Descubrimiento de Amrica

Se denomina descubrimiento de Amrica al acontecimiento histrico que comenz con la

llegada a Amrica el 12 de octubre de 1492 de una expedicin capitaneada por Cristbal
Coln por mandato de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragn, que haba partido
del puerto andaluz de Palos dos meses y nueve das antes y, tras cruzar el ocano
Atlntico, lleg a unas islas del continente americano, concretamente las Bahamas y a su
regreso dio a conocer por primera vez en Europa la existencia de un Nuevo Mundo.
Unos aos antes del descubrimiento de Amrica, los viajes martimos portugueses a la
India bordeando la costa de frica y siguiendo el derrotero hacia el este a travs del
Ocano ndico sirvieron como un estmulo para otros navegantes europeos que crean
que era posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristbal
Coln defenda la hiptesis de que el dimetro de la Tierra era tan pequeo que se poda
alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. En 1492 consigui el apoyo y el
patrocinio econmico de los reyes Isabel y Fernando de Castilla y Aragn, que le
autorizaron a organizar un viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana.
Cristbal Coln, en representacin de los Reyes Catlicos de Castilla y Aragn, realiz
cuatro famosos viajes desde Europa a Amrica en 1492, 1493, 1498 y 1502. En el primero
de ellos lleg a Amrica el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas llamada
Guanahani, cuya exacta localizacin an se discute.
En 1499 la corona espaola decidi poner fin al monopolio que tena Coln sobre las
navegaciones a las Indias y abri el negocio a otros navegantes y empresarios. Esto dio
lugar a la realizacin de una serie de expediciones denominadas viajes menores,
viajes de reconocimiento y rescate o tambin viajes andaluces, ya que todos se
organizaron y partieron desde Andaluca y los que participaron en ellos residan
mayoritariamente en esa regin de Espaa.
La llegada de Cristbal Coln a Amrica est considerada como uno de los hechos ms
importantes de la historia universal por las consecuencias que tuvo y debe relacionarse
con el primer viaje alrededor del mundo realizado por la tripulacin de Fernando de
Magallanes pocos aos despus, que abri paso a la conquista del mundo por parte de
Europa.
La llegada de Cristbal Coln permiti el comienzo de la conquista de Amrica, cuya
primera campaa fue la que los espaoles emprendieron en Cuba, por Velzquez. A ella
siguieron las dos ms importantes: la del Imperio azteca, por Hernn Corts y la del
Imperio inca (por Francisco Pizarro) as como otras hasta su finalizacin definitiva tras los
decretos del rey Felipe II de abolicin de la conquista. A partir de ellos comenz la
colonizacin de Amrica, en la que intervinieron tambin portugueses, ingleses,
holandeses y franceses.

Mapa de los viajes de Colon

Por qu el continente se llama Amrica?

La primera vez en que fue utilizado el nombre "Amrica" en Europa para designar las
tierras a las que lleg Cristbal Coln en 1492, fue alrededor de 1507 en el libro
Cosmographiae Introductio, escrito por el cartgrafo alemn Martn Waldseemller, que lo
nombr en honor a Amrico Vespucio, navegante italiano que fue el primer europeo en
proponer que esas tierras eran en realidad un continente aparte y no las Indias como se
pensaba anteriormente en Europa. Siguiendo la lnea de los otros continentes que
llevaban nombres de mujeres, se latiniz el nombre del explorador y se feminiz
resultando "Amrica". Gracias al desarrollo de la imprenta, las obras de Waldseemller se
divulgaron rpidamente en Europa, a excepcin de Espaa y Portugal que mantuvieron su
denominacin de Indias Occidentales por varios aos. Otro trmino utilizado (polmico
porque toma el punto de vista de los conquistadores) es el de Nuevo Mundo, en contraste
con el Viejo Mundo, es decir, las tierras europeas y sus alrededores ya conocidos por los
europeos durante la Edad Media.
La etimologa de Amrica est muy bien documentada y se debe a Amrico Vespucio. l
fue quien calcul, usando la luna y marte como referencia, que Amrica era un nuevo
continente. Hasta el da que se muri, Cristbal Colon crea que haba llegado a la india.
Por eso le decimos indios; a los aborgenes. Vespucio muri en 1512. Fue el alemn
Martn Waldseemller quien en 1538 imprimi los primeros mapas mundiales y en honor
de Vespucio le dio el nombre de Amrica a esta parte del mundo.