limitaba a lo que !knjam in le hab a ledo en Kcnigstein en 1929. No
s.rbe m os si SlLS discu sio nes all incluyeron el do ble estado onrico. S sabemos
que no fue su ausencia en el expos lo q ue Adamo lamentaba cuando acus
,1 Iknjamin de traic io nar un plan previo. En cambio, lo que lamentaba era la
representaci n del mundo merca ntil decimo nnico co mo uto pa, en lugar de
1.\ crt ica de ste como " infierno ". Era la imaginera de la "teologa nega n~. I " lo q ue Ado rno echaba de menos, no la de la niez y los cuentos de haJ,IS. Ir nicamente, si Beniamin hubiera incluido una ela boracin de la teora
de la niez pod ra ha ber evitado o tra de las crticas de Adorno: que la enter.l concepcin se ha ba ..desdialectizado"." la teo ra de la niez era co mple',1 y en verdad co nfusa, pero, sin ella, demasiado de los elementos afirm ativos
ut picos de los aspectos arca icos y relacio nados co n las m-imge nes de la
. ons rrucci n tena que ser situado nica mente a lo largo del eje socio-hisrrieo, co mo si existiera en la co nciencia colectiva rea l del siglo XI X. Adems,
uundo Benjamn sostena que en las imgenes del colect ivo (antes que en la
dl' la niez qu e intersecr a la histo ria e invierte sus polos ) haba "elementos de
1.1 prehistoria; esto es, de una sociedad sin clases", o af irma ba; "Ca da poca
II Il slo su ea la sigu iente, sino que so adoramenre apremia su despertar",
Ir.rvc q ue sobre vivi inalterada enlas tr es version es, su po sicin pa reca t an

36 . Carta de Bcnjamin a Grerel Knrplus y Adorn o del t e de agosto de 1935,

Corresponde ncia, p . 124.
37. Ibd., p. 125".
33 . Carta de Adorno a Benjamn del 2 de agosto de 1935, en Correspond encill. p. 114 .

( ' 1\

100

SU5 AN B UC k - Mo RS S

indisti nguible de la de J ung como Adorno tema. Adorno atribua a la influe ncia de Brecht la co ncepc in demasiad o pos it iva de la conciencia colectiva, y argumenta ba en contra de ella a pelando a fundamentos ma rx istas:
" El que en el co lect ivo que suea no ha ya ca bida pa ra diferenc ia algu na
entre clases es un signo claro y suficientemente alerta do r" .'
No hay dudas de q ue Benjam n to maba ser iame nte las cr ticas de Ado rno," Creo q ue ta mp oco hay dudas de q ue intent ma ntener su posicin a
pesar de ellas. El material relacionado con pregun tas teri cas qu e aadi
al Libro de los Pasaies despus de 1935 intensific una di reccin qu e de
hecho su invest igacin ya ha ba tomado : fundamenta r la premisa bsica de
Su teora del sueo --esto es, q ue e! siglo XIX era e! or igen de un sueo colect ivo del cua l una gen eracin present e "desper tad a" poda de rivar con secuencias revo lucionarias- en las t~or as de Marx y Preu d." Inter esante y
dial cricameute, encontr en la teora ma rxista una justi ficacin para la
concepcin de un sue o colectivo, y en Freud un argumento pa ra la existencia de las diferencia s de clase en su interior.
39 . lbd.
40 . La copia o rigina l de ti car ta de Hornb erg es t entre los papeles de Benja min
reciente mente descubiert os en el archivo de George Batai lle en la Biblioth qu e Nationale. Benja mn la ley atentamente, haciendo nota s con lpiz y lneas ro jas dobles en el margen, no siempre en aquello s puntos de 1:1 formulaci n de Ado rno que
sre habra considerado los mis elocu entes. Las anotaciones de Ben j:lln in inclua n
signos de pregunta y de exclamaci n que pa recen ind icar que no estaba siempre de
acuerdo con las o bservacion es de su amigo.
4 t . Antes de recibir la reaccin de Adorno al espos , Benjnmin le escribi el 10
de junio de 193.'i expresando su preferenc ia por la teor a de Freud po r so bre aqu ella de Fromm r Reich, y pregunt ndole si Freud o su escu ela haban hecho " () algn psicoa nlisis del despert ar o algn est udio sobre el mism o ?" (ca rt a de Ik niamin
a Adorno del 10 de junio d e 1935, en Correspondencia, p. 10 7). Tambin le Inorma b<l que haba empezado a "e char un vista zo " al primer vol umen de El ca{Jital. Un
convolutc (X] sobre Marx fue iniciado en 193 5. En ese ao Benjamin habl del concepto del ca rcter Ierichisn de la mercanca com o ubica do "e n el centr o" del Libru
de los Pasajes (ibd .); en 1938 todava era la "categora fund amental" del libro . En
mar zo de 1937, Henja min escribi a Ho rkhcimer "] ... ) qu e el plan definitivo y o bligado del [l.ibro de los I'asa/es], ahora que los est udios materia les prev ios se cuc uenrrnn concluidos, aparte de algunos pequeos moti vos, tiene qu e proceder '1 partir de
dos investigacio nes metodolg icas fundamenta les. La primera tiene que ver po r una
par te con la crtica de la historiografa prcgm.i tica, por otra con la histo ria cultu ral
ta l co mo se presenta almarerialis ta; l:l segunda con el significado del psicoanlisis
para el sujeto de la histor iog rafa materialista " , L. ['., p. 950.

F t. L tB RO D E LOS PASAJ ES D E R F.NJ AMIN

101

Por su puesto, M arx hab a ha blad o posit ivamente de un sueo co lectivo, y ms de un a vez. Despus de 1935 Benjamiu a adi a l convo luto
N la famosa cita de M ar x: " Ent on ces qu ed ar claro qu e el mundo ha Pvsefdo d urant e largo t iempo e! sueo de algo que slo t iene q ue poseer
conscien temen te para poseerlo en la rea lidad" (N 5 a. 1, p. 4 69). Y escog i como motto de este convoluta (que es el cent ral en lo concerniente al mtodo): " La reforma de la concie ncia co nsiste so/amente en esto,
que uno desp ier ta al mundo (... ) de su sueo sobre s mismo " (co nvolu-.
to N, p . 459). La s dife rencias de clase nun ca estu vieron a usen tes de la
teora ben jaminiana de! inconscient e colectivo . En verdad, au n en sus
for mu laciones ms tempranas Benjamin consideraba a su teora una extensi n y un refina mien to de la teora de la supere stru ctu ra d e M arx: el
sueo colectivo pona de manifi esto la ideologa de la clase dominante.
" Pues la cuest in es: si la base deter mina, en cier to modo, la sup erestructura en cu anto a lo que se puede pensa r y experimenta r. pero esta det erminac i n no es la del simp le reflejo, cmo entonces - prescindiend o por
completo de la pregu nt a por la ca usa de su for macin - ha y que caracterizar esta determinacin? Como su expresin. La supe rest ru ct ura es la expresin de la base. Las co ndiciones econmicas bajo las q ue existe la socieda d alcanzan expresin en la supe restruct ura; es lo mismo q ue el que
se duerme co n el est mago demas iado lleno: su estmago encontrar su
exp resi n en el co ntenido de lo soado, pero no su reflejo " (K 2, 5. p.
.\97 ). Es el sueo de la bur guesa, no el del proletariado, el q ue ex presa
(1 ma lestar de un est mago demasiad o lleno . La misma ent rada sostiene
que M arx nu nca quiso plantear una relacin ca usal directa entre ba se y
superes tru ctu ra: " Ya la o bservacin de que las ideologas de la superestruc tur a reflejan las rel aciones [socia les] d e mo do falso y deformado va
ms all " (K 2, 5, p. 397). La teora de los sueos de Freu d pro po rcio nab a un fund ament o pa ra esa distorsin. Las referenci as direct as de Bcnl.unin a la obra de Freud fueron limita das y bastante gene rales ," pero en
r-stc punto, a un si una deuda direc ta no puede ser pro ba da, cla ramente
haba un consenso. Freud ha bla escri to que " (... ) las ideas en los sueos
4 2 . Su f.uniiin rid.rd WlI la rco ra freudiana puede ha ber sido mayor mente de
segunda mall a y proven ir de: de s fuentes distintas, el Inst ituto de Frankfurt y los
surrea listas.

102

SUSAN Buc x-Mo ass

(... ) (son ) cu mplim ientos de de seo s"," pero que, de bido a sent imientos
a mbiva lentes, era n censurados y entonces disto rsion ados. El deseo real
(latente) pod a se r casi invisible en el plano mani fiesto, y sl o se llegaba
a l t ras la inter pretacin del sue o. As: " Un sueo es la sa t isfaccin
(disfraza da) de un deseo (sup rimido o reprimido)" ." Si uno supo ne que
la clase burguesa es la gene radora de un sueo colect ivo, las tendencias
socialistas de ese ind ustrialismo que ella misma cre pareceran atraparla en una situacin inevita blemente a mbigua. la burgue sa desea afirma r
esa prod uccin indus trial de la cual de riva sus beneficios; al mismo tiempo desea nega r el hecho de que el ind ustrialismo crea las cond icion es qu e
amenazan la contin uacin de su prop io do minio de cl ase.
Aho ra bien, precisamente esta am bivalencia burguesa de cla se est documentada por tod o un espectro d ciras que Benjamn incluy en el mate rial del Libro de los Pasajes en todas las etapas de su invest igacin . La encontr no slo en las mercancas y en la arquitectura del Pars decimonnico,
sino tambin en los escr itos contemporneos de furur logos, utopistas sociales. planificadores ur bano s y comenta dor es sociales. Los escr itos utpicos
eran el "deposita rio de sueos colectivos" (L. P., p. 990 ). Y la arquitectu ra
"tena el ro l del inconsciente" (L P, p. 988), pero am bos era n expresin de
una ideologa especficamente burguesa. Encontr descripciones del Pars
del futu ro en las cu ales los cafs todava eran ordenados de acu erdo con la
d ivisin ent re clases (K 6a, 2, p. 405 ). Las imgenes de Pars proyectadas en
el siglo xx inclu a n visita ntes de otros pla netas que llegaban a la ciudad para pa rt icip a r del juego del Mercado de Valores (G 13,2, p . 2 15). En el
pla no ma nifiesto, el fut uro apareca co mo progreso ilimitado y ca mbio
cont inuo, pero en el plano latente , el plano del ver da de ro deseo del soador, era visto co mo la erernlzaci n de la dominaci n de clase burgue sa. En sus notas tem pran as Benjamn cons ider si "( ... ) podr a brot ar de
[os co nte nidos de conciencia econmicos reprimidos del co lectivo, de manera simila r a lo que Freu d sostuvo p ara [los contenidos] sex ua les de una

4 3. Sigmund Frcud, Tb e lnte rpretatum o f Dream s, rrud. y ed . de j ames Str achcy,

N ueva York , Avon Books, 196 5, p. 123. [trad . esp. Sigmu nd Freud ,Olm1S Complc'
tas, ordenamien to, comentar io y notas a cargo de James Strachey, trad uccin de J.
Etcheverr y, Buenos Aires, Amorrortu, 1991 J.
44 . lbd., p. 194.

1 1. L I BR O D E 1 0 5 PASA JES D E B ENJ AMIN

103

\ onciencia ind ividua l () una form a de literatura, una representacin de

Iantasas (.. . ) co mo sub limacin" (R 2. 2). La cu ltura del siglo X IX desat
l lIl;l ab undanc ia de fan tasas del fut uro, pero fue al mismo t iempo "I...) un
~IWlO tesc o intento de represar las fuerzas productivas" (L. P. 989). As, la
c.unbiante mod a era meramen te " un camuflaje de deseos bien especficos de
l.. clase domina nte ". un "a rdid " (L. P. , p. 992) que encubra el hecho de
'l ile, pa ra citar a Brecht: "'Los dom inadores tienen gra n aversin conrra
llls ca mb ios violen tos?" .' 1 El planea mien to ur ban o del siglo XIX era un inrento de per feccionar la socieda d a travs de un reordenanue nto de las co~ . I S (edif icacio nes, bulevares, par ques), pero al mismo tiem po funcionaba
nupidiendo el reordenamienr o de las relaciones soc iales; el "embellecimienIH estrat gico " de H aussmann tena como "verdadero objetivo (... ) proeeI\C'r la ciu dad de una guerra civil" (L P., p. 47). El indi viduo burgus como
/I.illcltr poda deleit arse con la "multitud" precisam ente porque sta no coagula ba en una cla se revol ucionaria U 66, 1, p. 353 ). La resistencia de clase
burguesa contra el ind ustrialism o que ella promova ta mb in se expresaba
111 el est ilo del siglo X IX: la ar quitect ura hab itualmente enmascaraba la nueV.I tecno loga con adornos. los objetos prod ucidos por la industri a era n tipicamente encerr ados en estuc hes (l 4, 4, p. 239).
El feti chismo de la mercan ca. que, como hemos visto, Benja min consi.lcraba cl ave par a la fantas magora industrial urba na, pod a ser visto co1110 un eje m plo de man ual del con cepto freud iano de desplazamiento: las
relacio nes socia les de explot aci n de clase era n desplazadas a relaciones
rutrc cosas, ocu lt ndose as la situacin real con su peligroso potencia l pa t .l la revolucin . H acia fines del siglo XIX, ya result ab a po lticame nte sigmficnnvo qu e el sueo burgus de democracia sufrier a esta forma de cencura: Benjam n hablaba de la "fanrasmagorta " de la "e galit " (L. P., p.
'JH H), en la cua l el conce pto poltico de igu aldad era desplazado al reino de
1.IS cosa s, el consumidor reem plaza ba al ciud ada no , y la promesa de
abunda ncia merca ntil sustitua a la revo luci n social. En el siglo XI X,

4 5 . La cita de Brcchr, de un crrc ulo de 1935. continuaba: " [Par a los dominado res] Lo mejor sera que la Luna se que da ra p ara d a }' qu e c.l So l n o ava.nza se!
Huronees nadie tend ra hambre ni querr a cenar por 1;1 noche. SI ellos han dispar ado , q uerra n que su ti ro fuese el ltimo, que el cont rario ya 110 tuv iera derecho a dispa rar" (B 4 a. 1, pp. 99 -100).

104

"La Reoolution" , apuntaba Benjamn, aca b significando "liq uidacin"

(D". 1). las gr andes t iendas reemp lazaron a los negoc ios espec ializados (A
3, 5, p. 75), tran sporta nd o al consumidor a un espacio arquitect nico SUD.
tu~o. propio de la realeza en do nde era seduc ido por medio de tr ucos psicolgicos para ent regarse al co nsum o por el consu mo mismo (A 3, 6, p. 75 ).
El gran descubrimiento de la venta al por menor capitalista, descub rimiento
que compensaba en part e la dinm ica de la sobreprod uccin capita lista,
era que todo tipo de deseo, desde los sexuales hasta los pol t icos, poda ser
desplaza do a las me rcan cas y as tran sfor marlo en fuente de beneficios.
Benjamn escribi: " Por primera. vez en la historia, con el nacimiento de los
grand es almacenes los co nsum idores comienza n a sentirse como masa. (Antes slo se lo ensea ba la ca resta)" (A 4,1, p. 77). ste fue un pu nto decisivo. En Par s, despus de que la d a"se tr a bajadora amenaz a la burguesa
en los das de junio de la revolucin de 1848, la ltima se enco nrrabn a la
defensiva. Al mismo tiem po, con el esta blecimienrn de la d ictadura de Napo len 111, la poca de brillo de los pasajes estaba term inada . Come nza ba
la era del consumo de masas y, jun to con ella, el siglo de lo n uevo com o 10
si ~mpr e igual s lo q ue ell pro porciones cad a vez mayores. Gran parte del
LIb ro de los Pasajes es un int ento de documentar esta tr..msci n . Las mercancas y l~ t ecnologa rom pen el confinamiento de los negocios de lujo y
de los pasajes. Las mercancas se m ultiplicaron; la tecnologa cr eci hasta
alcall~r ta ma o monumenta l. Las a ntao deslum bra ntes luces de gas fuero n eclipsadas por la electr icida d, qu e fue usada pa ra las enormes decoraciones y los a nuncios sobre las fachadas de las edificaciones. Las casas de
ensueo, construidas todava en hierr o y vidrio, se convirtieron en vastas y
abrumadoras construcciones par a el pblico masivo: estaciones de tren
grandes tiendas y los gra ndes sa lones de las ex pos iciones universa les.
'
La pr imera ex posicin internacional tu vo luga r en Londres en 185 1. Le
sigui Pars co n dos exposiciones propias en la dcada siguiente." En

46 . Tal com o 1.0 nota r a Henjamin, mie ntr as que la p r'imcrn expo sici n de
Lon dr.es, fu," org
anizada
po r ~ I1\ J)( ~ s 'Hi o5 priv ados IG 6 G 6 a 1 p 20 4 1 I
' .'
.
,
".
,as
ex pos.IClOl1eS ind ustriales francesas, en un a fecha ta n tempra na corno 1789, fueron
o rgani zada s ~or el estad o (G 4, 4, p. 199). f ueron as b primera fo rma de polticacomo esp ecracu lo-d e-masa.s. montada po r c:l estado, y en este sen tido a nticipar o n
el Vo/kfest del fascismo (G 4 , 7, p. 200).

11 I. I BRO D I'. LO S PASAJ ES D E B EI"J A"l 11'l

105

I HH9, se decidi celebrar el centenario de la Revo luc in Fra ncesa con una
expo sici n (pa ra la cu al fue cons t ruid a la torre Eiffel); y en 1900 Pa rs fue
lnligo de un a exposicin intern acional igualmente espectacular que ex pre_.ha en forma de tierra-de-h ad as la exaltada com pete ncia poltica y eco nmica del imperialism o. Las extr avagantes exp osiciones ya no era n ideolo1:1;\ pa ra un a elite burg uesa sino ideologa para las masas tr aba jado ras,
que em prenda n pereg rinaci ones ,1 estos altares de mercancas para ad orar
1 umo dol os esos ob jetos en exh ib ici n que su propio tr a ba jo haba pro duc ido ." En 19 00 los socialistas se q ueja ban de q ue deb ido a la expos ici n
"este a o se ha perdido pa ra la pro paganda " (G 4, 6, p. 200 ).
Para finales de siglo, el sue o, de daros orge nes burgueses, y burgus
r n el deseo latente qu e expresaba, se hab a vuelt o en efecto "colectivo", discmin ndose tambin entre las cla ses trabajadoras, y en todo pas ind ustr ial capitalista ." El mercadeo masivo de sueos en el interior de un sisrelila de cla ses q ue im peda su realizacin en cualquier forma que no fuera
1.1simblica e ra clara mente una indust ria en creci miento. En sus notas ms
tem pra nas, Benjamn int er pretaba el est ilo estt ico de esta pro d uccin maviva, el "kitsch", como ma la conciencia de clase burguesa: " (. ..) apa recen
1'11 l la superproduccin de mercancas y la mal a conciencia de los produ cto res" (PO 6, p. 858) .
Es verdad q lle, tal como sealaba Adorno, el ex pos de 1 935 ofrec a
una re presentaci n mu y posit iva del sue o colectivo y consecuente me nte
lIc la cultura de masas en la qu e ha lla ba ex presin. En la vers in que Adorno reci bi, a pa reca la afirmacin : " Sus exper iencias [las de la Ur-histo ria],
depo sitadas en el inconsciente colectivo, engendran en su ime rpenerrecin
con 10 nuevo las utopas que dejan su huella en mil configuraciones de la

47. G 9 a, 6, p. 209; G 10, p. 209; G 13 <1 , 3, p. 215 . El inters de Benj a min en

las expo sicio nes univers ales de l';u s tena un motivo bien actu al: en 193 1 y en 1937
Par s era de nuevo escenario de esta for ma de ideologa de masas. (En nues tro propio t iempo ha ame naz ado con repetir se en 19 89, en ocasin del bicentena rio de la
Revolucin Francc sa.]
48. Para 1900 los pa sajes se habfun con vertido en un nd ice de calidad de las cudad es indu striales desde Cleveland a Milin y u Mo sc. Los pasaje. ms tardos, a diferencia de los o rigina les parisinos, se con struyeron en pro po rciones mon umentales.
Ver la histo ria exhausti va: Hermann Geisr, Arrodes: 117e History of a Bllilding Type,
trad uccin de Jane O . Newman y j ohn Smith, Boston , Th e MIT Press, 1983.

SUSAN BUcl: - M o RSS

106

vida, desd e ed ificios durade ros hasta modas fugaces". Pero en el mismo
texto Ben jnmin sostena explcita mente: " Lo nue vo es Ul1 3 cualidad independiente del valor de uso de la mercanca. Es el origen de ese hal o intr ansferible de las imgenes que produce el inconscien te co lecti vo. Es la
quintaesen cia de la conciencia falsa cuyo incansable agente es la mod a. Este
halo de lo nuevo se refleja, tal un espejo en otro, en el ha lo de lo-siempreotr a-vez-igual. EJ prod ucto de esta reflexi n es la fantasmagora de la ' hisrora de la cu ltura' en la qu e la burguesa paladea su falsa conciencia"." All
donde Ado rno vea la necesidad de un argumento dialctico que condujera
de uno a otro de estos polos evaluativos, Benja mn simplem ente ex po na
ambas posiciones con tradi ctor ias y habla ba de la ambiva lencia " fund amental" en la situ acin hist rica," la cual, sostena, M arx hab a demost rado en
su ca ptulo sobre el carct er fetichisttde la mercanca, "( .. .) una ambigedad muy au mentada (... I, p. ej., en las mquinas, que agudi zan la ex plotacin en vez de aliviar la suerte del homb re. No se encuentra esto, en general, relaciona do con la doble faz de las apariencias del siglo XIX, de la
que nos ocu pamos?" (K 3, 5, p. 400) . El objet ivo por supuesto era la a bundan cia mater ial," qu e con st it uye la razn po r la cual el sueo funcio na. ba legtimamente en el plano mani fiesto de la imagen del deseo co lect iva.
Pero la for ma mercantil del sueo genera ba la esperanza de que la met a
49. Poesa ,. capitalismo, p. 175.
50. IhJ ., p. 186.

51. El modo en que Bcniamin ente nda la arg umenta cin dialctica impl icab a
mos trar el cos tad o po sitivo de cada aspec to ne gati vo en un a b ifurcacin serial infinita . El gesto red ento r era teolg ico; "Peque a propuesta metdica para la dialcrica hist rico -cu lt ural. Es IIlU Y fcil esta blecer en cada poca dico to mas en d istint os
't er renos' segn deter min ados puntos de vista, de mod o que de un lad o qued e la
parte 'frccnfera', 'p ~ad.1 de fuw ro' , 'v iva', ' posi tiva' de esa poca, y de otro la in til, arrasad a y m uerta (...) Pero (.. ) de ah que tenga decisi va importancia vo lver .1
efectu ar un a divisin en esta parte nega tiva y excluida de antem ano, de tal mod o
que co n desplazar el ngulo de visin (pero no la escal a de medida j] salga de nuevo a la luz del d a . ta m bin aqu , algo positivo y dis tinto a lo an teriormente sealado. Y as in ill(i1litum , ha sta que, en una apoc atasrasis de la historia todo el posad o
haya sido llevado al p resente" (N 1 a, 3, p p - 46 1-2) . Apoc utast usis es la con cepcin
de la redencin segn la cua l todos son salvados.
52 . ~ EI soc ialismo jams hubiera llegado al m undo de haber q ue rid o sim plemen te entusiasm ar a los tr aba jadores con un orden me jo r de las cosa s. Ma rx consigu i inreresarlos por \I[J orden en el que les ira me jor, mostrndoselo co mo justo , y
esto con stituy la fu erza y la autoridad del movimiento- (K 3 a, 1, p . 400).

11. Lra ao DE LO S PASA JES Df. B ENJ AM I1'l

107

inter nacional y socialist a de a bunda ncia masiva poda ser cump lid a por
medios cap it alistas na cionales, y esa esperanza con stitua un golpe fatal
con tra la polt ica revolucionar ia de la clase ob rera .

IV. Generacin y poltica de cl ase

l'uc precisamente en este pun to cua nd o la generaci n de Benjamin entr
('11 escen a. N acido en 1892 en Berln, en ese entonces una metrpo lis recientemente indus trialir:ada, Benjamn fue int roducido a la "realidad" en
la forma de cult ura de masas, consumo de masas y mu ndo de ensueo. Para un nio , incluso para uno pro tegido, burgus, esa experiencia de ensuejiu poda ser una pes adilla. Los muro s de los edificios est aban cubiertos
de anunci os que "( .) somete n pu r com pleto la escr itu ra a una vert icalida d d ictato rial (... ) (expo niendo al nio a ) un to rbellino tan de nso de
letras vol ubles, coloreadas , rencillosas (.. . ) nubes de langostas de la escr itur a, q ue al habitant e de la gran ciud ad le eclipsan ya hoy el so l del
pretend ido es pritu" ." Ben jamn escribi que to da su t ard a niez fue un
perodo de " im potencia frente a la ci udad'? ' Reco rdaba su " resistencia
nu ma nt ina" , cuando, guiado por su madre, part icipab a de " paseos coleeuves por las ca lles de la ciudad, raram ent e transitadas por m solo" ."
Hl'njam in se introd ujo a la vida cvica en calidad de consu mido r: "En
aquellos pri meros aos yo llegu a int erpret ar la 'ciudad' co mo el escen aro de a quellas ' provisiones' (.. .) En la pa stelerfa nos iba mucho mejor,
sinne nd o que nos salvbamos de la ido latr a con la que nuestra madre
venera ba dolos cuy os nom bres eran Mann heirner, Herzog e Israel, Gerson, Adam, Esders y M ddler, Emma Bett e, Bud y Lach mann . l a 'ci udad'
ItU era m s que una serie de inson da bles edifici os, o mejor dicho, cuevas
dt' mercancas" .1' Ben jamin nunca sug iri que su experiencia de la ciudad
110 estuviera atada a su clase, una situac in intensificad a por la falsa
5 3. Direccin nica, p. 38.
54 . "Cr nica de Berl n" , p. 22.
55 . lbid.
56. Ibd . p. 55. Es..i s cue vas incluan los pasa jes de Berln, co mo La Kaisergallerie
en la Friedri chstr asse, conwuida en 1871-73, justo despu-s de la vkron a de Bi.mlud

sobre Francia.

108

S USAN BUCl- MoRSS

sensacin de seguri dad qu e la p ert enencia de clase pareca ofrecer les a los
jud os ale ma nes en el cam bio de sig lo. "Para los nios r icos de su generacin [la de Benjamn] los po bres vivan en los pueb los. " J O Conoca a la clase tr a bajadora a travs del rombo de cris ta l de la mesa del departamento
de s u t a, "( .. .) q ue conte na la represe ntacin de una mina en la que unos
ho~hres condl~c;lIl una ca rre ta , tra baja ban co n pico e ilumi nab an las galenas con sus lint ernas y no para ban de mov erse con las vago netas hacia
ar riba y hacia a ba jo"." Ad mita: " N unca he pasado la noche entera f il ias

calles de Berln (... ) Slo las calles conocen de la ciudad a lgo q ue yo no

~ogro senti r y que hizo de' las miserias y los vicios algo as co mo un paisale q ue lo empa paba [Oda desde que se pona el sol hast a que a ma neca ".1'

y en el Libre de los Pasajes: " Q u l a bemos de las esq uinas, de los co rdones de la vereda, de la arquitect ura del asfalto , nosotro s que nunca hemo s sent ido las ca lles, el calor, la suciedad y los bordes de las piedras bajo
suelas desnudas, q ue nun ca investigam os el desnivel entre las toscas losas
o su aptitud pa ra guia rnos?" (K 28 , p. 845). En verdad, qu sa bemos;
Si, como he inten tado mos trar, la teora ben jaminia na del co lect ivo so a nte no haca borr osas las distincio nes de clase, puede decirse lo mismo de
su teor a del despert a r poltico ? En sus Ilota s ms tempra nas, Bcn jamin indi c que la burgu esa, q ue haba generado el sue o, per ma nec a a tra pad a
en l: "No ense Marx q ue la burg uesa, C0l110 clase, ja m s puede alcanzar una concienc ia totalmente lcida so bre s mi sma ? Y, de ser esto as,
no se est a utor izando a unir a su tes is la idea de l colectivo on r ico (pues
e~o es el co lect ivo burgus)?" (O" 67, p. 856). Y a continuacin: " N o sen a posible dem ostra r a part ir del conjunt o de las situ acion es ob jet o de este tr a ba jo [Libro de Jos Pa sajes ] cmo se clari fica n stas en el proc eso de
au toco nciencia del pro letar iado?" (O" 68, p. 85 6). Si existe una cla ra dist incin de clase ent re quienes perma necen dormidos y quienes se hacen
conscientes. qu quiere dec ir Beniamin cuando dete rmina; "Tene mos q ue
desperta r de la ex istencia de nuestros padres" (L. P. , p. 992)? Q u in es
exacta mente el " nosotros" al que se refiere? Acaso los nios burgueses?
En ese caso "desperta r" p odra querer decir tomar el lugar de los propio s
D

57. "Crnica de Berln", p. 27.

58. Ibd. , p. 28.
59. Ibd., p. 44.

EL LIB RO DE LO S PASA JES DE BE;.l JAMIN

109

padr es co mo nueva generacin de dominado res. Deci r que el proletariado de be despert ar del mundo de sus padres burgueses es quizs ms
a propiado pol t ica mente, per o te rica me nte ca rece de sign ificado porque
no exp lica cmo, al ni vel de una genera ci n, la ba rre ra de clase es cr uzada. Deci r q ue e! proceso del des pert a r ado lescente bu rgus es paralelo a l
despert ar polt ico del pro let a riado es una met fora, 110 una t eo ra, y se
ex pone a 1;1 cr tica de qu e la percepcin de Benjamn de la necesida d del
prolet a ri ad o de toma r el poder era meramente un a fa ntasa , una proyecci n basada en sus propios miedos a la impote ncia ? Su prop io testimonio lo incr imina . En " Crnica de Berln '" se refiri a la "miseria" como si
se t ra t a ra de un "extico mundo ", y adm ite que "( ... ) el sent imie nto de
cruza r el umbra l de la pr op ia clase socia l, al menos p or pri mera vez, crea
un a in a udi ta fa scinacin , pa recid a a la de dirigirle la p ala br a a una prostituta en plena calle"," Aqu la aplicacin de la teora freudian a revela
una vez ms la ex iste ncia de diferencias de clase, per o es la credibilidad
de Beni amin, un a ut or burgus escr ibiendo pedagoga revolucionaria pa ra el p roleta riad o, la que es socavada.
Esa cr tica no ha bra to mad o a Benjam in po r sor presa. La interpenerracin de mo tivos sexuales y polticos era int encional en "Crnica de Berln " .
Al mism o tiempo esa co nfus i n puede ha ber sido una de las razones qu e lo
llev a considerar que a ese t ipo de format os no se les permit a for ma r parte del Libro de lus Pasajes "ni en uno solo de sus pasajes ni en el ms mn imo grad o " (L. P., p. 936 ). Benjamin nunca pretendi ser otra co sa que un
escr ito r bu rgus. Refirindose a intentos de intelectuales de tomar su lugar
" ju nt o al proletariado" , protestaba: " Pero cul es este lugar ? El de un prcrector; el de un mecenas ideolgico. Un lugar imposible" ."
La di visin ent re clases era inn ega ble. Pero Benjam in senta que ha ba
una confluencia en las posiciones o bjetivas de intelect uales y pro leta riado ,
debid o a la constelacin especfi ca de historia econmica e histo r ia de la
cultu ra. El indu st r ialismo ha ba llevado a una "cr isis" cultu ral, y pisdndoles los t alon es, segua a sta una cr isis econ mica, en la que el sueo colectivo experime ntaba tem blores despe rta dos por la "co nmocin de la

60. Ibd., p. 28 .
6 1. Tentativas sobre Breche, p. 124.

110
SU SAN

s vce -xrcass

eco no m a d e m erca d o " (L. P., p. 49 ). Alrededor de esta con.~teJacill hisr rica la experiencia de su generacin se coagula ba y bien entrada la dcada de
1930 Ben jam n enco ntr en ella u n motivo pa ra la espera nza. As po da escribirle a Scho lem el 9 de ago sto de 1935: " Creo q ue la concepcin (del Libro
de los Pasaies), po r muy personal que sea en su origen, riene como objeto los
intereses histricos fundamentales de nuestra generacin" (L. P., p. 935 ). La
convergencia de intereses ent re intelectu a les y tr abajado res de esta gen er acin
tena que ver con el hecho de que su juvent ud esta ba separada de su ad ulrez
po r una inversin dialctica de los contenidos del sueo colectivo. Esta generacin vivi una revolucin total en el estilo de tod as sus imgenes colectivas
-arquirect ura , mod a, e incluso publcidad-, H acia la dcada de 1920, en cada una de las art es tcnicas, y en aqu llas de las bellas artes afectad as por la
tecnologa, el estilo sufri una transforn\acin radical. La arquitectura adornada e hist ricamente eclctica dio paro al estilo Intermcion al de la Bauhaus
y Le Corbusier. Desde muebles hasta picaportes, desde baos hasta balcones,
la nueva "p orosidad, transparencia, esencia despejada y de aire libre, el siglo
veinte aniquil el habitar en el anti guo sentido " (p. 3, p. 858). El funcion aJismo desnudaba a la recnologr de sus estuches. Tambin en la moda femenina
desaparecan los estuches de los corsenes, crino linas y largas faldas. En los
peinados y en los edificios de oficinas, la demolicin de los estilos del siglo X IX
no dej intacta ningn rea de la vida cotidian a. Los interiores del s iglo X IX
encerra ban a sus ha bitantes en tapizados y rerciopelo de peluche, en los cua les ha bitar significa ba "dejar huellas" (L. F., p. 44). Es contra las villas privadas de 1920 de Le Co rbusier; esos espacios limpios, blancos, desnudos, de los
cuales se borra ba tod o rastro de los residentes, que esta observacin adqu iere fuerza dialct ica. Comenta ndo la afirmacin de Siegfried Giedion de q ue

62. L~ sensacin de ser una "nueva" generacin estaba extendida entre los intelectu ales de Wcill1 nr. C. 191 6: " En un comentar io en la revista Tagl,'bu ch, Brcc ht
d isputa con Tbomas Mnnn y Con su hijo Klaus Mann, qu e ha ban p ublicado a rtlculos en U/m tit ulados 'Los nuevos padres' y ' l.os nuevos hijos'. Th om as M ann , oft' nd idn, responui<'l en el Hed/ler Tageblau y una vez m.is ex plica su po sici n hacia In
generacin ms joven. Brechr ...sboza una resp uesta, pero Il O la p ublica ; 'Su perspectiva es quela d iferencia entre su generacin y la ma es totalment e despreciable. En
resp uesta slo p uedo decir que en mi opinin, en una posible disputa entre Ull surrey y un a utom vil, segu ramente ser el Surr ey el que encuentre insig nific'lntcs las
difer encias' " , t'1l Klaus Viilker, Brecht Clmmicll!, tr aducci n de Fred Wicck, Nueva
York, The Sea bury Press, 1975, p . 47.

r e. LllIRO DE

111

LOS PASA JES D E B El' J AMIN

, , d e I p'IS.l d o SIiglo se han vuelto rancios

lo ; ar tificioso s co rnnajes
b ",
...' , b
.
b
ue
f
Ltam
len
l' cn jamin o serva ba.. " Nosotros creemos , S lll em argo , q I . ..
stro
, tienen materiales de impo rtancia vital para nosotros (. para n el
con ne ' ient o ( ) para iluminar la situaci n de Ia c Iase burgul." sa en .e msconoc uruc
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En

en ue empieza a mostr ar los primero s signos e eca encra.

1..U1re
'qu'"r~aso materiales de vita l importancia polt ica; lo dem uestra (... )
UI: l . . .
,
.
"(N l 11
4 61 )
h fijacin de los surreal istas en estos objetos
"
P' ,'"
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' La revol ucin
.. en e1esn" o era la forma onrica de la revo U CIO Il SOCia,
'1 I
h n ica forma posible en un con te xto soci al burgus. A. ~ausa de ~ , ~s
l:bieto s que po blaban el amb iente infantil d~ la generaclon . de :l."n~~~~~

deva luados en el presente como r remedia blemem e an ticua os.

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cl~:)~

:I:la; eneracin vive las modas de la generacin qu e

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, f r 00'ISlaco
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que. . se pu eda conce, . Ir
, ., 1' de
el ms potente antia
Pero er a pre cis amente esto lo que Ias va lVI'a " polt ica me nt e vrt a les ,
manera tal q ue "a frontar las modas de gene racion es p~s;:als es: go ;4~~
.ho ms import an te de lo q ue no rm alme nte se supone .
a" p. .
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tiempo como materi al de los recuerdos infa ntiles, " ,esos objet mismo
,
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. in co mento que para
tos anticuados retenan un pode r sim blico. Benjam ibl
bi 'o del
. generacron,
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a . ~>
altoca iralismo llena po r en tero el escena no de sus ex~erle~
mcrprenre .
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.
, " (KO 27 p. 845)." El deseo cn nrrad icto rio
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'1 1 . o
cias in fanti les mas 11Imlll osas
{e
y de reca pturar el mun do in ann a rmsm
I superarse e on la edad
" a qu e despe
- rta y que incluim
osdeformaen nues63 "'Q u so nidos son los de b rn.man

- ( ; L:.J ' fealdad' lo ' pasado de moda' son slo voces mananeras
tros sue no sr
' . , .. "
992)
das que ha bla n de nuestra I.nfanu a b ( L. ~, ~ , '. n se desliza ha da una definici n
64. Aq u, en el caso del mtermr \lfglle~, enlam,l, y en verdad n unca reso lvi
..
"
, d 1 se de "nuestra gcner aClOn. ,
,
.
, . Escribiendo en gene ral sobre la POSIespe cifica en tertnmos e c a
el problellla dd h~to ent re c1a~ y gerlCra;I~; Berlnd Witte apunta : KEI intelectual
pr.l11o,
ci n de Bcn jamin durunre Il~; te.m
' 'd , . analis ta de la neurosis cole ctiva
,
( ) es consridera do por Benjamn en e ro e pSICO..,,,
...
. iertc qu e en e , L I'IJrO e1, lo'
,., pO
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con cie ncia ma ecua a .le ,
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para co nt inuar con su Imagenespecialista e rca oa a
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ole ras" Bcrnd Wtt e, "Krise un
cura no a los pa cientes, sln.o al 'l, I\,I I I.~I.1 y ,;1 ~t1S ~t i~ de~ j ahren 1929-1933", en
Kriti k . Zu r Z USll mmenarbclt Ben)aml~IS mZ",rec oHe der Modl!TH Monographi en
,
Pete r Gebhardt el al., \Va/ler lk IT/ellllm - I! gen
L

112

SUSA N B UC l( oMORSS

tiempo determ ina ba el inters de una generacin po r el pasado, qu e Ben j amin crea que pod a ser mo vilizado para la polt ica utp ica y revolu cion ari a. El int electua l burgus poda co nsiderar su luc ha para librarse de la
cultura pasada co mo una alegora de la lucha colect iva - UII modelo, tal
vez inclus o uno prof tico- pero nunca como un sus tituto. de la misma
manera que el pblico de la cultura de masas no era en s mismo ya el
co lecti vo revolucio nario. "
Una revolucin en el estilo, incluso si suceda sobre una base masiva, no
era sustituto de la revolucin social, y haba "modern istas" de ella generacin
- Ma rinett i, por ejemplo-" cuyo impacto po ltico estaba lejos de ser progresista. Adems, desde una perspect iva poltica, el modern ismo desnudab a a los
objetos de tod as esas expres iones cu lturales qu e proporcionaban claves histricas. El diseo del siglo XIX puede haber sido tcnicamente reaccionario
cuando esconda la funcin y trata ba de revivir formas muertas. Pero el tremendo valor de su confusin resida en que clavaba sobr e la superficie de las
cosas toda clase de configuraciones en las cuales podan leerse verda des histricas y sueos utpicos. Benjarn in hablaba del decimon nico "( ..) hisroricismo narctico, (.. ) su adiccin a las mscaras, adiccin que sin embargo es seal ocu lta de una verdadera existencia histrica (... I" (K 1 a, 6, p. 396). El gra n
peligro verdaderamente hor ripilante era que su generacin, con sus fuerzas mticas revividas, perdiera, en el proceso de rechazar el pasado reciente, contacto
con la ccncrerud histrica y social, y ese peligro era sinnimo de fascismo.
Literatu rwissenschnft vol. 30, Krollberg/Ts., Scriptor Verl<lg, 1976 , p. 15. A pesar
de declaraci one s en seruido co ntrario, el Libro de los PaMjes Irecuentemenee pare.
ce esta r dest inad o a los inrelecruales burgueses, con el objeto de revo lucio na r a los
educado res anl t"s que de educa r a la cla se revolllcion<l.ria.
65. En tu nota s tempranas de Benjamn, e! ...concepto de colectivo es ut ilizado muy
vagamen te. Cicrramenre, el xito del fascismo, con su concepto de Vo/ksgemeil lschaft
ciego a las d iferencias de clase, volva desacollsejable la vagu eda d en este punto,
y h ~ci a fines d e 1930 Benjamin utiliz este trmin o slo en un sent ido critico, ncganvo. Cl.: ~ ( ... ) cad a me rcanca ren e en torno a si a la m asa de sus compra do .
res. Los estados totali tarios han toma do esta masa como su modelo. El concep to
n.:lzi de 'comunidad del p ueblo' (Volksgem einscha(t) pro cura ex tirpar del individu o
singula r tod o lo que imp ida su fusin tota l en una ma sa de client es. El nico con rrincanre irr econcilia hle 'l ile tien e el Estado (... ) es el p ro letar iado rcvoluciouurio .
ste destruye la upuriencia de la masa (Schell der Masse) mediant e la realid ad de
1:1 clase social (Realirat der Klasse" U 81 a, 1 p. 377) .
66. La import ancia de este ejemplo me fue sealada por l oe! Remmer.

1', 1. L I B Il O O E LO S P ASAJE S

na

B ENJ"'MIN

113

V. Enanos y gigantes
EIl 1939, siendo la Guerr a M und ial inminente. el Institut fr Sozialfo rschung
solicit un nuevo expos del Libro de los Pasaies con la esperanza de obtener para ste financiamiento ex terno. Ben jamin prod ujo un a versin en
francs en un est ilo brillante y descriptivo, CO Il una int ro duccin y una
conclu sin totalmen te nuevas, en la cual la teora del sue o est nota blemente a usen te. En ca mbio, se intro ducen las espec ulaciones cos mol gi' as de Blanq ui con su co ncepc in de la historia como el retorno incesante
de lo mismo, sugir iendo una " resignacin sin espe ranza". Uno casi poda
concluir que Benjam n haba dejado de lado de manera definit iva tod o lo
referente a los sueos colectiv os y el despenar,
Pero no se trataba de su ltima palabra. En 19 40 , escri bi una serie de
tesis sob re filosofa de la histo ria que cons tituyeron sus lt imas formulaciones en lo co ncern iente a la pedagoga revoluciona ria y se inspiraban en
materi al provenien te del Librode los Pasaies:" Las tesis fueron impulsadas
por " la guerra y la con stelacin que sta tr ajo consigo" ; no contenan pensamientos llueva s, sino pensa mientos "ma ntenidos en custodia, s, incluso
de m mismo " d urante veinte a os." N unca pensadas para ser publicadas
(" a briran las puertas a un malentend ido entusiasta" )," reviven el lenguaje teolgico de las not as tempranas del Libro de los Pasajes:"1fl toda la historia a parece com o catstro fe, una repeticin infernal, ccl ica, de ba r barie
y opres in. Pero la " resignacin sin espera nzas" de B1anqui est ausente;
en su lugar est el deseo de me jorar " nuestra posicin en la lucha co ntra el
fascism o" ." Co nduce a una concepcin apocalp tica de ru ptur a co n este cido histrico, en la cual la revolucin proletaria <lparece bajo el signo de la
reden cin mesinica.

67. El material prov ena mayonucnre dc las ltimas entr adas 011convoluro N que
se ocupaba de la teora del progreso histr ico.
68. G. S., 1:3, p. 1226 .
69. Ibd ., p. 1227.
70. Cf. " La modernidad es la poca del infiern o (... l", GO17, p. 838.
71. "Tesis", en Discursos imemanpdcs, p. 182.

114

SUSA" Buc c- Mouss

En las tesis Ben jamn ha bla del "shock" , en vez de " despe nar" , co mo
el mc men ro revolu cion ario de ruptura con el pasado, pero son pala bras
dist int as para nom brar la misma experiencia. " Imge nes del pasad o "
reempla za al t rmino "imgenes onricas", pero stas an son dia lcti camente am biva lentes, ruist ificanre s y, sin embargo, contienen " la chispa de
la espe ranza" ." La revoluci n, la "criatu ra poltica " todava debe nacer," pero la utopa que anu nciar es entend ida en los t rminos infan tiles de Fo urier, cuyas ms fant st icas ensoaciones de coo peracin con la
naturaleza "demuestra n un sent ido sor pre nde nte mente sano" ." " La clase q ue lucha, q ue est sometida, es el su jeto mismo del conocim iento hist rico" ,' " pero to d a la "generacin " posee "fuerza mes inic a"." Por ot ro
lado, aun es en la moda donde pueden descub rirse p refiguraciones revolcionarias. se es el significado de la tes/!'; XV I : "La moda husm ea lo actual
do ndequ iera que lo actu al se mueva en la jungla de ot rora. Es un salto de
t igre al pasado. Slo tiene lugar en una are na en la que ma nda la clase
do minante. El mismo salto ba jo el cielo despejado de la historia es el salto d ialct ico, qu e as es co mo M arx entend i la revoluci n"." Camu flados en el int erior del nuevo discurso, los ant iguos element os del pensamiento de Benjamn per ma necen all y frecuen temente le oto rga n significado precisamente a esas declaracio nes de las resis que po r s mismas son
muy desco ncertantes.
En la tes is XVI, Benjamn exp lcitamente rechaza el " ha ba una vez"
historicist a; el materi al ismo histrico "dej a a los dems malbarata rse"
con esa p rostitu ta en el burdel del hisroricsmo . " [Sjigue siendo d ueo de
sus fuerzas: es lo suficientemente hom bre para hacer salt ar el cont nuum
de la hist oria" ." Y sin embargo ha ba un mo do de cont ar cuentos de hadas que no era ese modo prostituido. En 1936, en " El na rrador" , Benjamin vo lvi a co nsiderar la for ma del c uen to de hadas que supuesta mente
ha ba aba ndonado a os antes como modelo pMa el Libro de los Pasajes.
72. lbd., p . 180.
73. Ibd., p. 184.
74. Ibd., p. HIS.
?S. Ibid., p. I g6.
76. rbrd., p. 178.
77. lbd., p . 188.
78. lbd., p. 189.

1:,1. L I BRO D E L OS PASAJU L1 E BEN ] AM 1N

115

Aqu, los pas ajes releva ntes: " Dicho gnero (el cuento de hadas}, que a n
cu nuestr o s das es el primer consejero del nio , po r ha ber sido el primero d e la h umanid ad, subsiste cl andestinamente en la nar rac i n. Cuando el
con sejo era pr eciado , la leyenda lo conoca , y cu an do el apremio era mximo, su ayu da era la m s cerca na. se era el ap remio del m ito. El cuento de had as nos da not icias de las ms tempran as dispo siciones to madas
por la humanidad pa ra sacud ir la o presin depositada sobre su pecho por
~l mito (.. .) El hechizo liberad or de que d ispo ne el cue nto, no pone en iue~o a la n at uraleza de un mod o mtico , sino q ue ins ina su complicid ad
LOn el ho mb re liberad o. El hombre ma duro experimenta est a complicida d, slo alguna q ue a rra va , en la felicidad; pero al nio se le ap arece
por primer a vez en el cuent o de hadas y lo ha ce feliz" ." El cuento de hadas, que utiliza el rccncantarnienro para desencan tar el mundo, tambin
tiene que hac er algo muy especfico con la redencinmesinica. Benjamin
1l 0 S cuenta que el nar rad or, Leskov, " (... ) inter pret la resurr eccin, no
unto como tra nsfiguracin, sino como descncanmnne nro" ,'n en un sentido semeja nte a l de un cuent o de hadas.
En qu lugar de las tesis so bre histo ria reside la teor a ben jam inian a
del co lect ivo so a nre? No es visible en parte alguna, eso es segu ro. Pero
el enano del cuen to de had as est escondido de ntro del en ano de la reoluga, quien, nos cuenta Ben jamin, a su vez est escondido de ntro de l autmata del material ismo histrico, el cual quiz se esconde a su vez dentro del cue r po po lt ico de l co lect ivo soanre. La primera tesis, sob re el
ena no y el autmata, comie nza: " Bekanntlich soU C5 ( ) gegeben baben" .
l Ia sido t rad ucido COIUO: " Es notorio que ha exist ido, segn se dice (.. .)".
La ltima posicin que asume Benjamin es la del narrador. Retrocede a
esta form a obsolet a en un moment o en el cual la tr ad icin cont inua de
Las guer ras mund iales slo deja la espera nza de q ue, al inter io r de la tradic i n disco ntinu a de la polt ica ut pica, su historia encontrar una nueva genera cin de oyentes , una generacin par a la cual el colect ivo sa a nte de la era de Benj amn ap arezca co mo el gigante dor mido del pasado
" para el cual sus ni os devienen la ocasin afo rt un ada de su despert ar " .

79. "Elnarrado r", en fara l/na crtica de la uioencia yo/ros ensayos, p. 11 8.

SO. " El narra do r", lbid., p. 119.

116

SUSAN BUC K MoRSS

Consid rese a la luz del plan or iginal del Libro de los Pasajes la segunda
tesis: " Existe una cit a secreta en tre las gener aciones que fueron y la nuestra . Y como l cada generacin que vivi ant es que nosotros , nos ha sido
da da una flaca fuerza mes inica sobre la que el pasado exige derechos.
No se debe despach ar esta exigencia a la ligera. Algo sabe de ello el materialismo hist rico "."

El flneu r, el hom bre-sandwi ch y la puta:

las po lticas del vagab undeo

1. Una nota sobre mtodo

(.. .) ya hoyes e ibro, como enseii a el m odo actual de

produccin cicntfiCl1. Imll m ediacin anticua da entre dos
sistemas difl!T'Ctttes de ficheros. Pues todo lo esencial se
e1Jwentnl en el fichero del inves tigado r q ll e 10 escribi, y el
erudito , que estu dia e" l, lo asim ila a SIl propio fich ero.
WALTEIl BENJMd IN, 1928

En el L ib ro d e los Pe/sajes , Benjami n nos ha dejad o sus ca jas de notas.

Esto es, nos ha de jado "todo lo esenc ia l". Los lamento s so bre la incom pletu d de la o bra so n por lo tanto irr elevantes. De haber vivido,
las notas no se ha br an vuel to su perfluas a l entrar en un texto cerr ado y te rmina do . Y, segura mente, el arch ivo de ta rjetas ha bra sido ms
gru eso . El Libro de los Pasotes es lo que ha bra sido: un diccionario
histr ico de los o rgenes ca pita listas de la mod ern ida d, una co lecci n
de imgenes conc retas, fcticas, de la experiencia urbana. Benjamin
manej estos hechos como si estu vier an cargad os polticamente, como
si fuer an capaces de tra nsm itir energ a re volucionaria a travs de distinta s generaciones. Su mto do con sista en crear a part ir de ellos, ut ilizan do el pr incip io fo rmal del mon taje, constr ucciones de texto que
tenan el po der d e despert ar la conc ienci a po ltica de lo s lecto res del
presente. Los ensayos so bre Baud elaire (1938 , 193 9) fueron dos de

81. Discursos interTl/mpidos, p . 178.

1. Dir r <,;jIJ lJi<'a, p. 38.

118

5uS AN BU C K-M oRS S

esas ~ons uuccioncs . Si Benjamn hu biera vivido , las notas del Li bro de los
Pasa/es habra n sido la fuente de otras.

El Libro de los Pasajes, tal co mo lo ind ica el es pos de 1935 ha ba de

"
,
se r un. comenta
los "textos" y so bre la " realid
ad " . Bemamm
" " re. rio sobre
.
'"
C?nO~la la diferencia . En el pr imer caso, nos cuenta, "la filo loga " es " la
ciencia ~llndalll~nt:J. I " ; en el ltimo, la "teo loga" (N 2, 1, p. 462 ). " Lo q ue
Ben jamn descr ib a como "Cho qu e fron tal contra el pa sado mediant e el
Pr esent c " " " IN ? a, 3,p. 473) era de una impo rtan cia cr ucial para una lectu ra .teo lgica. Significa qu e los elementos del siglo X IX q ue eligi regis trar
refleja ban las preocupacion es de su pro pia era. Co n frecuencia estas conexiones no son explicadas con detalle en el Lib ro ele los Pasajes. Sin em bargo,
pod~~os. y de hecho debe mos, suponer su existenci a. Benj am n escri bi
exphclt~mente: " El acontecer que roo:'a al histor iador, )' del que participa,
q,u e~ara en el fon do de su exposicin como un texto escrito con tinta mdgc~ (N 11, ~, p. 478). Y dej en claro que ha ba elegido los pasa jes de
Pans ~o~no la I ~agen ce ntral precisamente porque estas formas tempra nas
del lujo mdusrral esta ba n en decadencia en su propio tiem po. Podemos est~r seg uros de qu e su invest igacin so bre las expos iciones universa les del
Siglo X IX tiene su or igen en las Exposiciones de Pars de 1931 y 1937. Los
t~mpranos y utp icos plan es de renov acin que Benjamin registr esta bleCI~roll un a cOl1sle,l aci{~n. ~rtica con el Plan Voisin de Le Co r busier; que
pla nteaba constru ir edificios de depanamentos en el coraz n d P " a .
dib '
e ar ts. Lo s
I uJos.a nimados de, la na tu raleza de Gran dv ille ad quir ieron un s ignificad~ pa rti cu lar en la d cada de 193 0 dado el xito que t uvieron en Pars las
primer as pe lcula s an imadas de Walt Disney. En la dcada de 1850 el esta ~o burgu s articul po r primera vez una ideologa de un idad entre traba[adores y capitalistas po r un prop sito comn : la ur-forma de la lnea del
Frente P?~ub r q ue tra icion la poltica rad ical de la clase o brera en 1936.
La arencron ~ ue el Libro de los Pasajes dedica a N a pol on 111, el pri mer d ictador burgu,es, fue una respuesta al ascenso de H itler, as como su inter s
po r la ar qur rccnm pblica del Barn va n H a ussrua nn proporcionaba el
Ver nota 2 de KEI Lib ro de los Pasajes de Benjamin: re:dimiendo la Cultura de
masas pa ra 1.1 revolucin" en este mismo libro. N. del T.
. ~ En 101 versin ya citada, Pablo O yar zn ofrece otra t raduccin m s adec uada
de I ml.wno fracm
M I
,
"

.....enro: re escoprzac n del pasad o mediante el presente:". N. del T.

E L. F l. H EU K , E L H Q M IUl E-SI\.NDW I CH y L A rUTA

119

protot ipo de los proyectos de Albert Speer de glorific acin del estado. Como histo riado r, Benjamin valorab a la exactitud textua l no para Jograr una
co mprensi n hermen utica del pasado " tal como fue rea lmente" - llamaba al h isroncismo el na rctico ms importante de su t iempo- sino po r el
shock que produca n las citas histricas arrancadas de su contexto or iginal
por medio de una "slida aco metida , ap arenteme nte bruta l" (N 9 a, 3, p.
476 ), Y tra das al pre sent e rnris inmediat o, Este m todo crea ba "imgenes
dialct icas " en las cuales lo pasado de moda, lo indesea ble, de pro nto pa reca actual , o lo nuevo , (o deseado, a pareca como repcnc i n de lo siempre igu al.
"Jams se debe co nfiar en 10 que los escr ito res d icen de sus pro pias
ob ras", esc ribi Benj am in (a O 4 , p. 866). Tampoco nosot ros debera mos.
Porque si Benjamin est en lo ciert o. el contenido de verdad de un a obra
lite raria es liberado slo" posteriuri, y es funcin de lo que sucede en esa
real idad que deviene el medio de s u supervivencia. Se sigue qu e, al interpreta r el Libro de los Pasajes, nuestr a act itud no debera ser una de reverencia por 1.1 obra de Benja min , que la inmorta lizara com o el prod ucto de
un gran autor que ya no est ent re nosotros, sino una de reverencia por la
realid ad mu y mo rtal y pre car ia que form a nuestro pro pio "presente", a
tra vs del cual la ob ra de Benjnmn es ahora telescopiaad a .
H oy, com o si se tr a tara d e ant igedades, los pasajes de Pars estn siendo de vuelto s a su anti guo esplendor; la celebracin del bicentena rio de la
Revolucin Fra ncesa a menaza toma r la form a de otra gra n Expo sicin
Universa l; los proyectos de re novacin urba na ins pira do s en Le Co r bus ier,
ahora en decadencia. se ha n convenido en el escenario desolado de un fi jo
me como La naranja mecnica; las emp resas Wah Disney est n constru yendo utopas tecnolgicas siguiendo la tradicin de Pourier y Sainr-Simon.
Cua ndo tr a tamos de reco nstr uir 10 que fueron pata Benjam n los pasajes,
las expos iciones, el urbanismo y los sueos tecnolgicos. no podemos cerr ar lo s ojos a lo que se ha n convertido pa ra nosot ros. Se sigue que una lectu ra filolgica del Libro de los Pasajes, aunqne necesar ia, no es suf iciente,
y que a veces, en ser vicio de la verda d, las propias palabras de Bcn jamin
deben ser arrancada s de su con texto por med io de tina "acometida ap arentem ente br utal".
La respo nsab ilidad de una lectura " teo lgica" del Li bro de los Pasaies,
una que se inte rese no slo por el tex to sino tambin po r cambiar la realidad

12.

SlISA N Bu u :-MoIlS S

actual q ue se ha convertido en el ndice de legibilidad del texto, no puede

ser hecha a un lad o. Esto significa, de ma nera simple, que la pol t ica no
puede ser hecha a un lad o. Los siguient es com ent ar ios sobre la figura del
f1neur so n parte de un mtod o de interp retacin del Libro de los Pasajes
que tr ata de tener presente esta respo nsabilidad po ltica.

11 . La extincin de especies soc ia leslur-fon n as del presente

Prim er nivel dialctico: los pasajes pasan de ser un
lugar resplandecien te a t/fIO degradado (L. P., p. 991).

Pues el nd ice histrico de las imgenes (dialcticas)

no slo dice a qu tiem po determ inado pertenecen,
dice sobre todo que slo en 1m tiem po determ inado
alcanzan egibidad (N 3, 1, p. 465).
Buscando ur-formas de la vida contemporn ea, Benjamn evit los tipos
sociales ms obvios y se concentr en los mrgenes. Escogi al flnetlr, la
prostituta y el co leccionis ta, figuras histricas cuya ex istencia era ya econ micamente precaria en su propio tiempo (si bien su nmero ha ba aumentado durant e la tem prana industria lizacin)! y socia lmente precaria a
travs del t iempo po rqu e en ltima instancia la d inm ica de la industrializacin amenazaba a esto s tipos sociales con la extincin, del mismo mo do
que amenazaba a los pasajes, el medio am biente que or iginar iamente haba sido tan atracti vo para sus oficios.
En el caso del flimettr, fue el t rnsito lo que lo extingui. En el refugio
relativamente tranqu ilo de los pasaje s, su h bitat original, practicab a su
2. El colt'ccio niSliI tuvo su momento u n poco ms tarde. Benjamin lo conect a
con la decaden cia de los pa sa jes: mient ras el j7lineur y la pr ostituta desaparecan de
ellos, el coleccioni sta expanda su ter ritorio y reun a all Jos prod uctos viejos del perodo ant er io r. Finalmente, esta figur a tambi n fue am enaza da po r la ind ustria lizacin; " Por lo dems s qu e est llegando el ocaso pa ra el tip o de coleccio nista del
que hablo (.. . ) Pero , co mo dice Hegel el bho de Mine rva espera el crep sculo para levanta r vuelo . Slo cuando se extingue co mienu a co mprenderse al colcccic nisu ", "Desembalo mi biblioteca", en Cuadros de 11'1 pensamien to, p. 115.

E L fLbH. U Il , EL HO lolIIIl. EUNOW I C H

LA

ru'u

III

oficio si n recihir nad a a cambio, contemplando mientras merodea ba la variada selecci n de bienes de lujo y persona s de lujo despleg"das frente a l.
" En 18 39 resultaba elegante pasear llevando tina tortuga. Eso da una idea
del ritmo del (lJneur en los pasajes" (M 3, 8, p. 427). En tiempos de Benjamin, llevar a las to rt ugas de paseo po r la d uda d se ~aba convertido en
algo extremad am ente peligroso para las to rt ugas, y solo un tanto me~?s
peligroso para los fImctlTs. Los principios acelerad os de la producclOn
en masa se hab an derram ado sob re las calles, hac indole "'la guerra a
la flnerie" (M 10 1, p. 4 39). La "marea huma na" ha perdido "su. paz y
su tra nquilidad" , reporta ba L e Temps en 1936: "Ahora se h a convertido en
un torrente que a uno lo envuelve, lo empuja, lo arroja, lo arrastra de un lado a otro" (1\.1 9 a, 3, p. 4 39). Con el transporte a motor an en un estada
elemental de su evolucin, uno ya se arriesgaba a perderse en el ocano.
Ho y en da es evident e para cua lquier peatn en Pa~s q.ue.Ios automviles so n la especie dominante y depreda dora en el espacio p blic o. Penetr an
el aura de la ciuda d ta n rurinariamenre que sta se desintegra m s rpido
de lo q ue puede volver a reconstit uirse. Los flneurs, al Igual que tigres o
t ribus preindustr iales, son arri nconados en reservas, preservados dentro de
med io ambientes artificialmente creados: calles peatonales, parques Y pasajes sub terr neos. En la poca de vicror Hugo, contemplar la ciuda d des;
de el techo de un mnib us pblico todava preservaba (para los varones)
algo del placer panormi co de la flJnerie de balcn (M 8 a, 3, p. 4 37), si
ya no la libertad de " seguir su inspiracin como si s~lo el hecho ,d.e t;,rcer
" derecha o izquierda constituyera ya un acto esenCialmente poenc o (M
9 a, 4 , p. 43 9). Hoy el muy eficient e sistema de metro conden~ la con~em
placn a ext inguirse (salvo por un vistazo sobre el Sena en Bir Hak eim o
el Bulevar arbolado en Glac iere), y los lugares se vuelven puntOS y co lores
en un mapa, o letras mays culas en las paredes de las estacion es. En el ~e
tro no ex isten los desvos en el recorrido, ni hay tiempo para la " pecu har
Indecisin " del flanellT (M 4 a, 1, p. 430). Los viejos vago nes color beige
del met ro de jab an que entrara el aire; los nuevos, azu les y negros, estn
sellad os tan firmemente com o cpsulas espaciales. Adentro, apretados
3. No se perrniria a las mujeres acceder al lecho (M 8,6, p. 4 37).
,
4. Benj;lmin com~nlab,J el " destin o de los nombres de ca lles en los tneles del
metr o" (L P., p. 837 ).

i
I

122

SUSAN s v c s -M oe ss

dura nte las hor as p ico contra las person as ms prximas como tant os
otros san dw iches, con ninguna defensa salvo el solipsismo y la indiferenca," los potenciales flneurs se enfrenta n a sus co mp aeros de viaje y a los
a nun cios publicitar ios dupl icados en la par ed, mientr as com bate n el pnico y el a bur rimiento (ambos son cercanos). Pero cuando la oscuridad con.
viert e el embotellamiento de trnsito en tina guirnalda de luces y el humo
de [~s caos de escap e es do minad o por los olores de comida y bebida pro veruenres de las veredas, la mult itud en sus horas de ocio todava entra en
el pa noram a nocturn o del hulevar' para volver a representar en masse. coI~~ prcti: a at vica, la combinacin de obse rvacin dispersa y contemplacien enso ad ora que es caracterstica del (lneur.

El pasado retorna en la imp osibilidad actu a l de ha bit ar las ca lles de Par s. "Hasta 1870, los carr uajes fueron lo~ duefios de las ca lles" ; a causa de
eso "la {ltillCrie se realizaba con preferencia en los pasajes (.. . )" (A 1 a, 1, p.
7 1). Bajo Na po len 111 , los elemento s de la mod ern idad se muda ban de los
pasajes y se est ablecan en los nuevos bulevares consrru idos por H aussmann.
La co nstr ucci n de amplias veredas al principio hizo pos ible el paseo en los
bulevares, lo q ue ap resur la decadencia de los pasajes" y reflej un cambio en la funcin de la flncllrie. Bcnjamin h izo un a an ot acin crp tica:
"Dialctica de la [ldnerie: el int erior como calle (lujo)/ la calle co mo interio r. (miseri a~ " (L. ~ , p. 994 ). Los pasajes, calles interiores bordeadas por negoClo.s d~ lUJO y ab iertas a las estrellas a travs de techos de hierro y vidrio,
eran imgenes del deseo, q ue expresa ban el anhelo del indi vid uo burgus
de escapa r del aislamiento de su subjet ividad a travs del medio simb lico
de los objet os. En los bulevares, el (lllcllr, em pujado ahora por multit udes y co n un panorama completo de la pob reza urbana que ha bitaba las
calles p blicas, pod a mantener una mirada ra psdica de la existencia modern a slo con la ayuda de 1:J. ilusin , que es ex actam ent e aquello para
. 5. Ik n jam ~ n anot la observ~ci ll de Gt'Org Simmd segn la cua l el apretu jaIm e?to de In VIda \1rb ~ ll~ se ria "inso portable" sin un d is t:l n c ~ m iento psicolgico , y
~cg lJll le ,~\) ;,I la naturaleza mcnccnna de las relaciones socia les funciona ba co mo
prcteccron mrerna con tra tI extrema qercarua" (M t 7, 2, p. 450 ).
6 . El " (lJJleur de IJ noche " era alentado ya ro I S66 por los negocios abiertos
hasta las diez de la noche (M 6 a, 2.. p. 4 33).
7. Otras Clusa~ fueron la iluminacin elctrica, el destierro de la prostitucin, y la.
nueva cultu ra del aIre Ir brc, que cncoe rraba los viejos pasa jes sofocanres (L P., p. 852).

Et, FL\NEUR , E L HO "lIlR E SA N OW IC II y LA PU TA

123

lo cual la literatura de la (lneurie - fsiogn mca s, no velas de la multitu destaba prod ucida par a suministrar. Si al comienzo el flfmettr como sujeto
privado se soa ba a s mismo en el mu ndo, al final la flnerie fue un intento ideo lgico de reprivatizar el espacio social )' de asegura r que la obser vacin pa siva del ind ividuo fuera adecuada para el co nocimiento de la realidad social. En el t iempo de Benj ami n, incluso esta forma ideolgica de la
[ neur e estaba a plinto de decaer: el fllteur se hab a convertido en un
persona je "s ospechoso " ."
El florecimiento de la (llleUTie fue breve, paralelo al pr imer auge de los
pasajes, Esta poc a de los orgenes es irrecupera ble. La empresa de Benjamin no era la nostalgia por el pasado , sino el conocimient o crtico necesario para una ruptura CO II la ms reciente configuracin histrica. Sostena
que el pasado slo era iluminado cuando lo alumbra ba el presente, y lo
cont rario tam bin era cierto: "Todo presente est deter minado po r aquellas imgenes (pretritas) que le son sincrnicas " (N 3, 1, p. 465 ). Tales
imgen es son "dia lcticas" , en un sentido del t rmino, cua ndo son a la vez
negada s y preservad as en la histori a. En nuestro tiempo, en el caso del (Lineur,
110 es s u actitud percept uallo que se ha perdido, sino su rnarginalidad. Si
el [neur ha desa parecido como figura especfica es porque 1:, actitud percept ua l que l encarn a ba impregna hoy la conciencia modern a; especficamente, la sociedad de consumo masivo (y esta actitud es la fuente de sus
ilusiones). l o mismo puede decirse de t odas las figuras histricas benja mmanas. En la soc iedad mercantil todos somos prostitutas, vendindonos a
desco nocidos; tod os som os coleccionis tas de objetos.
" la imagen dialctica (... ) es el fenmeno ori ginario [ur-fcnm eno] de
la hist or ia" (N 9 a, 4, p. 476). Las imgenes benjaminianas son verdadco mo-ima gen, "al desnudo ant e los o jos del observad or arcnro"," arquetipos en el sent ido de Goethe pero con un nd ice histrico . 10 Los pasa jes son
8. Wahc:r Benjamin, " El regreso del {1Jnellr~ , rese a del libro de Franz Hessel,
Spaz erem im Berlin (1929), en G. S., m, p. 198.
9. j nhann Wo1fgang VOIl Goe rhe, citado en Georg Simmcl, Gocthe, Buenos Aires, No va, p. 28 t. llcnjarnin se refi ere a este libro, y a esta pgina, cuando comenta
la a finidad entr e su concepto de verdad y el de Goerhe IN 2 a, 4, p. 464).
10. El Libro d~ {05 Pasaies documenta el origen (Urspnm g) de la sociedad de
masas co ntempo r nea, y comprende la cone xin ca usal en t rmin os del con cepto
goerhla no de ur-fen meno t Urpbii no mCII) ; MUrsp m ng - sre es el co ncepto de

124

S USA N B U C k - M oRSS

uno de esos arquetipos, una manifestacin concre ta de hechos econmicos

que de ja n brotar " (... ) en su propio desar rollo -despliegue estara mejor
dicho-, la serie de concretas formas hist r icas de los pasa jes, del mismo
modo que tI hoja desplie ga a part ir de s misma toda la riqueza del m undo veget al em prico" (N 2 a. 4, p. 4 64 ). En relacin con estas forma s hisr ricas. fa figura del flmetlT "que va a hacer bot nica al asfalto", 11 es crucial.
Proporciona una com prensin filosfica de la na tu raleza de la subjetiv idad
moderna - aqu ella a la q ue Heidegger se refera a bstracta mente co mo el
"arro jo " del sujeto- situndola dent ro de una ex istencia h istrica especffi12
ca. Co ncre ta mente, reconocemos en el {lneur nuest ro propio mod o consu mista de ser-en-el-mundo.
Benjamn escr ibi : " El gran almacn es la ltim a gua rida del f/im e","
CM 17 a, 2, p. 45 1). Pero la {Lit/el/rie cerno for ma d e percepci n es prese rvada en la fungibilidad caracter stica de cosas )" personas en la soc iedad de
masas, y en la sa tisfaccin me ramente imag inaria su min istrada por la publicidad , los peri dicos ilustrados, las revistas de moda y las de sexo; todo
lo cual se rige por el principio del flimeur de "Verlo todo, no toca r nada"
(m 4, 7, p. 804 ). Ben jam in estudi la temp ran a conexin entre el est ilo perceptivo de la {lat/erie y el del periodism o. Si los peri d icos de masas dema ndab a n (y a n dema nda n) lect ores urban os, las formas ms act uales de
los med ios masivos afloja n la conexin esencial del flimellr co n la ciuda d.
Fue Ado rno q uien seal la co nd ucta de camb iar de estac in del oyente de
rad io co mo un tipo de {/allerie a uditiva . En n uestro propio tiemp o, la

1'.1_ f L\ N EU R, EL H O M IIR E- SAr; DW l c H v I.A rU 'J A

125

nlevisin proporciona una flllL'rie en for ma ptica y no-am bu lator ia. En

los Estad os Unido s en particular, el format o televisivo de progra ma de noticias se aproxima a la contemplacin dispersa, imp resionista, fisonmica
del {lalleur, mientras las escenas sumin istra das lo lleva n a uno alrededor del
mundo. Yen co nexin con el viaje alrededor del mundo, a hora la ind ustria
turst ica de masas vende flanerie en paquetes de dos y cuatro semanas.l"
As, el flanellr s lo se extingue esta llando en una mirada de formas cuyas caracter sticas feno menolgicas, no importa cu n nuevas puedan pa recer, co nt inan cargando los rastros de su ur-fo rma. sta es la " verdad" del
flammr, ms visible en su sobrevida qu e en su momento de a uge.

III
Segllndo nvel dialctico: (...) Saber. alln no conscien te. de lo
qu e ha sido (...) El saber de lo qu e ha sido com o un hacerse
consciente que tiene la estn/ctMa del despertar (L P., p. 992 ).

U" problem a central en el m aterialism o his trico,

qu e finalm ente tendr que ser abordado: (...) de qu
m od o es pos ible unir una mayor captacin plstica
con la realizacin del m t odo marxista? La primera
etapa de este cam ino ser retomar para la histo ria
el prillcipio de mo ntaie (N 2, 6, p. 46 3).

Urphiitlomen exrr afdo de la cone xin pagana co n la naturaleza e intr od ucid o en la

c~lI1exil ll judaic a con la historia (... V'. " O rigen es d concepto de fenme no o rigin a-

n o llevado del contexto na tura l pagano al variado contex to judo {le la historia " (N
2 a, S, ~. 464) '. Lu rcol~ga, a mcna~ad a de extincin, al igual que el flI1lCllr, por [a
modernid ad, bll:n pod rfa SC'f descripta como la ur-forma d ialctica del mtodo de
Benjnrmn, llC;'ldu y preservado " Lt vez: "M i pensam iento se relaciona con la reologa como el pape! secante con la tim a. Est empapado en ella . Pero , si pe sara al
papel secante, no quedara nada de lo escrito" (N 7 a , 7, p. 473).
11. Waltl'f Heujnmin, "El Pars del Segundo Imperio en Baud claire'' en Poesa
y capitalismo, p . 5 1.
'
12. " Lo que distingue a las imgenes (dialcticas) de las 'ese ncia s' de la fcnoruenologa es su ndice hislrico . (H eidegger busca en vano sa lvar la historia para la fe.
nomcnologl.i de un modo abstracto, mediante la 'h istoricidad '}" (N J , 1, p. 465) .
13. Th cod o e W. Adorno , " Ra dio I'hysiognc rmk", Frack furt am Main , Legado
Adorno , 193 9, p. 46.

La dist incin bcnjamin ia na ent re Erfal",mg }' Erlebllis era pa ralela a aqulla
entre p ro duccin, la creaci n activa de la pro pia rea lidad, y una respuesta
reactiva (consu mista) a sta : "La experiencia IErfahrungj es el fr uto del
tr abajo; la vivenci a [Erlebnis] es la fant asmagora del ocioso" (m 1 a, 3, p.
800). Al ocio so que pasea por las calles las cosas se le a parecen divorciadas de la histori a de su pro duccin y su yuxtaposicin fort uita le sugiere
conexiones misteriosas y mst icas. El tiempo se convierte en " un tejido onrico do nde a un suceso de hoy tam bin se le junta un o del mis remoto

14. Analizadu

tri

Susan guck-Morss, A Tou r~lIjde to Modern Expenence, indito.

126

SUSAN Btl eK-M oRS'

Fig. 1: l'ho m m e-San d wkh

(M iroi r du Mond e,

1/ "

3 16, 2 1 de marzo de 1936, p. 4S).

~;)Sad~" (.\1 9, 4, p. 4~ 8 ) . Los significado s se leen en la superficie de las

cosas: La fanrasmagorfa del (ltleu r'leer
en los r ostros
" e 1 Of!-.
.
. , ~ 1," p ro feS l011
gen y el car ctcr" (M 6, 6, p . 433).
'
"(...) el O\.~ios (.), el [l ncur, qu e ya no enti en de nada de la produ ccin,
pre tend e con vcrn rsc en un experto sob re el mercado (sobre los precios )"
(J 83 .1, 4 , p. 3 80). Aho ra bien, si la teora econm ica de Marx es correct a, ~ste ex per to en el mercado nunca comp rend er nada sobre el va.
lar. Y ,stn. embargo
Beniarn n tom en el Libro de los Pasajes la d CCl.:SlO
,., 11
d
csrrutegrca e co ncentra rse en el cons umo antes qu e en la prod uccin y
esto en una obra en la cua l, pa ra cita r a Ado rno, "c ada frase est y de be

EL FLNEtlR, EL

H O M B R f.- SM'H l W IC Il

y LA FIJTA

127

esta r cargada con din amita po ltica " . I .~ Si el Libro de los Pasajes q uera
ser algo ms que un a crtica de la falsa concienc ia, qu est ha ciendo
Benjam n en la fantasmagora del mercado, en el mundo de ensue o repleto de mercan cas del fl,teurlcollsumido r? Ben ja min escribe : frente al
" vien to de la historia " (N 9, 8, p. 47 6), para el dialct ico "pensar (...)
es co locar las velas . Cmo se disponen es important e" (N 9, 6, p. 475).
" Lo q ue para O[( OS son desv iaciones, para m son los d ato s qu e determinan mi rumbo " (N 1, 2, p. 459). Pero este rum bo es precar io . Corta r
las amarra s qu e trad icionalmente han anclado al discurso marxist a a la
prod uccin y za rp ar hacia las ag uas de ensue o del co nsum o implica
arr iesgarse a q ued ar encallado po lticament e. Elude este riesgo el Libro
{le los Pasaies e No hago esta pregunta en no mb re del mar x ismo ortodoxo sino de acuerdo con el esp ritu cr t ico d e Adorn o, que estaba alarmado por la apa rente afirmac in de 13 conciencia de masas y la ausencia
de di ferenciaciones de cla se en la teora de Benjamn. Para pro bar las
aguas, co ns idere n la siguiente asercin, tpica de los co mentarios de
Benia mi n en el Libro de los Pasajes: "( El fla ueu r) lleva de paseo al mismo con cepto de ven alidad . Igua l qu e el gran almacn es donde d a su ltima vuelta, su lt ima enca rn acin es el hombre-a nunci o (hom bre-s andwich]" (M 17 a, 2, p. 45 1).
Por qu el hom bre-sand wich? En una no vela de Cha rles Dickens apa rece "u n sandwich an imado, formado po r un nio entre dos carteles" ,"
pero el hecho de que esta figura tuviera su pro pia histo ria en el siglo XIX
es un a ma rca de clase a la que Ben ja mn no prest ate ncin. Parece que rastrear la historia de las clases no era el t ipo de conoc imiento que l persegua . Tampoco le interes que los sandwiches tienen ade ms una historia
social. El primer sandwich (inanimado, formad o por carne fra entre dos
rebanad as de pan) fue inventado en la dcada de 17 60 po r j ohn Montague, Conde de Sandwich , como un modo de alimentacin que le ahorrahala necesidad de dejar la mesa de juego (OED). Esta marca de clase casua lmente se inrersccta una vez ms con el curso de Ben jami n . Porq ue si
comer san dwiches se t ra nsform en una mo da burg uesa en el siglo XIX
15. Carta de Adorno a Benjamn del 6 de noviembre de 1934, en Corresponden cia, p . 67 .
16. Ox ford English Dicroua ry. En addante OED.

128

S US A N B U CI( -M O IlSS

(entrando al discurso par isino en 1803 17 y sufriendo la proliferacin de

formas tpica d e la produccin ca pitalista). lo mismo sucedi co n el juego,
yel jugador decimonnico es una figura importante en el Libro de Jos Pasajes . Pero , de nuevo, lo q ue despierta la curiosidad de Benjamn no es la
historia soci al de l juego como pasat iempo de las clases dominant es a pesar
de los camb ios en el modo de prod uccin, sino la form a h istrica pan icular q ue asume el juego en el cap italismo ind ustr ial q ue es pro totfp icn del
mod o en que pa sa el tiempo: si la [iiinere es la expe riencia vivida de la
" fantasm agor a del espacio", entonces el juego es la experiencia vivida de
la " fan tas magora del tiempo" (L. P. , p. 990).
La na tu raleza histr icamente especfica de los gestos del jugad or es q ue
"I...) mu estran cmo el mecanismo al que el juga dor se entrega en el juego de azar, les acap ara en cuerpo y alm!'. Incluso en su esfera privada, por
muy ap asionados que sean siempre, no sern capaces de act uar ms q ue
mec nicamenre". IJ Benjamin relaciona este compor ramienro no s lo con el
del ap resurad o habi tante urbano o con el del fln eur empujado por la multitud, sino tamb in co n el gesto del trabajado r indus tria l frente a la maquinaria. Por supuesto, el capitalista que se entr ega a su suerte en la mesa de
juego est replicando en su tiemp o libre el juego que lleva a cabo enla bolsa de valores du ra nte el da "la bor al", pero este paralelo es para Benjamin
menos revelad or que la caracterstica " fut ilidad, (.. .) el vaco, (.. .) la incapacidad para consumarse" que co necta al jugador con el obrero ; "Incluso
sus gestos [los del obre ro asalariado en una fb rica] apa recen en el juego
(.. .) En el juego de aza r el llamado 'co up' equivale a la exp losin en el movimiento de la maquinaria";"
La relacin del trabajador ind ustr ial con el mundo-de-cosas de la pro-

d uccin , sos tiene Benjemin , no es distinta de la relacin de los co nsum idores con el mundo-csico del co nsumo: ninguna constituye una experiencia
social (Erfa brt mg ) de un tip o q ue pudiera llevar a un co noc imiento de la
realidad ms a ll de las apa riencias (Cf. el con voluro J, sob re Baudclaire).
17. Perir Rob en (a partir de aq u PR). Cu ndo fue que el sand w ich se volvi el
a l ~uerzo tradicional del obre ro}, acaso le permiti permanecer en SIl puesto de trabajo como a l ord Mcntague en su mesa de juego ?
13. "So bre algunos temas en Baudel'lire", en Poesia y t:apitalismo. p. ISO.
19. Ibd., p. 150.

E l. F l.},NEU R , EL H O M 8R E- SA N D W I C H y L A rUTA

129

Acaso est sugiriendo una descripcin de la conciencia en la que las distinciones de clase son irrelevantes? S y no. S, porque si la. activida d productiva de los trabajadores no conduce al conocimiento, entonces la teora
crfrica no puede privilegiar la ex periencia cognitiva del proletariado. No,
porque cua ndo las mismas palabras son utilizadas para describir los fenmenos sociales ms remotos (la burguesa, el tiempo libre, el juego/el proletar iado, el tiempo de trabajo, la maquinaria), se crean imgenes dialcticas
a partir del lenguaje mismo. Para Benjamin, "el lugar don de se las encuentra fa las imgenes dialcticas] es el lenguaje" (N 2 a, 3, p. 4 64), y esto en
dos sentidos; el mismo concepto puede describir dos realidades socialmente
remotas; o la misma rea lidad puede ser descripta con los trminos lingusricos ms antittico s. Con ayuda de la habilidad mimtica de las correspondencias, Benjamin coloca los conce ptos estr atgica y oblicuamente
co ntra los co ntenidos referenciales, en vez de dejarlos revolotear sobre
ellos como velas orzantes. (Ntese que para Benjamin, a diferencia de lo
q u~ sucede co n esrrucru ralisras y posrest rucm ralstas, la fuerza dialctica
del lenguaje slo existe si las cosas como referente no son hechas a un lad o.)
El resulta do es una tensin entre las palabra s y las cosas que repr esentan
que, tejos de borra r las distinciones, contribuye a agudizar intensament e
Lis percepciones. Para el dialctico "las palabras son sus velas. Lo que hace de ellas conce pto es el modo en que se disponen" (N 9, 6, p. 475). Una
vez izadas , no es en el seno del lengua je, sino en el espacio que med ia entre el lengua je y la realida d don de el proceso cognitivo es impelido.
Pero (e n qu direccin? Hacia una teora de la percepci n modern a en
la cual productor y cons umido r estn afectados por igual por una conc iencia ilusoria, falsa, un inconsciente colectivo en el cual la realidad toma la
for ma distors ionada de un sueo. Si la meta es la cognici n revolucionaria, nos co nducir esta tctica hasta ella? Ser suficiente par a garantizar
nuestra a utonoma crtica que, en vez de ser llevados por la corriente hist rica de la socied ad de consumo , nosot ros, colocados en su flujo, vayamos viento en con tra? An ms, en el curso de! vagab undeo, hab r algn
vient o que nos empu je?
Ben jam n contaba con que la fuerza explosiva de las im genes dialcticas empujara a las person as fuera de su estado de ensueo . La cognicin
revolucio na ria no acaeca en el moment o de la prod uccin, sino en el instante del "desperta r" . Las imgenes percibidas eran smbolos onricos que

130

SUSA N B UC K- M o RSS

dema nda ban un a interpretacin , }' esto requera un conocimiento histrico

de los orgenes. Benjamn describa el costado " pedaggico" de su trab ajo :
"To ma r el med io cr eador plst ico (de imgenes] en nosotros y ed ucarlo en
la visin esrereosc pica y dimensional de la profu nd idad de las som bras histricas" (N 1, 8, p. 460). Ahora bien, un estereosco pio, un instru mento que
cre a una imagen tr idimensional. trabaja no a pa rt ir de una imagen sino a
partir de dos. En s mismos, los sucesos histricos en el Libro de los Pasa.
jes so n cha tos, situados, como Adorno protestaba, "en la encrucijada entre
magia y po sirivismo v.i? Esto se debe a que son, y as fueron pen sados, slo
la mitad del texto. El lect or de la generac in de Ben jamin deba provee r la
otra mitad a partir de las imgenes fugaces que apa recan, aisladas de su historia. en su experiencia vivida. El montaje espacial y superficial de la percepcin de l presente que nos conviene 1 todos en flneurs puede ser tra nsformado de ilusin en co nocimi ento una vez que "el principio del montaje"
es refuncionalizado temporalmente , esto es, una vez q ue el eje del montaje
es conve rtido "en histo ria "; esto hace posible "ca pta r la cons tr uccin de la
histor ia en cua nto ta l. En estructura de comentario" (N 2, 6. p. 463).
Volva mos a orientarnos hacia el comentario de Benjam n, "El hom bresa ndw ich es la lt ima enca rnacin del fIimettr", y sigamos una tctica d iferen te. En este caso la doble exposic in de pasado y presente se presenta
como un acerti jo en el c ual el conocimiento del pas ado no histo riza la verdad del presente, sino q ue la crista liza. La solucin a este acert ijo coloc ara a los lectores de Benjam n dentro de una esfera de imge nes en la cual
el "despert a r" revo lucionario era posible, tal como espero dem ostra r.
E! hom bre-sa ndwich era una figura denigrada pero fam ilia r en el Pa rs
de los aos treinta, que ha br ent rado dentro del cam po perce pt ivo de la
mayora de sus habitantes. Cart eleras humanas, anu nciab an y pub licira ban
los pro ductos y eventos de la cultu ra de consumo bu rgu esa (cines, liqu ida cio nes de t iendas). Sin em bargo, ellos mismos, a pesar de los uniformes que
les prestab an par a que tuvieran una apa riencia respeta ble, se relaci onaban
de man era cercana con la pobreza: "Ustedes los han visto pasan do po r
nuestra s calles, esculidos y mal arreglados en sus largos abrigos grises y bajo

20. Car ta de Adorn u a Benjnmin del 10 de noviembre de 1935 en Cu m:sp(mdencia, p. 273.

E L F LN EUR . EL H OM BRE- SA N DWI C H Y LA rU TA

131

sus gorras con viseras lustradas. H a blemos con total fra nqueza: no so y un
part idario de su tr a ba jo. Por lo general, ni la d ign idad de la publicidad ni la
del hom bre terminan enriquecidas por estos cortejos lastimosos" .2 1 Los
homb res-san dw ich, tr a bajadores ocas iona les, de medio t iem po y no sindicalizados, er an reclutados de ent re las filas de los do d sards, 12.000 de los
cuales estaban registrados en Pa rs a mediados de la dcada del 30 como
sans dcmic le fixe. u Dorman do nde podan, debajo de los puentes del Sena y, uno supondra, bajo el techo de los decadentes pasajes {tal como haban hecho en la poca de sus orgenes).23 M arginales y pro letarios desdasados con stituan "la entera po blacin de los ha rapientos, los and ra josos y
los ha m brientos que la socieda d haba expulsado ".24 Dura nte la depresi n
de los tr einta, co n seguridad, los expulsad os po r la sociedad fueron una
multitu d. Q u poda estar ms alejado que esta "ltima encarn acin" del
f1iineur o riginal de cien aos atrs, quien, con su apariencia de da ndy, desarroll un esti lo de vida reaccionar io que miraba hacia una poca en la
cual el tiempo libre era un modo de vida y un signo del dominio de clase?
Qu. en verdad? Par a el {lnellr, y para los escritores urbano s que adopta ban su estilo, estos person a jes -vagabundos, tra peros, cocheros- era n simplemente parte del paisaje urba no, y difcilmente su pa rte ms atrac tiva.1..S
Pero incluso cuando un a uto r exp resa ba su simpata por el nuevo indigente
urbano, se tra ta ba de una simpata car acterstica de [a perce pcin mod ern a.
Evoca ba emocin sin propo rcionar el conocimiento que pod ra cam biar la
situacin . Benjamin menciona a Balzac, quien, al pasar un hom bre en har apos,
"se toc con la man o su propia manga: aca baba de sentir el desgarrn que se
abra en el codo del mendigo" (M 17, 4, p. 45 1). Esta em pata (Einfhlung)
era t an car acterst ica del mund o de las mercancas como insuficiente. El
21. Miroir du Mon de, 22 de mar zo de 1936, p. 45.
22 . Brussi, Ttre secret Pars of the JO's, pp- 32-33. Ver tambin ~Clo,hards ~ en
el D cti.mna ire de Pars, Laro usse, 1964, pp. 135 136.
23 . ..Y aquellos (.. .) que no pueden pagarse un alojamiento pa ra pasa r la noche? Sencillamente, duermen donde encuentran sitio: en los pasajes, en los sopo rtales, en cualquier rincn en donde la pollcto () el propietario los dejen dormir en paz" ,
Priedr ich Bngels, La situacin de la clase sm baiadc ra ell Inglaterra, Lcipzig, 1!l4!l,
citado en A 4 a, 2, p. 711 .
24. Brussdi, Tbe secrer Paris of the .10'5, p. 32
25. CE. "El Pars del Segundo Imperio en lh udcl;lire", en Poesa y capitali. m u,
pp. 49 Y ss,

132

S USA N BUC K-M o RSS

m o mentneo sent imiento de horr or o simp ata por un desco nocido esta ba relacion a do co n ese " am or a ltima vista" que co ntaminaba la vida er tica del
ha bita nte urbano.26 La Eill(hfung pod a ser evocada ta nto por cosas como
por perso nas." Como fonna de la solidarida d, era un suceso puramente mental, y se d isipaba rpidamente de la conciencia. EJ {Mneur registra la realidad
meramente aparen te del mercado detrs de la cual las relacio nes socia les entre clases per manec fan ocu ltas. Las relacio nes empticas que esta bleca en su
luga r " ha ]n] hecho objeto del co nsumo " no s lo a la miser ia, sino ta mbin " 3
la fu cha [de clases] contra la miseria" .lS
No haba ma nera de q ue el gesto m imtico de la E;,rfiiblung pu diera cerr ar la brech a ent re las clases, ni ma nera de que el (lineur y el dochard pud ieran unirse bajo su signo, que pod a ser ledo como ex pres in del deseo de
una humanidad comn pero nunca co&.o su realizacin. Debera queda r claro
q ue lo q ue esta ba en juego para Benjam n era una preoc upaci n muy act ual:
el probl ema del escritor y e! int electua l burgueses, pol ticamen te compro metidos, de su propio tiempo. Beniamin, co mo marxista , desco nfiaba de! h uma nismo q ue lleva ba a los " hombres de letras " a apo yar al Frente Popular contra el fascismo, o a un irse a l mov imien to intern acio na l por e! desa rme. En
" El autor como prod uctor " (1934), Bcnjamin pro porcio n respuesta s d id ct icas. En relaci n co n el mo vimiento pacifista internacio na l, citaba a
Tr otsky: "Cuan do los pacifistas ilustrados inten tan ab o lir la guerra por medio de a rgum entos raciona listas, resulta n simplem ente r id culos. Pero cua ndo las masas a rmadas com ienzan a ad ucir cont r a la guerra los argu mentos
de la raz n, ento nces s q ue la guer ra se acaba v." Sobr e la so lida ridad del
intelectua l co n el proletariad o, insist a: "(... ) la tendencia po ltica, po r muy
revo lucio na ria q ue par ezca, ejerce funciones contr arrevol ucona rias en ta nto el escr ito r ex perime nt e su solidaridad con el proleta r ia do s lo segn su
pr o pio nimo, pero no co mo prod ucror v.Y Esta segunda leccin es precisam ent e el sent ido del montaje histrico del (llleur y el homb re-sandw ich.
26. "Sobre algunostemas en Baudelaire", en Poesa y capitalismo, p. 140.
27. Proyeccinsobre personas miserables, mercancas en exhibicin, e)trel1:l' en
la pantalla, mujeres pasando, vueltas figur:ls onricas dentro de la propia experiencia (Erle/m is), mientras permanecan mudas (convoluto M) .
28. "El autor CUIll O productor", Tentativas sobre Brecht, p. t 28.
29. lbd., p. 123.
30. Ibd., p. 123.

E l. F L N EU R, E L HO MB Il E- SAN DW I CIi y LA rU TA

133

La t area del hom bre de letras es ent ender clara mente su posici n o bjetiva en el proceso pro d uct ivo, y pa ra eso la figura hist rica del (lneur demuestr a ser invalo ra ble. El (lllellr no es el ar ist crata: su oficio no es el
ocio (M usse) sino la ociosida d (Miissigang ). Par a so br evivir bajo el ca pitalismo esc r ibe so br e lo q ue ve ). vende el pro d ucto. Pa ra decirlo sim plemente: el flnem es en la soc ieda d ca pita lista un tipo soc ia l ficcional; de hec ho,
L'S un t ipo soc ia l q ue escribe ficci n. La {lnertric d ifund i un estilo de observaci n soc ia l q ue pe rm e la escritu ra del siglo XI X, mucha de la cual era
producida para la secc in de fo lletn de los n uevos perid icos m asivos. El
f/llellr-co mo-esc r iror era a s el prototipo del a utor-como- pro ductor de
cu ltu ra de m asa s. En vez de reflejar la verdadera cond icin de la vida urlla na , di st raa a los lect ores de su aburrimiento t G. S., 1, p. 11931.11
O bser vado por su p blico mientr as " tra ba ja " de vaga bund ear, el fllmellrco mo-e scrito r puede tener un lugar social promine nte pero no pued e daminar. Sus protesta s contra el orden soc ial nu nca super a n los gestos dado
que, algo nada sorprende nte ba jo el ca pitalismo, necesita d inero. El pro rotipo de l {l1tetlr rebelde es el bohemio' " q ue, como Baud elaire, tiene " anshos po lticos (... ) [q ue] no sobrepasa n en el fond o los de estos conspirad ores profesiona les" .3 3 Su situ aci n objet iva lo relaciona co n el clodmrd , y
de hecho co mpa rte n la brav uco ne ra de sus po lticas del vag a bundeo, su
anarq u ismo y su indi vid ual ism o. '''La sociedad no q uer a nada de m ', deda filo s ficamente, 'y yo no q uera tene r nada q ue ver co n e lla. Tom m i
dec isin (oo .) y a ho ra tengo mi inde pendencia '." Esta s pa la bras podran haber sido profer ida s por un voc ero de l'art pour l'llrt en 1860 ta nto co mo
por su e m isor real, un ctochard pa risino en la dcada de 1930.34 En a mbos
31. Entre sus formas modernas: el periodista de investigacin, el fll1ellr-COmodetective, cubre su renda (ver convoluteM);elperiodista fotogrfico merodea como
un cazador listo para disparar (L. P., p. 80 1). [En adelante, cuando las Cesammete
Schriftel1 se citen en el cuerpo del texto, slo indicaremos, con numeracin romana, el volumen correspondiente y la p ~ g i na . N. del T.)
32. C. una descripci n de 1843: "Entiendo po r bohemios esaclase de individuos cuyaexistencia es un problema (...) individuos que eu su mayora se levantan por la maana sinsaber dnde cenar n por la noche; ricos hoy, hambrientos maana; dispuestos a vivir honestamente si pueden, y de otro modo si no pueden", citado en M 5 a, 2, p. 432.
33. "El Pars del Segundo Imperioen Hnudclaire", en Poesa y capitalismo, p. 25.
34. Citado por Brass en p. 30. Cf: "Naturalmente el trapero no cuenta en la
bohemia. Pero todos los que formaban parte de sta (... ) podan reencontrar en el
trapero algo de s mismos. Todos estaban, en una protesta ms o meno. sorda

134

1-.1, f

casos hay a uroe nga o.:n El escritor del siglo XIX "( ) se dirige al mercado co mo un gan dul (flneur]; y piensa qu e para echar un vistazo, pero en
realidad va para encontrar un ccmpradorv.t" All, en la profundidad esrereoscp ica de la histo ria, se encuen tra caca a cara con el clochard del siglo xx,
alguien qu e supues tamente desprecia la sociedad. pero en realidad es un
hom bre-sand wich que publicita sus prximos espectculos.

LJ. N EU Il., EL H O M S R E- SA N D WI C H '{ LA PU TA

135

pleado es la misma, su realidad social no lo es. El ca pita lismo tiene dos modos de tr at ar el desemp leo: estigmatizad o en el contexto de una ideologa
del desempleo o incor pora rlo a su prop ia lgica para hacerlo renta ble. La
lnea d ivisor ia separa la prosperidad del sufrimie nto , y de q u lado uno cae
con stituye una enorme d iferencia .
El flneur es el prototipo de una nueva forma de empleado asalariado que
pro duce noticiaslliteratu ralpublicidad con el prop sito de informa r/entretener/persuad ir (las formas del prod ucto y del props ito no pueden distinguirse clara mente). Estos prod uctos rellenan las horas "va cas" en las que se ha
convertido el tiempo fuera del tra bajo en la ciudad moderna . Los escritores,
ahora dependientes del mercado, escudrian la escena callejera en busca de material, mantenindose bajo el ojo pblico y llevando puesta su pro pia identidad
como un car tel de sandwich. Viven en un distr ito determinado, frecuenta n

UIl deter minado caf, y tanto la fama de la persona como la dellugac se acrecienta. Benjamn ap unta que un escrito r de estas caracterst icas acta como si
conociera la definici n de Marx de que "el valor de toda merca nca est determinado (... ) por el tiempo de tr abajo socialmente necesario pa ra su produccin (.. .) A sus ojos, y frecuentemente tambin a ojos de sus em presarios,
este valo r [el de su tiempo de t rabajo] resulta algo fantasmal. Sin dud a, este
ltimo no sera el caso de no estar en ese lugar privilegiado donde el tiempo
de traba jo necesario para prod ucir su valor de uso es susceptible de una estimacin general y pblica, en cuanto que esas hora s las pasa en el bu levar y,
por decirlo as, la s exhibe" (M 16, 4, p. 44 9). Los escritores bu rgueses necesitan un pblico ma sivo y para obtener empleo dependen de las industrias del
placer capitalistas que tienen a ese pblico cautivo, Fina ncieramente, a mud IO S de ellos les ha ido bien, y en ciertos casos (comenza ndo por H ugo, Sue,
La Ponraine) tambin consiguieron poder poltico. Incluso aquellos que como
ltaud elai re han s ido con vencidos sepa ratistas de la sociedad quedan arrapados en la te nsin , irresuelta en el interior de la sociedad burguesa, entre
el " margi nal" y la "estrella".J7 Los miembros de la generacin "p erdida" de
cntregu erras, que era la de 8enjamin (aunque ento nces l no era a n una estrella), se encontr a ban entre s en las calles de Pars, observad os y observado res; el crcu lo de Bret n en el Ca f Cert y el de Sartre en el Deux Magors.
Artistas y escritores eran parte del pa isaje pa risino, componentes ta n significat ivos de la "fantasmagora" de la ciuda d como los clochards,
Pero en este ltimo y antittico caso, el capitalismo, en vez de pagar le
regiamente al ocioso-en-la-calle, arroja su ejrcito de reserva de desemp leados a las calles y luego los culpa por esta r ah. Los docbards de Pars estn an con nosotros. El ca pitalismo rea bastece su cant idad , si no drsticamente a travs de las depresiones, ento nces gradua lmente a tr avs de la
;lutomat izacin.JlI Su cantidad crece y decrece de acuerdo con los vientos de
la economa, pero cualquiera sea la direccin en qu e el viento sople, estos merodeadores-Ias-veinticua tro-horas no desaparecen. Son una (frecuent emente

contra la sociedad , ante un maan a ms o menos p recario ", " El Pars de! Segundo Imperio en Ba udelair e", en Poesa y capi talismo , p. 32 .
35. Benjamn elogiaba a Bcudelai re por ad ivinar la verdad tras el enga o: " Moi
qlli vends ma pense et qui lIeux ene mueur", citado en Poeste y capitalismo, p. 47.
36. Ibd., p. 47.

3 7. Benjarnin ano t en un recuento de recor tes de perid icos hecho en 1911: "el
nombre de Baudelnire se encontrab a en Jos perid icos tan a menudo co mo el de H ugo, M usset y Na pol en- U36, 2, p. 303).
38. CL Alexand re Vexliard , ln trodu ctum a/" soc ologie du lIagab01fdage, Pa rs,
Maree! Riviere el Cie, 1936, pp. 90-9 1.

IV
Qu sabemos de las esquinas de las calles, de los
bordee de las aceras, de la arquitectura del adoquinado,
nosotros qu~ jams hemos sentido baja la planta
desnuda de los pies la calle, el calor, la suciedad y las
aristas de las piedras (... )? (L. P., p. 845 ).
Pero si la leccin poltica del intelectual burgus y del proletar io desem-

136

SUSA N B U C K-MRSS

ro rnantizada ] instit ucin parisina, q ue adquiere un esta tuto casi mtico. Y

sin embargo at ribu ir su per manencia -se dice que algun os usan las estaciones de metro como direcciones postales- a ciert a arq uetpica debilidad (o
fortaleza) de carcter sera perder de vista la per ma nencia del orden social
que necesita crear un m ito sob re ellos para ocu ltar la razn por la cua l, en
una sociedad o pulent a y " libre", tal po breza existe. " M ientr as haya un
mendigo" . escri bi Ben jamin, " habr mito" (K 6, 4, p. 405).
N uest ra percepc in de los clochards ejemplifica el carc ter engaoso
de la Einiiihlung , M 3S nos fascin an cuan to m s su pobreza, em briaguez,
suciedad e inut ilidad p:Hece n pro venir de una actit ud desafiante an tes
que de sespera nza da. Es ha cia su escupir en la sop a de l decoro burgu s y
hacia su desprecio tota l por los valores del xito que nosotros, observandolo todo des de el lado seguro , n~s sentimos at rados. Y sin embargo,
pensar en caer en su esta do vulner able provoca un estre meci mient o; un
hecho co n el que las autor ida des tal vez cuenten al perm itir la residenci a
de estos ha bitan tes en la ciu dad como una presencia que co nst rie al resto de nosotros. Incluido en este " nosot ro s" debe estar el propio Benamin, que nunca neg su or igen de clase burgu s.
Escr ibi acerca de su juventud: "Nunca he pa sad o la noc he entera en
I3s calles de Berln (... ) S lo las calles conocen de la ci uda d algo que yo
no logro sent ir '1 qu e hizo de las miserias '1 los vicios algo as como un
pa isa je que lo empa paba t odo des de qu e se pona el so l hasta q ue amanece"." La po breza '1 el vicio . C lases tra bajado ras y clases peligrosas.
A quin " pe rtenece n" las calles? En la s prime ras notas para el Libro de
lo s Pasajes (192 7- 1929) 8en jami n comenz una formulacin: " Las calles so n la viviend a del co lect ivo. El colect ivo es un ente eterna mente
inqu ieto, eternamente en movimiento q ue vive (erlebt), ex perimenta
(erfah rt ), conoce '1 medita, ent re los muros de las cas as tanto como los
ind ivid uos ba jo la proteccin de sus cua tro pa redes. Para est e co lectivo,
los brilla nte s carte les esmal tados de los co merc ios son ta nt o mejor adorno mural qu e los cuadros al leo del saln para el bur gus. Los muros
con el "dei enee d'afficher' son su escrito rio; los kioscos de prensa, sus bibliotecas; los buzones, sus bronces; los bancos, sus muebles de dormitori o;

39. "Crnica de Berln", p. 44.

E L F LA N EUIl. . EL H OM IUt E- SA NOW I CH y LA P UT A

137

y la terraza (del) ca f, el mirad or desde donde co ntem pla s us ens ere s domsticos " (1\1 3 a, 4 , p. 4 28 ). El mismo pasa je a par ece en la resea q ue
Ben jamn ha ce en 1929 de l libro de Franz Hessel, Spazieren in Berlin,
pero el su jeto (que tod ava parece ten er la aprob acin de Ben jam in ) ya
no es e l Ko//ectiv, sino "l as ma sas [die MasseJ - y elflaneur vive con ella s
(.. .)' (III, p. 198).
En el ensayo de 1938 sobre Baudelaire, la idea sufre un ca mbio siguificativ o. En lugar del co lectivo, slo el fln eur es el qu e toma posesin de
las ca lles. Ya no d uerme en los bancos; y los muros son aho ra " el pu pitre en el que apo ya su cua dern illo de not as" .4 0 El pasa je tiene una conclusin n ueva: "Q ue la vida s lo medra en roda su mult ip licidad, en la
riqueza inagotable de sus variaciones, entre los adoqui nes grises y ante el
tr asfon do gris del despot ismo: ste era el secreto pens am ient o poltico del
que las fisiologas [escritas po r los fIa 1teursJ formaba n parte" . 41 El to no
de la re visin - que el fIa'leu r escribe "ante el tra sfond o gris del des potis1110"- es cla ramente cr t ico , y la razn de este cambio es el fascismo. En
una ent rada agregada tardamente al Libro de los Pasajes (despus de
1937 ), Benjamin menc iona como "ve rdader o [ineur asala riad o " y
"h ombre-san d wich" a Henr i Beraud (L. P., p. 803), per iod ista pro rofascista p ara el Gringoire, cuyo ataque na ciona list a '1 antisemita contra el
minist ro del Int erio r de Lean Blum llev al hom bre a l suicidi o. (Ben jaruin an ot qu e indicios de esa pol tica podan enco nt rars e ya en Baude[aire, cuyo diario co ntena un "chiste": " Podra orga nizarse una bon ita
co nspirac in co n el fin de extermina r la raza juda " .)41 Como un pregonero en la calle. el financ ieramente exitoso Beraud venda la lnea fascista
de casa en casa, lnea que camu flaba los antagonismos de clase reemp lazndolos po r el pseudo tema de la raza. La divisin vertica l ent re clases era
a SI des plazada po r la di visin horizonta l ent re los hijos de la nacin '1 los
extraos, permitiendo que el ataque contra la izquierda se escon diera bajo la jerga del patrioti smo .
Un (llleur asalar iado lucra al segu ir la moda ideolgica. Ben jamn lo
conecta en ltim a instancia con el informante de la polica y en una nota
40 . ~ EI Pars del Segundo Imperio en Baudelaiee", en Puesa y capitalismo, p. 5 1.
41. Ibld., pp. 51-52.
42. Citado en Poesa )' capitalismo. p. 26.

138

SUS.... N Bu c,; MoMS5

tard a estab lece la asoc iacin: "Flllwr - Hom bre-Sandwich - periodistaen-unifo rme. Este lt imo publicita al estad o, no ya a la mercanca " (1, pp.
117-119). En un clima econ micamente precario e ideolgicam ente extre mista como el de la dcad a de 1930, la pena par a un escritor que se rehusaba a obrar como lo indicaba la lnea poltica vigente poda ser gra nde.
Despus de 1933, las ansiedades de Benjamin co n respecto al dinero fueron consta ntes; despu s de 1939, su temo r fue su segur idad perso nal. Para
este hombre de izquierda indepe ndiente y judo alemn exilia do, Par s no
repr esent aba un refugio duradero. En lo qu e seguramente es una entrad a
tarda escribi: " El proletariado tiene una experiencia muy especifica de la
metrpoli s. El emigrante tiene una similar" (L. P., p. 353).
Resulta imposible fijar con precisin cronolgica los fragmentos del Libro de Jos Pasajes y as argumentar, Por ejemplo, que despus de 1933 Benjamin no volvi a hablar del colectivo favor ablemenre." Pero incluso si su
evaluacin del potencial revolucionario de las masa s camb i, ta l vez no sea
ste el punto crucial. M e parece que a lo largo del Libro de Jos Pasajes, Benjamin (con total consistencia) sostuvo a la vez que 1) slo la clase pro letaria ten a fuerza potencial como sujeto revolucionario; y que. sin embargo,
2) slo despertando a ese colect ivo rodavta-no-conscie nre poda esa clase ser
interpe lada. El nfasis esta ba puesto en el desperta r; un estado q ue la burguesa jams alcanzarfa." El colectivo so a rue pod a incluir ambas clases.
Era simp lemente la " mu ltit ud" y era el origen de percepciones engaosas e
ilusorias. Dos citas (ta rdas) son cruciales. Sobre la multitud co mo lo o bservado: " De hecho este colectivo [de 1860) no es en absoluto ot ra cosa que
apariencia (Sehe;,,). Esta 'multitud' en la que se deleita el flneuT es el molde donde 70 a os ms tarde se fund ir el concept o naz i de 'comunidad del
pueblo' (Volksgemeinschaft]. El flneur, que se complace demasiado en su
propia viveza de espritu (.,,) se adela nt en esto a sus contemporneos,
pues fue la primera vctima de un espejismo que desde entonces ha cegado
43 . De hecho, ,I menos tan tardamente como en el expos de 1935, Benjarnin
expres sus esperanzas de que el "colectivo sonante" pud iera ser despertado (al mis111 0 tiempo que insista sobre las diferencias de ciase).
_ 44. En 11 1Hl no ta temprana; "No ense Mc rx que la burg uesa, co mo cluse, jamas puede ulcanznr una conciencia totalmente lcida sobre s misma? Y,de ser esto
as, IlU se est aurunzado a unir a su tesis la idea del colectivo onrico (pues eso es
el colectivo burgus)?" (O' 67, p. 856).

Er.

FLANE U Il. . EL H O M I\Il. E- SA N D W1 C ll y LA PU TA

139

a muchos millones" U, 66, 1, p. 353). Sobre la multitud como observado ra:

" El pblico de un teatro, UII ejrcito o los habitantes de una ciudad [forman ]
masas q ue no pertenecen en cua nto tal a ninguna clase social. El mercado Iibrc aumenta estas masas rp idamente (... ) en la medida en que a partir de
aho ra cada mercanca rene en torno a s a la masa de sus comp rad ores. Los
estados to talitarios han tomado esta masa como su model o. El co ncepto nazi de 'com unidad del pueblo' (Vofksgemeinschaft ) procu ra extirp ar del individu o singular todo lo que impida su fusin total en una masa de clientes.
El nico contrincante irreco nciliable que tiene el Estado (... ) es el proletariado revolucionario. I:ste destru ye la apariencia de la masa (Sebein der
Masse) median te la rea lidad de la clase social (Realitat der Klasse)" U 81 a,
1, p. 377). El fascismo atra a al colectivo en su estado inconsciente, so an te. Ha ca "I ...) la apariencia en la historia algo deslum brante por cuanto la
remite a la naturaleza como a su pat ria" (N 11, 1. p. 478). Despu s de 1937
Benjamn not que la Erebnis haba llegado a significar esa rend icin al
destino encapsulada en la consigna de la juventud hit leriana: "M uero por
haber nacido alemn" (m 1 a, S, p. 800). Lejos de "compe nsar la unilateralidad del esp r itu de la poca " [lu ng), esta reaccin esta ba totalmente
permeada po r l (N 8, 2, p. 474 ). Ben jamin se haca esta pregunta: " Se
r antes que nada la empan a {Einfh/lIng) co n el valor de cambio lo que ca pacita al hombre para la 'v ivencia total' [Erlebnis} {del fascismo}?" (m 1 a,
6, p. 800). ..Al ojo que se cierra cua ndo se enfrenta a esta experiencia (la de
" la inhospitalaria y encegnecedo ra poca del indust rialismo en gran escala" ) se le apa rece una experiencia de naturaleza complementaria como su
casi esp ont nea imagen futura" (1, p. 609). El fascismo era esa imagen futura. M ient ras condenab a los contenidos de la cultura moderna , encont raba
en el colectivo soanre creado por el capitalismo de consumo un recipiente
a mano y listo pa ra su fantas magora poltica. La porosidad psquica de las
masas 110 despen adas abso rba las ext ravag ancias escenificadas de los encuentr os masivos de tan buena gana como la cultura de masas." Y si el

45 . "{... ) las llumns :1 los costados del estadio de Ncrembcrg, las enormes y
abrumadoras banderas, las marches y coros parl antes, ofrecan un espectculo al
[actual] pblico moderno nada distinto de aquellos musicales americanos de los
veinte y treinta que a I[itler mismo le encantaba mirar cada noche", George Mos se, Tbe NatiOlla/iUltion of th e Afas$t'$, Nueva York, Howard Ferig, 1975, p. 207.

140

Su s~r-;

BUCK- M o RH

I:. L FLAN EU R, El 1l 0 M BRF.- SA r<VW ICH y LA PU TA

14 1

v
Sie knnen s dr nicht l'ertreten,
sie miissen uertreten werden .
MARX, El 18 Bruma rio de Luis Bonaparte.

Fig. 2; Escena caleiera en Alemania. 1933. Escoltado por guardias

ar1~dos. un judo descalzo y sin pantalones carga un cartel de
sandwich con la "diuertida't Ieyen da. "So y judo pero no tengo quejas
acerca de los nazis" (Archiv Gerstenbl'rg).

hombre-sandwich era la ltima y degradada encamacin del flJlIl?ur, l mismo sufri una tra nsform acin ad icional.
Les ext rem es se touchent, En el plano histr ico, conceptual, las imgenes del flaneur y el hombre-sandwich convergen. Pero en el plano existencial, perceprual, en tamo extremos sociales permanecen distintos. (Ambos
e!es s~ n necesarios para el co noci miento; ninguno - ni la percepcin emprica ni la concepc in histr jca-, puede redu cirse al o rro.)
Es la diferencia entre sentirse totalmente en casa en las calles y estar all
expues to y ser vulnera ble por que uno ca rece por com pleto de hogar. Los
poderosos sienten el espacio pblico como ext ensin de su prop io espacio
persona l: pertenecen a l porqu e l les pertenece. Para los op rimidos pol ticamente (un trm ino que, tal como lo ha ensead o el siglo xx, no est limitado a [a clase), la vida en el espacio p blico es ms bien sinnimo de
vigilancia estatal, censu ra pblica y represin poltica.

Ha bita r las ca lles com o la propia sala de estar es algo bien distinto que necesitar las como dormitor io. bao o coc ina, cuando los aspectos ms nti mos d e la propia vida no estn prote gidos de la mirada de desconocidos y,
en lt ima instancia, de la polica. De un libro de 1934 , Images de Pars,
Ben ja mi n to m no ta de estas "ca ricaturas de la miseria; probablemente bajo [os puentes del Sena: 'Una vaga bunda duerme con la cabeza inclinad a
hacia adelante, su bolsa vaca ent re las piernas. Su blusa est cubierta de
alfileres en los que brilla el 50 [, Ytodos sus accesorios de mena je y de aseo:
dos cepillos, el cuchillo abiert o, la fiam brera cerrada, estn tan bien colocados (..) que crea ]n] casi una intimidad, la sombra de un interior en te r110 a ella'" (M 5, 1, p. 43 1).
La bo hemia sin hogar es una mujer. En los Estados Unidos, hoy en da.
las mujeres de esa clase son llamadas "mujeres de la bolsa" lbag lad ies ). Han
sido consumidas po r esa sociedad capita lista que hace de la mujer el consumidor prototpico. Su apariencia, en ha rapo s y cargando sus posesiones
mundanas en bolsas usadas (de Bloomingdale's, tal vez], produce el gesto
grotescamente irn ico de que acaban de regresar de un paseo de compras.
Algunos de los primeros ho mbres-sandwich fueron m ujeres (un dato
qu e Benjam n no not a ). y la diferencia sexual co mplejiza la po ltica del
vagab undeo." En 1884 un escri tor del Tim es londinense informaba:
" Ayer (... ) me encon tr (... ) con una procesin de (... ) chicas (... ) ca rgando pub licid ad es en sandwich" ; y al ao sigu iente apareca cilla Pal1
Mall Gazctte, " He mos visto, y no hace mu ch o tiemp o , muje res empleadas como ' sandwic hes" (O ED). El paso que va desde la exh ibicin de
los a nuncios en los carteles del san dwich hasta la exhibicin del propio
46. Estoy en deuda con Ma ry Lidon por el material de esta seccin. Ver su artculo
- Poucaulr and Pemirnsm. A Romance uf Many Di mcn si"ns ~, Hllmanities in So ery,
vo l. 5, II OS. 3 }' 4, veran%too, 1982.

142

EL F L N EIJII., EL H O M 8 I1. E- SA N V W I CH y l..I\ I'UTA

cuerpo para ven derl o les p areca muy peq ueo. Era el tiemp o de l mo vimiento de reforma moral en Inglaterra, q ue pro voc un giro desde la regulacin de la sex ua lidad a su represin. La Gazeu e era la p unta de lanza de esta ca mpaa. Culmi n en una ma nifestacin p blica de 250.00 0
personas en el H yde Park exigiendo elevar la edad de consentimiento feme nina de los 13 a los 16 aos. ]osep hine Butler exclam aba: " Las multi tu des y los das m e recuerdan los das de revolucin en Pars" ; 47 Un
h istori ad or recien te sos tuvo: " Comparada con los mo vimientos de refor ma mora l de med iados de la poc a victoriana. esta nueva cruzada de
pute.za social est ab a ms orientada a un pblico mascul ino, era m s
hosti l a la cultu ra de la clase obrera, y estaba ms d ispuesta a utilizar
los instrumentos del estado pa ra poner en vigor un cd igo sexual represtvo'' ." Para las m ujeres, la "proreccn'' estatal tiene dos caras, dado
que bajo ese estandarte, a fines del siglo X IX , se intent limitar su libertad socia l y cercena r su acceso a la vida pblica.
La represin sexual no estaba ausente en Pars. Benjamin apunt: " En
1893 las coquet tes fueron exp ulsadas de los pasajes" (L. P., p. 14 1). Al igual
~ue los (l"eurs, all se haban sentido en su casa." " En un pasaje, I Las mujeres estn como en su tocador " (convoluto 0, p. 491). La prostitucin era
en verdad la versin femenina de la fncurie. y sin embar go la diferencia
se~uaI ha~e visibl: la posicin privilegiada de los hombres en el espacio pblico. QUIero decir: el(laneur era simplemente el nombre de un hombre que
vagabundeab a; pero todas las mujeres q ue vagabu ndea ban se arriesgaban a
ser consideradas p rostitutas, algo que queda claro cuando los trminos "callejera" o " perdida " son aplicados a mujeres. "Les grandes horizontales"
devino un trmino para referirse a las prostitutas en tiempo s de los bulevares de Haussmann. La literatura pop ular de la flncric puede haberse referido a Pars como un "bosque virgen" , pero de ninguna mujer que vagabundeaba por sus calles se espera ba que fuera tal cosa.
La dimensin po ltica de esta relacin cercana entre la degradacin de la
sexualidad femenina y la presencia de las mujeres en el espacio pblico, el
47. Cirado en judu h R".Walkowiu, Prostitution and Victornm 5ociety; Womt'11,
CLm and r/Jt' 5tatt'. Cambndge, Cambridge Univecsirv Press 1980 p.246
48. [bid.
.,
,

.
49. Una prosnrura llevaba por sobrenom bre ~ Passage des Po nccs" .

143

hecho de que esta relacin funcionaba para negarle poder a las mujeres, resulta evidente, 31menos para nosotro s. Pero no resulta evidente que Benjamin deba ser incluido en el "nosotros" en ese punto. No era parte del prorecto pol tico de Benjamn utilizar el feminismo como marco analtico. Es
verdad, hay una afirmacin en el ensayo sobre Baudelaire de 1938: "La lesbiana es la herona de lo moderno", pero sucede que las heronas, como los
hroes, eran en ltima instancia figuras trgicas, individualistas e improductivas en sus protestas socialcs.j'' Es verdad, Benjamin afirma la imagen de Sacharen de una utopa matriarcal, pero como expresin de nosta lgia por la
madre perd ida, no como afirmacin de la mujer libre. Es verdad, Benjamn
rescata del o lvido el manifiesto poltico de la feminista sainr-simoniana Claire Dma r y lo elogia, comparndolo con las " fantas as" de Enfanrin "que s
han dejado grandes huellas", como nico "en su fuerza y su apasionamienro " .Sl El Libro de los Pasajes generalmente les otor ga una importante consideracin a sus escritos. D mar reclamaba una libertad sexual radica l para las
mujeres y el fm absoluto del patriarcado: " [Nada de maternidad! Nada de
ley de la sangre! Yo d igo: que no haya ya maternidad. Si un d a la mujer se
libera de los hombres, que le pagan el precio de su cuerpo (... ) tendr que
agradecer su existencia (' oO j nicamente a su propio poder creativo (oO .) slo
entonces y no antes se desligarn por ellos mismos hombre, mujer y nio de
la ley de la sangre, de la ley que explota a la humanidad".'u
Sin embargo Benjamin no lleva hasta el fin su gesto de darle espacio a
una voz de mujer. En cambio, cita a Baudelaire, que se dirige a las prostitutas en sus poemas mientras ellas perma necen mudas: "Baudelaire jams
escribi un poema de prostitutas a part ir de una de ellas" , escribe Benjamin, U 66 a, 7, p. 354 ), y procede a hacer lo mismo.
La imagen de la prostituta, la imagen femenina ms significativa en el Libro di! los Pasajes, es 13 encarnacin de la objetividad, no de la subjetividad.
50. La-"espiritualidad " y el " amo r puro " de la lesbiana que " no conoce embarazo ni familia" esta ban conectados, como la andro gina y la impotencia masculina,
con la n tcrilidad (1, p . 661; p. 672); en ause ncia de un proyecto po ltico co lectivo ,
el suicid io se converta en ~ Ia nica accin hero ica " q ue qu edaba "en los tiempos d e
la reacci n", "E l Pars del Segundo Imperio en Bsudelaire", en Poesa )' capitalismo,
p. 94. Fue la accin que llevaron a cabo Claire Dma r y el mismo Beejamin.
51. Ibid ., p . 110.
51. Citado en Poesa J Cdpitalismo, p. 110.

144

SUS AN Bu c c-M ou ss

La cla ve n o es la pros titu ta sino la pa labra "prostit ucin " y est co necrada co n " juego" co mo manifestacin de la alienacin del deseo er tico
(en el ho mbre] cuando ste se en trega a su suerte: "{.. .) pues en el burdel y en la sala de juego se t rata del mismo gozo pecami no so : poner el
destino en el placer" (O 1, 1, p. 4 92), Yes el destino, no el placer, Jo qu e
ser condenado. Par a Benjam n, mient ras q ue la figura del flneuT encar na la t ransformacin de la percepcin caracterstica de la subjet ivida d
moderna, la figura de la pro st itu ta es alegrica de la transform aci n de
los obj eto s, el mund o de las cosas. En tanto imagen dial ctica, ella es "a
la vez vendedora )' mercancfav.P Co mo merca nca, est asoc iad a en el
Libro de los Pasajes con la constelaci n de "exhibicin", " moda" y " p ublicidad" : " La mod ern a publicidad muestr a (...) hasta qu punt o se p ueden fundir en tr e s Jos reclamos de I ~muje r y de la me rcanca" U, 65 a,
6, pp. 352-3) . Corno vendedora, imita a la merca nca y asume su at ractivo: el hech o de que su sexualida d est a la venta es en s mismo una
atraccin. Si t radicion almente la socieda d canaliz el deseo er tico a travs de un intercambio de mujeres como obsequ ios elaboradamente regulado y restringid o, la gran atraccin de la prost it uta es que pr om ete al
comprad or liberarlo de tod o aq uello. Ben jamin escribe: "No en vano las
relacion es del pr oxene ta con su mujer como co n una 'cosa' qu e l vende
en el mercado, exc ita ron so bremanera la fant as a sexua l de la burg uesa"
IJ 65 a, 6, p. 352).

Benjamn escribi: "El amor por la prostituta es la apoteos is de la

compe net racin (EinflJ/u ng) con la mer canca " O 85, 2, p. 3 82 ). En el si.
glo X IX esto era lo nuevo acerca de la "p rofesin ms vieja del mundo ".
El cu er po nat ural d e la prostituta se asemejaba al ma niq u sin vida utilizado par a exhibir las ltimas modas: mientras ms caro era su atue ndo,
mayor era su atra ctivo. Benjamn plantea como tema: " intento de llevar
el sexo al mu ndo material" (L. P., p . 99 1). Lo que llamaba el deseo "natural " de procrearse era as desviado: " La sexu alidad, mov ilizad a antao
-socialmeure- por la fan tas a del futuro de las fuerza s productivas [esto
es, tener hijos] lo fue luego por la [fantas a] del pod er del capita l" (J 65
a, 6, p. 353 ). Desear a la mujer-coma-cosa que est a la mod a y a la venta

53.l'oes<l y cllpitalismo . p. 185 .

145

EL F L A N EU JI, EL HQMB KE - SANUWI CIi y L A r UTA

es desear el va lor de cambio en s, esto es, la esencia misma del capi ta lismo. Una vez que esto sucede, " la mercanca (... ) celebra su tri unfo " U 65
a, 6, p. 35 2 ): los deseos erticos, la natu ra leza instintiva y tambin las
fuerzas de la fantasa que podr an imagina r una soc iedad mejor, so n pro
yecrad as en las mercancas. Atrapada s en el ca pitalismo, se convierten en
su entusias ta fuente de sostn.
Si la prostituta es a la vez vendedo ra y mercanca, lo mismo son , por supuesto, todos los trabajad ores asalariados bajo el capitalismo ." Habitualmente, los mar xistas excluyen a las prostitu tas de la clase revolucion aria
porque su traba jo es " impro ducti vo", y las destinan, desdeosa menre, al
t.umpenp roletariat. Benjamin admite: " la prostituta no vende su fuerza de
trab ajo; su oficio, en cam bio, trae co nsigo la ilusin de que est vendiendo
su capacidad para el placer (...)" .55 Pero detrs de esa ficcin, y crecientemente , esta diferencia se vuelve insignificante: "En el mome nto en que el
trabaj o se vuelve pro stitucin, la prostitucin puede reclamar ser considerada 'trabaj o'. La Lorette es, en efecto , la primera en renun ciar radic al mente al d isfraz de aman te. Ha ce qu e se le pague su tiempo ; poca distancia la
separa ya de los que reclaman 'el pago de su trabajo' " U 67, 5, p. 355). Al
mismo tiempo, y especialmente en pocas de desemp leo, los tr abajadores
deben hacerse "atractivos " a la emp resa: "Cuanto ms se acerca el trabajo
a la prost itucin, tanto ms tentador es llamar a la prostit ucin --como ocurre desde hace mucho en el argot de las prostituta s- trabajo. Esta ap roximacin se produjo a ma rchas forzadas ba jo el signo del paro (desempleo];
el 'keep smiling' ap lica en el mercado laboral el procede r de la pro stituta,
que en el mercado del amor, 'sonre' para capta r al client e" U 75, 1, p. 367).
Los trabajadores intelectuales no estn menos prostituidos. Benjamin
apunta qu e en tanto escritor Baudelaire se identificaba con las prostitutas. El

54. De aqu la proposicin de Marx en los MallUscritos de 11;44: "La prost itucin
es slo una expresin especifica de la prostitucin p,cnem / del tr abajado r
I". [trad.
esp.: Karl Mar x, Malluscritos: economa y filosofa, M adrid, Alianza, 1979.]
55. El comentario continm "E II t anto esto represe nta In extensin mas cxtrema que el espectro d e la mercanca puede experimentar; la pr ostitut a fue siemp re
precursora de la econo ma mercantil. Pero precisamente por que el car cter mercan til estuvo de otro modo subdesarrollado, este costado no necesit volverse destacable
de manera t an taja nte. De hecho, la prostitucin medieval, por ejemplo, no mostr la
crasi tud que fue regla en el siglo XIX" (J 67, S, p. 355) .

e..

146

SUS AN B UC K- MoRS S

convo luto titu lad o "Bau delaire" documenta la tran sformaci n de las relaciones social es bajo el capitalismo , de la cual la prostitucin es pro totpica, registrando la transfor ma cin de la vida er tica (en el var n) ta l como ap arece en
la poesa de Baudela ire. Es la hon estida d de Baudelaire, la inmed iatez shockea nre y cruda de sus impresiones sensoriales de la nueva rea lida d urbana , registrada antes de que la conciencia pudiera construir conciliaciones o to talida des falsas, 10 que, segn Benjamn, lo hace ta n prov ech oso par a la reflexin
crtica, aun cua ndo el poeta mism o no tuviera una comprensin terica del
origen del pro blema. En la poesa de Baud elaire, con la pros tituta como figura alegrica en una " erotolog a de la perdicin " U 66 a, 9, p. 354), se presenta la degradacin de la vida ertica en to das sus facetas, y bajo una lividez satn ica: la fragmentacin fetichista del deseo , el desmem bramiento del cuerpo
femenin o, la conexin entre sex ualid dd y muerte, e! aislam iento y la fijacin
de los senti dos, el aburrimiento y la desesperacin iracu nda q ue permean la
vida ertica; la soledad y, en ltima insta ncia, su resulta do : la impotencia. Pero aun si este poeta se ident ifica ba con las pros titutas, ellas segu an siendo lo
" otro " par a l, un campo de significado no expe rimentado sino simb lico. La
Einfhlllng, pro yeccin sob re las mujeres que pasan de largo, del m ismo modo que so bre las mer cancas en [as vidr ieras, impl ica no la prdi da del yo, sino la incorporacin de! mun do (mujeres, cosas) como im genes de fantasa
den tro de los propios sueos diurnos (y luego la prdida de uno mismo en
cllas). sta es la "visin ilustra tiva" del [idneur: como un alegoris ta que compon e un libro de em blemas, escribe "su ensoac in (.. .) co mo text o para las
imgenes" (M 2, 2, p. 424). Benjamn apunt: los lectores de Baudelaire son
hombres. Son ellos los que lo han hecho famoso. Es a ellos a quienes l redimi. "A los ho mbres destina [Baude!aire] la presentaci n y tra scendencia del
costado lascivo [cot ordllrier] en su vida sexual" (1, p. 673) . Benjamn comenta: "l no es de! agra do de las m ujeres" {ibd.},
No es de extraar. Cuand o Baud elaire in scr ibe sus poem a s como a legora en el cue r po de la prostit ut a, com o m ujer sta se ve reducida a un
signo, q ue deb e sufr ir la mis ma deg r adaci n que el hombre-sand wich.
Benjam n desc r ibe a la Einfh lllng como la " tenden cia ilimitada a r epre sent ar la posicin de todos los de m s, cada ani ma l, ca da cosa mu erta en
el cosmos" (I, p. 1179). Pero las mujeres no so n cosas m uer ta s. Son sujetos (silenciados). Si el nico vocero que las r epresent a es el hombre, entonces incl uso las reivindicaciones m s inc rebles pueden ser tomadas en

E l. FL.~NEU1I. , E L HOMB1I.E-SANDWIC H y LA PUTA

147

.~ er i o ,S6 co sa que no sucedera si ellas hab lara n por s m ismas . Cuand o las

prostit utas hablan de sus experiencias , y cua nd o descr iben la degradaci n

mod erna de la vida er tica en trm inos del comportamient o de los homhres, se obt iene u na imagen muy d iferente del problem a. Esc chenlas:
"[ Los cap ita list as y las autoridades ejercen su po der de da, luego ] (.. .)
se van a ha cern os una visita . Y un a vez q ue no s han desnu d ado hasta nuestras enagua s dejan de farfullar, sus ilusiones de gr an deza co lapsan y su
arroga ncia desaparece. Todos empiezan a t art amudear co m o pequeos que
q uieren dos cent avos pa ra com pr ar dulces" (Amlie H lie, 1913).
"Todo s esos ciu dadan os prsperos (.. .) esposos tiernos y padres afeeIUOSOS, a bogad os arrogan tes, do ctores fam osos y m iembros elocu entes del
parlamento res ultaron ser en fermo s menta les. Como reg la, su s espos as no
tenan idea de! tip o y grado de sus aberraciones. Slo ante no sotras se at revan a expresar sus demandas atroces" (Anna Salva, 1946 ).
La s mu jeres de la era moderna no ha n permanecido ca lladas. Tamp oco
han evitado la acc in. En las notas de Benjamn so bre el siglo X I X , las acciones r evoluci onarias de las mu jeres aparecen int ermi ten tem ente en distintos contextos - por ejemplo , el gr upo armado de [as Vesuvien nes en la
revo lu cin de 1848- y l apunta que la "turb a" revolucionaria tom la
imagen de una Medusa castra dora. Pero estas citas (com o aquellas de Cl aire Dm ar) ca si no son medi adas por su comenta rio terico .V Al mis mo
56 . Como ejemplo de una reivindicacin tal, considrese la especulacin cumpleramcnte seria de Benjarnin hacia el final del convoluto sobr e mod a: "La posicin horizontal tuvo grandes ventajas para la hembra de la especie homo sapicns, si se pie nsa en los ms antigu os ejemplares. les ayudaba a sobrellevar el cm buru zo , como por

ot ra parte se puede deducir de los cint urones y fajas a los que suden recurrir hoy las
mujeres emb araz adas . Partiendo de aqu se podra aventura r qu iz una pregunta: no
apareci el bipedismo en general antes en el hombre que en la mujer? En ese caso, la
mu jer hu biera sido durante un tiempo la compaera a cuatro patas del hombre , como
hoy lo es el perro o el gato. Ms a n, es posible que slo haya un paso de esta supo sicin a concebir el encuentr o front al J urante la cp ula como una especie de perversin primitiva, y quiz esta abe rracin haya tenido mucho que ver con el hecho de que
a la mujer se le haya enseado a camina r sobre do s pies" {B 10 , 2 , p. 10B) [!J.
57 . Estudios recientes han do cument ado la preponderancia de la imagen de
M edusa de la multitud, y la conexin entre el miedo a la sexualidad femen ina no
con t enida y la am ena za de revolu cin proletaria en la Fr ancia de l siglu XIX. Ver
SUSann:1 Barrcws, Distorting Mirrors, New H aven, Yale Un iversity Press, 1982.
Ver tambin Neil Hertz, "Medusu's Head: M ale Hystcria u nder I'olitical Pressure",
Represerations, 1:4, 1983.

148

E L FL A NEUI< , E L H OM ll KE-S ANDWICH y LA PUTA

t iempo , sugiere una imagen redentora de la puta defor mada, que las fcminisras considerarn pert urb adora: "l a imagen de una disponibilidad accesible a cualq uiera y que nadie puede menosca ba r"; la pu ta se convierte en
el " ma nantial sin fin" de la du lce leche de "la mad re" (J 75 a, p. 36 8). Esto se aleja bastan te de [a imagen milit ante de las m ujeres en la insurreccin
de junio de 184 8, que se rebelaro n contra el capitalismo y el pa triarcado
(bajo una for m a d istors ionada, por sup uesto ) " ex tirp a ndo los geni ta les de
va rios prisioneros " .
En ltima insta ncia, tal vez, a los o jos de los ho mbres cuyo deseo ertico es distorsionado por la cosificacin merca ntil, las m ujeres potencialmente castradoras (al igual que los reptiles y otros peligro s de la nat uraleza)
sean ms inofensivas detrs del cr istal.

V bi s

Fig. 3: Manncqu in vivanr instalado en una vidriera.

Miroir du Monde, 1936.

149

Al igu al que el flneur, en el siglo xx la pr ost ituta est al borde de la extincin precisamente cuan do sus caracterst icas han em peza do a permear
el conj unto de la vida ertica . " 'El diner o cr a lujuria', se dice, y este d icho
slo d escr ibe groseramente un hecho que va mucho ms all de la prostituci n . Bajo el do minio del fetiche-mercanca [fetichismo de la me rcanca],
el sex -ap peal de la mujer se con tagia en mayor o menor grado de la incitacin de la mer canca" (J 65 a, 6, p. 352).
La liberacin sexua l de las mujeres baj o el cap it alismo ha tenido el
efecto pe sadillesco de "dejarl as libres " par a conve rtirse en ob jetos sexu ales (no en su jet os). De be admit irse que la s mu jeres ha n co lab ora do act ivamen te en este proceso. Si los hombres en la poca burguesa tarda, al
Igua l q ue los jugadores, ha n sometido su ca pacidad de accin a las fuer zas ciega s de la suerte, entonc es las mu jeres, al igu al qu e las prostitutas,
h.1I1 u sado su capacid ad de acci n contra ellas misma s: hacen de s mismas o bjetos. Incl uso si nadie observ a, y aun sin estar en un a ca ja de cr ista l, pen sarse const antemente observado in hib e la libert ad . Como toda vigilancia, es una for ma de la censura. A lo la rgo del Libro de los Paeaies
los co mentar ios de Benjam in so bre este proceso de autocensura de las
mujer es y su conexin con la percepcin de las diferencias de cla se son
per spicaces (y sus crticas estn just ificadas). Apunta en generalla " par ticipacin de las m ujeres en la na t uraleza de la mercanca a travs de la
moda " (L. P. , p . 989). Cita una descri pcin de 18 83 so bre la "t iran a "
de la m oda, a la que las m u jeres se some te n pa ra mante ner su rango social, y se ref iere al comenta rio de George Simme l de q ue las m u jeres se
apoya n en la mo da de bido a su "dbil " posicin socia l (8 7, 8, p . 104 ).
La natura leza de la mercantilizacin de las m ujeres, observ a Benja mn ,
ha cam bia do para reflejar las condicio nes cam biant es de la pro ducci n
capit alist a: la regime nta lizaci n de la lnea de montaje ha terminado por
refleja rse en una nueva forma de sensualidad: la lne a de cor ista s, con su
exh ibicin de girls "e n r igurosos vest idos unifor m ad os " (J 61 u, 1, p .
346 ). En la ciudad moderna, las mu jer es parecen un artcu lo "pro du cid o
en masa " a ca usa del enmascar amie nt o de la "exp resin ind ividual" bajo el m aq uilla je: "M s adelante lo confi rm an las gir ls unifor mad as de la
revista " (J 66, 8, p . 353 ).

150

5 11SAN

uuc e-xi o s sc

Las mu jeres en la soci edad capitalista - rodas las mujeres- representan

el pa pel de las merca ncas pa ra atraer un pblico dispe rso de co mp rado res potenciales; una mimesis del mu ndo de las cos as qu e para el tiempo
de Ben jam in se ha ba con ver tido en sin nimo de sens ualidad. Benjamn
con sidera a este pr oceso la ma nifestaci n suprema de la mecan izacin de
la na turaleza , de la victoria de lo inorgnico sobre lo o rgn ico. Al igual
q ue Baudela ire, Benjamn conecta todo esto co n la muert e. a pun tando
q ue el psicoan lisis, qu e se desar ro ll com o ciencia bajo el capita lismo,
"( ... ) no vac ila ra en (... ) cons iderar las relacio nes de la muer t e con la
sexualidad, y. ms precisamente, de un presentimient o amb iva lente por
encont ra r una en otra"; la conexin t am bin ex iste en la literatura en la
figura de las " mu jeres fa ta les, la concepc in de un a mu jer-mq uina , artificia l, mecn ica, sin comn med ida ~on las criaturas vivientes , y so bre
todo mort fera " (Z 2 a, 1, p. 704).

Fig. 4: Vendedores amb uantes, jugu etes a cuerda y ni os.

Mi ro ir du Monde, 1936.

E l.. FL-N Eua , E l.. H O M Blt E-S" " U W1C ll y

1.."

rU T"

151

La s muecas mecn icas fueron un invento de la cultura burg uesa. En el

siglo XIX esto s a utmat as, ta l como las figuras de cera, eran comu nes. Tan
tarde como en 1896 el " motivo del mueco posee un sign ificado crticosocia l. As: 'No tiene usted idea de lo que repugnan estos autmatas y rnuecos, cmo se respira hondo cuando en esta soc iedad uno encuentra una
natu raleza plena" (Z 1, 5, p. 702 ). Irnicamente, si origina lmente los nios aprendan el comportamiento protector de las relaciones sociales adultas jugando co n muecos, ahora ese juego se ha convert ido en el campo de
entrena miento pa ra el aprendiza je de relaciones cosificadas. H oy en da, el
objeti vo de las ni as pequ eas es convert irse en "muecas ".ss Est a inversin epirom iza aquella q u ~ M arx considera ba caracterst ica del modo de
produccin capitalista industri al: las mqu inas, que po rt an la promesa de
natu ralizar la hum an idad y humanizar la na turaleza, conducen en cambio
a la mec anizacin de ambas.
En sus escritos tempranos, M ar x sostena que la ca lidad de las relaciones erticas proporcionaba un ndice del gra do de progreso social: " (... ) la
relacin del ho mbre con la mujer es la relacin ms natural del hombre con
el ho mbre. En ella se muestra en qu med ida la con ducta natural del hombre se ha hecho hu mana o en qu medida su naturaleza hum ana se ha hecho pa ra lllatu raleza" . S'.I M a rx concluye: "Con esta relaci n se puede [uzgar el grad o de cu ltu ra del hombre en su totalidad " .60 Benjamin co noca
los escritos temp ranos de Marx a tr avs de las edicion es de Riazan ov
(192 8) y de La nd shut y Mayer (1932) -embas a parecen citada s en el Libro
de los Pasaies- , y juzga el grado de alienacin en la sociedad cap italista
precisament e en estos tr minos. Benjam n no era un apo logista de la famila burguesa, y crea que las relaciones duraderas slo podan ser sosten idas en la sociedad existente de manera negat iva, a travs de las energa s
destr uct ivas que eman an de un deseo no libre; pero sostena que en el
5 8. De ma nera similar, all dond e Dickens todava pod a ver un " sand wich animado" , la vida hu man" prest ndole sus rasgos a una cosa (algo que otorga a las
ob ras de Oran dvillc un carcter socinlmente utpico), el siglo xx ve slmplemenre al
'
" ho mbre-sandw ich", el ser hum ano-devenido-cosa.
59. Karl Marx, Mallu$crito$: economa y filosofa, p . 142.
60. Ibd. En el Libro de los Pasa;es {convolutn X) , Bcnjsmin se refiere no a este
fr agmento, sino a uno inmed iatamente anterior qu e ha bla de la propie dad comunal
y la com unidad de las mujeres.

152

SUS AN

nv cx-xt o ass

terreno de la sexualidad " libre", en dond e el sexo tiene un ca rc ter ma q ufnico y la a traccin uno me rca ntil, la vio lencia es inrr inseca a las relaciones ert icas. y el sad ismo su ma nifestacin lgica: " Sacar a la luz los
as pect os mec nicos del organ ismo es una persisten te tendencia en el s dica. Puede decirse que el s dico intenta imp oner al organismo huma no la
image n de la mquina . Sade es hijo de un poca que se deleit con Jos a utmatas" U 80, 1, p. 374 ). Benj am n perci ba una cone xin cercana entre
la s disto rsion es de la vida ertica modern a y el fascismo (y la guerra m od erna) por un lado, y la impo tencia polt ica po r otro lado (L. P., pp . 349-350 );
e inversamente, la afinidad estrecha entre la pasin ertica y la revolucionar ia (convohuo C). EJ deseo sexual proyecta do sobre las mercancas, al
dema ndar una posesin in mediata, er a incapaz de sos tener las distancias
en el interior del deseo q ue eran la fuen te J e! " aura" del am or. El res ultado era la " decadenc ia " del am or (O 2, 3, p. 4 95), Y el de seo polt ico de
utopa sufra de la misma ma nera. H a blando de la burguesa, Benjamn
escr ibi: " (... ) la lucha de clases es la principa l causa social [de la decadencia del a ura)" U 64 a, 1, p. 350). Y aun ms: " La deca dencia del aura y la
atro fia -condic ionada po r la pos icin defensi va en la lucha de cla ses- de
la fan tasa de una na tura leza mejor, son una mism a cosa. Co n ello , la decadencia del a ura y la decadencia de la pot encia sexual so n al final una
mism a cosa" U 76, 1, p. 368) . En qu medida esta ba Benjam in hab la ndo de s mismo en el Libro de los Pasajes?

VI
La im potencia masculina - figura clave de la soledad - bajo
SIl signo las f uerz as productivas se det iene n - un abismo
separa a los seres human os de su p ropia especie (I, p. 67 9).
Creo que la concepcin [del Libro de los Pasajes], si bien es
m I/Y tJersonal en sus orgenes, tiene como objeto los intereses
histricos decisivo s de nuestra generacin (1, p. 1137).

En su evoca do ra seccin so bre Pars como "l a ciudad de los espejos" , Benjamin comenta: " Las muje res se contemplan aqu ms que en ni ngn ot ro

EL

F L~ N EtJR,

EL HO M BRE -SANDWIC/i y L,.. P UT,..

153

sitio, de aqu surgi la particular belleza de las pa risinas. Ante s de que un

hombre las mire, ya se han visto reflejada s d iez veces. Pero ta mbin el
hom bre se ve rela mpaguear fiso n mica mente (... ) Incl uso los o jos de los
tra nsentes son espejos colgados" (R 1, 3, p. 552). La imagen surrealista
de los es pejos colgantes refleja los extremos contradictor ios de visibilidad
y anonimato del ha bita nte de la ciu dad . Un narcisismo ext raordinar io y un
esta do a bsort o const ituyen el reverso de esa Eiu fiihlung que se proye cta
pro miscu am ente so bre t od o y todos. El ha bita nte de la ciuda d es constantemente d istr ado po r estm ulos exte rn os nunca asimilados por la conciencia, y constantemente entra en conta cto con multitud es de personas que no
conoce por sus nombres. Esto cond uce a la soledad ca racter stica de la ciudad moderna. La expresin de esta situacin en la filosofa es el aislamiento existencia l del sujeto qu e es ca racterstico del ideali smo ta rd o. Benjamin cita el estu dio de Ado rno sobre Kierkegaa rd curo sujeto filos fico, en
ta nto fliilleur, va de paseo sin de jar nunca su hab itacin . A d iferencia de la
burgues a tempra na (po r ejemp lo, 8eethoven' l o ROllssea u),62 el ha bitante
modern o de la ciuda d no tiene el lu jo de la oita contem plativa en ca minatas solita rias. Tam poco es esta esfera pblica un es pacio de dilogo." Benjamin nos ofrece el costado percib ido, vivido, de la aliena cin ur bana en
una descripcin que es segu ra mente autobiogr fica: " La em briaguez se
apoder a de qu ien ha ca minado largo t iem po por las calles sin ningu na metao Su marcha ga na con cada paso una violencia creciente; la tenta cin que
supon en tienda s, bares y m ujeres sonr ientes disminuye cada vez ms, volvindose irr es ist ible el mag netismo de la prxima esqu ina, de un a masa de
fo llaje a lo lejos, del nom bre de una calle. Entonces llega el ha mb re. t i no
quier e saber nada de los cientos de posibilidad es que hay para calmar la.
61. "En los prim ero s aos de este siglo [xt x ], todos los das se po da ver a un
hom bre ca minando alrededor de las tlIuratbs de ti ciudad de Viena, sin import ar el
tiemp o qu e hiciera, con nieve o con sol: cru fjccrhuven, que. pase ndose, repet a en
su cabe za sus adm irables siufonlas anres de verterla, ~ I papel ; para l el mund o Y~ no
exista (... ) no vea (...) su mente estaba 1." 11 otr a parte" 1M l O a, 1, p. 4 56 ).
62. "Res ulta decisivo que Rousseau - en Sil o~'i ()s id ,\d- disfrut e ya de s mismo,
pero sin culminar an el giro hacia el exterior" (M 20,1, p. 455).
6 3 . " En el f/Jllc lIr, podr a decirse, retorna el ocioso de quien Scra tes estaba' dispu esto a ser comp aero de dlo~u en clmercudo ateniense. Salve que ya no hJ Yun
Scrates , y ento nces el ocioso no es interpelado . Y ta mbin ha des~ pareci do el trabajo esclavo, que era lo que g;lranti7.ab J Sil ocio " (1, p. 6 85 ).

15.

SUShN BU CK -M o RSS

Como un animal asct ico deam bula por barrios desconoci dos has ta que,
totalmente exha usto, se derr umba en su cua rto, que le recib e fra mente en
medi o de su extraeza" (M 1, 3, p. 422 ). Este otro costa do de la existencia ur ban a era revelado por las descripcione-s deslumbrantes y eufricas de
la ciuda d como "paisa je" o las calles com o "interior",(,I, prese ntes en la literatura de la flneurie, pero la sensa cin de qu e la ciudad moderna era o
bien na tu ral o bien hogarea era en ltima instan cia, de acuerdo con Beniamin, una ilusin : " Pa ra el fln eu r, su ciudad -aunq ue haya nacido en ella
como Baudelaire-, no es ya su pa tr ia. Rep resenta un esce na rio" U 66 a, 6,
p. 354). Benjamn sugiere q ue ser un miembro de b multitud. en vez darle a " la mu ltitu d" el lugar de obj eto de fascinacin del narrador que se auroexcluye , implica experimentar una alienacin que puede ser penossima.
Aquellos que 10 sienten ms inren sameie son pari as: los extran jeros y los
pobres. Cmo puede ser redimida la soledad de la musa annima? N o
sera mejor simpleme nte recha zar la llueva realidad y mirar para otro lado? Los intel ectua les han estado siempre entre los ms ansiosos po r tratar
de hacerlo. " Desde finales del siglo pa sado se ha hec ho una serie de rentarivas para a poderarse de la experiencia ' verdadera' en co ntra posici n a una
ex periencia que se sed imenta en la existencia normatizada, desnatura lizada de las masas civilizad as (.) Est muy claro que no parti eron de la existencia del hombre en la socied ad . Se reclamaban de la literatura, mejor
a n, de la na tu ra leza, y por ltimo, con cierta preferencia , de la edad mtica. La o bra de Dilthey Vida y poesa es una de las primeras en esta lnea,
q ue aca ba con Klages y un Jung adscrito al fascismo." 65 El proceso del conocimiento se mueve en la direccin o puesta. Si nosotros com o sujetos modernos hemos de hecho desist ido de nuestra capac idad de accin, ento nces
el pr imer pa so para volver a gana rla es reconocer su p rdida, y leer nuestro propi o comportamiento co mo expresin del ca pita lismo mercantil que
act a a travs de nosotros. En este caso, si se hace violencia a l proceso humano de produccin de significado, esta violencia tiene un ori gen objet ivo.
Una cosa es crear a part ir de los ot ro s figur as alegricas para las propias

64. "Paisaje forma do de p ura vida', como lo llam un a vez Hc fma unsthal (.. .)
ciudad se separa nitidnuc ure en sus polos
dlalectlCOs: se le abre co mo paisaje, le rodea como ha bj ta ~'i 6n ft (e' , 1, p. 872).
6 5. Poesa y capitalismo, p. 125.

EL f LANE U R. EL H OM BRE SAN DW I C H y LA PUTA

155

pro yecciones fant as iosas. Otra com pleta mente distinta es contemplarnos
de pronto desde el exterior, como acto res en una escenario brechriano, en
el qu e la alegor a qu e retr at amos es el sistema capita lista mismo.
En las notas pa ra el Libro de los Pasaiee, e! a utor y su vida cotidiana
son visibles. A travs de nuestr a pro pia {lane"rie, y co n las claves que nos
ha dej ado, no es difc il reconstru ir el pro grama de tra bajo de Benja m n.
Llega ndo desde la ribera izq uierda por met ro, habra sal ido a la supe rficie
en la rue 4 Septembre a tr avs del po rtal art mmvean q ue todava sigue en
pie. En un d a de ma l t iempo (prefera las ma anas gr ises) habra buscado
el refug io de! Passage Cboieeu (constr uido en 1825) co n sus tiend as de ro pa y m ateriales de escr itorio para oficinistas; hab ra do blado a la izq uier da atravesan do su extensin an mor ibund a lucia la me Sainte-Anne, y
habra salido a una cuadra de la pequea y exub era nte mente verd e Place
de Louvois, caracterizada por una pa z silenciosa que termina de man era
a bru pta en la rue de Richelieu. Cru zando sus veloces carriles de tr nsito,
alcan zar a la seguridad de la galera de entrad a de la Biblicrhequc Nationa le. Tra ba ja ba "el da entero all" acostumbrn dose fina lmente a las
" molestas regulaciones" en el saln de lectu ra principa l (L. P p. 900), con
su c pula deci mo n nica de hierro y vidrio y, sobre el cielo raso, un "cielo
estival pint ado" [h" 5, p. 876 ). Sentado ms abajo, uno escuch a el m urmullo consta nte de las po lvorientas p ginas de los libro s. Y cuando uno se
cansa de leer o de es ~rar un libro, un cor to pasco desde la biblioteca tr ae
a la vista todo el Pars central. Segur amente Benjamn trabaj de este modo , d escubr iendo en sus investiga ciones la histor ia de los lugares a tr avs
de los cuales se mova. Los temas del Libro d I! los Pasaies pueden de hecho se r deli nea do s npogr fcame nre sobre una pequea seccin del mapa
de Pars, co n la Bibliothqu e Nationalc en su cent ro. En un tiempo en el
que el primer aeropuert o comercial de Pars esta ba siendo construido, y en
el que la amb iva lente cultura me rcan til est a ba a punto de descend er so bre
un mun do to dav a preind nst rial en su mayor parte, Benjam in encontr los
elementos de esa cultura en su for ma ms temprana y original, conc entrados en una seccin de Pars a la que fcilmente se llegaba a pie. Trab aj
aq u como un etngrafo en un a alc1ea,66 except o que sus informantes eran

o~ n~ s. exactamente: ante [el f1JlIeur] la

66. En el mismo mo mento histrico, Lvi-Serauss dejaba Pars para ir a Brasil,

en busca de aldeas ind genas todava no lllanchaJ:l s por la civilizacin occidenta l.

156

S USA'" B UC K- M O R\\

Fig. 5: MI/jer ajustdmiose /<1 liga de sus m edias. MlIsc Crv in,
Fotogra fa de SI/san Buck-M orss.

c~sas q ue habla ba n de una vida pasa da. Incluidos en el terreno de sus ca .

mma tas estaba n, primero y so bre lodo, los pasajes sobrevivient es q ue circun dan el R N: Choiseul, Vivien ne, Col berr, Putea ux, I lavre, Panoramas,
Jouf~roy. verd ean , Prices, Caire, G ran d-Ce rf, Vero-Dodar . Un paseo por el
Pala is-Royal Jo llevaba al Sena, en cuyas orillas, en 1937, al igua l que en
1,8 67 y 1889, se co nstrua n los pa bellones de la ex posicin universal. Ha CIa el norte ms all de la Bourse [res. pasajes
. ,,-de"" p.anora mas, Jo uff roy,
Desembarc en Ro de janeiro en 1934: "El cambio de un hemisferio a ot ro y d .
un ccn rmenrc y clima a otr
'
'
.
'
e
la del
os, h.,1 hec.,10 , en prrmern
m Sl arlCl l , poco ms q ue volver
super
. en E.uropa, !; .I[V I." para crear las mismas con. " fl U J a .1." "eada capa
', . .de vid,n' o q ue,
diciones de manera artificial. M I primera unpresion de R," fue la d
.. l ' n

.. e una reconstruccron a aire tnre de las Gallen as de Miln, las Galerij en Amsterd am el Passagc de
Pa~o~amas, o el hal.! centra l de la Gare Saim-Lazare", d auJe I.vi-Strall~ Tr;s//
Trpicos, Buenos Aires, r UDEBA, 1970, p. 85.
s

157

r l. F LAN l UK, EL 1I 0 MB Il E.- SA"'D WI C H y LA rUTA

Vcrdeau- est n com un icado s entre s. EJ Passage j ouffro y funciona com o

en tra da al M us e G rvin, qu e alberga figuras de cera en retablos histr icos
r de moda. " No ha y eremizacin ms pert ur bad ora que la de lo efmero y
ti de las for mas de la moda que nos reservan los museo s de cera. Q uien alJ-:u na vez los haya visto, se enamorar perdidamente, com o Andr Bret n
(Nad;a, Pars 1928), de la figura femenina del Mu sco Grvin, que desde el
rincn de un palco se ajusta [a liga " (B 3, 4, p. 97).
La m ujer de cera a n se ajusta la liga, como lo ha hecho po r ms de medio siglo . Su act uacin es un mom ento congelado en el t iempo. Permanece
inaltera da, desafiando la decadencia orgnica. Pero su vest ido ro jo est
a ejo; s u figu ra y su pelo ya no est n de mo da ; claramente, ha envejecido.
Ha cia el este. Benjamn poda caminar desde Les Halles al M arais atravesando un paisa je parisi no que la ren ovacin urbana ha tra nsformado
desd e en ton ces por co mpleto. Pero todava existen el distrito de la indumentaria, el guardarropa tr as las bam balinas de la escena parisina, y los
maniques desnudos en las vidrieras, vend indose a l por mayo r. Al oeste, a
lo largo de los bulevares que conducen a la pera , Benjamin se mo va po r
la escen a par isina propiamente d icha. Tiendas de mod a y los Gra nas MaKazins - Printemps, Galeries de Lafayette- bordean el Bulevar Haussmann.
En los alr eded ores de la Gare Sto Lazare, una "fbrica de sue os" pasada
de mo da / 7 esta exhibicin de mercancas deja paso repentinam ent e a la
exh ibicin de mu jeres, prostit utas. El sho ck de la tra nsicin y sus efectos
erticos no son menores hoy en da. La s prostitutas de Sto Lazare Sto Denis, los ngeles ambivalentes de la "teologa negat iva " de Benjamin, flanque an los lados del campo de observacin en el que descubri al mundo en
miniatura. "Se empez ar un paseo por Pars con el ape rit ivo, esto es, entre
las 5 o 6. No se lo quiero fijar. Puede usted tomar co mo punt o de partida
una de las grandes estaciones (.. ) Si quiere usted sa ber mi op ini n, le aco nsejo la estacin Sto Lazare. Y es que all tiene usted en torno a s media
Francia y med ia Europa; nombres como Havre, Pro ven za , Roma, Amsre rdam, Constantinopla se extienden por la va como el relleno dulce por una

67. "C iertame nte: hoy, en la poca de los coches y de los aviones, son slo ligeros y atv icos temores los que a n muran en los negros vestbulos [de las esraciones
de tre n], y esa manida comedia de la despedida y del reencuent ro que se realiza delame del vagn Pullman , hace del andn un teatro de provincias" (L 1, 4, p. 4 12).

158

S VSA, N BU C K-Moll.5S

tarta. Es el llamado barrio Europa, en el que todas las grandes ciuda des de
Europa ha n brin dado una calle como representante de su prestigio. Predomina un prot oco lo bastante rgido y detallado en este cuerpo diplom tico
de calles eu ro peas. Se separan mu cho unas de otras Y. si t ienen algo qu e ver
entre s -en las esquinas-, ento nces se encuentran muy cortsmen te sin ninguna ostentacin" (ca 6, p. 829). Dentro de una concepcin en la que las
calles se saluda n unas a otras, la alienacin de la ciudad se disu elve. Brecht
critica ba la animaci n benjam iniana del mu ndo de las cosas com o "misri-

cismo". Pero ste es tambin el impulso de los nios, cuya mimesis del
mundo inorgnico ex presa el deseo propio del cuen to de hadas de desperrar la vida co agulada en los ob jeto s petrificados, y de deshacer la cosificacin de las mercancas en el proceso. Tal v~z sea precisamente aq u don de
la meta comunista de una naturaleza humanizad a pueda encontrar su ontognesis. Socializar a los nios para que imiten a las mquinas d istor siona este im pulso e inviert e sus resultados.
Par a Benjamn la dimensin d ~ la infancia tena un significado ms profundo. Contra las compensa toria s y ahistricas imgenes " arcaicas" de
[ ung o Klages, trataba las percepciones frag mentarias que bomb ardeab an
al hab itante urbano como claves histricas. Par a el j7aneuT-como-detective, atravesar el espacio urb ano se convirti en un viaje ha cia atrs en el
tiempo. "El {Ml/eUT asiste a la sigu iente t ransformacin de la calle: sta le
conduce a t ra vs de un tiempo desaparecido (... ) Descienden , si no hasta
las madres, en todo caso s hasta un pasado que puede ser ta nto ms profundo cuanto q ue no es su prop io pasad o privado. Con tod o, la ca lle sigue
siendo siemp re el pasado de una juventud. Pero por qu la de la vida qu e
ha vivido? " (e" 1, p. 871 ). Un mapa temporal se impr ime sobre el map a espacial. Las perturbadoras cadenas de las imgenes que constitu yen la percepcin urb an a funcionan como imgenes onricas que disparan en Benjamin la memoria hist rica de su propia infancia ur bana. No impor ta que las
imgenes sean del temprano Pars decimonnico y su propia infancia del
tardo Berln decimon nico. Las imgenes onr icas constr uida s por el capitalismo se mu even librem ent e a tra vs de las fronteras na cionales. Y se
mue ven ta mbin por sobre la frontera ent re las exp eriencias realment e vi
vidas por un ind ividuo y la histo ria colectiva de las generaciones anter iores que es "experiment ada" slo a travs de los libro s. Lo q ue imp orta,
tanto en el plano ind ividual como en el colectivo, es que al rastrear el origen

E L F LAN E U \l.. EL H O />lll k E- SA :-rD WI C H y LA /' U T A

IS'

de estas imgenes, uno se despierta del sueo con el conocimiento histrico necesario para interpretarlo como pesadilla o rea lizarlo como deseo.
Las imgenes ingresan a la psiq ue del individuo, per o son percibida s colectivamente po r la ma sa de los paseantes. Ellas les " hablan" a aquellos
que pasan de largo y, en el mu ndo al revs del capitalismo en el que las cosas est n relacio nadas pero las personas no, devienen el medio a t ravs del
cual el a islar nientn de los individuos y las generaciones es superado .
"El as falto sobre el que camina est hueco. Sus pasos despiertan una
aso mbrosa reso nancia; el gas, qu e desciende iluminando las loset as arroj a
una luz ambigua sobre este doble suelo. Como mo vida por un mec anismo
de relojera, la figura del flneur avanza por la calle empedrada de do ble
suelo. Y en el interior, do nde se esconde este mecan ismo , suena, como en
los jueguet es antiguo s, el tic-tac de una caja de m sica q ue toca la meloda :
" Desde la juventud I desde la juventud I me sigue siemp re una cancin.
"Con esta melod a reconoce de nuevo lo qu e le rodea; no como si le hablara el pasado de su prop ia juventud, an reciente, sino que es una infancia
ya ante s vivida la que le ha bla, y lo mismo le vale que sea la de un ant epasado o la suya propia (...) Y otra cosa ms: esa embri aguez an amn tca con la
que el [l neur marcha por la ciudad no slo se nutre de lo que a ste se le
presenta sensibleme nte ant e los ojos, sino que es capaz de apro piarse del
meco sa ber, incluso de los datos muertos, como de algo experimentado y vi
vida. Este saber sent ido (.. .) en el curso del siglo X I X cua j tamb in en una
literatura casi ina barcable [que proporcionaba un conoci miento histrico de)
' Pars calle a calle, casa a casa'" (e" 1, p. 871-2).
La fusin de historia infantil e historia colectiva es uno de los aspectos
ms desconcertantes de la teor a de Benjamn , un aspecto que l mismo
nunca clar ific analticame nte. Ms que una teora, era la percepcin de
que el poder del rememorar histrico, su fuerza poltica como mo tivacin
par a la accin present e, es el mismo, ya sea que uno est recordando la
pro pia vida o un a vida colectiva nun ca experimentad a directa men te. Con ceba a l pasado en dos niveles como "es tado- de-ensueo" y como reminiscencia histrica que permita su interpr etacin co mo " despertar" . Pero los
dos niveles no eran simplement e anlogos en abstracto. Se cruzaban de manera concreta po rque cada infancia se superpo na a un segment o particular

160

SU5A N B UCK -MoR SS

de la historia colectiva. En verdad, los componentes mate riales de ambas

rememoraciones eran los mismos. Lo que ma rg a la investigacin de Ben[am in paca el Libro de Jos Pasajes ta l intensid ad de enfoq ue fue que las
imge nes, cuya historia rastre en el nivel co lectivo, est aba n implantad as
pro fun damente en su memori a en el nivel person al. Esto hizo pos ible que
siguiera el mandato : "U no debe experiment ar la historia co mo si la hubiera vivido " . y co mentase: " (... ) Y yo tr ato de los pasajes exactamente como
si en el fond o me hubieran pasad o" (L. p.. p. 992 ).
Y po r supues to que le haban sucedido. El Berln de la infancia de Benjamin tena sus propios pasajes de compras, Friedrichsrrassc y Kaisergalerie.
y tena SIlS propios bulevares y flneurs, pro stitutas y autma ta s sexuales,
fant asmagoras mercantiles y hombres-sand wich . Todos los elemen tos de
los que nos hemos est ado ocupan do est ~ conde nsa dos en un pasa je de las
memorias de infancia de Benjamn :

Mendigos y prostitutas
En mi infancia est uve ap risionado por el anti guo y el nuevo O este. Mi d an viva por entonces en los do s barrios, con una act itud en
la q ue se mezclaban la obst inacin y el amor propio que had a de
ambos un ghet to al qu e consideraba co mo su feudo. En este barrio
de pro pieta rios qued encerrado , sin sabe r nada de los otros. Para
Jos nios de mi edad, Jos pobres slo existan como mendigos. Y supuso un gran pas o adelante en mis conocimien tos cu ando, por primera vez, la po breza se me tra sluci por la ignominia de un tr abajo
ma l pagado. Era un a pequea composicin , la primera ta l vez, que
ha ba redactado para m. Tena que ver con un hom bre que reparte
ho jas y co n las humillaciones que sufre por parte del pblico que no
tiene inters en las ho jas. As sucede que el pobre, y 'con esto conclua, se desembaraza co n disimul o de tod o el pa quete. Cierta mente, la manera ms inef icaz para aclarar la situaci n. Pero entonces
yo no alcanza ba a compren der ninguna ot ra forma de sublevacin
sino la del sa bot aje, y sta, sin dud a, por propia experiencia . Recurra a ella cuando trataba de eludi r a mi madre. So bre to do en los
"recados" , y con una porfa y terq uedad que a menudo desespera ban
a mi ma dre. Y es que ha ba adqu irido la costumbre de quedar me

E l- Fl- N EU R, El- HO MBR E-SASD W IC H y LA !' UT A

161

siemp re rezagad o. Era como si de ningn modo qu isiese hacer frente aunqu e fuera a mi prop ia mad re. Lo qu e tena que agradecer a esta resistencia soado ra durante los paseos com unes por la ciudad se
mos t r ms tarde. cuando su labe rinto se franque al inst into sexual
(.) [S]ent la posibilidad confusa de liberarme ms tarde de su dom inio (el de mi madre]. en unin de estas calles. en las que apar entemen te no me orientaba. En todo caso. no ca be du da de que la sensac i n -enga osa, por desgracia- de a bandonarl a a ella, a su clase y
a la ma, era la ca usa de! impulso sin igual de dirigirme a una prosrirura en plena calle. Pod an pasa r ho ras hasta q ue llegu a po nerlo
en pr ct ica. El pavor que iba sintiendo era el mismo que me hubiese producido un autmata al que una simple pre gunt a fuera suficiente par a pon erlo en marcha. Y as ech mi voz po r [a hendidura.
Luego me zumbaban los odo s y no era capaz de recoge r las pala bra s que cayero n de la boca pintarr ajead a. M e {ui corriendo, par a
repeti r la misma noche, y en otras muchas, el temerario intento. Y
cua ndo me deten a, a veces al amanece r, en algn po rta l. los lazos
asf lticos de la calle me tenan en redado sin remedio y no fuero n
68
precisamente las manos ms limpias las que me liberaron.
El mun do ur ba no del Libro de /05 Pasajes es una vex e-bid, una imagen qu e pu ede leerse en do s sentidos: como infancia de la cultura burguesa
y como infancia del nio burgus. N o hay redencin indivi dual sin redencin social, mientr as que e! est ndar par a la revo lucin social es la felicidad ma ter ial de los ind ividuos de los que est com puesta la sociedad . Pero a pesar de rod as las superposiciones y enrrecr uza mienros, ex isten en
registros separados." La histo ria ind ividual y la co lectiva no pueden ser

611 . Walter Bcnjamin, b rfancia en Berln hacia l 'JOO, uee nos Aires, Alfaguara,
1990, pp. 108 110.
, ,
._
69. Reconocer estos registros como separa dos distingue al adu lto del nmo, al
cuerdo d el loco. En sus ltimo, das Hitle r crea que si iba a ser dest ruido, entonces
toda Alemania v de hecho el mundo entero deban caer junto con l. Slo este tipo
de articu lacin ,e lo individual y lo colectivo debe ser evitad a (ahora ms que nunc a].
El Inund o no debe morir con noso tros, y el precio de la esperanza para el mundo es
precisame nte nuestra propia lr 'lllsitur ied ,\d. De ah que " h'IY infinita esperanza; pero no para nosotros" [Kafka).

162

SUSAN BU CK-MoKS~

red ucid as la una a la otra, 70 M s bien, al rellenar la sustancia de una, t i

otra es llevad a al alivio m s marcadamente.

VII
Pequeii a propuesta me tdica para la dialctica histricocultu ral. Es muy fcil establecer en cada poca dicotom as
en distintos "terrenos " segn det erminados puntos JI!
vista, de m udo que de 1111 lado quede la parte "fructfera",

"preada de [uturo", "viva", "positiva" de esa poca, )'

de otro la in til. atrasada y muerta (...) Pero (...) de ah(
que tenga d ecisiva'mportancia vo lver a efe ctuar una
divi sin en esta parte negativa y excluida de antemano, de'
tal m odo qrte ca" desplazar el ngulo de v;si" {tpero no
la escala de medida !) salga de nuevo a la luz del da.
tambi n aqu, algo positivo y distinto a lo anteriormente
sealado. Y as in infinitum, basta que, en m ili
apocatastosis de la historia todo el pasado haya sido
llevado al presente (N 1 a, 3, p. 4 6 1-2).

70. las ..confesiones au tobiogr ficas de Benjamin son ms que UI '" alegor a de
fuer2.Js sociales o bjenvas (en las cuales el sujeto se evapora, y la responsabi lidad pcrsonal junto CO II l); pero su visin de los orgenes de la modernidad tampoco es simplemeute la proyeccin de SlIS pro pias inquietudes neurticas (en las cuales la necesidad de IITl:l revolucin social desaparece t ras la figu ra de Edipo ). Adorn o y ot roN
le han dado gra n impo rtancia 11" nntisubjetivismo" de Benjamn . Sin d udas, ste tiene en cuenta la desintegracin del sujeto burgus, cuyas ansias de comunin toman
la forma de un intente de postular la naturaleza y la historia como su pro pio produeto (al que buscan dominar). Tal como lo ha sealado Shereen Muhmo od en un
artculo ind ito: KE] yo del autor, bajo la forma de una voz nar rativa d irigente que
delimita y ordena p recisamente el significado de la experiencia, es un Constructo que
Bemnmin evita". Las reminiscencias de su inf;: ncia destru yen el yo na rrat ivo al proyectar b experiencia sobre el especie urbano "de man er a no dir eccional"; cons tiruyen "actos narrativos fracturados bajo la servid umbre del rgimen de la ciudad"
[ibid.}. Pero tI imaginacin de Benjam in conserva una fuerza que IlO es nad a si no
es autnoma y unncipaturia de una agend a que supera el aislamiento subjetivo ms
por medio de la mimesis que de la dominacin.

E L F LN E U R, EL H O M B R E- SAN DW IC H '{ LA r UTA

163

(Por qu la historia de la soc iedad, que documenta el estado injusto de las

cosas, t iene que ser red imida? Es este mundo el que debe ser transformado; no ex iste ningn otro. Se tr ata entonces de una pregun ta est pida , al
menos para el mate rialista. Slo el verdadero creyente q uema libros o
abras a la tierra. Slo aque llos q ue son fieles de mane ra ciega pueden an ticipar la destruccin apocalptica de todas las cos as sin el dolor ms profundo . Era ent onces a causa de su irreligin que Benjamin ins ista en la
redencin de aq uello que haba sido ?
En tant o imagen onrica, el vagabundeo permite una lect ura su bversiva, y sin duda no es poco significativo que H itler haya proscrito de las calles a prostitu tas y vaga hu ndas. Q uien vagabundea se niega a someterse a
los controles soc iales industriales: " El tedio en el proceso productivo se
origina con su aceleramiento (por medio de la maqu inaria ). El {laneur con
su sereni da d ostentosa protesta contr a el proce so product ivo" (1, p. 4 86).
Q uienes vagabundean igno ran las horas pico (ibid .); en vez de ir hacia
un lado , rondan po r ah . Su prctica "es una manifestacin contra la divisin del tr aba jo" (M S, 8, p. 432 ). En vez de perseguir fines privados disfrutan el pa noram a (pblico], O estn en huelga. (Cundo fue que los carteles
de sandwich hiciero n su primera aparicin en las lneas de los piquetes?)
Las fanta sas que pueb lan la ensoaci n del {lanellr son tambin una forma de resistencia. Co mo el ensueo diurno del trabajador frente a la mquina, son una supervivencia de aquella " pereza hero ica" que Ma rx tema
amena zada por la ind ustria lizacin. La realidad pesadillesca de la industr ializacin capitalista ha desatado ms sueos de paraso que cualquier otra
forma social, siendo la felicidad material su tema ms recurrente. Incluso si,
como 10 ad verta Ado rno, la industria cultural manipula las imgenes de
esas fan tasas, uno poda (y Benjam n lo hizo ) citar a M arx: "La refo rma
de la conciencia nicame nte co nsiste en despertar al mundo ... del sueo
sobre s mismo" (convoluto M , p. 459).71
7 1. A pesar de las inquietudes de Adorno, las di ferencias de clase no esta ban
de nin gUlla manera aus entes en la reorfa benj.uniui.m a del colectivo so ant e. De hecho l la conslderaba un refina miento de la teor a de la superestructura de Marx:
" Las con d iciones econm ica s bajo las que existe la socieda d alcan zan expresin en
la superestr uctura; es lo mismo que el que se duerme con el estmago demasiado
lleno: su est mago encontrar su expresin en el co nte nid o de lo soad o, pero
no su reflejo" (K 2, 5, p. 397). Por supuesto, es el sueo de la burguesa, no el

164

Sus".'! l\ uO:-.\IORSS

El gesto de l vaga bundeo apu nta en dos d irecciones. Es una condena del
capita lismo, al que son intrnsecos la explotacin la boral y el desem pleo. Pero es tambin, en la soc iedad exis tente, la imagen in fern al y nega tiva d e a que110 que podra devenir positivo en una sociedad rad icalmente diferente.
Apunta a un rgime n en el que los recortes en el tiempo de trabajo, la producci n a uto mat izada y la saturacin de los mercados no seran causa de
crisis sino el resu ltado humano buscado . En vez de resulta r en una tragedia
personal qu e discipline a los individuos y los vuelva a poner en fila, estos
p rocesos implica ran la rea lizacin co lectiva de la capac idad pa ra la felicidad

}' la libertad que una tecnolog a socialmente organizada podra alcanzar.

Benj amin vea a las prostitutas com o imgenes distorsionada s del deseo
mat erial y fsico de felicidad sensua l que su teolo ga negativa afirma ba
con tra el "nihilismo antrop olgico" de mo demisras de derecha como Celinc o Benn. Com o lema par a el "M aterialismo antrop o lgico" escog i:
Cusrav . SU tr asero es . .. divino!
Berd o a: Verdad que merece ser inmor ta l?

G usrav. Q u?
Berdoa: Na da. Iconvol uro p, p. 807 )
Si la prostituci n era un sntoma de la "des integracin de l amor", tam bin
despo jaba a la sexualidad de sus ilusiones. En su lugar, " el costado revol ucionario de la tcnica tiene su expres in" como liberacin de la vida ert ica de
la necesidad biolgica, las "tirnicas" y "odiosas" leyes de la naturaleza "a
las que el amor se somete" . Ben jamin a punt: "Y en efecto: la revuelta sexual
contra e ] amor no slo brota de un deseo sexua l fantico, posedo; ta mb in
procede del deseo de volver dcil a la naturaleza y ada ptada a I".n

del pro lerar iudo, el q ue expresa el malestar de un estmago demasiado lleno . Esta
es la forma ideolgica, disto rsionada, del sueno colectivo. Y sin emb ar go con U I1
desplazamiento del "ringulo de visin" (pero no la escala de medidal], se h ace posible una inte rp retacin afirmnriva de ese sueo .
72. De acuer do con Benjamn el control tecnolgico de lu l1,tllralel l no era sinnimo de su domi nio . En Direccin nica: "Dominar la naturaleza, ensean los imperialistas, es el sent ido de roda tcnica. Pero quin confiara en un maestro que, recurr iendo al palmetazo, viera el sentido de ti educacin en el dominio de los nios por
los adultos? ( No es la educacin, ante todo, la organizacin indispensable (le b relaci n

1:.1. FI. N EU R, E l. H O M BR E- SAN DW I C H Y LA P UTA

165

El gesto de imita r el mund o de las merca ncas tambin poda ser red imido . Si los ad ultos - tr aba jado res en la lnea de monta je, so ldados
marcando el paso, las "chicas " en la lnea de coristas- han s ido regimen tados y transfor mados en mquinas , un o s lo necesita dar vuelt a la imagen pa ra recuperar el sueo utpico infantil. en el cual, en vez de ser los
hum an os cos ificados, las cosas son humanizada s. La visin soci alista.
as ent endida, es una redencin de la infancia. as como el juego infant il es la visin de una sociedad red imida : "Uno de los mayo res m ritos
de [Charl es] Foune r es ha ber establecido el juego como ca non del rrahajo q ue ya no es exp lotado . Un tra bajo as, anima do po r el juego , no
est diri gido a producir valores sino a una naturaleza me jor ada . (... )
Como en efecto se hall a realizada (esa clase de tr ab ajo] en lo s juegos infan tiles" (J 75, 2, p. 3( 7).
Para Benj amn , el potencial prod uctivo de la tecnolo ga" y el poten cial dem ocrt ico de un deseo mas ivo de fel icida d de ben seguir co nstiturenda el sueo de la hu man idad a pesar de las formas ex istent es de am bo s. Conce dido: su lect ura an t inmica de la real idad como signo del
semblant e di vino fue UIl proced imiento teolgico, en verd ad ca ba lst ico,
pero en un t iempo en el que la teo loga era "pequea y fea y no de be
entre generaciones ~', po r tanro, si se quiere hablar de dominio, el do minio de la relacin entre las generaciones y no d e los nios? Lo mismo oc urre con la tcnica : no es
el dominio de la na turaleza , sino dominio de la relacin entre natu raleZ:l y hu manidad" (Dirt"co'l ,"jea, p. 97). Benjamin consideraba que los discursos contra la explotacin de la n,lt urJ IC'7;I eran engaosos. fJ origen del problema era el capita lismo.
En el expos de 1939: " La co ncepcin (... ) de la explotacin de la naturaleza po r el
hombre es el reflejo de la explotaci n efectiva de los hom bres po r los pro pieta rios de
los med ios de produccin ~ (Lir,TO de los paSllies, p. 53; d. p. 367).
73 . En la percepci n dob le de Benjamin Incluso la tecnolog a militar poda ser
redimi da. Escribi en 192 5-26 : " Si bien los hombres, com o especie, llegaron hace
decenas de miles de aos al t rmino d e su evolucin, b hu ma nidad como especie est an :11 pr incipie de l.i suya. La tcnica le est orgunizan do una plJ}'sis en la qu e
S\l contacto con el co smos adoptar una forma nu eva y diferente de la que se d aba
en los pueb los y familias (.. .) En las noches de exterm inio de la lt ima guerra, una
sensacin simila r a LI felicidad de los epilpticos sacud a los miemb ros de [a hum anidad . Y las rebeliones que siguieron luego constituyeron la pr imera tentativa por
hacerse con el control del nuevo cuerpo . El pode r del pro leta riado es la escala que
mid e su convalece ncia. Si la disciplina de ste no logra penetra rlo hasta la mdula,
no lo salva r mngn razonamient o pacifista . Slo en el delirio de la procreacin supera elser vivo el vrtigo del aniquilamiento " , Direccin l jllica, p. 98.

'66

EL F L.~~ lWR, EL H O:\l I\R F. SA N I) \"(' ! (; H y LA l' U T A

h g. 6: Presem auon de quelques Nouveaut s.

Moda: Dona Muerte, Do a M I/erte! (8 , p. 9 1).

dejarse ver en modo alg uno"," la teora materialista de Marx resultab a

ind ispe nsa ble. Marx propo rciona ba el an lisis de cla se co n el q ue " (...)
extr aer la masa frrea del pro let ar iado de aq uella masa a morfa a la
que en tonces procu ra ba ad ular un socialismo esteti cista [fascismo ]" ."
En sus o bra s de juve nt ud , Marx consider el desarr ol lo de la vida errica co mo criterio de l p rog reso socia l. Y el anl isis marxian o del ca pital indicab a cientfica mente la dir ecci n po sitiva , soc ialista, inh er ent e
a la tecno loga, a pesa r de la persistente tend enci a a crea r cad a ve/.
nuevos inst rum ento s de destr uccin militar, sob re la cual Ren jamin escribi : " Pero corn o el afn de lucr o pen sa ba satisfacer su deseo en ella,
74 . Discursos int errumpidas, p. 177.
75. "Sobre algunos ternas en Baudelaire" , en Poesia y c.apittJlismo, p. 136.

167

Fig. 7: Magazm de N Ollveallt.

la r cnica (ese "gr an ga lanteo con el cos mos"] t raicion a la hum an idad
y co nvirti el lecho nupcia l en un ma r de sangr e" .76 Pero la teora de
Ma rx no gar a ntizaba un final feli.. . . No en el tiempo de Benjamin. Tam poco en el nuestro, en el cua l, con la p ro lifer aci n de las armas y la prolongad a crisis econ m ica , esta o racin hace so nar la a la rma de qu e estamos viv iend o en tiempo ad icio nal; " Y si la a bolicin de la burguesa
no llega a co nsumar se an tes de un mom ent o casi calculable de la evolucin
tcni ca y econm ica (se alado por la in flacin y la guerra qum ica ),
oerdid
to do esta r i pe
r 1 o ,, .77
Estas foto gr afas fueron publicada s en 19 11, den uncia ndo los intereses financiero s que op em ban det r s de la propaganda ar mamentista, y
76. Direcaon nica, p. % .
77. lbd., p . 64.

168

~IJSAN B(;C "-MlJMH

advirtiendo sobre la posibilida d de la Gran Guerra. Fuer on reim presas eu

1933 en un n me ro especial de Crapml/ut dedicado a los armamentos
denunciando la persistencia de esos intereses financieros y advin iendo so '
bre una posible Segu nda GUl'rra Mundial.

Esttica y anestsica:" un a reconsider acin del ensayo sob re la

ob ra de arte!

La moda es el "ete rno retorno de lo nuevo " bajo la form a (p rod uc

da en mas a) de " Jo siempr e unml" (l. p. ( 77).
1Iay un a tradicin que es cattisr rofe (N 9, 4 , p. 475).
Q ue esto "s iga sucediendo", es la catstrofe (;\1" 9 a, 1, p. 47 6),

El ensayo de Waltcr Benjam n " La o bra de arte en la poc a de su reproduet ibilida d tc nica .. 1 es genera lmente co nside rado una afirmaci n de la
cultura de masas y de las nuevas tec no logas a t ra vs de las cuales s ta
es disem inada. Y es co rrect o. Benjamin pond era el potencial cognit ivo
y, consec uenteme nte, polt ico de las exper iencias c ultura les tecn olgicamente m ed iadas (el cine es par t ic ula rmente pri vlegi ado j. Sin em bargo,
la secci n fina l de es te en sa yo de 1 936 in viert e el t on o op ti mista . H ace son a r una al arma. El fascismo es un a "viol acin de l a pa ra to tc nico " q ue es p ara lela de su vio lento intento de "organizar las masas recie nte mente prolera r aad as" , no dndoles lo q ue les co rrespo nde sino

El r rr nino original en ingls es " Anaes thetics

Anes rsiro". su tra ducci n litera l, pierde la alusin al concepto de "esttica" (aestheticsl que la autora deliberadamente busca. N. del T.
f Agradezco a j oan Sage su ayuda COn las fotografas para este trabajo.
l . la traducci n inglesa convenc iona t del ttulo. "The Wo rk o f An in [he Age
of M ecbauica l Reproducno n " [vl,a obra de arte en la poca de: su reproduccin mecnica" ] es l.l de Harry Zoh n, en l1Iumilla lions, ed. H nnnah Arendt, Nue va York.
Schocken Books, 1969 . La tra duccin literal del ttulo alem n es significativamente
distinta: "The Art work in t hc Age of its Technological Rcpr oducibillty (tcclm iscIJell
Reproduzicrbarkcit)" [" La ob ra de arte en la po ca de su repr oducribilidad rcnlca" ]. H e evitado el pr oblema ut ilizan do una forma acortada: Arlw()rk essay [Ensayo sobre la o bra de arte].
l. La mejor lectura del ensayo de Benjamin sigue siendo el artculo de Mi rlJ11\
Hansen, "Benjamn, Cinema an d Experience: "The Blue Flower in the Land of
'Iechnology'", New Gennall Cn tioee, 40, invierno de 1987.
ft

...

170

E ST lO II C I\ y ANEST S I C A

" procu ra fndo] que se e xpresen " ;' " En consec uencia, dese m boca en un
est eric ismo de la vida poltica ."
Ra ra ment e incurr e Benjam in en conden as a bsolu tas, pero en este caso
afirm a categricamente: "Tod os los esfuerzos por un estencismo poltico
culminan en un solo punto. Dicho punto es la guerra 't.' Est escribiendo
durante los primeros a os de las aventuras militares del fascismo : la guerra
colonial de Italia en Et iopa, la intervencin de Alemania en la Guerra Civil Espaola. Sin embargo, Ben jamn recon oce que la justificacin estt ica
de esta poltica ya esta ba d isponi ble a comienzos de siglo. Fueron los Iuturistas los que, justo antes de b Primera Guerra, articu laro n por primer a vct.
el cu lto a la guerra como forma est tica. Benjamn cita su mani fiesto :

[L]a guerra es bella, porque, g racias a las mscar as de gas, al terrorfico megfon o, 3 los lanzallamas y a las renqueras, funda la soberana
del hom bre sobre la mquina subyugada . La guerra es bella, porqu t'
inaugura el sueo de la metalizaci n del cuerpo humano. La guerra es
bella, ya que enriquece las praderas florecidas con las orqu deas de fuego
de las ametra lladoras. La guerra es bella, ya que re ne en una sinfona
los tiroteos, los caonazos, los alto el fuego, los perfumes y olores de
la descomposicin . La guerra es bella, ya qu e crea arq uitectu ras n ue.
vas como la de los ta nqu es, la de las escuad rillas forma das geomtricamente, la de las espirales de humo en las aldeas incendiadas .. 6
Ben jamin conclu ye:
" Fiar ars, perear mundus" [hgase el arte, perezca el mundo]," dice

el fascismo, y espera de la guerra, tal y como lo confiesa Ma rinetti, la

3. " l as masas tienen derecho '1 ex igir que se modifique n las co ndiciones de la
pro piedad; el fascismo pr ocura que se expresen precisame nte en la con servacin de
esas cond iciones ", " la ob ra de art e en la poca de su reproductibilidad tcn ica " en
Discursos interrumpidos, p. 55.
'
4. Ibd., pp. 55 -56 .
5. Ibd., p. 56.
6. Ibid., p. 56.
7. Una d istorsin del or iginal barroco : " H gase la justicia, transfrmese el mundo", la promesa electoral d el emperado r Fern and o 1 (15 63). Ver Walter Benja mn,
Gesammelte Schnften, 1:3, p. 1055.

171

satisfaccin art stica de la percepc in sensorial modificad a por la

t cn ica.' Resulta patente que sta es la realizacin aca ba da del " ar t
p Ollr l'arr" . La hum anidad , que ant ao, en Homero, era un objeto
d e es pect culo [Schuo bjekt] par a los dioses ol mpicos, se ha convertido aho ra en espectculo de s misma . Su a uroalienaci n ha
alcanzado un gr ado que le permite vivir fer/eben) su propia des-o
truccin como un goce [C een ss] esttico de pr imer orden. ste es el
esr ericisrno de la pol tica que el fascismo propugna . El co mu nismo
le cont esta con la pohrizac n del ar te."
Este p rrafo me ha perseguido a lo largo de estos veluritantos aos en
los que he esta do leyendo el ensayo sobre la obra de arte, un perodo en el
cual la poltica como espectc ulo (incluyen do el espectculo estetizad o de
[a guer ra ) se h a convertido en un lugar comn en nuestro mun do relevsual. Benjamin nos est diciendo que la alienacin sensorial est en el origen de la estet izacin de la poltica, esretiz acin que el fascismo no inventa sino que meramente "adm inistra " (betreibti. Hemos de asum ir qu e la
alienacin y la poltica esterizada, en tanto cond icio nes sensoriales de la
modernidad, sob reviven al fascismo , y que del mismo mod o 10 sobrevive
el goce obtenido en la co ntemplacin de nuestra propia destru ccin.
La respuest a co munista a esta crisis es la "polirizacin del ar te", que
implica ex actam ent e... qu ? Sin duda, Benjamin debe est ar diciendo al go ms que simplemente hacer de la cultura un vehculo para la prop agan da cn mun isra." Le ex ige al arte una [arca mucho ms difcil; esto es,
la de deshacer la alien aci n del sensorium co r poral, restau rar la [uerza
instintiva de los sen tidos corporales humemos por el bien de fa autopreservac n de la humanidad, y la de hacer tod o esto no evitand o las n uevas tec nologas s ino atravesndolas.
Los pro blemas p<ua interpreta r la seccin final del texto de Benjamin residen en el hecho de que , a mitad de camino de esta reflexin final (poltica

8. Discursos interrwnpidos, p. 57.

9. De otra manera, las dos condiciones, la crisis y la respuest a, resultaran ser una
sola cosa. Una vez que el arte es arrastr ado hacia la poltic;1 (hacia la poltica. comunista no menos que hacia la fascista), cmo pod ra evita r ponerse a su servicio entre gan do a la poltica sus pro pias fuerzas artsticas, esto es, " estenza ndo la pol tica ~ ?

172

SUSI\N B U CK- M o IlB

est etiza da, arte politizado ), Benjam n mod ifica la constelacin en la cu al se despliegan sus trminos conceptua les (polt ica , arte, est tica) y, por consigu iente,
su significado. Si de verda d hubiramos de "politizar el a rte" del m odo radical
q ue est sugiriend o, el arte cesara de ser arte ta l como lo con ocemos. Po r otro
lado, el trm ino cla ve " esttica " sufrira un giro de 180 gra d os en su significado. La " esttica" se rransform arfa: en ver dad, sera redimida, de manera que,
irnicamen te (o dial cricamenre), ella pasara a descr ibir el cam po en el cua l el
antdoto contra el fascismo se despliega como respuesta poltica.

Este plinto puede pa recer trivial o inn ecesar iam ente sofstico . Pero si
perm it imo s que se desa rro lle, modificar la roralidad del orden co nceptual
de la mod ern idad. sta es mi posicin . La com prens in crtica q ue tena
Benj a m n de la soc iedad de masas q uiebra la tradicin del modernismo (de
manera m ucho ms radical, por Otro tado, que su contempo rneo M arrin
H eidegger ) haciend o esta llar la const elaci n de a rte, po ltica y estt ica en
la cual, pa ra el siglo xx, esta tradicin se ha ba coagulado.

11
Lo que no intentar hacer aqu es una recorrida por toda la historia de la metafsica occidental con el objeto de poner de manifiesto las perm utaciones de esta
constelacin en trminos del desar rollo histrico interno de la filosofa, una
"vida del espritu" fuera de contexto. O tros han llevado a cabo esta ta rea con
la suficiente brillantez como para dejar en claro lo infructuoso de este abordaje para el pro blema qu e estamos trata ndo, justamente porque presupo ne esa
continuidad en la tr adicin cultural que 8en jamin quera hacer estallar. 11.I
10 . H eidegger ha esta do particula rmente interesado por lo s deva neo s filo sficos del t rmino clave "esr rica'' en la filosofa occ iden tal (ver, por ejemplo , sus
clases de 19 36/ 37, co ntempo r nea s del ensa yo de Benjamn, Niet zsche; Der \Vil/e
zur Macht als KIIll St, vo l. 43 de la s G esmm ntausf?abe JI: A btei lung; Yo rleSlrllgell,
1923-1976 , Frnnkfurt cm Mnn, Virror o Klost erman n, 1985) . I'nr n un relato cro
rico, co nrcx rualiz ndo, de l discu rso de la " estt ica" en el interior de In cultura europ ea mod erna, ver Terr y Engleton , TIJ e ld evlogy o{ tbe Aes thetic, Londres, Basil Blackw ell, 1990 . Para un a excelen te historia intelectua l de la conex in entre
estt ica y po litic<l en el pensamient o alemn que sub r,lYII la im po rt ancia del helenismo en general y de Winckd ma nn en part icul ar (a q uien Eagleron omi te con
su versi n), y esrudia la idea de los griegos como pueblo "es ttico" y "cultural",

E n t T lcA ... AN E.ST t SIC A

173

Sin em bargo s ser til record ar el significado etimo lgico or iginal de

la palab ra "esttica", porque es precisa mente hacia ese origen hacia donde
nos vemos conducidos a travs de la revolucin de Benjarnin. A isthitikos es
la pala bra griega a nt igua para aq uello qu e "percibe a tr avs de la sensacin" . Aisthisis es la experiencia sensorial de la percepc in . El ca mpo original de la esttica no es el art e sino la realidad, la natu raleza corpr ea,
materia l. Tal como seala Tcrry Engletc n : "La est tica na ce como dis curso del cuerp o " .l\ Es una forma de conocimiento que se obtie ne a tr avs del
gusto, el tacto, el o do , la vist a, el olfato: todo el sensorum corpor al. Las
ter min ales de todo s esto s sentidos - na riz, ojos, o do s, boca, algunas de las
re as ms sensib les de la piel- estn localizad as en la superficie del cuerpo,
la fronter a que med ia entre lo inter ior y lo exterior. Este a pa rato fsico-cognitivo , co n sus sensores cualitativament e autnomo s Y no interca mbiab les
(los od os no pueden oler, la boc a no puede ver), cons tituye el " frente ex12
terno" de la mente, que se topa con el mund o prelingstica ment e y que,
en consecuencia, no slo es previo a la lgica sino ta mbin al sign ificado.
Por su puesto, todo s los sentidos pueden ser aculrurados: ste es el pun to
de inte rs filosf ico en la "es ttica" en la era mod erna .V Pero sin importar cu n est rictame nte sean ent rena dos los sentidos (en ta nto sensib ilidad
moral, refinamie nt o del "gu sto ", sensibilidad a las nor mas cult ura les de la
~tra sl e con la Roma mate ria listll e imperi al, ver j osef Chyrry, T he Aesthetic State: A Qlfest in Modern German Tbought , Berkele y, Ij n iversiry of Ca hfo rnia Press, t 989 .
. .
11. Eaglcrc n, Ideology of the Aesthetic, p . 13. Eagleto ll se ocu pa del nacmuenro histrico de la esttic a como discu rso mod erno (especficamen te en la obra de
Baumgarten, fil sofo alemn de mediados del sigl~ xv.lll) y descri be l a ~ implica~cias
polticas de este en foque an ricarresiano en el -rem tono denso y homugueante que
est fuera de la mente y compre nde " nada menos que la totalidad de nuest ra vida
sen sible en su conjunto", como los " primeros mo vimientos de un materialismo primitivo, de la rebelin largo tiempo ina rticulada del cuerpo contra la tiran a de lo
te rico ", p. 13.
12. ste era su significado pa ra Ilnumgarten, que fue el pr imero en d esarro llar
lo " esttico " como temti ca aut noma en la filosofa. Sin embargo, Eagleton est en
10 correcto cua ndo apunt a que la afirmacin de la exp eriencia de los sentid os ,t ienc
cor ta vida en la teora de Baum gartem "Si su Aesthetial (1750), en un gesto m n(~
vador, ab re IOdo el terreno de la sensacin, aquello para lo que lo abr e es en realida d la colonizaci n de la razn", Ideology of tIJe Aestheti' , p. 15.
13. Vt"r po r ejemplo el modo C1I que Rousseau discute la edu caci n de los sentidos en Emilio.

17 4

SUSAN B UCK- M oIlH

~)el~ e~_l . todo , es~o. ~ucede a posteriori. Los sentido s preservan un a hl1rl l..
mClvl l ~~za.da e Incivlizable, un ndeo de resistencia a la domest icacin cul
"
.
dila to es sa tisfacer necesd ad-,
l to mme
.rura.t. . Esto se de be a .que SII ~roPOS
instin
tivas
de
calor;
alim
entacin
segurida
d
socia bilid
d i s En pocas p ;l J.i
b
'.
"
II a .
ras, slgue~ siendo parte del aparato biolgico, indispensable para I '
rop reser vaci n del ind ividuo r del gru po social.
a .1Il

1II
Tan poco t iene qu e ver int rnsecamente la esttica conla trinida d del A" I
8011
Ia '.' d d "
rre,
campo d e IOK
. .eza y ' el1 a " qu e uno pcdrfa situarla en el interior de! ....
I~s tmtos amma es. Exactam ente esto ~ lo que hizo a los filsofos des
.
fiar d'"
. ... A
<un
e o eseenco -. un cuando Alexander Ba umgart en articul
.
ca v i " . "
o por pruned ez : estetlca. como ca mpo a utnomo de investigacin, era conscicm...
e que se lo pocha acusar de ocuparse de cosas indig nas de un filso fo" 17
d
.:
.. Exactamente
.. " , . _cmo. fue q.ue' en el c urso d e Ia epoca
fila erna, el termlllO
sufr i una mversron de sentido , de ta l ma nera
que en e l ti
B . ' .
.
nempo
d estenca
e enianun se aplicaba en primer lugar y ames que nada al art e -a formas
cultur ales a ntes que a la experiencia de los sentido." , a loo rmagrn

,
,
ano
ames
14. Ba~m~ rten disti ngue entre la aesthe tca Qrtificialis, a la cual ded ica la I
pl, rf,e e, su texto, y la eestb etica naterals, tal como pue de o bserva
na ,
Juego In annl.
.... verse en e
""

M~at~~~::~.C~~~~~I~s:~oe~:~edc~~::;;;~7;s~~:i:~~~:t ;~ino p.~te

de nucst,rJ
t reles, para el caso. El error es su ner uu elassoci
ogra, y a a rx y a Ans a justa das de este inst into biol,ic:OP~ 'i'" as SOCIedades actu ales son expresiones
.
rra a rgumentarse, por ejemplo que pece
merite en su aspecto ms biol gico la
od . d i
.
' ..
, salada es asocial.
' repr lICClOn e a especie , la faml/la pnvari-

16. De lluevo, L1 reb. cin es d i'lJct ica: si lo individu al y lu ",' v,

',,1
'
roo "n at . I '"
,- , no existen cosrno .s lt~mpre . como "segunda natura leza " y, en consecu ~ ncia, como
, 1" . ente construido s, es Igua lmente verdad ero que ni lo ~ n divi dual~ ni I "
cla ingresan a l mun do cultura l
. id .
o 50 '
biolgico que puede p",pord()nar~:nbte constcu1 o "" dejar .un resto, UIl sustr ato
17 B d
' .. ase para a resrstencra .
cu l t ura I~ ra eza

der

Sj;"I~<~~el~t~~k~:~~I:;~:t~~~i~~~:1~~:~U~I~~ ~~w~~;~; Aes3'3hetsik,als !'JJ;fr;~()fJl:e

ne en opcs .
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, p. . . e rwetraer S05 t lC'
"
. rcrcn a roce, que Baum gart en no estab a ma yorm en te int eresado er
,
e pro 1 em,1 01 era
" rnac
.
., real contr a lo esttico' es ~
. t lll apolo ger a, y que , a lile
ron
un
d esarro o po srencr,
"

F s r tT1 C\. y A Nf.STtS IC A

175

que a lo emprico, a lo ilusor io antes qu e a lo real- no es de ningn modo

evidente. El problema exige una expos icin cr tica y exotrica del contexto
sociocc onm ico y po ltico en el cual se despleg el discurso de lo esttico,
tal como Terr y Eegleron ha demostrado recientemente en The Ideology of
(he Aesthetic. Eagleron rastrea las implcancias ideolgicas de este concepto a lo largo de su irregular carrera en la poca moderna: cmo rebota como una pelot a entre las distinta s posiciones filos ficas, desde sus con notaciones crt ico- materialistas en la articulacin original de Baum garten has ta
su significado cla sist a en la obra de Sbaftesbury y Burke en tanto estt ica de
la "sensibilidad". un estilo moral ar istocrtico, )' desde all a Alema nia. All.
a lo la rgo de la tradicin del idea lismo alem n, se lo reconoca com o un modo legtimo de conocimiento, aunque eterna y fatalmente conectado con lo
sensorial, lo heternomo, lo ficticio. para termin ar en los esquemas neokan tia no s de Habermas como, para cita r a j ameson, " una espec ie de arenero al
cual se relega n tod as esas cosas inciert as (... ) ba jo el encabezamiento de lo
irr acional (.. .) [donde] pueden ser mo niroreadas y, en caso de necesida d,
contro ladas (sea como fuere, lo esttico es concebido como una especie de
vlvu la de seguridad pa ra los impulsos irracionales)" . u
La histo ria es alg o realmente increble. Especialmente cuando uno con sidera el Ieirmoriv qu e atr aviesa toda s estas alteraciones, el suelo desd e el
cual lo "est tico" se a bre camino en sus dis tintas fo rmas. Es el motivo de
la au rognesis, sin d uda uno de los mitos ms pers istentes en t od a la historia d e la modernidad (y en el pensa miento poltico occidental a ntes que
eso, podra a adirse)." H aciendo algo ms perfec to que la inm aculada
conce pcin, el hombre mod erno, hom o autotelus, literalmente se prod uce
a s m ism o. generndose a s mismo, par a cit ar a Eagleron, " milagrosa mente a partir de [su} propia sustancia" .20

18. Fredric jameson, Late Marxism : Adorno, or, the Persstence of the Diaectic, Nueva Yor k, Verso, 1990, p. 232.
19. El "nacimiento" de la polis griega es at ribu ido precisamen te a la aso mb rosa idea de qu e el hom bre puede pro ducirse a s mismo ex nihio . La polis deviene artefacto del " ho mbr e" , en el cual ste puede dar a luz, como realidad mat erial, su
propia esencia superior. De manera similar, M aquiavelo elogi al Prncip e que por
sus propios medios fund a un nuevo principado, y conect este acto autogenrico COl!
el apog eo de la virilidad .
20 . Id eology of Ihe AestIJete, p. 64.

176

S U5AN BUC K- M o M~1

Lo q ue pa rece fas cina r de este mit o al "hom bre" moderno es la illl Si{lll
narcisist a de con trol a bso luto. El hecho de que lino pueda imaginar al/to
que no es, es ex trapolado a la fa ntasa de que uno puede (relcrea r el mu ndo de acuerdo con un plan (un grado de control imposi ble, por ejemplo,
en la creacin de un nio que viva y respire). Es la promesa de cuento de
hadas de que los deseos se conceden, sin el sa ber de cuento de had as de
que las consecuencias pueden ser desastrosas. Debe admitirse que este mi.
ro de la imag inacin cre ativa ha te nido efect os sal ud abl es, dad o que , ClI
la historia occ ident al, est nt imamente entrelazado con la idea de libertad. Por esa razn, una razn excelente, ha sido fuertemente defendido y
enca recdamenre loado."
Sin embargo, la act ual con ciencia feminista en la produ ccin acadmica
ha revelad o cu n temer oso de! poder biolgico de las muje res puede ser esu
te constructo mtico. EJ ser verdaderamente aurogenrco est enreramcnte autocontenido. Si tiene algn cuerpo, es uno impermeab le a Jos sentidos
y con sccuernemenrs asegurado contra e! cont rol externo. Su potencia es su
falta de respuesta corporal. Por supuesto, al aba ndona r sus sentidos, abando na el sexo. Curiosamenre, es precisamente bajo esta for ma castrad a que
se le a tribuye al ser el gnero mascul ino, como si, no teniendo nada ta n emba razosam ente im predecible o raciona lmente incontro la ble como el pene,
pudiera, entonces s, sostener confiadamente que es el fa lo. Ta l pro tuberancia anestsica y asensual es este a rtefacto; el ho mbre modern o.
Co nsidrese lo sublime seg n Ka nt. l escribe que, enfrentados a una
naturaleza amenaza nte y tem ib le - acannlad os escarpados, un volc n furioso, un ma r rug iente- nuestro primer impulso, conecta do, no sin ra zn, a la
., 23
'. d
autoprescrvacio
n, es sentir
nue o. N uesrros sent.d os nos dicen que, frente

21. Ver ClrJ ()~ Casrortadis, The Irnllgillary Illstitut<m of Sucicty, trad . de Kath lCll11
Blamey, Cambrid::e, MIT Press, 1937.
22. Ver, por ejemplo, la obra de Luce Irigaray, Para una excelente discusin de los
parmetros del debate fellllista, ver los ar tculos de Scyla Benhab ib, ] ud ith Butler
y Nancy Fr111.cr en Praxi s lntcrnaticmal 2, julio de 1991, pp. 137-177.
23. Este " primer impulso" podrl, de hecho, ser consid erado superior. Pero
Kant escribe cou descendientcmenre del campesino saho y:mo que, a difer encia del
arrobado tunsr .r burgus, "( ... ) llamaba, sin ms reflexi n, locos (...) a redes los afio
clonados a la nieve de las monta nas", en Emma nue] Kant Crtica dd'/I ido M xi' " }
"
co, Porr a,
1997, p. _5 1.

I'.ST~TI CA y ANES TtS ICA

177

pod er de [a natura leza, " ( ) nuestra faculta d de resistir [se reduce ] a

tilla insign ifica nte pequeez ( )" .24 Pero, d ice Kant , existe un crite rio difcrente, ms "se nsa to" (! ). , que adq uirimos cuando conte mplamos estas
fuerzas asomb rosas desde un lugar "seguro ", por medio del cual la na t uraleza es pequ ea y nuestra superiori dad inmensa:

;11

(... ) [LJa irresistibihdad de su fuerza, que ciertamente nos da a

conocer nuestra impotencia fsica, co nsider ados nosotros como seres natural es, descu bre, sin embargo, una facu ltad de juzgarnos independientes de ella y una superior id ad so bre la naturaleza, en la
que se fun da un a inde pendencia de m uy otra clase {... )B

Es en este punto de l texto do nd e la con stelacin moderna de esttica,

poltica y guerra coagula, enlaza ndo el dest ino de esos tres elementos. Para Kant el ejemplo de! hombre ms digno de respeto es el guerr er o, impermeable a roda la informacin sobre peligro que le propo rcionan sus sent idos: "De aqu que, por ms que se discuta, en la comparacin del homb re
de Estado con el general, sob re la preferencia del respeto que uno n;s qu e
el ot ro merezca, e! juicio estt ico [sic} decide en favor del ltimo " .26 Ambos, el hom bre de estado y el genera l, son tenidos por Kant en ms alta estima "estt ica" que el a rt ista , dado qu e ambos, al da rle forma a la realidad
y no a sus re presentac iones, est n imita ndo el prototipo a utogen rco, al
Dios jud eo-cns ria no , que se produ ce a s mismo y a la na turaleza.
Si en la Te rce ra Cr t ica lo "est tico " en los juicio s es pr ivado de sus
sent id os, e n la Segund a Cr ica [os sentidos no juega n ni ngn ro l. Lo s
sentido s del ser mo ral est n muer to s desde el inicio . De nu evo , el ideal
de Kant es la aurog ncsis. La vo luntad mor al, lim piad a de toda contaminacin por parte de los sent idos (1os cua les, por otro la do, en la Primera Crtica era n la fuen te de to do conoci miento ), est ablece su pro pia
24. l bid., p. 248. De IlU CVO , desde une perspectiva ecolgica sta no es una respuesta ton ta.
i n pulabru qu e utiliza Buck-Morss XHa parafrasear a Kant es "sens ible:' , qu e
en ingls significa "cuerdo, razona ble, sensato", pero qu e conse rva en su rarz una
alusin al trabajo de Ius sentidos. N. del T.
25. Ibd., p . 248 -249.
26. lbld., p. 249.

'"

SUS"'N

B lJ CJ: - M o lI ~ ~

regla co mo norm a un iversal. En la mora lida d de Kant , la razn se produce a s mism a, de manera ms "su blime" cua ndo la pro pia vida es sao
cr ifcada a la idea.
" Per o a med ida que prog resa ", escribe Ern st Cassire r, "el filsofo
va apart ndose ms y ms (.. .) de las tendencia s sentime nt a les (... ) de
la poca de la se n timenra lid ad " .27 Pa ra ser hist r ica mente preci sos,
debe r a mos reco nocer qu e es ta sen sibilidad, eno r me me nt e infl uenciad a por la co ncepc in de l helen ismo de Jo ha nn W inck elmann, era hamo fl ica . Afirma ba la bell eza esttica, pr imero y antes que nada, de l
c uer po rnasculinc , En efecto , la sensualidad homoertica puede habe r
sido ms ame naza dora para la naci ente ps iqu is modernista q ue la sexua lid ad reproductiva d e las muier es." El sujeto trascend ent al de
Kant se purga de los sentidos que hacl n peli gra r la autonoma no slo por que inevit a blemente lo enredan en el mundo, sino ta mbin po rq ue, especficamente, 10 vuel ven p asivo (" tierno" (schm elu "d] en palabras de Kant ) en vez de activo (vvaler oso" [wac ker )),z:i susce pt ib le,
como " los vo luptuosos del O riente" / 0a la simpata y a las lgrima s.
Cass irer sos ti ene q ue sta era
la reaccin de la mentalidad de Kant, viril hasta el tu tano,
contra el reb landecim iento y la efusin sent imenta l que vea
t riun far en to rn o suyo (...) no s lo lo co mpr end i as Sch iJIer,
qu ien en su ca rta a Kant de plora q ue se le pudiera co nsider ar ni
por un momento com o "adversari o " de la tica ka nt iana , sino
q ue tambin ab undan en este mismo juic io W ilhelm va n Humbo ldt , Goerhe y Hold erlin. Goe t he ensa lza como " mrito inmortal " de Kan t el q ue haya sabido sac ar la moral de aq uel esta do
abatido y servil en que haba cado por obra de los simp les clculos
27 . Em sr Cnsslrer, Kallt, vida y doctrina, Mxico, Fondo de Cu ltura Econ mica, 1948, p. 316 .
28 . Es simplement e una coincidencia qu e Kan t ensalza ra como sublimes precio
semente esos alpes suizos cuyo ta mao y apa riencia escarpada aterra ro n u nto a
WillckclmaIlI\ qu e, nl tenerlo s ante sus ojos en 17 86, aba ndon su planeado retor no a Alemania y decidi regresar a Italia ?
29. Crtica del juicio, p. 256.
30. lbfd., p. 257.

E S T~ T1 C A y A N EsT ts r c A

179

de la felicidad, " rescatndonos as de aquella molicie (W'e ichlichkeitl

en qu e nos ha bamo s hundido" . 3 1
El tem a del sujeto aut no mo y aurot lico co mo privad o de sent idos
y, po r esta raz n, un creador viril, de arranq ue a uro m rico, sublimemente a uroco nte nido. Y ap a rece a lo largo del siglo X I X, de la misma
maner a q ue la asocia cin de la "e st tica " de este creador co n el gue rrero, y consecu entem en te co n la guerra. Al fina l del siglo, con Nietzsc he,
se produce una n ueva afirmacin del cuer po , pero perm anece autoc ontenida, y encu entra el place r ms alto en sus pro pias em anacio nes bio fsicas. El ideal nietzschea no del filsofo-artista, la encarn acin de la
Voluntad d e Pod er, es un a manifestacin d e los va lores elit ist a s d el guerrero ,n que pue de esta r "( .. .) ta n lejos de sus semejant es como p ar a
' crear for mas co n ellos'''.J.4 Esta combinacin de sexualida d aut oe rtica y poder de mand o sobre los ot ro s es lo que Heidegger llama la
" Mam lesaestlJetik" .3S Esto pa ra ree mplazar lo que N ietzs che mismo
llam a " Weibesaesthetik",36 "esttica de mujeres" , de recept ivid ad a las
sensaci o nes exte rn as.
Se podra co ntin ua r documentand o esta fanta sa so lips ist a, y
cuenrem en te est pida, del falo; este cuento de u na rep roduccin

q"'

31 . Cassire r, Ka" t, vida)' doctri"a , PI'. 316-17. Cassirer ciu . ~l coment~rio de

C oerbe a Chancello r va n M ullcr, de ab ril de 1818. La rraducciu en el lib ro de
Goet he tiene marcas de gnero mucho rmis fuertes (agradezco a Alex.andra Coo k
por seala rlo ). El famoso estudio de Winckdman.n q ue J1e;~ a cabo ~oc:th~ (1805)
lo ena ltece po r vivir una vida cercana al an tiguo l~~al helnico . Esto .lOdUla, expl.rcitament e sus relaciones sensuales con hermo so> jo venes . Fue la Critica del /UIClO
de Kant I que "ca utiv " a Goct hc [Cnssi rer, p. 321). .
.
'
.
32. "Bastarse a s mismo y, por lo ta nto , no necesitar SOCiedad, sin ser, Sin cmbargo, inso ciab le, es decir, sin huira, es algo que se acerca a lo sub lime, como toda
victoria sobre las necesidades", Crtica del juiciu, p. 258.
3 3 La obu de los guerreros " (... ) es tina creacin y una imposicin de formas
insti ntivas (" .) nu saben lo que es la culpa, la respons abili dad o la .co ~s!dera c i n
(...) ejemp lifican ese terr ible egosmo de los art ista s que (:,"l, se ~abe Justf~cado pa ra tod a la eternidad en Sil 'obra ', como 1111.\ mad re en su hIJ O ,Nietzsche, CIta do por
Eagletnn, en Idc% g)' o f the Aesthetic; p. 237 .
,
.
34. Fricdrich Nietzsche, La vo/mtad de poderlO, Madrid, Edaf, 1981 , p. 429.
35. H eidegger, Nietzsche, pp - 9 192 . Esta dicotom a de t rminos no aparece en
el tex to de Nietzsche.
36 . Nietzsche, La voluntad de podero, p. 4 40.

'"0

SUS"",,, BUCK-Mo Jt \\

Hg. 1: Cerebro de Sonia Kc oaleuskuya. matemtica rusa (1840-190 1),

slo es cosa d e ho mhr es, el art e mgico de la creacior ex nihic, Pero

au nque el rema reg resa r m s adelante, q uiero argu ment ar a favor de
la fecundidad filosfic a de un abo rda je d iferente, un a borda je ms a lineado con el mtodo de Benja min en el ensa yo de la o bra de arte. Se
t rat a de rastrear el des a rrollo no ya del significado de los trminos si.
no del ap a rato senso rial h uma no en s mi smo.

IV
Los sentidos son efect os del siste ma nervio so, co mp uest o s de cientos de
miles de millones de neur onas q ue se extienden des de la superficie del
cuerp o a tra vs d e la md ula espi n al hasta el cer ebro. El cere bro , d ebemo s decir, rest itu ye a la reflexi n filos f ica un sen t ido de lo sin iestro .
EII nues tros mo men tos m s empiris tas, nos gust a ra pensa r que la materia misma del cerebro es la ment e. (Q u podra ser ms ap rop iado

E$T t T ICA y AN ESTtSIC A

181

que el cerebro estudi ando el cere bro j] Pero parece haber un a bismo tan
grande en tre nosot ros, V IVOS, tal com o miramo s el mundo, y esa mas a
bla ncogr is cea y gelatinosa co n SlIS circunvoluciones similares a l co liflor que es el cer ebro (cuya bio q umica no d ifiere cualitativa mente de
la de u n caracol de ma r ), que , intui tivam ent e, nos resist imos a nombrarlos como id nticos . Si este "yo " que exa m ina el cerebr o no fue ra
nad a salv o cereb ro, por qu me sient o tan incomprensiblemente a jeno
ante su presencia"
Hege l t iene enton ces a la int uicin de su lad o cua nd o ata ca a los
o bse rvad o res d e cerebros . Si s e q uiere co mpren der e l a lma huma na,
argume nta en La fenomeno loga del esp ritu, no debe coloc arse el cerebro en u na me sa de di secci n ni pal pa r las p rotu bera ncias en la cabeza p ara obtener informacin fren olgica. Si se Quiere sa ber qu es
la mente, se de be examinar lo qu e hace, alejan do as a la filo so fa d e
las ciencias natura les ha cia el est udio de la cult ura y la h isto ria humanas. De all en adel ante, los dos d iscu rsos llevaro n ca minos se parad os: f ilosofa de l esp rit u y fis iolog a de l cer ebro per manecier on , en
la mayo r a de los casos, tan ciega la u na a la act ivid ad de la ot ra como cada un o de los dos hem isferi os del "cerebro bifron re" de un pa ciente est abstra do de las op eracion es del otro; en de trimento de
am bos, po drfa
n a dccirse."
ccirse.

37. Los filsofos modernos se han negado de manera persistente a identificar el

cerebro con 13 "mente" (alias ego, ame, Sute, alma, sujeto, Gt'istl. Descartes le oroeg al alma pro teccin cenera la "m quina corporal" de cerebro, nervios r msculos
localiznd ola en "cierta gldndula extremadamente pequea" suspendida en medio
del cerebro (ver Las pasiones del alma). La conciencia trascendental de Kant se las
a rregla para esquiva r el cerebro desde un comienzo.
38 . La investigacin contempor nea del cerbro, a la vez que impresiona po r
su aplicacin de nuevas tecnologas que nos permiten "ver" el cerebro cad, vez
con mayor detalle, ha sufrido escasa radicalidad filosfica y terica, mientr as que
la filoso fa se expone o ha blar en un lenguaje ta n arcaico, da dos los nuevos descuhrimiento s empricos de la neurociencia, q ue pu ede q ueda r relegada a la irreleuncia escolstica 0 , simplemente, al mito. Recientemente, ha habido un inters por
reconecrnr ambos discu rsos. Ver, po r ejemplo, Patricia Smith, Ne .rruphilosophy;
Towa rd a Unified Saence of the Alilld Brdill , Camb ridge, MIT Presa, 1986; J. Z.
Young, P"losophy and the Brain, Nueva York, Oxford Umversity Pn:S5, 1987; y
los numerosos libros del prolfico R. M. Young.

182

SU SA I'i BU C k -M OK \ \

Hg, 2: V;'ICi'n t VOIl Gogh, Pojla rd Birches, 1885 .

El siste ma nervioso no est contenido dentro de los lmites del cuerpo . El circuito que va de la percepc in sensorial a la resp ues ta motora comie nza y termi na en el m undo . As, el cereb ro no es un cue rpo a natmico aislab lc, sin o pa rte de un sistema que pa sa a tra vs de la pe rson a y su
am bie nte (cult ur almente es pecf ico , his trica me nte tra ns itorio), En tanto
fuente de est m ulos y a re na en la que tiene luga r la resp uesta mo tora, el
m undo exterior debe ser incluido s i queremos complet ar el circuito senso rial. (La pri vacin sensoria l pro voca la degen eracin de los componentes internos del sistema.) El campo del circuito sensoria l, ent onces, se cor responde con el de la "ex per iencia ", en el sentido filo sfico clsico de
u na mediacin de sujeto y objeto, y sin embar go su mis ma composicin
vuel ve simpleme nte irreleva nte la as lla mada "divisi n entre s ujeto y ob jeto ", q ue era la plaga persiste nte de la filosofa cls ica. Pa ra d ifer encia r
nuestra descripcin de la con cepcin ms limitada y t radicional del sistema

E STtT lC A y AN ES TtslCA

183

fig. 3: lustracn de cfu las descriptas por Vladim ir Ben,

ner vio so huma no que asla a rt ificialme nte la bio loga hu ma na de su a mbiente, llama re mo svsisr erna sinesrsico" a este sistema estt ico de concie ncia senso rial descentrado del su jeto clsico, en el c ual las perce pciones ex tern as de los sentid os se re nen co n las imgenes inte rn as de la
. 1
.. . , }?
mem oria y a annci pacron .

39 . Si el " centro" de este siste ma no se alo ja en el cerebro, sino en la superficie del cuerpo, ento nces la su bjetividad, lejos de estar co nfinada a l cuerpo b.iol gico, juega el rol de mediadora entre [as sensaciones intern as y ex ter ~as, las l~lag~
nes de la percepcin y las de la memoria . Por esta razn, Freud situ la conctencta
en la superfici e del cuerpo, descenlr;hh del cerebro , al.que esta b ~ d: seo.sn ~e v:r
como nada ms qu e ga nglios nerviosos largos y evolUClO nados. [El termrno ingls
que utili za Buck -Mo rss para referirse a este sistema es "svnaesthetic sys ~em", que
co nse rva la alusi n a In estt ico (aesth eti cs). Si bien seria cor recto tra ducirlo co mo
"sinestnco", p re ~e r vando as este ma tiz, he elegido vertirlo como "si ne~ t~s ico~ para enfati zar el vncu lo con el tr mino " sinesresia " que ms adelante sera Import ante en el texto . N . del 'L]

184

S lJS "N B UC J(-M o RS5

EST tTC A y A/ESTt S lCA

185

Este sistema s incstsico est a bierto en un se ntido ex tremo. No sl o

est a biert o al mundo a tra vs de los rgan os se nsor iales, s ino q ue las
clulas ne rv iosas en el cuerpo forman una red q ue es d iscont inua en s
mism a . Se ex t ienden hacia ot ras clu las en puntos lla mados s ina psis,
po r dond e pasan ca rgas elctr icas a t ravs del esp acio ent re ellas. M ientra s q ue en los va sos sanguneos un derrame es la me nta ble. en las redes
entre a tados de ner vios tod o " se derr a ma " . C ua lq uier cor te tra nsversal
de los niveles cere bra les muest ra esa discont inuidad arq ui tect nica y la
morfologa arb o rizada de sus ex tensiones. La gigantesca capa de clulas
simila r a una pir mi de, localizada en la cor teza ce re bral, fue descripta
por pri mera vez en 1874 por el an ato mista ucraniano v ladnu r Betz.40
Una dcad a ms t a rde , casualme nte, Vincen r Van Go gh , en ese en to nces
un paciente me nta l en St o Rem y, encon t r esa forma rep lica da en el
m undo exte r ior.

v
Resist a mos por un momento el a ban dono hegeliano de la fis io loga y
siga mos la invest igaci n ne urol gica de uno de sus conte m por neos, el
a na to mist a escocs Sir C ha rl es Bell. Edu cado en pintura a la vez q ue en
ci ru jla, Bell , COII gran e ntus ias mo, estu di el qu into ne rvio , el "gra n.
di osa ner vio de la ex presi n " , c reyendo q ue " el sem blante es el nd ice
de la mente n .41

El rostro expresivo es, en efect o, una ma ravilla de la sntesis, ta n ind io

vidual como una hu ella dact ilar, pero legible colectivamente a travs del
sent ido com n. En el ro stro , los tres as pectos del siste ma siuesr sico - la
40. Berz no dej nin guna i lu str~cion de las clu las que describi y que fueron
bautiz ad as en su honor.
4 1. Cita do en Sir Cordon Cordon-Taylor y E. W. Walls, Sir Charb Bdl: His Li(e
and Tintes, Lond res, E. & S. Livingstone, 195 8, p. 11 6. En su entusiasmo po r I ~
imp licancias filosf ica. de su descubrimiento, Bell descuid las fisio llgicas, con el
resultado de qu e un coleg a franc s se le adelant en la publicacin cientfica. Esto
llev a una desagradable disputa ent re los do s respecto a quin haba hecho el descubrimient o primero . Ver Panl E Crancficld, The Way In and tbe Way 0 11/: I ranccis
Mdg(!Ildie, Charles Dell, and tbe Roots o( lile Sp na Ncroes, M r. Kisco, Nueva York,
Futu ra Pub lishing, 1974 .

Pg. 4: El qu into nervio. ex/rado del libro de Sir Charles Belf,

Sobre los nervios, 1821.

sensac i n fsica, la reacci n moto ra y el significado psq uico- co nvergen

en signos y gestos que co nt ienen un lenguaje mim t ico . Lo que est e lenguaje dice es cu alquie r cosa meno s co ncepto . Escri to en la s u pe r ~ici e del
cuer po como convergencia ent re la im presin del mundo cxtenor y la
ex presin del sentimiento subjetivo, el lenguaje de este siste ma ame na za tra iciona r el leng uaje de la ra zn, soc ava ndo su so bera na filosfica .
H egel, escr ibiendo en 1S06 la Pencmenoog a del espritu en su est udi o de Jen a, inter pret el avance del ejrcit o de Napole n (cuyos caones pod a o r rug iendo a la dista ncia ) co mo la realizac in inconsciente
de la Razn. Sir Cha rles Bell, quien, como mdico de ca m paa a ca rgo de

186

SUS"' N Buo : -M o IlH

En t Tlc A y AtU n ts lcA

187

las am put acio nes de m iem bros, esta ba fsicamente presente una dcad a mds
tarde en la batall a de Waterloo, tena una interpretacin m uy d istinta:

VI
Es una desgrac ia ten er nuestros sentimien tos en de sacu erdo con el
sentimient o universal. Pero a m is o jos siempre estarn asoc iados con
los hono res de Warer loo los signos shockeanres del dolor : a mis o.
dos. acentos de intensidad , griteros de los pechos viriles, violentas e
interr umpid as ex presiones de los mo rib undos, y o lor es ftido s. Debo
mostra rle mi cuadern o de notas (co n d ibujos de los her idos), porq ue
(... ) ral vez tr a nsmita una excusa por este exceso de senrirnienro .tEl " exceso" de sentimi ent o de Bell no imp licaba sentimentalismo. Encont ra ba su "mente serena en medio de una e ar iedad ta n gran de de sufr i. to".
" 4.1 Y en ese contexto sen"a grotesco mrerpretar " sennuucnto
. .
" como
rmcn
relacionado con "gusto ". El exceso er a un exceso de agudeza percept iva,
cono cimiento ma ter ial que escapa ba al control de la vo luntad consciente o
el int electo. No se tr ata ba de una categora psicolgica de simpata o como
pasin, de entend er el punto de vista del ot ro desde la perspect iva de un
sign ificado intencional, sino, ms bien, de algo fisio lgico: un a mimesis
senso rial. un a resp uesta del sistema ner vioso-a estmulos exte rnos que era n
"excesivos" porque lo q ue a bsorba era ,inte nciona l, en el sent ido de que
se re sist a a la co mp rensin intelect ual. No se le pod a da r un sent ido . La
cat egora de racionalidad poda ser ap licada a estas percepc iones fisiolgicas slo en el sentido de racionalizaci n. H
42 . Sir Charles Bell, cit ado en Leo M. Zimmenn an e liza Veith , GreaJ Ideas in
the History ofSurgery, 5Cgunda ed ici n revisada, N ueva Yo rk, Do ver, 1967, p. 4 15.
4 3. " Era ext rao sentir mis ropas tiesas de sangre y mis brazos sin fuerza s por
el esfuerzo de usar el cuchillo; y a n ms extraord inar io era encontra r m mente serena en medio de una varied ad tan grande de sufrimiento. Pero concederle a uno de
esto s objetos acceso a tus sentimientos era perm itirse no ser lo suficiente mente ho mbre [sic) para el desempeo del de ber, Era menos do loro so observar In tot alida d qu e
contemplar uno solo" , citado en Zimmc rrnan y Veith , p. 414.
44. Ms :lddante en su vida , Bd l haba dI' dotar a esta resistencia de al menos
un dbil significado teolgico, ul describir su aversin por la viviseccin de an imales,
aun cuando reconociera su enor me valor p ara el p rogreso del ar te de In medicina y de
[;1 prctica de l; cirujia: "Debe ra escribir un terca artculo sobre los nervios, pero
no puedo cont inuar sin hacer algunos experimentos qu e son tan desagrada bles de llevar a cabo que los difiero . Puedes pensar que MlYtont o, pero no puedo convencerme

La comprensin ben jaminian a de la experiencia mod ern a es neurolgica .

Tiene su cent ro en el sbock. Aqu , como rarament e en otr as ocasio nes, Benjamin con fa en un hallazgo especfico de Freud , la idea de que la conciencia es un escudo que protege al organismo frente a los estmulos - "energas
demasiado gra ndes"'- 'u del exter ior, im pid iendo su retencin, su huella como memo ria. Be njamiu escribe: " La a me naza de esas energas es la d el
shock. Cuanto ms ha bitual mente se registr a en la conciencia , t anto menos
ha br que contar con su repercusin traum tica " .~6 Bajo tensin extr~ma,
el yo ut iliza la conciencia como un amortiguador, bloquean do la porosidad
del sistema sin est sico ,47 aislando as la conciencia actu al del recuerdo del

perfect ame nte de que esto y aut orizado por la naturaleza, o la ~eligi n, para hacer
esta s crueld ades - par a qu?- por na da ms que un pO<.'O de cgo ssmo o a utoc ngrandecirnicuto; y, sin embargo , qu son mis experimentos comparados co n los q ue se
hacen a diar io y que se hacen a dia rio pa ra nada ?", Gordo n-Taylo r y Wal.l s~ S"
aJarles Reff, p. t 11. N tese q ue hizo este comentario slo despus de: haber V I VlSC'Ccio nado, por ejemplo, los nervios del rostro de un asno vivo.
45_ Benjamin cita a Freud: " Para el organismo vivo, defende rse frente a los estim ulas es u na tarea ca si mis importante que la de acog erla (la huella de la memoria.]; est do ta da [la conciencia] de una. prov isi.~ t llergtica p~p ia y d ebe .aspirar
sobre t odo a proteger las formas de transfo rmao on de b eocrgl~ l .. ) de la m~ u~~.
ce (...) ' destruct iva de las energas demasiado grande~ que tra b:lJa~ en el exterior ,
Poesa y capitaismo, p. 130_El texto de Freud es Mas allJ del prinCIpIO del placer
(192 1). que marca el reto rno a UIlO de los esquemas freudia nos m s t emp r.anos de
la psiquis, el pro yecto de 1895 al que describi co mo." Psicologa p~r~ neurlogos" ,
y que fue publicado pstllln amente como. " ~ twurf ~me r Psych ologie . El ensayo de
192 1 es el nico te xto de Preud que Benlamm con sidera aqut.
46. Poesa y capitalismo, p. 130.
.,
47. La concepcin del "sistema sinest sicc " es compatible con la comprensron
freudia na del yu cumu " derivadu en ltima instancia de sensaciones corpo rales,
pr incipalmente de aquellas que brotan de la s l1p e r f~ci e del cuerpo ", el luga ~, desde el
cual "tanto las lerccp on es extern as como las mrem ns pued en , ~rotar ; el e~?
" puede ento nces ser pensado como pro yeccin mt'nt~l de la superficie del cuerpo ,
Freud , The Ego alld the Id (1923) , t rad. de j oan Rlv.lere, Nu~va York, W. W. Nortoo , 196 0, pp. 15 Y 16n. [Versin en espaol disponible en Slgmund Frcud, O bras
Com pletas, o rdenamiento, coment ario y notas ,1 cargo de James Strachey, traduccin d e J. Etcheverry, Buenos Aires, Amorrortu, 199 1J.

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I

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S USA N B UC k - MOJn~

pasado. Sin la profu nd idad de la memor ia, la experiencia se empobrece."

El probl em a es que en las condiciones del shock mod erno - Ios SIIOCk5 co tidianos del mu ndo mod ern o- responder a los est mulos sin pensar se ha
hecho necesario para la supervi vencia.
Beniamin quera investigar la " fecundidad " d e la h ipte sis d e Freud
[q ue la co nc iencia d etiene el shock al imped irle penetrar co n la pro fund idad su ficiente como para deja r un ras tro permanente en la memoria)
aplicndola en "( ...) estados de la cu estin muy dista nt es de los q ue es.
tuvieron presentes en la co ncepci n freud ian a";" Freud esta ba int eresado en la ne urosis de gu err a, el trau ma nervioso y ment al originado en
[os campos de ba tall a qu e era plaga ent re los soldados de la Primera
G uerra M undia l. Ben jam n sos tena que esta ex periencia prod uct ora de
s!Jo (k del cam po de ba tall a "se 11(1 converti do en norma " en la vida mo dcrua. " Percepciones que anta o ocasi ona ban una reflex in consciente
son a ho ra el origen de impul sos de shock que la con ciencia debe parar.
En la produccin industrial, no menos que en la guerr a moderna , en las
multit ude s en las calles y en enc uentros erticos, en pa rqu es de d iversioIH: S y en casinos, el shock es la esencia misma de la ex periencia moderna. El ambiente tecnolgicame nte alterado expone el sensorium huma no a strocks fsicos que t ienen su corresp ondencia en el shock psquic o,
ta l como testi fica la poe sa de Baud ela re. Registrar el " descala bro " de
la ex periencia fue el "reto" de la poesa de Baudelaire: " (...) ha colocado, po r tanto, la experiencia del shock en el co raz n mismo de su rrabajo artstico". SI
Lis respuestas motoras de conm utar y op rimir la explosin en el movimiento de la maqu inaria, tienen su contrapa rte psquica en el " tiempo (... )
desmembrado ..52 en una secuencia de momentos repet itivos sin desarro llo.

. 411. MEI recuerdo es (...) una manifestacin elemcnm] que tiende a otorga rnos el
tiempo , qu e por de pr onto nos ha faltado , pa ra organizar la recepci n de lo! estmulos" , Pnul Valcry, citado en Poesa y capitalismo, p. 131.
49. Tl1d., p . 128.
50. lbfd ., p. 131.
~1. lhid ., p. 155, p. 132. "Bcudclaire hcbla del homhre que se sume rge en la
multit ud como en una reserva de cnergLt elctrica. Trazando la experiencia del
slJU(k, le llama enseguida 'caleido scopio pro visto de conciencia "' , p. 14 7.
52 , lbid ., p. 154.

189

El efecto sobre el sistema sinestsico53 es embrutecedor. Antes que incorporar el mundo exterior como una for ma de fortalecimiento, en una "nervaci n " ,s~ se utilizan las capacidades mimticas para desviarlo. La sonrisa que
apa rece automticamente en el paseante pre viene con tra el contacto, un reflejo que "figuraba entonces como amort iguado r mmico de choques"."
En ninguna parte es ms ob via la funcin de la mimesis como reflejo
defens ivo que en la fbr ica, en do nde (Benjamin cita a M arx) " (...) aprenden los obrero s a co ord inar 's u propio movimient o al siemp re uniforme de
un aUl mata,,,.56 " La pieza traba jad a alca nza ese {el del obrero] radio de
acci n sin conta r con la voluntad del obrero. Y se sustrae a ste con igual
obs t inacin" .57 La ex plotacin de be ser entendida aqu co mo categora
cognit iva, no como cate gora econ mica: el sistema fabril, daa ndo cada
uno de [os senti dos, par aliza la imaginacin del tra bajado r. Su traba jo
" (... ) se hace impermeabl e a la experiencia (... )"; [a memoria es reemp lazada por respuestas condicionadas, el apre ndizaje por el "a diestram iento ",
la destreza p or la repet icin: " El ejercicio pierde (... ) su derecho" .Sg
La percepc in deviene experiencia slo cuando se conecta con recuerdos
sensor iales d el pasado; pero para el "o jo sobrecargado con funciones de segur ida d" que mantiene a raya las impresiones, " la mirada (.. ) prescinde

53. Benjamn uti liu aqu el tr mino "sinestesia" en conexin ton la teora de
13s cor respondencias (ib id., p. 1541. Puede habe r sido con sciente de qu e el trmino
es usado en la fisiologa pa ra describir una sensacin en una parte del cuer po cuando orra parte es estim ulada; y, en psicologa, para describir el mo mento en que un
estm ulo sensorial, po r ejemplo el colo r, evoca otr a sensacin , por ejemplo el ol.or..
M i uso de l trm ino "sinesrsico" se acerca a e~tos: idelllifica la sincrona mimllca
ent re esnm ulo exte rior (percepcin) y estim ulo interior [sensaciones cor po rales, incluYl"ndo recuerdos senso riales) co mo el elemento crucial de la cognicin esttica.
54. " Inervacin" es el tr mino de Benjamin para referi rse a un a recepcin mimt ica del mu ndo exterior, un a que es fortalecedo ra, a dife renc i.. de una ad ap tacin
mimt ica que protege ,11 precio de parulizar el or ganismo, priv ndolo de su capacjdad para la imaginacin y, consecuent emente, de responder en fo rma act iva.
55 . Poe sa y capitalismo , p. 14 8.
56. ib d ., 1'. 147 . Benjnmin cont in a, crando El CIlIJi t(l/: " EN comn a tod a rro~
duc cin ca pitalista (". ) qu e no sea el obrero el que se sirva de las con diciones de
t rabajo, sino a l revs, q ue stes se sirvan de l obr ero; pero slo con la maquinaria
cob ra esta invcrsi n una rcalidad t cnicam ente pnIpahle ", p. 147 .
57. lb d .
58. lb id ., p. 148.

I
I

190

191

SUs'\N B UCII:. M o RSS

de perd erse soadoramente en la lejana ". S9 Ser "de fra udado en su experiencia " se ha convertido en el esta do general del hom bre mo demo.P en
tamo se le ordena al sistema sinesr sico que detenga los estm ulos tecnolgicos para proteger al cuerpo del trauma de accident e y a la ps ique del
shock percept ual. Como resu ltado, el sistema invierte su rol. Su ob jetivo es
adormecer el or gan ismo , retardar los sentidos, reprimir la memoria: el sistema cogn itivo de lo sinesr sico ha devenido un sistema anestsico. En esta situaci n de " cr isis en la percepc in ", ya no se tra ta de educar al odo
no refinado pa ra que escuche m sica, sino de devolverle la cap acidad de
o r. Ya no se trata de entrenar al ojo pa ra la contem plac in de la belleza,
sino de restau rar la " percepnbilidad"."
El apa rato tcnico de la cmara, incapaz de "devolvemos la mirada ", capta la insensibilida d de los ojos que se enf~ntan a la mquina, ojos que "han
perdido la facultad de mirar ".61 Por SUP UCS10 , los ojos an ven. Bombardeados por impresiones fragmentarias, ven demasiado, y no registran nada. As,
la concurrencia de sobrcestimu lacin y torpor es ca ractcrfsrica de la nueva organizacin sinesr sca como anestsica. La inversin dialctica por la cual la
esttica pasa de ser un modo cognitivo de estar " en contacto" con la realidad
a ser una manera de bloquear la realidad, destruye el poder del organismo humano de respond er polticamente, incluso cuando est en juego la aut cp reservacin: "( .. .) q uien ya no quiere hacer ninguna experiencia (... ) no est ya en
situacin de distinguir el amigo proba do del enemigo mo rral" .63
59. Ibd ., p . 167. La o bservaci n de: Benjamn est en completo acuerdo cc n la
invesngacin neurolgca. Fl neurlogo Prederick !\l enl f r info rma acerca de "una
contradiccin - ent re la calma reflexiva necesaria para ser creativo le inven tar moiquinas ) y b. esmcci n de este medio l mbim te calmo "po r parte de las mismas mqu inas y de la acrecenta da prod uctividad que la mente reflexiva crea". Apunta que uno
simplenlf nle tiene q ue estar presente para COnducir un auto mvil, mientras que la re.
nexi n creativa es -distrada ". Culture <lnd the Strnctural Ell(Jlutiml vf tbe NClml/
SY5tem , Nueva York, The American M useurn of Natu ral H isto ry, 1956. p. 5 1.
60. Ibd ., p. 153.
6 1. lbfd., p. 163. En este contexto, el cine reconstitu ye la experienc ia, esta bleciendo -t, percepcin a modo de s/mck (... ) como pr incipi o formal" (Ibfd., p . 147).
Cmo se constr uye un filme, si es q ue se abre camin o por ent re el esc udo adorme.
cedor de la concien cia o meramente pmpocionu "a diestramien to " para el fo rtalecimiento de sus defensa s, deviene un problema de gean Impo rtancia pol tica.
62. 1bd . p. 164 .
63. Ibfd. p. 158.

VII
La anestsica se co nvirti en una tcnica elabor ada en el tra mo final del sirlo X I X . M ient ras qu e las defensas cor po rales autoan estesiantes son en su
.;
. l "
mayor pa rte involun tar ias, estos mto dos implicaron u n a mam~ l: acron
cons cie nte, intencion al, del sistema sinesrsico. A las formas na rconcas de
la Ilustracin ya existentes, como el caf, el tabaco, el t y los licores, se
aa di un vasto arsenal de dro~as y prcticas tera puticas, desde el opio,
el ter y la coca na hasta la hipnosis, la hidrot erapia y el electroshock,
Las tcnicas an est sicas fueron presc riptas po r los doctores co ntra la
enfermedad de la " neurastenia" , ident ificada en 1869 corno co nstructo
patolgico." En las descripciones decimonn icas de los efectos de la neurastenia llama la atenc in la desintegracin de la cap acidad para la ex periencia , ex actamente co mo en la con sideracin ben jaminiana del shock,
Las metforas dominantes para la enfermeda d reflejan lo siguiente : nervio s " de stroza dos " , "colapso n nervioso, " hacerse aicos" , " fragmentacin " de la psique. El desor den era causado por "exceso de estimulacin"
(st henia ) y po r la " incapa cida d para reaccionar a los mismos" (ast henia) .
La neurasten ia poda ser pr ovocad a por " exceso de trab a jo " , por el "desgaste natural" de la vida modern a, por el t rauma fsico de u n accide nte
ferrov iario, por la " creciente carga (de la civilizacin modern a} so bre el
cerebro y sus tri buta rios" , por " los efectos da inos at ribuidos (...) a l predomi n io del sistema fabril". 6J
Los remed ios con tra la ne ura stenia p od an inclu ir baos caliente s o
un viaje a la cos ta m artima, pero el trata miento ms co mn eran las drogas. La " princ ipa l" de todas las drogas ut ilizad as co ntra el " agota~i en
[Q ne rvioso" era el op io, a causa de su impacto d ob le: "( ... ) ex cita y
64 . El tr min o " neurastenia" fue divulgado por el doc tor neoyo rq uino Gecrge
Mille r Bea rd . llaci;l 1 880 haba ad quirid o un luga r pr ominent e en las. d!' Cus.lOn.cs
europeas. Elmismo Bca rd sufra de deb ilitam iento nerVIOSO, y se pro pmo a SI r msmo electrote rapia (sho s ) " para volver a llena r las prOVISIoneS agotadas de f.u e t~ a
ner viosa " . janer Oppenheim, Shattered N emes : Dccrcrs, Patients and DCprCS$IOIl 11I
Yictorum EIlglumi . ;-"ueva York , Ox ford University Presa, 1991. p. 120.
65. Citado en 0 pPfn heim, pp . 44, 87, 95. 96,101 , l OS.

192

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193

F ST JjTI CA y A NE STh r cA

--

Fig. 5: Publicidad de un remedio de patente, fines de siglo XIX.

estimula po r un breve perodo las neuro nas y luego las de ja en un estado

de tranquilidad, q ue es el ms propicio para s u nutricin y repa raci n" ."
Los opiceos fuero n " (.. . ) la droga infa ntil lder a lo largo del siglo
X IX " . 6? Las mad res q ue trabaja ban en las f bricas d roga ban n sus nios
co mo forma de cuida do. Los an estsicos era n prcscripros como ind uctores de sueo para aq uellos que sufra n de insomnio y como tran qui lizantes para los desequilibrad os mentales." La ob tenci n de opiceos no estaba regulad a: los remedios de pa tente (t nicos nerviosos y cal ma ntes de
tod o tipo) eran mercancas transnacionalcs que producan 1l111Ch o di nero,

66. 'Ihomas Dcws e (1I1 S0s), citado en Op penheim, p p. 114-115.

67. Opp euhcim, p. [ 13.
611. .\1.arrin S" Pcrnick, A Cacees of Suffering: Pan, Professionalum. and
Anaesthesia m Nm ~ffi.'n lh-Ce lll'lry Am erica, N ueva York, Columbia Umversiry
PrC8S, 1985, p. 113 .

Fig . 6: Caricatura de Jo s ; III'KIlS del xido nit roso (ter), 1808.

69

co mercializada s y vendid as sin co ntrol guhcrn amenra l. La coca na , extra da por p rimera vez de la coc a per ua na por el doct or Alber t Nie mann
70
en 1859, era amp liamente utiliz ada haci a fines del siglo. La s jeringas
hipod r mic as estuvieron d isponibl es para lleva r a ca bo inyecciones subcut neas a partir de 1860.7 1

69. Los contro les (por ejemplo, en Inglaterra la Ley de Farmacia y v eneno, de
1901l ) no fueron aprobados hasta clslglo x x .
70. O wcn H. Wagenstt"r11 y Sarah D. W'l.\l'11'teen, The Risc o(Smgcry: Frorn Empine
Crafl to Scientific Discipline, Mirmea polis, Universiry uf Minnesota Press, 1978.
71. Oppenheim , p. 114.

194

Es1' t n c A y AN ES1' t S IC "

El u...o de anests ico.. cn ci ruu as mdicas dat a. 110 accideura lme nn-,"!
de es te m ismo per od o de ex perimentaci n manp ulanva conlos ele mcn
ros del sis tema sinc st sico. " Los juegos de ter", la versin decimo n ni
ca de la inhalacin de pega mento, tena luga r en fiestas, en la s cua les H '
inh alaba "gas hilarante " ( xido n itro so), qu e pr oduca "sensac iones volup t uo sas" , " im presi ones visib les deslu m bra ntes" . " U1U sens acin de
exte ns i n alta mente placen te ra tan gible en ca da miembro " , " visio m-,
Fascina ures ", " un m undn de lluevas se nsa ciones", un nuevo " unive rso
com puest o de im presi on es, lI t',IS, placeres r dol or";" No fue hasta ITIl'
diados de siglo que se desa r rolla ro n las im plica ncias pr ct icas para la cir ug a . Suced i en los Esta do s Un ido s cuando , de ma ner-a iudcpend ienre,
est udia nt es de me d icina de Georgia }' de M assach nserrs pa rt icipar on de
esto s " jueg os". UIl ciruja no de Ge orgi! , Crawford W. Long, not 'l ile
aquel los que se [astim alia n dura nte las ce le br -aciones no sent a n do lo r,
En una reunin en M assac huscu s, esrudianrc s de medi cina les d ieron
ter a ra tas en dosis lo suficientemenrc alr as como pnru inm ovil iza rla s
r produc ir les una ime115 1],ibd.ld rot al. Craw for d LO I11-: uli lJz an esr s ice s exi tosa me nte e n va r ias o peracio nes en 1842_ En 1844 , Ull dentista
de H a rt ford , Connect icu r, lle v a ca bo ex tracciones de nta les con xido
nitroso. En 18 4 6, en un a a tms fe ra mucho ms sobria r legitim ante
que " los juegos de te r " , t uvo luga r la prime ra de mos traci n pbl ica
de l uso de la a neste sia gcncrn l en d H ospita l Ge ne ra l de M assac huse rrs," desd e donde este " desc ub r imie nro mara villoso"" se disemin
r pidamente hac ia Europa.

72. 1'\'0 he encontrado refcrcnca s a las prct icas 0.1 " Ch arll'"s Ud l d u rant e la ci-

ruga, pero su contraparte francesa, l.arrv, cirujano para el ejrcito de' Napolon,
congel.iba con hiel o los micmhms que de ban ser .nnp urndos o g ulpcal);} al pa ciente h'h u de ja rlo in..:o m cicntl'" . Larry de senbn exp eriment ar con <,.'(i do nit ros o . q ue
l'ra conocido en su tiem po. pero Ll may or pa rte de la AC;ld,,m a Real f ra ncesa cuno
vider que la suge rencia o rill<lha lu cruuinnl. Ver Frc derick t'r esccne, The Control
uf Pain, Londres, The Engb h Universuy l' rcs\ , 1% 4, pp . l il-2S.
7] . Efecto s cid xid o nit ro , o relur.rdos en l'rcscott, 1'. 19,
74 , Ver Wal\ ::en,"cn )' \X\lll gln't(.' l' l\, pp. 277 -279 .
75, Prcscon, p. I S, Ln aceptacin de 1;1 auesrcsiu no se dio sin resistencias. La
codi fic'lci n cultural del signific'ldu del dolu r IIId uia lllla fllerle Ir.IJicin q uc soslen'l que' el do lo r er<l ~ n :lI ur:ll " u hus..:ado pm D ios, especialmente d ura nte lo s naci mientos, ). benff ico pa ra la curaci" n. l a resisrl'" ne ia a la in.'ol'" nsibiJida{1 provoc ada

195

VIII
No era poco usua l en el si ~lo XI X qu e los ciru jan os se vo lvier an adictos a
las drogas.P El experimente personal de Freud con la cocana es bien conoci do . Eliza bet h na rren Brownng fue ad icta a la morfina desde su ta rda
juventud . Sam uel Cole ridge comenz su adiccin de toda una vida a la
edad de 24 . Cha r les Ba udelaire ut ilizaba el opio . Hacia medi ados del siglo
X I X el consumo hahirual de drogas era "exces ivo entre los pobres" )' " se
extenda" ent re " los r icos , aun entre la realez..a " .77
La adiccin a las drogas es ca racter st ica de la modern idad. Es el correlato y la contraparte del shock . El pro blema social de 1.1 ad icci n a las dro gas, sin embar go, no es equivalente al problema (neu roj psicol gtco, porque
una ada ptac in a l shor.: k libre de drogas, no amorti guada , puede result a r
fa tal." Pero el problema cognit ivo (conse cue nte mente, poltico) yace en
otra part e. La e xperiencia de la intoxicacin no se limita a las tran sforma clo nes bioqu micas indu cidas po r las d rogas. En el siglo X I X se hace de la
realidad misma un nar ct ico.
La pa labra clave pa ra entender este desarrollo es. " fantasmagora". El trmino tuvo su ongen en Ingla terra en 0 102, como el no mbre de una exhi bicin de ilus ion es p ticas. pro d ucidas pUf linte r nas m gica s. Descr ibe una
po r la anestes ia general era tambin polinca: Ehzabet h C:1d~ SU nlon "se o puso a q ue
una m ujer entregara su conciencia y 5U cuerpo a un doc tor hom hre", en Pernick. pp.
16-6 1. " Mucho lil'"nlpu des pus de 1846, el atont amien to alcohlico segua siendo
un calmante quirrgico aceptable", ihd., p. 1711 .
7 6. Wa ngL'IlMl.'l11 r Wallg"nsleen, p. 293.

77. O ppenhcun, p. 113.

7S. Ver Hans Sclye, TIJI! Slrc<'ts of Life, segu nda edic in , re visada, Nueva Yo rk,
M <:G f;IW-HilJ , 19 76, p. 3 U7. En un a rtic ulu pubhcado el mismo no qu e el ensa yo
de la obra de arte de Hcnj anun (1 936), Selye defini por primera vez el "Sndrome
de est r s" como un a "enfermedad de ndupra cin", esto es, una inca pacid ad del 0 1"
gunis mo para s:ll isfa..:er una eigeucia ( UD espedfk'l) q ue se le formula con renecioncs ad a pt ativas ndecundcs. El est rs era " el denomina dor comn de tod as la s
reacciones ada prariv.ts del cuer po " . Si la ex igencia externa segua sin dism in uir,
at eaves a ba t res <lses: reac cin de a la rma [r esiste ncia genera l a la ex igenc ia) , adapU CiOll ( U ll illtl'" llru , l'"x ilus<> en el rorto pbz,,_ de cUl:xislir) , y, lina lmellt e, el ago r'lmt:lllo , qu e reslllub;l en pasi" ilbd (b ha de rl'"SiSlr n..:i:l y, posiblemenle, muertd .

196

SU SAN BUCJ:- MolIsS

a pa r ien cia de rea lid ad que eng a a los sent idos por med io de la rna nipulacin tcnica . Y as como en el sig lo XIX se m ult iplicaron las nu evas tecnol og as, tam bi n se mu ltiplic el po te nc ial pa ra los efe c tos
..
79
f antasmagoncos .
En los interiores burgueses del siglo XIX, los amo blamienros provean
una fa ntasmagora de tex tu ras, tono s y placer sensual que sumerga al habitante del hoga r en un am bient e to ra l, un m undo de ens ueo pr iva tiza do
que funcio na ba como escudo prot ector para los sentidos y las sensibilidades de la nueva clase dom inante. En el Passagen-Werk, Benjamn registra
la diseminacin de form as fa nt asmagricas en el espacio pblico : los pasa jes de Pars, en donde las hileras de vidrier as creaban un a fan tasmagora de mer ca ncas en exhibicin ; pan orama s y dioramas que engullan al
espect ador en un fingido am biente toral en ~lini atura; y las Ferias Universales, qu e expandan este pr incipio fantasmagrico hacia re as del tamao
de ci udades pequea s. Estas formas deci mo n nicas son las pre cursoras
de los gra ndes centros de co mpras , pa rques tem ticos y pasa jes de video juegos de la actualidad , as como de Jos am bien tes totalmente controlados
de los a viones (en los cu ales uno se sienta ench ufado a image n, so nido y
serv icio de alimen taci n), el fenmeno de la "bur bu ja tu r stica" (en la
cua l las "experiencias" del viajero estn moniroreadas y co ntro ladas de
a ntemano ), el ambiente audiosensorial indiv idualizado del " walkman" ,l a
fantasmago ra visua l de la publicidad, el sensorio tctil de los gimnasios
llenos de equipos Naunlus.
Las fan tasmagoras son una tecnoesttica. Las percepciones qu e suministr a n so n lo suficientemente " rea les"; su im pacto so bre los sentidos
y los nervios es t oda va " nat ura l" des de un pu nto de vista ne urofsico.

79 . La tecnologa entonces se desarrolla cun tina do ble funcin. I'or un ludo,

extiende los sentidos humanos, incrementando la agudeza de la percepcln , y fuerza al universo a la penetr acin por parte del aparato sensorial humano. Por otro
lado, precisamente porque estn extensin tcnica Jeja Jos sentidos expuestos, 1:1. recnologfa se repliega sobre los scnridos como proteccin bajo la form a de ilusin,
asumiendo el papel del yo para proporciona r aislamiento defensivo. El desarrollo
de la maqu inaria como hcrr:;mienta tiene su corre lato en el desarrollo de la maquinurin como armadura (ver ms ndelnnte). Se sigue que el sistema siuestsico no es
una constant e en la hisrorja. Extiende su alca nce, y es po r medio de la tecnologa
como esa extensin tiene lugar.

ES-r Ti C A y A N EST h lC A

197

Fig. 7: F,a"~ Sk.Jrbi1Ul. Vista del Sena y de Pars por la noch e. 1901.

Per o su funci n soci a l es, en cada uno de los casos, co m pensa to r ia . Su

o b jet ivo es la ma nipulaci n del siste ma sinesr sico por medi o del cont ro l de los est m ulos a mb ien ta les. T iene el efecto de a nestes ia r el o rga nis mo, no a tr a vs del adormecimiento , sino a t ravs de un a inundacin
de lo s sen tidos . Esto s sensoria estim ulados altera n la conciencia, ca si co mo una dr oga, pero 10 hacen por medio de la distraccin sen soria l a ntes q ue de la a lte raci n q umica y, m uy signific ativ am e nte, sus efectos
so n ex per im enta dos de ma ner a colectiva ms q ue ind ividual. To dos ven
el mismo m undo alterado, ex perime ntan el mism o ambie nte tot al. Co mo result ado, a di fer en cia de lo q ue sucede con las drogas, la fa ntasmago ra asu me la pos ici n de un da to ob jetivo . Mie nt ras que los adic t os a

1<) 8

SU S" N BUC K-MolIsS

las droga s se enfre nran a una sociedad qu e cue stiona la rea lidad de sus
percepciones alterad as, la in toxicacin de la Fantasm ag o ra deviene la
norma soci al. La ad iccin sen so ria l a una realidad com pe nsat or ia deviene medi o de co nt ro l social.
El pa pel del "arte" en este de sa rr ollo es ambiva lente d ado q ue, bajo
estas co ndi ciones, la defin icin del "a rte " com o experie ncia sens ual qu e
se d ist ing ue precisa rncnrc por su se pa raci n de la " realida d" se hace di fcil de sostene r. G ran pa rt e d el " a rte" ingr esa en el campo de la fa mas.
magcrta co mo entre tenimiento, como part e del m undo de las mercancas. Los e fec to s de la fa ntaslllagorLl existen en m lt ip les niveles, como
es visible en la pint ur a de fin de siglo de Fm nz s ka r bin ,1. ~o La vista es de 1.1
Fer ia Universal de Pa rs en 19()j, ret ratada ~ l la for ma doblemente ilusoria que perm ite la ilumi nacin noc turna. La pintura es un a Stimm uJlgs bild,
una "pintura de est ado de nim o", un gnero, ent onces a la mo da, que
bus caba re trat a r una atm sfera o "humor" m.is que un tema . A pesa r de
la pro fu nd idad de perspect iva, el placer visua l es propo rcio nado por la
supcrf...-ie lum ino sa de Id pint ura. que resplandece so bre la esce na como
un velo. John C ...a plic ka escrihe: 1.1 ciu da d es " (.. . ) red ucida a un estado
de nuno delespect ad or (.. .) La ex per iencia del luga r (... ) es ms emecional q ue racion al (... ) H a)' una sut il negacin de la ciudad como arti ficio (... ) y una sut il ren uncia a la res pons abil ida d de la huma nid ad po r
haber constr uido est e ambienre"."
Benjam n descr ibe al (l/meur como au tceneren edo en esta facul tad de
dis ta ncia rse convirt iendo la realidad e n u na fan tas magorta: ms que es t ar
a rrapado en la m ultitud, amilla ra S il paso y la observa, ex trayendo u n pa t rn de su superficie. Ve a la m ultitud como un reflejo de su humor onlr ico, una "embriaguez" pa ra los sentidos .
El sentido de la vista fue el privilegiado en este sensorinm ;m tasmagri.
co de la modernidad. Pero la vista no esta ba afectada de manera exclusiva. Las

so. Vel" la dis cusin d ~ john CZ3plieka sob re c.lta pintura en "Pictures of ;1
Cit y ut Work, Berln , eire:! ] ~O -19 ,~ () : Visua l Rdb :tiOlH un Soda] Str ll,'lures ami
' l~c ( h l1 () l o gy in rhe :\lodern ll rbnn Cuu strucr", en Berln: CII/ture <lud Metropo/is,
ULlrles W. Haxth uusen )' Hcidrun Suhr. {'J ., Mm neapolis, L'niversily of .\1iJlnesot'l
I ' rc~ s , 1990 . pp . 12- 16. E" ,,~' lgr,IJ c':ld a ;t1 autur por senlnr 1.1 n'lcvnnci.r de t I
Sti",m"".:sIJild pa ra esra (Iisw \ i(,ll.
~ 1. IL>i{i., p. 15.

E ST t TlC A y AN EST S ICA

199

perfumeras florecieron en el siglo X iX, SUS productos a brumaron el sentido

olfativo de una po blacin ya asediada po r los olores de la ciudad. B2 La novela de Zo la Le Bonbeur des Domes describe la fant asmagora de las gra ndes tiendas como una orga de erotismo tctil, en la cual las mujeres iban a
tientas con el tacto a tr avs de las hileras de mostradores colmados de telas
y vest imenta . En lo que respecta al gusto, los refinam ientos gustat ivos parisinos ya haba n alcanzado un nivel exqu isito en la Francia postrevolucionaria, cuando los coc ineros que solan trab ajar pa ra la nobleza comenzaron a
busca r empleo en resta ura ntes. Es significativo para los efectos a nestsicos de
estas experiencias que la singularizacin de cualquiera de estos sentidos por
medi o de una estim ulaci n intensa tiene el efecto de adormecer al re sto."
El int ent o a rt st ic o ms monumental de c rear un am biente t otal lo
co nsti t uye el pla n de R ich a r d Wag ner p ara el dr ama m us ical como
Gesam m tkunenoerk: (ob ra de ar te tota l), en la cual poesa, ms ica y teatro se com bina ba n pa ra crea r. como escr ibe Adorn o, una " mezcla em briagadora" (superando el desarrollo desigu al de los sentidos y reuniendo10s).84 El drama mu sical wagneriano inun da los sent idos y los funde en
una " fa nta smagora co nsoladora ", en una " invitacin perm a nente a la
em briaguez, como forma de regresin oce nica " .' 5 Es el "perfeccionamiento de la ilusin de que la obra de arte es una real idad su; gen eT;s" : ~'
"Como a Nietzsche y a continuacin al An Nouveau, al que a nticipa en
muchos aspectos, a Wag ner] le gustara da r nacimiento a una totalidad
estt ica sin ay uda, lanzando un encantam iento, )' con desinte rs desafiante
acerca de la a usencia de las co ndiciones sociales pa ra su su pervivencia" . 37

82. "(. __) el reconocimiento de un aroma (.. . ) adormece la co nciencia del paso
del tiempo" . Pon i y capitalismo, p. 158.
83. Ver Marshall Mcl.uhuu, Understanding Media: Tbe Extensions o{ Man,
Nueva Yor k, McGraw-Hill , 1964, p. 53. Esta especializaci n de la esrim ulaci n sense rial causa un desarrollo desigua l de lus sent idos; en las soc iedades ind ust riales son
tra nsformad os a difeeenres velocida des.
84. Th eodor W. Adorno. In Search of Wagner, trad uccin de Rodne y Livingstone,
Lond res, NLB, 1981, p. 100. Adorno seala que " (.. . ) en la civilizacin burguesa
avanzada cod a rgano sensoria l ap rehende (.. .) un mundo J iferente" , p. 104.
85. Ibd., pp . 87, 100.
~6 . Ibfd., p. 85.
87. Ibd. , p . 101 . " L a idea b.isica es de: rorahd ud: el A'lill<) intenrn, sin ms rodeos,
nada mene s que el encapsulamiento del proceso del mundo como un lodo", ibd.

201

lOO

!':s T IC A y ANE STfs lCA

Es est a pseudororaliaaci n la que, par a Adorno, conviert e a la pera ti

Ma rx hizo fa moso el trm ino " fant asmagora " , utilizndo lo pa ra describir el m un do de las merca ncas q ue. en su me ra presenc ia visible, oculta todo rastro del tr a ba jo que las produjo . Echan un velo so bre el proceso
pro duct ivo y, al igual que las pint uras de estados de nimo, alienta n a sus
espectado res a iden t ificarlas co n sueos y fa ntasas subjet ivas. Adorno comenta so bre la teora de las merca ncas de Ma rx q ue su fa ntas magora
" (... ) le propor ciona un reflejo a la subjetividad al enfre nta r al sujeto co n

Wag ner en una fa ntasmago ra. Su unidad est imp uesta . M ient ras q ur
"bajo condic iones de modernidad", en la "exper iencia cont inge nte de l in
dividuo" fuera del tea tro de pera, "l os sentidos separados no se enl azan"
en una percepcin unificad a, aqu, " proced imientos d iscordantes son snn
plemerue agrega do s de manera tal que pa rezca n colect iva mente IiK'.
do s ", .88 En luga r de la lgica mu sical intern a, la p er a wagner ia na evoca
una " unidad de estilo " su perficial, una unidad que a bruma al no detener
se para to ma r aliento. 89 La unidad es mera du plicacin, que "sust ituye l.
pro te s ta "' ;~ " la m sica rep ite lo que las palabras ya ha n dicho " los mil
rivos m usica les retorn a n como un tema pu blicita r io; la em br iaguez, el x
rasis que podra ha ber afirmado la sensualidad, se reduce a sens aci n su
perficial, mient ras q ue el contenido del ~rama es la negacin de la vid,l
"(1la accin cu lmina en la decisin de mori r" :.11
La Gessamtsktms tu'crk de \Vagner, "nt imamente ligada al desencanta
miento del mundo" ,.,2 es un intento de prod ucir una meta fsica tot alizante
instr umentalmente, ut ilizan do todos los med ios tcn icos disponibles. I~
t o es cierto para la representaci n dramt ica y par a el esti lo m usical. En
Bayreut h la orquesta, el medio de pro duccin de los efectos mu sicales, el
ocultado al pblico co nstru yendo el foso bajo la lnea de visin de la au
diencia . Supuesta mente interesada en "integrar las art es individua les" , la
ejecucin de las peras de Wagner "ter mina por logra r una di visin del trn
ba jo sin precede ntes en la historia de la m sica " .93

88. IbJ ., p . 102.

89. l bd. "El estilo d eviene la suma de todos los est mulos regist rad os por la to o
ralida d de los sentidos. "
90. lbfd., p. 112. MLa esttica de la dup licacin es sutirutivu de la protesta, una mera amplificacin de la expresin subjetiva que es anu lada po r su propia vehemencia."
91. lbd. , PI' . HJ2-13.

92. lbd.jp 107.

93 . Ibd., p. 109. Ad orno cita "evidencias cid crculo nt imo de W;lgncr" : "E l 2]
de ma rzo de 18 90, es d ecir, mu cho antes de [a invencin del cinc, Chamberlam 11'
escribi a Csinc so bre la sinfon a Dante de Liszr, qu e en este p unt o p uede rcprcsentar Inda lu rcndc ncia. 'Ejecuto esta sinfona en una habitacin oscurecida con U I1;\
orquesta hundida y exhibe imgenes que pasen po r el fon do, y ver s como todos los
Levis y los Irfos vecino s de h uy, cuyas lla tur " lez"s inse nsibles provoca n tant o dol or
a un pobre co razn, cuer n en un xeasis' ", p. 107.

Fig. 8: Arriba: mquinas de nado para Da s Rheingold . Abajo: las

mquinas de liado en accin tal com o las ve e/fJlblico.

202

SUSA N B UC K- M u " l

el producto de su propio trabajo , per o de ta l man era que el tr abajo qll

se ha depositado en l ya no es ide ntificable", antes bien, "el soad or en
cu enrra su propia ima gen imporentemenre't." Ado rno sostiene que ti u
" O enganosa
dei arte de \;vagner
"
SID
es anloga." l a tarea de s u msica rI
oc ultar la alienacin y la fragmentacin, la so ledad y el emp obrecimieu
ro sens ua l de la ex istencia mo dern a, que era el material a parti r del t u,.l
esta ba com p uesta: " (.. . ) la tarea de la msica [de Wagn er] es entibiar JIU
relaciones aliena da s y cosificadas del hom bre y hacerl as sonar com o ~ I
toda va fueran be manas''." El mismo Wagner habla de "( ... ) hacer sanar
las heridas con las cuales el esca lpelo an at mico ha desgar rad o el cuer
po del lengua je" . 97

IX
La fb rica era la co ntr aparte del teatro de per a en el mu ndo del tra bajo,
una especie de con t rafan rasmagona basad a en el principio de fragmenm
ci n en vez de en la ilusin de tot alidad. El capital de Ma rx, escrito en ti
dcada de 1860 y por 10 tanto contempor neo a las peras de Wagner, des.
cribe la fbrica como am biente tot al:

94. Ibld., p. 91.

95. La o b.ra de Wagner se pareca a " (... ) 105 bienes de consumo del siglo XIX
q ue no CODO(:lan ot ra am bicin que la de ocul tar tod o signo del tr aba jo depositadu
t .n ellos, tal vez po rqu e cua lquiera de esos rastro s le h acia recor dar a la gente demasiado vehementelllent e la apropiacin del trabajo de los otros, una injusticia que al;
poda sentirse" , ibid ., p. 83.
96. Ibd ., p. l OO.
97 . Citado en 111 Search of \Vagner, p. 89. En este context o podemos entender
el elogio que Bcejamin le prodiga a Baudela lre, un contempor neo de Wagner y Marx,
po r ~n fn:nt~ rse al shock moderno cun la C:l bel.<l alta y por ser capaz de registrar en su
I){)('SI ~ pr~cl samen te la sensualid ad fragmenta da y chirr iante, incluso dolorosa, de la
cxpcr!encl: mo dern a de un mod o que perfora y tra spasa el velo fantasmagrico. EsCribe q.ue La p r,lIcba que se p uede ofrecer de qu e esta p oesa [la de Baudelaire]
t ranscr ibe los suenes de un consumidor (le hashish, n o invalida en absoluto esta nterprct ncin", 1. P., p. 58. (Para los experimentos del propio Benjam jn con el hashish
ver Gesam m elte S,' riftel1 , vol. 6). En verdad, en una poca de ad onll ccimiento sen:
se rial como ddensa cogni tiva , Ber qamin sostena que la percepci n de la verdad de
la experiencia moderna " rara vez haba de tenerse en estado sobr io".

E n tTl e \ y \N EST t SlC\

203

Cad a rga no de los sent ido s es da ado en el mismo grado por la

elevacin artificial de la tempe ratura , por la atmsfera cargada de
po lvo, por el son ido ensordecedo r, sin mencion ar el peligro para la
vida y para los miembro s entre la ma quinaria densamente poblada,
que , co n la reg ularida d de las estaciones, pone en circulacin su lista de los muertos y heridos en la batalla industrial."
H emos aprendido de la produccin reciente en hi storia socia l que los
mdicos estaban " (... ) uniformemente horrorizados por el espantoso recuent o de cuerp os de la revolucin ind ustri al" .'t9 La tasa de lesiones debida s a accide ntes fabriles y ferroviarios en el siglo XIX h izo que las
guardias quirrgicas se vieran como hosp itales de ca mpa a . En el Hospita l Gene ral d e M assach uset rs, a mediad os d e siglo, despu s d e la int rod uccin d e la an estesia gene ra l. cerca del siete po r ciento de tod os los
pacie ntes admitidos sufriero n am putaciones. 100 Dado q ue la mayo r parte de los pacientes de l hospital eran casos de car idad , este gr upo perte neca sobre todo a la clase ms baja. I OI Cuerpos ame nazados, miembros
hechos peda zos, catstrofe fsica: estas real idades de la modern idad eran
el otro lado de la esttica tcnica de las fan tasmagor as co mo ambient es
to ta les de con for t corporal. El cir ujan o cu ya tarea era , literalm ent e, remenda r a la s vcti mas del ind ustria lismo, gan un a nueva prominencia
soc ial. La p r ctica mdica fue profesionaliza da a med iados del siglo
XI X,t 2 y los md icos se h iciero n protorpicos de una nueva elite de expertos tcnicos.
La anestesia fue cent ral en ese desarroll o, justamente por que no era
s lo el paciente el q ue era ali viado del dolor. El efecto era igualmente
pro fundo so br e el ciru jano . El esfuerzo del iberado de insensibilizarse a la
98. Ma rx, El capital, vol. 1, captulo 15, seccin 4.
99 . Per nick, A Calcllll/s of SlIfferillg, p. 218.
100. Ibd. , p . 211.
10 1. H asta el descubrimiento de la importancia de los antispticos, aquellos que
perteneca n a las clases alta s se operaba n en sus hogares, siendo la anestesia administr ada con una " botella y un trapo" , ibfd., p. 223.
102. L Asociacin Md ica Norteamericana se estableci a mediados de siglo. Antes de eso, 110 haba regulaciones sobre quin escaba autorizado a eiecurar una ciruga.

205
204

SVSAN

B u c ~ M ll u ,

ex per iencia del dolor de l otro ya no era necesar io. M ien tras que con .1l1
rerioridad los ciru jan os tenan que ent renarse para reprimir su idcmific
cin emp t ica con el pacie nte sufriente, ahora s lo tenan qu e enfrentar
se a u na masa inerte, insensible, a la que podan remendar sin involucra r
se emocionalmente .
Esto s desarr ollos acarre aron una transformacin cultura l de la rnedicin.r
y del discurso sob re el cuerpo en genera l. tal como clarame nte lo ejemplifica
el caso de las am putaciones de miembros. En 1639, el ciruja no naval brin
nico j oh n Woodall aconsejaba rezar antes de la "lamenta ble" cir ujia de am
potaci n: " Porque no es un a presuncin peque a Desmembra r la Imagen Ir
D ios" ,103 En 1 806, la p oc a de Charles Bcll, [a actitud del ciru jano evoca b.r
los tem as ilustrad os del Estoicismo, la glo rificacin de la raz n y el carcter
sagra do de la vida ind ivid ual. Pero con la int!od uccin de la anestesia gene
ral, el American [curnai of Medica Sciencc pod a infor mar en 1852 q ue er.l
" (... ) muy gratificanre para qui en oper aba y para los espectado res que el pa
ciente yaciera como un sujeto so segado , pa sivo, en vez de resistirse y tal velo
pr ofer ir gritos lastimosos y lamentos mientras el cuch illo est trabaja ndo" .1111
El co ntro l q ue le pro porcio na. al cirujano un paciente " tranquilamente m anejable" perm ita q ue la operacin se llevara a cabo con una ind ita minuciosidad tcnica y una " pre meditac in del todo conve niente" . IOS Por su puesto,
el punto no es de ningn m od o criticar los avances qu ir rg icos. M s bien, se
t rat a de doc umen tar una transfor maci n en la percepcin cuyas co nsecuencias so bre pasaron largamente la operacin quirrgica.
La fenomenologa utiliza el trmino byle, materia ndife renciada , "bru ta". pa ra desc ribir aq uello q ue es percib ido pero no " no tiene nada de inrenconalidad". El ejemp lo de H usser l es el grab ado del cab allero a caballo
q ue Durero re a liz en mader a. Aunq ue la madera es percibida junto con [a
ima gen del ca ba llero, no es el significado de la percepcin. Si te pregunta n
"qu es lo q ue ves?", dir s "un caba llo" (esto es. la imagen en la supe rficie)
y no " un tro zo de m adera ". El mat er ial desapa rece det rs de la intencin,
o significado de la ima gen . 106 H usserl, el fund ad or de la fenome no loga
103. Citado en Wangenstefil y Wangensteen, p. UIl .
104. Citado en Pemick, p. 83.
105. Citado en Pemick, p. 83.
106. Discuto la conexin entre: la concepcin de Husserl y el cine temprano en

Anthony Vidler, ed., Territorial Myths, Pnnceton, Pnnceton Umversiry Press, 1992.

E n h l C A y AN EST hlCA

"j . 9: f rolltispicio de la obra de Charles ~ elf.

.
g
. 1806 : ' Quin perderla por mi edo
Lo s principios de la crrugra.
al dolor a es/e ser i"te/ectlla!? ~

106

SU 5tr.N B UCI<: M oMU

EST TICA y AN ESTt s lCA

107

moderna, escriba a pr incipios de siglo, la poca en la q ue la profesiona lizaci n, la pericia tcnica , la di visin del traba jo y la racio nalizacin de
los pr ocedimiento s estaban transformando las prcticas socia les. Las
mismas poblaciones urbano-indust riales co menzaron a ser percibidas corno "m asa" . Indiferenciadas, potencialmente peligrosas, un cuerpo colectivo qu e necesita ba ser controlad o y modelad o de acuerdo co n una forma con significado . En un sent ido, esto era un a cont inua cin de l mi to
au torlico de la crea cin ex nihito, segn el cua l el " ho mbre" tra nsforma
la naturaleza material adapt ndo la a su voluntad. Los temas de la co lectividad social y de la divisin del traba jo a los que el proceso creativo se
refera aho ra, eran nuevos.
Para Kant el do minio de la naturaleza esta ba internalizado : la voluntad
subjetiva, el cuerpo material disciplinado y el yo autnomo que se produca como resultado, estaban to dos den tro del (mismo) individuo . En I~ aurognesis de la modernidad tempra na el sujeto autnomo se produca a s
mismo. Pero hacia fines del siglo XI X, estas funciones estaba n divididas: el
" hombre que se hace a s mismo " era empresario en una gran cor poracin;
el "guerrero " era el genera l de una mq uina de guerra tecnolgicamente
sofisticada; el "prncipe gobern ante" era la cabeza de una burocr acia creciente; incluso el revo lucionario social se ha ba convertido en lder y moldeador de una or gan izacin de partido de masas discip linada .
La tec nologa afectaba el imagina rio social. Las nuevas teoras de
Her berr Spencer y Emile Durkheim perciban la socieda d como un organismo, literal mente un " cuerpo" po ltico. en el cual las prcticas sociales
de las instituciones (en vez de. tal como en la Europa premodem a, los rano
gas sociales de los individ uos) desempeaban las distinta s funcio nes de los
rganos.I'" La espec ializacin laboral, la racionalizacin y la integracin

107. En 1851 Spencer escribi: ~ Com l n m ",nte compar amos una nacin con un
organismo vivo. Hablamos del 'cuerpo poltico', de las funciones de sus distintas partes, de su crecimiento, de sus enfermedades, como si se tratara de una criatura . Pero
usualmente empleamos estas expresiones como metfor as, sospecha ndo poco cun
cercana. es la analogf.i y hasta qu punto soportara ser llevada hasra el fin. Tan completamente, no obsta nte, est organizada una sociedad bajo elmismo sistema que un
ser individual, que casi podramos decir que hay algo ms que una ana loga entre
ellos", citado en Ro ben M. Young. Mlnd, Bram and Adap ta/ion in the Nineteenth
Cel1lury. Segunda edicin, Nueva York, Oxford University Press, 1990, p. 160.

Fg 10: Wi/liam 1: Mortun adm inistrando anestesia en el Hospital

.
General de Massachusetts , 16 de octubre de 1846.

produ can un eecnocuerpo d e .la sociedad

. nes sociales
d e 1as f u ncia
"".....
. 1 y sef lo
.
. b
. risible al dolo r co mo el cuerpo individual bajo os e ecloui
,
tmagma a tan mse
tos de la anestesia general, de ta l mod o que pod a ejecu ta rse cua qUler numero de operaciones so bre el cuerpo social sin n C1:esi~ad de ~reocuparsc
oaci 1e - 1,<> s iedad misma- "profiriera gritos
lastimosos
de que e l paclen
.
'
fu y la"
Lo
que
le
sucedi
a
la
percepcin
en
estas
circunstancias
e una
rnenr o s
., ( 1 . .
d ivisin t ripart ita de la experiencia en ca pacidad de a cc ~o n e cir ujano que
operaba ), el o bjeto como byle (el dc il cuerpo del pacient e) y e1.obser~a
dor (qu e percibe y recon oce el resultado logrado ). stas eran dl fere~clas
. .
I s no ontolgicas y cam biaron la naturaleza de la represent a. .
1 cual
pOSIClOna e "
.,
'0 cial Escuchen la descripcin de Hu sserl de la cxp cn encra, en a
Cla n s e
. ,
divid
l mi
fil s o
su divisin tri partita es evidente incluso en un in I V I uo, e mismo
.
fa . Husserl escribe en Ideen II:
fsico es
SI me e o rtO el dedo con un cuchillo, entonces un cuerpo
id
'1
par tido por la introd uccin de una cua, el fluido conrem o en e se

208

209

S U.\ AN B UC K-M OR S\

de las otras dos. Un a sensac in suuest r a de a ut oa lienaciu resul ta de

esta sep arac in perce prual. Algo sim ila r s uced i en esa poca en la sa la de o peracio nes.
La p rctica ilustrada de 1l1"VH ;1 ca bo procedimiento s q uirrgicos en un
anfitea t ro. cuya ma jest uos idad rivalizaba co n el escena rio wag ne na no , sufri una t ransforma cin r.ulical con J. int rod uccin de la a nest esia ge neral. El im pacto inicial elev el efecto Icat ral dado q ue, ta l co mo ya hemos
comenta do, ni el ciru ja no ni el auditorio deba preoc uparse po r las sensacio nes del pac ient e insensibiliza do. lle aqu una descripci n de una a mpurac i n tem pra na ba jo los efectos de la a nestesia general:

~' "

Fig. 11: Diagrama de

1#11

teat ro de operaciones, c. 1890.

de rra ma, etc. De la misma manera, la cos a fsica , " mi Cu erpo", es

ca lenta do o enfriado a tra vs del co nta cto co n cuerpos ca lientes (J
fros; puede ca rga rse elctrica mente a tra vs del co ntacto co n una
co rrient e elctrica; to ma co lores disti ntos ba jo iluminacio nes ca mbiante s; y unu puede extraer so nidos de l gclpc ndolc.I'"
Esta separ aci n de lo s element os de la experienc ia sinesr sica ha bra sido incon cebible en un texto de Kant. La des cr ipcin de H usserl es una ob servacin t cnica, en 13 cual la ex perienc ia co rpo ra l est sepa ra da de 101
experienc ia cog nit iva y la ex periencia de la acci n esta, d e n uevo, sep a rada

10 8. Edrnuud H usserl, ldcas Pertaining to a Pure Phen ome n%gy ami ro "
I'henom enoiogical T'hil(j$ophy, vol. 1, trad uccin de R. Rojcewicz y A. Schuwer,
Boston, Kluwer Academlc l'uhlish ers, [989, p. 168. [tra d. esp.: Ideas relativas ,/
una ferwmenrJ lr'Ka pura y una filosofa fenomenolgica, Mxico, Fo ndo de Cult ura Econmica, 194 9.1

El brsrur f cenrelk- ando por un instante ..ohrc la cabeza del ciru jano. se sumergi en el miem bro )' co n un harrido a msnco hizo el
colgajo (1 complet U1U amputacin c ircular. De spu s de un a ser ie
d e giros ar eos, la sierra seccion el hueso como si est uvier a impulsada po r elecmcidad. La ca da de la pa rte am pu ta da fue sa ludada
con un aplauso rnmuh uoso de los estudiantes emocionado s. El cirujano admiti el cu mp lido con una reverencia fo rnu l. 1lJ,;/
Una mod ificac i n radical ruvn luga r a fines d e siglo, cua ndo los desc ub rinuenros en la te ora de los g rme nes y en la a nti seps ia t ra ns fo rmaro n la sa la de operac ioncs, ;trites csccua rro teatra l, e n un este riliza do y
de pur a do a m biente de az ule jos y m.i r mol. En e l Dcim o C o ngre so M dico In tern acio na l. en 1890 . ]. lt l b di lt, de S;1I1 Pe re rsb ur g o , descr ibi el
pr imer uso de un a pa r ticin de vid rio para sepa rar a est udi a ntes ), visita ntes de la arena de oper aciones. 11(1 La ve ntan a de vid rio de vino pantalla de
pro yecc iones: un a ser ie de espe jos pro porcio na ba un a ima gen in fo rm at iva d el procedim ie nto . Aquf [a divisin tripa rt ira de la pe rs pecti va per ce pru a l - agente. ni a teriu , o bservado r- era paralela de la novsima y
co nt em por nea ex peri encia del cine. EIl el ens ayo de la obra de a rt e,
\X1a lter Benj a mi n hab la de] cirujano y del camargr afo, en o posici n <11
mago)' .11 pintor. Las opera cion es del cirujan o y el ca m ar gr afo so n

109 . Cita do m W,lrlgcm tccll y W;llll'cnSUm, p. 462.

1 JO. lbid., p. 466 .

2n

1 10

no-a ura ncas: " penetran" en el ser huma no ; en co ntras te, el mago }' el
pintor se en fre nt a n a la ot ra persona inrersuhjerivarnente, co mo esc ribe
Bcnjamin, " ho mbre fre nte a ho mbre ".'!'

x
El esc r itor a lem n Emst j ngcr, herid o en reiteradas o po rt unid ades en
la Pr imera Gu erra M und ial, escri bi ms tarde q ue los " sac rificios" ;1 la
dest ruccin tecnolgica - 110 slo los desastres de gu err a sino tamb in 1m
accide ntes indu stri ales y de mins iro-. suced a n a ba ra con prcd eci bilid ad
esta J stit"a. l1 ! Ha n pasad o a ser acepta dos com o rasgos evide nt es de [a
e xistenc ia, provocan do as q ue el " tra b<l j a do~" , com o el llue vo "tipo "
mo derno, desa rr olle uno "seg und a con cienc ia" : "Es ta seg unda y ms fra
conciencia est seal ada e n 1.1 cap acid ad desar rollada ca da vez m s agu~1reutrn s que 1a " au e1am ente de verse a uno mi.sm o como un o bJet o ".I ll' .~
torreflexin " de la psicologa al "vie jo esti lo" ten a como o b jeto el "ser
hum an o sensi ble" , esta segunda conciencia " (... ) se d irige a un ser que se
sinin fuera de la zona de d o lor"."~ J nger co nect a est a perspectiva carnbiada con la fotografa, ese "ojo a rtific ial" q ue "ataja [a hala en el moment o del vuelo de la mi sma manera q ue <11 ser hu ma no en el inst a nte de
. "li S Los rganos
.
. 1es poderos n.
.
ser hec ho trizas
po r una exp 1OSIOIl.
sensona
mente protticos de la t cnica son el nuevo "yo" de un sistema sinesr sico
11 1. D f5<flr505 mterrmnprdcs, p. 13.
112. C o mo pa ree de la ~ prnfl~i/)n'l lll;Jci(ln~ de [;,1 med icin a y de IJ despersonalizncin del paciente, [." e~u d ~l i c , ~ csrnblcc icro n no rmas pa ra l.i I' rkr i ~ a q uirrg rCJ )', para el fin del sIglo x x, deludo a esrc conocunienro CSIaJ istico, las co m pali i,l\
<l e seguros de sulud pasa ron ,1 ser U II ,I I'OMhilidJ d hisr nca. Pemutierun calcula r d
suf rimiento hu mane: ~ r\o im po rta q uien mue re; lo q ue cuenta es 1<1 re lacin de 1",
casos co n las o bligaciones de la co l11p,l1ia" , T hend o r \'<;1. Ado rn e r M a x llo rkheimer,
I JialctiC(l de la lustra ci n, intr oducci n }' trad uccin de Juan J os Stlc hcl., M adrid ,
Tm trrt, 1997, p. 132.
11.1. Ernst j n ger, "bcr den Sd ll11l'rz" (1932 ), Samtliche \Vcrke, vol. 7 : Esseys
1.. llelr,chtllllgen zur Z e t, Sruttgart. Klett-C orra, 19XO, p. t
Tra ducci n parcial
(al ingles) en C hr isto phc r Philip s, ed., }'Imtogr'lfl h)' in tbe M od all 1-:,,,, N ueva Yor k,
Tbe M erro polnan M usc u m of Art, 1 9 ~ 9 .

xt.

114. [bid .
1 15. Ibid., p. 182 .

tra ns formado. Aho ra son ellos los q ue proporciona n la superficie po rosa ent re lo int erior y lo exterior, que es ta nto rga no per ce pt ivo co mo
meca nis mo de de fens a. l a tecno loga como her ra mient a y co mo a rma
ex tiend e el pod er huma no - inrensifican do al misrno tiempo la vulnera bilid ad de lo que Benia mn llam aba " (.. .) el min sculo y que bra dizo c uer o
po h uman o "- 1I 6 }" de tai mado produc e una con rra nece sidad: la de usa r
la tec no loga como escudo prot ect or con tra el " orde n ms fr o " que ella
misma c rea, j n ger escr ibe que los unifo rmes milita res siemp re han ten ido un prote cto r "car cter de defensa " ; per o ah o ra, " La tecno loga es
nuestro un iforme" :
Es el ord en tecnolgico lTIl SI110, ese gran espejo en el cual las cre o
ciernes objet ivacion es de nues tra vida a p ,U CCl' 11 ms claramente y
que est sellad o con tra 1<1 gar ra del dolor de un modo especia l (... )
Nosot ros, sin emb ar go, nos situam os demasia do pro fundamente en
el pr oceso co mo P :H ;l ve r evo (... ) E"to es toda vin m s cierto en tanto el car cter confor table de nuestra recnolog la (lase, funcin fantas magrica] se funde cada vez ms inequvoca mente CO II su ca racter st ica de fuer za instrumental. 117

En el "gran espe jo " de la tecnologa, (a imagen que vuelve est desplazada. reflejad a en un plano diferente. en el que uno se ve como un cuerpo fsico divorciado de la vulnerabilidad sensor ial; un cuerpo esta dstico, cuyo
comporta miento puede ser calculado; un cuerpo act uante, cuyas acciones
pueden medi rse con respecto a la " nor ma" ; un CUt' f1lO virtua l, qu e puede soportar los sbochs de la modernidad sin dolor. Tal como escribe J nger: "Todo sucede como si el ser huma no estu viera posedo por el esfuerzo de crear
" ...11M
un es pacio en el cua 1e1do 1or (... ) pUL""~U, a ser consiidernr1o una !1
uston
116. Esc ribe en " El narrador " acerca de l ernpubrecimien to de la expe riencia lO mo consecuencia de Ll l'rimu ra Guerra : " Un" geuc r.icin q ue tod ava haba ido J [a
escuela en trunva urndn po r c" h,d los , ,c encontr ~ 1'il l i l ,lI l1 e nle a In int em perie, en
un pais aj e en <lI C !lad'l haba quedado incomhi 'Hl" '1 excepcin de la, nubes. Ent re
ellas, rod eado po r un (;1111 1' 0 de fucrv. de co rriente s de vast adoras y explo siones, se
encontra ba el m in scul o y q uebr adizo cuerpo humano" , en Para una crtica de /a
violencia y otros ('tlS" )' ll5 . p. 112.
117. j unger, p. 182.
118 . j nger; p. 18 4.

212

SU5AN

Bu u: -M O K ~ \

E ST TI C A y A N EST ~ I C A

-- --0-- _

-::::::-

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.~_"

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._ a . - _ _ .... ... e ..

O
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J_

Fig. 13: Plan de e rganzacn sonetico, 192 1.

f il{. 12: De Emst j nger. El mundo tran sformad o, 1933:
" El rostro de Id tierra: ciudad, campo ".

Hemos visto que Adorno co ns ider aba el Art Nouvea u una cont inua cin de la fant asmagora de Wagner, simila r a la de la mercan ca . De nucvo, la un idad de superficie suministr aba el efect o fantasmagrico . J USTO
antes de la guerra , este movimient o nega ba la experiencia de la fragmen taci n representando al cuer po como super ficie orn am ent al, como si se
reflejara en el interior del escudo protecto r de la tcnica. El estallido de
la guerra volvi imposible esa negacin. El M anifiesto Dada de Berln de
[91 8 anunc iaba: " El arte ms elevado ser el que en su con tenido consciente presente los pro blema s de mil pliegues del da, el arte qu e haya sido
visiblemente resqu ebra jado por las explo siones de la semana pasada,

que siempre est tratando de recolectar sus miembros despus del estallido
de ayer " . 119 Es posible leer los retra to s de Jos art istas expresio nistas co m o si mostrara n en la superficie d e los ro stros , sin armad ura y expuest a,
la impresin ma terial de ese estallido tec nolg ico . (Esto se opone por
co mpleto a la inter pretacin fascista del ex presionismo como art e degenerado, que ontologiz a la ap ari en cia supe rficial y reduce la historia a la
biologa .) El vigoroso mov im iento de posgu erra del fo tomontaje tambin hizo del cue rp o fragm entado su material y susran cia .V'' Pero el
119 . Citado en Robcrt Hughcs, The Shock of the New, ed. rcv., Nueva Yor k,
Alfred A. Knop f, 199 1, p. 68.
120. En el ensayo sobr e Baudelair c, Benja mn ha bla positivamente del montaje
cinematogrfico en tan to hace de la fnlgmenracin un principio const ructivo.

214

ESTt ncA y AN EHt:sl CII

Fig. 14: Perfornrance de Wagne r en Bayreutb en J930.

Fig, 15: Hitler en el Reichstag.

215

efecto cons ista en volver .1 junt ar los fragmentos en imgenes que pa recan
im permea bles ,11 do lor. Por ejem plo, en el monta je de 192 6 de H an na h
H cb Monum ento JI: Vanidad, la imagen est unificada con preci sin ,
creand o una superficie co her ente, a unque pertu rbado ra, que s in emb a rgo no t iene la unidad imp uesta de 10 fa nt asmagrico.
Al mism o t iempo , el model o de su perficie. como re prese nta cin
ab stract a de la razn, \;1 coherencia }' el orden , se volv i la forma d omina nte a la ho ra de retratar el cuerpo soca y ue la rccno logfa ha ba
creado, y que en efecto no pod ia se r perci bido de o t ro mo do . En t 9 )] ,
j ng er esc ri bi la in tro d ucci n a un libro de forogra fias , e n el cuallas
ciuda de s }' tos ca m pos ale man es for man un d ise o de superfic ie ca racte rizad o por su ord en a bst racto, qu e es el sello d ist intivo de la tec nologa inst ru menta l. La m isma esttica a pa rece en el "plan" soviti co: su
cuadro o rgan iza n ..-o de 192 4 mues tra ~1 toda la socieda d desde la perspectiv a del poder ccntrahzndo, en tr minos de sus un id ad es pr oduct ivas : desde el ace re a las cerillas.
En esta s imgenes, la est tica de la supe rficie le de vue lve al o bse rvadar una per cepcin q ue refuerza la raciona lidad del todo del cue rpo soci al que, cu ando es visto desde el cue rpo par t ic ula r del observador, es
percib ido co mo amenaza :1 la integrida d , y sin em bargo. si el indi viduo
encuent ra UIJ punto de vist a desde el c ual puede verse como u n todo. el
rec noc ucrpo social desapa rece del campo visua l. En el fascismo, }' esto
es clave en 1<1 esttica fast' l:-t'l. este dilem a de la percepc i n es superado
por un a fan ta smagor a del indi viduo como pa rt e de una multitu d que
forma ella misma un todo m cgral c un " ad orno masivo " , par a usar el
tr min o d e Siegfnc d Kraceuer, que se del eita en un a es t t ica de la superficie, un pat rn dcsindiv iduali zadc , for mal }' regula r- , pa recido al d el
pla n s ovit ico , La ur-forma de esta estt ica est ya pr esente en las peras de Wa gn er, en la puest a en escena del coro, que an tic ipa el saludo de
la mult itu d a H itler. Pero como p;lr ~l q ue no olvide mos q ue el fascismo
11 0 es en s res po nsab le de lo percepc in tr ansfor mada, la s pr od ucciones
mus icales de la dcada de 19J O util iza ron ese mismo motivo de dis eno
(H itler era afici onado ,\ los mus icales norteam eri canos).

216

SU ~A N B U (", K- Mo ~ ~ ~

XI
Volve mo s, des pu s d e un la rgo ro deo, a (a s preoc u pac iones de Bcniamin
ha cia el fin al del ensap) de la o br a de arte; la crisis en la experiencia
co gni ti va c a us a da por la alienacin de los senti dos que hace posible que
la h um a ni da d co nte mple su pro pia destruccin co n plac er. Recuerden
q ue es te ensa yo fue publica d o por pr imera vez en 1936. Ese m ismo ao
j .rcq ucs Laca n viaj a Mancn bad pa r~l dar un a conferencia en la Aso elacin Int e rn a cio nal Psicoan al ic a 1.'11 la q ue fo rmula ba por pri mera
vez su rcorfa del "c sta d o d el t' Spcio ". 111 Descr ibi el momen ro C:1l que
el in fante d e seis a d ieciocho m eses reconoce rriun falmentc su illlag:en en
el espe jo}' se iden tifica co n ella como uni dad or po ra l llTI 'lgiJl'lr ia. Est a
ex pe r iencia nar cisist a d el yo co mo " reflejo " espec ular es un a ex periencia
de (,{so (rc jco nc c imient o. F1 su jeto se Ident ifica c on 1,1 nuu gcn como
" fo rma " (Ges ta lt) del Y", de un modo q ue enc u br e su propia fa lta. Esto con d uce, rerroact ivarn cnt ec a 1I lU [anr.txia del " cuer po fr.igm enrudo "
tcorps ntorcel }, 11.1 1Fostcr ha su ua do esta teo ra en e! con te xt o hist rico del fa sc ism o te m pra no , y se al las conex iones pe rso na les en tre La can y los a rt ista s surrealist as que hada n del cue r po frag menta d o su propio reme.':" C reo que se puede lle var muy lejos la impo rt an c ia de esta
co nrexruahzact n, de ta l ma nera q ue el esta d io del espe jo pued a ser led o co mo una teora del fascismo.
La expc:t1enCla q ue descr ibe Laca n puede (o no) ser un est ad io uruve rsa l en la ps icologa evol utiva , pe ro S lI im porta ncia en tr m in os psicoaualt icos sl o llega a poeter ori, como a ccin de fer ida (Nac htriiglichke) ,
cu a nd o el re cuerdo de es ta fa ntasa infa nt il se d ispara en b mem o ria de l
adulto por a lgo en s u situacin pres ent e. As, e l signi ficado de la te ora
de La ce n eme rge s lo en el contex to histrico de la modern idad precisame nt e como la ex periencia del cu er po fr ~ 1 y de los peligros de su
fragmentaci n, fr ag menm c i n tille re plica e l tr numa del suc eso iufa nril
orig ina l (la fantas a del co rps l/Ior( cf ). El mismo L 1, ,1 11 rccon ooia la

12,1. Esto Ctl,nfcrcncia nunca fue publicada . Una versin dife rente , la que se ciIJ aqur, apa reco en 1949.
122 . Ver Poseer, ~ Armor Fou", Oftobrr, 57, primavera de 1Y9 1. Esta seccin
est fuertemente en deuda con I.ls percep cio nes de Foster,

EST t Tl C ~ y ~ NESl h IC\

2 17

especifici da d h i~ tcir ic;l de los desrdC:lles na rcis istns, comenta ndo que el
artculo ud s importante de Freud sobre na rcisism o no accidentalmente
..( ... ) da ta del co m ien zo de la guerra de 1 ~ 14 , Y es ba sta nt e conmoved o r pe ns ar qll e era e n ese mo me nto cuando Freud esta ba de sa rrollando
ta l co ns tr ucc i n " . l B
El d a siguien te al de su confer enc ia, Lacen a bandon el Congreso y
tom un tr en a Berl n, para a sist ir a los Juegos O lmp icos q ue se desa rrollaba n 311. ' H En un a no ta al ens ayo sobre t i obra de arte, Benjamn hace
un co me nta rio so bre esta s O lim pad as modernas, las cua les, d ice, d ifieren
de sus modelo s a nr iguo s en tanto son menos un ce rtamen que U I1 proced im ien to de medic in ex acto, t cnico, un a form a del test antes que un a
co mpetenci a. 1!S T om ando elementos de Jn gcr, Pos rer scfiala que el fascism o ex hib a el cuerpo fsico co m o un a especie de arm ad ura co ntra la fragme ntac in y t am bin con tr a el do lo r. El cuerpo ac o ra za do , mecaniz ado,
con su su perfic ie ~a l v a n . ~\ lb y S \I rostro mcr.ilico y angu loso pro por ciona b ilus in d e in vulnera bilid ad. Es el cue rpo ris lO de sde el punto de vista de la -scgun da concicncia". dcscri pta po r J iLLl gc r corno " adormecida "
co ntra el se nti mie nto. (La palabra "na rcisismo" t iene la m isma ra z. q llt"
" na rc rico'" ). Per o si el fascismo tenia xito co n la re present ac i n del
cuerpo -co ma -arm ad ura , no es sta la nica de su s for m as estticas re levante para n uestra pro blemt ica.

XII
H a }" d os a urod cfu iciones del fascis mo q ue, par a co nclu ir, me gustara considerar. La pr ime ra es un a descr ipci n de J oseph G ocb bels en una ca rta de
19 3 3; "Nosotro s los q ue mo delamos la polirica mo derna a lema na nos sentim os perso nas arrlsricas, a quienes se ha confiado la gr,m respo nsa bilidad
de configur ar, a parti r del mater-ia ] crudo de lus masas, la s lida )' bien
12 .1 . 1'1Ic Scmnars !J( '-'<lIJeS L n<ln , /Jp ok l . 1'1'('11.1, 1" II"1"S {J !I Tccbniqne.
195 J ./ ')5 4, .J:1Cq \lC ~ Alan Millcr, cd., john Porrcxn-r, trnd. Nueva Yo rk, \V. \V.
Nonon & C o mp;lI IY. 19 ~ 1l , p. Il :-.
124. Ver 1);\V id Mnccy, Lacun in Conu-xn, Nue va York, Verso. 1 9 ~ 8 , para un
relato del via je desd.. />' !;Hienbad a Berln.
125. Benja uun , G. S., 1, p. 1t139.

2 19

EST t T IC'\ Y ,\ NF.ST t S I C ,\

fo r jad a estr uc tura de u n Volk ".'h sta (' S la versi n tecnolo g jzad a del nuro de la autogn esis, con su divisin entre agente (en este caso los Iidcre-,
fascis tas) y la ma sa (la l, yle in difercn ciad a , sobre la q ue se ecui al . Recordare-mus q ue esa di visin es tripartita. Tam bin est el observado r, que

"conoce" por medio de la o bservacin. La pro paganda fascista ruvc la genia lidad de dar a las masas un papel doble. el de observad or tanto com u
el de la m asa mert e que es moldeada r con figurada . Y sin embargo, debido a un des plazamien to de l lugar del dolor, debido al consccuen re falso
(re)conocimiento, la masa-como-pblico no es perturbada por el espectculo de su pro pia man ipulac in; en gran med ida como I lusser! cort ndose su
dedo . En el filme de Leui Riefensrah! de 1935, E l triunjo d e la Fa/u ntad ,
del cual Benja mn estaba sin duda al tanto mientras escrib" su ensayo sobre 1., o bra de arte, las masas movilizada s cubren el campo del estadio de
N ur em bcrg y la pantalla del cinc, de tal manera que las figm .ls en la superficie pro porcionan u n dib ujo placent er o del to do, permiten ,11 esp ectad or
olvidar el pro psito de la exhihici n : la m ilitariz ac i n de la sucie dad para
la teleologa de hacer la guerra. La esttica permite anestesiar la recepcin,
"con temp lar" la escena co n placer desinteresad o, incluso cua ndo esa escena es la prepa ra ci n ritual de rod a una socieda d para un sacr ificio ciego y,
en ltima instancia, para la d est rucci n, el asesinato )" la muerte.
En F./ triunro de la rolnntad, Rudolf I les", le grita ,1 la mu ltitud en el esta dio : " ;Alemania es H itler y I litlcr es Alemania!". Y as llegamos ala segunda
aurod efuncin de l fascismo. El sigmficado intencional es que Hnlcr encarna
tod a Id fue r....;) de la nacin alemana. Pero si apuntamos la cmara sobre Hitler de manera no-a urtica, esto es, si utilizamos el a parato tcnico como ayud a para la comprensin sensor ial del mun do exrenor; en VC'"L d e com o escape
narcisista o fantasmagrico de ste, veremos algo bien distinto.
Sabemo s que en 1932 H itler practic sus ex presiones faciales fren te a
un espe jo l17 bajo la direccin del can tan te de pera I'a ul [)evriem, con el

126, Citado en Raiucr Srollnran, "Fuscisr Polines as a To tal Work uf Arr",

N ew Cennan Critique, 14, primavera de 1 9 7 ~ , p. 47 .
127, Hitle r tena sus rgnuoc \oc'lles tan extenuados hacia 19.31 que uu r ndico le acunsej que entrenara su vo~. con Devrienr, nacido i'aul Srieber-walrer, algo
que Hitler hizo entre ab ril r noviembre de ese <1110, durante su J;ir'l de campa a.
Ve-r Wcrner Masser, AJol! Hitler: Legende Mythos \,(/irk/idJkeit, Mnuir h, Bechrle
Vt'rI:Jlt, 1976. p. 294n.

Fig. 16: Arriba y abajo: de

Charles Danoin, La expresin
d e las emoc io nes en el hom bre

r los animales, 1872.

fig. 17: Arriba y abajo:

Heinrich Hoffman, La pose

oratoria de Hitler, 1932.

22 1

22 0

o bjeto de logra r lo q ue l creta era el efecto ap ropiad o, H ay ra zon es para

creer que este efecto no era expresivo SlIIo reflexivo, devo lvindole ,11 hombre-en-la-muhit ud su pro pia imagen, [a imagen nar cisista de su ego intacto, constru ida co ntra el miedo del l.:uerpo-en-peda zos,l2s
En 1872, C ha rles Da rwn pub lic La expresin de las em ociones en
el hombre y en los animales, dond e dej expresada su propia deu da con
la o bra de C ha rles Bell. El libro de Da rw in fue el primero de s u t ipo en
u tiliza r Iotograffas en W!7. de d ibujos, 10 que permita u na ma yor p recisin en el a n.lisis de 1,15 ex presiones facia les de L1S em ocio nes hum a na s.
Al co mpara r 1.1\ fo tografas de las e xpr esion es faci ales de H itler mient ras
pr acti caba frente a l es pejo con las fo tog rafas del lihro de Da rwi n, un o
po d ra espera r que sus expres iones connotaran emoc ion es agresiva s,
enoj o )' furi a. O uno podra sup one r que H id: r debi tra ta r de proveet a r el rostro impermeable, "acoraza do " qu e j ngc r desc r ibe y q ue era (;,111
t p ico del a rte nazi . Pero en real id ad las dos emoooncs descr ipta s por
D arw in que loe correspo nden cun las fotogra fas de H it ler so n ba sta nte
disti nt as a es tas dos.
La primera emocin es miedo. Escuchen la descr ipci n de Da rwin :
Cu an do el miedo se t ran sform a en una ago na de terror (... ) las
aletas de la na r iz se dilatan am pliamente (.. . ) apa rece un mc vnnie nro jade a nte y com pulsi vo tic los lab ios, un tem blor en la mejilla
hu nd ida (.. .] los globos ocula res estn en el objeto de terror (.,.) los
m sculos del cuerpo pueden ponerse rgidos (... ) las ruanos csnin
altern at iva mente apret adas }' a biert as (.. . ] los brazos pu eden so hrcsalir, corno si quisieran ap a rra r un peligro espa nt oso , o pu eden ser
a rro jados sa lv.uemc ure sob re la c,l heza,ll'l
H,lY 11l1,1 segun da emoci n identific a ble en los gestos de Hitl er. Es lo que
Dar wn lbma "s ufrimie nro del cucrpo )' la mente: lla mo ", )' las fotogr ;lfas

relevantes son, especficam ente, las de los rostros de ni os que gritan y lloran . Da rw in escribe:
La elevacin del la hio superior lleva hacia a rriba la ca rne de [as
pa rtes super iores de las mejillas y produce un pliegue fuertemente
ma rcad o en cada mej ill.i --el pliegu e nasolabial-. q ue va desde casi la s
a leta s de Id nar iz h asta las esq uinas de la boc a f deba jo de ellas. Este pliegue (J surco puede ser vistn en rod as las forog ra os y es m uy
ca racre ns rico dela expresin de un nuio en llan to (".).l~
La c mara nos puede a yudar en el conocimiento del fascismo, porque proporciona una experiencia "esttica" que es no-aurrica, que crticame nte "hace test" , 131 que cap tur a con su ~ i nconsciente ptico" 132 precisamente la dinmica del narci sismo. de la cua l depende b poltic'l del fascismo pero que su
propia estnca aurnca ocu lta. Tal conocimiento no es historic ista . La yuxtapo sicin de las fuwgr'lf.ls del rllslrll de I lltll'r y l.e, ilmu,IClones de Darwin
no responder las comp lejidades de la pregu nta lle von Ranke acerca de "cmo fue realmente" en Alemania o qu determin [a singula ridad de su historia. M s bien, la yux taposicin crea una experiencia Sinttica que resuena en
nuestro pro pio tiempo. suministrndo nos, hoy, un do ble reconocimiento: Prl '
mero, el de nuestra pro pia infancia, en Id cual, par a muchos de nosotros. el
rostro de H itler apareca cmn u c11ll.11 encamado, el cuco de nuest ros miedos
infantiles, Segundo, produce un sho;k q ue nos vuelve conscientes de que el
na rcisis mo que hemos desa rrolla do ~0I 1l 0 adultos , qu e funciona como una
tctica anestesian tc contra el shock de la experiencia moderna -y al cual la
anrasmagorla de imgenes de la cultura de Ilu sas apela da riamenre-, es la
base desde la qu e el fascismo puede: volver a alu-irse camino. Para cita r a Bcnjamin: " Los ojos que se cierran ante dicha exper iencia [1:1 de la inhospitala ria
y enceguecedo ra poca de laindu stria en gra n escala ] ha de habrselas con
otra de ndole complc nu-nturia l jtle es su copia espontne a" .13.1 El fascismo es
esa cop ia. En el refleje dl' su espejo nos reconoce mos .

l2llo Ma x I'icard hubln u part ir de su experiencia directJ de In '1h...ohu, "nu lidad" que era el rostro de H itler, " t...) un rostro no como el de alguien que conSlIl U como el de J lgmcll que necesita ser conducido" , Hitler in Uurseives
Heinrich J:Iau,er, tr ad" . Hin.,(bl~.. liJinnis, H CIH )" Regnery Company, 1947, p. 78. '

duce,

129. Ch;H],,:S Darwin, Tlit' t~XPf('SSIOI1 01 Emo tions 111 V"m and Amlll.'l/s, preb .
cio de K" TlL1J l.orenz, C h'C;lg", Univcrsirj- " f C hicago Pre", 1965, p. 291.

130 .
131.
132.
133,

lb id . p. 14').

Discnnos inln rumplos, p. 3.5,

lbid. p. 4 S.
Poesia v "Ilf'iMlimw, p. 12 <; .

La ciud ad como mundo de ensue o y catstrofe

Ft acon tecer que rodea al historiador; y d el

'lile pllrticir1<l. quedar en el {o nJu de Sil expusicien

como

11/1

texto escrito

tinta mgica.
(N 1 1, 3 p. 478)

COII

WA I.HR BENJA MIS

El fin de la Guerr a fra es elmomenro determinante de esta presentacin.

Cierto tipo de mundo de ensueo indu str ial se ha disipad o, un mun do que
domin la imaginacin polt ica del Este )' del Oes te dura nte la may or Per
te del sig lo. Sin duda, en el Este la forma del ensueo era una uto pa de la
prod uccin, m ien tr as q ue en el O este se trataba de una uto pa del CO II SU
mo. Pero nt imam ente am bos compar tan la visin o pt imista de una soc iedad de masas situada ms all de la eSCl SC7. material y la meta colectiva,
soc ial, de transformar el mundo natu ra l por medio de la co nstruccin industria l mas iva. A pesa r de su nluerta host ilidad a muchos as pectos de la
mo dernidad, el fasc ismo tam bin co mpar ti este sueo utpico de mas as.
Por supu esto, la s diferencias era n importa ntes, tal como test ifican lo s sufrimient os y la muert e de millones . Dado el hecho perturba dor de que vuelva a ser acepta ble que uno se llame u s uusmo "fascista" , estas diferencias
no deb eran ser olvidada s jams . Pero desde nu estr a perspectiva posrsocialista y pos tmodern a, las form as onricas de la mod ern idad industrial - la capita lista, la socialista y la fascist a- parecen for mar parte de una era hisr rica ms temprana . La f brica de Highland Park de 1<1 Fo rd Moto r Company
en Detrot, don de se origin 1;1 lnea de mo ntaje, mo delo para la fbrica Lmgorro de Fiar const ruida bao Mnssuliui y para las pla ntas de au tom v iles

224

SU5"N B UCIi:- M o RSS

AMO-M osc y Nizhni-Novgor ad cons truidas bajo Sta lin, est cer rada y en
ruinas. En un sentido ma ter ial, los oxidados cint urones ind ustr iales del nor deste nor tea merica no no pueden distinguirse de aquellos que manchan el
pa isaj e en Rusia () Polonia . Sea q ue ha ya sido producida ba jo el socia lismo
o bajo el capitalismo, la conta minacin indust rial del agua y el aire tiene la
misma com posicin qumica . A pesa r de toda la retrica po ltica q ue ha sido invertida pa ra sostener q ue es posible distinguir de ma nera decisiva entre va ria ntes de la cultura moderna -que cien os est ilos arquitect nicos son
inherentemente "fascistas", que los princip ios cons tructivisras son intrnseca mente " progresistas" o que la iconograf a heroica es n ica mente "soc iaIista"- estas for mas cultura les ha n demostr ado ser no rablemcnre elsticas,
ada ptables a los propsitos sociales y polticos m s d iversos. El hecho de
q ue estas formas sean utilizad as ind istintamen te po r artistas y cread ores de
imgenes conte mporneos implica que una de las bajas del fin de la Guerra
Fra es la estr uctura misma del discurso cultu ral.

L A C IU D A P CO MO MU N D O D E I'.NS U Eti:O y ( : "' T STlHl H:

E55mEN
, OPTHE:-

W[)R~

UNII '

Fig. 2: Anuncio para Business

Week, agosto de 1990.

Fg. 1: Mark Lcuns. Sobre los monumentos de la repblica, n" 2, 1990.

225

fi g. J : Vitaly Komar y
A exander Melamid, Avan zando
hacia la victo ria final del
capitalismo, 1987.

Pa rafrasea ndo a Waher Benja mn, que esta ba describiend o una poc a
a nter ior: pa ra nosotros, que esta mos en el umbral del siglo XXI, las ruinas
obsoleta s del pasado reciente ap:w..-ccn co m o resid uos de un mundo de en..
sueo . No deber a ser una so rpresa qu e su caracterizaci n del pas o del siglo X I X al siglo xx sea verdadera tambin pa ra nuest ro pro pio tiempo. En
la mod ern idad, la desintegrac in de las formas culturales es end m ica. Su
tem poralidad es la de la moda, la implacable pro duccin de lo nuevo y, en
con secuen cia, de ma nera igualmente imp laca ble, la pro duccin de lo pa sado de moda. Bcnja rnin considera ba q ue una distancia temporal comparable a la de la Era Glacial haba sido at ravesa da desde los orgenes de la cultura indu st rial. Tempo ral mente, situaba su nacimiento en la dcad a de
1820, y espacia lme nte en los pasa jes de Pa r s, cons t rucciones de hierro y
vidrio que eme rgiero n de man era a n nima en ese perodo como un nuevo

L A C 1L' D A D C O MO M UN O "

DE, ~,:,,< SU ~:S-" y I .A 'T f,.~ T~ "fE

227

126

est ilo ar quite ctn ico. Los pasa jes ( PasSIl~ell ) proporciona ha n la imagcu
centra l de lo que tend ra q llt: ha ber sido el tra ba jo ms importante de bcnjami , public ado psnunamente co mo Libro de los Pasaies }' pensado co mo un a "U r-h isto ria lid siglo X IX"_
Los pasa jes fuero n los ms tempranos ur-cen rros comerciales. Beniamiu
los describi co mo "( .. . ) temp los del capital m erca ntil " (A 2, 2, p. 7l ).
Construidos, como una igles ia, en forma de cr uz, de manera tal que los
peatones que los atruvesabau pudiera n atravesa r la manzana de una cudad en las cuatro di reccio nes, esto s espacios "pblicos" de propiedad pr ivada estaban bo rdeados de negoc ios en cuyas vidrieras las mercancas se
exh iban co mo conos en sus nichos . Los pasajes iniciaro n un culto de las
mercancas que otorg expresin marenu l a Ja promesa de felicid ad pura
las m.1 5M, ur ban as, una utopa social q ue la nue va fuerza indust rial da ra ,\
hI7_. " Lo s pas a jes lucan en el PMs del Im perio CU Ill O grutas de hada s" e
l"
1 a, 8, p_ 57 9). Estas tem pran a s "casas de ensueo del colec ti vo " er an
reas de jueg o pa ra los consumido r.. s; ten t aba n a los pasean tes con d clcites gast ronmicos, bebidas que estimu laba n r em br iaga ba n, riquezas insta ntneas en b rule ta }', en las galeras del primer p iso, t ra nsportes ccles tiales de placer sexual, vendi dos por dama s de la noche vestidas a la mod a:
"La s venta nas en el piso su perior de los pasajes for man el t riforio dond e
a nidan ngeles qu e lla man 'g olo nd rinas" (O 1 a, 2, p. 493).
Durante el Segu ndo Imperio de :'>Japolen 111, el culto de las merca ncas
se desM de los estreches confines de los pasa jes originales. La a rquitectu ra
de hierro }' vidrio estall en una mirad a de casas de sueo: grandes tiendas,
cafs, estaciones de tren , jardines de invierno , salas de exp osicin, palacios
de deportes, don dequiera que se cong rega ba la mult itud urb ana . Esta arquitect ura se disemin por todo el mu ndo com o el prtlller est ilo cous trucuvo
internacional de b era industr ial. Er.t la pru eba de cahd.rd de que una cind'ld habla llegad o ,1 ser mo derna. Para el fina ] de l Siglo . h"ha pasa jes enhierro s de vidrio enMiln, Clevelnnd, Mosc, Johannesburgo, M elbou rnc.
Glasgow, lisrarn bnl, Buenos Aires y Ber ln, [a ciud ad de la ni ez de Ik nja mino El estilo constr uctivo alcanz su apogeo en las ex posicion es uuiv ersules. Tos "festivales folklricos'' modernos del cap italismo . Co n la explosin
de estas formas de le cult ura de masas , el rostro de la ciudad se tr a nsfor m.
Los gobie rnos par ticipa ron financia nd o proyectos de renovacin urb ana
que derribaban }' r econst r u an reas ente ras de la ciuda d. l .a met r pol is

ind ustr ial se con virti e-n un paisajt- de treno -esttica, un mun do de envueJlO deslumbrante, grat o ;1 b :-. l11;l S;IS, que suminis tra ba un amhiente to tal para envolver .1 la m ultitud. Proporciones csmica s. sol idaridad mon umen ta l
}" perspectivas pan or micas fueron las ca mc reristicas de esta nueva fan tasmagora urbana. Todos sus a pecros empequ eeciero n los pasa jes originales.
Las a ntes mgicas "grutas de hada s" q ue h3MJ.n desatado b fan ras magorta
mercantil ent ra ba n en decaden cia. Su estrechez se senta so focan te; sus perspectivas, cla usrrof bicas; su luz de g;I S, demasiado ten ue.
En el tiempo de Ben jamn, los pasa les estaba n en ruinas, una form a a rq uirecr nica fenec ida, albororadn por desechos merca nt iles. Entra r en uno
de estos pasajes era un viaje ha cia el pasado. Co mo un sit io ar queo lgico,
co nten a n la mod a del ltimo siglo in s tu-: " En los escapara tes de las peluque ras se ven las lti mas mujer es con cabello largo . Tienen mech one s m uy
riza dos que resultan 'penuancures': torres de pelo pet rifica das" (c" 1, p.
R681. Benjamn escri bi: "Semejante panorama ideal de una era a rca ica
a penas transcurrida es el qm' abre 1;'\ mi ra d a po r ent re [O~ pasajes que se
hallan e n to da s las ciudades. \ llu halma e! lrim o dino sa urio de Europa,
el co nsumidor" (;1" 3, p. H66) . Pero eru precisam ente po rque estos sm bolos del deseo estaba n pas ados de moda por lo que Bcn jamin se sent a
at rado a ellos. H a biendo perdi do su po der de ensue o so bre lo colect ivo,
hab a n adquir ido II n poder hist rico para "desperta rlo" , lo que implicaba
reconocer "( ... ) precisam ente esU imagen on rica en cua nto tal. Es en este
instante q ue el histor iador em prende co n ella la ta rea de 1<1 interpretacin
de los s ueos" (I\.' 4, 1, p. 466),
El props ito de Benjamn en el L ib ro de los Pasajes era poltico. Su ob jetivo no era represe ntar el sueo sino desvane cerlo. Benjamin q ue ra presenta r la historia pasada de lo colect ivo de la misma manera q ue Pro ust
ha ba p resent ado su h isto ria personal: no " la vida t 0 n10 fue", ni siq uiera
la vida recordada, sino !J. vida tal como ha sido " olvidada " (JI, p. 311):
"El ob jeto de la present e exposicin ('s despert ar del siglo XIX" (N 4, 3, p.
467 ). El Libro de los Pi/sajes cm una nueva versin de la historia de la Bella Durmient e, bajo forma mnrxistn. " El ca pitalismo fue u na manifesta cin
de la na turaleza con la que le soi-revin o un nuevo sueo onrico a Europ a y,
con l, una reucrivocin clt' L1 :-. l'l1L'rgias minc .ts" (K I ;1, X, p. 396). Bajo el
hechizo de 1<1 cultura mercantil, "la conciencia colectiva (... ) se ad ormece en
un sueo cada vez m s profund o" (K 1, 4, p. 394). El ca r cter transitorio de

L.A C I UOAO C O.\l O .\ I U:'iD O [H. E NSU E O '

CA T '\Sl-[{tl H _

229

la so leda d q m' puede atacar a l ha bitan te de la gran c iudad en un pa saje qu e

era cla ram en te a utobiogr fico:
La em hr raguez se apodera de qu ien ha caminad o lar go t iem po
por las call es sin nin gu na meta. Su m arc ha nana co n cada paso una
viol enc ia crecient e; b ten taci n que suponen t iendas, ba res r mu jeres sonrientes d ismi nuyen cada vez ms, volvindose irresistib le el
magne tismo de la pr xima esqumn, de una nU S;1 de fo llaje a lo lejos , del nom bre de \1[U ca lle. Entonces llega el ham bre. l no qu iere
vaber n;Hb de lo), cient os de posibilidades q m hay pa ra ca lm arla.
Co mo un animal asc tico deambula po r barrios desconocidos hasta
q ue, t otalme nte ex hausto, se derrum ba en su cua rto, q ue le recibe
fr amen te en medi o de su ex rr ucza (}"l 1, 3, p . 422 ).

g. 4: terbert Bayer, l.o nely Mer ropoliran , 1932.

la moda baa como las agu as del Leteo a lo colec tivo , que, perdiendo todo
sentido de la tr a dici n, o lvida su propia historia . Pero esa historia se alber~ en las imgenes de ensue o desca rtadas y olvida das, impulsa ndo hac ia la
co nciencia actual ta nto el pote ncia l so a do de las nuevas tec nologas ind ustriales como su fa lta de realizacin. En 1938 Benja mn apunt: " Los bo mbarderos nos recu erdan lo qu e Leona rdo Ida VinciJ espera ba del ho mbre a l
volar. que deba elevar se ' pa ra buscar nieve a la cima de los me ntes, y regres ar para ah uyen ta r, so bre los adoqu ines de la ciudad , vibrant es de calo r,
el vera no " (N 18 a, 2, p. 488 ). Una historia materialista q ue desenca nt a el
mu nd o de ensueo de las merca ncas y sin emba rgo rescata pa ra la ca usa de
1.1 tr ansformacin socia l el deseo utpico q ue aq uel ensue o engend r : sta
de bla de ha ber sido [a meta del cuento de hadas de Benjamn.
El colectivo soanre no se desper ta ra co n un beso sino con una " boferada en las o rejas " (1, p. 902 ). sta implica ba poner de ma nifiesto el otro
t illo del mu ndo urba no: el siglo X IX como infierno. Benja mn docu menta

Est a embriaguez solita ria se opo ne dialcncame nte a l trance uuroinducido del {/Jnllr, U ll nuevo tipo urb a no que haba desarrollado un mod o de
sent irse en casa en las calles de la ciudad, mo rand o en ellas como si se tra tara de un inte rio r: los caf , "011 " U sala de esta r; lo... b.mcos de los pa rq ues, sus
muebles., las sea les de trdnsiro, su deco racin de interior es. ' El {/nellr goza en la mult itud. Pero b dicha de la flllcric es la nega cin del ot ro cost ado, el inferna l, de la fa ntasmagora ur bana: la (r"gmemaorJII de la experiencia pur la repetici n neurolgicamenre catastrfica r persistente del sl1fx k .
El shol.:k es ce nt ra l en 1.1 teo ra benjaminiana de la modernidad . Est derr s de la recnoestrica de b fant asm agora urbana )' muestra qu e sta es
una fo rma c o m pensa tori a. Benja min se refiere a la tcoria freudiana de la
neuro..is de g uerr a, en 1.1 cua l la conciencia detiene l1:,;Imlk , im pid i ndole
penet rar co n la pro fund idad necesa ria com o para dejar una hu ella permanent e en ]; me moria, r so snene que esta experiencia del ca mpo de batalla
se ha convertido en la nor ma en [a vida mcdema.' En las m ulti tudes y en
los encuentr os erticos, en pa rques de divers iones y en casinos de a puestas, e! amb iente tecnolgicament e altera do expone el sensorium human o a
~ h (l( ks fsicos que tien en su co rrespon dencia en el s/){)(k psqu ico, ta l como
1. Ver Susan Buck-Mo rss 1_, Ji.It:'lic, JI' /,1 mil,ld,n IV'I/t a Beniennn )' el Proyvcto de los /' <15" 11'5, Madrtd, Visor, 1995. p. 333.
2. Ver "Sobre algunos rel1l:l~ en Baudelaire ~,e n POt'" y " 'IJiI,'/i5f1lO, pp. 167-170.

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S U ~ ,\N f\ : C K- M ,lII H

tcsnfi cala poesa de ItHl dl'i<l ire. Registra r el "descalab ro" de la e xperren cia er a el " reto" de la poesa de Ba udelaire q ue "{... ) ha colocado, por tan3
to,la exper iencia del shock en el corazn m ism o de su trabajo a rt stico ..:
" Ba ud elaire ha bla del ho mbre q ue se sumerge e n la m ultitud como en una
reserva de e nerga elctrica . Trazando la experiencia del shock, le lla ma ensegu ida 'caleidosco pio prov isto de co nciencia", .4 Las respuest as motoras
de encender una luz. prender una cer illa, 1,1 exp losin en elmovirniento de
la mnq uma ria, tudas tiene n su con traparte psquica en la sonrisa que ap arece auto m t ica mente en el pase ante, como "am ortiguado r m mico de choq ues", para evitar el contacto. s
La mimesis como reflejo defensivo es la esencia del tra bajo fabril: "( ... )
apr enden IHS o breros .1 coordinar 'su propio mo virnienro a l siempre unifor me
de un autmata' ".' La explot aci n 110 es s lo t'C~mmica sino tambin cognnva. El sistema. fabri l d.. o cada uno de los senrido-, h l1l11,lJlUS y paralizn la
un ag iuac in del Ira bajador. Su tra bajo ~( ... I se hace im permea ble a 1.1 experiencia (... )"; [a memoria es reemp lazada por respuestas condici ona das, el
aprendi zaje por el "adicstr armenro", la destreza por la repeticin: " Hl ejcrcicio pierde (.. .) su derecho"." La perce pci n deviene experiencia s lo cua ndo
se conecta co n recuerdos sensoria les del pasado; pero pa ra el "o jo sobrecargado con funcio nes de seguridad" que detiene las Impresiones. "l a mirada ses oro prescinde de perderse so ador amenre en la lejana" .8 Bo mbardeado por
imp resiones fmgmeu ta rias, este o jo con funciones de segurida d ve dem asiado,
y no registra nada. 1) ", aq u la simulta neidad de so hrecsnmulacin )' embotamiento que es caracterstica. de t i nueva o rganizacin del seusorium humano,
q ue a hora tom a la forma de Inestsica.~ No por accidente, la adicci n a I.l s
d rogas se tra nsforma en un problem a socia l en el Siglo X IX, car ncrcns nco de
la vida urba na moderna. Pero co n las lluevas form as fantasmag ricas, se hace de' la pro pia reahdad un narc tico. La inversi n diakxtica po r la cualla
3. lbd., pp . 155 Y 1.31.
4. lbd., p. 14 7.
j. lbd., p. 14M.
6 , llud. p, L47. L\ ( ir" (,'s de M arx.
7. hiJ " p. 14S,
a. bid., p. 167 ,
9. Ver ~ I::~tt i<:a y ,mest esinl: una rcconvideruci n cid en sovv M,br e b o hrol rharte" , en este mism o libro.

L A CI U D A O C t1.~10 .~I UJ','l) O In f. NSU F :'l o y CA T.HKIH"E

1 31

esr rica pasa de ser un mo do cognitivo ti, estar "e n co ntacto " co n la realidad
a ser una manera de bloq uea r 1,1 realidad, destruye el poder del o rganismo huma no de respo nde r po lticamente, incluso cuando est en juego la nuro preservac i n: " (... ) q UIen ya no qll1cre hacer ninguno experiencia. (... ) no est ya en
situac in de distinguir el amigo probado del enem igo mor ta l" . 10
Cielo e infierno; fanrnsmagora )' shot:k; mun do de ensue o y ca ts trofe. Esta s po larid ades circunsc riben el campo de las imgenes be njami nianas de 101 ciudad mo derna y da n cuenta de su carga cr tnca, po ltica. Co mo
im genes dialcticas, so n construcciones a partir de extremos, funcionando co mo inspi rac in revolucionar ia y corno ad ver tenc ia po lt ica. Cua ndo
el at ract ivo d el fa scismo se hizo a n m ayo r en 1.1 dcad a de 193 0. 10 mismo sucedi co n la. urgencia pol ic a de su proyecto. Finalmente, no hubo
su ficient e t iem po , no lo hubo para el Proyecto de los Pasaj es, ta mpoco
pa ra el mismo Beniamn. H uy de I'Ms slo unas semanas antes d e que
Hitler ent ra ra a la c iudad en jun io de 1940. Cuando fue de tenido en la
frontera espaola el 26 de septie mbre y nu se le per m it i contin uar, se q uit la vida. El enorme ensamblaje de notas fue publicado por pri mera vez
(co mo Liim, de los Pt1saics ) en 1982. Par a nosotros, estos Iragme nros propo rcio na n los epgr afes p.lra o tro t ipo de ruina. Evoca n una nostalg ia, no
por las formas fan tasm agr ica- de la utopa ind ustrial. sino po r la creencia de q ue es a utop a es ,1 1 me nos posible.

11
" El j ugend sril:" , escr ibi Beni. unin, "es so ar q ue se est des pierto"
(K 2, 6, p . 3981,
" Cu ando de bernos levant am os temprano para salir de viaje, puede
oc urrir qu e, no que riendo espa bila m os, soe mos q ue nos leva nt amo s y nos vest imos. Un sueo as so la burguesa en el ] ugendst il,
q Ull1ce aos a ntes de qu e la dcsper tnra, ret um ba ndo , la h istoria "
(S 4 a, 1, p. 565) .

[o. n.a.,

p , 15S .

11

232

L A C lU DA D CO .\10 MUN DO D I', [ " SUE R o y C A1' A S 1' lllJ ~F.

233

Fig. 5: Ra)'n/ondo D 'Arcmco, pabellones de entrada , Primera Exposicin

lnternaeiena de A rte Deco rativo Afodemo, 1902.

j ugendstif, Art No uveau, Arre Nuovo, Secesin Austr aca, Wagner-Schult',

Lo Srile Liberty; son rodas variantes de una vanguardia intern aciona l qllr
anunci el siglo xx con el llamado a una revolucin en el estilo . El nuevo
siglo, en su debut, necesitaba su propia mod a y estos artistas y arqu itectos l',
raban comp rometidos a proporcionr sela. M ucho ms que una rrnnsforma
cin en el interior de las artes, sta haba de ser una tr ansfor macin del arte,
el cual, a tra vs de la decoracin y el diseo, hab a de dejar el coto cerra do
del musco para entra r en cada rincn de la vida cotidiana.
De ac uerdo co n el nuevo etho e de I'art dans tous , se a pel a los um bientes y obj et os de uso cot id ian o para pro porcion ar un a sens ibilidad
nueva, mo derna, un cam bio radical en el gusto p blico . M ueb les y dcco
racio nes de inte rior es, emp apelados y diseo s text iles, flo reros y ca fcte
ras, fach adas ar q uitec t nicas y an uncios mura les: st as era n las llueva,

Fig. 6: Vitt arlo Ducrot , dormitor io ('1IlJ ex posicin de Turin, 1902.

arm as revolucion a rias de un a vang ua rdia a rtstica q ue haca equiva ler

una transfor ma cin del gusto a una t ra nsfo rmacin de la sociedad misma . " L'arte delta vita sociale" fue ba utizado por G iov anni Belrrami "Socialismo d elta Belezza",
Italia se apr opi de este movimiento para pu blicirar su nuevo estatus
de potencia indu st rial y para promover sus pro pios disea dores y arquitectos inicia nd o la pr imer a Exposicin Int ern acional de Ar te Decorat ivo
M oderno , que se ina ugur en Tu rfn en 1~ 0 2. El Circolo Artstico di Torino
an unci que no seran admitido s en la exposicin ni " simples imit acion es
de estilos pa sad os ni pro du ctos industria les no inspirado s po r un sentido
artstico", sino solam ente " produ cto s or iginales que mostraran una t endencia decisiva ha cia la reno vacin esttic a de la forma ". 11 El pa belln de
11. Richa rd A. Etl in, Modemi sm in italian Arf!JitectTe. 1890-1940, Cambridge, MIT Press, 199 1, p. 29.

234

L A CUIDAD COMO M U NDO DE f.NS U E O y CA r ST R Ol' .':

entrada a la e xpo sic in de Tur n fue constr uido po r Raimondo D' Aron co,
a q u ien se le o torg el prime r premio por sus diseos. Ext ra am ente simio
la r a l past iche posmodem o de {in de siglo, a principios de siglo la "n ueva"
ar q uitec tura de D'A ron cc hizo q ue o riginalid ad eq uivaliera a ahisror icidad
ya una mezcla eclc tica de Iuen res cu ltura les disc or da ntes. Los pilo nes del
pa belln de ent ra da de D 'Aronco fuero n dcscripros como "egi pcios" en car cte r, m ientras q ue su tec ho corredizo era "[apo u s " . Alfredo Mela ni CO Jl
sider "cordialmen te o r iental" a b "brilla nte co lora cin " de b entrada (en
ese mom ent o, D'Aro nco est a ba trabaj a ndo en Turqu a co mo arqu itecto en
jefe del sult n). Tam bin se de recm rou influencias asir io ba bil nicas. l ! 1\ ,
ro la inspir aci n inmed iata de D' Aro nco fut:: el pa belln de currada CO!lS
rruid o por el ausrraco JO!>l'f O lbr ich para u n~e xpos i n en Dar msrad r en
190 1. Resu lta sigmcanvo que a pesar de la retr ica dd inrcmacion ahs
mo.fos pa ises q Ul' participa ron en Turn fuer on casi exclusivam ente p O I l' 1l
cias imperia les europeas U<lJ'n y los Estados Uni do s, aspirantes a potenci,i-,
imp eriales, era n exce pcio nes),
En el siglo XI X, el exo nsm o orienta l signi ficab a tr aer a casa los tr ofc.
del imperio, d ispo niendo el mundo-en-mi niatu ra com o una inst alaci n eu
los int erio res burgueses: pieles de leo pa rdo, pluma s de avestruz, alfom br,w
persas, vas ijas chinas, sedas ja ponesas. En el nuevo siglo, el orientalis mo
signi fica ba la a pro piac i n de moti vos dt:: diseo exticos [descubiertos en
las nuevas revistas fcr ogrri ficas de a rq ueologa r a m ropologa. )l,\ y su inngra cin como superficie abstract a, orna men tal; una es pecie de ba rn iz co~
mo polita q ue rec ub ra las rea lida des de la do minacin im peri a l co n 1111 ,1
forma o nr ica de nu em acionahsmo cult ural.

Fg. 7: AgfJstino I A UTO, I'alazzna Lauro, J902.

12. Ihid" pp. 39, 5 ~

[ J. N u pue de sobreest nnarsc L1 im po n ,m u a de rcvi sta.\ y puhlicnc ioucs ['"
ridi cns en t'sta p oca. Los nuev os mtodo , de reproduccin fo togdf i.::1 1l\'T1111
ran qu e circu la ran gln ba JIlH'l\tc imgenes de cu lturas exticas r exca vnr imu-s
arqu eolgicas , [le n >raruhi u In" tonnns artfvticas l ' nrq uite ...tn ica s ms CU llt"111
po rduens . Estas i m . g ~ I\l' S ais laba n a lo >obje tos de > U~ con textos culnu-ales y 1'"
lticos espcc ifico s r hncian pos ible UJ Ll im itaci n a mplia por parte de ,m i,c.I.
crea tivos de roda nacio nnlidud . Alen taron entre 10 <; crticos y te ricos de l ,1I"t" 1.1
bsqueda de similitudes f" rtll'11e.\ entre produc tos culturales difu renre s, f n-cur-u
rem entc con el ob jeto de s u~t" r r la exis te ncia de for ma s universales d e la cultu
ra hu ma na .

Fig. 8: Sall del I'al'l1;IJa Lau ro, 1902 .

235

236

237

Los pa bellones de D'Aron co a nuncia ban qu e Italia ha ba ingresadoa

la n ueva sensi bilida d de La Europa nn peral y que po da com pet ir con la,
nacio nes " a vanza das" en el d iseo de objetes estt icos y en su elabor.
ci u co merci al, uuu cua nd o el cun n-nido r la fo rma de ! nuevo est ilo tU t'
ran un ret orn o nostlgico ;1 la naturale za. la lnea c ur va, [as fo rmas nr
g nicas }' vegetat ivas del stilc l {ore,lie. Escr ibi UlI contcm p 0r;l nc o: " r1
ret orno a los tesoros de ],\S for mas natu ra les ha sido umvcrsalmcnre n '
co noc ido como el principio ca rd ina l de la renovacin de las a rres deco
rat ivas" . I ~ Y s in em ba rgo, como deco rac in y d iseno de superfic ie, es tas
" formas nat ura les" sufr ieron un proce so de a bstracci n y com pre vin
que tena precisament e la ma rca de ese indus tria lismo de gra n ciud ad que
sus ambientes totalmente d ise ados parecan ~ue re r ma ntener a ra ya. EI1
la ex posic i n de Turn, " l' pre tend a que la un idad de esti lo M' con tin ua
ra a rmoruos a meutc y sin fisuras en los esca pa rates de las mer can cas, que
ya no ex hibiran el ensamblaje habi tual de o bjetos ai slados sino conj untos " or g nicos", " un a ser ie de com plejos decorativos de inter iores con
p letos, sen sibles a las verdade ras necesid ades de nue st ra ex istencia ". u FI1
la expos icin de Tu rn se ex hi bieron instala cion cv com pletas de H l'IJr \'
van de VerdC' (lh:lgicI). Pcter Ik hn: ns (Alema nia), josef O lhrich (Aust n .11
y M ackinros h y ,\ I ;H:DlIlul d (Eccocia t, y , bien rod a la cons telacin ~ I('
exhibiciones a firma ba una trans for macin estil stica "universal" , 1,1
com petencia comercial alen ta ba las di ferencias nacio nales pa ra idcnnt
car los productos en el merc ado interna cional.
Los organizadores aspira ban a exhibiciones quc proporcionara n U(, .. )
protot ipos de deco racio nes comp letas ada ptad as a todos los hog ares y fU
dos los ingresos y cspec iahu en re p.tr.t los ms humildes, para pro mover tilia
reno vacin real, cfecnv a y com pleta " del escenario de la vida cou dia na. H.
La teora de la " renov acin completa" era ta nto ro mntica, a l evocar b vi
sin wagn er iana de la Ges(llIItkltllstwer k, como "ci entfic a", al basarse en
la prem isa con ducrisra de que los nuevos am bientes sociales crearfun 11\ 1('
vos hab irame s. El ambi ente tota l hab a de suministrar ad ocrnnamien ro visua l educando el gusto pblico como "arte ar istocrtico en una sociedad
14. Cit.ld o ru lrhn , Alodel'llism /1l It lldl! A"iJitecil m '. p . 33.
TI H'\'~l, l"i Lld" ~ n Ftlin, p. 2') ,
16, Ibd., p. 2i'i.

15. }': nr i<:o

democrti ca" ,17 En 1<-1 prctica, sin embargo, las t cnicas de produ ccin combinab an el uso de maquina ria indust rial sofisticada con i.i ha bilidad a rtesa nal
de la peque a tienda, lo que limitaba el mercado a uua elite consum idora de
lujo. A pesar de la ret rica dem oc rt ica, csrus inte riores slo eran enca rgados
por los ms ricos y su efecro social era el de aislar a esta cla se. Las realidades
urba nas de los inq uilina to y b pobrez.r delas clases tra bajadora s eran excluidas de los mundos privados de estos inter iores coo rdina dos por el diseo. En
la exposicin de Turn, la " Palazxino Lauro" , un esfuerzo colee...rivo de num ero sas firmas bajo la direccin del em presa rio italiano Agostino La ur o, fue un
eruprend imicnro come rcial importan te para atraer clientes entre los aco modados, Las ventanas era n vidrios coloreados 1:11 elaborados diseos florales y vegerales, que com binaban interior y exrcrjor en un todo decora tivo.
Los do nmr onos - Ias verdaderas " hahirac io ncs de ensue o" de la burguesa- eran un sitio favor ito para las deco raciones de inter ior coo rdinadas .
Eso s inter ior es fa nta smagricos, escr ibi Ben jamin, "(.. .) nos apr isionaban
sin espe m nz;l. Entonces vino el cinc }" con la dinam ita de sus dcimas de
segun do b iza salta r ese mu ndo car celar io. Y ah ora emprendem os ent re sus
.. de aventuras "u
dis persos escom h ros vrajcs
,
Fue la Primer a C U C[ f) ~tull d i .t l la C)IU." interru mpir, el "su eo de que uno
est a despiert o" del j ugeudstil, haciendo eru pcin "con un rugido" en 19 14.
Benja min escr ibi : " Una generacin que toda va ha ba ido a la escuela en
tranva rir ado por ca ba llos, se encon tr shit nmcn rc a la intem perie, en un
paisaje en que nada ha h,l quedado incamluado a excepcin de las nubes. Entre ellas, rodeado por un campo de Fuerza de corrie ntes devastadoras y exj.
plosion es, se enco nt ra ba el min sculo y que Iu'acnzo
cuer po hlIma no " . "

III
Bcnjumin entend i la Revolu cin de octubre de 1917 en t rminos de este trauma de 1<1 destruccin de las poc a s de gu erra, co mo la "] ... ) pr imera t enta t iva [de la hunmnid .ul] por h acerse con el co nt rol del nuevo
17. J'vL1rio Cl:'r adill i, l'ir'l ,l" ~ Il Erli n, p , 29 .

] 8.

D i5Cllrs lls ;ll l l.'rm m p i dos, pp,

19_ Para tilia a l j(a dI' /

47-41$,

l '/fl il'llda

y ot ros

'I JS<l}'OS,

p.

1 12 ,

I
239

L A CI U DAD C O.\l O .\ l U ND O 1)1'. J:N S Uf. f';O y C AT A nR oH

238

SlIS.\S l\lIcK-.\ \ oMS\

cuerpo [de la tcnica j"'.IOSu ex posicin y conversin a lo que l lla ma ba

"co m unismo radica l" fue el resultado de su rela cin a morosa con Aso
Lac is, una actr iz y di recto ra de tea tro litua na que tra bajaba con Brec hr y
a la qu e con oci en Capri en 192 4, Para Benjamin la vanguardia c ultural
de la q ue l .acis era pa rt e d ifera decisiva ment e del en sue o de revo lucin
pro pio del Ju gend sti l. Evit ando las fant asmagoras esca pisras, el a rte revo lucionario se enf rent a ba directa mente con el slJOck de la ex periencia
modern a y, quit ndo le la dela ntera al mo nta je cin em a rog ni fico, haca de
la fragmentaci n un princ ipio constr uctivo. En vez de re tir arse a arnbicnres pr ivados, adornados CH U dise os insp irados el' el mun do na t ura l de
[I S flores y la vida org u ic a, a fir ma ba la te cno loga indu su-ia i como
nu eva "na cu-aleza" y se colocnb.i, co mo un l" le rp o dt' ingenie ros o cient ficos de labor.uoro , ,11 servi cio de 1<1 trans fo rm aci n social. Est a Vil11"
gua rd ia pensa ba 1<1 cul tura no O)ll10 corupcns acin dt, b iud ust rializacin sin o como su pu esta t' 1I acto,
Por su p ues to, la vanguard ia revoluciona ria no co nst ituy u na rupru
ra com pleta con el pasado . Y.1 an t es de la guer ra Alfred Leos ha ba d ifuma do la decoraci n del jugcnds nl, lla m ndola "excremento", e insista en que desh acerse de esta costumb re er a ta n necesa rio co mo el adiestramiento sanita rio, Art istas r pi ntores ya ha ba n glorificado la mquina
y desa r ro llad o un a esttica de la fuerza industr ia l, y Iuun iseas visio nar ios co mo Antonio Sant'Elia es ta ban proponiend o di se os para las urupas urba nas, Pero en el contexto de la Revoluc in de 19 17, estas p rct icas fuero n t ra nsforma das de " est ilo" a rt st ico en pro gra ma po ltic o,
Alexander Rod chen ko esctl bi( en 1921 : "Todos los nuevos h ..ercamiento s al arte brot a n de la tecnol oga r la mgeme ra }' se mueve n hacia la o rgn nizaci n y 1;1 const ru ccin"',11 Adems, la van gua rdia poda imagi nar
a hora un nuevo client e pa ra el 'Irte, la cla se rraba jador u, y esto cambi
toda la conce pci n d el d ise o est tico. La pro pues t a de: Vlad imir 1':1 tl in para un M OI1U nI (;' l l t o la Tercera lntcr ua cinna l, exhibida por pr imera vez en Lcningrad o y en M os c en 1920, se convirt i en el cono
del nue vo estilo rc volu ci ona rio c ua nd o [uc exp ues ta e n b " Ex pos it on
20 , D1T<'Hi " ,,,", p. ~ :: ,
2 1. Cit ado en The G' e<tt UtOpi,7: Th e Russi.1n and SOVl<'t Av,lJII-G,lrde, 19 151932 , Nueva York , isluseo Gnggeuheim, 19':12, p. 267,

rOCKMHO I"""''lll rOCKMHD

Fig, 9: Af~xa llJer Rodchenko, pster de peicua para

Dziga Vertov, Cine-Ere', 1924,

internatonale des arts decorouie et ndustrels modernes" de Pars.

Q uer iendo, en su realizacin fina l, ser un ter cio ms alta que la .torre
Eiffel, desplega ba los princi pios "revo luciona rios" de tran sparencia estru ctural y forma s mec n icas, ada pta dos a " intencio nes ut ilita rias ",
Pensad o s pa ra ser co nstr uido s (ja l igua l q ue los pas ajes de Pa rs!) a parrir de hi err o y vidrio, sus tres volme nes t ran spar ent es, rotand o a velocidades diferentes (lino com plet a ba Sil rotacin en un ao, el otro en un
mes el tercero en 111\ d a), ha ban de aloj a r las d istintas oficinas del Cominter n m ient ras que la t orre act uara co mo estaci n de tra nsmi sin de
propag and a revo lucio na ria, Evo cando la fo rma ind ustrial de una gra
de pet rl eo o de cons tr uccin, o la de un pozo de mi ne r a, era un a mq uina pa ra la gene racin de la revo luci n m undi al, un mon um ento

,.
240

S I)S1IN B UC k -.\1 0M SS

Fig. 10: El Lissitzky y Kazim ir Ma/evich . Estudio para fas cortinas del saln de reunion es del Com it para la A bolici n del Desempleo. 191 9.

tr abajador, que conmemo ra ba el fut uro am es que el pasado. M aiako vsk lo lla m "el pr imer monument o sin ba rba".
El co nstr uctivismo ruso , del cual Tarlin soste na ser el fundado r, junto
con el supre mans mo, el producrivismo y otro s mov imiento s de vang uard ia bolcheviques, resonab an y reaccio nab an ante ot ros movi mientos de
prcguerra y posguerra en occidente : la Bauhau s alemana, el futurismo italiano y el modernismo de Le Co rbusier, M ientra s que, por ejemp lo, Le
Cor busicr proclam aba q ue una revoluc in en la arqu itectu ra pod a sustitui r a la revolucin social, los art istas bolcheviques se desplega ban en un
campo de imgenes engendrado IJO r la Revolucin. Los sup rematistas reclutab an incluso fo rmas abstr actas y geomtricas al servicio de la Revolucin, co rno en el famoso anu ncio de la guerr a civil de Lissitzky, Derrota a
los Blan cos con la cua roja (1920). Trabajando con Malevich, l.issirzky
desa rroll co nexiones ms oscuras entr e forma y conteni do, com o en su esludio para las cor tinas del saln de reuniones del Com it para la. Abolicin

LA

cr un wt>

CO MO M U ND O D E E N ~ U h ~O

C AT~ T Il. (lf;

24 1

Fig. 1J Y J2: ltqu erda: cafetera, 1902.

Derecha: Kazimir Mafroich, tetera. J 923.

del Desem pleo . M odelar una nueva cult ura de co nsumo era un proyecto
menos co nocido ent re los de la vangua rd ia que el arte directa ment e agita tivo o el arte no-represen tativo de las for mas puras_ Despus de to do, el
consumo era la meta de la prod uccin soc ialista . Y sin embargo, el co nsumismo capitalista - la cultura de las merca ncas- ha ba sido denuncia do, de mo do irred imible, co mo " burg us" (m eshc ha nsk ii ). Rod chenko, en
Pars para la Expos icin Internacion al de 192 5 (en la cu al se exhibi su
Interior de Club de Trabajadores), qued altera do por la ma sa de cosas
exh ibidas pa ra la ven ta en esa ciuda d y po r el insaciable deseo de co nsumo - scns ual y sexual- que tal abundancia provocaba. P Christina Kiaer
22. Ver Ch risrina Kiaer, "Russian Cons rrucrivism and t hc Practices of Everyday
l.ifc", conferencia indita leda en el Encuentro Anual de la Collegc Art Associat ion
el i7 de febrero de 1994. Kiacr hallevndoa ca bo una labor pionera en este campo . Su trab ajo de a rchivo no slo docum enta la ente ra disc us in sobre consumo
"so cialista" ent re los co nsrrucrivisras, Sus especulaciones te ricas arrojan nueva

SU S A" B UC K- MOR\\
L A C IU DA D CO MO MUNDO Di. E ;. ~ t: f O y C "' l ~T " " H

14 3

des pliega la co ntrateor ia d el o bjeto socialista de Rod chen ko : " Debem os

pro ducir y amar cosas reales" ,!} En vez de ser fet iches que do mina n a los
trab a jador es q ue los hicieron , las me rca ncas deben vo lverse " cama rada s"
e n la lucha re voluci ona ria. Rodc henk o conden aba la rne rcantiliza cin de
las m uieres en Pa r s. Vea a Franc ia 1'0 1110 una rep blica constr uida a p,ltril' de las muj eres como cosas. " En cont raste, su reo ro de los ob jetos como cam a radas implic a ba tratar a las ~' O S.l S como hUI1UI1 ,l S, agentes subjetivos que cola bo raban co n el consumid or eu su exi, tencl;1 co tidiana, Esto
conlleva ba la int rod uccin del "arte" en la vida co tidiana, precisamente el
program a del j ugendsnl, pero con una diferencia: en forma r d iseo, el ob jeto soci alista comunicaba la nueva " natu ra leza" iudns rrial, }" la huma nizaba, El j ugcndsril ale ntab a la Fa nrasia co nsu mist a de rehacer el pro pio
am biente persona l de ac uerdo co n el ca pricho ind ividu al , como co mpe nsacin por la fealdad del mundo e xterior, El efecto del diseo socialista era
lleva r el ambiente ind us trializa do al interior, donde pod a ser co nsu mido
como objeto de placer individua l y uso dom stico.
El efect o utpico de lo.'> objetos "socialistas " es su pro mesa de su bsa na r
la brecha ent re producc in y cons umo. Pero a pcs<l r de la gra n energa que
la vang ua rdia le dedic a su di seo , el proyecto de un:"! cultura SOCI alista
del cons um o perm.tu eci en su ma yor part e irr ealiz.do , Cuando Benjam n
visit Mosc, '" fines de 1\'} 26, not la "( .. .] co nver sin del esfu er zo revoluciouario en esfuerzo t c nico " , un esfuer zo que esta ba com prometid o de
ma nera ur gente no co n el cam bio cultu ral, sino con "( .. .] la electr ificacin,
la const ruccin de cana les, la edificacin de f.lhnc;1S" ,~ s La cultura de b
pr od ucci n a brumaba 1<1 cu ltura del consu mo r, para la dcada de 1930,
la haba h und ido cas i po r com plete. Li [a nt usmago rla de la prod ucci n ilimirada asu m i cualidades tan perturbadoras como las de la fant asmagora
del con sumo ilimitado que horro riz a Rodchenko en Pars. La ta rea herc lea del col ectivo socia lista er a recons truir el mundo : ca m bia r el curso de

:~,

13}' 14: A rriba: furii Pimeno u; Esta mos construyendo el socia lismo.
1927_ A b.1jo: Alexander Rodchetlko, cubierta para S5SR tia Stroike

URSS en construccin), 1933.

luz sob re la prohlerndtiru ll1,b gC'llc' r,d dcl fetich ismo de la mere'ando> y dd deSl'O
me -cant il. Ver :;\1 discrtnci n de prxun u ~ r;H k i Jl "Thc 1{ 1L\ , iJ n Consrrucrivist
' O bjecr ' Jno thc 1{c\"olutio nizing u f Every.l,lY life, 192 1-19 .12" , Univcrsirv of Cahfornia , Berkclcy, 19 9 ,~ ,

23. Rodchenk u, citado }" rruducid.. en Ki.lt:r. p. 2.

14 . Ibd" p, 8,
2S. D i,l !tr: fica de mir ad,}, p. 47.

'.1

I. \ CIUDA D C O .\10 M U tH l O D~ ~ S S U EO y C\ r STKO H _

144

24.S

[os nos, electrific a r el pas, trans fo rma r a ca m pesi nos e n pro letarios y
crea r c iudades complera men re nuevas. l.a rea lidad de t rs de eS;1 Iautasia
product iva era la coerci n est atal: el trabajo forzado co nstr uy el Ca na l
d el M ar Blanco, glorificad o en lJ.s (o togra fJ.s de Rodch enko de 1933 (y
decenas de miles murie ron ); el tra bajo fo rz ad o colect iviz la agric uhura so vit ica, heroiza da en el filme de v erto v de 19 3 1 Tres canc iones de
t .enin (y m illo nes perecieron ).

IV
Podra decirse q ue las fan taxmngora s soviticas cIt- la produ ccin genera ron
un nu evo "s ue o ", un sueo 'lil e esta vez cay so bre la propia Revoluc in.
Benja m n, aunq ue ren uent e .1 ataca r al Com intern o al Par t ido a bierta mente, er a consciente , po r lo men os de sde 101 dc<leJ del J O, de q ue el "co munismo " q ue defenda no era el que se prac tica ba en 1;1 Ru sia de Stal in, Crjricaba, en genera l, " (... ) b ilusi n lIl' 'l ile el tr abajo en la fbr ica, situado en
el im pulso del progreso tcnico, represent a una ejecutoria pol itica (.. .] no se
pregunta (... ) con la cal ma necesari a, po r el efecto q ue su propio prod ucto
lu ce ;1 105 trabaja do res (.. ,)",16 No crea q ue de term inad o" estilos a rt fsticos
fueran en s mismos inherentemente progresistas, La frecuente men te citada
linea final de su ensayo de 1936, " 1.0, obra de arte Cil la poca de su reproduc ti hilidad tcn ica" -que "El co m un ismo le co ntesta " a "el estenc ismo de
la pol tica q ue el fascismo propugna " cun "la pohrizaci n del a rre't- inren(,1 esta blecer una cla ra d ist incin ent re esos dos rr mi nos. F Sin emba rgo, la
traged ia es q ue cuan do el a rte nb.md ona su a utonom a " hurgucsa" }' se posiciona a l servicio de la revoluc in poltica, co ree con stan teme nte el peligro
de vol verse su co ntra rio al glor ificar el pod er, cualq uiera sed M I cred o, el arte " po ltico " esreriza la polti ca . Y, de hecho, en los a os treinta, las formas
cvrricns, pro d ucida s con los 111;\.~ var iados ob jetivos polt icos, Sl' cncontr.rron y se enlazaro n tan perstsrentemenrc qu e 110 pueden sum inist ra r rnni11m co herentes o a leg ricos pa ra narrar la histo ria de los sucesos hist ric os.

26. "Tesis de Filosofa de la I listona ", dud o en Dialctica de /" mirad" , p. 97,
27. Vt:r " Esfrica y anestsica", en este mismo libro .

,I

Pig. 15: Giuseppe Terr,gni, casa del Fascio, Co mo, 1933- 1936.

Las co nexiones entre el fururismo ita liano y el co nstru ctivismc ruso (a travs
del fur uri smo ruso) era n per sonales , si no program t icas, Las similitud es entre el a rte nazi r el realismo socia lista ha n sido sea lada s repetidamente desde q ue sus pabello nes nacio na les se enfren ta ron en la Feria M undial de Pars
en 1936. La Ca sa del Pascic era una "casa de crista l", no menos " rra nsparente" q ue el M OIIIW lento a la Tercera lnterna cic nal de Tarlin. Su co nstr ucci n de vidrio y ho rmig n segua un estilo inremacicnal q ue haba sido usa do po r M oisei Gins burg ,1 media dos de los veinte para un ap artamento en
Mosc y perfeccio nado por Le Corbusicr en la Villa Savoye. (Le Corhusicr
no er a irn ico cuan do deca q ue la Villa Savoyc era un a unida d modelo
pa ra las viviendas destin ada s a las m asas.)
Per o q uizs ms ex t ra o rd ina rio (y men os co menta do ) sea el hecho de
q ue la p ied ra de to q ue de la a rq u itectu ra ur ba na srali nisra.Ia a ltsim a to rr e de base eno rme que desd e e nronces se ha llama do "Gtico Sta lin ",
ten ga una no table a finida d est ilstica co n una ed ifica c in q ue simboliza

------------4Jlf---------- SUSAN Bu C!::-f\.lo Rss

t' .

""111111
'
,... . .
l'ig. 1 6 ~' 17: Izq uierda: Andrei 8 oretsk y, L. Po/yak ov, Hotel J.enillgrado,
Moscu, 1948. Dered,a: Se/m ltu and Weaver, WalJorf-Ast oria, 193 1.

1.1 a nt tesis mis ma del esta do de los tra ba jadores: el legend aria ment e lujos o Ho tel Wald o rf-A storia , co nst ruido en N ueva Yo rk en 193 1. Con
Sta lin, no s lo los hoteles sino ta m bin los ed ificios del go bierno y la
Unive rsidad de Mosc fuero n co nstru id os en ese estilo (cuya agu ja cen tra l,
pen sada para ser sing ula rmente ru sa , tiene ec os de la forma de l Em pire
Sta te). Po r su pues to, la s d iferencias de co ntexto y de uso era n c ruci a les
c ua nd o esta s edi caci o nes fueron co ns tru idas , de mostra nd o, co ntra riame nte a las pret en sio nes co nd ucrisras de l jugend st il y de los bo lcheviq ues,
que el pod er del a m biente co nstr uid o pa ra deter min ar la vida socia l tiene
s us lmites. Las sim ilitudes esti lst icas e nt re los regmenes po lt ico s qu e
pueden d istingu irse en una misma poca histrica no de beran lleva rn os
.1 confund ir las rea lida des de los reg m enes m ismo s. Ta les sim ilit udes teU ;ll l m uch o q ue ver con lo q ue er a tcn icamen te posibl e en ese t iempo,
~. con el hecho de q ue eso s reg menes, co noc ien d o muy bien lo q ue los

LA

c runa o

C,l)MO M U N Il O [H F);SlHO

CJlTSTR .n l'

247

o tros esta ban haciend o, co mpeta n intern a cion a lmente po r la lealtad de

las mas a s demosrr.mdo su capacidad de ..on crr urr forma.. indust ria les
a va nzadas . Los pro yecto s lit' vivie ndas ma sivas, tra ns ito Ilu sivo r prod ucci Ilu s i v a , (' 11 ta nto problemas t t'Cll ICOS , po d LII1 ser en te nd id os en
trmi nos s im ila res. pe ro la insistencia de ca ja r gimen en la singu lar idad
de su propia solucin er a cruc ia l P ;U 3 su leg itima c in po ltica. Po r o tro
la do, incl uso las sim ilitu des fo rmales esta ban lejos de ser a bsolutas. Las
est ruct ur as const ruid as e n el e..rilo "Gt ico Stalin" dila pid aban mh espa cio urba no que los rasc acie los en las c iuda des ca pimli sra s. El Wa ldo rfAsto na r e l I lo rd l .en ing ra d o d cn o mb .m esfe ras pblicas inc rnn panhles.
El prune ro, como es pac io co me rcia l. era pr opi eda d privad a . r S IIl em ha rgo era ac cesible .1 cualq uie ra q ue pudiera pagar M I precio . En M os c ,
el es paci o p blico significa ba pro pied ad est a ta l, pero e l acceso a la m a yo ra de los ed ificios estaba restr ing ido a mie m bro s de un siudicaro
partic ula r, una profesi n o la el ite del part id o . Ta m po co deberan co nfun d irse las pocas tem po ra les : 1.1 a pela cin de " el a rte a [a vida" tuvo
im plica ncia s mu y distint as en It'l lia en 1'J02 . des pus de la Revolucin de
O cruh rc de 19 J 7 y. t a l como III dCl11 0str la sucrrc de los ,In i, ta s de la
va ng ua rdia , en la Unin Sovitica desp us de \ I.JJ O. To das esta s co m plejid ades , y otras , sera n ncce snrra s pa ra co nstr u ir una g r an narra ti va sobre la re la cin ent re el a rte y la sociedad en el s iglo xx . Pero m i pr o psito 110 es proporcionar ra l na rroeiva. M s bien, sr t ra ta de sugerir q ue,
da da la " ca da " d e c ierta clase de socialis mo, da da 1;\ persiste ncia de la s
at r acci o nes del fa scism o, da da la ub icu ida d del orden econm ico capitalista , t al histo r ia , de se r co rna da hoy, no puede tener un fina l mo r a l e xen-

11

1I
1
1

de ambiguedadcs.
Es plausible so ste ner que la suert e de la va nguardia del siglo x x " pru eba" que el arre es impote nte po lt ica ment e, depend ient e del poder, de cua lq uier cla se. y vuln era ble a la apropiaci n por parte del status quo. Es igualmente plausible a lega r q ue el art e }" la arq uitectur a del siglo x x han tenido
su propia histor ia , y qu e sufr ieron un des arrollo tr a nsna cio na l, en verdad
global , impermea ble ;1 las fronteras pol ticas t' independ iente de los suce sos po lt icos. Pero para ser justo s con Benja min, q uien rec haz todas las
a proxim aci o nes q ue conciben 1.1 histor ia de l a rte co mo un d iscurso sepa r-ado, nuestr a histo r ia debera ser una histo ria polt ica, no del arre. Su co nstruccin implicar a arr anca r piezas del pasad o de las narra tivas trad icion ales
to

-------------------- 9fIIIf-------------LA CIUDAD CO MO M U~UO D f. E NS U ff'; O y C Al' S1'1I0n:

249

pOi med io d e un agarre firme, brut a l" pa ra rescatarlas d e la debris de los

,, ..remas d e significado cult u rales de este siglo . Im plica ra re un ir est as pieza!'. no en un a narrativa linea l sino en constela ciones q ue po nga n en cuesnu las te nde ncias poluicas d el presente. Perm itatuue ent onces sugeri r una
ltuua versin de esa histo ria , q ue nos lleva r de vu elta a la ciudad, al
mundo d e ensueo }' ;1 la catstrofe.

v
Definid O/les tic conceptos histricos [undamenta les:
la ltslm(e: 'Mb", JeSdprovec/Jlldu la oportunidad,
el instante (Tfico: el status quo ame na za permanecer;
el progreso. 1J primera medida revo uconaria.
W,uTER B U 'l.'I..\ ll " (N 10, 2 , p. 477).

En la d cad a de 1930, Sta lin ini ci la construccin d el metro d e M osc ,

un lo gro tecno l gico not a ble que era tambin u na inm ensa Ico no gra fa
tll' l pod er. Conec tando ca d a ba rr io de la ciudad, fre sco en el verano y
tem plad o en el invierno, lo suficienteme nte p ro fundo com o pa ra o frecer
refugio a tod a la po bla ci n u rbana en caso de a ta q ue a reo, el sis te ma
de tr enes subte rrneos de M o sc era a rq uitec tu ra pa lacie ga pa r a la ciase t rabaja do ra. Cada estacin era un am biente tota l, que combin aba a rq ui rcct ur u, mo saicos }' esc ultura, d isea da temtic amente r ejecu ta da
es t ticamente pa ra representa r un renta: la Revolu rsi Plo sc ha d . con sus
n-lic ves esc ul pid os d e val cnr ia revoluc io nar o. la magnfica Prospc k r Mirn, co n sus ba jo rre lieve s de esc en as agr col as; la Stantsia M a ya ko vski
"nrt dcco" , con sus mosa ico s de ciclo y nu bes, m qu inas vola do ras y
hombres voladores en el ciel o ( ,lS O ; y la sunt uo sa , zaresca, decoracin
de la Sranrsia Komsom ols kaya, con sus mosaicos de hro es na ci o nal es
nrcrnros . Esto cru , en ver dad, d ecor ac in d e int eriores pa ra la s mas as .
y .~i w les pr egunta a los resi den tes d e M o sc por su s e xpe r ienc ias inf.m ulo s d e este ex rraordinano metro, contarn que era un lug ar mg ico,
comp.rrnble a un pa rq ue rcm.i nco d e Disney, exce p to que entrar cos t ah.1 slo u nos poco s c pccs y que sus mltiples fan tasmagoras in ter vena n
h.rhi nm lmcnrc en la vid a coti d ia na; com pa ra ble ta m bin a u na catedra l,

I II
Fig. J8: Aiex ei Shchllsev.
estacin de metro Komsom olskaya. Mosc. J95 2.

1
1

exc epto q ue se la at r avesa ba di st ra d a me nte , siem pre mo vin d os e co n, a

tr avs de o co ntra la mu ltitud, en c am ino hac ia a lg n o tro lugar. Lo s crt icos ha n esc r ito q ue el mu ndo ma rav illo so del metro de M o sc era u na
ilu si n, q ue d isf raz aba el fr acaso d el soc ialis m o en la super ficie . H an
critica do su estilo com o un a a bd icacin del esti lo modernista y un reto rno a l a est t ica p re rrevo luei o nar ia . Han a p u ntado que esa s for m as
ar q uitect nica s int erp ela ba n a l sujeto musivo, d esechand o a l in div id uo
co mo insig nifica n te. Sin d ud a los cr ticos t ienen razn. Pero p reci sa mente porque est as cas as d e ens ueo socia listas ingr esa ron en la fa nt a sa ut pica de la ni e z, adquirieron fu erz a crtica, co mo recuer do, en

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L A CII; IJ A V C O.\10 MUNllO IH, t .N S U F 'l "

250

y I . AT H'''''H

251

los ad u ltos. La gene raci n de Gc rb achov y la ::fa5ll ()st creci en la Rusia

de Sta lin . Kom a r y M elami d, f!11(.m t rerribes del m undo a rt st ico sov it ico t ardo, pint a ro n una ser ie de im gen es pa rd ica s d e Stal in en ex tre mo sacrlegas, pero tam bin .nnbivalentes, co mo su pintura de un est a ndarte rojo con el esl ogan: " Gr acias, Ca ma rad a Stal in, po r nuestra ni ez
feliz". En est e men saj e ha y nust ;llgi:l .ls como ram hicn bur la. nost algia

-.....

......
".
....
.. .
_

__.

~-=-==
=-~
~=-..~- --_. ~--=-

por un mundo q Ul' 111m: ' q ue ver.

La gener acin de art istas de la gl'1S1/llst volvi b forma est t ica de la
revolucin cont ra su con teni do. Parodia ndo la iconografa de la uropia de
la prod ucci n, la pintura de Alcxci Sund ukov La (ila ut iliza la diagonal
pa ra represen tar no las l11.lS.lS traba jando como prod ucto ras de la his to r ia
mund ial, sino las masas esperando como co nsuruidorec, sin rost ro, pasivos,
soportando la historia como t iempo vado . 1..1 brecha entre la pro mesa ut...
pica, creda por los nios, y 1:1 acruahdad dist pic3, q ue experiment an
como adul t os, puede en verda d gene rar una fuerza para el despert a r colect ivo . ste es el mo mento del desencanto, de reco noc er el sueo como
sue o. Pero el despe rt ar poltico exige algo m s. Exig e la " redenci n " de
los des eos colect ivos que el sueo socia lista expres antes de que se sumerja n en el incon sciente co mo olvidados. Esta redencin es la ta rea de la
interp ret acin de sue os.

VI

FiK 19 Y20 ; Arriba: /'ster pa ra Novii .\1ir (Nuevo ~[ u nd o ) , 1927.

Aba jo: A lex ei SllIldllkotl, La fila, 1986.

La im age n co lect iva de la ciud ad como espacio utp ico fue sacud ida
de mane ra Iu ndamenm l en la Segunda Gu er ra po r los ca t as t rficos
a t aq ue s a reos q ue ranr as ciud ad es sufr ieron. Sin duda , las ciu dades en
t odo el m und o h an seguido atr ayendo inmigr::lll tes en n me ro s cada
vez m ayo res, lleva dos po r 101 pr om esa de n-ahajo y po r sue os de co nsu mo. Pe ro una crmtru t cnden cia es cnda vez m s evident e: los sue os
se estn divorciando lid espa cio de la cimb el. El pla neamiento urba no
recrcnre ha esta do m s com pr o!11ctl do con lo seg uridad contra el cri me n que con mo nta r fau rasmagor fas para el deleite de las masas . Los
cent ros com erci a les como alm rcs del con sumo se han despegado del
paisaje ur ba no y pu eden ser rcs iru cdos en cu alquier parte. Mi entra s
que la im agen de ensue o del a uto mvil es a ho ra em pa a da por la

lH

L A CI U D fl D C O ~ I(> M UN DO D r , ~N~U f," y C A T A sT I'O FE

concie nci a gr .l ve de 1,IS real idades eco lgicas, la mco r poraciu a este
mod o ind iv idu a list a del t ra nsporte m asiv o fue d e~ a~ t r o~ 'l me nr e desrr ucri va pa ra el es pac io ur ban o .

masivas de im genes, no de objetos. El diseo cuenta a hora ms que n unca, sumi nistr and o a las mer can cas una identi dad nacion a l o corp cruriva
que camufl a las realidades ciispl'rs,ls r glo haks de 1<1 pro ducci n. Mentras las ciudades reales desa pa recen. b imagen de la ciuda d ga na en
at ra ct ivo me rca nt il. Co mo un eco de 1;1 dema nd a de una ut o p a social,
co mo u n espe jismo de la existencia del deseo co lect ivo , la imagen de la
ciuda d e ntra en el pa isa je do ms tico.
La arquitectura posmod cr nc esta ba co mp ro metida inici almente con
el mejora mien to de las ciudades co mo es pacios soci ales. Pero el clima
econm ico y po lt ico no era fav ora ble a la reforma ur ba na . Ma s bien, la
ma ner a accidental en quv 1.1S ciudades evoluciona ban fue tran s fo rmada
e n un a virrud pc smod em a, justi fic ndose as 1;\ ausencia de t oda pol nca de ur ba nizacin . El est ilo se ha vue lto eclct ico, una mezcl a de fo rmas neo, po st r ret ro que n iegan su resp onsa bilida d con respecto a la
h isto r ia pr esente. R eproducen la ima gen de ensueo, pero rec hazan el
sue o. En esta pIK.1 cnica del ~fin de la historia", los adul tos no son
ta n ton tos co mo para c reer en utopios sociales de cu a lqu ier cl ase. sean
las de la prod ucci n (J la!. del consumo. La fa llt;lsia utp ica est en CU ;l rentena , co ntenid a dent ro de LIs fron te ras de los parques tem .ncos y los
cotos t urst icos. como un a nima l .unenazadc ecolgicamenre pe ro no
po r eso menos pel igroso. Cuand o se le permite alguna expresi n, as ume
la a pa r iencia de juguetes infan nlcs - nu n en el Caso de o bjet os so fisticados- co mo pa ra pr obar que las 1It0pM, de l espacio soci al ya no pueden
ser to mad as e n se rio; so n em prcudimicn ros comerciales. nada ms. Ben[amin lllsist a : "Te nemos que despe rta r de la ex istencia de nuestros padres" (L. r., p . 992). Per o qu puede exigirse de una gene racin, si sus
pa dres n un ca so aron?

D ur a nte 1;1 G lIerr ;\ Fra, cua ndo el Este y O ccide nte co mp etan por la
lealtad de 1;1S m.1Sa S, h,l b,l un a mrmvarin ta mo polt ica co mo ccnnmica de trs de la promocin occide ntal de los sue es de consum o. En
los a os ci ncu cn rn, la "cultura del hog ar" fue mer ca ntilizada y " maquinas para vivir" fue la respuesta capi tnlisra a la reco nci liacin de la indus ma y la vida d omsricn. Ahora q ue la G uerr a fr a ha renni nado, no
es[ claro si las clases rrab.tjad oras en estos pases con tinuarn siendo
seducidas por 1;, z.anahru-ia del co nsumismo merca ntil. La producc in
pa ra exporrucin es el modelo del xiro de las compaas ca p i(,aJi~tas,
que amenaza con volver obsolero el princ ipio ordista de po ner dlares
en los bo lsillos de lo s t raba jad ores pa ra ac rece n ta r la dem an da inte rna.
En la obra Neu/ H OOl't!rS (l98 1-19 l{6), de ] eH Koo n, los objetos de la
"buena vid a" ya han pasado a ser pieza de m useo. En res puesta a las
hu elgas de tra ba ja do res de finales d.. . los sesen ta, Fiar intr odu jo la pr odu ccin ro bt ica. Veint itr s mil ob re ros perdie ron sus t ra ba jos , pero la
Fia r se benefici rec upe rando su pos ici n en el mercado mu nd ia l. Por
pr imera vez en la historia del capita lismo, el modelo pa ra ac rece nta r las
ga na ncias es situa r ;1 las personas (llera del traba jo, en la med ida en q ue
la " ae rod inamizacin ", un t rmino utilizado an ta o pa ra la est ilizac in
lid a ut omvil, ha de....e nido el lema de la reorga nizaci n corpora t iva.
Los tr aba jad ores mismos son prescin d ibles. Y ramhi n lo son las ciudades que ha bitan. Los mov imientos po lticos ur banos rad icales de los
sete nta fracasaron, no porq ue ha yan sido mca pnces de toma r el po de r en
[as ciudades, sino porq ut' el po der q ue co ma ha ya no es tall;l ,l U. El intent o de revitalizar la ciudad co mo esfera pblica tuv o lun ar cxacr am cn te cuan do el pod er -cconmico , po ltico y cultur al- lD AH:sa ha en 1" gl'Ogra f:l desterrito r ializad:l >' glob al dC'1 ciber espaco. En ta nt o e.s trucrum
de poder, la red conectora del es pacio urbano est volvindose o bsolet a
debido a !:J oS "a utopistas de informac in" de la cOlllullic;:ci n elect rn ica.
Los sue os tam bin ha n entrado en este espacio electrnico . Tamb i n );IS
f.mtnslas de los nios residen all. Es mris pr oba ble qu e los nios de hoy
se pierd an en un la ber into de im genes medi.i ricas qu e en U Il la ber into dl'
ca lles de ciud ad. Los medios elect rnicos proporcionan rep rod ucciones

2B

Imaginando el capital: la economa poltica en exhibicin

Est n observan do, en un nivel micro , las rela cio nes soc ia les de una nueva
poca ind ustrial [Fig. 1). La imagen es un "sociogr ama", un di agrama de
las int era ccio nes que se prod ucen entre profesores universitarios y estu dia nt es cuando se fecunda n en una po linizaci n cruzada con hombres de
ind ustria en un centro de investigacin ind ustria l un iversit ario. la pen etracin , simila r a la del semen, muestra una intervenci n ad ministrativa

".

..

O .. ..

g ,g

O,..

."

G " "" '.,.-_.

Fig. 1: Sec ograma de relaciones para el cell t ro UICR B.

De j. D. Eueland, Cornmunicarion Nerwurks in University/lnd ustry
Coopcraeive Rcscnrch Centers. 1985.

2 S6

S lJSAN BlIU(-Mo l\sS

mn ima en un embrin de invcsng acin y desarrollo en ciernes. E ~ en estas

institucion es info rmales y no jer rq uicas donde una nov s im a progenie de
capita listas dep osita sus espe ranzas. Han cruzado la "segunda d ivisor ia
indust rial", una reestruct ur aci n del capitalismo car acterizada por la produccin descent raliza da y por tecnologas trans formadas de especializacin flexible, recnologias q ue imponen una estra tegia co mpetit iva de innovacin permane nte; de _lll la necesidad de prom over nuevas ideas y de
mantener en gestacin su potenci al para la oh renc in de ganancias en el
dom inio pat en tado de las compaas privadas.'
Estos grupos prod uctor es de idt:,ls esr.in entrampados en redes gle bales que, de acuerdo CO Il el secretario de Traba jo de los Estados Unidos,
Ro berr Reich, acoge n con entusiasmo a aproximad amente un qu into de la
po blacin est adou nidense en la economa gl~bal con pers pect ivas de un
futuro prspero , pero amenaza n con deja r a gr3n parte de la fuerza de tr abajo de la na cin a la intemperie.!
Para te ne r una idea de cu n ra dica l es esta reest ru ctu rac in, co mp rese su am orfo soc iograma con el modelo clsico de la co mpa a cor porativa que donuna ba el paisaje econmico has ta hace dos d cadas lFig.l).
Esta fo rma data del cam bio de siglo pas ado (la " pri mera d iviso ria ind ustria l" ) cuando la maquina ria de proceso con tinuo inici la produccin masiva de bienes estand arizados, llevando a eco nomas de escala
que rrans fo nna ron el sistema primitivo de com paiias familiares en el
ca pita lismo "corporat ivo" o "g erencia l",l: corporac ion es gigantescas, de
pro piedad ann ima, que con sta ban de cientos de unidades operativas y

1. Ver ld id l,ll:1 J. Piorc y Cha rles 1', Sabel. The Secrmd lnductrial Dil'id.:: P{/ssif,

iities for Prosll.:rity, N ueva Yo rk, 191':4 ,

2. ver Rohcrt 1\, Rcich, Ttrc Wurk [ Natuus : j'n ,parillg Ourse flles (UI -H'('lItyHrst c.:"fl llfr)' Capit ,lI isfll , Nuev a Yo rk, 199 1. De ;'lqlJ en adelan te " br n d o r o mo
\VN. Los argumentos .le Reich >U Jl controvert ido, ent re los economix r.u , muehu, de
lo, CII"Ir S son rrlieo, de '1I rrnb.ijo, pero ' 11 posicin de nlro r.lIlgn en 1.1 administ ractn Clint on los avala.
3, Par.l una histori a cconruic.i de lu iustirucin de la cOlllp"b estadouniden se
y la transfonn acln al "capitalismo gerencial", ver Alfrcd D, Chandlc r; .fr., Thc Visible
Hand: T/ e M <lIl<lgerial R('/)vl"lioll in Alller"ml Business, Cam bridg e, Mns xochuserrs,
1977 . Para \l1l,1 histmil social y polinca de la mism, trunsformarion 1,1) "cnpir.rlisrno cor pn mnvo "}, va Mcrtin J. Skla r, Tb e Corpo ral" Reconst ruct ion 1)( Anunican
C1JJt,llism 1890 191 : 1'1>,. ,\tn-kn, Ih ,. I ,,/U', and /'olil les, Nueva York , 19 XI': .

IMA GINAN D O E L C A P I TAL

257

Fig. 2: I~ f!stm ctll ra jer rquica b sica de L1 empresa de negocios moderna

{ca da caja repres en ta una oficina). Alfred C},atuilt'r. The Visible Hand;

The Managerial Revolurion in Amer ican Business, 1977.

miles de t ra bajado res, y cuyas o per aciones intern as estaban protegidas

de la co mpete ncia. Cada unidad estaba administ rada por una jerarq ua
de ejecutivos asa lariados, los cua les, dado que la vigila ncia y la coo rdi nacin co nstitua n su ta rea pr incip al, so n desde hace poco vulne ra bles
a l ree mplazo por com puta doras, en ta nto las compa as en d escompo sicin se esfuerza n por reco rt ar sus jera rquas y po r convertir la "g ras a "
gerencia l en beneficio s.
Cuan do las cor poraciones gigant escas tenan la supr emaca, sus ms altos ejecuti vos, "estadistas corporativos", estab an cerca del pod er poltico.
En 1953, Charles Erwin "E ngine Char lie'' Wilson, presidente de la compaa industrial ms grande del mundo, Genera l Moto rs (su produccin era
equivalente a tod o el PBN de Italia), aleg que no representab a ningn conflicto de intereses convertirse en el secretario de Defensa de Eisenhower :
"No puedo co ncebi r ni un solo co nflicto po rqu e du ra nt e a os pens que
10 que era bueno pa ra nuest ro pa s era huerto para General Motors, y viceversa " (citado en \VN . p. 4 8).

Su SAN B UC K-.\I O RSS

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........
X 03.

"11l1'li).
~

Fig. 3; Esqu em a general de la organizacin del :mse;o Supremo de

Economa Nacional, de The Russia n Economisr, enero de 1921 .

Al mismo tiem po, todo dep end a de conser va r separadas esta s unidades. sta era la p oca de la Guerra Fra, c uand o la vida en el planeta penda literalmente de un hilo : del pro blema de c mo se relacio na ban el go bierno y la econo ma." Por supuesto, Lcnin ha ha ado ptado a l por ma yo r
la estructura discip linante del capit alismo co rporativo - formas jer rq uicas, " gerenciarnienro cientfico " ra ylcri sra, produ ccin en serie- y los
s viets fueron ent usias tas temprano s de los pr incipios fordis ras. En lo q ue

4. " Para aseg urarnos cont ra cualq uier retorno a los controles de tiempos de gue-

rra o cont ra las seducc iones del estatismo y el comunismo, la conumidad de negocios
norteam ericana lanz a mediados de siglo tina campaa de relac iones pblicas vigorosa pro mocionando las maravillas del sistema de beneficios. Gene ral Mor or s prod ujo un largomen sje de Hollywood en el que ejemplificaba las ventajas del capitalismo
nortea merica no. Carteles de an uncios en exteriores, erigidos po r el Consejo Publicitar io, proc lama ban los beneficios de la lilJre empresa }' los males del planeamienro
gubernamental " , WN, p. 43. En 1953, el presiden te del Co nsejo de Co nsejeros Econmicos de Eisenhowcr declar q ue el " pro psito ltimo" de la econ o ma nor teamenoma era " prod ucir m s bienes de co nsumo", citado en WN , p. 45.

IMAG I!"AND O ~l C A P IT A L

2,<;9

respect a al ca pita lismo, ta l como lo han sea lado los "tericos de la convergencia", la regula cin guberna me ntal de (a indu str ia, la pro tecci n d el
tr a baj o y los programas de as istencia socia l, todos deviniero n princip ios
est a blecidos de los estados occide ntales, refleja ndo aspectos significat ivos
de la t radicin socia lista . Pero no era la similit ud en las formas (Fig. 3) sino el flu jo del po der, r de los bienes, lo qu e contab a. n ado que er a n los
propiet ari os de los medios de prod uccin, los ca pita listas no tenan necesida d d e co ntro lar el producto . M ient ras que en el capita lismo el pod er
era con secuencia de la d istri bucin de los bienes, en el soc ialismo sovit ico la d istribucin de los bienes era consecuencia del poder. Los bienes
flua n fuera de las jera rq uas de las co rporacio nes capita lista s ha cia un
me rcad o an nimo de consum idores; fluan hac ia la jer a rqu a del Pa rtido
Comun ista des de product ores para los cu ales su rela cin personal con el
Partido determinab a su poder de con su mo.
Es la despersonalizaci n del intercam bio en la sociedad ca pitalista lo
que de spolitiza el po der econ mico, sin Im portar cu n ce rca no s pued an
estar los ca pitalistas y los po lticos. El pu nto de interc am bio me rcant il es
aquel en que se a nula la comu nidad social. M arx ap unt en los Grundrisse
que en las soc ieda des tr adicionales el inte rca m bio suceda en el lmi te en tr e comunidad es; cons idera da bajo esta lu z, sost en a, la soci edad capita lista es "an nsocie!". ' George Simmel contest ms t arde en La filosofa
del dinero que la exper iencia vivida de esta prdid a de la com uni da d era
liber ad ora porq ue el intercam bio m o net ano esta blece lm ites a la obligac in mutu a , limi t an do as la s exigencias de la socieda d so bre el indi viduo . 6 Ba jo el ca pit ali smo, sin im po rtar cu n burocr tica sea su organizacin, ta les puntos de ind ife re ncia del me rcado, y por consig uiente de
libertad ind ivid ual , son pr oduc tivas del tejido mi smo de la sociedad . En
contraste, bajo el soc ia lismo sov itico, la deuda del ind ividuo e ra " infinita ", au n, e n verdad especialment e, pa ra los miem bro s del Pa rt ido . Dado q ue se con ceb a el interca mbio soc ial sim blic o -obligac n soc ial )'

5. Ver KarJ M arx , Eleme nt os [undantenta les para !II crtica de la econom a po-

ltica (G rund riHe) 1857- J 858, Buenos Aires, Siglo XX I, 197 1.

6 . Ver Geo rge Simmel, T e Phi/oSQphy of Moner , tr ad. de To m Borromore }'
Dav id Pnsby, Lo nd res, 1978. luad . esp .: l filosofa del dmero, Madrid, lnsnturo
de Estud ios Po liticos, 1997. :-.l. del T.]

260

SUSA N BIJCK M o nss

sac r ificio- como ilimitado, se lo rransformaha en "una tecnolog a mo nst ruos a de d o m i n a Cl n " . ~
Qu in puede dudar de que dura nte la Guerra Fr a el ca pit alismo demost r se r super io r en el suministro de bienes ? Los a os 1945-1979
"I ...) fueron testigos del crecimiento econmico ms dra mt ico y extense mente co mpartid o de la histo ria de la huma nidad " ( WN , p. 64 ). Dado
el cr ite r io de a bunda ncia en el consu mo, los norteame ric a nos c reye ron
Fcilmen te q ue el inter s pblico era sinni mo de crecirnienro de las gra ndes compa as. Las corpora cio nes estado unidenses y sus subsidia rias intern acion a les dom ina ba n el m undo " libre" . Sin em bargo, da do que en
a parienc ia este nuevo im perial ismo no era polt ico ,' el princi pio orga nizador m und ial de los estados-nacin permiti la visin aliviado ra, por
comprensib le, d e q ue los cuerpos po lt ico s ehaban en lazado s por el desti no econ mi co , todos "en el mismo gran bar co , lla mad o econo ma nacional" y compit iendo co n otras economas n acion ale s "e n una rega ta
m und ial" . Est a visin, sos tiene Reich, ahora es simplemente " incorrecta "
(WN , pp. 4-5 ). Deb ido a la enor me fuerza centrfuga de la economa g!obnl, no ex ist e un desti ne econmico co mp artido que esta blezca los t rrumos pa ra un " Ac uerdo Nac ion al" ent re empresas, gob ierno e intereses
la bo rales: " (.. . ) ni la renta bilida d de las co rporacio nes de un a na cin, ni
el xito de sus inverso res mejora necesa r ia mente la ca lidad de vida de la
ma yora de sus ciudada nos" ( \ttN, p. 8) .
El cuer po pol tico norteamenca no, sos tien e Reich, se ha des pegado de
la economa nortea mer icana (irnica mente, justo c ua ndo las soc iedades
pc stsocia hsras ha n sido exho rt adas a ado pta r su mo delo): (. . ) en tan.
t e las fro nteras t ienen cada vez menos sent ido en t r minos econ micos ,
aq uellos ciud ad ano s mej or po sicionados pa ra prosperar en el me rcad o
7, lvaylo Dirchev, "Epir uph for Sacrifice, Epiraph for th e Left" (de prxima pu blicacin) : " De acuerdo con h\ doc trina oficial de la era Stalin , la generacin actual
tena que ser sacrificada por la venider a l... ) (Un miembro del Part ido esta ba] iH{i.
ntamente en deud a (... ) pr epurudo (.. .) en cua lquier mo mento para orga nizar, para poner 0 1 pr.ic nca, para generar entusiasmo, p ara ser la vangua rd ia y el model o
del resto [:1 (.. ,) mod esto (.. ,) 'c olectivista' ( ..) [sin] privac idcd y ego smo ".
~ , Si n embargo, tal corno apunta Reich, no era una "] ...) rueracoincidcuciu que
la C IA descubriera conspiraciones com unista" all donde las corporaciones medul.tres de Nor reameica posean , o deseaban poseer, explotaciones sustanciales .k recurses na tur ales " ( WN, p. 64).

IMAGIN ANDO

ei,

CAPITAL

26 1

m undial t iene n la t ent aci n de af loja r los lazo s de lealtad nacion al y, al

ha cerl o, descon ectarse de sus conciu da da nos menos fa vo recidos " ( WN,
p. 3). Cuando los miem bros de una sociedad se vuelven co nscien tes de
que "'(...) ya no ha bitan la misma eco noma " (WN. p. 30 3 ), tienen la ten tac i n de reconsidera r lo qu e se deben los unos a los o tr os. Este pr oceso
suscita el peligro no sl o de una cr is is de legit imaci n del est ado de bienesta r (ver el tempran o H a berm as, Claus O ffe y Michael J. L. O ' Connor)
sino t ambin de una c ris is ms profunda en la constituci n SO Cia l , porqu e cuest iona la definicin de lo co lect ivo , la idea del "p ueblo nortea merica no " e n s m isma.

11
Si bie n pu ede ser prematuro decir que esta situ acin marca el fin de una
era, al menos nos vuelve conscient es de la especificid ad his t r ica de una
visin part icular de la sociedad, una que. como pa rte de la mod ern ida d
occide ntal, ha sido durante mucho tiem po presup uest a irreflex ivam ent e.
En efect o, esta visin ha sido siemp re empa ada por la lnea borr os a que
sepa ra definicione s poltic as y eco n micas; el pro blema no es ta n nuevo
como Reich da a ente nde r. En un t iempo en que est resurgiendo el legado am bivalente del na ciona lismo tn ico, con frecuencia precisam ent e entre aq uellos gru pos que son de jados atrs p o r la llueva economa gl o b al,
vale la pena enfa tizar qu e no fue so bre la nocin poltica de nacionalismo
sino sob re [a nocin econ mica de un colect ivo basado e n el intercam bio
despe rsonalizado de bienes que, histr ica mente, desca ns la tr adicin liber al-democr tica. Esta base ha sido siem pre potencialmente incstahl c.
La pro posicin de que el inte rca mbio de bienes, ms qu e sealar (1
borde de la comunidad , es ca pa z d e fun cionar como el fun d am ento d I,' [;1
vida co lect iva necesit aba del descubrim iento de qu e en el cue rpo poluc o
existe alg o como la "econom a", 9 Este descubri mien to puede rastrv.u's v
h asta un sit io histrico pa rt icul a r: Europa, especfic amente lug l.u er ru }'
9. Antes de esto, eltrminn economa significaba simplemente Cllcl1l;IS dOI\\I'\ II<";I \,

derivado de oikos y Homos, las antiguas palabras griegas para lllljo::lr y I"r, ,l plj{'.h l"
par a el presupuesto familiar y nacional. La entrada "Econom a (111Or,\I )' p"lill\ ,d" ti,

261

SU 5AN

Bu c s -M o xss

Francia, d ura nte la Ilust racin del siglo X V I II. La economa, c ua ndo fue
descu bierta , ya era ca pitalismo, as que la desc ripc in de uno conlleva ba
la desc r ipcin de la ot ra. 10
El descu brim iento de la economa Fue ta mbin su Invencin . Tal como
nos ha ense ado Fo uca ulr, y los neoka ntia no s m ucho a ntes que l. cada
. . a crea su o b
" La gran maravilla es q ue una vez que un
nueva cienci
jeto.
objeto cient fico es " desc ubierto" (inventado), ste ad q uiere ca pacidad de
accin. Ahora se ve a la econom a actu ando en el mu ndo ; ca usa sucesos ,
cre a efectos. D ado q ue la economa no es encon t rada co mo o bjeto em prico entre otra s cosas mundanas, pa ra qu e sea " vista " por el a pa rato per ceptua l hu mano tiene que atr a vesa r un proceso, crucial pa ra la ciencia, de
map eo represenracioual. Se trat a de una duplicaci n, pero con una diferenc ia; el mapa cambia e! pun to de vist a para q'ue los observadores puedan ver e! todo como si estu viera n afuera , de un mod o que les perm ite,
desde un a posicin interior espec fica, encontr ar su ru m bo. Los ma pa s de
navegacin era n prototp icos; el mape o de la econom a fue un efec to no
bu scado de es ta t cnica.P
El fisic ra ta fra ncs Fra ncois Quesnay proporcion el p rimero de
es tos mapas e n 17 58 (Fig. 4 ).0 Su "cua dro econm ico" de la socied ad
("Ta blea u co nom iq ue " ) t raza ba la int erdepe ndencia de tres sec to res
in reracruantes de la econo ma -l ab ra do res, ter ra ten ien tes y a r tesan osla EncyclvpJie, escrita po r Rou sscau en 1755, distingue entre econo ma general, o
" poltica" , y econom a do mstica, o " privada". Ver jean j acques Rousseau, " Econorrueou Oecnnomie (Morale el Pcluique)" , en Encyclopdie, ()U Jictionnaire raisonn
des scirncts. des ans , et des m tiers, ed. Denis Dideror y jean d' Alembe rt, 18 vols., Pars, 175 1-1752, 5: 337- 349. Q uesnay tam bin co labor en la EncyrlopM ie.
10. Esto po dra autorizar la posicin de qu e no hay econo ma excepto la capi al i~la
[aunque este ltimo trm ino tuvo que esperar un siglo para su propio descubrimiento,
cuando fue acuado po r les socialistas para estigmatizar el sistema econ mico prevalecienre), H e tenid o recientement e discusiones con intelectua les ruso s que sost ienen qu e
el sistema sovitico no tena economa en el sent ido modern o del trmin o .
11. Ver Louis D nmont, From Mandcvl/le lO Marx: Thc Genesis and T n llm ph
uf Economic ldl!ology, Chicago, 1977 : "Debera se r ob vio que no hay nada CO\l\ O
una economa allf afuera, a me nos que y hast a qu e los hombres co nst ruy an un o hjeto tal", p . 24 .
12. Ver Edward R. Tuftc, Tbe Visual Display of Q uanti tative /nfo rrn atimr
Ch eshire, Conn., 1911 3.
'
13. El t rmi no fisiocracia significa " go bierno de la naturaleza " . Alfred M arshall
de termi n el o rigen Jet t rmino en la ley estoica del im peri o ro mano tard o y en "la

( M AG :-': A N DO EL C AP ITA L

26 3

mient ras inrerc a rnbia han bie nes y u-a ba jo a lo la rgo del tiempo . Lo qu e
era n ico all era la re present acin orgn ica de esos sec tores corno un
todo entrelaza do y a utorre prod ucnv o. Quesna y escrib i a su a migo
M irabeau: " (.. . ) el zigzag, ent end ido cor rec ta mente, supr ime toda una
serie de de talles y trae ante t us o jos ciertas idea s nt imame nt e entrete jida s q ue a l int elect o por s solo le ha bra costado m ucho ente nder,
acla ra r y reco nci liar por med io del d iscur so " .l" El cuadro econ mico
te n a seis va r ia ntes, cada una most ra ba los efect os qu e una polti ca pa rt icu la r o una pr ctica soci al tena n sobre la ci rc ulacin (por ejem p lo,
va r iante iii: gasto en "excesos y lujo" ; iv: . . efectos r pidos " de los impu estos por ad ela ntado ; v: decadencia de 1.1 produccin agr cola; vi:
"los efe ctos destructivos de! tri buto" cu ando " est sobrecargado por
lo s car gos admin istrativos" ).
Es significativo q ue, al igua l que mu ch os eco nomi stas po lticos tempr anos, Quesnay haya sido ed ucado co mo mdico. u La circu lacin de r iqueza era pa ra l la sa via de la socie dad. Ha bla un precedente med ieval para esta me tfora. Aun a ntes de las teoras fisiolgicas de \ViHia m Harvey
del siglo x vu , era co m n la desc ripcin del di ner o "circu la ndo " a trav s
del "cuerpo po ltico " . T homas H obbes ha bla ba del dine ro como sa ngre;
e n el ca so de T ho mas M un el d inero era la "grasa" que de ba se r regu
lada pa ra q ue es te cuer po no se vo lviera ni mu y gr ueso ni muy magro.
Pero si la idea de un a economa polt ica fue, de hecho, un desce nd ien te

admi rac i n senlimental por la vida 'na rural' entre los indios ame ricanos, a la cua l
Rou ss eau haba prendido fuego (. .. ) Antes de que pasa ra m ucho tiem po se los lla m fisiceatas o adic to s al gob ierno de la natu raleza", Alfred Ma rshall, Principies
uf Econumics, 2 vols., 1890, Londres, 1961 , 1:756 n. 2; en ad elan te abreviado como PE. La. propia visin de M arshall era. m ucho menos " sentimental": las tri bus
"salvajes" haban demo strad o se r M(..) incap aces de ap licarse dura nte lar go tiem po
al trab ajo continuo "; " (... ) no parece ha be r razn para dudar de que casi lodos los
principa les pioneros de l prog reso hall sido arios" , PE, 1:723, 724.
14 . Ci tado en D avid M cNally, I' o/itical ECOllomy anJ the Rise of Capitaism . A
Reinterpretaton, Berkeley, 19l18, p . 110 . En adel ant e abre viado como Re .
15. Qu csna v fue a Versal!es C{)11l0 mdico del Marqus de Pompadou r }' fue
pro m ovido en 17 55 (a la edad de 6 1) a le premier medecn crd inaire del rey. Sir
W illia m Pet ty, j oh n Lo cke y Nicholas Burbon {uut ur de A D rsc oe rse of Traj e,
1690 ) fuero n todos educados en medicin a . Pctry estudi ana to m a en H olanda y
m s t arde escribi The ['o/itieal AniHom y of reand. Locke se inco rpor a la ca sa
del Con de de Shafrc sb ury como mdico.

264
S US AN B UC K- M o ll s S

) .. TAI}LEAU E CONONIQUE .

I M AG I N " N D O El CAP ITA L

265

di rec to de es ta co nce pcin feuda l, e ntonces la or iginal ida d de la teora fisiocr tica so bresale de man era ms cla ra.
La di ferencia del esquema de Q uesnay resida en qu e da ba cuenta de la
genera cin de la riq ueza as como de su circulacin. Los ter ratenientes adela nta ban capita l a los otros dos sectores, pero en este mo delo capita lista
agra r io s lo los labriegos [o devo lvan (a los ter ra tenientes] co n un excedenrc . En co ntr as te, el adelanto an ual a los artes a nos por pa rte de los terraten ientes era devuelto sin adicin . Sus gasto s eran improductivos -en
t rminos de Q ues na y, y la met fora es import a nte, "estr iles,,- .16 Q uesna y
se ins pi ra ba en la desc r ipcin de Sir William Pett y de la tierra com o madre
de la riq ueza y del tr a bajo que la cultivab a como el pad re. Admirado r de l
ca pit alismo agra rio de Ingla terr a, dond e la agricultura cientfica tena sus
resultad os visib les en un crecimiento de la pro speridad general.V concorda ba co n los seguido res de Peny en que si la ma ter ia era frtil, el tra ba jo
prudente del labrado r le aportaba forma. Ju nto s, la mat er ia y el trabajo
aport a han co n cada nuevo a o un visible excedente o producto net o (produit uet ) com o super vit de lo que haba existido con anter ior ida d. Co nsecuen teme nte, la po stulacin de lo que llama r el "esquema de fert ilidad "
de Qucsna y es precisa mente lo que hizo posi ble la rupt ura con los tericos
. tempranos dela
mas
e a rioueza."
nqueza.

....
Fig. 4: " !,~bleau t.cunomique". de Prancois Qlt esnay,
I he Economic al Table, 1766; 1968.

16. I\H s pr ecisamente, los terratenientes eran la da sse distrihutive, los labradores eran la casse praductiue y todos nque os ded icados a ocup aciones no agrcolas
eran la classe sterile.
17. Como resultado del movim iento de cercamiento s del siglo XVII, el cutuvo
de lo s campesinos haba sido en gran medida reemplazado por lat ifundios, admimst ra dos corno empres as capitalistas . Los terratenientes con tr atab an rrabajadun-v
a grcola s pa ra que tr abajaran en sus grandes pro p iedades con el o bjeto de mejora r
la p roduccin para ob tener be neficios comerciales. "La prop orci n entre los prod uelos agrc olas sin proce sar y las export acio nes manufacturadas inglesas creci
d esde el 4 ,6 por cient o en 1700 al 11,8 po r cier no en 1725 y al 22.2 por ciento ... n
1750 ." La agricultu ra inglesa " (...) oto rgab a un reto rno del 100 po r ciento ~\JJ,rt
los pr stamos" (R C, pp . 14, 146). La " ciencia" de Qu esna y era en r...ulidad 1111
mandato pa ra la refor ma [capitalista ] en Francia, donde la prod ucci n :Igrl"lJ1.1 roda va estaba en su mayor parle modelad a sobre el sistema' seo rial)' 1;1 produccin
e ra r ompara tiv amcr ne baja .
111. " Pensa r el mrercambio co mo venre jcso para am bas pMles rcprescut 1111
cambio bsico y seal el advenimiento de la economa" , Dumonr, From Mm/dlr/I/,
t u M <lrx, p. 35.

267

266

1.\ I AG I f>l A :-lD O E l C A r lT A l

Desde los comi enzos de la cont abil idad de do ble entr ada, en el norte
de Ita lia durante el quattrc cento, la matemtica co mercial ha bla presupuesto q ue el intercam bio era un jueg o de suma cero. rs Dad o q ue el come rcio y el trueque involu cra ba n el inte rcambio de equ ivalentes , la mer a
cir culaci n en el in ter ior de un sistema nunca po da a umenta r el tamao
de la tort a. La teor a merca nt ilista co ncl ua qu e si una de las pa nes se haca ms r ica a part ir del comercio, era al precio de una pr dida po r c uenta de la otra . De a ll qu e de ac uer do con j ean-B a priste Col bert , el influyente propulsor del merca ntil ismo en el siglo XV I I, el comercio fuera una
" (... ) per pet ua y pac fica guerra de ingenio y energa e nt re toda s las nacio nes" (citad o en RC, p. 73). El ob jet ivo de est a " pac fica guer ra " era
ob ten er ri qu eza s par a las guerr as reales, y la riqueza q ue conta ba era el
d inero . Segn Co lbert , " I...) to dos acuerda n-en qu e el po dero y la grandeza de un esta do se mide enter a me nte por la ca nt idad de p lata que po see" (cita do en WN , p. 14) . El " Pequeo libro de cont a bilida d dom srica " de Quesnay, ta l como l lo llam aba , era un intento de co nvence r a l
rey franc s de q ue el razonamient o me rca nt ilista era incorrecto. En su
ensa yo pa ra la ent ra da de " Gr a ins" de la Encyclopdie, Q uesna y argumenta ba co nt ra la teora del d ine ro co mo r iq ueza del go b ierno: "( ... ) un
reino puede ser prspero y pode roso s lo por med io de prod uctos que
so n con tinuamente renovado s o generados a par tir de la r iq ueza de un
pue ble nu mero so y energt ico" (cit ado en RC, p. 10 6). En " H ommes"
escr ibi q ue en la vida econmica de una "reino agr icu lt or " el intercambio cont inuo e ntre las clases da como resulta do un inc rem ento de la riq ueza como un todo y, consecuen te mente, " (.. .) mient ras ms riqueza

pro duzcan los ho mbres por encrma de su consumo, ms re nta bles so n para el es tado" [citado en RC, p. 107). Un siglo des pus, Ma rx le da ra crd ito a Quesnay por haber visto que " (...) el luga r de nacimiento de l plusvalo r es la esfera de la produccin, no la d e la circ ulacin" (citado en Re,
P. 141 ).20 Al mi sm o t iem po , en el "cuadro" que Quesnay pr opo rci on, esros dos esquemas, ci rculacin (flujo circu lar) y produccin (el esquema de
fert ilid ad ), se en laza ban el uno en el otr o en el mismo cuerpo socia l.
Por supuesto, incl uso los mercant ilistas tenan un "esq uema de fert ili-

19. La ensea nza de la matem.irica, ap licada al comercio, estab a bien establecida en el norte de Italia en el qeettrocento. Se desarro llaro n escuelas d e c lculo en
la >ciuda des ubicadas en las ruta s comerciales . El primer lib ro impreso de matemrica, la Aritmtica d~ Tr~liiso, emeli.aba adicin , sustr accin, multiplicacin y divisin en uu formato que perm aneci en su mayor part e inalterad o en el siglo x x . Un
tpico pro blema de Treuso: "D os mercaderes quie ren t rocar bienes. Uno tiene pao a 5 liras 1 yarda, y el otr o nen e lana a 18 Jiras el quintal. Cunto pa o debe ra tener el pr imer o p ara ob tene r 464 quint ales de lana? " , citado en Frank l. Swetz,
Captahsm and Arithm etic: Tbe N ew Math o( the Fi(teenth Celltll ry, t" , f,illg the
f"ul/ Tex t o{ th e T rt!lIi50 Ar itlJm e/ic o{ 1478, t rad . de David Eugcn Smuh, Le! Sa lle,
l11ino is., 1987, p. 15 1.

dad" . Colberr le escribi al rey fra ncs:

En vista del hecho de tener slo una ca ntidad con stante de plat a circulando en to da Europ a, aument ada de tiempo en tiem po po r aq uella
que llega de las Indias occidenta les, es seguro y demost rab le que si slo hay 150 millones de libras de plata en pblica circulacin, uno slo
puede tener xito en aumentarla en 20, 30 y 50 millones si al mismo
tiempo lino rem ueve la misma cantidad de estados vecncs."
Co lbert esta ba haciendo una d istincin crucial: el comercio en el sistema
europ eo poda red istribuir riqueza "aume nta ndo" las a rcas de una naci n
a expensas de otr a (con ninguna ganancia neta), pero pa ra su au mento en
un sen tido a bsol uto, las colon ias eran necesar ias. j ean-Pra ncois Lyota rd ,
en un estu dio recient e y por lo dem s dece pcionante, seala que el mercant ilismo imagin un "cuerpo comercia nte " (el cuer po de Euro pa) y un
"cuer po vctima" (de brbaros extra njeros). El colonialismo implicaba un
comercio de no equivalent es; era saquea r una colonia en busca de meta les
precio sos, da ndo ch ucheras a ca mbio. L 1S colonias er a n el "exterio r" necesario del sistema, " ( ) cuyo nico ro l es ser vaciado [ca nibalstica mente] en un 'i nterior', ( ) el (... ) cuer po de Euro pa " .12 Lo que estoy descr ibiendo com o " fert ilidad " era aqu consecuencia de la violacin .

20. N te se In IllctJf ora del nacimiento p<ua describir el " esqu ema de fnti l{b d "
del tra bajo pro duc t ivo.
,
'
2 1. Cita do en )c.ln-Fr;l lllfo is Lyorard, Libidlal EcoJJ(J/"l1Y, trad . lain Haruilton
C ra nt, Bloomingtou, Indiana , 1993 , pp . 188-189.
,.
22. lbid., pp. 1911- 199 . Estoy disto rsionand u un poco la observaci n dI: Lyorard
par a hacer un:l mejo r.

,
16 S

Ent re los sicraras, el "c uad ro econmico n de Q uesnay adqu iri

una impor tancia metafsica, "c asi mstica" (Re, p . 110 ). Influenciado
por el carte sian ismo, Q uesnay describa frecue nteme nte el un iverso como un a " mq uina gigante" , qu e op era ba "( ...) de acu erdo co n leyes nat ura les de or igen d ivino " (Re , p. 122).23 M rabeau descr iba el "( ...)
mo vim ient o per pet uo de- esta gra n mquina " de la nat uraleza , "animada )' d irigida por sus pro pias fuerzas" como si "no necesitara dir ecc in
exte rn a a lguna " (cita do en Re , p. 122 ). Estaba a slo un pa so de sostener q ue el sis tema econmi co no tena ne cesida d de control gu bem amenta l. Qu esna y no dio ese paso, cosa que s hara Ada m Smit h varias
dcadas ms tarde. Su pr eocu paci n era aconse ja r al rey, qu ien, como
"copropierano't'" de la tierra del reino ent ero, poda tener pr etensiones
sobre su ri qu eza po r medio de los imp uest os: 1 a agric ultura es patrimonio d el so berano : tod os sus productos son visibles; se los puede some ter
co rrectamente a tr ibuto" (cita do en RC, p. 102 ). Tal visibilidad , conducen te a un pa triotismo compulsivo , estab a ausente de las fort unas mero
ca ntiles, mo netarias: " una forma clande st ina de belleza que no cono ca
rey ni pa s" (ci tado en RC, p. 117). La demanda po ltica de los fisi craras era el " despo tismo l egal " . l-~ Q uesna y escri bi: " (.. .) debera haber
una sola aut ori d ad so berana, elev ndose po r encima de to dos los ind ivid uos en L\ socieda d y toda s las empresas injustas de intereses privados"
(cita do en RC, p. 117 ). nicament e el rey, co n la ayuda de sus co nse jeros ilustrados, esta ba en posicin de ver el todo y go bernar de ac uerdo
con [as leyes naturales que garantizaban su func ionamiento racio nal. Joseph
Schumperer escribe en su Ilistory o{ Economic A nalysis: "Q uesnay no albergaba hosti lidad alguna contra la Iglesia Catlica ni con tr a la mona rqua .
23. Las " leyes universa les del crdeunn rural ...) se aplica jbaj n de la misma manera a los Incas de Per, el emp erador de Ch ina y el rey de Francia " , RC, p. 129.
24. Volta ire estaba horroriz ado: "( .. . ) que un solo ho mbre deba ser pro pieta rio
de toda la tierr a es una idea mons tr uosa ", citado en Re, p. 142.
25. M cN ally adv ierte con tra los ma lentend idos . Q uesna y rechaz ex plicita11 1('l1 t e el "desponsmo mon rquico" como 1.1 11 :1 "fa ntasa" da do q ue ningn hombrc solo "po da go bern ar arbit rar iamente so bre m illones de ho mbres " , citado e l l
HC, p. 126 . El "d espo tismo legal" significaba, ms bien, el gub iernu de la ley, no
tanto un con tr ol judicial de l r uouarca por pa rte de los tmrlam cnts CU 01 0 una apelucin a los principios de 1;1 Ilu.'itr:h in CO IOO las " leyes" qu e dehan guia r la acci n
de lo s reyes, Re, p . 127 .

I M A G I N A N D O E L CArl TA I

26 9

Aqu , en to nces, estaba la raison, con to da su cree ncia acrtica en el pro greso pero sin sus co lmillos irreligioso s y pol t ico s. ~ Neces i to decir q ue
esto encanta ba a la co rte y a la socieda d ?" .26

1II
Leyendo La riqueza de las naciones (1776) de Adam Smith , uno se impresiona desde el inicio de que el pblico al que se dirige ya no se limite, tal como
suceda co n Q uesnay, al rey y su autond ad .V Hemos cruzado, en el 1'1<1 7.0 de
dos dcadas, una d ivisoria intelec tua l y poltica." El "cuer po entero del pueblo ", que Smith cons idera coosranremente, forma el pblico poten cial de su
libro . Este cuerpo social qu e se ve descripto a s mismo es nuevo." Ka es ya

26 . j oseph . Schumpe rer, lfisto ,.,. uf Ecollom ic Allal)'sis, ed . Eliza beth Boody
Schumpeeer; 1954; Nueva Yo rk, 1986 , p. 229. En adel ante ab reviado EA.
27 . El libro de Smi th alcanz popula ridad general, ,pdando a un pblico lecto r
internacional. La primera edicin del libro se agor en seis meses. Entre 1779 r 1791
hubo cuatro ediciones inglesas y dos irla ndesa s; para 1793 hubo dos traducciones
francesas; una po bre tr aduccin alemana apa ~ i en un a o, pero una segu nd a y excelen te traducci n de Christian G;rve, utilizada po r Hegel, apareci en 1794- 1796 .
La primera edici n rusa fue publicad a entre 1802 1806 y tam bin esta ban prontas a
ap arecer ediciones en dans, flamenco e italia no. v er EA, p. 193.
28. Por supuesto, Smith estaba en deuda co n Q uesna y po r tod a la concepcin de
un a "econo ma" de crecimiento por medio de la prod uccin y el interca mbio . De
acuerd o con Dugold Stewart, quien dijo que el mismo Smirh se lo haba co ntado, es
te ltimo planeaba dedicarle La riqueza de las "a ciones a Q uesnav: ~ (... ) los fisicratas so n el nico gru po de amores que Smit h reconoce opera ndo en el mismo plano
de discurro" , Donald Wino::h, "Adam Smilhs ' Enduriug Part icula r Resulr': A Polincal
and Cosmopolita n Perspecnv e" , en Weil/rh and virtue. The Shaping of Poitical
Ewnomy in the Scottish EIl /ighlell1>lellt, cd . lstvun H unt y Mic hael Ignatidf, N uevo
York, 19 83, p . 268. Q uesnay no slo esta ba influenci ado por Petty sino tambin por
Locke, Sha ftes bury y H ume, as qu e la diferenci a entre Q uesna y y Smith se deba menos a un a cuestin de lina je intelectual o inclu so de generaciones - Smith, nacido en
1723, era veint isiete nos me nor - que a una cuesti n de co ntexto . El capitalismo
agra rio estaba bien establecido eu Inglaterr a para ese entonces, de tal mane ra que la
autorregulacin del mercado pareca natural y la interde pen denc ia comercial un dato de [a vida. Ver el importante trubnju de joyce Oldham Ap pleby, Lberalsm and
Repubdcanism in the Historical lm agtoralloll, Cambridge, Massa ch use tts, 1992.
29". La visin qu e tiene Smith del Lluevo cue rpo colectivo prod ucido por la
eco noma es tan a jena a Jo que un cuerp o socia l debera ser que l se retrot rae,

270

el cuerpo poltico tradicional de la teora feudal que incluso R OUSSC3 U poda

todava describir como "orga nizado, viviente y similar al del hombre", un ser
mora l, que posee una "vo luntad general, que siempre tiende a la conservacin
y el bienestar del todo y de cada una de las partes", con el soberano como cabeza, las leyes y las costumbres como cerebro, y do nde "el comercio, [a industria y la agricultura son la boca y el estmago que preparan la subsistencia comn; las finanzas pblicas son la sangre que es descargada por obra de una
sabia economa , desempeando las funciones de un corazn con el objeto de
distribuir alimento y vida por todo el cuerpo".JO Con Smirh se mod ifica la representacin social. El cuerpo poltico no slo se seculariza." Pierde su estatuto ontolgico y deviene pragmtico; debe ser prod ucido por el hacer. Ahora
bien, incluso esto tiene un precedente. Maq uiavelo describa al Prncipe como
fundador de la polis, capaz de concebir el cJerpo poltico a partir de s mismo. En la imagen hogarea de Francesco Guiceiardini, su comp atriota ms
joven, el legislado r es como un amasador de pasta. Si " no tiene x ito con su
mezcla la primera vez, hace un nuevo montn de todos sus materiales y los
revuelve de nuevo " para ob tener el producto correcto." Pero los "amasa dores" de Smith son las masas traba jadoras, aunque l no utilizara este trmino.
Ellos constr uyen la sociedad al construir las cosas. La economa es el lugar de
la accin creanva." Y la poltica se retira del escenario principal.
en su teo ra poltica y social, a nocio nes bastante tradicionale s. Esta s visio nes incom patibles del colectivo so n fuente de ambigeda des en S ll S texto s, d iscutidas
ms adelan te.
30. Ro usse au, " Disc ourse on Po litical Economy", en Basic I'clical W,irings,
tr ad . y ed. Donald A. C reas, Indiuna pols, 19 87, p . 114.
3 1. Co mpres e con Ro ussea u: " (... ) el cuerp o poltico (... ) es tam bin un ser
mor al que posee (...) una voluntad general [,.. ) La voluntad m s general es tam bin siempr e la ms justa (... ) l.a voz del pueblo es, en efecto , la voz de Dios" ,
ibid.,pp. 114-lt 5 .
32. Cita do en). G. A. Pococ k , The Machiavdlhm Moment: Ho rentine Politica/
Tho ught 1111(1 the Al/flntic Repuhlcan Traditic n, Princeton, N] , 1975, p . 12 3. En
adelante abrevia do como MM .
33. sta es una ruptura significativa con la trad icin ren acenti sta en Inglaterm ,
que co nsideraba " afeminada " a la co mercial Atenas en comp ar acin con la virtud
militar de Esparta : " (... ) la sociedad como motor p ara la produccin y la mulriplicacin de los bienes en mhcrcarcm enre hustil a la socieda d corno fundaci n mora l
de la personalidad", MM, p . 50 1. Smith conserva algo de esta, crtica en The Thwrv
of M oral Sen time nts: la actividad econm ica no es suficient e p ara la creaci n de 1:1
buena socieda d, que exige a su vez virtu d cvica y constreimiento moral. Pero en el

[ MA GI ~ANDO E ~ CAI'I T A L

271

Par a Smit h, la m qu in a no es una simple metfora del un iverso como pa ra Q uesnay (as como tam bin para Ro usseau ). Las mq uinas
so n, litera lmente, el med io por el cu a l el tr aba jo, d ivid ido y espec ia lizado, dev iene prod uctivo. H Y a unq ue esa di visin ocurre hasta cierto p unto en la agricult ura, s lo la ind ustria siente su efecto completo. " El
ejem plo de Smith es una f brica de alfileres, no una " gra n manu fact ura" sino una " ins ignificante ", lo suficientemente peq uea co mo para
qu e pod am os "ver" el pri nci pio de la divisin del trabaj o qu e go bierna
el roda ( WO N , 1:1:4). Esta cuestin de la visin es pr oblemtica.
Smith no nos proporcio nar pers pectiva algu na -la de Dios, el rey o la
Razn- desde la cual todo el cu erpo social productivo pued a ser visto.
Ni t am poc o veremos un o bjeto , co mo la tierr a, que ca use el crec imiento
de la riqueza . Slo vemos la evidencia materia l del frtil proceso de la
d ivisin del tr aba jo ; la asombrosa multiplicacin de o bjetos producidos

re ino limitado de la eco no ma, la pasin predom inante del ego smo peede tener libre imperio bajo la fo rma del pro pio inters, justa mente po rqu e produce el bien del
co njunto. Ver Adam Smith. Tbe Theury u{ M urfl f Sentments, 175 9; Nue va Yor k,
197 1. En adelante ab reviado como TM. [Existe una edici n en espao l de la obra
de Smirh que o frece una seleccin del texto original en ingls. Ver Adam $mir h, Teora de /0 5 sen tIm ientos morales, Mxico , El Co legio de M xico , 194 1. N . del T.I
34. Las mquinas no ca" ..... n la divis in del tra ba jo p... ro a niman eS(J tendenc ia
que es en s misma una "consecuencia" de la natura leza humana ; " (... ) esta divisin
del t ra bajo , de la cua l se derivan tanta s ventaja s, no es originalmente el efecto de un
sa ber hum ano , q ue prevee y busca la abu ndancia genera l a la que da pie. Es la CO IIse cuencia necesaria, aunq ue muy lenta y gradual, de cierta tende ncia en la natu raleza humana que no tiene en vista tal utilid ad genera l; la tendencia a permutar, tr ocar
v cambiar un a co sa por o tra " , SlIIilh, An l"'l uiry nto the Nat ure an d Causes o{ th e
Wl'fllth o{ Nati(}l1s, ed. Edwin Can na n, Nueva Yo rk, 1994 , 1:2 ;14 . En adelante
a breviad o como \VO N . [tr ad, esp.: Investigacin sobre la naturale:<;a y las (WHaS de
IfI riqueza de las llad ol1 es, M ad rid , Aliunxn.]
35 . El libro de M cN.Jly es un excelente correctiv o de la represent acin tra dicion al de la econom a poltica como "una racionalizacin te rica sost enida del capitu Iismo industria!" (Re , p. xiii); es con vincente su argumento erudito de que ha sido
d escuidada la importancia de la tradicin fisiocr rica en la teora prericardiana. Pero si en verda d Smit h fue "f uertemente crtico de los valor es y prcricas asocia dos con
lo s mercaderes y los manufact urero s" (Re , p. xiv), si su teor a moral y poltica favor eci los valores de la vida agrar ia, esto no cambia el hecho de que fue la descripcin
teo r ti ca de Snurh de la socie dad indu stria l naciente lo qu e fue a bso lutamente inno vado r, y de que fuI' este elemento de su teora el que, ya sea que haya sido correcta o
in correctamente interpret ado, t uvo un efecto histrico profundo y dur adero .

s
271

SU5AN Bu cK -ivl,ws s

para la vent a. Las mercancas forman montones; en una fbr ica de alfileres
"dos o tr es operaciones distintas" son desempeadas por diez hom bres.
Esas diez person as, por consiguiente, "cuando se esforzaron (... ) pudi eron
hacer entre ellas arriba de cuarenta y ocho mil alfileres en un da" , Cada
persona que, traba jando por su cuenta, "no po dra haber (...) hecho veinte, tal vez ni siqu iera un alfiler en un da", ahora hace un dcimo de cuarenta y ocho m il alfi lere s, o cuat ro mi l ochocientas po r da (WON, 1:1:4, 5).
El esquema de fertilidad de Smith es el efecto multiplicador de un procedim iento, no algo, ni siqu iera alguien. Las m qui nas, en ese entonces r udimenta rias, no son en s mismas fuente del valor, sino s lo el medio para
ahorrar tiem po de trabajo e incr ementar la destre za del trab ajador." Tampoco el "stock de capital", qu e pon e al traba jo "en movimiento " (WO N ,
p. !xi), es la fuen te del valor. J7 Y si bien el traba jo es la fuente del valor, no
es la fuente de la fertilidad para el crecimiento. Los tra ba jadores no son figuras promet eicas. El valor que producen se incr eme nt a no como res ultado de su propia fuerza sino como " efecto de la divis in del tra ba jo"
(WON, 1:1:3 ). Esta divisin es la qu e causa la productividad de tra bajo,
mq uinas y capita l, no a la inversa. Como escr ibe Schu mpeter, "{... ) na die,
ya sea antes o desp us de A. Smith , jam s pens en po ner esa car ga sobre
la divisin del tra baj o. Con A. Smith, es pr ct ica mente el nico factor en
el progreso econmico" {EA , p . 187).38
El esquema de la produccin indust r ial - m ultipl icaci n po r medio de
divisin- es partenogentico. Smirh est obses ionado con este carcter de
los siste mas que se subdividen desde el int erior con efectos beneficiosos.
Esto es funda menta l pa ra su teor a del lenguaj e. En su ensayo "L eng uaje", a ad ido a la edicin de 176 1 de la Teora de los senti m ientos m orales, est fascina do por el hech o de que "( .. . ) la humanidad ha aprendido

36. Las mquinas eliminan e! "deambular" del trabajador de un ripo de ocupacin a otra y "haciendo de esta operacin la nica ocupacin de su vida, necesariamente incrementa muchsimo la destreza de! trabajador", W ON, 1:1:8, 9.
37. Contra la fetichizacin mercantilista del dinero, Smith sostena "{ ... ) que e!
oro y la plata son simplemente herramientas, nada diferentes de los utensilios de cocina, y que su importacin aumenta la riqueza de un pas tanto como la multiplicacin de utensilios de cocina proporciona ms alimento", du do en Simruel, p. 173.
38. Denuevo, esta es una ruptura con la tradicin humanista anglo-escocesa, que
vea la divisin del trabajo como la "primera causa de la corrupcin", MM, p. 499.

IM AGI NANDO E L C,,"PlT Al

273

por grados a separar y di vid ir cas i cualqu ier suceso en un gr an nmero

de partes metafsicas, expresadas por las dis tintas partes del discurso,
comb inadas de distint as maneras en los diferentes m iembros de cada
" "{e
. . a r, la ventaf ra se y oracin
cita d o en Re , p . 17 9) . " D e ma nera simil
ja del dine ro como sistema reside en que pue de , sin prdida alguna, ser
dividido e n cu al qu ier nme ro de partes (Re , p. 17 9). Los filsofos, com o lo s inven tores de m qu inas, ejerce n su oficio" (.. . ) com bina nd o las
fuerza s de los objetos ms distan tes y dism iles" (WON , 1:1 :11). Al
m ismo t iem po su profesin, ta mbin, se beneficia de una d ivisi n intelectua ! del tra ba jo; la "su bd ivisin del emp leo en la filosofa, co mo en
todo otro o ficio, mejora la des treza y a horra t iempo. Ca da in dividuo se
vuelve ms expert o en su ra ma pecul ia r, se h ace ms traba jo sobre el
co njunto y gracias a est o la ca ntida d de ciencia es cons iderablem en te
incre ment ada " (WON, 1: 1:1 1). Esta d ivis i n del tra ba jo asom bro samente fr t il tie ne sin emb argo consecu encias morales sig nificativas, y
st as son nega t ivas. La misma divisin que ca usa que el organis mo soci al
crezca en riqu eza t am bin causa que el trabajador individ ua l se empobrezca. El libro de Smith no se detiene en esto , pero cuando descri be cmo
"{... ) la entera atencin de un hombre llega nat uralmente a ser dirigida
hacia un objet o muy simple" (WON, 1:1 :9),40 la na tu ral eza penosamente em brutecedora del t ra bajo dividido se hace visibl e:
El h ombre cuya entera vida es ocupada en desempe ar unas
pocas op eraciones simples (... ) gene ra lmente se vuelve tan estpido e ign orante C0l110 es posib le pa ra una cr iatura hum a na. El to rpor de su mente lo vuelv e no slo incap az de sa bore ar o t ener pa rte en c ualquier conversacin racional, sin o [ta m bin] de conce bir
todo sentimie nto generoso, noble o t ier no, y, consecuentemente,
de form arse cualqu ier juicio justo incl uso en lo que co ncierne a

39. Smith escribe que ellenguaje tiene la misma propied<ld que un motor mecnico en tanto "(...) se hace ms simple en sus rudimentos y principios, en la misma
proporcin en que se hace ms complejo en su composicin", citado en Re, p. 179.
40. "He visto varios muchachos menores de veinte ees que nunca haban ejercido otro oficio que el de hacer clavos y que, cuando se esforzaban, podan hacer,
cada uno, arriba de dos mil trescientos clavos en un da", WON, 1:1:8.


S USAN B UCK MoRSS

mu chas de las tareas ordinar ias de la vida d iar ia (...) Pero en toda socieda d civil izada y mejorada es ste un estado en el cua l los
po bres trabajadores , esto es, el gran cuerpo d el pueb lo , deben necesa r iamente cae r, a menos que el gobierno se tom e el o-aba jo de
pre venirlo (\VO N , 5 : 1:840 },41

I M AG I N A N D O EL CAP IT AL

a ensamblarlos, combinan do las fuerzas "de los objetos m s distantes y

ms d ismiles", Smith el filsofo se resbala en LlII abismo lgico, en verdad
en vari os. (stos rcemerger n una y otra vez en la teo ra econmica.) Pero
es como si supiera que est procediendo por medio de un juego de manos
filosfico . Desde el comienzo, deja el juego al descu bierto .
El "tra bajo an ual de cada nacin " , nos cuent a Smith en el comienzo
mismo de su tr atado , es un "fon do" compuesto . As, puede n ex ist ir "na ciones florecientes" incl uso si " un gra n nm ero de personas no tr abajan en
ab so luto " (WON, pp. Jix, Ix). La in justicia de esta situac in pod ra estar
justificada si reflejara el o rden na tural de las COS;IS. Pero Smith niega c nd idam ent e esta premisa ontolgi ca. Los talentos nat ura les no son muy d iferentes al n acer. Entr e un "fd sofo y un co mn mo zo de cuerda" hay menos diferencias de lo que se supo ne:

Aqu res ide la parado ja de la visin de Smirh del hamo [aben cada
cue rpo real es atrofiado para que prospere el cuerpo socia l. Este ltimo
de viene una mquina de pro duccin, y sus miembros ind ivid uales, trab ajadores, son red ucido s a lo qu e Stali n ms tarde llamara, afirmativamente, " peque os to millos" en su interior. Ahora bien, la herencia filosfica
de Smith no le permitir estar satisfech o con una reso lucin colectivista
de esas caractersticas. Para qu e la riqueza d~ las naciones sea afirmad a
com o el o bjet ivo de la vida socia l, sta debe ser un medio pa ra a lcanzar
el o bjetivo de la felicida d de los ind ivid uos que comp onen las naciones. Y
as ocur re un repentino cam bio de foco. El empob recido productor ap arece de nuevo en escena, esta vez como el consumidor bien at aviado .
Smith h ace una lista de los beneficios tangibles que l o ella recibe en la
escena dom stica : "( .. . ) el ab rigo de lana, por ejem plo, que cubre al trabajador diurno, por ord inario y tosco que pueda pa recer, es el prod ucto
del tr abajo con junto de una gran mu ltitu d de tra bajadores" (WO N,
1:1:12). Lo mismo es ciert o de "ro da s las distimas pa rtes de su vestimenta y amoblamien to dom stico": zapa tos, cama, pa rrilla de cocina, car bn ,
utensilios de coc ina, cuchillos }' tenedores, platos, pa n, cerveza y "ese be110 y feliz invent o " , las vent an as de vidrio (\VO N , 1:1:13).
En un gesto de la mano , la vctima de la divisin del trabajo deviene su
beneficiaria. Tales cam bios de foco son frecue ntes en el argume nt o de
Smith; de hecho, la entera legitima cin del sistema depende de ellos. Y sin
embargo estos cam bios implican un juego de magia . Por do tado que est
en la separa cin y divisin de sucesos en partes metafsicas p,lra luego volver

No podr a ser ms claro . La divisin del trahajo, de la cual depen de la

riqueza de las naciones, crea, contra [a naturaleza, una sociedad de desiguales. La diferencia de clase es el efecto colatera l de la riqueza naciona l, y es
la diferencia de clase la que determina el pod er de cada cual en el mercado,
incluyend o el poder para negociar efectivamente el pr ecio del pro pio tr aba jo. Pero yend o a l p lano compues to, Smith sost iene la imagen salutfera ;
co nsiderando la especie humana com o un tod o, las diferencias de ta lento
conducen a un a "mejor ada ptacin y utilidad " (WO N, 1:2: 18), 42 10 cua l
nueva mente obliga a preguntar acerca de la distribucin, po rq ue la mejor

41. El prevennvo que Smlrh tiene en mente es un sistema de cd uca n phlica

financiado por el estado. Smit h compara la estupidez del trabajador ind ustria l con
la inrehgencia de los miembros de las sociedades " brba ras" en bs cuales la d i\'isin
del traba jo no ha avanzado y cualq uier ho mbre es co rnpetenre como guerrero y "en
cierta medida como ho mbre de estado ", \VON, 5:1:841.

42. Por supuesto, Smith critica correctamente la "fa lacia de la comp osicin" l'
gica, esto es, la creencia de que aquello que rige para el plano comp uesto es mera mente una extensin de lo q ue rige para el individuo . Pero incluso si los beneficios
~~d i?os par a el individuo se recuperan en el pla no colectivo, esto aun no provee legllllludad filosfica par a el privilegio del colectivo sobre el individuo.

Cuando llegaron al mundo y dura nte los primeros seis u ocho

aos de su existencia, era n, tal vez, muy parecidos (... ) Al llegar a
esa edad, o poco despus, pasaron a emp learse en ocupaciones muy
d iferentes. La d iferencia de talentos empieza ent onces a ser notada
y se ampla en grados, hasta q ue al fina l la vanidad del filsofo est
deseosa de no reconocer ni remo ta semejanza ( \\70N, 1:2:17).

a
276

S US AN B U C K- M o ll s S

" ada ptacin y utilidad " va para aqu ellos que no contr ibuyen al vfondo" laboral en ab soluto.
Lo q ue llamam os el juego de man os de Smith es 10 que l llam " la
mano invis ible" . (Pa rece habe r pocas dud as de q ue el uso que hace Smit h
de este trmino derivaba de la trad icin de la teo loga nat ura l, qu e vea
efectos de la mano de Dios po r [Odas partes en el mundo narural.I" Y
aunq ue esta metfora basal de la economa cap italist a aparece mucho
ms rar amen te en la o bra de Smirh de lo que nos hara creer la t radic i n
de su recepc i n, la co ncepcin que est detrs de este t rmino o pera frecuentemente, de hecho, exa ctament e en los puntos en qu e Smith se resba la en las brechas lgicas.
De manera que esta mano es tramposa, y es fcil en tende r por qu
tanto s la han descartado como un ardid, u~ ba rni z Iegitiman te sobre los
intereses (bu rgueses) de clase. Pero si slo fuera esto, no se explicara su
tena cidad en el discurso de la eco noma poltica . Esta ma no no vist a abr e
un punto ciego en el campo soc ial, y sin em bargo sostie ne unido el todo.
Q u es el cuerpo social al que pertenece? Primero y principal, es un
cuerpo co mpues to de cosas, una red de mercanca s circ ula ndo en un interca mb io que conecta perso nas que no se ven o no se co nocen ent re s.
Esta s cosas lo t ransfor man en un cu erpo "c ivilizado" (Fig. 5). Tener una
abundanc ia de "objetos de confort " es la pru eba qu e d istingu e a " na ciones civilizada s y florecient es" de naciones " sal va jes" , " u n misera blemente po bres" q ue estn red ucidas a la "mera necesida d" (WON, p. lx).
Es el comercio el q ue ha causado el progreso de cierta s partes del mun do , dejand o a otras (el frica interior, el norte de Asia) en un "est ado
b rbaro e incivilizad o " (WON , 1:3:23). Las mercancas son la clave de
la defensa de Smieh d el nuevo cuer po social; a pesar de las distin cion es
entre ricos y pobres, to dos los miembros de la "c ivilizacin" pue den co nsolarse, porqu e la cantidad de cosas que poseen los se ala como superiores a la mayor a de la po blacin mundia l: "{.. .) las co mod idad es de un
prncipe eur ope o no siemp re exceden tanto las de un campesino labor oso y fruga l como las de este lt imo exceden las de mu chos reyes africanos,
43. Ver Lucilla jordanova, "T he Hand", Visual Anthropology Review 8, otoo
de 1992 , pp. 2-7 . Sobre la teologa natural, ver ]ohn Hcdley Brooke, Setence and
Religion: Som e Historical Perspectioes, Cambridge, 1991.

I MAG I N A N DO E L C A r n A l.

277

Pig. 5: Izqu ierda: fotos de la ex pedicin

cientfica francesa, Tierra del Fuego,
1882: "Ho m bres y mujer es vestan
pequeos delantales" y "La civilizacin
avanza" . Derec ha: foto de la famil ia
Bndgee. Lo ndres, 1880 : " De izq uierda
a derecha, Deepard, WliIl, Madre,
Bertha, Padre, el autor, Mary" .
Ex trado de Esteba n Lucas Bridges,
Unermosr Pan of rhe Earth, 1948.

27&

S U~A'" B UCl:; - M o ll.S ~

am os abso lutos de las vida s y las libert ad es de d iez mil sal vajes desnudos" (WON, 1: 1:13). Las cosas-en-circ ulacin q ue com prende el cuer po
social, como toda ma ter ia - comc los planetas en sus rbi tas- obed ecen
a le yes natu rales. Lo qu e les a pa rece a los individ uos como su pro pia act ivida d vo luntaria es utilizado por la na turaleza astutame nt e pa ra armoni za r el todo, de ta l ma nera qu e cada perso na es "conducid a po r una mano
invisible pa ra promo ver un fin que no era pa rte de su intenc i n" ( WO N,
4:2:485). Poucauh, e n sus lt imas leccio nes, se oc up d irect a men te de La
riqu eza de las naciones y ha bl po sitivam ente de la " ben igna opacidad "
del siste ma econmico, cuyo funcion ami ent o est ms all del co nocimiento, y consecue ntemente de l poder, del estado. H Sin emb argo, existe
un costa do osc uro deba jo del t od o na tu ralment e a rmnico , algo monstr uoso en el sistema que . sublimemente fu~ra de co ntr ol, a menaza con
esca pa tse de toda cl ase de lmite restr ict ivo .
Expa nd i ndose por d ivisin partenogentica, invisib le exce pto en s us
efect os mercan tiles, insen sible a las pasion es huma nas, impermeable a la
voluntad human a, el cuer po-cosa de la sociedad "civilizada" crece, t erica mente, sin Imi tes. 45 Es muchsimo ms gran de q ue la sociedad moral
que rode a e inva de. El c uer po soc ial de la civilizaci n es im perso na l, indiferent e a esa comp asin qu e en una sociedad de cara a cara pr ovoca
que sus miembro s act en con inter s mora l. El " place r de la simpata
mutu a" , cua ndo encuent ro a mi comp a ero for ma ndo p arte de mi sit ua cin y a m de la suya, me lleva a mod erar mi s pasion es de ma nera de no
ex ceder lo qu e es aceptable a los o jos del ot ro , q uien, como espect ado r
"i m pa rcial" , me o bser va desde una d istancia com prens iva y me pr oporclona el espejo rest rict ivo a tr avs del cua l me obse rvo y me monirorco
(TM , pp. 14 -39 ). Pero la sociedad-cosa de la civilizacin es ciega a esas
restricci ones. Co nte m pla ndo desde mi tra ba jo este pa isa je de cosas, no
44. Sus lecciones en el Cc lfege de Frunce (1970-198 4 ) aun no ha n sido pub licada s, pero p uede co nsu lt ar se la descr ipcin ed it orial que hace Co lin Gordon
espe cialment e de las leccio nes de 19 78 y 1979 sob re " racio nalid ad gu ber n amenral ", en " Gove mme nra ! Ra t io n aliry: An Introdu crion " , en The f oucault
Effte t: Stedies in Guvernmc" tality, ed. Gra ham Burchd l, Gordc n y Peter M iller,
Chicagc , 199 1, p. 15.
45. La extensin de la d ivisin del tr a bajo slo est limitad a po r " la extensin
del mercado ", cuya expan sin glob al estab a toda va en su infancia ( WO N , 1:3:19).

IMA lOJ"' A "' DO EL CJ\ ~ lTJ\ L

puedo ve r la to tal idad de su terr eno . Se ext iende ms all de mi ha bilida d de se ntir. Y est a cegu era me libera par a deja r cae r m i mi rada en el
co rto horizonte de m i propi o inters. En efecto , la ceguera es el estado de
la accin pro pia mente dic ha. Dentro de ese ho r izo nte, sin em bargo, el
des eo es libre y n o co n oce limites, Este deseo se exp resa como un a bsqueda de las cosas . El placer de la simp ata mu tu a, cua ndo enc uent ro a
mi comp a e ro form a nd o pa rt e de mi situa ci n ta l como a m de la suya,
es r eemplazado po r el placer de la empar ra con la mer ca nca, c ua ndo lile
encuen tro ad apta ndo mi com por ta miento a l SUY O; es deci r, yo imito su
exp ans ibilid ad . Mi deseo se mu lt iplica para equi pa rar la m ultiplicacin
incesante de las co sas, d ispa r ndose ta nto ms all de mis necesidades
que pa rece q ue mi meta fuera cua lquier cosa exce pto su sa t isfacc in. Los
ob jetos q ue pers igo con el fer vor de un ama nte t ienen poco q ue ver con
las necesid ades de la sim ple supervi venc ia. Llego a d esea r el placer del
deseo mismo . De hec ho, n o podra ser de ot ra ma ne ra. Si el deseo (uero
sat isfecho, si no fuer a desviado hacia la dema nd a de merca ncas, cuyo
reemplazo aj ustado a la m oda no tiene lmites, ent onces no s lo llegarn
a u n pu nto de detencin el crecimiento de la r iqu eza sino qu e el entero
ne xo socia l de la civilizacin caera en pedazos."
Este es ta do de cosas slo es dbilment e descri pto por la doctr ina ut ilitaria de que los individuos enco ntrar n un equilibr io calcu lado entre
o bt en er la ma yor sa t isfaccin y pasar la me nor ca ntida d de do lor la boral. El esq uema de Smith es ms rad ical y ms e xtra vagante. De ac uerdo co n l, la ma no invisible del orden na tural cue nta precisa mente CO Il
el exceso dese st abilizant e de un dese o ciego al todo e ignora nte de su s
efec tos. De nuevo, es en el plano co lect ivo donde es te pr incip io e ntra e n
juego; la promesa enga;iosa de q ue la felicidad se o btend r por med io
de la posesin de o bjetos es el seuelo por medio de l cual la naturaleza
ar ra pa la imaginac in y la tra nsform a en un bien co lect ivo. Smit h es espec fico en este punto:

46 . Esta idea es llueva y es quinta esencialmenre moderna ; comp rese con [os
griegos antig uos, que esta ban permanentem ente p", ocup ados por la hybris, " el deseo sin lmites que trastorna al individuo" y po r eso " plantea una amenaza para la
poli s" , Nicholas Xenos, Scarcit., and ModemJty, l andres, 1989, p. 3.

280

SU SAN B UCK -Mol\ s s

I M AG D I A:' U O EL C A PITA L

281

Los place res de la riqueza y la gra ndeza (... ) impresion an a la

imaginacin co mo algo grand e y bello y noble, cuy a o btencin
merece to da [a fat iga y ansied ad qu e estamos tan inclinados a emplea r en eso.
y est bien que la naturaleza se imponga sob re nosot ros de esta
man era. Es esta decepcin la que anima y man tiene en mov imiento
co nstan te la industria de la humanidad (T M, p. 34 8).

Por un lado, el deseo motiva a l traba jad or a trabajar, creciendo la promesa de co nsumo proporcionalmente a la dificultad del trabajo. Por orro
lado , y con impo rtancia equ ivalente, este deseo crea lo que Sima n Kuznets,
escr ibiendo en el siglo xx , llam un "e fecto de got eo " en el flujo de bienes.
Smith d escr ibe la ausencia de utilidad subieliva en la motivacin del terrateniente que vive del tr abajo de otros:
No tiene ob jeto que el orgulloso e insensible terraten ient e contemple sus extensos campos y, sin un pensa mient o por las necesidades de sus herma nos , consu ma en su imaginacin l mismo toda la
cosec ha que crece sob re ellos (... ) La capacidad de su estmago no
es pr oporciona l a la inmensidad de sus deseos (... ) Lo q ue rest a est o bliga do a distr ibuirlo entre aq uellos que prepara n, de la ma nera ms agrada ble, ese poco del que l hace uso (... ) Los rico s (.)
aunque slo buscan su propia conveniencia, aunque la so la meta
que se proponen lograr del traba jo de todos los miles q ue emp lean
sea la gratificacin de sus pro pios deseos vanos e insaciables (. .. )
son guiados por una mano invisible para hacer pr ctica mente la
misma distr ibucin de Jos bienes necesarios de la vida qu e habra
sido hecha si la t ierra hubiera estado dividida en po rciones igua les
entre todos sus habitantes, y as sin proponrselo, sin saberlo , promueven el inter s de la sociedad, y prove en medi os par a la multiplicaci n de la especie (T M, pp . 349 -35 0).
No la demanda , ca lculada instru mental y ra cionalmente, sino el deseo, enga ado po r las mercancas como seue los, es la fue rza moto ra de
la "econo ma" de Smit h. Estamos at ra pa dos en sus rb itas co mo m na das interesadas en s mismas que precisament e en su sinrazn rea lizan la

Fig. 6: "Cuadro de imp ortaciones)' exportaciones de Inglaterra hacia

)' desde toda N orteamrca, desde 1770 a 1782'". Extrado de William
Playfair, The Commercial and Political Atlas, 1786; 1983.

meta de la raz n. Debido a la na turaleza enga osa del deseo, es im posib le pa ra el co nsumido r hacer una eleccin verdade ra mente racional.
Es te mo mento de irraciona lida d se ha perd ido en la tradicin a t ra vs de
la cua l la teora de Smith ha sido t raspasada. Este mo mento vuelve tremend amen te inestab le la dinmica del sistema. Co ns idrese la siguiente
para doja: la eficienci a de la divisin del tr aba jo , q ue po r s sola ocas iona el crecimiento d e la riqueza, al mismo tiempo ocasiona la disminucin del valor por que el valor de algo , su "precio real" , es la fatiga y el
pr oblema de adqu iri rlo (WON, 1:4 :32, 1:5 :33 ). O cons idrese el hecho
de qu e la p romiscu ida d cosmopolita de las mercan ca s ent ra en conflic to con los lmites polt icos de la nacin , la riqueza de la cual est lla mada a as eg ura r. ~ 1 Se requiere la au to disciplina del pr oductor y el deseo
47. Smith reconoca esta paradoja y acordaba que los objetivos de la defensa
naciona l pod an ser co rrectamente a ntepuestos a las consideracion es del libre comercio. Ver WON, 4:1-4:455746. Esta seccin es una defensa del libre comercio

282

SU SAN BUC K- M u IISS

insacia ble del co ns um id or; pero, dado qu e son la m isma persona, la

construcc i n del sujeto econmico no est lejos de la esqu izo fre nia.

Colin Gordo n, caracterizando la posicin de Poucault, escribe q ue la

invisibilidad del sistema econm ico " implica que el modelo sioc r nco de
soberana econmica es una imposibilidad; el conocimiento que se buscaba compila r en el Cuad ro [de Quesnay] es pa ra un sober a no, incluso en
principio, im posible de ob tener eonfia blememe" .48 y sin em bargo la leora econ m ica de Smith no habra sido convincente si no se hubieran podido ver los efectos de los procesos que describa . Contem pornea de la o bra
de Smith era una innovacin crucial en el ca mpo de la representaci n visual que hizo pos ible trazar en un diagrama los efectos de la mano invisible. La Figura 6 es un ejemplo de la ob ra ~e WiHiam Playfair, cuyo Comm ercial and Poitica Atlas, apareci en 1786. Ntese que en luga r de intent ar proporcionar una visin del rodo propia del ojo de Dios, esta forma
de gr fica de datos pone en relacin dos medidas, en este caso cantida d (de
importaciones y exportaciones brit n icas desde y hac ia Am rica) a lo largo del tiempo (mostra ndo Jos efectos de la Revolucin Amer ican a y del fin
de las Leyes de Navegaci n proteccionist as). El dinero es la med ida de la
activida d econmica, la representacin universal de todas las merca ncas:
La riqueza de las nac iones deja un rastro de tra nsacciones monetarias que
es trazado en un d iagrama . No vedoso es el hecho de que, a diferencia de
map as anterio res, el d iseo grfico " (... ) no depende de una analoga d irecta co n el mundo fsico (... ) Esto signific, de man era simple pero
basta nte pro funda, q ue cualquier canti dad variable po da ser puesta en

pero def ien de las Leyes de Navegacin proteccionistas. En Alema nia, donde la
inl l."rdependen cia comercia l estaba rruis avanzada q ue la uni da d po ltica, la tendenca (le la econ oma a escapar de los limites na cionales er a causa de queja ms
qu e de afirmacin. j nh ann Gottlieb Fich te argume ntaba q ue el estado slo uni
caba un a masa ind eterm in ada de per son as en un to do cercad o . Ver joha nn
(;oulich Fichte, Der geschlo ssene Hand elsst aat (11l00). Fried rich Lisr (17!l 9181H) fllnd unn escncln na cionalist a e histo ricista de econo ma po lt ica en 01'0 '
sicin a la doc t rina cosm opo lita d e Srnit h, que so ste na q ue una uni n ;ldl.l'lIler
de los estad os Iem:mes pod a suministra r los medios par a el o bjetivo ma yor de 1;
unin nacional. Estaba par ticularmente impr esionad o por el sistema econ m ico de
los Est ados Unidos . Ver Fried rich Lisr, O salines o f A meriCJn ['olitical Economy,
Filadelfia, 1827.
48. Ce rdo, "Oovemmeutal Rationality", p. 15.

I MA GI N A NDO El . CA P IT A L

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Fig. 7: " Cuad ro (de Playfair) que mu~s tra de UTW mirada
el precio de un cuarto de trigo y los salarios del trabajo por semanJ,
de 1565 a 182J ", ext rado de Edward R. Tutt e, The VIsual Display
of Quantitative lnformanon, J983.

rel acin con cualquier ot ra cant idad variable, medidas por medio de las
mismas unidad es de observacin". <4~
" Los gr ficos relaciona les" vinculan " al menos dos variables, alentando
e incluso rognd ole al observad or que determine la posible relacin causal
entre las variables transportadas al papel" . i O Al hab lar de causas en relacin
con efectos, al mostra r co rrelaciones conducentes al declive o al crccimienro a lo largo del tiempo , los grficos de d atos muestran patrones de comportamiento del mercado que emergen jnintenciona lmente del agregado de
decisiones individuales, del caos aparent e de las personas privadas y sus deseos. Un grfico ms tard o de I'layfair (Fig. 7) prop orciona evidencia emprica para apoyar la pretensin malrhusiana de que los med ios de subsistencia, al ser limitados, impon en un lmite al crecimiento de la poblaci n (la
inferencia es que un incremento en el costo del pan contrarresta la ten dencia

4 9. Tufte, The Visual Display of Quantitative Information, p. 46.

50. IbJ ., p. 47.

SUUN Buc x-Mo ass

de los t ra bajad ores a tener ms nios en respuesta al incremento de los salarios). La ob ra de Playfai r sienta las bases del mto do de produccin de
co noc imiento dentro de la nueva disciplina de la economa poltica; no un
cuadro del cuerpo soc ial como un tod o, sino correlaciones esta dst icas que
exhiben patron es como sea l del plan de la na t ura leza.

I M " GI N AND O I!L CJlP ITA ~

vida civilizad a y vida salvaje estaba permanenteme nte ligada con la

ab unda ncia de merca ncas q ue deven an cifras al circula r pro miscuam ente entre ex tra os invis ibles. Al mismo tiempo , stas estaban investidas
con significados sociales y deseos personales que estaban muy por enci ma de su valor utilit ario.
Smith ape laba a nociones n adicionales de virtud cvica para compensar
las ins uficienc ias mo ra les de las leyes de la economa po ltica. sta es una d ebilid ad de su pensa miento dad o q ue la socied ad cvica q ue desea est Fun da -

IV
Par a nosotro s resu lta difcil ap reciar la extraordina ria revisin del cuerpo
soc ial q ue co nllev el descubrimiento de la "economa ". La co ncepcin
del progreso de la civilizacin como el increment o ilimitado de objetos
producidos p ara la vent a fue un mo ment o c1efinito rio de la modern idad.
La econ oma "clsica" no s lo era una ciencia en la serie de las cienc ias
socia les; era filosof a en el sent ido ms ilustre. Busca ba situ ar una an tr opo loga, una teo ra poltica, una teor a de la p rctica socia l en el int erior
de la rbi ta de la vida econmica, apro pindoselas del reino del poder
po ltico y el co m rol policial. En la med ida en que el estado pierde terreno , el cuer po pol tico se sepa ra del econmico. De est a ma nera, tene mos
dos visiones del co lect ivo social. M ientras que las tensiones entre ellas
vuelven su relaci n inestable, Sll existencia separada per m ite la exposicin
crtica de los elem entos ilusorios de ambas visiones. La posicin am bivalent e del individuo - tan to un fin en s mismo o misma como el med io ha cia la armona del to do social- no era en s n ueva (se pod ra menc ion ar
la t rad icin del monopsiq uismo conectada con el neo platonismo en la
era premodema ). Pero el papel cr ucial de las cosas fab ricad as en la vida soc ial, la imp ortancia de los objetos ma teria les o sus eq uiva lentes
mo netarios com o mediacin de tod as las relacio nes sociales, cam bi pro-fundam en te la co ncepc in de la ex istencia soc ial. " La d ist inci n en t re
51. Esta concepcin gan am plia aceptacin en el siglo X IX . M ient ras qu e en las
sociedades " arca icas" se creta que la conciencia colectiva era co nstitu tiva de la sociedad, en la "civilizacin" moderna, lo era la divisin del trabajo. Ver, particularmerue.las teoras sociales de Herbert Spencer y Emile Durkheim, y 1;1 discusin que
hace de ellas Habermas m Zu r Kritik der funkti onalistischen Vernunft , vol. 2 de
Theorie des ko m m unikari/len Handelns, Frankfurt am Main, 191H , p. 173. [trad.
esp. Teora de la accin com unicativa, Buenos Aires, Tau rus, 1990.]

da sobre principios irreconciliables con la sociedad econ mica que describe.

Fue Hegel el q ue ex ten d i mucho ms co nsecuentemente las im plica ncias [ilos ficas de la eco noma poltica. En los escritos de Hegel, el anta gonismo
pro puesto po r vez primera por Smith se vuelve fructfero , en verda d decisivo . Como concepcin topolgica, la "econom a poltica" est inscripta de
manera centr al en el paisaje metafsico hegeliano, sealando un a rup tura con
el pensamiento m s temprano que un comentador describe nada menos que
como un "hito de la poca" .52 M ientras ms crece nuestr o conocimiento de
archivo de Hegel, ms indisputab le se vuelve este hecho."
El punto cruci al es que el co ncepto hegeliano central de socieda d civil (brger/iche Gessellschaft ) es precisamente la sociedad creada por lo
que Smith llam eco nom a po lt ica. Aq u Hegel ro mpe tanto con el signi ficado anti guo tradicional co mo con el ilustr ado de la soc iedad civil
(incluido el de Smith) que esta ba n topolg icunente situa dos en el plan o
de lo polt ico, los nicos significa dos que Cha rle s Taylor, por ejemplo, reconoce. (Taylo r es un terico en la trad icin hegelia n a qu e, a pesar de su
excelente traba jo temprano sobre Hegel, ignora po r co mpleto en su pro pia ob ra el desplaza mient o topolgico del que hablamos e int enta escribir filoso fa pol tica sin ningn inters por la teor a econmica.)54 No slo

52. Man fred Rledel, Betwl!l!ll Tradifjoll and Revoluti oll: Th e Hegelian Transforrnation of Political Philosophy, trad. de Walte r Wright, Cambridge, 19 84, p. 44.
Desde aqu abreviado como BTR.
.
.
.
53 . La pieza acadmica ms exh austiva en la d ocumentacl,6n de esta m fl ~,w~l ~
es Norbert Waszek, The Sco ttish Enlig}temnellt rllld Hegel s Account o f CIVIl
Society ", Bcscon, 1988.
,.
54. D jeseme ex plica r, at en indonos ,\ la posici n de Riedel, cmo esto df iere de la teora iusnat uralista previa ta l como la suponen H o bbes, Locke o Rou sseau.
La reor fa iusnal uralista es una teora del co ntrato (aunque pretend e ser ah isIrica).

,
I M AG I N A N D O EL CAr lTA l

286

la o bra de Taylor sino tam bin mucha de la discusin co ntempor nea sobre la esfera pblica no le hace justicia a la percepcin o rigina l de Hegel
de q ue la soc iedad civil, co mo "sociedad modern a ". es producida por
u na f~rma histricamente especfica de interdependencia econ mica, una
qu e Sigue todos los princip ios de la lgica que Sm ith describi."
H emos sabido slo de manera rela tivamente recient e q ue el joven
Hegel fue profundame nte influen ciad o por La riqu eza de las naciones. 56
En un te xto de 1803- 1804, publicado por pr imera vez en 1932, Hegel
se refera de manera especfica a la fbrica de alfileres de Smirh apuntando

Sost iene qu e [as "s ociedades " son esencia lme nte aso cia cio nes po ltica s en las
que las per sonas (con derecho s na t ura les) de ciden in gr esar contract ua lment e
co mo ciudad anos . Es u na "uni n d e age ntes in d ividua les ra cionales y urtic ula do s" que, "por med io de la disc usin racional", ha n co nsen t id o en ser sujet nd ~ s. a u na volunta d comn q ue luego t iene fuerza de ley (BTR , p. 44) . Los
in dividuos nat u ra lm ente a ut no m o s y "libres" se so meten vol u ntar ia me nte a
la l ~ y,. que a seg u ra ,la a UI,o.llo m a de lo d o s; esto t ien e Juga r en un es p acio tepOI Ogl C ~ . un espa cio polfrico. Par a Hegel, es el sis te ma (des po lit izado ) d e la
econ o rr na el qu e prod uce la fo rma social (ver BTR , p. 148). Y en la mo demid.;ld es.a fo rma : s ~a div isi n del tra baj o. La so cied ad no es un a creac i n. po lnc a, amo eco no rmca.
55 . Tal como lo exp resa en el fragmento veintids, "l a satisfa.:cin de las necesidades es una interdependencia general de todos entre s". Georg Wilhelm Fried nch Hegel,
Das S)'stem ~er spekulatlllt7l Pbilosopbie: Fragmente aus VorlesUtJgsmalluskriptm
;rwr PblloS()phie der ,\latJtr und des Gtistes, 180l-1804, vol. 1 de [enaer Systementwiirfe
ed: Klau s Dsing y H einz J< immerle , Hamburgo, 198 6, p. 2 29; publicad o po ;
primera vez como /!nem er Realphifosophie 1, ed. j oha nnes H offrneiste r, H ambu rgo, 193 2. En o posici n comp leta a la teora iusnat uralis t a [individ uos aut no mos ~ n estado de na.l u ra [eZa ), sta es una ant ro po loga hist rica mente especfica de. lO t e rd ep~nd eo cl a mut ua: " a s la filosofa dev iene [autoccnscien temente]
la reo na de su ti empo " , BTR , p. 4 0.
56. La edicin de Ho ffm.eisler de los escritos tem pr anos d e jena (q ue Hegel lla mo }e~u'nser Rea fpbdosopbu 1)' /1) ap arecie ron en 19 31-32. Estos textos fueron.
d lsc~tldo s de m a ner~ entusiasta por Gro rg Luck cs en Der unge Hegel: aba die
Heziebun gen v o~ D Ja lek ttk und O konom ie, Berl n , 194!l . T ienen un lug ar cent ra !
en. los coment afl;)S de H l"rber: Mn rcuse , Razn y rw olu cirn; Hegel y el surgi'm ento d e la tcona ; Madrid, Alia nza, 197 9; Shlomo Avine ri, Hegel's T he ory o f the
Modan Statc, Londr es, 1972; Pau l Ch amlcy, Economie politiq ue et philosoph ie
chez S tuar~ et H~gel, Pars, 1963 ; y BTR . Riedel escrib e: " La as im ilacin de H egel
de [as teonas mas avanzad as de economa poltica, ta l co mo se encuentran en los
pen.sador es bri tnicos clsicos dud e Jam es Stu ar t hasta Ada m Smith y (en la Filosofla Jel derecho, de 1821) David Ricar do, no ten a par alelo en la filosofa idealista alema na de su perodo" , BTR , p. 108.

la tremenda prod uct ividad lograda por la divisin del tr aba jo.'n No S~
lo reco noce Hegel los efectos mut iladores (Abs t umpflm g) ca usados por
la d ivisin del t raba jo,ss sino que tambin es consciente de la desiguald ad soc ial q ue la riqu eza de las nacione s necesa riamente cre a: "( ... )
eme rge la anttesis entr e gran pobreza y gra n riq ueza (.. .) - a aq ul 'l ile
tiene, ms le es dado " (N PG, p. 22 3). Las fbri cas y las minas estn h.l'
seda s precisam ente en la miser ia (Efend ) de una clase, co ndenando ;1
" u na mu lt it ud a una existencia ruda" (N PG, p. 22 9). Sorprenden remeute, H egel reconoce la subl ime infinitu d de este " sistema de las necesidad es" , el deseo " insacia ble" de los co nsumid ores {ver N PG, pp. 222 2 23 ),w la prod uccin " incansable e ilimit able " de " Io qu e lo s in ~lescs
llaman con fortable" , y la " inm ensidad " desterrito rializante del merend o mu n dw.l. GO La soc ied ad civil es un poder tr emendo, un abstracto "t erreno de la med iaci n. En ella se libera roda ind ividualidad (... ) en c l];l
desembocan to das las pasiones ". 61 Aunq ue go bern ada por leyes uatum les, crea una inter dep end encia human a que es "c iega " y consecuent e
ment e " accidental" (zHfalfig ) - un trmino fuertemente negati vo en el d isc urso hegel ia no-oEn los textos tempranos es claro qu e esta infi nit ud de

57. Ver Hegel, Das Syslem der spek ultiven Philosoph ie, p. 230 . Hegel no cap'
ta del tod o bien los nmeros de Smirh. De hecho , cada vez q ue se refiere a la fbri -

ca de alfileres de Smith (180 3-4, 180 5-6, 1817-18 , 1819-20 , 1824-25), comete un
nu evo erro r nu mnco, ind icand o q ue no era la exactitud de la nueva ciencia de
Smit h 10 que lo intrigaba sino su con cept ualizaci n innova nva. Ver Waszwk , TIJe
Scottisb E"li gbt e" ment, pp . 130-13 1.
58_ Ver H egel Na t..rphilosopbie u"d Philosophie des Geisk s, vol. 3 de }enatr
S)'Stmumtwiirfe, ed. Rolf-Perer Hnrstmann, 1 805 ~ ; Ha mbu rgo, 1987, p. 229. En adelante, abreviado como N PG; publicado por primera vez como jenenser RealphilOS()pbic
ti, ed . j oh an nes Hnffmeisrer, Ha mhurgo, 1931. Ver tambin Hegel, Das System der
spek ulativen Philosophie, p. 228, Y Waszck, Tbe St;ott ish E.nligh tenmm t, p. 229.
59. Es la interdependencia de la divisin del tr aba jo lo que le da al deseo " derccho a aparece r" (N PC , p . 250). La mod a, "e sencial y razonable" , es la manifesta cin
de esta insaciabilidad de las necesidades, cuyo car cter ilimitad o refleja la d ivisin del
t rab a jo (NI' G , p . 223). En La filosofa del derecho Hegel extiende este an lisis tempra no de lo. sociedad civil, describiend o el "siste rua de las necesidades" como un proceso de subd ivisin y multiplicacin que contina "al infillito" ; el proceso no tiene
" lmites euulira rivos". Hegel, Principios de la filosofa del d erecho, tradu cci n de
Ju an Luis Vermal, Buenos Aires, Sudame ricana, 1975, pp. Ulll-190.
60. Hegel, citado en Waszek, The ScottislJ F,n/ighlenm ent, pp . 152, 150.
6 1. Hegel, Principios de la filosofa del derecho, p. 183.

288

5 11 SAN BUCK MoRSS

las necesidades human as, el c recimiento ilimitado de bienes y deseos human os, atemoriza ba a Hegel. Escr ibe en el tex to de 1803-4 : "( ... ) las necesi dades y el traba jo (.. . ) [crea n] un siste ma mo nstr uo so de depen dencia mutua , un a vida de los m uert os inte rna me nte ag it ada, la cu al, e n s u
movimi e nto , se m ue ve ciega y elem enralmen re, y co mo un an ima l sa lvaje, neces ita un a ma nsa mient o y un contro l firmes y r gurosos v.! El estado, a trav s de la ley y la po lica, es el poder oposic iona l necesa rio
co ntra el car cter salva je del siste ma . Trae o rden, esta blece lmites,
a mansa el a n imal. Prec isa ment e retirndose de la na t ur aleza mo nstruosa de la socie dad "civil". H egel int rod uce el estado como un deus ex ma china (ver BTR, p. 125 ), porque slo por med io de la racionalidad y
cen t ralidad del estado la vid a colectiva se vuelve accesibl e a la conciencia ind ividu al y el pu ma ciego ce nt ral de la' soc ied ad civil es superado.
En re alidad, podra decir se que H egel t oma la visi n del cuer po social de la teora econmica clsica y, vo lcndo la so bre el eje pe rpe ndicula r de l tiempo, la reinscribe en el reino poltico. en donde, sustra da de
los sucesos ins pidos y accidenta les del me rcado y relocali zad a en los
dram t icos y sa ng rie ntos campos de bata lla, es leda como la historia de
la libe rta d. En el mismo pe ro do tem prano en que estuvo ex pues to a La
riqueza d e las naciones, H egel ley la Weltgeschicht e (17 85) de Schro kh, la c ua l conci be a la h isto ria m und ial , en efecto, como una f br ica
de a lfileres, ya qu e "( .. ) na d ie ha lleva do a ca bo una accin de manera
total. Dad o q ue la to ta lidad de una accin , de la cua l s lo un fragme nto perten ece a cada actor, est d ivid ida en numero sas pa rtes", la recionalidad de la histor ia s lo es accesi ble a trav s de la reflexin: "la obra
[de la histo ria) no es realizada com o un hecho sino co mo un resultado

qu e es pel1sado ".63
Es a travs de las pasiones y deseos de los gran des hom bres, actores po lticos antes que econmicos, como la razn "astu tamente" se a bre cam ino en la histo r ia, logrando para la accin colectiv a una racio nalida d qu e le
est negada a la acci n de los individuos. En las lecciones qu e dio H egel en

62. Hegel, D,/S System der speku lativen l'hilosophie, p. 230; comprese con
N PC, pp. 223 224.
63. Hegel, "Pragrnents o l Iistorical Studies", trad . de CJark Butler, Clio, 7, oto .
o de 1977, 128; ver Wasu k, The Scott sb Enlightenment, pp . 119. 128.

! M>\.CTN AN D O EL CAP II A L

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Fig. 8: -Mapa fig urati vo de las wces vas prdida s de hombres del
Ejrcito Fran cs en Ru sia, 1812-1813 ". Extraido de Tutte, The Visual
Disp lay of Quanritanve lnformano n. Charles j oseph M inard combina
un ma pa de da tos con una serie tem poral de la invasin de Na polen a
Rusia. Comenzando por la izquierda, la banda grlteSiJ muestra el
tamao del ejrcito francs. cuarenta y dos mil hombres, cuando
invadi Ru sia en iuno de 1812. El anch o decreciente de la banda
denota bajas. La banda oscura es la retirada, y est conectada con
escalas de temperatura -el inviern o rus o crue lmente [no-, a t ravs de
las cuales el ejrcit o volvi esforzada mente a Polon ia.

18 19-1820 sob re la Filosofa del derecho esta analoga con la sociedad civil es explcita : "(... ) el secre to d e la histo ria universa l es (... lla inversin
de las metas parti cular es [para que devengan la me ta general de la realizacin dc la raz n]. Esta inversin (Umkehrungl es la misma que hemos visto
en la sociedad civil [lJiirgerliche Gesellschaft]. En la medida en que el indivi. u1ares, 1as hace o bietivas"
duo lleva a cabo sus metas pa rnc
jenvas". 64 Hege l ime1uso

64. Hegel, Philosophie des Rechts: Die Vorlesung van 181911.820 in einer
Nachschrft, ed. Dieter Henrich, Frankfurt am Main, 1983, p . 182 . Esta es 1:1. primera publicacin de la t ra nscripcin de esas lecciones, un manuscrito recientemente descubierto en la LiJ1y Library de Indiana Llniversiry.

a
290

S USAN BU CI:: M o llsS

se apropia de la metfora base de la economa polt ica para describir el

proceso de la histo ria. En 1816 escribe que a pesar de la derrota de Na polen en Waterloo,

el mundo le ha da do a la poca rdenes de marcha (...) Esta [fuerza ) esencial procede irresistiblemente (... ) con movimient o imperceptib le, co mo el sol atravesando tod as las pruebas. Innumerables tropas livian as la flanquean por todos lados, arro jndose al equ ilibrio a
favor o en co ntra de su progreso, au nque la mayora de ellas son por
com pleto igno rantes de lo que est en juego y simp lemente reciben
u
golpes en la cabeza como si vinieran de una man o invisible.
Por supues to , la metfora de Hegel es t~n tr amposa co mo la original
de Smirh, tal como 10 ret rata grfi camente el despliegue visual (1861) de
Charles }oseph Minard de la invasin francesa a Rusia (Fig. 8).64> La "astu cia de la razn" de Hegel juega, en el plano poltico-h istr ico, precisamente el pape l que la "ma no invisible" de Smith juega en el plano socioe co nmico, incluyendo el pa pel ideolgico de justificar el da o hecho a los
individuos en tr minos de " progreso" para el co lectivo socia l. Lo que debe enfatizarse, sin embargo, es que tanto Smith como Hegel ente ndan
que la eco nom a po ltica perteneca a un d iscurso filosfico ms genera l, un d iscurso que inclua la reflexin crtica - una d imensi n no rmativa- com o par te necesaria.

65. Cana de Hegel a Pnednc h Irnmanu el Niet harnrner, 5 de julio de 1816,

Hegel: Toe Len e-s, tr ad . Clark Butler y Christia ne Seiler, ed. Buue r, Blo omington,
Indiana , 1984, p. 325.
66. La concepcin del pro yecto de Marx par a El capital fue contempor nea del
grfico de Mi na rd. Su brillantt:Z es similar; su elocuencia crtica deriva del hecho
de que nos sumerge bajo la super ficie del intercambio mercant il hasta el nivel real
del su frim iento hu ma no - cn este caso, miles de trabajado res fabri les-, 'l ile era la
ven tad vivida del capitulismo realmente existent e d urante la era de 1<1 indus trializ acin. Marx insista en que deban hacer se visib les y palpables los efectos hu man os
de 1" economa, y sta es su cont ribucin ,1 la econo ma poltica, sin impo rta r con
cu nta frecuencia sus teo ras - de la crisis, del valor, de la miseria creciente- puedan ser refutadas.

l M A G 1NANOO El C....P IT... l

29 1

v
El intento de purgar la "ciencia" de la economa de tales preocupaciones
acerca de valores normativos seala la ruptura epistemolgica ms profunda entre los econom istas clsicos de fines del siglo XV II I y los economistas
neoclsicos de fines del siglo X I X . Si estuviramos siguiendo aqu el canon de
la historia de la teora econmica rasrreariamos precisamente este movimiento, describindo lo como la " profesionalizacin" de la disciplina. La teo ra
econmica est hoy preocupada por la tarea mucho ms estrecha de describir " leyes" que den cuenta de las regularidades del com portamiento del mercado como racionalidad de medios interesada en s misma, mientr as permanece totalmen te indiferente a las preguntas nor mati vas sob re la racionalidad
de (os motivos individuales o la raciona lidad sustantiva de los fines sociales.
En el lenguaje de Alfred Marshall y su escuela, la premisa antropolgica dI
la economa poltica se red uce a la " ley" formal de que "( .. ) todo hombre
d esea max imizar la diferencia entre la suma tota l de sus satisfacciones y la
suma total de sus sacrificios, ambas descontadas al mo mento actual" (EA, p.
576).67 Y aunque en la teora de la demand a todo valor depende de estos
deseos subjetivos, su origen est cubierto de misterio. Tal como han nota do
los antroplogos Mary Douglas y Baron Isherwood, "( ... ) es extraor dinario
descubrir que ninguno [de los economistas} sabe por qu la gente desea los
bienes" . Los economistas esquivan esta cuestin, " limpiando" su disciplina
de " psicologa" y asumiendo como dados los "gustos" ."
Por supuesto, los economistas neoclsicos de la revolucin marginahsra"
d e la dcada de 1870 extrajeron (extremadamente variadas) consecuencias
67. Mar shall "a doraba " a Kant y sostena que la Fil050fia de la historia de Hegel
haba influenciado la "s usta ncia" de sus perspectivas (EA , p. 7 80 n.19, 78 0 ) pero
no hay rastr os de hegelianismo en sus anlisis y la influencia kanti ana era ms la
preocupacin nenk antia na por dar le fundamento s a la "ciencia" social que la racionalida d crtica del proyecto or iginal de Kant.
68. Mary Douglas y Ba ron Isher woo d, The Wor/d of Go ods, Nueva Yor k,
1979, p. 15 .
69 . Aunqu e existan precedentes desde tan tempran o como 1830 y aunque la reora ma rginalista libr una batalla cuesta arriba antes de ser aceptada a fines de siglo
(debindose ma yormente su victoria a su fuerza como con rraar gumento a las crticas
marxistas al cap ital), el trmino rel'o/u ll marginalista se refiere al "descu brimiento" casi sim ultn eo pero co mpleta mente indep endiente - por parte de William

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S USAN B UCK -Mo RSS

29 .1

I MAGI NA N DO E l. C A r IT A I.

sociales y polt icas de sus teor as.70 Sin em bargo, pa ra su pretens in de

esta r ha ciendo "ciencia " fue crucia l la red uccin deliberada de su visin
de la economa po ltica hast a un punt o de indiferenc ia norma tiva. El criterio del conocimiento cientfico no era el juicio cua litativo sino la medi -

cin cuannran va."

La imagen proronpica de esta visin es la curva de oferta-dema nda (Fig. 9)

descripta por Schumpeter como "planes de demanda o curvas de voluntad de

com prar (bajo cierta s condiciones generales) cantidades estipuladas de un a
merca nca a precios estipulados, y planes de oferta o curvas de volun tad de
vender (bajo ciertas condiciones genera les) cant idades estipuladas de una mercanca a precios estipulados" (EA, p. 602). La "ley" en la qu e esto se tra duce
es que hay una productividad margi nal decreciente y una demanda marginal
decreciente, de tal manera que el intercambio sucede cuando la importancia
marginal rela tiva de la mercanca recibida excede la de la mercanca ent regada por cada parte en el interca mbio. "Esta importancia margina l no es una
magnit ud cons ta nte sino que cam bia con las diferentes perso nas y bajo circunsta nc ias diferentes", ningun a de las cua les preocupan al econom ista :

'/ 111

VII

VI
V

IV
Sranley jevons, Carl Menger y Lee n Walras (en Manchester; Viena y La usan ne alrededo r de 1870 ..- del principio de utilida d margi nal decreciente. Ver Mark Bla ug,
f..t:onomic Theory in Retrospt'Ct, Cambridge, 1985, p. 309; en adelante abreviado
como ET. Marshall sintetiz sus co nt rib uciones en Prinap les of OllQPni cs.
70. " Uno de los aspectos mo lestos de la teora de la ut ilidad pareci SC'r la deduccin de que s lo una dismb ucin igua litaria del ingreso maximiza las satisfaccie nes, Despus de 1870, la mayora de los escnrores fue extrema damente criti ca de
las desigualdades existen tes en la dist ribuci n del ingreso y no duda ron en uti lizar
la teora de la utilidad pa ra fo rtalecer su perspectiva crtica (... )
" La tradicin mar shalliana culmin en el Wealth and \Ve ffare de Pigou ( 1912 ),
que es virtua lme nte un boc eto del estado de bie nesta r. Los fabia nos ad opta ron la
teo ra de la utili d ad en los Fahian Essa ys de 1889 pa ra exhibi r las desigualdades
sistem tica s del mecan ismo de mercudo (...) la Escuela Au st raca era marcadamente conservadora y se entreg a ataq ues contra el socialismo mientras adhe ra al
laissez-iaire", ET, pp . 302-303.
F. A. H ayek, un a figura podero sa en el siglo xx en la Universidad de Chicago ,
trab aj en la tra dicin austrfacn.
71. " El papel dominan te del co ncepto dc sus titucio nes en el mar gen en la nueva eco no ma da cuenta de la aparicin repentina del razona miento ex pliciramenle matem tico (...) N o es la teu ria de la utilid ad sino el m ar gjnalismo co mo ta l el
que le con firi a la mate mtica un papel prominen t e en la econom a despus de
1870" , E.T, p. 296.

111
11

10
Ig. 9: Curva de oferta y demand a. De lsaae lfich Rub n,
Essays on Mar x's Theor y of Valu , 1972 .

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294

S U SA N I\U CK - .\1 0 R SS

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Fig. 10: Goteo: los efectos de restricciones leves al presupuesto

en l.ls economas socialistas. Ex trado de janos Kornai,
Contradicrions a nd Dilemmas, 1986.

...-.....

Fig. 11: " Intercambio de bienes y servicios en los Estado s Unidos para
194 JM . Ex trado de Wassily W. Leonuet, Input-O urpur Econ ornics, 1986.

I M AG I N A N D O EL C A r IT A L

295

"todo lo que con ocemos es Id im por t ancia relativa del inc rement o de
u na merca nca resp ecto de la d isminucin de ot ra" (ET , p. 30 9).71 Tod o el prob lema de la po lar izacin de clase desaparece en la teora de la
ut ilidad marginal po rque ta nto las "ga nancias" del traba jo como las del
ca pita l estn determinad as numricamente por la lt ima a plicac in renrabie de cada un o (t ra ba jo y capi ta l) en el margen." y lo m ismo sucede
co n el problem a del esq uema de fert ilidad. El modelo ma rginal supone
el crecimiento" y luego en foca el co mpo rtamient o eco n mico indi vid ual, en el cu a l el mismo meca nismo de escasez y deman da establece el
p rec io de los salaries del t rabaj ado r, las co mpras ent re empres as y las
co mpras del co ns umidor. l a elecci n del consumid or determina el valor,
defin ido po r el austraco Cad M enger (18 71 ) co mo " (... ) un juicio (... )
75
so bre la importancia de los bienes a su dis posicin " . El modelo es un
mod elo de equ ilibrio en un ma rco esenc ialmente estti co . N o slo el crecimiento est " dado" co mo var iable exgena, sino qu e tambin se supone n la escas ez de recur so s, la moti vacin del con su midor, el crecim iento de la pob lacin y la distr ibucin del ingreso (la d iferencia de clase).
El pro blem a econ mico es la fijacin de precios y la asignacin de recur so s de ofertas fijas.
l a eco no ma neoc lsica es microeconoma . El minimalismo es ca racterstico de su despliegue visual. En el cruce de la cur va de oferta y demand a, ninguno de los pro blemas sustantivos de la eco no ma polt ica es
resuelto, mientras que el todo social simplemente desaparece del cuadro.
Una vez que esto sucede, la reflexin crtica sobre las co ndiciones ex ge nns

72 . "U n crtico poco benvolo pod ra decir que los economista s neoclsicos gana ron una ;cneralidJd mayo r slo al p recio de hacer preguntas ms fciles" , ET, p. 299.
73. Esta es; la teo ra de Thne n de las " relaciones simtr icas" entre trabajo y
capita l. Ver j oh ann H einrich von Th ucn, Der iso ierte Staet in Bczichung mt(
Landioirtscba]t und Nali onalkOllom ie, [ cna, 1921 y Von T hnen 's /solated Sune,
tra d. de Carla M . War tenberg, ed . Perer H all, Dx for d, 196 6.
74. La "teora de la empresa" de Marshall haca equivaler el crecimiento econmico con la expJ. l1si6n de 1J. empresa, U11 modelo nrg aniz acional de fertilidad que
data del cam bio de siglo (ver ltig. 2). N rese que en la fant asa de M arshallla empr esa era nrg.inica, con un crecimiento que, al final , era seguido por el inevitable
declive y la "seni lidad ".
75 . Cit ado en F. A. IInyek, Th e Fatal Clme ei/: 11Je Errors of Socialism, vol. 1 de
las Collected Works of F. A. Hayek. ed . W. W. Bar tley I1I , Chicago, 1988, p. 95.

--------------..

~------------IM AG I N AN O O EL CA P ITA L

296

29 7

SU SA )<i' B UCJ;- Mo RS S

,."u ...

Fig. 11 (w ntinuacin)

de una situa cin "'dad a " del me rcado se vue lve imp o sible, y la filosofa
d.e la eco no ma poltica se emp o brece terica mente t a nt o, que pued e decirse que ha llegad o a su fin .

VI
Se ha n hecho serias objecion es a la t eo ra neocl s ica de la de ma nda en
los lti mos cien a os, pe ro mie ntra s este siglo llega a su fin, la teo ra del
m~ rca do parece ha ber so rte ado la s tormentas de sucesos polticos m uy
exit osam en te. Co n su per ce pci n minimulisr a de la s tran sacciones econ micas, pa rece no te ner prete nsion es me ta fsicas . Sin dud a , a nte la desap aric i n de la filoso fa de la economa , muc hos d ir n " de bue na te
libraste!". N o era acaso , despus de roda, el pro ble ma del socia lism o
so vitico el c reer q ue po d a pla nea r la producci n eco n mica desde un
centro po lt ico que prete nd a ver el todo y busca ba ordena r la pro duccin

to t al, fija r los precios '1 ma nejar la distribu cin en modos qu e violaban
t odo pri nc ipio no s lo de las fue rzas del me rcado sino t ambin de la vid a po lt ica de mocrti ca ? No ha demostr ado Jan os Komei de ma nera
conc1usiva que la verd adera representacin de la eco noma sovit ica no
es una persp ecti va o lm pica sino la perspectiv a del plomer o de un flu jo
obt ur ad o , uno qu e pro duc e estruct uralme nte escasez, deb ido a las sua ves rest r icciones al pres upuesto (Fig. ID)? Incl uso el keynesian ism o -el
c ual al pr inc ipio [Uva una poca di fcil e n la ob tenci n de ace ptacin,
precisa mente porque el -pl aneamento", incluso en el senti do limitad o
de polti cas de gobiern o para est imul a r la econ oma , ola a socialismo
p ara a lgunos y a fasc ismo pa ra otros- nunca tra t de ded ucir de la econ om a una visin de la socied ad co mo un tod o . De ac uerd o con los keyn esianos, "la econ om a " poda " enferm ar se", " descarrilarse" o nec esitar
" repa racio nes ", pero se la ente nda co rno un meca nismo al que ha ba
q ue remen da r par a o btene r res ultados soc ia les en el plano macr oecon m ico , m ientras se dejab a a las accio nes microeconmicas fue ra del cont rol guberna me nt al.
Desde la esta ngflacin de la dcad a de 19 70 (inflacin y c recimiento
n ega t ivo que son insensibles a los remiend os keynesianos), la teora del
juego y la eleccin racional le ha n dado un giro a just ado a la moda a la
t eora neocl sica del mercado, mientr as q ue el neoinstt ucio nali smo ha
corregid o su pe noso olvi do de l con text o social. En la actu alidad , su posicin hegemnica par ece asegurad a. En la teor a del mercad o, por supuesto, el indi viduo reina de ma nera absoluta. Incl uso cu a ndo los acto res econ micos son es tados o em presas, su razo na miento ma ximizador
de recursos ocurre sin ni ng una visi n del todo. De hecho, su im posib ilid ad es el o rigen de las teo ras de la racio nalidad limitada y co nsec uentemente - cir cunscr ipta " de la eleccin econmi ca. En lo que respect a a la
e no rme industri a del modelado econom trico, m uchos de sus pract icant es se enorgullecen de 110 intenta r re presenta r en a bso luto la ex istenc ia social em pr ica. Extr a am ente discord ant e con e! pa so de la histor ia, la o bra
del ganador de! Nob el Wassil y Leon rief ha resucit ado un a visin t an grandi osa como la or iginal de Quesnay (Pig . 11). La ta bla matriz re present a la
t ot alida d de la econo ma, descompu est a en cuarenta y dos secto res, con filas hori zontales mostrando lo q ue cada secto r enva a los otros, y las filas
vert icales mostrando lo que cad a secto r cons ume de los otros. De nuevo,

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SUS" ""

B U CI( - M o RS S

co mo co n Q uesn ay, el obj eto de esto s cuadros de " insumo- pro ducto " es
demost rar que la red de int erde pend encia socia l producida por la acti vida d econm ica no tiene fisu ras.
Los cuadros de Leonne f sa tisfacen una necesidad de visualizaci n que
la a hora hegem nica teora econmica neocls ica se niega orgullosa mente
a satisfacer. Cuan do Fou caul r alaba la invisibilidad de la man o de Smith
porque no le otorga al sobera no co nocimiento suficient e para co ntrolar el
campo social del deseo indi vidual, olvida el otro costado, que los indi vid uos deseanres tam bin carec en de este conocimiento, y qu e este conoc imien to es vita l pa ra un a respuesta poltica efectiva. Hoy, cuando los cuerpos polt icos de los estados-nacin se sienten pr ofund amente rensionados
por la fuerza de arrastre de una economa glo bal, la afirmacin de Poucaulr de la incapacidad para visualizar la ecnorma puede tener un pa pel
en las manos de un nacionalismo reaccion ario que florece precisament e en
las co nd icio nes de ceguera respecto de los deter minante s o bjetivos de la vid a social con tempo rnea. En 1993, en Mosc, el plan para la transform acin econmica hacia un merc ado cap italista fue descri pto por los funcionarios y por la prensa en una forma represenracion almente emp ob recida
como , sim plemente , el vbig bang" (en ingls en el original). Se supona que
est e boom mstico. invisible, de sonar, importad o desde Har vard po r economistas, pro po rci onara par a trec ientos millon es de rusos algn tipo de
renacim iento csmico a part ir de las cenizas de sete nt a aos de gobierno
sov itico. Saluda do com o el co mienzo de una nueva era, al ciud ad ano promedio le pareca, por el contrario, que conduca a la sociedad cada vez ms
pro funda mente hac ia un agujero negro . Sin ningun a nueva visin de su vida social, sin ningu na manera de refigurar su identidad, los rusos han respon dido ret irndose a una ident idad co lectiva de unidad tnica igualment e mstica pero culruralmente familiar, un a identid ad q ue encuentra una
voz arerr orizadora en la ret r ica poltica de Vladimi r Z hirin ovsky. Una visi n filosfica, crt ica, del cuer po soc ial tal como es prod ucido por la economa global proporcio na una alternat iva a la poltica del n acion alismo renovado. Tal visin alternativa tiene la venta ja salud a ble de corresponder a
los hechos, dado que es de inte rdepende ncia econmica y no de pureza tnica de lo qu e nuestr o mun do est comp uesto.
Po r qu en la actualidad la teora general mente esquiva el desafo de
visualizar el t odo socia l? Se trata acaso del tab contra los d iscursos

IM AG I N AND O H . C""'TA l.-

299

" tot alizantes" ? Si es as, podra ap un tarse que el sistema global no va a desa parecer simplemente porque nosot ros los teor izadores nos neguemos a
' 1" ('O acaso se debe a que las con tr adiccion es. sociales . qu e
ha hl ar de e.
cond u jero n a Smit h y a H egel a bat irse en a presurada retir ada h~cla la
teologa (la man o invisible de Dios o la astucia de la razn de l G etst ) est n dest inad as a salir nu evamente a la superficie, esta vez de un modo que
amenaza la misma institucin de la nacin . la riqu eza de la cua l se supo na que el descu br imiento/ invencin de la economa iba a asegurar?

76. Predri c j ameson, le excepcin obvia, roda via supone que l ~ economa proporciona una base para los fenmenos cultu rales en vez de ser ella mlSr~a un p~o du c.
to cuh ural. Bill Bro wn ha propuesto que " veamos" la evidencia llla te~ lal ~e1 ssstema
a travs de los medios (en lugar de los gnificos de Playfair). Esto sugiere interpretar
las imgenes globalescomo cifras para el sistema, el cual es en la aetualLdad tanto
cultural como (ms qu e ~ l econmico.

I
nd ice

N ota preliminar

Walter Ben jam n, escrito r revol uciona rio

El Libro de los Pasajes de Benjamin: redi miendo

la cultu ra de ma sas para la revolud n

79

El flnn4r. el hom bre-sa ndwich y la pu ta:

las polticas del vagabundeo

117

Esttica y anestsica: una reconsideracin

del ensayo sobre la obra de arte

169

La ciuda d como m un do de ensueo y catstrofe

223

Imaginando el capita l:
la economa po ltica en exhibicin

255

Se termin dt impri mir en el mes de sepeln bre de 2005

en Gnific n MI'S, Sanria.:o del Estero 33M,
Ce rli, Pro vincia de Bllenos Aires, Argent ina.
Tlruda: l.S 00 ejempla res