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Agua
Cada uno de los billones de clulas del cuerpo contiene y est rodeada por agua; por tanto,
no es sorprendente que el mantenimiento de la cantidad adecuada y el equilibrio del agua en
el cuerpo sean esenciales para la vida. Un adulto puede sobrevivir varias semanas sin
alimento, pero slo varios das sin agua. Esta diferencia en el tiempo de supervivencia entre
el alimento y el agua ocurre debido a que el cuerpo tiene reservas de carbohidratos, grasas,
protenas, vitaminas y minerales, pero no de agua.
Figura-2.
en
lquidos
intracelular
Nota: los cidos orgnicos y protenas tambin contribuyen con cargas positivas y
negativas en los lquidos corporales.
Electrlito
Compuesto que se separa en iones en el agua y que, a su vez, es capaz de conducir
una corriente elctrica. Se incluye en sodio, cloro y potasio.
Ion
tomo con diferencia en el nmero de protones y electrones. Los iones negativos
(aniones) tienen ms electrones que protones y poseen una carga negativa; los iones
positivos (cationes) tienen ms protones que electrones y poseen una carga
positiva.
Figura-3.
Regulacin de la temperatura
El mantenimiento de la temperatura corporal en un intervalo estrecho permite al cuerpo
funcionar bien, sobre todo las enzimas. Las temperaturas corporales slo unos cuantos grados
arriba o debajo de la normal pueden daar los sistemas corporales, incluso causar la muerte.
El agua del cuerpo ayuda a mantener la temperatura en este intervalo de dos maneras.
Primera, el agua tiene una elevada capacidad de calor (calor especfico). Esto ocurre porque
las molculas del agua tienen una fuerte atraccin entre s y se requiere una cantidad
relativamente grande de calor para vencer dicha atraccin (figura 14-5). Considere el
calentamiento de cantidades iguales de aceite y de agua en sartenes separados en una estufa.
El aceite se calienta con mayor rapidez que el agua porque las molculas de grasa no tienen
una atraccin fuerte entre s: el aceite tiene un calor especfico ms bajo.