"Casi todo el mundo piensa que sabe qu es una emocin hasta que

intenta definirla. En ese momento prcticamente nadie afirma poder

entenderla" (Wenger, Jones y Jones, 1962, pg. 3).

La psicologa de la emocin es una de las reas de la psicologa en la

que existe un mayor nmero de modelos tericos, pero quizs tambin
un conocimiento menos preciso. Posiblemente sea debido a que se trata,
por las propias caractersticas del objeto de estudio, de un campo difcil
de investigar, en el que los estudios sistemticos son recientes y quiz
hasta hace unas dcadas mucho ms escasos que en cualquier otro
proceso psicolgico, al tiempo que la metodologa utilizada es, si cabe,
mucho ms variada y diversa

Habitualmente se entiende por emocin una experiencia

multidimensional con al menos tres sistemas de respuesta:
cognitivo/subjetivo; conductual/expresivo y fisiolgico/adaptativo. Este
planteamiento coincide con el modelo tridimensional de la ansiedad
propuesto por Lang (1968). Para entender la emocin es conveniente
atender a estas tres dimensiones por las que se manifiesta, teniendo en
cuenta que, al igual que en el caso de la ansiedad, suele aparecer
desincrona entre los tres sistemas de respuesta. Adems, cada una de
estas dimensiones puede adquirir especial relevancia en una emocin en
concreto, en una persona en particular, o ante una situacin determinada.
En muchas ocasiones, las diferencias entre los distintos modelos tericos
de la emocin se deben nicamente al papel que otorgan a cada una de
las dimensiones que hemos mencionado.
Cualquier proceso psicolgico conlleva una experiencia emocional de
mayor o menor intensidad y de diferente cualidad. Podemos convenir
que la reaccin emocional (de diversa cualidad y magnitud) es algo
omnipresente a todo proceso psicolgico.
Desde el advenimiento de la psicologa cientfica ha habido sucesivos
intentos por analizar la emocin en sus componentes principales que
permitieran tanto su clasificacin, como la distincin entre las mismas.
Quiz la ms conocida sea la de teora tridimensional del sentimiento de
Wundt (1896), que defiende que stos se pueden analizar en funcin de
tres dimensiones: agrado-desagrado; tensin-relajacin y
excitacin-calma. Cada una de las emociones puede entenderse como
una combinacin especfica de las dimensiones que hemos mencionado.

A partir del planteamiento de Wundt se han propuesto diferentes

dimensiones que caracterizaran las emociones (Schlosberg, 1954;
Engen, Levy y Schlosberg, 1958). No obstante, las nicas que son
aceptadas por prcticamente todos los autores y que adems son
ortogonales son la dimensin agrado-desagrado y la intensidad de la
reaccin emocional (Zajonc, 1980), si bien atendiendo nicamente a
stas no puede establecerse una clasificacin exahustiva y excluyente de
todas las reacciones afectivas, puesto que emociones como la ira o el
odio pueden ser desagradables e intensas y no se trata del mismo tipo de
emocin.
Es difcil, entonces, lograr una clasificacin exahustiva de todas las
emociones posibles en base a dimensiones independientes. No obstante,
la dimensin agrado-desagrado sera exclusiva y caracterstica de las
emociones, de forma que todas reacciones afectivas se comprometeran
en dicha dimensin en alguna medida. Esta dimensin alguednica de
placer-displacer sera la caracterstica definitoria de la emocin respecto
a cualquier otro proceso psicolgico. De forma similar, Oatley (1992)
seala que lo realmente definitorio y diferenciador de las emociones es
la disposicin para la accin y la "cualidad fenomenolgica". As, una
emocin podra definirse como una experiencia afectiva en cierta medida
agradable o desagradable, que supone una cualidad fenomenolgica
caracterstica y que compromete tres sistemas de respuesta: cognitivosubjetivo, conductual-expresivo y fisiolgico-adaptativo.

FUNCIONES DE LAS EMOCIONES

Todas las emociones tienen alguna funcin que les confiere utilidad y
permite que el sujeto ejecute con eficacia las reacciones conductuales
apropiadas y ello con independencia de la cualidad hednica que
generen. Incluso las emociones ms desagradables tienen funciones
importantes en la adaptacin social y el ajuste personal.
Segn Reeve (1994), la emocin tiene tres funciones principales:
a. Funciones adaptativas
b. Funciones sociales
c. Funciones motivacionales

Funciones adaptativas

Quiz una de las funciones ms importantes de la emocin sea la de

preparar al organismo para que ejecute eficazmente la conducta exigida
por las condiciones ambientales, movilizando la energa necesaria para
ello, as como dirigiendo la conducta (acercando o alejando) hacia un
objetivo determinado. Plutchik (1980) destaca ocho funciones
principales de las emociones y aboga por establecer un lenguaje
funcional que identifique cada una de dichas reacciones con la funcin
adaptativa que le corresponde. De esta manera ser ms fcil
operativizar este proceso y poder aplicar convenientemente el mtodo
experimental para la investigacin en la emocin. La correspondencia
entre la emocin y su funcin se refleja en el siguiente cuadro:

Lenguaje subjetivo
Miedo
Ira
Alegra
Tristeza
Confianza
Asco
Anticipacin
Sorpresa

Lenguaje funcional
Proteccin
Destruccin
Reproduccin
Reintegracin
Afiliacin
Rechazo
Exploracin
Exploracin

La relevancia de las emociones como mecanismo adaptativo ya fue

puesta de manifiesto por Darwin (1872/1984), quien argument que la
emocin sirve para facilitar la conducta apropiada, lo cual le confiere un
papel de extraordinaria relevancia en la adaptacin. No obstante, las
emociones son uno de los procesos menos sometidos al principio de
seleccin natural (Chliz y Tejero, 1995), estando gobernados por tres
principios exclusivos de las mismas. Los principios fundamentales que
rigen la evolucin en las emociones son el de hbitos tiles asociados,
Anttesis y accin directa del sistema nervioso.

Funciones sociales.
Puesto que una de las funciones principales de las emociones es facilitar
la aparicin de las conductas apropiadas, la expresin de las emociones
permite a los dems predecir el comportamiento asociado con las
mismas, lo cual tiene un indudable valor en los procesos de relacin
interpersonal. Izard (1989) destaca varias funciones sociales de las
emociones, como son las de facilitar la interaccin social, controlar la
conducta de los dems, permitir la comunicacin de los estados

afectivos, o promover la conducta pro-social. Emociones como la

felicidad favorecen los vnculos sociales y relaciones interpersonales,
mientras que la ira pueden generar repuestas de evitacin o de
confrontacin. De cualquier manera, la expresin de las emociones
puede considerarse como una serie de estmulos discriminativos que
facilitan la realizacin de las conductas apropiadas por parte de los
dems.
La propia represin de las emociones tambin tiene una evidente funcin
social. En un principio se trata de un proceso claramente adaptativo, por
cuanto que es socialmente necesaria la inhibicin de ciertas reacciones
emocionales que podran alterar las relaciones sociales y afectar incluso
a la propia estructura y funcionamiento de grupos y cualquier otro
sistema de organizacin social. No obstante, en algunos casos, la
expresin de las emociones puede inducir en los dems altruismo y
conducta pro-social, mientras que la inhibicin de otras puede producir
malos entendidos y reacciones indeseables que no se hubieran producido
en el caso de que los dems hubieran conocido el estado emocional en el
que se encontraba (Pennebaker, 1993). Por ltimo, si bien en muchos
casos la revelacin de las experiencias emocionales es saludable y
beneficiosa, tanto porque reduce el trabajo fisiolgico que supone la
inhibicin (Pennebaker, Colder y Sharp, 1990) como por el hecho de que
favorece la creacin de una red de apoyo social ante la persona afectada
(House, Landis y Umberson, 1988), los efectos sobre los dems pueden
llegar a ser perjudiciales, hecho ste que est constatado por la evidencia
de que aqullos que proveen apoyo social al afligido sufren con mayor
frecuencia trastornos fsicos y mentales (Coyne, Kessler, Tal, Turnbull,
Wortman y Greden, 1987).

Funciones motivacionales
La relacin entre emocin y motivacin es ntima, ya que se trata de una
experiencia presente en cualquier tipo de actividad que posee las dos
principales caractersticas de la conducta motivada, direccin e
intensidad. La emocin energiza la conducta motivada. Una conducta
"cargada" emocionalmente se realiza de forma ms vigorosa. Como
hemos comentado, la emocin tiene la funcin adaptativa de facilitar la
ejecucin eficaz de la conducta necesaria en cada exigencia. As, la
clera facilita las reacciones defensivas, la alegra la atraccin
interpersonal, la sorpresa la atencin ante estmulos novedosos, etc. Por
otro, dirigela conducta, en el sentido que facilita el acercamiento o la

evitacin del objetivo de la conducta motivada en funcin de las

caractersticas alguednicas de la emocin.
La funcin motivacional de la emocin sera congruente con lo que
hemos comentado anteriormente, de la existencia de las dos dimensiones
principales de la emocin: dimensin de agrado-desagrado e intensidad
de la reaccin afectiva. La relacin entre motivacin y emocin no se
limitan al hecho de que en toda conducta motivada se producen
reacciones emocionales, sino que una emocin puede determinar la
aparicin de la propia conducta motivada, dirigirla hacia determinado
objetivo y hacer que se ejecute con intensidad. Podemos decir que toda
conducta motivada produce una reaccin emocional y a su vez la
emocin facilita la aparicin de unas conductas motivadas y no otras.

EMOCIONES BSICAS
Una de las cuestiones tericas actuales ms relevantes, al mismo tiempo
que ms controvertidas, en el estudio de la emocin es la existencia, o
no, de emociones bsicas, universales, de las que se derivaran el resto
de reacciones afectivas. La asuncin de la existencia de tales emociones
bsicas deriva directamente de los planteamientos de Darwin y
significara que se trata de reacciones afectivas innatas, distintas entre
ellas, presentes en todos los seres humanos y que se expresan de forma
caracterstica (Tomkins, 1962, 1963; Ekman, 1984; Izard, 1977). La
diferencia entre las mismas no podra establecerse en trminos de
gradacin en una determinada dimensin, sino que seran
cualitativamente diferentes.
Segn Izard (1991), los requisitos que debe cumplir cualquier emocin
para ser considerada como bsica son los siguientes:
-Tener un sustrato neural especfico y distintivo.
-Tener una expresin o configuracin facial especfica y distintiva.
-Poseer sentimientos especficos y distintivos.
-Derivar de procesos biolgicos evolutivos.
-Manifestar propiedades motivacionales y organizativas de funciones
adaptativas.
Segn este mismo autor, las emociones que cumpliran estos requisitos
son: placer, inters, sorpresa, tristeza, ira, asco, miedo y desprecio.
Considera como una misma emocin culpa y vergenza, dado que no
pueden distinguirse entre s por su expresin facial. Por su parte, Ekman,

otro de los autores relevantes en el estudio de la emocin, considera que

son seis las emociones bsicas (ira, alegra, asco, tristeza, sorpresa y
miedo), a las que aadira posteriormente el desprecio (Ekman, 1973;
1989, 1993; Ekman, O'Sullivan y Matsumoto, 1991a y b). En general,
quienes defienden la existencia de emociones bsicas asumen que se
trata de procesos directamente relacionados con la adaptacin y la
evolucin, que tienen un sustrato neural innato, universal y un estado
afectivo asociado nico. Para Izard (1977), as como para Plutchik
(1980), las emociones son fenmenos neuropsicolgicos especficos
fruto de la seleccin natural, que organizan y motivan comportamientos
fisiolgicos y cognitivos que facilitan la adaptacin.
Como hemos comentado, la cuestin de la existencia de emociones
bsicas es un tema controvertido, sobre el que no existe todava el
suficiente consenso entre los investigadores. Ortony y Turner (1990)
sealan que no existen tales emociones bsicas a partir de las cuales
puedan construirse todas las dems, ya que cada autor propone un
nmero y unas emociones determinadas que no suelen coincidir con las
que proponen otros investigadores. Si realmente existieran emociones
basicas claramente distintivas no debera existir tal desconcierto. Para
Ortony y Turner (1990) existen dos corrientes principales que abordan
las emociones bsicas. Una biolgica, que defiende que las emociones
bsicas han permitido la adaptacin al medio, se encuentran en
diferentes culturas y debe haber un sustrato neurofisiolgico comn
entre las emociones bsicas de los mamferos, e incluso de los
vertebrados. La otra corriente, psicolgica, defiende que todas las
emociones se pueden explicar en funcin de emociones irreducibles.
Ambas concepciones estn muy relacionadas y su distincin es
fundamentalmente didctica.
Ekman (1992) sale al paso de las crticas de Ortony y Turner para
defender la existencia de emociones bsicas a nivel fisiolgico
corroborado por la existencia de una serie de universales en la expresin
emocional demostrados transculturalmente, as como por un patrn
fisiolgico que caracterizara a cada una de ellas. Las diferentes
manifestaciones de actividad del sistema nervioso autnomo estaran a la
base de las conductas motoras apropiadas para las distintas emociones,
tales como miedo, ira o aversin. Tales emociones estaran directamente
relacionadas con la adaptacin del organismo, y por lo tanto es
consecuente que tengan un patrn de actividad autonmica especfica, no
as otras emociones tales como felicidad o desprecio.

No obstante, los resultados en este particular no son concluyentes, y la

existencia de patrones fisiolgicos de respuesta caractersticos de cada
reaccin afectiva es ms un ideal que una realidad. El argumento que se
ha esgrimido con mayor vehemencia para demostrar la existencia de
emociones bsicases el hecho de que tanto la expresin como el
reconocimiento sea un proceso innatoy universal. Este argumento
darwinista fue expuesto inicialmente por Tomkins (1962) y ha sido
desarrollado especialmente por Ekman e Izard (Ekman, 1994; Izard,
1994). No obstante, tampoco sobre esta cuestin existe consenso, ms
bien al contrario aparecen estudios experimentales que no corroboran la
hiptesis de la universalidad en la expresin y reconocimiento de la
expresin facial de las emociones y que ponen de manifiesto que se trata
de una conclusin producto de importantes sesgos metodolgicos
(Russell, 1994; Chliz, 1995c).

ANLISIS DIMENSIONAL DE LAS EMOCIONES

Si bien algunas de las principales discusiones tericas actuales giran en
torno a si existen emociones bsicas y si el reconocimiento de las
mismas es universal (y esto es un hecho controvertido, tal y como hemos
puesto de manifiesto), lo cierto es que existen ciertos patrones de
reaccin afectiva distintivos, generalizados y que suelen mostrar una
serie de caractersticas comunes en todos los seres humanos. Se trata de
las emociones de alegra, tristeza, ira, sorpresa, miedo y asco. Podemos
defender incluso que se caracterizan por una serie de reacciones
fisiolgicas o motoras propias, as como por la facilitacin de
determinadas conductas que pueden llegar a ser adaptativas. En este
apartado vamos a repasar algunas de las caractersticas principales de
dichas emociones, que son sobre las que existe un mayor consenso a la
hora de considerarlas como distintivas.

Alegra

Caracterstica
s

La alegra favorece la recepcin e interpretacin positiva

de los diversos estmulos ambientales. No es fugaz,
como el placer, sino que pretende una estabilidad
emocional duradera (Delgado, 1992).

Instigadores

-Logro, consecucin exitosa de los objetivos que se

pretenden.
-Congruencia entre lo que se desea y lo que se posee,
entre las expectativas y las condiciones actuales y en la
comparacin con los dems (Michalos, 1986)

Actividad
fisiolgica

-Aumento en actividad en el hipotlamo, septum y

ncleo amigdalino (Delgado, 1992)
-Aumento en frecuencia cardiaca, si bien la reactividad
cardiovascular es menor que en otras emociones, como
ira y miedo (Cacioppo y cols., 1993).
-Incremento en frecuencia respiratoria (Averill, 1969)

Procesos
cognitivos
implicados

-Facilita la empata, lo que favorecer la aparicin de

conductas altruistas (Isen, Daubman y Norwicki, 1987)
-Favorece el rendimiento cognitivo, solucin de
problemas y creatividad (Isen y Daubman, 1984), as
como el aprendizaje y la memoria (Nasby y Yando,
1982).
-Dicha relacin, no obstante, es paradjica, ya que
estados muy intensos de alegra pueden enlentecer la
ejecucin e incluso pasar por alto algn elemento
importante en solucin de problemas y puede interferir
con el pensamiento creativo (Izard, 1991).

Funcin

-Incremento en la capacidad para disfrutar de diferentes

aspectos de la vida.
-Genera actitudes positivas hacia uno mismo y los
dems, favorece el altruismo y empata (Isen, Daubman
y Norwicki, 1987).
-Establecer nexos y favorecer las relaciones
interpersonales (Izard, 1991)

-Sensaciones de vigorosidad, competencia,

trascendencia y libertad (Meadows,1975)
-Favorece procesos cognitivos y de aprendizaje,
curiosidad y flexibilidad mental (Langsdorf, Izard,
Rayias y Hembree, 1983).
Experiencia
subjetiva

-Estado placentero, deseable, sensacin de bienestar.

-Sensacin de autoestima y autoconfianza (Averill y
More, 1993).

Ira
Caracterstic
as

La ira es el componente emocional del complejo AHI

(Agresividad-Hostilidad-Ira). La hostilidad hace
referencia al componente cognitivo y la agresividad al
conductual. Dicho sndrome est relacionado con
trastornos psicofisiolgicos, especialmente las
alteraciones cardiovasculares (Fdez-Abascal y Martn,
1994a,b).

Instigadores

-Estimulacin aversiva, tanto fsica o sensorial, como

cognitiva (Berkowitz, 1990)
-Condiciones que generan frustracin (Miller, 1941),
interrupcin de una conducta motivada, situaciones
injustas (Izard, 1991), o atentados contra valores morales
(Berkowitz, 1990).
-Extincin de la operante, especialmente en programas de
reforzamiento continuo (Skinner, 1953
-Inmovilidad (Watson, 1925), restriccin fsica o
psicolgica (Campos y Stenberg, 1981)

Actividad
fisiolgica

-Elevada actividad neuronal y muscular (Tomkins, 1963).

-Reactividad cardiovascular intensa (elevacin en los
ndices de frecuencia cardiaca, presin sistlica y
diastlica) (Cacioppo y Cols, 1993).

Procesos
cognitivos
implicados

-Focalizacin de la atencin en los obstculos externos

que impiden la consecucin del objetivo o son
responsables de la frustracin (Stein y Jewett, 1986).
-Obnubilacin, incapacidad o dificultad para la ejecucin
eficaz de procesos cognitivos.

Funcin

-Movilizacin de energa para las reacciones de

autodefensa o de ataque (Averill, 1982).
-Eliminacin de los obstculos que impiden la
consecucin de los objetivos deseados y generan
frustracin. Si bien la ira no siempre concluye en agresin
(Lemerise y Dodge, 1993), al menos sirve para inhibir las
reacciones indeseables de otros sujetos e incluso evitar
una situacin de confrontacin.

Experiencia -Sensacin de energa e impulsividad, necesidad de actuar

subjetiva
de forma intensa e inmediata (fsica o verbalmente) para
solucionar de forma activa la situacin problemtica.
-Se experimenta como una experiencia aversiva,
desagradable e intensa. Relacionada con impaciencia.

Miedo
Caracterstica
s

El miedo y la ansiedad quiz sean las emociones que

han generado mayor cantidad de investigacin y sobre
las que se han desarrollado un arsenal de tcnicas de
intervencin desde cualquier orientacin terica en
psicologa. El componente patolgico son los trastornos
por ansiedad estn relacionados con una reaccin de
miedo desmedida e inapropiada. Es una de las
reacciones que produce mayor cantidad de trastornos
mentales, conductuales, emocionales y psicosomticos.
La distincin entre ansiedad y miedo podra concretarse
en que la reaccin de miedo se produce ante un peligro
real y la reaccin es proporcionada a ste, mientras que
la ansiedad es desporporcionadamente intensa con la

supuesta peligrosidad del estmulo (Bermdez y Luna,

1980; Miguel-Tobal, 1995).
Instigadores

-Situaciones potencialmente peligrosas o EC's que

producen RC de miedo. Los estmulos condicionados a
una reaccin de miedo pueden ser de lo ms variado y,
por supuesto, carecer objetivamente de peligro.
-Situaciones novedosas y misteriosas, especialmente en
nios (Schwartz, Izard y Ansul, 1985).
-Abismo visual (Gibson y Walk, 1960) en nios, as
como altura y profundidad (Campos, Hiatt, Ramsay,
Henderson y Svejda, 1978)
-Procesos de valoracin secundaria que interpretan una
situacin como peligrosa (Lazarus, 1977, 1991a).
-Dolor y anticipacin del dolor (Fernndez y Turk,
1992)
-Prdida de sustento (Watson, 1920) y, en general,
cambio repentino de estimulacin.

Actividad
fisiolgica

-Aceleracin de la frecuencia cardiada, incremento de la

conductancia y de las fluctuaciones de la misma
(Cacioppo y Cols, 1993).

Procesos
cognitivos
implicados

-Valoracin primaria: amenaza. Valoracin secundaria:

ausencia de estrategias de afrontamiento apropiadas
(Lazarus, 1993).
-Reduccin de la eficacia de los procesos cognitivos,
obnubilacin. Focalizacin de la percepcin casi con
exclusividad en el estmulo temido.

Funcin

-Facilitacin de respuestas deescape o evitacin de la

situacin peligrosa. El miedo es la reaccin emocional
ms relevante en los procedimientos de reforzamiento
negativo (Pierce y Epling, 1995).
-Al prestar una atencin casi exclusiva al estmulo
temido, facilita que el organismo reaccione rpidamente
ante el mismo.

-Moviliza gran cantidad de energa. El organismo puede

ejecutar respuestas de manera mucho ms intensa que en
condiciones normales. Si la reaccin es excesiva, la
eficacia disminuye, segn la relacin entre activacin y
rendimiento (Yerkes y Dodson, 1908).
Experiencia
subjetiva

-Se trata de una de las emociones ms intensas y

desagradables. Genera aprensin, desasosiego y
malestar.
-Preocupacin, recelo por la propia seguridad o por la
salud.
-Sensacin de prdida de control.

Tristeza
Caracterstica
s

-Aunque se considera tradicionalmente como una de las

emociones displacenteras, no siempre es negativa
(Stearns, 1993). Existe gran variabilidad cultural e
incluso algunas culturas no poseen palabras para
definirla.

Instigadores

-Separacin fsica o psicolgica, prdida o fracaso

(Camras y Allison, 1989)
-Decepcin, especialmente si se han desvanecido
esperanzas puestas en algo.
-Situaciones de indefensin, ausencia de prediccin y
control. Segn Seligman (1975) la tristeza aparece
despus de una experiencia en la que se genera miedo
debido a que la tristeza es el proceso oponente del
pnico y actividad frentica.
-Ausencia de actividades reforzadas y conductas
adaptativas (Lewinsohn, 1974)
-Dolor crnico (Sternbach, 1978, 1982)

Actividad
fisiolgica

-Actividad neurolgica elevada y sostenida (Reeve,

1994).

-Ligero aumento en frecuencia cardiaca, presin

sangunea y resistencia elctrica de la piel (Sinha,
Lovallo y Parsons, 1992).
Procesos
cognitivos
implicados

-Valoracin de prdida o dao que no puede ser reparado

(Stein y Levine, 1990).
-Focalizacin de la atencin en las consecuencias a nivel
interno de la situacin (Stein y Jewett, 1986).
-La tristeza puede inducir a un proceso cognitivo
caracterstico de depresin (trada cognitiva, esquemas
depresivos y errores en el procesamiento de la
informacin), que son, segn Beck, los factores
principales en el desarrollo de dicho trastorno emocional
(Beck, 1983)

Funcin

-Cohesin con otras personas, especialmente con

aqullos que se encuentran en la misma situacin
(Averill, 1979).
-Disminucin en el ritmo de actividad. Valoracin de
otros aspectos de la vida que antes de la prdida no se
les prestaba atencin (Izard, 1991).
-Comunicacin a los dems que no se encuentra bien y
ello puede generar ayuda de otras personas (Tomkins,
1963), as como apaciguamiento de reacciones de
agresin por parte de los dems (Savitsky y Sim, 1974),
empata, o comportamientos altruistas (Huebner e Izard,
1988).

Experiencia
subjetiva

-Desnimo, melancola, desaliento.

-Prdida de energa

Sorpresa
Caracterstica
s

-Se trata de una reaccin emocional neutra, que se

produce de forma inmediata ante una situacin novedosa
o extraa y que se desvanece rpidamente, dejando paso

a las emociones congruentes con dicha estimulacin

(Reeve, 1994).
Instigadores

-Estmulos novedosos dbiles o moderadamente

intensos, acontecimientos inesperados.
-Aumento brusco de estimulacin.
-Interrupcin de la actividad que se est realizando en
ese momento.

Actividad
fisiolgica

-Patrn fisiolgico caracterstico del reflejo de

orientacin: disminucin de la frecuencia cardiaca,
-Incremento momentneo de la actividad neuronal.

Procesos
cognitivos
implicados

-Atencin y memoria de trabajo dedicadas a procesar la

informacin novedosa.
-Incremento en general de la actividad cognitiva.

Funcin

-Facilitar la aparicin de la reaccin emocional y

conductual apropiada ante situaciones novedosas.
Eliminar la actividad residual en sistema nervioso
central que pueda interferir con la reaccin apropiada
ante las nuevas exigencias de la situacin (Izard, 1991).
-Facilitar procesos atencionales, conductas de
exploracin e inters por la situacin novedosa (Berlyne,
1960).
-Dirigir los procesos cognitivos a la situacin que se ha
presentado (Reeve, 1994).

Experiencia
subjetiva

-Estado transitorio. Aparece rpidamente y de duracin

momentnea hasta para dar paso a una reaccin
emocional posterior.
-Mente en blanco momentneamente.
-Reaccin afectiva indefinida, aunque agradable. Las
situaciones que provocan sorpresa se recuerdan no tan
agradables como la felicidad, pero ms que emociones
como ira, tristeza, asco o miedo (Izard, 1991).
-Sensacin de incertidumbre por lo que va a acontecer.

Asco
Caracterstic
as

El asco es una de las reacciones emocionales en las que

las sensaciones fisiolgicas son ms patentes. La mayora
de las reacciones de asco se generan por
condicionamiento interoceptivo. Est relacionado con
trastornos del comportamiento, tales como la anorexia y
bulimia, pero puede ser el componente teraputico
principal de los tratamientos basados en
condicionamiento aversivo, tales como la tcnica de
fumar rpido (Becoa, 1985).

Instigadores

-Estmulos desagradables (qumicos fundamentalmente)

potencialmente peligrosos o molestos.
-EC s condicionados aversivamente. Los EI's suelen ser
olfativos o gustativos.

Actividad
fisiolgica

-Aumento en reactividad gastrointestinal

-Tensin muscular

Procesos
cognitivos
implicados

-Generacin de respuestas de escape o evitacin de

situaciones desagradables o potencialmente dainas para
la salud. Los estmulos suelen estar relacionados con la
ingesta de forma que la cualidad fundamental es olfativa
u olorosa (Darwin, 1872/1984), si bien los EC's pueden
asociarse a cualquier otra modalidad perceptiva (escenas
visuales, sonidos, etc.)
-A pesar de que algunos autores restringen la emocin de
asco a estmulos relacionados con alimentos en mal
estado o potencialmente peligrosos para la salud (Rozin y
Fallon, 1987), lo cierto es que esta reaccin emocional
tambin se produce ante cualquier otro tipo de
estimulacin que no tenga por qu estar relacionada con
problemas gastrointestinales. Incluso puede producirse
reaccin de asco ante alimentos nutritivos y en buen

estado.
-Potenciar hbitos saludables, higinicos y adaptativos
(Reeve, 1994).
Funcin

Experiencia
subjetiva

-Necesidad de evitacin o alejamiento del estmulo. Si el

estmulo es oloroso o gustativo aparecen sensaciones
gastrointestinales desagradables, tales como nusea.